DERECHO INTERNACIONAL

HUMANITARIO
El derecho internacional humanitario (DIH) es la agrupacin de las distintas normas, en su
mayora reflejadas en los Convenios de Ginebra, en 1949 y los protocolos adicionales que tienen
como objetivo principal la proteccin de las personas que no participan en hostilidades o que han
decidido dejar de participar en el enfrentamiento.

Documento original de la Primera Convencin de Ginebra.

Las distintas normas del Derecho internacional humanitario pretenden evitar y limitar el
sufrimiento humano en tiempos de conflictos armados. Estas normas son de obligato r io
cumplimiento tanto por los gobiernos y los ejrcitos participantes en el conflicto como por los
distintos grupos armados de oposicin o cualquier parte participante en el mismo.
El DIH a su vez, limita el uso de mtodos de guerra y el empleo de medios utilizados en los
conflictos, pero no determina si un pas tiene derecho a recurrir a la fuerza, tal y como lo establece
la carta de Naciones Unidas.

Origen
El origen del DIH se remonta a las normas dictadas por las antiguas civilizaciones y religiones. La
guerra siempre ha estado sujeta a ciertas leyes y costumbres. El ms importante antecedente del
DIH actual es el Tratado de Armisticio y Regularizacin de la Guerra, suscrito y ratificado en 1820
entre las autoridades del entonces gobierno de la Gran Colombia y el Jefe de las Fuerzas
Expedicionarias de la Corona Espaola, en la ciudad venezolana de Santa Ana de Trujillo. Este
Tratado fue suscrito en el marco del conflicto de la Independencia, siendo el primero en su gnero
en Occidente.
A partir de entonces, en el siglo XIX, los Estados han aceptado un conjunto de normas basado en
la amarga experiencia de la guerra moderna, que mantiene un cuidadoso equilibrio entre las
preocupaciones de carcter humanitario y las exigencias militares de los Estados. En la misma
medida en que ha crecido la comunidad internacional, ha aumentado el nmero de Estados que ha
contribuido al desarrollo del DIH. Actualmente, ste puede considerarse como un Derecho
verdaderamente universal.
El DIH y las normas relativas a los derechos humanos se aplican durante situaciones tcticas
distintas. Los derechos humanos son exigibles en tiempo de paz, es decir que sus normas son
plenamente operativas en circunstancias normales dentro de un esquema institucionalizado de
poderes en el que el estado de derecho es la regla. El DIH se aplica durante conflictos armados
tanto de carcter interno como de carcter internacional. El DIH es en esencia un derecho de
excepcin.

Los derechos humanos y el DIH tienen orgenes distintos. Los derechos humanos se gestaron en
el orden interno de los estados. Aparecen hoy da reconocidos en los sistemas jurdicos nacionales,
incluso con rango constitucional. Los derechos humanos continan siendo materia regida e
implementada primordial mente por cada estado. A partir de la segunda guerra mundial la
comunidad internacional experiment la necesidad de controlar en el mbito internacional a
aquellos que en principio deban garantizar la efectiva aplicacin de los derechos humanos dentro
de sus propias jurisdicciones. En reiteradas ocasiones fue el propio estado quien, debiendo
garantizar y proteger los derechos y garantas de los individuos reconocidos en su jurisdicc i n
domstica, terminaba siendo el violador sistemtico de esos derechos.
La internacionalizacin de la regulacin interna de los derechos humanos determin un quiebre al
principio de la no-intervencin en los asuntos de exclusiva jurisdiccin domstica. Las violacio nes
sistemticas a los derechos humanos dentro de un estado podan involucrar un quebrantamiento o
amenaza a la paz tanto regional como internacional.
La evolucin de los derechos humanos tanto en el mbito interno como internacional estuvo y est
relacionada a posiciones poltico filosficas que han dado lugar al desarrollo de ideologas
contrapuestas en cuanto al verdadero contenido y alcance de los derechos sujetos a una debida
proteccin estadual y a un adecuado control internacional.
Por su parte el DIH irrumpe en las relaciones entre estados durante la segunda parte del siglo XIX
como una respuesta de la comunidad internacional a los horrores de la guerra. En este sentido el
DIH nace y se desarrolla como un movimiento no politizado, tomando distancia de las corrientes
del pensamiento poltico en general. La necesidad de limitar los sufrimientos innecesarios de los
combatientes heridos y enfermos en el campo de batalla fue el eslabn inicial de una cadena de
protecciones acotadas a categoras especficas de individuos afectados por los conflictos armados.
La incorporacin de nuevas categoras de vctimas de los conflictos implic una evoluci n
constante en cuanto a la ampliacin del mbito de aplicacin personal del DIH. A los heridos y
enfermos en el campo de batalla le sigui en el tiempo la regulacin de la proteccin debida a los
nufragos, luego la de los prisioneros de guerra y como consecuencia de las traumticas
experiencias vividas durante la segunda guerra mundial, finalmente se regul la proteccin debida
de la poblacin civil afectada por conflictos armados. Existen hoy da nuevas categoras
especficas de personas protegidas, como as tambin se protege dentro del DIH a determinados
grupos de personas vulnerables (mujeres, nios) dentro de situaciones de conflictos armados.

Contenido
El DIH se encuentra esencialmente contenido en los cuatro Convenios de Ginebra de 1949, en los
que son parte casi todos los Estados. Estos Convenios se completaron con otros dos tratados: los
Protocolos adicionales de 1977 relativos a la proteccin de las vctimas de los conflictos armados.
Hay asimismo otros textos que prohiben el uso de ciertas armas y tcticas militares o que protegen
a ciertas categoras de personas o de bienes. Son principalmente:

La Convencin de la Haya de 1954 para la proteccin de los bienes culturales en caso de conflicto
armado y sus dos Protocolos;
La Convencin de 1975 sobre Armas Bacteriolgicas;

La Convencin de 1980 sobre Ciertas Armas Convencionales y sus cinco Protocolos;

La Convencin de 1993 sobre Armas Qumicas;
El Tratado de Ottawa de 1997 sobre las Minas Antipersona;
El Protocolo facultativo de la Convencin sobre los Derechos del Nio relativo a la participacin
de nios en los conflictos armados.

