Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
NTLNIRE
N
ATLANTICUL
DE SUD
n romnete de
DAN GHIBERNEA
Mic glosar marinresc de
VALERIU IONESCU
Douglas Reeman
Rendezvous South Atlantic
Hutchinson & Co. (Publishers) Ltd.
London
Douglas Reeman 1972
SCAPA
nconjurtoare.
Cercetnd cu privirea vasele ancorate, se ntreb cum
arat oare cel sortit s-l comande? Nu puteai ti
niciodat pn nu primeai ordinul, cu toat studierea
atent a crilor i rapoartelor informative. Nici chiar cei
de la Cartierul General al Marinei, din Kirkwall, nu i-au
putut fi de folos.
H.M.S.3 Benbecula, un crucitor auxiliar, fusese la
echipare mai bine de ase luni, iar acum i atepta noul
comandant. n timpul agitatei traversri a estuarului
Pentland, venind de pe coasta scoian, vzuse cam o
duzin de marinari tineri cu privirea aintit asupra lui,
n ochii lor naivi putndu-se citi: curiozitate, speran,
sau, poate, chiar sentimentul pe care l ncerca el nsui
resemnare. Un lucru sigur: erau toi la fel de
nevinovai ca iarba care crete dup ploaie. De fapt,
multora, dup numai cteva minute de la urcarea pe
vas, li se fcea ru de mare.
i era doar septembrie. Al doilea septembrie de
rzboi. oferia i studia profilul, gnditoare. Pasagerul
ei trebuia s aib n jur de 33-34 de ani. Cnd l luase
din faa cldirii Cartierului General, l surprinsese
privind strada cu o bun dispoziie rar ntlnit la
Scapa, fapt ce i strnise interesul. Fetelor din Wren,
fiind mult mai puin numeroase dect angajaii brbai,
cu greu un nou venit le mai strnea interesul. E, totui,
ceva deosebit n acesta, gndi ea. Are prul blond, mai
lung dect scrie la regulament, ochi albatri, foarte
gravi.
Prea, parc, tot timpul preocupat de o problem
important, ncercnd s ia o decizie. Avea o aparent
indiferen fa de el nsui, atrgtoare pentru tnra
aspectul.
Cele cinci sute de picioare lungime i 12 500 de tone
navigaser pe distane de mii de mile de cnd nava
fusese lansat la ap, n Clyde, n l919. Nscut n
perioada speranelor dearte i a omajului puternic, a
depresiunii mondiale i apatiei postbelice, nava a
reprezentat mai mult o surs de locuri de munc pentru
muncitorii portului dect o speran n plus.
Cunoscut ca un vas mijlociu de linie, fcuse n mod
constant ruta Londra, Brisbane, Port Said, Aden,
Colombo, Fremanth, Adelaida, Melbourne i Sydney.
Erau porturi invidiate de mai toate vasele comerciale din
lume.
Crnd marf, coresponden sau pasageri, i-a croit
drum de-a lungul anilor, aducnd bani, oferind plceri,
asigurnd locuri de munc.
Dup Dunkerque, unde Anglia i-a dat seama c nu
poate ctiga rzboiul cu una cu dou, dac l va
ctiga, navei urma s i se atribuie un alt rol. Vasele de
pasageri transoceanice deveniser adevrate spitale
plutitoare sau transportoare de trupe, iar toate celelalte
cargouri, petroliere sau btrne cabotiere cu aburi
fuseser aruncate n lupt, pe rutele convoaielor, s le
susin. Benbecula a transportat i trupe, dar
dimensiunile sale nu preau potrivite pentru o astfel de
misiune.
Nefolosibil n transporturile mari, prea mic pentru
a adposti un numr important de marinari, a fost
mutat tot timpul de pe o scen a rzboiului pe alta, ca
un pion stngaci. i, n sfrit, Comandamentul Marinei
se hotr s transforme nava ntr-un crucitor auxiliar.
Putea s nfrunte cea mai neprielnic vreme i s
obiecie.
De ce-ar fi avut obiecii?
Goss roi.
Dumneavoastr nu tii ca tia nu sunt sntoi
pn nu schimb totul?
S-ar putea s ai dreptate... i-a fi recunosctor
dac mi s-ar aduce un sandvi, pn m uit prin
registrele astea, Goss.
Goss ezit un moment.
Am auzit c ai fost n spital, domnule comandant.
Ochii parc i licreau. V-ai pierdut nava, nu-i aa?
Da, aa e.
Goss prea satisfcut.
V las. Dac dorii ceva, trebuie doar s apsai pe
butoanele astea.
Ua se nchise uor i Lindsay se aez la birou. Nu
era grozav situaia, dar primul contact ar fi putut fi i
mai ru. Mult mai ru. ncepu s frunzreasc
registrele. n afar de Goss i el, mai erau la bord
aptesprezece ofieri, inclusiv un doctor i, din motive
destul de dubioase, un locotenent din infanteria marin.
Din cte aflase, ntre ofieri nu era o atmosfer tocmai
destins... Zmbi, cu toate c nervii si erau destul de
ncordai. Civili cum i-ar fi numit Goss.
Civa, ca Goss, ofierii mecanici, locotenentul Barker,
pe care l cunoscuse n trecere, i maistrul Tobey, eful
de echipaj, fceau parte din Royal Naval Reserve.
Marinari profesioniti, antrenai i obinuii cu nave
asemntoare Benbeculei. Era totui un ctig.
Singurii militari de carier erau cel cu artileria,
locotenentul Maxwell, i doi subofieri pensionari,
rechemai, Baldock, artilerist de meserie i Emerson,
puternic.
Ofierul mecanic scoase o sticl de gin.
M-am gndit c vrei s tragei o duc cu mine,
domnule comandant. Privirea i se opri, ns, asupra
sticlei de whisky de pe mas. Dac dorii s oferii, ns,
ceva mai bun... eu nu m opun.
Lindsay zmbi i-l invit pe Fraser s ia loc,
mulumindu-i n sinea sa c apruse. Era fericit c
nu-i petrecea prima sear la bord singur. Acum
nelegea de ce i ddea atta osteneal Jupp. Goss era
cel mai important ofier de pe vas. Ar fi putut s-i invite
noul comandant la popot i s-i prezinte, cum se
cuvine, ceilali ofieri. S sparg gheaa. Jupp atepta
un astfel de gest. Lindsay l privi pe mecanic i constat
c acesta l studia atent.
n sntatea dumitale, Fraser!
Cu paharul n mn, ofierul rspunse calm:
Suntem amndoi scoieni. Ce noroc are nava asta...
Afar, vntul sczuse n intensitate, dar ploaia se
nteea. Picturile se vedeau n apa neagr ca nite
gloane.
Pe litoral, Eve Collins sttea amorit n camera unde
fusese gzduit, storcndu-i ciorapii uzi.
Asculta cum ploaia biciuia geamul i, deodat,
exclam enervat:
Scapa nenorocit!
COMARUL
Andrew
CORSARUL
Lindsay
O NAV N FLCRI
Nici
de metal..
Probabil c, de pe acum, fiecare om de la bord era n
cunotin de cauz i el se hotr s ordone ca sistemul
interfon
s fie extins la toate punile, i
compartimentele astfel ca, la nevoie, s poat vorbi
direct fiecruia.
ncerc s-i aminteasc dispunerea exact a
ntregului echipaj, s o revad n minte ca pe un proiect
sau o plan desfurat. Erau cu toii acolo jos,
ascultnd i ateptnd. Auzind geamtul mrii i
simind opintelile navei, de parc ar fi fost gata s se
dezmembreze. nfofolii n echipamentul de iarn i n
vestele pneumatice de salvare, cu luminiele acelea roii,
care trebuiau s indice locul unde un om plutete n
deriv pe mare.
Stannard i zise:
E timpul, domnule comandant. Prea mai puin
obosit de data asta. Mai degrab atent, sau, poate, chiar
speriat, ca cea mai mare parte dintre ei.
Lindsay simi o uscciune brusc n gt. Ca i mine.
Foarte bine, navigatorule.
ntinse mna i puse degetul mare pe butonul rou. A
mai ezitat o fraciune de secund. Erau pentru prima
dat mpreun. Un echipaj de nav. Se njur singur n
gnd pentru nelinitea scitoare din el i apsa cu
putere pe buton.
Clopotele de alarm sunar nbuit, dar putu auzi
distinct uieratul n toate colurile navei, ca i tropitul
brusc de pe scrile comenzii i bufniturile surde ale
porilor etane nchise n grab.
Timonierii i oamenii efului de echipaj i-au ocupat
n grab posturile la portavoce i telefoane, cci imediat
ncrcai!
Lindsay duse pipa la gur i, fr s-i dea seama, o
strnse n dini att de tare, nct durerea l fcu s-i
recapete stpnirea de sine.
Acum, navigatorule. Adu-o la cap trei-doi-cinci!
Pe cnd timona se rotea nc, difuzorul artileriei
rsun metalic:
Distana este acum zero-opt-zero!
Patru mile. n lapovia asta viscolit de vnt puteau fi
i o sut. Lindsay i concentr atenia asupra vocilor
care mormiau i se piigiau la telefoane i portavoce.
i aminti de sublocotenenii proaspt avansai care
comandau armamentul din prova. Ochitorii de la piese
erau antrenai i tiau, mai bine ca oricine ce au de
fcut, aa c tinerii ofieri erau acolo mai degrab nite
nvcei, dect instructori.
Dar Lindsay cunotea, dintr-o amar experien, c
timpul nu este ntotdeauna binevoitor. Pe Vengeur fusese
martor cum unul dintre tunurile de 101 mm a trebuit
armat de doi fochiti i un buctar, comandai de un
aspirant, atunci cnd armamentul sau iniial a fost
transformat n rmie nsngerate n urma unui raid
aerian. Nu te poi bizui niciodat pe timp!
Uite-o! Stannard se aplec nainte. n prova tribord,
domnule comandant!
Lindsay i ridic binoclul i zri, pentru prima oar,
plpiala roie. Se reflecta mai mult pe norii care
formau un plafon cobort, dect pe suprafaa mrii, iar
lapovia deas abia o lsa s se vad. Stannard aduga
amrt:
Proiectilele luminoase o s-i scoat de tot din mini
pe bieii ia prpdii.
infanteritii si.
Dumnezeule, cum s fac s-o duc pn Ia capt?
Lui Goss i spusese vreo zece minute i iat-l c i
cedeaz. Simea c ultima rezerv de energie se scurge
din el ca i cum ar fi fost dezbrcat de un nveli
protector, rmnnd despuiat n faa oamenilor. i drese
glasul.
Hai s-i dm drumul.
i scoase crticica din buzunar i, cnd ridic
privirea, fu luat prin surprindere de deChair, care zise,
linitit:
Foarte-bine, sergent. Scoatei mantalele.
Privi oarecum nedumerit cum soldaii i scot,
asculttori, hainele de ploaie i se aliniaz dincolo de
trupurile acoperite cu pnz. Observ acum c purtau
cu toii uniforma lor albastr de parad i c erau
proaspt brbierii, n ciuda tuturor greutilor pe care
le ntmpinau. O, Doamne, ce vor s fac din mine?!
Rsfoi, fr s vad, n crulia deschis, rndurile
tiprite dansndu-i n faa ochilor i zpada czndu-i,
molcom, pe fa.
Acum.
i scoase chipiul i-i ndrept privirea direct spre
cernerea fulgilor albi. Era att de deas nct n-a putut
vedea nici dac pavilionul era sau nu cobort n bern.
