DADOS DE COPYRIGHT

Sobre a obra:
A presente obra disponibilizada pela equipe Le Livros e seus diversos parceiros, com o objetivo
de oferecer contedo para uso parcial em pesquisas e estudos acadmicos, bem como o simples
teste da qualidade da obra, com o fim exclusivo de compra futura.
expressamente proibida e totalmente repudavel a venda, aluguel, ou quaisquer uso comercial
do presente contedo
Sobre ns:
O Le Livros e seus parceiros disponibilizam contedo de dominio publico e propriedade
intelectual de forma totalmente gratuita, por acreditar que o conhecimento e a educao devem
ser acessveis e livres a toda e qualquer pessoa. Voc pode encontrar mais obras em nosso site:
LeLivros.us ou em qualquer um dos sites parceiros apresentados neste link.
"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e no mais lutando por dinheiro e
poder, ento nossa sociedade poder enfim evoluir a um novo nvel."

INTRODUO
Muitas pessoas revelam a tendncia de s conseguirem classificar a fico
cientfica como um membro a mais do grupo de literatura especializada que inclui
histrias de mistrio, westerns, aventuras, histrias esportivas, histrias de amor, e assim
por diante.
Isto sempre pareceu estranho queles que conhecem bem a fico cientfica, pois
esta uma resposta literria transformao cientfica, e esta resposta pode percorrer
toda a gama da experincia humana. A fico cientfica, em outras palavras, inclui tudo.
Como diferenar uma histria de fico cientfica de uma histria de aventura, por
exemplo, quando a fico cientifica to intensamente cheia de aventuras que deixa as
outras histrias do gnero um tanto plidas? Seguramente, uma viagem Lua , alm de
tudo mais, uma aventura das mais excitantes.
Vi excelentes histrias de fico cientifica classificadas de forma inusitada e que
muito enriquecem o campo em que se inserem. Arthur C. Clarke escreveu um western
delicioso - mas passava-se sob o mar e havia delfins em lugar de gado. Seu nome era,
entretanto, "Lar na Estao", e funcionou.
Clifford D. Simak escreveu "Regra 18", que no mais do que uma histria
esportiva, mas envolvia viagem no tempo, de modo que o carro do time da Terra podia
recolher pontos eternos para ganhar o jogo anual com Marte.
Em "Os Amantes", Philip Jose Farmer conseguiu variar a forma do romance
ordinrio ao escrever um conto de amor sbrio e comovente, que ultrapassava no as
fronteiras da religio ou da cor, mas da espcie humana.
Bastante estranho o fato de que a histria de mistrio parecia ser a forma mais
difcil de se unir fico cientfica. Isto certamente inesperado. Poder-se-ia pensar que
a fico cientfica se ligaria facilmente ao mistrio. A prpria cincia to prxima do
mistrio e o cientista pesquisador to prximo de um Sherlock Holmes...
E, se quisermos inverter as coisas, no existem mistrios que fazem uso da
"mente cientfica"? O Dr. Thorndyke de R. Austin Freeman um exemplo de um famoso e
bem sucedido cientista-detetive (fictcio).
E, mesmo assim, os escritores de fico cientfica pareciam ficar inibidos diante
do mistrio na fico cientfica.
Finalmente, tive a explicao disto h anos, por volta de
1940. Disseram-me que, "devido a sua prpria natureza", a fico cientfica no
seria justa para com o leitor. Numa histria de fico cientfica, o detetive diria:
- Mas, como voc sabe, Watson, desde 2175, quando todos os espanhis
aprenderam a falar francs, o espanhol uma lngua morta. Ento, como Juan Lopez pde
falar aquelas palavras significativas em espanhol?
Ou, ento, o detetive poderia apresentar um invento estranho e dizer:
- Como voc sabe, Watson, meu "frannistan" de bolso perfeitamente capaz de
detectar a jia escondida.
Estes argumentos no me impressionaram. Parecia-me que os escritores de

mistrio comum (no do tipo fico cientfica) poderiam ser to desleais quanto os
demais.
Poderiam esconder uma pista necessria deliberadamente. Poderiam introduzir um
personagem adicional sem referncia anterior. Poderiam, simplesmente, esquecer alguma
coisa qual vinham dando grande ateno e no mais mencion-la. Poderiam fazer
qualquer coisa.
Entretanto, a questo era que eles no faziam qualquer coisa. Eles se apegavam
regra de lealdade para com o leitor. As pistas podiam ser obscurecidas, mas no omitidas.
Diretivas essenciais podiam ser assinaladas casualmente, mas eram assinaladas. A pista
era disfarada e mistificada sem remorsos, mas no era trapaceada.
Parecia ento que obviamente se poderia ter a garantia de que o mesmo
aconteceria com um mistrio de fico cientfica. Voc no lana novos artifcios para o
leitor e resolve mistrios atravs deles. Voc no se aproveita da histria futura para
introduzir fenmenos ad hoc. De fato, voc explica cuidadosamente todas as facetas do
futuro ambiente com bastante antecedncia, de modo que o leitor tenha uma chance
decente de ver a soluo. O detetive s pode fazer uso de fatos conhecidos do leitor no
presente ou de "fatos" do futuro fictcio que sero explicados antes cuidadosamente.
Mesmo alguns dos fatos reais de nosso presente devem ser mencionados se tiverem que
ser usados - apenas para garantir que o leitor esteja ciente do mundo atual que o envolve.
Logo que tudo isto esteja aceito, fica bvio no somente que o mistrio na fico
cientfica uma forma literria completamente aceitvel, mas tambm que muito mais
interessante de se escrever e ler, na medida em que freqentemente contm um ambiente
fascinante por si mesmo alm do mistrio.
Mas, como falar fcil, resolvi comprovar o que dizia, e em 1953 escrevi uma
novela de mistrio de fico cientfica chamada As Cavernas de Ao (Doubleday, 1954). Ela
foi aceita pelos crticos como uma boa novela de fico cientfica e um bom mistrio; e,
depois que ela apareceu, nunca mais ouvi ningum dizer que era impossvel escrever
mistrios de fico cientfica.
Alm disso, durante e aps esta novela, tambm escrevi vrias pequenas histrias,
a fim de provar que os mistrios de fico cientfica podiam ser escritos em toda a sua
extenso.
Estes mistrios de fico cientfica menores (incluindo alguns casos limites) esto
includos neste volume pela ordem de publicao. Julgue voc mesmo.

O SINO SONORO

Louis Peyton nunca discutira publicamente sobre os mtodos com os quais vencera
a polcia da Terra numa dzia de duelos de ardis e blefes, com a psicoprova sempre
esperando e sempre frustrada. Ele teria sido tolo em faz-lo, naturalmente, mas em seus
momentos de maior complacncia, afagava a idia de deixar um testamento para ser
aberto s aps a sua morte, no qual se veria que seu sucesso imbatvel se devia
habilidade e no sorte.
Em tal testamento ele diria: "Nenhum modelo falso pode ser criado para encobrir
um crime sem conter em si algum trao de seu criador. Portanto, melhor procurar um
modelo nos fatos que j existam, e ento ajustar suas aes a ele."
Foi com este princpio em mente que Peyton planejou o assassinato de Albert
Cornwell.
Cornwell, o eficiente receptador de coisas roubadas, aproximouse de Peyton, pela
primeira vez, quando este se encontrava em sua mesa privada no Restaurante Grinnell''s.
O terno azul de Cornwell parecia ter um brilho especial, o rosto de linhas marcadas
insinuava um sorriso estranho e o bigode caprichoso parecia eriar-se.
- Sr. Peyton, - disse ele, saudando seu futuro assassino, sem nenhum escrpulo
com o momento e com o local - to bom encontr-lo! Eu quase desisti, senhor, quase
desisti.
Peyton, que no gostava que se aproximassem dele durante o jornal e a sobremesa
no Grinnell''s, disse:
- Se voc tiver negcios a tratar comigo, Cornwell, sabe onde me encontrar.
Peyton j passara dos 40 e o seu cabelo j tinha perdido o preto primitivo, mas as
costas permaneciam hirtas, as feies jovens, os olhos negros, e a voz podia ser ainda
mais cortante aps longa prtica.
- No para isto, Sr. Peyton, - disse Cornwell - no para isto. Eu sei de um segredo,
senhor, um segredo de... sabe, senhor. - O indicador da mo direita movia-se suavemente
como se fosse uma castanhola invisvel e a mo esquerda cobriu-lhe momentaneamente a
orelha.
Peyton virou uma pgina do jornal, ainda um tanto mido do teledistribuidor, dobrouo e perguntou:
- Sinos Sonoros ?
- Oh, psiu, Sr. Peyton - sussurrou Cornwell aflito.
- Venha comigo - disse Peyton.
Atravessaram o parque. Um outro axioma de Peyton era que, para se ser
devidamente secreto, nada melhor do que uma discusso a meia voz ao ar livre.
Cornwell sussurrou:
- Um esconderijo de Sinos Sonoros; um esconderijo cheio de Sinos Sonoros. Nopolidos, Sr. Peyton.
- Voc os viu?

- No, senhor, mas eu falei com algum que viu. Ele tinha provas suficientes para
me convencer. H o bastante l para que o senhor e eu nos aposentemos ricos.
Absolutamente ricos, senhor.
- Quem era este outro homem ?
Um ar matreiro iluminou o rosto de Cornwell como uma tocha, obscurecendo-o
mais do que parecia e impregnando-o de uma oleosidade repulsiva.
- O homem era um cavador lunar que tinha um mtodo especial para localizar os
Sinos nas paredes da cratera. Eu no sei o seu mtodo; ele nunca me disse. Mas juntou
dzias, escondeu-os na Lua e veio Terra para tratar da distribuio.
- Ele morreu, suponho?
- Sim. Um acidente estarrecedor, Sr. Peyton. Uma queda. Muito triste. Naturalmente,
suas atividades na Lua eram ilegais. O Domnio bem estrito sobre minerao de Sinos
desautorizada. Por isto, talvez tenha sido um julgamento, no final das contas... De qualquer
modo, eu tenho seu mapa.
Peyton disse, com ar de calma indiferena:
- No quero nenhum detalhe de sua transaozinha. O que quero saber por que
voc veio a mim.
Cornwell retrucou:
- Bem, agora, h o bastante para ns dois, Sr. Peyton, e ambos podemos ter a
nossa parte. Por meu lado, sei onde fica o esconderijo e posso conseguir uma nave
espacial.
O senhor...
- Sim?
- O senhor pode pilotar a nave espacial, e tem excelentes contatos para a
distribuio dos Sinos. uma diviso de trabalho bem justa, Sr. Peyton. No acha agora?
Cornwell considerou o esquema de sua vida - o esquema que quase existia - e as
coisas pareceram encaixar-se.
- Partiremos para a Lua no dia 10 de agosto. Cornwell parou de andar e disse:
- Sr. Peyton! Estamos apenas em abril agora.
Peyton manteve seu passo igual e Cornwell teve que se apressar para alcan-lo.
- Est me ouvindo, Sr. Peyton?
- 10 de agosto - repetiu Peyton. - Eu o procurarei no momento apropriado e lhe direi
para onde trazer sua nave. No tente ver-me pessoalmente at ento. At logo,
Cornwell.
- Meio a meio? - perguntou Cornwell.
- Certo - respondeu Peyton. - At logo!
Peyton continuou a caminhada sozinho e considerou o esquema de sua vida outra
vez. Com 27 anos, ele comprara um trecho de terra nas Rochosas, onde um antigo
proprietrio construra uma casa projetada como refgio contra as ameaas das guerras
atmicas de dois sculos atrs, aquelas
que enfim nunca chegaram a acabar. A casa, entretanto, permaneceu como um
monumento a uma tentativa medrosa de auto-suficincia.
Era de cimento e ao, no ponto mais isolado que podia ser encontrado na Terra,

colocada bem acima do nvel do mar e protegida de todos os lados por picos de
montanhas mais altos ainda. Continha sua prpria unidade geradora de energia, seu
fornecimento de gua vinda de fontes nas montanhas, seus congeladores onde se podia
pendurar dez quartos de carne comodamente, o poro equipado como uma fortaleza, com
um arsenal de armas destinadas a alimentar hordas famintas e apavoradas que nunca
vieram.
Possua seu aparelho de ar condicionado, que podia limpar e limpar o ar at que
tambm a radioatividade (pobre fragilidade humana) pudesse ser eliminada.
Nesta casa de sobrevivente, Peyton passava no ms de agosto todos os anos de
sua vida perene de solteiro. Cortava as comunicaes, a televiso, os teledistribuidores
de jornais. Construra uma cerca de campo de fora em torno da propriedade e deixava um
mecanismo de sinalizao de curta distncia da casa, at o ponto em que a cerca
atravessava uma trilha sinuosa entre as montanhas.
Durante um ms por ano, ficava completamente s. Ningum o via, ningum o
achava. Em absoluta solido, tinha as nicas frias que ele valorizava aps onze meses de
contato com uma humanidade pela qual ele s podia sentir bastante desprezo.
At a polcia - e Peyton sorria - sabia de sua rgida considerao quanto ao ms de
agosto. Certa vez, faltou a um compromisso e arriscou-se a submeter-se psicoprova
para no renunciar a seu agosto.
Peyton considerou um outro aforismo para uma possvel incluso em seu
testamento: no h nada mais convincente de uma aparente inocncia do que uma falta
triunfante de libi.
Em 30 de julho, como em 30 de julho de todos os anos, Louis Peyton tomava o
extrajato no-gravitacional de 9 h 15 m em Nova York e chegava a Denver s 12 h 30 m.
L ele almoou e tomou o nibus semigravitacional de l h 45 m para Hump"s Point,
de onde Sam Leibman o apanhou num carro terrestre - todo-gravitacional! - para subir o
atalho at os limites de sua propriedade. Sam Leibman aceitou gravemente a gorjeta de
dez dlares que sempre recebia e tocou no chapu, como j vinha fazendo no dia 30 de
julho durante quinze anos.
Em 31 de julho, como em 31 de julho de todos os anos, Louis Peyton voltou a
Hump"s Point em seu aerocarro no-gravitacional e entregou uma ordem no magazine
geral de Hump"s Point para o suprimento de que precisaria no prximo ms. No havia
nada de extraordinrio na ordem. Era virtualmente a duplicata de outras ordens anteriores.
Maclntyre, gerente da loja, conferiu gravemente a lista, endereou-a ao Armazm
Central, Distrito da Montanha, em Denver, e tudo isto lhe chegou s mos, em uma hora,
pelo raio transferidor de massas. Peyton carregou seu aerocarro com os suprimentos,
ajudado por Maclntyre, deixou a gorjeta habitual de dez dlares e voltou para casa.
A 1 de agosto, s 12 h l m, o campo de fora que cercava sua propriedade foi
colocado em toda a potncia e Peyton ficou isolado.
E agora o esquema mudara. Deliberadamente, havia separado oito dias para si.
Nesse tempo, destruiu vagarosa e meticulosamente a quantidade de suprimentos
suficiente ao gasto de todo o ms de agosto. Usou os quartos de limpeza que serviam
casa como uma unidade para guardar o lixo. Eram de um modelo avanado capaz de

reduzir todas as substncias, incluindo metais e silicatos, a uma poeira molecular

impalpvel e indetectvel. O excesso de energia formado no processo era descarregado
numa fonte da montanha que passava pela sua propriedade. Revelava cinco graus a mais
de temperatura do que o normal por semana.
A 9 de agosto, seu aerocarro levou-o a um ponto em Wvoming, onde Albert
Cornwell e uma espaonave o esperavam. A prpria espaonave era um ponto fraco,
naturalmente, pois havia homens que a venderam, homens que a transportaram e
ajudaram a prepar-la para o vo. Todos estes homens s chegavam at Cornwell, e
Cornwell, Peyton pensou - com um ligeiro sorriso nos lbios frios - teria um fim mortal.
Um fim bem mortal.
A 10 de agosto, a espaonave, com Peyton nos controles e Cornwell - e seu mapa como passageiro, deixou a superfcie da Terra. Seu campo no-gravitacional era excelente.
A toda fora, o peso da nave era reduzido a menos de 30 gramas. As micropilhas
forneciam energia eficiente e sem rudo; e, sem chamas nem sons, a nave subiu na
atmosfera, reduziu-se a um ponto e sumiu.
Era muito pouco provvel que tivesse havido testemunhas do vo, ou que nestes
frgeis e escassos tempos de paz houvesse um radar como em dias passados. De fato,
no havia nenhum.
Dois dias no espao; duas semanas agora na Lua. Quase instintivamente, Peyton
havia previsto estas duas semanas desde o comeo. No tinha iluses quanto ao valor dos
mapas feitos em casa por cartografos amadores. Podiam ser teis para o prprio
desenhista, que tinha o auxlio da memria. Para um estranho, no representavam mais do
que um criptograma.
Cornwell mostrou a Peyton o mapa, pela primeira vez, apenas depois da decolagem.
Ele sorriu obsequiosamente.
- Afinal, senhor, este era o meu nico trunfo.
- Voc conferiu isto com as cartas lunares ?
- Eu mal saberia como, Sr. Peyton. Dependo do senhor.
Peyton encarou-o friamente, enquanto devolvia o mapa. A nica coisa certa nele era
a Cratera Tycho, o local da Cidade Luna sepultada,.
Num caso ao menos, a astronomia estava a favor deles. Ticho estava no lado
iluminado da Lua no momento. Isto significava que as naves patrulheiras dificilmente
estariam fora, e eles mesmos tambm dificilmente seriam observados.
Peyton baixou a nave, arriscadamente, numa rpida alunissagem no-gravitacional,
dentro da escurido fria e segura da sombra interior da cratera. O Sol tinha passado pelo
znite e a sombra no diminura.
Cornwell fez uma careta.
- Caro Sr. Peyton, ns mal podemos fazer exploraes no dia lunar.
- O dia lunar no dura sempre - retrucou Peyton rispidamente. - H ainda cerca de
cem horas de Sol. Podemos usar este tempo para nos aclimatar e decifrar o mapa.
A resposta veio logo, mas no plural. Peyton estudou as cartas lunares uma aps
outra, tomando medidas meticulosas, e tentando encontrar o desenho das crateras
apresentado no rabisco feito em casa, que era a chave do qu?

Finalmente, Peyton disse:

- A cratera que queremos poderia ser uma das trs: GC-3 GC-5 ou MT-10.
- Que faremos, Sr. Peyton? - perguntou Cornwell inquieto.
- Tentaremos todas, respondeu Peyton - comeando pela mais prxima.
O terminador passou e eles ficaram na sombra da noite. Depois disto, passavam
perodos cada vez maiores na superfcie lunar, acostumando-se ao silncio eterno e
escurido, ao brilho spero das estrelas, ao claro de luz que era a Terra debruada sobre
a borda da cratera. Eles deixavam pegadas fundas e disformes na poeira seca, que no se
movia nem mudava. Peyton notou-as antes quando saram da cratera para a luz abundante
da Terra convexa. Isto foi no oitavo dia, aps a chegada Lua.
O frio lunar limitou-lhes o tempo que podiam permanecer fora da nave em qualquer
momento. Entretanto, conseguiram aumentlo cada dia que passava. No dcimo primeiro
dia aps a chegada, eliminaram a GC-5 como a cratera que podia conter os Sinos
Sonoros.
No dcimo quinto dia, o sangue frio de Peyton ficou quente de desespero. Teria que
ser a GC-3. A MT-10 era muito longe. No teriam tempo para alcan-la e explor-la e
ainda voltar Terra por volta de 31 de agosto.
No mesmo dcimo quinto dia, entretanto, o desespero desaparecera para sempre
quando descobriram os Sinos.
No eram bonitos: simples massas irregulares de rocha acinzentada, do tamanho de
um pulso, cheias de vcuo e com peso de pluma na gravidade lunar. Havia duas dzias
deles, e cada um, - aps bom polimento, podia ser vendido por cem mil dlares, no
mnimo.
Cuidadosamente, carregaram os Sinos para a nave, colocaramnos bem mais no alto
e voltaram para buscar mais. Trs vezes fizeram o trajeto, que os teria esgotado na
Terra, mas que, com a gravidade liliputiana da Lua, dificilmente constituiria uma barreira.
Cornwell passou o ltimo Sino para Peyton, que os colocara cuidadosamente dentro
da comporta exterior.
- Mantenha-os afastado, Sr. Peyton, - disse, com a voz soando asperamente no
ouvido do outro. - J Vou subir.
Agachou-se para o pulo lento e alto contra a gravidade lunar, olhou para cima e
gelou de pnico. O rosto, claramente visvel atravs da viseira firmemente fixada no
capacete, gelou com uma ltima careta de terror.
- No, Sr. Peyton. No faa...
O pulso de Peyton esticou-se com o punho da arma que ele segurava. Fez fogo.
Houve um claro insuportavelmente brilhante e Cornwell era um fragmento morto de
homem, estendido entre os restos da roupa espacial e salpicado de sangue gelado.
Peyton parou para olhar sombriamente para o homem morto, mas apenas por um
segundo. Depois transferiu o ltimo dos Sinos para os recipientes preparados, tirou a
roupa, ativou primeiramente o campo no-gravitacional e depois as micropilhas, e,
potencialmente um ou dois milhes de vezes mais rico do que ele era duas semanas
atrs, comeou a viagem de volta para a Terra.
A 29 de agosto, a nave de Peyton desceu silenciosamente, em marcha r, no

ponto, em Wvoming, de onde ele partira a 10 de agosto. O cuidado com que Peyton
escolhera o lugar no era excessivo. Seu aerocarro ainda estava l, enfiado e protegido por
uma fenda do terreno rochoso e tortuoso.
Levou os Sinos Sonoros ainda uma vez, em seus recipientes, ao recesso mais
profundo da fenda, cobrindo-os, disfaradamente, com terra. Voltou nave ainda uma vez
para arrumar os controles e fazer os ltimos ajustamentos. Saiu outra vez, e dois minutos
depois os automticos da nave dispararam.
Acelerando silenciosamente, a nave dirigiu-se para cima e subiu desviando-se um
pouco para oeste, segundo a rotao da Terra sob ela. Peyton observava, protegendo os
olhos contrados, e sua ltima viso foi a de um plido claro e um ponto de nuvem no
cu azul.
Os lbios de Peyton crisparam-se num sorriso. Havia julgado certo. com a
inutilizao das hastes de segurana de cdmio, as micropilhas ultrapassaram o nvel de
segurana da unidade de sustentao e a nave desapareceu no calor da exploso nuclear
que se seguiu.
Vinte minutos aps, estava de volta em sua propriedade. Sentia-se cansado e os
msculos doam devido gravidade da Terra. Dormiu bem.
Doze horas aps, de manh cedinho, a polcia chegou.
O homem que abriu a porta colocou as mos cruzadas sobre a barriga e, sorrindo,
curvou-se em saudaes duas ou trs vezes. O homem que entrou, H. Seton Davenport, do
Servio Terrestre de Investigao, olhou em volta, pouco vontade.
O quarto em que entrara era grande e estava quase na escurido, com apenas uma
luz brilhante focalizando uma combinao de poltrona com escrivaninha. Fileiras de
microfilmes cobriam as paredes. Uma suspenso de cartas galcticas ocupava um dos
cantos do quarto e uma lente galctica brilhava suavemente numa prateleira em outro
canto.
- O senhor o Dr. Wendell Urth? - perguntou Davenport, num tom que insinuava
dificuldade em acredit-lo.
Davenport era um homem troncudo, de cabelos negros, nariz fino e proeminente,
com cicatriz em forma de estrela numa das faces, que marcava permanentemente o lugar
em que um chicote neurnico o atingira uma vez em golpe certeiro.
- Sou - disse o Dr. Urth em voz fina de tenor. - E o senhor o Inspetor Davenport.
O inspetor apresentou as credenciais:
- A Universidade recomendou-me o senhor como um extraterrologista.
- Foi isto que o senhor disse quando me chamou h meia hora atrs - disse Urth
acolhedor. As feies eram magras, o nariz um boto teimoso, e sobre os olhos, um tanto
protuberantes, culos bem grossos.
- Irei direto ao assunto, Dr. Urth. Presumo que o senhor visitou a Lua...
O Dr. Urth, que retirara uma garrafa contendo um lquido rubro e dois copos, um
pouco sujos de poeira, detrs de uma pilha de livro-filmes, disse com repentina rispidez:
- Eu nunca visitei a Lua, Inspetor. Nem pretendo! A viagem espacial uma tolice.
No acredito nela.
Depois, em tom mais suave:

- Sente-se, senhor, sente-se. Tome um gole.

O Inspetor Davenport fez o que ele pedia e disse:
- Mas o senhor um...
- Extraterrologista. Sim. Sou interessado em outros mundos, mas isto no quer
dizer que tenho de ir at l. Meu Deus, no tenho de ser um viajante no tempo para ser
qualificado como historiador, tenho?
Sentou-se, e um grande sorriso marcou-lhe o rosto redondo, ainda uma vez, quando
disse:
- Agora, diga-me em que est pensando.
- Eu vim, - disse o Inspetor, franzindo as sobrancelhas - para consult-lo num caso
de assassinato.
- Assassinato? Que tenho a ver com assassinato?
- Este assassinato, Dr. Urth, foi na Lua.
- Espantoso.
- mais do que espantoso. sem precedentes, Dr. Urth. Aps 50 anos, em que o
Domnio Lunar foi estabelecido, explodiram naves e romperam-se roupas espaciais.
Morreram homens fervendo do lado do Sol, gelados do lado da sombra e sufocados nos
dois lados. Houve mesmo mortes devido a quedas que, considerando a gravidade lunar,
parecem truques. Mas, durante todo este tempo, nem um homem foi morto na Lua como
resultado da violncia deliberada de um outro homem - at agora.
- Como foi? - disse o Dr. Urth.
- Um disparo. As autoridades estavam no local, mesma hora, por um conjunto
fortuito de circunstncias. Uma nave patruIheira observou um claro na superfcie da Lua.
O senhor sabe como se pode ver de longe um claro no lado da noite. O piloto notificou a
Cidade Luna e pousou. No processo da descida circular, ele jura ter conseguido ver luz da
Terra algo que parecia ser uma nave decolando. Aps a alunissagem, descobriu um corpo
queimado e pegadas.
- O claro, - disse o Dr. Urth - o senhor supe ser o fogo do disparo.
- certo. O corpo estava fresco. Pores interiores do corpo ainda no tinham
congelado. As pegadas pertenciam a duas pessoas. Medidas cuidadosas revelaram que as
depresses pertenciam a dois grupos de dimetros um tanto diferentes, indicando botas
espaciais de tamanhos diversos. Em geral, dirigiam-se para as crateras
GC-3 e GC-5, um par de...
- Estou familiarizado com o cdigo oficial para nomear as crateras lunares - falou o
Dr. Urth alegremente.
- Hum. De qualquer forma, a GC-3 continha pegadas que levavam a uma brecha na
parede da cratera, onde foram encontradas raspas de pedra-pomes endurecida. A difrao
aos raios X, de amostras, revelou...
- Sinos Sonoros - interrompeu o extraterrologista com grande excitao. - No me
diga que este seu assassinato envolve Sinos Sonoros!
- E se envolver? - perguntou Davenport fracamente.
- Eu tenho um. Uma expedio da Universidade o descobriu e presenteou-me com
ele em troca de... Venha, inspetor, preciso mostr-lo ao senhor.

O Dr. Urth deu um salto e, resmungando pelo quarto, acenou para que o outro o
seguisse. Davenport, aborrecido, o seguiu.
Entraram em um segundo quarto, maior do que o primeiro, mais sombrio e em
muito maior desordem. Davenport olhou espantado para a massa heterognea de materiais
que estavam empilhados sem nenhuma pretensa organizao.
Percebeu um pequeno pedao de "vidro azul" de Marte, o tipo de coisa que alguns
romnticos consideravam como um artefato de marcianos h muito tempo extintos, um
pequeno meteorito, um modelo de espaonave antiga, uma garrafa vazia arrolhada com
uma etiqueta rabiscada: "atmosfera venusiana".
O Dr. Urth disse alegremente:
- Fiz um museu em toda a minha casa. uma das vantagens de ser solteiro.
Naturalmente, no tenho as coisas muito organizadas. Algum dia, quando eu tiver uma
semana de folga ou mais...
Por um instante, olhou em volta, confuso; ento, lembrando-se, afastou uma carta
com o esquema evolutivo de desenvolvimento dos invertebrados marinhos que eram as
formas de vida mais adiantadas do Planeta de Barnard, e disse:
- Aqui est ele. Temo que esteja avariado.
O Sino mantinha-se suspenso por um fio fino, nele soldado delicadamente. Era bvio
que estava avariado. Tinha uma linha dividindo-o pela metade e fazendo-o parecer dois
pequenos globos ligados firmemente, mas com imperfeio. Apesar disso, fora polido
belamente, at atingir um brilho escuro, levemente acinzentado, macio como veludo e
ligeiramente marcado de poros, de tal modo que os laboratrios, em seus esforos inteis
para preparar Sinos sintticos, acharam impossvel duplic-los.
- Experimentei muito antes de encontrar um badalo decente - explicou o Dr. Urth. Um Sino avariado temperamental. Mas com osso funciona. Eu tenho um aqui - e mostrou
algo que parecia uma colherinha grossa feita de uma substncia branco-acinzentada - que
fiz com o fmur de um boi. Oua.
Com delicadeza surpreendente, seus dedos gordos manobraram o Sino, tateando em
busca do melhor ponto. Ajustou-o, fixando-o delicadamente. Ento, deixando o Sino balanar
livremente, abaixou a ponta grossa da colher de osso e bateu suavemente no Sino.
Foi como se um milho de harpas soassem a uma milha de distncia. Cresceu,
decaiu e voltou. No vinha de nenhuma direo particular. Soava dentro da cabea,
inacreditavelmente doce e pattico, e trmulo ao mesmo tempo.
Morreu lentamente, e os dois homens permaneceram silenciosos durante todo um
minuto.
- Nada mau, hem? - disse o Dr. Urth, que, dando um piparote, fez o Sino balanar
no fio.
Davenport moveu-se impacientemente.
- Cuidado! No o quebre. - A fragilidade de um bom Sino Sonoro era proverbial.
- Os geologistas - continuou o Dr. Urth - dizem que os Sinos so apenas pedrapomes altamente pressurizadas, envolvendo um vcuo no qual pequenas migalhas de rocha
vagam livremente. Isto o que eles dizem. Mas, se isso tudo que ele , por que no
podemos reproduzi-lo? Agora, um

Sino sem avarias faria este soar como uma harmnica de criana.
- Exatamente, - afirmou Davenport - e no h uma dzia de pessoas na Terra que
possuam um sem avaria, e uma centena de pessoas e de instituies compraria um por
qualquer preo sem indagaes. Um suprimento de Sinos valeria bem um assassinato.
O extraterrologista virou-se para Davenport e recolocou os culos sobre o nariz
inconseqente com um dedo indicador grosso e curto.
- No esqueci seu caso de assassinato. Por favor, continue.
- Posso faz-lo com uma frase. Conheo a identidade do assassino.
Haviam voltado para as cadeiras na biblioteca e o Dr. Urth cruzou as mos sobre o
amplo abdome...
- Sim? Ento, certamente, o senhor no tem problemas, inspetor.
- Saber e provar no so a mesma coisa, Dr. Urth. Infelizmente, ele no tem
nenhum libi.
- O senhor quer dizer infelizmente ele tem, no ?
- Quero dizer o que disse mesmo. Se ele tivesse um libi, eu poderia destru-lo de
algum modo, porque seria falso. Se houvesse testemunhas que afirmassem t-lo visto na
Terra no momento do assassinato, tais histrias poderiam ser demolidas. Se ele tivesse
prova documental, poder-se-ia demonstrar que era uma falsificao ou algum tipo de
trapaa. Infelizmente, ele no tem nada disso.
- O que que ele tem?
Cuidadosamente, o Inspetor Davenport descreveu a situao de Peyton no Colorado,
e concluiu:
- Ele passou todos os agostos l, no mais estrito isolamento. At mesmo o STI
teria que o comprovar. Qualquer jri seria obrigado a supor que ele estava em sua
propriedade tambm neste agosto, a menos que pudssemos apresentar provas decisivas
de que ele estava na Lua.
- O que o faz pensar que ele estava na Lua? Talvez seja inocente.
- No! - Davenport foi quase violento. - Durante quinze anos, tentei reunir provas
suficientes contra ele e nunca consegui. Mas, eu farejo um crime de Peyton agora.
Asseguro que ningum, a no ser Peyton, ningum na Terra, teria tal atrevimento
ou, ainda, contatos para tentar distribuir Sinos Sonoros contrabandeados. Sabe-se que ele
um perito da pilotagem espacial e que teria tido contato com o homem assassinado,
embora no o tenha tido comprovadamente nestes ltimos meses. Infelizmente, nada
disto prova.
- No seria simples usar a psicoprova, agora que seu uso foi legalizado ? interrogou o Dr. Urth.
Davenport franziu a testa, e a cicatriz da face ficou lvida.
- O senhor j leu a lei de Konski-Haikawa, Dr. Urth?
- No.
- Creio que ningum leu. O direito ao resguardo da individualidade mental, diz o
governo, fundamental. Muito bem, mas o que que isto acarreta? O homem que for
psicoprovado, e provar sua inocncia no crime pelo qual foi psicoprovado, tem o direito a
toda compensao que conseguir obter do tribunal. Num caso recente, um caixa de banco

recebeu 25 mil dlares por ter sido psicoprovado numa suspeita inadequada de roubo.
Parece que a evidncia circunstancial, que parecia indicar o roubo, na verdade mostrava
um pequeno caso de adultrio. Sua reclamao de que perdera o emprego, de que fora
ameaado pelo marido em foco e mantido sob ameaa e, finalmente, cara em ridculo e
fora injuriado porque um jornalista descobrira os resultados da psicoprova funcionara bem
na corte.
- Compreendo a situao do homem.
- Tambm todos ns. A est o problema. Um outro item ainda deve ser lembrado:
qualquer homem que for psicoprovado uma vez, por qualquer razo, nunca mais poder ser
psicoprovado, seja l como for. Nenhum homem, diz a lei, ser colocado em risco mental
duas vezes em toda a vida.
- Inconveniente.
- Exatamente. Nos dois anos, desde que a psicoprova foi legitimada, eu no poderia
contar o nmero de escroques e trapaceiros que tentaram ser psicoprovados por bater
carteiras, para que pudessem fazer extorses seguramente depois. Como o senhor v, o
Departamento no permitir que Peyton seja psicoprovado at que tenham prova clara de
sua culpa. Talvez no prova legal, mas suficientemente forte para convencer meu patro.
O pior de tudo, Dr. Urth, que, se formos ao tribunal sem registro da psicoprova, no
podemos ganhar. Em caso to srio, como o de assassinato, no ter usado a psicoprova
sinal bastante, para o jurado mais estpido, de que a acusao no est segura em seu
campo.
- Agora, o que que o senhor quer de mim?
- Prova de que ele esteve na Lua algum dia em agosto. Tem que ser feita
rapidamente. No posso mant-lo sob suspeita muito mais tempo. E, se a notcia do
assassinato aparecer, a imprensa mundial explodir, como um asteride rompendo a
atmosfera de Jpiter. Um crime fascinante, o senhor sabe - o primeiro assassinato na Lua.
- Exatamente, quando foi cometido o assassinato? - perguntou Urth, numa sbita
mudana para ativar o inqurito.
- A 27 de agosto.
- E a priso foi feita quando ?
- Ontem, 30 de agosto.
- Ento, se Peyton fosse o assassino, teria tido tempo para retornar Terra.
Simplesmente. Muito simplesmente. - Os lbios de Davenport apertaram-se. - Se eu
tivesse chegado um dia antes... Se eu tivesse encontrado a casa vazia...
- E quanto tempo o senhor supe que os dois, o homem assassinado e o assassino,
estiveram na Lua juntos?
- A julgar pelo solo coberto de pegadas, certo nmero de dias. Uma semana, no
mnimo.
- A nave que eles usaram foi localizada?
- No, e provavelmente nunca o ser. H dez horas atrs, a Universidade de Denver
registrou um aumento de radioatividade ambiente, que comeou anteontem, s 18 horas, e
permaneceu durante algumas horas. coisa simples, Dr. Urth, preparar os controles de
uma nave para faz-la disparar sem tripulao e explodir, a 50 milhas de altura, numa

reduo de micropilha.
- Se eu fosse Peyton, - disse o Dr. Urth pens ativamente - - teria matado o homem
dentro da nave e explodido a nave e o corpo juntos.
- O senhor no conhece Peyton - retrucou Davenport temerosamente. - Ele goza
suas vitrias contra a lei. Ele as valoriza. Deixar o cadver na Lua o seu desafio para
ns.
- Compreendo. - O Dr. Urth acariciou o estmago num movimento rotativo e
acrescentou: - Bem, h uma chance.
- De que o senhor ser capaz de provar que ele estava na Lua?
- De que eu serei capaz de lhe dar minha opinio.
- Agora?
- Quanto mais cedo melhor. Se, naturalmente, eu tiver uma chance de entrevistar o
Sr. Peyton.
- Isto pode ser arranjado. Tenho um jato no-gravitacional esperando. Poderemos
estar em Washington em 20 minutos.
Mas um olhar da mais profunda agitao encobriu o rosto rechonchudo do
extraterrologista. Ps-se de p e fugiu do agente do STI para o canto mais escuro do
quarto em desordem.
- No!
- H algo de errado, Dr. Urth?
- Eu no usarei um jato no-gravitacional. No acredito neles.
Davenport olhou confundido para o Dr. Urth e gaguejou:
- O senhor prefere um monotrilho ?
- Desconfio de todos os tipos de transporte. No acredito neles. Exceto o andar a
p. No me importo de andar. - Ficou aflito repentinamente. - O senhor no poderia trazer
o Sr. Peyton para esta cidade, para algum lugar em que se pudesse ir a p? Para City Hall,
talvez. Eu sempre Vou at City Hall.
Davenport andava desconcertado pelo quarto. Olhou para a mirade de volumes de
estudos sobre os anos-luz. Enxergava atravs da porta o quarto inferior, com as amostras
dos mundos alm do cu. Olhou para o Dr. Urth, plido ao pensar no jato no gravitacional,
e encolheu os ombros.
- Trarei Peyton aqui. Aqui, neste quarto. O senhor ficar satisfeito?
O Dr. Urth deu um suspiro fundo.
- Muito.
- Espero que o consiga, Dr. Urth.
- Farei todo o possvel, Sr. Davenport.
Louis Peyton olhava com desgosto sua volta e com desprezo para o homem gordo
que sacudia a cabea cumprimentando-o. Olhou de soslaio para a cadeira que lhe
ofereceram e limpou-a antes de se sentar. Davenport tomou um assento perto dele, com o
coldre bem mostra.
O homem gordo sorria quando se sentou e acariciou o largo abdome como se
tivesse terminado uma boa refeio e pretendesse que todo mundo o soubesse.
- Boa noite, Sr. Peyton. Sou o Dr. Wendell Urth, extraterrologista.

Peyton olhou para ele outra vez:

- E o que que o senhor quer comigo?
- Quero saber se o senhor esteve na Lua em algum dia do ms de agosto.
- No estive.
- Entretanto, nenhum homem o viu na Terra entre os dias 1 e 30 de agosto.
- Eu levava minha vida normal em agosto. Nunca sou visto durante este ms. Deixe
que ele lhe conte. - E balanou a cabea em direo de Davenport.
O Dr. Urth sorriu entredentes.
- Seria bom se pudssemos testar este assunto. Se houvesse, pelos menos, algum
modo fsico pelo qual consegussemos diferenar a Lua da Terra. Se, por exemplo,
pudssemos analisar a poeira no cabelo dele e dizer. "Ah! rocha da Lua." Infelizmente no
podemos. A rocha da Lua praticamente a mesma que a da Terra. Mesmo que no fosse,
no haveria nenhuma em seu cabelo, a menos que o senhor tivesse andado na superfcie
lunar sem roupa espacial, o que impossvel.
Peyton permaneceu impassvel.
O Dr. Urth continuou, sorrindo benevolentemente, levantando a mo para endireitar
os culos pousados precariamente sobre a ponta do nariz.
- Um homem viajando no espao ou na Lua respira o ar da Terra, come a comida
da Terra. Ele leva o envolvimento da Terra junto de sua pele, quer esteja na nave ou em
sua roupa espacial. Estamos procurando um homem que passou dois dias no espao a
caminho da Lua, esteve pelo menos uma semana na Lua, e levou dois dias para voltar. Em
todo esse tempo, levou a Terra junto de sua pele, o que dificulta muito.
- Sugiro - afirmou Peyton - que o senhor pode torn-lo menos difcil se me soltar e
procurar o verdadeiro assassino.
- Poderemos chegar a isso - disse Urth. - O senhor j viu algo igual a isto? - A mo
dele abriu caminho na desordem do cho, ao lado de sua cadeira, e apanhou uma
esfera acinzentada que emitia um brilho mortio.
Peyton sorriu.
- Parece-me um Sino Sonoro.
- um Sino Sonoro. O assassinato foi cometido por causa de Sinos Sonoros. O que
que o senhor acha deste aqui?
- Acho que est muito avariado.
- Ah, mas examine-o! - exclamou o Dr. Urth, e, com um rpido movimento de mo,
atirou-o para Peyton, da distncia de dois metros.
Davenport gritou e quase se levantou de sua cadeira. Peyton ergueu os braos com
esforo, mas to rapidamente que conseguiu pegar o Sino.
- Seu louco! No o jogue mais desse jeito - disse Peyton.
- O senhor respeita os Sinos Sonoros, no?
- Demais para quebr-los. Isto, ao menos, no crime. Peyton bateu suavemente
no Sino, levou-o, ento, at o ouvido e balanou-o lentamente, escutando os estalos suaves
dos Lunolitos, aquelas pequenas partculas de pedra-pomes, medida que se agitavam no
vcuo.
Depois, levantando o Sino pelo fio de ao que ainda o amarrava, passou a unha do

polegar sobre a superfcie com um movimento curvo e experiente. Ele zuniu. A nota era
bastante branda, parecendo-se muito com uma flauta, mantendo um ligeiro vibrato que
morreu lentamente, sugerindo quadros de um crepsculo de vero.
Por um rpido momento, os trs homens mergulharam no som.
- Largue-o, Sr. Peyton. Atire-o aqui! - exclamou o Dr. Urth estendendo a mo em
gesto peremptrio.
Automaticamente, Louis Peyton atirou o Sino, que cruzou um tero do pequeno arco
que ia at a mo estendida do Dr. Urth, tombou e despedaou-se no cho num suspiro
dorido e dissonante.
Davenport e Peyton olharam para os cacos acinzentados, emudecidos igualmente, e
a voz calma do Dr. Urth vibrou quase imperceptvel, quando disse:
- Quando o esconderijo de Sinos brutos do criminoso for localizado, pedirei, para
mim, um sem avaria e devidamente polido, como substituio e pagamento.
- Pagamento? De qu? - perguntou Davenport com irritao.
- Certamente, a questo bvia, agora. Apesar do meu pequeno discurso um
momento atrs, h uma parte do envolvimento da Terra que nenhum viajante do espao
carrega com ele, e a gravidade da superfcie da Terra. O fato de que o Sr. Peyton se
enganou to grosseiramente quanto queda de um objeto que ele claramente valorizava
tanto, s podia significar que seus msculos ainda no esto ajustados ao peso da
gravidade terrestre. a minha opinio profissional, Sr. Davenport, que seu prisioneiro
esteve, nos ltimos dias, fora da Terra. Ele esteve no espao ou em algum objeto
planetrio consideravelmente menor em tamanho do que a Terra - como, por exemplo, a
Lua.
Davenport ficou de p, triunfalmente.
- Deixe-me ter sua opinio por escrito, - disse, com a mo na arma - e isso ser
suficiente para que eu consiga permisso para usar uma psicoprova.
Louis Peyton, confundido e sem resistncia, tinha apenas a certeza reduzida de que
qualquer testamento que fizesse agora teria que incluir o fato da falha ltima.

POSFCIO
Minhas histrias geralmente provocam cartas de meus leitores - normalmente
cartas muito agradveis, mesmo quando precisam elucidar algum ponto embaraoso.
Depois que esta histria foi publicada, por exemplo, recebi uma carta de um jovem que
disse que fora inspirado pelo raciocnio do Dr. Urth para verificar o problema de que
diferenas de peso afetariam realmente a maneira pela qual um objeto lanado. Afinal,
fazia disso um projeto cientfico.
Preparou objetos, todos com o mesmo tamanho e aparncia, mas com pesos
diferentes, e fez com que as pessoas os lanassem, sem dizer quais eram os pesados e
quais os leves. Verificou que todos os objetos eram atirados quase com a mesma
preciso.
Isto me preocupou um pouco, mas decidi que as descobertas do jovem no eram

aplicveis estritamente. Simplesmente, ao segurar um objeto em preparao para lan-lo,

uma pessoa avalia - bem inconscientemente - o peso e ajusta um esforo muscular
correspondente, desde que esta pessoa esteja acostumada intensidade do campo
gravitacional dentro do qual est operando.
Os astronautas em seus vos esto geralmente amarrados e no funcionam dentro
de baixa gravidade, com exceo de pequenos "passeios no espao". Aparentemente, esses
passeios revelaram-se surpreendentemente cansativos, de modo que pareceria que uma
mudana na gravidade requer aclimatao considervel. E um retorno gravidade
terrestre, aps tal aclimatao, exigiria considervel reaclimatao.
Assim, - pelo menos, por agora - permaneo de acordo com o Dr. Urth.

PREFCIO
Esta prxima histria no , no sentido estrito da palavra, um mistrio de fico
cientfica, embora eu a inclua aqui. A razo que a cincia est rigorosa e intimamente
envolvida no mistrio, e eu hesitei em bani-la pela sua no-incluso, meramente porque a
cincia trata mais do presente do que do futuro.

O QUE H NUM NOME?

Se voc acha que difcil conseguir cianeto de potssio, pense outra vez. Eu fiquei
ali com uma garrafa de p na mo. Vidro marrom, uma etiqueta bem clara: "Cianeto de
potssio - QP" (as iniciais, disseram-me, significavam "quimicamente puro"), com uma
pequena caveira e ossos cruzados embaixo.
O sujeito que tinha a garrafa limpou os culos e piscou os olhos para mim. Era o
Professor Associado Helmut Rodney, da Universidade Carmody. Tinha mdia altura, era
troncudo, queixo delicado, lbios grossos, barriga proeminente, um chumao de cabelos
castanhos, e um olhar de completa indiferena para o fato de que eu estava segurando nas
mos veneno bastante para matar um regimento.
- O senhor quer dizer que isto fica a em sua prateleira, professor?
Ele falou em tom estudado, que provavelmente usava nas conferncias para seus
alunos:
- Sim, sempre ficou, Inspetor. Junto com o resto dos produtos qumicos, em ordem
alfabtica.
Olhei em volta do quarto em desordem. Prateleiras alinhadas no alto de todas as
paredes, e garrafas, grandes e pequenas, enchiam-nas todas.
- se - apontei - veneno.
- Muitos deles o so - disse com calma.
- O senhor tem marcado tudo o que est a?
- De modo geral. - Esfregou o queixo. - Eu sei que tenho esta garrafa.
- Mas suponha que algum entre aqui e se sirva de uma colherada desta matria.
Voc o revelaria ?
O Professor Rodney balanou a cabea.
- Naturalmente, no.
- Bem, ento, quem poderia entrar neste laboratrio? Ele mantm-se fechado a
chave?
- fechado quando eu parto de noite, a no ser que eu esquea. Durante o dia, no,
e eu saio e entro.
- Em outras palavras, professor, qualquer um poderia entrar aqui, mesmo algum da
rua, sair andando com um pouco de cianeto, e ningum o saberia.

- Temo que sim.

- Diga-me, professor, por que o senhor guarda tanto cianeto neste lugar? Para
matar ratos?
- Meu Deus, no! - Pareceu levemente repelir tal idia. - O cianeto , algumas
vezes, usado em reaes orgnicas para formar intermedirios necessrios, para produzir
um meio bsico conveniente, para catalisar...
- Sei, sei. Mas em que outros laboratrios o cianeto considerado desse modo?
- Na maioria deles - respondeu imediatamente. - Mesmo nos laboratrios de
estudantes. Afinal, um produto qumico comum, usado rotineiramente nas snteses.
- Eu no lhe chamaria, hoje em dia, rotineiro. - Suspirou. - No, suponho que no. Acrescentou pensativamente: - costumavam cham-las "Gmeas da Biblioteca".
Balancei a cabea. Notei a razo do apelido. As duas jovens bibliotecrias eram
muito parecidas.
No totalmente, claro. Uma tinha pequeno queixo pontudo em rosto redondo, e a
outra o maxilar quadrado e o nariz comprido. Entretanto, com a cabea inclinada sobre a
mesa, ambas tinham cabelos cor de mel, repartidos ao meio, com ondulado semelhante.
Olhando-as rapidamente no rosto, provavelmente se notariam logo grandes olhos abertos,
mais ou menos do mesmo torn de azul. Vendo-as juntas, a unia certa distncia, reparavase que eram da mesma altura e, provavelmente, com a mesma marca e o mesmo
tamanho de porta-seios. Ambas tinham cintura fina e pernas elegantes. Hoje at se
vestiram de modo parecido. Estavam ambas de azul.
Entretanto, agora j no havia confuso entre as duas. A que tinha o queixo pequeno
e rosto redondo estava cheia de cianeto e bem morta.
A semelhana foi a primeira coisa que me impressionou quando cheguei com meu
companheiro, Ed Hathaway. Havia uma jovem cada na cadeira e morta, com os olhos
abertos, um brao pendurado e uma xcara de ch quebrada no cho embaixo como um
ponto de exclamao. O nome, revelou-se, era Louella-Marie Busch. Havia uma segunda
jovem, parecida com a primeira, trazida vida, branca e trmula, olhando fixamente para
a frente, deixando a polcia e seus trabalhos desenvolverem-se em torno dela sem parecer
notlos. O nome era Susan Morey.
A primeira pergunta que fiz foi:
- Parentes?
No eram. Nem mesmo primas em segundo grau.
Olhei em volta da biblioteca. Havia prateleiras cheias de livros com encadernaes
semelhantes, depois mais prateleiras com livros em outro conjunto de encadernao.
Havia volumes de peridicos de pesquisas diferentes. Em outro quarto, viam-se
montes, que descobri, mais tarde, serem de manuais, monografias e livros velhos. Atrs,
havia uma alcova especial contendo nmeros recentes de peridicos de pesquisas
fechados, encapados em papel impresso escuro. De parede a parede, havia mesas longas
que podiam dar lugar a uma centena de pessoas, quando totalmente ocupadas. Felizmente,
no era esse o caso.
Conseguimos a histria atravs de Susan Morey, em partes desconexas.
A Sra. Nettler, a velha Bibliotecria-Chefe, havia sado tarde e deixara as duas

jovens tomando conta. Isto, aparentemente, no era raro.

s duas horas, mais cinco minutos ou menos, Louella-Marie foi para o quarto dos
fundos atrs da mesa da biblioteca. L, alm de livros novos que aguardavam catalogao,
montes de peridicos por encadernar, livros reservados que aguardavam seus
reservadores, havia tambm um prato quente, uma pequena chaleira e preparativos para
um ch fraco.
O ch das duas horas era aparentemente normal tambm.
- Louella-Marie preparava o ch todos os dias ? - perguntei. Susan olhou para mim
com seus olhos azuis vazios.
- Algumas vezes, a Sra. Nettler o fazia, mas, normalmente, era Lou...Louella-Marie.
Quando o ch ficou pronto, Louella-Marie apareceu para avis-lo e, aps alguns
instantes, as duas saram.
- As duas? - perguntei rispidamente. - Quem tomou conta da biblioteca?
Susan levantou os ombros, como se aquilo fosse um ponto menor de preocupao, e
disse:
- Podemos ver do lado de fora da porta. Se algum viesse at a mesa, uma de ns
apareceria.
- Algum veio at a mesa?
- Ningum. a in terces so. Dificilmente h algum por perto.
Intercesso para ela queria dizer que o semestre da primavera terminara e as
sesses de vero ainda no haviam comeado. Aprendi muito sobre a vida escolar naquele
dia.
O que restava da histria era muito pouco. Os pacotes de ch j estavam fora das
xcaras ligeiramente fumegantes e o acar fora posto.
- Vocs duas tomam ch com acar ? - interrompi.
- Sim. Mas na minha no havia nenhum - respondeu Susan lentamente.
- No?
- Ela nunca o havia esquecido. Ela sabe que eu o tomo. Eu acabo de tomar um gole
ou dois e ia buscar o acar e dizer-lhe, sabe, quando...
Quando Louella-Marie deu um estranho grito estrangulado, derrubou a xcara e caiu
morta em um minuto.
Depois disso, Susan gritou e, eventualmente, ns chegamos.
A rotina desenvolveu-se com bastante regularidade. Tiraram-se fotografias e
impresses digitais. Os nomes e endereos dos homens e das mulheres no edifcio foram
anotados, e mandaram-nos para casa. A causa da morte foi obviamente cianeto e o
aucareiro era o vilo bvio. Recolheram-se amostras para os testes oficiais.
Seis homens tinham estado na biblioteca no momento do assassinato. Cinco eram
estudantes, que pareciam amedrontados, confusos ou nauseados, dependendo, suponho, de
suas personalidades. O sexto era um homem de meia-idade, um estranho, que falava com
sotaque germnico e no tinha nenhuma ligao com a Faculdade. Ele parecia
amedrontado; confusos e nauseados, os trs.
Meu colaborador, Hathaway, estava a lev-los para fora da biblioteca. A idia era
conduzi-los ao Salo Co-educacional, e mant-los l, at que pudssemos trat-los

detalhadamente.
Um dos estudantes escapuliu e passou por mim sem olhar. Susan voou para
alcan-lo, agarrando cada manga pelo cotovelo.
- Pete! Pete!
Pete tinha a constituio de um jogador de futebol, com exceo do perfil, que
parecia nunca ter estado mesmo distncia de 800 metros de um campo de jogo. Era
muito bonito para o meu gosto, mas tenho cimes facilmente.
Pete olhava atravs da jovem, com o rosto a enxugar-se, at que a beleza
desapareceu ao influxo do horror. E disse de forma rouca e chocante:
- Como Lolly chegou a ... Susan suspirou:
- No sei. No sei. - Ela continuou tentando encontrar-lhe os olhos.
Pete pulou fora. Nunca olhou para Susan uma vez, continuava olhando por sobre os
ombros dela. Ento, respondeu ao agarro de Hathaway em seu cotovelo e deixou-se levar.
- Namorado ? - interroguei.
Susan afastou os olhos do estudante que partira.
- O qu?
- Ele seu namorado?
Ela olhou para as mos crispadas.
- Ns samos juntos.
- srio?
- Muito serio - murmurou ela.
- Ele tambm conhece a outra jovem? Ele a chamou de Lolly?
Susan estremeceu.
- Bem...
- Consideremo-lo assim. Ele saa com ela?
- Algumas vezes.
- Seriamente. Ela disparou:
- Como posso saber?
- Ora vamos. Ela tinha cimes de voc?
- Mas, o que que est acontecendo?
- Algum ps cianeto no acar e colocou a mistura somente em uma nica xcara.
Suponha que Louella-Marie estivesse com muito cime de voc para tentar envenen-la e
deixar-lhe o campo livre com seu amigo Pete. E, suponha que ela mesma tenha tomado a
xcara errada por engano.
- Isso uma loucura. Louella-Marie no faria uma coisa dessas - disse Susan.
Mas os lbios estavam contrados, os olhos esbugalhados, e sei reconhecer o dio
numa voz quando a ouo.
O Professor Rodney entrou na biblioteca. Era o primeiro homem que eu encontrara
ao entrar no edifcio, e meus sentimentos em relao a ele no eram os mais calorosos.
Comeou por me informar que, como membro chefe da Faculdade no momento, ele
era o encarregado.
- Eu estou encarregado agora, professor - disse eu.
- Da investigao talvez, inspetor, mas sou eu que sou responsvel junto ao Deo e

pretendo cumprir minhas responsabilidades.

E, embora no tivesse figura de aristocrata, mas antes a de um vendedor, se me
fao entender, conseguiu olhar para mim como se houvesse um microscpio entre ns
dois, com ele do lado maior e disse:
- A Sra. Nettler est em meu escritrio. Aparentemente, ela ouviu o noticirio e
veio imediatamente. Ela est bem agitada. O senhor a ver? - Ele fez com que isto soasse
como ordem.
- Faa-a entrar, professor. - Fiz com que parecesse uma permisso.
A Sra. Nettler estava no dilema normal da mdia das senhoras. Ela no sabia se
ficava horrorizada ou fascinada pela proximidade com que a morte aparecera. O pavor
surgiu quando ela olhou para dentro do escritrio dos fundos e notou o que havia ficado
dos preparativos do ch. O corpo j tinha sido levado, naturalmente.
Deixou-se cair numa cadeira e comeou a chorar.
- Eu mesma tomava ch aqui - resmungou ela. - Deve ter sido...
Eu disse to tranqila e suavemente quanto pude:
- Quando foi que a senhora tomou ch aqui, Sra. Nettler? Ela virou-se na cadeira e
olhou para cima.
- Ora, ora, logo depois da uma, creio eu. Ofereci uma xcara ao Professor Rodney,
eu me lembro. Era exatamente depois da uma hora, Professor Rodney, no era?
Um ar de aborrecimento passou pelo rosto gorducho de Rodney, que me disse:
- Eu estive aqui por um instante, logo depois do almoo, para fazer uma consulta. A
Sra. Nettler realmente ofereceu uma xcara. Temo que estivesse muito ocupado para
aceitar ou para notar a hora exatamente.
Dei um gemido e voltei-me para a velha senhora.
- A senhora toma ch com acar, Sra. Nettler?
- Sim, senhor.
- A senhora tomou-o com acar?
Ela aquiesceu e comeou a chorar novamente. Esperei um pouco.
- A senhora notou a condio do aucareiro?
- Estava... estava... - Uma surpresa repentina pela pergunta pareceu coloc-la de p.
- Estava vazio e eu mesma o enchi. Eu usei a caixa de duas libras de acar granulado e
eu me lembro de ter pensado comigo mesma que, toda vez que eu queria tomar ch, o
acar acabara, e gostaria que as meninas...
Talvez fosse a meno das jovens no plural. Ela irrompeu no choro outra vez.
Entre 13 e 14 horas, certamente, algum esvaziou o aucareiro e colocou apenas
um pouco de acar misturado - bem claramente acar misturado.
Talvez a aparncia da Sra. Nettler tenha despertado em Susan a sua funo de
bibliotecria, pois quando Hathaway voltou e ia apanhar um de seus charutos - j havia
acendido o fsforo - a jovem disse:
- proibido fumar na biblioteca, senhor.
Hathaway ficou to surpreso que assoprou o fsforo e recolocou o charuto no bolso.
Ento, repentinamente, a jovem caminhou at uma das longas mesas e alcanou um
grande volume aberto.

Hathaway adiantou-se para ela.

