Partcula subatmica

Una partcula subatmica es una partcula ms pequea que el tomo. Puede ser una partcula
elemental o una compuesta, a su vez, por otras partculas subatmicas, como son los quarks, que
componen los protones y neutrones. No obstante, existen otras partculas subatmicas, tanto
compuestas como elementales, que no son parte del tomo, como es el caso de los neutrinos ybosones.
La mayora de las partculas elementales que se han descubierto y estudiado no pueden encontrarse en
condiciones normales en la Tierra, generalmente porque son inestables (se descomponen en partculas
ya conocidas), o bien, son difciles de producir de todas maneras. Estas partculas, tanto estables como
inestables, se producen al azar por la accin de los rayos csmicos al chocar con tomos de
la atmsfera, y en los procesos que se dan en los aceleradores de partculas, los cuales imitan un
proceso similar al primero, pero en condiciones controladas. De esta manera, se han descubierto
docenas de partculas subatmicas, y se teorizan cientos de otras ms. Ejemplos de partcula terica es
el gravitn; sin embargo, esta y muchas otras no han sido observadas en aceleradores de partculas
modernos, ni en condiciones naturales en la atmsfera (por la accin de rayos csmicos).
Como partculas subatmicas, se clasifican tambin las partculas virtuales, que son partculas que
representan un paso intermedioen la desintegracin de una partcula inestable, y por tanto, duran muy
poco tiempo.
ndice

Introduccin[editar editar fuente]

Los

primeros

modelos

atmicos

consideraban

bsicamente

tres

tipos

de

partculas

subatmicas: protones, electrones y neutrones. Ms adelante el descubrimiento de la estructura interna

de protones y neutrones, revel que estas eran partculas compuestas. Adems el tratamiento cuntico
usual de las interacciones entre las partculas comporta que la cohesin del tomo requiere otras
partculas bosnicas como los piones, gluones o fotones.
Los protones y neutrones por su parte estn constituidos por quarks. As un protn est formado por dos
quarks arriba y un quark abajo. Los quarks se unen mediante partculas llamadas gluones. Existen seis
tipos diferentes de quarks (Arriba, Abajo, Fondo, Cima, Extrao y Encanto). Los protones se mantienen
unidos a los neutrones por el efecto de los piones, que son mesones compuestos formados por parejas
de quark y antiquark (a su vez unidos por gluones). Existen tambin otras partculas elementales que
son responsables de las fuerzas electromagntica (los fotones) y dbil (los neutrinos y los bosones W y
Z).

Los electrones, que estn cargados negativamente, tienen una masa 1/1836 de la del tomo
de hidrgeno, proviniendo el resto de su masa del protn. El nmero atmico de un elemento es el
nmero de protones (o el de electrones si el elemento es neutro). Los neutrones por su parte son
partculas neutras con una masa muy similar a la del protn. Los distintos istopos de un mismo
elemento contienen el mismo nmero de protones pero distinto nmero de neutrones. El nmero
msico de un elemento es el nmero total de protones ms neutrones que posee en su ncleo.
Las propiedades ms interesantes de las 3 partculas constituyentes de la materia existente en el
universo son:
Protn
Se encuentra en el ncleo. Su masa es de 1,610 -27 kg.1 Tiene carga positiva igual en magnitud a la
carga del electrn. El nmero atmico de un elemento indica el nmero de protones que tiene en el
ncleo. Por ejemplo el ncleo del tomo de hidrgeno contiene un nico protn, por lo que su nmero
atmico (Z) es 1.
Electrn
Se encuentra en la corteza. Su masa aproximadamente es de 9,110 -31 kg. Tiene carga elctrica
negativa (-1.60210-19 C).2
Neutrn
Se encuentra en el ncleo. Su masa es casi igual que la del protn. No posee carga elctrica.
El concepto de partcula elemental es hoy algo ms oscuro debido a la existencia de cuasipartculas que
si bien no pueden ser detectadas por un detector constituyen estados cunticos cuya descripcin
fenomenolgica es muy similar a la de una partcula real.

