LA NOCION DE SALUD

Red Colombiana de Investigacin en Polticas y Sistemas de Salud

Borrador elaborado por Rubn Daro Gmez-Arias. rubengomez00@hotmail.com
Profesor. Grupo de Epidemiologa Facultad Nacional de Salud Pblica. Universidad de Antioquia Medelln. Mayo 3 de
2008

En esta unidad se examina la nocin de Salud. Discutiremos las siguientes ideas

centrales: a) A diferencia de la nocin de enfermedad, la nocin de salud surgi y
se desarroll por mucho tiempo en el imaginario popular; b) Con el desarrollo del
capitalismo, se descubri la importancia de la salud de los sbditos para la garantizar
la riqueza y seguridad del Estado, y la nocin de salud asumi tambin un inters
particular para los tcnicos, los filsofos y los polticos; d) Las primeras nociones
tcnicas de salud surgen en el seno de la medicina, muy influenciadas por la nocin
de enfermedad; e) Los descubrimientos sobre la complejidad bio-psico-social de las
enfermedades, llevan a los tcnicos a reformular la nocin de salud con una
dimensin ms amplia e integral que trasciende el mbito mdico.

El origen popular de la nocin de salud.

Si alrededor de la nocin de enfermedad

quedan an muchas lagunas por explicar,
alrededor de nuestra concepcin de salud el
panorama es an ms incierto y controversial.
Conocemos relativamente poco sobre el
complejo proceso que ha experimentado la
nocin de salud a lo largo de la historia y en las
diferentes culturas, y las teoras disponibles solo
nos dan explicaciones an muy generales y en
cierta forma muy ligadas a la historia de la
medicina. Sin embargo, como vimos en el
captulo anterior, la nocin de salud no se
gener entre los mdicos como un concepto
tcnico1, sino principalmente en el imaginario
popular, como una nocin vulgar, aunque
construda por contraposicin a la nocin
mdica de enfermedad.
Recordemos brevemente esta discusin.

Profundamente ligadas a la realidad cotidiana de

"sentirse bien" o "sentirse mal", las nociones de
salud y enfermedad desarrolladas por el hombre
desde la prehistoria, han recorrido caminos
tortuosos a travs de los cuales se han
identificado con otros valores y significados
importantes para el individuo y para el grupo,
unidas entre s por una inevitable relacin de
contradiccin, donde uno de los dos polos se
"comprende", se "vivencia" o se "controla" mejor,
mientras ms intensa sea la comprensin, la
vivencia o el control del polo opuesto. En esta
gama de contradicciones que avanzan y retroceden a lo largo de la historia, la humanidad ha
"vivenciado", "comprendido" y "transformado"
sus
experiencias
vitales
en
trminos
frecuentemente bipolares de "armona desarmona", "equilibrio - desequilibrio", "premio
- castigo", "virtud- pecado", "bendicin maldicin", "naturaleza sobrenaturaleza", "bienestar - malestar", "normal - patolgico",
"adaptacin - desadaptacin", "regularidad 1

irregularidad", "vida - muerte"... Cada polos de la

contradiccin
no
va
necesariamente
acompaado de su homlogo, pues puede ser
utilizado por un grupo para facilitar la
comprensin de otros trminos considerados

como contrarios (por ejemplo "equilibrio contra

malestar", "normal contra maldicin"), o como
asimilables (por ejemplo "normal como
sinnimo de virtud", o "salud como sinnimo de
bienestar").

El hombre lleg a identificar momentos durante los

cuales senta malestar o dolor, y momentos en los cuales
se senta, no solo libre de molestias, sino adems bien y
eufrico. Es lgico suponer que, en su constante
necesidad de simbolizar, creara expresiones que le
permitieran comunicar a otros sus vivencias de malestar o
bienestar. En esta forma naci posiblemente el dualismo
cultural de las palabras salud y enfermedad 2
Jorge Cardona Osorio
1943 - 2000

