Acta Pediatr Mx 2003;24(1):46-56

Artculo de revisin
Transicin epidemiolgica
Dr. Jos Luis Arredondo Garca,* MVZ Nora Carranza Rodrguez,** QFB Margarita Vzquez Cruz,** Dr. Miguel ngel
Rodrguez Weber***

Resumen

Abstract

La transicin epidemiolgica ha sido un proceso en el cual la salud

se ha visto involucrada al 100%; sin embargo, en los ltimos diez
aos se ha observado una evolucin en los patrones de salud y
enfermedad. La transicin epidemiolgica tiene dos etapas; la
primera constituye la alta mortalidad que ocasionan patologas
infecciosas y la desnutricin; la segunda se caracteriza por enfermedades crnico-degenerativas.
Mxico se encuentra en una transicin epidemiolgica caracterizada por el estancamiento y la polarizacin. En primer lugar, no
toda la poblacin se beneficia de manera uniforme; en segundo
lugar, los avances en la mortalidad y la morbilidad son reversibles
y en ocasiones retroceden; en tercer lugar, prevalecen an patrones de enfermedades y mortalidad pre y postransicional entre
las clases marginadas.
El objetivo de este trabajo es hacer una revisin bibliogrfica
sobre la transicin epidemiolgica en los ltimos diez aos y buscar mecanismos para solucionar y enfrentar estos nuevos retos
que se presentan da con da.

During the epidemiologic transition health has been involved one

hundred percent, but in the last years there is an evolution of
health process and sickness. The epidemiologic transition has
two phases; the first phase includes the higher mortality caused
by infectious diseases and malnutrition; the second phase includes
chronic degenerative diseases. The epidemiologic transition in
Mexico has two single factors: the polarization and the negative
mobility of the resources. In first place not all the population has
the same benefits; in the second place the increasing mortality
and morbility are reversible, and sometimes they decrease. In the
third place there are still pre and postransitional illnesses and
mortality among the lower segments of the population. This review
analyses the bibliography on the epidemiologic transition in the
last 10 years with the purpose of trying to find solutions to these
new challenges we face from day to day.

Palabras clave: Transicin epidemiolgica, patrones de salud,

infecciones, desnutricin, enfermedades crnico-degenerativas.

Key words: Epidemiologic transition, health process, infectious

diseases, malnutrition, chronic-degenerative sickness.

Introduccin
A travs de los aos el trmino transicin epidemiolgica ha
cambiado el panorama en el rea de la salud. Los cambios se
han observado en la forma de enfermarse y morir, lo que ha
dado lugar a nuevos retos para los servicios de salud pblica.
El trmino transicin fue propuesto en 1969 por
Frederiksen, quien plante un modelo explicativo de los cambios en la situacin de la salud de las poblaciones, basado
en las transiciones demogrficas y econmicas observadas
en los pases desarrollados.

En 1971 Omran acu el trmino de transicin epidemiolgica para explicar estos cambios y propuso que los pases
experimentaban tres eras de acuerdo a su desarrollo social y
econmico. La primera se caracteriza por una elevada mortalidad, principalmente debida a la desnutricin, las enfermedades transmisibles y los problemas perinatales. En la
segunda las tasas de mortalidad y las enfermedades infecciosas disminuyen, lo cual aumenta la esperanza de vida. La
tercera se caracteriza por el desarrollo de enfermedades crnicas.
En 1973 Lener concibi el concepto de transicin en salud, que incluye conceptos sociales y del comportamiento
como condicionante de salud 14
Por lo tanto el trmino transicin epidemiolgica hace
pensar en una transformacin general de servicios de salud
pblica o bien por la poblacin, en cambios de hbitos de
limpieza y nutricin; en la notificacin de enfermedades,
con resultado benfico. En tal forma se obtiene mayor control de las nuevas enfermedades y de su conocimiento, lo

*
**
***

Jefe de la Unidad de Apoyo a la Investigacin.

Laboratorio de Apoyo a la Investigacin.
Director General.
Instituto Nacional de Pediatra.