Historia[editar editar fuente]

En la Grecia clsica, el trmino atoms 'sin partes, indivisible' (la palabra tomo 'parte' se usa
tambin para referirse a las divisiones de un libro, por ejemplo) era concebido como la parte ms
pequea e indivisible constituyente de la materia, provisto de unos ganchitos que los mantenan unidos
a los otros tomos.
Fue el desarrollo de la qumica la que consigui establecer un nmero determinado de constituyentes de
toda la materia existente y medible en la Tierra. Sus hallazgos dieron su mayor fruto de la mano
de Dmitri Mendelyev, al concretar de una forma sencilla todos los posibles tomos (definiendo de
hecho la existencia de algunos no descubiertos hasta tiempo despus).
Ms adelante se descubri que, si bien los recin definidos tomos cumplan la condicin de ser los
constituyentes de toda la materia, no cumplan ninguna de las otras dos condiciones. Ni eran la parte

ms pequea ni eran indivisibles. Sin embargo se decidi mantener el trmino tomo para estos
constituyentes de la materia.
La electroqumica liderada por G. Johnstone Stoney, dio lugar al descubrimiento de los electrones (e-)
en 1874, observado en 1897 por Joseph John Thomson. Estos electrones daban lugar a las distintas
configuraciones de los tomos y de las molculas. Por su parte en 1907 los experimentos de Ernest
Rutherford revelaron que gran parte del tomo era realmente vaco, y que casi toda la masa se
concentraba en un ncleo relativamente pequeo. El desarrollo de la teora cuntica llev a considerar
la qumica en trminos de distribuciones de los electrones en ese espacio vaco. Otros experimentos
demostraron que existan unas partculas que formaban el ncleo: el protn (p+) y el neutrn (n)
(postulado por Rutherford y descubierto por James Chadwick en 1932). Estos descubrimientos
replanteaban la cuestin de las partes ms pequeas e indivisibles que formaban el universo conocido.
Se comenz a hablar de las partculas subatmicas.
Ms tarde an, profundizando ms en las propiedades de los protones, neutrones y electrones se lleg
a la conclusin de que tampoco estos (al menos los dos primeros) podan ser tratados como la parte
ms pequea, ni como indivisibles, ya que los quarks daban estructura a los nucleones. A partir de aqu
se empez a hablar de partculas cuyo tamao fuese inferior a la de cualquier tomo. Esta definicin
inclua a todos los constituyentes del tomo, pero tambin a los constituyentes de esos constituyentes, y
tambin a todas aquellas partculas que, sin formar parte de la materia, existen en la naturaleza. A partir
de aqu se habla de partculas elementales.

Historia reciente[editar editar fuente]

En 1897 Joseph

John

Thomson descubre

el electrn. Albert

Einstein interpreta

el efecto

fotoelctrico como una evidencia de la existencia real del fotn. Anteriormente, en 1905,Max
Planck haba postulado el fotn como un quantum de energa electromagntica mnimo para resolver el
problema de termodinmica de la radiacin del cuerpo negro.
Por su parte Ernest Rutherford descubri en 1907 en el famoso experimento de la lmina de oro que
casi la totalidad de la masa de un tomo estaba concentrada en una muy pequea parte de l, que
posteriormente se llamara ncleo atmico, siendo el resto vaco. El desarrollo continuado de estas
ideas llev a la mecnica cuntica, algunos de cuyos primeros xitos incluyeron la explicacin de las
propiedades del tomo.
Muy pronto se identific una nueva partcula, el protn, como constituyente nico del ncleo
del hidrgeno. Rutherford tambin postul la existencia de otra partcula, llamadaneutrn, tras su
descubrimiento del ncleo. Esta partcula fue descubierta experimentalmente en 1932 por James
Chadwick. A estas partculas se sum una larga lista:

Wolfgang Pauli postul en 1931 la existencia del neutrino para explicar la aparente prdida de
la conservacin de la cantidad de movimiento que se daba en la desintegracin beta. Enrico Fermi fue
quien invent el nombre. La partcula no fue descubierta hasta 1956.

Fue Hideki Yukawa quin postul la existencia de los piones para explicar la fuerza fuerte que
una a los nucleones en el interior del ncleo. El muon se descrubri en 1936, pensndose inicialmente
de forma errnea que era un pion. En la dcada de los 50 se descubri el primer kan entre los rayos
csmicos.