Dar ce importan mai putea avea pentru oamenii tia
mori?
Maxwell strig ceva spre puntea de comand i
Lindsay auzi clinchetul ndeprtat al telegrafului,
urmat de o nou tcere a mainilor.
Privi absent pagina deschis a crii i, deodat, cu o
hotrre brusc, bg broura napoi n buzunar. Nu
repede la maini.
Cinci minute mai trziu Stannard raporta:
Echipajul se afl la posturile de lupt, domnule
comandant.
Lindsay se ntoarse i arunca o privire asupra
celorlali. i Jolliffe fusese foarte rapid n aciune. Mai
purta nc papucii de psl nvechit i pe burta
rotunjoar rmseser cteva firimituri.
Am nevoie de trei oameni destoinici n prova. Era ca
i cum i mrturisea gndurile cu voce tare. Ca i cum
descria o scen care nu fusese nc jucat. Chiar la
extrema prova. Semnalizator, trimite dintre oamenii
dumitale, c au ochi mai antrenai i urechi mai
ascuite.
Dac se corect singur atunci cnd l ajungem
din urm i-l dibuim pe ticlosul sta, vreau ca eu s
fiu cel care-i vede primul adversarul. Aa, ca s tie i
el cum te simi ntr-o astfel de situaie!
Ritchie i ncheie mantaua de ploaie pn la guler,
M duc eu nsumi, dom comandant! Fcu semn
spre doi din semnalizatorii si. E o plcere pentru noi!
Benbecula aluneca nainte, n viscol, ca o stafie
masiv, pe ale crei suprastructuri zpada se i
aternuse n strat gros de mai muli centimetri.
n afar de btaia molcom a mainilor, de scritul
ocazional al oelului sau de micarea nervoas a
picioarelor celor de pe comand, nimic nu trda
prezena ei.
Lindsay i scoase pipa i-o nclet ntre dini, cu
ochii int pe silueta neagr a lui Ritchie, naintnd cu
pai grbii printre lanurile de ancor. Probabil c
Fraser se nelase. S-ar putea s nu fie nimic, acolo, n
viscol.
i aduse aminte deodat de comandantul muribund:
Un lucru neobinuit spusese el, aproape ruinat c nu
putuse nelege noile reguli.
Se nclet de sptarul scaunului i atept. Avem
consolarea c mcar noi am ncercat, gndi el.
NVMINTE
Maistrul
replic cu asprime:
A fost o victim, domle comandant! tcu o pauz,
ncercnd s-i aminteasc cum s-a petrecut tragedia..
Semnalizatorul Cummings. Un proiectil l-a lovit direct n
spate. Dac n-ar fi fost el, m-ar fi atins pe mine, domle
comandant. N-am mai putut face nimic. Am ncercat,
dar era prea trziu.
Lindsay l asculta cu atenie.
N-aveai ce face, te neleg.
Goss tui zgomotos.
n legtur cu avariile
Ce-i cu ele?
S tii c e treab de docheri.
Lindsay simea cum i se urc sngele n cap de nervi.
Ar fi fost n stare s-l scuture pe Goss, s-l pocneasc
chiar, numai s-l fac s neleag.
Reui s se controleze i spuse, plat:
Nu, te neli, secundule! Este treaba ta, pn la noi
dispoziii.
Goss rspunse printre dini.
Dac ninsoarea nu s-ar fi potolit la timp, intram n
plin n neamul la.
Lindsay se ntoarse spre el.
Bine c mcar l-am jerpelit pe nemernic. Pentru
numele lui Dumnezeu, apuc-te de reparaiile alea,
odat!
Afar, civa marinari crau spre prova un corp
nepenit. Cummings.
Din u, Dancy raport:
eful mecanic spune c totul este n regul,
domnule comandant!
Lindsay l privi i nu tia de unde s-l ia. Uitase
E pentru dumneavoastr.
Fraser prelu receptorul.
Da, da. Oh, doamne, iar pompa de ap dulce. Asta o
s m omoare ntr-o bun zi! nchise telefonul i sorbi n
grab ginul rmas n pahar. Cnd ajunse lng u se
opri o clip i spuse: Dac n-o s am destul aer cald
pentru cazane, tiu unde s vin s mai iau! Ua se
trnti n urma lui.
Barker se ridic brusc, vizibil afectat.
M duc s preiau cartul! Se uit mprejur. Dar, mai
nti, va trebui s verific nite registre.
n timp ce se grbea s plece, Boase spuse mai mult
n oapt:
Desigur, desigur, trebuie neaprat s verifici. Apoi
zmbi ctre Dancy. Vd c eti pe fapte mari
Dancy rspunse cu rceal:
Va trebui s intru de cart. Sunt cartul de mijloc.
Oh! atunci... Boase arunc o privire la ceas. Cred c
am s m culc.
Dancy deschise gura s spun ceva, dar renun.
Am s m culc. Boase nici mcar nu nvase nc
limbajul lor. Ce figur, individul sta! Rece, distant i,
totui, n stare de fapte mari. Se spune c a salvat un
om, i-a amputat piciorul la care avea o cangren
ngrozitoare i l-a scpat de moarte.
Mai dorii ceva, domnule? ntreb stewardul,
politicos.
Nu, mulumesc, poi s te retragi.
Ochii stewardului alunecar spre singura tres de pe
mneca hainei lui Dancy.
Vei face rondul, domnule?
Dancy privea n alt parte; rspunse:
Nu, nu tocmai.
Stewardul plec spre oficiu, bombnind:
Atunci am s atept pe cineva care-o face...
Ua se deschise din nou. Intr Kemp, aspirantul de
marin. n afara celor civa sublocoteneni, Kemp era
cel mai tnr ofier de pe nav. n consecin, era
singurul asupra cruia Dancy i putea exercita
autoritatea i aa redus. Tnrul i se adres, timid:
Voiam... voiam doar s vd dac nu cumva... i
vocea i se stinse.
Dancy se ncrunt.
Dac vrei, ia loc aici. i privi din nou ceasul. i aa
eu am cartul de mijloc i, pn la miezul nopii, mai e...
Kemp ncuviin. Tnr, suficient de nalt, prea,
totui, pricjit, hainele curgeau de pe el, iar faa-i avea o
paloare bolnvicioas. n schimb, era nzestrat cu ceva
de care nici nu-i ddea seama, o nsuire pe care
Dancy n-ar fi putut-o avea niciodat. Era ofier de
carier i, n plus, studiase la Dartmouth. Dancy aflase
c tatl tnrului aspirant este un ofier superior i c
se trage dintr-o familie cu veche tradiie n ale marinei.
Kemp ntruchipa toate visele lui Dancy dinainte de
rzboi. ntreb, aa, ca din ntmplare:
Btrnu e destul de mrior, am auzit, nu?
Btrnul, suna perfect, gndi el.
Dancy se obinuise cu eticheta. Odat, pe cnd era pe
acel iaht amrt, au fcut o petrecere la care au invitat
mai multe fete. Cnd a ntrebat-o, pe una din ele, cu ce
se ocup tatl ei, aceasta i-a rspuns, pe un ton foarte
normal:
Oh, tata e marinar!
Fusese de-a dreptul ocat.
Cum, nu e ofier?
Fata l-a privit de parc ar fi spus cine tie ce
obscenitate.
Dar, bineneles, isteule! Ce-ai vrea s fie?
Dancy trsese nvmintele cuvenite.
Kemp rspunse:
Tatl meu este comodor. Lucreaz la Rosyth. A fost
nevoit s rmn pe rm ntre cele doua rzboaie,
civa ani buni..
Dancy nclin din cap, grav.
Sunt convins c de-abia ateapt s revin pe mare,
nu-i aa?
Kemp l privi cu nite ochi curios de triti.
De-abia ateapt? Pe dracu!
Dancy simea c se enerveaz i nu tia exact de ce.
Discuta cu Kemp i parc avea n fa un perete de
piatr. Continu:
Vorbeti de parc te nemulumete ceva. Nu-i place
nava asta? Te deranjeaz ceva?
Sunt nemulumit. Dar nava asta, biata de ea, n-are
nici un amestec. Marina, n general... tii, o ursc. O
ursc din toat inima. Acum, dac tot ncepuse s-i
descarce sufletul, simi nevoia s-i spun oful pn la
capt. N-am vrut, niciodat, s intru n Marin. Nici
cnd eram mic. Dar s-a inut de capul meu. mi amintea
mereu de obligaiile mele, de datoria mea...
Dancy l ntrerupse:
Cred c nu i-a dorit dect binele...
Doamne, parc-l auzea vorbind pe taic-su...!
Dancy mai ncerc o dat:
De vreme ce tatl dumitale cunotea att de bine
Marina, eu cred c nu aveai de ce s te ndoieti de
Aici comandantul.
Se auzi vocea lui Stannard,:
V rog s m iertai, domnule comandant. Am
crezut c m-ai chemat.
Lindsay fcu eforturi s-i menin vocea pe acelai
ton.
E-n regul. Ct e ora?
Trei i cincizeci, domnule comandant Vizibilitatea e
aceeai. Vntul, tot din nord-est.
Mulumesc, Stannard.
Puse receptorul n furc. Doamne, ct o fi stat
deschis? Ce spusese oare n somn? i frec ochii,
ncercnd s-i ordoneze gndurile, s-i revin. ntinse
mna spre termosul lsat de Jupp. Deschise capacul, cu
greutate, i constat c era gol. Buse tot ceaiul. Dar
cnd?
Sus pe comand, Dancy, aflat ling portavoce, l
ntreb pe Stannard, n timp ce acesta punea receptorul
n furc:
E-n ordine?
Stannard nici nu-l privi.
Bineneles. eful voia s tie ct e ceasul.
Dancy i ddu seama c nu trebuia s ntrebe nimic.
Nu s-ar fi cuvenit s trag cu urechea. Se simea de
parc ar fi dat peste un secret pe care nu trebuia s-l
afle.
Goss urca scara cu mult zgomot. Urma s-i preia
cartul. Stannard i aminti de vocea disperat,
imploratoare, de la telefon. Mulumi Domnului c fusese
el cel care o auzise i nu Goss. i aa situaia nu era de
loc fericit. Aveau nevoie de Lindsay, indiferent de
suferina lui. ntlni figura osoas a lui Goss.
OFIERI I OAMENI
EVE COLLINS
Cnd
prsit.
Ofierul din barca pazei de coast urc la bord dup
coresponden i raportul oficial al Benbeculei. I se
adres lui Lindsay:
Multe din cuirasatele ce vegetau aici de destul
vreme au pornit, n sfrit, spre Orientul ndeprtat.
Altele au luat-o spre Mediterana. Vitrina, dup cum
vedei domnule comandant, e cam goal.
Deci, gndea Lindsay, chiar dac Benbecula ar fi
respectat ordinele i ar fi ateptat ajutor, n loc s atace
singur, tot n-avea de unde s-l primeasc. Nu vreau
acte de eroism, spusese Lovelace, la ultima lor ntlnire.
Nu avuseser ncotro, au trebuit s le fac.