Correspondencia: Dr. Jos Luis Arredondo Garca. Instituto Nacional de Pediatra. Insurgentes Sur 3700-C. Col. Insurgentes
Cuicuilco, Mxico, 04530, DF.
Recibido: agosto, 2002. Aceptado: diciembre, 2002.
La versin completa de este artculo tambin est disponible en
internet: www.revistasmedicasmexicanas.com.mx

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Acta Peditrica de Mxico

Volumen 24, Nm. 1, enero-febrero, 2003

TRANSICIN EPIDEMIOLGICA

cual permitir descubrir de qu manera se pueden resolver

estos nuevos retos.
Origen y significado
En la historia del hombre aparecieron y desaparecieron enfermedades y pestes que en muchas ocasiones modificaron
la estructura y la organizacin de las sociedades. El origen
de la transicin epidemiolgica se da en el momento en que
el nmada se detiene para volverse sedentario. Ah empezaron las primeras zoonosis. Cuando el hombre se convirti
en comerciante, empez el intercambio de las primeras epidemias como el sarampin, influenza y las neumonas. Al
animarse a cruzar fronteras incgnitas, el comerciante se
transform en explorador y con ese nuevo carcter tambin
introdujo al mundo civilizado las fiebres malignas, la sfilis y
el clera.
Se volvi muy fcil convertirse en ciudadano del mundo
para transformar los males locales en regionales y muy recientemente, pasar de lo regional a las verdaderas pandemias
y a la globalizacin tanto de los problemas de salud como
de los abordajes para solucionarlos. Gracias a la teora de la
transicin epidemiolgica -derivada a su vez de la teora de
la transicin demogrfica se intenta explicar los cambios en
los patrones de salud y enfermedad dependientes de las
dinmicas demogrfica, econmica y social 1.
Esta teora describe el paso de una primera etapa de alta
mortalidad en la que las enfermedades contagiosas se convierten en la caracterstica dominante del espectro sanitario
que conduce hacia otra.
Las modificaciones en la estructura de la mortalidad por
edad y por causas son manifestaciones de la transicin
epidemiolgica, que deriva de la transicin demogrfica. Es
la serie de cambios complejos e interrelacionados en los patrones de salud y enfermedad que ocurren en las poblaciones
humanas a travs de perodos ms o menos prolongados.
Normalmente tienen una secuencia que comienza con un patrn dominado por las enfermedades infecciosas y de la
primera infancia, ntimamente asociados con pobreza, hacinamiento, desnutricin y falta de asistencia mdica y llega a
un patrn en el que predominan las enfermedades crnicas.
La transicin epidemiolgica es un proceso en el que las
patologas infecciosas como causas primordiales de muerte
sobre todo muertes prematuras- son sustituidas por un
predominio de las enfermedades crnicas y degenerativas.
El peso de la enfermedad avanz de los grupos ms jvenes
hacia los adultos y sobre todo los viejos; padecer una enActa Peditrica de Mxico

fermedad dej de ser un proceso de corta duracin y empieza a formar parte de nuestra existencia. Sin embargo, la
emergencia de los problemas infecciosos marca nuevos
caminos a la transicin epidemiolgica, pues ocurre un incremento notable en el diagnstico y la incidencia de viejos
y nuevos problemas tanto en pases industrializados como
en los subdesarrollados.
En el caso de perfil demogrfico especfico, la fase
pretransicional muestra alta mortalidad, elevada fecundidad
y baja esperanza de vida. Lo contrario ocurre en el perodo
postransicional: menores tasas de mortalidad, de fecundidad y mayor esperanza de vida.
Las patologas existentes en una sociedad no tienen un
inicio y un finito irreversibles; no hay ninguna certidumbre
sobre la aparicin o desaparicin de ninguna enfermedad.
Por lo tanto, es posible que en un pas determinado coexistan distintos perfiles epidemiolgicos tanto entre sus
subgrupos de poblacin como en sus regiones geogrficas. Esta situacin ha exigido la elaboracin de nuevos
modelos de transicin: de transicin prolongada, transicin dilatada y transicin polarizada. En algunos pases
existe una transicin dilatada donde la mezcla de enfermedades crnicas y transmisibles persiste por mucho
tiempo, mientras que otros pases transitan por el modelo polarizado donde algunos de los segmentos de ms
alto nivel socioeconmico ya llegaron al trmino de la
transicin, mientras que los grupos ms pobres siguen
sufriendo de la patologa pretransicional clsica 1..
Transicin epidemiolgica mundial
El panorama de la salud mundial muestra una contradiccin
desalentadora. En el siglo XX, se alcanz un progreso sin
precedentes. Al iniciarse ese siglo, pocos se hubieran imaginado que la esperanza de vida se incrementara y que se
tendra una vida relativamente libre de incapacidades por
motivos de salud 2.
La Organizacin Mundial de la Salud ha informado que
los ltimos cincuenta aos del siglo XX se caracterizaron
por cambios sin precedentes en la historia:
La poblacin mundial se duplic.
La expectativa de vida de 46 aos en la dcada de los
aos 1950, aument a 64 en 1990.
El porcentaje de nios con desnutricin se redujo de 33
a menos del 20%.
El porcentaje de nios inmunizados contra las principales enfermedades infecciosas es ahora superior a 80%.

