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Emilio Ribes, Carlos Ibez, Roco Hernndez Pozo

Hacia una psicologa comparativa: Algunas consideraciones conceptuales y metodolgicas
Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 18, nm. 2, 1986, pp. 263-276,
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80518208

Revista Latinoamericana de Psicologa,

ISSN (Versin impresa): 0120-0534
revistalatinomaericana@fukl.edu
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

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REVISTA
1986

LATINOAMERICANA
DE PSICOLOGIA
VOLUMEN
18 - NfJ 2
263-276

HACIA UNA PSICOLOGIA COMPARATIVA:

ALGUNAS CONSIDERACIONES CONCEPTUALES
Y METODOLOGICAS
EMILIO RIBES,

CARLOS IBAEZ

y Roco

lfERNNDEZ

Pozo

Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Iziacala

This papel' discusses sorne theoretical and methodological problerns
in the eomparatve study of behavior. It mentions that Comparative Psy,
chology, as part of a more generalview -Evolutionary Psychology- deals
with the origin and development of behavioral systems, considering the
organism as representative of its own species in relation to other species.
It argues that ths approach to behavior should be based on a taxonomy
of psychological processes (nteractons), wch should be able to describe
its characterstcs as well as its evolution in phylogeny. To meet this
purpose, the authors suggest a taxonomy based on the concepts of "functonal detachment" and "nteractive mediation", whch has also Important
implications on methodological matters,
Keywords:
comparative psychology, levels of complexity, functional
detachment, interactive medaton,

La Psicologa Evolutiva es una disciplina que tiene como propsito conocer el origen y el desarrollo de la diversidad conductual
de los organismos. Para poder entender el origen de la conducta es
necesario conocer su historia, es decir, hemos de ser capaces de describir y explicar la serie de cambios que sta sufre a travs del tiempo.
Estos cambios pueden analizarse comparativamente para un individuo en tres niveles, definidos por criterios de ndole metodolgico:
a) Filogentico, que implica el estudio de la historia conductual
de los individuos como grupo o clase en cuanto a sus diferencias y
semejanzas con la conducta de otra u otras clases que comparten un
origen comn. As, en este nivel se realizan comparaciones inter e
Direccin: Emilio Ribes, Escuela Nacional de Estudios Profesionales Iztacala,
Apartado Postal 314, Tlalnepantla, Estado de Mxico, 54000, Mxico.

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RIBES, IBA~EZ

Y HERNANDEZ

ntraespeccas, como un intento por determinar las relaciones conductuales que guardan los grupos entre s, explorando sistemticamente los factores de los cuales estas relaciones pueden depender;
b) Ontogentico, donde se estudian las transformaciones conductuales de un individuo a travs de su vida en cuanto a sus diferencias
y semejanzas con la conducta de otros individuos de la misma especie.
Se puede decir que en este nivel el individuo se toma como representante de la especie o grupo al cual pertenece, suponindose que
los factores determinantes de su desarrollo conductual actan en forma similar en los dems miembros del grupo.
e) Biogrfico, que se refiere al estudio del desarrollo de la conducta de un individuo particular. En este nivel las comparaciones
son intraindividuales sin intentarse generalizar los resultados a otros
individuos.
Estos tres niveles de anlisis de la evolucin conductual corresponden de alguna manera a las reas tradicionales de la Psicologa
Comparativa (o comparada), la Psicologa Gentica o del DesarroIlo
y la Psicologa de la Personalidad.
Nuestro inters en este trabajo se centra en la Psicologa Comparativa (o comparada) , que puede decirse intenta conocer el origen
y desarrollo de los sistemas conductuales de individuos especficos.
Para determinar su origen, la Psicologa Comparativa se propone
analizar los cambios que se producen a travs del tiempo en los programass genticos de diferentes grupos de organismos. Por lo general
sto lo hace comparando determinadas caractersticas conductuales
de diferentes especies en tareas definidas a partir de paradigmas generales.
Sin embargo, hasta el momento no existe una teora que explique la razn de los cambios en los programas genticos que puedan
determinar la diversidad conductual de las especies.Creemos que esta
carencia puede deberse a las siguientes razones:
1) No se ha partido de una nocin de "conducta" que sea uniforme en los estudios o en las teoras de la Psicologa Comparativa.
Algunos la entienden como movimiento (o patrones de movimiento),
otros como respuesta a determinados estmulos, como proceso y algunos como interaccin.
2) No existe hasta el momento una taxonoma de la conducta
plenamente aceptada que permita reconocer tipos conductuales en
las diferentes especies u otros laxa de organismos. Esto ha impedido
poseer criterios de complejidad conductual que puedan atribuirse a
,determinados grupos.
El trmino "programa" se utiliza aqu. siguiendo a Mayr (1976 b}, como
"informacin codificada o prearreglada que controle un proceso (o conducta) que
lleva a un fin determinado". (p. 394).