- Que vai fazer, senhorita?
Susan parecia completamente aturdida.
- Vou apenas guard-lo na prateleira.
- Por qu? O que isto? - Olhou para a pgina aberta. Eu tambm estava l, ento.
Eu olhei por cima de seu ombro.
Era alemo. Eu no consigo ler essa lngua, mas sei reconhec-la quando a vejo
escrita. As letras eram pequenas e havia figuras geomtricas na pgina com linhas de
letras em vrios pontos. Tambm tinha conhecimentos suficientes para saber que eram
frmulas qumicas.
Coloquei o dedo no lugar, fechei o livro e olhei a lombada do livro. Dizia: "Beilstein Organische Chemie - Band VI - System Nummer 499-608". Abri a pgina outra vez. Era
233 e as primeiras palavras, apenas para lhe dar uma idia, eram "4chlor-4brom-2-nitrodiphenylther-C12 H7 O3 NCIBr."
Hathaway estava ocupado, copiando alguma coisa.
O Professor Rodney estava mesa tambm, o que fazia com que fssemos quatro,
todos juntos em torno do livro.
O professor falou com voz fria, como se estivesse num tablado, com um basto
em uma das mos e um pedao de giz na outra;
- Isto um volume do Beilstein (pronunciou Bailshtaine). um tipo de enciclopdia
de compostos orgnicos. Apresenta listas de centenas de milhares de compostos.
- Neste livro? - perguntou Hathaway.
- Este livro apenas um dos mais de sessenta volumes e outros suplementares.
um tremendo trabalho alemo que est ultrapassado h anos, pois, primeiramente, a
qumica orgnica est progredindo num ritmo crescente e, em segundo lugar, por causa da
interferncia da poltica e da guerra. Mesmo assim, no h nada que se aproxime da sua
utilidade em ingls. Para todos os pesquisadores em qumica orgnica, estes volumes so
de absoluta necessidade.
O Professor alisou o livro, enquanto falava, com muito carinho.
- Antes de lidar com qualquer composto desconhecido, - disse - boa prtica
consultar o Beilstein. Ele apresenta mtodos de preparao, propriedades, referncias e
assim por diante. Funciona como um ponto de partida. Os vrios compostos esto
classificados de acordo com um sistema lgico que claro, mas no bvio. Eu mesmo
dou muitas aulas no meu curso sobre snteses orgnicas que tratam inteiramente de
mtodos para se encontrar um composto particular em algum dos sessenta volumes.
Eu no sei quanto tempo ele continuaria, mas no estava l para aprender snteses
orgnicas e j era tempo de tratar do caso. Disse abruptamente:
- Professor, quero conversar com o senhor em seu laboratrio.
Suponho que eu tinha alguma noo de que cianeto era guardado num cofre, que
toda poro era controlada, que as pessoas tinham que assinar o nome quando queriam
um pouco. Pensei que o problema da oportunidade de conseguir um pouco ilicitamente
forneceria a prova de que necessitvamos.
E ali estava eu, com meio quilo de cianeto na mo, e sabendo que qualquer pessoa

poderia consegui-lo, pedindo ou sem pedir. E ele disse pensativamente:

- Eles costumavam cham-las "gmeas da biblioteca". Eu aquiesci.
- Ento?
- Apenas prova como superficial o julgamento da maioria das pessoas. No havia
nada semelhante nelas, com exceo do cabelo e dos olhos. O que aconteceu na biblioteca,
inspetor?
Eu lhe contei a histria de Susan brevemente, e o observei. Ele balanou a cabea.
- Suponho que o senhor acha que a jovem morta planejou o assassinato.
Meus pensamentos no estavam venda no momento. Eu disse:
- O senhor no?
- No. Ela era incapaz disso. Sua atitude em relao a seus deveres era agradvel e
prestativa. Alm disso, por que o faria?
- H um estudante - declarei. - Peter seu primeiro nome.
- Peter van Norden - disse ele imediatamente .- Um estudante razoavelmente
brilhante, mas, de algum modo, sem valor.
- As jovens encaram estas coisas de modo diferente, professor. Ambas as
bibliotecrias estavam aparentemente interessadas. Susan talvez tenha tido maior sucesso
e Louella-Marie talvez tenha decidido tomar providncias diretas.
- E ento apanhou a xcara errada?
- As pessoas fazem coisas esquisitas sob tenso - disse eu.
- No to esquisitas. Uma xcara foi deixada sem acar, de modo que a assassina
no assumia nenhum risco. Provavelmente, mesmo que ela no tivesse memorizado
cuidadosamente quanto s xcaras, poderia evit-lo pelo gosto do acar. Facilmente
evitaria uma dose fatal.
Retruquei timidamente:
- Ambas as jovens tomavam o ch com acar normalmente. A jovem morta
estava acostumada ao ch doce. com a excitao, a doura costumeira no deu nenhum
sinal.
- No acredito nisso.
- Qual a alternativa, professor? O acar foi misturado aps o ch da Sra.
Nettler, uma hora da tarde. Foi a Sra. Nettler que o fez?
Ele me olhou com vivacidade.
- Qual o motivo provvel? Encolhi os ombros.
- Ela poderia ter medo de que as jovens viessem a tomarlhe o emprego.
- Isso tolice. Ela vai se aposentar antes do comeo da sesso de outono.
- O senhor esteve l, professor - disse eu delicadamente. Recebeu a insinuao
calmamente, para minha surpresa.
- Motivo?
- O senhor no est velho demais para ter interesse em Louella-Marie, professor.
Suponhamos que ela houvesse ameaado relatar alguma palavra ou algum ato seu ao deo.
O professor sorriu amargamente.
- Como que eu conseguiria certificar-me de que a jovem exata tomaria o cianeto?
Por que uma xcara ficaria sem acar?

Eu poderia ter posto o acar, mas no preparei o ch.

Comecei a mudar de idia a respeito do Professor Rodney. Ele no se preocupara
em aparentar indignao ou em se mostrar chocado. Simplesmente apontou a fraqueza
lgica, e deixou ficar assim. Eu gostei disso.
- O que que o senhor acha que aconteceu? - indaguei.
- A imagem no espelho. O reverso. Eu acho que a sobrevivente contou a verdade
pelo avesso. Suponha que fosse LouellaMarie que estivesse conquistando o rapaz, e que
Susan no gostasse disso, em vez do contrrio. Suponha que fosse Susan que houvesse
preparado o ch e que Louella-Marie estivesse na mesa da frente, em vez do contrrio.
Nesse caso, a jovem que preparara o ch teria tomado a xcara certa e ficaria
salva. Tudo seria lgico em lugar de parecer ridiculamente improvvel.
Estava feito. O homem tinha chegado mesma concluso que eu e, assim, deveria
gostar dele no final das contas. Eu tinha o hbito de sentir afeio por aqueles que
concordavam comigo. devido ao Homo sapiens, creio.
- Temos que provar isto alm de qualquer dvida - argumentei. - Como? Eu tinha
vindo aqui com o fito de provar que algumas pessoas tiveram acesso ao cianeto de
potssio e outras no. Isto est fora. Todo o mundo teve acesso. E agora?
- Verifique qual das jovens estava realmente mesa s duas horas da tarde,
quando o ch estava sendo preparado - redarguiu o professor.
Parecia-me claro que o professor lia histrias de detetive e tinha f em
testemunhas. Eu no tinha, mas levantei-me apesar disso.
- Est bem, professor. Eu farei isso.
O professor ergueu-se tambm. E disse brandamente:
- Posso estar presente?
- Por qu? Suas responsabilidades perante o deo?
- De certa forma. Eu gostaria de ver um fim rpido e limpo para tudo isto.
- Venha, se o senhor acha que ser de alguma ajuda.
Ed Hathaway esperava por mim quando desci. Estava sentado numa biblioteca vazia.
- Eu consegui - disse-me.
- Conseguiu o qu?
- Saber como tudo aconteceu. Eu o descobri por deduo. _ Oh?
Ele no estava prestando a mnima ateno ao Professor Rodney.
- O cianeto tinha que ser posto dentro. Por quem? Pelo curinga do baralho, o
estranho, o sujeito com sotaque - qual o nome?
Comeou a remexer numa srie de cartes que havia enchido de informaes sobre
os vrios espectadores provavelmente inocentes. Eu sabia quem que ele estava querendo
dizer, e disse:
- Est bem, no se importe com o nome. O que que h num nome? Continue... - o
que mostra que eu posso ser to pouco brilhante quanto qualquer um.
- Est bem. O estrangeiro entra com o cianeto num pequeno envelope. Ele fixou o
envelope a uma pgina no livro alemo, aquele no sei qu orgnico com todos os
volumes...
O professor e eu concordamos. Hathaway continuou.

- Ele era alemo, e o livro tambm. Provavelmente estava familiarizado com ele.
Ps o envelope numa pgina preestabelecida de acordo com uma frmula particular que
havia sido escolhida. O professor disse que havia um meio de se encontrar qualquer
frmula, se se soubesse como. No certo, professor?
- Est certo - disse Rodney friamente.
- Muito bem. A bibliotecria conhecia a frmula, de modo que ela pde encontrar a
pgina tambm. Ela apanhou o cianeto e o usou no ch. com a precipitao esqueceu-se de
fechar o livro...
- Olhe, Hathaway. Por que aquele sujeitinho estaria fazendo isso? Qual a desculpa
dele para estar aqui? - indaguei.
- Ele diz que um peleiro pesquisando sobre repelentes de traas e inseticidas.
Agora isto no parece falso de sada? J ouviu algo to falso?
- Certamente, - disse eu - sua teoria. Olhe, ningum vai esconder um envelope com
cianeto num livro. Voc no precisa encontrar uma frmula particular ou uma pgina com
um envelope que deforme o volume. Qualquer um que pegasse o volume da prateleira
veria que o livro se abriria na pgina certa automaticamente. Que diabo de esconderijo!
Hathaway comeou a parecer tolo. Eu continuei sem piedade.
- Alm disso, o cianeto no tinha que ser introduzido de algum lugar de fora aqui
para dentro. Eles tm toneladas aqui. Eles podem utiliz-lo para fazer rampas de esqui.
Qualquer um que queira uma libra ou duas pode servir-se.
- O qu?
- Pergunte ao professor.
Os olhos de Hathaway abriram-se, remexeu no bolso do palet e tirou um envelope.
- Ento o que que eu fao com isto?
- O que isso?
Ele mostrou uma folha impressa em alemo e disse:
- a pgina daquele volume alemo que...
O Professor Rodney ficou vermelho repentinamente.
- Voc arrancou uma pgina do Beilstein?
Falou gritando, o que me surpreendeu fortemente. Eu no teria pensado que ele
fosse capaz de gritar daquela maneira.
- Eu pensei que pudssemos test-la, pela cola da fita adesiva ou talvez pelo
cianeto que estivesse grudado - ponderou Hathaway.
- D-me isso! - gritou o professor. - Sua besta ignorante! Esticou a folha e olhou
nos dois lados como se quisesse ter a certeza de que nenhuma das coisas impressas
tinha sido apagada.
- Vndalo! - exclamou, e estou certo de que naquele momento ele poderia ter
matado Hathaway, e rir durante todo o processo.
O Professor Rodney podia estar moralmente certo da culpa de Susan e, nesse
sentido, eu tambm. No obstante, certeza moral no pode ser levada perante o jri. A
prova era necessria.
Assim, na falta de f em testemunhas, eu ataquei atravs da nica fraqueza de
qualquer pessoa possivelmente culpada - a pessoa possivelmente culpada.

Eu a trouxe para testemunhar na nova linha de investigao e, se as perguntas no

a prendessem sua culpa, seus nervos o fariam. Susan Morey sentou-se sua mesa, com
as mos cruzadas frente, olhos frios e com a pele retesada em torno das narinas.
O pequeno peleiro alemo entrou primeiro, parecendo preocupadssimo.
- Eu no fiz nada - balbuciou. - Por favor, eu tenho trabalho. Quanto tempo preciso
ficar?
Hathaway tinha o nome dele e estatsticas positivas. Eu saltei ento tudo isto, e fui
direto questo.
- O senhor veio aqui um pouco antes das duas horas. Certo?
- Sim. Eu queria saber sobre repelentes de traas...
- Est certo. Quando o senhor entrou, foi at a mesa. Certo?
- Sim. Eu lhe disse meu nome, quem eu era, o que eu queria...
- Disse a quem? - Esta era a pergunta chave.
O sujeitinho olhou para mim. Ele tinha os cabelos encaracolados e uma boca que
parecia cair para dentro, como se no tivesse dentes, mas era apenas aparncia, pois,
quando falava, viam-se claramente os pequenos dentes amarelos.
- Ela. Eu disse a ela. A jovem sentada ali - explicou.
- isso mesmo - disse Susan sem nenhuma entoao. - Ele falou comigo.
O Professor Rodney estava olhando fixamente para ela com um ar de dio
concentrado. Ocorreu-me que sua razo para querer justia rpida talvez fosse mais
pessoal do que idealista. Entretanto, no era assunto meu.
- O senhor tem certeza que esta a jovem? - disse eu ao peleiro.
- Sim. Eu lhe disse meu nome e meu assunto, e ela sorriu. Informou-me onde
encontrar os livros sobre inseticidas. Ento, como eu j ia embora, uma outra jovem saiu
dali de dentro.
- Muito bem! - disse eu logo. - Agora, aqui est uma fotografia de outra jovem.
Diga-me, foi com a jovem ali na mesa que o senhor falou e foi a jovem da fotografia
que saiu do quarto dos fundos? Ou foi com a jovem da fotografia que o senhor
falou e a jovem sentada mesa que saiu do quarto dos fundos?
Durante longo minuto, o peleiro olhou para a jovem, depois para a fotografia e,
finalmente, para mim.
- So iguais.
Eu seria capaz de jurar. Ligeiro sorriso passou pelos lbios de Susan, pairando um
momento antes de desaparecer. Ela devia estar contando com isso. Era tempo de
intercesso. Dificilmente algum estaria na biblioteca. Ningum prestaria muita ateno s
bibliotecrias encarregadas das prateleiras, e, se algum o fizesse, jamais poderia jurar
qual das gmeas bibliotecrias teria visto.
Eu, agora, sabia que ela era culpada, mas saber no significava nada.
- Bem, qual era ela? - indaguei. Ele falou como algum ansioso para terminar o
interrogatrio:
- Eu falei com ela, com a jovem ali na cadeira. - Isso mesmo - disse Susan
perfeitamente calma. Minha esperana em seus nervos foi por gua abaixo. - O senhor
juraria? - perguntei ao peleiro.

Respondeu imediatamente.
- No.
- Muito bem. Hathaway, mande-o embora, para casa.
O Professor Rodney abaixou-se para tocar-me no ombro. Cochichou:
- Por que ela sorriu para o sujeito quando ele declarou o seu assunto?
Respondi com um cochicho:
- Por que no? - mas fiz a pergunta para ela de qualquer modo.
Suas sobrancelhas ergueram-se uma frao de polegada.
- Eu queria apenas agradar. H alguma coisa de errado nisso?
Ela estava quase se divertindo com aquilo. Eu poderia jurar. O professor balanou a
cabea ligeiramente. Cochichou para mim outra vez:
- Ela no do tipo de sorrir para um estranho que esteja em dificuldades. Tinha que
ser Louella-Marie mesa.
Dei de ombros. Eu j me via apresentando este tipo de prova ao Comissrio.
Quatro dos estudantes eram sem interesse e tomaram pouco tempo. Estavam
trabalhando em pesquisas, sabiam quais os livros que queriam, em que prateleiras os
livros estariam. Iam diretamente estante sem passar pela mesa. Nenhum deles sabia
dizer se era Susan ou Louella-Marie que estava mesa em qualquer momento particular.
Nenhum deles tinha mesmo levantado os olhos de seus livros, para ouvi-las contar
isto, antes de o grito despertar todo o mundo.
O quinto era Peter van Norden. Ele manteve o olhar fixo firmemente no seu polegar
direito, que estava com a unha terrivelmente comida. No olhou para Susan quando ela foi
trazida.
Deixei-o sentado por uns instantes para amaci-lo.
Finalmente, disse:
- O que que voc est fazendo aqui nesta poca do ano? Eu acredito que estamos
entre as sesses.
- Minhas qualificaes esto marcadas para o prximo ms
- murmurou ele. - Eu estou estudando. Exames de qualificao. Se eu passar, posso
continuar para fazer o meu Ph. D., entende?
- Suponha que voc parou junto mesa quando entrou aqui - falei.
Ele resmungou.
- O qu? - perguntei.
Ele falou com voz baixa, quase indistinta:
- No parei. Acho que no parei.
- Voc acha?
- No parei.
- Isso no estranho? Acredito que voc era bem amigo tanto de Susan quanto de
Louella-Marie. No disse ol? - interroguei.
- Eu estava preocupado. Tinha este teste na cabea. Tinha que estudar. Eu...
- De modo que no tinha tempo nem para um ol.
Olhei para Susan, a fim de ver como se passavam as coisas. Parecia mais plida,
mas podia ser imaginao minha.

- No verdade que voc estava praticamente comprometido com uma delas? indaguei.
Ele me olhou com constrangida indignao.
- No! Eu no posso comprometer-me antes de tirar o diploma. Quem lhe disse que
eu estava comprometido?
- Eu disse praticamente comprometido.
- No! Tive alguns encontros, talvez. E da? O que um encontro ou dois ?
- Vamos, Pete, qual delas era a sua garota? - disse eu delicadamente...
- Eu lhe disse que no era nada disso.
Descartava-se bastante do assunto. Parecia sufocado por algo invisvel.
- Que me diz? - perguntei repentinamente, dirigindo-me a Susan. - Ele parou sua
mesa?
- Ele acenou quando passou - disse ela.
- Vos acenou, Pete?
- Eu no me lembro - disse ele zangado. - Talvez eu tenha acenado. E da?
- Nada.
No ntimo, eu gostaria que Susan aproveitasse o seu negcio. Se ela havia matado
por causa deste espcime, ela o fizera em vo. Para mim, parecia certo que, de agora em
diante, ele a ignoraria mesmo que ela casse de um edifcio de dois andares e quebrasse a
cabea no cho.
Susan deve ter percebido isso tambm. Pelo olhar que dirigia para Peter van Norden,
eu o marquei como um segundo candidato ao cianeto - admitindo que ela se livrasse - e
parecia certo que ela o conseguiria.
Acenei para que Hathaway o levasse. Hathaway levantou-se para faz-lo e disse:
- Diga-me, voc sempre usa estes livros? - e apontou para as prateleiras onde os
sessenta volumes da enciclopdia de qumica orgnica se espalhavam do cho at o teto.
O rapaz olhou por cima dos ombros e falou com uma surpresa honesta:
- Claro. Tenho que usar. Meu Deus, h alguma coisa de errado em procurar
compostos no Beilst...
- Est bem - assegurei. - Vamos, Ed.
Ed Hathaway olhou-me carrancudo e deixou o rapaz ir~se embora. Ele detestava
deixar passar uma teoria inexplorada.
Eram quase seis horas e no via nada mais que se pudesse fazer. Como estava, era
a palavra de Susan contra a palavra de ningum. Se ela ao menos se tivesse trado, ns
poderamos ter-lhe arrancado a verdade por qualquer um dos meios eficientes, embora
entediantes. Nesse caso, tal procedimento no era aconselhvel.
Virei-me para o professor, a fim de lhe dizer isto, mas estava olhando atentamente
para os cartes de Hathaway, segurando-os na mo. Sabe, fala-se sempre sobre as mos
de outras pessoas trmulas de excitao, mas algo que no se v freqentemente. A
mo de Rodney estava tremendo, entretanto, tremendo como o badalo de um velho
despertador.
Ele limpou a garganta.
- Deixe-me perguntar-lhe uma coisa. Deixe-me... Encarei-o, depois puxei minha

cadeira para trs.

- V em frente - disse eu. Nesse ponto, no havia nada a perder...
Ele olhou para a jovem, colocando o carto na mesa, com o lado em branco para
cima.
- Srta. Morey? - falou ele agitado.
Parecia querer evitar deliberadamente a familiaridade de seu primeiro nome.
Ela o encarou. Por um momento, pareceu nervosa, mas passou e ficou calma outra
vez.
- Sim, professor.
- A senhorita sorriu quando o peleiro lhe falou sobre seu assunto aqui. Por que o
fez?
- J lhe disse, Professor Rodney, eu queria agradar.
- Talvez houvesse alguma coisa de peculiar no que ele disse? Alguma coisa
engraada?
- Eu estava apenas tentando agradar - insistiu ela.
- Talvez a senhorita tenha achado divertido o nome dele...
- No particularmente - disse Susan com indiferena.
- Bem, ningum mencionou o nome dele aqui. Eu no o sabia, antes de v-lo neste
carto. - Ento, repentinamente, tensamente, gritou:
- Qual era o nome dele, Srta. Morey? Ela parou antes de responder.
- No me lembro.
- No se lembra? Ele o deu para a senhorita, no deu? - a voz saiu agora num fiapo.
- O que h nisso? apenas um nome. Depois de tudo o que aconteceu, o senhor
no pode esperar que me lembre de algum nome estrangeiro especial que eu tivesse
ouvido uma vez.
- Era estrangeiro, ento ?
Ela reagiu rpido, evitando uma armadilha.
- No me lembro. Acho que era um nome tipicamente alemo, mas no me lembro.
Tanto quanto eu saiba era John Smith.
Eu tinha de confessar que no percebi a pergunta do professor.
- O que o senhor est tentando provar, Professor Rodney? - indaguei.
- Estou tentando provar, - disse ele rijamente - de fato, estou provando que era
Louella-Marie, a jovem morta, que estava mesa quando o peleiro entrou. Ele anunciou seu
nome a LouellaMarie e ela sorriu em conseqncia disso. Era a Srta. Morey que vinha
saindo do escritrio de dentro quando ele se voltou. Era a Srta. Morey, esta jovem, que
havia acabado de preparar e envenenar o ch.
- O senhor est baseando isto no fato de que no posso me lembrar do nome de
um homem! - guinchou Susan Morey. - Isso ridculo.
- No, no - disse o professor. - Se voc fosse a jovem mesa, lembrar-se-ia de
seu nome. Seria impossvel esquec-lo. Se voc fosse a jovem mesa. - Ele estava
segurando o carto de Hathaway at agora. E disse:
- O primeiro nome daquele peleiro Ernesto, mas o ltimo nome Beilstem. Seu
nome Beilstein!

Susan perdeu a respirao, como se tivesse levado um soco no estmago. Ficou

branca como cera.
O professor continuou intensamente:
- Nenhuma bibliotecria qumica poderia possivelmente esquecer o nome de algum
que entrasse e anunciasse o nome de Beilstein. A enciclopdia de sessenta volumes, que
ns mencionamos hoje meia dzia de vezes, referida invariavelmente pelo nome de seu
editor, Beilstein. O nome como Mame Ganso para uma bibliotecria qumica, como
George Washington, como Cristvo Colombo. mais do que uma segunda natureza para
ela.
- Se esta jovem assegura ter esquecido o nome, somente porque nunca o ouviu. E
ela nunca o ouvira porque ela no estava mesa.
Levantei-me e falei cruelmente:
- Bem, Srta. Morey - eu abandonara o primeiro nome tambm - o que me diz?
Estava gritando histricamente. Meia hora mais tarde, obtivemos a confisso.

PREFCIO
Alguns anos antes desta histria ser escrita, dois colegas e eu fizemos fora para
escrever um livro de textos grande e complicado sobre bioqumica, para estudantes de
medicina. Levamos dias - literalmente - nas provas e freqentemente deparvamos com
inconsistncias menores. Escrevamos uma frmula qumica de um modo aqui e de outro
modo mais adiante; aqui um hfen e l no; aqui uma frase e alm um substituto.
Estvamos desesperados para conseguir tudo perfeitamente concordante e um de
ns finalmente disse:
- Para citar Emerson: "Uma consistncia tola o fantasma dos pobres de esprito".
Agarramo-nos a isto com uma alegria efervescente e, da por diante, toda vez que
um leitor reclamava de uma pequena inconsistncia, ns escrevamos "Emerson!" na
margem e deixvamos passar. Bem, a histria seguinte discorre sobre a possvel inveno
da transferncia da massa, e, ao preparar estas histrias para incluir neste volume,
reparei que em O Sino Sonoro - uma histria anterior dentro da mesma situao - a
transferncia da massa foi considerada como j existente.
Eu j estava tentando eliminar esta discrepncia, quando me lembrei. Portanto, se
no se importar, Gentil Leitor, digo "Emerson!" e sigo em frente.

O FIM DA NOITE
Era quase uma reunio de aula e, embora fosse marcada pela falta de alegria, ainda
no havia razo para se pensar que seria manchada pela tragdia.
Edward Talliaferro, vindo da Lua e ainda sem gravidade nas pernas, encontrou os
outros dois no quarto de Stanley Kaunas. Kaunas se levantou para cumpriment-lo de
modo subserviente. Battersley Ryger apenas se sentou e acenou.
Talliaferro abaixou cuidadosamente o volumoso corpo na poltrona, bem ciente de
seu peso desusado. Fez uma careta, torcendo os lbios grossos dentro do aro de cabelo
que lhe cobria o queixo e as faces.
Eles j se haviam encontrado mais cedo naquele dia, sob condies mais formais.
Agora, pela primeira vez, estavam ss e Talliaferro disse:
- Esta uma grande ocasio. Estamos nos encontrando pela primeira vez em dez
anos. Primeira vez depois de nossa graduao, na verdade.
Ryger torceu o nariz. Ele havia sido quebrado um pouco antes desta mesma
graduao e havia recebido seu diploma em astronomia com um curativo desfigurando-lhe
o rosto. Resmungou:
- Algum comandou champagne? Ou algo parecido?
- Vamos! - disse Talliaferro. - A primeira grande conveno de astronomia
interplanetria na histria no lugar para tristezas. E entre amigos tambm!

Kaunas disse repentinamente:

- a Terra. No se sente bem. No consigo acostumar-me com ela. - Balanou a
cabea, mas o ar de depresso permaneceu.
- Eu sei - disse Talliaferro. - Estou to pesado. Tira-me todas as energias. No que
voc est melhor do que eu, Kaunas. A gravidade de Mercrio 0,4 normal. Na Lua,
apenas 0,16. - Interrompeu o incio de um murmrio de Ryger, dizendo: - E em Ceres eles
usam campos pseudogravitacionais ajustados a 0,8. Voc no tem nenhum problema,
Ryger.
O astrnomo de Ceres pareceu aborrecido.
- o ar livre. Ir l para fora sem roupa especial me abala.
- Certo - concordou Kaunas. - E dekar o sol bater diretamente sobre voc. Apenas
isto.
Talliaferro sentiu-se insensivelmente voltando no tempo. Eles no haviam mudado
muito. "Nem mesmo ele", pensou. Eram todos dez anos mais velhos, naturalmente. Ryger
ganhara mais alguns quilos e o rosto fino de Kaunas ficara um pouco curtido, mas ele os
teria reconhecido, se os encontrasse sem aviso.
- No acho que a Terra que nos est abalando. Vamos encarar os fatos - disse
Talliaferro.
Kaunas o olhou com irritao. Era um homem pequeno, de movimentos rpidos e
nervosos e, habitualmente, usava roupas que pareciam muito maiores do que ele.
- Villiers! Eu sei - disse Kaunas. - Penso nele s vezes. - E, com um ar
desesperado: - Tenho uma carta dele.
Ryger sentou-se rijo, sua compleio cor de oliva ainda mais escura, e falou com
energia:
- Voc recebeu? Quando?
- Um ms atrs.
Ryger virou-se para Talliaferro:
- E voc?
Talliaferro piscou plcidamente e aquiesceu.
- Ele ficou louco - disse Ryger. - Afirma ter descoberto um mtodo prtico de
transferncia de massa atravs do espao. Contou para vocs dois tambm? Ento isso.
Ele sempre foi um pouco tocado. Agora, arrebentou.
Esfregou o nariz furiosamente e Talliaferro pensou no dia em que Villiers o havia
quebrado.
Durante dez anos Villiers os perseguira como uma sombra vaga de uma culpa que
no era deles, na verdade. Haviam trabalhado para a graduao juntos, quatro homens
escolhidos e dedicados sendo treinados para uma profisso que atingira novas alturas
nesta poca de viagem interplanetria.
Os observatrios estavam se abrindo para outros mundos, cercados pelo vcuo,
sem resqucios de ar.
Havia o Observatrio Lunar, do qual a Terra e os planetas interiores podiam ser
estudados; um mundo silencioso em cujo cu nosso planeta estava dependurado.
O Observatrio de Mercrio, mais prximo do Sol, encarapitado no plo norte de

Mercrio, onde o terminal quase no se movia e o Sol estava fixo no horizonte, podendo
ser estudado nos mnimos detalhes.
O Observatrio de Ceres, o mais novo, o mais moderno, com sua rea estendendose de Jpiter s mais distantes galxias.
Havia desvantagens, naturalmente. com as viagens interplanetrias ainda difceis, as
partidas seriam poucas, e qualquer coisa parecida com uma vida normal virtualmente
impossvel, mas esta era uma gerao de sorte. Os cientistas do futuro encontrariam os
campos do conhecimento bem semeados e, at a inveno de um vo interestelar, nenhum
novo horizonte to amplo como este seria aberto.
Estes quatro de sorte, Talliaferro, Ryger, Kaunas e Villiers, deviam estar na posio
de um Galileu, graas posse do primeiro telescpio real, que no podia ser apontado para
nenhum lugar no cu sem fazer uma grande descoberta.
Mas, ento, Romano Villiers caiu doente, e era febre reumtica. De quem a culpa?
Seu corao ficou lento e avariado.
Ele era o mais brilhante dos quatro, o mais promissor, o mais dedicado - e no
podia nem mais terminar o curso e tirar o doutorado.
Pior do que isso, no poderia nunca deixar a Terra; a acelerao da arrancada de
uma espaonave o mataria.
Talliaferro foi enviado para a Lua, Ryger para Ceres, Kaunas para Mercrio. Somente
Villiers ficou para trs, numa vida de prisioneiro da Terra.
Eles tentaram falar-lhe de sua pena e Villiers os rejeitara com algo parecido ao
dio. Ele os recriminara e amaldioara. Quando Ryger perdeu a pacincia e levantou o
punho, Villiers pulara sobre ele, gritando, e quebrara-lhe o nariz.
Obviamente Ryger no se esquecera disso, enquanto acariciava o nariz
cautelosamente com um dedo.
A testa de Kaunas era uma tbua incerta de sulcos.
- Ele est na Conveno, sabe. Tem um quarto no hotel 405.
- Eu no o verei - disse Ryger.
- Ele vem vindo para c. Disse que queria ver-nos. Acho que ele disse s nove.
Estar aqui dentro de alguns minutos.
- Nesse caso, - disse Ryger - se no se importam, eu me vou.
- Oh, espere um pouco - disse Talliaferro. - Que mal h em v-lo?
- Porque no o caso. Ele est doente.
- Mesmo assim. No vamos ser mesquinhos. Voc est com medo dele?
- Medo! - Ryger mostrava desprezo.
- Nervoso, ento. O que h para estar to nervoso?
- No estou nervoso - retrucou Ryger.
- Claro que est. Todos vocs se sentem culpados em relao a ele, e sem razo
verdadeira. Nada do que aconteceu foi por nossa culpa. - Mas ele estava falando para se
defender e o sabia.
E quando, neste momento, a campainha da porta soou, todos trs pularam e se
voltaram para olhar, sem graa, para a barreira que se elevava entre eles e Villiers.
A porta se abriu e Romano Villiers entrou. Os outros se levantaram rijamente para

cumpriment-lo, ficando ento de p embaraados, sem que nenhuma mo se estendesse.

Ele os olhava sardnicamente.
"Ele mudou", pensou Talliaferro.
Ele mudara. Havia encolhido em quase todas as dimenses. Uma inclinao
acumulada fazia-o mesmo mais baixo. A pele de seu crnio brilhava sob o cabelo ralo, a
pele das costas das mos estava enrugada, com veias azuis. Parecia doente. Parecia no
haver nada que o ligasse memria do passado, a no ser seu jeito de cobrir os olhos
com uma das mos quando olhava intensamente, e, quando falava, o bartono homogneo e
controlado de sua voz.
- Meus amigos! - disse Villiers. - Meus amigos trotadores-do-espao! Havamos
perdido o contato.
- Al, Villiers - cumprimentou Talliaferro. Villiers o encarou.
- Voc est bem?
- Bem o bastante.
- E vocs dois ?
Kaunas conseguiu um sorriso fraco e um murmrio.
- Tudo bem, Villiers. O que h? - resmungou Ryger.
- Ryger, o homem zangado - disse Villiers. - Como est Ceres?
- Estava indo bem quando eu parti. Como vai a Terra?
- Voc pode ver por si mesmo - mas Villiers se entesou quando disse isto.
E continuou:
- Espero que a razo da vinda de vocs trs Conveno tenha sido minha
exposio depois de amanh...
- Sua exposio? Que exposio? - perguntou Talliaferro.
- Escrevi para todos vocs sobre isto. Meu mtodo de transferncia da massa.
Ryger sorriu com o canto da boca.
- Sim, voc escreveu. Entretanto, voc no disse nada sobre uma exposio, e eu
no me lembro de t-lo visto na lista de oradores. Eu o teria notado se voc l estivesse.
- Voc est certo. No estou na lista. Nem preparei uma teoria para publicao.
Villiers estava excitado e Talliaferro falou maciamente:
- Tenha calma, Villiers. Voc no parece bem. Villiers voltou-se para ele com os
lbios retorcidos.
- Meu corao est se mantendo, obrigado.
- Escute, Villiers, - retrucou Kaunas - se voc no est na lista nem...
- Escute voc. Eu esperei dez anos. Vocs tm seus trabalhos no espao e tenho
que dar aulas na escola da Terra, mas sou um homem melhor do que qualquer um de
vocs ou que todos vocs.
- Considerando... - comeou Talliaferro.
- E no quero sua condescendncia tambm. Mandei o testemunhou. Suponho que
vocs ouviram falar de Mandei. Bem, ele o catedrtico da Diviso de Astronutica na
Conveno e demonstrei a transferncia da massa para ele. Era um projeto primitivo e se
queimou aps a primeira utilizao, mas... Esto escutando?
- Estamos escutando - disse Ryger friamente. - No que interessa.

- Ele me deixar falar a meu modo sobre isto. Aposte que ele deixar. Nenhum
aviso. Nenhuma publicidade. Lan-lo-ei sobre todos como uma bomba. Quando eu lhes der
as relaes fundamentais envolvidas, ser o fim da Conveno. Eles se espalharo pelos
seus laboratrios familiares para me testar e construir projetos. E descobriro que
funciona. Fiz um rato vivo desaparecer de um ponto em meu laboratrio e aparecer em
outro. Mandei o presenciou.
Ele os olhou, encarando primeiro um rosto, depois outro. E disse:
- Vocs no me acreditam, no ?
- Se voc no quer publicidade, por que nos conta isto? - disse Ryger.
- Vocs so diferentes. Vocs so meus amigos, meus companheiros de escola.
Vocs partiram para o espao e me deixaram atrs.
- Isto no foi uma questo de escolha - objetou Kaunas com voz fina e alta.
Villiers ignorou aquilo, e disse:
- Assim, quero que vocs saibam agora. O que funciona para um rato, funciona para
um homem. Aquilo que move alguma coisa em trs metros atravs de um laboratrio,
mover tambm um milho de quilmetros atravs do espao. Estarei na Lua, e em
Mercrio, e em Ceres, e em qualquer lugar a que eu queira ir. Alcanarei cada um de
vocs e ainda mais. E terei feito mais pela astronomia apenas dando aulas e pensando, do
que todos vocs com seus observatrios, telescpios, cmaras e espaonaves.
- Bem - disse Talliaferro - estou contente. Mais poder a voc. Posso ver uma cpia
da exposio ?
- Ah, no.
A mo de Villiers apertou contra o peito como se estivesse segurando folhas
fantasmas e protegendo-as contra a observao.
- Vocs esperam como todo o mundo. H somente uma cpia e ningum a ver at
que eu esteja pronto. Nem mesmo Mandei.
- Uma cpia! - gritou Talliaferro. - Se voc a perder...
- No a perderei. E, se acontecer, tenho tudo na minha cabea.
- Se voc... - Talliaferro quase terminou esta frase com "morrer", mas parou. Em
vez disso, continuou aps uma pausa quase imperceptvel: - tiver algum senso, voc a
escrutar, no mnimo. Por motivo de segurana.
- No - disse Villiers brevemente. - Vocs me ouviro depois de amanh. Vocs
vero o horizonte humano expandido num s golpe como nunca o foi antes.
Olhou outra vez intensamente para cada rosto.
- Dez anos - disse ele. - Adeus.
- Est louco - disse Ryger explodindo, olhando para a porta como se Villiers ainda
estivesse diante dela.
- Est? - disse Talliaferro pensativamente. - Acho que est, de certo modo. Ele nos
odeia por motivos irracionais. E, assim, nem mesmo escruta sua exposio como
precauo...
Talliaferro tateou seu prprio escrutador quando disse isso. Era apenas um cilindro
indistinto, de cor neutra, um pouco mais grosso e mais curto que um lpis comum.
Nos ltimos anos, tornara-se o timbre de um cientista, tanto quanto o estetoscpio

era do mdico e o microcomputador, do estatstico. O escrutador era usado no bolso do

palet, ou preso manga, ou escondido atrs da orelha ou pendurado num cordo.
Talliaferro, muitas vezes, em seus momentos mais filosficos, imaginava como
seria nos dias em que os pesquisadores tinham que tomar notas laboriosamente ou
registr-las em grandes impresses. Que incmodo!
Agora era apenas necessrio escrutar qualquer coisa impressa ou escrita para se
ter um micronegativo que podia ser desenvolvido com calma. Talliaferro j registrara
todas as teorias includas no programa da Conveno. Os outros dois, supunha, com toda a
confiana, haviam feito o mesmo.
- Sob as circunstncias, recusar-se a escrutar loucura - disse Talliaferro.
- Espao! - disse Ryger com calor. - No h papel. No h descoberta. Para atingir
um de ns, qualquer mentira seria vlida para ele.
- Mas ento o que que ele vai fazer depois de amanh? - perguntou Kaunas.
- Como posso saber? Ele um louco.
Talliaferro ainda brincava com seu escrutador e pensava despreocupadamente se
deveria remover e desenvolver algumas das pequenas tiras de filme armazenadas em seus
rgos vitais. Decidiu em contrrio. E disse:
- No subestime Villiers. Ele um crebro.
- Dez anos atrs talvez - disse Ryger. - Agora um maluco. Proponho que o
esqueamos.
Falou alto, como se quisesse afastar Villiers, e tudo que lhe dizia respeito,
simplesmente pela fora com que discutisse outras coisas. Falou de Ceres e seu trabalho
- a radiocartografia da Via-Lctea com novos radioscopies capazes de analisar simples
estrelas.
Kaunas escutava e aquiescia, depois interrompeu com informaes referentes s
radioemisses de manchas solares e sua prpria exposio, na imprensa, na associao de
tempestades de prtons com as chamas gigantescas de hidrognio na superfcie do Sol.
Talliaferro contribuiu pouco. O trabalho lunar era pouco fascinante em comparao.
As ltimas informaes na previso meteorolgica em ondas longas, atravs da
observao direta das correntes de jato da Terra, no se comparavam com radioscopias e
tempestades de prtons.
Mais do que isto, seus pensamentos no podiam se desligar de Villiers. Villiers era
o crebro. Eles todos sabiam disso. Mesmo Ryger, com toda sua exploso, devia sentir
que, se a transferncia da massa fosse de alguma forma possvel, ento Villiers era seu
descobridor lgico.
A discusso de seus prprios trabalhos chegou a nada mais do que desagradvel
admisso de que nenhum deles conseguira muito. Talliaferro acompanhava a literatura e o
sabia. Seus prprios escritos eram menores. Os outros no eram autores de nada de
grande importncia.
Nenhum deles - encarando os fatos - provocara algum abalo espacial. Os sonhos
colossais dos dias de escola no se realizaram, e isto que era. Eles eram trabalhadores
rotineiros competentes. Nada mais, e eles o sabiam.
Villiers teria sido mais. Eles sabiam disso tambm. Era este conhecimento, tanto

quanto culpa, que os mantinha em antagonismo.

Talliaferro sentia-se mal pelo fato de Villiers, apesar de tudo, ainda ter que ser
mais. Os outros deviam estar pensando assim tambm, e a mediocridade podia tornar-se
rapidamente insuportvel. A exposio sobre transferncia da massa seria apresentada e
Villiers seria afinal o grande homem, como sempre estivera destinado a ser
aparentemente; enquanto seus companheiros de escola, com todas suas vantagens, seriam
esquecidos. Seu papel seria nada mais do que aplaudi-lo no meio da multido.
Sentiu inveja e tristeza e teve vergonha, mas continuou a senti-la apesar de tudo.
A conversao morreu, e Kaunas falou, com os olhos fugidios:
- Escutem, por que no damos um pulo at o velho Villiers? Havia uma falsa
afetividade nisto, um esforo completamente no-convincente de casualidade, e
acrescentou:
- No vale a pena ter maus sentimentos...
Talliaferro pensou. Ele quer ter certeza sobre a transferncia da massa. Ele est
com a esperana de que seja apenas o pesadelo de um louco, de modo que possa dormir
esta noite.
Mas ele tambm estava curioso e, assim, no fez nenhuma objeo. Ryger levantou
os ombros, sem graa, e disse:
- Inferno, por que no?
Era ento um pouco antes das onze.
Talliaferro foi acordado pelo toque insistente da campainha da porta. Apoiou-se em
um dos cotovelos no escuro e sentiu-se nitidamente ofendido. O brilho suave do indicador
no teto mostrou que ainda no eram quatro da manh.
- Quem ? - gritou.
A campainha continuou a tocar.
Grunhindo, Talliaferro enfiou-se num roupo de banho. Abriu a porta e piscou com a
luz do corredor. Ele reconheceu o homem que o fitava pelo aparelho tridimensional, pois o
vira freqentemente.
No obstante, o homem disse num suspiro abrupto:
- Meu nome Hubert Mandei.
- Sim, senhor - disse Talliaferro.
Mandei era um dos nomes da astronomia, suficientemente preeminente para ter
uma posio executiva importante na Agncia Mundial de Astronomia, suficientemente
ativo
para ser catedrtico da Seo de Astronutica aqui na Conveno.
Repentinamente, ocorreu a Talliaferro que fora para Mandei que Villiers demonstrara
a transferncia da massa. O pensamento de Villiers era um tanto sbrio.
Mandei disse:
- O senhor o Dr. Edward Talliaferro?
- Sim, senhor.
- Ento vista-se e venha comigo. muito importante. Referese a um conhecido
comum.
- Dr. Viffiers?

Os olhos de Mandei cintilaram um pouco. Os clios e sobrancelhas eram to ralos

que davam a aparncia de olhos desguarnecidos e nus. Os cabelos eram fios de seda, a
idade, cerca de cinqenta.
- Por que Villiers ?
- Ele o mencionou na noite passada. No sei de nenhum outro conhecido comum.
Mandei aquiesceu, esperou que Talliaferro se enfiasse em suas roupas, ento virouse e mostrou o caminho. Ryger e Kaunas estavam esperando num quarto, no andar acima
do de Talliaferro. Os olhos de Kaunas estavam vermelhos e preocupados. Ryger fumava
um cigarro com baforadas impacientes.
- Estamos todos aqui - disse Talliaferro. - Outra reunio. No houve repercusso.
Tomou um assento e os trs se olharam. Ryger levantou os ombros.
Mandei andava compassadamente, com as mos enfiadas nos bolsos:
- Peo desculpas por qualquer inconvenincia, cavalheiros, e lhes agradeo pela
cooperao. Eu gostaria de ter mais. Nosso amigo Romano Villiers est morto. Cerca de
uma hora atrs, o corpo foi removido do hotel. O diagnstico mdico foi colapso cardaco.
Havia um silncio assustador. O cigarro de Ryger revolveu em seus lbios e depois
caiu lentamente sem completar sua volta.
- Pobre-diabo - disse Talliaferro.
- Horrvel, sussurrou Kaunas roucamente. - Ele era... A voz sumiu.
Ryger balanou a cabea.
- Bem, ele tinha o corao ruim. No h nada a fazer.
- Uma pequena coisa - corrigiu Mandei tranqilamente. - Recuperao.
- O que quer dizer? - perguntou Ryger agressivamente.
- Quando foi que vocs trs o viram pela ltima vez? - perguntou Mandei.
- Na noite passada - respondeu Talliaferro. - Aconteceu que era uma reunio. Ns
todos nos encontramos pela primeira vez depois de dez anos. No foi um encontro
agradvel, sinto diz-lo. Villiers sentia ter motivo de raiva contra ns, e estava zangado.
- Isso foi - quando?
- Por volta das nove, a primeira vez.
- A primeira vez?
- Ns o vimos outra vez mais tarde, durante a noite. Kaunas parecia incomodado.
- Explodira raivosamente. Ns no podamos deixar assim. Tnhamos que tentar.
No fora como se tivssemos sido amigos uma vez. Assim fomos para seu quarto e ...
Mandei precipitou-se.
- Vocs estavam todos em seu quarto ?
- Sim - disse Kaunas, surpreso.
- Cerca de que horas ?
- Onze, acho. - Ele olhou para os outros. Talliaferro concor- E quanto tempo ficaram?
- Dois minutos - interrompeu Ryger. - Ele nos ps para fora como se estivssemos
atrs de seu trabalho. - Parou como se esperasse que Mandei perguntasse qual trabalho,
mas Mandei no disse nada. Continuou:
- Acho que o guardava debaixo do travesseiro. Pelo menos, estava deitado sobre o

travesseiro enquanto gritava para que sasse- Ele podia estar morrendo ento - disse Kaunas num sussurro fraco.
- No ento - disse Mandei rapidamente. - Assim vocs todos provavelmente
deixaram impresses digitais.
- Provavelmente - disse Talliaferro.
Estava perdendo um pouco do respeito automtico por Mandei e a impacincia
voltava. Eram quatro da manh, Mandei ou no. Continuou:
- Agora, o que quer dizer tudo isto?
- Bem cavalheiros, - disse Mandei - h mais na morte de Villiers do que o fato da
morte. O trabalho de Villiers, a nica cpia dele, tanto quanto eu saiba, estava enfiada na
unidade de dispositivo de flash e somente se encontraram fragmentos dela. Nunca vi nem
li o trabalho, mas sabia o suficiente sobre o assunto para estar disposto a jurar na corte,
se necessrio fosse, que os remanescentes do papel no-revelado na unidade de
dispositivo eram do trabalho que ele planejava entregar a esta Conveno. O senhor parece
em dvida, Dr. Ryger.
Ryger sorriu amargamente.
- Em dvida de que ele fosse entreg-lo. Se o senhor quer minha opinio, ele estava
louco. Durante dez anos, foi prisioneiro da Terra e fantasiou a transferncia da massa
como fuga. Era tudo o que o mantinha vivo, provavelmente. Ele montou algum tipo de
demonstrao fraudulenta. No digo que fosse uma fraude deliberada. Era, provavelmente,
loucamente sincero, e sinceramente louco. A noite passada foi o clmax. Veio ao nosso
quarto - ele nos odiava por termos escapado da Terra - e triunfou sobre ns. Era o motivo
pelo qual vivera durante dez anos. Pode ter havido um choque de alguma forma de
sanidade. Ele sabia que na verdade no poderia entregar o trabalho; no havia nada a
entregar. Ento ele o queimou e seu corao se foi. muito ruim.
Mandei ouviu o astrnomo de Ceres, mantendo um olhar de aguda desaprovao:
- Muito fluente, Dr. Ryger, mas bem errado. No me deixo enganar to facilmente
por demonstraes fraudulentas como o senhor pode acreditar. Agora, de acordo com os
dados registrados, que fui obrigado a verificar um tanto rapidamente, vocs trs foram
seus companheiros de estudo na faculdade. Certo? Eles concordaram.
- H algum outro companheiro de estudos de vocs presente na Conveno ?
- No - respondeu Kaunas. - Ns ramos apenas quatro na qualificao para um
doutorado de astronomia naquele ano. Ao menos, ele teria sido qualificado se...
- Sim, compreendo - disse Mandei. - Bem, ento, neste caso, um de vocs trs
visitou Villiers em seu quarto uma ltima vez meia-noite.
Houve curto silncio. E Ryger disse friamente:
- No eu.
Kaunas, com os olhos arregalados, balanou a cabea.
- O que o senhor est insinuando? - perguntou Talliaferro.
- Um de vocs veio at ele meia-noite e insistiu em ver o trabalho. No sei a
razo. Presumivelmente, era com a inteno deliberada de for-lo a um colapso cardaco.
Quando Villiers teve o colapso, o criminoso, se posso cham-lo assim, estava pronto. Ele
apanhou o trabalho, que, devo acrescentar, provavelmente estava guardado sob seu

travesseiro, e o escrutou. Depois, destruiu o prprio trabalho no dispositivo de flash, mas,

como estava com pressa, a destruio no foi completa.
Ryger interrompeu.
- Como que o senhor sabe tudo isso? Foi testemunha?
- Quase - disse Mandei. - Villiers no estava totalmente morto no momento de seu
primeiro colapso. Quando o criminoso saiu, ele conseguiu alcanar o telefone e chamar o
meu quarto. Ele desabafou algumas frases, o bastante para delinear o que havia ocorrido.
Infelizmente, eu no estava no meu quarto; uma conferncia tardia me afastara.
Entretanto, meu gravador registrou tudo. Sempre ouo a fita do gravador toda vez que
volto ao meu quarto ou ao escritrio. Hbito burocrtico. Chamei-o.
Ele estava morto.
- Bem, ento, - disse Ryger - quem foi que ele disse que o fez?
- Ele no disse. Ou, se disse, estava ininteligvel. Mas uma palavra permaneceu
claramente. Foi um colega de classe.
Talliaferro desprendeu seu escrutador do bolso interno do casaco e ofereceu a
Mandei. Calmamente, disse:
- Se o senhor quiser desenvolver o filme em meu escrutador, ser bem-vindo. No
encontrar o trabalho de Villiers a.
Imediatamente Kaunas fez o mesmo, e Ryger o seguiu com mau humor.
Mandei pegou os trs escrutadores e disse secamente:
- Presumivelmente, aquele dentre vocs que fez isto j retirou a pea de filme
exposto com o trabalho. Entretanto...
Talliaferro levantou as sobrancelhas.
- O senhor pode revistar-me ou revistar meu quarto. Mas Ryger ainda estava
carrancudo.
- Agora, espere um minuto, espere um minuto apenas. O senhor a polcia?
Mandei o fitou.
- O senhor quer a polcia? O senhor quer um escndalo e um inqurito sobre
assassinato? O senhor quer a Conveno estragada e o Sistema de imprensa fazendo uma
festa sobre astronomia e astrnomos? A morte de Villiers podia bem ser acidental. Ele
tinha um corao doente. Qualquer um, dentre vocs, que estava l pode bem ter agido
sob um impulso. Pode no ter sido crime premeditado. Se quem quer que tenha sido
devolver o negativo, podemos evitar muita complicao.
- Mesmo para o criminoso ? - perguntou Talliaferro. Mandei deu de ombros.
- Pode haver problemas para ele. No prometerei imunidade. Mas, qualquer que seja
o problema, no ser uma desgraa pblica nem priso perptua, como pode acontecer, se
a polcia for chamada.
Silncio.
- um de vocs trs - disse Mandei. Silncio.
-- Acho que posso perceber o raciocnio original do culpado. - continuou Mandei. - O
trabalho seria destrudo. Somente ns quatro sabamos da transferncia da massa e
somente eu vi a demonstrao. Alm do mais, vocs tinham apenas a palavra dele, a
palavra de um louco talvez, de que eu o havia visto. com Villiers morto de colapso do

corao e o trabalho desaparecido, seria fcil acreditar na teoria do Dr. Ryger de que no
havia transferncia da massa nem nunca houvera. Passado um ano ou dois, nosso
criminoso, de posse dos dados da transferncia da massa, poderia revel-lo pouco a pouco,
montar experincias, publicar trabalhos cuidadosos e terminar, como o aparente
descobridor, com tudo o que isto implica em termos de dinheiro e de renome. Mesmo seus
prprios colegas de classe no suspeitariam nada. No mximo, acreditariam que o antigo
caso com Villiers o havia inspirado a comear investigaes no campo. Nada mais.
Mandei olhou firmemente um rosto aps outro.
- Mas nada disso funcionar agora. Qualquer um dentre vocs trs que aparecer
com a transferncia da massa estar se proclamando o criminoso. Eu vi a demonstrao,
sei que legtima; sei que um de vocs possui um registro do trabalho. A informao
intil para voos. Desistam ento.
Silncio.
Mandei andou at a porta e virou-se outra vez.
- Eu gostaria que vocs estivessem aqui quando eu voltasse. No Vou demorar.
Espero que o culpado aproveite o intervalo para reconsiderar. Se ele estiver com medo de
que uma confisso o far perder o emprego, deixe-me lembrar-lhe que uma sesso com a
polcia pode faz-lo perder a liberdade e custar-lhe uma psicoprova.
Sentiu o peso dos trs escrutadores, parecia triste e um tanto precisado de sono.
- Eu desenvolverei estes. Kaunas tentou sorrir.
- O que acha de darmos uma busca enquanto o senhor vai?
- Apenas um de vocs tem motivo para tent-lo - disse Mandei. - Acho que posso
confiar nos dois inocentes para controlar o terceiro, nem que seja como autoproteo.
Ele saiu.
Eram cinco da manh. Ryger olhou para o relgio indignado.
- Que inferno! Quero dormir.
- Ns podemos nos enroscar por aqui - disse Talliaferro filosficamente. - Algum
est planejando uma confisso?
Kaunas desviou os olhos e Ryger franziu os lbios.
- No acredito. - Talliaferro fechou os olhos, encostou a grande cabea na cadeira, e
disse com voz cansada:
- L na Lua, eles esto na estao de frias. Tivemos uma noite de duas semanas
e, ento, sempre ocupados. Depois, h duas semanas de sol e no h nada mais que
clculos, correlaes e sesses de correo. Este que o tempo duro. Eu o detesto. Se
houvesse mais mulheres, se eu pudesse arranjar algo permanente...
Num sussurro, Kaunas falou sobre o fato de que ainda era impossvel ter todo o Sol
acima do horizonte e sob a mira do telescpio em Mercrio. Mas, com mais outros trs
quilmetros de trilha que seriam feitos logo para o observatrio - mover toda a coisa,
sabe, com foras tremendas envolvidas, com energia solar usada diretamente - poder-seia conseguir. Seria conseguido.
Mesmo Ryger consentiu em falar de Ceres, depois de ouvir o longo murmrio das
outras vozes. Havia l o problema do perodo de rotao de duas horas, que significava que
as estrelas disparavam pelo cu numa velocidade angular doze vezes maior do que na

Terra. Uma rede de trs raios de luz, trs radioscpios, trs de cada coisa captavam os
campos de estudo de um em um, medida que passavam girando.
- Voc poderia usar um dos plos? - perguntou Kaunas.
- Voc est pensando em Mercrio e no Sol - disse Ryger com impacincia. Mesmo nos plos o cu ainda gira e a metade dele ficaria escondida para sempre.
Agora se Ceres mostrasse apenas uma face para o Sol, como Mercrio, teramos
um cu em noite permanente, com as estrelas rodando vagarosamente uma vez em trs
anos.
O cu clareou e amanheceu lentamente.
Talliaferro estava quase dormindo, mas se mantinha semiconsciente com firmeza.
Ele no podia cair no sono e deixar os outros acordados. Cada um dos trs, refletiu, estava
pensando: "Quem? Quem?"
Exceto o culpado, naturalmente.
Os olhos de Talliaferro se abriram rpidos quando Mandei entrou novamente. O cu,
visto pela janela, tinha ficado azul. Talliaferro estava contente pelo fato de a janela estar
fechada. O hotel tinha ar condicionado, naturalmente, mas as janelas deviam ser abertas
durante as estaes frescas do ano pelos terrestres, que amavam a iluso de ar fresco.
Talliaferro, com o vcuo da Lua na cabea, tremeu de desconforto mesmo simples idia.
- Algum de vocs tem algo a dizer? - indagou Mandei. Eles o fitaram firmemente.
Ryger balanou a cabea.
- Revelei o filme de seus escrutadores, cavalheiros, - informou Mandei - e vi os
resultados. - Ele sacudiu os escrutadores e tiras de filme revelado sobre a cama.
- Nada! Tero trabalho para retirar o filme, temo. Por isso me desculpo. E, agora,
ainda h a questo do filme perdido.
- Se h - disse Ryger, e bocejou prdigamente.
- Sugiro que desamos para o quarto de Villiers, cavalheiros - falou Mandei.
Kaunas pareceu assustado.
- Isso psicologia? Trazer o criminoso ao local do crime e o remorso arrancar
uma confisso dele? - disse Talliaferro.
- Uma razo menos melodramtica - retrucou Mandei. - que eu gostaria que os
dois inocentes dentre vocs me ajudassem a encontrar o filme perdido do trabalho de
Villiers.
- O senhor acha que est aqui? - perguntou Ryger em desafio.
- Possivelmente. um comeo. Ns podemos depois revistar cada um de seus
quartos. O simpsio de astronutica no comea antes de amanh s dez horas. Temos
tempo.
- E depois disso?
- Talvez tenha que ser a polcia.
Entraram cuidadosamente no quarto de Villiers. Ryger estava vermelho, Kaunas
plido. Talliaferro tentava permanecer calmo.
Na noite passada, eles o haviam visto sob uma luz artificial, com Villiers raivoso e
desgrenhado, agarrando seu travesseiro, encarando-os e ordenando-lhes que sassem.
Agora, havia o odor, sem cheiro, da morte.

Mandei ajustou o polarizador da janela para deixar que a luz entrasse, afastando-o
bastante, de modo que o sol de leste penetrasse.
Kaunas levantou o brao para cobrir os olhos e gritou:
- O Sol! - de um modo que todos gelaram.
O rosto de Kaunas revelava terror tal, como se tivesse lanado um olhar que o
cegasse ao seu Sol de Mercrio.
Talliaferro pensou em sua prpria reao perante a possibilidade de ar puro e seus
dentes rangeram. Estavam todos contorcidos pelos seus dez anos de ausncia da Terra.
Kaunas correu para a janela, tateando em busca do polarizador, e ento se ouviu
sua respirao num grande suspiro.
Mandei andou para seu lado.
- Que aconteceu de errado? - e os outros dois o acompanharam.
A cidade se estendia abaixo deles l fora no horizonte de pedra e tijolo, banhada
pelo Sol nascente, com as partes ensombreadas voltadas para eles. Talliaferro lanou-lhe
um olhar furtivo e incomodado.
Kaunas, aparentemente contrado alm do ponto em que poderia gritar, fitava
alguma coisa muito mais prxima. Ali, na amurada externa da janela, estava uma tira de
dois centmetros e meio de comprimento de um filme branco-acinzentado, e sobre ele
batiam os primeiros raios do Sol nascente.
Mandei, com um grito zangado e incoerente, escancarou a janela e o apanhou.
Protegeu-o na concha da mo, com os olhos quentes e vermelhos.
- Esperem aqui! - exclamou.
No havia nada a dizer. Quando Mandei saiu, sentaram-se e entreolharairnse com ar
estpido.
Mandei voltou em vinte minutos. Falou calmamente - numa voz que dava a
impresso, de alguma forma, que estava calma apenas por ter ultrapassado o limite da
raiva:
- A tira na fenda no estava superexposta. Descobri algumas palavras. o trabalho
de Villiers. O resto est em runas; nada pde ser salvo. Foi-se.
- E agora? - disse Talliaferro. Mandei deu de ombros, cansado.
- Exatamente agora, no me importo. A transferncia da massa se perdeu at que
algum to brilhante quanto Villiers a descubra outra vez. Vou trabalhar nisso, mas no
tenho iluses quanto minha prpria capacidade. com tudo desaparecido, suponho que
vocs trs no se importam, culpados ou no. Qual a diferena? - Todo seu corpo parecia
estar perdido, mergulhado no desespero. Mas a voz de Talliaferro soou dura:
- Agora, espere. A seus olhos, qualquer um de ns trs pode ser o culpado. Eu, por
exemplo. O senhor um grande homem no assunto e nunca ter uma boa referncia para
dar sobre mim. Pode surgir a idia generalizada de que sou incompetente ou ainda algo
pior. No serei arruinado pela sombra da dvida. Vamos agora resolver tudo isto.
- No sou detetive - disse Mandei cansado.
- Ento, por que no chama a polcia?
- Espere um pouco, Tal. Voc est querendo dizer que eu sou culpado? - perguntou
Ryger.