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ARREDONDO GARCA JL Y COLS.

Sin embargo, la prosperidad no ha sido homognea ni

uniforme, sobre todo en Europa Oriental, Asia, frica y
Latinoamrica 3.
Las desigualdades de salud actuales en el mundo se deben
a un progreso dispar en salud y desarrollo. En las sociedades
industrializadas las mejoras a la salud se pusieron en prctica
hace ms de un siglo. Sin embargo, para la mayora de las
sociedades en desarrollo los adelantos empezaron a acelerarse
apenas en la segunda mitad del siglo XX. Aunque virtualmente todos los pases de dichas sociedades han hecho algn
progreso, el ritmo y grado de sus logros distan mucho de ser
comparables con los de los otros pases (figura 1).
Los avances tecnolgicos, la urbanizacin y los modelos
de desarrollo han intentado modernizar la infraestructura
econmica pero tambin han vuelto ms complejas las relaciones sociales. El ritmo de dicho proceso define la rapidez
en que aparecen los cambios en el perfil de salud y la forma en
que se da el proceso transicional. A finales del siglo XX las
sociedades latinoamericanas dejaron de ser rurales, tradicionales, cerradas a los cambios, analfabetas y con esquemas de
gobierno autoritarios para convertirse en sociedades urbanas, abiertas a las particularidades de la era moderna, ms
educadas y democrticas.
El ritmo y la direccin que toma la transicin epidemiolgica vara considerablemente de un pas en desarrollo a
otro. Para muchos, la transicin apenas ha comenzado.
Un conjunto de problemas de salud pretransicionales (enfermedades infecciosas y parasitarias, deficiencias nutri-

cionales y problemas de salud asociados a la reproduccin)

an no resuelto es causa de gran nmero de muertes en el
Tercer Mundo. Las enfermedades infecciosas, son responsables de menos del 10% de las muertes en los pases
industrializados, mientras que en los pases en vas de desarrollo, constituyen la tercera parte de la totalidad de muertes.
Mientras esto sucede, muchos pases en desarrollo, conforme mejoran su salud y expectativas de vida y reducen
sus tasas de natalidad, enfrentan el problema de las enfermedades crnicas y degenerativas, que son problemas de
salud de los pases industrializados. Se suman a stos, la
devastadora epidemia del SIDA o la aparicin de nuevos
problemas de salud, como la propagacin mundial de sustancias que producen adiccin (tabaco, alcohol y drogas),
los peligros inherentes a algunas profesiones y la contaminacin ambiental. Estas nuevas amenazas existen tanto en
pases en vas de desarrollo como en los industrializados.
Por ello, muchos pases en desarrollo tienen que enfrentarse simultneamente a dos etapas de la transicin
epidemiolgica.
En la figura 2 se puede observar el trnsito de una primera etapa de alta mortalidad llamada pretransicin en la que
las enfermedades contagiosas se convierten en la caracterstica dominante del espectro sanitario y que conduce hacia la etapa postransicin en la que las patologas infecciosas son sustituidas por las enfermedades crnico
degenerativas como la diabetes y la hipertensin, el cncer,
las enfermedades mentales y las lesiones.

3UHWUDQVLFLRQDOHV

3RVWWUDQVLFLRQDOHV

Paludismo

Hipertensin arterial

Tuberculosis

Neoplasia

Cisticercosis

Adicciones

Infecciones comunes (p. ej. influenza)

Diabetes mellitus
Enfermedad de Alzheimer

*HQRPDVGH

*HQRPD

RWUDV

KXPDQR

HVSHFLHV

0HGLR
DPELHQWH

Figura 1. Transicin epidemiolgica. Fuente: Secretara de Salud, 2001.