PSICOLOGIA

COMPARATIVA

265

3) Se desconocen en mucho los mecanismos que producen la

inclusin de determinantes conductuales en el programa gentico
de una especie. A pesar de que se cree que los factores que afectan
el programa gentico en cuanto a los aspectos conductuales son los
mismos que determinan las caractersticas morfolgicas de una especie, no hay suficiente investigacin al respecto que permita llegar a
cond usiones slidas.
A nivel terico, Mayr (1976a, p. 686) seala que existen por lo
menos dos posibilidades para la adquisicin de un nuevo patrn
conductual:
a) El nuevo patrn posee desde su inicio una base gentica. Dado que la variabilidad conductual de una especie se correlaciona con
la variabilidad gentica de sta, cualquier factor que afecte el contenido gentico de la especie tambin puede afectar su conducta.
b) La nueva conducta es en principio una modificacin no gentica de una conducta ya existente, debida, segn l, al aprendizaje, el condicionamiento o la habituacin, y, es reemplazada gradualmente por conducta genticamente controlada.
Es en este ltimo caso donde existe una mayor incertidumbre y
discusin acerca de cmo ocurre el fenmeno. En este sentido podran
valorarse las hiptesis desarrolladas por Piaget (1971) en cuanto a
considerar:
a) Que cualquier proceso que toma lugar dentro de una poblacin y que involucra las relaciones fundamentales entre la fuente o
el banco gentico y el ambiente (variacin y seleccin) puede corresponder a un proceso cualitativamente
paralelo que involucra las
relaciones entre el genoma y el ambiente individual (p. 283) ;
b) Si el genoma contiene un sistema regulatorio, no existe ninguna razn por la que los desequilibrios producidos en los mrgenes
de nivel f3 (ARN) no deban ejercer una accin de retroceso en el nivel a (ADN) , considerando que la naturaleza de una regulacin es
la de registrar los resultados obtenidos por un proceso retroactivo
o retroalimentacin negativa (p. 287).
c) Las proporciones finales y un desequilibrio del genoma se estima que se obtienen por medio de cierta seleccin interna con un
efecto sobre las actividades de los genes durante el desarrollo de cada
fenotipo sucesivo, al igual que durante el desarrollo de un fenotipo
particular (p. 288).
4) Se habla en ocasiones de "evolucin de la conducta" como
si sta fuera independiente de los organismos y de los nichos en que
stos se comportan. Esta nocin ha dado como resultado estudios en
los que se ignoran las relaciones filogenticas entre los organismos,
captadas de alguna forma en la taxonoma desarrollada en sistem-

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RIBES, IBAREZ Y UERNANDEZ

tca, y que intentan, a partir de comparaciones entre determinadas

especies (muchas veces elegidas arbitrariamente), establecer cul ha
sido el desarrollo conductual de los organismos. Hodos y Campbell
(1969) propusieron un mtodo para el estudio de la evolucin conductual que se fundamenta precisamente en el conocimiento de las
relaciones filogenticas entre las especies a comparar que permitira
llegar a conclusiones coherentes con el conocimiento actual sobre la
evolucin de los organismos. En otros trminos, se podra decir que
hemos de estudiar la conducta en la filogenia y no la filogenia de la
conducta.
5) Por ltimo, en muchos estudios de Psicologa Comparativa
se analiza la conducta contrastando las ejecuciones de animales en tareas derivadas de paradigmas generales. Esto se hace suponiendo de
principio que dichos paradigmas, que a veces no constituyen ms que
simples generalizaciones operacionales, corresponden a procesos conductuales genuinos. Esta prctica ha resultado en un sinnmero de
conclusiones infundadas respecto de la conducta de las especies, producto de artefactos tericos y metodolgicos, que merman el potencial
explicativo de las teoras.
UNA TAXONOMIA DE LA EVOLUCION
COMPORTAMIENTO

