KANT COMO FILSOFODE LA CIENCIA

Jess MOSTERN

Motivacin de Kant
La filosofa de Kant, como la de Platn, responde a una doble motivacin, terica y prctica. La preocupacin terica de ambos pensadores
es la misma: salvar y justificar la ciencia. La prctica es distinta: salvar y justificar el orden
poltico-social, en Platn; salvar la moralidad y
religiosidad pietista, en Kant.
En una poca de aguda crisis social, subsiguiente a la derrota de Atenas en la guerra del
Peloponeso, Platn trataba de salvar el ideal aristocrtico de gobierno de lapolis. Y frente al escepticismo y relativismo de los sofistas, trataba
de salvar la posibilidad de un saber riguroso y
absoluto, de la ciencia, introduciendo para ello
su famosa doctrina de las formas. Porque eso al
menos estaba claro para Platn: hay que defender la ciencia a toda costa. Hay que combatir
con todas las fuerzas de la argumentacin a
quien sustente tesis que impliquen la abolicin
de la ciencia, del saber, del intelecto, cualesquiera que sean esas tesis (Sofistes, 249,6,c,).
Kant haba crecido en el seno de una familia
numerosa y humilde, donde, segn su propio
testimonio, nunca vio ni oy nada que no fuera
conforme a la honradez, la decencia y la veracidad. Su padre senta horror de la mentira. Su
madre era una mujer extraordinariamente piadosa, que le dio una firme educacin moral y lo
inscribi en el Collegium Fndericianum (dirigido por el pietista Albert Schulz), al que Kant
asisti durante ocho aos. Finalmente su principal profesor de filosofa en la Universidad de Konigsberg, donde estudi, fue Martin Knutzen,
tambin un pietista. El pietismo era un movimiento que rechazaba los clrigos, las instituciones eclesisticas y los dogmas, pero que insista
en el sentimiento religioso, en la fe interior y en
el cumplimiento del deber. A la defensa de esa
religiosidad intimista y no dogmtica y de esa
moralidad rigurosa dedicara Kant una parte
muy importante de su filosofa. La otra parte
-que es la que aqu nos interesa- la dedicara
a defender y justificar la ciencia. Esta justificacin pareca tanto ms necesaria, cuanto que los
recientes anlisis y crticas escpticas de Hume
parecan haberla dejado en entredicho.
En la Universidad estudi Kant matemtica y
fsica, adems de filosofa. La fsica, primero la
de Leibniz y luego la de Newton, le impresion

vivamente. De hecho Leibniz y Newton son los

dos autores que Kant ms veces cita en sus obras.
Y un Newton es para Kant el paradigma de
mxima inteligencia (a veces contrapuesto a un
hotentote). A la justificacin de la mecnica
newtoniana (y de la geometra eucldea) dedicara Kant la parte terica de su filosofa.

Como es bien sabido, Kant divide las proposiciones (o juicios) en analticas y sintticas, por un
lado, y en a priori y a posteriori, por otro. Las
proposiciones analticas carecen de contenido
fctico, no dicen nada nuevo, son hueras, vacas,
meras tautologas. Las sintticas poseen contenido fctico, dicen algo, son informativas. Las proposiciones a pnori son universales y necesarias y
su validez es cognoscible con independencia de
la experiencia. Las aposterion'son contingentes y
particulares, y slo la experiencia permite contrastar su verdad o falsedad.
Si las leyes de la matemtica y la fsica fueran
analticas, seran poco interesantes y poco informativas, aunque eventualmente seguras. Si esas
mismas leyes fueran aposterion, seran inseguras
y contingentes, aunque eventualmente informativas. Pero Kant quiere que las leyes de la matemtica y de la fsica sean todo lo formidables que
una proposicin pueda ser, quiere que sean a la
vez sintticas (es decir, informativas) y a priori
(es decir, seguras). Para Kant es evidente que las
leyes de la matemtica y de la fsica son sintticas
apnori. Eso es para l un punto de partida, una
posicin a defender, un dato a explicar. Kant no
se pregunta SI las leyes de la matemtica y la fsica son sintticas apnori. Slo se pregunta CMO
es posible que lo sean, de qu manera tenemos
que estar hechos nosotros para que nuestras leyes
cientficas sean sintticas a p h r i .
La caracterizacin kantiana de las nociones de
analtico y sinttico (as como de aprion' y aposterion) deja bastante que desear.
Kant define las proposiciones ANAL~TICAScomo aquellas en que el predicado est contenido
en el sujeto, y las SINTTICAS como aquellas en
que el predicado no est contenido en el sujeto.
Esta definicin presupone: 1, que todas las proposiciones son del tipo sujeto-predicado universalizando, es decir, del tipo todo S es P, donde S y

P son conceptos, y 2 , que los conceptos complejos son uniones o sumas de caractersticas o conceptos simples. Ambas presuposiciones son inaceptables.
La presuposicin 1 de que todas las proposiciones son del tipo todo S es P es falsa en general, y especialmente falsa respecto a las leyes y
teoremas de la geometra eucldea y de la mecnica newtoniana, que son las proposiciones que
ms interesan a Kant en este contexto. Una proposicin de la geometra eucldea dice que hay
al menos tres puntos distintos que no estn en la
misma recta. Otra de la mecnica newtoniana
afirma que dos partculas cualesquiera se atraen
con una fuerza directamente proporcional al
producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de sus distancias. Evidentemente, ninguna de estas dos proposiciones es del tipo
todo S es P y , por tanto, la definicin kantiana
de analtico y sinttico no se aplica a ellas, por lo
que la pregunta de si son analticas o sintticas
(en el sentido kantiano) carece de sentido.
Al establecer su distincin, Kant pensaba en
proposiciones como todo mamfero (es decir,
vertebrado vivparo, de sangre caliente, etc.) es
vertebrado y , en general, del tipo todo S es P,
donde S = P + H + . . . Pero por mucha presin que apliquemos, no lograremos meter la
proposicin hay al menos tres puntos distintos
que no estn en la misma recta y la ley de la gravitacin universal en el zapato o molde todo S
es P y , por tanto, no habr manera de decidir si
estas proposiciones son analticas o sintticas.
Cmo explicar tal descuido por parte de Kant
en un punto tan centra de su teora? Sin duda
por su excesiva confianza en la lgica aristotlica
tradicional, que l supona ya perfecta y acabada
desde Aristteles, confianza sin duda acrecentada por la asuncin acrtica de dicho anlisis por
parte de Leibniz.
La presuposicin 2 de que los conceptos son
simples o complejos y de que estos ltimos son la
suma de varios conceptos simples es igualmente
inaceptable. Esta idea, que Kant acepta crticamente, viene de Leibniz. Durante su etapa juvenil (hasta 1682). Leibniz pensaba que slo hay
un nmero finito de conceptos simples, alcanzab l e ~mediante un analisis finito de los conceptos
complejos. Segn Leibniz, una proposicin es
verdadera si y slo si el predicado est contenido
en el sujeto, es decir, si todos los conceptos sim-