Ca i cum i-ar fi ghicit gndurile, acesta zise:
Suntem destul de nghesuii, Lindsay. Treburile nu
merg bine de loc n Mediterana i, n plus, am avut i
destule pierderi n partea de vest. i voi arta pe hart
situaia exact, s ai o imagine clar. Devenise foarte
grav. N-am fcut nc public pierderea lui Loch
Glendhu. Cu ct inamicul tie mai puin despre noi, cu
att e mai bine. Cred c i imaginezi c posturile de
radio germane au i btut toba c au scufundat un
crucitor greu. Poate sunt chiar convini de asta, dar
eu cred c mai degrab au vrut s ne testeze. S ne
vad reacia.
Lindsay se simi deodat extenuat. ncordarea fr
sfrit, efortul continuu de a face din mna de oameni
pe care-i comanda o unitate de lupt adevrat, lsaser
urme.
N-a zice c suntei foarte optimist, domnule
comandor, spuse el.
Lovelace fcu o pauz, cu sticla de whisky n mn,
cu el.
Bine. Mai ales. c m vd nevoit s-i iau nite
oameni. Pe Tobey, eful de echipaj, i ali civa. Va
trebui s ntregesc efectivele unor nave pe care friii
le-au cam rrit. i vei completa oamenii din cei ce
sosesc la noapte. Au nc mintea limpede, cci vin direct
din centrele de instrucie.
Telefonul sun i Lovelace ridic receptorul.
Rspunse:
Da, l voi primi pe comandantul lui Merlin n trei
minute. Spune-i s-i nclzeasc niel spatele la soba
ta, pn atunci.
Lindsay se ridic:
Nici un ordin pentru mine, domnule comandor?
n curnd. Deocamdat, nimic.
Lovelace deveni din nou distant i foarte oficial, plin
de importan, n mijlocul problemelor.
Am ordonat ofierului cu ntreinerea s fac tot ce
poate, s v dea tot sprijinul. Nava atelier va fi gata s v
ajute. Dac vor fi probleme ce nu le vei putea rezolva
mpreun, m tem c va trebui s mai ateptai. i, nc
ceva. Mai mult de o sptmn nu v pot acorda. Din
cte am neles, ai i fcut plinul. n cazul sta v putei
permite s dai cteva permisii.
Lindsay i lu chipiul n mn. Stomacul i ardea ca
focul dup whisky-ul but.
Era o chestiune de prioritate, iar Benbecula se afla n
coada listei. O sptmn de pauz, de respiraie. i,
apoi, din nou n misiune de patrulare. Printre gheuri.
Oamenii vor fi iar supui frigului i privaiunilor, care
nu vor face dect s le slbeasc vigilena. Poate c
echipajul de pe Loch Glendhu pise ceva asemntor.
dracu de generoi!
Lindsay se ntoarse spre Goss.
Dumneata ce-mi poi spune? Mai e mult de lucru?
Bietul Goss. Muncise pe brnci. Lindsay l
surprinsese de cteva ori certndu-se i luptnd cu
inginerii i mecanicii de pe nava atelier, pe care i
urmrea pas cu pas, prin toate cotloanele Benbeculei, ca
o cloc ce-i protejeaz puii mpotriva unor vulpi
nfometate.
Dac n-ar fi fost Fraser cu echipa lui, care au reparat
tot ce se putea repara pn s ajung n rad, cine tie
ct ar fi durat acum? Gurile produse de obuze n coc
au fost astupate cu grij, iar noul strat de pitur
deasupra fcea ca numai un avizat s fie n stare s-i
dea seama de cele ntmplate.
La bord, remedierile au fost minore, ntr-att de bine
lucrase Fraser.
Cnd Jupp intr n cabin s serveasc buturile,
Goss spunea:
Am fcut tot ce-am putut, domnule comandant.
Reparaiile sunt aproape gata. Mcelarii ia de pe nava
atelier mai mult au deranjat dect au reparat. Ar fi
trebuit s mergem la Greenock sau Rosyth. Privi afar,
prin hubloul cel mai apropiat, i exclam: Vremea se
nrutete! Ne-ateapt nite zile...
Fraser nu se putu abine:
Eti optimist ca o raz de soare, secundule! Lindsay
interveni:
Am impresia c vom fi pe mare de Crciun. Observ
cum cele spuse de el i afecta diferit pe cei doi. De cnd
se tie, numai pe mare l-a prins Crciunul. Dar asta nu
conta acum. Cei mai muli din echipaj nu erau obinuii
domnule comodor?
Kemp l privi surprins.
n calitate de oaspete, bineneles.
n cazul sta, mi-a permite s v sugerez c ar fi
bine s v comportai n consecin. Se ntoarse i plec,
nelsndu-i lui Kemp timp de replic.
Impertinent acest comandant.! Pe ntoarse spre
Lovelace. Pot s te asigur c vor fi nite schimbri:
pe-aici, cnd am s vin n control!
Lindsay se lovi de Jupp n graba sa spre u.
V rog s m iertai, domle comandant... dar s
tii c domnioara a plecat... A fost chemat urgent la
comandament. Am impresia c va pleca mai devreme...
sau m rog... nu tiu... ceva n legtur cu plecarea,
oricum. M-a rugat s v dau asta. i nmn o foaie de
hrtie mpturit.
Lindsay o deschise nervos. Era scris cu creionul.
Am fost chemat urgent. Ai grij de tine. Ne vedem la
Eden.
Eve.
Alerg pe puntea promenad, unde aerul rece i tia
respiraia.
Timonierul l zri i i se adres:
Cu ce v pot fi de folos, domnule comandant?
Ultima alup care a plecat... O mai vezi? Dar
noaptea era att de neagr, nct nici vorb de aa ceva.
Nu, domnule comandant. A plecat de vreo zece
minute... acum e departe.
Mulumesc, s trieti!
Lindsay se ntoarse n careu i l vzu pe comodorul
O MIC GREEAL
Germania
i
apoi
comunic
aceste
informaii
convoaielor, nelegi?
Nu prea. Jupp arta nedumerit.
Lindsay se ntinse dup un ervet din apropiere i l
nfur n jurul gtului.
Dac un U-bot vede un convoi, comandantul lui
trimite vestea, prin radio, n Germania. Nemii de la
Secia de operaii a lor dau i ei o radiogram la toate Uboturile din preajm s se adune pe urmele convoiului,
ca o hait de lupi.
Pe cnd i ncheia vestonul, continua s se
gndeasc la submarinele astea. Cel puin apte se aflau
dispuse n drumul iniial al convoiului. Acum, alte ase
la sud de el. La un loc reprezentau o fora formidabil,
dar, din fericire, mai era nc timp s fie evitate.
Mulumit operatorilor radio de la Amiralitate. Jupp i
nmn chipiul i binoclul.
Toate astea sunt prea mult pentru mine. M fac s
m simt mbtrnit.
Tu n-ai s fii niciodat btrn eti ca nava
noastr: reumatic, dar te poi bizui pe ea.
Lindsay trecu pe lng el i iei. Mergnd cu pai
grbii spre comand, tresri. i ddu seama c era
pentru prima dat cnd spusese o glum de la i
alung imaginea aceea din minte.
Lng camera hrilor fcu o pauz i arunc o
privire nuntru. Stannard se aplecase cu totul pe masa
lui mare i lucra cu ndemnare distanierul i
paralelele. Fcu cteva notaii apoi se ndrept din ale.
Dnd cu ochii de Lindsay n pragul uii, i zise:
Bun dimineaa, domnule comandant. Dei afar e
tot aa de ntuneric ca n fundul unei cizme.
telefon.
eful de echipaj? Trimite-l la mine, pas alergtor, pe
maistrul cu navigaia. i spune i aspirantului Kemp c
am repede nevoie de el. Ls grbit telefonul n furc i
cut, nfrigurat, prin teancul de hri, pn ce gsi
ceea ce-i trebuia i trase afar, cu un mormit de
satisfacie, o hart, pe care o desfur pe masa mic de
lng perete. Uite aa, o s pot pune situaia i din apele
Norvegiei. Zmbi larg i adug: Sigur c nu ne privete
ndeaproape, dar ne mai trece timpul cu asta.
Lindsay l cntri lung din priviri.
Te-ai gndit foarte bine. Numai nu te bizui prea
mult pe partea asta, spuse la urm.
Intrnd n timonerie, Lindsay cuget la informaiile
att de grijuliu detaliate n ultima radiogram. Ceea ce
nu bgase ns de seam Stannard era c, n afar de
Benbecula i alte dou vase de patrulare din
Strmtoarea Danemarcei, nu mai exista aproape nici o
alt nav la mai puin de cinci sute de mile de convoi i
escorta lui.
l gsi pe Dancy stnd n mijlocul comenzii, cu ochii
fixai spre prova, privind prin geamul cu curitor
rotativ. Nu se vedea prea bine prin sticla aceea groas,
dar conturul ntunecat al teugei se profila pe irurile de
valuri cu creste albe, care veneau n ntimpinarea navei.
Dincolo de acestea, nu era dect bezn, nu se arta nici
mcar vreo stea prin perdeaua groas de nori.
Dancy lu poziie de drepi, cnd l zri pe Lindsay
aezndu-se n scaun, i acesta i se adres:
Cum e gheaa pe punte, sublocotenent?
Cartul zero-patru a curat-o nainte a lua noi n
primire, domnule comandant, rspunse Dancy. Dar se
pentru dumneavoastr.
Tonul lui Fraser prea a fi al unui om iritat.
Ce-i toat chestia asta pe care o aud despre
maximum de rotaii, domnule comandant?
Lindsay se ntoarse cu spatele ctre ceilali de pe
puntea de comand i vorbi linitit n telefon:
S-ar putea ca un convoi s intre n zona noastr de
patrulare.. Am fost informai c trei bandii au ieit n
larg, din Norvegia, i o ntreag hait de U-boturi vine
dinspre sud. M gndesc c prezena noastr are s-i
nveseleasc un pic. Ofierul cu navigaia i va povesti
amnuntele. Am vrut ca mai nti s tii dumneata
care-i situaia.
Am neles, domnule comandant, veni rspunsul
dup o pauz lung. Sunai la telegraf cnd suntei gata
de pornire. V dau tot ce pot.
Lindsay i nmn telefonul lui Stannard i i zise:
M duc sub punte. Am impresia c o s fie o zi
lung pentru noi.
Dou ore mai trziu, Jupp sttea lng masa lui
Lindsay i-l privea cu un aer grav, de aprobare.
Comandantul se brbierise, fcuse un du i-i
permisese lui Jupp s-l nzestreze cu un pulover
proaspt splat. Dar, ceea ce prea c-i face stewardul o
evident plcere, era faptul c Lindsay mncase primul
dejun complet, de la luarea comenzii navei. Chiar i el se
simea mai bine i nu putea spune din ce motiv.
De pe punte se auzeau bocniturile ciocanelor, care
sprgeau gheaa i clinchetele fcute de armamentele
tunurilor crora li se verificau piesele, ca nu cumva
mecanismele s fi ngheat peste noapte. Pe punte era
nc ntuneric i avea s rmn aa mare parte a zilei.
oboseal.
Numai dou din ele?
Aikman i zmbi cu greutate.
E la mintea cocoului c dac dou din ele s-au dus
n brlog, cel de-al treilea trebuie s le urmeze
ndeaproape. Ridic din umeri. i, chiar de n-ar fi aa,
bnuiesc c flota metropolitan o s fie n stare s-i vin
de hac unui singur amrt!
Kemp i nmn caietul lui Squire;
Fii bun i trece-o dumneata n jurnal.
Tot aa i-am spus i ofierului cu navigaia. Aikman
csc s-i rup flcile. Cnd m-a sculat din crpe cu
noaptea-n cap. Aa c, asta e!