- Estou apenas dizendo que sou inocente. Kaunas ergueu a voz com medo.
- Isto significa a psicoprova para cada um de ns. Pode haver prejuzos mentais...
Mandei levantou os braos no ar.
- Cavalheiros! Cavalheiros! Por favor! H uma coisa que podemos fazer sem a
polcia; e o senhor est certo, Dr. Talliaferro, seria injusto para o inocente deixar este
assunto por aqui.
Voltaram-se para ele com expresso de hostilidade.
- Que que o senhor sugere? - perguntou Ryger.
- Tenho um amigo chamado Wendell Urth. Vocs devem ter ouvido falar dele, ou
no, mas talvez eu consiga v-lo esta noite.
- E se pudermos ? - perguntou Talliaferro. - A que isto nos leva?
- Ele um homem estranho - disse Mandei com hesitao. - Muito estranho. E
muito brilhante a seu modo. Ele j ajudou a polcia antes e talvez seja capaz de nos ajudar.
Edward Talliaferro no pde evitar seu espanto ao olhar o quarto e seu ocupante.
Pareciam existir em isolamento, e fazer parte de um mundo irreconhecvel. Os rudos da
terra estavam ausentes deste ninho acolchoado e sem janelas. A luz e o ar da Terra
haviam sido substitudos pela iluminao artificial e o ar condicionado.
Era um quarto grande, sombrio e em desordem. Eles haviam aberto uma trilha no
cho at uma poltrona onde arquivos de filmes haviam sido afastados bruscamente e
empurrados para um lado numa confuso amorfa.
O ocupante do quarto tinha um rosto grande e redondo num corpo curto e rotundo.
Ele se movia rapidamente com as pernas curtas, balanando a cabea quando falava, at
que os grossos culos quase cassem de uma protuberncia totalmente imperceptvel que
fazia as vezes de nariz. Os olhos, um tanto esbugalhados, com plpebras grossas,
brilhavam para eles com um jeito mope e alegre, enquanto se sentava em sua
combinao de mesa e cadeira, iluminado diretamente pela nica luz brilhante no quarto.
- Foram to gentis em vir, cavalheiros. Por favor, desculpem o estado do quarto. Acenou com os dedos curtos e grossos num gesto largo. - Estou ocupado em catalogar os
muitos objetos de interesse extraterrolgico que acumulei. uma tarefa tremenda. Por
exemplo...
Deslizou de seu assento, mergulhou numa pilha de objetos ao lado da cadeira e
voltou com um objeto cinzento, meio transparente e ligeiramente cilndrico.
- Isto - explicou ele - um objeto calistnico, que pode ser uma relquia de
entidades inteligentes no-humanas. No est resolvido. No se encontrou mais do que
uma dzia, e este o mais perfeito espcime singular que conheo.
Ele o lanou para um lado e Talliaferro pulou. O homem troncudo olhou em sua
direo e disse:
- No quebrvel.
Sentou-se novamente, cruzou os dedos gordos firmemente sobre a barriga,
deixando-os subir e descer medida que respirava.
- E agora, que posso fazer pelos senhores?
Hubert Mandei fazia as introdues e Talliaferro, consideraes profundas.
Certamente foi um homem chamado Wendell Urth que escrevera um livro recentemente,

intitulado Processos Evolutivos

Comparados em Planetas de Oxignio Aquoso, e certamente este no podia ser o
homem.
- O senhor o autor dos Processos Evolutivos Comparados, Dr. Urth? - perguntou
Talliaferro.
Um sorriso beatfico atravessou o rosto de Urth.
- O senhor o leu?
- Bem, no, no li, mas...
A expresso de Urth ficou instantaneamente severa.
- Ento devia. Agora mesmo. Aqui, tenho um exemplar. Ele se lanou da cadeira
outra vez, mas Mandei gritou:
- Agora espere, Urth, primeiro as coisas mais importantes. Isto srio.
Ele virtualmente forou Urth a voltar para sua cadeira e comeou a falar
rapidamente, como se quisesse evitar que qualquer outro assunto viesse tona. Ele contou
toda a histria com admirvel economia de palavras.
Urth ficou vermelho lentamente, enquanto ouvia. Segurou os culos e os elevou bem
acima do nariz.
- Transferncia da massa! - gritou ele.
- Eu a vi com meus prprios olhos - disse Mandei.
- E voc nunca me disse.
- Eu jurei segredo. O homem era ... esquisito. Expliquei isso. Urth deu um murro na
mesa.
- Como pde deixar que uma descoberta como esta permanecesse propriedade de
um excntrico, Mandei? Deveria ter sido forado a revelar o conhecimento disso pela
psicoprova, caso fosse necessrio.
- Isso o mataria - protestou Mandei.
Mas Urth balanava-se para a frente e para trs com as mos firmes contra o
rosto.
- Transferncia da massa. A nica forma para um homem decente e civilizado
poder viajar. A nica forma possvel. A nica forma concebvel. Se eu soubesse... Se eu
pudesse ter estado l... Mas, o hotel est a quase cinqenta quilmetros de distncia.
Ryger, que escutava com expresso de aborrecimento, se interps:
- Acho que h uma linha de vo direto para Convention Hall. Poderia t-lo levado at
l em dez minutos.
Urth se esticou e olhou para Ryger estranhamente. As faces incharam. Deu um
salto, ficou de p e fugiu do quarto.
- Que diabo aconteceu? - perguntou Ryger. Mandei murmurou:
- Maldito, eu devia t-los avisado... - Deque?
- O Dr. Urth no viaja em nenhum tipo de veculo. uma fobia. Ele anda somente a
p.
Kaunas pestanejou confuso.
- Mas um extraterrologista, no ? Um perito em formas de vida de outros
planetas ?

Talliaferro havia se levantado e estava agora diante de uma lente galctica num
pedestal. Fitou o brilho profundo dos sistemas de estrelas. Nunca vira lente to
grande e to trabalhada.
- Ele extraterrologista, sim, mas nunca visitou nenhum dos planetas nos quais
perito, e nunca o far - disse Mandei. - Em trinta anos, nunca esteve a mais de poucos
quilmetros de seu quarto.
Ryger riu.
Mandei retrucou zangado:
- Voc pode achar engraado, mas eu gostaria que fosse cuidadoso com o que diz
quando o Dr. Urth voltar.
Urth apareceu um minuto depois.
- Minhas desculpas, cavalheiros - disse num suspiro. - E agora vamos ao nosso
problema. Talvez algum de vocs queira confessar.
Os lbios de Talliaferro torceram-se amargamente. Este extraterrologista troncudo
e introvertido era formidvel bastante para forar uma confisso de qualquer um.
Felizmente, no haveria necessidade dele.
- Dr. Urth, o senhor est ligado polcia? - perguntou Talliaferro.
Um certo ar de presuno pareceu dominar o rosto vermelho de Urth.
- No tenho qualquer ligao oficial, Dr. Talliaferro, mas minhas relaes oficiosas
so realmente muito boas.
- Nesse caso, Vou lhe dar algumas informaes que o senhor pode levar polcia.
Urth encolheu a barriga e puxou a fralda da camisa. Ela se soltou e vagarosamente
ele limpou os culos com ela. Quando acabou e os encarapitou precariamente sobre o
nariz outra vez, perguntou:
- E qual ?
- Eu lhe direi quem estava presente quando Villiers morreu e quem escrutou seu
trabalho.
- O senhor resolveu o mistrio?
- Pensei nisso o dia inteiro. Acho que resolvi. Talliaferro estava bem satisfeito com
a sensao que criara.
- Bem, ento?
Talliaferro respirou fundo. Aquilo no seria fcil de fazer, embora tivesse planejado
tudo durante horas.
- O homem culpado - disse ele - obviamente o Dr. Hubert Mandei.
Mandei encarou Talliaferro com uma indignao repentina e sufocante.
- Olhe aqui, doutor, - comeou em voz bem alta - se o senhor tem alguma base...
A voz de tenor* de Urth derramou-se sobre a interrupo.
- Deixe-o falar, Hubert, vamos ouvi-lo. Voc suspeitou dele e no h lei que o proba
de suspeitar de voc....
Mandei ficou em silncio e mal-humorado. Talliaferro, no permitindo que sua voz
falhasse, disse:
- mais do que simples suspeio, Dr. Urth. A evidncia perfeitamente clara.
Quatro de ns sabamos da transferncia da massa mas somente um de ns, o Dr.

Mandei, tinha realmente visto a demonstrao. Ele sabia que era um fato. Ele sabia que
existia um trabalho sobre o assunto. Ns trs sabamos apenas que Villiers era mais ou
menos desequilibrado. Oh, podamos ter pensado que havia apenas uma chance. Ns o
visitamos s onze, acho, apenas para verificar isso, embora nenhum de ns tenha falado a
respeito, mas apenas se comportou da maneira ainda mais louca.
- Verifique ento o conhecimento especial e o motivo no lado de Mandei. Agora, Dr.
Urth, visualize uma coisa mais. Quem quer que seja que confrontou Villiers meia-noite,
viu-o ter o colapso, e escrutou seu trabalho (vamos mant-lo annimo por um momento),
deve ter ficado terrivelmente assustado ao ver Villiers aparentemente reviver outra vez e
ouvi-lo falar ao telefone. Nosso criminoso, no pnico do momento, percebeu uma coisa: ele
precisava livrar-se da nica pea de evidncia material incriminadora.
- Ele tinha que se livrar do filme no-desenvolvido do trabalho e tinha de faz-lo de
modo tal que seguramente no fosse descoberto, de modo que pudesse recuper-lo ainda
uma vez, caso permanecesse insuspeito. O parapeito exterior da janela era o ideal.
Rapidamente, abriu a janela de Villiers, colocou a tira de filme do lado de fora e saiu.
Agora, mesmo que Villiers sobrevivesse ou mesmo que seu telefonema trouxesse
resultados, seria apenas a palavra de Villiers contra a sua, e seria fcil mostrar que
Villiers estava desequilibrado.
Talliaferro fez uma pausa triunfante. Isto seria irrefutvel. Wendell Urth piscou para
ele e mexeu os polegares das mos cruzadas, de modo a tocar-lhe a camisa.
- E o significado de tudo isto?
- O significado que a janela foi aberta e o filme colocado ao ar livre. Agora, Ryger
viveu dez anos em Ceres, Kaunas em Mercrio, eu na Lua - excetuando pequenas sadas,
no muitas. Ns comentamos ontem muitas vezes sobre a dificuldade de se aclimatar
Terra.
- Nossos mundos de trabalho so objetos sem ar. Ns nunca samos ao ar livre
sem roupa especial. Expor-nos ao espao aberto impensvel. Nenhum de ns poderia ter
aberto a janela sem uma intensa luta interior. O Dr. Mandei, entretanto, tem vivido
exclusivamente na Terra. Abrir uma janela, para ele, somente questo de esforo
muscular. Ele poderia faz-lo. Ns, no. Ergo, ele o fez.
Talliaferro tornou a sentar-se e sorriu levemente.
- Espao! isto! - gritou Ryger com entusiasmo.
- No nada disso absolutamente - rosnou Mandei, levantando meio corpo como se
estivesse tentado a se lanar sobre Talliaferro. - Nego toda essa trama miservel. O que
me dizem da gravao que tenho do chamado telefnico de Villiers? Ele usou as palavras
colega de classe. Toda a gravao torna tudo claro...
- Ele estava morrendo - disse Talliaferro. - Muito do que ele disse o senhor admitiu
que estava incompreensvel. Eu lhe pergunto, Dr. Mandei, sem ter ouvido a gravao, se
no verdade que a voz de Villiers est irreconhecvel pela distoro.
- Bem... - balbuciou Mandei, confusamente.
- Tenho certeza de que est. No h razo para se supor, ento, que o senhor no
tenha montado a gravao antes e completado com a danada expresso colega de classe.
- Meu Deus, como saberia eu que havia colegas de classe na Conveno? Como

saberia que eles sabiam da transferncia da massa? - perguntou Mandei.

- Villiers podia ter-lhe contado. Presumo que o tenha feito.
- Agora, veja, - disse Mandei - vocs trs viram Villiers vivo s onze. O examinador
mdico, vendo o corpo de Villiers pouco depois das trs horas da manh, declarou que
estava morto havia duas horas no mnimo. Isso era certo. A hora da morte foi, entretanto,
entre onze horas da noite e uma hora da manh. Eu estava numa conferncia tardia na
ltima noite. Posso provar minhas andanas, quilmetros de distncia do hotel, entre dez e
duas, com uma dzia de testemunhas, de nenhuma das quais ningum pode duvidar. Is&o
o bastante para vocs ?
Talliaferro parou um momento. E continuou teimosamente:
- Mesmo assim. Suponho que volte para o hotel s duas e trinta. O senhor foi ao
quarto de Villiers para discutir sobre sua palestra. Encontrou a porta aberta, ou tinha uma
duplicata. De qualquer modo, o senhor o encontrou morto. Aproveitou-se da oportunidade
para escrutar o trabalho...
- E se ele j estava morto e no podia dar telefonemas, por que eu iria esconder o
filme ?
- Para evitar suspeitas. O senhor pode ter uma segunda cpia do filme segura sob
sua proteo. Quanto a isto, ns temos apenas sua palavra de que o trabalho estava
destrudo.
- Basta! Basta! - gritou Urth. - uma hiptese interessante, Dr. Talliaferro, mas
cai no cho devido ao prprio peso.
Talliaferro olhou-o com desdm.
- a sua opinio talvez...
- Seria a opinio de qualquer um. Qualquer um, isto , com o poder do pensamento
humano. No v que Hubert Mandei fez demais para ser o criminoso?
- No - disse Talliaferro. Wendell Urth sorriu benignamente.
- Como um cientista, Dr. Talliaferro, o senhor sabe indubitavelmente como no se
apaixonar por suas prprias teorias com o sacrifcio de fatos e de raciocnios. D-me o
prazer de se comportar, de modo semelhante, como um detetive.
- Considerando que o Dr. Mandei tenha provocado a morte de Villiers e fraudado
um libi ou que ele tenha encontrado Villiers morto e tirado vantagem disso, como teria
tido pouca coisa que fazer! Por que escrutar o trabalho ou mesmo pretender que algum o
tenha feito? Ele poderia simplesmente apanhar o trabalho. Quem mais sabia de sua
existncia? Ningum, na verdade. No havia nenhuma razo para pensar que Villiers havia
contado a algum mais. Villiers era patolgicamente secreto.
Teria havido s razo para pensar que ele no contara a ningum.
- Ningum sabia que Villiers faria uma palestra, exceto o Dr. Mandei. No fora
anunciada. Nenhum programa foi publicado. O Dr. Mandei poderia ter sado com o trabalho
em completo segredo.
- Mesmo que houvesse descoberto que Villiers falara com seus colegas de classe
sobre o assunto, o que que tem? Qual a evidncia que eles teriam, se tinham apenas a
palavra de algum que eles mesmos estavam prontos a considerar louco?
- Em vez disso, ao anunciar que o trabalho de Villiers fora destrudo, ao declarar

que sua morte no fora inteiramente natural, ao procurar uma cpia escrutada do filme em resumo, por tudo que o Dr. Mandei fez, ele levantou uma suspeita que somente ele
poderia ter levantado, quando podia ^apenas permanecer quieto para ter cometido um
crime perfeito. Se ele fosse o criminoso, seria a pessoa mais estpida, mais
colossalmente obtusa que jamais conheci. E o Dr. Mandei, afinal, no nada disso.
Talliaferro ficou pensativo, mas no encontrou nada para dizer.
- Ento quem o fez? - interrogou Ryger.
- Um de vocs trs, claro.
- Mas qual?
- Oh, claro tambm. Eu soube qual de vocs era o culpado desde o momento em
que o Dr. Mandei completou o relato dos acontecimentos.
Talliaferro olhou para o gordo extraterrologista com desgosto. O blefe no o
amedrontava, mas afetava os outros dois. Os lbios de Ryger estavam salientes e o
queixo de Kaunas havia cado imbecilmente. Pareciam dois peixes fora d'gua.
- Qual dos dois ento? Diga-nos! Urth piscou.
- Primeiramente, quero deixar perfeitamente claro que o importante a
transferncia da massa. Ainda se pode recuper-la.
Mandei, franzindo a testa, perguntou queixosamente:
- Que diabo voc est dizendo, Urth?
- O homem que escrutou o trabalho, provavelmente olhou para o que estava
escrutando. Duvido que ele tivesse tido tempo ou presena de esprito para l-lo e, se o
fez, duvido que pudesse lembrar-se agora ... conscientemente. Entretanto, h a psicoprova.
Se ele ao menos deu uma olhada no trabalho, o que foi impingido sua retina poderia ser
testado.
Houve um movimento de tenso.
- No preciso ficar com medo da psicoprova - atalhou Urth prontamente. Usando-a devidamente, muito segura, particularmente se a pessoa se oferece
voluntariamente.
H prejuzos usualmente quando h resistncia desnecessria, uma espcie de
violncia mental, sabe. Assim, se a pessoa culpada confessar voluntariamente, colocar-se
em minhas mos...
Talliaferro riu. O barulho repentino soou estridentemente no silncio do quarto
sombrio. A psicologia estava to transparente e sem artimanhas!
Wendell Urth mostrou-se quase assustado com a reao e encarou Talliaferro
firmemente por cima dos culos.
- Tenho bastante influncia na polcia para manter a prova inteiramente secreta.
- Eu no o fiz - disse Ryger selvagemente. Kaunas balanou a cabea.
Talliaferro desdenhou qualquer resposta. Urth suspirou.
- Ento, terei que apontar o homem culpado. Ser traumatizante. Far as coisas
mais difceis.
Apertou o cinto firmemente.
- O Dr. Talliaferro indicou que o filme estava escondido na beirada exterior da
janela, de modo que no fosse descoberto e nada sofresse. Concordo com ele.

- Obrigado - disse Talliaferro secamente.

- Entretanto, por que algum haveria de pensar que o parapeito externo de uma
janela seria esconderijo particularmente seguro ? A polcia certamente olharia l.
- Mesmo na ausncia da polcia, seria descoberto. Quem consideraria qualquer coisa
fora de um edifcio como particularmente segura? Certamente algum que viveu longo
tempo num mundo sem ar e acabou por concluir que ningum sai de um lugar fechado
sem maiores precaues.
- Para algum na Lua, por exemplo, qualquer coisa escondida fora de uma Casa
Lunar estaria comparativamente segura. Os homens se aventuram a sair somente em
raras ocasies e somente para assuntos especficos. Ento, ele superaria o incmodo de
abrir uma janela e se expor ao que subconscientemente consideraria um vcuo por causa
de um esconderijo seguro. O pensamento reflexo, "Fora de uma estrutura habitada,
seguro", faria tudo.
Talliaferro disse entredentes:
- Por que o senhor mencionou a Lua, Dr. Urth? Urth falou brandamente:
- Apenas como exemplo. O que eu disse at agora se aplica a vocs trs. Mas,
agora, vem o ponto crucial, o assunto do fim da noite.
Talliaferro franziu as sobrancelhas.
- O senhor quer dizer a noite em que Villiers morreu?
- Quero dizer qualquer noite. Vejam agora, mesmo tendo como garantia que o
parapeito exterior de uma janela fosse esconderijo seguro, qual de vocs seria maluco
bastante para consider-lo esconderijo seguro de um pedao de filme no exposto! Filmes
escrutados no so muito sensveis, certamente, e so feitos para serem desenvolvidos
sob todos os tipos de condies adversas. A iluminao difusa da noite no os afetaria
seriamente, mas a luz difusa do dia os estragaria em poucos minutos, e a luz solar direta
os arruinaria imediatamente. Todo o mundo sabe.
- Continue, Urth. Aonde quer chegar? - interrogou Mandei.
- Voc est tentando apressar-se - disse Urth fazendo cara feia. - Quero que vocs
vejam isto claramente. O criminoso queria, acima de tudo, manter o filme seguro.
Era a nica recompensa de supremo valor para ele mesmo e para o mundo. Por que
ele o colocaria onde seria inevitavelmente deteriorado quase imediatamente pelo Sol da
manh? Apenas porque no esperava que o Sol da manh viesse jamais. Pensou que a
noite, por assim dizer, era imortal.
- Mas as noites no so imortais. Na Terra, morrem e do lugar ao dia. Mesmo a
noite polar de seis meses uma noite que morre eventualmente. As noites em Ceres
duram apenas duas horas; as noites na Lua duram duas semanas. So tambm noites que
morrem, e os Drs. Talliaferro e Ryger sabem que o dia sempre vem.
Kaunas levantou-se.
- Mas espere...
Wendell Urth o fitou diretamente.
- No h mais necessidade de esperar, Dr. Kaunas. Mercrio o nico objeto,
considerado no Sistema Solar, que mostra apenas uma face para Sol. Mesmo considerando
as oscilaes, trs oitavos de sua superfcie esto no escuro total e nunca vem o Sol. O

Observatrio Polar est na margem deste lado escuro. Durante dez anos, o senhor se
acostumou ao fato que as noites so imortais, que uma superfcie no escuro permanece
eternamente na escurido, e ento o senhor confiou o filme no exposto noite da Terra,
esquecendo-se, na sua agitao, que as noites devem morrer...
Kaunas se adiantou.
- Espere...
Urth estava inexorvel.
- Contaram-me que, quando Mandei ajeitou o polarizador no quarto de Villiers, o
senhor gritou na luz do Sol. Foi o seu temor enraizado do Sol de Mercrio, ou a
compreenso repentina do que a luz do Sol significava para seus planos? O senhor
avanou. Foi para ajeitar o polarizador, ou para olhar o filme estragado?
Kaunas caiu de joelhos.
- Eu no pretendia. Eu queria falar com ele, apenas falar com ele, e ele gritou e
teve o colapso. Pensei que estivesse morto, e o trabalho estava sob seu travesseiro, e
tudo ento se seguiu.
Uma coisa levou outra e, antes que eu percebesse, no podia mais sair daquilo.
Mas eu no pretendia. Juro.
Tinham formado um semicrculo em torno dele, e Wendell Urth olhou para o
choroso Kaunas com pena.
Uma ambulncia veio e se foi. Talliaferro finalmente conseguiu falar com Mandei
duramente.
- Espero, senhor, que no haver maus sentimentos pelas coisas ditas aqui.
E Mandei respondera tambm duramente:
- Acho que o melhor a fazer esquecermos, o mximo possvel, tudo que
aconteceu durante as ltimas vinte e quatro horas.
Eles estavam sada da porta, prontos para partir. Wendell Urth abaixou o rosto
sorridente e disse:
- H a questo de meus honorrios, sabem? Mandei olhou para ele com expresso
de espanto.
- No dinheiro - explicou Urth. - Mas, quando a primeira estao de transferncia
da massa para seres humanos for estabelecida, quero uma viagem garantida para mim
imediatamente.
Mandei continuou a fit-lo com espanto.
- Agora, espere. As viagens no espao csmico so muito longas.
Urth balanou rapidamente a cabea.
- No no espao csmico. Absolutamente. Eu gostaria de ir at Lower Falls, New
Hampshire.
- Est bem. Mas por qu?
Urth ergueu a cabea. Para surpresa de Talliaferro, o rosto do extraterrologista
apresentava expresso igualmente de timidez e ansiedade.
- Uma vez, h muito tempo atrs, - disse Urth - conheci l uma garota. Faz muitos
anos, mas, s vezes, penso...

POSFCIO
Alguns leitores podem achar que esta histria, publicada pela primeira vez em 1956,
foi superada pelos acontecimentos. Em 1965, os astrnomos descobriram que Mercrio no
mostra sempre apenas um lado para o Sol, mas tem um perodo de rotao de cerca de
54 dias, de modo que todas as suas partes se expem luz do Sol.
Bem, o que mais posso dizer do que esperar que os astrnomos desenvolvam bem
o seu trabalho, desde o comeo?
E, certamente, eu me recuso a modificar minha histria para adapt-la aos
caprichos deles.

PREFCIO
Este item no estritamente um mistrio, no sentido habitual da palavra, nem
mesmo uma histria. No sei como descrev-lo, a no ser, talvez, como stira bemintencionada da pesquisa cientfica.
Recebi mais correspondncia depois desta publicao do que qualquer outra do
mesmo porte. Uma lembrana particularmente agradvel a de um telefonema de um
homem que falava com sotaque forte da Europa Central. Ele disse que estava em Boston
para uma conveno e queria agradecer pelo prazer que eu lhe havia proporcionado com
pt de foie gras medida em que inseria, de modo divertido e eficiente, tanta graa no
conhecimento cientfico.
Tentei obter-lhe o nome, mas no o quis dar. Ele tinha medo, acho, de que lhe
abalassem a reputao se descobrissem que Ha fico cientfica. Se ele estiver lendo este
livro secretamente, se reconhecer aqui, eu gostaria de lhe assegurar que tem muitos
companheiros e que pode tirar esta simples capa.
Srio!

PAT DE FOIE GRAS

Eu no lhes poderia dizer o meu nome verdadeiro se o quisesse, e, nestas
circunstncias, no o quero.
No sou bem um escritor, por isso pedi a Isaac Asimov que escrevesse isto para
mim. Eu o escolhi por vrias razes. Primeira, um bioqumico, e entende, ento, o que
lhe digo; alguma coisa, pelo menos. Em segundo lugar, sabe escrever; ou, pelo menos, j
publicou vrias histrias de fico, embora, naturalmente, possa no ser a mesma coisa.
Eu no era a primeira pessoa a ter a honra de encontrar a Gansa. Pertencia a um
fazendeiro de algodo do Texas chamado Ian Angus MacGregor, que era seu dono antes de
se tornar propriedade do governo.
No vero de 1955, ele enviara, simplesmente, uma dzia de cartas para o
Departamento de Agricultura, pedindo informao sobre como chocar ovos de gansa. O
departamento lhe enviou todos os panfletos que tinha mo que tratassem do assunto,
mas suas cartas se tornaram simplesmente mais apaixonadas e livres em suas
referncias ao seu "amigo", um congressista local.
Minha relao com tudo isto se deve ao fato de eu ser empregado do Departamento
de Agricultura. Como eu iria comparecer a uma conveno em Santo Antnio, em julho de
1955, meu chefe pediu-me que parasse na fazenda de MacGregor e visse o que poderia
fazer para ajud-lo. Somos empregados do pblico e, alm disso, tnhamos finalmente
recebido uma carta do congressista de MacGregor.
Em 17 de julho de 1955, encontrei a Gansa.

Encontrei MacGregor em primeiro lugar. Tinha seus cinqenta anos, homem alto,
rosto comprido, cheio de desconfiana. Falei sobre toda a informao que ele recebera e,
depois, perguntei polidamente se podia ver os gansos.
- No so gansos, senhor; uma gansa.
- Posso v-la?
- Claro que no.
- Bem, ento, no posso ajud-lo em mais nada. Se apenas uma gansa, ento
deve haver algo de errado com ela. Por que se preocupar com uma gansa? Coma-a.
Levantei-me e peguei o chapu.
- Espere!
Permaneci ali, enquanto os lbios dele se apertavam e os olhos se franziam,
revelando luta interior.
- Venha comigo.
Sa com ele at uma gaiola perto da casa, cercada de arame farpado, com cadeado
no porto e guardando uma gansa - a Gansa.
- Esta a Gansa. - Falou de um modo que cheguei at a ouvir a inicial maiscula.
Fitei-a. Parecia-se com qualquer outra gansa, gorda, bem satisfeita e
temperamental.
- E aqui est um de seus ovos. Esteve na incubadeira. Nada aconteceu - disse
MacGregor.
Tirou-o de um grande bolso superior. Havia um jeito estranho em seu modo de
segur-lo.
Franzi as sobrancelhas. Havia algo de errado com o ovo. Era menor e menos
esfrico do que o normal.
- Pegue-o - falou MacGregor.
Estiquei-me para peg-lo. Ou tentei. Fiz o esforo que um ovo daquele tamanho
merecia, e ele permaneceu no mesmo lugar. Tive que tentar com mais fora, e ento veio.
Agora eu sabia o que havia de estranho na maneira pela qual MacGregor o segurava.
Ele pesava quase um quilo.
Fitei-o ali pousado, pressionando a palma de minha mo para baixo, e MacGregor
murmurou amargamente:
- Largue-o.
Apenas olhei para ele, que o tirou de minha mo e jogou-o no cho.
Bateu pesadamente. No se despedaou. No espalhou a clara e a gema. Apenas
ficou onde caiu, com a extremidade inferior afundada.
Apanhei-o de novo. A casca branca havia se fragmentado no ponto em que batera
no cho. Pedaos dela haviam se espalhado e o que se via era de uma cor amarelada,
esmaecida.
Minhas mos tremiam. Era a nica coisa que eu conseguia fazer ao mexer os
dedos, mas arranquei o resto da casca quebrada, e fitei o amarelo.
Eu no tinha que fazer nenhuma anlise. Meu corao o dizia.
Estava cara a cara com a Gansa!
A Gansa Que Punha Os Ovos de Ouro! Meu primeiro problema era conseguir que

MacGregor desistisse daquele ovo de ouro. Estava quase histrico quanto a isto.
- Dar-lhe-ei um recibo - declarei. - Garanto-lhe o pagamento. Farei qualquer coisa
em questo.
- No quero que o governo se intrometa - disse ele teimosamente.
Mas eu era duas vezes mais teimoso e, no fim, assinei um recibo; ele me
acompanhou at o carro e ficou na estrada enquanto eu partia, seguindo-me com os olhos.
O chefe de minha seo no Departamento de Agricultura Louis P. Bronstein.
Temos boas relaes, e pensei que poderia explicar-lhe as coisas sem ser colocado sob
imediata observao. Mesmo assim, no me arrisquei. Eu tinha o ovo comigo e, quando
cheguei ao ponto sutil, coloquei-o na mesa entre ns dois.
- um metal amarelo e poderia ser lato, mas no , pois inerte ao cido ntrico
concentrado.
- algum truque. Deve ser - retrucou Bronstein.
- Um truque que usa ouro de verdade? Lembre-se, quando vi esta coisa pela
primeira vez, estava inteiramente coberta de uma autntica casca de ovo inteiria. Foi
fcil verificar um pedao da casca de ovo. Carbonato de clcio.
O Projeto Gansa comeara. Era 20 de julho de 1955.
Eu era o investigador responsvel para comear e permaneci no cargo titular at o
fim, embora os problemas rapidamente me ultrapassassem.
Comeamos com o nico ovo. Seu raio mdio era de 35 milmetros (eixo maior, 72
mm; eixo menor, 68 mm). A capa de ouro tinha 2,45 mm de espessura. Estudando outros
ovos mais tarde, descobrimos que o valor deste era bem alto. A espessura mdia revelouse em torno de 2,1 mm.
No interior, era ovo. Parecia um ovo e cheirava a ovo.
As alquotas foram examinadas, e os constitutivos orgnicos eram razoavelmente
normais. A clara era 9,7 por cento de albumina. A gema tinha o complemento normal de
vitelina, colesterol, fosfolipdio e carotenide. Faltava-nos material suficiente para testar
os constitutivos especficos; mais tarde, com mais ovos a nossa disposio, ns o
fizemos e nada de estranho foi encontrado, apenas contedos de vitaminas, coenzimas,
nuclenas, grupos sulfdricos etc., e o etc. foi considerado.
A nica anormalidade grave importante encontrada foi o comportamento do ovo no
calor. Uma pequena poro da gema, aquecida, "fervia forte" quase imediatamente. Demos
uma poro do ovo bem fervido a um rato, que sobreviveu.
Mordisquei outro pedao. Uma quantidade pequena demais para sentir o gosto, na
verdade, mas me fez mal. Puramente psicossomtico, tenho certeza.
Boris W. Finley, do Departamento de Bioqumica da Universidade de Temple departamento consultivo - supervisionou estes testes.
Ele disse, referindo-se grande fervura:
- A facilidade com que as protenas do ovo so desnaturadas de calor indica, para
comear, uma desnaturao parcial e, considerando a natureza da casca, a culpa bvia
seria levada contaminao do metal pesado.
Assim, uma poro da gema foi analisada quanto aos componentes inorgnicos, e
descobriu-se que era rico em on auricloreto, que um on com carga unitria, contendo

um tomo de ouro e quatro de cloro, cujo smbolo AuCU -. (O smbolo do ouro, Au, vem
do fato de que em latim a palavra ouro aurum. Quando digo que o teor em on
auricloreto era alto, quero dizer que era de 3,2 partes por milhar, ou 0,32 por cento.
suficientemente forte para formar complexos insolveis de "protena de ouro" que
coagulariam facilmente.
- claro que este ovo no pode ser chocado - disse Finley. - Nem qualquer outro
ovo como este. Est envenenado com grande teor de metal. O ouro pode ser mais
fascinante do que o chumbo, mas to venenoso quanto ele para as protenas.
Concordei timidamente.
- Ao menos, est garantido contra o apodrecimento tambm ...
- Exatamente. Nenhum inseto que se respeite viveria nesta sopa clorauriferrosa.
A anlise espectrogrfica final do ouro da casca foi feita. Virtualmente pura. A
nica impureza detectada era ferro, cujo montante era de 0,23 por cento do total.
O contedo de ferro da gema do ovo tinha sido o dobro do normal, tambm. No
momento, entretanto, o assunto do ferro foi negligenciado.
Uma semana depois de comear o Projeto Gansa, uma expedio foi enviada ao
Texas. Cinco bioqumicos foram - vejam que a nfase ainda era na bioqumica - com trs
caminhes carregados de equipamento e um esquadro do exrcito. Eu fui junto, claro.
Logo que chegamos, isolamos a fazenda de MacGregor do resto do mundo.
Esta era uma coisa propcia, sabem - as medidas de segurana que tomamos desde
o comeo. O raciocnio estava errado, no princpio, mas os resultados foram bons.
O Departamento queria manter o Projeto Gansa em segredo no incio, simplesmente
porque havia, sempre, a suspeita de que ainda poderia ser um truque elaborado e no
poderamos arriscamos numa contra publicidade. E, se no fosse um truque, no
poderamos sujeitar-nos perseguio dos jornais, definitivamente provocada por uma
histria de gansa com ovos de ouro.
Foi apenas bem depois do incio do Projeto Gansa, bem depois de nossa chegada
fazenda de MacGregor, que as implicaes reais do assunto se esclareceram.
Naturalmente, MacGregor no gostou que homens e equipamentos se
estabelecessem em torno dele. No gostou de saber que a Gansa era propriedade do
governo. No gostou de ver os ovos recolhidos.
No gostou de nada disto, mas concordou - se se pode considerar acordo, quando as
negociaes so desenvolvidas enquanto uma metralhadora montada no quintal de um
homem, e dez homens, com baionetas, marcham perante o local das conversaes. Ele foi
recompensado, naturalmente. O que dinheiro para o governo?
A Gansa no gostava de algumas coisas - como fazer exame de sangue. Ns no
ousamos anestesi-la, com medo de lhe alterar o metabolismo, e foram precisos dois
homens para segur-la cada vez. J tentou segurar um ganso bravo?
A Gansa foi posta sob guarda de vinte e quatro horas, com a ameaa de corte
marcial sumria para qualquer homem que lhe deixasse acontecer alguma coisa. Se algum
daqueles soldados leu este artigo, pode ter tido uma idia rpida do que estava
acontecendo. Se isto aconteceu, tero provavelmente senso bastante para manter o
segredo. Pelo menos, se sabem o que bom para eles, eles o faro.

O sangue da Gansa passou por todos os testes concebveis. Continha duas partes
por centena de milhar (0,002 por cento) de on auricloreto. O sangue tirado da veia
heptica era mais rico do que o resto, quase 4 partes por centena de milhar.
- O fgado - grunhiu Finley.
Tiramos raios X. No negativo dos raios X, o fgado era uma massa esfumaada
cinza-clara, mais clara do que as vsceras ao seu redor, pois bloqueava mais os raios X,
porque continha mais ouro. Os vasos sangneos mostravam-se mais claros do que o
prprio fgado, e os ovrios eram branco puro. Nenhum raios X atravessou os ovrios.
Fazia sentido, e, num primeiro relatrio, Finley o afirmou francamente.
Parafraseando o relatrio, seguia, em parte:
"O on auricloreto secretado pelo fgado dentro da corrente sangnea. Os ovrios
agem como uma armadilha para o on, que a reduzido a ouro metlico e depositado
como uma casca em torno do ovo em desenvolvimento. Concentraes relativamente altas
de on auricloreto no-reduzido penetram no contedo do ovo em desenvolvimento.
H poucas dvidas de que a Gansa ache este processo til como meio de eliminar
os tomos de ouro que, se pudessem acumular-se, indubitavelmente o envenenariam.
Excreo atravs da casca do ovo pode ser novidade no reino animal, talvez indita, mas
no h contestao quanto ao fato de que isto mantm a Gansa viva.
Infelizmente, entretanto, o ovrio est sendo envenenado numa tal extenso que
poucos ovos so postos; provavelmente, no mais do que o necessrio para eliminar o
ouro acumulado, e estes poucos ovos so definitivamente no-chocveis.
Isto foi tudo o que escreveu, mas, para ns, ele disse:
- Isto deixa uma nica questo particularmente embaraosa.
Eu sabia o que era. Todos ns sabamos.
De onde vinha o ouro?
Por enquanto, no havia resposta, apenas algumas provas negativas. No havia ouro
perceptvel na alimentao da Gansa nem seixos que contivessem ouro que pudesse ter
engolido. No havia trao de ouro em nenhuma parte do solo, e uma busca na casa e no
terreno no revelou nada. No havia moedas de ouro, nem jias de ouro, nem prato de
ouro, nem relgios de ouro ou qualquer coisa de ouro. Havia naturalmente o anel de
casamento da Sra. MacGregor, mas s tivera um em sua vida e o estava usando.
Ento de onde vinha o ouro?
O comeo da resposta veio em 16 de agosto de 1955.
Albert Nevis, de Purdue, estava forando uns tubos gstricos na Gansa - outro
procedimento ao qual a ave reagia tenazmente - com a idia de testar o contedo de seu
canal alimentar. Era uma de nossas buscas rotineiras de ouro exgeno.
Encontrou-se ouro, mas apenas traos, e havia toda a razo para se pensar que
estes traos haviam acompanhado as secrees digestivas e eram, por conseguinte,
endgenas - isto , de dentro - na origem.
Entretanto, apareceu uma outra coisa, ou a ausncia de uma coisa, pelo menos.
Eu estava l, quando Nevis entrou no escritrio de Finley na construo provisria
que havamos feito em uma noite - quase - perto da gaiola da Gansa.
- A Gansa fraca em pigmento de bile. - Informou Nevis. - O contedo duodenal

no revelou nenhum.
Finley franziu a testa e comentou:
- A funo do fgado est provavelmente bloqueada por causa da concentrao de
ouro. Ela talvez no esteja segregando nenhuma bile.
- Ela est segregando bile - disse Nevis. - Os cidos da bile esto presentes em
quantidade normal. Quase normal, pelo menos. Faltam apenas os pigmentos de bile.
Eu fiz uma anlise fecal e isto foi confirmado. Nada de pigmentos de bile.
Deixe-me explicar uma coisa neste momento. Os cidos da bile so esterides
segregados pelo fgado na bile e, atravs desta, so despejados na extremidade superior do
intestino reto. Estes cidos so molculas parecidas com detergentes que ajudam a
emulsionar a gordura em nossa alimentao - ou na da Gansa - e distribu-la sob a forma
de pequenas bolhas atravs do contedo intestinal aquoso. Esta distribuio, ou
homogeneizao, se preferirmos, facilita a digesto da gordura.
Os pigmentos de bile, as substncias que faltavam na Gansa, so algo inteiramente
diferente. O fgado os produz a partir da hemoglobina, a protena vermelha cheia de
oxignio do sangue. A hemoglobina gasta rompida no fgado, a parte hema sendo
eliminada.(*) O hema feito de uma molcula quadrada - chamada porfirina - com um
tomo de ferro no centro. O fgado retira o ferro e o armazena para uso futuro, depois
rompe a molcula quadrada que sobrou. Esta porfirina rompida o pigmento de bile. Sua
cor varia entre o marrom e o verde - dependendo de outras transformaes qumicas - e
segregada na bile.
Os pigmentos de bile no tm qualquer utilidade para o corpo. So lanados na bile
como produtos gastos. Passam pelos intestinos e saem com as fezes. De fato, os
pigmentos de bile so responsveis pela cor das fezes.
Os olhos de Finley comearam a brilhar.
Parece que o catabolismo da porfirina no se est desenvolvendo devidamente no
fgado. No lhe parece? - atalhou Nevis.
Certamente parecia. Para mim tambm.
Houve enorme agitao depois disto. Esta era a primeira anomalia metablica, no
envolvendo diretamente o ouro, que havia sido encontrado na Gansa!
Fizemos uma biopsia do fgado (que significa que abrimos uma fenda cilndrica na
Gansa at chegar ao fgado). Doa, mas no causava maior mal Gansa. Tiramos mais
amostras de sangue, tambm so enzimas oxidadas que contm tambm hema).
Separamos o hema e precipitamos parte dele numa soluo cida, na forma de substncia
alaranjada brilhante. Em 22 de agosto de 1955 tnhamos 5 microgramas do composto.
O composto laranja era semelhante ao hema mas no era hema. O ferro no hema
pode estar sob a forma de on ferroso duplamente carregado (Fe++) ou de um on frrico
com carga tripla (Fe+++), e, neste ltimo caso, o composto chamado hematina.
(Ferroso e frrico, a propsito, vm da palavra latina jerrum, que significa ferro.
O composto laranja que havamos separado do hema tinha a poro de porfirina da
molcula perfeita, mas o metal no centro era ouro, para ser especfico, um on de ouro
com carga tripla (Au+++). Chamamos este composto de aurema, que apenas uma
abreviao de hema urico.

O aurema era o primeiro composto orgnico contendo ouro, ocorrido naturalmente,

que j fora descoberto. Normalmente alcanaria as manchetes dos jornais do mundo da
bioqumica. Mas agora no era nada; nada em comparao com a extenso dos horizontes
que sua simples existncia abria para ns.
Parecia que o fgado no estava rompendo o hema, deixando de lado o pigmento de
bile. Pelo contrrio ele o convertia em aurema; substitua ferro por ouro. O aurema, em
equilbrio com o on auricloreto, entrava na corrente sangnea, e era levado para os
ovrios, onde o ouro era separado e a poro de porfirina da molcula ficava disposio
de algum mecanismo ainda no identificado.
Anlises posteriores mostraram que 29 por cento do ouro no sangue da Gansa era
carregado no plasma sob a forma de on auricloreto. Os 71 por cento restantes eram
levados nos glbulos vermelhos do sangue sob a forma de auremoglobina. Foi feita uma
tentativa de alimentar a Gansa com partculas de ouro radioativo, de modo que poderamos
acompanhar a radioatividade no plasma e nos glbulos, e ver a rapidez com que as
molculas de auremoglobina eram entregues aos ovrios. Pareceu-nos que a auremoglobina
deveria ser posta disposio muito mais lentamente do que o on auricloreto se dissolvia
no plasma.
A experincia falhou, entretanto, pois no detectamos nenhuma radioatividade.
Atribumos isto nossa inexperincia, na medida em que nenhum de ns entendia de
istopos, o que era muito ruim, pois esta falha era bastante significativa realmente e por
causa disso perdemos vrias semanas.
A auremoglobina era intil naturalmente quanto questo de carregamento de
oxignio mas compunha apenas 0,1 por cento da hemoglobina total das clulas vermelhas
do sangue, de modo que no havia interferncia na respirao da Gansa.
Isto tudo ainda nos deixava com o problema de onde vinha o ouro, e foi Nevis quem
fez a primeira sugesto crucial.
- Talvez - disse num encontro do grupo feito na noite de 25 de agosto de 1955 - a
Gansa no substitua o ferro pelo ouro. Talvez transforme o ferro em ouro.
Antes de falar com Nevis pessoalmente naquele vero, eu o conhecia pelas suas
publicaes - seu campo a qumica biliar e a funo do fgado - e sempre o
consideraram uma pessoa cautelosa e de idias claras. Quase cauteloso demais. Ningum
o consideraria capaz, nem por um instante, de fazer afirmao to ridcula.
Isto apenas revela o desespero e a desmoralizao que envolvia o Projeto Gansa.
O desespero vinha do fato de que no havia nenhum lugar, literalmente nenhum, de
onde o ouro pudesse vir. A Gansa estava eliminando ouro na base de 38,9 gramas por dia,
e vinha fazendo isto h vrios meses. Este ouro tinha que vir de algum lugar e, caso no
viesse - caso no viesse absolutamente - tinha que ser feito de alguma coisa.
A desmoralizao que nos levava a considerar a segunda alternativa era devida ao
simples fato de que estvamos cara a cara com a Gansa Que Punha Ovos de Ouro; a
inegvel GANSA. com isto, tudo era possvel. Todos ns estvamos vivendo num mundo
encantado da fantasia, e todos ns reagamos a ele perdendo todo o sentido da realidade.
Finley considerou a possibilidade seriamente.
- Hemoglobina entra no fgado, - disse ele - entra no fgado, e um pouco de

auremoglobina sai. A casca de ouro dos ovos tem como impureza apenas o ferro. A gema
do ovo rica apenas em duas coisas: em ouro, claro, e tambm, de alguma forma, em
ferro. Isto tudo provoca uma distoro terrvel dos sentidos. Vamos precisar de ajuda,
senhores.
Precisvamos, e isto significava o terceiro estgio da investigao. O primeiro
estgio contava comigo apenas. O segundo fora tarefa da fora bioqumica. O terceiro, o
maior, o mais importante de todos, envolvia a invaso dos fsicos nucleares.
Em 5 de setembro de 1955, John L. Billings, da Universidade da Califrnia, chegou.
Trouxe algum equipamento e veio mais nas semanas seguintes. Elevaram-se mais outras
estruturas provisrias. Eu percebia que, dentro de um ano, teramos toda uma instituio
de pesquisa montada em torno da Gansa.
Billings reuniu-se a ns na noite do dia cinco.
Fmley colocou-o ao corrente e disse:
- H muitos problemas srios envolvidos nesta idia de mudana do ferro em ouro.
Para comear, a quantidade total de ferro na Gansa pode ser apenas da ordem de meio
grama, enquanto cerca de 40 gramas de ouro tm sido produzidos por dia.
Billings tinha voz clara e aguda.
- H um problema pior do que este. O ferro est no fundo da curva de fisso. O
ouro est muito acima. Para converter um grama de ferro em um grama de ouro, precisase de quantidade de energia semelhante produzida pela fisso de um grama de U-235.
Finley estremeceu.
- Deixo o problema com voc.
- Deixe-me pensar sobre isto - disse Billings.
Fez mais do que pensar. Uma das coisas feitas foi isolar amostras frescas de
hema da Gansa, transform-las em cinza e enviar o oxido de ferro para Brookhaven, para
uma anlise isotpica. No havia razo especial para se fazer esta coisa particular. Era
apenas uma dentre inmeras investigaes individuais, mas foi a que deu resultados.
Quando os clculos chegaram, Billings ficou chocado.
- No h Fe50.
- O que h sobre os outros istopos? - perguntou Finley imediatamente.
- Todos presentes, - afirmou Billings - nas razes relativas apropriadas, mas
nenhum Fe56 detectvel.
Terei que explicar outra vez: o ferro, como existe naturalmente, feito de quatro
istopos diferentes. Estes istopos so variedades de tomos diferentes entre si pelo peso
atmico. tomos de ferro com o peso atmico 56, ou Fe, fazem 91,6 por cento de todos
os tomos no ferro. Os outros tomos tm os pesos atmicos de 54, 57 e 58.
O ferro do hema da Gansa era feito apenas de Fe54, Fe r e Fe58. A implicao era
clara. Fe56 estava desaparecendo, enquanto os outros istopos no o estavam, e isto
significava a realizao de uma reao nuclear. Uma reao nuclear podia separar um
istopo, deixando os outros. Uma reao qumica comum, qualquer reao qumica, teria
que dispor de todos os istopos, igualmente.
- Mas impossvel energticamente - frisou Finley.
Dizia isso apenas como leve ironia afirmao inicial de Billings. Como

bioqumicos, sabamos muito bem que muitas reaes se realizavam no corpo, exigindo
uma demanda de energia, e que isto era resolvido pela combinao de uma reao de
demanda de energia com uma reao de produo de energia.
Entretanto, as reaes qumicas produziam ou consumiam algumas quilo-calorias
por molcula-grama. As reaes nucleares produziam ou consumiam milhes. Fornecer
energia para uma reao nuclear endotrmica exigia, no obstante, uma segunda, esta
exotrmica, reao nuclear.
No vimos Billings durante dois dias.
Quando apareceu, foi para dizer:
- Vejam aqui. A reao exotrmica tem que produzir tanta energia por ncleo
envolvido quanta exigida pela reao endotrmica. Se for produzida mesmo ligeiramente
menos energia, a reao total no se far. Se for produzida mesmo ligeiramente mais,
considerando-se ento o nmero astronmico de ncleos envolvidos, o excesso de energia
produzida vaporizaria a Gansa numa frao de segundo.
- Ento? - indagou Finley.
- Ento, o nmero de reaes possveis muito limitado. Eu consegui encontrar
apenas um sistema plausvel. O oxignio-18, se convertido em ferro-56, produzir energia
suficiente para transformar o ferro-56 em ouro-197. como descer por um lado de uma
ribanceira e subir pelo outro. Teremos de o verificar.
- Como?
- Primeiramente, suponhamos que verifiquemos a composio isotpica do oxignio
da Gansa.
O oxignio composto de trs istopos estveis, quase inteiramente de O1G. O
O18 representa apenas um tomo de oxignio no meio de 250.
Outra amostra de sangue. O contedo de gua foi destilado no vcuo e parte dele
passado num espectrgrafo de massa. Havia O18 l, mas apenas um nico tomo de
oxignio em 1.300. Os 80 por cento de O18 que espervamos no estavam ali.
- uma evidncia comprovadora - disse Billings. - O oxignio -18 est sendo gasto.
Tem sido fornecido constantemente na comida e na gua que alimentam a Gansa, mas
ainda est sendo gasto. O ouro-197 est sendo produzido. O ferro-56 um intermedirio e,
desde que a reao que usa o ferro-56 mais rpida do que aquela que o produz, no h
chance de se conseguir uma concentrao significativa, e as anlises isopicas revelam
sua ausncia.
No estvamos satisfeitos, e assim tentamos outra vez. Mantivemos a Gansa
dentro da gua enriquecida com O18 durante uma semana. A produo de ouro se fez
quase imediatamente. No fim de uma semana, estava produzindo 45,8 gramas, enquanto o
contedo de O18 da gua de seu corpo no era maior do que antes.
- No h dvida sobre isto - disse Billings. Apanhou o lpis e levantou-se.
- Esta Gansa um reator nuclear vivo. A Gansa era obviamente uma mutao.
Uma mutao sugeria radiao entre outras coisas, e radiao lembrava os testes
nucleares realizados em 1952 e 1953 muitas centenas de milhas distante da fazenda de
MacGregor. (Se lhe ocorrer que nenhum teste nuclear foi realizado no Texas, isto mostra
apenas duas coisas: no lhe estou contando tudo e voc no sabe tudo.)

Eu duvido que, em qualquer momento da histria da era atmica, a radiao do

ambiente tivesse sido to completamente analisada e o contedo radioativo do solo to
rigidamente sondado.
Os recordes anteriores foram estudados. No importava quo secretos fossem.
Neste momento, o projeto Gansa tinha a mxima prioridade que podia existir.
Mesmo os recordes da meteorologia foram verificados, a fim de acompanhar o
comportamento dos ventos no momento dos testes nucleares.
Duas coisas apareceram:
Primeira: a radiao do ambiente da fazenda era pouco mais alta do que o normal.
Nada que pudesse fazer algum mal, apressome a dizer. No havia indicaes, entretanto,
se, no momento do nascimento da Gansa, a fazenda tinha sido submetida influncia de,
pelo menos, duas exploses. Nada realmente perigoso, novamente volto a acrescentar.
Segunda: a Gansa, nica entre todas as gansas da fazenda, na verdade, nica entre
todas as criaturas vivas da fazenda que podiam ser testadas, inclusive os seres humanos,
no apresentava nenhuma radioatividade. Raciocinemos da seguinte forma: tudo apresenta
traos de radioatividade; isto , o que queremos dizer com radiao do ambiente. Mas a
Gansa no apresentava nenhum.
Finley enviou um relatrio em 6 de dezembro de 1955, que posso parafrasear
assim:
A Gansa tem sistemas de enzima capazes de catalisar vrias reaes nucleares. Se
o sistema de enzima consiste em uma enzima ou mais de uma, no se sabe. Nem se
sabe nada sobre a natureza das enzimas em foco. Nem se pode adiantar ainda uma teoria
sobre como uma enzima pode catalisar uma reao nuclear, na medida em que envolve
interaes particulares com foras cinco vezes maiores do que as ocorrentes nas reaes
qumicas ordinrias comumente catalisadas por enzimas.
A transformao nuclear total do oxignio-18 para o ouro-197. O oxignio-18
abundante no seu ambiente, est presente em grande quantidade na gua e em todos os
alimentos orgnicos. O ouro-197 secretado pelos ovrios. Um intermedirio conhecido
o ferro-56, e o fato de que a auremoglobina formada no processo leva-nos a suspeitar de
que a enzima ou enzimas envolvidas podem ter o hema como um grupo prottico.
Houve considervel preocupao quanto ao valor que esta transformao nuclear
total teria para a Gansa. O oxignio-18 no lhe faz nenhum mal, e o ouro-197 causa-lhe
suficiente problema para ser eliminado, potencialmente venenoso e causa de sua
esterilidade. Sua formao pode ser possivelmente um meio de evitar perigo maior.
Este perigo...
Mas, lendo apenas no relatrio, amigo, parece que tudo era calmo, quase
melanclico. Na verdade, eu nunca vira um homem chegar quase apoplexia e sobreviver,
como acontecera com Billings, quando ele descobriu nossas prprias experincias de ouro
radioativo de que lhes falei anteriormente - aquelas nas quais detectamos ausncia total
de radioatividade na Gansa e conseqente desprezo pelos resultados considerados sem
significao.
Muitas vezes, perguntou como pudemos considerar sem importncia o fato de
perdermos radioatividade.

- Vocs so como o reprter - disse ele - que foi enviado para cobrir um
casamento da sociedade e, ao voltar, informou que no havia reportagem, pois o noivo no
aparecera.
- Vocs alimentaram a Gansa com ouro radioativo e o perderam. No apenas isto,
no conseguiram detectar nenhuma radioatividade natural na Gansa. Nenhum carbono-14.
Nenhum potssio-40. E chamam isto de fracasso.
Comeamos a alimentar a Gansa com istopos radioativos. Cautelosamente, no
princpio, mas antes do fim de janeiro de 1956, estvamos a entulh-la.
A Gansa permaneceu no-radioativa.
- Isto revela que - explicou Billings - este processo nuclear, com enzima catalisador
da Gansa, consegue converter qualquer istopo instvel em istopo estvel.
- til - disse eu.
- til? uma beleza. a defesa perfeita contra a era atmica. Oua, a converso
do oxignio-18 em ouro-197 deveria liberar oito e frao de positrons por tomo de
oxignio. Isto significa oito e frao de raios gama logo que cada positron combine com
um electron. Nenhum raio gama, tambm. A Gansa deve ser capaz de absorver os raios
gama, sem maiores problemas.
Ns irradiamos a Gansa com raios gama. Quando o nvel se elevou, a Gansa
apresentou febre ligeira e ficamos em pnico. Era apenas febre, entretanto, no doena
radioativa.
Passou-se um dia, a febre cedeu e a Gansa estava novinha em folha.
- Vem o que conseguimos? - perguntou Billings.
- Uma maravilha cientfica - disse Finley.
- Homem, voc no v as aplicaes prticas? Se pudssemos descobrir o
mecanismo e duplic-lo num tubo de ensaio, conseguiramos um mtodo perfeito de
eliminao da poeira radioativa. A desvantagem mais importante de prosseguirmos numa
economia atmica em larga escala o problema do que fazer com os istopos radioativos
produzidos no processo. Inserindo-os numa preparao de enzimas em grandes
reservatrios, estar resolvido.
Descubram o mecanismo, cavalheiros, e podemos deixar de nos preocupar com as
exploses. Encontraramos proteo contra a doena radioativa.
Alterem o mecanismo de alguma forma e poderemos ter gansos secretando
qualquer elemento necessrio. Que tal cascas de ovo de urnio-235?
- O mecanismo! O mecanismo! Sentamo-nos ali, todos ns, olhando para a Gansa.
Se ao menos os ovos fossem chocaveis! Se ao menos pudssemos conseguir uma
tribo de gansos reatores-nucleares!
- Isto deve ter acontecido antes - disse Finley. - As lendas de tais gansos
comearam de alguma forma.
- Vocs querem esperar? - perguntou Billings.
Se tivssemos alguns de tais gansos, poderamos comear a separar uns tantos.
Poderamos estudar os ovrios e preparar lminas de tecido e tecidos homogeneizados.
Isto talvez no adiantasse nada. O tecido de uma bipsia de fgado no reagia com
o oxignio-18 sob nenhuma das condies que tentamos.

Mas, ento, poderamos perfurar um fgado intato. Estudaramos embries intatos,

observaramos um no desenvolvimento do mecanismo.
Mas, com apenas uma Gansa, no podamos fazer nada disto.
No ousamos matar a Gansa Que Pe Ovos de Ouro.
O segredo estava no fgado daquela Gansa gorda.
Fgado de gansa gorda! Pt de foie gras! Nada delicado para ns!
Nevis disse pens ativamente:
- Precisamos de uma idia. Alguma medida radical. Algum pensamento crucial.
- Dizer isto no o produz - disse Billings desanimadamente.
E, em, fraca tentativa de fazer piada, eu disse:
- Poderamos anunciar nos jornais - e isto deu uma idia para mim.
- Fico cientfica! - continuei.
- O qu? - perguntou Finley.
- Vejam, as revistas de fico cientfica publicam artigos engraados. Os leitores
os consideram divertidos. Esto interessados.
Falei-lhes sobre os artigos mirabolantes que Asimov escrevia e que eu lera uma
vez.
A atmosfera estava fria de desaprovao.
- No estaremos nem mesmo rompendo os regulamentos de segurana, - disse eu pois ningum acreditar nisto.
Contei-lhes sobre uma poca, em 1944, em que Cleve Cartmill escrevera uma
histria sobre a bomba atmica um ano antes, e o FBI controlou-se.
E os leitores de fico cientfica tm idias. No os subestimem. Mesmo que eles
pensem que um artigo engraado, enviaro sugestes ao editor. E desde que no temos
mais idias, desde que estamos num beco sem sada, que podemos perder com isto?
Eles ainda no a aceitavam.
Ento eu disse:
- E vocs sabem... A Gansa no viver para sempre. Isto decidiu-os, de algum
modo.
Tivemos que convencer Washington; depois, entrei em contato com John Campbel,
redator-chefe da revista e comuniquei-me com Asimov.
Agora o artigo est feito. Eu o li, aprovo-o e convoco-os todos a no acreditar nele.
Por favor, no acreditem.
Apenas...
Alguma idia?

PREFCIO
Originariamente, eu havia planejado fazer com que esta fosse uma histria de
Wendell Urth, mas uma nova revista ia ser publicada e eu queria ser representado com
alguma coisa que no fosse muito claramente uma continuao de outra revista. Arrumei
tudo convenientemente. Estou agora um pouco arrependido e alimentei a idia de
reescrever a histria para este volume, reintegrando o Dr. Urth, mas a inrcia triunfou no
final das contas.