Los mltiples polos de la contradiccin pueden

atraerse, confundirse, combinarse, luchar y complementarse en un mismo grupo humano,
dependiendo de sus condiciones de vida y de
sus intereses, sin que una determinada estructura de significados sea ms "cierta" que otras,
pues pueden co-existir simultneamente. Frente
a expresiones tan diferentes de la realidad, la
"veracidad" no constituye un buen criterio para
juzgar la validez comparativa de una
determinada nocin de salud.
Al experimentar sus propias dolencias y
limitaciones, es posible que la gente del comn
haya ido construyendo nociones propias de esos
estados en que se senta bien, por contraste con
las nociones de enfermedad que proponan los
curadores. Sin embargo, la conciencia popular
no se restringi a los lmites impuestos por los
tecnicismos de los mdicos, y la idea de salud
que creci entre la gente acogi las diferentes
expectativas, intereses y aspiraciones que los
grupos tenan en mayor estima en su momento,
como la longevidad, la capacidad de trabajar, la
capacidad de funcionar, la autonoma y la
sensacin de plenitud frente a las necesidades
bsicas. El resultado fue entonces una nocin
popular de salud ms difusa, pero a la vez ms

amplia, flexible y evocadora de utopas

alrededor de la vida y su pleno disfrute.
Las religiones y otras formas de control social
permanecieron siempre muy atentas a estas
utopas para que no se salieran de su cauce,
pero durante muchos aos la multiplicidad de los
significados que la gente atribua a la salud no
fue un problema importante para la ciencia ni la
filosofa. Empez a serlo a fines del siglo XVI y
principios del siglo XVIII, cuando los Estados
modernos, estimulados por la ideologa
utilitarista predominante en la poca y por la
necesidad de garantizar la productividad de los
cuerpos y la seguridad de los reinos, exigieron
de los pensadores una nocin ms elaborada de
la salud que le permitiera soportar sus polticas
e intervenciones. Desde entonces, filsofos y
tcnicos asumieron la tarea de profundizar en el
significado del trmino salud.
El cuadro que aparece al final presenta
diferentes enfoques de la nocin de salud a
lo largo del tiempo. Cada una de estas
definiciones presenta nfasis y aspectos
particularmente interesantes que han influido de
manera variable en los paradigmas actuales.
Estos paradigmas pueden comprenderse mejor
desde las siguientes categoras:
2

Enfoques medicalizados frente a enfoques

integrales. Bajo la misma influencia del
pensamiento cientfico positivista, que ha
inspirado a los pensadores y cientficos
occidentales desde el Renacimiento, la salud se
ha venido entendiendo desde el enfoque mdico
como una negacin de la enfermedad. Este
proceso recibe el nombre de medicalizacin de
la salud y puede verse en varias de las
definiciones que encontramos en la literatura.
Sin embargo, no todos los pensadores han
sucumbido a la medicalizacin y han formulado
sus definiciones de la salud desde perspectivas
ms amplias. Aunque estos enfoques difieren en
varios aspectos, suelen coincidir en que la salud
no puede entenderse solo como la negacin o
ausencia de la enfermedad pues involucra otras
dimensiones del ser humano, entre las que se
destacan:

Ciertas condiciones objetivas que garantizan

la supervivencia y el disfrute de la vida como
un medio ambiente seguro y agradable, un
entorno social propicio para el desarrollo de
las personas, y una provisin suficiente y
apropiada de bienes y servicios que
respondan a las necesidades.
Ciertas condiciones subjetivas propias de
cada individuo y relacionadas con su historia
personal, como la ausencia de sensaciones
displacenteras, la sensacin personal de
bienestar y de disfrutar el momento, la
satisfaccin
de
las
necesidades
fundamentales y la realizacin de las metas
personales.
Ciertas capacidades y potencialidades de
las personas que pueden valorarse con
base tanto en su percepcin subjetiva como
en
criterios
externos
definidos
convencionalmente. Entre ellos se destacan
la autonoma, la participacin de cada
persona en el desarrollo de los dems, y las
capacidades de amar, trabajar, realizar
proyectos de vida, y comunicarse e
interactuar con otros.

Enfoques estticos frente a enfoques

dinmicos. Algunas definiciones, incluyendo la
que propone la OMS, conciben la salud como un
estado de equilibrio donde coinciden
condiciones ptimas e ideales. Tal estado se
opone a la enfermedad y se tiene o no se tiene;
no es posible estar sano y estar enfermo al
mismo tiempo y las personas slo tienen una de