El desarrollo de nuevos aceleradores de partculas y detectores de partculas en esa dcada de

los 50 llev al descubrimiento de un gran nmero de hadrones, provocando la famosa cita de Wolfgang
Pauli: If I had foreseen this, I would have gone into botany (= 'Si hubiera previsto esto me hubiera
hecho botnico').

Junto con los hadrones compuestos aparecieron series de partculas que parecan duplicar las
funciones y carctersticas de partculas ms pequeas. As se descubri otro "electrn pesado",
adems del muon, el taun, as como diversas series de quarks pesados. Ninguna de las partculas de
estas series ms pesadas parece formar parte de los tomos de la materia ordinaria.
La clasificacin de esos hadrones a travs del modelo de quarks en 1961 fue el comienzo de la edad de
oro de la fsica moderna de partculas, que culmin en la completitud de la teora unificada llamada
el modelo estndar en la dcada de los 70.
La confirmacin de la existencia de los bosones de gauge dbil en la dcada de los 80 y la verificacin
de sus propiedades en los 90 se considera como la era de la consolidacin de la fsica de partculas.
Entre las partculas definidas por el modelo estndar, permaneci sin descubrir el elusivo bosn de
Higgs por varios aos hasta que fue descubierto por experimentos en CERN y anunciado con la
presencia de su terico creador Peter Higgs el 4 de Julio de 2012. Este ha sido uno de los objetivos
primordiales del acelerador Large Hadron Collider (LHC) del CERN. La llamada popularmente Partcula
de Dos es la que da sustento a la masa y explica por que se formaron estrellas, sistemas solares y
estructuras del universo tras el Big Bang por lo que su descubrimiento cientfico y prueba experimental
de soporte representan el ms importante logro de la fsica y la cosmologa de los ltimos 30 aos. El
resto de partculas conocidas encaja a la perfeccin con el modelo estndar.

Materias de estudio[editar editar fuente]

El estudio de estas partculas subatmicas, de su estructura y de sus interacciones, incluye materias
como la mecnica cuntica y la fsica de partculas. A veces, debido a que gran parte de las partculas
que pueden tratarse como partculas subatmicas solo existen durante perodos de tiempo muy cortos y

en condiciones muy extremas como los rayos csmicos o los aceleradores de partculas, suele llamarse
a esta disciplina fsica de altas energas.
Por su parte el tratamiento que la teora cuntica de campos (TCC) hace de las partculas difiere de la
mecnica cuntica en un punto importante. En TCC las partculas no son entidades bsicas, sino que
slo existen campos y posibles estados del espacio-tiempo (el que sean perceptibles un cierto nmero
de partculas es una propiedad del estado cuntico del espacio tiempo). As un campo es tratado como
un observable asociado a una regin del espacio-tiempo, a su vez, a partir del observable de campo se
puede definir un operador nmero que se interpreta como el nmero de partculas observables en el
estado cuntico. Puesto que los autovalores del operador nmero son nmeros enteros y las
magnitudes extensivas son expresables en trminos de este operador, razn por la cual los autovalores
de ese operador se pueden interpretar como el nmero de partculas.

Nmero cuntico
Los nmeros cunticos son unos nmeros asociados a magnitudes fsicas conservadas en ciertos
sistemas cunticos. Corresponden con los valores posibles de aquellos observables que conmutan con
el Hamiltoniano del sistema. Los nmeros cunticos permiten caracterizar los estados estacionarios, es
decir los estados propios del sistema.
En fsica atmica, los nmeros cunticos son valores numricos discretos que indican las caractersticas
de los electrones en los tomos, esto est basado en la teora atmica de Niels Bohr que es el modelo
atmico ms aceptado y utilizado en los ltimos tiempos por su simplicidad.
En fsica de partculas, tambin se emplea el trmino nmeros cunticos para designar a los posibles
valores de ciertos observables o magnitud fsica que poseen un espectro o rango posible de valores
discreto.