ples, notas o caractersticas de que se compone el

predicado son tambin conceptos simples, notas
o caractersticas del sujeto. Basado en esta concepcin de la verdad, Leibniz descubri en 1679
(contaba entonces 34 aos) un ingenioso procedimiento de decisin de todas las verdades, que
en cierto modo puede considerarse como un precedente de la godelizacin. A cada concepto
simple asignamos biunvocamente un nmero
primo -su nmero caracterstico. A cada concepto complejo asignamos como nmero caracterstico suyo el producto de los nmeros caractersticos de los conceptos simples que lo componen. Debido a la descomposicin unvoca de todo nmero natural en factores primos y a la leyes
de la divisibilidad, el enunciado todo S es P es
verdadero si y slo si el nmero caracterstico del
sujeto S es divisible por el nmero caracterstico
del predicado P. De ah que Leibniz propusiera
realizar un diccionario que asignara a cada concepto su nmero caracterstico. Con ello se habran acabado las discusiones. Bastara mirar en
el diccionario y dividir los nmeros correspondientes para saber quin tiene razn.

Kant como Igico

En 1770 fue nombrado Kant profesor titular
de Lgica y Metafsica de la Universidad de Koningsberg, cargo que ocup hasta su muerte. Sin
embargo, hay que reconocer que Kant no fue un
lgico brillante. Ya hemos visto que define sus
bsicas nociones de analtico y sinttico de un
modo tan restringido que las deja indefinidas
para los casos (las leyes de la geometra y la mecnica) que ms le interesan. La vaga alusin a que
las proposiciones analticas se basan en el principio de contradiccin no contribuye a arreglar las
cosas. Desde luego, cualquier proposicin que
ejemplifique un principio lgico es analtica, pero el principio de contradiccin no es ms que
uno entre otros, y una proposicin que ejemplifique cualquier otro principio lgico no es menos
analtica que una que ejemplifique el de contradiccin. Por otro lado, no est nada claro que toda proposicin analtica ejemplifique algn
principio lgico, y desde luego mucho menos
que ejemplifique precisamente el principio de
contradiccin.
La insatisfactoria definicin kantiana de lo

analtico y sinttico se basaba implcitamente en

el anlisis leibniziano de las proposiciones, como
acabamos de ver. Pero en Leibniz haba al menos
una explicitacin de los supuestos, una invencin de nuevos mtodos e incluso una conciencia
de los problemas. Nada de eso se observa en
Kant, cuya aceptacin acrtica de la concepcin
leibniziana da lugar a un tratamiento irreflexivo
y de segunda mano de la estructura lgica de los
enunciados.
En sus lecciones de lgica (publicadas en
1800) Kant seala que la lgica sali ya perfecta
de las manos de Aristteles y que es imposible
que experimente nuevos progresos en cuanto a
su contenido. Pero Kant nunca tuvo el sentido
lgico de Aristteles. La silogistica aristotlica ya
le resultaba demasiado sutil, formal y complicada. En contraste con Leibniz, que complet creativamente la silogstica, llevndola a su perfeccin, Kant consider que de la silogstica le sobraba todo, excepto los dos nicos modos Barbara y Celarent. Aristteles haba construido la silogstica axiomticamente, mostrando cmo todos los modos podan reducirse a (deducirse de)
los dos primeros, Barbara y Celarent, mediante
ciertas reglas como las de conversin. Leibniz
complet las tres figuras aristotlicas con la cuarta y reuni los 24 modos vlidos, mostrando cmo podan ser deducidos tomando como axiomas muchas combinaciones distintas de modos
(no slo Barbara y Celarent). Kant, por el contrario, rechaza todos los modos silogsticos distintos de Barbara y Celarent como impuros y
confusos. En su obra, significativamente titulada
Die fahche Spitzfindigheit der vier syllogistischen Figuren (La falsa sutileza de las cuatro figuras silogsticas), publicada en 1762, Kant afirma
que es imposible realizar inferencias simples y
puras en ms de una figura, que slo la primera figura.. . posee fuerza demostrativa, que la
divisin en figuras.. . es falsa e imposible, etc.
(P. 28).
En resumen, Kant sigue de un modo acrtico e
irreflexivo a Aristteles y Leibniz en su insuficiente y primitivo anlisis de la estructura lgica
de las proposiciones, pero al mismo tiempo se
muestra incapaz de comprender lo mejor de la
lgica aristotlica y leibniziana, el magnfico sistema formal de la silogistica, que l considera
exageradamente sutil.

Kant como filsofo de la matemticik

Cuando Kant habla de matemtica, est peasando casi siempre en la geometra eucldea, en
la forma en que sta aparece formulada en los
Elementos de Euclides.
Cada vez que un teorema aparece en los Elementos se procede de la misma manera. Primero
se formula el teorema, en general. Esta formulacin se llamaprtasis. Luego se seala una figura
particular, que se dibuja al lado y que ejemplifica aquello de que habla el teorema. Esta ejemplificacin se llama htheszi. A continuacin se
dice que lo que afirma el teorema en general vale
en especial de esta figura mostrada por hthesis.
Luego se realizan una o varias construcciones
auxiliares (hatasheu). Finalmente se lleva a cabo
la prueba (apdeixis) de que lo que afirma el
teorema vale para la figura mostrada por hthe
sis. En esta prueba se hace uso de los axiomas, de
las definiciones y de los teoremas previamente
demostrados, as como de las propiedades de la
figura y de. las construcciones auxiliares. Finalmente, se concluye que el teorema es vlido en
su formulacin general. Por ejemplo, el teorema
47 del libro 1 corresponde al llamado teorema de
Pitgoras y aparece formulado as: En los tringulos rectngulos el cuadrado del lado que subtiende el ngulo recto es igual a los cuadrados de
los que comprenden el ngulo recto. Esto es la
prtasis. A continuacin viene la htheszi: Sea
ABG el tringulo rectngulo, siendo BAG el ngulo recto, seguida de la afirmacin digo que
el cuadrado del lado BG es igual a los cuadrados
de los lados BA y AG. Luego se realizan una serie de construcciones auxiliares, ilustradas sobre
el dibujo de la figura. Finalmeme viene la demostracin (apdeixis) de que el cuadrado del
lado BG es igual a los cuadrados de los lados BA
y AG, para terminar concluyendo: por tanto,
en los tringulos rectngulos el cuadrado del lado que subtiene el ngulo recto es igual a los
cuadrados de los lados que comprenden el ngulo recto, que es lo que haba que demostrar.
Kant considera que el mtodo matemtico por
excelencia es el mtodo usado por Euclides, consistente en demostrar un teorema general probando que lo que el teorema dice se cumple en
una figura particular previamente construida,
dibujada o ejemplificada.
En 1763 la Real Academia de Ciencias de Ber-