Se apropie de un hublou ptat de picuri de ap
srat i privi n jos, la crestele nspumate ale valurilor.
Trecuse de amiaz i, totui, cerul era cenuiu, ca o
cea de iarn la Londra. Urmri cu privirea drele
lsate de spum pe sticl, pe care gerul le transform,
curnd, n mici viermi imobili.
Urt vreme. Dar am vzut i altele mai rele!
n spatele lui, Squire i ridica capul i zmbi larg.
Mincinos fudul. S par c e un btrn lup de mare,
i plec din nou capul i lu creionul n mn. Squire
fusese angajat n marina comercial, iar acum, cnd,
oficial, aparinea celei militare, era la fel de hotrt ca i
Aikman s-i mbunteasc situaia. Dar asemnarea
dintre ei se oprea aci. Era un tip brunet, de douzeci de
ani, cu o figur drgu i linitit, asociat, mai
degrab, cu aceea a unui cercettor, dect cu a unui
marinar. Muncise din greu i ctigase invidiata slujb
de maistru cu navigaia i ajutor personal al lui
Stannard, treapt care aa cum i explicase australianul
aceast privin.
Lindsay trecu pe lng el i se opri ling fereastra cu
curitor rotativ. Rosti ncet, ca pentru sine:
Aadar, n vreme ce toate navele disponibile au
alergat s caute pe cele trei plecate din Tromso, o alta se
strecoar, pe tcute, prin Strmtoarea Danemarcei. A
stat acolo la pnd, ateptnd cu rbdare ca U-boturile
s-i hituiasc prada. Se ntoarse brusc spre Stannard
i izbi cu pumnul n palma deschis. Au reuit s mne
vasele convoiului ca pe nite vite la abator!
Stannard l privi uluit:
Ce capcan, domnule!
Lindsay se ntoarse i-i ordon:
ntoarce nava la noul drum! Punem din nou
maximum de rotaii i d ordin s se fac exerciiu de
trecere la posturile de lupt, peste treizeci de minute,
nainte s se ntunece.
Fcu semn unui timonier alergtor.
Trimite-i la mine pe comandantul secund i pe
ofierul cu artileria! n timp ce omul alerga s execute
ordinul, se adres lui Dancy: Iar dumneata,
sublocotenent, roag-te s vin un viscol mare, sau ceva
asemntor, dac n-ai nimic mai bun de fcut.
Jos, n micul su birou, Aikman se aezase pe
marginea unui scaun i strngea n dini ct putea
ncheietura unui deget, ca s nu izbucneasc n suspine
zgomotoase. Greeala de care mai nti se temuse, iar
apoi o dduse uitrii, l-a ajuns pn la urm. Tot nu
nelegea pe deplin ce se ntmplase n realitate, acolo,
sus, pe puntea de comand, dar tia c e ceva mult mai
teribil dect orice i nchipuise el.
Deasupra, un difuzor al interfonului strig:
CAPCANA
artilerie.
Nu era de mirare, cci spuma ngheat cdea peste
comand ca o continu ploaie deas. Servanii
telemetrului i ai aparatului director se chinuiau
ncercnd s tearg lentilele de ghea.
Au mai venit alte tiri de la escort?
Nu, domnule comandant. Stannard era cu
receptorul la ureche.
Lindsay cur geamul comenzii eu degetele
nmnuate. Hai btrno. Hai mai repede! i repet n
minte cuvintele Amiralitii: Acionai dup cum cere
situaia. Ar mai fi spus acest lucru dac ar fi tiut c
Benbecula se afl att de aproape? Dancy ntreb
linitit:
Credei c e vorba tot de nava care a scufundat pe
Loch Glendhu? Vocea suna foarte rguit.
Sigur. Aciunea aceea fusese mai mult o repetiie
general. Poate c i asta de acum e tot o repetiie.
Cineva a suspinat tare, cnd o tromb portocalie a
luminat brusc bezna orizontului. Prea c atrn ca o
limb strlucitoare de flcri i a disprut la fel de
repede cum venise.
S-a zis cu el, sracul! oft Stannard.
Vocea lui Maxwell l fcu s se ntoarc cu faa spre
difuzor.
Distana aproximativ este de trei-zero-zero,
domnule comandant. n relevment rou unu-cinci
Lindsay i strnse pumnii, ca s se poat stpni.
Cincisprezece mile. La distana asta, sau la dublul ei,
nu mai avea importan, tot trziu vor ajunge. Stannard
se apropie din nou de el.
Suntem un pic mai aproape dect calculasem eu,
Crma zero!
Trecuser aproape dincolo de pupa vasului, cnd
acesta se rsturn i plonj n adnc, cufundnd marea
n bezn.
Lindsay i privi ceasul. Era apte i un sfert.
Pregtii ambele brci cu motor pentru lsare la
ap. Fiecare din ele s ia la remorc cte o plut. tie
secundul ce trebuie s fac.
La travers tribord se vd cteva luminie roii,
domle comandant. Ritchie i cobor telescopul. S-ar
putea s-i culegem la timp.
Da.
Lindsay auzi duduitul vinciului care manevra gruiele,
scritul acestora, ca un protest, cnd cele dou brci
cu motor au fost scoase n afara bordului. Ar fi o
adevrat minune ca motoarele brcilor s porneasc n
condiiile astea.
Suntem gata, domnule comandant.
Stop mainile!
Alte zgomote se fcur auzite, cnd brcile au fost
lsate la ap i au luat la remorc plutele. Apoi le-au
pornit motoarele i Lindsay fu recunosctor providenei
c are la bord un mecanic ef ca Fraser, care nu lsa
s-i scape astfel de detalii.
Cerul s-a mai luminat un pic, domnule comandant.
Stannard se uit la umbra lui Lindsay, ce se
confunda cu fundalul format de oblon.
Inamicul fugise. Lindsay n-ar fi putut spune de unde
i venea o astfel de convingere, dar era sigur c fugise, i
scpase din nou. Ca i ultima dat. Lsnd n urm
obinuitul ir de mori. Snge plutind pe faa apei. Se
ridic brusc.
PERMISIA
Atlantic.
Lindsay tia bine c, dac Goss nu ar fi fost att de
hotrt s rmn la bord, el ar fi fost cel sacrificat.
Secundul nu avea unde s mearg. ntre a-i petrece
srbtorile ntr-un hotel glgios, cu cine tie ce
companie de ocazie, i a rmne pe nav, cu oameni
oricum cunoscui, prefera a doua variant.
Voi face un raport amnunit asupra observaiilor
dumneavoastr, domnule comandant. Sunt sigur c va
iei ceva folositor din discuia noastr spuse
locotenentul de la serviciul de informaii, Lindsay l
privea atent. Era un ofier tnr, cu o uniform croit
perfect, cu o educaie aleas. Mai mult ca sigur c
nainte de rzboi fusese ziarist. Se simea c i place
ceea ce face. Vorbea cu o discreie aproape conspirativ,
specific spionilor de bun calitate, din filmele dinainte
de rzboi. Lindsay se ntreba la ce-i folosea, totui, un
raport att de amnunit? Trebuia s-i justifice i el
existena ntr-un fel, aa c se hotr s coopereze.
Cred c dac am afla mai multe amnunte despre
corsarul german i despre omul care-l comand, ar fi un
lucru bun. Ce zicei, domnule locotenent?
Zmbetul politicos al tnrului locotenent l fcu pe
Lindsay s neleag c se gndea la cu totul alt gen de
informaii. Continu, totui:
De cnd sunt cu japonezii n rzboi, nu cred c
putem conta pe o protecie eficient din partea
americanilor, n cealalt parte a Atlanticului. Vor avea
nevoie de toate navele disponibile pentru a le trimite n
Pacific, unde trebuie s echilibreze situaia, daca doresc
ca raportul de fore s nu se schimbe.
Cred c ne putem concentra mai mult asupra
AMINTIRI
***
Imediat dup ora prnzului, ntregul echipaj al
Benbeculei se afla n efectiv complet. Aa cum ordonase
Lindsay, ncrcarea muniiei ncepu chiar n acea dup
amiaz. Ritmul era alert, cci vntul rece de afar nu te
lsa s ovi o clip. Rezervoarele Benbeculei erau
umplute din pntecele unui petrolier, pe care celelalte
vase din rad l ateptau cu nerbdare. n fiecare
compartiment al navei, membrii echipajului erau la
posturi, concentrai asupra bunului mers al operaiilor
premergtoare prsirii portului. Din cnd n cnd,
fiecruia i reveneau n minte momentele plcute sau
mai puin reuite ale permisiei. Meritat i binevenit
permisie.
Fraser urmrea, efectuarea plinului. Asistase de
attea ori la aceast operaie, nct tia pe de rost
fiecare etap. Se gndea la familia lui, din Dundee.
Avusese noroc cu ele trei sptmni de permisie. n
ultimii patru ani era ca un strin n familie. Un om care
vine i pleac, niciodat n-a putut rmne mai mult de
o sptmn, cel mult dou. Cutreiera mrile, dintr-o
parte n alta a globului, acumulnd experien dup
experien, supus mizeriei i privaiunilor de orice fel.
De data asta, ns, constatase, cu surprindere, c
soia lui mbtrnise. Chipul nu-i mai era att de
proaspt i viu. Faa nu-i mai era ntins ca nainte. Cei
doi copii se purtau de parc se aflau n faa unui strin,
i simea chiar deranjai de familiarismele lui. Renunase
la turul crciumilor din jur, evitase astfel reprourile
tioase ale soiei, atunci cnd se ntorcea acas ameit.
ncerca sa redescopere acum viaa dup care tnjea,
dar, pe care, atunci cnd a avut posibilitatea s o aib, a
Hunter, i raport:
Am verificat legturile, domnule locotenent. Totul
este n ordine. Se ferea s dea mai multe amnunte,
tiind ct de chiibuar era Maxwell.
Foarte bine, Hunter. Foarte bine. Toate trebuie s fie
la locul lor, acum, nainte de plecare. De fapt nici nu
auzise prea bine ce-i spusese ajutorul sau. Gndul i era
departe, la clipele ngrozitoare pe care le trise n timpul
permisiei. I se prea c nc nu s-a trezit dintr-un vis
urt. i era greu s accepte realitatea. Dac ar fi avut
inspiraia s telefoneze acas, din gar, totul s-ar fi
desfurat normal. Simea cum broboane de transpiraie
i curg pe frunte. Ar fi trebuit s telefoneze sau mcar sa
trimit o scrisoare c sosete. Dar cum se gndea c
Decia, soia lui, st mai tot timpul acas, ardea de
nerbdare s-i fac o surpriz.
Decia avea destui bani, tatl su era putred de bogat,
astfel nct prefera s-i invite prieteni acas, dect s
mearg ea n vizite.
n ultima etap a cltoriei spre Hampshire, avusese
ghinionul ca trenul s fie inut n loc mai multe ore
datorit unei deraieri. Cltorii compartimentului
ateptau, nfrigurai, momentul n care vor porni din
nou mai departe. Cnd, n sfrit, ajunse la destinaie,
n gar nici vorb de taxi sau vreo main de nchiriat.
ntreb un hamal btrn ce se ntmpl, i acesta i
replic iritat:
Dar dumneata n-ai aflat c suntem n rzboi,
domle?
Nenorocitul! Uite cine-mi vorbete de rzboi! i zise.
