Avances de la Geomorfologa en

Espaa 2012-2014
Susanne Schnabel y lvaro Gmez Gutirrez
(editores)

Avances de la Geomorfologa en Espaa 2012-2014

Editores: Susanne Schnabel y lvaro Gmez Gutirrez
XIII Reunin Nacional de Geomorfologa, Cceres, 2014.
ISBN: 978-84-617-1123-9

XIII Reunin Nacional de Geomorfologa, Cceres 2014

ESPELEOTEMAS SILCEOS EN ALEROS ROCOSOS EN EL S-O DE ESPAA

Siliceous Speleothems in natural rock shelters of SW Spain
M.J. Lpez-Galindo1, J.R. Vidal Roman1, L. Gonzlez Lpez1 y J. Sanjurjo Snchez1
1 Instituto Universitario de Geologa. Campus de Elvia. Edificio SAI,-3. 15071 Corua.
lopezgalindojob@gmail.com

Abstract: Samples of siliceous speleothems, deposited in small rock shelters featuring a high
availability of quartz, have been taken from a total of seven outcrops located in Extremadura and
western Andalusia. The study of these deposits is currently generating important and relevant
information about the first stages of formation of this type of speleothem, as well as other related
aspects of the unique ecosystem that develops within them. Of note is the presence of
photosynthetic diatoms, which, unlike in speleothems deposited in large caves, constitute the
pioneer phase of their development. Also worthy of mention is a type of testate amoebae with
xenogenous test, which seems to be characteristic of these deposits originally made by
polimineralic clasts.
Palabras clave: geobiologa, biometeorizacin, espeleotemas, palo, microecosistema.
Key words: geobiology, bioweathering, speleothems, opal, microecosystem.
1. INTRODUCCIN
Se presentan los resultados del primer estudio
geobiolgico realizado sobre espeleotemas
silceos muestreados en los sistemas fisurales de
distintas rocas flsicas, procedentes de
diferentes localidades de Extremadura y
Andaluca
occidental.
Geolgicamente
provienen de afloramientos rocosos del Macizo
Ibrico, localizados en las zonas Centro Ibrica
(ZCI), Ossa Morena (ZOM) y Sudportuguesa
(ZSP) (Julivert et al., 1972).

Fig. 1. Localizacin geogrfica y geolgica de la zona de

estudio (modificada de Julivert et al., 1972)
Fig. 1. Geographical and geological location of the study
area (modified from Julivert et al., 1972)

Relieves Granticos y Crsticos

Tras el muestreo de campo, las rocas fueron

estudiadas en el laboratorio mediante el uso de
un estereomicroscopio NIKON SMZ 1500, con
cmara fotogrfica NIKON DS-Fi1. Estos han
permitido visualizar las muestras en su color
natural y seleccionar en ellas zonas de mayor
inters, para su examen exhaustivo al MEB
(JEOL JSM 6400) y anlisis qumico elemental
mediante rayos X retrodispersados.
Dentro de la zona de de estudio se han
muestreado espeleotemas silceos depositados
en pequeas cavidades formadas al abrigo de
bolos granticos, tafoni y superficies de
estratificacin y de esquistosidad. Se constata
as la posibilidad de precipitacin de este tipo
de depsitos en formaciones superficiales,
distintas a las hasta ahora estudiadas en
cavidades de mayor envergadura y profundidad;
as como, en rocas diferentes a las magmticas
que, si bien proceden de protolitos gneos,
forman parte en la actualidad de rocas
sedimentarias o bien, han sufrido un proceso
metamrfico.
En la parte ms septentrional de la zona
estudiada se ha podido muestrear en extensos
berrocales con desarrollo de castle koppies,
tors, tafoni, etc. Sin embargo, en la zona ms
meridional el relieve est muy degradado y solo

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muestra algunas colinas residuales que

sobresalen en suaves mantos de alteracin
arenitizados. Es en estas zonas del sur, donde
tambin se ha muestreado en algunas rocas
flsicas de tipo vulcano-sedimentario con
morfologa estratiforme y metavulcanitas cidas
de morfologa esquistosa.
Como se trata de afloramientos al aire libre, es
fundamental que el lugar de depsito est
resguardado del impacto directo de las gotas de
lluvia, ya que una alta velocidad del flujo
impedira la precipitacin de elementos
disueltos en el agua (Vidal Roman et al.,
2007). Por ello, los espeleotemas pueden
formarse bajo aleros o viseras rocosas (Vidal
Roman et al., 1984) desde donde el agua de
escorrenta caera en forma de cortina en el caso
de que las precipitaciones fuesen abundantes,
dejando la zona bajo el alero, libre de flujos de
alta energa (fig. 2).