48

Acta Peditrica de Mxico

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Figura 2.Transicin epidemiolgica. Fuente: Secretara de Salud, 2001.

TRANSICIN EPIDEMIOLGICA

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ARREDONDO GARCA JL Y COLS.

Cuadro 1. Poblacin e indicadores sociodemogrficos por grupos de pases del mundo segn su nivel de desarrollo, 2000-2050
Nivel de desarrollo

Mundo
Desarrollados
En desarrollo
Bajo desarrollo
Ao
Mundo
Desarrollados
En desarrollo
Bajo desarrollo
Ao
Mundo
Desarrollados
En desarrollo
Bajo desarrollo

2000
Poblacin

6057
100.0
1191
19.7
4208
69.5
658
10.8
Esperanza de vida al nacer
2000
2025
2050
65.5
71.9
76.4
75.3
79.7
82.4
66.2
72.6
77.0
50.9
61.7
70.5
Tasa total de crecimiento (%)
2000
2025
2050
1.29
0.87
0.43
0.23 (-)0.01
(-)0.20
1.40
0.80
0.30
2.51
2.11
1.28

Poblacin en millones
2025
Poblacin

7937
100.0
1219
15.4
5532
69.7
1186
14.9
Mortalidad infantil
2000
2025
2050
58
33
18
8
7
6
53
29
16
97
54
37
Pob. 0-14 aos/pob. total (%)
2000
2025
2050
29.9
24.3
21.0
18.3
15.0
15.6
31.1
23.5
19.6
43.1
37.9
29.2

2050
Poblacin

9322
100.0
1181
12.7
6311
19.6
1830
67.7
Tasa global de fecundidad
2000
2025
2050
2.8
2.4
2.1
1.5
1.7
1.9
2.7
2.2
2.0
5.4
3.7
2.7
Pob. 65 y + aos/pob. total (%)
2000
2025
2050
6.9
10.4
15.6
14.3
21.3
26.8
5.4
9.4
16.2
3.1
3.8
6.3

Fuente: Naciones Unidas.

El perfil pretransicional tiene un alto nivel de mortalidad, una fecundidad elevada y una baja esperanza de vida.
En el perfil postransicional las tasas de mortalidad, fecundidad y esperanza de vida son todo lo contrario.
Es decir, que las tasas de natalidad en descenso y las expectativas de vida en ascenso estn moldeando una pirmide
poblacional con una alta proporcin de adultos mayores. Estos
cambios pondrn a prueba los sistemas de atencin a la salud,
especialmente en las reas de planificacin familiar y salud
reproductiva, de la salud urbana y la de prevencin y tratamiento de las enfermedades crnicas y degenerativas de la edad
adulta.
Los cambios en la mortalidad infantil proporcionan un
indicador inequvoco de las transformaciones que estn
ocurriendo en el campo de la salud. Tambin es posible que
al seleccionar la mortalidad infantil, se incline la explicacin
de los cambios en salud hacia el comportamiento de los
padres y hacia factores sociales y econmicos, pero dado
que la mortalidad infantil representa una parte sustancial
del total de muertes, una explicacin de su descenso no
puede omitirse de cualquier explicacin general 4.
El papel del descenso de las tasas de mortalidad se ha
enfatizado al comienzo del proceso, cuando las tasas de
crecimiento de las poblaciones aumentaron al ser mayor el
nmero de hijos sobrevivientes por mujer o por pareja.
El proceso de rejuvenecimiento-envejecimiento mundial
durante el pasado medio siglo fue producto de las diferentes

