Leo Perutz

La Tercera Bal

Leo Perutz

La Tercera Bala

NDICE

Preludio....................................................................3
El vino del doctor Cremonius...................................3
La historia de Grumbach y sus tres balas Los
hermanos.......................................................................... 10
El Nuevo Mundo.....................................................12
La cortana de Dios.............................................21
La niebla................................................................28
Los pantalones escarlata.......................................36
La garza de los mil rojos........................................42
El trigo del demonio...............................................48
Alemania en sueos...............................................54
La noche de carnaval.............................................62
El verdugo..............................................................69
El arcabuz..............................................................75
La maldicin...........................................................83
El conde del Rin cabalga........................................86
El tributo................................................................89
Misa de Difuntos....................................................93
La primera bala....................................................100
Pedro Alvarado.....................................................107
El padrenuestro....................................................117
Catalina...............................................................123
El juramento de Melchior Jcklein........................126
La segunda bala...................................................129
La huida de Corts...............................................133
Final La tercera bala............................................140

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Preludio
El vino del doctor Cremonius
Estoy aterido y el fuego est a punto de consumirse. El viento otoal me infla el
abrigo y los agujeros remendados clavan su mirada en todas partes como demonios.
La lluvia resuena a mi alrededor como un redoble de tambor, y crepita y retumba
como si el mundo estuviera cubierto por una piel de becerro. Una noche ideal para
calentarse junto a la hoguera y rememorar con los compaeros de andanzas guerreras
las aventuras vividas. Mas hoy, a fe ma no me acompaa el nimo, porque llevo
quince horas a lomos de mi tullido jamelgo sin poner pie en tierra. Hemos capturado al
prncipe elector de Sajonia, gran enemigo del Papa y luterano, mentor de la unin de
los prncipes evanglicos contra el Emperador y causante de la rebelin de los
bohemios, y le hemos trado hasta aqu, al real, para que maana se hinque de
rodillas ante Carlos V y le reconozca con toda humildad como su Clementsimo
Emperador.
Llevan a sus cancilleres y consejeros esposados. Est con ellos tambin el viejo
al que di una estocada con el sable en la cabeza. Tiene una venda sanguinolenta en la
frente, parece triste y abatido, camina con la cabeza gacha, de sobra sabe que no le
queda mucho tiempo de llevarla sobre los hombros. S, hermanos, parecis abatidos,
pero, quin os mand enviar desde Ingolstadt tan insolente cartel de desafo?:
Hacemos saber a ese Carlos que se hace llamar Quinto Emperador Romano, que ha
faltado a su deber actuando como perjuro contra Dios y la nacin. S, el Emperador
no tardar en daros cumplida respuesta. Quin os aconsej, infelices, que metierais
las narices en estos asuntos? Fijaos en m! Yo tambin soy luterano. Sin embargo,
cabalgo con las huestes del Emperador, me bato, doy estocadas y disparo cuando se
me ordena una cosa u otra, me da igual. No armo demasiado revuelo a causa de mis
creencias, convivo en paz con todos los que visten hbitos negros, saludo a cada uno
de los fanfarrones espaoles que se pavonean ltimamente por el real y se envanecen
de estar al lado del Emperador enfundados en sus ridculos trajes. Pero vosotros,
queridos hermanos, habis proclamado vuestra fe por todas partes como un grito de
guerra, y por eso van vuestras cabezas al verdugo.
Ya han pasado. Los mozos los han hecho avanzar a golpes y empujones. Vuelve
a reinar el silencio. Estoy cansado, cmo me gustara dormir al fin.
Mas ay! se me antoja que mi sueo se ha convertido tambin en uno de esos
vanos y engredos fanfarrones espaoles vestidos la mode. Se ha vuelto arrogante,
no quiere acudir cuando lo llamo. As pues, cerrar los ojos y pensar en aos
pasados. Ah van los das y las horas de mi vida. Como halcones cruzarn la noche de
los tiempos y me traern a personas que he conocido, alegras que entonces me
regocijaron, dolores que entonces sent, pecados y pas obras por m realizados. Los
pondr en fila y compondr un ao de mi vida. Lo agarrar con ambas manos y mirar
en su interior como en un espejo, para contemplar mi rostro de entonces y el rostro
de otras personas a las que am o a las que guardaba rencor. Porque he conocido a
muchos de los grandes de esta tierra. A Frundsberg y a Rohan, el listo; al salvaje
Christian de Dinamarca, a Hernn Corts y a Niklas Salm. De entre todos invitar a
uno a mi memoria hasta que pase esta interminable noche.
Mas mis das y mis horas pasados regresan con las manos vacas y no traen ni
rostros ni contornos. Ninguno de los que llam quiere acudir, todos han desaparecido
de mi recuerdo dejndome un dbil y huero sonido de su nombre. Y hasta mi vida se
torna borrosa y ya no reconozco mi imagen en esos aos que de repente se han
quedado vacos como si no los hubiera vivido, y, sin embargo, rebosaban de cientos de
vivencias. Y luego hay otros aos en los que reina tal confusin de hechos que el ayer
sigue al hoy, y Pentecosts cae antes de Pascua como si se hubiera roto el hilo dorado

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del recuerdo del que penden las horas de mi vida. Y cuando mis pensamientos vagan
por mi vida pasada ms parece que lo hicieran por una casa deshabitada en la que
hubiera muchas habitaciones vacas y otras repletas de trastos absurdos, muebles
carcomidos y pertrechos empolvados, revueltos sin orden ni concierto.
A veces emerge de mi alma un da olvidado y perdido. Y me veo cometer actos
absurdos o crueles, sin pies ni cabeza, haciendo que me sorprenda o tenga que rerme
o enojarme conmigo mismo. Dios mo, cmo es posible que yo haya asesinado a un
noble rey en una tierra lejana? Fui realmente yo quien cometi tal acto? Aun lo veo
de pie en una muralla de la ciudad, rodeado de muchos hombres con armaduras y me
hace un gesto de saludo. Pero no presto atencin, sino que ordeno a mi servidor,
Melchior Jcklein, que apunte directamente al pecho del rey, y yo, personalmente,
prendo la mecha... el disparo suena... el rey se desploma...
Debi ocurrir en un ataque de ira. Y, sin embargo, no s en qu me pudo faltar el
rey para que yo respondiera de forma tan cruel. Pero el hombre no es ms que un
juguete en manos del demonio.
Luego me veo destrozar a golpes de espada una puerta de madera en una
ciudad con muchas rosaledas, por cuyas calles se deslizaban canoas. Pero el motivo
del porqu lo hice y que fuera lo que me ofusc la razn de aquella manera para
arremeter con tal ira contra una puerta de madera, eso lo ignoro; pero cuantas veces
lo evoco me ro de m mismo por realizar un acto tan absurdo. Hoy contemplo aquellos
ridculos ademanes, como quien mira los desatinos de un borracho del que nadie
comprende su extravagante risa y llanto, sus maldiciones y sus manotazos al aire. Me
avergenzo de mi confusa actuacin y a veces pienso que es mejor que apenas
recuerde mis das pasados y que de la mayora no quede en mis odos sino un ruido
desolador y una pesadez en los miembros como si hubiera pasado la vida a lomos de
un jamelgo tullido y cojo.
Ha acudido alguno a mi invitacin? Me viene a la memoria la imagen de
Matiscona, hombre orgulloso ya fallecido, que conoca la esencia de las cosas y quiso
en aquel entonces ensearme cul era el secreto para desterrar toda enfermedad del
cuerpo y del alma con un conjuro hebreo. Surge de la oscuridad ante mis ojos en su
atuendo veneciano y mueve los labios como si me revelara al fin el secreto de su
confortante elixir. Mas no! No es su voz la que escucho, sino el ronco graznido de
aquel fraile capuchino de ojos pitaosos que me robara hace diez das mi bolsa en el
albergue de Erfurt. Maldicin! Ahora escucho cecear y resoplar al infame judo que
ayer quiso comprar mi cinturn de plata por tres miserables reales nuevos, pero ahora
su faz es la de Richard Norfolk, noble caballero ya fallecido y padre de mi esposa, a
quien llamaban la rosa blanca.
S! Los grandes de esta tierra me conocieron en aquel entonces. S! Hubo una
vez en que fui uno de ellos, y los ms sagaces codiciaban mi consejo y los fuertes mi
ayuda. He visto a los generales, a los santos y a los pensadores modelar el mundo.
Pero todo esto est oscuro y confuso en mi interior como si un soldado raso hubiera
soado que viva como un noble.
En una ocasin pas cabalgando por el Nuevo Mundo junto a inmensas rocas que
llegaban hasta el cielo, en las que un pueblo ya hace tiempo olvidado haba pintado
extraas escenas de sus ideas y creencias no cristianas. All vi mujeres aparendose
con garzas, dos angelotes acosaban apasionadamente a una virgen y un rey gozaba
en su lecho con un dragn de San Jorge. Y ninguno de los vivos poda explicar el
enigmtico significado de aquellas escenas, porque una interminable lluvia haba
barrido todas las palabras y los signos, y slo quedaron los cuadros medio borrados
como mudos testigos de una olvidada sabidura. Y toda vez que trato de recordar mi
vida pasada me parece que estoy de nuevo ante aquellas lejanas rocas; porque todo
lo que senta y pensaba en aquel entonces ha sido barrido de mi recuerdo y no quedan
sino confusas escenas que nadie es capaz de explicarme.
Y, sin embargo, hay una persona que podra explicarme mi vida. Melchior
Jcklein, mi mudo servidor, que ahora se inclina sobre m y me cubre con su abrigo de

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lana. Hoy vuelve a estar furioso, rechina con los dientes y aprieta los puos. A buen
seguro que ha vuelto a discutir con los espaoles; no le caen bien, hay demasiados en
el campamento para su gusto. Mi mudo servidor abriga un tipo de odio en su interior
desencadenado por la perfidia de este mundo. Tiene muy presentes a quienes en
aquellos tiempos me hicieron mal, y les guarda rencor an hoy, y no hace otra cosa
que meditar noche y da la forma en que se va a vengar de ellos. Pero yo ya no los
reconozco, cabalgo junto a ellos y no encuentro modo de recordar quines fueron y lo
que me hicieron.
Mas mi mudo servidor no ha olvidado, toda mi vida ha quedado retratada en su
mente con los mismos crueles y sangrientos colores con los que los campesinos pintan
a los santos mrtires.
A menudo me parece que quiere despertar en m un hecho largamente olvidado,
como si quisiera advertirme de algo; luego lo veo fuera de s haciendo ademanes
absurdos y desesperados en su impotente ira, porque no comprendo lo que me quiere
decir; y me entristece porque no acierto a entender cul es la causa de esa ira y
congoja.
Pero qu estruendo y escndalo arrecia de pronto? Qu son esas tremendas
risotadas? Es que se celebra la noche de carnaval? Son los mosqueteros que yacan
hasta ahora sobre sus abrigos y echaban dados; han dejado los dados a un lado y
rodean al doctor Cremonius, alquimista del Emperador.
Vuesa
Ilustrsima!
desordenadamente.

Eminentsimo!

Seor

don

Sabio!

gritan

El alquimista y astrlogo del Emperador se detiene, alza la cabeza como quien

acaba de despertar de su profundo ensimismamiento y pregunta:
Qu queris de m?
Y el sonido de esas palabras me produce un efecto extrao. Dos de los
alabarderos del Emperador que marchaban hasta ese momento detrs del alquimista
se colocan ahora a izquierda y derecha a su lado vigilantes.
Los mosqueteros braman y gritan.
Vuesa Ilustrsima! No tenis agua de oro que alivie los grandes pesares?
Eh, t, Levitas! No tienes un remedio contra las marcas de la viruela?
Tomad la hierba cardo benedictina contra las marcas que ha dejado el mal
en vuestro rostro responde el doctor Cremonius. Contra los grandes males ayuda
el agua de violeta imperial. Y ahora id con Dios y dejad que prosiga mi camino.
Uno que est en el suelo grita:
Eh, vos, maese alcahuete y rufin!, no fuisteis vos quien en Wrzburg
trastorn los sentidos a una doncella que desde entonces se convirti en la zorra de un
infame judo, perdiendo el inters por decentes mancebos?
Un mozo con barba que pareca un pavo real se planta ante el anciano y le
espeta:
Por mil rayos y centellas! Maese curandero! No conocis ningn remedio
contra los comedores de sopa y los pajarracos negros duros de mollera que pretenden
que saben hacer oro, aunque mendigan y menean la cola por un miserable real, lo
mismo que un perro por un mendrugo de pan, y a cuyas bufonadas presta odos el
Emperador?
El anciado sacude la cabeza y habla en voz queda:
Hijo mo, toma el jugo de una cebolla e introduce un poco en tu odo. Eso
ayuda a devolver la inteligencia a quien la ha perdido.
Luego prosigue su camino, los dems ren y el joven enrojece y brama:
Eh!, alto ah! Deteneos!
El anciano se detiene y dice con voz agotada y orgullosa:
Qu queris de m?

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Y esas palabras me entristecen de nuevo. Me parece haber escuchado las

mismas palabras en otro tiempo, pronunciadas con una voz temerosa y triste que me
lacera el corazn cuando me habla. Ya no recuerdo cundo ni dnde.
El lansquenete se ha tranquilizado, se sienta y grue.
Vuestros consejos slo sirven a los nios que se orinan en la cama. Quitaos de
mi vista! El Emperador os obsequiar en breve con una gargantilla de camo! Ya os
ver en el castillo de Herberg La rosa de los vientos bailando en el corro de los
condenados.
El anciano sigue su camino sin decir palabra, ahora pasa ante m, los dos
alabarderos continan detrs. Mas no ha de proseguir hasta que yo no averige a
quin me recordaron su voz y sus palabras.
Eh, vuesa Eminencia! Aguardad un instante!
El viejo se asusta, y por tercera vez he de or las palabras que tanto dao me
han hecho, y por un breve momento me parece que ya s quin me dirigiera esas
palabras con voz tan triste. Mas el recuerdo que agitara tan dolorosamente mi corazn
vuela lejos como un ave temerosa y no puedo atraparlo ni asirlo, lo busco insistente
en la noche oscura.
Entonces oigo la voz del doctor Cremonius que me rescata de mis pensamientos:
Quin sois, caballero?
Soy el capitn de la caballera hngara. Me llaman el capitn Ojo de Cristal
porque me falta un ojo.
Y en qu puedo serviros?
Vuesa Eminencia, no deseo ni bebedizo ni ungento! Es otra cosa la que os
pido, ya que sois entendido en Ciencias y en Necromancia. Una persona por m
conocida me explic que los aos pasados llamados stagnum oblivionis vagan por
ah como las nubes en el espacio vaco y pueden regresar y desaparecer obedeciendo
la orden o el mandato de ciertas personas. Maestro, tenis poder sobre los tiempos
pasados? Podis hacer que resuenen de nuevo palabras cuyo eco ya ha enmudecido,
y hacer que bailen ante mis ojos personas que se pudren en sus tumbas desde hace
tiempo?
Hermano! Mucho es lo que peds. Tal cosa slo est en manos de Dios o del
mismo diablo!
Vuesa Eminencia! Sin embargo, yo conoc a una persona que mediante
conjuros y el vapor de las hojas de beleo hizo surgir el espectro del asesino Nern de
su tumba, obligndolo a cantar y tocar la lira.
El alquimista se inclina sobre m, me mira largo y tendido y susurra:
Hermano, eso slo pudo hacerlo el conde de Matiscona. Lo conozco, hace siete
semanas que envi un mensajero a ese gran astrlogo y alquimista. Deseaba que me
revelara un conjuro tenebroso y enigmtico, que yo mismo no puedo recordar, que me
urge para llevar a cabo cosas de la mxima importancia. Unas pocas palabras y, sin
embargo, la vida de un hombre depende de ellas. Quiera Dios que su respuesta llegue
a tiempo, de lo contrario ser testigo de una gran calamidad!
Vuesa Eminencia! Lo que os voy a decir os va a sorprender. Pero yo os digo
que es ms probable que un nio encuentre el jardn del Paraso o la Tierra Prometida,
que vuestro mensajero al conde de Matiscona. Sabed que Matiscona ha muerto. Yo en
persona estuve junto a su lecho de muerte el viernes antes del Domingo de Ramos en
el castillo hngaro de Gran. l, que tena el poder de alejar toda enfermedad y
calentura con sus conjuros hebreos, ha fallecido vctima de una peste nueva, que
nunca antes haba atacado a nadie y a nadie atacar aparte de l. A fe ma que no
est bien espiar los secretos del Seor.
El anciano est en pie ante m y se lleva las manos a la cabeza, mientras el
viento juguetea con su cabello blanco.
Se incorpora. Su semblante est plido.

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Hermano! Os doy las gracias. Ahora me siento alegre y aliviado. Sin vos
habra vagado preso del miedo y de la impaciencia durante muchos das, y la
preocupacin habra seguido arrancndome del sueo, ante la idea de que la
respuesta del gran Matiscona llegara con una simple hora de retraso. Porque la vida de
un hombre dependa de ello. Ahora he recuperado la alegra y la serenidad. Dios os lo
pague, hermano. Decidme de nuevo qu es lo que deseis.
Deseo un ao de mi vida pasada, un ao, en el que por tres veces me habl
una voz igual que hace un momento. Maestro! Rezar un padrenuestro por vuestra
bienaventuranza, si me concedis esa merced.
El alquimista llena su copa con un frasco que pende de su cinturn.
Que Dios os conceda lo que peds. Bebed esto... y no olvidis el padrenuestro.
Sabe a fuego de azufre, me corta el aliento.
Maestro, vuestro vino no es ni de Hungra ni de Brabante. Ay de vos si vuestra
pcima me quema el corazn.
El anciano re y asiente con la cabeza.
Et quid volo, nisi ut ardeat? Eso es lo que deseo, que vuelva a arder!
No puedo continuar bebiendo, me quema la garganta como un fuego infernal.
Arrojo la copa al suelo.
Hermano! Por qu no habis terminado vuestra copa? Habis derramado
gran parte de su contenido!
Qu haba en el fondo de la copa?
Eso lo ignoro. Tal vez un gran dolor, tal vez el fin de una bienaventuranza. Id
en paz, hermano, y no olvidis el padrenuestro.
La sangre se agolpa con fuerza en mis sienes y mi corazn retumba como las
campanas en la oracin del avemaria. Mi corazn siente una congoja y un miedo como
no los senta desde los das de mi juventud.
Maestro! Se dice que vais a revelar al Emperador el secreto para transformar
estao y cobre en oro puro. Maestro, os lo ruego, no lo hagis, el oro no debe caer en
las manos del Emperador! He visto morir pueblos enteros y he visto a grandes
imperios convertirse en ruinas por culpa del oro. Una gran desgracia se abatir sobre
los hombres si no callis. Por el amor de Dios, no revelis al Emperador vuestro
secreto, si no el mundo entero arder en llamas.
El anciano sonre, mira a lo lejos como si soara y habla al viento con voz queda:
Et quid volo, nisi ut ardeat?
Dos alabarderos se le acercan y contina su camino desapareciendo en la
oscuridad de la noche.
El mosquetero, sin embargo, se ha levantado de un salto y le impreca:
Ah va ese charlatn presuntuoso! Maldicin, no hay que interceptar el camino
de quien se dirige al verdugo. Acaso no ha jurado el Emperador por su corona que le
conducir al cadalso, si para San Nicols no le transformaba un montn de clavos
herrumbrosos en 30.000 doblones de oro y ducados hngaros? Cuernos! S que va a
sudar sangre para conseguirlo, porque es su cuello el que est en juego!
Haya paz! grita uno junto a l. Ya has importunado bastante al pobre
diablo.
Que se pudra! Es un embaucador, y un bufn no tiene arte verdadero. No ha
logrado que la piel de un buen soldado sea invulnerable ni tampoco bendecir balas.
Y para qu quiero yo semejante piel de bellaco? Yo llevo siempre conmigo mi
Oficio St. Virginis, adems del escapulario de los Siete das de Nuestra Seora. Eso
basta contra los golpes y estocadas. Yo no me subo a la carroza del diablo.
Un espaol con el pelo gris plata se alza y sacude la cabeza. Hermanos! Ser
invulnerables y forjar balas consagradas, eso no es un arte diablico, sino una vieja
costumbre guerrera desde tiempos inmemoriales. Yo mismo conoca a uno, Garca