DEL

Con base en los argumentos previamente expuestos sobre la caracterizacin de una teora comparada de la conducta, se destaca la
necesidad de formular una taxonomia del comportamiento que pue
da abordar las siguientes tareas:
1) Identificar formas de interaccin que representen niveles de
complejidad de organizacin de la conducta de distinto grado.
2) Procurar una lgica que convierta a dichos niveles de organizacin de la conducta en estados terminales del desarrollo onto y
filogentico progresivamente inclusivos, y a la vez, asimtricos respecto
a una sucesin lineal de evolucin.
8) Disponer de criterios funcionales y paramtricos que permitan
reconocer los procesos participantes en cada nivel de organizacin de
la conducta identificando los factores ambientales y del organismo
que son crticos para la ocurrencia de las interacciones, al margen de
las tareas y situaciones experimentales bajo las cuales se analicen
experimental u observacionalmente.
4) Reconocer qu caractersticas filogenticas de la especie se
constituyen en condicin necesaria -mas no suficiente- para que
dichos niveles de organizacin puedan ser desarrollados por los individuos miembros.

PSICOLOGIA

COMPARATIVA

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Un primer problema, crucial para una taxonoma comparada de

la conducta, es disponer de una concepcin adecuada para demarcar
la transicin o el corte entre las acciones puramente biolgicas y aquellas otras que son susceptibles de ser descritas en trminos psicolgicos. An cuando la distincin biolgico-psicolgico guarda relacin
con el viejo problema herencia-aprendizaje,
ya hemos sealado previamente el error categorial que este ltimo implica. La distincin biolgico-psicolgico se ubica, ms bien, en el terreno de la variacin
ontogentica a partir de la invarianza filogentca. Si consideramos
que la variacin ontogentica slo puede reconocerse como variacin
progresiva, es decir, mantenida pero cambiante, podramos definir a
la conducta psicolgica como todas aquellas acciones que emergen
como formas de interaccin con el medio, y que son peculiares y distintivas a las particularidades
de la historia del organismo individual
en relacin a su ambiente.
Un segundo problema que debe atender en forma eficaz una taxonoma comparada de la conducta, es la diferenciacin cualitativa del
comportamiento
entre especies, y en particular, la referente a la especie humana respecto a los dems animales no-humanos. En este
sentido cobra importancia
considerar la naturaleza interactiva del
comportamiento
psicolgico y la pertinencia funcional que posee el
nicho ecolgico de la especie como un componente inseparable de la
dimensin psicolgica del actuar de los organismos. En el caso de la
especie humana, no puede soslayarse la naturaleza cultural o histricamente construida del medio, y por ende, el carcter convencional
en el sentido de biolgicamente no-necesario y socialmente compartido del comportamiento
humano en tanto comportamiento
social.
La convencionalidad de la conducta humana, tanto en lo que corresponde a su morfologa reactiva como a las condiciones ambientales
con que se interrelaciona, procura al comportamiento,
que se expre
sa originalmente como accin biolgica, de diversos grados de autonoma respecto a las invariantes filogenticas. An cuando la conducta psicolgica en s misma constituye, por definicin, la emergencia
de formas de interaccin relativamente independientes
y transformadoras de las invariantes filogenticas, este proceso se intensifica y
profundiza en el caso del comportamiento
humano por el carcter
convencional de sus sistemas reactivos (gestos, expresiones, grafismos,
fonacin y otros), que se reproduce por la naturaleza esencialmente
convencional del medio social, que no es otra cosa ms que el comportamiento de sus conespecficos. La autonoma funcional del comportamiento individual respecto a las invariantes filogenticas se expresa como un desplazamiento progresivo de su regulacin, de los
factores fsico-qumicos particulares situacionales hacia factores que
dependen, en lo fundamental, de dimensiones lingsticas transituacionales.