50

fases y ritmos de la transicin demogrfica de las regiones y

pases relacionados con sus niveles de desarrollo 5.
Los pases desarrollados continuaron su transicin sobre la mortalidad, fecundidad, enfermedad y envejecimiento
de su poblacin. Estos pases aceleran su transicin de la
mortalidad y principian lentamente la de la fecundidad. Los
pases con bajo desarrollo tienen condiciones diferentes; el
comienzo de su transicin de la mortalidad, fecundidad y
enfermedad ocurre con gran velocidad en los ltimos treinta
aos del siglo XX. Su alta fecundidad permanece constante y
comienza a disminuir cerca de fin de siglo, por lo que su
poblacin tiende a rejuvenecer hasta el ao 2000 6.
En los pases desarrollados se perder la poblacin del
gran grupo de edades de 0 a 64 aos y slo crecer el de 65
aos y ms.
Los pases en desarrollo continuarn su transicin en la
fecundidad y la mortalidad, despoblndose con mayor intensidad el grupo de 0 a 14 aos y experimentando fuerte
crecimiento el grupo de edades mayores.
Los pases con bajo desarrollo seguirn avanzando en
su transicin de la mortalidad, incrementando poco ms de
veinte aos su esperanza de vida y la fecundidad bajar
drsticamente. Su alta concentracin en el grupo de 0 a 14
aos disminuir y la poblacin de 65 aos y ms aumentar
al doble (Cuadro 1) 7.
El mayor impacto social y probablemente econmico del
envejecimiento, se desprende de los cambios en el estado de

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TRANSICIN EPIDEMIOLGICA

salud que conlleva. El estado de salud de la poblacin de

edad avanzada en su conjunto, influye considerablemente
en el sistema de salud en mayor o menor grado, en funcin de
la eficiencia de ste. En tal contexto de interdependencia, ms
que los eventos agudos, es la morbilidad de los problemas
crnico-degenerativos y sus consecuencias no letales, en
particular la dependencia, lo que se convierte en elemento
determinante de la carga social y econmica de la enfermedad
de la poblacin envejecida. Esto se debe a que los adultos
mayores ocupan los servicios de salud con una frecuencia
superior al resto de la poblacin y los servicios que requieren
suelen ser especializados y de costo elevado 8.
Las principales causas de morbilidad despus de los 65
aos son 9:
afecciones cardiovasculares,
complicaciones de la diabetes,
traumatismos (en particular las fracturas),
enfermedades cerebrovasculares,
neumonas.
En la actualidad los adultos mayores sufren de un estado
de dependencia funcional y de afecciones como la demencia,
igualmente prevalentes en nuestro pas que en otros ms
avanzados en la transicin epidemiolgica 9.
Poco se conoce de la participacin de las afecciones como
las alteraciones de la nutricin (en particular la obesidad), la
demencia y la depresin, por carecer de un adecuado sistema
de registro de afecciones que no causan la muerte ni requieren hospitalizacin, sino incapacidad funcional.
Las diferencias por sexo son relevantes y merecen consideracin especfica. Hay menores tasas de mortalidad de las
mujeres de edades avanzadas; por eso las mujeres sufren
mayor morbilidad y un mayor nmero de incapacidades 7.
En los pases en vas de desarrollo, la mejora en los estndares
de vida no ha alcanzado a gran parte de la sociedad y la vulnerabilidad de los sectores pobres de la poblacin ha aumentado
debido a programas econmicos que no les han sido favorables.
Las consecuencias negativas en la salud se manifiestan en mayor morbilidad y mortalidad entre esos grupos.
Una de las caractersticas de la transicin de salud en
pases en vas de desarrollo es la mayor vulnerabilidad como
se ve en las grandes diferencias entre los sectores sociales
de estos pases, en los que en ausencia de mejoras en los
estndares de vida, las intervenciones del Estado han sido
el instrumento para la transicin en salud.
Otra propiedad de la transicin de salud en pases en vas de
desarrollo es la asociacin ntima con regmenes reproductores.
Acta Peditrica de Mxico