Fig. 2. Localizacin geogrfica y geolgica de la zona de

estudio (modificada de Vidal Roman et al., 1984)
Fig. 2. Geographical and geological location of the study
area (modified from Vidal Roman et al., 1984)

Estos lugares a su vez, estn resguardados de la

radiacin solar directa permitiendo que tengan
un alto grado de humedad relativa durante
largos periodos de tiempo, y facilitando as el
establecimiento y desarrollo de la vida. Este
hecho no impide que durante los periodos secos
y calurosos se produzca la evaporacin del agua
y con ello la precipitacin del palo disuelto
(Lpez-Galindo, 2013).

Relieves Granticos y Crsticos

Adems, es de resaltar sobre los depsitos

muestreados, que debido a que se encuentran en
una misma categora climtica Csa (segn la
clasificacin de Kpen-Geiger) de marcada
estacionalidad y con verano seco y caluroso,
predominan las formas producidas por
evaporacin y capilaridad, sobre otras formas
de goteo.
1.1. Gnesis: Fases iniciales en la formacin
de espeleotemas silceos
Por las peculiaridades geomorfolgicas y
climticas de las zonas muestreadas, es difcil el
hallazgo de grandes depsitos silceos, de forma
que es frecuente la aparicin de ejemplares en
fases iniciales de formacin, con escaso
recubrimiento de palo y que han constituido
un recurso fundamental a la hora de interpretar
las etapas preliminares en la formacin de los
espeleotemas silceos. El examen de estos al
estereomicroscopio ha ofrecido imgenes, a
color y en relieve (fig. 3), que han permitido
diferenciar la naturaleza poliminerlica de la
asociacin de clastos que constituyen la matriz
del espeleotema.

Fig. 3. Espeleotemas primarios con matriz poliminerlica

(tomada de Lpez-Galindo, 2013)
Fig. 3. Primitive speleothems with polimineralic matrix
(from Lpez-Galindo, 2013)

De esta forma se ha podido deducir la

existencia de una primera fase detrtica en la
que el agua que se desliza, a muy baja
velocidad, por la superficie de la roca va
arrastrando pequeos granos poliminerales, que
por meteorizacin suelen estar presentes en la
superficie de la misma, y que finalmente son
depositados en lugares de menor energa de la
pared, suelo o techo de la cavidad (Vidal-

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Roman et al., 2013). A continuacin, sobre este

medio detrtico, hmedo, con disponibilidad de
luz y originalmente inhspito, empieza a
asentarse la vida durante la fase bitica,
inaugurndose esta por pequeos organismos
fotosintticos, cianobacterias, algas, y lquenes
(Fig. 4). En el tipo de cavidades abiertas a las
que este trabajo se refiere, las formas pioneras
de vida estn constituidas por organismos
auttrofos, ya que el medio as lo permite. Estos
sern sucedidos por otras formas hetertrofas,
hongos y bacterias, que se ocuparn de la
descomposicin y transformacin de los restos
orgnicos producidos sobre el espeleotema. Y
finalmente, otros organismos de mayor
complejidad
y
mayores
requerimientos
ecolgicos, tales como amebas testceas,
colmbolos, caros, etc., irn aumentando en
nmero y variedad de especies, por lo que el
entramado de esta incipiente comunidad
biolgica ir tejindose de una forma cada vez
ms estable por las propias relaciones trficas.
El ecosistema que as se desarrolla, tanto en
esta como en otras zonas del mundo sobre este
tipo de depsitos, tendr la capacidad de llevar
a cabo la disolucin biolgica del cuarzo, a una
velocidad mucho mayor que el agua pura,
mediante la accin de cidos orgnicos
metablicamente producidos (Bennett, 1991),
desencadenando
as
el
proceso
de
biometeorizacin en la roca.