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RIBES, IBA~EZ y HERNANDEZ

Para describir este proceso, recurriremos a dos conceptos bsicos:

el desligamiento funcional, y la mediacin interactiva. Por desligamiento funcional entendemos la ocurrencia de respuestas frente a condiciones de estimulo que no guardan una relacin de necesidad biolgica con su produccin, y/o la ocurrencia de respuestas frente a
objetos, situaciones y valores de estimulo diferentes a aquellas en las
cuales tuvo lugar el establecimiento de su funcionalidad. La mediacin interactiva se refiere al papel crtico que desempean los factores del entorno o las acciones del organismo en la interrelacin organizada de los factores que constituyen una interaccin. De este modo, la complejidad de la mediacin en la que participa un organismo
se correlaciona con el grado de desligamiento funcional del que es
capaz. Sin embargo con el grado de desligamiento funcional y los niveles de mediacin interactiva dependen de las caractersticas del nicho ecolgico del individuo as como de sus potencialidades reactivas,
incluyendo en stas a todos los procesos de diferenciacin analtica
respecto al ambiente (es decir, tanto a los sistemas denominados sensoriales, como a los motrices y a los que los coordinan jerrquicamente). Es la interactividad de ambas clases de factores lo que permite
o posibilita una u otra forma general de mediacin y desligamiento.
Si partimos del hecho de que la conducta biolgica se define a
partir de la invarianza necesaria de la reactividad del organismo a
condiciones ffsicoqumicas en el ambiente, la primera tarea de una
Psicologa Comparada es precisar el momento de aparicin de las
variaciones ontogenticas biolgicamente no necesarias, pues estas constituyen las primeras formas de conducta psicolgica, tanto en la evolucin filogentica como en la ontogentica. La aparicin de estas
variaciones biolgicamente no necesarias coincide con la posibilidad
de descubrir a los organismos como sistemas propositivos, o a sus
acciones como intencionales (Merleau Ponty, 1953, traduccin caso
tellanaI976), pues es su carcter anticipativo (o asimtrico en tempo) lo que les otorga su significado funcional como accionesdesligadas
del momento fsico-qumico en que ocurren. Este desligamiento pare
ce tener lugar bajo un tipo de organizacin interactiva que hemos
denominado con textual (Ribes y Lpez, 1985). La reactividad continua del organismo a las circunstancias de su entorno se ve alterada y regulada en su variabilidad por los factores contextuales variantes
que acompaan a los eventos biolgicos necesarios. El organismo interacta con base en los eventos que por contexto se convierten en
factores funcionales integrados a la condicin fsico-qumica necesaria. Para ello, el organismo slo debe ser capaz de responder diferencialmente a dichas variaciones contextuales, se requiere de un mnimo
de diferenciacin sensorial, orientacin, o de formas de desplazamiento que permitan el contacto con regulidades ambientales que el organismo no puede alterar directamente. De este modo, el organismo