las dos opciones. Por otra parte, las condiciones

ptimas que definen los estados de salud, rara
vez se presentan en la realidad, y como casi
todos los seres humanos tenemos algn
problema dental, o algn lunar o se nos cae el
cabello, difcilmente podremos ajustarnos a la
definicin e la OMS. Varios autores han criticado
estos enfoques considerando que el trmino
estado nos remite a un momento ideal, esttico
y difuso en el tiempo, que no da buena cuenta
de las condiciones cambiantes y variables de la
gente; por eso prefieren hablar de la salud como
un proceso dinmico, sujeto a cambios a lo largo
de la historia tanto personal como del grupo. En
tal sentido han propuesto el trmino proceso
salud-enfermedad como una nocin integradora
donde las dos dimensiones coexisten de manera
dinmica a lo largo del tiempo. Ms que un
estado de equilibrio, difcilmente sostenible en el
tiempo, la salud puede entenderse mejor como
un proceso continuo de cambios entre
momentos
complejos,
donde
pueden
predominar
condiciones
favorables
o
desfavorables.
De todos modos, los diferentes enfoques
coinciden en que la nocin de salud se
encuentra profundamente ligada a la nocin de
enfermedad y que no es posible referirse a la
una sin hacer alusin la otra.
La nocin de salud en el contexto poltico
En su calidad de representacin social, la nocin
de salud se ha ajustado a los modelos
econmicos y polticos predominantes en cada
momento histrico. Entre los sistemas
econmicos y polticos que ms han influido
recientemente en la forma de entender la salud,
vamos a destacan tres:
1.
2.
3.

El paradigma keynesiano de los estados

bienestaristas
El modelo de mercado de las economas
liberales
Las
propuestas
de
los
modelos
alternativos de desarrollo
El paradigma bienestarista.

Entre 1930 y 1950 se presentaron en el mundo,

tanto en Norteamrica como en Europa,
diferentes crisis econmicas que derivaron en
profundas crisis sociales. Al terminar la segunda
guerra mundial, el inters de la sociedad
europea se volc sobre las necesidades bsicas
3

insatisfechas de amplios sectores de la

poblacin que experimentaban las graves
consecuencias de la guerra. Se consider que la
crisis no poda superarse sin una accin
decidida del Estado, al cual se responsabiliz de
atender las necesidades insatisfechas de la
poblacin mediante la puesta en marcha de
diferentes programas y servicios (hospitales,
escuelas, vas de comunicacin). Esta forma
de organizacin del poder, de los recursos y de
las instituciones recibi el nombre de Estado de
bienestar, Estado benefactor o Estado
Keynesiano, por su concordancia con las teoras
econmicas de Keynes. En trminos generales,
este modelo considera que no es posible lograr
el bienestar de la poblacin ni mantener el orden
social si no se organiza un Estado fuerte con la
funcin esencial de responder por las
necesidades de la gente en materia de sanidad,
educacin, vivienda, empleo, pensin de vejez y
servicios pblicos.
En el contexto social y econmico de la
posguerra
europea,
donde
el principio
fundamental era el bienestar, entendido como la
solucin de las necesidades bsicas, se cre la
Organizacin Mundial de la Salud. No es casual
entonces que este organismo haya definido la
salud como el estado de completo bienestar.,
una figura muy evocadora de la utopa del
momento. Para los Estados del bienestar, la
salud es esencialmente uno de los mltiples
componentes del bienestar y como tal uno de
los objetos esenciales de las polticas pblicas y
de la inversin social. El inters de los estados
keynesianos por el bienestar no solo impuls
alrededor del mundo una nocin ms integral de
salud, que intentaba superar la ausencia de
enfermedad, sino tambin un sistema de
prestacin de servicios estatales dirigidos a
controlar
los
determinantes
ambientales,
culturales y econmicos del bienestar de la
gente. En muchos pases la idea de que la salud
es una necesidad bsica abri el camino al
reconocimiento de la salud como un derecho de
las personas.

La salud en las economas de mercado

liberal.

A partir de 1980, los planteamientos

keynesianos acerca del bienestar y de la
responsabilidad estatal fueron criticados como
concepciones estticas, paternalistas, limitadas
a la satisfaccin de necesidades mnimas,
ineficientes e ineficaces. En el fondo, las crticas
a los modelos del bienestar provenan de los