l haba convocado un concurso, en el que haba que responder a la pregunta: Son las verdades metafsicas en general, y en particular los
principios fundamentales de la teologa natural y
de la moral, susceptibles de recibir demosrraciones tan claras como las de la geometra? Y, si no
lo son: jcul es la naturaleza de su certeza?
Kant gan el concurso con su Untersuchung
iiber d e Deutlichheit der Gmndsatze der natiirlichen Theologie und der Moral (Investigacin
sobre la claridad de los principios de la teologa
natural y de la moral), de 1765, en que establece
las diferencias entre la argumentacin matemtica y la filosfica. La primera diferencia, segn
Kant, estriba en que la matemtica parte de definiciones de conceptos claros y precisos y procede a deducir consecuencias a partir de ellas,
mientras que la filosofa se ocupa de conceptos
que le son dados como confusos (vemorren) e
imprecisos y TRATA DE LLEGAR A DEFINICIONES
de los mismos. Aqu, pues, la tarea de la filosofa queda caracterizada como anlisis conceptual. La segunda diferencia, segn Kant, estriba
en.que en la matemtica los conceptos generales
se ejemplifican siempre mediante contrucciones
e intuiciones individuales y las argumentaciones
se refieren a esos representantes concretos de los
conceptos, mientras que en la filosofa los conceptos generales no pueden ser ejemplificados
mediante construcciones e intuiciones individuales, sino que tienen que ser comparados y pensados de un modo abstracto. En la geometra
-escribe Kant- para reconocer las propiedades
de todo crculo, se dibuja uno, y , en vez de trazar todas las lneas posibles qrie se corten en su
interior, se trazan dos. De esas dos lneas se demuestran las relaciones y en ellas se contempla
en concreto la regla general de las relaciones de
las lneas que se cruzan en cualquier crculo
(pp. 73-74).
Esta concepcin de la diferencia entre el mtodo matemtico y el filosfico permanecera siempre vigente en Kant. Al final de la Kn'tik der reinen Vernunft (Crtica de la razn pura), de
1781, en el apartado dedicado a la doctrina trascendental del mtodo, Kant seala que el conocimiento filosfico slo considera lo particular
en lo general, mientras que el matemtico considera lo general en lo particular, incluso en lo individual.. . (A7 14). El conocimiento filosfico
es el conocimiento racional a partir de conceptos;

el matemtico, a partir de la construccin de

conceptos. Pero construir un concepto significa
representar a priori su intuicin correspondiente.
As construyo un tringulo representando el objeto correspondiente a este concepto, bien en la
intuicin pura, mediante la imaginacin, o en la
intuicin emprica, sobre el papel, pero en arnbos casos a pnbri.. . (A7 13).
En el lenguaje kantiano, <intuicin (Anschauung) significa representacin individual, y
construccin significa produccin de una tal
representacin. La construccin en que se basa la
geometra es el trazado de una figura (en la imaginacin o sobre el papel, da igual); el lgebra y
la aritmtica, en el trazado de signos grficos.
Ahora bien, jcmo podemos estar seguros de
que el resultado de esas construcciones individuales tiene valor universal? (Cmo justificar la
validez apriori, universal y necesaria, de los teoremas de la matemtica y, en especial, de los de
la geometra? Cmo explicar la matemtica
aplicada, la universal aplicabilidad emprica de
la geometra pura? La respuesta kantiana es bien
conocida: Slo podemos experimentar u observar las cosas en la medida en que las forzamos a
adoptar las formas a prion' de nuestra sensibilidad. Ahora bien, nuestras construcciones matemticas no hacen sino articular esas formas a

priori.
Los conceptos matemticos requieren siempre
de la htheszi, del caso concreto, del ejemplo.
Ese ejemplo ha de ser construido en concreto,
pero a priorl. Ello slo es posible -segn
Kant- mediante la intuicin pura, previa a toda experiencia, del marco perceptual del espacio
y el tiempo. Este marco tiene validez general para todas las cosas conocidas o fenmenos, pues
las cosas slo pueden ser conocidas en la medida
en que se ajusten a l.

La concepcin hantiana del espacio y el tiempo

Al principio Kant haba defendido una concepcin abierta del espacio, basada en la propuesta leibniziana de considerar el espacio como
un sistema de interrelaciones entre sustancias.
En 1747, en su primer escrito, Kant haba sostenido que la proposicin de que el espacio tiene
tres dimensiones es contingente. Las sustancias
podan concebiblemente relacionarse de otra

manera y dar lugar a ms dimensiones, a otros tipos de espacio distintos del eucldeo. Una ciencia de todos estos posibles tipos de espacio
-escribe Kant- sera indudablemente la ms
grande geometra que una mente finita podra
tratar de desarrollar. (Gedanken von der wahren Schatzung der lebendigen Krafie, 10).
En los 20 aos siguientes la concepcin relacional y abierta del espacio va siendo sustituida
en Kant por la concepcin newtoniana del espacio absoluto. As, en 1768, afirma que el espacio absoluto tiene una realidad propia, independiente de la existencia de toda materia, (Von
dem ersten Grunde des Unterschiedes der Gegenden im Raume). Y dos aos ms tarde, en su
disertacin de 1770, De mundi sensibiiis atque
intelligibillir forma et princz;Jiis, aparece ya su
concepcin del espacio y el tiempo como intuiciones puras, y de la tridimensionalidad como
una propiedad necesaria del espacio.
La concepcin leibniziana del espacio no poda dar cuenta del presunto carcter apodctico
de la geometra. Pero ahora, en la disertacin de
1770, el espacio, concebido como forma de la
sensibilidad, como esquema subjetivo impuesto
a toda posible sensacin, explica la necesidad de
la geometra. El mundo espacio-temporal que
vemos, y al que se refiere la matemtica, es un
mundo de apariencias, de fenmenos. Aparte y
detrs de l hay un mundo real, no intuitivamente cognoscible por la sensibilidad, pero simblicamente sabible por la razn y objeto de la
metafsica. Las principales lneas de la posterior
concepcin kantiana del espacio y el tiempo ya
estn aqu.
La Knkik der reinen Vernunfi, publicada en
1781, rechaza como ilusoria la posibilidad de un
presunto saber metafsico acerca del mundo real
no fenomnico, pero por lo dems incorpora la
concepcin del espacio y el tiempo contenida en
la disertacin de 1770. Esta concepcin se presenta en el contexto epistemolgico de la justificacin de la validez universal y necesaria de la
matemtica y , en especial, de la geometria eucldea. La pregunta fundamental es: Cmo son
posibles los juicios sintticos a priori en la geometra eucldea? La respuesta es: La geometria
eucldea es la teora del espacio eucldeo, que es
la forma que nuestra sensibilidad impone a todo
objeto, al percibirlo. No podemos percibir objetos ms que percibindolos en el espacio eucl-