PSICOLOCIA

COMPARATIVA

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es mediado por las variaciones contextuales que acompaan, en diversos grados de complejidad, a los eventos fsico-qumicos biolgicamente invariantes. Fenmenos como la impronta
(imprinting),
el
automoldeamiento,
la modulacin de la conducta por variables no
contingentes a ella (supersticin), el condicionamiento
clsico, las
constancias perceptuales y otros ms, son ilustrativos de la mediacin
contextual, En ella, la reactivdad representada por la diferenciacin
sensorial y el desplazamiento, permite desligar la respuesta biolgica
del organismo de las condiciones fsico-qumicas necesarias, tornndola funcional con respecto a las variaciones contextuales que las
acompaan. Por este motivo, desde nuestra perspectiva, la conducta
psicolgica slo puede aparecer en organismos con diferenciacin reactiva al ambiente, separada de los factores vinculados a la nutricin
y al metabolismo celular. Esto significa que no puede presentarse
conducta psicolgica en organismos unicelulares".
Una segunda forma de mediacin interactiva, y por ende, de
desligamiento funcional,emerge
cuando dadas las capacidades reactivas del organismo este manipula y produce o transforma las condiciones fisicoqumicasdel
ambiente, exponindose a su ocurrencia
bajo circunstancias contextua les remotas o distales. En este caso, el
organismo no slo responde diferencialmente ante las variaciones contextuales, sino que su accin es instrumental para que dichas variaciones ocurran. Por consiguiente, las variaciones contextuales como
variaciones funcionales para el organismo son suplementadas como
relacin por la accin del propio organismo. En esta forma de mediacin, la mediacin suplementaria; no slo las relaciones contextuales se ven mediadas por el organismo, en vez de imponrsele a
l, sino que sus propiedades en tiempo y espacio varan de acuerdo
con las variaciones que muestra la propia accin del organismo. En
una taxonoma como la que proponemos, estas formas de mediacin
son caractersticas de los organismos con destrezas manipulativas y
de desplazamiento distal bajo condiciones ambientales cuya regulacin no es regular o cclica. Su valor biolgico es evidente, as como
loes el hecho de que las formas de mediacin suplementaria no excluyen evolutiva y paramtricamente
a las de mediacin contextual,
sino que por el contrario, las incluyen. Todas las formas de conducta operante e instrumental son caractersticas de este nivel.
Un tercer nivel de mediacin y desligamiento tiene lugar en lo
que hemos denominado la mediacin selectora. El desligamiento funcional ya no slo se refiere a la regularidad temporo-espacial de las
relaciones contextuales -como
ocurre en la mediacin suplementa An cuando en los ltimos treinta 'afias se ha acostumbrado a hablar de
aprendizaje y memoria neuronal, ste sera un uso incorrecto de conceptos del
lenguaje ordinario empleado para describir conducta psicolgica.

270

RIBES, IBA1iIEZ y HERNANDEZ

ra, sino que en esta forma de interaccin, las propiedades funcionales de los eventos ambientales varan en cuanto particularidad
fscoqumca de acuerdo a otras condiciones organizativas de estimulo
en la situacin. Un evento, que regula interacciones contextuales y/o
suplementarias, variar de propiedades funcionales con base en las
propiedades de otro evento de estimulo que determinara su funcin.
Debe subrayarse que esta dependencia funcional se da respecto a
propiedades de estimulo (es decir, ocurrencias discretas) y no respecto a estados situacionales del ambiente u organismo (variables
disposicionales) . As, el desligamiento de la mediacin selectora ,"ompe con la invarianza funcional de las propiedades adquiridas por
los eventos como consecuencia de la historia de interaccin del organismo. De este modo, una propiedad variante en el ambiente -que
puede ser la accin de otro organismoregula las propiedades funcionales de los eventos fsicoqumicos al margen de su identidad funcional pasada en trminos de los elementos .contextuales. La mediacin selectora representa el estadio evolutivo en el que los organisde los eventos
mos interactan con las propiedades fsico-qumicas
en trminos de su asimetra morfolgico-funcional, y por consiguiente,
se desligan de las propiedades fisicoqulmicas propias de cada evento
como reguladoras de su funcionalidad", Suponemos que estas formas
de mediacin, que caracterizan a la comunicacin animal, la cognicin prelingustica y otros tipos de comportamiento
vinculados a la
especie (territorialidad,
ciertos tipos de cortejo, agresin, etc.] ocurren cuando el organismo vive en grupo con conespedficos, y la conducta de stos determina las variaciones funcionales ecolgicamente
significativas.
La mediacin selectora en la medida en que implica el desligamiento funcional de la respuesta respecto a las propiedades funcionales particulares de los eventos, representan, para nosotros, la etapa
evolutiva crtica, tanto en el ser humano en su ontogenia como en
lo que toca a las diferencias cualitativas que se observan en la filigenia entre el humano y los dems animales. Es el desligamiento selector el que hace posible la mediacin sustitutiva en sus dos modalidades, la referencial y la no referencial, en la medida en que constituye la transicin hacia eventos funcionales con propiedades cambiantes en tiempo y espacio, y por ello, suponemos que se ve acompaada por un desarrollo paralelo de la diferenciacin y coordina-

Por ejemplo, en igualacin de la muestra, un tringulo rojo es simtrico

en una tarea de igualacin contextual a otro tringulo rojo. por lo cual la posicin de estmulo muestra o de comparacin es intercambiable. Cuando se agrega un tercer estmulo -selector- que determina que el organismo debe responder a condiciones de exclusin o de identidad, entonces esta relacin simtrica
se pierde por FUlcesidad.