Configuracin electrnica
En fsica y qumica, la configuracin electrnica es la manera en la cual los electrones se estructuran
o se modifican en un tomo, molcula o en otra estructura fsico-qumica, de acuerdo con el modelo de
capas electrnico, en el cual las funciones de ondas del sistema se expresa como un producto de
orbitales antisimetrizadas.1 2 Cualquier conjunto de electrones en un mismo estado cuntico deben
cumplir el principio de exclusin de Pauli. Por ser fermiones (partculas de espn semientero) el principio

de exclusin de Pauli nos dice que esto es funcin de onda total (conjunto de electrones) debe
ser antisimtrica.3 Por lo tanto, en el momento en que un estado cuntico es ocupado por un electrn, el
siguiente electrn debe ocupar un estado cuntico diferente.
En los tomos, los estados estacionarios de la funcin de onda de un electrn en una aproximacin
no relativista (los estados que son funcin propia de la ecuacin de Schrdinger
en donde

es el hamiltoniano monoelectrnico correspondiente; para el caso general hay que recurrir

a la ecuacin de Dirac de la mecnica cuntica de campos) se denominan orbitales atmicos,

por analoga con la imagen clsica de los electrones orbitando alrededor del ncleo. Estos estados, en
su expresin ms bsica, se pueden describir mediante cuatro nmeros cunticos: n, l, m y ms, y, en
resumen, el principio de exclusin de Pauli implica que no puede haber dos electrones en un mismo
tomo con los cuatro valores de los nmeros cunticos iguales.
De acuerdo con este modelo, los electrones pueden pasar de un nivel de energa orbital a otro ya sea
emitiendo o absorbiendo un cuanto de energa, en forma de fotn. Debido alprincipio de exclusin de
Pauli, no ms, de dos electrones pueden ocupar el mismo orbital y, por tanto, la transicin se produce a
un orbital en el cual hay una vacante.

Notacin[editar editar fuente]

Artculo principal: Orbital atmico.

Se utiliza en una notacin estndar para describir las configuraciones electrnicas de tomos y
molculas. Para los tomos, la notacin contiene la definicin de los orbitales atmicos (en la forma n l,
por ejemplo 1s, 2p, 3d, 4f) indicando el nmero de electrones asignado a cada orbital (o al conjunto de
orbitales de la misma subcapa) como un superndice. Por ejemplo, el hidrgeno tiene un electrn en el
orbital s de la primera capa, de ah que su configuracin electrnica se escriba 1s 1. El litio tiene dos
electrones en la subcapa 1s y uno en la subcapa 2s (de mayor energa), de ah que su configuracin
electrnica se escriba 1s2 2s1 (pronuncindose "uno-ese-dos, dos-ese-uno"). Para el fsforo(nmero
atmico 15), tenemos: 1s2 2s2 2p6 3s2 3p3.
Para tomos con muchos electrones, esta notacin puede ser muy larga por lo que se utiliza una
notacin abreviada, que tiene en cuenta que las primeras subcapas son iguales a las de algn gas
noble. Por ejemplo, el fsforo, difiere del argn y nen (1s2 2s2 2p6) nicamente por la presencia de la
tercera capa. As, la configuracin electrnica del fsforo se puede escribir respecto de la del nen
como: [Ne] 3s2 3p6. Esta notacin es til si tenemos en cuenta que la mayor parte de las propiedades
qumicas de los elementos vienen determinadas por las capas ms externas.
El orden en el que se escriben los orbitales viene dado por la estabilidad relativa de los orbitales,
escribindose primero aquellos que tienen menor energa orbital. Esto significa que, aunque sigue unas

pautas generales, se pueden producir excepciones. La mayor parte de los tomos siguen el orden dado
por la regla de Madelung. As, de acuerdo con esta regla, la configuracin electrnica del hierro se
escribe como: [Ar] 4s2 3d6. Otra posible notacin agrupa primero los orbitales con el mismo nmero
cuntico n, de tal manera que la configuracin del hierro se expresa como [Ar] 3d6 4s2 (agrupando el
orbital 3d con los 3s y 3p que estn implcitos en la configuracin del argn).
El superndice 1 de los orbitales ocupados por un nico electrn no es obligatorio. 4 Es bastante comn
ver las letras de los orbitales escritas en letra itlica o cursiva. Sin embargo, la Unin Internacional de
Qumica Pura y Aplicada (IUPAC) recomienda utilizar letra normal, tal y como se realiza aqu.