A fost nevoit s mearg pe jos cele cinci mile care-l
despreau de cas. Cnd, n sfrit, ajunse, respira de
CONVOIUL
domnule comandant.
Stannard salut regulamentar i atept rspunsul
lui Lindsay.
Acesta arunc o privire spre ropotitorul giro, dup
care se aez n scaun i scrut, gnditor, orizontul
cenuiu, timp de cteva secunde.
Foarte bine, navigator. Dup ce Stannard se
deprt, i duse din nou binoclul la ochi s cerceteze
marul vaselor din formaie. Convoiul se afla n drum de
patru zile pline i nc nu se semnalase nici un fel de
incident. n primele dou, au avut mult de furc cu
marea rea, vnturi de tria furtunii i vizibilitate
sczut de pn la patru mile. Probabil c submarinele
se refugiaser la adncime, ca s evite zgliala
slbatic pe care valurile unei astfel de mri ar fi
administrat-o carenelor lor alungite. Sau poate c a avut
convoiul un noroc deosebit i nu le-a ntlnit. Era
format dintr-un numr mic de vase, dar ducea
ncrcturi preioase. Organizat pe trei coloane, cea din
mijloc era condus de un crucitor modern, nzestrat
cu dousprezece tunuri de 152 mm, ceea ce fcea ca
aceast nav impuntoare s fie elementul principal al
escortei. n urma lui, veneau, n coloan, dou petroliere
i cel mai detestat participant la convoi, un cargou mare
i plin cu muniie, plasat exact n prova Benbeculei. Cele
dou coloane de pe laturi navigau conduse de cte un
vas
ncrcat
cu
trupe,
urmate,
la
distan
regulamentar, de cargouri avnd punile nesate de
lzi cu subansamble de avioane i de vehicule blindate
de toate soiurile. Dup ct erau de joase la ap, Lindsay
ghicea c i magaziile gemeau de ncrctur.
Escorta de distrugtoare era, de asemenea,
impresionant. Nu mai puin de ase nave, toate noi,
lucru cu totul ieit din comun, dat fiind lipsa de vase
de lupt pe toate teatrele de operaii, dar care evidenia
importana deosebit acordat proteciei acestui convoi.
Vremea se ameliorase n chip miraculos. i sta era
un lucru ieit din comun pentru luna ianuarie.
Orizontul se contura foarte net i se ntuneca, ceea ce,
gndea Lindsay, foindu-se pe scaun, fcea i mai
evident nclinarea Benbeculei ntr-un bord. Din pricina
ei, linia orizontului aprea aplecat pe o latur, iar
vasele ddeau impresia c sunt n pericol s alunece pe
faa nclinat a oceanului.
i regl binoclul, ca s poat observa zigzagul fcut
de unul dintre distrugtoare, la cinci mile naintea
convoiului. Se vedeau bine mustile albe ale valului din
prova, despicate furios de etrava arcuit, n vreme ce
coca sa efilat abia se mai zrea din spum n drumul ei
protector de-a curmeziul direciei de mar a convoiului.
La vederea navei, i reveni n minte propriul su
distrugtor, ca i celelalte pe care fusese ambarcat mai
nainte. Rapid, agresiv i elegant. Mai presus de toate,
aceste vase reineau n ele arta aproape disprut a
formelor elegante n construcia de nave. n comparaie
cu distrugtorul, crucitorul semna cu o fortrea
plutitoare, cenuie i greoaie. Punile de comand
suprapuse, postamentele turelelor triple i cele ale
descurcm cu bine.
Ai dreptate. Distrugtoarele sunt destule ca s le
vin de hac submarinelor. Iar crucitorul sta mare
poate face oricnd frme corsarul care-l frmnt pe
comandant.
Crezi c aa stau lucrurile?
Cu corsarul? Stannard ridic din umeri,
amintindu-i ct de chinuit rsunase la telefon vocea
lui Lindsay, atunci cnd l trezise din comar sau ce
naiba era chestia aia care-i sfia sufletul. Fiecare ins
trebuie s aib, n timp de rzboi, ceva de care s-i lege
gndurile. Ceva pe care s-l urasc sau la care s spere.
Un el, o ambiie personal, sau mai tiu eu ce. Trase cu
coada ochiului n jur, ca s fie sigur c nu-l aude omul
de veghe din apropiere. Iart-m c nu am mai apucat
s te sun, sublocotenent. M-am cam ncurcat i eu. tii
cum se ntmpl, cteodat. Bnui ns c ai avut i
dumneata la ndemn o mic siren, care s-i in de
cald, nu?
Dancy ncerc s zmbeasc.
Sigur c da.
Dar, n realitate, nici nu mai voia s-i aminteasc
de permisie. Sau de ct de tare l-a durut faptul c
Stannard nu l-a chemat la telefon. Mcar ca s bea ceva
mpreun. Orice ar fi fost. Privi profilul regulat al lui
Stannard. Mare norocos. Avea ceva deosebit n felul de a
fi. Un soi de neastmpr lipsit de griji, care plcea mult
femeilor, dup cte i nchipuia Dancy.
n vreme ce el, singura dat cnd s-a gsit mai
aproape de o femeie a fost cu prietena surorii lui.
Formaser un grup de patru ini, incluznd bineneles
i pe iubitul surorii Acesta nu era n armat, ci lucra
ntlnire.
Niciodat de atunci, orict de serios a ncercat,
Stannard nu i-a putut aminti exact momentul,
cuvntul sau semnul care i-a adus pe unul n braele
celuilalt.
Acum, stnd rezemat de balustrada aripii comenzii i
privind din deprtare avionul inamic, care-i fcuse
apariia din nou pe dup vasele coloanei, tot ceea ce-i
putea aminti era doar trupul ei, gol, n braele lui,
pasiunea furioas cu care i se druise, trgndu-l spre
ea grbit, ca i cum nu mai rmseser dect cteva
minute pn la sfritul lumii. Afar sirenele sunaser
din nou i, undeva, n ora, alte case fuseser
sfrmate. La un moment dat, pe cnd Stannard
rmsese treaz i privea lung, n ntunericul de afar, o
simi pe Jane c plnge, alturi de umrul lui, uurel ca
un copila. Dar plngea prin somn i el se ntreba dac,
asemenea lui, nu se gndea i ea la cellalt, la omul din
fotografie, cel care se afla cu tancul lui undeva n deert.
A doua zi i-a luat toate lucrurile de la hotel i s-a
mutat n csua de lng podul Putney, unde a rmas
pn la sfritul permisiei. La plecare, ea i-a spus:
S nu crezi c-mi pare ru de ceea ce am fcut. i
dai seama de asta, nu?
Pe cnd stteau lng u, un camion ncrcat cu
soldai a trecut prin faa casei, iar Stannard a ascultat
cu ur fluierturile, piigielile i strigtele admirative ce
veneau din camion.
i nici s nu crezi c totul a fost din pricin c tu
sau amndoi ne simeam singuri i prsii. Vreau s
tii i asta.
Secundele s-au depnat ticind. Unde erau vorbele,
Confirm primirea.
Lindsay i arunc privirea spre coul nalt, piturat de
curnd. Nu scotea mai mult fum dect de obicei. n nici
un caz nu mai mult dect era de ateptat de la un vas
btrn care, de drept, ar fi trebuit s fie lsat s-i
termine zilele zcnd undeva la soare. Acolo unde
rzboiul nu nsemna dect o strdanie pentru
ncrctur mai bun sau cheltuieli mai mici de
ntreinere.
Probabil c n radiograma scurt a Amiralitii,
comodorul desluise, n sfrit, o sugestie asupra celor
ce-l ateptau de acum ncolo. Nu bolduri i stegulee
colorate pe o hart. Nici comunicate zilnice pentru pres
i pentru civilii care, dup prerea lor, o duceau din
greu. Aici, pe mare, totul era real. Cmp de lupt unde
nu mai ncpeau reguli i standarde, ci numai moarte.
Un loc unde orizontul prea c nu se mai apropie nici
odat, unde cea mai uoar scpare era cea direct n
jos, la fund.
Observ cum dou distrugtoare se ntorc ntr-un
vrtej de spum i valuri s-i ocupe poziie n pupa
babord i s nceap o nou cutare, ascultnd s
surprind zgomotul inamicului nevzut i pregtindu-se
s-l atace i s-l nimiceasc dac li se ofer ocazia.
i privi ceasul. Aveau timp destul. Vntorii i
vnatul i cunoteau fiecare puterile, tot aa de bine
cum tiau i c rolurile li se pot inversa cu uurin
M duc n cabin navigatorule. Cheam-m dac se
ivete ceva.
Stannard se uit la el cum coboar scara, comenzii.
Apoi se ntoarse i-i fix privirea pe orizontul
ndeprtat. Csua de lng podul Putney i prea acum
nimeni nu i-a dat prea mult atenie. S-ar fi putu ea Ubotul s fie avariat, dar tot att de bine putea fi o
iretenie, care s-i permit comandantului neam s ia
drum de evitare. Oricum, atacul npustit al lui Merlin
dduse un rgaz apreciabil convoiului.
Lindsay, aezat n scaunul su nalt, privea vasele
ntr-un bord i n cellalt. Acestea ncepuser s-i
piard personalitatea din pricina ntunericului care se
adncea. Mergeau mai repede i atingeau chiar
patrusprezece noduri, ca urmare a insistenelor
comodorului. Dancy zise:
S-ar prea c o s reuim s-i pierdem pe drum, de
data asta, domnule comandant. Glasul i suna foarte
obosit.
Lindsay ridic din umeri.
Da, dar cu condiia ca escorta s le in permanent
la adncime. Dac apuc s ias la suprafa, pot i ele
lua viteza necesar. Se uit la Dancy. Fusese de cart
nainte de amiaz i, curnd dup aceea, venise pe
comand, cnd s-a dat semnalul de ocupare a posturilor
de lupt, aa c pe figur au nceput s se vad semnele
ncordrii.
Stannard smulse repede receptorul de pe telefonul al
crui uier nemilos a sfrmat tcerea punii de
comand. Se ntoarse spre Lindsay i raport grbit de
urgenta momentului:
Gabia anun nite torpile care se apropie n pupa
babord!
Amndou pe drum napoi! zise Lindsay, srind de
pe scaun.
Cnd ajunse la aripa comenzii, reui s zreasc
drele albe i palide aprnd pe faa apei i mintea lui
Ritchie zise:
Pole
Star
cere
permisiunea
s
culeag
supravieuitorii, domle comandant!
Negativ!
Stannard zri faa nmrmurit a lui Dancy i ddu
din umeri. Dac Lindsay nu ordon schimbarea
drumului Benbeculei, vor ajunge s izbeasc cellalt vas
exact n pupa babord. La viteza ei de acum, de aproape
cincisprezece noduri, Benbecula ar intra n dunet ca o
secure ntr-un arbore.
Pole Star a pornit din nou mainile, domle
comandant! Ritchie i-a dres glasul nainte de a aduga:
A nceput s ntoarc!
Crma stnga, cincisprezece!
Lindsay rmase lng fereastr, dar inima i btea la
unison cu mainile navei. Comandantul lui Pole Star nu
a executat un ordin categoric impus de situaie, pentru
a ncerca s salveze cteva viei omeneti. A trebuit s fie
obligat s dea cu ochii de prova masiv i amenintoare
a Benbeculei ca s-i schimbe prerea. Cargoul ntorcea
acum, greoi, pe drumul normal, lsnd s se vad n
tribordul su vasul pe cale s se scufunde. Lindsay
privea ca fascinat nava n flcri. Cnd Pole Star s-a
ndeprtat, lsnd vederea liber, a avut senzaia c se
deschide ua unui cuptor ncins. Aproape ntreg cargoul
era cuprins de flcri i se lsase la ap spre pupa, cu
duneta i bocaporii nvluii n aburul dat de valurile
prelinse pe metalul nroit de foc. Un semnalizator
strig:
E oameni n ap, domle comandant! i vz lng o
plut!