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Navarro, quien por ser un cristiano tan devoto llambamos Secretario del Cielo y
decida el rumbo de las balas como si adivinara el pensamiento al diablo.
Yo tambin lo conoc. Le salieron mal las cosas! grit uno.
S! dijo el anciano. Entr en la bienaventuranza eterna merced a un lazo
de camo. Porque perdi su arcabuz en el juego con el servidor del alemn y ya no
pudo recuperarlo, que no valieron ruegos ni regateos, por eso mand Corts que se
balanceara en el aire. Pero antes de que lo ahorcaran tuvo tiempo de maldecir al
alemn tuerto sus tres balas y alter el rumbo de tal manera, que la primera alcanz
al rey pagano en la muralla, la segunda a la inocente doncella y la tercera al alemn
en persona!
No! grit otro. Al alemn no! El alemn vive! Pero est maldito y
condenado, porque no quiso quitarse el sombrero ante la imagen de Cristo, y no
puede morir, y corre frenticamente por los bosques junto a su servidor, y si de noche
se encontrara con un espaol o un monje tampoco le enseara su rostro!
El diablo me lleve si no es verdad que el alemn y su criado mudo estn
enterrados en Veracruz!
Pamplinas! Vive! Yo lo s!
Su enmaraada disputa resuena en mis odos, ya no escucho lo que cuentan del
alemn y de sus tres balas. Se me antoja que he odo en tiempos remotos esa
historia. No acierto a saber dnde lo he ledo, si en uno de esos libros absurdos, en el
Amadis o en el Ritter Lw. Cmo iba la historia? Tres balas... la primera alcanz a un
rey noble, la segunda a una nia inocente... Cmo sigue?... A quin alcanz la
tercera?
Y qu me importa a m! La cabeza me pesa a causa del azufre del alquimista.
Parece que un aro de hierro me comprime la frente. Pesas de plomo cuelgan de mis
prpados, y por all veo venir el sueo. Es todo un altivo caballero espaol, sigue
dignamente su camino y hace como si no me conociera. Lleva una gola blanca
alrededor del cuello; un penacho blanco y negro se balancea en su cabeza a cada
paso, en su coraza se refleja el mundo. Qu lleva en las manos? Una reluciente
espada y grabadas en caracteres de fuego resplandecen las palabras. Rubet ensis
sanguine hostium! Ahora est ante m... un escalofro me recorre el cuerpo... crece, se
agiganta y su cuerpo llega hasta las estrellas, las negras nubes del cielo pasan ante su
frente... la sangre gotea de su puo como lluvia... siento una losa sobre mi pecho...
quiero gritar pidiendo auxilio... es Hernn Corts. El Seor tenga piedad de m! Me
habla... un trueno sale de su boca:
Devuelve el arcabuz, conde del Rin!
Quin, quin ha pronunciado ese nombre? Alguien ha exclamado: Conde del
Rin! Hace mucho que ha muerto, de qu me vale a m! El Emperador ha pregonado
pblicamente su destierro en todas las ciudades, calles y plazas... yo soy el capitn
Ojo de Cristal... no tengo otro nombre... ahora... alguien lo ha vuelto a gritar:
Conde del Rin!
Es uno de los mosqueteros el que ha pronunciado el nombre largamente
olvidado y enterrado. Se trata de un caballero espaol, un anciano enjuto de rizos y
barbas canosos. Todos se colocan en crculo; l habla; otro toca bajito el tambor, los
dems callan y escuchan.
Vaya! Vergenza debera daros por haber olvidado al conde del Rin,
alemanes! Bien que admiris y alabis a cualquier bellaco que hace algn mrito, pero
de aquel que sin estrella lucha slo contra las huestes, de se no os acordis. A fe ma
que del rbol cado nadie se acuerda. Nosotros, espaoles, fuimos enemigos de
Grumbach, matamos a sus criados y causamos mucho dao y perjuicio. Y aun as voy
a contaros la historia de Grumbach y sus tres balas, si bien me permitiris que antes
le rinda honores al estilo castellano:
Te saludo, conde del Rin! A travs de los mares y de los tiempos te saludo,
hombre solitario. No retrocediste ante la ira de Corts, desafiaste denonadamente con

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tus tres balas a toda la armada espaola. Y como ahora descansas en tierra extraa y
nadie te recuerda aqu, en tierra alemana, habr de ser yo quien haga que vuelvas a
casa desde tu tumba extranjera al hilo de una cancin alemana.
Tres balas... el arcabuz... la armada espaola... s, de todo eso me acuerdo de
pronto... Aparecen figuras... hombres morenos que llevan canoas sobre los hombros...
un dolo de piedra me mira con ojos malignos... veo seales de humo en todas las
montaas... me veo de nuevo ante la puerta de madera que hago astillas, pero no
puedo rerme esta vez sino que siento una gran congoja en mi corazn... la neblina
que me ofusca est llena de siluetas de personas que alzan las manos y quieren salir a
la luz pero se desvanecen antes de que los haya reconocido... un nombre resuena en
mis odos... s, Dalila, as se llamaba... y su voz infantil se queja desde lejos: qu
queris de m?
Ya basta! Por qu titubea? Por qu permanece ah de pie mirando las nubes?
Ya es hora, las estrellas brillan en el cielo... an queda una gran galopada hasta la
tercera bala... pronto se har de noche! S, soy yo... yo soy Grumbach, conde del Rin;
empieza, compaero, empieza!
Silencio! Sigue hablando. Siento un quedo redoble de tambores en mis odos,
como si una piel de becerro y un palillo conversaran en voz baja sobre mi disipada
vida.

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La historia de Grumbach y sus tres balas

Los hermanos
Recuerdo a Franz Grumbach cuando an utilizaba su nombre completo conde
de Grumbach y del Rin, mucho antes de que fuera desterrado por orden imperial y
privado de sus posesiones y ttulos, y recuerdo haberlo visto por primera vez en un
campo al sur de Gante tras un duelo en el que el duque de Mendoza hiri mortalmente
a su rival, un noble castellano. All estaba Grumbach, inclinado sobre su amigo tirado
en el suelo con el rostro plido y salpicado de sangre a quien el mdico mantena la
cabeza. Por un instante todo estuvo en silencio, el duque estaba apoyado en pie en el
parapeto de piedra y pareca muy triste y arrepentido de haber atravesado de aquella
manera el cuello del castellano, amigo suyo desde la infancia, buen amigo y
compaero. Miraba en silencio a lontananza, y slo su caballo, al que yo mantena
sujeto por el cabestro, se encabritaba y se negaba a estarse quieto.
Grumbach, cuyo nombre estaba en boca de todo el mundo a causa de lo del
obispo de Speyer, a quien haba insultado llamndole cura disoluto y perdido,
denuncindole ante el Emperador, rompi el silencio sbitamente, hablando
atropellada y precipitadamente al moribundo como si temiera que no tuviera tiempo
de escuchar el final:
Podis estar seguro de que no perder de vista a vuestra prometida, y no
consentir que nadie se le acerque ms de lo debido como si de mi propia hermana se
tratara.
El moribundo entendi perfectamente y respondi de seguido y en un dbil tono
de voz, a pesar de que la sangre le manaba por la garganta:
Mi querido Franz! Ya es demasiado tarde. En nuestra familia hay un dicho que
reza: La que ha sido besada por un Mendoza se convierte en zorra. Las mujeres son
como las garzas en otoo. Pasan de largo y conocen su camino. No os esforcis,
porque no la detendris. Id en paz y que la Virgen Mara, Madre de Dios, os bendiga.
El duque continuaba mirando impvido los campos como si no hubiera escuchado
nada; nosotros, sin embargo, tenamos ahora la certeza de que era verdad lo que das
atrs nos haba contado uno de los trinchadores de la mesa real acerca del motivo del
duelo, a saber, que el duque de Mendoza haba abrazado y besado a la seorita
Catalina Jurez, novia del castellano, en un recodo de la gran sala de banquetes.
El palafrenero del castellano, un rubio mozalbete alemn de nombre Melchior
Jcklein, a quien las lgrimas le corran por las mejillas, se inclin sobre su seor y
pregunt:
Hidalgo caballero, harais bien si rezarais un versculo piadoso o una oracin.
Mas no pensis por ello que lo tenis mal. Porque un padrenuestro no es lo mismo que
las mixturas del seor de Medici, que le arrancan a uno la vida si se las usa cuando no
se debe.
El castellano abri los ojos y dijo:
Melchior, cmo era la cancin de los ptalos de rosa, que no hace mucho
tocaste al lad?
Y empez a cantar con voz dbil y temblorosa:
Las lluvias de abril,
el amor de una doncella, el canto de la alondra
y los ptalos de rosa
muy dulces son, mas no perduran.

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A todos nos lleg al corazn que aquel herido de muerte pudiera cantar de forma
tan enamorada y sentida.
Tomar a vuestro servidor, Melchior Jcklein, a mi servicio dijo Grumbach
tras un instante, y el criado se alz y respondi:
Mi seor se ha defendido como un valiente, no es culpa suya si ahora yace tan
lastimosamente! No saba de las nuevas y engaosas maas, cuales son bajar la daga
como si hubiera sido tocado para luego atacar alevosamente.
Calla, Melchior! exclam el herido. Tienes la cabeza a pjaros. Tienes una
fantasa desbordante.
Pero el duque de Mendoza perdi repentinamente su fra compostura, dio con la
fusta en la cabeza de su caballo bayo y grit:
Que alguien le d un latigazo en el pico a ese bellaco! Que le arranquen la
lengua a ese bribn!
Grumbach dio un paso hacia l y lo mir amenazador de los pies a la cabeza,
pero el duque le dio la espalda y acarici amorosamente el cuello y los crines de su
caballo que temblaba.
Detrs de m haba dos nobles flamencos de la escolta del duque, y uno de ellos
dijo en voz baja en su idioma:
Se odian como perro y lobo y, sin embargo, son ambos harina del mismo
costal.
Harina del mismo costal? pregunt el otro.
Acaso no me entendis? Lo saben desde los asadores hasta los mozos de
caballerizas de palacio que los dos, el conde y el duque, aun odindose tanto, son
bastardos del fallecido rey Felipe, pero de madres distintas.
Por las barbas del profeta! Qu hermanos tan dispares.
Os sorprende? dijo de nuevo el primero. A m no. Porque si el duque ha
heredado el orgullo espaol del rey muerto, el conde tiene su alma alemana.
En ese momento el cirujano retir su esculido brazo de debajo de la cabeza del
castellano y se levant en silencio. El criado rubio empez a rezar en voz alta;
Grumbach, sin embargo, se quit el sombrero y salud a su amigo muerto.
Entonces fue cuando vi su rostro por primera vez, y, en aquel entonces, no tena
las marcas y las cicatrices que luego lo desfiguraran. Aunque fueron muchas las veces
que vi a Grumbach en el Nuevo Mundo una vez en la isla Fernandina, gravemente
herido y tambalendose a causa de la fiebre, otra vez en la tienda de Corts
sosteniendo una fuerte disputa con los capitanes espaoles a causa de la doctrina
evangelista y otra vez contrito y arrepentido ante la imagen del Salvador, pues a
pesar de eso, siempre que lo recuerdo se me aparece ante los ojos tal y como le vi en
aquella poca en el campo de Gante; lo veo serio y acongojado junto a su amigo
muerto y en sus labios una sonrisa hostil contra el amor de las doncellas y los ptalos
de rosa.

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La Tercera Bala

El Nuevo Mundo
Transcurrieron dos aos desde aquel da en Gante antes de que volviera a ver a
Grumbach. Y en esos dos aos perdi sus tierras y sus ttulos, adems del favor del
Emperador, y hubo de abandonar su patria y el Viejo Mundo como un proscrito. Volv a
verlo en el Nuevo Mundo, en el campamento de Corts. Mas ya me haba cruzado en
su camino, anteriormente, por una extraa casualidad. Fue apenas un instante, pero
en aquel entonces no pude reconocerlo, porque su semblante estaba desfigurado por
el polvo y la sangre. Ms tarde me di cuenta de que haba sido l quien portaba a
Dalila desde la cumbre de los acantilados hasta el mar. Y todo aquello que entonces vi
y no acert a comprender aquellas confusas conversaciones que sostenan los
alemanes en la cabana del portugus mientras saciaban su sed, y el hundimiento de la
carabela espaola, hoy todo se clarifica ante mis ojos: Grumbach haba escapado de
la ira del Emperador, huyendo al Nuevo Mundo, y las galeras del Emperador estaban
tras l; vi la estela de aquella huida del mismo modo que en ciertos das calurosos de
verano se ve cmo se desliza la sombra de una bandada de aves silvestres sobre la
pradera, sin hacer ruido alguno.
Seis espaoles y un portugus nos encontrbamos en aquella poca en la isla
Fernandina, una de las grandes islas cercanas al nuevo continente. Nos dedicbamos a
comerciar con los indios, y les comprbamos pieles de ave y oro en polvo, mstique,
granos de pimienta roja, canela y jengibre. Todos los meses vena el teniente del
gobernador desde Baracoa, capital de la isla, y se llevaba en su barcaza lo que
habamos canjeado con los indios, sacando a veces hasta veinte pesos de oro y ms.
Tambin nos traa carne ahumada, pan, gallinas y aguardiente, y todo cuanto
necesitbamos para vivir.
Habamos construido nuestras cabanas a corta distancia de la playa, y el sonido
de las olas llegaba da y noche a nuestros odos. A unos mil pasos de nuestras cabanas
se elevaban unos farallones como torres hasta el cielo, a los que no se poda escalar
desde nuestro lado sino con mucho temor de nuestras vidas. Desde lo alto de aquella
pared rocosa se precipitaba un caudaloso ro con gran estruendo. En lo alto de
aquellas montaas haba algunos poblados indios y, en ocasiones, aquella catarata
traa utensilios de madera, huesos y pieles, y a menudo cadveres de indios mutilados
que daban fe de las luchas que los indios sostenan entre s y con los hombres del
gobernador. El estrpito de aquella cascada era tan ensordecedor que nos veamos
obligados a alzar la voz y hasta a gritar estando en campo abierto para poder
entendernos.
Fue por entonces cuando la gran lluvia se abati sobre la tierra, y cada tarde al
anochecer el cielo se cubra de pesadas nubes y la lluvia arreciaba sin parar hasta la
maana del da siguiente. El viento arremolinaba las hojas mojadas por la lluvia y las
lanzaba a la cara. El canto del agua por triplicado el oleaje del mar, el estrpito de la
catarata y el interminable sonido de la lluvia nos turbaba los sentidos y dejaba
abatimiento y tristeza en nuestros corazones.
Disponamos de una catedral de madera, de un granero espacioso y de
cobertizo de anchas vigas con puertas bien guardadas, donde almacenbamos
mercancas. Por las noches, cuando comenzaba a llover, entrbamos en la cabana
portugus que nos serva de cantina, donde bebamos aguardiente, jugbamos a
dados y charlbamos.

un
las
del
los

Una tarde, una carabela se acerc a la isla y lanz anclas en nuestro pequeo
puerto. Todos corrimos hacia la playa y vimos que echaban una chalupa al agua. Seis
o siete hombres descendieron del bote. Uno de ellos nos salud en un pobre espaol y
pregunt que desde cundo y a qu fin vivamos en este lugar, y si haba un cirujano
entre nosotros. Luego, tres de ellos que iban pertrechados de hachas y cuerdas se
dispusieron a talar uno de los pltanos que iba a servirles de mstil, ya que la
tormenta haba destrozado el mstil delantero de la carabela. Los dems comenzaron

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a cavar una profunda fosa a corta distancia de nuestra catedral, y cuando concluyeron
su labor regresaron a la playa y trajeron del bote el cuerpo de un anciano, que tena el
crneo atravesado por una bala. Lo bajaron a la fosa con ciertas ceremonias extraas
que se nos antojaron muy poco cristianas. A continuacin, uno de ellos sac de su
guerrera una bandera hecha de pao negro. Al desplegarla vimos con sorpresa que en
aquella bandera no haban pintado ni escudo ni santa imagen alguna, sino un zapatn
como los que usan los campesinos. La bandera la extendieron sobre el muerto,
echaron la tierra a paletadas sobre l, sin pronunciar palabra, pero parecan muy
tristes y afligidos.
Entretanto haba vuelto a llover y nos encaminamos aprisa hacia la cabana del
portugus, mientras veamos que los extranjeros seguan con sus extraos los.
Estbamos sentados alrededor de la mesa de madera, bebiendo nuestro aguardiente y
hacamos cabalas acerca de nuestros nuevos y silenciosos invitados, y uno de nosotros
opinaba que se tratara de filibusteros o de piratas de los que haba bastantes en
aquellas aguas, y que habran salido de una corta pero dura batalla, ya que
demandaban la ayuda de un cirujano. Y estando an hablando de aquello se abri la
puerta y tres de aquellos filibusteros entraron, se sacudieron la lluvia de sus trajes y
se sentaron sonora y groseramente a nuestra mesa.
Estuvieron un rato callados a nuestro lado, estiraron las piernas debajo de la
mesa y apoyaron las cabezas cansinamente sobre sus puos. Pero el portugus arda
en ganas de conocer el lugar de procedencia de tan extraos huspedes, y hacia
dnde tenan pensado dirigirse. As que coloc una jarra de aguardiente, un pan y
jamn enteros sobre la mesa. Los extranjeros extrajeron sus cuchillos de los bolsillos y
empezaron a comer.
Hace exactamente once semanas que no tenemos pan fresco que llevarnos a la
boca dijo uno de pronto hablando en espaol.
Tan largo ha sido vuestro viaje? Seguro que sois ingleses o flamencos dijo
el tabernero.
El extranjero neg con la cabeza.
Todos nosotros, nuestro capitn y los que se han quedado a bordo del Erizo de
madera somos alemanes del Rin.
Qu es eso del Erizo de madera? pregunt el posadero.
Erizo de madera es el nombre de nuestro barco respondi el alemn.
Vienen pocos alemanes a nuestro Nuevo Mundo dijo el posadero. Qu os
trae por aqu?
Hemos sabido que en estas tierras escasean tanto los curas como el tocino en
la cocina de un judo.
Habis tenido los con la Iglesia en vuestro pas? De ser as no seris
bienvenidos en este lugar. El Nuevo Mundo espaol es una tierra muy piadosa y
cristiana.
Hermano dijo el alemn en Alemania todo lo que un campesino recolecta
de su parcela va a parar a la barriga de un cura. Y no hay curilla, por modesto que
sea, que no se sienta con el derecho a pedir que un campesino le limpie las botas.
El posadero era un cristiano muy devoto. Le indignaba or hablar a los alemanes
de aquella manera.
Pues si como veo haces burla de los curas exclam, no tardars en
traicionar al Papa en Roma.
El campesino vaci su vaso y dijo:
Yo no soy papista. Lo he proclamado a los cuatro vientos. Los curas nos han
sorbido la sangre del cuerpo y el tutano de los huesos.
Lo que decs es una vil mentira! grit el posadero enrojecido. Yo tambin
he estado en Alemania y por todas partes he visto al clero quejoso y lloroso, porque

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esos gordos patanes campesinos slo pensaban a todas horas en la mejor manera de
llenar sus panzas.
El posadero se acarici la barba, ri y dijo inmediatamente:
Pero no con la palabra del Seor.
El Seor nos guarde de curas llorosos y de los posaderos que ren! le espet
el campesino.
No debisteis salir de Alemania! bram el posadero. En nuestra tierra no
sacaris nada de provecho.
Un hombre de bien encuentra su fortuna en todas partes dijo el campesino
sosegadamente.
El portugus no respondi, sali afuera y lo oamos armando bulla delante de la
cabana junto a los graneros y establos.
Hacia dnde os dirigs? pregunt uno de nosotros. Si vais hacia Baracoa
os aguarda un largo trecho.
Vamos hacia el oeste. Al parecer hay tierra firme que an no ha sido pisada
por los espaoles.
Vais en busca de oro?
No! exclam el alemn. Queremos plantar cebada y trigo, avena y
zanahorias.
Mas entre nosotros haba un mozalbete de nombre Guevara, un bribn y un
picaro redomado, que queriendo hacer chanza de los campesinos, dijo:
Caramba, entonces, no sabis que en aquellas tierras no llueve agua, sino
cera fundida, y que, por tanto, en el suelo no pueden florecer nada ms que cirios
consagrados?
Entonces no crece ni el grano ni la cebada? Dnde encuentran las vacas su
alfalfa y los caballos su avena?
En aquella tierra no hay ni caballos ni vacas.
De dnde sacan entonces los panaderos la tierra y la harina para el pan y los
mantecados?
Sabed minti el de Guevara que los hombres de aquellas tierras obtienen
la leche ordeando un tipo muy extrao de sapos o escuerzos, que miden ms de
cuatro pies de alto y se hallan de tanto en tanto por los caminos. Adems, los
panaderos saben utilizar sabiamente las deposiciones de las aves para sustituir la
harina. Pero no existen otros animales en aquellos lares.
Los campesinos abrieron sus bocazas de tal manera que las babas les caan por
la comisura de los labios.
En los bosques alemanes deca uno de ellos hay caza variada, ciervos,
corzos, jabales y liebres suficientes. Adems de zorzales, chochas, codornices y
perdices. Pero de nada les vale a los campesinos si no les est permitido cazar ms
animal que las pulgas de su jubn.
Dganos vuestra merced dijo otro al de Guevara, ya que es tan viajado en
este Nuevo Mundo, cmo son las mujeres de estas tierras? Son sus cabellos tambin
rubios y hermosos? Son sus ojos como de palomas, sus labios como rosas y sus
manos tan suaves como lino recin tejido? Son alegres? Alegra verlas bailar, cantar
y rer en las verbenas?
Sabed dijo el de Guevara con gesto grave que las hembras de por aqu van
a cuatro patas y tienen todo el cuerpo cubierto de pelo rojizo y negro, como los
monos. Adems ponen huevos y los empollan hasta que salen muchachos de ellos, y
tal cosa hacen tres veces por ao.
Uno de los alemanes dio un puetazo a la mesa y rugi.
Cuernos! Si nuestro capitn ha sido tan loco como para arrastrarnos a una
tierra tan cruel y puerca, yo no lo soy y no pienso seguir adelante!