PSICOLOGIA COMPARATIVA

271

cin de los sistemas reactivos distales (incluyendo las caractersticas

normales que posibilitan la reactividad demorada).
Finalmente, a las dos ltimas formas de desligamiento y mediacin las consideramos exclusivas del ser humano, y por habrseles
abordado previamente con amplitud (Ribes, en prensa) no nos extenderemos en su anlisis. Deben subrayarse, sin embargo, algunas
caractersticas fundamentales de estas dos ltimas etapas de la evolucin de la conducta. Las formas de mediacin substitutiva representan interacciones reguladas por eventos fsicoqumicos
cuyas propiedades no estn o no son aparentes en tiempo y espacio, o bien por
que son funcionalmente aignificativas en
dimensiones fsicoqumicas
la medida en que son actuadas" lingusticamente. El individuo interacta con dimensiones condicionales a la accin lingustica de otro
individuo, y en consecuencia, son las propiedades convencionales que
regulan la funcionalidad de las acciones lingusticas las que permiten el desligamiento del individuo respecto al aqu, al ahora, lo observable e incluso, lo fctico (como ocurre en la actividad simblica
pura). La convencionalidad se expresa tanto en la naturaleza arbitraria de la reactividad humana como en el carcter no necesario
que. guardan las relaciones entre individuos y entre el individuo y
su ambiente (excluyendo, obviamente las acciones puramente biolgicas, que lgicamente no son canceladas, sino ms bien reorganizadas funcionalmente) , y es la naturaleza arbitraria y social de la convencionalidad como prctica compartida, la que desplaza la funcionalidad de las dimensiones fsico-qumicas a las dimensiones lingustcas. Al margen de toda especulacin histrica, fue la vinculacin del trabajo y la apropiacin social del producto con la interrelacin extrasituacional que permite el lenguaje como convencin
-an en su forma ms primitivala que cre las condiciones para
que emergiera el comportamiento tpicamente humano.
CONSIDERACIONES

METODOLOGICAS

Con base en los argumentos sostenidos, procederemos a examinar qu criterios debe satisfacer una metodologa que permita el
anlisis experimental de las formas de mediacin interactiva descritas, a la vez que sealan los errores de interpretacin ms comunes
en este campo que son consecuencia de artefactos operacionales no
controlados.
La investigacin sistemtica de laboratorio que se ha hecho en
los tres niveles ms simples de interaccin conductual, se ha realizado
Usamos aqu el concepto de lenguaje en el sentido de Austin (1962), de
que decir es actuar y no s610 una referencia o indicador de objetos, acciones y
propiedades.