A POEIRA DA MORTE
Com todos os homens que trabalhavam com o grande Llewes, Edmund Farley
atingira o ponto em que ansiava pelo prazer que teria de matar este mesmo grande
Llewes.
Nenhum homem que no tivesse trabalhado para Llewes entenderia este
sentimento. Llewes (os homens esqueciam-se de seu primeiro nome ou chegavam, quase
inconscientemente, a pensar que era Grande, com G maisculo) resumia a idia que Todos
tinham do grande explorador do desconhecido: tanto incansvel quanto brilhante, nunca
desistia diante de um fracasso, nem vacilava perante um novo ataque mais engenhoso.
Llewes era um qumico orgnico que colocara o Sistema Solar a servio de sua
cincia. Foi ele o primeiro a utilizar a Lua em reaes de larga escala desenvolvidas no
vcuo, temperatura da fervura da gua ou do ar lquido, dependendo da poca do ms. A
fotoqumica tornou-se algo novo e maravilhoso, quando aparelhos cuidadosamente
projetados foram colocados em rbitas livres em torno de estaes espaciais.
Mas, para dizer a verdade, Llewes era um ladro de crditos, um pecado quase
impossvel de ser perdoado. Algum estudante desconhecido fora o primeiro a pensar no
estabelecimento de aparelhos na superfcie lunar; um tcnico esquecido havia projetado o
primeiro reator espacial auto-suficiente. De algum modo, ambas as descobertas tinham
ficado associadas ao nome de Llewes.
E nada podia ser feito. Um empregado, que se despedisse zangado, perdia a
recomendao e encontrava dificuldade em obter outro emprego. Sua palavra sem proteo
contra a de Llewes no valia nada. Por outro lado, aqueles que permaneciam com ele
duravam, e finalmente partiam em boas graas, com uma recomendao certa de sucesso
futuro.
Mas, enquanto l estavam, pelo menos gozavam do prazer dbio de comentarem
seus dios entre si.
E Edmund Farley tinha toda razo para se juntar a eles. Ele viera de Tit, o maior
satlite de Saturno, onde tinha instalado sozinho, auxiliado apenas por robs, equipamentos
que fizessem uso completo da atmosfera reduzida de Tit. Os planetas maiores tinham

atmosferas, compostas principalmente de hidrognio e metano, mas Jpiter e Saturno

eram grandes demais para serem utilizados, e Urnio e Netuno ainda estavam a uma
distncia dispendiosa demais. Tit, entretanto, era do tamanho de Marte, suficientemente
pequeno para ser operado e suficientemente grande e frio para reter uma atmosfera
medianamente fria de hidrognio e metano.
As reaes em larga escala podiam ser desenvolvidas l facilmente na atmosfera
de hidrognio, quando na Terra estas mesmas reaes seriam problemticas
cinticamente.
Farley havia projetado e reprojetado, suportando Tit durante meio ano, e voltara
com dados razoveis. De algum modo, entretanto, Farley via que, quase imediatamente,
tudo se fragmentava e comeava a se reconstituir como uma descoberta de Llewes.
Os outros mostravam simpatia, davam de ombros e desejavam-lhe boas-vindas
fraternidade. Farley retesava o rosto com cicatrizes de acne, apertava os lbios finos e
escutava os demais enquanto pregavam a violncia.
Jim Gorham era o mais falante. Farley desprezava-o um pouco, pois era um
"homem do vcuo", sem nunca ter deixado a Terra.
Gorham dizia:
- Llewes um homem fcil de se matar por causa de seus hbitos regulares,
entendem. Pode-se confiar nele. Por exemplo, reparem no modo pelo qual ele insiste em
comer sozinho. Ele fecha seu escritrio s 12 em ponto e o abre uma em ponto. Certo?
Ningum entra em seu escritrio neste intervalo, assim o veneno tem tempo bastante
para atuar.
- Veneno? - perguntou Belinsky dubiamente.
- Fcil. Bastante veneno por todo o ambiente. D um nome, ns o temos. Est bem,
ento. Llewes come um queijo suo com po de centeio e um condimento forte
em cebolas. Todos ns sabemos disto, certo? Afinal, podemos sentir o cheiro
durante toda a tarde, e todos ns nos lembramos do alarido que ele fez quando
uma vez desapareceu o condimento da sala de almoo na ltima primavera.
Ningum mais tocar no condimento, nunca de modo que um pouco de veneno colocado
nele atingir
Llewes somente e a ningum mais...
Era uma espcie de brincadeira de hora de almoo, mas no para Farley.
Cruelmente, e com seriedade, decidiu assassinar Llewes.
Tornou-se uma obsesso para ele. O sangue fervia-lhe ao pensar em Llewes morto,
e em ele ser capaz de ganhar os crditos que, de direito, eram deles, por aqueles meses
vividos numa pequena bolha de oxignio, vagando atravs de amnia gelada para retirar os
produtos e promover novas reaes nos ventos frios e cortantes de hidrognio e metano.
Mas, teria que ser alguma coisa que no pudesse fazer mal a outra pessoa que no
Llewes. Isto aguava o assunto e focalizava tudo sobre a atmosfera do quarto de
Llewes. Era um quarto comprido e baixo, isolado do resto dos laboratrios por
blocos de cimento e portas prova de fogo. Ningum a no ser Llewes jamais entrara ali,
exceto na presena dele e com permisso. No que o quarto estivesse sempre trancado. A
tirania efetiva que Llewes havia estabelecido fazia com que a tira de papel desbotado

pregada na porta do laboratrio, dizendo "No entre" e assinada com suas iniciais, fosse
uma barreira mais convincente do que qualquer tranca... a no ser que o desejo de
assassinar superasse tudo.
Ento, que tal a atmosfera do quarto? Os testes rotineiros de Llewes, sua
precauo quase infinita, no ofereciam nenhuma garantia. Qualquer manuseio do
equipamento mesmo, a no ser que fosse extraordinariamente sutil, seria certamente
detectado.
Fogo ento? A atmosfera do quarto continha materiais inflamveis e em quantidade,
mas Llewes no fumava e estava perfeitamente atento ao perigo de fogo. Ningum
tomava maiores cuidados.
Farley pensava impacientemente no homem a quem parecia to difcil aplicar uma
justa vingana; o ladro brincando com seus pequenos tanques de metano e hidrognio,
enquanto Farley o havia usado em quantidades astronmicas. Llewes para os pequenos
tanques e a fama; Farley para as quantidades astronmicas e o esquecimento.
Todos aqueles pequenos tanques de gs; cada um com sua prpria cor; cada um,
uma atmosfera sinttica. Gs de hidrognio em cilindros vermelhos e metano em listas
vermelhas e brancas, uma mistura dos dois representando a atmosfera dos planetas
exteriores. Nitrognio em cilindros marrons e bixido de carbono em prateado para a
atmosfera de Vnus. Os cilindros amarelos de ar comprimido e os cilindros verdes de
oxignio, onde a qumica terrestre era suficientemente boa. Uma amostra do arco-ris,
cada cor contendo sculos de conveno.
Ento ele teve uma idia. No nasceu dolorosamente, mas surgiu de repente. Num
s momento ela se cristalizara toda na mente de Farley e ele sabia o que tinha que fazer.
Farley esperou durante todo um doloroso ms pelo dia 18 de setembro, que era o
Dia do Espao. Era o aniversrio do primeiro vo espacial do homem bem sucedido, e
ningum trabalharia naquela noite. O Dia do Espao era, entre todos os feriados, o mais
significativo para o cientista em particular e mesmo o dedicado Llewes estaria a festej-lo
ento.
Farley entrou nos Laboratrios Orgnicos Centrais - para usar o ttulo oficial -,
naquela noite, certo de que no estava sendo observado. Os laboratrios no eram bancos
nem museus. No eram sujeitos a roubo, e os vigias noturnos tinham geralmente uma
atitude folgada em relao a seus empregos.
Farley fechou a porta principal cuidadosamente atrs de si, e caminhou lentamente
pelos corredores escuros em direo ao quarto de atmosfera. Seu equipamento consistia
numa lanterna, um pequeno frasco de p preto e uma escova fina que ele comprara numa
loja de artigos artsticos, no outro lado da cidade, trs semanas atrs. Usava luvas.
Sua maior dificuldade apareceu, na verdade, ao entrar no quarto da atmosfera. A
"proibio" embaraava-o mais do que as proibies gerais contra assassinato. Uma vez l
dentro, entretanto, uma vez passado o perigo mental, o resto era fcil.
Apertou a lanterna e encontrou o cilindro sem hesitao. O corao batia tanto que
quase o ensurdecia, enquanto a respirao era rpida e a mo tremia.
Comprimiu a lanterna debaixo do brao, depois enfiou a ponta da escova de artista
no p preto. Os gros aderiram escova e Farley a apontou para a embocadura do

medidor preso ao cilindro. Levou segundos interminveis, para introduzir a ponta trmula
na embocadura.
Farley movia-se delicadamente, enfiava-a no p preto outra vez e inseria-a ainda
uma vez na embocadura. Repetiu isto vrias vezes, quase hipnotizado pela intensidade de
sua prpria concentrao. Finalmente, usando um pedao de tecido molhado com saliva,
comeou a limpar o lado de fora do tubo, grandemente aliviado porque o trabalho tinha
sido feito e porque sairia logo.
Foi ento que a mo gelou e a incerteza doentia do medo o dominou. A lanterna
caiu no cho, fazendo barulho.
Idiota! Incrvel e infeliz idiota! Ele no pensara!
Sob o peso da emoo e da ansiedade, acabara no cilindro errado!
Apanhou a lanterna, apagou-a e, com o corao batendo de forma alucinante,
escutou se havia algum barulho.
No silncio sepulcral reinante, reconquistou um pouco de seu autocontrle e apegouse compreenso de que o que podia ser feito uma vez podia ser feito novamente.
Se o cilindro errado fora adulterado, ento o cilindro certo levaria dois minutos a
mais.
Mais uma vez, a escova e o p preto entraram em funo. Ao menos, no jogara
fora o frasco de p, o ardente p mortal. Desta vez o cilindro estava certo.
Acabou limpando o tubo novamente, com a mo trmula. Movimentou, ento, a
lanterna rapidamente, e deparou com uma garrafa de reagente de tolueno. Aquilo servia.
Destampou a rolha de plstico, espalhou um pouco de tolueno no cho e deixou a garrafa
aberta.
Ento, saiu tropeando do edifcio como num sonho, encaminhou-se para sua casa
acolhedora e para a segurana de seu prprio quarto. Tanto quanto sabia, no fora
observado durante toda a operao.
Apanhou o tecido que usara para limpar os tubos de gs, lanando-o na unidade de
dispositivo de flash e logo desapareceu numa disperso molecular. Da mesma forma fez
com a escova de artista.
O frasco de p no podia ser eliminado assim sem ajustamentos da unidade
dispositiva, que ele no achava seguro fazer. Caminharia para o trabalho, como sempre
fazia, e lan-lo-ia da ponte Grand Street.
Farley olhou-se no espelho na manh seguinte e imaginou se teria coragem de ir
trabalhar. Era um pensamento intil; no ousava no ir ao trabalho. Precisava no fazer
nada que chamasse a ateno sobre si - nesse dia entre todos os dias.
Com frio desespero, procurou reproduzir os atos normais sem significao que
enchiam tanto o dia. Era uma manh quente e agradvel, e caminhou para o trabalho. Era
preciso apenas um movimento rpido do pulso para se livrar do frasco. Fez um barulho
suave no rio, encheu-se de gua e afundou.
Sentou a sua mesa, mais tarde, naquela manh, fitando o seu computador de mo.
Agora que tudo fora feito, funcionaria? Llewes no devia ligar ao cheiro de tolueno.
Por que no? O odor era desagradvel, mas no repugnante. Os qumicos orgnicos
estavam acostumados com ele.

Ento, se Llewes ainda estava quente na pista dos processos de hidrogenizao que
Farley trouxera de Tit, o gs do cilindro seria posto em uso imediatamente. Tinha que
ser. com um dia de frias atrs dele, Llewes estaria mais ansioso do que normalmente
para voltar ao trabalho.
Ento, assim que a vlvula fosse virada, um pouco de gs escaparia e ocasionaria
um lenol de chamas. Se houvesse a quantidade devida de tolueno no ar, provocaria
rapidamente exploso...
To concentrado estava Farley em seus sonhos que sentiu o estouro seco a
distncia como uma criao de sua prpria mente, um contraponto aos seus prprios
pensamentos, at que soassem pisadas prximas.
Farley levantou os olhos e, com a garganta seca, gritou:
- O que... o que...
- No sei - gritou o outro de volta. - Alguma coisa de errado na sala de atmosfera.
Exploso. Uma confuso dos infernos.
Os extintores estavam ligados e os homens combatiam as chamas. Llewes foi
retirado gravemente queimado dos destroos. Ainda tinha um fio de vida e morreu antes
de o mdico ter tempo para prever que morreria.
Na periferia do grupo que acompanhava a cena com uma curiosidade cruel e
assustadora, estava Edmund Farley. A palidez e o brilho de suor do rosto no o
diferenciavam, nesse momento, do resto. Cambaleou de volta sua mesa. Podia passar
mal agora. Ningum repararia.
Mas, de algum modo, no estava. Terminou o dia e, noite, o peso comeou a
diminuir. Acidente era acidente, no era? Havia riscos profissionais que todos os qumicos
corriam, especialmente os que trabalhavam com compostos inflamveis. Ningum criaria
questes sobre o assunto.
E, se algum o fizesse, como seria possvel ligar alguma coisa a Edmund Farley?
Tinha apenas que continuar a sua vida como se nada tivesse acontecido.
Nada? Meus Deus, o crdito para Tit seria agora dele. Seria um grande homem.
O peso diminuiu realmente, e nessa noite dormiu.
Jim Gorham havia murchado um pouco em vinte e quatro horas. O cabelo, amarelo,
estava seco e apenas a cor clara da barba disfarava o fato de que precisava barbear-se.
- Todos ns falamos sobre assassinato - disse ele.
H. Seton Davenport, da Agncia Terrestre de Investigao, batia com o dedo sobre a
mesa metdicamente, e to de leve, que ningum ouvia. Era um homem parrudo, de rosto
firme, cabelos pretos, nariz fino e proeminente, feito para uso mais do que para
ornamento, e uma cicatriz em forma de estrela em uma das faces.
- Seriamente ? - perguntou.
- No - respondeu Gorham, abanando a cabea violentamente. - Pelo menos, no
creio que fosse srio. Os esquemas eram ferozes: sanduches com veneno e cido no
helicptero, entende? No entanto, algum deve ter levado o negcio a srio no final das
contas... O louco! Por que razo?
- Pelo que voc disse, julgo que foi porque o louco se apropriava do trabalho de
outras pessoas - afirmou Davenport.

- E da? - gritou Gorham. - Era o preo que pagava pelo que fazia. Ele mantinha todo
o time reunido. Ele era seus msculos e seus intestinos. Llewes era quem tinha contato
com o Congresso e conseguia as concesses. Era ele que conseguia permisso para fazer
projetos no espao e enviar homens Lua ou qualquer outro lugar.
Ele convencia linhas de espaonave e industriais a fazer milhes de dlares de
trabalho para ns. Organizou a Central Orgnica.
- Voc compreendeu tudo isso durante a noite?
- Na verdade, no. Eu sempre soube disso, mas o que que eu podia fazer? Eu
fugira de viagens espaciais, encontrava desculpas para evit-las. Eu era um homem do
vcuo, que nunca
visitara nem mesmo a Lua. A verdade era que eu tinha medo, e tinha ainda mais
medo de que os outros pensassem que eu tinha. - Virtualmente, revelava autodesprezo.
- E agora voc quer encontrar algum para punir? - disse Davenport. - Voc deseja
recompensar-se perante Llewes morto, de seu crime perante Llewes vivo ?
- No! Deixe a psiquiatria de fora. Digo-lhe que foi assassinato. Tem que ser. O
senhor no conhecia Llewes. O homem era um manaco da segurana. Nenhuma exploso
poderia jamais ocorrer em lugar perto dele, a no ser que fosse cuidadosamente
preparada.
Davenport deu de ombros.
- O que foi que explodiu, Dr. Gorham?
- Pode ter sido qualquer coisa. Ele lidava com compostos orgnicos de todos os
tipos - benzeno, ter, piridino - todos inflamveis.
- Estudei qumica uma vez, Dr. Gorham, e, segundo me lembro, nenhum destes
lquidos explosivo temperatura ambiente. Tem que haver alguma forma de
aquecimento, uma fasca, uma chama.
- Havia mesmo fogo.
- Como foi que aconteceu?
- No posso imaginar. No havia nenhum acendedor no local, nem fsforos. Todos
os tipos de equipamento eltrico estavam fortemente protegidos. Mesmo os pequenos
objetos ordinrios, como pinas, eram especialmente feitos de cobre-berilo e outros
materiais no-chamejantes. Llewes no fumava e teria fuzilado qualquer um que se
aproximasse da sala, distncia de 30 metros, com um cigarro aceso.
- Qual foi a ltima coisa em que mexeu, ento ?
- difcil dizer. O lugar estava, em runas.
- Suponho que tenha sido arrumado agora. O qumico falou com repentina agitao.
- No, no foi. Eu cuidei disso. Eu disse que tnhamos que investigar a causa do
acidente para provar que no foi negligncia. Sabe, para evitar m publicidade.
Assim, a sala no foi tocada.
Davenport aquiesceu.
- Est certo. Vamos dar uma olhada l.
Na sala enegrecida e destroada, Davenport falou:
- Qual a pea de equipamento mais perigosa neste lugar? Gorham olhou em volta.
- Os tanques de oxignio comprimido - disse ele, apontando.

Davenport olhou para a variedade de cilindros coloridos colocados contra a parede,

presos por uma corrente. Alguns caam pesadamente da corrente, virados pela fora da
exploso.
- Que tal este aqui? - perguntou Davenport. Tocou num cilindro vermelho que
estava cado no cho, no meio da sala. Era pesado e no se mexia.
- Isto era hidrognio - disse Gorham.
- Hidrognio explosivo, no ?
- Certo - quando aquecido.
- Ento por que voc diz que o oxignio comprimido o mais perigoso? Oxignio
no explode, no ? - retrucou Davenport.
- No. Nem mesmo queima, mas promove a combusto, v. As coisas queimam
nele.
- Ento?
- Bem, olhe aqui. - Certa vivacidade apareceu na voz de Gorham; era o cientista
explicando alguma coisa simples para o leigo inteligente.
- Algumas vezes, pode-se acidentalmente colocar um lubrificante na vlvula antes
de apert-la no cilindro, para fechar melhor, sabe. Ou alguma coisa inflamvel por engano.
Quando se abre a vlvula, ento, o oxignio escapa, e o que quer que esteja na vlvula
explode, arrebentando-a. Ento, o resto de oxignio escapa do cilindro, como se fosse um
jato em miniatura, e rompe a parede; o calor da exploso incendiaria outros lquidos
inflamveis por perto.
- Os tanques de oxignio neste lugar esto intactos ?
- Sim, esto.
Davenport chutou o cilindro de hidrognio.
- O medidor deste cilindro est marcando zero. Suponho que isto significa que
esteve em uso na hora da exploso e se foi esvaziando desde ento.
- Suponho que sim - concordou Gorham.
- Poder-se-ia explodir o hidrognio passando leo no medidor?
- Definitivamente, no. Davenport cocou o queixo.
- H alguma coisa que faria queimar o hidrognio atravs de uma fasca de algum
tipo?
- Um catalisador, suponho - murmurou Gorham. - Platina negra o melhor. p de
platina.
Davenport pareceu surpreso.
- Vocs tm isso?
- Claro. caro, mas no h nada melhor para catalisar hidrogenizaes. - Ficou em
silncio e fitou o cilindro de hidrognio por um longo momento. - Platina negra - ele
sussurrou finalmente. - Imagino...
- Platina negra faria o hidrognio queimar, ento? - indagou Davenport.
- Oh, sim. Ela provoca a combinao do hidrognio com o oxignio temperatura
ambiente. No h necessidade de calor. A exploso seria igual causada por aquecimento,
exatamente a mesma.
A excitao tomava conta da voz de Gorham e ele se ajoelhou ao lado do cilindro de

hidrognio. Passou o dedo sobre a extremidade enegrecida. Podia ser apenas fuligem e
podia ser...
Levantou-se.
- Senhor, esta deve ter sido a forma como foi feito. Vou apanhar todas as
partculas de material estranho neste tubo e fazer uma anlise espectrogrfica.
- Quanto tempo levar?
- D-me quinze minutos.
Gorham voltou em vinte. Davenport havia feito uma ronda meticulosa do laboratrio
queimado. Olhou para cima.
- Bem?
- Est l. No muito, mas est - disse Gorham triunfalmente.
Levantou uma tira de negativo fotogrfico no qual havia pequenas linhas paralelas
brancas, com espaos irregulares entre si e com diferentes intensidades de brilho.
- Material muito estranho, mas veja estas linhas... Davenport espiou de perto.
- Muito fracas. Voc juraria num tribunal que a platina estava presente?
- Sim - disse Gorham imediatamente.
- Algum outro qumico o faria? Se esta foto fosse mostrada a um qumico pago
pela defesa, poderia ele reclamar que estava muito fraca para ser comprovada?
Gorham ficou em silncio. Davenport deu de ombros. O qumico gritou:
- Mas ela est l. A corrente de gs e a exploso devem ter gasto a maior parte
dela. No se poderia esperar que sobrasse muito. V isto, no?
Davenport olhou em volta pensativamente.
- Vejo. Admito que h uma possibilidade razovel de que tenha sido assassinato.
Ento vamos procurar mais e melhores provas. Supe que este foi o nico cilindro a ser
adulterado?
- No sei.
- Ento, a primeira coisa que vamos fazer verificar todos os outros cilindros na
sala. Tudo mais, tambm. Se h um assassino, deve ter deixado outras armadilhas idiotas
no local. Temos que verificar.
- Vou comear... falou Gorham agitado.
- Uh... no voc - disse Davenport. - Vou arranjar um homem de nosso laboratrio
para faz-lo.
Na manh seguinte, Gorham estava no escritrio de Davenport outra vez. Agora
havia sido chamado.
- Foi assassinato, certo. Um segundo cilindro foi adulterado - disse Davenport.
- Veja!
- Um cilindro de oxignio. Havia platina negra dentro da embocadura do tubo.
Bastante mesmo.
- Platina negra? No cilindro de oxignio"? Davenport concordou.
- Certo. Agora por que voc acha que estaria l? Gorham balanou a cabea.
- Oxignio no queima e nada o far queimar, Nem mesmo platina negra.
Ento o assassino deve t-la colocado no cilindro de oxignio por engano na tenso
do momento. Presumivelmente, ele se corrigiu e adulterou o cilindro certo, mas,

entrementes, deixou uma prova final de que foi assassinato e no acidente.

- Sim. Agora apenas uma questo de se encontrar a pessoa. A cicatriz na face de
Davenport enrugou-se de forma alarmante quando sorriu.
- Apenas, Dr. Gorham? Como vamos fazer isso? Nossa presa no deixou carto de
visita. H grande nmero de pessoas no laboratrio com motivos; nmero ainda maior
com conhecimento qumico suficiente para cometer o crime e com a oportunidade de
faz-lo. H alguma forma de fazermos a pista da platina negra?
- No - disse Gorham com hesitao. - Qualquer uma, entre 20 pessoas, poderia
apanh-la na sala especial sem maiores problemas. Que tal os libis?
- De quando ?
- Da noite anterior. Davenport recostou-se na mesa.
- Quando foi a ltima vez, antes do momento fatal, que o Dr. Llewes usou o cilindro
de hidrognio ?
- Eu... eu no sei. Ele trabalhava sozinho. Muito secretamente. Fazia parte de seu
modo garantir o crdito s para si.
- Sim, eu sei. Ns andamos fazendo nossas prprias investigaes. Ento, pelo que
sabemos, a platina negra podia ter sido colocada no cilindro uma semana atrs.
Gorham sussurrou desconsoladamente.
- Ento, que faremos?
- O nico ponto de ataque, me parece, - afirmou Davenport - a platina negra no
cilindro de oxignio. um ponto irracional e a explicao pode trazer a soluo. Mas no
sou qumico e o senhor ; assim, se h alguma resposta, est consigo. Pode ter sido um
erro... o assassino poderia ter confundido o oxignio com o hidrognio ?
Gorham balanou a cabea.
- No. O senhor sabe sobre as cores. Um tanque verde oxignio; um tanque
vermelho hidrognio.
- E se ele fosse indiferente s cores? - perguntou Davenport.
Desta vez, Gorham levou mais tempo. Finalmente, disse:
- No. Tais pessoas no se dedicam geralmente, qumica. A deteco da cor nas
reaes qumicas importante demais. E se algum nesta organizao fosse daltnico,
teria tido problemas com alguma coisa ou outra, de modo que todos ns o saberamos.
Davenport aquiesceu. Passou o dedo pela cicatriz distraidamente.
- Est bem. Se o cilindro de oxignio no foi untado por ignorncia nem por
acidente, poderia ter sido feito de propsito?
- No o compreendo.
- Talvez o assassino tivesse um plano lgico em mente quando untou o cilindro de
oxignio, e depois mudou de idia. H alguma condio em que a platina negra seria
perigosa na presena do oxignio? Qualquer condio? O senhor o qumico, Dr. Gorham.
Este franziu a testa confusamente. Meneou a cabea.
- No, nenhuma. No pode haver. A menos que...
- A menos qu?...
- Bem, ridculo, mas, se injetarmos um jato de oxignio num recipiente com gs
de hidrognio, a platina negra no cilindro de gs poderia ser perigosa.

Naturalmente, seria preciso um recipiente grande para causar exploso satisfatria.

- Suponha - disse Davenport - que nosso assassino contasse encher a sala de
hidrognio e depois derramasse o tanque de oxignio.
Gorham disse, com meio sorriso:
- Mas, por que se preocupar com a atmosfera de hidrognio quando... - O meio
sorriso desapareceu completamente enquanto era substitudo por palidez total. Ele gritou:
- Farley! Edmund Farley!
- O que ?
- Farley acabou de retornar de seis meses de Tit - disse Gorham, com agitao
crescente. - Tit tem atmosfera de hidrognio-metano. Ele o nico homem aqui a ter
tido experincia em tal atmosfera, e tudo agora faz sentido. Em Tit, um jato de oxignio
combina com o hidrognio circundante, se aquecido ou tratado com platina negra. Um jato
de hidrognio, no. A situao exatamente contrria daqui da Terra. Tem que ter sido
Farley. Quando ele entrou no laboratrio de Llewes para preparar a exploso, colocou a
platina negra no oxignio, por causa de seus hbitos recentes. Quando se lembrou que a
situao na Terra era ao contrrio, o estrago estava feito.
Davenport concordou com cruel satisfao.
- Isso, sim, creio eu.
Apanhou um intercomunicador e falou para o recipiente invisvel na outra
extremidade:
- Mande um homem apanhar o Dr. Edmundo Farley na Central Orgnica.
No havia dvidas de que Montie Stein roubara, numa fraude inteligente, mais de
100.000 dlares. Tambm no havia dvidas de que seria agarrado no dia seguinte ao da
expirao do estatuto de limitaes.
Foi a sua maneira de evitar a priso durante aquele intervalo que provocou o caso,
que fez poca, do Estado de Nova York versus Montgomery Harlow Stein, com todas as
suas conseqncias. Levava a lei quarta dimenso.
Pois vejam, aps ter cometido a fraude e tomado posse da fortuna, Stein entrara
calmamente numa mquina de tempo, que ele possua ilegalmente, e dirigiu os controles
para sete anos e um dia no futuro.
O advogado de Stein colocou a questo com simplicidade. Esconder-se no tempo
no era fundamentalmente diferente de esconder-se no espao. Se os representantes da lei
no tivessem descoberto Stein no intervalo de tempo de sete anos, o azar era deles.
O procurador pblico assinalou que o estatuto de limitaes no pretendia ser um
jogo entre a lei e o criminoso. Era uma medida complacente destinada a proteger um ru
do medo indefinidamente prolongado de ser preso. Para alguns crimes, um perodo definido
de apreenso da apreenso - por assim dizer - j era considerado punio suficiente. Mas
Stein, insistiu o procurador, no havia experimentado nenhum perodo de apreenso.
O advogado de Stein permanecia irremovvel. A lei nada dizia sobre como medir a
extenso do medo e da angstia de um ru. Apenas estabelecia um limite de tempo.
O procurador disse que Stein no vivera alm do limite.
A defesa afirmou que Stein era agora sete anos mais velho do que no momento do
crime, e tinha, portanto, vivido alm do limite.

O procurador duvidou de tal afirmao e a defesa apresentou a certido de

nascimento de Stein. Nascera em 2973. No momento do crime, em 3004, tinha 31 anos.
Agora, em 3011, tinha 38.
O procurador gritou que Stein no tinha 38 anos fisiolgicamente, mas apenas 31.
A defesa apontou glacialmente que a lei, desde que se comprovasse que o indivduo
era mentalmente competente, reconhecia unicamente a idade cronolgica, que s poderia
ser obtida subtraindo-se a data de nascimento da data atual.
O procurador, cada vez mais veemente, jurou que, se Stein fosse deixado livre, a
metade das leis nos livros seria intil.
- Ento, modifiquem-se as leis, - disse a defesa - para se levar em conta a viagem
no tempo. Mas, at que sejam modificadas as leis, temos que interpretar-lhes a letra.
O Juiz Neville Preston levou uma semana para considerar o caso e apresentou
depois sua deciso. Foi um ponto crucial na histria jurdica. , pois, uma pena que
algumas pessoas suspeitem de que o Juiz Preston tenha vacilado num impulso irresistvel
de sentenciar sua deciso da forma como o fez.
Pois essa deciso foi assim, na ntegra:
- Um nicho no tempo salva Stein.

POSFCIO
Se esperam que eu me desculpe por isto, pouco sabem de mim. Considero um jogo
de palavras a forma mais nobre de espirituosidade de origem dbia.

PREFCIO
Esta uma histria do tipo James Bond, escrita muito antes de eu ter ouvido falar
em James Bond.
Na verdade, aqueles que conhecem minhas histrias sabem que nunca introduzo
motivos maus nelas. Pode-se ver isto pelas outras histrias deste volume.
Entretanto, um redator - no Vou dizer o nome - disse-me uma vez que eu nunca
apresentava cenas de amor nas minhas histrias porque eu era incapaz de escrev-las.
Naturalmente, repudiei esta sugesto cora todo desprezo e afirmei com veemncia
que era simplesmente minha pureza natural e minha integridade que o impediam.
Na medida em que sua expresso foi de total descrena, eu disse:
- Vou-lhe mostrar. Vou escrever uma histria de amor de fico cientfica, mas no
ser para publicar.
Mas acabou sendo tambm um mistrio e, contente com isto, deixei que a
publicassem.
De qualquer forma, mostra que posso faz-lo, se o quiser. apenas que eu no o
quero, normalmente.
ESTOU NO PORTO DE MARTE SEM HILDA
No comeo, tudo funcionava sozinho, como num sonho. Eu no tinha que fazer
nenhum ajustamento. Eu no tinha que toc-lo. Apenas via funcionar as coisas. Talvez,
ento, eu devesse ter pressentido uma catstrofe.
Comeou no ms das minhas frias habituais entre duas tarefas. Um ms de folga
e um ms de servio fazem parte da rotina do Servio Galctico. Alcancei o Porto de
Marte para a estadia usual de trs dias. Antes do pequeno salto at a Terra.
Normalmente, Hilda, Deus a abenoe, a mais doce das esposas, estaria l
esperando-me, e ns passaramos bons momentos - um pequeno interldio gostoso para
ns dois.
O nico problema era que o Porto de Marte constitua o buraco mais turbulento do
sistema, e um pequeno interldio gostoso no combina exatamente com ele. Apenas, como
explicar isto a Hilda, hem?
Bem, desta vez minha sogra - Deus a abenoe para variar - ficou doente dois dias
antes de eu chegar a Porto de Marte e, na noite anterior aterrissagem, eu recebi um
espaograma de Hilda dizendo que ficaria na Terra com sua me e no viria encontrar-me
desta vez.
Devolvi-lhe as saudaes amorosas e desejei, instantemente, melhoras a sua me,
e, quando aterrissei:
Estava no Porto de Marte sem Hilda!
Isso ainda no era nada. Era apenas o quadro de uma situao. Faltava preencher o
quadro com vida.
Ento, chamei Flora - Flora de alguns casos no passado - e para isso usei um

aparelho de vdeo. Azar das despesas, vamos em frente!

Eu estava apostando dez contra um que ela teria sado, que estaria ocupada, com o
vdeo desligado, que estaria morta mesmo.
Mas estava l, com seu vdeo ligado, e estava tudo, menos morta.
Parecia melhor do que nunca. A idade no conseguira esmaecer nem desgastar,
como algum j dissera uma vez, todas as suas possibilidades. E o vestido que usava - o
melhor, quase no usava - ajudava muito.
Ela estava contente em me ver e gritou:
- Max! Faz anos.
- Eu sei, Hora, mas isto, se voc puder sair. Pois adivinhe! Eu estou no Porto de
Marte sem Hilda!
Ela gritou outra vez:
- Que bom! Ento venha.
Eu arregalei os olhos. Era demais.
- Voc quer dizer que voc pode sair?
Temos que entender que Flora nunca deixava de ter muitas notcias. Bem, ela era
deste tipo.
- Oh, eu tenho alguns pequenos arranjos a fazer, Max, mas darei um jeito. Voc
pode vir.
- Eu Vou - respondi contente.
Flora era o tipo da mulher. - Bem, eu lhe digo, ela tinha suas salas sob a gravidade
marciana, 0,4 em relao Terra. O oramento para ter sua casa fora do pseudocampo de
gravidade do Porto de Marte era grande, naturalmente, mas eu lhe digo que valia a pena, e
ela no tinha nenhum problema em pag-lo. Se voc j segurou uma garota nos braos a
0,4, no precisa de explicaes. Se no o fez, as explicaes no adiantariam nada.
Tambm tenho pena de voc.
Falar de flutuao nas nuvens...
E repare, a garota tem que saber como funcionar em baixa gravidade. Flora sabia.
No Vou falar de mim; mas Flora no gemera para eu ir e comeara a romper
compromissos prvios, apenas porque no tinha outros objetivos. Seus objetivos eram
sempre claros.
Eu desliguei a conexo, e apenas a perspectiva de v-la em carne e osso - que
carne! - me permitiu apagar a imagem com tanta vivacidade. Sa do aparelho.
Neste ponto, neste ponto preciso, naquele exato instante do tempo, o primeiro sopro
da catstrofe tocou-me.
O primeiro sopro foi a cabea calva daquele srdido Rog Crinton dos escritrios de
Marte brilhando sobre uns plidos olhos azuis, uma feio amarelo-plido e um bigode
marrom-plido. Ele era o mesmo Rog Crinton com um toque eslavo em sua ascendncia
que se traduzia por um sobrenome intermedirio que se parecia com "sunnuvabich".
Eu no me importava de levantar s quatro, nem saltava de alegria porque minhas
frias tinham comeado no minuto em que sa da nave.
Eu apenas disse, com a polidez normal:
- Que diabo voc quer, eu estou com pressa. Tenho um compromisso.

- Voc tem um compromisso comigo - retrucou ele. - Tenho um pequeno trabalho

para voc.
Eu ri e lhe disse com todos os detalhes anatmicos onde ele poderia colocar o
trabalho. E acrescentei:
- o meu ms de folga, amigo. Ele retrucou:
- A luz vermelha de emergncia, amigo.
O que significava que no haveria frias, apenas isto. Eu no podia acreditar.
- Est louco, Rog. Seja bonzinho. Eu tenho um alerta de emergncia para mim
mesmo.
- Nada disso.
- Rog, implorei - voc no pode arranjar algum outro? Qualquer outro ?
- Voc o nico agente Classe A em Marte.
- Chame a Terra ento. Eles estocam agentes como micropilhas nos quartisgenerais.
- Isso tem que ser feito antes das onze horas da noite. O que que h? Voc no
pode perder trs horas?
Cocei a cabea! O rapaz apenas no sabia.
- Deixe-me fazer uma ligao, est bem?
Eu voltei para o aparelho, olhei para ele e falei:
- Particular!
Flora brilhou na tela outra vez, qual miragem de asteride.
- Alguma coisa de errado, Max? No me diga que h algo de errado. Eu cancelei
meu outro compromisso - disse ela.
- Flora, querida, eu estarei a. Eu estarei a. Mas alguma coisa aconteceu.
Ela fez a pergunta natural num torn de voz magoado e eu disse:
- No. Nenhuma outra garota. Com voc na mesma cidade, ningum v outra
garota. Fmeas talvez. No garotas. Querida! Meu bem! trabalho. Espere um pouco. No
vai demorar.
- Est bem - disse ela num torn que mostrava bem que no estava bem, de modo
que estremeci.
Sa do aparelho e disse:
- Est bem, Rog Sunnuvabich, que confuso foi que voc armou para mim?
Fomos para um bar do porto espacial e arranjamos um canto isolado. Ele disse:
- O Gigante Antares estar chegando de Srio em exatamente meia hora, s 8 da
noite, hora local.
- Est bem.
- Trs homens vo sair, entre outros, e vo esperar pelo Space Eater, que chega da
Terra s 11 horas da noite e parte para Capela pouco tempo depois. Os trs homens
tomaro o Space Eater e estaro ento fora de nossa jurisdio.
- Ento...
- Ento, entre Sell, estaro numa sala especial de espera e voc estar com eles.
Eu tenho uma imagem tridimensional de cada um para voc ver quem so eles. Voc tem
tempo, das 8 s 11, para decidir qual deles est levando contrabando.

- Que tipo de contrabando ?

- O pior tipo. Espaolina Alterada.
- Espaolina Alterada?
Ele me havia apanhado. Eu sabia o que era Espaolina. Se voc tivesse estado no
espao tambm o saberia. E, no caso de voc estar ligado Terra a verdade simples
que todo o mundo precisa dela na primeira viagem espacial; quase todo o mundo precisa
nas primeiras doze viagens; muitos precisam em todas as viagens. Sem ela, h vertigem
associada com queda livre, terrores histricos, psicoses semipermanentes. com ela, no
h nada; voc no sente nada. E no uma questo de hbito; no h efeitos adversos.
Espaolina ideal, essencial, insubstituvel. Qualquer dvida, tome Espaolina.
- Isso mesmo, - frisou Rog - Espaolina Alterada. Ela pode ser modificada
quimicamente, por uma reao simples que pode ser realizada em qualquer laboratrio, em
uma droga que dar uma carga tamanho gigante, e se tornar um doce hbito logo aps a
primeira experincia. Eqivale aos alcalides mais perigosos que conhecemos.
- E s o descobrimos agora?
- No. O Servio sabe disso h anos... Ns evitamos que se saiba, abafando todas
as descobertas. Agora, entretanto, a descoberta foi longe demais...
- De que modo ?
- Um dos homens que vai para este porto espacial est levando um pouco de
Espaolina Alterada consigo. Qumicos no sistema Capeliano, que est fora da Federao,
vo analis-la e buscar maneiras de sintetizar mais. Depois disto, ser combater a pior
ameaa de droga que jamais se viu, ou elimin-la na fonte eliminando a prpria fonte.
- Voc quer dizer Espaolina.
- Certo. E, se suprimirmos a Espaolina, suprimimos as viagens espaciais.
Decidi ir direto questo.
- Qual dos trs est com ela? Rog sorriu vilmente:
- Se o soubssemos, precisaramos de voc? Voc que tem que descobrir qual
dos trs.
- Voc est me chamando para um trabalho srdido?
- Aponte o homem errado e correr o risco de ter o cabelo cortado at a laringe.
Todos os trs so homens importantes em seus prprios planetas. Um Edward
Harponaster; um Jaochin Lipsky, e o outro Andiamo Ferruci. Claro?
Ele estava certo. Eu ouvira falar de cada um deles. Espero que vocs tambm.
Importantes, pessoas muito importantes, e nenhum deles poderia ser acusado sem provas
slidas.
- Algum deles faria um negcio sujo como... - disse eu.
- H trilhes envolvidos, - disse Rog - o que significa que qualquer um deles o faria.
E um deles o faz, pois Jack Hawk chegou at, antes de ser morto...
- Jack Hawk est morto?
- Certo, e um destes tipos arrumou a morte. Agora voc descubra qual. Ponha o
dedo no homem certo antes das onze e haver uma promoo, um aumento de ordenado,
uma vingana do pobre Jack Hawk e um salvamento da Galxia. Ponha o dedo no homem
errado e haver uma situao interestelar horrvel, e voc estar fora de seu juzo e

tambm em todas as listas negras daqui at Antares.

- Suponha que eu no aponte ningum? - retruquei eu.
- Ser a mesma coisa que apontar o homem errado na medida em que o Servio
est envolvido.
- Eu tenho que apontar algum, mas apenas o certo, ou terei de entregar a cabea?
- Em pedacinhos. Voc est comeando a entender-me, Max.
Durante uma longa vida de feira, Rog Crinton nunca parecera to feio. O nico
consolo que eu tinha ao olh-lo era o de saber que ele tambm era casado e que vivia com
a mulher no Porto de Marte durante todo o ano. E ele merece isto! Talvez eu esteja sendo
duro com ele, mas ele o merece.
Fiz uma rpida chamada para Flora, logo que Rog ficou fora de minha vista.
- Bem? - disse ela.
As costuras magnticas de seu vestido estavam bem abertas e a voz soava to
macia e excitante quanto ela parecia.
- Meu bem, - retruquei - algo sobre o qual no posso falar, mas tenho que faz-lo,
v? Agora voc espera, Vou resolver logo como se tivesse que nadar pelo Grande Canal
com minha roupa de baixo, entende? Se eu tivesse que arrancar Phobos do cu. Se eu
tivesse que me cortar em pedaos e me enviar pelo correio.
- Ei, - disse ela - se eu soubesse que teria que esperar...
Pisquei. Ela no era exatamente do tipo que entendesse poesia. Na verdade, era
apenas uma criatura de ao... mas, afinal, se eu ia ser levado, pela baixa gravidade, num
mar de perfume de jasmim com Flora, entender de poesia no era a qualificao que
consideraria mais indispensvel.
- Apenas espere, Flora, no demorarei nada. Eu o farei por voc - disse ansioso.
Eu estava aborrecido, claro, mas no preocupado. Rog mal me deixara e eu j me
figurava exatamente como eu descobriria qual dos homens era o culpado.
Era fcil. Deveria ter chamado Rog de volta para contar-lhe, mas preferi no fazlo. Eu levaria apenas cinco minutos e ento partiria para encontrar Flora; um pouco mais,
talvez, mas com uma promoo, um aumento e um beijo do Servio estalado em cada
face.
A coisa simples. Grandes industriais no viajam no espao com muita freqncia;
eles usam o receptor transvdeo. Quando eles tm que ir a alguma conferncia interestelar
muito distante, como estes trs provavelmente iam, tomavam Espaolina. Por um lado,
no tinham experincia suficiente para se arriscarem a faz-lo sem ela. Por outro lado, a
Espaolina a maneira mais cara de faz-lo, e os industriais fazem tudo da maneira mais
cara. Conheo-lhes a psicologia.
Isto valia para dois deles. Aquele que transportava o contrabando, entretanto, no
podia arriscar a Espaolina - mesmo sob o preo de arriscar-se a ter doenas espaciais.
Sob a influncia da Espaolina, poderia jogar a droga fora, ou abandon-la, ou ainda
falar descontroladamente sobre ela. Teria que se manter controlado.
Era, assim, bem simples.
O Gigante Antares estava na hora. Eles trouxeram Lipsky em primeiro lugar. Tinha
lbios grossos e rubros, rosto redondo, sobrancelhas muito escuras e os cabelos apenas

comeando a ficar grisalhos. Apenas me olhou, sentou-se. Nada. Ele estava sob o efeito da
Espaolina.
- Boa noite, senhor - comecei eu. Ele disse, em voz sonhadora:
- Surrealismus de corao panams em trs quartas partes por uma xcara de caf.
Era bem a Espaolina. Os botes da mente humana eram liberados inteiramente.
Cada slaba sugeria a prxima numa associao livre.
Andiamo Ferruci veio em seguida. Bigode preto, feio longa, cor de cera, rosto
marcado pela varola. Sentou-se.
- Boa viagem ? - indaguei.
- Viagem luz fantstica tucano do cano est cantando para o pssaro.
- Pssaro para o sbio livro guia para todos os lugares todo mundo - disse Lipsky.
Sorri. Isto deixava Harponaster. Eu tinha minha arma bussolar pronta e fora da
vista, e o rolo magntico pronto para apanh-lo.
Ento Harponaster entrou. Ele era magro, coriceo e, embora quase calvo,
consideravelmente mais jovem do que parecia a sua imagem tridimensional. E estava
entupido de Espaolina.
- Diabo! - exclamei.
- Diabo ianque nota discurso no ltimo tempo que vi voc dizer isto - declarou
Harponaster.
- Quisto semente do territrio sob disputa faz bem em vir ao longo da longa
estrada - falou Ferruci.
- Estranhos rindo no ping pong bolas - disse Lipsky.
Eu olhei de um para outro, enquanto o nonsense se desenvolvia em estmulos cada
vez mais curtos at chegar ao silncio.
Vi o quadro direitinho. Um deles estava mentindo. Ele havia percebido antes que
omitir a Espaolina seria dar uma pista. Ele devia ter subornado algum oficial para injetarlhe salina ou burlou-o de alguma outra forma.
Um deles estava mentindo. No era difcil faz-lo. Os comediantes tomavam um
toque de Espaolina regularmente. Era divertido como eles se libertavam do cdigo moral
neste estado. Voc os ouviu.
Eu olhei para eles e senti a primeira agulhada na base do crnio, que me disse: " "E
se voc no apontar o homem certo? "
Eram oito e meia e l estavam meu trabalho, minha reputao e minha cabea,
quase raqutica, sobre meu pescoo, para serem considerados. Eu deixei tudo para mais
tarde e pensei em Flora. Ela no iria esperar-me para sempre. Nesse caso, havia pouca
chance de ela ter que esperar apenas meia hora.
Tinha minhas dvidas. Poderia o mentiroso manter a associao livre, se fosse
levado gentilmente para um territrio perigoso?
- Se sentes uma dor, roga - e falei as duas ltimas palavras juntas de modo a ficar
"droga".
Lipsky:
- Droga de sob a dor r mi f sol para ser salva. Ferruci:
- Salva e um corte de cabelo acima da multido como algo sobre unicrnio como

Kansas to alto que nem vem.

Harponaster:
- Nem vento nem neve costumam tentar por quatro sempre e efervescncia e
vacilao sensibilizadora.
- Adornos e aparatos - disse Lipsky.
- Exatamente - respondeu Ferruci.
- Entidade - falou Harponaster. Alguns estmulos ainda e eles apagaram,.
Tentei novamente e no me esqueci de estar atento. Eles se lembrariam depois de
tudo que eu dissesse, e o que eu dizia tinha que ser inofensivo.
- Esta uma boa e cerzida espaolinha - falei eu.
- Linhas e tigres e montes de elefantes na pradaria cachorros latem mesmo... retrucou Ferruci.
Interrompi, olhando para Harponaster:
- Uma boa espaolinha.
- Alinhe a cama e descanse um pouco de carneirice negra de modo errado para soar
as roupas de um dia perfeito.
Interrompi outra vez, fixando Lipsky:
- Boa espaolinha.
- Zinha chocolate quente gente no vou ser o mesmo dobra a parada vira.
Algum mais disse:
- Gira a doenaridade e escreve vontade de recuamento.
- Mento com hora de refeio.
- Vo vindo.
- Ingls.
- Fez carimbos.
- Zimbos.
Tentei algumas vezes mais e no cheguei a lugar nenhum. O mentiroso, qualquer
que fosse, tinha praticado ou tinha talento natural para fazer associao livre. Ele
desconectava o crebro e deixava sair as palavras de qualquer modo. E devia estar
inspirado, sabendo exatamente o que eu procurava. Se "droga" no o trara, "espaolinha"
repetida trs vezes deveria t-lo feito. Eu estava seguro com os outros dois, mas ele
saberia.
E estava-se divertindo comigo. Os trs estavam dizendo frases que deveriam
indicar culpas interiores mais profundas - "sol para ser salva", "um pouco de carneirice
negra de erro", "droga de sob", e assim por diante. Dois estavam dizendo estas coisas
sem querer, ao acaso. O terceiro divertia-se comigo.
Ento, como podia encontrar o terceiro? Eu sentia fervorosa emoo de dio contra
ele e meus dedos se apertavam. O bastardo estava subvertendo a Galxia. Mais do que
isso, estava-me afastando de Flora.
Poderia dirigir-me a cada um e comear a procurar. Os dois que estavam realmente
sob a Espaolina no fariam nenhum movimento para me impedir. Eles no podiam sentir
nenhuma emoo, nenhum medo, nenhuma ansiedade, nenhum dio, nenhuma paixo,
nenhum desejo de autodefesa. E se um fizesse o menor gesto de resistncia, eu teria o

meu homem.
Mas os inocentes se lembrariam posteriormente. Suspirei. Se o tentasse,
conseguiria o criminoso, porm, mais tarde eu seria a coisa mais parecida com um fgado
picado.
Haveria uma perturbao no Servio, um grande protesto em toda a Galxia, e, na
excitao e desorganizao, o segredo da Espaolina Alterada se revelaria de todo modo e
seria o diabo.
Naturalmente, o homem que eu queria deveria ser o primeiro que eu tocasse. Uma
chance em trs. Eu teria uma apenas e somente Deus poderia fazer trs...
Maldio, alguma coisa se tinha passado enquanto eu murmurava para mim mesmo
e a Espaolina contagiosa um gigol meu, oh...
Olhei desesperadamente para meu relgio e minha vista focalizou nove e quinze.
Com que diabos as horas tinham passado? Oh, raios; oh, Flora!
Eu no tinha escolha. Dirigi-me para o aparelho, para um outro chamado rpido para
Flora. Apenas um bem rpido, entende, para manter as coisas vivas, supondo que j no
estivessem mortas.
Fiquei dizendo para mim mesmo: "Ela no responder". Tentei preparar-me para
isso. Havia outras garotas, havia outras...
Diabo, no havia outras garotas.
Se Hilda estivesse no Porto de Marte, eu jamais teria tido Flora na minha cabea
em primeiro lugar, e isso no importaria. Mas eu estava no Porto de Marte sem Hilda e eu
havia marcado um encontro com Flora; Flora e um corpo que havia sido feito amontoandose tudo que era macio, cheiroso e firme; Flora e uma sala de baixa gravidade e um jeito
dela que fazia parecer uma queda livre atravs de um oceano morno, respirvel, de suspiro
com aroma de champanha...
O sinal estava chamando e chamando e eu no ousava interromp-lo.
Responda! Responda!
- voc! - respondeu ela.
- Naturalmente, corao, quem mais poderia ser?
- Muitas pessoas. Algum que viesse.
- H apenas um pequeno detalhe deste negcio, querida.
- Que negcio? Plsticons por quem?
Quase lhe corrigi a gramtica, mas me perguntava o que era este plsticon.
Ento me lembrei. Diss-lhe, certa vez, que eu era um vendedor de plsticons. Foi
na poca em que lhe trouxera uma camisola de plsticon que era uma delcia. S de
pensar nisso, senti uma dor onde no precisava mais sentir.
- Olhe. D-me apenas mais meia hora... - falei. Seus olhos ficaram midos.
- Estou sentada aqui, inteiramente s.
- Eu irei por voc.
Para mostrar-lhe como eu estava ficando desesperado, j estava comeando a
pensar em longas caladas que pudessem levar-me apenas para joalherias, muito embora
uma cavidade considervel na minha conta bancria se mostrasse aos olhos perspicazes
de Hilda como a nebulosa Cabea de Cavalo, interrompendo a Via Lctea.

- Eu tinha um encontro maravilhoso e o desmarquei.

- Voc disse que era um pequeno arranjo - protestei. Isso foi um erro. Eu o soube
no minuto em que o disse.
- Um pequeno arranjo! - berrou ela.
Fora o que ela dissera. Mas ter a verdade do seu lado, numa discusso com mulher,
apenas piora a situao. Eu devia sab-lo.
- Voc chama um homem que me prometeu uma posio na Terra...
Ela continuou e continuou sobre a posio na Terra. No havia ningum no Porto de
Marte que no estivesse louco por uma situao na Terra e podia-se contar nos dedos da
mo o nmero daqueles que o conseguiam. Mas a esperana vive eternamente no corao
dos homens, e Flora tinha muito espao no corao para isso.
Tentei par-la. Lancei querida e meu bem at quase no poder mais.
No adiantou.
Ela disse finalmente:
- E aqui estou eu sozinha, sem ningum, e o que que voc acha que isto far para
minha reputao? - E desligou o contato.
Bem, ela estava certa. Senti-me como o ltimo dos homens da Galxia. Se o disseme-disse espalhasse que ela tinha estado espera, o disse-me-disse tambm espalharia
que ela era espervel, que ela estava perdendo a velha forma. Uma coisa dessas pode
arrumar uma garota.
Voltei para o salo de recepo.
Um lacaio do lado de fora da porta deixou-me entrar.
Olhei para os trs industriais e especulei em que ordem eu iria sufocar cada um
vagarosamente at morrer, se eu pudesse e recebesse ordens de sufoc-los. Harponaster
primeiro, talvez. Ele tinha um pescoo fino e fibroso que os dedos podiam envolver
facilmente e um pomo-de-ado convidativo aos polegares.
Isto me alegrou infinitamente at o ponto em que murmurei:
- Rapaz! - de pura ansiedade.
Isto os despertou imediatamente. Ferruci disse:
- Apraz ferver a gua do carro voc vai na neve sbrio. Harponaster, com seu
pescoo fino, acrescentou:
- Sobrinho no gosta do gato.
- Gado para navegar a casa esticando boa isca e bebeu bbedo - acrescentou
Lipsky.
- Bardo anterior passageiro espanto.
- Enquanto bestas oh reza.
- Prezas para Chicago.
- Agonia.
- Hiato.
- Ato. Depois, nada.
Eles olhavam para mim. Eu olhava para eles. Estavam vazios de emoo - ou dois
estavam - e eu estava vazio de idias. E o tempo passava.
Olhei um pouco mais para eles e pensei em Flora. Ocorreu-me que eu no tinha

mais nada a perder que no tivesse perdido j. Eu poderia mesmo falar dela.
- Cavalheiros, h uma garota nesta cidade cujo nome eu no Vou mencionar para
no compromet-la. Deixem-me descrev-la para os cavalheiros - disse eu.
E eu o fiz. As duas ltimas horas me afligiram a tal ponto que a descrio de Flora
assumiu um tipo de poesia que parecia vir de alguma fonte de fora masculina profunda
no meu inconsciente.
E eles ficaram estticos, quase como se estivessem ouvindo, e quase nunca
interrompendo. As pessoas sob a Espaolina tm um tipo de polidez no comportamento.
Eles no falam quando algum est falando. por isso que falam um de cada vez.
Ocasionalmente, claro, eu pausava um pouco, pois a pujana do assunto me dava
vontade de prolong-lo e, ento, um deles podia mencionar algumas palavras antes que eu
me recuperasse e continuasse.
- Piquenique de champanha e dores e amargura da caixa do sculo.
- Redondo que e/ou praias.
- Assalto e mostarda e leopardo. Eu os abafava e continuava a falar.
- Esta jovem, cavalheiros, - dizia eu - tem um apartamento adaptado baixa
gravidade. Agora os senhores podem perguntar para que serve a baixa gravidade? Eu
pretendo dizer-lhes, cavalheiros, pois se os senhores nunca tiveram ocasio de passar uma
noite sossegada com uma prima donna do Porto de Marte na intimidade, os senhores no
podem imaginar...
Mas eu tentava fazer desnecessrio que eles imaginassem - contando de modo que
eles se sentissem l. Eles iriam lembrar-se de tudo isto depois, mas eu duvido que
qualquer um dos dois inocentes fosse reclamar disto numa retrospectiva. Haveria
possibilidade de eles me procurarem para pedir um nmero de telefone.
Continuei, com detalhes cuidadosos e amorosos e uma certa tristeza na voz, at
que o alto-falante anunciasse a chegada do Space Eater.
- Levantem-se, cavalheiros! - falei alto.
Eles se levantaram em unssono, olharam para a porta, comearam a andar e,
quando Ferruci passou por mim, bati-lhe no ombro:
- Voc no, porco assassino - e meu rolo magntico estava no pulso dele antes que
ele pudesse respirar duas vezes.
Ferruci lutou como um demnio. Ele no estava sob a influncia da Espaolina.
Encontraram a Espaolina Alterada em pequenas almofadas de plstico da cor da pele,
presas na superfcie interior das coxas, com cabelos por cima parecendo a pele normal.
No se podia ver nada absolutamente; podia-se apenas senti-lo, e mesmo assim foi
preciso uma faca para se ter certeza.
Mais tarde, Rog Crinton, sorrindo e quase doente de alvio, segurou-me pela lapela
com uma fora brutal.
- Como foi que voc fez ? Qual foi a pista ? Retruquei tentando livrar-me:
- Um deles estava fingindo ter tomado Espaolina. Ento eu lhes disse... - Eu tomei
precaues. Ningum revela seus negcios nos detalhes, entende. - Uh, histrias da ribalta,
sabe, e dois deles no reagiam, ento estavam com Espaolina. Mas a respirao de
Ferruci se acelerou e gotas de suor apareceram-lhe na testa. Eu dei um fim bem

dramtico e ele reagiu, ento no estava sob a Espaolina. E, quando todos se levantaram
para tomar a nave, eu tinha certeza do meu homem e o detive.
Agora voc me deixa ir?
Ele me largou e eu quase ca para trs.
Eu estava pronto para partir. Meus ps se encontravam presos ao cho, sem
qualquer instruo para mim, mas voltei.
- Ei, Rog, - disse eu - voc pode assinar uma nota de mil crditos, sem que seja
registrado, por trabalhos prestados ao Servio?
Foi quando percebi que ele se sentia bastante aliviado e parecia muito grato, pois
disse:
- Claro, claro. Dez mil crditos, se voc quiser.
- Eu quero - disse eu. - Eu quero. Eu quero.
Ele preencheu uma nota oficial do Servio com 10.000 crditos, vlida em quase a
metade da Galxia. Estava rindo, na verdade, quando me deu o papel e, pode-se adivinhar,
eu estava rindo tambm quando o recebi.
Como ele pretendia prestar contas daquilo, era assunto dele. A questo era que eu
no teria que prestar contas a Hilda.
Fiquei no aparelho, uma ltima vez, ligando para Flora. Eu no ousava fazer nada
antes de ligar para l. A meia hora adicional podia ter-lhe dado tempo exatamente para
arranjar algum mais, se j no tivesse arranjado.
Faa com que ela atenda. Faa com que ela atenda. Faa com que ela...
Ela respondeu, mas estava em roupas formais. Ia sair e mais dois minutos eu no
a teria alcanado obviamente.
- Vou sair - anunciou ela. - Algum homem pode ser decente. Eu no quero v-lo
daqui por diante. Eu no quero mais pr os olhos em voc. Voc me far um grande favor,
Sr. Quemquerqueseja, se largar meu sinal e nunca mais polu-lo com...
Eu no dizia nada. Apenas estava l segurando a respirao e tambm segurando a
nota, de forma que ela pudesse v-la. Apenas l. Apenas segurando a nota.
Certamente, na palavra "poluir", ela se aproximou para olhar melhor. No tinha
muita educao aquela moa, mas podia ler "10.000 crditos" mais depressa do que
qualquer formando no Sistema Solar.
- Max! Para mim?
- Tudo para voc, querida. Eu lhe disse que eu tinha um pequeno negcio para fazer.
Queria surpreend-la.
- Oh, Max, to gentil que voc . Eu no me importo realmente. Eu estava
brincando. Agora venha diretamente para c.
Ela tirou o casaco, que uma ao muito interessante de se observar em Flora.
- E o seu encontro ?
- Eu disse que estava brincando - retrucou ela.
Ela deixou o casaco cair suavemente no cho, e brincou com um broche que parecia
segurar todo o vestido.
- Eu Vou indo - disse eu fracamente.
- Com todos estes crditos agora? - perguntou ela travessamente.