grupos econmicos poderosos y del gran capital

que vean en el Estado un obstculo para el
enriquecimiento de los inversionistas, y perciba
en el sector de los servicios pblicos un
mercado potencial de alta rentabilidad. Al tiempo
que se ocupaba en desprestigiar el paradigma
del bienestar, el capitalismo propuso la idea del
desarrollo econmico como el nuevo modelo
explicativo de la dinmica social. En lugar de
bienestar, el modelo econmico liberal propuso
hablar de crecimiento econmico y de desarrollo
econmico. En Amrica Latina la idea de
desarrollo se entendi desde la dcada de
1960,
como
un
proceso
cuantitativo,
homogneo, global, irreversible y deseable, al
que estn sometidos todos los grupos humanos
y que se refleja en la riqueza econmica. Este
paradigma considera que el mejor ejemplo de
desarrollo son los pases industrializados, cuyo
modelo debe regir para los dems pases del
mundo. Influenciados por esta forma de pensar,
y con frecuencia de manera inconsciente, los
tcnicos comenzaron a mostrar un inters cada
vez mayor por relacionar la salud con los ideales
del desarrollo, proponiendo explicaciones y
acciones en las cuales subyace la carga
ideolgica y poltica del modelo liberal.3
El paradigma desarrollista es muy complejo, sin
embargo defiende varias concepciones que han
influenciado profundamente la manera de
entender y administrar la salud en nuestros
pases, y que vamos a comentar brevemente:
En primer lugar, la salud es considerada por los
economistas liberales como un asunto individual
que las personas deben resolver por s mismas.
Los defensores del modelo consideran que las
necesidades relacionadas con la salud
configuran un mercado de bienes y servicios
donde la gente puede resolver sus problemas de
manera satisfactoria. Se asume tambin que las
personas son libres para exponerse a los
riesgos que afectan la salud y en tal medida son
responsables de asumir las consecuencias y
pagar por los servicios requeridos. En materia
de salud, el papel del Estado debe limitarse a
controlar las imperfecciones del mercado y a
garantizar que las personas ms pobres puedan
consumir los servicios bsicos cuando lo
requieran. Es importante anotar tambin que, al
definir la salud y la manera de atenderla, los
enfoques de corte liberal se apoyan en la
antigua nocin mdica que define la salud como
ausencia de enfermedad y en tal sentido dan
ms importancia a los servicios mdicos
curativos que a otras intervenciones.
4

Los planteamientos del modelo liberal se han

expandido notablemente desde la dcada de
1980 y han inspirado las reformas de la poltica

sanitaria que se han aplicado en el mundo

desde entonces.

La salud no es solo la ausencia

de
enfermedades
Para
muchas personas del comn,
esta
nocin
evoca
la
posibilidad
superar
las
restricciones que se nos
presenten en la vida cotidiana y
disfrutar la existencia en
plenitud.
La salud es tambin el resultado de los modelos
asumidos por la sociedad para organizar la
produccin econmica y el poder poltico, los cuales
pueden generar grandes desigualdades en los
niveles de vida de las poblaciones

Salud, calidad de vida y necesidades.

dimensiones de la vida, y se
simultneamente a dos situaciones:

refiere

La nocin de calidad de vida aparece en el seno

de los debates pblicos que se dieron a fines de
la dcada de los 50 y durante los 60, en torno al
deterioro del medio ambiente y de las
condiciones de vida urbana. Para esta poca, la
expresin calidad de vida reflejaba el inters de
los Estados de bienestar, por medir las
consecuencias de la industrializacin a travs de
datos objetivos e indicadores estadsticos que
reflejaran apropiadamente el bienestar social de
una poblacin. Inicialmente dichos indicadores
hacan referencia a condiciones objetivas, de
tipo econmico y social; sin embargo, a
mediados de los 70, algunos autores criticaron
la tendencia de los informes sociales y los
estudios del nivel de vida, a reducir el bienestar
a indicadores econmicos y propusieron que la
nocin de calidad de vida se entendiera de
manera ms integral. A mediados de los 80 la
nocin de calidad de vida asumi un cariz
integrador
que
comprende
todas
las

Las condiciones objetivas en que ocurre la

vida:
calidad
del
medio
ambiente,
condiciones econmicas, acceso a recursos
y servicios, distribucin de la riqueza.

El valor subjetivo que las personas asignan

a estas condiciones y a sus resultados.

Desde perspectivas complementarias a las

anteriores, otros autores definen la calidad de
vida como la sensacin subjetiva de bienestar
que resulta de satisfacer las necesidades y
demandas que enfrenta el individuo en cada
etapa de su vida. En este punto, la nocin de
calidad de vida se encuentra con las nociones
de bienestar y de necesidad.
La nocin de necesidad otro punto de
referencia para entender la salud