deo. Por eso todos los objetos percibidos necesariamente se conforman a lo que dice la geometra eucldea. El espacio eucldeo y el tiempo absoluto son -en metfora usual y adecuada- como las gafas a travs de las cuales vemos todos los
objetos de experiencia. Si esas gafas son azules,
ya a priori podemos decir que necesariamente lo
veremos todo azul. Las relaciones espaciotemporales se dan entre todos los perceptos, porque nosotros se las imponemos al percibirlos. No
es que el mundo real sea eucldeo. Lo que es
eucldeo es el mundo perceptual, apariencial, y
eso por la sencilla razn de que el mundo real slo puede aparecrsenos y hacrsenos perceptible
dejndose previamente violentar y conformar
por las formas de nuestra sensibilidad, que
-ellasson eucldeas. De lo que podemos estar seguros, segn Kant, no es de que el mundo
real sea eucldeo (eso sera una mera afirmacin
metafsica imposible de controlar), sino de que
el mundo que percibimos ser siempre eucldeo.
Por eso la geometra eucldea es vlida universal
y necesariamente de cualesquiera objetos que
podamos percibir.
La concepcin kantiana del espacio-tiempo es
genial en cuanto que por primera vez reconoce
que nuestro aparato sensorial con-forma la percepcin de lo percibido. Si tuviramos otro aparato sensorial distinto, tendramos otras percepciones diferentes.
El apnori sensorial tiene una indudable realidad biolgica, como han subrayado mltiples
pensadores conocedores de !a neurofisiologa de
la percepcin humana, desde Hermann von
Helmholz hasta Konrad Lorenz. Cada especie
animal experimenta y capta un mund.0 distinto,
producto tanto de los est'mulos a posteriori del
mundo exterior como de las formas apriori de su
aparato neurosensorial. Nosotros, los humanos,
vemos lo que vemos, o'mos los que o'mos, etc.,
porque tenemos el aparato neurosensorial que
tenemos y no otro. Pero las consecuencias de
idealismo que Kant y muchos kantianos sacan de
esta situacin son inaceptables. Las estructuras
perceptuales incorporadas en nuestro aparato
neurosensorial son aprion' respecto al individuo,
pues nace con ellas, le son innatas. Pero son a
postenon' respecto a la especie, que las ha ido adquiriendo en el curso de la evolucin, bajo la
constante presin selectiva de la realidad exterior. Si precisamente estas estructuras sensoriales

han superado las dificultades y han sobrevivido,

es porque estaban bien adaptadas al mundo
real, que es en el que las especies evolucionan, se
adaptan y sobreviven. Como escribe Konrad Lorenz: Las "gafas" de las formas de nuestra sensibilidad y de nuestra pensamiento, como.. . espacio Y tiempo, son funciones de una organizacin neurosensorial, que se ha desarrollado al
servicio de la supervivencia de la especie. A travs de esas gafas vemos una imagen real de la
realidad, bien que esta imagen est simplificada
de un modo crasamente utilitarista: slo hemos
desarrollado un rgano para aquellos aspectos
del mundo-en-s cuya captacin era esencial para
la supervivencia de nuestra especie (Die Ruckseite des Spiegels, p. 17).
Kant pretende basar el saber matemtico en el
conocer intuitivo, la geometra en la percepcin.
Y puesto que nuestro aparato neurosensorial (lo
que Kant llama las formas a prlorl de nuestra
sensibilidad) determina unvocamente nuestra
posibilidad de percepcin, as tambin determinara unvocamente nuestra geometra. Pero de
hecho eso no ocurre. La geometra es una teora
abstracta, simblica, que no depende para nada
de la percepcin, como Hilbert demostrara un
siglo ms tarde.
La filosofa kantiana de la matemtica es una
defensa de la tesis de que la geometra eucldea
es necesaria y la nica posible. Pero pronto la
historia se encargara de refutar esa tesis con el
posterior desarrollo de las geometras no eucldeas por Gauss, Bolyai, Lobachevski y otros. Ni
siquiera ha resultado sostenible la tesis kantiana
de que la geometra eucldea sea la nica aplicable en fsica. De hecho la geometra no eucldea
de Riemann es la que se aplica en la teora general de la relatividad. E incluso es falsa la pretensin de que slo basndose en la intuicin de figuras espaciales concretas puede hacerse geometra (ni siquiera eucldea). Tales figuras son desde luego muy tiles en la geometra eucldea
plana y tridimensional. Pero en nuestro siglo nos
hemos acostumbrado a estudiar geometras
(eucldeas, si se quiere) n-dimensionales (para
cualquier nmero natural n ) e incluso geometras infinitodimensionales, respecto a las cuales
carecemos por completo de intuicin espacial, de
ayuda intuitiva en nuestro aparato neurosensorial (las formas a priori de nuestra sensibilidad),
teniendo que limitarnos a desarrollarlas de un

modo puramente simblico y conceptual.

De todos modos, hay que sealar que la filosofa de la matemtica de Kant ha tenido notable,
aunque desigual, influencia. As, Frege la aceptaba respecto a la geometra, pero la rechazaba
en lo que se refiere a la aritmtica. Brouwer (el
fundador del intuicionismo), por el contrario, la
aceptaba respecto a la aritmtica, pero la rechazaba en lo que toca a la geometra. Precisamente
el nombre de intuicionismo (a primera vista extrao) le viene a esa lgica y filosofa de la matemtica de la aceptacin por su fundador, Brouwer, de la doctrina kantiana de la construccin
de los nmeros en la intuicin del tiempo.

Temprano inters de Kant por la dinmica

Kant estudi fsica en la Universidad de Konigsberg. Su primera publicacin, escrita cuando
contaba slo 22 aos, apareci el ao 1746 bajo
el ttulo Gedanken vor der wahren Schatzung

der lebendigen Krafie und Beurteilung der Bewezie, derer sich Herr von Leibniz und andere
Mechaniker in dieser Streitsache bedienet haben
(Pensamientos sobre la verdadera estimacin de
las fuerzas vivas y examen de las pruebas que
Leibniz y otros mecnicos han presentado en esta
discusin). Se trataba de un libro de 2 5 5 pginas
dedicado a la discusin entre los cartesianos y los
leibnizianos acerca de cmo medir las fuerzas.
Descartes haba definido la fuerza de un mvil
como el producto de su masa por su velocidad y
haba formulado un principio de conservacin
de la cantidad total de fuerza (lo que ahora Ilamaramos un principio de conservacin del momento lineal). Leibniz consider insuficiente e
insatisfactoria la dinmica cartesiana. En su lugar
introdujo los conceptos de fuerza viva y fuerza
muerta. La fuerza muerta es la que depende de
la posicin del cuerpo, lo que ahora llamamos su
energa gravitatoria potencial. La fuerza viva es
el producto de la masa por el cuadrado de la velocidad, es decir, el doble de lo que hoy Ilamamos energa cintica. La prdida de fuerza muerta corresponda, segn Leibniz, a un aumento de
fuerza viva. Este principio vena a equivaler a lo
que ahora llamamos el principio de conservacin
de la energa mecnica total (cintica + gravitatoria potencial) de un sistema. Descartes pensaba en la colisin de bolas, en la que se conserva

el momento lineal. Pero ese principio cartesiano

de conservacin del momento lineal no se aplica
a otros casos, como la oscilacin de un pndulo,
que sin embargo s cumple el principio de conservacin de la energa mecnica total. En efecto,
cuanto ms alto est el centro de masa del pndulo, menor es su energa cintica, pero mayor
es su energa (gravitatoria) potencial, y a la inversa ocurre cuanto ms bajo est. Aqu triunfa el
anlisis leibniziano.
En su publicacin de 1746 se nos muestra
Kant como muy al corriente de las discusiones
entre cartesianos y leibnizianos acerca de las
fuerzas vivas, citando repetidamente a los hermanos Bernoulli y tomando finalmente partido
por la definicin leibniziana (masa por el cuadrado de la velocidad), siempre que se d un
movimiento libre.