- Com todos eles - redargui.

Cortei o contato, sa do aparelho, e agora, finalmente, estava pronto, realmente
pronto.
Ouvi chamar o meu nome.
- Max! Max! - algum corria em direo a mim. - Rog Crinton disse-me que eu o
encontraria aqui. Mame j est bem, ento eu consegui uma passagem especial no Space
Eater, e o que isto de 10.000 crditos?
No me virei. Disse:
- Al, Hilda!
Fiquei duro como pedra.
E ento eu me virei e fiz a coisa mais difcil que jamais conseguira fazer em toda
minha maldita vida imprestvel de esperana espacial:
Sorri.

PREFCIO
Esta histria exige alguma explicao. "Perdido em Vesta", a primeira desta dupla
de histrias, no um mistrio d modo algum. Entretanto, acontece que a primeira
histria que publiquei. Quando se aproximava o vigsimo aniversrio desta primeira
publicao, os editores da revista na qual ela fora publicada pediram-me para escrever
uma histria que marcasse este aniversrio. Eu fiz, por tolice premeditada, esta segunda
histria, "Aniversrio", que trata do encontro dos personagens da primeira histria no
vigsimo aniversrio dos acontecimentos daquela primeira histria. E a dupla de histrias,
em conjunto, faz um mistrio.
Acho justo contar ao gentil leitor que muito pouco foi mudado nesta histria
publicada em primeiro lugar. Se a minha inexperincia se revela - eu estava na
adolescncia quando foi publicada - perdoe-me. Ainda mais, para atender suspeita de
alguns leitores que nunca a leram na sua primeira apario - no sendo nascidos ento no mudei uma palavra sequer da primeira histria, a fim de facilitar a organizao do
mistrio na segunda. bom lembrar que, quando este livro aparecer, o trigsimo
aniversrio daquela primeira publicao estar apenas a um ano de distncia.
PERDIDO EM VESTA
- Podia fazer o favor de parar de andar para cima e para baixo assim? - disse
Warner Moore sentado no sof. - No far bem a nenhum de ns dois. Pense em nossas
bnos, continuamos com ar, no continuamos ?
Mark Brandon girou rapidamente e arreganhou os dentes para ele.
- Naturalmente, voc no sabe que nosso suprimento de ar durar apenas trs dias.
- Ele voltou a seu passeio com um ar desafiador.
Moore bocejou e se esticou, assumindo uma posio mais confortvel, e retrucou:
- Despendendo toda esta energia, apenas vai gast-lo mais depressa. Por que no
aprende com Mike aqui? Ele est vontade.
"Mike" era Michael Shea, ltimo membro da tripulao do Silver Queen. Seu corpo
curto e atarracado descansava na nica cadeira do quarto e seus ps estavam sobre a
nica mesa. Ele olhou para cima quando lhe mencionaram o nome, e a boca se abriu num
sorriso torcido.
- Vos tem que esperar que coisas como esta aconteam s vezes - disse ele. Enfrentar os asterides negcio perigoso. Ns devamos ter dado o salto.
Demora mais, mas o nico meio seguro. Mas no, o capito queria cumprir o
horrio, ele iria ... - Mike deu umas pancadinhas desgostosamente - e aqui estamos ns.
- Que o "salto"? - perguntou Brandon.
- Oh, eu entendi que o amigo Mike quer dizer que deveramos ter evitado o cinto de
asterides construindo um curso fora do plano da elipse - respondeu Moore. - isto, no ,
Mike?
Mike hesitou e depois respondeu cautelosamente:

- Sim ... acho que .

Moore sorriu brandamente e continuou.
- Bem, eu no culparia muito o Capito Crane. A tela de repulso deve ter falhado
cinco minutos antes que aquele pedao grande de granito batesse em ns. Isto no culpa
dele, embora, naturalmente, ns devssemos ter desviado em vez de contar com a tela. Ele balanou a cabea meditativamente. - O Silver Queen despedaou-se apenas.
realmente um milagre que esta parte da nave tenha ficado intata e, mais ainda,
pressurizada.
- Voc tem uma idia engraada da sorte, Warren, - disse Brandon. - Sempre teve,
desde que o conheo. Aqui estamos ns numa dcima parte de uma espaonave,
compreendendo apenas trs quartos completos, com ar para trs dias, e nenhuma
perspectiva de ficarmos vivos aps isto, e voc tem o atrevimento infernal de falar sobre
sorte.
- Comparando com os outros que morreram instantaneamente quando o asteride
bateu, sim - foi a resposta de Moore.
- Voc pensa assim, hem? Bem, deixe-me dizer-lhe que a morte instantnea no
to ruim comparada com o que teremos que passar. A sufocao uma forma de morrer
desgraada.
- Poderemos arranjar alguma sada - sugeriu Moore com esperana.
- Por que no encarar os fatos? - O rosto de Brandon estava rubro e a voz tremia.
- Chegamos ao fim, eu lhe digo! Fim!
Mike olhou de um para outro, em dvida, e tossiu para chamar a ateno.
- Ento, senhores, vendo que estamos todos no mesmo aperto, acho que no h
necessidade de se fazerem coisas torpes. - Ele apanhou uma pequena garrafa no bolso,
cheia de lquido verde. - isto Grade A Jabra. No estou muito orgulhoso de dividi-lo e o
divido assim mesmo.
Brandon revelou os primeiros sinais de prazer depois de todo o dia.
- Jabra, gua marciana. Por que voc no disse isto antes? Mas, quando ele se
esticou para apanh-la, uma mo firme caiu-lhe sobre o pulso. Olhou para cima, nos olhos
azuis e calmos de Warren Moore.
- No seja imbecil, - tornou Moore - no h o bastante para nos embriagar durante
os trs dias. O que que voc quer fazer? D um gole agora e depois morra bem sbrio.
Vamos guardar isto para as ltimas seis horas quando o ar ficar pesado e a respirao
doer - ento acabaremos com a garrafa e nunca saberemos quando o fim chegar, ou no
nos importaremos.
A mo de Brandon caiu com relutncia.
- Maldito, Warren, voc sangraria gelo se fosse ferido. Como que voc pode
pensar num momento como este?
Ele se moveu em direo a Mike e a garrafa foi guardada outra vez. Brandon
encaminhou-se para a clarabia e olhou para fora.
Moore se aproximou e colocou um brao gentilmente sobre os ombros do mais
jovem.
- Por que tornar tudo mais difcil, homem? - perguntou. -- Voc no durar muito

neste ritmo. Dentro de 24 horas, voc estar louco, se continuar assim.

No houve resposta. Brandon olhava amargamente para o globo que enchia a
clarabia quase que inteiramente, e Moore continuou:
- Observar Vesta tambm no lhe far nenhum bem. Mike Shea arrastou-se at a
clarabia.
- Estaramos a salvo se, ao menos, estivssemos l em Vesta. H pessoas l. A
que distncia estamos?
- No mais de 400 ou 500 quilmetros, julgando pelo seu tamanho aparente respondeu Moore. - Lembre-se que tem apenas 300 quilmetros de dimetro.
- A 400 quilmetros da salvao, - murmurou Brandon - poderamos estar a um
milho, da mesma forma. Se houvesse meio de sairmos da rbita que este fragmento
estragado adotou. Sabe, se conseguirmos dar-nos um empurro para comearmos a cair.
No haveria perigo de nos espatifarmos, pois este mosquitinho no tem gravidade
suficiente para se espatifar num creme.
- Tem o bastante para nos manter em rbita - retrucou Brandon. - Ele deve ter-nos
apanhado quando estvamos cados inconscientes depois da batida. Queria que tivesse
chegado mais perto; poderamos ser capazes de aterrissar com ele.
- Lugar engraado, Vesta, - observou Mike Shea. - Eu estive l embaixo duas ou trs
vezes. Que droga! todo coberto de uma matria que parece neve, apenas no neve. Eu
me esqueci como que lhe chamam.
- Bixido de carbono gelado? - prontificou-se Moore.
- Sim, gelo seco, aquele carbono, isso. Dizem que o que faz Vesta ser to
brilhante.
- Naturalmente! Isso a, faz muito branca.
Mike lanou um olhar suspeito para Moore e deixou passar.
- difcil ver qualquer coisa l embaixo por causa da neve, mas, se se olhar de
mais perto - apontou - pode-se ver uma espcie de mancha cinza. Acho que a cpula de
Bennett. onde mantm um observatrio. E h a cpula de Calorn mais adiante. uma
estao de combustvel, isso. H muitas mais, tambm, apenas eu no as vejo.
Ele hesitou e depois virou-se para Moore.
- Escute, chefe, eu estive pensando. Eles no estariam procurando por ns desde
que souberam da batida? E no seria fcil encontrarem-nos a partir de Vesta, vendo que
estamos to prximos ?
Moore balanou a cabea.
- No, Mike, eles no nos estaro procurando. Ningum descobrir nada sobre a
batida at que o Silver Queen revele sua falha no plano. V, quando o asteride bateu, ns
no tivemos tempo de enviar um SOS - suspirou - e no nos encontraro em Vesta
tambm. Ns somos to pequenos que, mesmo nossa distncia, no poderiam ver-nos, a
menos que soubessem o que esto procurando, e exatamente onde.
- Hum! - A testa de Mike franziu-se com pensamentos profundos. - Ento ns
temos que chegar a Vesta antes de trs dias.
- Ns temos o fundamento da questo, Mike. Agora, se apenas soubssemos como
consegui-lo, hem?

Brandon explodiu de repente:

- Vocs dois querem parar com esse bate-boca infernal e fazer alguma coisa? Por
Deus do Cu, faam alguma coisa.
Moore levantou os ombros e, sem responder, voltou para a poltrona. Deitou-se
vontade, aparentemente despreocupado, mas havia uma ligeira ruga entre os olhos, que
revelava concentrao.
No havia dvida quanto a isso; eles estavam numa situao ruim. Reviu os
acontecimentos do dia precedente, talvez pela vigsima vez.
Depois que o asteride tinha batido, rompendo a nave, havia apagado como uma luz;
por quanto tempo, no sabia, seu prprio relgio se quebrara e no havia nenhum outro
aparelho de tempo prestvel. Quando ele voltou a si, encontrou-se junto com Mark Brandon
que compartilhava seu quarto, e Mike Shea, um membro da tripulao, nicos ocupantes de
tudo que restara do Silver Queen.
Este remanescente estava agora realizando uma rbita em torno de Vesta. No
momento, as coisas estavam mesmo confortveis. Havia suprimento de comida que
duraria uma semana. Da mesma forma, havia um Gravitador regional sob a sala que os
mantinha no peso normal e continuaria a faz-lo por tempo indeterminado, certamente por
mais tempo do que duraria o ar. O sistema de iluminao estava menos satisfatrio, mas
mantinha-se at ento.
No havia dvida, entretanto, onde que estava ^o galho. Trs dias de ar! No que
no houvesse outros fatores desconcertantes. No havia sistema de aquecimento - embora
fosse necessrio muito tempo para que a nave despendesse o calor suficiente no vcuo do
espao para tornar-lhes a situao por demais desagradvel. Muito mais importante era o
fato de que a sua parte da nave no tinha nem meio de comunicao, nem mecanismo
propulsor. Moore suspirou. Um jato com combustvel em funcionamento arrumaria tudo,
pois um empurro na direo certa os enviaria seguramente para Vesta.
A ruga entre os olhos aprofundou-se. Que se podia fazer? Eles tinham apenas uma
roupa espacial entre eles, um raio trmico e um detonador. Este era o balano total dos
instrumentos espaciais aps uma busca completa nas partes acessveis da nave. Uma
confuso que no servia para nada.
Moore deu de ombros, levantou-se e apanhou um copo d'gua. Bebeu
mecanicamente, ainda mergulhado em pensamentos, quando lhe ocorreu uma idia. Olhou
curiosamente para a xcara vazia que tinha na mo.
- Diga, Mike, - que tipo de suprimento de gua temos ns? Engraado como eu
ainda no tinha pensado nisto.
Os olhos de Mike se abriram em toda a extenso, com expresso de ldica
surpresa.
- No sabia, chefe?
- Sabia o qu! - perguntou Moore impacientemente.
- Temos toda a gua que tnhamos. - Fez um gesto com a mo, abarcando tudo em
volta. Fez uma pausa, mas, como a expresso de Moore s revelava total mistificao,
continuou:
- No v? Temos o tanque principal, o lugar onde toda a gua para a nave inteira

era guardada. - Ele apontou para uma das paredes.

- Voc quer dizer que h um tanque cheio de gua aqui junto de ns ?
Mike aquiesceu vigorosamente:
- Sim! Um reservatrio cbico de trinta metros de lado. E est com trs-quartos
cheio.
Moore estava espantado.
- Trinta metros cbicos de gua. - Depois, repentinamente: - Por que ela no
escorreu pelas pipas quebradas ?
- H apenas uma sada, que corre pelo corredor logo do lado de fora desta sala. Eu
estava arrumando isto quando o asteride bateu e tive que fech-la. Quando acordei, abri a
pipa que dava para nossa torneira, mas a nica sada aberta agora.
- Oh! - Moore teve uma sensao curiosa descendo dentro dele. Uma idia tinha-se
quase formado na cabea dele, mas no conseguia traz-la luz do dia por nada deste
mundo. Sabia apenas que havia alguma coisa naquilo que ouvira que tinha uma significao
importante, mas simplesmente no conseguia pr-lhe as mos em cima.
Enquanto isto, Brandon escutara Shea em silncio, e agora emitiu uma risada curta
e sem graa.
- O destino parece estar-se divertindo conosco, acho. Primeiro, coloca-nos bem
mo de um lugar seguro e depois d um jeito para que no tenhamos meio de alcan-lo.
- Depois nos prove com comida para uma semana, com ar para trs dias e com
gua para um ano. Para um ano, esto me ouvindo? Bastante gua para beber, para
gargarejar, para lavar, para tomar banho... e para fazer qualquer coisa que queiramos. gua
... maldita gua!
- Oh, seja menos srio, Mark - disse Moore, numa tentativa de quebrar a melancolia
do jovem. - Finjamos que somos um satlite de Vesta - o que somos. Temos nosso
prprio perodo de revoluo e de rotao. Temos um equador e um eixo. Nosso "plo
norte" est localizado em algum lugar no alto da clarabia, apontando para Vesta, e nosso
"sul" est apontado para o outro lado de Vesa em algum lugar dentro do tanque de gua.
Bem, como um satlite, temos uma atmosfera, e agora, veja, temos um oceano
recentemente descoberto.
- E, seriamente, no estamos to mal assim. Durante trs dias, nossa atmosfera
durar, podemos comer raes duplas e encharcar-nos de gua. Inferno, temos gua
bastante para jogar fora...
A idia, que tinha sido quase formada antes, de repente atingiu a maturidade e foi
apanhada. O gesto descuidado com o qual ele acompanhara a sua ltima afirmao ficou
parado no ar. A boca fechou-se com um estalo e teve um sobressalto.
Mas Brandon, imerso em seus prprios pensamentos, no notou nada de estranho
nas aes de Moore.
- Por que voc no completa as analogias com um satlite - guinchou - ou voc,
como um Otimista Profissional, ignora todos os fatos desagradveis? Se eu fosse voc,
continuaria assim. - Aqui ele imitou a voz de Moore: - O satlite , no momento, habitvel
e habitado, mas, devido depresso crescente de sua atmosfera em trs dias, espera-se
que se torne um mundo morto.

- Bem, por que no responde? Por que persiste em fazer piada com tudo isto? Voc
no pode ver... O que que h?
A ltima frase foi uma exclamao de surpresa, pois certamente as aes de
Moore mereciam surpresa. Ele se levantara de repente e, aps ter-se dado um tapinha na
testa, permaneceu duro e silencioso, olhando a distncia, com as plpebras fechando-se
gradualmente. Brandon e Mike Shea o observavam com espanto mudo.
De repente, Moore explodiu:
- Ah! Consegui. Por que no pensei nisto? - Suas exclamaes foram-se
degenerando, at ficarem ininteligveis.
Mike apanhou a garrafa de Jabra com olhar significativo, mas Moore a afastou com
impacincia. Enquanto isto, Brandon, sem nenhum aviso, estendeu a direita, atingindo o
surpreso Moore bem no queixo, derrubando-o.
Moore rosnou e esfregou o queixo. Um tanto indignado, perguntou:
- Qual a razo disso?
- Levante-se e eu farei outra vez! - gritou Brandon. -- No posso mais suport-lo!
Estou doente e cansado de ouvir pregaes, e ter que ouvir sua conversa de Poliana. Voc
o que est ficando louco.
- Louco, nada! Apenas um pouco super excitado, tudo. Escute, pelo amor de Deus.
Eu acho que sei um jeito...
Brandon olhou para ele com maldade.
- Voc sabe, ? Alimenta nossas esperanas com um esquema idiota e depois
descobre que no funciona. Eu no o quero, est me ouvindo? Vou encontrar uma utilizao
real para a gua - afog-lo - e economizar um pouco do ar, alm do mais.
Moore perdeu a pacincia.
- Escute, Mark, voc est fora disto. Eu Vou fazer tudo sozinho. Eu no preciso de
sua ajuda e no a quero. Se voc est to certo assim de morrer e com tanto medo, por
que no acaba com a agonia? Ns temos um raio trmico e um detonador, ambas as
armas em bom estado. Aproveite e mate-se. Shea e eu no vamos interferir.
- Os lbios de Brandon se torceram num ltimo gesto fraco de desafio e, ento,
repentinamente, capitulou, completa e abjetamente.
- Est bem, Warren, estou com voc. Eu... eu acho que no sabia o que estava
fazendo. No me sinto bem, Warren. Eu...
- Ah, est bem, rapaz. - Moore estava realmente com pena dele. - Tenha calma. Eu
sei como voc se sente. Acontece comigo tambm. Mas voc no deve ceder. Lute, ou
voc ficar louco completamente. Agora, tente apenas, durma um pouco e deixe tudo
comigo. As coisas ainda daro certo.
Brandon, apertando a mo contra a testa dolorida, cambaleou at a poltrona e caiu.
Soluos silenciosos balanavam-lhe o corpo, enquanto Moore e Shea permaneciam em
silncio embaraoso ao lado.
Finalmente, Moore acotovelou Mike.
- Venha, - sussurrou - vamos trabalhar. Vamos aos lugares. A cabina pressurizada
cinco no fim do corredor, no ? - Shea concordou e Moore continuou: - impermevel
ao ar ?

- Bem, - disse Shea aps pensar um pouco - a porta de dentro , naturalmente,

mas eu no sei nada sobre a de fora. Tudo que eu sei que deve ser uma peneira.
Sabe, quando testei a parede quanto impermeabilidade do ar, no ousei abrir a
porta interna, pois se houvesse alguma coisa de errado com a externa - bum!
O gesto que se seguiu foi bem expressivo.
- Ento, nos cabe descobrir o que h com a porta externa agora mesmo. Eu tenho
que sair l para fora de algum modo e simplesmente temos que nos arriscar. Onde que
est a roupa espacial?
Ele arrebatou a nica roupa de seu lugar no armrio, jogou-a sobre os ombros e
tomou o caminho no longo corredor que ia at o lado da porta. Passou por portas fechadas
que continham, atrs de barreiras impermeveis de ar, quartos de passageiros
anteriormente, mas que eram agora meras cavidades, abertas para o espao. No fim do
corredor estava a porta bem fechada da cabina pressurizada.
Moore parou e observou, avaliando-a.
- Parece tudo bem, - disse ele - mas naturalmente no se pode dizer como est l
fora. Meu Deus, espero que funcione. - Franziu a testa. - Naturalmente, poderamos usar
todo o corredor como cabina pressurizada, com a porta de nossa sala como porta interna
e esta como porta externa, mas isto significaria a perda da metade de nosso suprimento
de ar. No podemos suportar isto ainda.
Virou-se para Shea.
- Est bem, agora. O indicador mostra que a fechadura foi usada pela ltima vez
para se entrar, ento deve estar cheia de ar. Abra a porta ligeiramente e, se houver um
assobio fino, feche-a rapidamente.
- Aqui vai - e a manivela girou sobre um dente. O mecanismo havia sido
severamente abalado durante o choque da batida e seu funcionamento silencioso anterior
tinha dado lugar a um som duro e rangente, mas ainda estava em servio. Uma linha preta
fina apareceu no lado esquerdo da fechadura, marcando onde a porta tinha deslizado, uma
frao de milmetro, nos seus encaixes.
No havia assobio! O olhar de ansiedade de Moore diminuiu um pouco. Apanhou um
carto do bolso e colocou-o na fenda. Se o ar estivesse escapando, o carto teria ficado l
empurrado pelo escape de gs. Caiu no cho.
Mike Shea passou o dedo indicador na boca e depois o colocou contra a fenda.
- Graas a Deus, - suspirou - nenhum sinal de corrente de ar.
- Bem, bem. Abra-a bem. V em frente.
Um outro dente e a fenda se abriu mais. E ainda nenhuma corrente de ar.
Vagarosamente, sempre vagarosamente, dente por dente, ele abriu a passagem cada vez
mais.
Os dois homens seguraram a respirao, com medo de que, embotfa no estivesse
realmente perfurada, a porta externa tivesse sido to enfraquecida que cederia a qualquer
momento. Mas ela se mantinha! Moore estava jubilante, enquanto se enfiava na roupa
espacial.
- As coisas esto indo bem, Mike. Voc sente-se aqui e espere por mim. Eu no sei
quanto tempo demorarei, mas Vou voltar. Onde que est o raio trmico? Voc est com

ele?
Shea mostrou o raio e perguntou:
- Mas, o que que voc vai fazer? Eu gostaria de saber. Moore parou quando ele j
ia afivelar o capacete.
- Voc me ouviu dizer l dentro que tnhamos gua bastante para jogarmos fora?
Bem, eu estive pensando muito e esta no m idia. Vou jog-la fora.
Sem nenhuma outra explicao, pisou dentro da cabina, deixando atrs de si um
Mike Shea muito confuso.
Foi com o corao pesado que Moore esperou que a porta externa abrisse. Seu plano
era extraordinariamente simples, mas podia no ser fcil execut-lo.
Havia um som de encaixes chiando e engrenagens arranhando. O ar afastado pelo
nada. A porta diante dele abriu-se alguns milmetros e emperrou. O corao de Moore
gelou ao pensar por um momento que ela no abriria, mas, aps alguns empurres
preliminares, a barreira cedeu no resto.
Ele ligou o gancho magntico e muito cautelosamente colocou um p no espao.
Desajeitadamente, procurou seu caminho ao lado da nave. Nunca estivera do lado de fora
de uma nave no espao aberto assim, e um pavor imenso o tomou enquanto se pendurava
l, como uma mosca, no seu poleiro precrio.
Fechou os olhos e durante cinco minutos permaneceu ali, agarrando-se s faces
macias do que fora uma vez o Silver Queen. O gancho magntico mantinha-o firme e,
quando abriu os olhos outra vez, encontrou sua autoconfiana numa certa medida.
Olhou em torno de si. Pela primeira vez, depois da batida, via as estrelas em lugar
da viso de Vesta permitida pela clarabia. Ansiosamente, buscou nos cus o pequeno
ponto azul e branco que era a Terra. Ele sempre se divertira com o fato de que a Terra
era sempre o primeio objeto procurado pelos viajantes espaciais quando olhavam as
estrelas, mas agora no lhe ocorria o humor da situao. Entretanto, sua busca foi em
vo. De onde ele estava, a Terra era invisvel. Tanto ela quanto o Sol deviam estar
escondidos atrs de Vesta.
Alm disto, havia muito mais coisas que ele no podia deixar de notar. Jpiter
estava do lado esquerdo, um globo brilhante do tamanho de uma pequena ervilha a olho nu.
Moore observou dois de seus satlites assistentes. Saturno tambm era visvel, como um
planeta brilhante, com uma magnitude negativa, rivalizando com Vnus como era vista l
da Terra. Moore esperara que um grande nmero de asterides seria visvel - perdidos
como estavam no cinto dos asterides - mas o espao parecia surpreendentemente vazio.
Certa vez, achou que via um corpo lanado passando a poucas milhas, mas a
impresso viera e partira to repentinamente que no podia jurar que no fosse fantasia
sua.
E ento, naturalmente, havia Vesta. Quase diretamente abaixo dele, ela luzia como
um balo enchendo um quarto do cu. Flutuava firmemente, branca como neve, e Moore
olhou para ela com um desejo ansioso. Um pontap bem forte contra a face da nave,
pensou ele, poderia iniciar sua queda em direo a Vesta. Ele precisava aterrissar
seguramente e arranjar auxlio para os outros. Mas, o risco de que ele simplesmente
casse numa nova rbita de Vesta era grande demais. No, tinha que ser melhor do que

isso.
Tal coisa lembrou-lhe que no tinha muito tempo a perder. Examinou a face da
nave, procurando o tanque de gua, mas tudo que podia ver era uma selva de paredes
recortadas, despedaadas e cheias de pontas. Hesitou. Evidentemente, a nica coisa a
fazer era dirigir-se para a clarabia iluminada e procurar o tanque de l. Cuidadosamente,
arrastou-se ao longo da parede da nave. No mais que a quatro metros da cabina, a
regularidade terminava abruptamente. Havia uma cavidade escancarada que Moore
reconheceu como tendo sido antes o quarto junto do corredor no outro extremo. Arrepiou.
Suponha-se que ele encontrasse um corpo morto em um destes quartos.
Ele conhecera a maioria dos passageiros, muitos deles pessoalmente. Mas superou
sua melindrosidade e forou-se a continuar a precria viagem at o objetivo.
E aqui encontrou a primeira dificuldade prtica. O quarto era feito de material noferroso em muitas partes. O gancho magntico era destinado ao uso sobre pelculas
externas, somente, e no tinha nenhuma serventia atravs de todo o interior da nave.
Moore esquecera-se disto, quando repentinamente comeou a flutuar, com seu gancho
desligado. Esticou-se e agarrou-se numa ponta prxima. Vagarosamente, arrastou-se at
um lugar seguro.
Deitou-se por um momento, quase sem flego. Teoricamente, ele deveria no ter
peso aqui fora no espao - a influncia de Vesta era negligencivel - mas o Gravitador
regional sob seu quarto estava funcionando. Sem o equilbrio dos outros gravitadores,
tendia a colocar-se sob foras variveis e repentinamente mutveis, medida que mudava
sua posio. Para seu gancho magntico, liber-lo repentinamente podia significar lan-lo
fora da nave de uma vez. E ento ?
Evidentemente, isto ainda seria mais difcil do que pensara.
Apalpou o caminho para a frente, testando cada ponto para ver se o gancho
agarraria. Algumas vezes tinha de fazer trajetos longos e circulares para ganhar alguns
centmetros frente, e outras vezes era forado a correr e deslizar entre peas de
material no-ferroso. E havia sempre aquele puxo cansativo do Gravitador, continuamente
mudando as direes medida que ele progredia, estabelecendo chos horizontais e
paredes verticais em ngulos estranhos e quase por acaso.
Cuidadosamente, investigava todos os objetos que encontrava. Mas era uma busca
estril. Artigos soltos, cadeiras, mesas, tinham sido lanados no primeiro choque,
provavelmente, e agora eram corpos independentes do sistema solar. Conseguiu,
entretanto, apanhar um pequeno telescpio e uma caneta-tinteiro. Colocou-os no bolso.
No tinham valor nas condies atuais, mas pareciam tornar mais real, de alguma
forma, esta viagem marcava em torno da nave morta.
Durante quinze minutos, vinte, meia hora, trabalhou vagarosamente em direo ao
ponto em que achava estar a clarabia. O suor escorria-lhe por sobre os olhos e tornavalhe os cabelos uma espcie de massa molhada. Os msculos comeavam a doer sob um
esforo desusado. A cabea, j esgotada pela prova do dia anterior, comeava a vacilar, a
pregar-lhe peas.
O rastejo comeava a parecer eterno, alguma coisa que sempre existira e que
existiria para sempre. O objetivo da viagem, aquilo pelo qual ele estava lutando, parecia

sem importncia; sabia apenas que era necessrio mover-se. O tempo, uma hora atrs,
quando estivera com Brandon e Shea, parecera confuso e perdido no passado distante.
Aquele tempo mais normal, dois dias atrs, completamente esquecido.
Apenas as paredes recortadas diante dele, apenas a necessidade vital de chegar a
uma destinao incerta existia na sua cabea em giro. Agarrar, esticar, puxar. Procurar as
ligas de ferro. Para cima e para dentro de buracos que foram quartos e fora outra vez.
Sentir e puxar - sentir e puxar - e - uma luz.
Moore parou. Se no estivesse preso parede, teria cado. De algum modo, esta luz
parecia esclarecer as coisas. Era a clarabia; no aquelas escuras pelas quais passara,
mas viva e acesa. Atrs dela estava Brandon. Respirou fundo e sentiu-se melhor, com a
cabea leve.
E agora o caminho estava limpo para ele. Diante da centelha de vida, ele se apegou.
Mais prximo, e mais prximo, e mais prximo at que pudesse toc-la. Ele estava l!
Os olhos mergulharam no quarto familiar. Deus sabe como no tinha associaes
felizes em mente, mas era algo de real, algo quase natural. Brandon dormia na poltrona.
O rosto estava cansado e plido, mas um sorriso se esboava uma vez ou outra.
Moore levantou o punho para bater. Sentiu o desejo urgente de falar com algum,
mesmo apenas por sinais; entretanto, no ltimo momento, refreou-se. Talvez o rapaz
estivesse sonhando com o lar. Ele era jovem e sensvel, tinha sofrido muito. Deixe-o
dormir. Tinha tempo bastante para acord-lo quando - e se - sua idia tivesse sido
realizada.
Ele localizou a parede dentro do quarto atrs da qual estava o tanque de gua, e
ento tentou apont-la do lado de fora. Agora, no era difcil; a parede posterior aparecia
com proeminncia. Moore ficou maravilhado, pois parecia um milagre que ela tivesse
escapado de ser perfurada. Talvez o destino no tivesse sido to irnico, no final das
contas.
A passagem para l era fcil, embora estivesse do outro lado do fragmento. O que
fora antes um corredor dava quase diretamente at l. Antes, quando o Silver Queen
estava inteiro, este corredor tinha sido plano e horizontal, mas agora, sob a presso no
balanceada do gravitador regional, parecia mais uma ladeira inclinada do que qualquer outra
coisa. E, mesmo assim, o trajeto era simples. Na medida em que era de ao-berilo
uniforme, Moore no encontrou dificuldade em percorrer ainda os seis metros at o
suprimento de gua.
E agora a crise - a ltima etapa - tinha sido alcanada. Ele sentiu que tinha que
descansar antes, mas sua excitao cresceu rapidamente de intensidade. Era agora ou
nunca. Ele se arrastou at o centro do tanque. L, sobre a pequena salincia formada pelo
cho do corredor, que antes se estendia neste lado do tanque, comeou as operaes.
- uma pena que a pipa principal esteja apontada para a direo errada murmurou. - Ter-me-ia poupado muito esforo se estivesse do lado certo. Como est...
Ele suspirou e continuou o trabalho. O raio trmico foi ajustado para o mximo de
concentrao e as emanaes invisveis focalizadas para um ponto talvez 25 centmetros
acima do cho do tanque.
Gradualmente, o efeito do raio excitante sobre as molculas da parede tornou-se

perceptvel. Um ponto do tamanho de uma moeda comeou a brilhar fracamente no local

do foco do raio trmico. Vacilava um pouco, diminuindo agora, brilhando depois, enquanto
Moore lutava para firm-lo com o brao cansado. Escorou-o na salincia e conseguiu
melhores resultados medida que o crculo de radiao brilhava.
Lentamente, a cor ascendeu o espectro. O vermelho-escuro, que aparecera primeiro,
se iluminou numa cor de cereja. Enquanto o calor continuava a jorrar, o brilho parecia
espalhar-se em reas cada vez maiores, como um alvo feito de tintas vermelhas
sucessivamente mais escuras. A parede situada distncia de alguns centmetros do
ponto focai estava ficando desagradvelmente quente, embora no brilhasse, e Moore
achou conveniente evitar toc-la com o metal de sua roupa.
Moore praguejou, pois a prpria salincia estava ficando quente. Parecia que apenas
algumas imprecaes poderiam abrand-lo. E, quando a parede, derretida, comeou a
irradiar calor sua direita, o principal alvo de suas maldies eram os materiais de sua
roupa espacial. Por que no faziam uma roupa que pudesse manter o calor fora, da mesma
forma que o mantinha dentro.
Mas, o que Brandon chamava de otimismo profissional apareceu. com o gosto
salgado de suor na boca ele se consolava: "Podia ser pior, suponho. Pelo menos, os cinco
centmetros de parede aqui no constituem propriamente uma barreira. Suponhamos que o
tanque tivesse sido construdo do lado de fora da pelcula. Urra! Imagine-me tentar
derreter atravs disto". Cerrou os dentes e continuou.
O ponto brilhante estava agora cintilando um amarelo-alaranjado e Moore sabia que
o ponto de derretimento da liga de ao-berilo seria logo atingido. Foi forado a observar o
ponto apenas dentro de longos intervalos e depois apenas em rpidos momentos.
Evidentemente, tudo teria que ser feito rapidamente, se tivesse que ser feito. O
raio trmico no tinha sido enchido totalmente em primeiro lugar, e, lanando energia ao
mximo como vinha fazendo h quase dez minutos agora, devia estar chegando ao fim.
Entretanto, a parede apenas rompera a camada plstica. Numa febre de impacincia,
Moore apertou a boca da arma diretamente sobre o centro do ponto, puxando-o de volta
rapidamente.
Uma depresso profunda se formou no metal macio, mas a perfurao ainda no se
fizera. Entretanto, Moore estava satisfeito. Estava quase l agora. Se tivesse ar entre ele e
a parede, estaria indubitavelmente ouvindo o borbulhar da gua dentro do tanque. A
presso estava aumentando. Quanto tempo ainda a parede enfraquecida duraria?
Ento, to repentinamente que Moore no o percebera por alguns momentos, estava
feito. Uma fissura no fundo do pequeno buraco feito pelo raio trmico, e, em menos tempo
do que se leva para se imaginar, a gua agitada irrompeu.
O metal lquido e macio naquele ponto se rompeu, abrindo violentamente um buraco
do tamanho de um feijo. E deste buraco saram um assobio e um ronco. Uma nuvem de
espuma emergiu e envolveu Moore.
Atravs da nvoa, via a espuma condensar-se quase imediatamente em gotas de
gelo, e as bolas geladas derreterem-se rapidamente no nada.
Durante quinze minutos, observou a sada do jato.
Ento, tomou conscincia de uma leve presso que o empurrava da nave. Uma

alegria selvagem estourou dentro dele quando compreendeu que aquilo era o efeito da
acelerao por parte da nave. Sua prpria inrcia o estava deixando para trs.
Isso significava que seu trabalho tinha terminado - e com sucesso. Aquele jato de
gua estava substituindo a exploso do foguete.
Comeou a volta.
Se os horrores e perigos da viagem at o tanque tinham sido grandes, os da viagem
de volta deviam ser maiores. Ele estava infinitamente mais cansado, os olhos, doloridos,
quase cegos, e, acrescida ao puxo louco do Gravitador, havia agora a fora induzida pela
acelerao variada da nave. Mas, quaisquer que fossem os esforos para voltar, no o
preocupavam. Mais tarde, ele nem mesmo se lembraria, da viagem dolorosa.
Como conseguira conquistar aquela distncia com segurana, no sabia. Na maior
parte do tempo, estava perdido de felicidade, dificilmente compreendendo a realidade da
situao. A cabea estava dominada por um pensamento apenas - voltar rapidamente, para
contar as boas novas da escapada.
Repentinamente, encontrou-se diante da cabina. Quase no se deu conta do fato de
que era a cabina. Quase no compreendera por que apertara o boto sinalizador. Algum
instinto lhe ordenou que o fizesse.
Mike Shea estava esperando. Houve um estalo e um ronco, e a porta externa
comeou a abrir, prendeu-se e parou no mesmo lugar que antes, mas ainda uma vez
conseguiu abrir o resto. Fechou-se atrs de Moore; ento a porta interna se abriu e ele
caiu nos braos de Shea.
Como num sonho, sentiu-se meio puxado, meio carregado pelo corredor at o
quarto. A roupa estava rasgada. Um lquido quente ardeu-lhe na garganta. Moore engasgou,
engoliu e se sentiu melhor. Shea guardou a garrafa de Jabra mais uma vez.
As imagens confusas e manchadas de Brandon e de Shea diante dele se firmaram e
tornaram-se slidas. Moore limpou o suor de seu rosto com a mo trmula e ensaiou um
sorriso fraco.
- Espere, - protestou Brandon - no diga nada. Voc parece semimorto. Descanse,
est bem!
Mas Moore balanou a cabea. Numa voz rouca e arranhada, narrou da melhor
maneira que pde os acontecimentos das ltimas duas horas. O conto estava incoerente,
dificilmente inteligvel, mas maravilhosamente impressionante. Os dois ouvintes mal
respiravam durante a narrativa.
- Voc quer dizer - gaguejou Brandon - que o repuxo de gua nos est empurrando
para Vesta, como uma descarga de foguete?
- Exatamente - a mesma coisa que uma descarga de foguete - arquejou Moore. Ao e reao. Est localizado - no lado oposto de Vesta - assim nos empurrando em
direo a Vesta.
Shea estava danando diante da clarabia.
- Ele est certo, Brandon, meu rapaz. Voc pode ver a cpula de Bennett clara
como o dia. Estamos chegando l, estamos chegando l.
Moore sentiu-se recuperar.
- Estamos nos aproximando numa trilha espiralada por causa da rbita original.

Aterrissaremos em cinco ou seis horas provavelmente. A gua durar por muito tempo e a
presso ainda grande, na medida em que a gua jorra como vapor.
- Vapor... na temperatura baixa do espao? - Brandon estava surpreso.
- Vapor... na baixa presso do espao! - corrigiu Moore.
- O ponto de ebulio da gua cai com a presso. mesmo muito baixo no vcuo.
Mesmo o gelo tem uma presso de vapor suficiente para sublimar.
Sorriu.
- Na verdade, ela gela e ferve ao mesmo tempo - observei. - Uma pequena pausa
ento. - Bem, como se sente agora, Brandon? Muito melhor, hem?
Brandon corou e abaixou o rosto. Procurou palavras durante alguns momentos.
Finalmente, disse quase num suspiro:
- Sabe, eu devo ter agido como um idiota e um covarde no incio. Eu - eu acho que
no mereo tudo isto depois de desmontar e deixar todo o peso de nossa escapada sobre
os seus ombros.
E prosseguiu:
- Eu gostaria que voc me tivesse batido, ou alguma coisa assim, por derrub-lo
antes. Eu me sentiria melhor. Verdade. - E ele parecia estar sendo mesmo sincero.
Moore lhe deu um empurro afetivo.
- Esquea-o. Vos nunca saber como eu estive perto de desmoronar. - Elevou a
voz para abafar outras desculpas da parte de Brandon. - Ei, Mike, pare de olhar atravs
desta clarabia e traga a garrafa de Jabra.
Mike obedeceu com alegria, trazendo tambm trs unidades de Plexatron para
serem usadas como xcaras. Moore encheu cada uma precisamente at a borda. Ele ia
ficar bbedo como vingana.
- Cavalheiros, - disse ele solenemente - um brinde. - Os trs elevaram as canecas
juntos. - Cavalheiros, eu lhes dou o suprimento de um ano da H2O boa e velha que
costumvamos ter.

ANIVERSRIO
O ritual anual estava pronto.
Era a vez da casa de Moore este ano, naturalmente, e a Sra. Moore e as crianas
tinham ido resignadamente passar a noite na casa de sua me.
Warren Moore examinava a sala com um leve sorriso. Apenas o entusiasmo de
Mark Brandon mantinha esta continuao no princpio, mas ele mesmo acabou por gostar
desta lembrana simptica. Veio com a idade, supunha; 20 anos a mais. Ficara barrigudo,
com pouco cabelo, bochechudo e - pior de tudo - sentimental.
Assim, todas as janelas estavam na mais completa escurido e as cortinas
abaixadas. Apenas alguns pontos de luz na parede, celebrando desse modo a falta de
luminosidade e o terrvel isolamento daquele dia do naufrgio, tempos atrs.
Havia raes como as da espaonave, em varetas e em tubos sobre a mesa e,
naturalmente, no centro, uma garrafa fechada de gua verde Jabra cintilante, a mistura
potente que apenas a atividade qumica dos cogumelos marcianos podia fornecer.
Moore olhou para o relgio. Brandon deveria chegar logo; ele nunca chegava
atrasado nessas ocasies. A nica coisa que o perturbava era a lembrana da voz de
Brandon atravs do fone:
- Warren, eu tenho uma surpresa para voc desta vez. Espere e ver. Espere e
ver...
Brandon, Moore sempre o achara, pouco amadurecera. O mais jovem tinha mantido
sua magreza e a intensidade com que recebia tudo na vida, at o momento de seu
quadragsimo aniversrio. Ele mantivera a habilidade de ficar superexcitado com as coisas
boas e em profundo desespero com as rums. O cabelo estava ficando grisalho, mas, alm
disto, quando andava para cima e para baixo, falando rapidamente do alto de sua voz sobre
qualquer coisa, Moore nem precisava fechar os olhos para ver o jovem apavorado no
desastre do Silver Queen.
A campainha da porta soou e Moore soltou o trinco sem se voltar.
- Entre, Mark.
Foi uma voz estranha que respondeu, entretanto; suavemente, tentadoramente:
- Sr. Moore?
Moore virou-se rapidamente. Brandon realmente estava l, mas apenas no fundo,
rindo com excitao. Algum estava na sua frente; baixo, atarracado, bem calvo, bem
moreno e com um ar espacial em torno de si.
Moore disse dbiamente:
- Mike Shea... Mike Shea, por todos os espaos! Eles se apertaram as mos, rindo.
- Ele me contatou atravs do escritrio - disse Brandon. - Ele se lembrou de que eu
estava com os Produtos Atmicos...
- Faz anos, disse Moore. - Vamos ver, voc estava na Terra 12 anos atrs...
- Ele nunca esteve aqui em um aniversrio - disse Brandon. - Que tal isto? Est se
aposentando agora. Saindo do espao para um lugar que est comprando no Arizona.
Ele veio para dizer a/! antes de partir... parou na cidade apenas para isto - e eu

estava certo que ele viera por causa do aniversrio. "Que aniversrio?", disse este gajo
velho.
Shea concordou, sorrindo.
- Ele disse que vocs fazem um tipo de celebrao todos os anos.
- Certamente, - disse Brandon com entusiasmo - e este ser o primeiro com os
trs aqui, o primeiro aniversrio real. So 20 anos, Mike; 20 anos desde que Warren
escalou o que sobrara do desastre e nos trouxe para Vesta.
Shea olhou em volta.
- Rao espacial, hem? Esta uma semana de recordaes caseiras para mim. E
Jabra. Oh, claro, eu me lembro... 20 anos. Eu nunca pensei nisso e agora, de repente, foi
ontem. Lembram-se quando voltamos para a Terra finalmente?
- Se lembro! - disse Brandon. - As paradas, os discursos. Warren era o nico heri
real da ocasio e ns sempre o dissemos, e eles no prestavam ateno. Lembram-se?
- Oh, bem - disse Moore. - Fomos os trs primeiros homens que sobreviveram
destruio de uma espaonave. Foi um acontecimento raro, e qualquer coisa rara merece
uma celebrao. Estas coisas so irracionais.
- Ei, - disse Shea - algum de vocs se lembra das canes que escreveram? Aquela
marcha? "Pode-se cantar as rotas do espao e o passo enlouquecido e gasto de..."
Brandon se juntou a ele com sua voz clara de tenor e tambm Moore aderiu ao
coro, de modo que a ltima frase foi forte bastante para balanar as cortinas.
- No desastre do Silver Que-e-en - roncaram, e terminaram rindo ferozmente.
Brandon disse:
- Vamos abrir a garrafa de Jabra para o primeiro pequeno gole. Esta nica garrafa
tem que dar para ns trs durante toda a noite.
Moore disse:
- Mark insiste na autenticidade completa. Estou surpreso que ele no queira que eu
escale a janela e faa um vo em torno do edifcio.
- Bem, agora, isto uma idia - disse Brandon.
- Lembra-se do ltimo brinde que fizemos? - Shea levantou o copo vazio e entoou: "Cavalheiros, eu lhes dou o suprimento de H2O bom e velho que costumvamos ter".
Trs bbedos quando aterrissamos. Bem, ramos crianas. Eu tinha 30 e achava
querer velho. E agora - sua voz ficou ansiosa repentinamente - eles me aposentaram.
- Beba! - disse Brandon. - Hoje voc tem 30 outra vez, e ns lembramos o dia no
Silver Queen, mesmo que ningum mais se lembre. Pblico sujo e volvel.
Moore riu.
- O que que voc esperava? Um feriado nacional todos os anos com rao
espacial e J abra, a comida ritual e a bebida?
- Ouam, ainda somos os nicos homens a sobreviver destruio de uma
espaonave e agora olhem para ns. Estamos no esquecimento.
- um esquecimento muito bom. Tivemos muito tempo para recomear, e a
publicidade nos deu um saudvel empurro escada acima. Estamos indo bem, Mark. E Mike
Shea tambm estaria se no tivesse querido voltar para o espao.
Shea sorriu e levantou os ombros.

- onde eu gosto de estar. No estou arrependido, tambm. com a compensao do

seguro que consegui, tenho bom dinheiro agora para me aposentar.
Brandon disse rememorando:
- O desastre restabeleceu o Seguro Transespacial muito bem. Mesmo assim, ainda
falta alguma coisa. Se voc disser Silver Queen para qualquer um nestes dias, s pensam
em Quentin, se conseguirem pensar em algum.
- Quem? - perguntou Shea.
- Quentin. Dr. Horace Quentin. Ele foi um dos no-sobreviventes da nave. Voc diz
para qualquer um: "E os trs homens que sobreviveram?" e as pessoas apenas olham para
voc. "Hum?" diro elas.
Moore disse calmamente.
- Venha, Mark, encare a realidade. O Dr. Quentin era um dos maiores cientistas
mundiais e ns trs somos apenas trs nadas mundiais.
- Ns sobrevivemos. Ainda somos os nicos homens a sobreviver.
- E da? Veja, John Hester estava na nave, e ele era um cientista importante
tambm. No ao nvel de Quentin, mas importante. Por acaso, eu estava sentado ao lado
dele no ltimo jantar antes de a rocha nos atingir. Bem, s porque Quentin morreu no
mesmo desastre, a morte de Hester ficou apagada. Ningum se lembra que Hester morreu
no Silver Queen. Podemos tambm ter sido esquecidos, mas ao menos estamos vivos.
- Eu lhes digo uma coisa, - disse Brandon, aps um perodo de silncio durante o
qual a racionalidade de Moore no havia conseguido conquistar obviamente - estamos
perdidos outra vez. Vinte anos atrs, estvamos perdidos em Vesta. Hoje, estamos
perdidos no esquecimento. Agora, aqui estamos ns trs juntos outra vez enfim, e o que
aconteceu antes pode acontecer outra vez. Vinte anos atrs, Warren empurrou-nos para
Vesta. Agora, vamos resolver este novo problema.
- Acabar com o esquecimento, voc quer dizer? - indagou Moore. - Fazer-nos
famosos ?
- Claro. Por que no? Voc conhece outra maneira melhor de celebrarmos o
vigsimo aniversrio?
- No, mas estou interessado em saber onde que voc pensa comear. Eu no
creio que as pessoas nem se lembrem do Silver Queen, a no ser de Quentin; ento voc
tem que pensar num jeito de relembrar o desastre. Isto apenas para comear. Shea
mexeu-se desconfortvelmente e uma expresso pensativa atravessou-lhe o semblante
duro.
- Algumas pessoas se lembram de Silver Queen. A companhia de seguros; e vocs
sabem de uma coisa engraada, agora que vocs levantaram o assunto. Eu estava em
Vesta cerca de 10 ou 11 anos atrs, e perguntei se os destroos do desastre que
trouxemos para baixo ainda estavam l, e eles disseram que era bvio, quem os jogaria
fora?
Ento eu pensei em ir v-los e parti com um motor reacional preso s costas. com
a gravidade de Vesta, vocs sabem, um motor reacional tudo o que se precisa. De
qualquer forma, s consegui v-los a distncia. Estavam cercados por um campo de fora.
As sobrancelhas de Brandon se elevaram.

- Nosso Silver Queen? Por que razo?

- Eu voltei e perguntei por qu. Eles no me disseram e afirmaram que no sabiam
que eu iria l. Disseram que pertencia companhia de seguros.
Moore concordou.
- Claro. Eles o apanharam quando pagaram. Eu assinei uma desobrigao, desistindo
de meus direitos de salvamento quando aceitei o cheque de compensao. Vocs o
fizeram tambm, estou certo.
- Mas por que o campo de fora? - perguntou Brandon. - Por que todo o isolamento
?
- Eu no sei.
- Os destroos no valem nada, nem como ferro-velho. Custaria muito transportlos.
Shea disse:
- Certo. Coisa engraada, entretanto; eles estavam recolhendo as peas do espao.
Havia uma pilha delas l. Eu pude v-las e parecia mesmo sucata, peas retorcidas de
armao, sabem. Eu perguntei-lhes sobre isto e disseram que as naves estavam sempre
aterrissando e descarregando mais, e que a companhia de seguros tinha um preo padro
para qualquer pea do Silver Queen trazida de volta, de modo que as naves nas
vizinhanas de Vesta estavam sempre procurando. Ento, na minha ltima viagem, eu fui
ver o Silver Queen outra vez e aquela pilha estava muito maior.
- Voc quer dizer que ainda esto procurando? - os olhos de Brandon brilharam.
- Eu no sei. Talvez tenham parado. Porm a pilha estava maior do que h 10 ou 11
anos atrs, de modo que estavam ainda procurando naquele tempo.
Brandon recostou-se na cadeira e cruzou as pernas.
- Bem, agora isto muito esquisito. Uma companhia de seguros teimosa est
gastando um dinheiro, varrendo o espao perto de Vesta, tentando achar peas de um
desastre de 20 anos atrs.
- Talvez eles estejam tentando provar que houve sabotagem - disse Moore.
- Aps 20 anos? Eles no conseguiro o dinheiro deles de volta nem que o provem.
um assunto morto.
- Eles podem ter deixado de procurar anos atrs. Brandon levantou-se com deciso.
- Vamos perguntar. H alguma coisa engraada aqui e eu estou suficientemente
"jabrificado" e suficientemente aniversariado para querer descobri-la.
- Claro, - disse Shea - mas perguntar a quem?
- Perguntar a Multivac - disse Brandon. Os olhos de Shea se escancararam.
- Multivac! Diga, Moore, voc tem um canal Multivac aqui?
- Sim.
- Eu nunca vi e sempre quis ver.
- No h nada que ver, Mike. Parece apenas uma mquina de escrever. No
confunda um canal Multivac com o prprio Multivac. No conheo ningum que tenha visto
o Multivac.
Moore sorriu ao pensar nisto. Duvidava que alguma vez na vida encontrasse algum
dos inmeros tcnicos que passavam a maior parte de seus dias num ponto escondido nas

entranhas da Terra, cuidando se um supercomputador de um quilmetro e meio de

comprimento, que era o repositrio de todos os fatos conhecidos pelo homem, que guiava
a economia humana, dirigia sua pesquisa cientfica, ajudava-o a tomar suas decises
polticas e tinha milhes de circuitos abertos para responder a questes individuais que
no violassem a tica privada.
Brandon disse enquanto eles moviam a rampa eltrica para o segundo andar:
- Eu estive pensando em instalar um Multivac jnior, canal para as crianas.
Trabalhos caseiros e outras coisas, sabem. E, no entanto, eu no quero fazer disto um
divertimento e uma muleta cara para eles. Como que voc o opera, Warren? Moore disse
sucintamente:
- Eles me mostram as questes primeiro. Se eu no as passo, o Multivac no as v.
O canal Multivac era realmente um simples mecanismo de mquina de escrever e
pouco mais.
Moore estabeleceu as coordenadas que abriam sua poro da rede planetria de
circuitos e disse:
- Agora ouam. Para constar, eu sou contra isto e eu s estou continuando porque
o aniversrio, e porque sou bastante tolo para ficar curioso. Agora, como que eu escrevo
a questo?
Brandon disse:
- Apenas a pergunta: Os destroos do desastre do Silver Queen ainda esto sendo
procurados na vizinhana de Vesta pelos Seguros Transespaciais ? Requer apenas um
simples sim ou no.
Moore levantou os ombros e datilografou-a, enquanto Shea observava com medo.
- Como que ele responde? Ele fala? - perguntou o homem do espao.
Moore riu gentilmente:
- Oh, no. Eu no gasto este tipo de dinheiro. Este modelo apenas imprime a
resposta numa tira de papel que sai desta abertura.
Uma pequena tira de papel realmente saiu quando ele falou. Moore a apanhou e,
aps uma olhada, disse:
- Bem, o Multivac disse sim.
- Ah! - gritou Brandon. - Eu no disse. Agora pergunte por qu.
- Ora, isso tolice. Uma questo como esta seria obviamente contra a tica
privada. Teremos apenas um afirme-sua-razo amarelo.
- Pergunte e veja. Eles no fizeram segredo da busca das peas. Talvez no
estejam fazendo segredo da razo.
Moore deu de ombros. Datilografou: Por que os Seguros Transespaciais esto
conduzindo este projeto de busca do Silver Queen ao qual foi feita referncia na pergunta
anterior?
Uma tira amarela apareceu quase imediatamente: Afirme Sua Razo Para Solicitar
A Informao Desejada.
- Est bem - disse Brandon, sem se embaraar. - Diga-lhe que somos os trs
sobreviventes e que temos o direito de saber. V em frente. Diga-lhe.
Moore datilografou isto numa frase no-emocional e outra tira amarela foi

empurrada para eles: Sua Razo Insuficiente. Nenhuma Resposta Pode Ser Dada.
- Eu no compreendo que eles tenham o direito de manter este segredo - declarou
Brandon.
- Isto com o Multivac - disse Moore. - Ele julga as razes dadas e, se decide que
a tica privada contra a resposta, isto. O prprio governo no pode quebrar esta tica
sem ordem do tribunal, e os tribunais no vo contra o Multivac h dez anos. Ento, o que
que se vai fazer?
Brandon pulou e comeou a andar rapidamente para c e para l pelo quarto, o que
era muito tpico dele.
- Est bem. Ento vamos ver por ns mesmos. algo de importante para justificar
todo este trabalho. Ns concordamos que eles no esto tentando encontrar prova de
sabotagem aps 20 anos. Mas a Transespacial deve estar procurando alguma coisa,
alguma coisa to valiosa que compensa uma procura durante todo este tempo. Agora, o
que que pode ser to valioso?
- Mark, voc um sonhador - disse Moore. Brandon naturalmente no o ouviu.
- No podem ser jias, nem dinheiro, nem ttulos. No podia haver o suficiente para
pag-los no que a busca j lhes custou. Nem se o Silver Queen fosse de ouro puro. O que
teria mais valor?
- Voc no pode julgar o valor, Mark - afirmou Moore. - Uma carta pode valer um
centsimo de centavo numa cesta de papel e, no entanto, ter uma diferena de 100
milhes de dlares para uma corporao, dependendo do que est na carta.
Brandon balanou a cabea vigorosamente:
- Certo. Documentos. Papis importantes. Agora quem que teria mais chance de
ter consigo papis que valessem bilhes nesta viagem?
- Como que algum pode dizer?
- Que tal o Dr. Horace Quentin, hem, Warren? Ele a nica pessoa a ser lembrada
porque era to importante. Que tal os papis que ele deveria ter1 consigo?
Detalhes de uma nova descoberta, talvez. Diabos, se ao menos eu o tivesse visto
na viagem, ele poderia ter-me dito algo, numa conversao casual, sabe. Voc nunca o viu,
Warren?
- No que eu me lembre. No que eu falasse com ele. Assim, conversao casual
comigo est fora, tambm. Naturalmente, devo ter passado por ele, sem saber, alguma
vez.
- No, voc no deve - disse Shea, repentinamente pensativo. - Acho que me lembro
de alguma coisa. Havia um passageiro que nunca deixava a cabina. O comandante estava
falando sobre isto. Ele no saa nem mesmo para as refeies.
- E este era Quentin? - disse Brandon, parando de andar e fitando o homem do
espao ansiosamente.
- Podia ter sido, Sr. Brandon. Podia ter sido ele. Eu no sei se algum disse que era.
Eu no me lembro. Mas devia ser um figuro, pois numa espaonave no se faz a tolice de
levar as refeies para a cabina de algum, a no ser que seja um figuro.
- E Quentin era o figuro na viagem - disse Brandon, com satisfao. - Ento, ele
tinha alguma coisa em sua cabina. Alguma coisa importante. Alguma coisa que estava

concebendo.
- Ele podia estar apenas enjoado, - disse Moore - exceto que... - Ele franziu a testa
e ficou em silncio.
- Continue - disse Brandon premente. - Voc se lembra de algo tambm?
- Talvez. Eu lhes disse que estava sentado ao lado do Dr. Hester no ltimo jantar.
Ele dizia alguma coisa sobre a esperana de encontrar o Dr. Quentin na viagem, e que no
estava tendo sorte.
- Claro, - gritou Brandon - pois Quentin no saa de sua cabina!
- Ele no disse isso. Ns, ficamos conversando sobre Quentin, no entanto. Agora,
que foi que ele disse? - Moore colocou as mos nas tmporas como se quisesse espremer
a memria de 20 anos atrs fora. - No lhes posso dar as palavras exatas,
naturalmente, mas era algo sobre Quentin sei muito teatral ou escravo do drama, ou algo
assim, e que eles se estavam dirigindo para alguma conferncia em Ganymede, e Quentin
nem mesmo anunciava o ttulo de sua palestra.
- Tudo se encaixa. - Brandon diminuiu os passos. - Ele tinha uma descoberta nova e
grande, que estava mantendo em absoluto segredo, pois iria lan-la na conferncia de
Ganymede e tirar o mximo de dramaticidade disto. Ele no saa de sua cabina, pois
pensava que provavelmente Hester iria cair sobre ele... e Hester iria mesmo, aposto. E
ento a nave bateu na rocha e Quentin morreu. Os Seguros Transespaciais investigaram,
ouviram rumores desta nova descoberta e imaginaram que, se eles conseguissem o
controle dela, poderiam recuperar as perdas e muito mais ainda. Ento conseguiram
apropriar-se da nave e vm caando os papis de Quentin entre os destroos desde ento.
Moore sorriu, com absoluta afeio pelo outro homem.
- Mark, uma teoria bonita. Toda a noite valeu isto, apenas observar voc
construindo algo do nada.
- Ah, sim? Algo do nada? Vamos perguntar ao Multivac outra vez. Eu pagarei a
conta este ms.
- Est bem. Voc meu convidado. Se no se importa, entretanto, Vou buscar a
garrafa de Jabra. Quero mais um gole para poder acompanh-lo.
- Eu tambm - disse Shea.
Brandon sentou-se diante da mquina de escrever. Os dedos tremiam de ansiedade
quando datilografou: "Qual era a natureza das ltimas investigaes do Dr. Horace
Quentin?"
Moore voltara com a garrafa e os copos, quando a resposta voltou, em papel branco
desta vez. A resposta era longa e a impresso era fina, consistindo na maior parte em
referncias a artigos cientficos em jornais de 20 anos atrs.
Moore continuou.
- No sou fsico, mas parece-me que ele estaria interessado em ptica.
Brandon balanou a cabea com impacincia.
- Mas tudo isto est publicado. Ns queremos algo que ele no tenha publicado.
- Ns nunca encontraremos nada sobre isto.
- A companhia de seguros encontrou.
- Isto apenas a sua teoria.

Brandon estava alisando o queixo com mo nervosa.