Varios pensadores, y especialmente los

economistas, han estudiado qu son las
necesidades; pero al revisar la literatura se
encuentran posiciones muy diferentes.
Para los economistas clsicos defensores de la
filosofa utilitarista, necesidades y deseos son
sinnimos. En principio, estos pensadores
definen las necesidades como condiciones
subjetivas que slo se pueden objetivizar
considerndolas como demandas de bienes o
servicios. En otras palabras, consideran que una
necesidades existe realmente cuando una
persona requiere un objeto (un bien tangible) o
una ayuda de otro (un servicio). Desde los
enfoques utilitaristas, las necesidades son
carencias que generan una demanda y que solo
se resuelven con el consumo, y son los propios
sujetos individualmente- quienes deciden qu
es lo que necesitan, pues las demandas se
construyen a partir de las preferencias y deseos
individuales. Las necesidades se satisfacen
consumiendo y a mayor consumo mayor grado
de satisfaccin Con base en esta
argumentacin, los defensores del modelo
liberal afirman que la necesidad es un problema
econmico de consumo. Es muy importante
anotar que los economistas de esta corriente no
consideran las necesidades como categoras
negativas, pues el hecho de que exista una
demanda por parte de los consumidores
transforma el carcter desfavorable de las
carencias en un motor del desarrollo econmico.
Sin embargo, no todos los economistas
comparten esta visin. Otros consideran que las
necesidades no son deseos individuales que la
gente escoge a voluntad, sino condiciones que
se imponen a la vida y la voluntad de todo ser
humano, desde su propia naturaleza o desde la
sociedad, y que deben cumplirse como
requisitos o exigencias para lograr la
supervivencia y el desarrollo personal. En este
sentido, las personas no somos libres para
escoger nuestras necesidades sino que estamos
obligadas a resolverlas, no solo consumiendo
bienes y servicios sino tambin reorientando
nuestros proyectos de vida e interactuando con
los dems. De todos modos, el desarrollo de las
personas y los grupos humanos depender del
modo en que satisfagan sus necesidades.
Algunos economistas, como Max-Neef, han
profundizado en este campo y proponen
diferenciar las necesidades de los satisfactores.

En su concepto, las necesidades son, como se

mencion en el prrafo anterior, condiciones
para lograr la supervivencia y el disfrute de la
vida; pero no son solamente carencias sino
tambin potencialidades que impulsan nuestro
desarrollo. Las necesidades humanas son finitas
y se relacionan con la subsistencia, la
proteccin, el afecto, el entendimiento, el ocio, la
creatividad, la libertad y la identidad. Son
tambin universales, y por lo mismo igualmente
legtimas, de tal modo que no se pueden
reconocer a unas personas y negarse a otras.
Una necesidad bsica no lo mismo que una
necesidad
mnima La diferencia entre
necesidades
bsicas
y
necesidades
consideradas secundarias o de lujo, no depende
de su naturaleza sino de la forma como la
sociedad ha organizado la propiedad privada y
el acceso a los bienes de consumo.
Por su parte, los satisfactores son aquellos
recursos que utilizamos para resolver nuestras
necesidades. Los satisfactores de una
necesidad pueden ser bienes materiales
(alimentos, vestido, vehculo) pero tambin
ayudas de otros, formas de comunicarse,
normas, reglas, valores y creencias. A diferencia
de las necesidades, los satisfactores son
infinitos y pueden cambiar a travs del tiempo y
de una cultura a otra.
El enfoque de Max-Neef y otros que comparten
su pensamiento, considera que las necesidades
humanas no son asuntos individuales que se
resuelven solo con el consumo de objetos
materiales, sino construcciones colectivas que
se resuelven tambin en la interaccin social.
Nuestra forma de entender la salud no ha
incorporado an el debate sobre las
necesidades
humanas.
Desde
estos
planteamientos, el proceso salud-enfermedad se
perfila como un proceso continuo de
experimentacin y realizacin de necesidades
(carencias y potencialidades) individuales y
colectivas, cuya satisfaccin determina de
manera general la calidad de la vida de las
personas y las organizaciones sociales, y de
manera particular su forma de enfermar y morir.
Como podemos observar, alrededor de las
necesidades y el desarrollo humano se ha
generado un importante debate que toca
profundamente la esencia de las polticas
pblicas y de la prctica sanitaria. La estrecha
relacin entre las necesidades, la calidad de la
vida y el proceso salud-enfermedad constituye
6