En cuanto a las fases posteriores en las que

precipita la slice, y a veces algunos minerales
autignicos de diferente naturaleza (triquitos),
solo se puede destacar como de especial
relevancia en el rea de estudio, el escaso
recubrimiento por palo de estas formaciones
debido al pobre desarrollo de las cavidades en
las que se depositan y a la estacionalidad de las
precipitaciones en la zona.
1.2. Microecosistema: algunas especies
singulares del rea de estudio
Tal como se ha descrito de forma general en la
fase bitica, los organismos fotosintticos
colonizan el medio y el resto irn
progresivamente asentndose segn sus
requerimientos trficos hasta formar un
microecosistema totalmente desarrollado.
Dentro de estos organismos cabe destacar la
particularidad de algunas especies de amebas
testceas, que difieren de las encontradas en los
espeleotemas estudiados en otros lugares del
mundo. Se trata de organismos a cuyas testas,
inicialmente proteicas, se unen pequeos granos
minerales y/o restos de otros seres vivos, a
modo de exosomas (fig. 5A, 5B y 5C). Ya que
la distribucin de este tipo de amebas con testa
aglutinada depende de la disponibilidad de
partculas para la construccin de la misma
(Heal, 1962), no es de extraar la aparicin de
estas en los espeleotemas de la zona de estudio,
ya que son muy terrgenos y presentan un
escaso recubrimiento de palo.
Otro tipo de organismos adaptado a este tipo de
cavidades hmedas, con marcada estacin seca
y cierto grado de luminosidad, son las
diatomeas subareas o aerofticas (fig. 5D y 5E)
que, aunque no presentan formas de resistencia
morfolgicamente distintas, son sus clulas
vegetativas en s las que quedan en estado
latente y pueden sobrevivir a la desecacin por
largos periodos de tiempo (Round et al., 2000).
En otras cavidades sin iluminacin, sin
embargo, tambin sera posible la aparicin de
otras especies de diatomeas ya que se ha
demostrado que algunas de ellas pueden tener
comportamientos hetertrofos en la oscuridad
(Graham y Wilcox, 2000).

Fig. 4. Microorganismos colonizando el espeleotema

primario (tomada de Lpez-Galindo, 2013)
Fig. 4. Microorganisms colonising the primitive
speleothem (from Lpez-Galindo, 2013)

Relieves Granticos y Crsticos

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Fig. 5. Microorganismos singulares en espeleotemas silceos del rea muestreada.

Arriba: amebas con testa xenognica. Abajo: diatomeas subareas o aerofticas.
Fig. 5. Singular microorganisms on siliceous speleothems in the sampled area.
Top: amoebae with xenogenous tests. Bottom: subaerial or aerophitic diatoms.

2. CONCLUSIONES
Los espeleotemas silceos depositados en zonas
de cavidades abiertas y clima templado con
periodo seco y caluroso, son similares a los que
lo hacen en grandes cuevas y con un grado de
humedad constante. Sin embargo, el
recubrimiento por palo es menor y de la
observacin de los mismos surgir una valiosa
informacin acerca de las fases iniciales en la
formacin de estos depsitos. Tambin son
destacables las diferencias que existen en
cuanto al tipo de organismos que componen el
ecosistema que se establece y a su vez
bioconstruye el espeleotema, y que se deben
fundamentalmente a la disponibilidad de luz y
de pequeos clastos poliminerales en el medio.
Agradecimientos
Mark Bradshaw hizo la traduccin del resumen de
este texto al ingls.

REFERENCIAS
Bennett, P. 1991. Quartz dissolution in organic-rich
aqueous solutions. Geochimica et Cosmochimica
Acta, 55, 1781-1797.
Graham, L. y Wilcox, W. 2000. Algae. Prentice-Hall
Inc. USA. 640 pp.

Relieves Granticos y Crsticos

Heal, O.W. 1962. The Abundance and microdistribution of testate amoebae (Rhizopoda:
Testacea). En Sphagnum. Oikos 13, 35-47.
Julivert, M., Fontbote, J.M., Ribeiro, A., Nabais
Conde, L.E. 1972. Mapa Tectnico de la Pennsula
Ibrica y Baleares. IGME. 1:1.000.000. Memoria
Explicativa, 113 pp.
Lpez-Galindo, M.J. 2013. Biometeorizacin de
rocas gneas. Espeleotemas silceos desde una
perspectiva
geobiolgica.
Tesis
Doctoral.
http://hdl.handle.net/2183/11581. Universidad de
La Corua. 323 pp.
Round, F.E., Crowford, R.M., Mann, D.G. 2000.
The Diatoms: Biology and Morphology of the
Genera. Cambridge University Press. UK. 747 pp.
Vidal Roman, J.R. y Vilaplana, J.M. 1984. Datos
preliminares para el estudio de espeleotemas en
cavidades granticas. Cadernos do Laboratorio
Xeolxico de Laxe 7, 305-324.
Vidal Roman, J.R. y Vaqueiro, M. 2007. Types of
granite cavities and associated speleothems:
genesis and evolution. Nature Conservation 63, 4146.
Vidal-Roman, J.R., Sanjurjo Snchez, J., VaqueiroRodrguez, M., Gonzlez-Lpez, L., LpezGalindo, M.J. 2013. Speleothems in cavities
developed in magmatic rocks, 16th International
Congress of Speleology. Brno, Czech Republic.

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