- Deixe-me perguntar ao Multivac uma questo ainda.
Ele se sentou outra vez e datilografou: "D-me o nome e o nmero dos telefones
dos colegas vivos do Dr. Horace Quentin entre os associados a ele na Universidade em que
ele servia".
- Como que voc sabe que ele estava numa Universidade? - perguntou Moore.
- Se no estava, o Multivac nos dir.
Uma tira apareceu. Continha apenas um nome.
- Estou certo - disse Brandon. - Otis Fitzsimmons, com um nmero de telefone de
Detroit. Warren, eu posso...
- Seja meu convidado, Mark. Faz parte do jogo.
Brandon fez a combinao no aparelho de Moore. Uma voz de mulher respondeu.
Brandon perguntou pelo Dr. Fitzsimmons e houve uma pequena demora.
Ento uma voz fina disse:
- Al! - Soou como velha.
- Dr. Fitzsimmons, - disse Brandon - eu represento os Seguros Transespaciais no
assunto do finado Dr. Horace Quentin...
- Por Deus do cu, Mark! - sussurrou Moore, mas Brandon levantou a mo,
contendo-o firmemente.
Houve uma pausa to longa que seria possvel ter havido um corte da ligao, e
depois a voz velha disse:
- Depois de todos estes anos ? Outra vez ?
Brandon estalou os dedos num gesto irreprimvel de triunfo. Mas falou mansamente,
quase escorregadiamente:
- Ainda estamos tentando descobrir, doutor, se o senhor se lembrou de outros
detalhes sobre o que o Dr. Quentin deveria ter consigo na ltima viagem, que se referisse
a sua ltima descoberta no-publicada.
- Bem - houve um estalo de lngua impaciente. - Eu lhes disse, eu no sei. Eu no
quero mais ser incomodado com isto novamente. Eu no sei se havia alguma coisa.
O homem insinuava, mas ele estava sempre insinuando algo sobre algum invento.
- Que invento?
- Eu lhe digo que no sei. Ele usou um nome uma vez e eu j lhes falei sobre isso.
No creio que seja significativo.
- No temos o nome em nossos registros, senhor.
- Bem, deveriam ter. Hum, qual era mesmo o nome? Um optikon, isto.
- Com um K?
- C ou K. Eu no sei, nem me importo. Agora, por favor, no quero ser importunado
outra vez sobre isto. Adeus. - Ele ainda estava resmungando com braveza quando a ligao
acabou.
Brandon estava satisfeito.
- Mark, esta foi a coisa mais estpida que voc podia ter feito - declarou Moore. Apelar para uma falsa identidade pelo telefone ilegal. Se ele quiser lhe causar
problemas...

- Por que o faria? Ele j se esquecera do caso. Mas voc no v? A Transespacial

esteve perguntando sobre isso para ele. Ele ficou dizendo que j havia explicado tudo
antes.
- Esta bem. Mas voc se arriscou muito. O que mais voc sabe?
- Ns tambm sabemos - retrucou Brandon - que o invento de Quentin se chamava
um optikon.
- Fitzsimmons no parecia estar certo disto. E mesmo assim, desde que sabemos
que ele era especializado em ptica, um nome optikon no nos leva muito longe.
- A Transespacial est procurando o optikon ou papis sobre ele. Talvez Quentin
tenha guardado os detalhes no chapu e tinha apenas um modelo do instrumento. Afinal,
Shea disse que eles estavam recolhendo os objetos de metal. Certo?
- Havia um monte de sucata na pilha - concordou Shea.
- Eles deixariam isto no espao se estivessem atrs de papis. Ento isto que
queremos, um instrumento que pode ser chamado optikon.
- Mesmo que todas as suas teorias estivessem corretas, Mark, e ns estivssemos
procurando um optikon, a busca inteiramente sem esperanas agora - disse Moore
desanimadamente. - Eu duvido que mais de dez por cento dos escombros permanecessem
em rbita em torno de Vesta. A velocidade de Vesta praticamente nula.
Foi apenas um empurro de sorte numa direo de sorte e numa velocidade de
sorte que colocou nosso pedao de destroos em rbita. O resto sumiu espalhado por todo
o sistema solar em qualquer rbita em torno do Sol.
- Eles estiveram recolhendo peas - disse Brandon.
- Sim, os dez por cento que conseguiram ficar numa rbita de Vesta. tudo.
Brandon no desistia e disse pensativamente:
- Suponha que estivesse l e eles no tenham descoberto. Poderia algum conseguilo?
Mike Shea riu.
- Ns estvamos l, mas certamente no samos com nada mais do que nossas
prprias peles, e felizes s com isto. Quem mais?
- Certo, - concordou Moore - e, se algum mais o tivesse apanhado, por que
manteria o segredo?
- Talvez no soubesse o que .
- Ento como que ns conseguiramos... - Moore interrompeu e virou-se para
Shea: - O que foi que voc disse?
Shea parecia plido.
- Quem, eu?
- Bem, agora, sobre ns estarmos l. - Os olhos de Moore se apertaram. Balanou
a cabea como se quisesse esclarecer as idias. - Grande Galxia!
- O que ? - perguntou Brandon tensamente. - Qual o negcio, Warren?
- No estou certo. Voc est-me deixando louco com suas teorias; to louco que
estou comeando a lev-las a srio, acho. Sabe, ns trouxemos alguma coisa conosco para
fora dos destroos. Quero dizer, alm de nossas roupas e os pertences pessoais que ainda
tnhamos. Ou, pelo menos, eu trouxe.

- O qu?
- Foi quando eu estava fazendo o caminho por fora dos destroos, no espao,
parece que estou l agora, vejo tudo to claro... eu apanhei algumas coisas e coloquei no
bolso da roupa espacial. Eu no sei por qu; estava meio fora de mim, realmente. Fiz isso
sem pensar. E ento, bem, eu os guardei. Como lembrana, suponho. Eu os trouxe para a
Terra.
- Onde que esto ?
- No sei. No ficamos sempre no mesmo lugar, sabe.
- Voc no os jogou fora, jogou?
- No, mas as coisas ficam perdidas quando se muda.
- Se voc no os jogou fora, eles tm que estar em algum lugar nesta casa.
- Se no se perderam. Juro que no me lembro de t-los visto nestes 15 anos.
- O que eram?
- Um era uma caneta-tinteiro, - respondeu Warren Moore - se me lembro bem; uma
verdadeira antigidade, do tipo que se usava junto com um tinteiro. O que me toca,
entretanto, que o outro era um pequeno telescpio, no tendo mais que 10 em de
comprimento. V o que quero dizer? Um telescpio?
- Um optikon - gritou Brandon. - Claro!
- apenas uma coincidncia - disse Moore, tentando manter a cabea fria. - Apenas
uma curiosa coincidncia.
Mas Brandon no aceitava.
- Coincidncia nada! A Transespacial no conseguia encontrar o optikon nos
destroos, nem no espao, pois voc estava com ele o tempo todo.
- Voc est louco.
- Vamos, temos que encontrar essa coisa agora. Moore expirou fundo.
- Bem, eu Vou procurar, se isto que voc quer, mas duvido que o encontre. Est
bem, vamos comear pelo sto. o lugar lgico.
Shea reclamou.
- O lugar lgico sempre o pior lugar para procurar.
Mas todos eles se dirigiram para a rampa eltrica mais uma vez e para o andar de
cima.
O sto tinha um odor de mofo, de coisas no usadas. Moore ligou o precipitador.
- Creio que no precipitvamos a poeira h dois anos. Isto lhes mostra como venho
sempre aqui. Agora, vamos ver - se estiver em algum lugar, deve estar com a coleo de
solteiro. Quero dizer, o monte de coisas que venho juntando desde a poca de solteiro.
Podemos comear aqui.
Moore comeou a levantar os contedos de plstico, enquanto Brandon ficava
espiando ansiosamente por cima de seus ombros.
- O que que voc pensa? - perguntou Moore. - O meu dirio de escola. Eu era
cantor naquela poca, uma verdadeira mania. De fato, eu consegui ter um disco gravado
com o retrato de todos os colegas superiores neste livro. - Bateu na capa com carinho. Voc poderia jurar que no tem nada aqui, apenas as fotos tridimensionais usuais, mas
cada um tem...

Ele percebeu a testa franzida de Brandon e disse:

- Est bem, Vou continuar procurando.
Deixou aquilo de lado e abriu um ba de madeira antiga e fora de moda. Separara os
contedos em vrios compartimentos.
- Ei, isto? - exclamou Brandon.
Ele apontou para um pequeno cilindro que rolou no cho com um pequeno estalo.
Moore disse:
- Eu, no. Sim! a caneta. Aqui est. E aqui est o telescpio. Nenhum dos dois
funciona, claro. Esto ambos quebrados. Pelo menos, suponho que a caneta esteja
quebrada. H alguma coisa solta dentro dela que faz barulho. Ouve? Eu no tenho a menor
idia de como ench-la para ver se realmente funciona. No se tem feito mesmo mais
aparelho de tinteiro nos ltimos anos.
Brandon colocou-o debaixo da luz.
- Tem duas iniciais nela.
- Oh? Eu no me lembro de ter notado nada.
- J esto bastante gastas. Parece ser J.K.Q.
- Q.?
- Certo, e esta uma letra estranha para se comear um sobrenome. Esta caneta
deve ter pertencido a Quentin. Uma herana que ele guardava como talism ou por
afeio.
Deve ter pertencido a um bisav nos dias em que se usavam canetas como esta;
um bisav chamado Jason Knight Quentin ou Judah Kent Quentin ou alguma coisa assim.
Ns podemos verificar os nomes dos ancestrais de Quentin pelo Multivac. Moore
concordou.
- Acho que deveramos. V, voc me fez to louco quanto voc.
- E, se for assim, isto quer dizer que voc a apanhou no quarto de Quentin. Ento
voc apanhou o telescpio l tambm.
- Agora, espere a. Eu no me lembro se apanhei os dois no mesmo lugar. No me
lembro to bem assim da escalada pelo lado de fora dos destroos.
Brandon virou o pequeno telescpio de todos os lados sob a luz.
- Nenhuma inicial aqui.
- Voc esperava alguma?
- Eu no vejo nada, na verdade, a no ser esta marca fina de unio aqui. - Ele
passou a unha do polegar sobre a estria fina que circundava o telescpio na extremidade
mais grossa. Tentou desenrosc-lo, sem o conseguir. - Uma pea. - Ele o elevou junto do
olho. Esta coisa no funciona.
- Eu lhe disse que estava quebrado. Nenhuma lente... Shea interrompeu.
- Voc tem que supor algum estrago quando uma espaonave bate num meteoro
grande e se despedaa.
- De modo que mesmo que fosse isto, - disse Moore, de um jeito pessimista - se
isto fosse optikon, no nos valeria de mais nada,.
Ele o tomou de Brandon e tateou as extremidades vazias.
- Voc no pode mesmo dizer onde estavam as lentes. No h nenhuma estria que

eu possa sentir, onde elas podiam estar assentadas. como se nunca - Ei! - Ele lanou a
slaba violentamente.
- Ei o qu? - disse Brandon.
- O nome! O nome da coisa!
- Optikon, voc quer dizer?
- Optikon, no. Fitzsimmons, no fone, chamou-o de optikon e ns pensamos que ele
tivesse dito " "um optikon".
- Bem, ele disse - falou Brandon.
- Claro, - afirmou Shea - eu o ouvi.
- Voc apenas pensou que ouviu. Ele disse ""anoptikon". No percebe? No um
"optikon", duas palavras,, "anoptikon", uma palavra.(*)
- Oh - disse Brandon confundido. - E qual a diferena?
- Um diabo de diferena. "Um optikon" significaria um instrumento com lentes, mas
"anoptikon", uma palavra, tem o prefixo grego "an-", que significa "no".
As palavras de derivao grega o usam para dizer "no". Anarquia significa "nogoverno", anemia significa "no sangue", annimo significa "no nome""e anoptikon
significa...
- No-lentes - gritou Brandon.
- Certo! Quentin deveria estar trabalhando num invento ptico sem lentes e pode
ser isto, e pode no estar quebrado.
Shea disse:
- Mas no se v nada quando se olha atravs dele.
- Deve estar ajustado no ponto neutro - adiantou Moore. - Deve haver algum modo
de reajust-lo. - Parou, olhou para o instrumento com impacincia, e o colocou junto ao
olho. Ele o girou, abriu uma janela e olhou para as luzes da cidade.
- Vou me lanar no espao - balbuciou ele.
- O qu? O qu? - indagou Brandon.
Moore entregou o instrumento para Brandon sem dizer nenhuma palavra. Brandon
colocou-o junto dos olhos e gritou agudamente:
- um telescpio. Shea disse imediatamente:
- Deixe-me ver.
Eles passaram quase uma hora com ele, convertendo-o num telescpio quando
giravam de um lado, num microscpio quando giravam do outro.
- Como que funciona? - Brandon ficava perguntando.
- No sei - disse Moore. Por fim, continuou: - Eu estou certo que envolve campos
de fora concentrados. Estamos indo contra campos de resistncia considerveis.
Com instrumentos maiores, um ajuste potencial deve ser necessrio.
- um truque muito vivo - disse Shea.
- mais do que isso - falou Moore. - Aposto que representa uma virada
inteiramente nova na fsica terica. Focaliza a luz sem lentes, e pode ser ajustado para
concentrar a luz numa rea cada vez maior sem nenhuma alterao no comprimento focai.
Eu aposto que poderamos duplicar o telescpio de seis metros de Ceres numa direo e
um microscpio de electrons em outra. Ainda mais, eu no vejo nenhuma aberrao

cromtica. Assim pode orientar igualmente radiaes de qualquer comprimento de onda.

Talvez destora a gravidade, se a gravidade for algum tipo de radiao. Talvez...
- Vale dinheiro? - perguntou Shea, interrompendo secamente.
- Demais, se algum conseguir descobrir como que funciona.
- Ento no vamos aos Seguros Transespaciais com ele. Vamos a um advogado
antes. Assinamos a desistncia disto juntamente com os demais pertences, ou no? Voc
j estava com ele sob sua posse antes de assinar o papel. Neste caso, o papel vlido, se
no sabamos o que estvamos assinando? Talvez isto possa ser considerado fraude.
- Na verdade, - disse Moore - com algo como isto, no sei se alguma companhia
privada pode apropriar-se. Precisamos verificar em alguma agncia governamental.
Se houver dinheiro nisto...
Mas Brandon batia com os punhos nos joelhos.
- Para o inferno esse dinheiro, Warren. Quero dizer, receberei qualquer dinheiro que
me aparea, mas isto no o importante. Ns vamos ficar famosos, homem, famosos!
Imagine a histria. Um tesouro fabuloso perdido no espao. Uma corporao gigante
penteando o espao durante 20 anos para encontr-lo, e, durante todo o tempo, ns, os
esquecidos, estvamos com ele em nossa posse. Ento, no vigsimo aniversrio da perda
original, ns o encontramos novamente. Se este negcio funcionar, se anoptikon se tornar
uma grande tcnica cientfica nova, nunca se esquecero de ns.
Moore sorriu, depois comeou a rir.
- Est certo. Voc o conseguiu, Mark. Voc fez exatamente o que estava disposto a
fazer. Voc nos salvou de ficarmos perdidos no esquecimento.
- Ns todos o fizemos - disse Brandon. - Mike Shea comeou a nos dar as
informaes bsicas necessrias. Eu constru a teoria, e voc tinha o instrumento.
- Est bem. tarde, e a esposa estar de volta logo, ento vamos comear a girar
a bola imediatamente. Multivac nos dir que agncia seria apropriada e quem...
- No, no - disse Brandon. - O ritual primeiro. O brinde final do aniversrio, por
favor, e com a devida mudana. Voc quer faz-lo, Warren? - Ele passou a garrafa, que
estava pela metade de gua de Jabra.
Cuidadosamente, Moore encheu cada copinho precisamente at a borda.
- Cavalheiros, - disse ele solenemente - um brinde. - Os trs elevaram os copos ao
mesmo tempo. - Cavalheiros, eu lhes dou as lembranas do Silver Queen que
costumvamos ter.

PREFCIO
Eu estou com vergonha de contar a vocs que a idia para este conto me ocorreu
quando eu lia no New York Times o obiturio de um colega escritor de fico cientfica e
comecei a pensar se o meu obiturio, quando chegar a minha vez, seria to extenso. Disto
para este conto foi um pulo.

OBITURIO
Meu marido, Lancelot, sempre l o jornal durante o caf da manh. O que eu
primeiro vejo, quando ele aparece, o seu magro e abstrato rosto, portando seu eterno
olhar de mau humor e de enigmtica frustrao. Ele no me cumprimenta, e o jornal,
cuidadosamente dobrado, cobre-lhe o rosto.
Depois disso, s se lhe v o brao, emergindo detrs do jornal para uma segunda
xcara de caf, na qual eu diligentemente colocara as necessrias colheres de acar nem demais nem de menos, sob a ameaa de um olhar carrancudo.
Eu no me importo mais com isso. Pelo menos, ns temos uma refeio tranqila.
Entretanto, nesta manh o silncio foi interrompido quando Lancelot gritou
bruscamente:
- Meu Deus! Aquele idiota do Paul Farber morreu. Hemorragia cerebral!
Eu quase no me lembrava deste nome. Lancelot mencionava-o ocasionalmente,
assim eu o imaginava como um colega de meu marido, um outro fsico terico. Pela
exclamao exasperada do meu marido, tive a certeza que se tratava de algum at certo
ponto famoso que tinha alcanado o sucesso que Lancelot no conseguira.
Ele baixou o jornal e me olhou aborrecido.
- Por que eles usam obiturios com tal imbecil? - perguntou. - Eles o transformam
num segundo Einstein pela simples razo de ter morrido de hemorragia cerebral.
Se havia um assunto que eu aprendera a evitar era este de obiturios. Eu no
ousava nem acenar com a cabea, concordando.
Largou o jornal e saiu da sala, deixando os ovos pela metade e sua segunda xcara
de caf intacta.
Suspirei. Que mais eu podia fazer? Que mais podia fazer sempre?
Claro que o nome do meu marido no realmente Lancelot Stebbins, porque eu
estou trocando nomes e circunstncias, o mximo possvel, para proteger o criminoso.
Entretanto, a verdade que, se eu usasse nomes reais, vocs no reconheceriam o
meu marido.
Lancelot tinha uma capacidade especial a este respeito - uma capacidade para ser
sobrepujado, para permanecer despercebido. Suas descobertas so invariavelmente
antecipadas ou ofuscadas pela presena de uma descoberta mais importante feita

simultaneamente. Nas convenes cientficas, suas conferncias so pouco concorridas

porque outra conferncia de maior importncia est sendo ministrada em outra seo.
Naturalmente que isto o afetou. E transformou-o.
Quando casei com ele, 25 anos atrs, ele era um excelente partido. Ficara rico com
uma herana e j era experimentado fsico, muito ambicioso. Era grande promessa.
Quanto a mim, creio que era bonita na poca, mas isso no contava. O que contava
era a minha timidez e a minha impossibilidade de ser a espcie de sucesso social que um
jovem e ambicioso docente universitrio precisava para esposa.
Talvez isto tenha sido parte da capacidade de Lancelot para permanecer
despercebido. Se ele se tivesse casado com outra espcie de mulher, poderia faz-lo
ressaltar.
Ele percebeu isso aps certo tempo? Foi por isso que ele se foi afastando de mim
aps dois ou trs anos razoavelmente felizes? Algumas vezes acreditei nisso e senti-me
amargamente culpada.
Mas ento eu pensava que era somente sua sede de fama que se tornava
insacivel. Abandonou o cargo na Universidade e construiu um laboratrio s para si,
afastado da cidade, por causa, afirmou, do preo barato e do isolamento do local.
Dinheiro no era problema. No seu campo de experincia, o governo era generoso
em doaes e ele sempre as conseguia. E quando este dinheiro acabava, ele usava o nosso
sem limitaes. Eu tentava opor-me a ele.
- Mas isso no necessrio, Lancelot. No , enquanto tivermos problemas
pecunirios. No enquanto eles o mantiverem na Universidade. Tudo o que quero so
filhos e uma vida normal.
Mas havia algo dentro dele que o cegava para tudo o mais. Ele ficava zangado
comigo.
- H uma coisa que deve vir primeiro. O mundo da cincia precisa reconhecer-me
pelo que eu sou, um... um grande pesquisador.
Nesta poca, ainda hesitava em aplicar a si mesmo a palavra gnio.
No adiantava. A falta de sorte permanecia perptuamente contra ele. Seu
laboratrio fervilhava de trabalho; contratou assistentes a excelentes salrios, entregou-se
intensa e incansavelmente ao trabalho. Nada resultou.
Eu continuava com a esperana de que um dia ele desistisse; voltaria para a
cidade; permitiria que levssemos vida normal e tranqila. Eu esperava, mas, sempre que
ele poderia admitir a derrota, nova batalha era empreendida, alguma nova tentativa para
tomar de assalto os baluartes da fama. Cada vez ele investia com grande esperana e
cada vez sucumbia com enorme desespero.
E sempre se voltava contra mim; pois, se era arrasado pelo mundo, podia sempre
arrasar-me em troca. No sou uma pessoa corajosa, mas eu passei a acreditar que devia
abandon-lo. E todavia...
Neste ltimo ano, preparara-se para outra batalha. A ltima, pensava eu. Havia algo
nele mais intenso, mais agitado do que eu tinha visto antes. Era o modo como murmurava
e ria rapidamente, sem motivo algum. Eram os dias que ele ficava sem comer e as noites
sem dormir. At os cadernos de anotaes do laboratrio passou a guardar num cofre do

quarto de dormir, como se no confiasse nem em seus assistentes.

Claro que eu estava fatalisticamente certa de que esta sua experincia falharia
tambm. Ento, certamente, se falhasse, na sua idade, ele teria de reconhecer que a sua
ltima chance terminara. Sem dvida, teria que desistir.
Assim, decidi esperar o mais pacientemente possvel. Mas o caso do obiturio no
caf da manh surgiu como uma sacudidela. Certa vez, em ocasio semelhante, eu tinha
comentado que, pelo menos, ele poderia contar com um certo reconhecimento no seu
obiturio.
Suponho que no tenha sido um comentrio muito oportuno, mas meus comentrios
nunca o so. Eu o fiz por simpatia, para tir-lo de uma depresso violenta durante a qual
eu sabia, por experincia, que ele ficaria ainda mais intolervel.
E talvez tenha sido um pouco de inconsciente malevolncia tambm. Honestamente,
no o posso afirmar.
De qualquer forma, voltou-se totalmente contra mim. O corpo magro agitou-se e as
sobrancelhas negras se projetaram sobre os olhos fundos, enquanto gritava para mim em
fria.
- Mas eu nunca vou ler o meu obiturio. At disto eu serei privado.
E ele me cuspiu. De propsito.
Corri para o meu quarto.
Nunca me pediu desculpas, mas, depois de alguns dias durante os quais o evitei
completamente, continuamos a nossa fria vida. Nenhum de ns jamais se referiu ao
incidente.
Agora havia outro obiturio.
De algum modo, pensava eu sentada sozinha mesa do caf, eu sentia que era o
seu ltimo feito, o ponto culminante do seu prolongado fracasso.
Eu sentia que uma crise se estava aproximando e no sabia se devia tem-la ou
receb-la esperanosamente. Talvez, no fundo, eu a aguardasse com ansiedade. Qualquer
mudana s poderia ser para melhor.
Pouco antes do almoo, ele se dirigiu a mim na sala de estar, onde uma cesta de
costura sem importncia dava s minhas mos algo que fazer, enquanto a televiso
ocupava a minha mente.
Ele disse secamente:
- Vou precisar da sua ajuda.
Haviam passado 20 anos ou mais desde a ltima vez que ele dissera alguma coisa
parecida, e sem querer o olhei de modo carinhoso. Parecia patolgicamente excitado.
Tinha um rubor na face, geralmente plida.
- com prazer, se h alguma coisa que eu possa fazer por voc.
- H. Dei um ms de frias aos meus assistentes. Eles vo embora sbado e ento
eu e voc trabalharemos sozinhos no laboratrio. Eu estou lhe dizendo agora para que voc
no assuma outros compromissos para a prxima semana.
Hesitei.
- Mas, Lancelot, voc sabe que no posso ajud-lo em seu trabalho. No entendo...
- Eu sei disso, - falou com desdm - mas voc no precisa entender meu trabalho.

Voc s precisa seguir umas simples instrues, mas segui-las cuidadosamente.

O fato que eu descobri algo finalmente, que me colocar no lugar que me
pertence...
- Oh! Lancelot - disse sem perceber, pois j ouvira aquilo uma poro de vezes.
- Oua-me, sua idiota, e de uma vez por todas tente comportar-se como adulta.
Desta vez, consegui. Ningum poder antecipar-se desta vez, porque a minha descoberta
est baseada num conceito to heterodoxo que nenhum fsico vivo, exceto eu,
suficientemente gnio para pensar nisso, pelo menos durante uma gerao. E quando o
meu trabalho explodir no mundo, poderei ser considerado o nome mais importante da
cincia em todos os tempos.
- Estou muito contente com voc, Lancelot.
- Eu disse que poderei ser considerado. Poderia no ser tambm. H muita injustia
na concesso de valor cientfico. Eu j aprendi isto suficientemente. Portanto, no bastar
anunciar a descoberta. Se eu o fizer, todos vo se lanar neste campo de estudo e logo
serei um simples nome nos livros de histria, com a glria dividida por uma poro de
Joo-retardatrios.
Acho que o nico motivo para ele me revelar aquilo (trs dias antes ele podia ter
trabalhado em qualquer coisa que tivesse planejado) era que no podia conter-se mais. Ele
exultava e eu era a nica pessoa suficientemente ignorante para ser testemunha do fato.
- Pretendo que a minha descoberta seja to dramatizada, que caia sobre a
humanidade com estrpito to fulminante, que em sala alguma outro nome jamais ser
pronunciado ao lado do meu.
Ele exagerava, e eu estava com medo do efeito de outra decepo sua. No poderia
enlouquec-lo?
- Mas, Lancelot, por que precisamos aborrecer-nos? Por que no abandonamos tudo
isto? Voc tem trabalhado demais durante muito tempo, Lancelot. Talvez possamos fazer
uma viagem Europa. Eu sempre quis...
Bateu com os ps no cho.
- Quer parar com essa estpida cantilena? Sbado, voc ir ao laboratrio comigo.
Dormi muito mal durante as trs noites seguintes. Ele nunca estivera assim, to
mau. Ser que ele j estava ficando louco?
Podia ser loucura agora, pensei, loucura nascida num desapontamento no mais
suportvel e culminada pelo obiturio. Ele mandara seus assistentes embora e agora me
queria no laboratrio. Nunca me permitira entrar l antes. Certamente, pretendia fazer
alguma coisa comigo, usar-me de cobaia para alguma experincia louca, ou matar-me
imediatamente.
Durante as terrveis e assustadoras noites, eu planejava chamar a polcia, fugir,
fazer qualquer coisa...
Mas, quando chegava o dia, pensava que ele certamente no estava louco, que
certamente no faria nenhuma violncia comigo. Mesmo o incidente do cuspo no fora
verdadeiramente violento, e ele realmente nunca tentara ferir-me fisicamente.
Assim, acabei esperando, e no sbado caminhei para o que poderia ser a minha
morte, to documente como uma galinha. Juntos, silenciosamente, descemos o caminho

que conduzia da nossa casa ao laboratrio.

O laboratrio era em si assustador, e o percorri p ante p, mas Lancelot logo
disse:
- Ora, pare de olhar em redor como se alguma coisa fosse machuc-la. Faa
somente o que eu disser e olhe para onde eu mandar.
- Sun, Lancelot.
Ele me levou para uma pequena sala, cuja porta fora trancada. A sala estava quase
obstruda com objetos de aparncia muito estranha e com grande quantidade de fios.
- Para comear, est vendo este recipiente de ferro?
- Sim, Lancelot.
Era um pequeno, porm fundo recipiente, feito de metal grosso e enferrujado em
alguns lugares do lado de fora. Estava coberto por uma grosseira rede de arame.
Apontou para o interior e vi que l estava um rato branco com as patas dianteiras
no lado interior do recipiente e o pequeno focinho na rede de arame em trmula
curiosidade, ou talvez em ansiedade. Receio ter dado um pulo, pois ver um rato sem
esperar assustador, pelo menos para mim.
Lancelot resmungou:
- No vai machuc-la. Agora encoste-se na parede e observe-me.
Meus temores retornaram mais fortemente. Estava terrivelmente certa de que de
algum lugar um raio luminoso seria disparado e me incineraria, ou alguma coisa
monstruosa de metal surgiria e me esmagaria, ou...
Fechei os olhos.
Mas nada aconteceu, a mim pelo menos. Ouvi somente um som abafado, como se
um fogo de artifcio tivesse falhado, e Lancelot me disse.
- Ento?
Abri os olhos. Ele me olhava orgulhosamente. No entendia nada.
- Aqui, no est vendo, sua idiota? Aqui.
A cerca de 30 em do primeiro recipiente havia outro. No tinha visto Lancelot
coloc-lo ali.
- Voc est se referindo a este segundo recipiente? - perguntei.
- No bem um segundo recipiente e sim uma duplicata do primeiro. Para todos os
propsitos comuns, eles so o mesmo recipiente, tomo por tomo. Compare-os. At as
marcas de ferrugem so idnticas.
- Voc fez o segundo pelo primeiro?
- Sim, mas de maneira especial. Normalmente, criar matria exigiria quantidade
proibitiva de energia. Para criar um grama de matria em duplicata seria necessria a
total diviso de cem gramas de urnio, mesmo conseguindo-se perfeita eficincia. O
grande segredo que descobri que a duplicao de um objeto num ponto do futuro requer
muito pouca energia, se for aplicada corretamente. A essncia da descoberta, minha...
minha querida, na minha criao de tal duplicata, que eu consegui efetuar a equivalente
viagem no tempo.
Era tamanho o seu sentimento de triunfo e felicidade que realmente usou uma
palavra afetuosa ao falar comigo.

- No formidvel? - disse eu, pois, para dizer a verdade, estava impressionada. O rato tambm foi duplicado?
Olhei para o interior do segundo recipiente, enquanto fazia esta pergunta, e levei
outro choque desagradvel. O recipiente continha um rato branco - um rato branco morto.
Lancelot ficou um pouco corado...
- Esta uma deficincia. Posso duplicar matria viva, mas no como matria viva.
Ela volta morta.
- Oh! Que pena! Por qu?
- No sei ainda. Acho que as duplicaes so completamente perfeitas na escala
atmica. Certamente, no h nenhum dano visvel. As dissecaes demonstram isso.
- Voc poderia indagar... - parei de falar quando ele olhou para mim.
Julguei que era melhor no sugerir colaborao de nenhuma espcie, pois sabia por
experincia que neste caso o colaborador conseguiria fatalmente todo o crdito pela
descoberta.
Lancelot disse ironicamente:
- Indaguei. Um experimentado biologista realizou autpsias em alguns dos meus
animais e nada encontrou. Claro que ele no sabia de onde vinha o animal, e tomei o
cuidado de traz-lo de volta antes que acontecesse alguma coisa que pudesse revelar o
segredo. Nem meus assistentes sabem o que tenho feito.
- Mas para que tanto segredo?
- Porque eu no posso duplicar seres com vida. Um sutil desacerto molecular. Se
publicar meus resultados, algum poder descobrir o mtodo de evitar tal desacerto,
adicionar seu pequeno melhoramento na minha descoberta bsica, e conseguir maior fama,
porque ele poderia duplicar um homem vivo que poderia dar informaes sobre o futuro.
Compreendi perfeitamente. Nem era preciso que ele dissesse poderia acontecer.
Aconteceria. Inevitavelmente. Na verdade, no importa o que fizesse, perderia as honras.
Disso estava certa.
- Entretanto, - continuou, mais para si do que para mim - no posso esperar mais.
Preciso anunciar a descoberta, mas de tal modo que ela seja inexorvel e
permanentemente associada a mim. Ter que haver um drama tal que no futuro no
haver meio de mencionar viagem no tempo sem mencionar o meu nome, sem importar o
que outros homens possam fazer no futuro. Vou preparar este drama e voc vai
representar um papel nele.
- Mas que quer que eu faa, Lancelot?
- Voc ser minha viva. Segurei o seu brao.
- Lancelot, voc quer dizer que...
No posso analisar os sentimentos conflitivos que me transtornaram naquele
momento.
Ele se desvencilhou de mim rudemente.
- S temporariamente. No estou cometendo suicdio. Vou simplesmente ser
conduzido para trs dias no futuro.
- Mas voc estar morto, ento.
- Somente o "eu" que for conduzido. O "eu" real estar to vivo quanto sempre

esteve. Como aquele rato branco.

Seus olhos deslocaram-se para um mostrador e disse:
- Ah! Tempo zero em poucos segundos. Observe o segundo recipiente e o rato
morto.
Diante dos meus olhos o recipiente desapareceu e houve novamente um som
abafado.
- Para onde ele foi?
- Para lugar nenhum - disse Lancelot. - Era apenas uma duplicata. No momento que
ns passamos daquele instante de tempo no qual a duplicata foi formada, ela naturalmente
desaparece. Era o primeiro rato que era o original, e ele permanece vivo e bem. O mesmo
suceder comigo. O "eu" duplicata voltar morto. O "eu" original estar vivo. Depois de
trs dias, ns chegaremos ao instante no qual o "eu" duplicata foi formado, usando o "eu"
real como modelo e enviado de volta morto. Passado este instante, o "eu" duplicata morto
desaparecer e o "eu" vivo permanecer. Est claro ?
- Parece perigoso.
- No . Assim que o meu corpo aparecer, o mdico vai-me considerar morto, os
jornais vo noticiar a minha morte, o agente funerrio vai-se preparar para enterrar o
morto. Ento, retornarei vida e anunciarei como o consegui. Quando isto acontecer, serei
mais do que o descobridor da viagem no tempo; serei o homem que voltou da morte.
Viagem no tempo e Lancelot Stebbins sero publicados to juntos e to interligados que
nada retirar o meu nome do pensamento da viagem no tempo, jamais.
- Lancelot, - disse delicadamente - por que ns no somente comunicamos a sua
descoberta? Este seu plano muito complicado. Uma simples comunicao o far
bastante famoso e ento talvez possamos mudar para a cidade...
- Cale-se! Voc far o que eu mandar.
No sei h quanto tempo Lancelot estava pensando nisto tudo at que o obiturio
realmente lhe trouxe idias. Naturalmente, no lhe subestimo a inteligncia. A despeito da
sua fenomenal m sorte, no se podia duvidar do seu brilhantismo.
Tinha informado aos seus assistentes, antes da sua partida, as experincias que
pretendia realizar enquanto estivessem fora. Se eles testemunhassem isso, pareceria
perfeitamente natural que ele se tivesse inclinado sobre um determinado grupo de reatores
qumicos e que teria morrido envenenado por cianeto, sob todas as aparncias.
- Portanto, consiga que a polcia entre em contato com meus assistentes
imediatamente. Voc sabe onde podem ser encontrados. No quero nenhuma suspeita de
assassinato ou suicdio, nada a no ser acidente, acidente natural e lgico. Quero um
rpido atestado de bito do mdico e uma rpida comunicao imprensa.
- Mas, e se eles acharem o seu "eu" real?
- Como achariam? - replicou. - Se se encontra um cadver, comea-se a procurar
pela duplicata viva tambm? Ningum vai procurar-me e ficarei silenciosamente na
cmara do tempo durante o intervalo. H facilidades de toalete e posso sustentar-me com
sanduches...
Ele acrescentou pesarosamente:
- Entretanto, Vou ter que ficar sem caf at o fim. No posso ter aqui nenhum

cheiro inexplicvel enquanto estiver supostamente morto. Bem, h bastante gua e

somente por trs dias.
Apertei as mos nervosamente e disse:
- Mesmo se eles encontrarem voc, no ser a mesma coisa? Haver um "voc"
morto e um "voc" vivo...
Era a mim mesma que tentava consolar, a mim mesma tentava preparar para a
inevitvel decepo.
Mas ele voltou-se para mim, gritando:
- No, no ser a mesma coisa, absolutamente. Tudo se transformar numa grande
fraude que falhou. Ficarei famoso, mas somente como um idiota...
- Mas, Lancelot, - falei cautelosamente - alguma coisa sempre sai errado.
- Desta vez, no.
- Mas voc sempre diz "desta vez no", e mesmo assim alguma coisa sempre...
Ficou plido de raiva e as ris dos seus olhos ficaram transparentes. Segurou meu
cotovelo e o machucou terrivelmente, mas no ousei gritar.
- S uma coisa pode sair errada: voc. Se voc divulgar o segredo, se voc no
seguir as minhas instrues exatamente, eu... eu... - ele pareceu planejar um castigo - eu
a mato.
Desviei a cabea horrorizada e tentei libertar-me, mas ele agarrou-me firmemente.
Impressionava como era forte quando nervoso.
- Oua-me! Deu-me muito prejuzo por se tratar de voc. Tenho me culpado por ter
casado com voc, em primeiro lugar e, em segundo, por nunca ter encontrado tempo para
me divorciar. Mas agora tenho a minha chance, apesar de voc, de transformar a minha
vida num amplo sucesso. Se at esta chance voc estragar, vou mat-la. Mat-la mesmo.
Tinha certeza de que ele o faria.
- Farei tudo que voc mandar - murmurei, e ele me soltou.
Passou um dia com os seus instrumentos.
- Nunca transportei mais do que cem gramas - disse calmamente, pensativo.
Pensei: No vai dar certo. Como poder?
No dia seguinte, ajustou o dispositivo no ponto onde bastaria eu ligar uma chave.
Fez-me praticar com esta chave num circuito desligado por um tempo que me pareceu
interminvel.
- Voc entende agora? V exatamente como deve ser feito?
- Sim.
- Ento, faa-o quando esta luz piscar, nem um segundo antes.
No vai dar certo, pensei.
- Sim - retruquei.
Tomou a sua posio e permaneceu em impassvel silncio. Usava um avental de
borracha sobre o traje de laboratrio.
A luz piscou e o exerccio funcionou, pois liguei a chave automaticamente antes que
um pensamento pudesse deter-me, ou mesmo fazer-me hesitar.
Por um instante, havia dois Lancelot diante de mim, lado a lado, o novo, vestido
como estava o velho, porm mais amarrotado. E ento o novo desfaleceu e ficou imvel.

- Tudo bem! - gritou o Lancelot vivo, deixando o lugar cuidadosamente marcado. Ajude-me. Segure-lhe as pernas.
Surpreendi-me com Lancelot. Como podia ele, sem hesitar ou mostrar qualquer malestar, carregar seu prprio corpo morto, seu prprio corpo de trs dias no futuro?
Ainda assim, ele o levava sob seus braos sem mostrar maior emoo do que se
fosse um saco de trigo.
Segurei-o pelos tornozelos, e meu estmago virou-se com o toque. O sangue ainda
estava quente, frescamente morto. Juntos ns o carregamos por um corredor, subimos um
lano de escada, descemos outro corredor e entramos numa sala. Lancelot j a tinha
arrumada. Uma soluo estava borbulhando numa ampola de vidro numa seo fechada,
separada por uma porta de vidro mvel.
Outro equipamento qumico estava preparado, calculado, sem dvida, para
demonstrar uma experincia em progresso. Uma garrafa, com o rtulo de "cianeto de
potssio", predominava sobre as outras na mesa. Havia um pequeno nmero de gros
cristalizados perto dela; cianeto, suponho.
Cuidadosamente, Lancelot dobrou o corpo morto, como se tivesse cado do banco.
Colocou gros cristalizados na mo esquerda do corpo e mais ainda no avental de
borracha.
Finalmente, um pouco no queixo do cadver.
- Vo morder a isca - murmurou. Um ltimo olhar ao redor e disse:
- Tudo bem, agora. Volte para casa e chame o mdico, pira que veio aqui para
trazer-me sanduche, pois eu trabalhara durante o almoo. A est.
E mostrou-me um prato quebrado e um sanduche no cho, no lugar,
presumivelmente, em que eu o deixaria cair.
- Grite um pouco, mas no exagere.
No foi difcil para mim gritar quando chegou a hora, nem chorar. Eu estava com
vontade de fazer ambas as coisas h dias e agora foi um alvio desabafar.
O mdico comportou-se exatamente como Lancelot previra. A garrafa de cianeto foi
virtualmente a primeira coisa que observou. Franziu as sobrancelhas.
- Meu Deus! Sra. Sttebbins, ele era um qumico descuidado.
- Acho que sim - respondi, soluando. - Ele no devia estar trabalhando, mas os
seus dois assistentes estavam de frias.
- Quando um homem trata cianeto como se fosse sal, mau. O mdico balanou a
cabea de modo grave e moralista.
- Agora, Sra. Sttebbins, terei que chamar a polcia. envenenamento acidental com
cianeto, mas morte violenta, e a polcia...
- Sim, sim, chame a polcia.
Depois, quase que bati em mim mesma por ter mostrado avidez to suspeita.
A polcia veio, e com ela um mdico legista que se lamentou ao ver cristais de
cianeto na mo, avental e queixo do morto. Os policiais estavam completamente
desinteressados, perguntaram apenas questes de rotina referentes a nomes e idades e se
eu podia organizar os preparativos do funeral. Disse que sim, e foram embora.

Ento liguei para os jornais e duas agncias de informao. Disse que pensara que
iriam colher notcias da morte dos registros policiais e que esperava que no realassem o
fato de que meu marido era um qumico descuidado, com a aparncia de algum que
esperava que nada de mal fosse dito do morto. Acima de tudo, continuei, ele era mais um
fsico nuclear do que um qumico, e eu tinha pressentido recentemente que ele poderia
estar s voltas com algum problema.
Segui exatamente as instrues de Lancelot, e isso tambm deu certo. Um fsico
nuclear com problemas? Espies? Agentes inimigos ?
Avidamente, os reprteres comearam a chegar. Eu lhes dei uma descrio juvenil
de Lancelot, e um fotgrafo tirou fotos dos laboratrios. Levei-os para as salas principais
para tirarem mais fotos. Ningum, nem os policiais, nem os reprteres, fez perguntas
sobre a sala trancada, nem mesmo pareciam not-la.
Dei-lhes uma boa quantidade de matria profissional e bibliogrfica que Lancelot
deixara pronta comigo e contei-lhes vrios casos a fim de demonstrar uma combinao de
humanidade e brilhantismo. Em tudo tentei ser perfeita e, assim mesmo, no me sentia
confiante. Alguma coisa falharia, alguma coisa.
E, quando isto acontecesse, sabia que ele me culparia e desta vez prometera
matar-me.
No dia seguinte, trouxe-lhe os jornais. Leu-os repetidas vezes com os olhos
brilhando. Ele ocupara a metade da primeira pgina do New York Times. The Times pouco
se referiu ao mistrio da sua morte assim como o A.P., porm um dos tablides dera em
manchete na primeira pgina: MORTE MISTERIOSA DE SBIO ATMICO.
Ele riu alto ao dar com o cabealho, e, quando acabou de ler todos os jornais, voltou
ao primeiro.
Olhou-me rudemente.
- No v. Oua o que eles escreveram.
- J os li, Lancelot.
- Oua, estou lhe dizendo.
Leu cada um em voz alta para mim, demorando-se nos elogios do morto, e disseme, cheio de satisfao:
- Voc ainda acredita que alguma coisa falhar?
Falei, hesitante:
- Se a polcia voltar para perguntar por que eu pensava que voc estava com
problemas...
- Voc foi bastante imprecisa. Diga-lhes que teve pesadelos. Quando decidirem
fazer investigaes mais detalhadas, se o fizerem, ser tarde demais.
Na verdade, tudo dava certo, mas eu no podia esperar que continuasse assim.
Todavia, a mente humana extraordinria, persiste em ter esperanas mesmo quando no
as pode ter.
- Lancelot, quando tudo isto terminar e voc ficar famoso, realmente famoso, ento
depois disso, certamente voc poder aposentar-se. Poderemos voltar para a cidade e
viver tranqilamente.
- Voc uma imbecil. No percebe que, se for reconhecido, preciso continuar? Os

jovens afluiro a mim. Este laboratrio tornar-se- um grande Instituto de Investigao do

Tempo. Tornar-me-ei uma legenda durante toda a vida. Erguerei minha grandeza to alto,
que ningum jamais conseguir ser seno um ano intelectual comparado a mim.
Levantou-se na ponta dos ps, com os olhos brilhando, como se j visse o pedestal
no qual seria erguido.
Tinha sido a minha ltima esperana de algumas partculas de felicidade pessoal,
que j era bem pequena. Suspirei.
Pedi ao agente funerrio que o caixo com o cadver ficasse no laboratrio antes do
enterro na cripta dos Sttebbins, em Long Island. Pedi que no fosse embalsamado,
oferecendo, para guard-lo, uma grande sala refrigerada ajustada para 4,5C. E tambm
que no fosse removido para a agncia funerria.
O agente funerrio trouxe o caixo para o laboratrio com visvel desaprovao.
Sem dvida, isso refletiria na conta. A minha explicao, de que eu o queria perto de mim
por um ltimo perodo de tempo e que seus assistentes tivessem a chance de ver o corpo,
era esquisita e parecia suspeita.
Entretanto, Lancelot tinha sido claro no que eu devia dizer.
Logo que o cadver foi exposto, com a tampa do caixo ainda aberta, fui ver
Lancelot.
- Lancelot, o agente funerrio no gostou. Acho que ele suspeita que alguma coisa
estranha est acontecendo.
- timo - disse Lancelot com satisfao.
- Mas...
- Ns s precisamos esperar mais um dia. Nada ser mais do que mera suspeita
antes disso. Amanh de manh, o corpo desaparecer, ou dever desaparecer.
- Voc quer dizer que pode ser que no ? Eu sabia disso, eu sabia disso.
- Poder haver demora ou antecipao. Nunca transportei nada to pesado e no
estou certo de quo exatas esto as minhas equaes. Fazer as observaes necessrias
uma razo para eu querer o corpo aqui e no numa sala funerria.
- Mas, numa sala funerria, desapareceria diante de testemunhas.
- E aqui voc pensa que eles suspeitaro de fraude?
- Naturalmente.
Parecia divertir-se.
- Eles diro: Por que ele mandou seus assistentes embora? Por que realizou
experincias que qualquer criana podia realizar e ainda morreu ao realiz-las? Por que o
cadver desapareceu sem testemunhas? Diro. No tem nada a ver com esta histria
absurda de viagem no tempo. Ele ingeriu drogas para ficar em transe catalptico e os
mdicos foram logrados.
- Sim - disse eu desanimada. - Como que ele pensou naquilo tudo ?
- E, - continuou - quando eu insistir que descobri a viagem no tempo e que
indiscutivelmente fui considerado morto e que no estava vivo absolutamente, os
cientistas ortodoxos denunciar-me-o veementemente como autor de uma fraude. J que,
em uma semana, me terei tornado um nome familiar para todos os homens da Terra, no
se falar de outra coisa. Oferecer-me-ei para fazer uma demonstrao de viagem no

tempo, diante de qualquer grupo de cientistas que quiser assisti-la. Oferecer-me-ei para
fazer a demonstrao atravs de um circuito internacional de televiso. Presses
populares foraro os cientistas e as redes de televiso a dar consentimento. No importa
se o pblico assistir espera de um milagre ou de um linchamento. Eles assistiro! E,
ento, terei sucesso, e quem em cincia ter alcanado um ponto mais transcendente em
sua vida?
Fiquei deslumbrada por um momento, mas algo imutvel dentro de mim dizia:
Extenso demais, complicado demais. Alguma coisa falhar.
Naquela noite os seus assistentes chegaram e tentaram ficar respeitosamente
tristes na presena do cadver. Mais duas testemunhas para jurar que tinham visto
Lancelot morto, mais duas testemunhas para confundir o caso e ajudar a somar sucessos
para Lancelot alcanar o seu alvo estratosfrico.
s quatro da manh do dia seguinte, estvamos na sala refrigerada, enrolados em
casaces e esperando o momento zero.
Lancelot, altamente agitado, continuava conferindo os instrumentos e fazendo no
sei o qu com eles. O computador de mesa estava trabalhando constantemente, embora
eu no possa explicar como ele fazia com que os dedos gelados manejassem as chaves.
Eu, por mim, sentia-me mal. Havia o frio, o cadver no caixo, a incerteza do
futuro.
Ficamos l o que parecia uma eternidade, e, finalmente, Lancelot disse:
- Vai dar certo. Vai dar certo, como foi previsto. No mximo, o desaparecimento
ocorrer com cinco minutos de atraso, e isto quando 70 kg de massa estiverem
envolvidos.
Minha anlise das foras crnicas magistralmente precisa.
Sorriu para mim, e tambm para o seu prprio cadver, com o mesmo entusiasmo.
Notei que o seu traje de laboratrio, que ele usara permanentemente nestes trs
dias, at dormindo, tenho certeza, tinha ficado amarrotado e meio esfarrapado. Estava
parecido com o do segundo Lancelot, o morto, quando ele apareceu.
Lancelot pareceu ler meus pensamentos, ou talvez apenas o meu olhar, pois ele
olhou para o seu traje e disse:
- Ah! Sim, melhor eu colocar o avental de borracha. Meu segundo "eu" o estava
usando quando apareceu.
- Como, se voc no o vestiu? - perguntei calmamente.
- Devo t-lo vestido. Era uma necessidade. Alguma coisa deve ter-me lembrado. Do
contrrio, como ele podia aparecer?
Seus olhos contraram-se.
- Voc acha que algo falhar?
- No sei - resmunguei.
- Voc no acha que o corpo no desaparecer ou que eu desaparecerei no seu
lugar?
Nada respondi, e ele disse quase gritando:
- Ser que voc no percebe que, finalmente, a minha sorte mudou? Ser que voc
no percebe quo tranqilamente e de acordo com o plano est tudo correndo? Eu serei o

maior homem da Histria. Vamos, esquente a gua para o caf.

Estava repentinamente calmo novamente.
- Servir de comemorao quando a minha duplicata nos deixar e eu voltar vida.
No tomo caf h trs dias.
Era apenas caf instantneo, o que ele empurrou em minha direo, mas, depois de
trs dias sem caf, serviria. Eu acendi o fogo do laboratrio com os dedos frios, at que
Lancelot me empurrou rudemente para o lado e colocou uma vasilha de gua no fogo.
- Vai demorar pouco - disse ele girando o controle para "mximo". Olhou para o seu
relgio e, depois, para vrios mostradores na parede.
- Minha duplicata desaparecer antes da gua ferver. Caminhou para o lado do
caixo.
Hesitei.
- Venha - disse ele autoritariamente. Fui.
Ele abaixou o olhar, em direo duplicata, com prazer infinito, e esperou. Ns dois
esperamos, olhando para o cadver. Houve um som abafado e Lancelot gritou:
- Menos de dois minutos atrasado.
Sem deixar qualquer mancha ou sinal, o corpo desapareceu.
O caixo aberto continha uma poro de roupas. As roupas, naturalmente, no eram
as que a duplicata vestia. Eram roupas reais e permaneceram reais. L estavam elas
agora: roupa branca debaixo de camisa e cala, camisa debaixo de gravata, gravata
debaixo do palet. Os sapatos estavam virados, com as meias dependuradas. O corpo
desaparecera.
Eu ouvia a gua fervendo.
- Caf - pediu Lancelot. - Primeiro, caf. Depois chamamos a polcia e a imprensa.
Preparei o caf para ele e para mim. Dei-lhe a dose de acar costumeira, nem de
mais nem de menos. Mesmo nessas condies, quando pela primeira vez eu estava certa
de que ele no ligaria, o hbito foi forte.
Tomei um gole do meu caf, que eu usava sem acar e sem leite, como de
costume. Seu calor foi bem recebido.
Ele mexeu o caf.
- Tudo, - disse ele delicadamente - tudo que eu esperei na vida.
Levou a xcara aos lbios triunfante e bebeu. Aquelas foram as suas ltimas
palavras.
Agora que tudo terminara, senti uma certa agitao.
Despi-o e coloquei nele as roupas da mortalha. Consegui levantar o corpo e coloclo no caixo. Cruzei-lhe os braos sobre o peito, como estavam antes.
Depois, eu joguei todos os vestgios de caf na pia da sala exterior e lavei o
aucareiro. Lavei-o repetidas vezes, at que todo o cianeto, que eu colocara no lugar do
acar, desapareceu.
Levei o seu traje de laboratrio e outras roupas para um cesto, onde eu tinha
guardado as da duplicata. As roupas do segundo tinham desaparecido, claro, e coloquei as
do primeiro l tambm.
Em seguida, esperei.

Ao anoitecer, tinha certeza de que o cadver estava suficientemente frio e chamei

os agentes funerrios. Por que eles desconfiariam? Eles esperavam um cadver e l
estava um cadver. O mesmo cadver. Realmente o mesmo cadver. Realmente o mesmo
corpo. Ele tinha at cianeto, como o primeiro.
Eu imaginei que eles pudessem notar a diferena entre um corpo morto h 12 horas
e outro h trs dias e meio, mesmo sob refrigerao, mas por que eles pensariam em
observar?
Eles no o fizeram. Fecharam o caixo, levaram-no e enterraram-no. Foi o crime
perfeito.
Na verdade, j que Lancelot estava legalmente morto quando o matei, tenho
dvidas, literalmente falando, se foi realmente um assassinato. Claro que no pretendo
consultar nenhum advogado sobre isso.
Agora minha vida tranqila, pacfica e feliz. Vou ao teatro. Tenho amigos agora.
E vivo sem remorsos. Na verdade, Lancelot jamais receberia honras pela viagem no
tempo. Um dia, quando a viagem no tempo for descoberta novamente, o nome de Lancelot
Sttebbins descansar em Estgia escurido irreconhecvel. E eu dissera-lhe que, quaisquer
que fossem seus planos, ele terminaria sem honras. Se eu no o tivesse matado, outra
coisa qualquer lhe teria estragado o plano e ento me teria matado.
No, eu vivo sem remorsos.
Na verdade, perdoara tudo a Lancelot, tudo menos o momento em que me cuspiu.
deveras irnico que ele tivera um momento feliz antes de morrer, um presente que poucos
conseguiriam e, acima de tudo, saboreou-o.
Apesar do seu grito, quando me cuspiu, Lancelot acabou lendo o seu prprio
obiturio.

ESTELAR
Arthur Trent ouvia-os claramente. As palavras nervosas e speras metralhavam o
seu receptor.
- Trent! voc no pode fugir. Ns interceptaremos sua rbita e, se voc tentar
resistir, ns o explodiremos no espao.
Trent sorriu e no disse nada. No tinha armas nem necessidade de lutar. Em muito
menos de duas horas a nave faria o seu Salto atravs do espao superior e eles nunca o
encontrariam. Ele teria consigo quase um quilograma de Krillium, o suficiente para a
construo de crebros de milhares de robs, e renderiam uns dez milhes em qualquer
parte da Galxia - e sem perguntas.
O velho Brennmeyer tinha planejado tudo. Planejara durante mais de 40 anos. Era o
trabalho de toda a sua vida.
- a fuga, jovem - disse ele. - Eis por que preciso de voc. Voc pode fazer uma
nave decolar e atravessar o espao.
Eu no posso.
- No bom ir para o espao, Sr. Brennmeyer - disse Trent. - Ns seremos
capturados em meio dia.
- No - disse Brennmeyer categoricamente - se ns fizermos o Salto. No se ns
dispararmos pelo espao superior e pararmos vrios anos-luz depois.
- Levaria meio dia para planejar o Salto e, mesmo se ns o fizssemos a tempo, a
polcia avisaria todos os sistemas estelares.
- No, Trent, no.
A mo do velho segurou a de Trent, apertando-a excitadamente.
- Todos os sistemas estelares, no. S uma dzia deles, mais prximos. A Galxia
muito grande e os colonizadores dos ltimos 50.000 anos perderam contato entre si.
Falava avidamente, descrevendo a situao. A Galxia agora era como a superfcie
do planeta original do homem - a Terra, como eles o chamaram - nos tempos prhistricos.
O homem se espalhara por todos os continentes, mas cada grupo conhecia apenas
a rea ao seu redor.
- Se ns fizssemos o Salto ao acaso, - disse Brennmeyer - estaramos em
qualquer lugar, at a 50.000 anos-luz de distncia, e no haveria mais possibilidade de nos
encontrarem do que achar uma pedra numa tempestade de meteoros.
Trent balanou a cabea.
- E ns nos perderamos tambm. No teramos a mnima possibilidade de chegar a
um planeta desabitado.
Os geis olhos de Brennmeyer inspecionaram as redondezas. No havia ningum
perto dele, mas comeou a falar baixinho.
- Eu passei 30 anos pesquisando todos os planetas habitveis da Galxia. Pesquisei
todos os dados antigos. Viajei milhares de anos-luz, mais do que qualquer piloto espacial. E
o local de cada planeta est agora na memria do melhor computador do mundo.

Trent ergueu as sobrancelhas delicadamente.

- Desenho computadores e tenho o melhor - disse Brennmeyer. - Tambm tenho
um mapa com a exata posio de todas as estrelas luminosas da Galxia, cada estrela da
classe espectral F, B, A e O, e o coloquei na memria do computador. Assim que ns
fizermos o Salto, o computador examinar o cu espectroscpicamente e comparar os
resultados com o mapa da Galxia que ele possui. Quando o computador localizar o lugar
no mapa (mais cedo ou mais tarde isto acontecer), a nave ser localizada no espao e
ser ento automaticamente guiada por um segundo Salto para a vizinhana do prximo
planeta desabitado.
- Parece complicado demais.
- No pode falhar. Todos estes anos trabalhei nisso e no pode falhar. Ainda serei
milionrio por uns dez anos. Mas voc jovem, ser milionrio por muito mais tempo.
- Quando se fizer o Salto, pode-se ir parar numa estrela.
- Nenhuma chance em uma centena de trilhes, Trent. Ns poderamos tambm
descer to longe de qualquer astro luminoso que o computador nada encontraria que
pudesse comparar no seu mapa. Poderamos pensar que tivssemos saltado somente um
ou dois anos-luz e que a polcia estaria ainda na nossa pista. As possibilidades nesse
sentido so menores ainda. Se voc quer preocupar-se, preocupe-se com a possibilidade de
morrer de enfarte no momento da decolagem. As possibilidades de isso acontecer so
bem maiores.
- Para o senhor, Sr. Brennmeyer. O senhor mais velho. O velho encolheu os
ombros.
- Eu no sou importante. O computador far tudo automaticamente.
Trent concordou e no se esqueceu destas palavras. Uma meia-noite, quando a nave
estava pronta e Brennmeyer chegara com o Krillium numa pasta - no encontrou
dificuldades, pois era homem de muita confiana do velho, - Trent tomou-lhe a pasta com
uma das mos enquanto a outra se movia rpida e certeiramente.
Uma faca era ainda o melhor, to rpida como um despolarizador molecular, to
fatal e mais silenciosa. Trent abandonou a faca no corpo cheia de impresses digitais.
Que diferena fazia? Eles no o apanhariam.
Agora no espao profundo, com as naves policiais em sua perseguio, sentia a
tenso angustiosa que sempre precedia um Salto. Nenhum fisiologista poderia explicar,
mas todo piloto experimentado sabia o que se sentia.
Houve um momentneo sentimento de caos quando a nave e ele mesmo, por um
momento de no-espao e no-tempo, se tornaram no-matria e no-energia, depois
reintegraram-se instantaneamente numa outra parte da Galxia.
Trent sorriu. Ainda estava vivo. Nenhuma estrela estava prxima demais e milhares
estavam suficientemente prximas. O cu estava repleto de estrelas e a paisagem era to
diferente que percebeu que o Salto o levara muito longe. Alguma dessas estrelas devia ser
da classe espectral F e acima. O computador teria um excelente mapa para confrontar
com o da sua memria. No devia demorar muito.
Inclinou-se para trs confortvelmente e observou o claro de luz estelar em
movimento, enquanto a nave girava vagarosamente. Surgiu sua vista uma estrela

brilhante, muito brilhante mesmo. Parecia que estava a mais do que dois anos-luz de
distncia e seu instinto de piloto lhe dizia que era uma estrela quente, boa e quente. O
computador a usaria como sua base e centraria o mapa ao redor dela. Novamente pensou:
No devia demorar muito.
Mas demorou. Os minutos passaram. Uma hora. E ainda o computador continuava
em atividade e as suas luzes piscavam.
Trent franziu as sobrancelhas. Por que ele ainda no confrontara o mapa? O mapa
tinha que estar l. Brennmeyer tinhalhe mostrado seus longos anos de trabalho. No podia
ter esquecido uma estrela ou t-la registrado em lugar errado.
Claro que as estrelas nasciam e morriam e se moviam atravs do espao, mas
essas mudanas eram lentas, lentas. Em um milho de anos, o mapa que Brennmeyer
preparara no podia...
Sbito pnico envolveu Trent. No! no podia ser. As possibilidades disso eram
ainda menores do que um Salto no interior de uma estrela.
Esperou que a estrela brilhante voltasse vista novamente e, com mos trmulas,
focalizou-a no telescpio. Ampliou-a o mximo possvel, e ao redor da mancha brilhante de
luz havia uma significativa neblina de gases comprimidos, a meia velocidade.
Era uma estrela nova!
De opaca obscuridade, a estrela tinha-se transformado em brilhante luminosidade,
talvez somente h um ms. Desenvolvera-se, de uma classe espectral bastante baixa,
para ser ignorada pelo computador, para uma classe que seria certamente captada.
Mas a estrela nova, que existia no espao, no existia na memria do computador,
porque Brennmeyer no a colocara l. Ela no existia quando Brennmeyer estava colhendo
seus dados - pelo menos no como uma estrela brilhantemente luminosa.
- No a leve em conta! - gritou Trent. - Ignore-a!
Mas ele estava gritando para uma mquina automtica que focalizaria a estrela
nova no mapa da Galxia e no a encontraria, e continuaria, entretanto, a focalizar e
focalizar e focalizar enquanto durasse a sua energia.
O abastecimento de ar terminaria muito mais cedo. A vida de Trent se extinguida
muito mais cedo.
Trent afundou desanimado na sua cadeira, olhando o zombeteiro foco de luz estelar
e comeando a longa e agonizante espera da morte,
Se ao menos tivesse guardado a sua faca...