Ritchie l admonest cu asprime;
ABANDONAI
destinaie.
Nimic deosebit nu s-a mai nregistrat n urmtoarele
dou zile. Dar apoi, un tanc petrolier a fost lovit de o
torpil lansat de la mare distanii, ncrctura lui
rspndindu-se n jurul carenei sparte, ca un snge
negru, pn ce petrolul a luat foc i a nconjurat vasul
cu un zid de flcri, care aproape a prins n capcan
una din navele de escort, n ncercarea ei de a salva
civa oameni din echipaj.
Lindsay aprinse tutunul din pip i cut s se
concentreze asupra vaselor care navigau naintea sa.
Fr acest efort continuu, i se nchideau ochii i se
vedea silit s se scoale n picioare i s se mite, ncoace
i ncolo, ca un animal n cuc, pn ce circulaia
sngelui i mintea i reveneau la normal. Treisprezece
zile. Dou nave de escort lips i trei vase din convoi
scufundate. Cele dou coloane rmase aveau n cap
transportorul de trupe Cambrian i crucitorul
Madagascar. Numai cte patru vase n fiecare coloan,
Benbecula navignd exact la traversul cargoului ncrcat
cu muniie. Teama iniial pe care o produsese prezena
acestuia n convoi, n cea mai mare parte a timpului
ntr-o poziie foarte apropiat de Benbecula, fcuse loc,
pn la urm, unui soi de admiraie. Zi de zi, sub
atacurile de submarine i disperatele schimbri de
drum i de vitez pentru evitarea lor, vasul continua s
se menin n poziie. Mare i urt, ca i numele pe
care-l purta, Demodocus, navigase pn acum dup
prerea lui Goss sub aproape toate pavilioanele
pmntului, din momentul cnd fusese lansat la ap, cu
patru ani nainte de izbucnirea primului rzboi mondial.
Vasul folosea crbuni i constituia, de obicei, calul de
Megafonul continu:
Ordin de la comodor: Vei rmne lng Demodocus
i-i vei asigura escorta. Dnsul consider c ncetinirea
marului constituie un risc prea mare pentru
transportoarele de trupe. Adug, cu ton oarecum de
scuz: n aceste condiii, chiar i crucitorul este cam
gola n faa inamicului.
n spatele lui Lindsay, Dancy uier furios:
Ce zice sta? Fr escort? Chiar ne prsesc i ne
las s ne descurcm singuri?
Distrugtorul i mri viteza, iar vocea rsun din
nou la megafon:
Mine, n zori, vei fi luai n primire de alte nave de
escort. Dar suntem siguri c acum nu mai exist nici
un U-bot prin preajm. Oricum. se va ine tot dup
convoi, chiar dac a mai rmas vreunul
Lindsay ridic o mn i flutur spre el:
Noroc bun!
Urmri distrugtorul cum se deprteaz, n plin
vitez. Noroc bun. Era sigur c tnrul avea aa ceva,
din plin. Iar lui i venea greu s-i ascund durerea,
convingerea c s-ar fi cuvenit ca el s fie pe puntea de
comand a unei astfel de nave. S fie cu adevrat
folositor.
Se ntoarse cu spatele la celelalte vase.
Semnalizeaz lui Demodocus s ia poziia n pupa
noastr. Determin-i viteza exact, i reducei n mod
corespunztor rotaiile noastre.
Stannard se mai uita nc la tancul petrolier. Naviga
nainte att de repede nct prea ca Benbecula are
mainile n mar napoi. Lmpi de semnalizare
continuau s clipeasc i la verga navei comandant
un cnit.
Benbecula ctre Demodocus. Vorbete comandantul.
Cum merge treaba?
Telegrafitii i-au ndreptat privirile spre difuzorul din
care o voce obosit rspundea:
V mulumesc c ai rmas cu noi. N-o ducem prea
ru. Doar c peretele compartimentului de coliziune
lcrmeaz un pic i toi oamenii liberi sunt ocupai
acum s-l propteasc cum or putea mai bine. n magazia
prova mai este nc incendiu, iar noi nu dispunem de
mti cu oxigen. Nu se poate lucra acolo, nuntru, mai
mult de cteva minute. n difuzor se auzi, rspicat, un
oftat. Nu pot lua mai mult de patru noduri vitez. Dac
blestematul la de perete se prbuete, se inund toat
magazia. Greutatea apei, adugat la cea a ncrcturii
din prova, o s-mi scoat pur i simplu fundul afar din
lighean! Rse. Da tot e mai bine, chiar i aa, dect cum
dorise bestia de neam, nu?
Lindsay i rspunse:
Meninei o veghe ct mai bun la pupa, domnule
comandant. Am s las o barc la ap ca s v trimit
nite mti cu oxigen i civa marinari ca mn de
lucru.
V rmn ndatorat. Urm o scurt pauz. Trimitei
i un doctor, dac v putei lipsi de el pe moment. Al
meu a fost ucis de explozie i doisprezece dintre biei
abia o mai duc.
i un doctor. Lindsay l zri pe Ritchie n pragul
uii: Spune asta secundului. Ct poi mai repede!
Mai ezit o clip i apoi continu n microfon:
La primul semn c suntei pe cale s dai de
necazul cel mare, domnule comandant, srii cu toii n
LOVITURI DE RSPUNS
Dnd
Submarinul
schimb
de
drum,
domnule
comandant!
Difuzorul comenzii anun:
inta schimb de drum, mergnd spre dreapta.
Tunul numrul trei, fii gata de tras!
Cred c are avarie la crm, fu de prere Lindsay.
Tunul submarinului mai fulger odat i explozia
proiectilului ptruns n nav fcu s tresalte puntea sub
picioarele lui Lindsay.
Un tun Oerlikon deschise focul de pe puntea brcilor,
proiectilele sale trasoare zburnd ca nite mingi roii
spre U-bot, nainte de a se pierde inutil n spinarea
valurilor ntunecate.
Se auzi vocea lui Maxwell furioas:
Oerlikonul numrul trei, nceteaz focul!
Lindsay l nelegea pe deplin pe tunarul Oerlikonului,
navigaie.
Goss nu contenea s-i examineze pumnul slinos,
dar, la un moment dat, l observ pe Paget c-l fixeaz,
cu privirea plin de respect.
La ce mama dracului te zgieti atta, domnule
Paget? Se npusti spre scar, mormind: Ageamii! N-ai
ce dracu face cu ei, nici unul nu-i mai breaz!
Stannard se uit la Dancy i zise linitit:
Totdeauna a mers vorba, n compania noastr de
navigaie, c se ntmpl ceva necurat cu vasul sta. i
roti privirea n jur, ca i cum l vedea pentru prima oar.
Ei bine, am ajuns azi s-o cred i eu. S fiu al dracului de
n-o cred! Apoi privi nspre prova i adug: i acum,
bag naibii pe friii ia sub punte, c am uitat de tot de
ei!
Pe cnd Dancy alerga s execute ordinul, l auzi pe
Stannard mormind:
C are o voin a lui, proprie, aa se spunea. i, pe
cinstea mea, am simit cum i-o manifesta!
DINEUL
De
rzboiului.
Apoi, exact cu o sptmn n urm, pe cnd
Benbecula trecea, la distan de vedere, de insulele
Seychelle, vetile s-au dezlnuit. Singapore czuse.
Gibraltarul Orientului ndeprtat, cum fusese el numit
deseori de pres, capitulase n faa inamicului. i, odat
cu el, toi cei care nu putuser scpa pe puinele vase
rmase neavariate de bombardierele japoneze.
Convoiul rapid al comodorului Kemp, mai bine zis
rmiele lui, se afla nc la Trincomlee, mpreun cu
celelalte vase care se pregtiser s duc ajutoare la
Singapore. Ci soldai nu mulumeau acum sorii c
n-au ajuns la timp, pentru a fi sacrificai n zadar!
Stannard se prezent pe aripa punii de comand i
salut. Purta ochelarii de soare i era imposibil s-i dai
seama de expresia privirii.
S-a luat volta peste tot, domnule comandant. Pot
avea permisiunea s dau liber de la posturile comenzii
de navigaie?
Bine. Ezit o clip i apoi zise, linitit: Uite ce,
navigatorule, nu nseamn neaprat c fratele dumitale
mai este nc acolo. Poate c se afl printre cei norocoi,
care au scpat.
Stannard privi n jos, la mogldeele care se munceau
s dea o mn de ajutor oamenilor lui Archer la ntinsul
schelei.
Nici mcar nu tiu cum ar fi mai bine s fie:
prizonier sau mort?! Ai auzit, cred, de ceea ce fac
japonezii cu prizonierii. Adug, cu mult amrciune:
Dup cum vd eu, ansa de a mai recuceri Singapore
vreodat, ca i oricare alt obiectiv pierdut pn acum,
este al dracului de mic.
MIRACOLUL
adug, linitit:
Eu, personal, nu-l cunosc pe comodorul Kemp.
Merg chiar mai departe : nu vreau s-l cunosc prea
bine. Dar, din cte am neles, a spune c nu este omul
care s acioneze fr justificare, chiar i aparent.
Lindsay se tr pn lng birou i se rezem de el,
zicnd, cu voce aproape rugtoare:
Nu se poate s nu fi fost radiograme de la cargou,
domnule comandor! Mcar cu aluzii la chestia asta.
nc odat, toate sunt confideniale. Dar a existat
un raport integral fcut ctre Amiralitate. Privi n alt
parte. Inclusiv unul din partea ofierului medic al
statului major.
Lindsay i ndrept statura, scrbit. i aminti de
medicul brbos i de soia sa, care nu se putea opri de
la mncare. Kemp trebuie c plnuise totul dinainte.
Probabil chiar n urma antipatiei resimit la prima lor
ntlnire, la Scapa.
i aminti i de vocea aspirantului care-l avertizase:
Nu se va lsa pn nu se va rzbuna pe
dumneavoastr..
Sau, poate, a strnit el toate acestea, n seara cnd a
luat aprarea biatului, n timpul dineului. Intrase
singur n capcana pe care o deschisese lipsa lui de
prevedere.
n aceste secunde interminabile, revedea n minte
coca Benbeculei rezemat de francheii cheiului, n
lumina soarelui, Pn i ea i fusese luat. Mai ales
gndul acesta era cel mai greu de ndurat.
Ascult, Lindsay, ncearc s nu iei toat chestiunea
aa de tragic. C doar rzboiul nu se termin
sptmna viitoare. i, cine tie, se prea poate ca n
doreti?
Goss i desclet minile i le mpreun din nou.
Am dorit-o dintotdeauna pe Becky. Nici nu mai in
minte de cnd. Degetele i se ncletar, din nou, cu
for, n pumnii strni. Dar nu n felul sta!
Ca nav baz are s fie n siguran. Nu mai are
de-a face cu convoaie. Nici nu mai e lsat singur, fr
alt aprare dect cteva amrte de tunuri, rmase din
primul rzboi mondial.