LaJ especulaciones cosmolgicas de Kant

Si el trabajo de 1746 sobre las fuerzas vivas se

mueve todava dentro de las coordenadas de la
fsica leibniziana, poco despus Kant descubre y
asimila la mecnica de Newton, que a partir de
entonces se convertir ya para l en la mecnica
definitiva. Durante los nueve aos siguientes
compagina su actividad de tutor de familias nobles de las cercanas de Konigsberg con el inters
por la mecnica y la cosmologa, fruto del cual es
su importante obra de 1755 titulada Allgemeine
Naturgeschichte und Theorie des Himmels, oder
Versuch von der Verfassung und dem mechanischen Ursprunge des ganzen Weltgebaudes nach
Newtonischen Grundsatzen abgehandelt (Historia natural general y teora del cielo, o ensayo sobre la constitucin y el origen mecnico del universo entero, tratado segn los principios de
Newton).
El libro comienza con un resumen de lo que
entonces se saba acerca de1,sistema solar, compuesto del sol y los seis planetas conocidos (Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Jpiter y
Saturno), el satlite de la Tierra -la Luna-,
cuatro satlites de Jpiter y cinco de Saturno, y
los cometas. Todos los planetas describen sus rbitas en aproximadamente el mismo plano y se
conforman a las leyes de Kepler, explicables a su
vez por la resultante de la actuacin simultnea
de la fuerza centrfuga y la gravitatoria sobre ca-

da planeta. Los seis planetas mencionados ya haban sido descubiertos en la ms remota antigedad por los babilonios y otros pueblos. En 1781
(el ao de la publicacin de la Kn'tiR der reinen
Vernunft)William Herschel descubrira un nuevo planeta, Urano. En 1846 Leverrier y Adams
predeciran la existencia de Neptuno y calcularan su posicin, en la que efectivamente sera
localizado. El descubrimiento de Plutn habra
de esperar hasta 1930.
Uno de los rasgos notables del sistema solar,
subrayado por Kant, es la coplanaridad de las rbitas planetarias, es decir, el hecho de que todas
ellas se encuentren aproximadamente en el mismo plano -el de la eclptica. El plano orbital
que ms se desva del de la eclptica es el de Plutn (forma un ngulo de 27O), pero esto an no
se saba en tiempos de Kant. De los conocidos
entonces, la mayor desviacin la presentaba el de
Mercurio (7 O).
En esta obra aparece ya la tendencia kantiana
a considerar que las cosas tienen que ser necesariamente como Newton las haba descrito. Newton haba calculado la masa de la Tierra, Jpiter
y Saturno y haba constatado que la densidad de
la Tierra era la mayor y la de Saturno la menor.
De aqu pronto se haba concluido que la densidad de los planetas era inversamente proporcional a su distancia al sol. Cuanto ms prximos al
sol, ms densos; cuanto ms alejados, menos
densos. Hoy sabemos que esta correlacin no se
da en todos los casos. As, la masa (expresada en
gramos por cm3) de Saturno es de 0,7; la de Urano (que est ms lejos del sol) es de 1,2 y la de
Neptuno (que est todava ms lejos) es de 1,7;
lo que contradice esa presunta ley, si bien es cierto que Kant no poda tener en cuenta la densidad de planetas que an estaban por descubrir.
La densidad de Venus (5,2) es tambin ligeramente inferior a la de la Tierra (5,5), a pesar de
estar ms cerca del sol.
Kant pensaba que la densidad de los planetas
era siempre inversamente proporcional a su distancia al sol, tal y como haba conjeturado Newton, pero que ello no era una mera cuestin de
hecho, sino que necesariamente tena que ser
as. A esta cuestin dedica el segundo captulo
de la segunda parte, titulado Acerca de la diversa densidad de los planetas y de la relacin entre
sus masas, en el que, basndose en sus ideas
cosmognicas, concluye que las masas de los

planetas tienen que ser tanto ms densas cuanto

ms cercanos estn al sol, y tanto menos densas,
cuanto mayor sea la distancia. Esta cuestin es
importante para Kant y en ella se basa su concepcin acerca de los habitantes de los diversos
planetas, expuesta en la tercera parte de su libro,
titulada Sobre los habitantes de los astros.
Kant estaba convencido de que la mayora de los
astros y , desde luego, de los planetas, estaban
habitados. Esta misma opinin la comparta
tambin William Herschel, el mayor astrnomo
de su tiempo. Segn Kant, los habitantes de los
diversos planetas son tanto ms sutiles e inteligentes cuanto ms sutil y ligera es la materia de
que estn hechos y , por tanto, cuanto menos
denso es el planeta en el que viven. Los ms tontos y pesados de espritu son los habitantes de
Mercurio, el planeta ms denso y prximo al sol.
Los ms inteligentes y despiertos de espritu son
los habitantes de Jpiter y Saturno, los planetas
menos densos y ms alejados del sol.
Hay que reconocer -escribe Kant- que las
distancias de los astros al sol determinan ciertas
situaciones, que a su vez influyen decisivamente
e n las propiedades d e las naturalezas
pensantes.. . (p. 174). En efecto, el humano,
que forma todos sus conceptos y representaciones a partir de las impresiones que el universo,
por medio del cuerpo, produce en su alma, depende completamente de la constitucin de la
materia a la que el creador lo ha ligado, tanto
respecto a la claridad de sus conceptos y representaciones, como respecto a la capacidad de
combinarlos y compararlos, que es a lo que llamarnos capacidad de pensar)) (p. 180). Pero si la
capacidad de pensar depende de la constitucin
de la materia de que est hecho el pensante, sta
a su vez depende de la distancia del planeta al
sol. La materia de la que estn hechos los habitantes de los diversos planetas, e incluso sus animales y plantas, tiene que ser tanto ms ligera y
fina, y la elasticidad de las fibras y su estructura
interna tiene que ser tanto ms perfecta, cuanto
ms alejados del sol estn los planetas)) (p. 186).
Nosotros, los humanos habitantes de la Tierra,
ocupamos una posicin intermedia: no somos
tan torpes como los de Mercurio o Venus, ni tan
inteligentes como los de Jpiter o Saturno. Un
hotentote terrestre les parecera un Newton a los
habitantes de Mercurio, pero el mismo Newton
parecera un mono a los de Saturno (p. 187). La

