UNIVERSIDAD DE TALCA.

PROGRAMA DE FORMACIN FUNDAMENTAL 2007

CONSTRUCCIN DEL CONOCIMIENTO II
ESTUDIOS CORRELACIONALES
Material preparado por Mg. Ps. Comunitaria Jorge Maturana Yez

En un mundo globalizado, quizs uno de los trminos ms usados en los

ltimos tiempos, principalmente por las diferentes ramas de las ciencias
sociales, ha sido el Mtodo Cientfico. Aunque el mtodo cientfico es uno,
existen diversas formas de vislumbrar su aplicacin en la investigacin,
desprendindose mltiples enfoques. Es as, como existen enfoques
positivistas que promueven la investigacin emprica esperando alcanzar un
alto grado de objetividad, bajo el supuesto que si alguna cosa existe, existe en
algn grado de cantidad y si existe en alguna cantidad, sta es medible y
cuantificable. Esto da lugar al desarrollo de investigaciones conocidas como
cuantitativas, las cuales se apoyan en las pruebas estadsticas tradicionales.
Pero especialmente en el mbito de las ciencias sociales, se observan
fenmenos complejos y que no pueden ser medibles al ser observados a
menos que se realicen esfuerzos holsticos con alto grado de subjetividad y
orientados hacia las cualidades ms que a la cantidad. As se originan diversas
metodologas para la recoleccin y anlisis de datos (no cuantificables) con los
cuales se realiza la investigacin conocida con el nombre de Cualitativa.
Los estudios correlacionales pretender medir el grado de relacin y la
manera como interactan dos o mas variables entre s. Estas relaciones se
establecen dentro de un mismo contexto, y a partir de los mismos sujetos en la
mayora de los casos. En caso de existir una correlacin entre variables, se
tiene que, cuando una de ellas vara, la otra tambin experimenta alguna forma
de cambio a partir de una regularidad que permite anticipar la manera cmo se
comportar una por medio de los cambios que sufra la otra.
Supongamos que en una investigacin de la relacin en el matrimonio, se
encuentra una fuerte relacin positiva entre el nmero de expresiones verbales
de cario y el grado de satisfaccin percibido por la pareja. Esto significa que
existe una tendencia a disfrutar de una mejor relacin matrimonial en la medida
como est presente la expresin verbal de cario. Aunque puede considerarse
de igual manera que la expresin verbal de cario es un resultado de la
satisfaccin y no una causa.
Esto conduce a la afirmacin de que los estudios correlacionales tienen un
valor explicativo y evalan el grado de relacin, pero no necesariamente busca
explicar la causa.
Muchos autores plantean que la existencia de una relacin en un momento
o circunstancia dada no conduce a una generalizacin como tampoco a una
particularizacin (la correlacin nos indica lo que ocurre en la mayora de los
casos y no en todos los casos en particular).
La utilidad y el propsito principal de los estudios correlacionales son
saber cmo se puede comportar un concepto o variable conociendo el
comportamiento de otra u otras variables relacionadas. Es decir, intenta
predecir el valor aproximado que tendr un grupo de individuos en una

variable, a partir del valor que tienen en la variable o variables

relacionadas. En el caso de que dos variables estn correlacionadas, significa
que una va a variar cuando la otra tambin vare, generando una correlacin
que puede ser positiva o negativa. S es positiva, quiere decir que sujetos con
altos valores en una variable tendern a mostrar altos valores en la otra
variable. S es negativa, significa que sujetos con altos valores en una variable
tendern a mostrar bajos valores en la otra variable.
Si dos variables estn correlacionadas y se conoce la correlacin, se tienen
bases para predecir con mayor o menor exactitud el valor aproximado que
tendr un grupo de personas o de sujetos de estudio, en una variable, sabiendo
que valor tienen en la otra variable. La correlacin nos indica tendencias ms
que casos individuales.
Los estudios correlacionales se distinguen de otros estudios principalmente
en que, mientras estos ltimos se centran en medir con precisin las variables
individuales, los estudios correlacionales evalan el grado de relacin entre dos
variables.
CONCEPTO DE CORRELACIN.
Una correlacin permite cuantificar el grado en que dos variables se
encuentran relacionadas. Un estudio correlacional puede intentar determinar si
individuos con una puntuacin alta en una variable tambin tiene puntuacin
alta en una segunda variable y si individuos con una baja puntuacin en una
variable tambin tienen baja puntuacin en la segunda.
Estos resultados indican una relacin positiva.
p.e. probablemente sea una relacin positiva la existente entre el nmero
de horas previas a un examen y la puntuacin recibida en el mismo.