POSFCIO
Nos ltimos anos, vrios estudantes de Literatura Inglesa e de Biblioteconomia tm
escrito ensaios, ou mesmo teses de Professorado, sobre meus livros e contos. Muito
lisonjeiro, sem dvida, mas muito assustador tambm, pois eles descobrem todas as
espcies de fatos sobre a minha vida literria que nunca existiram.
Por exemplo, h uma certa semelhana entre "Luz Estelar" e "O Sino Sonoro" que eu

no tinha percebido at que reli estes contos para este volume. E "A Poesia da Morte"
assemelha-se ao "O Sino Sonoro" em outro aspecto. Acho que foi causado pelo uso do
mesmo crebro envelhecido em todos os trs contos.
Aposto que, quem quer que estude minha obra literria, nota tais semelhanas
imediatamente, mas, com receio de que cheguem a concluses injustificveis, assegurolhes que ignoro inocentemente tais fatos at o momento em que releio, sucessivamente
os contos em foco.

PREFCIO
Esta histria foi escrita sob condies extremamente agradveis. Joseph W. Ferman
e Edward L. Ferman, pai e filho, divulgador e editor da Revista de Fantasia e de Fico
Cientfica, queriam apresentar um programa especial em minha honra.
Fingi toda a modstia, mas, na verdade, o apelo minha vaidade era absolutamente
irresistvel. Quando eles disseram que queriam uma nova histria especial escrita para o
programa, concordei imediatamente.
Assim, sentei-me e escrevi uma quarta histria sobre Wendel Urth, exatamente dez
anos aps ter elaborado a terceira. Foi to bom voltar ao trabalho, e to bom ver o
programa especial quando ele apareceu! Ed Emshwiller, um artista sem par, conseguiu
desenhar meu retrato para a capa, realizando aquele incrvel tour de force de fazer com
que, ao mesmo tempo, se parecesse comigo e fosse ainda bonito. Se eu tivesse podido
persuadir Doubleday a apresentar o mesmo retrato na capa deste livro, vocs veriam com
seus prprios olhos.
Casualmente, ao preparar este volume, vi que o nvel de tecnologia sobre a Terra e
a Lua, nesta histria, muito inferior ao da histria "O Sino Sonoro". Por isso, grito:
"Emerson!" (Ver pg. 44.)

A CHAVE
Karl Jennings sabia que ia morrer. Ele tinha questo de horas para viver e muita
coisa para fazer.
No houvera suspenso da pena de morte, aqui na Lua, e nenhuma comunicao
funcionava.
Mesmo na Terra, havia poucos esconderijos onde, sem a ajuda do rdio, um homem
pudesse morrer sem a mo de um companheiro para ajud-lo, sem o corao de seu
companheiro para chor-lo, sem mesmo os olhos de seu companheiro para descobrir o
corpo. Aqui na Lua, havia poucos lugares que eram diferentes disto.
Os homens da Terra sabiam que ele estava na Lua, naturalmente. Ele fizera parte
de uma expedio geolgica - no, selenolgica! Engraado, como seu pensamento
centralizado na Terra insistia no "geo".
Com cansao, ps-se a pensar, mesmo enquanto trabalhava. Embora estivesse
morrendo, ainda sentia a artificialidade imposta daquele pensamento claro. Inquieto, olhou
em volta. No havia nada para ver. Estava na escurido da eterna sombra da parede
interior norte da cratera, uma escurido vencida apenas pelo piscar intermitente de sua
lanterna. Ele a manteve intermitente, em parte porque no ousava consumir toda a fora
antes do fim e, em parte, porque no ousava arriscar-se muito a ser visto.
sua esquerda, em direo ao sul, ao longo do horizonte da Lua, crescia a luz do
Sol, branca e brilhante. Alm do horizonte, invisvel, era a borda oposta da cratera.

O sol nunca penetrava o bastante sobre a borda do seu lado da cratera e nunca
iluminava o cho logo abaixo de seus ps. Ele no sofria o risco da radiao - pelo menos
isto.
Cavou cuidadosamente, mas sem muito jeito, pois estava envolvido na roupa
espacial. Sentia uma dor de lado abominvel.
A poeira e a rocha quebrada no tinham a aparncia de "castelo de fadas",
caracterstico daqueles dados da superfcie da Lua, exposta a alternao de luz e sombra,
de calor e frio. Aqui, num frio eterno, o desmoronar lento da parede da cratera tinha
apenas acumulado cascalhes pequenos em massa heterognea. No seria fcil dizer que
estariam cavando ali.
Enganara-se quanto irregularidade da superfcie escura por um momento e deixou
cair uma mozada de fragmentos. As partculas caram com a caracterstica lentido da
Lua, embora com a aparncia de grande velocidade, pois no havia resistncia do ar para
diminuir-lhes a queda mais ainda e espalh-las em nuvem de poeira.
A lanterna de Jennings se acendeu por um momento e ele lanou fora um pedao de
pedra.
No tinha muito tempo. Cavou mais fundo ainda.
Um pouco mais fundo e poderia enfiar o Invento na depresso e comear a cobri-lo.
Strauss no deveria encontr-lo.
Strauss!
O outro membro do time. Meia participao na descoberta. Meia participao no
renome.
Se fosse apenas a participao total do crdito que Strauss quisesse, Jennings
poderia t-lo permitido. A descoberta era muito mais importante do que qualquer crdito
individual. Mas o que Strauss queria ia muito mais longe, era algo que Jennings lutaria para
evitar.
Uma das poucas coisas pela qual Jennings estava disposto a morrer para evitar.
E estava morrendo.
Eles o haviam encontrado juntos. Na verdade, Strauss havia encontrado a nave; ou,
melhor, os restos da nave; ou, melhor ainda, algo que se podia conceber como tendo sido
os restos de alguma coisa anloga nave.
- Metal - disse Strauss, quando apanhou algo rasgado e quase amorfo. Os olhos e o
rosto quase no podiam ser vistos atravs do vidro grosso do visor, mas a voz, um tanto
spera, soou claramente atravs da cadeia de rdio.
Jennings veio flutuando de sua prpria posio distncia de meia milha. E disse:
- Estranho! No h metal livre na Lua.
- No devia ter. Mas, voc sabe muito bem que no exploraram mais de um por
cento da superfcie da Lua. Quem que sabe o que se pode encontrar aqui?
Jennings concordou e esticou a luva para apanhar o objeto. Era verdade que qualquer
coisa podia ser encontrada na Lua. Era a primeiria expedio selenogrfica financiada poii
particulares para descer na Lua. At ento, somente o governo conduzira grupos armados
com meia dzia de fins em vista. Era um sinal de avano da era espacial o fato de a
Sociedade Geolgica poder enviar dois homens Lua para estudos selenolgicos apenas.

- Parece que j teve antes uma superfcie polida - disse Strauss.

- Voc tem razo - disse Jennings. - Talvez haja mais por aqui.
Eles encontraram mais trs peas, duas de grande tamanho e uma que apresentava
traos de uma emenda.
- Vamos lev-los para a nave - disse Strauss.
Tomaram o pequeno barco de volta para a nave-me. Retiraram suas roupas quando
chegaram a bordo, algo que Jennings ficava sempre contente de fazer. Cocou as ilhargas
vigorosamente e esfregou as faces at que a pele clara ficasse vermelha.
Strauss evitava tal fraqueza e foi trabalhar. O raio Laser marcou o metal e o vapor
o registrou no espectrgrafo. Ao com titnio, essencialmente, com uma pitada de cobalto
e molibdnio.
- Isto artificial, est bem - disse Strauss. A face angulosa estava dura e sombria
como nunca. No revelava nenhuma exaltao, embora Jennings sentisse seu prprio
corao disparar.
Talvez tivesse sido a agitao que atrapalhara Jennings no comeo!
- um desenvolvimento contra o qual ns temos que nos roubar - com um leve
acento no "roubar" para indicar o trocadilho.
Strauss, entretanto, olhou para Jennings com desprezo frio e a tentativa de
trocadilho caiu por terra.
Jennings suspirou. Nunca pudera sacudi-lo. Nunca! Lembrava-se da Universidade. Bem, no importa. A descoberta que tinham feito valia muito mais do que qualquer
trocadilho que ele pudesse fazer, apesar de toda a calma de Strauss.
Jennings pensava se Strauss no teria percebido o significado.
Sabia muito pouco sobre Strauss, na verdade; apenas lhe conhecia a reputao
selenolgica. Isto , lera os artigos de Strauss, e presumia que Strauss houvesse lido os
dele. Embora seus destinos pudessem ter-se cruzado nos dias de Universidade, nunca se
haviam encontrado antes que os dois se tivessem oferecido como voluntrios para esta
expedio e tivessem sido aceitos.
Na semana da viagem, Jennings tomara conhecimento da figura parruda do outro
com desagrado, do cabelo arenoso, dos olhos puxados e azuis e do movimento que faziam
os msculos das mas do rosto salientes quando comia. Jennings mesmo, de constituio
muito menor, tambm de olhos azuis, mas de cabelo mais escuro, tendia a afastar-se
automaticamente da pesada transpirao de fora do outro.
- No h nenhum registro de alguma nave que tenha descido nesta parte da Lua.
Certamente nenhuma caiu - disse Jennings.
- Se fosse parte de uma nave, - atalhou Strauss: seria liso e polido. Aqui houve
eroso, e, sem atmosfera aqui, isto significa exposio a bombardeamento micrometerico
durante muitos anos.
Ento ele via o significado. Jennings disse, com jbilo quase selvagem:
- um artefato no-humano. Criaturas que no so da Terra visitaram uma vez a
Lua. Quem sabe h quantos anos?
- Quem sabe? - concordou Strauss secamente.
- No relatrio...

- Espere - disse Strauss imperiosamente. - Temos tempo bastante para fazer

relatrio, quando j temos algo que relatar. Se era uma nave, haver mais ainda por a do
que temos agora.
Mas no havia possibilidade de se procurar mais naquela ocasio. Esperavam h
horas, e j passara do tempo da prxima refeio e do prximo sono. Era melhor dedicarse quele assunto fresco durante horas. Eles pareciam concordar com isso sem falar nada.
A Terra estava baixa no horizonte oriental, quase na fase cheia, brilhante e
manchada de azul. Jennings olhou para ela enquanto comiam, e sentiu, como sempre
acontecia, uma profunda saudade de casa.
- Parece suficientemente calma, - disse ele - mas h seis bilhes de pessoas
ocupadas ali.
Strauss saiu de algum pensamento profundo e disse:
- Seis bilhes de pessoas arruinando-a! Jennings franziu a testa.
- Voc no um Ultra, ?
- Sobre que diabo voc est falando? - replicou Strauss. Jennings sentiu-se corar.
Um encabulamento sempre se revelava em sua pele clara, fazendo-a cr-de-rosa com a
mais ligeira mudana de emoes. Achava aquilo profundamente embaraoso. Voltou-se
para a comida, sem dizer nada.
Durante toda uma gerao agora, a populao da Terra tinha "do constante. No se
podia mais suportar nenhum aumento. Todo mundo admitia isso. Havia aqueles que, na
verdade, diziam que no basta "no aumentar"; a populao tinha que baixar. Jennings
simpatizava com este ponto de vista. O globo da Terra estava sendo comido vivo pela sua
pesada carga humana.
Mas, como se faria a populao baixar? Por acaso, encorajando as pessoas a baixar
a taxa de nascimento ainda mais, como eles queriam? Mais tarde, houve ligeiro boato
daqueles que no s queriam uma baixa de populao como tambm uma seleo - a
sobrevivncia do melhor, com os que se declarassem melhores, escolhendo o critrio de
seleo.
Jennings pensou: "Eu o insultei, suponho".
Mais tarde, quando j estava quase dormindo, ocorreu-lhe repentinamente que no
sabia nada, virtualmente, do carter de Strauss. E se fosse sua inteno sair agora numa
expedio fugitiva s dele, para que pudesse ter todo o crdito de... ?
Levantou-se, apoiando-se no cotovelo, alarmado, mas Strauss respirava
profundamente, e, enquanto Jennings o ouvia, a respirao tomava mesmo a caracterstica
de um ronco.
Passaram os trs dias seguintes numa procura conjunta de peas adicionais.
Encontraram algumas. Encontraram mais do que isso. Encontraram uma rea brilhando
com uma leve fosforescncia de bactria lunar. Tais bactrias eram comuns, mas em
nenhum lugar se tinha antes registrado uma concentrao to grande que provocasse este
brilho visvel.
- Um ser orgnico, ou seus restos, deve ter estado aqui alguma vez. Ele morreu,
mas os microrganismos dentro dele no. No fim, consumiram-no - disse Strauss.
- E se espalharam talvez - acrescentou Jennings. - Esta talvez seja a fonte de

bactrias lunar em geral. Elas podem no ser absolutamente nativas, mas o resultado da
contaminao... anos atrs.
- O contrrio tambm se pode dar - disse Strauss. - Desde que as bactrias so
completamente diferentes em todos os pontos fundamentais de qualquer forma de
microrganismo da Terra, as criaturas que elas parasitaram - admitindo-se que esta sua
fonte - deveriam ser tambm fundamentalmente diferentes. Outra indicao de origem
extraterrestre.
A trilha terminava na parede de uma pequena cratera.
- um grande trabalho de escavao - disse Jennings, com o corao na mo. - Era
melhor que avisssemos isto e pedssemos ajuda.
- No - disse Strauss sombriamente. - Pode ser que no ,,aja na(3a que merea
ajuda. A cratera pode ter-se formado um milho de anos depois que a nave tivesse cado.
- E vaporizou-se quase toda, voc quer dizer, e deixou apenas o que encontramos ?
Strauss balanou a cabea.
Jennings disse:
- Vamos entrar de qualquer jeito. Podemos cavar um pouco. Se traarmos uma linha
do que encontramos at agora e apenas continussemos a...
Strauss estava relutante e trabalhava com indiferena, de modo que foi Jennings
que fez a verdadeira descoberta. Certamente isto contou! Muito embora Strauss houvesse
encontrado a primeira pea de metal, Jennings encontrou o artefato.
Era um artefato - encravado 90 centmetros sob o solo, sob a forma irregular de
uma rocha que tivesse cado de tal forma que deixara um buraco na superfcie da Lua.
Neste buraco estava o artefato, protegido de tudo, durante um milho de anos ou
mais; protegido da radiao, dos micrometeoros, das mudanas de temperatura, de modo
a permanecer novo e fresco para sempre.
Jennings o nomeou imediatamente o Invento. No se parecia nem remotamente
com nenhum instrumento que jamais vira, mas, como disse Jennings, por que se
pareceria?
- No h pontas speras que eu possa ver - disse ele. - Pode ser que no esteja
quebrado.
- Pode ser que faltem peas, entretanto.
- Talvez, - falou Jennings - mas parece que no h nada mvel. uma pea s, e,
certamente, estranhamente irregular. - Ele notou seu jogo de palavras, depois continuou
com uma tentativa no muito bem sucedida de autocontrole. - Isto o que precisamos.
Uma pea de metal usado ou uma rea rica em bactrias apenas material para deduo
e discusso. Mas, esta a coisa real - um Invento que claramente de manufatura
extraterrestre.
Estava na mesa entre eles agora, e ambos o olhavam gravemente.
- Vamos fazer um relatrio preliminar, agora - disse Jennings.
- No! - disse Strauss, num grito agudo de desacordo. - com os diabos, no!
- Por que no ?
- Porque, se o fizermos, torna-se um Projeto da Sociedade. Pulularo sobre ele e ns
no seremos mais do que um p-de-pgina quando tiver acabado. - No! - Strauss quase

parecia falso. - Vamos fazer tudo o que pudermos com isto e conseguir o mximo
possvel antes que os gavies desam.
Jennings pensou nisto. No podia negar que tambm queria assegurar-se que
nenhum crdito seria perdido. Mas ainda...
- No sei se quero correr o risco, Strauss. - Pela primeira vez sentiu um impulso de
usar o primeiro nome do homem, mas conteve-se. - Veja, Strauss, no certo esperar. Se
isto de origem extraterrestre, ento deve ser de algum outro sistema planetrio. No h
nenhum lugar no Sistema Solar, alm da Terra, que possa ter forma de vida avanada.
- No provada, realmente, - grunhiu Strauss - e se estivermos certos? _
- Ento, significaria que as criaturas da nave faziam viagens interestelares e,
portanto, deveriam estar muito mais avanadas, tecnolgicamente, do que ns. Quem sabe
o que o Invento nos pode contar sobre sua tecnologia avanada? Pode ser a chave para...
quem sabe o qu. Pode ser a pista para uma revoluo cientfica inimaginvel.
- Isso tolice romntica. Se isso for o produto de uma tecnologia muito mais
avanada do que a nossa, no aprenderemos nada com ele. Ressuscite Einstein e mostrelhe um microprotoarpa. Que que ele faria?
- Ns no podemos ter certeza que no aprenderemos.
- E da, mesmo assim? Qual o mal em haver um pequeno atraso? E se ns
assegurarmos alguns crditos para ns mesmos? O que h de mais em mantermos isto
conosco e continuarmos assim em segurana?
- Mas Strauss ... - Jennings quase chegou s lgrimas de ansiedade, dominado pelo
sentido de importncia do Invento - e se o quebrarmos? E se no o enviarmos Terra?
No podemos arriscar-nos a isto. - Acariciou-o quase como se estivesse apaixonado por
ele. - Devemos fazer o relatrio dele agora e conseguir as naves para apanh-lo aqui.
precioso demais para ...
No auge de sua emoo, o Invento parecia ter-se aquecido dentro de sua mo. Uma
poro da superfcie, meio escondida por uma aba do metal, brilhou com fosforescncia.
Jennings tirou a mo num gesto espasmdico e o Invento escureceu. Mas foi o
bastante; o momento tinha sido infinitamente revelador.
Ele disse, quase chocado:
- Foi como uma janela que se abriu no seu crebro. Eu pude ver dentro de sua
mente.
- Li a sua - disse Strauss ou a senti, ou entrei nela, ou o que voc quiser. - Tocou o
Invento com seu modo frio e arredio, mas nada aconteceu.
Voc um Ultra - disse Jennings zangado. - Quando toquei nisto. E ele o fez. Est acontecendo novamente. Vejo-o. - Voc um louco? Voc pode honestamente
acreditar que seja humanamente decente condenar quase toda a raa humana extino e
destruir a versatilidade e a variedade das espcies ?
Sua mo largou o Invento outra vez, com repugnncia pelos vislumbres revelados, e
ficou escuro novamente. Uma vez mais, otrauss o tocou cautelosamente e novamente
nada aconteceu.
Strauss disse:
- Vamos comear uma discusso, pelo amor de Deus. Esta coisa uma ajuda para

a comunicao - um amplificador teleptico. Por que no? As clulas do crebro tm seus

potenciais eltricos. O pensamento pode ser encarado como um campo de ondas
eletromagnticas de microintensidades...
Jennings se afastou. No queria falar com Strauss. Disse:
- Vamos relat-lo agora. No dou a mnima para os crditos. Leve-os todos. S o
quero fora de nossas mos.
Por um instante, Strauss permaneceu em estudo profundo. Depois acrescentou:
- mais que um comunicador. Responde emoo e amplifica a emoo.
- Sobre o que voc est falando ?
- Duas vezes funcionou sob o seu toque agora mesmo, embora voc o tenha
segurado durante todo o dia sem nenhum efeito. Tambm no tem nenhum efeito quando
o toco.
- Bem?
- Reagiu a voc quando voc estava sob uma grande tenso emocional. o requisito
para sua ativao, suponho. E, quando voc se enraiveceu contra os Ultras, quando voc o
estava segurando agora mesmo, senti-o como voc, apenas por um instante.
- Bem que voc deveria.
- Mas, oua-me. Tem certeza de que voc est muito certo? No h um homem
pensante na Terra que no saiba que o planeta seria muito melhor se tivesse uma
populao de um bilho, em vez de seis bilhes. Se ns usssemos a automao at o
fim, - como agora as hordas no permitiro que o faamos - poderamos ter
provavelmente uma Terra completamente eficiente e vivel com uma populao de no
mais que, digamos, cinco milhes. Oua-me, Jennings. No se afaste, homem.
A aspereza da voz de Strauss quase desapareceu com seu esforo para convencer
racionalmente. - Mas no podemos reduzir a populao democraticamente. Voc sabe
disso.
No uma exigncia do sexo, porque as operaes uterinas resolveram o problema
de controle da natalidade h muitos anos atrs; voc bem sabe. uma questo de
nacionalismo.
Cada grupo tnico deseja que outros grupos reduzam suas populaes primeiro, e eu
concordo com eles. Quero que meu grupo tnico, nosso grupo tnico, prevalea. Quero que
a Terra seja herdada pela elite, o que quer dizer, por homens como ns. Somos os homens
verdadeiros, e a horda de semimacacos que nos impede est nos destruindo a todos. Eles
esto condenados morte de qualquer jeito; por que no nos salvarmos?
- No - disse Jennings energicamente. - Nenhum grupo tem monoplio da
humanidade. Seus cinco milhes de imagens-reflexos, limitados a uma humanidade sem
variedade nem versatilidade, morreriam de tdio - e seria bem feito.
- Tolice emocional, Jennings. Voc no acredita nisso. Apenas foi treinado para
acreditar nisso por seus igualitaristas imbecis. Veja, este Invento exatamente o que
precisamos. Mesmo que no possamos construir nenhum outro ou compreender como este
funciona, este nico Invento pode bastar. Se pudermos controlar ou influenciar as mentes
de homens-chaves, ento, pouco a pouco, poderemos impor nossos pontos de vista no
mundo. J temos uma organizao. Voc deve saber disso, se viu minha mente. melhor

motivada e melhor projetada do que qualquer outra organizao na Terra. Os crebros da

humanidade unem-se a ns diariamente. Por que voc no? Este instrumento uma chave,
como voc v, mas no apenas uma chave para um pouco mais de conhecimento. uma
chave para a soluo final dos problemas dos homens. Junte-se a ns! Junte-se a ns! Atingira uma veemncia na qual Jennings jamais o vira.
A mo de Strauss caiu sobre o Invento, que brilhou durante um segundo ou dois e
se apagou.
Jennings sorriu sem humor. Ele viu o significado daquilo. Strauss tinha tentado
deliberadamente ficar num estado emocional intenso para ativar o Invento, e falhara.
- Voc no pode acion-lo - disse Jennings. - Voc demasiadamente
autocontrolado, como um super-homem, e no pode vencer isto, pode? - Apanhou o
Invento com mos trmulas, e este fosforesceu imediatamente.
- Ento voc o faa funcionar. Fique com os crditos por salvar a humanidade.
- Nem em um milho de anos - disse Jennings, arquejante e quase incapaz de
respirar sob a intensidade de sua emoo. - Eu Vou fazer o relatrio disto agora.
- No - disse Strauss. Ele apanhou uma das facas em cima da mesa. - Ela
suficientemente pontuda, suficientemente amolada.
- Voc no precisava lutar tanto para expor seu ponto de vista - disse Jennings,
mesmo sob a presso do momento, consciente do trocadilho. - Eu consigo ver seus planos.
com o Invento, voc pode convencer qualquer um que eu nunca existi. Pode realizar uma
vitria Ultra.
Strauss balanou a cabea.
- Voc leu a minha mente perfeitamente.
- Mas, voc no vai faz-lo - arquejou Jennings. - No, enquanto eu segurar isto. Ele queria que Strauss ficasse imvel.
Strauss moveu-se desajeitadamente e parou. Segurava a faca rigidamente e o brao
tremia, mas no avanava. Ambos estavam transpirando fortemente. Strauss disse com
os dentes cerrados:
- Voc no pode mant-lo assim, durante todo o dia.
A sensao era clara, mas Jennings no tinha certeza de que tivesse as palavras
para descrev-la. Era, em termos fsicos, como segurar um animal escorregadio de muita
fora, que se agitasse incessantemente. Jennings tinha que se concentrar na sensao de
imobilidade.
No estava acostumado com o Invento. No sabia como us-lo com destreza. Era o
mesmo que esperar que algum, que nunca vira uma espada, atingisse um outro com uma
estocada com a graa de um mosqueteiro.
- Exatamente - disse Strauss, seguindo a linha de pensamento de Jennings. Ele deu
um passo frente, cambaleando.
Jennings sabia que no era preo para a determinao louca de Strauss. Ambos o
sabiam. Mas havia o pequeno barco. Jennings tinha que fugir. com o Invento.
Mas Jennings no tinha segredos. Strauss viu-lhe os pensamentos e tentou interporse entre ele e o pequeno barco.
Jennings redobrou de esforos. Nenhuma imobilidade, mas inconscincia. Durma,

Strauss, pensou ele desesperadamente. Durma! Strauss caiu de joelhos, com os olhos
pesados fechando-se. com o corao batendo, Jennings pulou para a frente. Se pudesse
atingi-lo com alguma coisa, apanhar a faca...
Mas seus pensamentos haviam se desviado da concentrao mais importante no
sono, de modo que a mo de Strauss estava em seu calcanhar, puxando para baixo com
muita fora.
Strauss no hesitou. Quando Jennings caiu, a mo que segurava a faca levantou e
desceu. Jennings sentiu uma dor aguda e sua mente avermelhou-se de medo e desespero.
Foi o prprio acesso de emoo que elevou o brilho do Invento at lanar uma
chama. A presso de Strauss relaxou quando Jennings, silenciosa e incoerentemente,
lanou o temor e a raiva de sua prpria mente na do outro.
Strauss rolou no cho com o rosto destorcido. Jennings ficou de p, vacilando, e
andou para trs. No ousava fazer mais nada alm de se concentrar em manter o outro
inconsciente. Qualquer tentativa de ao violenta bloquearia muito de sua fora mental;
seria demais para sua fora mental inexperiente, que no conseguia desenvolver-se
efetivamente.
Voltou para o pequeno barco. Haveria uma roupa a bordo - ataduras.
O pequeno barco no era mesmo destinado a longas corridas. Nem mais Jennings.
Seu lado direito estava todo ensangentado, apesar das ataduras. O interior de sua roupa
estava ensopado.
No havia sinal nenhum da nave atrs dele, mas certamente ele viria mais cedo ou
mais tarde. Seu poder era muito maior do que o dele; ele tinha detectores que captariam a
nuvem de concentrao de carga liberada por seu reator movido a on.
Desesperadamente, Jennings tentara alcanar a Estao Luna pelo rdio, mas ainda
no havia resposta, e ele parou desesperado. Seus sinais apenas ajudariam Strauss na
perseguio.
Poderia alcanar a Estao Luna pessoalmente, mas no achava que o conseguiria.
Seria atingido antes. Morreria antes. No poderia faz-lo. Teria que esconder o Invento,
coloc-lo em algum lugar seguro, depois seguir para a Estao Luna.
O Invento...
No sabia se estava certo. Poderia arruinar a raa humana, mas era infinitamente
valoroso. Deveria destru-lo inteiramente ? Era o nico remanescente de uma vida
inteligente no-humana. Mantinha os segredos de uma tecnologia avanada; era um
instrumento de uma cincia avanada. Qualquer que fosse o perigo, consideremos o valor o valor potencial.
No, ele precisava escond-lo de modo que pudessem encontr-lo novamente - mas
apenas os Moderados esclarecidos do governo. Nunca os Ultras...
O pequeno barco desceu pelo lado interno ao norte da cratera. Sabia qual era e o
Invento podia ser enterrado aqui. Se no pudesse alcanar a Estao Luna depois,
pessoalmente ou pelo rdio, teria de, pelo menos, afastar-se do lugar do esconderijo; ir
para bem longe, para que sua prpria pessoa no o revelasse. E teria que deixar alguma
chave do local.
Estava pensando com clareza espantosa. Seria influncia do Invento que estava

carregando? Ser que ele estimulava seu pensamento e o guiava para uma mensagem
perfeita?
Ou era a alucinao do moribundo, e nada disso faria sentido para ningum? No
sabia, mas no tinha escolha. Tinha que tentar.
Pois Karl Jennings sabia que ia morrer. Tinha uma questo de horas para viver e
muito que fazer.
H. Seton Davenport da Diviso Americana do Servio Internacional de Investigao
esfregou a cicatriz em forma de estrela na face esquerda, distraidamente.
- Estou ciente, senhor, que os Ultras so perigosos.
O Chefe da Diviso, M. T. Ashley, olhou para Davenport atentamente. O rosto
magro estava marcado por uma expresso desaprovadora. Desde que deixara de fumar
novamente, forava seus dedos a apertarem um pedao de chiclete de bola, que ele
descascava, apertava e punha na boca vagarosamente. Estava ficando velho, e amargo
tambm; e o seu pequeno bigode cinza-escuro arranhava quando esfregava os dedos nele.
Disse:
- Voc no sabe como so perigosos. Eu me pergunto se algum sabe. So poucos
em nmero, mas fortes entre os poderosos, que afinal esto prontos a consider-los a
elite. Ningum sabe ao certo quem so eles e quantos so.
- Nem mesmo o Servio?
- O Servio est afastado. Mesmo ns no estamos livres desta mancha. Voc
est?
Davenport franziu as sobrancelhas.
- No sou um Ultra.
- No disse que voc era - replicou Ashley. - Perguntei se voc estava livre desta
mancha. Voc j considerou o que vem acontecendo com a Terra nestes ltimos dois
sculos? Nunca lhe ocorreu que uma diminuio moderada da populao seria uma boa
coisa? Voc nunca sentiu que seria timo livrar-se dos no-inteligentes, dos incapazes, dos
insensveis e deixar o resto? Eu j, diabos.
- Sou culpado de pensar nisso algumas vezes, sim. Mas, considerar alguma coisa
como o preenchimento de uma idia uma coisa, e planejar tudo num esquema prtico de
ao para "Hitleriz-lo" outra.
- A distncia entre o desejo e a ao no to grande quanto voc pensa.
Convena-se que o fim suficientemente importante, que o perigo bastante grande, e os
meios aparecero cada vez mais com menos objees. De qualquer forma, agora que o
caso de Istambul est sendo cuidado, deixe-me inform-lo sobre este assunto. Istambul
no tem a menor importncia comparado com isto. Voc conhece o Agente Ferrant ?
- Aquele que desapareceu? No pessoalmente.
- Bem, dois meses atrs, uma nave naufragada foi localizada na superfcie da Lua.
Estava levando uma expedio selenogrfica financiada por particulares. A Sociedade
Geolgica Russo-Americana, que tinha patrocinado o vo, anunciou falha da nave. Uma
busca de rotina localizou-a sem muita dificuldade dentro de uma distncia razovel do
local de onde haviam feito o ltimo relatrio.
- A nave no estava danificada, mas seu bote auxiliar tinha desaparecido e com ele

um membro da tripulao. Nome - Karl Jennings. O outro homem, James Strauss, estava
vivo, mas delirante. No havia sinal de dano fsico em Strauss, mas estava bem doente.
Ainda est, e isto importante...
- Por qu ? - interrompeu Davenport.
- Porque o time mdico que o examinou diagnosticou anormalidades neuroqumicas
e neuroeltricas de natureza no-precedente. Nunca viram um caso como este. Nada de
humano poderia ter provocado isto.
Um ligeiro sorriso atravessou o rosto solene de Davenport.
- O senhor suspeita de invasores extraterrestres ?
- Talvez - disse o outro, sem sorrir. - Mas deixe-me continuar. Uma busca rotineira
nas vizinhanas da nave no revelou nenhum sinal de bote auxiliar. Depois a Estao Luna
relatou a recepo de sinais fracos de origem incerta. Supe-se que eles tenham vindo da
margem ocidental do Mar Imbrium, mas no se tem certeza se eram de origem humana
ou no, e no se sabia de nenhum vaso que estivesse nas vizinhanas. Os sinais foram
ignorados. Pensando no bote auxiliar, entretanto, o pessoal da busca dirigiu-se para o
Imbrium e o localizou. Jennings estava a bordo, morto. com um ferimento de faca do lado.
surpreendente que ele tenha vivido tanto tempo.
- Enquanto isto, os mdicos estavam ficando cada vez mais perturbados com a
natureza dos murmrios de Strauss. Eles constataram o Servio e dois de nossos homens
na Lua - um deles era por acaso Ferrant - chegaram na nave.
- Ferrant estudou as gravaes dos murmrios. No havia possibilidade de fazer
perguntas, pois no havia, nem h, meio de atingir Strauss. H um muro alto entre o
universo e ele - provavelmente isto permanente. Entretanto, a fala do delrio, embora
muito repetida e desconjuntada, pode ter algum sentido. Ferrant procurou mont-la como
se fosse um quebra-cabeas.
- Aparentemente, Strauss e Jennings encontraram um objeto de algum tipo que eles
acharam ser uma manufatura antiga e no-humana, um artefato de alguma nave
naufragada sculos atrs. Aparentemente, podia agir sobre a mente humana de algum
modo.
Davenport interrompeu:
- E agiu sobre a mente de Strauss? isso?
- isso exatamente. Strauss era um Ultra - podemos dizer "era", pois s est vivo
tecnicamente - e Jennings no queria entregar o objeto. Muito certo, tambm.
Strauss murmurou qualquer coisa sobre o uso dele para realizar a autoliquidao
dos indesejveis, como ele os chamou. Ele queria uma populao ideal de cinco milhes.
Houve uma luta na qual apenas Jennings, aparentemente, podia manejar o objeto, mas
Strauss tinha uma faca. Quando Jennings partiu, estava esfaqueado, mas a mente de
Strauss tinha sido destruda.
- E onde que est o objeto-mental?
- O Agente Ferrant agiu com deciso. Vasculhou a nave e as vizinhanas tambm.
No havia nenhum sinal de nada que fosse uma formao Lunar natural, nem um produto
bvio da tecnologia humana. No havia nada que pudesse ser o objeto-mental. Ento
procurou no bote auxiliar e sua volta. Nada outra vez.

- A primeira turma - aquela que no suspeitava de nada - poderia ter levado alguma
coisa?
- Eles juram que no o fizeram, e no h razo para suspeitar de que estejam
mentindo. Ento, o companheiro de Ferrant...
- Quem era ele?
- Gorbansky - disse o Chefe da Diviso.
- Eu o conheo. Trabalhamos juntos.
- Eu sei que trabalharam. O que que voc acha dele?
- Capaz e honesto.
- Est bem. Gorbansky encontrou alguma coisa. No um artefato estranho. Pelo
contrrio, algo realmente bem humano. Era um carto comum, branco, trs por cinco, com
coisas escritas, colocado no dedo mdio de sua luva direita. Presumimos que Jennings o
tenha escrito antes de sua morte e, tambm presumimos, talvez represente a chave do
esconderijo do objeto.
- Que razo h para que se pense que ele o tenha escondido?
- Eu disse que no o encontramos em lugar nenhum.
- Quero dizer, e se ele o destruiu, achando que era perigoso demais para o deixar
intacto ?
- Isso muito duvidoso. Se aceitarmos a conversao pela reconstruo dos
murmrios de Strauss, - e Ferrant recomps palavra por palavra - Jennings achava que o
objeto-mental era uma chave importante para a humanidade. Ele o chamava "a pista para
uma revoluo cientfica inimaginvel". Ele no destruiria algo assim. Ele apenas o
esconderia dos Ultras e tentaria acusar seu paradeiro para o governo. Seno, por que
deixaria uma pista sobre seu paradeiro?
Davenport balanou a cabea.
- O senhor est caindo num crculo vicioso, chefe. O senhor diz que ele deixou uma
pista porque acha que ele deixou um objeto escondido, e pensa que h um objeto escondido
porque ele deixou uma pista.
- Admito isso. Tudo est dbio. O delrio de Strauss tem algum significado? A
reconstruo de Ferrant vlida? A pista de Jennings mesmo uma pista? H mesmo um
objeto-mental, um Invento, como Jennings o chamava, ou no h? No adianta fazer estas
perguntas. Agora mesmo, precisamos agir, admitindo que haja este tal Invento e que
precisa ser encontrado.
- Porque Ferrant desapareceu?
- Exatamente.
- Raptado pelos Ultras ?
- Absolutamente, O carto desapareceu com ele.
- Ah... compreendo.
- Ferrant foi suspeito, durante muito tempo, de ser um Ultra secretamente. Alis,
ele no o nico suspeito no Servio. No temos evidncias que nos garantam uma ao
aberta; no podemos confiar em puras suspeitas, sabe; seno, esvaziamos o Servio do
comeo ao fim. Ele estava sendo vigiado.
- Por quem?

- Por Gorbansky, naturalmente. Felizmente Gorbansky havia filmado o carto e

enviado a reproduo para os comandos da Terra, mas ele admite que no o considerou
mais do que um objeto enigmtico, e o incluiu no conjunto das informaes enviado para a
Terra, apenas com a inteno rotineira de realizar um relatrio completo. Ferrant - o mais
inteligente dos dois, suponho eu - viu o significado e entrou em ao. Custou-lhe muito
caro fazer isso, pois se denunciou e destruiu sua utilidade futura para os Ultras; mas h
uma chance de que no haja necessidade de utilidade futura. Se os Ultras controlarem o
Invento...
- Talvez Ferrant j tenha o Invento.
- Ele estava sendo vigiado, lembre-se. Gorbansky jura que o Invento no apareceu
em nenhum lugar.
- Gorbansky no conseguiu impedir que Ferrant fugisse com o carto. Talvez ele
no tenha conseguido impedi-lo de obter o Invento sem ser visto tambm.
Ashley batia com os dedos na mesa entre eles, num ritmo irregular e aflito. Disse
finalmente:
No quero pensar nisso. Se encontrarmos Ferrant, poderemos saber qual o prejuzo
que ele causou. At l, precisamos procurar o Invento. Se Jennings o escondeu, ele deve
ter tentado afastar-se do esconderijo. Seno, por que deixaria uma pista? No seria
encontrado nas vizinhanas.
- Ele pode no ter vivido o bastante para se afastar. Ashley bateu com os dedos
novamente:
- O bote auxiliar mostrava sinais de uma corrida longa e veloz, e quebrou-se no
fim. Isto coerente com o ponto de vista de que Jennings estava tentando colocar o
mximo de espao entre ele e o esconderijo.
- Pode-se dizer de que direo ele vinha?
- Sim, mas parece no ajudar muito. Pelas condies dos ventos, ele esteve
deliberadamente se desviando sempre.
Davenport suspirou.
- Suponho que o senhor possua uma cpia do carto.
- Tenho. Aqui est. - Ele estendeu uma reproduo trs por cinco para Davenport.
Davenport estudou-a durante alguns momentos. Tinha esta aparncia:
- No vejo nenhum significado aqui.
- Nem eu, no incio, nem aqueles que consultei antes. Mas considere. Jennings deve
ter pensado que Strauss estava em sua perseguio, no deve ter sabido que Strauss
estava fora de ao, pelo menos. Ele estava ento com um medo terrvel de que um Ultra
pudesse encontr-lo antes de um Moderado e no ousava deixar uma pista muito clara.
Isto - e o chefe da Diviso bateu na reproduo - deve representar uma pista, obscura na
superfcie, mas bastante clara para qualquer um suficientemente engenhoso.
- O senhor pode confiar nisto? - perguntou Davenport, duvidando. - Afinal, ele era
um homem apavorado e moribundo que poderia ter sido atingido pelo objeto tambm.
Podia no estar pensando claramente, nem humanamente. Por exemplo, por que
que ele no fez um esforo para alcanar a Estao Luna? Terminou distncia de quase
meia circunferncia. Estava transtornado demais para pensar claramente? To paranico

que no confiava nem na Estao? Entretanto, ele deve ter tentado atingi-la no incio, pois
eles receberam sinais. O que estou dizendo que este carto, que parece estar coberto
com palavras sem nexo, est coberto com palavras sem nexo.
Ashley balanou a cabea solenemente de um lado para outro, como se fosse um
sino.
- Ele estava em pnico, sim. E creio que lhe faltou a presena de esprito para
tentar alcanar a Estao Luna. Apenas a necessidade de correr e fugir o dominava.
Mesmo assim, isto no pode ser apenas palavras sem nexo. Faz sentido bem
demais. Todas as notaes no carto podem revelar um sentido, e o conjunto tambm.
- Onde que est o sentido, ento? - perguntou Davenport.
- Note que h sete itens no lado esquerdo e dois no direito. Considere o lado
esquerdo primeiro. O terceiro sinal para baixo parece uma igualdade. Um sinal de igualdade
significa alguma coisa para voc, alguma coisa em particular?
- Uma equao algbrica.
- Isto geral. Algo de particular?
- No.
- Suponha que voc o considere um par de linhas paralelas ?
- O quinto postulado de Euclides ? - sugeriu Davenport.
- bom! H uma cratera chamada Euclides na Lua - o nome grego do matemtico
que chamamos Euclides.
Davenport concordou.
- Compreendo sua idia. Para F/A o sentido de fora dividido pela acelerao, a
definio de massa da segunda lei do movimento de Newton...
- Sim, e h uma cratera chamada Newton na Lua tambm.
- Sim, mas espere um instante, o ltimo item o smbolo astronmico do planeta
Urano, e no h seguramente nenhuma cratera - nem nenhum outro objeto lunar, que eu
saiba - que tenha o nome de Urano.
- Voc est certo. Mas, Urano foi descoberto por William Herschel, e o H que
compe parte do smbolo astronmico a inicial de seu nome. Acontece que h uma
cratera com o nome de Herschel na Lua - na verdade, trs crateras, pois uma tem o nome
de Caroline Herschel, sua filha, e a outra o de John Herschel, seu filho.
Davenport pensou um pouco, depois disse:
- PC/2 - Presso vezes a metade da velocidade da luz. Eu no estou familiarizado
com esta equao.
- Tente as crateras. Tente P de Ptolomeu e C de Coprnico.
- E a barra a mdia? Isto significaria um ponto exatamente entre Ptolomeu e
Coprnico ?
- Estou perplexo, Davenport - disse Ashley com mordacidade.
- Eu pensei que voc soubesse mais histria da astronomia. Ptolomeu, ou
Ptolomaeus, em latim, apresentou um quadro geocntrico do Sistema Solar, com a Terra
no Centro, enquanto Coprnico apresentou um heliocntrico, com o Sol no centro. Um
astrnomo tentou um acordo, um quadro meio a meio, entre o de Ptolomeu e o de
Coprnico.

- Tycho Brahe!- disse Davenport.

- Certo. E a cratera Tychos das mais ilustres na superfcie da Lua.
- Est bem. Vamos ao resto. O C-C o modo usual de se escrever um tipo comum
de unio qumica, e acho que h uma cratera chamada Unio.
- Sim, com o nome de um astrnomo americano, W. C. Bond.
- O item no alto, XY2. Humm. XYY. Um X e dois Y. Espere! Alfonso X. Ele era o
astrnomo real na Espanha medieval que era chamado Alfonso, o Sbio. X o Sbio. XYY.
A cratera Alphonsus.
- Muito bem. E SU?
- Esta me atrapalhou, chefe.
- Eu lhe falo sobre uma teoria. Quer dizer Unio Sovitica, o antigo nome da Regio
Russa. Foi a Unio Sovitica que fez os primeiros mapas do outro lado da Lua, e talvez
haja uma cratera l. Tsiolkovsky, por exemplo. V, ento, os smbolos da esquerda podem
todos ser interpretados como sendo crateras: Alphonsus, Tycho, Euclides, Newton,
Tsiolkovsky, Bond, Herschel.
- E os smbolos do lado direito ?
- Isto perfeitamente transparente. O crculo dividido o smbolo astronmico da
Terra. Uma seta apontando para ele indica que a Terra deve estar diretamente em frente.
- Ah, - disse Davenport - o Sinus Medii - a Baa Mdia - sobre a qual a Terra est
perpetuamente no znite. No uma cratera, de modo que est do lado direito, fora dos
outros smbolos.
- Certo - confirmou Ashley. - As notaes todas fazem sentido, ou pode-se dar-lhes
sentido, de modo que h, pelo menos, alguma chance de que isto no seja um grupo de
palavras sem nexo, e que ele tentou nos dizer alguma coisa. Mas o qu? Na medida em
que temos sete crateras e uma no-cratera mencionadas, o que que significa? Presumese que o Invento s possa estar em um lugar.
- Bem, - disse Davenport lentamente - uma cratera pode ser um lugar grande
demais para se procurar. Mesmo se admitirmos que ele tenha aumentado a sombra para
evitar a radiao solar, poderemos ter que examinar dzias de milhas em cada caso.
Suponhamos que a seta apontando para o smbolo da Terra defina a cratera na qual ele
escondeu o Invento, o lugar do qual a Terra pode ser vista mais perto do znite.
- J se pensou nisso, meu velho. Corta um lugar e nos deixa com sete crateras, a
extremidade mais ao sul daquelas ao norte do esquadro lunar e a extremidade mais ao
norte daquelas ao sul. Mas qual das sete?
Davenport franziu a testa. At agora ele no pensara em nada que j no tivesse
sido pensado.
- Procure em todas - disse ele bruscamente. Ashley caiu na risada.
- Nas semanas seguintes descoberta do caso, fizemos exatamente isso.
- E o que que acharam?
- Nada. No encontramos nada. Ainda estamos procurando, entretanto.
- Obviamente um dos smbolos no est interpretado corretamente.
- Obviamente!
- O senhor mesmo disse que havia trs crateras chamadas Herschel. O smbolo SU,

se significa Unio Sovitica e portanto o outro lado da Lua, pode valer para qualquer
cratera do outro lado: Lomonosov, Jules Verne, Joliot-Curie, qualquer uma delas. Por isto, o
smbolo da Terra deve valer para a cratera Atlas, na medida em que ele apresentado
como suporte da Terra em algumas verses da mitologia. A seta pode querer dizer
Straight Wall.
- No argumento, Davenport. Mas, mesmo que consigamos a interpretao correta
do smbolo correto, como que o reconhecemos entre todas as interpretaes erradas, ou
entre as interpretaes certas de smbolos errados ? Deve haver alguma coisa que nos
salte vista, de algum modo, deste carto, e nos d uma informao to clara que
poderemos identific-la imediatamente como a coisa certa. Ns todos falhamos e
precisamos de uma cabea fresca, Davenport. Que que voc v ?
- Eu lhe digo uma coisa que poderamos fazer - disse Davenport com relutncia. Podemos consultar algum que eu... Oh, meu Deus! - Ele se levantou.
Ashley controlou a agitao imediatamente.
- Que que voc v ?
Davenport sentia tremer as mos. Esperava que os lbios no o fizessem, e falou:
- Diga-me, voc verificou a vida passada de Jennings?
- Naturalmente.
- Onde que ele fez a Faculdade ?
- Eastern University.
Um grito de alegria explodiu dentro de Davenport, mas se conteve. Isso no
bastava.
- Fez algum curso de extraterrologia?
- Naturalmente que fez. rotina de um estudante de geologia.
- Est bem; ento, o senhor no sabe quem que ensina extraterrologia na Eastern
University?
Ashley estalou os dedos.
- Aquele gaiato. Qual o nome dele? - Wendell Urth.
- Exatamente, um gaiato que um homem brilhante a seu modo. Um gaiato que
deu consultas para o Servio em muitas ocasies e nos satisfez perfeitamente todas as
vezes. Um gaiato que eu ia sugerir que consultssemos desta vez, e ento reparei que
este carto nos est dizendo para faz-lo. Uma seta apontando para o smbolo da Terra.
Um rebus que no podia significar nada mais claramente do que "Procurem Urth", escrito
por um homem que fora aluno de Urth e que o conhecia.
Ashley olhou para o carto.
- Meu Deus, possvel! Mas, o que que Urth nos poderia dizer sobre o carto que
no podemos ver por ns mesmos?
Davenport disse, com pacincia polida:
- Sugiro que lhe perguntemos, senhor.
Ashley olhou em volta curiosamente, encolhendo-se um pouco quando virava de uma
direo para outra. Ele se sentiu como se estivesse dentro de uma loja de curiosidades
antigas, escura e perigosa, de onde algum demnio podia saltar, gritando, a qualquer
momento.

A luz era pouca e as sombras muitas. As paredes pareciam distantes, vivas e

lgubres, com livros do cho at o teto. Havia uma lente galctica, em trs dimenses, a
um canto, e atrs dela cartas de estrelas que mal se podiam ler. Um mapa da Lua no
outro canto podia, entretanto, ser um mapa de Marte.
Somente a mesa, no centro do quarto, era iluminada brilhantemente por uma
lmpada bem forte. Estava coberta de papis e livros abertos. Um filme enfiado num
pequeno visor, e um relgio de mostrador redondo, moda antiga, vibrava suavemente
com alegria.
Ashley sentiu-se incapaz de se lembrar que era dia l fora e que o Sol j ia bem
alto. Aqui dentro, era um lugar de noite eterna.
No havia sinal de janela, e a presena do ar circundante lhe fez sentir uma
sensao de claustrofobia.
Ele se notou aproximando-se de Davenport, que parecia insensvel ao mal-estar da
situao.
Davenport disse em voz baixa:
- Ele estar aqui num momento, senhor.
- sempre assim? - perguntou Ashley.
- Sempre. Ele nunca sai deste lugar, tanto quanto eu saiba, exceto para atravessar o
campus e ir s aulas.
- Cavalheiros! Cavalheiros! - exclamou uma voz rpida de tenor. - Estou to
contente de v-los. Foi bom terem vindo.
Um homem, com fsico arredondado, irrompeu do outro quarto, saindo da sombra e
emergindo na luz.
Curvou-se diante deles, ajustando os culos redondos, de lentes grossas. Quando os
dedos o largaram, os culos escorregaram imediatamente para uma posio precria na
ponta redonda do nariz teimoso.
- Eu sou Wendell Urth.
- Cavalheiros! Foi bom terem vindo - repetiu Urth, enquanto se jogava numa
cadeira, de onde ficava com as pernas balanando e as pontas dos ps a dois centmetros
do cho.
- O Sr. Davenport se lembra, talvez, de que uma questo - hum! - importante eu
permanecer aqui. No gosto de viajar, a no ser a p, naturalmente, e um passeio pelo
campus o bastante para mim.
Ashley olhava contrariado, enquanto continuava de p, e Urth olhou para ele,
contrariando-se logo tambm. Apanhou o leno, limpou os culos, recolocou-os e disse.
- Oh, compreendo a dificuldade. Vocs querem cadeiras. Sim. Bem, peguem-nas. Se
houver alguma coisa em cima, podem empurr-las. Empurrem-nas. Sentem, por favor.
Davenport retirou os livros de uma cadeira e os colocou cuidadosamente no cho.
Puxou a cadeira para perto de Ashley. Depois, apanhou uma caveira humana de uma
segunda cadeira e a colocou, ainda com mais cuidado, sobre a mesa de Urth. As
mandbulas, mal amarradas, abriram-se quando ele a transferiu, e l ficou a queixada
torta.
- No se importe, - disse Urth afvelmente - no machucar. Agora, digam-me o

que desejam, cavalheiros?

Davenport esperou um momento para que Ashley falasse; depois, um tanto
contente, comeou:
- Dr. Urth, o senhor se lembra de um aluno seu chamado Jennings ? Karl Jennings ?
O sorriso de Urth desapareceu por um instante no esforo de se lembrar. Os olhos,
protuberantes, piscaram.
- No - disse finalmente. - No no momento.
- Um estudante de geologia. Ele fez curso de extraterrologia alguns anos atrs.
Tenho a fotografia dele aqui, se for de alguma ajuda.
Urth olhou a fotografia que lhe deram, concentrando-se, mas ainda parecia em
dvida. Davenport falou:
- Ele deixou uma mensagem oculta que a chave de um assunto de grande
importncia. No conseguimos interpret-la satisfatoriamente, mas entendemos que
indicava que devamos falar com o senhor.
- Realmente? Que interessante! com que propsito vocs deveriam, procurar-me?
- Presumimos para nos aconselhar na interpretao da mensagem.
- Posso v-la?
Silenciosamente, Ashley passou a tira de papel para Wendell Urth. O
extraterrologista olhou para ela casualmente, virou-a, e olhou por um momento para o lado
em branco.
- Onde que diz para me perguntar?
Ashley ficou espantado, mas Davenport avanou, dizendo:
- A seta apontando para o smbolo da Terra. Parece claro.
- claro que uma seta apontando para o smbolo do planeta Terra. Suponho que
podia significar literalmente "v Terra", se isto foi encontrado em algum outro mundo.
- Foi encontrado na Lua, Dr. Urth, e poderia significar isto, suponho. Entretanto, a
referncia ao senhor parecia clara desde que soubemos que Jennings havia sido seu aluno.
- Ele fez um curso de extraterrologia aqui na Universidade?
- Certo.
- Em que ano, Sr. Davenport?
- Em 18.
- Ah! A questo est resolvida.
- O senhor quer dizer o significado da mensagem? - disse
Davenport.
- No, no. A mensagem no tem significao nenhuma para mim. Quero dizer, o
motivo de eu no me lembrar dele, mas agora me lembro. Ele era um sujeito muito quieto,
tmido, apagado - um tipo de pessoa de que ningum se lembraria. Sem isto, - e ele bateu
na mensagem - talvez nunca mais me lembrasse dele.
- Por que que o carto mudou a coisa? perguntou Davenport.
- A referncia a mim um jogo de palavras. Earth - Urth. No muito sutil, claro,
mas isto Jennings. Seu prazer inatingvel era o trocadilho. Minha nica lembrana clara
dele esta: suas tentativas ocasionais em realizar trocadilhos. Eu gosto de trocadilhos, eu
adoro trocadilhos, mas Jennings - sim, eu me lembro dele bem agora - era atroz com isto.

Ou atroz, ou terrivelmente bvio, como neste caso.

Ele no tinha nenhum talento para trocadilhos, mas buscava-os tanto... Ashley
interrompeu repentinamente.
- Esta mensagem consiste inteiramente num jogo de palavras, Dr. Urth. Pelo menos,
assim o achamos, e isto se encaixa no que o senhor est dizendo.
- Ah! - Urth ajustou os culos, olhou uma vez mais para o carto e os smbolos.
Apertou os lbios grossos e disse alegremente.
- No vejo nada aqui.
- Neste caso... - comeou Ashley, com as mos fechando-se.
- Mas, se o senhor me falar sobre o que se trata, - Urth continuou - ento, talvez
possa significar alguma coisa...
Davenport disse rapidamente:
- Posso, senhor? Eu tenho confiana em que este homem pode ser... e isto pode
ajudar.
- V em frente - murmurou Ashley. - Neste ponto, que mal pode fazer?
Davenport condensou a narrao revelando-a em sentenas telegrficas, enquanto
Urth o ouvia cuidadosamente, movendo os dedos rechonchudos sobre a mesa branca como
leite, como se estivesse afastando cinzas de cigarros invisveis. No fim do relato, encolheu
as pernas e sentou-se com elas cruzadas, como um Buda.
Quando Davenport terminou, Urth pensou um momento, e disse:
- Por acaso tem uma transcrio da conversao reconstruda por Ferrant?
- Temos, disse Davenport. - O senhor gostaria de a ver?
- Por favor.
Urth colocou a tira de microfilme num escrutador e passou-o rapidamente, com os
lbios movendo-se inintelegivelmente em alguns pontos. Ento, bateu na reproduo da
mensagem oculta.
- E isto, vocs dizem, a chave para todo o assunto? A pista crucial?
- Achamos que sim, Dr. Urth.
- Mas, no o original. uma reproduo.
- certo.
- O original foi levado pelo homem, Ferrant, e vocs acreditam que esteja nas mos
dos Ultras.
- Possivelmente.
Urth balanou a cabea e pareceu confuso.
- Todo mundo sabe que no tenho simpatia pelos Ultras. Eu lutaria contra eles com
todos os meios, por isso no quero que parea que estou fugindo, mas - o que que prova
que este objeto afetador das mentes existe mesmo? Vocs tm apenas o delrio de um
psictico e suas dedues dbias de uma reproduo de um conjunto misterioso de sinais
que podem no significar nada absolutamente.
- Sim, Dr. Urth, mas no podemos arriscar-nos.
- Como que vocs tm certeza que esta cpia exata? E se o original tiver algo
que falte aqui, alguma coisa que faa a mensagem clara, alguma coisa sem a qual a
mensagem permanecer impenetrvel?

- Temos certeza que a cpia exata.