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Eh, t, botarate! dijo el segundo. Acaso habas pensado encontrar al otro

lado del mar una tierra tan maravillosa y bendita como nuestra Alemania? No
encontrars otra Alemania en todo el Nuevo Mundo.
Y aadi sumido en una gran tristeza:
Si se acaba el vino, habr que contentarse con cerveza clara.
Con ello quiso decir que, como les estaba vedado vivir en Alemania, deban
resignarse con lo que hubiere en el Nuevo Mundo, fuera de su agrado o no.
Sentimos compasin al orle hablar de aquella manera, y comprendimos al punto
cuan grande deba ser la desgracia y el infortunio que haba arrastrado fuera de su
patria a aquellos campesinos a este nuevo e incgnito Nuevo Mundo.
Hasta el de Guevara quiso consolarlos y dijo:
No obstante, estos indios del Nuevo Mundo son un pueblo pacfico y caritativo.
Es un placer ir a sus mercados, porque apenas conceden valor a la riqueza y al oro. Yo
mismo canje en una ocasin dos varas de pao rojo y un puado de pepitas de oro
por un pedazo de vidrio azul.
Apenas haba pronunciado el de Guevara esas palabras, recibi un manotazo en
el cogote del alemn que tena ms cerca.
As revientes! bram el alemn enfadado. He aqu el cogotazo que merece
una mentira tan vil. Bien necio ha de ser quien te crea un comercio tan absurdo!
Eh, patn! graznaba el de Guevara mientras corra hacia la puerta. A qu
me das este guantazo siendo sta, precisamente, la nica vez que no he mentido. Juro
por todos los santos que lo que he dicho es cierto!
En aquel momento se abri la puerta violentamente y el portugus entr sin
resuello en la estancia, empuj a Guevara a un lado y grit:
Salid pronto! Los perros de presa del gobernador han vuelto a asediar los
poblados indios! He escuchado la ltima confesin.
Saltamos de nuestros asientos y nos lanzamos al exterior, porque sabamos lo
que significaban las palabras del portugus acerca de la ltima confesin. Y en
cuanto nos vimos fuera corrimos hacia el lugar de la playa donde el ro se precipitaba
al valle desde lo alto. Mientras corramos, escuchamos desde lo alto de las rocas otra
vez el grito de muerte que el posadero haba denominado la ltima confesin. Y
aquel grito era tan horrible y espantoso que las piernas nos temblaban al correr.
Ahora ha confesado por ltima vez! dijo el portugus a mi lado entre jadeos
. Ya no volver a gritar en su vida.
Entretanto, ya habamos llegado al pie del acantilado y mirbamos llenos de
espanto la cascada, ruidosa y ensordecedora.
Lo veis? Por all se le ve bailar dijo el portugus de pronto, sealando con la
mano hacia los peascos del acantilado, por entre los cuales atronaba y haca
espumarajos el agua.
Vimos un cuerpo oscuro precipitarse rpidamente mezclado con la espuma al
valle. Bien pronto el ro nos escupa el cadver de un hombre con los miembros
aplastados.
Se trataba de un indio algo mayor, enjuto y canoso. Los brazos los tena atados a
la espalda, y en el pecho desnudo se abra una gran herida. La cabeza y las piernas
estaban aplastadas debido a la violencia de la cada.
Ha sido obra de los hombres del gobernador dijo el de Guevara. El seor
Diego Velzquez necesita muchos servidores y esclavos para cultivar las haciendas
suyas por la gracia de su Majestad. De modo que enva hombres que se ciernen de
noche sobre los poblados de indios y se llevan a hombres, mozos y mujeres jvenes. A
los viejos, si no consiguen escapar antes a la espesura de los bosques, los matan sin
piedad.

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Eso no es cierto dijo el portugus. Slo ajustician a los paganos

contumaces, pero si uno de esos viejos quiere tomar el bautismo no le hacen ningn
mal, sino que le obsequian con pan y carne. Siempre van uno o dos curas con los
cazadores de esclavos, para poder bautizar a los indios.
Los alemanes intercambiaron miradas y uno de ellos dijo:
A fe ma, que cuando se trata de vejar y atar a los campesinos en sus pueblos
siempre hay uno o dos curas presentes.
El segundo alemn levant la cabeza del asesinado y dijo:
Parece un buen campesino. Tiene arrugas en el rostro y callos en las manos.
Toda su vida no ha hecho sino arar y trillar; a fe ma que la miseria de los campesinos
es la misma en todas partes, y se me figura que estoy de nuevo en Alemania.
Hermanos! grit el tercero. All arriba estn ahora sentados juntos curas y
seores, se han saciado de beber y les han robado a los indios sus salchichas y su
tocino de la chimenea; han sacrificado los puercos ms gordos del establo y disparan
con virotes sobre las gallinas de los indios para divertirse. Hermanos, qu decs? No
deberamos subir y ofrecerles a los alegres caballeros una ltima copa de despedida?
Hermanos, creo que deberamos mostrar este campesino muerto a nuestro
seor. Ayudadme!
Y los tres levantaron al indio muerto del suelo, lo llevaron a su bote y se fueron.
De noche me despert el aullido de los perros. A travs de la ventana de mi
cabana vi a siete de los alemanes que se dirigan al bosque bajo la lluvia, a grandes
zancadas. Portaban antorchas en una mano, el arcabuz en la otra, y el primero llevaba
una jaura de perros de la correa. Desaparecieron con sus antorchas entre los rboles
del bosque, y el ladrido de los perros tambin se hizo ms y ms dbil. De nuevo me
invadi el sueo, mientras me preguntaba qu clase de animal iran a cazar los
alemanes en los intransitables bosques de nuestra isla.
Ya era muy de da cuando me despert el ruido y los golpes de mis compaeros.
Mientras iba hacia la puerta percib claramente el retumbar de los arcabuces que
reverberaba mil veces. Tambin vi el resplandor de unas llamas en lo alto del
acantilado, y gritos y confusos alaridos llenaban el aire. No se vea a ningn alemn,
ms de pronto me vino a la memoria la partida de caza nocturna, y comprend que
haban escalado el impresionante acantilado mientras nosotros dormamos, y que
ahora expulsaban del pueblo a los esbirros de Diego Velzquez.
Mientras estbamos en pie escuchando, el portugus lanz un grito y sali
corriendo hacia el acantilado al lugar donde el ro se precipitaba al valle. Corrimos tras
de l y lo encontramos inclinado sobre el cadver de uno de los alemanes que estaba
tremendamente desfigurado a causa de las cuchilladas; la cascada lo haba lanzado
por entre los peascos de la escarpada margen del ro, igual que haba hecho el da
anterior con el indio muerto.
Mientras nos ocupbamos del muerto el agua escupi el cuerpo de un perro al
que haban degollado. El tiroteo y el ruido en lo alto del acantilado fue remitiendo
lentamente y vimos llenos de horror y espanto cmo el agua traa a tierra, uno tras
otro, los cadveres de otros tres alemanes.
Pasaron tres horas que empleamos en limpiar de barro y sangre los cuerpos, y
cavamos una fosa grande no muy lejos del lugar en que los alemanes haban
enterrado a su compaero muerto el da anterior. Todo nos haca pensar que los
alemanes haban sido vencidos por las gentes del gobernador y que haban pagado
con sus vidas su temerario asalto, ya que haca rato que no oamos el retumbar de las
escopetas. Por ello buscbamos concienzudamente ms cadveres por el lecho del ro
alrededor de la cascada, valindonos de palos y redes, pero no logramos pescar nada
ms que un sombrero y una almilla rasgada.
Hacia la cuarta hora de la tarde percibimos el ladrido de los perros y poco
despus vimos a tres alemanes que surgan entre los troncos de los rboles con paso
cansino.

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El primero caminaba encorvado y con gran fatiga llevando una pesada carga
sobre las espaldas. Detrs de l vena otro que pareca estar herido y se apoyaba en
un tercero que lo guiaba.
Los trajes se deshacan en jirones, de modo que el posadero les grit con burla si
haban tenido una escaramuza con un seto de espinos. Pero cuando los tuvimos cerca,
el posadero enmudeci, porque tenan el aspecto de tres cadveres que caminaban
sonrientes hacia nosotros. Arrastraban los pies, la mirada ausente, y el que estaba en
el centro se tambaleaba de un lado a otro, y a los tres les temblaban los labios en una
sonrisa demente.
Sbitamente el que iba primero deposit agotado su fardo en el suelo. Nos
dimos cuenta de que se trataba de una mozuela india que estaba desnuda, una nia
que no tendra ms de doce o trece aos, pero de tal belleza y miembros delicados
que no he vuelto a ver nunca nada igual. Estaba desmayada y respiraba dbilmente,
tampoco abri los ojos cuando la lavamos con agua fra.
Era Dalila, a quien ms tarde volvera a ver junto a Grumbach y sus servidores
en el campamento de Corts; Dalila, por cuya causa Grumbach quera matar a su
hermano el duque de Mendoza. Todava recuerdo con claridad cmo bailaba, cmo se
rea, cmo sus ojos se clavaban en la tierra cuando estaba triste y miraba al suelo, a
pesar de que han transcurrido ya muchos aos desde que cayera abatida por la bala
de Melchior Jcklein en la tienda del duque. Y nunca ms he vuelto a ver una doncella
con tanta gracia y donaire; a menudo me da que pensar que Dios o el demonio, sea
quien fuere el que la creara, no pudo realizar tal milagro por segunda vez.
De dnde habis sacado a la moza? pregunto el posadero.
Eran demasiados! tartamudeaba el alemn, y sonaba como la risa de un
demente. Cuatro de nosotros han muerto, el capitn est gravemente herido.
En voz baja, estremecindose por el fro y la fiebre, aadi:
La hemos sacado del mismsimo infierno.
Se la hemos arrebatado a esos esbirros de sus fauces dijo el segundo.
Ech un vistazo al capitn y vi que llevaba retazos de venda alrededor de su
cabeza, sus sienes y su frente. La sangre manaba de sus heridas y manchaba las
mejillas y la nariz, haciendo que aquel rostro ya no se pareciera al de un nombre.
Tena fiebre, se tambaleaba de un lado a otro y farfullaba a media lengua:
Del infierno la he rescatado.
Entretanto una chalupa llegaba a la playa. Cuatro o cinco alemanes saltaron a
tierra y corrieron hacia nosotros.
Capitn! grit el primero desde lejos. Ya era hora de que vinierais! Hay
dos carabelas a la vista!
Escudriamos el mar y divisamos a lo lejos dos barcos que se aproximaban a
puerto.
Es cierto! exclam el portugus que tena vista de buitre o de cerncalo.
Son las carabelas El Sol y Dei Gratia del gobernador! Qu demonios se le habr
perdido a Diego Velzquez en nuestra playa?
Un gran temor e inquietud se apoder de los alemanes al or las palabras del
portugus, tropezaban unos con otros como bolos tras un buen tiro. Tan slo el
capitn haca caso omiso. Se arrodill junto a la moza y musitaba balbuceando:
Del mismo infierno la he rescatado.
La nia se haba recuperado entretanto de su desmayo, mas no se mova, slo
sus ojos vivaces erraban mirando primero a uno y luego a otro.
Capitn! grit desesperado el alemn recin llegado, un individuo marcado
de viruelas.

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Capitn! Despertad! No es momento para fantasas! Capitn! Son las

carabelas del Emperador! Por caridad! Por merced! Qu haremos? gritaron los
alemanes en confuso desorden.
Entonces se levant el capitn, anduvo dos pasos, mir con rabia a su alrededor
y emiti una risa cruel despiadada.
Ah! exclam blandiendo su puo bajo las narices de uno de los alemanes.
Ahora me solicitis ayuda, mis queridos y severos compaeros de nobleza! Mas antes
habis permitido que me lanzara solo contra el obispo, mientras vosotros os sentabais
a su mesa, sirvindoos y devorando lo que apeteca a vuestras bocazas. S, dad a los
curas sus carpas y sus gansos! Os creis que basta con eso para ser un caballero?
El Seor nos ampare! Nuestro caballero no nos reconoce! dijo uno de los
alemanes.
Ahora se cree que est en Alemania! musit el segundo.
Piensa que somos los condes y caballeros de la comarca del Rin, que estaban
de parte del obispo de Speyer en su pleito alemn dijo el tercero, que agarr al
capitn por el brazo y exclam: Seor! No me reconocis? Soy Jakob Thonges,
vuestro servidor!
Pero el capitn se solt mirndolo con enojo y le grit:
Habis estado rebaando hasta ahora la comida del cura? Ah, pues que el
diablo os limpie los hocicos, rata de convento!
Basta de bromas! grit Jakob Thonges, preso sbitamente de una tremenda
ira, agarrando al capitn de nuevo por el brazo y gritndole al odo con voz firme:
Se trata de los espaoles, capitn!
El capitn recuper la razn de repente, se pas la mano por la frente, mir a
Jakob Thonges y escudri el mar aguzando la vista.
Cuntos son, Jakob? pregunt tras un instante.
Veo dos carabelas. Ayer haba todava tres tras nosotros respondi Thonges.
Entonces trae a tierra el gran sacre y apstalo entre los acantilados, para
coger a los bellacos entre dos fuegos!
El alemn corri unos metros hacia el mar, se gir y grit:
Cul de los sacres? El avispn? El bronco? O la alegre Margarita?
La alegre Margarita! grit el capitn con voz tan tremebunda que todos
nos estremecimos. Y ahora al barco! Al barco!
Pero inmediatamente volvi a perder la razn, se tambale y se desplom,
emiti un gemido y farfull:
Del infierno la he rescatado.
Dos de los alemanes levantaron al capitn y lo llevaron hasta la playa. La venda
sanguinolenta que llevaba en torno a la frente se haba soltado y la llevaba
arrastrando por la arena y nos percatamos de que le haban saltado el ojo izquierdo.
Uno de los alemanes, un hombre rollizo con tripita y de cara ancha, carg con la nia
india y corra tras los dems resoplando.
Si me vendes a la moza, te dar dos pesos de oro gritaba el portugus a sus
espaldas.
Comenz a llover. Los alemanes no dieron respuesta sino que llevaron al capitn
y a la nia a su chalupa.
El posadero corri tras ellos hasta la playa y gritaba como un poseso: Tres
pesos de oro! Tres pesos de oro! Comoquiera que no le respondan aadi: Ah!
As se os lleve el diablo a donde pueda retorceros mejor el gaznate, malditos
alemanes, paletos y herejes!
Pero los alemanes no reparaban en l, sino que se alejaron a remo de la playa;
poco despus irrumpi la oscuridad y con ella lleg la lluvia en toda su intensidad. Lo

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ltimo que vimos fueron los contornos oscuros del Erizo de madera, que navegaba a
toda vela obstinadamente contra los espaoles.
A la undcima hora de la noche escuchamos el primer disparo. Vena de la playa;
se trataba de la alegre Margarita que recitaba muy claramente sus versitos. Salimos
al exterior, trepamos al tejado de la catedral y al poco comenzaron a retumbar los
sacres de los tres barcos, haciendo que nuestra frente se perlara de sudor a causa del
miedo y del terror. A esto se sumaba el violento estallido de las olas que empezaban a
encresparse tormentosamente. Poco despus empez a arder el barco espaol que se
llamaba El Sol, y como por obra del demonio ces la lluvia y el hermoso barco se vio al
poco envuelto en vivas llamas, que daba pena verlo.
El tronar de las bombardas haba enmudecido mientras tanto, mas a cambio se
perciba el ruido de los arcabuces y las escopetas, adems del crujir de la madera bajo
los golpes de las hachas. El barco en llamas iluminaba la noche y en aquella luz rojiza
de las llamas pudimos observar que los espaoles corran de un lado para otro en
medio de un gran gritero, que los alemanes saltaban a la borda del otro barco, el Dei
Gratia, y lanzaron de cabeza al mar al teniente del gobernador, al caballero Hernn
Corts, que se defenda con coraje pero sin poder esquivarles. Mientras la lucha
prosegua en la cubierta, el fuego haba alcanzado la santabrbara, que explot
haciendo saltar el barco en mil pedazos en medio de un gran estruendo y el aire se
llen de maderos, tablazn y astillas del mstil. Bajamos del tejado, presos de pavor y
muy aprisa, para regresar a nuestras cabanas, mientras una lluvia de restos del barco
caa a nuestro alrededor.
Poco despus se acall el fragor de la batalla y un profundo y aterrador silencio
se mantuvo hasta entrada la maana.
Despus de la salida del sol, aparecieron en la playa los marinos del gobernador
y nos obligaron a abandonar nuestras cabanas. La Dei Gratia haba encallado en la
costa y yaca ahora como un ternero degollado en la arena. Tuvimos que transportar
cinco o seis heridos a nuestras cabanas; ninguno de nosotros tena tiempo de
ocuparse de los cuerpos de los cados o ahogados, de los que contamos ms de
cuarenta, porque hubimos de tomar rpidamente nuestras herramientas para reparar
urgentemente el barco, muy daado por los arrecifes y las balas de can del
enemigo. La alegre Margarita yaca a la altura de los arrecifes, tumbada y con la
boca del can reventada. Mar adentro, no mayor que un dobln, vimos el barco de
los alemanes navegando hacia el oeste rumbo a la rica tierra del oro.
Mientras estbamos arrodillados en la arena trabajando con serrucho, martillo y
clavos, pas ante nosotros el gobernador, seor Diego Velzquez, en compaa del
duque de Mendoza, a quien el rey haba enviado recientemente al Nuevo Mundo con
tropas de refresco, y nombrado gobernador de la isla de Jamaica a pesar de su
extrema juventud. A su lado caminaba el seor Hernn Corts, enfundado an en sus
ropas mojadas y le escurra agua del mar de los zapatos a cada paso.
El gobernador, colrico e iracundo, iba restallando su ltigo contra el suelo una y
otra vez a la par que exclamaba a voz en grito:
El mismsimo diablo les ha ayudado a escapar!
Ahora dijo Corts hosco, ahora echis espumarajos de rabia por la boca y
enseis los dientes como un mastn. Mas ayer cuando os aconsej que mandarais al
garete la carabela con plvora aprovechando la noche no me prestasteis odos.
Seor Corts! dijo el gobernador seriamente. Es posible que vos tengis
algn conocimiento de asuntos blicos. Pero en las cosas de palacio, del mundo y de la
poltica no tenis la experiencia necesaria. De otro modo habrais comprendido igual
que yo cul era el deseo secreto y la intencin de su Alteza Real, segn se desprende
de la carta que he recibido de las augustas manos de vuestra merced: a saber, que
procedamos con delicadeza contra el conde y lo arrestemos sin que su cuerpo y su
vida sufran graves daos. Ese alemn debi gozar de altas prebendas en palacio.
Sabis por ventura dijo dirigindose a Mendoza por qu causa perdi el
favor de nuestro augusto rey? He odo decir algo respecto de que era un perturbador

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del orden, que se uni a los campesinos rebeldes en abierta insurreccin contra el
Emperador.
Bah! dijo el duque a la ligera. Fue a causa de una discusin a la mode,
que apenas merece mencionarse. No soportaba los hbitos negros. Y ya sabis lo que
es menester en la corte.
Y empez a canturrear:
Al cura has de agradar
si te quieres hacer respetar.
All va dijo Corts furibundo sealando el barco del alemn, que a nuestra
vista ya no era ms que un puntito oscuro.
Apret el puo y lo agit amenazador, lo que hizo que el agua le escurriera por
las mangas.
se va a adiestrar bien pronto en la tcnica del arcabuz a los indios del
continente. Cuando arribemos a su costa el ao entrante nos saludarn amablemente
con plomo.
Seor Corts! dijo burln el duque. Es posible que poseis algunos
conocimientos de las cosas de palacio, del mundo y de la poltica. Pero en guerras no
poseis an la experiencia precisa. Permitid que os diga que el barco del alemn
jams arribar a la costa del continente, porque tiene ms agujeros en el cascarn
que piojos el pellejo de un judo.
Los tres continuaron recorriendo lentamente la playa. Mas esas palabras hicieron
que el destino de Grumbach se deslizara ante m como la sombra de un ave en vuelo.
Sin embargo, no me vino de que era de l de quien hablaban y aos ms tarde me
vino a la mente cuando lo volv a ver con sus servidores y su nia india, a quien los
alemanes haban vuelto a bautizar con el nombre de Dalila, ya que por su causa,
Grumbach, un nuevo Sansn, haba perdido el ojo.
Mas en aquel entonces, en la isla Fernandina que hoy se llama Cuba no reconoc
a Grumbach y todo cuanto vi el entierro del alemn muerto, los delirios febriles del
capitn y la lucha nocturna de las carabelas todo, se esfum por completo de mi
memoria pocos das despus de acaecido. Porque son muchas las rarezas que nos
salan al paso en el Nuevo Mundo y no salamos de nuestro asombro: He visto araas
en los bosques tan grandes como lobos, y golondrinas armadas con aguijones. Hay
ciertos arroyos en aquellas tierras cuyas aguas son clidas en invierno, pero frescas en
verano y los nombres duermen en ellos por las noches como en una cama. He visto
tribus indias con el pelo prpura y otras que durante sus gapes saboreaban perlas,
grandes como puos, como si de huevos cocidos se tratara. Adems, en algunos
rboles del Nuevo Mundo crece un fruto, que se llama higos del Golgata. Si se abre
esta fruta mana sangre y en lugar del hueso ostenta la cruz de Cristo cientos de veces
adems de todos los smbolos de la Pasin. En suma, que en el Nuevo Mundo son
tantas las rarezas que se ven en el bosque y en la ( tierra, que las extravagancias del
alma humana se olvidan pronto, y la ira, la venganza y la hereja no se tienen en
cuenta. As que olvidamos en aquella isla al capitn alemn y su gente. Porque cada
da obra un nuevo milagro.