En otros casos la relacin esperada entre las variables puede ser inversa. Los
sujetos con puntuaciones altas en una variable puede tener puntuaciones bajas
en la segunda variable y viceversa. Esto indica una relacin negativa.
Una manera de representar las relaciones enunciadas puede ser grficamente,
mediante un eje de coordenadas podemos representar en el eje de abcisas las
puntuaciones en la primera variable, y en el de coordenadas las de la segunda
variable.

Las relaciones lineales entre variables pueden ser expresadas por estadsticos
conocidos como coeficientes de correlacin. La medida de correlacin que
indicaremos es el coeficiente de correlacin de Pearson (rxy). El valor que este
coeficiente puede asumir vara de +1 a -1. Un valor de -1 indica una relacin
lineal negativa perfecta; un valor de +1 indica una relacin lineal positiva
perfecta; un valor de cero indica que hay ausencia total de relacin lineal entre

las dos variables. La expresin matemtica para hallar el coeficiente de

correlacin es la siguiente.

rxy = N xy - x y
(N x2 - (x)2) (N y2 - (y)2 )

Generalmente, correlaciones entre 0.15 y 0.10 se consideran como bajas; entre

0.30 y 0.40 como moderadas, entre 0.50 y 0.70 como moderadamente altas;
entre 0.80 y 0.90 como altas; y ms de 0.90 muy altas.
Los datos procedentes de un estudio correlacional entre variables pueden ser
usados para predecir la puntuacin y la ejecucin de individuos que no han
sido previamente probados en una variable (variable criterio), a partir de su
puntuacin en la otra variable (predictora).
Para realizar tal prediccin, se debe cuantificar la relacin entre las dos
variables en trminos de una funcin lineal especfica (recta de regresin). Se
expresa como
y = a + bx.
CASOS EN LOS QUE SE UTILIZA LA INVESTIGACIN CORRELACIONAL.
Los estudios correlacionales se realizan cuando no se pueden manipular las
variables de tratamiento por varias razones, de las cuales sealaremos tres:
1. Es imposible manipular fsicamente las variables. Imaginemos que un
psiclogo desea estudiar la relacin entre dos medidas de respuesta
como inteligencia y ejecucin escolar. La inteligencia es una
caracterstica individual, un rasgo que se define en funcin de la
ejecucin en un test estandarizado y no puede ser fsicamente
manipulado. Sin embargo, la relacin puede ser investigada en un
estudio correlacional seleccionando un grupo de estudiantes de un
colegio, midiendo sus C.I. y comparando estas puntuaciones con la
ejecucin en la escuela de estos estudiantes.
2. Los sucesos ya han ocurrido, por ejemplo, aos que estuvieron un
grupo de universitarios en la etapa preescolar y las puntuaciones que
obtuvieron posteriormente en la P.S.U.
3. Cuando la manipulacin de variables sea ilegal o no tica, por ejemplo,
la relacin entre el consumo de herona y el nmero de infartos. No es
tico administrar a un grupo de personas distintas dosis de herona y
ver si se da o no infarto en condiciones lo ms controladas posibles,
pero podemos seleccionar de la poblacin personas heroinmanas y
realizar una seguimiento de las mismas durante un tiempo.
DESVENTAJAS DE LOS ESTUDIOS CORRELACIONALES: Establecimiento
de
relaciones causa - efecto.

La principal limitacin de los estudios correlacionales es que los resultados no

indican si existe una relacin causa - efecto entre las variables consideradas.
Existen dos razones para no poder validar este tipo de relacin:

Problema de la direccionalidad. Se refiere a la imposibilidad para

demostrar que variable ocurre en primer lugar (cul fue la causa) y cul
ocurre en segundo lugar (el efecto). En el estudio correlacional las
variables son simplemente observadas y la investigacin no permite
establecer dicha direccionalidad.
Problema de la tercera variable. Al no crear y controlar las variables
como ocurre en el experimento, los cientficos o investigadores no
pueden saber si alguna variable no observada o no considerada est
relacionada a cada una de las otras variables y es el actual agente
causal.