La mortalidad infantil es el indicador de mayor sensibilidad para evaluar la salud de cualquier comunidad pues
refleja las condiciones sociales, econmicas y sanitarias.
Se define como el nmero de fallecimientos de menores de
un ao por cada mil nacidos vivos.
En pases desarrollados la baja mortalidad perinatal y
neonatal es resultado del uso de tecnologas avanzadas, mejor conocimiento de la fisiopatologa de los padecimientos del
recin nacido y existencia de salas de cuidado intensivo
neonatal.
Transicin epidemiolgica en Mxico
En las ltimas dcadas la situacin de salud en nuestro pas
en el comportamiento epidemiolgico se ha modificado. En
la dcada de los cincuenta del siglo XX, las principales causas de muerte eran las enfermedades infectocontagiosas. En
1993, aumentaron las enfermedades crnico-degenerativas
y los accidentes. Esto se debe principalmente al impacto de
las acciones de prevencin, control, eliminacin o erradicacin de algunos padecimientos; a una mejor calidad de vida,
a mejores condiciones socioeconmicas y culturales, etc.
Por ello algunos autores mencionan que Mxico se encuentra en una transicin epidemiolgica.
La poblacin mexicana, creci ms de siete veces en el
siglo XX; pas de 13.5 a casi 100 millones entre 1900 y
1999.
En las ltimas tres dcadas este incremento se caracteriz por disminucin del porcentaje de menores de cinco aos
y aumento en la proporcin de adultos y adultos mayores.
Uno de los factores ms significativos para la reduccin
del crecimiento demogrfico fue el uso extenso de la
anticoncepcin, que produjo uno de los cambios ms significativos en nuestro pas en el curso de la segunda mitad del
siglo XX. El inicio del envejecimiento demogrfico es parte
del gran proceso de transicin demogrfica moderna. Dicha
transicin, en sntesis, es el paso de elevados a bajos niveles de mortalidad y fecundidad.
La transicin demogrfica moderna se inici con la disminucin rpida de la mortalidad, sobre todo de la mortalidad
infantil y con una leve disminucin de los altos niveles de
fecundidad, lo que ocasion el rejuvenecimiento de la poblacin; se logr mayor sobrevida de los nacidos vivos y una
mayor proporcin de embarazos de trmino; adems, aument el nmero de aos en pareja, en los que se mantiene una
conducta reproductiva de acuerdo a los patrones prevalecientes antes de la acelerada disminucin de la mortalidad

Volumen 24, Nm. 1, enero-febrero, 2003

51

ARREDONDO GARCA JL Y COLS.

(Cuadro 2). Las mujeres en edades reproductivas mayores y a partir de los 35 aos, sern las ms participativas
en los programas de planificacin familiar.
Cuadro 2. Tasa de mortalidad infantil con nacimientos reconstruidos segn el ao de ocurrencia 1990-1999
Aos

Nacimientos
reconstruidos

Defunciones de
menores de 1 ao

1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999

2,547,126
2,551,116
2,594,926
2,575,958
2,579,166
2,549,499
2,472,241
2,473,613
2,499,585
2,503,182

65,497
57,091
52,502
49,631
49,305
48,023
45,707
44,377
42,183
40,283

TMI 1,000
25.7
22.4
20.2
19.3
19.1
18.8
18.5
17.9
16.9
16.1

Fuente: Direccin de Estadsticas Demogrficas y Sociales.

La mortalidad general en Mxico descendi casi diez veces

durante el siglo XX.
Estos cambios en la mortalidad se han acompaado de
una modificacin de sus causas, configurando una transicin epidemiolgica caracterizada por disminucin de
enfermedades transmisibles y en incremento de las enfermedades crnicas y degenerativas (figura 3).
En Mxico, el anlisis de las variaciones de la mortalidad
en aos recientes, muestra una reduccin de la mayora de
las patologas cuya magnitud se refleja en su contribucin
al cambio en la esperanza de vida. El descenso de la mortalidad por infecciones intestinales y parasitarias ha sido clave
para elevar la esperanza de vida en todos los grupos de edad,
particularmente en nios y ancianos. Aunque en menor
medida, el abatimiento de la mortalidad debida a infecciones respiratorias tambin ha beneficiado a dichos grupos
(figuras 4 y 5).
Las principales diferencias en morbilidad se observan
en padecimientos infecciosos y agudos, que an tienen
elevada frecuencia en las regiones ms pobres. Las enfermedades infecciosas en las zonas rurales son ms del doble
que en las zonas urbanas.
En el caso de los nios se reduce el nmero de muertes
en los menores de cinco aos y de otros grupos de edades
(Cuadro 3).
Una de las principales acciones en salud que se han
realizado en la poblacin, es la de proteccin con vacunas.