Ahora se aceptan muchas disposiciones del DIH como Derecho consuetudinario, es decir, como
normas generales aplicables a todos los Estados.

Aplicacin
El DIH distingue entre conflicto armado internacional y conflicto armado sin carcter
internacional. En los conflictos armados internacionales se enfrentan, como mnimo, dos Estados.
En ellos se deben observar muchas normas, incluidas las que figuran en los Convenios de Ginebra
y en el Protocolo adicional I. En los conflictos armados sin carcter internacional se enfrentan, en
el territorio de un mismo Estado, las fuerzas armadas regulares y grupos armados disidentes, o
grupos armados entre si. En ellos se aplica una serie ms limitada de normas, en particular las
disposiciones del artculo 3 comn a los cuatro Convenios de Ginebra y el Protocolo adicional II.
Es importante hacer la distincin entre Derecho internacional humanitario y Derecho de los
derechos humanos. Aunque algunas de sus normas son similares, estas dos ramas del Derecho
internacional se han desarrollado por separado y figuran en tratados diferentes. En particular, el
Derecho de los derechos humanos, a diferencia del DIH, es aplicable en tiempo de paz y muchas
de sus disposiciones pueden ser suspendidas durante un conflicto armado.
El DIH cubre dos mbitos:

La proteccin de las personas que no participan en las hostilidades.

Una serie de restricciones de los medios de guerra, especialmente las armas, y de los mtodos de
guerra, como son ciertas tcticas militares (por ejemplo utilizar uniformes o distintivos del ejrcito
enemigo durante la batalla, tctica que por cierto, era utilizada por los alemanes en ciertas
ocasiones durante la Segunda Guerra Mundial).

El DIH prev la obligacin de los estados de respetar y hacer respetar sus normas (art. 1 comn
a los cuatro Convenios de Ginebra de 1949). La relacin jurdica que se genera convencionalme nte,
vincula a los estados entre s. Cada estado parte en los Convenios de Ginebra de 1949 se obliga a
respetar y a hacer respetar a los dems estados parte la plena vigencia de sus enunciados
normativos. En la prctica, los estados han sido renuentes a manifestar su intencin de cuestionar
a los estados violadores del DIH. En este sentido la posicin asumida por terceros estados respecto
de los conflictos armados ha sido generalmente la de impulsar la prevencin de nuevas o reiteradas
violaciones.
Convergen as dos tendencias claramente identificables, la preventiva y la reparadora. La
observancia de los derechos humanos se centraliza en la funcin reparadora mientras que el DIH
cumple una accin eminentemente preventiva. Por esta razn la difusin del DIH es vital a efectos

de diseminar el contenido de sus normas en proteccin de potenciales vctimas de los conflictos

armados

Proteccin
En particular, est prohibido matar o herir a un adversario que haya depuesto las armas o que est
fuera de combate. Mutilar o mancillar los cuerpos de los soldados cados est tambin prohibido
por estas convenciones. Los heridos y los enfermos sern recogidos y asistidos por la parte
beligerante en cuyo poder estn. Se respetarn el personal y el material mdico, los hospitales y
las ambulancias. Normas especficas regulan asimismo las condiciones de detencin de los
prisioneros de guerra y el trato debido a los civiles que se hallan bajo la autoridad de la parte
adversa, lo que incluye, en particular, su mantenimiento, atencin mdica y el derecho de
correspondencia o contacto con sus familiares, en la medida en que sea posible. El DIH prev,
asimismo, algunos signos distintivos que se pueden emplear para identificar a las personas, los
bienes y los lugares protegidos. Se trata principalmente de los emblemas de la cruz roja y de la
media luna roja, as como los signos distintivos especficos de los bienes culturales y de la
proteccin civil.

Restricciones ante los medios y mtodos militares

El DIH prohbe, entre otras cosas, los medios y los mtodos militares que:

No distinguen entre las personas que participan en los combates y las personas que no toman
parte en los combates, a fin de respetar la vida de la poblacin civil, de las personas civiles y los
bienes civiles;
Causan daos superfluos o sufrimientos innecesarios;
Causan daos graves y duraderos al medio ambiente.

El DIH ha prohibido el uso de muchas armas, incluidas las balas explosivas, las armas qumicas y
biolgicas, las armas lser que causan ceguera y las minas antipersona.

Vase tambin

Portal: Derecho. Contenido relacionado con Derecho.

Convenciones de Ginebra
Convencin de La Haya
Convencin sobre la prohibicin de minas antipersonales
Convencin sobre los Derechos del Nio
Henri Dunant
Tratado de Armisticio y Regularizacin de la Guerra

Enlaces externos

Tratados y Documentos Internacionales sobre Derecho Internacional Humanitario en espaol

Explorando el Derecho humanitario - Campus Virtual - Material didctico sobre Derecho
Humanitario

Derecho internacional humanitario - Pgina sobre DIH del CICR.

Base de datos legal ACNUR: Instrumentos de Derecho internacional humanitario (Convenios de
Ginebra de 1949 y Protocolos Adicionales)
Protocolo Facultativo de la Convencin sobre la Seguridad del Personal de las Naciones Unidas y
el Personal Asociado
Convencin para la Proteccin de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado - 1954
(Convencin de La Haya de 1954).