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La Tercera Bala

La cortana de Dios
En aquel ao y durante el ao siguiente haba podido reunir ms de treinta onzas
de polvo de oro comerciando en la isla Fernandina. Esta fortuna la mantena escondida
en una bolsa de cuero detrs de la bragueta, y me crea el hombre ms afortunado de
la tierra con aquel tesoro. Mas en Baracoa despilfarr todo mi oro en locuras. Porque
las casas de esa ciudad estaban atestadas de meretrices con sus guantes, tenues
velos y vestidos abiertos en un escote que les llegaba hasta la espalda. Y yo corra
detrs de ellas como un loco ardiente a quien podan pescar fcilmente con su
seuelo, de modo que das ms tarde ya no me quedasen ms que unos pocos
centavos.
Por aquel entonces sola frecuentar una taberna de un albergue en cuyo escudo
figuraba el gigante Cristbal tumbado de bruces con los carrillos hinchados,
bebindose el agua del ro Jordn. Esa imagen me pona furioso cuando la miraba,
porque en aquellos das me senta igual de mal que el santo varn. Desde que haba
gastado el polvo de oro de la bolsa, el posadero no me daba a crdito ms que agua y,
si en alguna ocasin me ofreca una jarra de vino, seguro que estara avinagrado o
sera cosecha de un mal ao. As me pasaba los das de mal humor injuriando a los
posaderos y a las mujeres. Con un pedacito de madera mataba las moscas de las
paredes si vea alguna.
En estos menesteres me sorprendieron una tarde dos jinetes espaoles que
haban entrado al azar a la taberna. Iban muy bien ataviados, llevaban plumas de
grulla en el sombrero, esperaron a que el posadero en persona les sirviera y se
hincharon a beber.
Yo saba cmo se llamaba el que llevaba el brazo en cabestrillo; se trataba de un
cretino, vulgar, altivo y soberbio. Entonces me acord que no haca mucho se haba
embarcado en la armada de Corts rumbo al continente indio, por eso pregunt:
Hermano, qu viento te ha trado a esta costa? Acaso ha acabado la guerra y
te traes la corona del Gran Seor indio en la bolsa?
Tenemos licencia de la armada de Corts, venimos en busca de pan, tocino y
avena respondi el jinete. Adems de falconetes, caballos y algunos buenos
jinetes. Ojal reventaran esos alemanes! De no ser por ellos, ya tendramos la
cmara del tesoro del rey indio en nuestras manos.
A qu alemanes os refers? pregunt sorprendido.
Por los clavos de Cristo! Es posible que no sepas que unos alemanes llegaron
antes que nosotros a esa tierra de paganos? Estn oponiendo una encarnizada
resistencia a Corts. Yo mismo he recibido un golpe considerable de uno de ellos, y la
sangre me corri tan clida por el hombro como las tortitas de cerveza por Pascua.
No pude por menos que rerme al or cmo se quejaba. l, por contra, comenz
a maldecir.
El oprobio y la desgracia se lleve a esos locos alemanes, junto con su loco
capitn!
En ese momento supe que aquel loco capitn no poda ser otro que el capitn
alemn de la isla Fernandina. As que rogu a los dos que me contaran ms cosas de
las batallas y lances.
Los dos comenzaron a jactarse de las escaramuzas, los saqueos y las matanzas,
de modo que pareca que aquel derramamiento de sangre no encontraba fin.
Vienes con nosotros? me dijo uno de ellos de repente. Haras un buen
jinete en la armada de Corts. Ya hemos conseguido diecisiete, y todos estn ya a
bordo del barco.
Mi camarada meti la mano en el bolsillo del pantaln y deposit de un golpe un
montoncito de polvo de oro sobre la mesa junto con dos cangrejos dorados que los
indios suelen llevar como adorno en el pelo o al cuello en aquellas tierras.

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La Tercera Bala

No pude evitar acordarme de la fortuna que haba perdido dejndome engaar

tan miserablemente. Los dedos me temblaban de ansia de oro y me pareci una
tremenda broma lo de unirme a la armada de Corts.
El otro jinete me dio una palmadita en la mano y dijo gritando y riendo a su
camarada:
Retira ese dinero, que ya estira las orejas como mi caballo cuando vislumbra el
saco de avena.
Pero en el preciso instante en que iba a dar mi consentimiento me asaltaron
terribles remordimientos. Pensaba para m que aquel negocio ni me iba ni me vena y
que mejor lo dejaba. As que dije a los jinetes:
Estimados compaeros, lo estudiar y consultar con la almohada.
Ea! insisti un jinete. Qu es lo que tienes que pensarte? Deberas
darnos las gracias. Venga, anmate, en marcha, no hay tiempo que perder en este
asunto.
Dejad que me lo piense un da o dos. Debis tener paciencia. Hoy es
mircoles, mal da, porque Judas vendi a nuestro Seor Jesucristo en un mircoles.
No! exclamaron los jinetes. Has de venir esta misma noche con nosotros
al barco, porque maana ya no nos encontrars en el puerto. No quieres? Entonces
es que tienes la sangre de un conejo; que la deshonra caiga sobre ti!
Aquel negocio no acababa de gustarme. Mas mi perdida fortuna no se me iba de
la cabeza, y me dije: Pues si ya el diablo se ha llevado la silla, que se lleve tambin
el rocn. Me dej convencer por ellos y sub al barco.
En la pasarela del barco me recibi un hombrecillo que escupa al hablar, tena el
aspecto de un gallo, llevaba adems una pluma de gallo en el sombrero y me
graznaba al odo:
Bienvenido a bordo de mi barco! Bienvenido! Quin sois? demand.
Soy Pedro Carbonero, verdugo de campo de Corts. Por todos los santos!
exclam. se es el nombre por el que se conoce al diablo en mi pas!
Ea! dijo malvolamente el hombrecillo. T conserva a todos tus santos,
que yo conservar en nombre del diablo su nombre.
Y dicindolo se alej, y yo baj por la escala del barco hacia las bodegas donde
pretenda encontrar un lecho. Pero no encontr sitio alguno donde poder estirar las
piernas. Porque all abajo haba ganado y caballos atados unos a otros, en medio de
falconetes y otro tipo de can ligero, cortanas y barriles de plvora, y me cost lo
mo abrirme paso.
Los dems jinetes y yo mismo nos aposentamos donde las fulanas, ya que haba
muchas en el barco. Ellas tambin queran ir a Veracruz y desde all al campamento de
Corts. A ninguna le asustaba el largo y peligroso viaje, ya que todas aspiraban llenar
un cubo con oro, gracias al enorme ro de oro que flua desde el reino indio a los
bolsillos de los espaoles.
Para las mujeres se habilit en cubierta unas cabaas de madera que hubieron
de compartir con nosotros. Y tal vez no lo creis, pero en los das que dur la travesa
se cantaron ms Aleluyas a bordo de lo que podra haber cantado cura alguno entre
Pascua y Pentecosts.
Pasada la medianoche, poco antes de que zarpramos, subi a bordo una
elegante dama con sus criados y doncellas, un bufn y un lad. Llevaba consigo
muchas cajas y arcones, y se haban dispuesto tres lujosas tiendas de seda en
cubierta para que le sirvieran de aposento.
Es Catalina Jurez; tambin ella quiere ir al campamento de Corts. Cuarenta
castellanos de oro ha entregado a Pedro Carbonero para que la llevara consigo.
Hombre! Y a ti te lleva gratis dijo mi camarada.

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En verdad, en ese momento reconoc a la amante del duque de Mendoza.

Llevaba una cofia bordada, un velo rojo y una paoleta del mismo color. Un perrillo
blanco iba dando brincos detrs de ella dando ladridos.
Esa va tras los pasos del joven Mendoza me contaba mi camarada. No
puede evitar seguirle como tampoco un cuervo dejar de dar saltitos. Y eso que en
Baracoa l la expuls de su casa a golpes de fusta. El joven duque ya no la quiere ver,
le; importan ms sus negocios blicos que las mujeres hermosas.
En aquel momento omos ruidos y gritos. Los servidores de Catalina haban
espantado de una de las tiendas de seda a dos fulanas que pensaban haber
encontrado un lugar para dormir. No queran largarse, y discutan y peleaban por la
cama con tal algaraba y gritero como las mujeres por el nio en el juicio de Salomn.
Catalina Jurez estaba en pie ante la tienda con gesto altivo y furibundo, y daba
pataditas impacientes con el pie. Sus servidores no tardaron en sacar a las dos fulanas
a rastras de la tienda, a la par que gritaban:
Ah, malditas meretrices harapientas! Asco de fulanas!
Luego volvi el silencio, Catalina desapareci en el interior de su tienda y nuestro
barco abandon lentamente el puerto de Baracoa.
Tras haber cruzado el mar indio con buen tiempo arribamos la ciudad de
Veracruz, tambin llamada la Villa-Rica. Desde aqu nos aguardaba un trecho de ms
de ochenta leguas a travs e tierras recin conquistadas, en las que la armada de
Corts se haba mantenido a duras penas a fuerza de pillaje, fuego y devastacin.
Avanzamos durante tres jornadas por dominios de Cempoal, donde todos los nativos
nos recibieron y atendieron muy bien, porque estos indios eran enemigos de aquel
reino de Tenochtitln contra el cual luchaba Corts desde su campamento.
A continuacin, llegamos a una serrana muy escarpada y a un paso que se llama
En el nombre de Dios. Desde all cruzamos un desierto desolador, deshabitado a
causa de su improductividad y gran calor, y llegamos a una provincia de nombre
Tlascala en cuya capital nos aguardaba un teniente espaol con ms de mil indios,
hombres de paz que Corts haba enviado para recibirnos y acompaarnos al real
espaol.
Al vigsimo segundo da de viaje llegamos al elevado valle en que se alzaba
Tenochtitln, tras habernos defendido por dos veces de los ataques de indios hostiles
que nos asaltaron e infligieron algunos daos. Pero cuanto ms nos acercbamos al
real de Corts ms difcil se haca soportar el calor, y el polvo nos martirizaba hasta tal
punto que no nos atrevamos a respirar. A medida que cabalgbamos tenamos que
espantar bandadas de buitres y cuervos, que se disputaban la carroa de animales
que haban muerto de sed, pero no se apartaban hasta que no les ahuyentbamos con
piedras. El camino que seguamos estaba perfectamente marcado, no haba confusin
posible, porque a derecha e izquierda haba animales de tiro, asnos y caballos con el
cuello tieso y la lengua fuera llenando el aire con su pestilencia. El polvo se
arremolinaba a cada paso que daban nuestros animales, y nos suba a la garganta y a
los ojos obligndonos a seguir nuestro camino a tientas.
Cuando apenas faltaban dos leguas para llegar al campamento nos salieron al
paso los primeros centinelas espaoles y uno de ellos nos acompa cabalgando junto
a las andas de Catalina.
Bien pronto divisamos el real sobre una colina delante de nosotros, no muy lejos
de unas montaas empinadas y boscosas bajo cuya sombra ansibamos cabalgar
porque parecan prometer refresco frente a aquel sol abrasador. Pero nuestro gua nos
indic que echramos por campo abierto, diciendo que en uno de aquellos montes se
haban hecho fuertes los alemanes rebeldes y que debamos estar alerta ante algn
ataque o asalto. As que seguimos cabalgando cansados y muy abatidos en medio de
aquel sol abrasador que nos arrancaba salvajemente el sudor de la frente.
Recuerdo que llevbamos ms de treinta pellejos de vino, de los cuales doce
pertenecan a Catalina. Cuando el calor arreci hicimos un alto para descansar

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brevemente y nos llenamos las panzas de vino. Nuestro gua tuvo un comportamiento
de lo ms extrao la de cosas que habr visto ya! porque beba sin interrupcin.
Sabed! dijo cuando estuvimos de nuevo a la grupa del caballo que hace ya
dos semanas que no cato vino y por mi gaznate no ha pasado ms del que un
mosquito pudiera llevar en su cola. Hemos tenido que contentarnos con un agua ftida
y fangosa que extraamos de la tierra. Tal penuria es an ms difcil de soportar ya
que a poca distancia de aqu hay agua en abundancia. Porque arriba en la montaa
hay numerosos estanques llenos de agua clara y fresca que es conducida luego
mediante caos de madera y construcciones de argamasa por debajo de la tierra hasta
el centro de la ciudad de Tenochtitln, y los indios de la ciudad utilizan este agua y la
beben. Si pudiramos subir ya habramos destruido y cortado los caos de madera y el
suministro de agua potable a la ciudad. Pero los alemanes se han hecho fuertes all
arriba, no se mueven y no hay quien los ahuyente, que de nada sirve el poder de
Corts. Mil pestes se los lleven!
Entretanto ya habamos llegado al campamento y de inmediato nos echamos a
descansar. Cada cual se tumbaba cuan largo era donde mismo estaba, porque nadie
poda tenerse en pie a causa del calor y del cansancio.
Ya era de noche cuando me despert al or ruido y jaleo. Algunos espaoles
haban descubierto los pellejos de vino de Catalina y se haban lanzado sobre ellos
medio locos a causa de la sed y la fiebre. Unos yacan en el suelo y beban, tenan los
hocicos pegados a los agujeros que haban abierto en los pellejos con sus cuchillos.
Otros llenaban sus sombreros con vino al no tener otro recipiente a mano. Otro se
haba cargado a la espalda un pellejo y quera escabullirse. Pero los servidores de
Catalina cayeron sobre l golpendolo y lo tiraron al suelo, metiendo un ruido
horroroso clamando al cielo entre maldiciones.
De pronto penetr una tropa de jinetes en el campamento en medio de silbos y
tambores; a su cabeza estaba el duque de Mendoza. A derecha y a izquierda iban
incontables indios que luchaban al servicio de Corts. El duque salt del caballo y grit
furibundo:
Ea! Conque esas tenemos? A quien pertenece el vino?
Los espaoles que se haban disputado el vino se levantaron de un salto y
miraban atnitos al duque. El vino les corra por la comisura de los labios, en sus ojos
arda la fiebre y la sed. Pero tambin los jinetes que haban venido con el duque
devoraban vidamente el vino con la mirada.
El vino es de nuestra seora dijo por fin uno de los servidores de Catalina.
El vino nos pertenece; a ver quin diablos nos los quera arrebatar! bram
uno de los lansquenetes. El vino es nuestro! El vino es nuestro! bramaron al
unsono veinte hombres furibundos!
El duque sac su daga y avanz hasta los que gritaban.
El vino es de Corts, de todo el campamento y de todo bravo soldado, pero no
es slo vuestro, mil millones de centellas! Y si alguno tiene algo que objetar le voy a
marcar el cuello de forma que ya no podr ponerse en pie.
Los espaoles guardaban silencio y no se movan, y eso que cualquiera de ellos
habra vendido su ltimo pantaln por una jarra de vino.
Entretanto, Catalina haba reconocido la voz del duque desde su tienda y sali
con los brazos extendidos gritando:
Juan! Sois vos!
Mas el duque retrocedi un paso y dijo pausadamente:
Quien sois, seora? No os conozco.
Catalina, empero, no escuch esto ltimo, sino que corri hacia l con una copa
de plata y dijo:
Tomad y que la Madre de Dios, la Virgen, os bendiga.
El duque acept la copa de su mano, la mir enojado y dijo con desprecio:

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Os lo agradezco, seora, pero no necesito vino.

Luego se dio la vuelta dndole la espalda, abri el hocico de su caballo y verti el
vino en el gaznate.
Catalina lanz un grito de ira y levant la mano con intencin de abofetear al
joven. Pero sus doncellas la sujetaron por los brazos y la llevaron de vuelta a la tienda.
El del lad empez a cantar en voz muy alta, el perrillo ladraba, el bufn iba dando
volteretas y chillidos delante de ella, pero pese al ruido todos oamos el llanto de
Catalina.
El duque habl a sus jinetes con indiferencia, exclamando:
Quines de vosotros han sido sorteados para expulsar sin contemplaciones a
esos alemanes de sus montes por la maana?
Ocho de los jinetes saltaron de sus caballos y formaron en una fila.
Que cada uno de vosotros reciba esta noche dos jarras de vino y medio
castellano dijo el duque. Y dirigindose a su teniente aadi: Qu vamos a
hacerle, las guerras cuestan dinero. Nadie quiere que se lo lleve el diablo sin cobrar
algo a cambio.
Aquella noche, mientras los jinetes de Mendoza yacan ante sus tiendas y beban
el buen vino con que el duque les haba obsequiado, todo el mundo hablaba de la
conducta del duque que haba despreciado el vino de manos de Catalina y se lo haba
echado a su caballo por el gaznate. Y no haba nadie que no tuviera algo que decir:
El espritu se le torna dbil con un solo trago de vino. Teme el vino porque con
llenarse la boca se le nublan los sentidos tan tontamente que se comporta como un
nio y hace tonteras.
Es moro pagano por parte de madre. Por eso no puede beber vino.
Camaradas, si el vino le estuviera prohibido, bebera agua. Mas le ha visto
alguno de vosotros beber? Los dems desfallecemos de sed y calor. Mas a l jams lo
hemos visto tomar una gota, y sin embargo se re de la intensidad del sol.
Silencio! Hablad ms bajo! Acercaos y os desvelar algo maravilloso y un
grande secreto. Sabed que no tiene sangre en las venas. Hasta los nios en Granada
lo saben. Su madre era de verdad una pagana mora, una princesa de la familia de los
Abuahmeidos de Granada. A ninguno de ellos les corre sangre por las venas, sino la
ardiente arena del desierto rabe. Ahora sabis por qu no siente sed.
Cierto! Cierto! grit uno. Yo doy fe que lo he visto en el gran bao de
sangre de Cholula. Cuando una flecha le atraves el brazo, no sali sangre sino una
arena muy fina.
Por eso tiene el semblante tan blanco como la nieve. No tiene la sangre roja
que tenemos nosotros.
Pamplinas! ri un tercero. Yo me atengo a la opinin de los doctores.
Tiene un trasero muy impetuoso que le hace ensuciar los pantalones sin piedad alguna
cuando el aroma del vino se le mete en la nariz.
Al or estas palabras estallaron todos en grandes risas, y chocaron las copas
brindando por la salud de Mendoza y siguieron hablando de otras cosas.
A la maana siguiente el duque de Mendoza nos llev al ataque contra el
campamento de los alemanes. stos se haban hecho fuertes a la altura de una
montaa que no era muy escarpada por uno de los lados permitiendo el ascenso por
esta cara. Algunos de los nuestros se ocultaban tras los peascos que se encontraban
dispersos al pie de la montaa y todos llevbamos el arcabuz listo para disparar. Los
ocho jinetes que haban recibido la vspera su medio castellano dejaron sus arcabuces
en un montoncito, tomaron nada ms su daga entre los dientes y treparon por la
pendiente.
A los alemanes no se les senta, permanecan silenciosos y no se movan. Los
nuestros estaban cada vez ms arriba y eran cada vez ms pequeos a nuestros ojos,
pero los alemanes no disparaban un solo tiro y pareca que no hubiera ser vivo alguno.