perfeccin del mundo espiritual, al igual que la

del material, crece y progresa en los planetas desde Mercurio hasta Saturno e incluso ms all de
l (si hay otros planetas) en una gradacin constante, segn la proporcin de sus distancias al
sol (p. 189). En esta gradacin la Tierra ocupa
una posicin intermedia. Por ello podemos pecar. Nohace falta un cierto trmino medio entre la sabidura y la sinrazn para que se d la
desgraciada capacidad de pecar? Probablemente
los habitantes de los astros ms alejados son demasiado sabios y de elevado espritu como para
caer en la locura del pecado, mientras que los habitantes de los planetas inferiores estn demasiado apegados a su densa materia y carecen de un
espritu suficientemente capaz como para ser responsables de sus actos ante el tribunal de la justicia (p. 197). En efecto, slo los habitantes de la
Tierra y de Marte ocupan esa posicin intermedia en que el pecado es posible.
En su Allgemeine Naturgeschichte Kant se
plantea la pregunta por el origen del sistema solar y le da una respuesta genial con la formulacin, por vez primera, de la hiptesis nebular,
adelantndose as cuarenta aos a Laplace.
Newton haba criticado la teora cartesiana de
los torbellinos, pero se haba abstenido de proponer l mismo hiptesis cosmognica alguna,
conforme a su lema ahypotheW non finge)).
En 1745 el Conde de Buffon haba propuesto
su cosmogona catastrofista, segn la cual haba
que buscar el origen del sistema solar en algn
lejano momento en que un gigantesco cometa se
habra acercado tanto al sol que habra logrado
arrancar (por atraccin gravitatoria) de l gran
cantidad de materia, que en parte se habra dispersado y en parte habra acabado formando los
planetas. Hoy sabemos que los cometas tienen
una masa mucho menor de la que pensaba Buffon, por lo que nunca hubieran sido capaces de
arrancar gran cantidad de materia del sol. A
principios del siglo XX Bickerton, Jeffreys, Jeans
y otros presentaron una teora cosmognica parecida a la de Buffon, slo que basada en la casi colisin de otra estrella con el sol. La gran masa
atribuda a los cometas por Buffon es otra consecuencia ms de la generalizacin, admitida por
Kant y casi todos los pensadores del siglo XVIII,
de la constatacin newtoniana de la densidad decreciente de los planetas con satlites por l conocidos (la Tierra, Jpiter y Saturno). Como ya

vimos, segn esa generalizacin la densidad de

un cuerpo celeste del sistema solar sera tanto
mayor cuanto ms prximo estuviera al sol. Por
tanto los cometas, que se acercan ms al sol que
ningn planeta, tendran una mxima densidad.
En 175 5, en el primer captulo de la segunda
parte de su Allgemeine Naturgeschichte, Kant
propuso por primera vez la hiptesis cosmognica del origen del sistema solar por la rotacin y
contraccin de una nube o nebulosa gaseosa primitiva. Esta hiptesis encuentra un serio apoyo
en el hecho de que todos los planetas se mueven
casi en el mismo plano y que todos giran sobre su
eje con un movimiento de rotacin de igual sentido que su movimiento de traslacin en torno al
sol y que la rotacin del sol mismo. De hecho
hay alguna que otra excepcin, como la representada por el planeta Venus, cuya rotacin es
retrgrada y de sentido contrario a la de los dems planetas y a la de su propia traslacin. Pero
la superficie de Venus est siempre cubierta por
espesas nubes y slo en nuestro siglo ha sido posible descubrir su rotacin retrgrada. Kant parte de una distribucin uniforme de las partculas
materiales en el espacio. Una de esas partculas,
mayor que sus vecinas, atrae a stas, con lo que
empieza a formarse un ncleo de masa creciente,
que atrae a partculas ms y ms alejadas, cuyas
colisiones van generando un movimiento de creciente rotacin en la nebulosa original, que acaba dando lugar al sol y los planetas, satlites y
cometas. Este proceso explica tanto el que todos
los planetas se encuentren en el mismo plano,
como el que todos tengan movimiento de rotacin y traslacin de igual sentido y el que los planetas sean tanto ms densos cuanto ms cercanos
al sol estn.
En 1796 Laplace expondr la misma teora, ya
mucho ms elaborada matemtica y fsicamente,
en su Exposition d u systeme d u monde. Laplace
no cita a Kant y no sabemos si conoca su trabajo
de 1755. Al principio habra habido una nebulosa gaseosa incandescente, dotada de un movimiento rotatorio, que lentamente se enfriaba y
contraa. Al contraerse, aumentaba su velocidad.
En efecto, la ley de conservacin del momento
angular exige que, al disminuir el radio de una
masa en rotacin, aumente su velocidad, a fin de
mantener constante el momento angular. Al
aumentar la velocidad angular, la aceleracin del

giro determin un aumento de la fuerza centrfuga, que a su vez dio lugar al desprendimiento
de anillos de materia de la superficie del ncleo
de la nebulosa en contraccin. El ncleo central
acab siendo el sol y los anillos desprendidos acabaron dando origen a los planetas, que seguan
girando en el mismo sentido que sus anillos generadores (y que el sol).
La hiptesis de Kant y Laplace, refinada y
completada por von Weizacker en 1944 y por
otros posteriormente, vuelve a estar a la base de
la cosmologa de nuestros das.
Adems de sus especulaciones cosmognicas,
Kant present en su Allgemeine Naturgeschichte una grandiosa visin de la estructura del universo. Nuestro sistema solar no es un caso aislado. Cada estrella es el centro de otro sistema solar. Y a su vez muchsimos sistemas solares juntos forman otro sistema de orden superior, un
sistema galctico o galaxia, como por ejemplo la
Va Lctea, de la que nuestro sol forma parte.
Cada galaxia es como un universo-isla. Pero
nuestra Va Lctea no es sino una de las innumerables galaxias que pueblan el universo y que a
su vez se articulan en sistemas de orden an superiores, en lo que hoy llamaramos cmulos galctico~.Segn Kant este proceso sera indefinidamente extendible a sistemas cada vez ms amplios, lo cual (a partir del nivel de cmulos galcticos) ha resultado ser mera especulacin carente
de base real. De todas formas la visin kantiana
de un universo lleno de innumerables galaxias,
cada una de ellas compuesta de muchsimas estrellas, centros de otros tantos sistemas solares,
anticipaba ideas ms tarde expuestas por William Herschel y slo universalmente admitidas
bien avanzado nuestro siglo.
Otra importante anticipacin estriba en la sugerencia por Kant de que la friccin de las mareas frena la rotacin de la Tierra. Eso ha resultado ser correcto, aunque todava se tardara un siglo ms en poder demostrarlo.