52

En septiembre de 1990, en la Cumbre Mundial a favor de la

Infancia se adquirieron algunos compromisos para el ao
2000, entre los cuales se encuentra la meta de reducir a la
mitad la tasa de mortalidad en nios menores de cinco aos
mediante la erradicacin de la poliomielitis (Mxico obtuvo
la certificacin de la erradicacin en 1995); la eliminacin del
ttanos neonatal en 1995 (indicador de menos de un caso
por 1000 nacidos vivos); la cobertura de vacunacin de 90%
en menores de un ao; la reduccin del 50% de muertes por
diarrea en menores de cinco aos (en 1994 la reduccin fue de
ms del 60%); la reduccin de una tercera parte de las defunciones por infeccin respiratoria aguda en menores de cinco
aos y la reduccin del 95% de las defunciones por sarampin y 90% de los casos para 1995 10.
No obstante, la mayora de las muertes en menores de un
ao en pases en vas de desarrollo se debe a procesos
patolgicos previsibles: infecciones comunes, padecimientos relacionados con la nutricin con intervenciones poco
costosas. El riesgo de morir antes de cumplir el ao de edad en
Mxico ha disminuido consistentemente en los ltimos 30 aos.
En aos recientes, las mayores reducciones en la mortalidad de nios entre uno y 11 meses de edad se alcanzaron
gracias a los programas de inmunizacin y con medidas que
modifican el curso de las infecciones respiratorias agudas y
las diarreas. Entre 1990 y 2001 la tasa de mortalidad por
enfermedades diarreicas en este grupo de edad se redujo
85% (cuadro 4) 11.
A esto se agrega que hay enormes diferencias entre entidades federativas, ya que la posibilidad de morir por enfermedad
diarreica en un nio menor de cinco aos en Chiapas, es nueve
veces ms alta que la de los nios de Nuevo Len o Sinaloa.
La mortalidad en menores de cinco aos en el mundo
descendi 15% en los ltimos diez aos. Sin embargo, las
muertes en este grupo de edad en los pases de bajos ingresos siguen siendo muy altas y en su mayora son consecuencia de padecimientos previsibles y curables 11.
La tasa de mortalidad por infecciones respiratorias agudas en menores de cinco aos se relaciona con la pobreza, la
exposicin a ambientes poco saludables y la falta de acceso a
servicios de salud, tanto preventivos como correctivos.
En Mxico en los ltimos diez aos hubo un descenso
sorprendente de la mortalidad por infecciones respiratorias
agudas (IRAS) en menores de cinco aos. De casi 120 muertes por 100,000 nios menores de cinco aos se pas a
tasas de casi 30 muertes por cada 100,000 nios de cinco
aos 11.

Acta Peditrica de Mxico

Volumen 24, Nm. 1, enero-febrero, 2003

Figura 3. Proporcin de muertes del total que se producen despus de los 64 aos en 20 pases de Amrica, 1990.
Fuente: Secretara de Salud, 1999.

TRANSICIN EPIDEMIOLGICA

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53

ARREDONDO GARCA JL Y COLS.

Cuadro 3. Principales causas de mortalidad infantil nacional, 2000

Orden
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20

Descripcin

Defunciones

Tasa 1/

Total
Ciertas afecciones originadas en el periodo perinatal
Infecciones respiratorias agudas bajas
Malformaciones congnitas del corazn
Enfermedades infecciosas intestinales
Desnutricin calrico proteica
Anencefalia y malformaciones similares
Sndrome de Down
Espina bfida
Defectos de la pared abdominal
Infecciones respiratorias agudas altas
Fstula traqueoesofgica, atresia y estenosis esofgica
Meningitis
Nefritis y nefrosis
Anemia
Enfermedad cerebrovascular
Asma
Accidentes de trnsito de vehculo de motor
Agresiones (homicidios)
Enfermedades inflamatorias del corazn (exc. fiebre reumtica)
Paladar hendido
Causas mal definidas
Otras

38,589
19,377
3,318
2,596
1,812
794
362
269
266
214
212
155
125
113
112
104
80
80
79
68
67
474
7,912

1,379.00
692.45
118.57
92.77
64.75
28.37
12.94
9.61
9.51
7.65
7.58
5.54
4.47
4.04
4.00
3.72
2.86
2.86
2.82
2.43
2.39
16.94
282.74

100.0
50.2
8.6
6.7
4.7
2.1
0.9
0.7
0.7
0.6
0.6
0.4
0.3
0.3
0.3
0.3
0.2
0.2
0.2
0.2
0.2
1.2
20.5

Fuente: Elaborado a partir de la base de datos del INEGI/SSA.

Figura 4. Cambios en las diez principales causas de muerte en Mxico.

54

Acta Peditrica de Mxico

Volumen 24, Nm. 1, enero-febrero, 2003

TRANSICIN EPIDEMIOLGICA

Figura 5. Mortalidad por diarreas en menores de cinco aos. Mxico, 1990-2001. Fuente: Salud Mxico 2001.