- E o lado oposto? No h nada no lado de trs da reproduo. E o reverso do
original?
- O agente que fez a reproduo nos diz que o reverso do original estava em
branco.
- Os homens podem errar.
- No temos nenhuma razo para achar eme 1 e errou, e precisamos trabalhar
supondo que ele no tenha errado. Pelo menos, at o momento em que se recupere o
original.
- Ento, vocs me asseguram - disse Urth - que qualquer interpretao que deva
ser feita desta mensagem, deve s-lo baseada exatamente nisto que vemos aqui agora?
- Asseguramos. Estamos virtualmente certos - disse Davenport, perdendo a
confiana.
Urth continuou a parecer confuso!
- Por que no deixar o instrumento onde ele est? Se nenhum dos grupos o
encontrar, tanto melhor. No concordo em influir nas mentes humanas e no contribuiria
para tornar isso possvel.
Davenport segurou o brao de Ashley, sentindo que ele iria falar. Davenport disse.
- Deixe-me dizer-lhe, Dr. Urth, que o aspecto de influir nas mentes no resume todo
o Invento. Suponha que uma expedio da Terra fosse a um planeta distante e primitivo e
deixasse cair um rdio antigo l, e suponha que a populao nativa descobrisse a corrente
eltrica mas no houvesse ainda desenvolvido o tubo de vcuo.
- A populao poderia descobrir que, se o rdio fosse ligado a uma corrente, certos
objetos de vidro dentro dele ficariam quentes e brilhariam, mas naturalmente no ouviriam
nenhum som inteligvel, no mximo, apenas alguns zumbidos e estalos. Entretanto, se
derrubassem o rdio dentro de uma banheira, enquanto estivesse ligado, uma pessoa
dentro desta banheira seria eletrocutada. As pessoas deste planeta hipottico deveriam
ento concluir que o invento que estavam estudando era destinado somente a matar as
pessoas?
- Compreendo sua analogia - disse Urth. - Pensa que a propriedade de interferir nas
mentes meramente uma funo acidental do Invento?
- Estou certo disso - disse Davenport com segurana. - Se conseguirmos
destrinchar sua verdadeira finalidade, a tecnologia terrestre pode dar um salto de sculos
para a frente.
- Ento, concorda com Jennings quando ele disse - aqui Urth consultou seu
microfilme - "Pode ser a chave para - quem sabe o qu? Pode ser a pista para uma
revoluo cientfica inimaginvel"?
- Exatamente!
- Mas, mesmo assim, o aspecto de interferir nas mentes permanece e
infinitamente perigoso. Qualquer que fosse o propsito do rdio, ele realmente eletrocuta.
- E por isso que no podemos deixar que os Ultras o peguem.
- Ou ento o governo, talvez ?
- Mas devo frisar que h um limite razovel para o cuidado. Considere que os

homens sempre carregaram o perigo nas mos. A primeira faca de slex na antiga Idade
da Pedra; a primeira clava de madeira antes disto, podia matar. Podiam ser usadas para
inclinar os homens fracos sob a vontade dos mais fortes com a ameaa da fora, e isto,
tambm, uma forma de interferir nas mentes. O que conta, Dr. Urth, no o prprio
Invento, por mais perigoso que possa ser em abstrato, mas as intenes dos homens que
fizerem uso do Invento. Os Ultras tm a inteno declarada de matar mais de 99,9 por
cento da humanidade. O governo, quaisquer que sejam as faltas dos homens que o
compem, no teria tal inteno.
- Que que o governo pretenderia!
- Um estudo cientfico do Invento. Mesmo o aspecto de interferncia nas mentes
poderia servir para o bem. Sendo utilizado com esclarecimento, poderia educar-nos sobre
as bases fsicas da funo mental. Ns poderamos aprender a corrigir as desordens
mentais e curar os Ultras. A humanidade poderia aprender a desenvolver uma inteligncia
maior em geral.
- Como posso acreditar que tal idealismo ser posto em prtica?
- Acredito que sim. Considere que o senhor possibilite uma m ao do governo se
o senhor nos ajudar, mas o senhor se arrisca a contribuir para um mau propsito, certo e
declarado, dos Ultras, se no o fizer.
Urth concordou pensativamente.
- Talvez esteja certo. E, entretanto, ainda tenho um favor a pedir-lhes. - Tenho uma
sobrinha que, acredito, gosta muito de mim. Est constantemente preocupada pelo fato de
eu recusar sistematicamente a loucura de viajar. Afirma que no descansar enquanto eu
no a acompanhar algum dia Europa ou Carolina do Norte ou a algum lugar distante...
Ashley debruou-se ansiosamente, afastando o gesto restritivo de Davenport.
- Dr. Urth, se o senhor nos ajudar a encontrar o Invento e se ele funcionar, ento
lhe asseguro que ficaremos contentes em ajud-lo a se libertar de sua fobia contra as
viagens e possibilitar-lhe viagens com sua sobrinha para qualquer lugar que o senhor
queira.
Os olhos esbugalhados de Urth se abriram e pareceu encolher-se dentro de si
mesmo. Por um instante, olhou ferozmente em volta, como se j estivesse perdido.
- No! - ofegou. - Absolutamente! Nunca! A voz transformou-se num sussurro
rouco.
- Deixe-me explicar a natureza de meus honorrios. Se os ajudar, se os senhores
encontrarem o invento e aprenderem a us-lo, se o fato de minha ajuda se tornar pblico,
ento minha sobrinha cair sobre o governo com fria. uma mulher terrivelmente
teimosa, com voz estridente, que levantar subscries pblicas e organizar
demonstraes.
No parar diante de nada. E, assim mesmo, vocs no devem ceder a ela. Vocs
no podem! Precisam resistir a todas as presses. Quero que me deixem em paz,
exatamente como estou agora.
Ashley replicou:
- Sim, claro, desde que seu desejo.
- Tenho sua palavra?

- Tem a minha palavra.

- Por favor, lembre-se, eu confio em voc tambm, Sr. Davenport.
- Ser como o senhor deseja - acalmou-o Davenport. - E, agora, presumo que o
senhor pode interpretar os itens.
- Os itens? - perguntou Urth, parecendo focalizar a ateno com dificuldade sobre o
carto. - O senhor quer dizer estas marcas, XY2 e assim por diante?
- Sim. O que que elas significam?
- No sei. Suas interpretaes so to boas quanto qualquer outra, suponho.
Ashley explodiu.
- O senhor quer dizer que toda esta conversa de nos ajudar tolice? O que foi este
resmungo sobre honorrios, ento?
Wendell Urth pareceu confuso e retraiu-se.
- Gostaria de ajud-los.
- Mas o senhor no sabe o que significam estes itens.
- Eu... eu no sei. Mas sei o que significa esta mensagem.
- Sabe?! - exclamou Davenport.
- Naturalmente. O significado transparente. Eu suspeitei dela no meio de sua
histria. E estava seguro dela quando li a reconstituio das conversaes entre Strauss e
Jennings. Os senhores mesmos a compreenderiam, cavalheiros, se apenas parassem a
pensar.
- Olhe aqui - disse Ashley exasperado. - O senhor disse que no sabe o que
significam os itens.
- No sei. Disse apenas que sei o que significa a mensagem.
- Qual a mensagem, se no est nos itens? o papel, pelo amor de Deus ?
- Sim, de certa forma.
- O senhor quer dizer tinta invisvel ou algo assim?
- No! Por que to difcil para os senhores compreenderem, quando esto beira
disso ?
Davenport aproximou-se de Ashley e disse em voz baixa:
- Senhor, deixe-me lidar com ele, por favor? Ashley bufou, e disse secamente:
- V em frente.
- Dr. Urth, - disse Davenport - o senhor poderia dar-nos sua anlise!
- Ah! Bem, est bem.
O pequeno extraterrologista afundou-se na cadeira e limpou a testa molhada com a
manga.
- Vamos considerar a mensagem. Se aceitarmos o crculo dividido em quadrados e
a seta dirigida para mim, isto ainda deixa de fora sete itens. Se estes se referem mesmo
a sete crateras, seis delas, no mnimo, devem estar designadas apenas para despistar,
pois o Invento no pode estar seguramente em mais de um lugar. Ele no continha partes
mveis ou destacveis - era apenas uma pea. Ento, tambm, nenhum dos itens
correto. SU podia, por sua interpretao, significar qualquer lugar do outro lado da Lua, que
uma rea do tamanho da Amrica do Sul. Tambm PC/2 pode significar "Tycho", como
diz o Sr. Ashley, ou pode significar "metade do caminho entre Ptolomeu e Coprnico",

como pensou o Sr. Davenport, ou ainda "metade do caminho entre Plato e Cassini"! Para
ser correto, X Y2 poderia significar "Alphonsus", interpretao muito engenhosa - mas
poderia referir-se a algum sistema de coordenadas no qual Y fosse o quadrado da
coordenada X. Do mesmo modo, C-C poderia significar "Bond" ou poderia significar "meio
caminho entre Cassini e Coprnico". F/A poderia significar "Newton" ou ento "entre
Fabricio e Arquimedes".
Em resumo, os itens tm tantas significaes que no apresentam sentido. Mesmo
que um deles tivesse significao, no poderia ser selecionado entre os outros, de modo
que s faz sentido supormos que todos os itens so apenas disfarces. necessrio, ento,
determinar o que completamente no-ambguo quanto mensagem, o que
perfeitamente claro. A resposta para isto s pode ser que ele uma mensagem, que
uma pista de um esconderijo. Esta a nica coisa de que temos certeza, no ?
Davenport concordou e disse cautelosamente:
- Pelos menos, pensamos que estamos seguros disto.
- Bem, vocs se referiram a esta mensagem como sendo a chave para todo o
assunto. Agiram como se fosse a pista crucial. O prprio Jennings se referiu ao Invento
como sendo uma chave ou uma pista. Se combinarmos esta viso sria do assunto com a
tendncia de Jennings a fazer trocadilhos, uma tendncia que pode ter sido aperfeioada
pelo Invento interferidor de mentes que ele estava carregando... Ento, deixe-me contar-lhe
uma histria. Na segunda metade do Sculo XVI, vivia um jesuta alemo em Roma. Era
matemtico e astrnomo de renome e ajudou o Papa Gregrio XIII a reformar o calendrio
em 1582, realizando todos os enormes clculos exigidos. Este astrnomo admirava
Coprnico, mas no aceitava sua viso heliocntrica do Sistema Solar. Apegava-se
crena antiga de que a Terra era o centro do Universo.
Em 1650, quase 40 anos depois da morte deste matemtico, outro jesuta, um
astrnomo italiano, Giovanni Battista Riccioli, fez os mapas da Lua. Ele deu nomes de
astrnomos do passado s crateras, e, como tambm rejeitava Coprnico, selecionou as
maiores crateras, as mais espetaculares para aqueles que colocavam a Terra no centro do
Universo - para Ptolomeu, Hiparco, Alfonso X, Tycho Brahe. A maior cratera que Riccioli
encontrou reservou-a para seu predecessor alemo. Esta cratera , na verdade, apenas a
segunda maior cratera visvel da Terra. A nica cratera maior Bailly, que est bem na
sombra da Lua e , portanto, muito difcil de ser vista da Terra. Riccioli ignorava isto, e
seu nome foi dado por um astrnomo que viveu um sculo mais tarde e que foi
guilhotinado durante a Revoluo Francesa.
Ashley estava ouvindo tudo isto com impacincia.
- Mas, o que tem isto a ver com a mensagem?
- Por que tudo? - disse Urth com alguma surpresa - Vocs no chamaram esta
mensagem de chave de todo o assunto? No a chave crucial?
- Sim, claro.
- H alguma dvida de que estamos lidando com algo que uma pista ou chave de
alguma coisa mais?
- No, no h - disse Ashley.
- Bem, ento. - O nome do jesuta alemo do qual eu estive falando Christoph

Klau - pronuncia-se klou. Vocs no vem o trocadilho? - Klau - due?

Todo o corpo de Ashley pareceu desmoronar de desapontamento.
- Forando - murmurou.
- Dr. Urth, no h nenhum relevo na Lua chamado Klau, tanto quanto eu saiba disse Davenport ansiosamente.
- Claro que no - disse Urth com agitao. - A est toda a questo. Neste perodo
da histria, a ltima metade do Sculo XVI, os estudiosos europeus latinizavam os nomes.
Klau tambm o fez. Em lugar do "u" alemo, ele usou a letra equivalente, o "v" latino.
Depois acrescentou um "ius", terminao tpica dos nomes latinos e Christoph Klau passou
a ser Christopher Clavius, e eu suponho que todos vocs saibam da gigantesca cratera que
chamamos de Clavius.
- Mas... - comeou Davenport.
- No me interrompa - disse Urth - Deixe-me apontar ainda que a palavra latina
clavis significa "chave". Agora, vocs vem o trocadilho duplo e bilnge?
Klau - clue. Clavius-clavis-chave. Em toda a sua vida Jennings no conseguiria fazer
um trocadilho duplo e bilnge sem o Invento. Agora ele pde, e eu acho que a sua morte
foi quase triunfante para ele sob estas circunstncias. E ele dirigiu vocs para mim, pois
sabia que eu me lembraria de sua tendncia para fazer trocadilhos, e porque sabia que eu
os adorava tambm.
Os dois homens do Servio estavam olhando para ele com os olhos arregalados.
Urth disse solenemente:
- Sugiro que procurem do lado da sombra de Clavius, no ponto em que a Terra est
mais prxima do znite.
Ashley levantou-se.
- Onde que est seu videofone?
- No outro quarto.
Ashley desapareceu. Davenport recostou-se.
- O senhor tem certeza, Dr. Urth?
- Absoluta. Mas, mesmo que eu esteja errado, suspeito que no importa.
- O que que no importa?
- Que vocs o encontrem ou no. Pois, se os Ultras encontrarem o Invento, eles
sero provavelmente incapazes de us-lo.
- Por que que o senhor diz isso ?
- Voc me perguntou se Jennings tinha sido aluno meu, mas no perguntou nunca
sobre Strauss, que tambm era um geologista. Ele foi meu aluno um ano mais ou menos
depois de Jennings. Eu bem me lembro dele.
- Oh!
- Um homem desagradvel. Muito frio. a marca dos Ultras, penso eu. Eles so
todos muito frios, muito rgidos, muito seguros de si. No podem comunicar-se, seno no
falariam em matar bilhes de seres humanos. Quaisquer emoes que tenham so
geladas, auto-absorventes, incapazes de vencer a distncia entre dois seres humanos.
- Acho que compreendo.
- Tenho certeza que sim. A conversao reconstruda pelo delrio de Strauss nos

mostrou que ele no podia manipular o Invento. Faltava-lhe a intensidade emocional, ou o

tipo de emoo necessria. Acho que acontece o mesmo com todos os Ultras. Jennings,
que no era um Ultra, podia manipul-lo. Qualquer um que pudesse usar o Invento seria
incapaz de deliberada crueldade a sangue-frio, acho eu. Poderia agredir por pnico, como
Jennings agrediu Strauss, mas nunca calculadamente, como Strauss tentou agredir
Jennings. Em resumo, dizendo-o com simplicidade, acho que o Invento pode ser manejado
pelo amor, mas nunca pelo dio, e os Ultras no so nada sem o seu dio. Davenport
concordou.
- Espero que esteja certo. Mas ento - por que suspeitava tanto dos motivos do
governo, se o senhor sentiu que os homens errados no poderiam utilizar o Invento?
Urth deu de ombros.
- Eu queria ter certeza de que voc podia blefar e racionalizar a seu modo, fazendose convincente e persuasivo. Afinal, podem ter que enfrentar minha sobrinha.

PREFCIO
Esta histria traz-me lembranas mais agradveis que a anterior. Na VigsimaQuarta Conveno Mundial de Fico Cientfica, feita em Cleveland no fim de semana do
Dia do Trabalho, em 1966, eu fui um dos, que receberam um Hugo (o "Oscar" do reino da
fico cientfica), sob condies de grande satisfao para mim, e com a presena de
minha esposa e de meus filhos na audincia. (Estou sorrindo tolamente de pura alegria ao
lembrar isto enquanto escrevo.) A revista de fico cientfica IF tambm ganhou um Hugo
e seu editor saiu recolhendo promessas de outros ganhadores do Hugo para escreverem
histrias para uma edio especial do Hugo. Eu precisaria ter tido um corao de obsidiano
para no prometer - e o fiz.
Este o resultado. a nica histria que conheo que combina a forma do mistrio
com a Teoria Geral da Relatividade de Einstein.

A BOLA DE BILHAR
James Priss - suponho que deveria dizer Professor James Priss, embora todo o
mundo certamente conhea a pessoa a quem me refiro mesmo sem o ttulo - sempre
falava vagarosamente.
Eu sei. Eu o entrevistei mui freqentemente. Ele tinha a mente de maior capacidade
desde Einstein, mas no funcionava rapidamente. Sempre admitia sua lentido. Talvez
porque tivesse uma capacidade to grande que ele trabalhava devagar. Dizia alguma
coisa em lenta abstrao, depois pensava e dizia algo mais. Mesmo sobre assuntos
triviais, sua mente gigante pairava incertamente, dando um toque aqui e depois outro l.
O Sol nasceria amanh? eu posso imagin-lo pensando. O que que voc quer dizer
com "nasce"? Ns podemos ter certeza de que o amanh vir? O termo "Sol"
completamente no-ambguo nesta conexo?
Acrescente-se, a este hbito no falar, um semblante plcido, um tanto plido, sem
nenhuma expresso, a no ser um ar geral de incerteza; cabelos grisalhos, um tanto finos,
bem penteados; roupa formal de corte invariavelmente conservador; e tem-se o que era o
Professor James Priss - uma pessoa retrada, com completa falta de magnetismo.
por isso que ningum no mundo, a no ser eu mesmo, poderia supor que ele fosse
assassino. mesmo eu no estou seguro. Afinal, ele era um pensador lento; fora sempre
um pensador lento. Era concebvel que, num momento crucial, ele conseguisse pensar
rapidamente e agir imediatamente?
No importa. Mesmo que ele tivesse matado, ele acabara com isto. muito tarde
agora para tentar resolver as coisas, e eu no o conseguiria mesmo que decidisse deixar
isto ser publicado.
Edward Bloom fora colega de sala de Priss na faculdade, e seu associado, pelas
circunstncias, por toda a gerao seguinte. Eles tinham a mesma idade e a mesma

propenso para a vida de solteiro, mas eram opostos em tudo mais que importava.
Bloom era um facho vivo de luz; cheio de cor, alto, forte, barulhento e seguro de si.
Tinha uma mente que parecia um golpe de meteoro pelo modo inesperado e repentino
como podia apreender o essencial. Ele no era terico, como Priss; Bloom no tinha
tambm pacincia para isto, nem a capacidade de concentrar o pensamento num nico
ponto abstrato. Ele o admitia e se vangloriava disso.
O que ele tinha mesmo era um modo fantstico de perceber a aplicao de uma
teoria; de perceber a maneira pela qual podia ser colocada em uso. Num bloco fino de
mrmore de uma estrutura abstrata, ele via, sem aparente dificuldade, um projeto
intrincado de um invento maravilhoso. O bloco se arrebentaria ao seu toque e revelaria o
invento.
Havia uma histria famosa, e no exagerada demais, de que tudo que Bloom
construa no deixava jamais de funcionar, ou de ser patentevel ou aproveitvel. No
momento em que tinha 45 anos, era um dos homens mais ricos da Terra.
E, se Bloom, o Tcnico, estava adaptado a um assunto particular, ele o estava ao
modo de pensamento de Priss, o Terico. Os maiores inventos de Bloom eram construdos
sobre os maiores pensamentos de Priss, e, enquanto Bloom ficava rico e famoso, Priss
ganhava um respeito fenomenal entre seus colegas.
Naturalmente, esperava-se que, quando Priss apresentasse sua Teoria dos DoisCampos, Bloom estaria pronto imediatamente para construir o primeiro instrumento
prtico antigravitacional.
Meu trabalho era encontrar o interesse humano da Teoria dos Dois-Campos para os
subscritores da Tele-News Press, e a gente consegue isto tentando lidar com seres
humanos e no com idias abstratas. Na medida em que meu entrevistado era o Professor
Priss, isto no era fcil.
Naturalmente, eu ia perguntar-lhe sobre as possibilidades da antigravidade, que
interessava a todo o mundo, e no sobre a Teoria dos Dois-Campos, que ningum poderia
entender...
- Antigravidade? - Priss apertou os lbios plidos e considerou. - Eu no estou
inteiramente certo de que possvel, ou que jamais ser. Eu no trabalhei - hum - no
assunto at minha inteira satisfao. Eu no vejo bem se as equaes dos Dois-Campos
teriam uma soluo finita, que elas deveriam ter, naturalmente, se... - E ento ele se
perdia em meditao profunda.
Eu o provoquei.
- Bloom diz que acha que tal instrumento pode ser construdo.
Priss concordou.
- Bem, sim, mas eu duvido. Ed Bloom tem tido uma habilidade interessante em ver
o no-bvio no passado. Ele tem uma mente extraordinria. Certamente isto o fez rico o
bastante.
Ns estvamos sentados no apartamento de Priss. Classe-mdia comum. Eu no
podia deixar de dar rpidas olhadelas aqui e ali. Priss no era prspero.
No creio que tivesse lido meu pensamento. Viu meu olhar. Acho que estava em
seu pensamento. Ele disse:

- A prosperidade no a recompensa usual para um puro cientista. Nem mesmo

particularmente desejvel.
Talvez fosse assim, pensei. Priss tinha certamente seu tipo prprio de recompensa.
Ele era a terceira pessoa na Histria a ganhar dois prmios Nobel, e o primeiro a ter os
dois em cincias e sem repartir com ningum. No se pode reclamar disto. E, se ele no
era rico, tambm no era pobre.
Mas no parecia um homem contente. Talvez no fosse apenas a prosperidade de
Bloom que entediava Priss; talvez fosse a fama de Bloom entre as pessoas da Terra em
geral; talvez fosse o fato de que Bloom era uma celebridade aonde quer que fosse,
enquanto que Priss, fora das convenes cientficas e dos clubes de faculdades, era
bastante annimo.
No posso dizer quanto disto estava nos meus olhos ou no modo pelo qual eu
franzia a testa, mas Priss continuou a dizer:
- Mas ns somos amigos, sabe. Jogamos bilhar uma vez ou duas por semana. Eu o
bato regularmente.
(Eu nunca publicara esta afirmao. Confirmei-a com Bloom, que fez uma longa
contra-afirmao que comeava assim: "Ele bate no bilhar. Aquele tolo..." - e ficou cada
vez mais pessoal depois. Na verdade, nenhum dos dois era novato no bilhar. Eu os observei
jogando uma vez durante algum tempo, depois da afirmao e da contra-afirmao, e
ambos manejavam o taco com estilo profissional. Mas ainda, ambos jogavam pra valer, e
no havia nenhuma amizade no jogo que eu pudesse ver.
- O senhor se importaria de predizer se Bloom conseguir construir um instrumento
antigravidade? - perguntei.
- Voc quer dizer se eu me comprometeria de algum modo? Hum. Bem, vamos
considerar, jovem. O que que voc quer dizer exatamente com antigravidade? Nossa
concepo de gravidade construda em torno da Teoria Geral da Relatividade de Einstein,
que tem agora 150 anos, mas que, dentro de seus limites, continua firme. Podemos figurla...
Eu ouvia com polidez. Eu j ouvira Priss sobre este assunto antes, mas, se eu
quisesse tirar alguma coisa dele - o que no era certo - tinha que deix-lo trilhar o
caminho a seu modo.
- Podemos figur-la - disse ele - imaginando que o universo uma folha lisa, fina,
superflexvel, de borracha inquebrvel. Se figurarmos que a massa est associada ao peso,
como o na superfcie da Terra, ento podemos esperar que a massa, ficando sobre a
folha de borracha, faa um corte. Quanto maior a massa, mais profundo o corte.
- No universo atual, - continuou - todos os tipos de massa existem, e nossa folha
de borracha deve ser concebida crivada de cortes. Qualquer objeto rolando sobre a folha
cairia dentro e sairia dos cortes pelos quais passava, virando e mudando de direo na
medida em que o fizesse. esta volta e esta mudana de direo que interpretamos como
demonstrando a existncia da fora da gravidade. Se o objeto em movimento chegar perto
o bastante do centro do corte e estiver movendo-se bem vagarosamente, fica preso,
girando e girando em torno daquele corte. Na ausncia do atrito, ele mantm este giro
para sempre. Em outras palavras, o que Isaac Newton interpretou como fora, Albert

Einstein interpretou como distoro geomtrica.

Fez uma pausa nesse ponto. Estivera falando bem fluentemente
- para ele - desde que estava falando sobre algo do qual j falara antes muitas
vezes. Mas, agora, comeou a escolher o caminho.
Continuou:
- Ento, ao tentar produzir antigravidade, ns estamos tentando alterar a geometria
do universo. Se continuarmos com a nossa metfora, estamos tentando alisar a folha de
borracha cheia de cortes. Poderamos imaginar-nos sob a massa contudente, levantando-a
e suportando-a de modo a evitar que fizesse um corte. Se fizermos a folha de borracha
plana assim, ento criamos um universo - ou, pelo menos, uma poro do universo - no
qual no existe gravidade. Um corpo rolando passaria a massa no-contudente, sem alterar
sua direo nem um pouco, e poderamos interpretar isto como significando que a massa
no estava exercendo nenhuma fora gravitacional. A fim de completar este feito,
entretanto, ns precisamos de uma massa equivalente massa contudente. Para produzir
antigravidade na Terra deste modo, teramos que fazer uso de uma massa igual da
Terra e equilibr-la sobre nossas cabeas, por assim dizer.
Eu o interrompi.
- Mas sua Teoria dos Dois-Campos...
- Exatamente. A Relativade Geral no explica ambos os campos gravitacional e
eletromagntico num conjunto nico de equaes. Einstein passou a metade de sua vida
procurando este conjunto nico - para uma Teoria de Campo Unificada - e falhou. Todos
que seguiram Einstein tambm falharam. Eu, entretanto, comecei com a hiptese de que
h dois campos que no podem ser unificados e segui as conseqncias, que posso
explicar em parte, em termos, pela metfora da " "folha de borracha".
Ento, chegamos a um ponto sobre o qual eu no tinha certeza de ter ouvido falar
antes.
- Como que se passa? - perguntei.
- Suponha que, em vez de tentar levantar a massa contundente, ns tentemos
endurecer a prpria folha, faz-la menos cortvel. Ela se contrairia, pelo menos numa
pequena rea, e ficaria mais plana. A gravidade diminuiria, e tambm a massa, pois as
duas so essencialmente o mesmo fenmeno em termos de universo cortante. Se
consegussemos fazer a folha de borracha ficar completamente plana, tanto a gravidade
quanto a massa desapareceriam juntas.
- Sob condies apropriadas, o campo eletromagntico poderia ser colocado em
oposio ao campo gravitacional, e servir para endurecer a contextura cortante do
universo.
O campo eletromagntico tremendamente mais forte do que o campo
gravitacional, de modo que se poderia fazer o primeiro ultrapassar o segundo.
Disse sem muita segurana:
- Mas, o senhor disse "sob condies apropriadas". Podem se conseguir estas
condies apropriadas de que o senhor fala, professor?
- Isto que eu no sei - disse Priss pensativo e vagarosamente. - Se o universo
fosse realmente uma folha de borracha, sua dureza teria que atingir um valor infinito

antes que se pudesse esperar que ficasse completamente plana sob uma massa
contundente. Se for assim tambm com o universo real, ento seria necessrio um campo
eletromagntico infinitamente intenso e isto significaria que a antigravidade seria
impossvel.
- Mas Bloom diz...
- Sim, eu imagino que Bloom pensa que um campo finito bastar, se puder ser
aplicado devidamente. Entretanto, por mais engenhoso que ele seja, - e Priss sorriu
levemente - no precisamos achar que ele seja infalvel. Sua apreenso da teoria bem
falha. Ele nunca recebeu seu diploma da faculdade, sabia?
Eu ia dizer que sabia. Afinal, todos sabiam. Mas havia um toque de ansiedade na
voz de Priss quando disse isto, e eu olhei para cima a tempo de lhe perceber uma
animao nos olhos, como se estivesse encantado de espalhar esta notcia. Ento, balancei
a cabea como se estivesse anotando-a para uma referncia futura.
- Ento, o senhor diria, Professor Priss, - eu o provoquei novamente - que Bloom
est provavelmente errado e que a antigravidade impossvel?
Finalmente, Priss meneou a cabea.
- O campo gravitacional pode ser enfraquecido, naturalmente, mas, se por
antigravidade queremos dizer um verdadeiro campo zero de gravidade - nenhuma gravidade
sobre um volume significativo de espao - ento, suspeito que a antigravidade seja
impossvel, apesar de Bloom.
E eu tinha, de certo modo, o que queria.
No consegui ver Bloom durante quase trs meses depois disto, e, quando o vi,
estava de mau humor.
Ele tinha ficado logo zangado, naturalmente, quando as primeiras notcias sobre a
afirmao de Priss apareceram. Ele fez saber que Priss seria convidado para o primeiro
desempenho eventual do instrumento antigravidade, assim que estivesse construdo, e
seria mesmo convidado a participar da demonstrao. Algum reprter - eu no,
infelizmente - o apanhou entre seus compromissos e lhe pediu para elaborar algo sobre
isto, e ele disse:
- Eu terei o instrumento eventualmente; logo, talvez. E voc pode estar l, e
tambm qualquer outra pessoa que a imprensa queira enviar para l. E o Professor James
Priss pode estar l. Ele pode representar a Cincia Terica e, aps eu ter demonstrado a
antigravidade, ele pode adaptar sua teoria para explic-lo. Tenho certeza que ele saber
como fazer para adapt-la com toda a mestria e mostrar exatamente porque eu no
poderia ter falhado. Ele podia fazer isto agora e poupar tempo, mas acho que no o far.
Foi tudo dito com muita polidez, mas percebia-se a briga sob o fluxo rpido de
palavras.
Entretanto, continuou seu jogo ocasional de bilhar com Priss e, quando os dois se
encontravam, comportavam-se com toda a propriedade. Podia-se saber do progresso que
Bloom estava fazendo por suas atitudes respectivas em relao imprensa. Bloom ficava
rude e sarcstico, enquanto Priss desenvolvia crescente bom humor.
Quando meu milsimo pedido de entrevista com Bloom foi finalmente atendido,
pensei que talvez isso significasse uma interrupo na investigao de Bloom. Eu sonhei

um pouco que ele fosse anunciar o sucesso final para mim.

As coisas no se passaram assim. Ele me encontrou em seu escritrio nas
Empresas Bloom, em Nova York. Era um estabelecimento maravilhoso, bem longe de
qualquer rea povoada, com uma paisagem elaborada e cobrindo uma rea to grande
quanto uma grande indstria. Edison, no auge, dois sculos atrs, jamais tinha sido to
bem sucedido aparentemente quanto Bloom.
Mas Bloom no estava de bom humor. Ele veio com passos largos, dez minutos
atrasado, e passou brigando pela mesa da secretria com um ligeiro aceno em minha
direo. Ele estava usando um capote de laboratrio, desabotoado. Ele se jogou em sua
cadeira e disse:
- Desculpe-me se o mantive minha espera, mas no tive tanto tempo quanto
esperava ter. - Bloom era um showman nato, e sabia muito bem antagonizar a imprensa,
mas eu notei que ele estava sentindo grande dificuldade naquele momento em demonstrlo.
Fiz a suposio bvia.
- Acho que compreendi, senhor, que seus testes recentes tm sido mal sucedidos.
- Quem lhe disse isso?
- Eu diria que do conhecimento geral, Sr. Bloom.
- No, no . No diga isso, jovem. No h conhecimento em geral sobre o que se
passa em meus laboratrios e oficinas. O senhor est afirmando as opinies do Professor,
no est? De Priss, quero dizer.
- No, eu no...
- Claro que est. No foi para o senhor que ele fez aquela afirmao - que
antigravidade impossvel?
- Ele no fez a afirmao assim to peremptriamente.
- Ele nunca diz nada peremptriamente, mas o era bastante para ele, e no tanto
quanto eu terei seu maldito universo de folha de borracha, antes que eu acabe.
- Ento, isto significa que o senhor est fazendo progressos, Sr. Bloom?
- O senhor sabe que estou - disse ele com um estalo. - Ou o senhor deveria saber.
No estava na demonstrao na semana passada?
- Sim, eu estava.
Julguei que Bloom estivesse em dificuldades, ou ele no mencionaria aquela
demonstrao. Funcionou, mas no era um recorde mundial. Entre dois plos magnticos,
foi produzida uma regio de menor gravidade.
Fora feito com muita inteligncia. Uma balana Mssbauer Effect fora usada para
provar o espao entre os plos. Se nunca viram uma balana M-E em ao, ela consiste
preliminarmente num raio monocromtico de raios gamas lanado no campo de baixa
gravidade. O comprimento de onda dos raios gama muda ligeiramente, mas sob medida,
sob a influncia do campo gravitacional, e se nada acontecer para alterar a intensidade do
campo, a mudana do comprimento de onda varia de modo correspondente.
um mtodo extremamente delicado para testar um campo gravitacional e tudo
funcionou como por encanto. No havia dvida que Bloom abaixara a gravidade.
O problema que isto j fora feito por outros. Bloom, para dizer a verdade, fizera

uso de circuitos que aumentavam imensamente a facilidade com que se conseguia este
efeito - seu sistema era tipicamente engenhoso e tinha sido devidamente patenteado - e
ele afirmava que era atravs deste mtodo que a antigravidade se tornaria no apenas
uma curiosidade cientfica, mas um assunto prtico com aplicaes industriais.
Talvez. Mas era um trabalho incompleto e ele, normalmente, no fazia alvoroo
diante de algo incompleto. Ele no teria feito isto desta vez, se no estivesse desesperado
para apresentar algo. Eu disse:
- A minha impresso que o que o senhor conseguiu naquela demonstrao
preliminar foi 0,82g, e melhor do que isto foi conseguido no Brasil na primavera passada.
- Realmente? Bem, calcule o consumo de energia no Brasil e aqui, e depois diga-me
a diferena de queda de gravidade por quilowatt-hora. O senhor ficar surpreso.
- Mas a questo : pode-se alcanar o g-zero de gravidade? Isto o que o
Professor Priss acha ser impossvel. Todo o mundo concorda em que, apenas diminuir a
intensidade do campo no um grande feito. - Bloom cerrou os punhos. Eu tive a
sensao de que uma experincia-chave tinha falhado naquele dia e que ele estava
aborrecido de modo quase insuportvel. Bloom odiava ser frustrado pelo Universo.
Ele prosseguiu.
- Os teoricistas do-me engulhos. - Ele falou em voz baixa e dominada, como se
estivesse finalmente cansado de no o dizer, e desabafou. - Priss ganhou dois Prmios
Nobel por divagar em torno de algumas equaes, mas o que foi que ele fez com isso?
Nada! Eu fiz algo com isto e Vou fazer mais ainda, quer Priss goste ou no.
- de mim que se vo lembrar. Sou eu que ganho os crditos. Ele pode guardar seu
maldito ttulo, seus Prmios e seus crditos de estudioso. Oua, vou-lhe dizer o que o
aflige. Simples cime fora de moda. O que o mata que eu consigo o que tenho fazendoo. Ele o quer pensando.
- Eu disse-lhe uma vez: - Ns jogamos bilhar juntos, sabe... Foi neste ponto que eu
revelei a afirmao de Priss sobre o bilhar e consegui a contra-afirmao de Bloom. Nunca
publiquei nenhuma das duas. Seria muito vulgar.
- Ns jogamos bilhar, - disse Bloom, quando j tinha esfriado um pouco - e eu
ganhei minhas partidas. Ns mantemos as coisas amigavelmente. Que diabo companheiros de Faculdade e tudo isto - embora, como ele a terminou, eu nunca saberei.
Ele saiu-se bem em fsica e em matemtica, naturalmente, mas conseguiu um grau
apenas passvel - de pena, eu acho - em todos os cursos de humanidade que fez.
- O senhor no tirou seu diploma, tirou, Sr. Bloom? - Isto era pura maldade de
minha parte. Eu estava gozando a erupo dele.
- Eu desisti para fazer negcios, maldio! Minha mdia escolar, durante os trs
anos que freqentei, foi B forte. No imagine nada mais, ouviu? Inferno, na poca em que
Priss tirou seu Ph.D., eu estava ganhando meu segundo milho. Ele continuou, claramente
irritado:
- De qualquer modo, estvamos jogando bilhar e eu disse para ele: "Jim, o homem
mdio jamais compreender por que voc ganha o Prmio Nobel enquanto sou eu que
consigo os resultados. Por que precisa de dois? D-me um!" Ele ficou ali, passando giz no
taco, e depois falou com seu modo macio e afetado. "Voc tem dois bilhes, Ed. D-me

um." Como v, ele quer dinheiro.

- Ser que o senhor no se importa de ele ter as honras? - indaguei.
Por um instante, eu pensei que ia mandar-me embora, mas no o fez. Riu, acenou a
mo em frente de si, como se estivesse apagando alguma coisa de um quadro-negro
invisvel em frente dele.
- Oh, bem, esquea isso. Tudo isso est fora. Oua, o senhor quer uma afirmao?
Est bem. As coisas no esto bem hoje e descontrolei-me um pouco, mas Vou esclarecer
tudo. Acho que sei o que est errado. E, se no o sei, Vou sab-lo.
- Veja, o senhor pode dizer que eu digo que no precisamos de intensidade
eletromagntica infinita; ns vamos aplanar a folha de borracha; ns vamos ter gravidade
zero. E, quando o conseguirmos, teremos a demonstrao mais fantstica que o senhor j
viu, exclusivamente para a imprensa e para Priss, e o senhor ser convidado.
E o senhor pode dizer que no demorar muito. Est bem?
- Est bem!
Eu tive tempo, depois disso, de ver cada homem uma ou duas vezes mais. Vi
mesmo os dois juntos quando estive presente a um de seus jogos de bilhar. Como eu
disse antes, ambos eram bons.
Mas a chamada para a demonstrao no veio to rapidamente assim. Chegou
quando faltavam seis semanas para completar um ano que Bloom havia me dado a
afirmao.
E nisto talvez fosse injusto esperar um trabalho mais rpido.
Tive um convite gravado, especial, com a garantia de participao num coquetel.
Bloom nunca fazia as coisas pela metade e ele estava planejando ter um grupo alegre e
satisfeito de reprteres mo. Havia um arranjo com a TV tridimensional tambm. Bloom
sentia-se completamente confiante, naturalmente; confiante o bastante para querer lanar
a demonstrao em todas as casas vivas do planeta.
Eu chamei o Professor Priss, para ter certeza de que ele tinha sido convidado
tambm. Fora.
- O senhor pretende comparecer?
Houve uma pausa e o rosto do professor na tela era um estudo de relutncia
insegura.
- Uma demonstrao deste tipo ainda mais inconveniente quando um assunto
cientfico srio est em jogo. Eu no gosto de encorajar estas coisas.
Eu estava com medo que ele se isentasse, e a dramaticidade da situao seria
muito diminuda se ele no estivesse l. Mas, ento, talvez ele decidisse que no ousava
bancar o covarde diante do mundo. com um desgosto bvio disse:
- Naturalmente, Ed. Bloom no um verdadeiro cientista, e ele precisa ter seu lugar
ao sol. Estarei l.
- O senhor acha que o Sr. Bloom pode produzir a gravidade zero?
- Hum... Sr. Bloom enviou-me uma cpia do projeto de seu invento e... no estou
certo. Talvez o possa fazer, se... hum... ele diz que pode faz-lo. Naturalmente, - ele parou
novamente por um longo tempo - eu acho que gostaria de v-lo...
Eu tambm, e tambm muitos outros.

O palco estava impecvel. Todo um andar do edifcio principal das Empresas Bloom
- aquele no alto do morro - estava iluminado. Havia os coquetis prometidos e uma
apresentao esplndida de hors d"oeuvres, de msica suave e luzes, um Edward Bloom
cuidadosamente vestido e inteiramente jovial, funcionando como o perfeito anfitrio,
enquanto um grande nmero de subalternos polidos e discretos serviam de criados. Tudo
era simpatia e alegre confiana.
James Priss estava atrasado, e peguei Bloom olhando pelos cantos da multido e
comeando a ficar um pouco triste. Ento Priss chegou, arrastando um volume sem cor,
uma monotonia que no se casava com o barulho e o esplendor absoluto (nenhuma outra
palavra podia descrev-lo - ou ento eram os dois martinis agindo dentro de mim) que
enchiam a sala.
Bloom o viu e seu rosto se iluminou imediatamente. Ele se lanou pela sala, agarrou
a mo do homenzinho e o arrastou para o bar.
- Jim! Que bom ver voc! O que que voc vai tomar? Que inferno, homem, eu o
teria chamado se voc no aparecesse. No posso fazer tudo isto sem a estrela, sabe.
- Ele apertou a mo de Priss. - a sua teoria, sabe? Ns, pobres mortais, no
podemos fazer nada sem que vocs poucos, vocs poucos, poucos malditos no mostrem o
caminho.
Ele estava efervescente, fazendo lisonjas, pois o podia agora. Estava engordando
Priss para a matana.
Priss tentou recusar um drinque, com um tipo de murmrio, mas um copo foi
enfiado em sua mo e Bloom elevou a voz como um touro.
- Cavalheiros! Um momento de silncio, por favor. Para o Professor Priss, a maior
inteligncia depois de Einstein, duas vezes laureado com o Prmio Nobel, pai da Teoria dos
Dois-Campos, e inspirador da demonstrao que vamos ver - mesmo se ele no
acreditasse que funcionaria, e teve a coragem de diz-lo publicamente.
Houve um certo riso contido que logo desapareceu, e Priss parecia to carrancudo
quanto podia parecer.
- Mas, agora que o Professor Priss est aqui, disse Bloom - e ns fizemos nossos
brindes, vamos a ela. Sigam-me, cavalheiros!
A demonstrao era num local muito mais elaborado do que o anterior. Desta vez,
era no ltimo andar do edifcio. Diferentes ms estavam envolvidos - menores, meu Deus
- mas, tanto quanto eu podia perceber, com a mesma balana M-E no local.
Uma coisa, entretanto, era nova, e surpreendeu todo o mundo, atraindo a ateno
mais do que qualquer coisa na sala. Era uma mesa de bilhar, colocada sob um dos plos
do m. Debaixo dela estava o outro plo. Um buraco redondo, com cerca de 25 em de
dimetro, se estampava bem no centro da mesa e era bvio que o campo zero de
gravidade, se fosse produzido, seria produzido atravs daquele buraco no centro da mesa
de bilhar.
Era como se toda a demonstrao tivesse sido destinada, de modo supra-realista, a
marcar a vitria de Bloom sobre Priss. Esta seria uma outra verso de sua constante
competio de bilhar, e Bloom ia ganhar.
Eu no sei se os outros homens de imprensa interpretaram as coisas deste modo,

mas acho que Priss o fez. Eu me virei para olhar para ele, e vi que ainda segurava o
drinque que lhe puseram na mo. Ele raramente bebia, eu sabia, mas agora levantara o
copo at os lbios e o esvaziou em dois goles. Fitou aquela bola de bilhar, e eu no
precisei de nenhum talento de espio para perceber que tomava aquilo como uma bofetada
de propsito.
Bloom nos levou at os 20 assentos que circundavam os trs lados da mesa,
deixando o quarto livre como rea de trabalho. Priss foi cuidadosamente escoltado para o
lugar que tinha a viso mais conveniente. Priss olhou rapidamente para as cmaras
tridimensionais, que estavam funcionando agora. Imagino que ele estivesse pensando em
partir, mas decidiu que no o podia fazer diante do olhar do mundo.
Essencialmente, a demonstrao era simples; era a produo que contava. Havia
mostradores vista que mediam o consumo de energia. Havia outros que transferiam as
leituras da Balana M-E para uma posio e um tamanho que fossem visveis para todos.
Tudo fora arrumado para facilitar a viso tridimensional.
Bloom explicou cada passo de um modo genial, com uma ou duas pausas, nas quais
ele se voltava para Priss para uma confirmao que devia ser dada. Ele no o fez com
freqncia bastante para torn-lo bvio, mas apenas o suficiente para levar Priss ao ponto
crucial de seu tormento. De onde eu estava sentado, eu olhava atravs da mesa e via
Priss do outro lado.
Ele tinha a aparncia de um homem padecendo no Inferno.
Como todos ns sabemos, Bloom foi bem sucedido. A Balana M-E mostrou que a
intensidade gravitacional ia diminuindo firmemente enquanto o campo eletromagntico se
ia intensificando. Houve saudaes quando ela caiu abaixo da marca de 0,52 g. Uma linha
vermelha indicava isto no mostrador.
- A marca 0,52 g, como sabem - disse Bloom com confiana - representa o recorde
anterior na diminuio da intensidade gravitacional. Ns estamos agora abaixo disto, com
um gasto de eletricidade menor que dez por cento do gasto feito no momento em que
aquela marca foi feita. E vamos descer ainda mais.
Bloom - pensei deliberadamente, por causa do suspense - diminuiu a velocidade da
queda at o fim, deixando que as cmaras tridimensionais deslizassem para a frente e
para trs entre a mesa de bilhar e o mostrador no qual a leitura da Balana M-E estava
diminuindo.
Bloom disse repentinamente:
- Cavalheiros, os senhores encontraro culos escuros na bolsa ao lado de cada
cadeira. Por favor, usem-nos agora. O campo zero de gravidade ser estabelecido logo e
irradiar uma luz rica em ultravioleta.
Ele tambm ps culos, e houve um rudo momentneo, enquanto os outros
tambm os colocavam...
Eu acho que ningum respirou no ltimo minuto, quando o mostrador caiu para zero
e l ficou. E, logo que isto aconteceu, um cilindro de luz surgiu de um plo a outro atravs
do buraco na mesa de bilhar.
Houve um fantasma de 20 suspiros nesse momento. Algum perguntou:
- Senhor Bloom, qual a razo desta luz?

- caracterstica do campo zero de gravidade - disse Bloom brandamente, o que

no era resposta, claro.
Os reprteres estavam agora de p, amontoando-se em torno da beirada da mesa.
Bloom acenou para que eles sassem.
- Por favor, cavalheiros, mantenham-se afastados!
Apenas Priss permaneceu sentado. Parecia perdido em pensamentos e tive certeza,
desde ento, que eram os culos que obscureciam a significao possvel de tudo que se
seguiu. No lhe vi os olhos. E isto significava que nem eu nem ningum podamos comear
a adivinhar o que que se estava passando atrs daqueles olhos. Bem, talvez ns no
pudssemos fazer tal adivinhao, mesmo que os culos no estivessem ali, mas quem o
pode dizer?
Bloom aumentava agora a voz.
- Por favor! A demonstrao ainda no acabou. At agora, apenas repeti o que j fiz
antes. Eu agora produzi um campo zero de gravidade e mostrei que isto pode ser feito
praticamente. Mas quero demonstrar algo do que este campo pode fazer. O que ns
vamos ver, em seguida, ser alguma coisa que nunca foi vista, nem mesmo por mim. No
fiz experincias nesta direo, como eu gostaria de ter feito, pois acho que o Professor
Priss merecia a honra de...
Priss levantou os olhos com ferocidade.
- O que - o que...
- Professor Priss, - disse Bloom sorrindo largamente - gostaria que o senhor
realizasse a primeira experincia envolvendo a interao de um objeto slido com um
campo zero de gravidade. Notem que o campo foi formado no centro de uma mesa de
bilhar. O mundo conhece sua fenomenal habilidade no bilhar, professor, um talento apenas
superado pela sua atitude interessante em fsica terica. O senhor no quer lanar uma
bola de bilhar no volume zero de gravidade?
Ansiosamente, oferecia uma bola e um taco ao professor. Priss, com os olhos
ocultos pelos culos, olhava para ele e somente muito devagar e com muita incerteza se
levantou para apanh-los.
Imagino o que os olhos dele revelavam. Imagino, tambm, quanto da deciso para
conseguir que Priss jogasse bilhar na demonstrao fora devido raiva de Bloom sobre as
observaes de Priss quanto aos seus jogos peridicos, as informaes que eu lhe dera.
Estaria eu sendo responsvel, de algum modo, pelo que se seguiu?
- Venha, levante-se, professor, - disse Bloom - e deixe-me sentar em seu lugar. O
espetculo seu de agora em diante. V em frente.
Bloom se sentou, e ainda falou, com uma voz que se parecia cada vez mais com o
som de um rgo.
- Uma vez que o Professor Priss envie a bola dentro do volume de gravidade zero,
no mais ser afetada pelo campo gravitacional da Terra. Ela ficar realmente sem
movimento, enquanto a Terra gira em torno de seu eixo e em torno do Sol. Nesta latitude,
e neste momento do dia, calculei que a Terra, com seus movimentos, cair.
Ns iremos com ela e a bola permanecer da mesma forma. Para ns, parecer que
ela subiu e se afastou da superfcie da Terra. Observem.

Priss parecia permanecer em frente da mesa, paralisado. Era surpresa? Espanto?

No sei. Nunca saberei. Ele fez um movimento para interromper o pequeno discurso de
Bloom, ou ele estava apenas sofrendo com relutncia por ter que desempenhar o papel
desonroso ao qual estava sendo forado por seu adversrio?
Priss virou-se para a mesa de bilhar, olhando primeiro para ela e depois para Bloom.
Todos os reprteres estavam de p, amontoando-se na maior proximidade possvel para
terem boa viso. Apenas o prprio Bloom permanecia sentado, sorrindo e isolado. Ele
naturalmente no estava observando nem a mesa, nem a bola, nem o campo de gravidade
zero. Na medida em que eu podia ver atravs dos culos, ele estava observando Priss.
Priss virou-se para a mesa e colocou a bola. Ele ia ser o agente que iria trazer o
triunfo final e dramtico para Bloom e iria fazer de si mesmo - o homem que dissera que
isto no podia ser feito - o bode expiatrio para ser gozado para sempre.
Talvez ele sentisse que no havia meio de sair disto. Ou talvez...
Com uma batida segura do taco, colocou a bola em movimento. Ela no ia depressa,
e todos os olhos a seguiam. Ela bateu no lado da mesa e carambolou. Ela ia agora ainda
mais devagar como se o prprio Priss quisesse aumentar o suspense e fazer o triunfo de
Bloom mais dramtico.
Eu tinha uma viso perfeita, pois estava do lado da mesa oposto a Priss. Eu via a
bola movendo-se em direo ao brilho do campo de gravidade zero e, alm disto, via as
partes de Bloom sentado que no estavam encobertas por este brilho.
A bola se aproximou do volume de gravidade zero, pareceu ficar dependurada na
beira por um momento, e depois desapareceu, com um golpe de luz, o barulho de um
trovo e o cheiro repentino de roupa queimada.
Gritamos. Todos ns gritamos.
Eu tinha visto a cena na televiso - juntamente com o resto do mundo. Posso me
ver no filme durante o perodo de 15 segundos de feroz confuso, mas no reconheo meu
rosto, na verdade.
Quinze segundos!
E ento descobrimos Bloom. Ele ainda estava sentado na cadeira, com os braos
cruzados, mas havia um buraco do tamanho de uma bola de bilhar no brao, no peito e nas
costas. A maior parte de seu corao, como apareceu depois durante a autpsia, tinha sido
nitidamente perfurada.
Eles desligaram o instrumento. Chamaram a polcia. Arrastaram Priss, que estava
num estado de total colapso. Eu no estava muito melhor, para dizer a verdade, e se
qualquer reprter presente cena algum dia tentou dizer que permanecera como puro
observador daquela cena, um mentiroso frio.
Foi alguns meses antes de eu ver Priss novamente. Ele havia perdido algum peso,
mas parecia bem por outro lado. Na verdade tinha as faces coloridas e um ar de deciso.
Ele estava mais bem vestido do que nas outras vezes em que o vi.
- Eu sei o que aconteceu agora. Se eu tivesse tido tempo para pensar, eu o teria
sabido ento. Mas eu sou um pensador lento, e o pobre Ed Bloom estava to empenhado
em apresentar um grande espetculo e fazia-o to bem que me arrastou com ele.
Naturalmente, tenho tentado compensar alguns dos prejuzos que causei sem querer.

- O senhor no pode trazer Bloom de volta vida? - disse eu sbriamente.

- No, no posso - disse ele tambm sbriamente. - Mas, h as Empresas Bloom
para serem cuidadas. O que aconteceu na demonstrao, sob a vista geral do mundo, foi o
pior aviso possvel para a gravidade zero, e importante que se esclarea toda a histria.
por isso que eu pedi para v-lo.
- Sim?
- Se eu tivesse sido um pensador mais rpido, teria sabido que Ed estava falando
sobre pura tolice, quando disse que a bola de bilhar iria levantar-se vagarosamente no
campo de gravidade zero. No podia ser assim! Se Bloom no tivesse desprezado tanto a
teoria, se no estivesse to decidido a orgulhar-se de sua ignorncia da teoria, ele mesmo
o teria sabido.
- O movimento da Terra, afinal, no o nico movimento envolvido, jovem. O
prprio Sol se move numa imensa rbita em torno do centro da Via Lctea. E a Galxia se
move, tambm, de algum modo no muito claramente definido. Se a bola de bilhar estava
submetida gravidade zero, podia-se pensar que ela no estaria afetada por nenhum
destes movimentos e, que, portanto, cairia repentinamente num estado de repouso
absoluto - quando no existe nada como repouso absoluto.
Priss balanou a cabea vagarosamente.
- O problema com Ed, acho, foi que ele pensava no tipo de gravidade zero que se
consegue numa espaonave em queda livre, quando as pessoas flutuam no espao. Ele
esperava que a bola flutuasse no ar. Entretanto, numa espaonave, a gravidade zero no
o resultado de uma ausncia de gravidade, mas apenas o resultado de dois objetos, uma
nave e um homem dentro da nave, caindo na mesma velocidade, respondendo gravidade
precisamente da mesma forma, de modo que cada um fica sem movimento em relao ao
outro.
- No campo de gravidade zero produzido por Ed, havia um aplainamento da folha de
borracha do Universo, o que significa uma perda real de massa. Tudo, neste campo,
incluindo as molculas do ar dentro dele, e a bola de bilhar que eu joguei dentro, estava
completamente sem massa, durante todo o tempo que ali ficasse. Um objeto
completamente sem massa pode mover-se em apenas uma direo.
Fez uma pausa, convidando-me a perguntar.
- Que movimento seria?
- Movimento na velocidade da luz. Qualquer objeto sem massa, tal como um
neutrnio com um fton, deve viajar na velocidade da luz, desde que exista. De fato, a luz
se move nesta velocidade somente porque feita de ftons. Na medida em que a bola de
bilhar entrou no campo de gravidade zero e perdeu sua massa, ela tambm assumiu a
velocidade da luz imediatamente e partiu.
Meneei a cabea.
- Mas no recupera a massa quando sai do volume de gravidade zero ?
- Certamente, e imediatamente comea a ser afetada pelo campo gravitacional e a
diminuir a velocidade em resposta ao atrito do ar e da mesa de bilhar. Mas, imagine
quanto atrito seria necessrio para parar um objeto com a massa de uma bola de bilhar
velocidade da luz. Ela atravessou a espessura de cem milhas de nossa atmosfera num

milsimo de segundo e, duvido que tenha tido sua velocidade diminuda mais do que
algumas poucas milhas por segundo ao fazer isto, algumas milhas em 186,282.
No caminho ela chamuscou a mesa de bilhar, rompeu a beirada, nitidamente,
atravessou o pobre Ed e tambm a janela, formando crculos ntidos, pois ela passou
atravs das coisas, antes que estas, mesmo to frgeis quanto o vidro, tivessem tido
tempo de rachar e estilhaar.
- Foi uma sorte extrema estarmos todos no ltimo andar de um edifcio em rea
afastada. Se estivssemos na cidade, poderia ter atravessado grande nmero de edifcios e
matado muita gente. Agora, aquela bola de bilhar est longe no espao, muito alm do
sistema solar, e continuar a viajar assim para sempre, velocidade da luz
aproximadamente at que bata em um objeto maior capaz de par-la. E ento provocar
uma cratera considervel.
Pensei naquilo e no estava certo de ter gostado.
- Como possvel? A bola de bilhar entrou no volume de gravidade zero quase
parada. Eu a vi. E o senhor diz que ela partiu com uma quantidade incrvel de energia
cintica. De onde vem tal energia?
Priss levantou os ombros.
- De parte alguma! A lei de conservao de energia apenas existe sob condies
nas quais a relatividade geral vlida, isto , em um universo de folha de borracha
recortada. Toda vez que os cortes forem aplainados, a relatividade geral j no funciona, e
a energia pode ser criada e destruda livremente. Isto se deve radiao ao longo da
superfcie cilndrica do volume de gravidade zero. Aquela radiao, lembra-se, que Bloom
no explicou, e, temo eu, no podia explicar. Se ele ao menos tivesse experimentado mais
antes; se ele apenas no tivesse sido to tolamente ansioso para fazer seu espetculo...
- A que se deve a radiao, professor?
- s molculas de ar dentro do volume. Cada uma assume a velocidade da luz e sai
a toda fora. So apenas molculas, no bolas de bilhar, assim so freadas; mas a energia
cintica de seu movimento convertida em radiao energtica. contnua, pois novas
molculas esto sempre entrando e assumindo a velocidade da luz.
- Ento, a energia est sendo criada continuamente?
- Exatamente. E isto que precisamos deixar claro para o pblico. A antigravidade
no primariamente um instrumento para levantar espaonaves ou revolucionar o
movimento mecnico. Antes, a fonte de suprimento sem fim de energia livre, na medida
em que a energia produzida pode ser desviada para manter o campo que mantm esta
poro do Universo plana. O que Ed Bloom inventou, sem o saber, no foi apenas
antigravidade, mas a primeira mquina do movimento perptuo de primeira classe - aquela
que cria energia do nada... Falei com lentido:
- Qualquer um de ns poderia ter sido morto pela bola de bilhar, no , Professor?
Ela podia ter sado em qualquer direo.
- Bem, os ftons sem massa emergem de qualquer fonte de luz velocidade da luz
em qualquer direo; por isso que uma vela espalha luz em todas as direes. As
molculas de ar sem massa saem do volume de gravidade zero em todas as direes, e
por isto que todo o cilindro irradia. Mas, a bola de bilhar era um objeto nico.

Ela poderia ter sado em qualquer direo, mas tinha que sair em alguma direo,
escolhida ao azar, e a direo escolhida aconteceu de ser aquela que apanhou Ed.
Era isso. Todo o mundo sabe das conseqncias. A humanidade tinha a energia livre
e assim temos o mundo que temos agora. O Professor Priss foi encarregado de seu
desenvolvimento pela direo das Empresas Bloom, e com o tempo ficou to rico e to
famoso quanto Edward Bloom o fora. E Priss ainda tinha dois Prmios Nobel a mais...
Somente...
Continuei pensando. Os ftons irrompem de uma fonte de luz em todas as direes,
pois so criados no momento e no h razo para que se movam em uma direo antes
do que em outra. As molculas de ar saem do campo de gravidade zero em todas as
direes porque entram em todas as direes.
Mas, e uma bola de bilhar que entre no campo de gravidade zero de uma direo
particular? Ela sai na mesma direo ou em qualquer direo ?
Inquiri delicadamente, mas os fsicos tericos parecem no estar seguros, e no
consegui encontrar nenhum registro nas Empresas Bloom, que a nica organizao que
trabalha com campos de gravidade zero, de que tenham realizado experincia sobre isto.
Algum na organizao me contou uma vez que o princpio da incerteza garante a emerso
fortuita de um objeto que entre em qualquer direo. Mas, ento, por que no fazem a
experincia?
Poderia ser, ento...
Poderia ser que, uma vez por todas, a mente de Priss tenha trabalhado
rapidamente? Poderia ser que, sob a presso do que Bloom estava tentando fazer com ele,
Priss tenha visto tudo repentinamente? Ele estudara a radiao em torno do volume de
gravidade zero. Poderia ter compreendido sua causa e estar certo sobre o movimento,
velocidade da luz, de qualquer coisa que entrasse no volume.
Ento, por que no disse nada?
Uma coisa certa: nada que Priss fizesse na mesa de bilhar seria acidental. Ele era
um perito e a bola de bilhar fez exatamente o que ele quis que ela fizesse.
Eu estava bem ali. Eu o vi olhar para Bloom e depois para a mesa, como se
estivesse estudando os ngulos.
Eu o observei ao bater na bola. Eu a observei quando bateu no lado da mesa e
entrou no volume de gravidade zero, em uma direo particular.
Pois, quando Priss enviou aquela bola em direo ao volume de gravidade zero - e
os filmes tridimensionais me sustentam - ela j estava apontada diretamente para o
corao de Bloom!
Acidente? Coincidncia? ...Assassinato?

POSFCIO
Um amigo meu, aps ler a histria acima, sugeriu-me que mudasse o ttulo para
"Fuso Suja". Eu fiquei tentado a faz-lo, mas refreei-me, pois parece leviano demais para

uma histria to sria - ou talvez eu esteja apenas corrodo pelo cime de no ter pensado
nele antes.
Mas, nos dois casos, agora que todas as histrias deste volume j passaram, e eu
revivi as lembranas que cada uma despertava, tudo o que posso dizer :
- Puxa, timo ser escritor de fico cientfica!