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RIBES. IBA~EZ

y HERNANDEZ

con mltiples aparatos que incluyen cajas de saltos, laberintos de

diversas formas, cmaras con palancas, cmaras con compartimentos
diversos, y cmaras con dispositivos manipulables de diversa formas
(Bitterman, 1965; Harlow, 1949; Lashley, 1938; Olton, 1978; Warden, 1951). En todos estos casos, los procedimientos empleados han
hecho hincapi en la equivalencia operacional de las tareas experimentales como criterio para inferir el anlisis de procesos semejantes. La identidad formal en las tareas, no obstante, no proporciona
seguridad alguna sobre el particular, pues el proceso no est definido exclusivamente por la naturaleza del procedimiento, sino que
depende en gran medida de la manera en que el organismo interacta con la situacin, haciendo contacto diferencial con propiedades
distintas implcitas en la tarea. Un ejemplo ilustrar lo sealado.
La igualacin de la muestra es una situacin experimental que,
hasta hace unos aos (Sidman y Tailby, 1982) se haba considerado
la condicin necesaria para el establecimiento de procesos de discriminacin condicional (Cumming y Berryman, 1965). El procedimiento base consiste en la presentacin de un estmulo denominado de
muestra que "informa" o "selecciona" las propiedades discriminativas pertinentes en cada ensayo. Con el estmulo muestra se presentan dos o ms estmulos, llamados de comparacion, que constituyen el ED y el EA de la operante discriminada. El estmulo de comparacin discriminativo ser aquel que posea la propiedad sealada
por el estmulo muestra. En el caso ms simple, el de la igualacin
directa, el estmulo muestra es idntico fsicamente al estmulo de
comparacin correcto. As, por ejemplo, en una tarea de discriminacin de colores, en que se utilizan tres colores, rojo, azul y verde, en
cada ensayo vara el color del estmulo de muestra. De los estmulos
de comparacin, uno es del mismo color que el de muestra, y el otro
es diferente. El de igual color ser, en ese ensayo, el estmulo discriminativo, por lo que la respuesta ante l producir la entrega del reforzamiento con base en un requisito previamente estipulado. de este
modo, el estmulo discriminativo variar de ensayo a ensayo de acuerdo a las propiedades del estmulo muestra. La situacin experimental
puede complicarse estableciendo relaciones de "seleccin" del estmulo muestra menos obvias, como son las relaciones de igualacin
arbitraria y las de igualacin por singularidad.
El hecho de que en la igualacin de la muestra varie de ensayo
a ensayo el estmulo particular que discrimina las condiciones de
reforzamiento, permite plantear que representa un nivel de interaccin conductual ms complejo que el de la operante discriminada
en que dicha propiedad se mantiene invariante para cada condicin,
an cuando la condicin puede cambiar en tiempo. Esta caracterstica de la igualacin de la muestra demanda que el organismo responda a relaciones de estmulo y no a propiedades particulares, y

PSICOLOGIA COMPARATIVA

273

de ah el inters experimental y terico que ha despertado como

procedimiento mediante el cual se pueden explorar procesos de desligamiento crticos a nivel evolutivo (Carter y Werner, 1978).
No obstante, deben tomarse ciertas precauciones metodolgicas
para evitar interpretaciones formales respecto a la ejecucin bajo
dicho procedimiento, que han hecho incurrir en error a la mayora
de los autores, atribuyendo la ocurrencia de desligamiento selector
a interacciones que son artefacto de la condicin de prueba y que,
en el mejor de los casos, no trascienden el nivel de la operante discriminada.
Mencionaremos slo cuatro formas de artefacto posibles. La primera se refiere a la presentacin de nicamente dos opciones de respuesta. Es suficiente que el organismo distribuya aleatoriamente su
respuesta para que, bajo condiciones ideales pueda alcanzar un 500/0
de precisin. La ejecucin "discriminatva" debe valorarse a partir
de un 50% de efecto inflacionario predeterminado por el nmero
de estmulos de comparacin, factor que se suma a las preferencias
de posicin que normalmente muestran los diversos organismos. Un
segundo artefacto tiene que ver con el hecho de que siempre se dispone de un slo estmulo de comparacin correcto. Para explorar
la interaccin selectora se debe disponer de ensayos en donde pueda haber ms de un estmulo de comparacin correcto o, por el
contrario, ningn estmulo de comparacin correcto. Un tercer pro"
blema se deriva de los criterios para medir el establecimiento de la
relacin de igualacin como relacin. Cuando se usa un nmero
limitado de valores en una sola dimensin (como es el caso usual)
se confunde la respuesta a una relacin entre estmulos con la historia o frecuencia diferencial de reforzamiento de pares particulares
de estmulo. Cuando se evala la relacin como prueba de transferencia, es decir con la inclusin de estmulos de comparacin nuevos,
la ejecucin del organismo parece depender de la frecuencia previa
de reforzamiento asociada con el estmulo de comparacin familiar.
Finalmente, la determinacin de que la conducta del organismo est
regulada por procesos relacionales requiere separar la "seleccin" de
la propiedad discriminativa del estmulo de muestra, con la asociacin contextual del estmulo de muestra con un estmulo de comparacin particular.
Para ello con base en el reporte de Fujita (1983) estamos iniciando un programa de investigacin empleando 'un procedimiento
de discriminacin condicional de segundo orden en el que se pre
ven una serie de controles que permitan evaluar la relacin selectora, a la vez que, con las modificaciones pertinentes, permita explorar niveles de mediacin subordinados y supraordinados. El procedimiento utilizado es el siguiente.