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Camarada! dije. Es cosa de risa. Acaso pretenden los nuestros luchar con
sus dagas contra piedras inertes?
S! dijo el hombre que estaba a mi lado con voz tona. Van a luchar
contra piedras inertes.
Por qu no disparan los alemanes de all arriba?
Una pregunta vana. Si no tienes un arcabuz, qu haces? Disparas con los
bombachos?
Es que los alemanes no tienen armas de fuego?
Las perdieron en el trgico naufragio que sufrieron cuando llegaron a la costa
de estas tierras.
Entonces estn perdidos! El Seor tenga piedad de ellos dije en voz baja,
porque senta compasin por el capitn alemn y su gente que luchaban contra
nosotros sin arcabuces.
Camarada! dijo violentamente mi vecino.El Seor tenga piedad de los
nuestros! Los alemanes de all arriba tienen un arma ms poderosa que la nuestra.
Y a poca distancia de donde estaba oa murmurar:
Van a volver a disparar con la cortana de Dios.
Yo no entenda lo que quera decir con aquello. Sin embargo, sent un sudor fro
por la espalda al or aquellas palabra: cortana de Dios.
Los nuestros ya estaban cerca de la cumbre.
De pronto, Mendoza, que estaba tumbado detrs de m, me coloc la mano
sobre el hombro y me grit:
Lo ves all arriba de pie? Dispara.
Yo apunt y dispar a voleo porque no haba visto nada. A mi alrededor
resonaron los arcabuces y el olor de la plvora me quemaba los ojos. Desde lo alto del
cerro se oy de pronto una voz, clara y ntida.
Atrs! O probaris el duro material con el que Dios construy estas
montaas!
se ha sido Melchior Jcklein, pens de inmediato; a pesar de que haca
muchos aos que no lo vea, reconoc su voz.
Los nuestros se detuvieron arriba en el monte y no se movieron. Slo uno de
ellos haba dado la vuelta y corra a grandes saltos montaa abajo.
Luego, durante un instante, rein un profundo silencio. Ninguno de nosotros se
atreva a moverse. Un oscuro temor me atenazaba el corazn con sus puos. No saba
qu era lo que iba a suceder y sin embargo las manos me temblaban y en mis odos
repicaban y resonaban todava aquellas tenebrosas palabras: cortana de Dios!,
cortana de Dios! Era como si el terror fluyera por la pendiente hacia abajo como un
ro invisible y nos envolviera con su pavor.
Sbitamente los nuestros se tiraron al suelo. Inmediatamente despus se oy un
estruendo violento que vena de lo alto como si toda la montaa se fuera a deshacer
en pedazos. Cortana de Dios!, retumbaba en mis odos y de pronto se escuch
como un enjambre de abejas silvestres que se deslizaba ladera abajo.
Eran bloques de piedra, gigantescas masas rocosas que se haban desprendido
desde lo alto del cerro y se precipitaban con tremendo estruendo. Mas en aquel
momento se dividieron y asemejaban un rebao de cabras salvajes, que se
arremolinaban, saltaban y brincaban contra los hombres que intentaban refugiarse
aterrorizados detrs de las rocas. Pero detrs de las piedras iba creciendo una nube de
polvo que aumentaba y se expanda, arrastrndose hacia el valle. Durante un instante
vimos el resplandor y brillo de las espadas; luego, aquel rebao saltarn de piedras
haba alcanzado a los nuestros y un violento grito emitido por varias voces a la vez
luch durante unos segundos contra el fragor. Luego todo haba pasado. La nube de

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polvo se hinch y se estremeci engullendo los cuerpos aplastados que se

convulsionaban colgando entre los bloques de piedra.
Slo aquel que haba emprendido inmediatamente la huida estaba an con vida y
le vimos correr ladera abajo a grandes saltos y gritando. Por detrs, empero, venan a
toda velocidad las piedras que parecan haber enloquecido y competan entre s en
loca carrera, arrastrando a otras consigo y haciendo que el aire vibrara con su sonido
como si las hubiera disparado un mortero. Lo alcanzaron y tiraron al suelo, perdi el
equilibrio y fue empujado por aquella masa hacia el valle.
Cuando nuestros corazones an no se haban recuperado del horror, Mendoza
salt a mi espalda, me arrebat el arcabuz de la mano, apunt y encendi la mecha.
Desde arriba donde estaban los alemanes, se escuch un grito; Mendoza me devolvi
riendo el arcabuz y exclam:
se ya no va a poder arrojar ms piedras.
Luego se estir, ech la cabeza hacia atrs alzando los brazos y me pareci
como si escuchara el sonido que hace la arena al caer.
Nos levantamos del suelo y acudimos en ayuda del que haban arrastrado las
rocas montaa abajo. Pero ya no quedaba en l ningn hlito de vida. As que lo
enterramos amontonando las mismas piedras que le haban matado sobre su cuerpo
convirtindolas en su tumba. Haban aplastado y destrozado su cuerpo; no haba ni un
solo huesecillo de su ser que no se hubiera roto por tres veces y en mil pedazos. Slo
su cabeza haba permanecido intacta, como la de un ser vivo, y nos miraba quejoso y
horrorizado. Y aquella imagen de este hombre se me apareci muchas veces en el
sueo, y le vea dando tremendos saltos montaa abajo y luego muerto en el suelo,
inerte, salpicado de sangre y machacado por la cortana de Dios.

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La niebla
A la luz crepuscular de la memoria en la que se funde el recuerdo de las cosas
que he visto con mis ojos y las que otros me han contado, en ese jardn asilvestrado
de pocas pasadas destaca un da, independiente de los otros das, carece de pasado
y de maana: es el da de la angustia de Corts.
En aquel entonces sostenamos la ms dura de nuestras batallas, no contra los
hombres sino contra la niebla. Por el da, se extenda pesada y densa como un escudo
venenoso sobre la ciudad enemiga, y la ocultaba y defenda de nuestras miradas. Pero
por la noche, cuando la oscuridad y no la niebla envolva y protega la ciudad, sta se
alzaba y abandonaba su puesto de guardia. Se arrastraba silenciosa hasta nuestro
campamento, se internaba con sus brazos hechos de jirones de nubes y bruma por las
callejuelas del real, se infiltraba en las tiendas y oprima el pecho a los que dorman.
Aquella noche en la que comenz la angustia de Corts todos los espaoles
tuvieron el mismo sueo, a la misma hora, mientras descansaban y dorman en sus
tiendas.
Creyeron ver a Corts yacente en su tienda, estirado en un fretro y la cabeza le
colgaba hasta tocar el suelo con ella. En un rincn de la tienda estaba el duque de
Mendoza con una lamparilla de aceite en la mano, Pedro Carbonero, el verdugo,
estaba de pie junto a Corts muerto con un gancho de atizar el fuego en la mano
derecha, la mano izquierda se aferraba al pecho de Corts; adems el aire
transportaba un lejano repicar de campanas tan horripilante y espantoso, que no
recordaba en nada al sonido de un campanario.
Asustados por este sueo o espectro nocturno, los espaoles saltaron de los
camastros y salieron corriendo de sus tiendas dando gritos; hasta aquellos a los que la
fiebre haba debilitado tanto que no tenan ni fuerzas para ahuyentar las moscas de su
rostro, hasta sos se arrastraron fuera. Un terrible abatimiento se apoder de sus
corazones. Quejosos y llorosos rodearon la tienda de Corts.
En ese momento se abri la lona de entrada a la tienda y Mendoza sali de ella.
El terror atenaz nuestros miembros y las piernas comenzaron a temblar porque en
verdad el duque llevaba una lamparilla de aceite en las manos, igual que en nuestro
sueo. Pregunt iracundo a qu se deba tal escndalo, mas nosotros por nuestra
parte recuperamos el valor al observar que la enorme figura de Corts se recortaba
tras l y que su semblante no reflejaba ni ira ni sorpresa.
Todos se calmaron al ver que Corts estaba con vida y muchos se avergonzaron
de haberse sentido tan abatidos a causa de un sueo, otros empero se enzarzaron en
discutir a media voz acerca de qu oscuro asunto estaran debatiendo Corts y
Mendoza a tan altas horas de la noche, cuando de pronto, un terrible grito de auxilio
estall en la parte de atrs de la tienda; uno vino corriendo y perjuraba que all detrs
haba podido ver la sombra del mismsimo diablo recortada en la lona de la tienda, con
sus cuernos, garras y pezuas, diciendo que estaba sentado en la tienda de Corts y
se coma una gallina asada. Repentinamente se hizo el silencio en derredor, todos
dieron un paso atrs, el primero balbuceaba una oracin con voz hueca y temerosa y
uno exclam:
Entonces, que Nuestro Seor Jesucristo, el Redentor, en nombre de quien he
sido bautizado, nos ayude.
Nadie quera entrar y unos a otros se empujaban.
Mas Mendoza prorrumpi en fuertes carcajadas y habl con su prstina voz de
mozalbete:
Ya conoceris al diablo cuando estis en el infierno.
Entr en la tienda y regres al cabo de un rato con Pedro, el verdugo, el
hombrecillo que cojeaba y quien me haba recibido en el puente del barco con su S

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La Tercera Bala

bienvenido; morda una gallina asada y su sombra era la que haba asustado de
aquella manera al soldado, ebrio de sueo.
En silencio y avergonzados nos retiramos a nuestras tiendas, pero muchos
sacudan la cabeza y juraban haber reconocido perfectamente la cola y la pezua
adems de las garras infernales, y decan que ahora saban con qu mercader estaba
Corts negociando aquella noche, pero que ms vala callar sobre aquel asunto.
Todos buscamos nuestros camastros pero ninguno de nosotros encontr reposo
aquella noche, sino que dimos vueltas intranquilos y febriles, desvelados hasta que
albore el da.
Cuando amaneci sal de mi tienda y vi que se haba agruopado un gran nmero
de personas no muy lejos de mi lecho, y de todas partes acudan y uno de ellos pas
ante m gritando:
El Secretario del Cielo ofrece su farsa de sermn!
Vi a Garca Navarro, a quien en el campamento llambamos el Secretario del
Cielo, en pie sobre un carro de madera. Daba manotazos al aire y vociferaba igual que
un cura desde el plpito.
Corts haba rescatado a Garca Navarro del torren de condenados en Baracoa,
y se lo haba trado consigo, porque nunca erraba el tiro con su arcabuz. Ahora, el
anciano deambulaba por el campamento espaol predicando una vida piadosa y
cristiana a los soldados. Las rodillas se le doblaban a cada paso, su cabeza
tembliqueaba en constante nerviosismo como si padeciera de espasmos cerebrales,
sus manos apenas podan sujetar el arcabuz, y, sin embargo, acertaba al clavo del que
colgaba la diana a mil pasos de distancia y en plena oscuridad. Por este arte Corts lo
haba liberado del torren de los condenados donde llevaba ya tres aos, y se lo haba
trado consigo. En la gran batalla de Cocotlan, en la que ms de cien mil indios
rodearon a los espaoles, Garca Navarro, a una orden de Corts, derrib de un tiro,
gracias a su mgico arte, al cacique o hroe indio que arrastraba a los suyos al ataque
y llevaba en su puo una redecilla dorada que de esta guisa son los estandartes
indios, acertando en medio de aquella muchedumbre. Mas aquella proeza que haba
supuesto la victoria a los espaoles frente a las incontables huestes de los indios, l la
haba realizado de mala gana y con gran pesadumbre, ejecutndola slo cuando
Corts lo amenaz con la horca. Porque l maldeca su arte y no quera atinar jams
con su bala un ser vivo.
Garca Navarro era quien estaba subido al carro vaco, los mechones de canas
arremolinndose sobre sus sienes, las manos entrelazadas gimiendo desesperado por
los cuatro rincones del campamento:
Ay, de ti, Babel, ciudad maldita! Ay de ti, Babel, el diablo se pasea por
callejuelas igual que un len furioso! Ay de vosotros, grandes seores! Ay
vosotros, altivos cortesanos que habis invitado al diablo a vuestra mesa, ay
vosotros que habis trocado la felicidad eterna a cambio del mezquino teatro
mundo!

tus
de
de
del

Contuvo la respiracin con muestras de agotamiento y jadeando, y tom aliento

de nuevo. A menudo le habamos gastado bromas, burlndonos o mortificndolo, pero
esta vez no quera brotar la risa, porque sentamos como si Garca Navarro supiera
ms que nosotros de los misterios de aquella noche.
El Secretario del Cielo reanud su lamento:
Guardaos! Guardaos! La infernal ave de rapia ha construido su nido en
vuestro campamento. Rezad y arrepentios! Porque ese topo del infierno escarba y
horada la tierra que pisis. Miradlo, all est ese pajarraco del averno...
Ya basta! omos gritar al verdugo, que de repente se hallaba de pie entre
nosotros. O bajas de tu pulpito o te vienes derecho conmigo!
Garca Navarro emiti un sonoro lamento y su rostro se desfigur preso de un
pnico indecible.

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La Tercera Bala

Ayudadme, queridos hermanos! aullaba. Ayudadme, el diablo me quiere

llevar consigo!
El verdugo se ech a rer entre graznidos:
Ests borracho! Por todas partes ves un demonio negro! Andando, vamos al
calabozo!
En un santiamn haba subido de un salto al carro y tena a Garca Navarro
agarrado del cuello. Se enzarzaron en una ria, cayeron del carro, rodaron por el
suelo, se estrangulaban, araaban, mordan, resoplaban y giraban en crculo como dos
gatos que se hubieran peleado con saa por la Virgen de la Candelaria.
Garca Navarro se puso por fin en pie, maltrecho, araado y desollado, sangraba
por la nariz y la boca. Rpidamente puso pies en polvorosa dejando a Pedro Carbonero
un mechoncillo de pelo entre los dientes.
El verdugo se alis la pluma de gallo, estir su chaqueta y le grazn a Garca
Navarro:
Eh, t, estpido hombrecillo desmandado! Ya te ensear yo a ser gracioso
cuando te tenga en mi poder! Cuando hayas malgastado tu ltima bala espulgar tu
cabeza tanto que tu alma no ver el momento de partir.
Mas Garca Navarro ya se encontraba en el otro extremo del real y desde all
comenz de nuevo su letana y bien pronto se vio rodeado de gente. El joven Mendoza
se acerc casualmente, tocado con un hermoso y valioso abrigo de seda adornado con
remates de piel. Cuando Garca Navarro lo vio, interrumpi su letana, seal al duque
con la mano y empez a burlarse de l:
Ay de ti, que andas tan ufano y altivo! Si te fijaras en la vida de Cristo no
veras abrigos de seda adornados con pieles, sino miseria, humildad y una vida
estricta. Mas t aspiras a ser el amo del mundo, te has entregado a Satans
menospreciando tu felicidad!
Se trata de un pobre loco. Dejmosle seguir su camino dijo el teniente del
duque.
Mendoza se cruz de brazos y lanz una risotada echando la cabeza hacia atrs:
Seor Secretario, es que no os encontris bien y por eso fantaseis? De ser
as, acercaos que os voy a curar frotndoos la piel con mi vara!
Pero Garca Navarro ya no prestaba atencin. Continu con su letana sealando
con ambas manos la capital india envuelta en la niebla ms abajo:
Guardaos! No os dejis arrastrar a la Sodoma pagana donde se adora al
diablo en trono de oro! Volved a casa! Volved a casa! No dejis que Corts os lleve
al gaznate de Satn!
El duque, preso de una ira repentina, le cruz la cara a Garca Navarro de un
manotazo y grit:
sta ha sido la ltima vez que se oyen tus protestas. Prendedlo y colgadlo.
Que se ahogue con el camo de lo alto de un rbol verde.
Los servidores del duque prendieron de inmediato a Garca Navarro. Mas cuando
se lo llevaban sucedi un milagro tenebroso que rescat a Garca Navarro de la ira del
duque, pero que al mismo tiempo provoc tal pnico en el campamento espaol que
estuvo a punto de hacer abandonar a todos.
Un golpe de aire haba rasgado la niebla que envolva la capital india y haba
arrebatado el velo que ocultaba los misterios de la ciudad enemiga. Pero lo que vimos
no fueron palacios ni iglesias ni torres ni jardines ni plaza de mercado, no, nada de
eso... Vimos una terraza gigantesca y altsima, presidida por un monstruo en su trono
que era mayor que la Giralda de Sevilla y estaba sentado a la manera pagana con las
piernas cruzadas, la boca abierta y tena los brazos extendidos como si quisiera
atraparnos... Pero en seguida el mar de niebla engull a ese Satn y se concentr
sobre su cabeza como un velo que ningn mortal poda atravesar con su mirada.

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Un alarido de espanto recorri el campamento de los
aterrorizados se tiraron al suelo y muchos envolvieron su cabeza
porque nadie quera ver aquel Satn de piedra. No haba orden ni
obedeca ya las rdenes del duque. Los espaoles se desbandaron
lado, entre gritos y maldiciones, resonando gritos de protesta:

La Tercera Bala
espaoles, que
con los abrigos
concierto, nadie
corriendo de un

Queremos volver! Que no nos lleven a la ciudad donde reina Satn!

No queremos luchar contra la ciudadela del diablo!
Le habis visto? Lanzaba llamaradas por los ojos!
De su boca sala humo!
Nos quieren llevar a la catedral del infierno!
Por aquel entonces uno de los alemanes a quien una bala haba reventado la
pierna se encontraba en el campamento espaol, la fiebre haba hecho presa en l y lo
tena a su merced. Se arrastraba por la tienda cuando oy el confuso gritero y
saliendo fuera se puso a cuatro patas y exclam:
Por qu gritis ahora! Acaso no sois los tontos del Emperador que luchis por
l las batallas, mientras que all en vuestra patria los curas y los seores os roban las
casas y las tierras cohabitando con vuestras esposas peor que un sultn turco o el
mismo demonio.
Y aada:
Qu os habr prometido vuestro Emperador para que aceptarais venir contra
los indios? S, calor, fro, hambre, sed, huesos rotos y tanto esfuerzo que la piel os
cuelga como pellejo!
Y de pronto se encendi la rebelin al unsono en el campa mento de Corts.
Quince arcabuceros iniciaron la marcha y a su cabeza iba uno de nombre Pedro
Barba. Se agruparon, arrastraron un tiro muy burdo y lo dirigieron hacia la tienda de
Corts. Adems empezaron a disparar con sus arcabuces contra los oficiales en cuanto
divisaban a uno de ellos. De todas partes acudan ms y ms, y el gento gritaba y
coreaba:
No queremos ir al gaznate del diablo!
Y aadan:
No queremos acostarnos en la cama del demonio!
De entre el tumulto se oy a uno que peda silencio y gritaba:
Que vaya uno a la tienda de Corts y le diga, sin ms, lo que opinamos.
Que vaya Pedro Barba! Pedro Barba! bram el gento. Pedro Barba sali de
entre ellos. Se trataba de un individuo corpulento, barbudo, que pareca como si Dios
lo hubiera moldeado de un terruo de barro. Se subi al tiro y exclam:
Ir a ver a Corts y quebrantar su frrea e inmisericorde voluntad. No me
dejar intimidar por su poder.
Los rebeldes avanzaban entre gritos por la callejuela del real. Pedro Alvarado,
uno de los capitanes, haca guardia ante la tienda de Corts.
Pedro Barba se detuvo, se dio la vuelta y grit al gento:
Quedad aqu y esperad! Respaldaris con vuestra presencia el justo sentido de
mis palabras. Seor Alvarado, dejadme pasar, quiero hablar con Corts.
Alvarado no respondi y segua inmvil cortando con su lanza el paso. En esto
lleg el cocinero de Corts corriendo de la otra direccin, un moro de la isla de Malta
que llevaba una fuente con carne asada en una mano y con la otra sujetaba el pan
que llevaba el cuchillo clavado. Alvarado le dej pasar y detrs de l se col Pedro
Barba en la tienda de Corts.
Los rebeldes estaban fuera y no se movan. Todos mantenan la cabeza erguida
tratando de escuchar lo que suceda dentro de la tienda, y todos crean or parte del
alegato de Pedro Barba y lo que responda Corts.