un reto para las formas tradicionales de

entender y atender la salud, que pudieran
obligarnos a reformular varias de las
concepciones y prcticas vigentes.
La salud como construccin de las personas
y los grupos
Reconociendo la complejidad de la
controversia, este documento propone
entender la salud como una dimensin
biolgica y social del proceso vital, que se
expresa en la forma como los individuos y
los grupos experimentan, valoran y
resuelven sus necesidades fundamentales.
Especficamente la salud se manifiesta en
dos
dimensiones
inseparables:
las
condiciones materiales y sociales en que
se da el proceso vital (dimensin objetiva
de del proceso salud-enfermedad), y la
forma como las personas interpretan y
valoran estas condiciones (dimensin
subjetiva
de
del
proceso
saludenfermedad). En ambos casos, tanto las
condiciones
objetivas
como
las
experiencias subjetivas que se relacionen
con la salud, son el producto de aquellos
procesos
sociales
usualmente
inconscientes, donde vamos generando,
interpretando y dando valor a la realidad
cotidiana.
Nuestra interpretacin y valoracin del
proceso vital no ocurren al azar ni de
manera
caprichosa;
ambas
son
construcciones sociales profundamente
relacionadas con el resto de ideologas y
paradigmas predominantes en el grupo
que se van incorporando a nuestra manera
de pensar y que han dado lugar a puntos
de vista diferentes, algunos de ellos
antagnicos e irreconciliables, entre los
que podemos destacar los siguientes:
1. El conflicto entre las nociones idealistas y
materialistas. Las primeras definen la salud
en trminos de condiciones ptimas que an
no existen, pero que podran o deberan
ocurrir (como ejemplo podemos citar la
definicin de la OMS de 1948), mientras los
enfoques materialistas la conciben como un
proceso complejo e imperfecto de avances y
retrocesos ms que como un estado ideal.

2. El debate entre quienes resaltan la

importancia de las apreciaciones subjetivas
de cada individuo al valorar su experiencia,
y quienes definen la salud desde la
perspectiva
de
estndares
objetivos
previamente
establecidos.
Debemos
aceptar que alguien est sano porque se
siente sano? Debemos hacerlo aunque
dicho sujeto tenga una enfermedad
asintomtica pero de pronstico letal a corto
tiempo? La nocin de sano se aplica al
maltratador egosintnico que no es
conciente del dao que causa?
3. La contradiccin, no solo terica sino
tambin poltica, entre quienes proponen
trabajar sobre una nocin de salud
medicalizada estrechamente ligada a la
ausencia de enfermedad orgnica, y
quienes propenden por una comprensin de
la salud desde enfoques ms amplios,
integrales y dinmicos, donde entran en
juego otras necesidades y aspiraciones de
los individuos y los grupos. Esta disyuntiva
no es fcil de resolver. Desde los enfoques
medicalizados las polticas sanitarias
centradas solo en el control de las
enfermedades sin una accin clara sobre
sus determinantes socioeconmicos, suelen
mostrar un resultado muy pobre; la situacin
de los pases de Africa y Amrica latina
podran constitur un ejemplo de ello. Esta
argumentacin nos llevara a considerar que
las polticas pblicas debieran centrase en el
desarrollo econmico y en la superacin de
las inequidades sociales y que las acciones
centradas en el control de la enfermedad
son asuntos secundarios. Sin embargo, las
sociedades que han mostrado mayores
avances en materia de equidad econmica e
inclusin social siguen presentando serios
problemas relacionados con la enfermedad,
la discapacidad y las mortalidad evitable; la
situacin de estos pases revela que las
polticas dirigidas a aumentar la riqueza y la
disponibilidad de servicios y bienes de
consumo no bastan para garantizar la
calidad de vida y la supervivencia de la
poblacin y que es necesario desarrollar
acciones
especficas
sobre
la
morbimortalidad para poder hablar de una
buena salud.
4. La estrecha relacin entre la inequidad
econmica y el deterioro sanitario, y las
limitaciones de los modelos de mercado
para resolver las necesidades de la
7

poblacin ms pobre. En este contexto,

algunos sectores sociales, especialmente en
Amrica Latina, preocupados por el
empobrecimiento
y
marginalizacin
progresivos que la globalizacin impone a
amplios sectores de la poblacin, vienen
defendiendo una nocin de salud entendida

como un derecho fundamental de los

individuos y los pueblos a disfrutar la
existencia a plenitud,4 5 propuesta que ha
encontrado una fuerte oposicin por parte
de los grupos econmicos que actan en el
mercado de los servicios de salud.

Al materializarla
en el conocimiento mdico y su aplicacin,
el capitalismo convierte la salud
en una mercanca ms,
que como todas las mercancas,
est destinada nica y exclusivamente
a quienes puedan comprarla.6
Alberto Vasco Uribe
1943 2001