Por Ejemplo: imaginemos que un investigador est interesado en determinar la

relacin entre el consumo de cerveza por unos estudiantes (la noche antes al
examen) y sus puntuaciones en el examen. Imaginemos que el coeficiente de
correlacin es de r = -0.825. Este valor de r indica una relacin negativa
moderadamente alta entre el nmero de botellas de cerveza consumidas y las
puntuaciones del examen. Sin embargo, aunque encontremos que las dos
variables estn estrechamente relacionadas no podemos mantener que una
variable cause a la otra debido a los problemas de la direccionalidad y de la
tercera variable.
Los datos de nuestro estudio hipottico indican una alta relacin entre el
nmero de botellas de cerveza consumidas en la noche previa al examen y la
puntuacin en el mismo. Podemos estar tentados a concluir que el nmero de
cervezas consumidas causaron la puntuacin del examen, pero hay otras
posibles explicaciones.
El beber cervezas conlleva tiempo. Quizs aquellos que pierden su tiempo
bebiendo cervezas no lo emplean en estudiar. As, una tercera variable (horas
de estudio) puede ser la fuente causal. Otra explicacin puede ser que el
examen cause miedo lo cual conduce a algunos estudiantes a beber ms y
estudiar menos tiempo.
Esta dificultad en inferir la causalidad de la correlacin es una de las
razones por las que muchos investigadores abogan por el empleo de
experimentos, donde las inferencias causales puedan hacerse con ms
confianza, conllevando algn grado de mayor certeza.
No obstante, la investigacin correlacional y otras aproximaciones no
experimentales como la observacin, realizan importantes contribuciones al
acervo cientfico. Estas estrategias de investigacin ayudan a los cientficos a
evaluar cuestiones descriptivas que pueden ser las bases de posteriores
experimentos.
Las aproximaciones no experimentales permiten a los cientficos adquirir
conocimiento cientfico sobre sucesos que no pueden ser estudiados bajo
condiciones experimentales.
Entonces, Cul es el valor de la investigacin correlacional?

Tiene un valor explicativo, aunque parcial. Al saber que dos conceptos o

variables estn relacionadas se aporta cierta informacin que permite explicar
algunos fenmenos. Ahora bien, puede darse el caso de que dos variables
estn aparentemente relacionadas, pero que en realidad no lo estn, esto es lo
que se conoce en investigacin como correlacin espuria, donde el
investigador supone una relacin que en la prctica no existe.

BIBLIOGRAFA PRINCIPAL Y COMPLEMENTARIA.

ARNAL, J. et alt. (1992): Investigacin educativa. Fundamentos y metodologa.
Barcelona. Labor.
ARNAU, J. (1981 y 1984): Diseos experimentales en Psicologa y educacin. Vol. I y
II. Mxico. Trillas.
BUENDA EISMAN, L. (1993): Anlisis de la investigacin educativa. Universidad de
Granada.
CAMPBELL, D. y STANLEY, J. (1985): Diseos experimentales y cuasi
experimentales. Buenos Aires. Trillas.
CARR, W. y KEMMIS, S. (1988): Teora crtica de la enseanza. Barcelona. Martnez
Roca.

DOCKREL, W. y HAMILTON, D. (1983): Nuevas reflexiones sobre la investigacin

educativa. Madrid. Narcea.
ELLIOT, J. (1990): Investigacin, accin en educacin. Madrid. Morata.
GARCA FERRANDO, M. (1986): El anlisis de la realidad social: mtodos y tcnicas
de investigacin. Madrid: Alianza.
GARCA LLAMAS, J.L. et alt. (1992): Problemas y diseos de investigacin resueltos.
Madrid. Dickynson
GLASS, G. y STANLEY, J. (1974): Mtodos estadsticos aplicados a las ciencias
sociales. Madrid. Prentice - Hall.
GOETZ, J.P. y LECOMPTE, M.D. (1988): Etnografa y diseo cualitativo en
investigacin educativa. Madrid. Morata.
KERLINGER, F. (1975): Investigacin del comportamiento. Tcnicas y metodologa.
Mxico. Interamericana.
KERLINGER, F. (1982): Un enfoque conceptual en investigacin del comportamiento.
Mxico. Interamericana.
LANDSHEERE, G. (1982): La investigacin experimental en educacin. Ginebra.
UNESCO.
LATORRE et alt. (1996): Bases metodolgicas de la investigacin educativa.
Barcelona, GR92.
MAYNTZ, R. et alt. 1975): Introduccin a los mtodos de la sociologa emprica.
Madrid. Alianza Universal.
ORDEN HOZ, A. de la (1983): Diccionario de investigacin educativa. Madrid. Anaya.
RINCN, D. y otros (1995): Tcnicas de investigacin en Ciencias Sociales. Madrid.
Dyckinson.
RODRGUEZ, G.; GIL, J. y GARCA, E. (1996): Metodologa de la investigacin
cualitativa. Mlaga, Aljibe.
SNCHEZ CARRIN, J.J. et alt. (1984): Introduccin a las tcnicas de anlisis
multivariante aplicadas a las ciencias sociales. Madrid. CIS.
SIERRA BRAVO, R. (1976): Tcnicas de investigacin social. Madrid. Paraninfo.
TAILOR, S.J. y BOGDAN, R. (1990): Introduccin a los mtodos cualitativos de
investigacin. Buenos Aires. Paids.
TEJEDOR, F. (1984): Anlisis de varianza aplicado a la investigacin en pedagoga y
psicologa. Madrid. Anaya.