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La Tercera Bala

Pero en la tienda de Corts reinaba tal silencio que se poda or el vuelo de una
mosca. Los de la fila de atrs se impacientaron y se pusieron nerviosos hasta que uno
de ellos dijo:
Esto no marcha bien!
De pronto se abri la cortina de la tienda y Pedro apareci en la puerta. Los
espaoles estallaron en gritos:
Pedro Barba! Has hablado? Has llegado a un acuerdo?
Pedro Barba permaneci en la puerta y estir el cuello. Luego avanz a paso
lento hacia nosotros, daba manotazos al aire como si quisiera atrapar un mosquito
hasta que se par.
Pedro! aull la masa. Ven con nosotros!
Pedro despeg los labios, pero los volvi a cerrar, alarg el cuello, dio una gran
zancada hacia adelante y se volvi a detener. Colocaba las manos como si quisiera
apoyarse en un bastn imaginario.
Pedro! bramaron los rebeldes. Contesta!
Pedro Barba clavaba sus ojos abiertos en nosotros y de pronto se desplom
como fulminado por un rayo.
Corrimos hacia l y le abrimos la guerrera: tena clavado en el pecho hasta la
empuadura el cuchillo del pan de Corts.
En ese instante sali Corts en persona de la tienda. Vio a Pedro Barba que yaca
en el suelo ante la tienda, arrug el ceo, alz el brazo y dijo:
Fuera de aqu, rebelde!
Un escalofro me recorre an hoy la espalda cuando me acuerdo de lo que
ocurri.
S! El moribundo se levant, se irgui y avanz pasito a pasito, muy obediente
con el cuchillo clavado en el corazn, y as anduvo hasta que cay muerto al suelo
fuera de la vista de Corts.
Corts se dio la vuelta y se meti en la tienda sin inmutarse por nuestra
presencia y no se oa el vuelo de una mosca, ninguno de nosotros se atreva a respirar.
Slo cuando Corts hubo desaparecido en el interior de su tienda estall la
revuelta.
Asesino!
Que la muerte te persiga uno y cada uno de los das que te queden de vida,
asesino!
Echad fuego a la tienda! Qu muera asfixiado por el humo!
Acabemos con ese perro rabioso!
Tiene el corazn de piedra!
Alvarado se haba quedado solo frente a la multitud alborotada y cerraba con su
lanza el paso del angosto pasillo que llevaba a la tienda de Corts. Uno de los rebeldes
le lanz el hacha por encima del brazo, otros dos se colgaron a su lanza y uno le
arranc la coraza de los hombros.
En ese preciso instante lleg un espaol corriendo, uno de los que vigilaban la
capital india.
Corra y respiraba jadeando con la boca abierta, salt sobre el cadver de Pedro
Barba y sigui hacia la tienda de Corts. Se cay a muy pocos metros de la tienda,
permaneci un instante tumbado, volvi a ponerse en pie, dio dos saltos, volvi a caer
y se arrastr un trecho por el suelo. El pecho le estallaba y su garganta emita
ahogados pitidos.
Alvarado, a quien la muchedumbre casi haba vencido, segua defendindose en
el suelo, volvi la cabeza y grit:
lvarez, qu nuevas traes?

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La Tercera Bala

El espaol no respondi. Sigui arrastrndose por el suelo, hizo intentos de

levantarse, pero no pudo y grit con todas sus fuerzas mirando la tienda de Corts:
Vienen los indios!
La rebelin acab por arte de encanto. Alvarado se levant lentamente del suelo
y mir en derredor. Pero no quedaba uno solo de los que instantes antes le haban
avasallado, se encontraba solo ante la tienda de Corts.
De todas partes llegaban ahora oficiales de Corts. Y uno de ellos, Juan de
Leone, gritaba a caballo por todo el campamento:
A las armas! A los tiros! Los paganos atacan!
Pero la armada espaola se haba deshecho. La armada espaola que Corts
haba trado con tanto coraje hasta las puertas de la capital india, esa armada
espaola se esconda entre los sauces huecos que rodeaban el campamento; la
armada espaola se haba refugiado en la espesura del bosque indio, la armada
espaola se haba escondido en los hornos vacos, en las cisternas, entre el estircol
de los establos de caballos; la armada espaola se haba metido en las ratoneras, y los
pocos servidores que quedaron en el campamento estaban arrodillados y clamaban al
cielo y repetan sus letanas.
Luego percibimos el sordo sonido de campanas entre la niebla, las mismas que
habamos odo aquella noche en sueos. Era un canto triste y desolador que llegaba de
todas partes, volaba por encima de nuestras cabezas y llenaba el aire con su gemido,
como si tuviramos cien campanarios frente a nosotros.
Eran los atabales del ejrcito indio que penetraban nuestras almas anunciando la
hora de nuestra muerte.
Por la derecha, all donde los ballesteros tenan sus aposentos, percibimos de
pronto un grito ronco y poco despus varias yoces lamentndose. Era Antonio
Quiones, bastn de mando de los ballesteros, caballero irascible que no poda hablar
cuando le inundaba la ira. Haba encontrado a sus hombres en una gruta de barro,
apretados y temblorosos como un rebao de ovejas. Haba gritado de ira, y con la
espalda los haba atacado, empujado y atravesado.
Ninguno se defendi, porque la angustia y el miedo les haba confundido el
sentido y, de buena gana, se hubieran dejado masacrar como reses.
Mendoza cabalgaba despacio por las calles desiertas del real. Falconetes y tiros
yacan por doquier y la arena se haba acumulado en las embocaduras. Animales de
carga y caballos haban mordido sus cuerdas y riendas y deambulaban por las calles
sin que nadie se hiciera cargo de ellos.
Los oficiales aguardaban en silencio ante la tienda de Corts. Un trompetero toc
una seal convenida ante la puerta, pero era como tocar en el desierto porque nadie
obedeci la orden.
Que alguien vaya a Corts y le informe! orden Mendoza.
Los oficiales no se movieron del sitio y no respondieron.
Que alguien vaya a Corts y le informe! orden Mendoza de nuevo en un
tono ms alto.
No sirve de nada, Corts no quiere saber nada! dijo uno de los capitanes.
Le ha propinado un puetazo en la cara al de Neyra!
Cargar de cadenas a quien hable de retirada.
Ha perdido el juicio, el que entre en la tienda no saldr vivo.
Entonces Mendoza se ape del caballo y le entreg las riendas al de Neyra, que
estaba junto a l perplejo y con la cara hinchada. Con altivez y decisin lanz una
mirada al interior de la tienda de Corts antes de entrar.
Los oficiales de Corts siguieron de pie en silencio y esperaron. Uno de ellos se
acerc a la puerta y escuchaba. Una rfaga de viento levant la cortina de la puerta de
la tienda y la volvi a cerrar.

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se no vuelve a salir andando, tendrn que llevarlo en brazos cuatro de

nosotros, por mis muertos! dijo el de Neyra bajito.
Inmediatamente despus sali el duque de la tienda. Ech hacia atrs la cabeza
con ese aire de mozalbete y en una voz ronca y levemente temblorosa orden:
Mandad a uno de tambor que recorra el campamento y pregone que es
voluntad del seor Corts el ceder a mis manos el mando de este campamento, y me
permite disponer de todo el aparato de guerra, tiros, plvora, municin y provisiones y
dems poderes en el da de hoy.
Los oficiales de Corts retrocedieron un paso y contemplaron atnitos y
sorprendidos al mozalbete. El duque, por su parte, se irgui, despej los rizos de su
frente y prosigui:
Yo, Juan, duque de Mendoza, he decidido emprender la retirada de estas
tierras hasta llegar a la costa y al puerto de Veracruz, donde llegaremos si obedecis
puntualmente cada una de mis rdenes y Dios nos lo permite.
Cuando el tamborilero hubo pregonado esta nueva por todo el campamento, los
espaoles salieron en masa de sus escondrijos. Algunos capturaban y agrupaban los
caballos, otros llevaban provisiones de vino, pan y carne en salazn y los colocaban en
montoncitos, cargaban a los animales de tiro con sacos y cajas; los dems se
dispusieron a enterrar la artillera pesada que no podan llevar consigo en la huida.
Todos estos quehaceres los realizaban aprisa porque los tambores del ejrcito indio
sonaban cada vez ms cerca.
Mientras los espaoles trabajaban febrilmente obedeciendo de esta guisa las
rdenes de Mendoza, Corts sali de su tienda. Sostena la espada en una mano y en
la otra el arcabuz y no se dign mirar a ninguno de los laboriosos espaoles. Su faz
ptrea e inmvil como siempre no trasluca ira, rencor ni dolor. Muy dignamente
atraves el ruidoso gento en silencio, abandon el campamento y avanz hacia la
niebla donde resonaban los atabales del ejrcito indio.
Pero tras Corts iban nueve de sus oficiales y caballeros, que estaban decididos a
no viajar a Veracruz, sino que queran luchar y morir al lado de Corts.
A la cabeza iba Gonzalo de Sandoval; detrs iban Antonio de Quiones y Pedro
de Olio. Ms atrs marchaban Cristbal Daz, Pedro Alvarado, Juan de Leone y Diego
Tapia; los seguan Jernimo de Aguilar y Panfilo de Neyra.
Yo iba detrs de ellos junto a Corts; queramos, al igual que l, resistir a los
indios y mantenerlos a raya con disparos y golpes hasta que Mendoza y el resto de la
hueste hubieran sacado buena ventaja.
Mientras aguardbamos en pie omos de pronto el resonar agudo de las
caracolas indias muy cerca y por dos lados. La muerte nos haba cercado como los
perros al jinete. El entrechocar de las armas lleg a travs de la niebla. An no
podamos ver al enemigo, pero el miedo se apoder de m, lastrndome como una
pesada coraza. Mir a Corts para infundirme valor, pero su rostro permaneca
inmutable y ptreo, no reflejaba ni confianza ni temor. Tena la espada en la mano y
en la hoja haba grabado con caracteres de fuego unas palabras. Yo quise leer lo que
pona, pero las letras se salieron de su orden y empezaron a bailar ante mis ojos;
quera contarlas dos, seis, ocho, nueve, diez, pero no serva de nada, la niebla se
colaba entre ellas y las borraba; o el paso de miles de indios acercarse y no los vea y
no saba si la flecha que me atravesara el pecho ya surcaba el aire... o si una maza de
hierro me destrozara el crneo... o si un cuchillo me abrira la garganta, y todo dentro
de mi ser gritaba, cansado ya de aquella espera tortuosa, ansioso ya de ver el final.
Y por fin la niebla descubri su secreto.
Entre la penumbra surgieron los indios y cobraron forma, y detrs de ellos otros
y otros, una procesin interminable; encabezando el desfile iba uno bajo un baldaqun
de plumas verdes forrado con lminas de oro; se inclin, introdujo la mano en la
polvareda, se limpi la frente y dijo algo que yo no entend, pero de Aguilar salt de
pronto hacia adelante y bram:

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Merveille! Habla de paz!

Se produjo un gran tumulto, todos rodeaban a Corts, y el indio salt asustado
detrs de su baldaqun y mir a Corts.
La espada que sujetaba en la mano se me cay estrepitosamente al suelo: el
rostro de Corts volva de repente a la vida! Recuperaba una expresin humana, un
rostro donde se poda leer el miedo, la angustia y el dolor grabado a grandes surcos,
el arrepentimiento y la angustia de las ltimas horas, y por encima de todo brillaba
una sonrisa en los labios y en las mejillas, una sonrisa alegre y feliz, como la de los
nios cuando duermen, y al mis espaldas grit uno de pronto:
Corts se re!
Sandoval, Daz y Tapia se sacudan por los hombros y gritaban:
Corts se re!
Pero Corts recuper de pronto su faz ptrea y miraba fra y cruelmente al indio,
y nos pareci que habamos soado o que la niebla haba desdibujado extraamente el
rostro de Corts. De ellos labios marmreos tron hasta nosotros la voz de Corts, la
voz que haba levantado del suelo al moribundo Pedro Barba, reson ms all de la
niebla y por encima del campamento espaol y de las columnas del ejrcito indio:
Comunica a tu rey, el seor Moctezuma, que no habr paz, sino guerra y
derramamiento de sangre hasta que no se presente l en persona en mi campamento!
Y si no le pluguiera presentarse en tres das, conocer el poder de mi artillera!

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Los pantalones escarlata

En esta contienda en la que tantas personas se empecinaban en causar dolor y
tristeza a otras tantas porque ya sabemos que el hombre es un demonio con su
prjimo, en esta guerra, la sangre que se verti por ltima vez fue la sangre
inocente de una criatura. Tal vez fuera el lamento de Dalila el que ascendiendo hasta
los cielos llegara a odos de Dios y ablandara su ira, y que gracias al lamento de esta
criatura concediera la merced a estos mseros hombres, espaoles e indios, de una
breve paz antes de que se iniciara la gran catstrofe y el bao de sangre.
El duque de Mendoza haba ideado un astuto ataque para sorprender a
Grumbach y a sus alemanes y arrebatarles el control de las fuentes que surtan de
agua la ciudad de Tenochtitln.
Por la noche parti con otros veinte jinetes y los llev en una cabalgada de ms
de dos horas en la oscuridad hasta llegar al angosto e impenetrable desfiladero
cubierto de arbustos indios. Orden a sus hombres que desmontaran y los condujo a
travs del cauce seco de lo que fuera otrora un arroyo, yendo dos siempre por delante
con machetes abriendo camino a travs de la hiedra espinosa indgena. Tras haber
marchado por espacio de ms de una hora, llegaron a un valle estrecho en extremo,
situado entre dos abruptos macizos, y uno de ellos lo reconocieron los espaoles de
inmediato pues se trataba del macizo donde estaban los alemanes, pero por su lado
oeste que era ms escarpado.
El duque no tena pensamiento de subir aquel rocoso, sino que gui a los
espaoles por una pradera inclinada, situada frente a la montaa de los alemanes y
cubierta de cantos rodados y bloques de piedra. Poco despus llegaron a un estrecho
peasco de aspecto agreste que creca hacia arriba y tena la apariencia de una torre.
En este lugar mand el duque que dejaran los arcabuces, las espadas y lo que
llevaran de armamento en un montoncito. Que se quitaran tambin la coraza para
poder trepar mejor. Todos aguardaron un rato en este lugar, pero en cuanto la luna
llena apareci detrs de las nubes, el duque inici la escalada de la escarpada pared,
colocando el pie entre las estrechas grietas del Peasco y agarrndose con las manos
a los ngulos e irregularidades del salvaje peol. Tras l subieron los hermanos
Cristbal Guzmn de Orgiva, naturales de la serrana del sur de Granada y
acostumbrados desde su juventud a escalar intransitables macizos. A continuacin
venan los dems espaoles a prudente distancia uno de otro, pero no a todos
resultaba tan fcil trepar como a Mendoza, a la mayora les resultaba muy arduo. A
pesar de todo, suban con penosos esfuerzos y agarrndose donde podan por el
peasco, pero ninguno saba a qu fin pues las armas haban quedado en el valle
vigiladas por el teniente de Mendoza. De haber llevado un arcabuz en las manos
ninguno habra podido escalar el abrupto macizo.
Pero aconteci que uno de los hombres del duque, un mozalbete de la ciudad de
Ronda, no pudo seguir sujetndose a la empinada pared por la que ascenda a las
alturas; perdi el juicio y solt las manos con que se asa fuertemente a los ngulos
del macizo. Se precipit al vaco y a pesar de que apenas le separaban dos hombres
del sitio en donde quedaban los arcabuces, fue tan salvaje la cada que se rompi las
dos piernas. El teniente de Mendoza le habra llevado con gusto lejos de all, pero el
muchacho daba alaridos de terror en cuanto el teniente le rozaba lo ms mnimo.
Como el gritero poda dar al traste prematuramente el plan de ataque de Mendoza, el
teniente le apret el cuello hasta que no pudo gritar ms y le propin tantas
cuchilladas en el cuerpo que qued muerto poco despus.
Cuando esto hubo pasado, los otros continuaron lentamente y con mximo
cuidado el ascenso y ninguno levantaba el pie de su sitio hasta no haber encontrado
un fuerte apoyo con el que sujetarse con ambas manos bien a un ngulo o a un
saliente de la roca. De esta guisa fueron llegando sin ms infortunios a lo alto;
entretanto haba comenzado a amanecer, pero la luna an no haba palidecido y los
espaoles se asustaron y encogieron por la doble sombra que proyectaban los bloques

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de piedra. Pero adems ahora, gracias a la incipiente luz del da, podan verse por vez
primera los unos a los otros y se dieron cuenta de que la pared de la que colgaban era
ms empinada que un campanario y que cada cual iba trepando sobre la cabeza del
otro; arriba del todo se vea a Mendoza, y verlo en aquella altura encoga el corazn
de terror.
El duque poda ver desde su situacin el campamento de los alemanes en la
cumbre del macizo que tena enfrente. Vio una pradera extensa en cuyo centro haba
una alberca negra donde crecan caaverales y juncos. Un poco antes haba
montoncitos de heno donde dorman cuatro o cinco individuos. Uno de ellos se haba
despertado, estaba tumbado de espalda y estiraba sus piernas desnudas y velludas a
lo alto, queriendo meterse los pantalones. Otro estaba junto a la alberca y sacaba
agua con una cubeta de madera. Dos haban hecho una fogata al borde del peol y
calentaban un caldo. Se vean gallinas indias corriendo por la pradera en libertad.
Uno de los dos alemanes que estaba junto al fuego ech un huevo, manteca y un
puado se sal al caldo y dijo:
Esta noche so con mi boda; haban preparado un pollo asado con ensalada.
Si no me hubieras despertado tan en mala hora, compaero Dillkraut, ahora bien
podra haber saludado a Dios con la barriga llena.
A m no me han dejado dormir estos canallas. En estas tierras no hay ganado
que valga la pena, ni vacas ni cerdos, pero piojos hay de sobra dijo el de las piernas
velludas mientras sacuda los pantalones que sostena en la mano.
Eh, Dillkraut! grit uno de los que estaba tumbado en el heno. Voy a darte
un buen consejo: toma una cuerda y ata la boca a cada piojo, as tendrs paz.
El duque rompi en carcajadas al or a los alemanes decirse semejantes
tonteras. Los alemanes se asustaron de inmediato y aguzaron los odos hacia las
alturas escrutando la pared del peol hacia abajo. Al poco haban descubierto a los
espaoles. A uno de ellos se le cay del susto el tazn de sopa, fij la mirada en la
cadena de espaoles que colgaban uno debajo de otro de la pared del peol y bram:
Schellbock! Eberlein! Por el amor de Dios, un arcabuz sube montaa arriba.
Y as era, el teniente de Mendoza haba cargado su arcabuz y se lo haba
entregado al primer espaol que colgaba ms abajo. ste solt la mano izquierda del
saliente al que se sujetaba, se inclin con sumo cuidado, agarrndose con la derecha
al macizo y tom el arcabuz. A continuacin se lo pas al siguiente, y as, el arcabuz
cargado fue subiendo de hombre en hombre hasta llegar a manos de Mendoza.
En el peasco al que estaban subidos los espaoles creca un arce a una altura
considerable, y tras su tronco el duque escapaba de las miradas de los alemanes. El
duque apoy el can del arcabuz en una rama del arce y grit con todas sus fuerzas
a los alemanes:
Os tengo a mi merced, al que no obedezca le voy a ensear algunos saltos
muy interesantes!
Los alemanes contemplaban boquiabiertos, los brazos colgando a lo largo del
cuerpo y estaban tan asustados que no se atrevan a moverse de sus sitios. Slo el
que haba intentado meterse los pantalones por las piernas corri agitando los
pantalones en la mano.
Ataos unos a otros las manos a la espalda! orden el duque. Bajad en fila
la montaa.
Los alemanes recuperaron de golpe el habla y uno de ellos se acerc
desesperado al borde del macizo y grit:
Es que no va a terminar esta muerte y este dolor? Llegamos antes que
vosotros a esta tierra, hemos arado con aplicacin nuestros huertos y mantenido paz
con los indios, hasta que habis llegado vosotros, miserables canallas, y queris
traernos tambin aqu penas y desgracias. Dios os maldiga eternamente, y ojal
tengis que volver a casa quejumbrosos!

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La Tercera Bala

El duque haba escuchado tranquilo. Ahora volvi a ordenar:

Ataos las manos a las espaldas los unos a los otros, no volver a repetirlo!
Y dirigindose al alemn, cuyo nombre haba odo haca un instante, dijo:
Eh, t, Dillkraut, empieza t!
Pero Dillkraut se acerc corriendo vestido con su camisa de algodn, agit el
pantaln contra el duque, escupi y grit:
Antes preferira estar metido en el Rin hasta las orejas que hacer tu voluntad,
miserable!
Mendoza no pronunci palabra, desliz el can un poco hacia su hombro,
apunt y dispar. Dillkraut solt un chillido, dej caer los pantalones y cay rodando al
suelo.
git:

Los alemanes quedaron confusos y nerviosos y uno de ellos, Melchior Jcklein,

Lanzadles piedras hasta que caigan de la pared! y de inmediato comenzaron

a arrancar piedras de la tierra y a tirarlas contra el duque y su gente. Pero ni una sola
alcanz a Mendoza, sino que se enredaron entre las ramas del arce y cayeron al vaco.
Mendoza mientras tanto haba pasado el arcabuz humeante a Cristbal de
Orgiva, ya que desde su angosta posicin no poda cargarlo de nuevo, a riesgo de
caerse porque no tena sitio suficiente para esa maniobra. Cristbal se lo pas a su
hermano Guzmn, situado debajo de l, y de este modo fue bajando de mano en
mano hasta llegar al teniente de Mendoza, que lo volvi a cargar y reenvi montaa
arriba. Los alemanes, preocupados y sin saber qu hacer, vieron descender impotentes
el arcabuz que habra de quitar la vida a uno de ellos.
Cuando el arma estuvo de nuevo en manos de Mendoza, ste volvi a apuntar al
alemn que ms haba amenazado e insultado y que en ese momento acarreaba un
enorme pedrusco. Este alemn, Stephan Eberlein, era un campesino del pueblo de
Pfinsingen y al ver la muerte tan cerca y que no tena escapatoria debi acordarse del
pueblecito donde haba nacido en Alemania. Seguro que durante la angustia de ese
ltimo momento se le apareci la imagen de dicho pueblecito ante los ojos, porque
sealando su barriga con el puo apretado le grit al duque:
Ojal te tragaras todo el estircol que hay en las calles de Pfinsingen!
En ese instante dispar el duque tirando de un disparo al campesino al suelo
antes de que se le ocurriera alguna otra exquisitez de postre para semejante comida.
Cuando Stephan Eberlein cay, los dems corrieron de un lado a otro
desconcertados e impotentes, y Melchior Jcklein exclam que de tener un arcabuz iba
a abatir a los espaoles de un solo tiro, que los hara caer juntos montaa abajo. En
medio de aquel tumulto, el duque reconoci de pronto a Grumbach que estaba entre
los campesinos, pero no gritaba ni actuaba a la desesperada, sino que estaba
cabizbajo con el sombrero calado hasta las cejas.
De pronto se levant, mir a izquierda y derecha, busc la mirada de Melchior
Jcklein y grit:
Una cuerda! Una correa de cuero! Os voy a construir un arcabuz!
El corazn de Mendoza se llen de un oculto temor al or la voz de Grumbach,
pero no saba por qu. Era la primera vez que vea a Grumbach en el Nuevo Mundo
tan cerca. De pronto le invadi una sensacin de intranquilidad y desazn, a l que tan
alegre y despreocupado haba estado segundos antes. Le habra gustado saber para
qu necesitaba Grumbach su cuerda.
Pero Melchior Jcklein ya vena corriendo con la correa de cuero. Grumbach lanz
el cabo de la cuerda a uno de los campesinos y grit:
Klaus Lienhard! Aydame a atrapar ese rbol y doblarlo!