RECAPITULANDO
La situacin descrita en los prrafos anteriores
tiene varias implicaciones importantes:
a) La nocin de salud pudo haber surgido
histricamente con posterioridad a la nocin
de enfermedad y en un nicho diferente de
significacin. A pesar de que la nocin
popular de salud fue surgiendo en el
imaginario popular por contraposicin a lo
que
los
curadores
entendan
por
enfermedad, las expectativas que suscita su
significado van mucho ms all de la
negacin de las patologas definidas por los
mdicos.
b) A partir del s.XVII el desarrollo del
capitalismo en Europa, revel el valor del
cuerpo como generador de riqueza y los
Estados
modernos
asumieron
este
descubrimiento
como
una
de
sus
prioridades. La salud dej de ser una nocin
vulgar para convertirse en un asunto de
Estado y se encarg a los mdicos la
funcin de definirla.
c) Las primeras nociones tcnicas de salud
surgieron en el seno de la medicina como
contraposicin a la nocin de enfermedad.
Sin embargo, los avances en la
comprensin de la enfermedad pusieron en
evidencia la multicausalidad de los
problemas sanitarios y su relacin con
mltiples dimensiones bio-psico-sociales de
los individuos y los grupos. De ah que
muchos filsofos, tcnicos y pensadores en
salud pblica hayan propuesto reformular la
nocin de salud como algo ms que la

ausencia de enfermedad. Sin embargo,

cuando los tcnicos intentan definir la salud
se encuentran con la dificultad de reflejar en
un solo concepto, la complejidad de las
expectativas que subyacen en el imaginario
popular.
d) La nocin de salud surgi entre la gente y
no entre los tcnicos; y no ha estado sujeta
a los lmites de una disciplina y una prctica
regulada como s lo ha estado la nocin de
enfermedad. La nocin de salud ha estado,
por lo tanto, ms receptiva y abierta a
aquellos intereses y expectativas que las
personas consideran relacionados con la
plenitud de su vida.
e) Los tcnicos se sienten ms cmodos y
seguros hablando de enfermedades, que de
salud. En el primer caso abunda la literatura
cientfica desarrollada por la medicina,
donde se cuenta con taxonomas y se
definen los lmites y los criterios de las
definiciones. Al enfrentarse a la salud se
sienten ms inseguros, perciben esta
situacin como ambigua, y en consecuencia
de menor importancia al momento de tomar
decisiones.
f)

Desde la creacin del estado moderno y

especialmente en las ltimas dcadas, la
nocin de salud se ha incorporado con
diferentes significados a los sistemas
polticos e ideolgicos. Asumir una
determinada nocin de salud deja de ser un
problema acadmico cuando se incorpora a
las decisiones y a las polticas pblicas, en

cuyo

caso

representan

para

amplios

sectores de la poblacin la diferencia entre

disfrutar la vida o padecerla.

DIFERENTES ENFOQUES DE LA NOCION DE SALUD

Ejemplos de
concepciones
populares

La salud es no estar enfermo

La salud es vivir feliz
La salud es no sentir dolor y poder trabajar
La salud es poder llegar a viejo sin depender de otros

190 dc

Galeno

La salud es el equilibrio ntegro de los principios de la naturaleza, o de los

humores que en nosotros existen, o la actuacin sin ningn obstculo de las
fuerzas naturales. O tambin es la cmoda armona de los elementos
(Definiciones mdicas).

1935

Ren Lriche

La salud es la vida en el silencio de los rganos7

1941

Henry Sigerist

La salud no es solo la ausencia d enfermedad, sino que es algo positivo, una

actitud gozosa ante la vida y una aceptacin alegre de las responsabilidades
que la vida hace recaer sobre el individuo

1942

Paul Valery

La salud es el estado en el cual las funciones necesarias se cumplen

insensiblemente o con placer8

1943

Georges
Canguilhem

La salud es el margen de tolerancia o seguridad que cada uno posee para

enfrentar y superar las infidelidades (restricciones) del medio La salud no
es solo la vida en el silencio de los rganos, es tambin la vida en la
discrecin de las relaciones sociales9

1946

Organizacin
Mundial de la
Salud OMS

La salud es el completo estado de bienestar fsico mental y social y no

solamente la ausencia de enfermedad o malestar10

1956

Ren Dubos

1978

Declaracin de
Alma Ata

Salud es un estado fsico y mental razonablemente libre de incomodidad y

dolor, que permite a la persona en cuestin funcionar efectivamente por el
ms largo tiempo posible en el ambiente donde por eleccin est ubicado 11
La salud, que es un estado de completo bienestar fsico, mental y social, y
no slo la ausencia de enfermedad; es un derecho humano fundamental y
la consecucin del nivel de salud ms alto posible es un objetivo social
prioritario en todo el mundo, cuya realizacin requiere la accin de muchos
otros sectores sociales y econmicos, adems del sector sanitario. 12

1984

Kam
Nikolaevich
Simonian

La salud es el estado de completa satisfaccin socio- biolgica y psquica,

cuando las funciones de todos los rganos y sistemas del organismo estn
en equilibrio con el medio natural y social, con la ausencia de cualquier
enfermedad, estado patolgico, defecto fsico 13