La evolucton de la flosofz kantiana de la fi3ica

En su trabajo de 1746, Von der wabren Schatzung der lebendgen Krafte, Kant estaba an inmerso en el mundo de la fsica cartesianoleibniziana. En los aos siguientes descubre y
asimila la obra de Newton y otros mecnicos pos-

En 1786 publica Kant Metaphyshche Anfangteriores y su posicin se hace ms dogmtica y

sgrzinde
der Natumuissenschaft (Fundamentos
puramente newtoniana: la mecnica de Newton
metafsicos
de la ciencia natural), donde ya vaes la nica mcanica verdadera posible, y la base
rias de las leyes del movimiento de Newton apade su cosmologa, presentada en 1755 en Allgemeine Naturgeschicht und Theo* des H k - recen como deducidas a przbi.i a partir de los
mels. En esta obra se observa ya la tendencia
principios del entendimiento puro y sin interkantiana a considerar cada tesis newtoniana co- vencin ninguna de la experiencia. Los ms immo necesaria, incluso en cosas tan aparentemenportantes principios del entendimiento puro, ya
te contingentes como la correlacin de densidaexpuestos en la Kn'tik der reinen Vernunft
des entre los planetas, tendencia que culminar
(pp. 229-266), son los llamados por Kant analogas de la experiencia, que le sirven ahora para
en sus obras posteriores.
En la Kritik der reinen Vernunft, de 1781, obtener otras tantas leyes de la mecnica. La primera analoga de la experiencia es el principio de
Kant pretende ya fundamentar los principios
permanencia de la sustancia: <En todo cambio
ms generales de la mecnica de Newton en las
condiciones de toda experiencia posible, salvn- fenomnico permanece la sustancia y la cantidad
dolos as de las crticas de Hume. A pesar de esas
de sustancia no aumenta ni disminuye en la nacrticas siempre sera posible considerar la mecturaleza. A partir de aqu obtiene ahora (en
1786) Kant la primera ley de mecnica: En todo
nica de Newton como una til herramienta intecambio de la naturaleza corprea se conserva
lectual y como una fuente altamente fiable de
inalterada la cantidad total de materia, sin
explicaciones y predicciones. Pero esto no bastaaumento ni disminucin (Metaphysische Anba a Kant, para quien las leyes de la mecnica tenan que ser formidables, ptimas, necesarias, jngsgriinde der Naturwissenschaft, p. 116). El
apodcticas, seguras, al tiempo que informativas principio de conservacin de la masa sera, pues,
sinttico apriorl. La segunda analoga de la exy ricas de contenido, es decir, en su jerga, sinttiperiencia es el principio de causalidad: Todo
cas a prio7z'.
Para Kant es un hecho incuestionable que la
cambio se produce segn la ley de la conexin de
mecnica de Newton -como la geometra de
causa y efecto. De aqu se sigue ahora la segunda ley de mecnica: Todo cambio de la materia
Euclides- proporciona leyes sintticas a prioi
tiene una causa externa. Todo cuerpo permanece
de la naturaleza. En 1783, dos aos despus de
en su estado de reposo o movimiento rectilneo y
la aparicin de la Kritik der reinen Vernunft,
uniforme, a no ser que sea forzado a abandonar
Kant publica una especie de aclaracin y resumen de la misma, titulado Prolegomenazu einer
este estado por una fuerza exterior (p. 119), es
jeden kiinftigen Metaphysik, die als Wissens- decir, la primera ley del movimiento de los Pnizchaft wird auftreten konnen (Prolegmenos a c@ia Mathematica de Newton. La tercera analocualquier metafsica futura que pretenda presenga de la experiencia es el principio de la interaccin simultnea: Todos las sustancias, en cuantarse como ciencia). En 5 15 Kant constata:
to que pueden ser percibidas simultneamente
Ahora poseemos realmente una ciencia natural
en el espacio, estn en interaccin general entre
pura, que formula las leyes de la naturaleza a
s. De aqu se sigue ahora la tercera ley de la
p"on'y con toda la necesidad caracterstica de las
mecnica: En toda transmisin de movimiento la
proposiciones apodcticas.. . Existe por tanto de
accin y la reaccin son iguales>)(p. 12l ) , es dehecho una ciencia pura de la naturaleza, y la precir, la tercera ley del movimiento de Newton.
gunta que se plantea es: jcmo es posible esta
Como sntoma del creciente apriorismo kanciencia? De todos modos, en la Kn'tik der reinen Vernunft y en los Prolegomena Kant distin- tiano, vemos que dos de las tres leyes del movimiento de Newton, todava consideradas como
gue todava entre los principios generales de la
principios parcialmente empricos en la Kn'tik
fsica de Newton (como el principio de causalider reinen Vernunft (1781) y en los Prolegomena
dad), que seran puros y a priori, y los principios
(1783), aparecen ya como principios aprion' en
empricos, que dependeran parcialmente de la
los Metaphysische Anfangsgriinde der Natumuisexperiencia, como las leyes del movimiento. Esta
senschaft (1786). En esta ltima obra incluso se
distincin ir desapareciendo en la evolucin
permite Kant una crtica velada a Newton por
posterior del pensamiento kantiano.

presentar como basados en la experiencia principios (las leyes del movimiento) que son necesarios a prion' (p. 130).
En la ltima etapa de su vida, finalmente, este proceso de creciente apriorismo no hace sino
acentuarse. En el Opus postumum, que recoge
los escritos de Kant sobre este tema entre 1795 y
1804, ao de su muerte, vemos a Kant pretendiendo deducir a prion' varias leyes concretas de
la fsica. La constitucin de la mente humana determina los tipos de posibilidad fsica, as como
la presencia de ciertas fuerzas y de un ter omnipresente. En este Kant ya senil se aprecia una
tendencia a hacer que sea el sujeto quienpone el
mundo, como en Fichte. El contacto con la experiencia y con la ciencia viva se ha roto y el idealismo especulativo hace su aparicin.

El aprionimo de las leyes de la naturaleza

La naturaleza es para Kant la totalidad de los
objetos de experiencia. Las leyes de la naturaleza
valen para todos los objetos naturales, es decir,
para todos los objetos de experiencia, pues se limitan a describir las condiciones de toda experiencia posible, es decir, las condiciones de aplicacin de los conceptos del entendimiento a los
perceptos de la sensibilidad. Losprincipios de la
experiencia posible son igualmente las leyes generales de la naturaleza, que pueden ser descubiertas a p n b k . De este modo queda resuelto el
problema planteado en nuestra segunda pregunta: cmo es posible una ciencia natural pura?
(Prolegomena, 5 2 3 , p. 306).
Las leyes de la naturaleza son sintticas apriorl, tienen validez universal, pues representan la
estructura de toda experiencia posible. Slo conforme a ellas podemos aplicar conceptos a perceptos, podemos tener experiencia. La experienes precisamente el lugar privicia -E$ahmnglegiado en que el mundo perceptual es no slo
percibido, sino adems pensado. Pero slo podemos pensarlo de acuerdo con las categoras, esquemas y principios de nuestro entendimiento.
No se trata de categoras y principios que estn
dados en la experiencia (en ese caso seran inseguros, a postenon], sino de categoras y principios que ponemos nosotros en la experiencia. Slo hay experiencia en la medida en que los pone-