Goss rspunse, linitit:
O nav moare atunci cnd devine inactiv. Am
vzut cu ochii mei cteva nave bune prpdindu-se n
felul sta, n timpul crizei. Prea c se lupt s-i
gseasc cuvintele. O nav trebuie s fie pe mare. De
asta are nevoie. Asta e viaa ei. Raiunea ei de a fi. Se
ntoarse puin i Lindsay deslui emoie pe trsturile
greoaie. Ca un om btrn care a devenit prizonierul
scaunului. ncepe s moar din acel moment. Nu mai
poate face nimic ca s scape.
Lindsay i smulse cu greu privirea de la figura
disperat a lui Goss.
i las dumitale sarcina s le comunici celorlali. Poi
folosi lista asta. Stannard este trimis la un curs de
specializare pentru navigaie modern. Va fi, probabil,
ambarcat dup aceea pe unul din distrugtoarele noi.
DeChair i oamenii lui vor fi trimii la cazarma Eastney,
pentru a fi repartizai la alte posturi, iar Maxwell va
primi o tres n plus. Va fi trimis la Whale Island,
pentru specializare ca instructor.
Se minuna singur cum de-i poate menine vocea att
de calm, n vreme ce ntreaga sa fptur scrnea ca
un instrument torturat. Calm, chiar indiferent. Trebuia
nava asta.
tiu... Lindsay se uit lung la hrtiile de pe birou.
Le distingea cu greu, ca i pe cele de pe biroul efului de
stat major. Rmne Barker la dumneata. Va primi i el o
nou tres, ca i Maxwell.
Goss se apropie de birou i-l privi pe Lindsay cteva
secunde.
Suntei i dumneavoastr debarcat, domnule
comandant. tiu ca mult lume nu-i n stare s vad
dect tresa n plus pe care ai cptat-o i s v
invidieze pentru ea. ns eu mi dau seama c treaba st
altfel. Nu sunt un tip iste i n-am fost niciodat. A
trebuit s scot din mine sudori de snge, ca s ajung
unde sunt, i o mulime de netrebnici ticloi au fost
avansai naintea mea, numai pentru c eu sunt greoi
din fire. Sunt greoi i-mi trebuie timp s m descurc la
ceva. N-am putut niciodat s-mi ofer luxul unei greeli.
N-a existat n companie nici un comandant pe care s
nu-l invidiez, cum n-a existat nici unul a crui slujb s
n-o pot face eu mai bine dect el, dac mi se ddea
ocazia. i sprijini minile pe birou. Dar pe
dumneavoastr nu v-am invidiat, pentru c eu n-a fi
putut face niciodat ceea ce ai avut dumneavoastr de
fcut. Indiferent de ct de mult m-am minit pe mine
nsumi n aceast privin. Sunt convins de asta i
nimeni nu mi-o poate scoate din cap.
Lindsay nu-i ridic privirea.
i mulumesc!
l auzi pe Goss c se foiete lng un hublou deschis
l c exclam:
Uite c i ea simte de pe acum! Sraca btrnic
simte ce se ntmpl!
att de pustiu...
Se cltin i se rezem de ua oblonit a unei
prvlii. Dar ginul oferit fusese real, adus de un om
sntos.
La captul strzii, zri lumini lucitoare i mulimea
de pietoni ce se ncrucieaz grbii. Poate c va reui s
gseasc i un taxi. N-avea curajul s ia n piept
grupurile acelea vesele i s-i croiasc drum pn
napoi n port.
Dar n-a gsit nici un taxi liber, aa c-i mri pasul,
cu hotrre, izolndu-se de zgomotul vocilor i al
muzicii, al claxoanelor, al roilor de rice, n timp ce
ncerca s-i concentreze atenia asupra turcului acela
gras, care fusese, odinioar, cpitan de cavalerie la
Dardanele.
Hei, camarade, ai un foc? Se opri n faa celor doi
australieni, agai unul de cellalt, n cutarea unui
sprijin. i scoase cutia cu chibrituri. Le-o oferi i
atept, n timp ce unul dintre ei se cznea s aprind
igrile. Felul lor de a vorbi i amintea de Stannard.
Unul dintre soldai i arunc privirea spre gradele de
pe umrul lui Lindsay.
Marinar, h? Zmbi larg. N-are a face, camarade,
mneata m-ai scos pe mine i pe prietenul meu din
Singapore din ncurctur. Rse de parc ar fi fost cea
mai grozav dintre glume. Cel puin, unii dintre voi ne-a
scos!
S-au ndeprtat, cltinndu-i plriile cu bor larg,
artnd straniu de ne la locul lor n lumina lanternelor
colorate i a bazarelor.
i scoase pipa, dar i ddu seama ca soldaii
plecaser fr a-i mai napoia chibriturile. Se mai cuta
Cartnicul
Lindsay zmbi.
Stannard se uit la mrul catargului l complet,
linitit:
Cu excepia lui Becky. Pe ea n-o mai vrea nimeni.
i neleg sentimentele, i zise Lindsay, privind ntr-o
parte, repetnd cele ce-i mai spusese odat: dar nu
putem face nimic.
Cred c e timpul s pun i eu puin capul pe pern,
domnule comandant, zise Stannard, oftnd. Prevd c o
s am mult treab mai trziu.
Lindsay atept pn ce ofierul cu navigaia prsi
puntea de comand, dup care ridic binoclul, s-l
cerceteze pe cel de al doilea transportor din coloana de
centru. S-ar putea ntmpla, totui, s-o zreasc, mcar
n fug.
***
Dup optsprezece zile de la plecarea din Ceylon,
convoiul se afla n larg de Capul Bunei Sperane i lua
drum nordvest, prin Oceanul Atlantic. Fiecare zi nu se
deosebea cu nimic de cea precedent. Instrucie i alte
activiti de rutin, vremea fiind cald i prietenoas.
Cele dou distrugtoare, din capul formaiei, fuseser
nlocuite de altele, venite de la Cape Town, iar canoniera
indian, care le ntovrise pn aici, s-a rentors n
patria sa. Crucitorul continua s fie cu ei, tot aa
cum, spre surprinderea tuturor, rmsese i John P.
Ashton. Mai avusese dou mici incidente la maini,
care-l inuser n urm, dar, de fiecare dat, a reuit
s-i reia locul n formaie, n zorii zilei.
La ora cnd oamenii cartului de diminea i luau
posturile n primire, Lindsay urc pe puntea de
joas, ca un abur.
Maxwell era ofier de cart, iar locotenentul Hunter
porni s execute verificarea zilnic a coloanelor din
formaie i a diferitelor relevmente n care se menineau
vasele din preajm. Maxwell a rmas lng balustrad,
cu ochii aintii pe forma abia vizibil a distrugtorului
american. Negura dat de evaporaie producea
distorsiuni jucue imaginii suprastructurilor i a
courilor zvelte i prezenta nava ca i cnd ar fi fost
tiat n dou jumti, lipite apoi n unghi greit.
Trase cu coada ochiului spre Lindsay, care ns
continua s rmn aipit n scaun, un bra,
atrnndu-i pe lng corp, ca fr via. i relu firul
gndurilor, ncletndu-i minile la spate, ntr-un gest
reflex, ca la parad.
Curnd i va primi i tresa ngust de
locotenent-comandor. i imagina cum va fi la coala de
artilerie Whale Island. irurile de marinari i ofieri
trudii n mar. Comenzile ltrate la ei i clinchetul
armelor. Pentru el va fi ca i cnd a rennodat, n sfrit,
firul. Cu puin noroc, o nou avansare va veni n mod
automat i lumea va uita de acea singur greeal, care,
ns, l costase atta timp pierdut.
Fiind ofier cu artileria, pe un distrugtor, a trebuit s
organizeze i s execute o tragere de instrucie, treab
absolut normal, un exerciiu de rutin. Ajutorul su
era, pe atunci, un sublocotenent, un tnr rsfat i
stupid, n care n-ar fi trebuit s aib deloc ncredere.
Probabil c, n acel moment, se gndea la proaspta sa
soie. La emoiile i brusca mbelugare pe care i-a
adus-o cstoria. Era mndru din fire i, la nceput, i
displcuse ideea de a se nsura cu o fat bogat, n timp
Cargoul
comandant!
Amndou nainte!
Stannard ascult clinchetul rapid al telegrafelor.
S-l chem aici pe eful mecanic, domnule
comandant?
Nu e nevoie. tie ce se ntmpl. Lindsay simi sub
picioare grtarul de pe puntea de comand vibrnd i
zngnind. Iat dovada, tie perfect!
n timp ce nava se nclina uor, fcnd curba pentru
luarea noului drum, Lindsay deosebi o umbr
ntunecat, care trece scurt, prin faa geamului
comenzii. Urmri cu privirea pavilionul mare de lupt
nlndu-se de-a lungul catargului prova i pe civa
dintre marinarii armamentelor de la tunuri cum se
ntorc s-l priveasc. l auzi pe Ritchie fcnd remarca:
Curios lucru. s de atia ani cu semnalele i
pavilioanele, da n-am apucat pn acum s-l vd pe
sta ridicat!
Cnd i rentoarse privirea, n pupa navei marea
prea plin de vase, navignd care ncotro, n drumuri i
relevmente diferite.
Din nou vzduhul fu sfiat de zgomotul proiectilelor
pe traiectorie i din nou explodar n apropierea unei
inte, un tanc petrolier n plin vitez.
Avion, drept n prova, domnule comandant!
Descoperi din ochi ciobul acela argintiu de deasupra
orizontului, micndu-se calm, n lumina soarelui.
Ochiul inamicului, ucigtor i imposibil de ajuns.
Raportnd cum cade fiecare dintre proiectile. Gata
pregtit s urmeze i s ghideze crucitorul, ntocmai
ca un pete pilot care-i ndrum rechinul.
Prea rapid pentru tunurile greoaie ale lui Maxwell. i
ncepem
din
nou
s ntoarcem, domle
sublocotenent!
Cordeaux se auzi singur rostind:
Tunul 2, fii gata!
Apoi, mpreun cu ceilali, urmri cu privirea cum
prova ncepe s se roteasc spre tribord.
***
Crma zero!
Lindsay a trebuit s zbiere ca s se fac auzit. Tunarii
nemi trgeau foarte repede i el tia c Benbecula
fusese lovit ru. Dar zgomotul era prea mare, prea vast
pentru a mai putea recunoate sau distinge exact.
Timpul ncetase s mai nsemne ceva pentru el, iar n
vreme ce continua s-i conduc nava, fornd-o s se
suceasc ca un beiv, ntr-o parte i n cealalt, nu mai
era contient dect de distanta care mai separa pe cei
doi combatani att de inegali.
Crma este zero, domle comandant!
Jolliffe se cramponase de timon, faa-i artnd ca
istovit.
Cnd i cobor ochii, constat c scaunul este gol. O
clip i nchipui c o schij l doborse pe comodor.
A fugit pe punte, domnule comandant, i-a strigat,
cu dispre, Stannard. Vomnd ca un prpdit de copil!
Lindsay ridic clin umeri. Acum nu mai avea nici o
importan.
Puse din nou binoclul la ochi. Era atta fum, nct nu
se putea vedea nimic dincolo de prova. Fum de la tunuri
i de la explozia proiectilelor. i de la incendiile de pe
nav, care sfidau eforturile furtunurilor i ale apei din
compartimentele inundate pentru a stvili focul pornit
s se ntind.
Distana de inamic era acum mai mic de ase mile.