1980

Instituto
de Desarrollo
de la Salud
de la Habana

La salud es una categora biolgica y social que existe en unidad dialctica

con enfermedad, resultante de la interrelacin dinmica entre el individuo y
su medio y que se expresa en un estado de bienestar fsico, mental y social,
y est condicionada por cada momento histrico del desarrollo social

1980

Milton Terris

Salud es un estado de bienestar fsico mental y social (componente

subjetivo) con capacidad de funcionamiento (componente objetivo) y no
nicamente la ausencia de malestar o dolencia14

1984

Ingman Prn

La salud es el estado que una persona obtiene exactamente en el momento

en que su repertorio de accin es relativamente adecuado a los objetivos por
ella establecidos.15

1986

Carta
de Ottawa
Para la
Promocin
de la Salud

el concepto de salud como bienestar transciende la idea de formas de

vida sanas, la promocin de la salud no concierne exclusivamente al sector
sanitarioLas condiciones y requisitos para la salud son: la paz, la
educacin, la vivienda, la alimentacin, la renta, un ecosistema estable, la
justicia social y la equidad. Cualquier mejora de la salud ha de basarse
necesariamente en estos prerequisitos.16

1986

VIII
Conferencia
Nacional de
Salud
Brasilia

En sentido amplio, la salud es la resultante de las condiciones de

alimentacin, habitacin, educacin, renta, medio ambiente, trabajo,
transporte, empleo, tiempo libre, libertad, acceso y posesin de tierra y
acceso a los servicios de salud. Siendo as, es precisamente el resultado de
las formas de organizacin social de produccin, las cuales pueden generar
grandes desigualdades en los niveles de vida.17

1989

L Salleras
Sanmart

La salud es el logro del ms alto nivel de bienestar fsico, mental y social, y

de la capacidad de funcionamiento, que permitan los factores sociales en los
que viven inmersos el individuo y la colectividad.18

1997

Declaracin
de Yakarta

La salud es un derecho humano bsico y esencial para el desarrollo

econmico y social 19

BIBLIOGRAFA PARA PROFUNDIZACION

Canguilhem, Georges. Lo normal y lo patolgico. Editorial Siglo XXI, 1993

Cardona, Jorge. El concepto de salud, enfermedad y salud pblica segn los diferentes modos de
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Gaviria D, Carlos. El derecho a la salud en Colombia. Conferencia. Facultad Nacional de Salud Pblica,
Medelln. Julio, 2002.
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Revista
de
Salud
Pblica.
Universidad
Nacional
de
Colombia
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http://www.medicina.unal.edu.co/ist/revistasp/v2n2/Rev222.htm
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Siglo XXI, 1993 Op.Cit
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Valery Paul. Mauvaises Penses et autres, 1942. Citado por G Canguilhem. La salud, concepto vulgar y
problema filosfico. Traduccin de Jorge Mrquez, Sociologa, Julio 1998, 27:151-158
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Canguilhem, Georges. Lo normal y lo patolgico. Editorial Siglo XXI, 1993
10
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11
Dubos, Ren. El espejismo de la salud: Utopas, progreso y cambio biolgico. Fondo de cultura
econmica. Mexico. 1975 310p
12
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13
Kam Nikolaevich Simonian. La higiene social y la organizacin de la salud pblica como ciencia y
materia d enseanza. La Habana. Instrumento de Desarrollo de la Salud. 1984.
14
Terris, Milton Aproximacin a una epidemiologa de la salud. En: La revolucin epidemiolgica y la
Medicina Social. Siglo XXI, Mxico, 1980
15
Prn, Ingmar An equilibrium model of health. En: Lennart Nordenfelt e Ingmar Liendhal: Health, disease
and causal explanations in medicine. Philosophy and Medicine 16. Reidel Publishing Company. Boston,
1984
16
Carta de Ottawa para la Promocin de la Salud, OMS, Ginebra, 1986.
17
Ministrio da Sade do Brasil. 8a Conferncia Nacional de Sade. 17 a 21 de marco de 1986. Relatrio
final. http://portal.saude.gov.br/portal/arquivos/pdf/8_CNS_Relatorio%20Final.pdf
18
Salleras Sanmarti, L. Educacin sanitaria: Principios, mtodos y aplicaciones. Ed. Daz de Santos, Madrid,
1989
19
Declaracin de Yakarta sobre la Promocin de la Salud en el S XXI 1997
2