mos, slo con ellos podemos aplicar conceptos a

perceptos, podemos pensar los objetos empricos. No es de extraar, pues, que toda experiencia se ajuste a ellos, que ningn pensamiento
emprico los contradiga.
Cules son en concreto esas leyes de la naturaleza, que descubrimos a priori, como dadas
por la estructura misma de nuestro aparato pensante, de nuestro entendimiento? Ya hemos visto que la doctrina kantiana fue variando a este
respecto. En la Kn'tiR der reinen Vernunfi y en
los Prolegomena se tratara slo de los principios
ms generales de la concepcin mecanicista newtoniana, tales como el principio de causalidad y
de conservacin de la masa. Ms adelante se incluyen tambin las leyes del movimiento y al final incluso leyes ms concretas.
Kant pensaba, por ejemplo, que es imposible
hacer fsica sin introducir el principio de causalidad; pensaba que una fsica indeterminista sera
imposible. Tambin aqu la historia posterior se
encargara de refutarle, al igual que le pas con
la geometra. Ya Max Planck (buen conocedor
de Kant, por otra parte) trat siempre la causalidad como una mera hiptesis, no como un
aprlori del pensamiento humano. Siguiendo sus
huellas, la mecnica cuntica sustituy la causalidad por las meras relaciones de probabilidad. E
incluso, rizando el rizo y dando por completo la
vuelta a la tortilla, en nuestro tiempo se ha propuesto (por Patrick Suppes) definir la nocin
misma de causalidad en funcin de la probabilidad. A sera causa de B si y slo si la probabilidad de B sola es menor que la probabilidad condicional de B, dado A. En s'mbolos,

A causa B w p ( B ) < p (B/A)

Naturalmente, tampoco la conservacin de la
masa es una condicin necesaria para hacer fsica. Como es bien sabido, en mecnica relativista
la masa no se conserva, sino que se transforma
con frecuencia en energa. Desde luego, difcilmente podramos achacar a Kant el no conocer
desarrollos cientficos que se producirn tras su
muerte. Pero, por otro lado, Kant es un filsofo
importante, que merece ser tratado en serio. Y
tratar en serio a un filsofo significa no limitarse
a entenderlo-interpretarlo-en-su-contexto-y-situacin, sino tambin preguntarse si tena razn o no en lo que deca, dnde se equivoc y

dnde seal caminos que an permanecen

abiertos.
Kant seal tres etapas en la organizacin cognitiva de las impresiones que recibimos del mundo
exterior: (1) Las sensaciones brutas son organizadas mediante las formas puras de la sensibilidad
(espacio y tiempo) y dan lugar a las percepciones. ( 2 ) Las percepciones son interrelacionadas
mediante los conceptos puros del entendimiento
(categoras) y dan lugar a juicios y proposiciones
empricas. (3) Las proposiciones empricas se organizan mediante los principios regulativos de la
razn en teoras cada vez ms amplias y comprensivas. En su anlisis de las tres etapas Kant introdujo distinciones y enfoques cuya fecundidad
an no se han agotado.
Kant tuvo razn en subrayar la importancia de
las grandes teoras (como la geometra eucldea y
la mecnica newtoniana) en la empresa cientfica, globalmente motivada por los principios regulativos de la razn, frente a anteriores (y posteriores!) planteamientos ms atomistas y estriles, centrados en problemas de induccin o contrastacin de tesis particulares. Pero en su entusiasmo por tales teoras les atribuy un carcter
necesario, inevitable y apodctico que luego resultaron no tener. Respecto a la geometra eucldea, confundi su ejemplificacin en la intuicin con su estructuracin como teora abstracta.
Es posible que slo la geometra eucldea sea intuitiva, pero desde luego otras muchas geometras distintas pueden ser simblicamente desarrolladas como teoras abstractas. Respecto a la
mecnica newtoniana, no concibi sus nociones
fundamentales como trminos primitivos de un
cierto lenguaje (sustituible por otros lenguajes),
sino como formas necesarias del entendimiento
humano, sin las que ste es incapaz de funcionar, lo que evidentemente no son.
Percibli y pensar
Kant fue el primer filsofo que se tom en serio la distincin fundamental entre el percibir y
el pensar. La percepcin no es un tipo confuso de
pensamiento, como haban credo Descartes y
Leibniz. Tampoco el pensamiento es una percepcin especialmente clara. Percepcin y pensamiento son dos procesos radicalmente distintos.

Nuestro conocimiento, nuestra percepcin,

nuestro mundo perceptual, experiencial, vivencial, depende de las formas a priori de nuestra
sensibilidad, de la estructura innata de nuestro
aparato neuro-sensorial. No podemos percibir,
experimentar, conocer, ms que aquello que pasa por el filtro de nuestro aparato neurosensorial.
En esto Kant tena razn. Pero Kant quiso extender esta tesis a nuestro pensamiento, a nuestra teorizacin cientfica, y aqu se equivoc. No
es que no hayan formas a priori del saber, del
pensar, del teorizar, pero estas formas no son las
del entendimiento, sino las del lenguaje que
empleamos para articular nuestra ciencia, nuestro pensamiento, nuestra teora. Y as como no
es posible cambiar de aparato neurosensorial,
aunque queramos, pues ste es innato y nos viene dado (como a todas las especies animales) por
nuestra clave gentica, s que es posible cambiar
de lenguaje, de marco conceptual, de simbolismo. El lenguaje es convencional; est en nuestra
mano cambiarlo, adoptando otras convenciones.
Pero nuestro aparato neurosensorial no es convencional, est dado por la naturaleza.
Como es bien sabido los humanos slo podemos captar, percibir, conocer, experimentar una
parte pequea del espectro electromagntico, la
correspondiente a la luz visible (del rojo al violeta). Otros animales captan otras partes del mismo. Esta limitacin nuestra es irremediable.
Nunca lograremos ver las ondas de radio o los rayos X. Sin embargo podemos pensar en el resto
del espectro electromagntico, podemos inferirlo, saberlo, construir su teora, etc. Nuestra capacidad cientfica, simblica, lingstica, traspasa sin problemas los lmites estrechos que nuestra
sensibilidad impone a nuestra capacidad de percibir.
Kant tuvo razn en subrayar la diferencia entre percepcin y pensamiento. Y tuvo tambin
razn en sealar la importancia de la experiencia, es decir, del punto de contacto entre percepcin y pensamiento, entre perceptos y conceptos,
entre sensibilidad y lenguaje. La gran red de la
ciencia es un enorme tejido simblico, que sin
embargo en algunos de sus nudos toca tierra~y
se moja en la percepcin. Esos nudos constituyen
la experiencia, y el anlisis filosfico de la experiencia, iniciado por Kant, sigue estando por
hacer.