Le era imposibil de precizat de cte ori loviser n plin
nava german. Dac reuiser mcar s-o loveasc
vreodat! Crucitorul continua s se apropie, intr-un
drum oblic, care-l bara pe al lor, turelele urmrind cu
ncpnare apropierea Benbeculei, cu acea rece
eficien de vntor ateptnd animalul rnit s ias din
nou din desi.
Un creion se rostogoli pe un pupitru de sub fereastra
comenzii i el l privi timp de o secund. Canarisirea
care amrse pn atunci, ani de zile, pe proprietarii
pasagerului, ca i pe cei de la antierele navale,
dispruse acum, n sfrit. Probabil c Goss inundase
unele compartimente ameninate de incendiu i
greutatea apei a restabilit asieta navei, redndu-i,
oarecum, o demnitate trzie. Cum va fi aprnd vasul n
ochii inamicului, ai ofierului german cu artileria?
Aceast nav rvit, pe jumtate distrus, trndu-se
spre nimicire sigur i refuznd, totui, s moar. Ce-or
eful
mecanic
mi-a
raportat
c
acum
compartimentul mainilor ia ap din ce n ce mai
repede. Fr pompele alea dou...
Se ntrerupse i se ncorda, cnd vzu hidroavionul
ridicat mai sus de silueta umbrit a crucitorului,
pendulnd mult deasupra balustradei. Se ntoarse i
privi spre Squire.
Cnd v fac eu semn cu mna
Squire nghii greu n sec i se uit repede la Kemp:
E-n regul, domle aspirant?
Tnrul l privi lung, eu faa ca o masc fr expresii?
Apoi ddu violent din cap i replic:
Transmite
lui
Canopus:
Suntem
H.M.S.
BENBECULA. i ntoarse spatele, ca nu cumva Lindsay
s-i vad ochii. Cea mai grozav nav a companiei!
B
BABA Corp, cu una sau dou coloane scurte i
rezistente, solid fixate n postament, servind pentru
legarea parmelor la chei sau la bordul navei.
C
CABESTAN Main de for, cu abur sau motor (rar
manual), care, prin nvrtirea unui tambur cu ax
vertical, trage parme sau lanuri.
CAMBUZ Magazie de alimente i provizii, la bordul
unei nave.
CANARISIRE nclinarea ntr-un bord a navei,
datorit unei incorecte poziionri a echipamentelor
grele (maini, tunuri etc.), a ncrcturii, sau din cauza
unui accident etc.
CAP COMPAS Unghiul citit pe roza compasului,
ntre direcia nord-sud i direcia de mar a navei.
CAREN Partea din corpul navei care se afl sub
ap (sub linia de plutire).
CAREU ncpere destinat consftuirii ofierilor
navei, servind i ca sal de mese i de lectur pentru
acetia.
CAVIL Pies din lemn sau metal, avnd un capt
strunjit ntr-o form ce se preteaz apucrii cu mna.
Timona are cavile de jur mprejur.
D
DIRECTOR DE TIR Ofier care conduce tragerea de
artilerie naval. De regul, folosete un ansamblu de
aparate optice, mecanice i electrice, ansamblu numit
aparat director de tir, care-i permite conducerea
centralizat a tragerii tunurilor.
DUNET Punte suplimentar, deasupra punii
principale, la pupa navei, formnd o suprastructur n
care se amenajeaz diferite ncperi.
E
ETAMBOU Grind de rezisten, de form mai mult
sau mai puin regulat, care nchide corpul navei, n
plan vertical, la extrema pupa (n continuarea chilei) i
care susine crma.
ETRAV Grind de rezisten, care nchide corpul
navei, n plan vertical, la extrema prova (n continuarea
chilei). n mar, etrava este cea care despic apa.
G
GABIE Platform bine ntrit, aezat n partea
superioar a coloanei unui catarg, pentru a servi la
prinderea legturilor care fixeaz catargul unei nave cu
vele. La navele moderne, este folosit, n special, ca post
de observare, n care scop i se construiete i un
adpost individual.
GEAMANDUR Corp plutitor, solid ancorat pe
fundul apei, prevzut cu un inel de care ne poate lega
parma unei nave, astfel ca manevra de dezlegare i
plecare s se poat face repede i fr ajutor din afar.
Existena geamandurilor pentru legarea navelor mrete
posibilitile de adpostire ale portului respectiv. Exist
i geamanduri cu alte scopuri.
GIRAIE Micarea navei pe un arc de cerc, n timpul
unei ntoarceri, ca urmare a efectului crmei i al
elicelor.
GIROCOMPAS (GIROBUSOLA) Aparat de navigaie,
care indic direcia nord-sud, pe baza proprietilor
giroscopului de viteze mari; fiind un aparat foarte
complicat i delicat este plasat ct mai la adpost, n
interiorul navei, iar pe comenzile de navigaie, de
artilerie, de lupt etc. se instaleaz cte un repetitor
giro, care nu face dect s afieze indicaiile transmise
electric de busola-mam.
GISMENT Unghiul orizontal, ntre axul longitudinal
al navei i direcia de tragere a unui tun.
H
HABITACLU Cutie de lemn sau metal nemagnetic
(alam), care acoper compasul navei, i lumineaz roza,
dar nu permite luminii s deterioreze obscuritatea
necesar pe timpul nopii pe puntea de comand.
HUBLOU Deschidere circular, n bordajul navei,
sau n peretele unui compartiment; este prevzut cu
ram metalic, geam foarte gros i rezistent; se poate
deschide pentru aerisire i se nchide etan, cu capac
pentru opacizare i etaneizare suplimentar i cu
zvoare.
HUL Micare ondulatorie a suprafeei mrii, sub
forma unor valuri care nu fac spum. Apare dup
ncetarea vntului.
I
NLTOR Unghiul (calculat n funcie de distana
la obiectiv i condiiile atmosferice) cu care trebuie
nclinat eava putii, tunului etc., pentru ca proiectilul
L
LIDIT Exploziv derivat al acidului picric.
LINIE DE IR Formaie de mar, n care vasele
navigheaz unul dup altul, la intervale care s le
asigure posibilitatea evitrii abordajelor ntre ele.
M
MATIS (a) nndirea a dou capete de parm, prin
mpletirea dup anumite reguli a uvielor din care sunt
formate.
MIL MARIN Unitate de msur a distanelor pe
mare, egal cu lungimea arcului de meridian de un
minut, la latitudinea de 45 (1852 metri).
N
NOD Unitate de msur, egal cu viteza unei nave
care se deplaseaz cu o mil marin pe or.
P
PARM Frnghie, odgon.
R
RELEVMENT Unghiul orizontal fcut de direcia n
S
SANTIN Spaiu rmas ntre puntea cea mai de jos
i fundul navei; colecteaz scurgerile de ap care au
ptruns accidental n interiorul navei.
SART Parm de srm care fixeaz catargul navei
n borduri.
SAUL Parm pn la 25 mm grosime, servind la
susinerea pavilioanelor, sondelor etc.
SIAJ Dr temporar lsat n ap de trecerea unei
nave (torpile, brci), vizibil n special datorit spumei i
bulelor de aer produse de elice, crm i cureni de ap
scuri de-a lungul bordajului.
SIFLEE Fluier special, pentru darea semnalelor i a
unor comenzi la bordul navelor.
avarii.
T
TAMBUCHI Deschidere pentru comunicare sub
puntea principal sau ntre puni, dispunnd de o ram
cu prag i capac etan cu zvor.
TELEGRAF Dispozitiv mecanic pentru transmiterea
rapid i sigur a comenzilor de la puntea de comand
la compartimentul mainilor; folosete sunete de clopot
pentru a atrage atenia i permite confirmarea prompt
a nelegerii comenzii date.
TEUG Punte suplimentar, deasupra punii
principale, la prova navei, formnd o suprastructur n
care se amenajeaz diferite ncperi.
TIMONA Roat de lemn (metal), cu ajutorul creia
se manevreaz crma unei nave.
TRANCHET Corp cilindric de lemn. de regul de 1-2
metri lungime, legat la un capt sau la ambele cu
parme sau lanuri, destinat a fi aezat ntre bordajul
navei i un corp dur (chei, bordajul altei nave etc.), n
timpul manevrei de acostare, pentru a preveni
deformarea sau spargerea tbliilor bordajului.
TRIBORD Partea din dreapta a navei, privind de la
pupa spre prova.
TRUPE DE USCAT ALE MARINEI Specializate n
aciuni specifice: debarcri, aprarea litoralului etc. n
U
U-BOT Termen preluat din limba german (UBOOT) nsemnnd Nav U (iniiala provine de la
Untersee submarin). n cele dou rzboaie mondiale,
Marina german i-a numit submarinele cu litera U,
urmat de un numr, ceea ce a condus la adoptarea de
ctre aliai, pentru desemnarea submarinelor germane,
a termenului U-BOOT, dar n ortografia specific limbii
respective; englez = U-boat; romn = U-bot.
V
VERG Travers cilindric, subiat la extremiti,
plasat de-a curmeziul catargului, pentru a susine
vela i a permite manevrarea ei; la navele moderne, rolul
vergii se rezum la susinerea antenelor i a
pavilioanelor de semnalizare.
VINCI Main de for, cu abur sau motor (mai rar
manual), care, prin nvrtirea unuia sau mai multor
tambure cu ax orizontal, trage parme sau lanuri.
II
GRADE MILITARE
COMMODORE Comodor (colonel cu stea)
III
COMENZI UZUALE
(crm, maini, artilerie)
stabilit).
Punei cinci rotaii n plus = Comanda pentru mrirea
numrului de rotaii pe minut ale axului elicei cu nc
cinci, ceea ce corespunde cu o mic cretere de vitez a
navei,
Scurt (lung). Lungete (scurteaz) doi = Comand
n tragerea de artilerie prin care se arat c lovitura
precedent a czut dincoace (dincolo) de int i c se
mrete (micoreaz) nltorul astfel ca lovitura
urmtoare s cad cu doi hectometri mai departe
(aproape) dect prima.
VALERIU IONESCU
CUPRINS
Scapa
Comarul
Corsarul
O nav n flcri
nvminte
Ofieri i oameni
Eve Collins
O mic greeal
Capcana
Permisia
Amintiri
Convoiul
Abandonai
Lovituri de rspuns
Dineul
Miracolul
Casa de pe malul mrii
Drumul spre patrie
Ne-au scutit ei de pericol
Mic glosar marinresc
Serviciu auxiliar al Marinei militare compus din femei, prescurtat Wren (N.T )
Pentru a uura cititorilor nelegerea ierarhiei i a le asigura cursivitatea lecturii, atunci cnd
denumirile difereau, gradele din Marina militar au fost echivalate, n traducere, cu cele din Marina
militar romn existente la data la care se petrece aciunea. Vezi Mic glosar marinresc de la finele
crii. (n parantez sunt trecute gradele corespunztoare din armata terestr)
3
Iniialele cuvintelor: Her Majesty's Ship = Nav a Maiestii Sale (N. T.)
4
Rezerva Marinei regale militare britanice, prescurtat R.N.R. (N. T.)
5
Iniialele cuvintelor : Steam Shipp = Vas cu abur (N. T.)
6
Tun antiaerian automat, de calibru mic, construit de fabrica de armament din cartierul Oerlikon, al
oraului Zurich, Elveia (N.T.)
7
Royal Navy College = coala regal de marin (militar ; N. T.)
8
Prescurtare de Ia sublocotenent (N. T.)
1
2