274

RIBES. IBA:/ilEZ Y HERNANDEZ

Se presenta un estmulo selector que determina la seleccin

funcional operativa en cada ensayo. Se han formulado seis relaciones
posibles, que se considera cubren en forma exhaustiva, las relaciones entre estmulos y sus propiedades, a saber, identidad morfolgica, identidad funcional, semejanza, secuenciacin, inclusin y exclusin. El estmulo selector como dimensin general "seala" la relacin, y como valor particular, la dimensin funcional del estimulo
de muestra, y por ende, de los estmulos de comparacin. El estimulo muestra selecciona la caracterstica del estmulo de comparacin
pertinente con base en la naturaleza del estimulo selector, de modo
que no slo vara de ensayo a ensayo la particularidad del estimulo
de comparacin funcional, sino tambin la del estimulo de muestra.
El procedimiento incluye tres dimensiones de muestra (v, gr., forma,
color y color-forma) y seis o siete valores de cada dimensin, lo
que reduce la probabilidad de efectos restringidos a pares particulares de estmulo.
Se incluyen cuatro tipos de ensayos, empleando siempre un mnimo de tres estmulos de comparacin. Estos ensayos permiten evaluar diferencialmente en qu medida el organismo responde a selecciones particulares de estimulo muestra-estmulo de comparacin, o
si, en efecto, responde a relaciones con base en las dimensiones seleccionadas por el estmulo selector. El ensayo de entrenamiento
normal corresponde a los procedimientos usuales en igualacin de
la muestra, es decir, hay un slo estmulo de comparacin correcto
en relacin a la muestra presentada. Se utilizan tambin ensayos
con dos estmulos de comparacin correctos y ensayos con los tres
estmulos de comparacin correctos. Un cuarto tipo de ensayo no
contiene ningn estmulo de comparacin correcto, lo cual puede
asumir tres variantes o modalidades: a) que no se presente el valor
particular de estmulo de comparacin de la dimensin que corresponde al estimulo muestra; b) que el estmulo de muestra no corresponda a la dimensin sealada en ese ensayo por el estmulo
selector; y c) que el estmulo selector no corresponda a la relacin
muestra-comparacin presentada. En cualesquiera de los tres casos,
el reforzamiento se hace contingente a la no-respuesta, es decir, a
discriminar que hay un elemento en la relacin que no es pertinente.

Se emplean adems dos tipos de prueba. La primera es de transferencia intradimensional, en la que el organismo es evaluado con
el mismo selector, en las mismas dimensiones de muestra, con nuevos
valores de estmulos de muestra y de comparacin. La segunda es de
transferencia extradimensional, en la que se introducen nuevas dimensiones de muestra, sin cambiar la relacin selectora as, por ejemplo, se mantiene la tarea de identidad morfolgica, pero presentando las dimensiones de rotacin y tamao, como dimensiones funcionales para los mismos estmulos previamente entrenadas (formas

PSICOLOGIA

COMPARATIVA

275

con color). La respuesta ante estas nuevas condiciones, asociadas

a la ejecucin en los ensayos negativos y con ms de una opcin de
respuesta, es lo que permite asegurar que el organismo est regulado funcionalmente por la naturaleza selectora de la relacin, y no
slo responde a propiedades contextuales de estmulo.
La cancelacin del estmulo selector y la variacin de las relaciones de contingencia en la presentacin de los estmulos permite
evaluar las formas de mediacin que hemos denominado con textual
y suplementaria. La adicin de pruebas de emergencia, es decir, nuevas relaciones selectoras y de transferencia entre selectoras, permite
evaluar procesos de mediacin sustitutiva. La inclusin de estmulos
verbales permite diferenciar las propiedades
dimensionales fsicas
de las convencionales, lo cual procura una situacin experimental
paradigmtica, que con base en los ajustes de presentacin de estmulos y formas de respuestas, reune las caractersticas de una metodologa que puede ser empleada para evaluar procesos diferenciales de evolucin ontogentica
y comparar estados terminales a
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