No obstante, las enfermedades que ms contribuyen a la

muerte en este grupo de edad siguen siendo padecimientos
propios del rezago: infecciones respiratorias agudas, afecciones perinatales e infecciones gastrointestinales.
La desnutricin en menores de cinco aos se debe a una
mayor susceptibilidad a las enfermedades infecciosas, a
mayor probabilidad de muerte en los primeros aos de vida
y es motivo de menor rendimiento escolar.
En Mxico hay poco ms de dos millones de nios menores de cinco aos con algn grado de desnutricin. La
mayor prevalencia ocurre en reas rurales del pas, en particular en las comunidades indgenas 11.
Las principales causas de morbilidad muestran los efectos del proceso de transicin epidemiolgica. Las causas
de morbilidad degenerativa aumentan. Aunque las enfermeCuadro 4. Principales enfermedades que enfrenta el sector salud
Orden

Causas

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14

Afecciones perinatales
Diabetes mellitus
Accidentes de vehculo de motor
Homicidio y violencias
Cardiopata isqumica
Infeccin respiratoria baja
Enfermedad cerebrovascular
Cirrosis heptica
Desnutricin protenico-calrica
Enfermedades diarreicas
Demencias
Consumo de alcohol
Trastornos depresivos
Nefritis y nefrosis

7.7
5.8
6.3
4.8
4.5
3.0
2.9
2.9
1.9
1.8
1.7
1.6
1.6
1.5

Acta Peditrica de Mxico

dades transmisibles disminuyen, no han desaparecido y en

algunos casos inclusive repuntan como ha ocurrido con la
tuberculosis y el clera o bien emergen como en caso del
SIDA 12.
En el ao 2000 hubo una pequea reduccin en el nmero absoluto de muertes, que contrasta con la tendencia
ascendente de los ltimos aos; esta reduccin se tradujo
en un descenso en las tasas de mortalidad general, para
casi todos los grupos de edad 13.
Se aprecia el avance en el proceso de transicin epidemiolgica, puesto que contina el descenso de la mortalidad
por enfermedades transmisibles y el ascenso en la proporcin de defunciones por las siguientes enfermedades.
Las enfermedades crnicas como los tumores malignos,
la diabetes mellitus y las enfermedades cardiovasculares
llevan una tendencia ascendente: En los aos treinta del
siglo XX slo representaba el 8% del total de las defunciones, mientras que en 1990 ascendieron al 34%. La tendencia
indica que en los aos 2020 este grupo de padecimientos
ser responsable de casi el 60% de las defunciones en la
regin, mientras que los accidentes y la violencia se convertirn en un problema de salud pblica de primer orden
responsables del 11% de las defunciones.
Es por eso que el proceso de transicin epidemiolgica
es muy claro en las zonas ms desarrolladas, mientras que en
las de mayor atraso social el perfil epidemiolgico indica que
las enfermedades infectocontagiosas an son la causa principal de muerte.
Mxico se encuentra en un proceso de transicin dilatada y polarizada ya que todava existen problemas infecto-

Volumen 24, Nm. 1, enero-febrero, 2003

55

ARREDONDO GARCA JL Y COLS.

contagiosos que no se han podido erradicar. Un ejemplo de

ello es que ciertos estados de la repblica no cuentan con
recursos necesarios para enfrentar problemas
epidemiolgicos como el caso de Chiapas. En el otro extremo
hay entidades federativas y centros urbanos con diferentes
recursos econmicos y su calidad de vida se ve afectada
o limitada por las condiciones en que viven; sin embargo,
los que tienen los recursos sufren de enfermedades crnicas degenerativas lo cual disminuye su calidad de vida.
En rubros ms altos la calidad de vida es mejor.
Por lo tanto en el rea de la transicin epidemiolgica,
la investigacin cubre campos muy diversos desde el anlisis de la magnitud de un problema de salud, el desarrollo
de una vacuna, la organizacin de los niveles de atencin,
la capacitacin del personal de salud, el costo de la descentralizacin de los servicios o las estrategias para extender la cobertura de los servicios y cada una de ellas tendr
un impacto definitivo en el rubro y el destino de la transicin.

2.

56

4.
5.
6.
7.
8.
9.

10.
11.
12.

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