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La Tercera Bala

Qu demonios querr hacer ese alemn del diablo con el rbol? pens
inopinadamente el duque, pero bien pronto lo haba olvidado porque tena que prestar
atencin al arcabuz que suba a su altura.
Mientras tanto, dos de los alemanes haban cazado a lazo la rama ms alta del
arce de la pared de enfrente y empezaron a tirar de l con cuidado. Los dems
echaron una mano y ayudaron a tirar sin saber a qu fin lo hacan.
El rbol cruja y gema en sus ramas, se defenda y no quera dejarse doblegar.
Pero los alemanes no cejaron en su empeo y tiraron con fuerza para traerlo hacia
ellos igual que si quisieran sacar un buey obstinado del establo.
Cuando lo hubieron asido con las manos, lo forzaron hasta tenerlo muy cerca
atndolo con cuerdas a un bloque de piedra para que no pudiera soltarse.
Ahora traed piedras, lanzas y maderos afilados atados a ellas! grit
Grumbach y los alemanes acarrearon de todas parces tarugos de madera y lanzas y
las ataron con cuerdas a las ramas del arce. Mientras realizaban su trabajo con
frenes, volvi a escucharse el estruendo del arcabuz del duque y uno de los alemanes
cay al suelo con el crneo atravesado por la bala.
ste ha sido tu ltimo disparo. Ahora vas a sentir la coz de mi rocn! grit
Grumbach con tremenda clera a Mendoza.
ste se haba calado el sombrero hasta las cejas y haba escondido su cabeza a
la sombra de los bloques de piedra porque no quera que Grumbach lo reconociera.
Un cuchillo! grit Grumbach. Un cuchillo afilado!
Cuando tuvo el cuchillo en las manos su mirada recay sobre los tres campesinos
muertos, y le vino una idea extraa e intil, pero que rebosaba de una imaginacin
cruel y salvaje.
Levantad a los muertos. Que cabalguen a lomos del rbol y atadlos bien
fuerte! orden. Dillkraut, Lienhard y Eberlein montarn por ltima vez y darn en
los espaoles.
Los alemanes levantaron a los tres campesinos muertos, los sentaron sobre una
rama gruesa, los ataron fuertemente y les pusieron a cada uno una lanza amarrada al
cuerpo.
Ahora cortad las correas, y que Dios os guarde, parientes de caballeros
espaoles! grit Grumbach.
El duque reciba en aquel instante el arcabuz cargado de manos de Cristbal
cuando vio que Grumbach cortaba la correa. De golpe comprendi el peligro y
exclam:
Cristbal, Guzmn, poneos a cubierto!
Pero ya haban cortado la correa. El rbol aprisionado y doblado se enderez y
regres con tremenda violencia a su posicin. Los tres campesinos muertos volaron
como la tempestad. El tronco choc con gran estrpito contra la pared. Durante breves
instantes los campesinos muertos lucharon en un vaivn con sus lanzas y estacas
contra los espaoles. Luego el rbol volvi a su posicin y qued erguido y derecho
como antes.
Se hizo un silencio mortal. Los tres campesinos muertos Dillkraut, Lienhard y
Eberlein seguan sentados en el arce cabizbajos y con las lanzas ensangrentadas.
Los alemanes se levantaron y santiguaron, sin comprender lo que haban visto
con sus propios ojos, es decir, que el tiro de Grumbach les hubiera proporcionado tan
enorme ayuda.
Cristbal y Guzmn de Orgiva estaban machacados y destrozados y se haban
precipitado al vaco por la violencia del golpe. Pero en su cada haban arrastrado a los
dems que estaban debajo de ellos agarrados a la pared.
Slo Mendoza permaneca en su puesto. Estaba tan alto que el rbol no le haba
alcanzado en su empuje. Slo la rama ms alta del arce haba restallado en el pie del

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duque dndole un fuerte golpe en la rodilla. Pero an sostena el arcabuz cargado en

su mano.
Melchior Jcklein mir el precipicio a cuyos pies yacan los cuerpos destrozados
de los espaoles. Tena el corazn blando y el horror haba hecho mella en l.
Hidalgo! habl. Cmo se os ha ocurrido esta genialidad? Ahora todos
ellos llevan pantalones escarlata y abrigos prpura.
Pero pronto super el horror y la compasin que le haban invadido y aadi:
No vale la pena lamentarse por ellos, eran unos asesinos y miserables, y
seguro que el mejor de ellos haba matado a su madre.
Su mirada recay sbitamente sobre Mendoza y grit:
Volved a atrapar el rbol, all queda uno! Eh, t, por qu no se te ha tragado
el infierno como a tus amigos a los que el diablo est recibiendo ahora en audiencia
secreta? Ah te quedars hasta que los cuervos se acuerden de ti!
Entretanto los alemanes haban cazado de nuevo el rbol y lo haban atado
cortando la retirada a Mendoza. Estaban locos de alegra al ver que tenan en su poder
al que haba matado a tres de ellos. Empezaron a hacer burla y mofa del duque:
Eh, hidalgo Cristbal! Hidalgo nauseabundo! Qu bocazas habis sido! Ahora
transpiris Olium Bappolium de puro miedo.
Quedaban tres aparte de Melchior Jcklein y Grumbach. El viejo picado de
viruelas que se llamaba Jakob Thonges. Luego el que haba soado con el pollo asado
era Ruprecht Schellbock. El tercero era un individuo enjuto y grun, llamado Mathias
Hundt, que no haba soltado palabra durante la batalla, y que tambin callaba ahora.
En cambio, Schellbock grit al duque:
Por qu tuerces as la boca? Ni que bebieras vinagre!
Creas que Dios te haba aconsejado subir, ha sido el demonio el que te ha
perdido! se diverta Thonges.
Grumbach no deca palabra, pero no perda cuidado, sostena el cuchillo listo
para cortar la cuerda cuando Mendoza se decidiera a bajar.
Mendoza, paralizado de terror, no saba lo que le haba ocurrido. El miedo a morir
le estrangulaba impidindole respirar. Ahora que se vea solo en la pared y no tena a
ningn ser vivo a sus pies, sinti un profundo terror ante el macizo que l mismo
haba osado subir. Slo vea negrura ante sus ojos. Los salientes a los que se sujetaba
parecieron balancearse y estirarse. La pared en la que se apoyaba empez a oscilar
lentamente de atrs a adelante. El pie empez a dolerle. Lo levant, tante la pared
con l para buscar un lugar seguro, pero no encontr ninguno y lo dej colgar sin
apoyo.
Jakob Thonges, que lo haba visto, se ri y grit:
Eh, hidalgo, si lo que deseis es bailar os acompaar cor una buena msica
campesina! Sali corriendo, sac su violn de detrs de un arbusto y empez a tocar.
Schellbock, que estaba sentado al borde del acantilado, se levant, estir el
cuello por encima del precipicio, hinc los carrillos y empez a cantar la cancin con la
que en Alemania se hace burla de los jinetes espaoles:
Una puta en un castillo
un espaol a caballo
y un piojo en un costrn
qu dignos cortesanos son.
Mendoza levant el arcabuz. Haba perdido el miedo a morir, porque la ira le
haba invadido y obnubilado el cerebro al escuchar la cancin de Schellbock. Se coloc
en posicin y apunt con intencin de cerrarle la boca a Schellbock y a sus tonteras.

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La Tercera Bala

Pero en ese instante vislumbr por primera vez a Dalila.

Dalila se haba escondido entre los caaverales de la alberca al or los disparos.
All haba permanecido escondida con la oscura agua llegndole hasta el cuello en la
alberca. Pero cuando oy a los campesinos cantar y tocar el violn sali.
Andaba meciendo sus caderas al comps de la msica que Jakob Thonges tocaba
con su violn. Su pelo negro y hmedo caa a derecha e izquierda de los hombros.
Cientos de gotas de agua perlaron su cuerpo y el sol de la maana jugaba y brillaba
en ellas.
Cuando el duque vio a Dalila baj el arcabuz y se olvid de que quera disparar
sobre Schellbock. Mantena la mirada clavada en el cuerpo moreno y hmedo de Dalila
y acariciaba su rostro delgado. Un abrasador mpetu amoroso le invadi deseando
poseer a la chiquilla. En su cruento corazn se despert un amor hacia la nia, un
amor extrao lleno de crueldad y malicia.
As que levant el arcabuz por ltima vez y dispar la bala destinada a
Schellbock por su irreverente cancin, atravesando la mano de Dalila.
Dalila aull de dolor, cay al suelo y presion la mano sangrante contra los
labios. Grumbach tir el cuchillo asustado y se inclin sobre ella, los dems se
levantaron del suelo y salieron corriendo a buscar agua y paos, sin ocuparse de
Mendoza.
El duque, sorprendido al ver que ninguno de los alemanes se acordaba de l,
aprovech su ventaja y se apresur a descender para salir del aprieto lo antes posible.
Baj precipitadamente por el peasco hasta que hubo perdido a los alemanes de vista
y no se dio cuenta de que su sombrero se haba quedado prendido a un espino.
Cuando los alemanes lograron cortar la sangre que manaba de la herida de
Dalila se acordaron en primera instancia de Mendoza y al darse cuenta de que se les
haba escapado, cobraron gran enojo y enfado. Empezaron a insultarlo y le dijeron un
montn de cosas buenas: que el verdugo, el demonio y la disentera hicieran presa en
l. Tambin juraron por su madre hacrselo pagar con sus lanzas, as tuviera puesta
una armadura como la de Goliat, cuando le volvieran a ver. Pero sus amenazas
cayeron como lluvia en el desierto, es decir, tarde. Porque ninguno de ellos haba visto
su rostro y no poda reconocerlo cuando lo viera de nuevo.
Slo Dalila lo haba visto cuando el espino le arrebat el sombrero de la cabeza,
y la imagen del duque de Mendoza se haba grabado en su cabecita. Poda retratar su
rostro con palabras: cabello castao y rizado, labios carnosos, ojos grandes y astutos
y semblante plido, cortesano y hermoso.

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La garza de los mil rojos

Cuando el duque de Mendoza logr escabullirse de la vista de los alemanes se
encontraba en tal estado de confusin que estuvo errando siete horas por el
malhadado macizo hasta dar con el desfiladero donde haba escondido los caballos.
Era bien entrada la noche cuando regres al campamento. En seguida se meti en la
tienda y su fatiga era tan grande que antes de haberse quitado la bandolera cay en
un pofundo sueo. Este sueo dur toda la noche y tambin el da siguiente, y era tan
profundo que el duque no despert ni cuando su servidor moro entr en la tienda para
anunciarle que el seor de los indios haba aparecido en el campamento espaol
acompaado de sus cancilleres, cortesanos y consejeros para llegar a un acuerdo con
Corts sobre la paz.
Corts estaba esperando al Gran Seor apoyado en su espada y rodeado de sus
oficiales ms apuestos, en un lugar al aire libre en medio del campamento. Alrededor
de este lugar se haba formado una doble fila de hombres armados comandados por
dos capitanes, Juan de Leone y Antonio de Quiones.
Llegaba una extraa msica a nuestros odos cuando el desfile de la corte india
entr por la calle del real. Porque en cabeza iban los msicos del Gran Rey, con unos
cubiletes de cobre en las manos y lanzaban bolitas de plata al aire para atraparlas
luego. Cada una de estas bolas emita un sonido diferente; si las unas producan
sonidos graves, las otras agudos y el resultado era una meloda muy parecida a la que
los campesinos castellanos cantan cuando cubren de estircol las tierras, de modo que
los espaoles rompieron a rer y se acordaron de la letra de aquella estpida cancin y
uno de ellos comenz raudo a cantarla:
Si matas un cerdo, chorizos tendrs
Tras los msicos vena una curiosa comparsa: prestidigitadores, saltimbanquis y
mimos, individuos que lanzaban aros al aire o que andaban con las manos, y cuya
actividad agradaba al rey indio. Tras ellos venan los tullidos y enanos: personas que
haban nacido sin brazos, otros que tenan seis dedos en cada mano y otro que tena
boca de pez. Caminaban muy dignos porque los indios los tenan por piezas valiosas y
extraos trofeos.
A continuacin llegaron indios con flores en las manos que corrieron a donde
estaba Corts y lo cubrieron de coronas de rosas por los hombros y la frente y
tambin a otros espaoles, soldados y oficiales que no estaban preparados para tal
cortesa por parte de los indios. Detrs de ellos a su vez venan otros cuatro que
parecan no tener otro oficio que el de correr delante del palanqun del Gran Seor y
recoger las pajitas del camino que los pies de su amo iba a hollar. Por fin lleg el
mismsimo Gran Seor en su palanqun, flanqueado a izquierda y derecha por muchos
de sus parientes y cortesanos, todos descalzos y con los vestidos hechos jirones, que
desplegaron una frentica actividad de besos en la mano y reverencias cuando el Gran
Seor orden que lo bajaran de su palanqun. Luego retrocedieron y al lado del
emperador qued tan slo un hombrecillo gordo y bajito, a quien el Gran Seor se
diriga con el nombre de Calpocua, es decir, Maestro de la materia. Slo l qued
cerca del emperador y estudiaba a Corts y a sus hombres con mirada inquisitiva.
El Gran Seor iba muy apuesto adornado con pasadores de oro, cinturones y
anillos, y tambin llevaba una gran perla al cuello que igual no se encontrara en todo
el mundo ni recorrindolo de cabo a rabo. Los espaoles lo vieron llenos de contento
pensando que all haba cosas que afanar, y todos habran palpado las espaldas del
Gran Seor con vidos dedos.
Corts recibi con gran acato y honores al emperador indio, de nombre
Moctezuma, que quiere decir Seor Saudo. A continuacin empez a hablar de la
muy augusta persona, su catlica majestad y emperador romano, Carlos Rey de

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Espaa, explicando a los indios que en realidad todas sus tierras y muchas ms tierras
y reinos pertenecan al rey espaol y que a aquellos que aceptaban ser sus vasallos
los favoreca y honraba, mientras que a los rebeldes castigaba por mandato de la
justicia.
El Gran Seor escuch en silencio y con gran atencin y tom la palabra en
cuanto Corts hubo concluido, diciendo que se encontraba en gran deuda y obligacin
con este augusto rey de Espaa, que se haba tomado la molestia de enviarlo a tan
lejanas tierras para interesarse por su bienestar. Que con gusto se convertira en
vasallo de rey tan generoso. Que bastaba con que Corts le dijera cunto oro, plata,
piedras preciosas as como telas de algodn quera. Que todo eso lo enviara por
medio de Corts y rogaba que se retirara con ese tributo a la ciudad donde resida su
rey, porque esta vez no poda entrar en la capital india porque no estaba preparada
para tales huspedes y careca de alimentos.
A esto respondi Corts que no se poda marchar antes de que l y su armada
pudieran devolver la visita al Gran Seor en la capital y permanecer un tiempo en ella.
Porque estaba obligado a transmitir un informe exacto a su rey acerca de la augusta
persona del Gran Seor y sobre la vida en la ciudad de Tenochtitln.
Estas palabras intranquilizaron y consternaron a los indios. Dos de ellos,
Cacama, hermano del Gran Seor, y su hijo Guatimotzin se acercaron a Moctezuma y
le suplicaron que no accediera al deseo de Corts, sino que impidiera la entrada a la
capital. El indio Calpocua seal a dos espaoles que estaban junto a Corts y habl
con profundo respeto y a media voz unas palabras a su rey, describiendo con su mano
izquierda algunas extraas figuras y lneas curvas en el aire.
Qu dice ese indio gordo? pregunt Corts a su capitn de Aguilar, quien
entenda algo de la lengua de los indios.
Pero el de Aguilar no haba comprendido a Calpocua, pero no quiso darlo a
entender a Corts as que tras recapacitar un instante dijo:
Dice que los espaoles tienen unas narices tan aguileas que huelen el oro
hasta en las tumbas y lo robarn.
Corts haba hecho traer a su presencia al alemn herido que estaba cautivo en
su campamento, porque lo quera emplear como intrprete junto con de Aguilar, pero
adems para demostrar a los indios cmo l, Corts, tambin tena autoridad sobre los
alemanes que haban llegado antes que l a la tierra.
Este alemn, un sujeto corpulento y alto de nombre Balthasar Strigl, a pesar de
que estaba herido de muerte y que no vivira ms all de unas horas, se dirigi a los
indios en su idioma aconsejndoles que no dejaran entrar a los espaoles en la capital.
Ser vuestra perdicin! grit. Si los dejis entrar os expulsarn y
aniquilarn hasta acabar con vosotros. Y alzndose con gran penalidad frente al
Gran Seor, grit:
El ave de rapia espaola se muestra ahora muy candida, pero, hay algn
gaviln que no coma palomas?
A los prncipes Cacama y Guatimotzin les espet:
Los espaoles lo roban todo, una vez metida la cua empujan hasta el final!
Luego mir a los espaoles y empez a insultarlos en espaol:
Sois una vergenza! grit. Habis venido a estas tierras porque aqu
podis cometer todas las infamias que no se os permite en vuestro pas, querais
pasar unos das felices y ociosos, llevar vestidos caros y llenaros la tripa sin trabajar.
Pedro de Olio, uno de los capitanes de Corts, hombre muy piadoso, se acerc a
Balthasar Strigl y dijo:
No hemos venido para gastar trajes caros, sino para llevar a los indios la fe
verdadera en nuestra Iglesia construida con la sagrada sangre de Jesucristo.
El alemn estall en carcajadas y respondi:

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La Tercera Bala

Qu sabris vosotros de la fe verdadera! No deseis sino convertiros todos en

hidalgos y seores, siendo como habis sido campesinos y aprendices de artesanos.
Se dio la circunstancia de que entre los oficiales de Corts haba uno, Diego
Tapia, que en verdad haba sido en su juventud aprendiz de carpintero. Pero ahora se
paseaba con trajes lujosos y anillos de oro, ola a todas hora a valeriana y esencia de
regaliz, y andaba siempre vestido de pantalones de seda y con un abrigo forrado de
piel. A este Diego Tapia le incomodaban las palabras del alemn. Sac su espada, la
blandi ante los ojos de Balthasar Strigl agitndola de un lado a otro y grit:
Fjate en lo que tengo, una espada! Y con ella te voy a pulir la piel hasta
alisarla tanto que brille como mi yelmo de hierro.
Dicindolo se toc el yelmo con una mano e hizo un gesto como de un buho
cuando va a atacar.
Balthasar Strigl lo mir despectivamente, le dio la espalda y farfull:
No me preocupa lo ms mnimo que tengas o no espada.
No dijo nada ms hasta que se lo llevaron.
Los indios haban mantenido consultas mientras tanto y llegaron a una decisin
unnime. El Gran Seor se dirigi a Corts y dijo que impedira con todas sus fuerzas
que un solo espaol entrara en la ciudad, consagrada a los dioses y sagrada por el
recuerdo de sus augustos antepasados.
Al or este discurso, Corts tambin empez a hablar grandilocuente y a
amenazar, diciendo cunta gente tena a caballo y de a pie, cunta artillera y dems
aparejos de guerra, y lo que haba ganado y conquistado y cmo haba hecho huir a
los indios obligndolos a recluirse en su capital y que haba capturado a muchos
principales.
Este discurso dirigido por Corts en parte al Gran Seor y en parte a Calpocua
hombre que le pareca de gran importancia ya que slo l poda permanecer al lado
del Gran Seor tuvo tal efecto que el Gran Seor se mostr indeciso y titubeante.
Corts, al darse cuenta, se dirigi al Gran Seor en tono an ms amable y correcto, y
dio ceremoniosamente la orden de que se invitara a los indios a cenar.
Pero antes de que esto ocurriera los indios que estaban alrededor de los
prncipes Cacama y Guatimotzin se tiraron a suelo y sealaron al cielo con sus brazos.
Corts alz la vista y distingui slo una gran grulla o cigea que volaba en crculos
sobre el campamento a considerable altura.
Los indios estaban sumidos en una gran conmocin y uno de ellos, Cuitlahua,
pariente del Gran Seor, se dirigi a Corts, lo abraz respetuosamente al estilo indio,
camin un trecho junto a l y mientras hablaba frenticamente en lengua india
sealando insistentemente la grulla en el cielo. Adems, dos abades o prelados indios
que llevaban los rostros pintados de ocre y bermejo, tal que ms pareca la careta del
demonio que el rostro de un hombre, se acercaron rpidamente y empezaron a tirarse
al suelo y a bailar horripilantes danzas.
Corts, entretanto, haba preguntado a su intrprete por las razones de tan
extrao comportamiento y se haba enterado que los indios haban credo reconocer en
la figura de la grulla a uno de sus demonios del infierno que adoptaba a ratos esa
forma para anunciarles una desgracia. Nadie haba visto jams este ave o demonio de
cerca, porque construa su nido en las mismas nubes y no en las copas de los rboles
o en los peascos; adems apenas se dejaba ver y la ltima vez haba sido unos
catorce aos atrs cuando muri el padre del Gran Seor Moctezuma.
En ese momento se acercaron a Corts los dos prncipes rebeldes, Cacama y
Guatimotzin, con gesto hostil para decirle que era deseo y voluntad irrevocable de su
emperador prohibir el paso a la ciudad a todo espaol, porque eso iba en contra de las
rdenes de su dios de la guerra. Que Corts deba amoldarse a los deseos de su Gran
Seor e iniciar el regreso en el acto a su patria. Al mismo tiempo los indios que
rodeaban a Moctezuma blandieron sus armas y reclamaban con mucho gritero batirse
con los espaoles. Pero hasta los indios que estaban a servicio de Corts se

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empezaron a rebelar al descubir a la grulla dolo, y no quisieron seguir luchando contra

el mandato de su dios, mostrndose muy ansiosos de pasarse al bando de su Gran
Seor.
Corts al ver que la victoria sobre los indios quera escaprsele de las manos
decidi demostrar al Gran Seor que l tambin tena poder sobre los dioses y a
grandes gritos llam a Garca Navarro.
Garca Navarro vino andando despacio con una boina roja sobre la cabeza,
arrastrando la culata de su arcabuz por la arena detrs de s. Andaba flexionando las
rodillas y mascullando no se sabe qu.
Corts le agarr del brazo, seal la grulla que volaba en crculos sobre el
campamento y orden:
Ves ese pjaro? Bjalo de los aires, en seguida!
En vez de responder, Garca Navarro se tir al suelo y empez a aullar, sin que
nadie pudiera comprender si se haba golpeado, clavado o quemado.
A qu viene esto! grit Corts. O disparas o te vas a enterar!
El ave haba ascendido mientras a tal altura que slo se vea como una nubcula
en el cielo.
Por qu me obligas a matar a esa inocente criatura? se quejaba Garca
Navarro. Acaso quieres que pierda para siempre el favor de este mundo y la gracia
del cielo?
Corts, colrico, amenazaba completamente furioso porque el ave haba subido a
tal altura que apenas se distingua.
Dispara o te mando al taller de cuerdas a probar una de ellas!
Pero Garca Navarro apart de s su arcabuz con odio y desprecio y exclam con
altanera:
Que dispare quien quiera, pero yo no voy a derramar la sangre de Cristo que
est en todas sus criaturas!
Llevaos a este desgraciado y que lo ahorquen! orden Corts.
Entonces Pedro Carbonero, el verdugo, dio un tremendo salto en el aire y agarr
a Garca Navarro por el cuello:
Ya te tengo, estpido! gritaba triunfante. Servirs de entretenimiento a
los cuervos!
A Garca Navarro se le desorbitaron los ojos de terror. La boina roja se le haba
cado al suelo.
Dejadme pasar! gritaba el verdugo y empujaba al pobre infeliz por detrs.
Ahora comienza el baile!
Cuando Garca Navarro se percat de que le llevaban hacia la horca, el miedo a
morir se apoder de l. Cogi corriendo su arcabuz y gimoteaba:
Dejadme, dejadme, disparar.
Ahora es demasiado
encolerizado Corts.

tarde.

El

pjaro

ha

desaparecido!

respondi

Y as era, porque ninguno de los espaoles poda distinguir el ave que pareca
haber desaparecido detrs de las nubes. Pero Garca Navarro alz el arcabuz y dispar
al vaco.
Entonces se oy un crujido y batir de alas, y la grulla cay en picado delante de
nuestras narices al suelo. La bala de Garca Navarro le haba atravesado la cabeza.
Ninguno de nosotros haba visto jams un ave de tal tamao, meda ms de
nueve pies de ancho con las alas estiradas. Era una garza, pero de plumas azules y
verdes como un pavo; en el cuello y en el vientre eran de un color rojo admirable:
llevaba todos los rojos de la tierra dibujados en su cuerpo, el de las bayas silvestres,

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de serbal y el de la hojarasca reseca, tinto, rojo sangre y rosado, escarlata, prpura,

bermejo y carmes.
Los indios se acercaron atropelladamente porque ninguno de ellos haba visto
jams tan de cerca a la garza de los mil rojos. Estaban muy consternados por el hecho
de que los espaoles tuvieran el poder de abatir a uno de los dioses ms distinguidos
y matarlo. Se llevaron al ave en silencio y preocupados en procesin muy
ceremoniosa, ms el Gran Seor ya no se opuso a que entraran los espaoles en la
ciudad de Tenochtitln, sino que consinti que dos oficiales espaoles, Quiones y de
Leone, les acompaaran en el acto con un pequeo squito, y que Corts y el resto de
los espaoles vendran cuando estuvieran listos sus aposentos y la espesa niebla se
retirara de la ciudad.
Corts al orlo se acerc al Gran Seor, lo abraz y le colg un collar de cuentas
de cristal al cuello, y lo mismo hizo con los prncipes Cacama y Guatimotzin y con el
indio Calpocua a quien tena por un mariscal, coronel o archicanciller. Pero en secreto
dio la orden a Quiones y de Leone de no perder de vista a esos tres caballeros.
De inmediato orden a todos sus oficiales y soldados que se esforzaran en
conseguir otra garza de este tipo, porque quera ensearla a la primera ocasin a su
Rey, al Papa y a toda la Cristiandad junto con otras maravillas del Nuevo Mundo.
Pero ningn espaol volvi a ver jams la garza de los mil rojos. Al parecer aquel
ave que abati Garca Navarro era la ltima de su especie. Es probable que muchas de
ellas surcaran en otros tiempos los cielos, y que esta multitud de garzas poblara los
cielos del Nuevo Mundo mucho antes de que los espaoles pisaran estas tierras, pero
slo una haba sobrevivido. Tal vez sta ltima, anciana y sabia, volaba en crculos
sobre el campamento para ver con sus ojos a los futuros dueos de la tierra, de cuya
venida haba tenido noticia. Pero hubo de perder la vida en su empeo.
El Gran Seor se haba retirado entretanto a su ciudad de Tenochtitln. Estaba
muy preocupado y afligido porque haba visto por vez primera en aquel da la
naturaleza tempestuosa de Corts y de los otros espaoles, y se haba asustado. En
das anteriores sola ignorar a los indios que cuando se cruzaban con l se tiraban al
suelo y le cedan el paso arrastrndose de rodillas, pero aquel da les daba las gracias
con gran amabilidad levantando y bajando los brazos.
Al llegar a su palacio sinti hambre y pidi comida. Entraron sus sirvientes y
trajeron todo tipo de platos: carne, pescado, fruta y encurtidos, todo servido en
fuentes sobre sartenes con brasas ardiendo para que no se enfriaran las viandas. Pero
aun siendo tantos los platos cuyo aroma impregnaba la sala, no prob ni uno solo,
sino que miraba ausente y en silencio sentado en su asiento de cuero.
Por la maana recibi la visita de Calpocua, el indio a quien Corts haba tomado
por un mariscal y a quien haba amenazado primero y abrazado y obsequiado
despus. Este Calpocua trajo al Gran Seor las figuras de Corts y dos de sus oficiales,
las tres del tamao de un dedo, que haba fundido y modelado aquella misma noche
en plata, cobre y madera con arte y fidelidad. Adems traa la imagen de Garca
Navarro en el momento en que abata la garza mil rojos con su arcabuz, unos
caballos, una mula y un cerdo que slo tena una oreja, porque la casualidad haba
querido que el animal original que pudo ver Calpocua se hubiera descalabrado y
perdido una oreja con la rueda de un carro y el Maestro de la materia crey, por
tanto, que todos los cerdos slo tenan una oreja.
El Gran Seor contempl con mucho inters esta figurilla y elogi el trabajo fino
y delicado realizado por Calpocua, razn por la que lo haba llevado al campamento
espaol. Slo le rega en cuanto al arcabuz de Garca Navarro, porque no haba
plasmado la nubcula de humo que se haba formado de pronto en la embocadura.
Calpocua explic en voz baja y humilde que haba probado reproducir de muchas
maneras esa nubcula, pero que ninguna de las materias, ni el oro ni la plata ni la
madera, eran adecuadas; no obstante, seguira intentndolo hasta cumplir los deseos
del Gran Seor y haber acabado artsticamente la nubcula.

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La Tercera Bala

A continuacin el Gran Seor mand que llevaran las figurillas a una gran sala en
donde guardaba todas las criaturas de la tierra y del mar que los indios conocan
hechas en plata y oro, de piedras preciosas y de plumas, siendo representaciones tan
fieles que podran pasar por los originales.
En esta misma sala hizo colocar con sumo cuidado la efigie de Corts y de sus
hombres, y una vez hecho se sinti ms tranquilo y casi feliz, porque se le antojaba
que ahora Corts y su gente no eran nada nuevo ni peligroso para l pues su imagen
se encontraba entre cosas antiguas y muy conocidas. Entr en otra estancia y permiti
que sus bailarines, prestidigitadores y tullidos estrambticos participaran de su
bienestar. Mientras stos se dedicaban a sus bufonadas, l aspiraba lentamente el
vapor de la hierba Santa Croce que hace reflexionar y convierte en sabios a los
hombres que la inhalan.
Los oficiales espaoles esperaban con su gente a Calpocua, el Maestro de la
materia, a la salida de palacio. Lo haban visto entrar y se haban dado cuenta de que
haba permanecido ms de una hora hablando confiadamente con el Gran Seor. Ya no
tenan la menor duda de que el Gran Seor haba transmitido rdenes secretas para
provocar dao y quebranto a los espaoles. Por eso Quiones lo agarr fuertemente
por los hombros, lo sacudi y le llam en espaol pagano, miserable y rebelde. El
Maestro no le entendi, pero extrajo lentamente y trabajosamente una vara de
madera de su tnica y peg por dos veces lentamente a Quiones en los dedos.
Quiones no se lo pens dos veces y le hizo pagar con la vida su atrevimiento.
Retrocedi dos pasos, levant el arcabuz y atraves el pecho a Calpocua de un
disparo.
Calpocua no se dio cuenta al principio de que estaba herido sino que estaba
sorprendido y contento de ver de nuevo el humo del arcabuz. De golpe supo de qu
material y cmo iba a representar la nube de humo: se valdra de los plumones del
cuello de cierta ave de caaveral que poblaba los pantanos del norte de la ciudad.
Record que estos ltimos tenan por s mismos el color de la nubcula de humo, es
decir, eran blancos, azul plido y verde, y se alegr.
Luego cay al suelo.

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El trigo del demonio

La noche que sigui al ataque de Mendoza, Dalila cay presa de una persistente
fiebre, lloraba y gritaba, diciendo cosas sin pies ni cabeza. Por la maana, Grumbach
despert a Schellbock y a Jcklein, orden que llevaran a Dalila a la ciudad de
Tenochtitln a travs de los espesos bosques a la casa de uno de los curanderos
indios; confeccion una misiva hecha al estilo indio con hebras trenzadas e infinidad
de rabillos de cuero, porque los indios no entienden la escritura, sino que tejen sus
documentos lo mismo que nosotros tejemos lino o alfombras.
Schellbock confeccion una hamaca valindose de un abrigo y una cuerda,
tendi a Dalila en ella, se la ech a la espalda y se puso en camino con Melchior
Jcklein. Los dos tenan idea de regresar antes de que despuntara el da, porque
teman que los espaoles atacaran de nuevo las fuentes de los caos.
Pero aquella maana Alvarado haba salido del campamento con algunos
servidores para cortar rboles del bosque indio. Al atravesar la espesura se
encontraron de pronto con los dos alemanes que iban tropezando con todas las races
a causa del fardo que llevaban a la espalda; y en seguida corrieron los espaoles
detrs de Schellbock y Jcklein. En cuanto comprendieron que no podran huir de los
espaoles se detuvieron, dejaron su carga en el suelo, tomaron dos ramas y se
fabricaron unas estacas con las que devolvieron golpes a los espaoles, pero les
vencieron porque eran superiores en nmero y los tiraron al suelo.
Alvarado se precipit a la hamaca, la levant con dos manos y exclam que
haba arrebatado al enemigo un tesoro del Gran Seor indio, que seguro que era ms
valioso en oro y piedras preciosas que el del legendario Creso. Al or sus gritos los
espaoles dejaron a los alemanes y corrieron para obtener cada uno su parte.
Una maldicin surgi de los labios de Alvarado cuando al iluminar con una
antorcha de pez vio a Dalila en la hamaca, aterrorizada y cegada por el humo de la
antorcha, sin saber en qu escondrijo podra refugiarse. Alvarado no poda controlar
su enfado y enojo y, por dos veces golpe a Dalila con la mano. Pero en seguida se
percat que llevaba todo tipo de adornos de oro en el pelo, prendedores, aros y
empez a arrancar apresuradamente las joyas del pelo. Pero tiraba con tan poca
delicadeza que Dalila solt un grito en voz alta pidiendo ayuda a Grumbach. Y gritaba:
Hidalgo! Hidalgo!, porque no llamaba a Grumbach por el nombre de pila, sino que
lo llamaba tal y como lo haca Melchior Jcklein, es decir: Hidalgo.
Quin es tu hidalgo? pregunt Alvarado retirando su mano del pelo.
Mi hidalgo dijo Dalila es ms grande, ms fuerte y ms guapo. Pero de
inmediato se le cruz el rostro del duque de Mendoza en lugar del de Grumbach a
causa de la fiebre y se quej: Me ha hecho tanto dao que estoy enferma, me
duele la mano y sangro. Y el miedo volvi a apoderarse de ella y empez a protestar
y a llorar: Qu queris de m?
Alvarado sinti compasin y la llev junto con los dos alemanes al campamento.
Una vez all mand que los encerraran en una choza de madera y apost a dos
espaoles con sus arcabuces cargados delante de la puerta. Luego se fue a reportar a
Corts que haba capturado otros dos alemanes.
Algo ms tarde lleg Pedro Carbonero cojeando hasta la choza de los alemanes,
comunicndoles que era voluntad y orden de Corts que anduvieran libres por el
campamento y que podan conservar todo lo que llevaran en sus ropas. Pero si
demostraban tener un carcter rebelde o intentaran escapar del real, l, Pedro
Carbonero, tena la orden de prepararles un sitio en el piso ms alto de la horca. Y
sealndose a s mismo con el dedo dijo:
Soy el verdugo de Corts.
A Melchior Jcklein le haba enojado sobremanera que el verdugo de piernas
arqueadas viniera a amenazarlo con la horca. Sali de la choza y dijo:

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La Tercera Bala

Eh, maestro cordelero! Tan falto est el campamento de espaoles de

piernas derechas y hocicos limpios para que Corts tenga que mandar al verdugo
chevalier de la manche a dar recados? Mas ahora que habis cumplido con vuestra
obligacin con tan elegantes maneras, largaos!
El verdugo mir a Jcklein con altanera y mirada enfurecida, apret los puos
contra su cintura y grazn con su voz de pjaro.
A ti, miserable, he de privarte de esa lengua o que me quede hoy mismo sin
manos!
Los dos alemanes se encolerizaron al or estas palabras, especialmente
Schellbock, que asom la cabeza y grit al verdugo mientras se iba:
Eh, t, pedazo de mierda! Cmo te atreves a decir esas porqueras? As se
te lleve el demonio!
Luego se sent junto a Melchior Jcklein, sacudi la cabeza y dijo:
Los verdugos son una gente ruda, tosca y hostil, no conocen modales, porque
tienen un oficio asqueroso, y por muchos trajes de seda que le pongas a un cerdo
siempre se revolcar en la mierda.
Entretanto haban trado pan, vino y carne fra que atacaron ferozmente,
mientras en la tienda el mdico que Alvarado haba mandado lavaba la herida de
Dalila.
Grumbach al or a Dalila gritar a lo lejos Hidalgo! Hidalgo! se asust y
aguard impaciente el regreso de Schellbock y Jcklein. Pero al despuntar la maana
sin que hubieran regresado baj de la montaa con los otros dos campesinos que
haban quedado con l, Jakob Thonges y Mathias Hundt.
Tras una hora de caminata vieron a dos espaoles que acababan de talar un
rbol con hachas y que ahora desmochaban las ramas. Junto a ellos haba una
hoguera y sobre el fuego un trozo de carne de caballo en un pincho.
Grumbach se acerc vestido como un cazador con dos gallinas indias atadas por
las patas colgadas a los hombros. El sombrero se lo haba calado tapando el ojo
izquierdo. Detrs de l iban Jakob Thonges y Mathias Hundt, los dos llevaban caza en
los hombros.
Los dos espaoles no reconocieron a Grumbach ni a sus dos servidores,
creyeron que se trataba de alguno de los nuevos jinetes contratados que haban
entrado con el verdugo en el campamento. Uno de ellos dej el hacha y pregunt a
Grumbach:
De dnde vens? Habis cazado?
Grumbach se sent, ech un leo seco al fuego y empez a afilarse un pincho de
madera.
Hemos estado de caza y hemos matado este faisn o grulla, vamos a asarnos
una mazorca.
El espaol se dio cuenta de que ninguno llevaba su arcabuz y pregunt:
Dnde habis dejado vuestros arcabuces?
Grumbach, dndose una palmada en la frente, grit a Thonges:
Eh, nos hemos dejado las tres escopetas en la fuente en la que te empeaste
en beber agua, animal, as te lleven los demonios, corre y ve a por ellas!
Thonges se empez a rer a carcajada limpia, pero no se levant del suelo ni se
inmut, porque no saba una palabra de fuente ni de agua ni de arcabuces.
Es que se os ha olvidado que Corts ha jurado ahorcar a todo aquel que
pierda su arcabuz? pregunt el espaol.
Se me haba olvidado! exclam Grumbach. Eh, venga ya, echa a correr
de una vez!
Pero Thonges se qued sentado, perplejo y con una tonta expresin en la cara y
volvi a rer como un bobo.

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La Tercera Bala

Venga, trae ac esas aves, estpido! grit Grumbach y le quit a Thonges la

caza de los hombros. Una de las aves de colorido plumaje no era mayor que un zorzal,
y Grumbach sealndola dijo:
En estos bosques tan espesos hay cosas maravillosas. Sapos que aullan como
lobos, cangrejos que suben a los rboles, lagartijas que balan como ovejas, pero este
pjaro canta con voz humana.
El espaol levant la vista de su trabajo, sacudi la cabeza y dijo:
Es que me tomas por tonto? Cmo puede un pjaro cantar con voz humana,
no siendo cristiano ni estando bautizado?
Ea! exclam Grumbach pues no lo creas! Pero ayer mismo por la maana
lo o llamar a su pareja no muy lejos de aqu. Chill tres veces, casi como un lamento
con voz de doncella.
Entonces el espaol empez a rer.
Pero quin te ha contado semejante cuento? Lo que oste fueron los gritos de
la muchacha india que Alvarado captur ayer junto con los dos alemanes.
Al or esta respuesta Grumbach solt el zorzal y dijo:
Dnde tiene a la muchacha? Qu ha hecho Alvarado con ella?
Eso de verdad no lo s. Pregntaselo a Alvarado dijo el espaol dando la
vuelta a su asado de caballo.
Basta de disimulos! grit Grumbach con tal dureza, que al espaol se le
cay el asado al fuego. Soy Grumbach, llvame a vuestro campamento!
Apenas haba acabado Grumbach de mencionar su nombre cuando uno de los
espaoles dej su hacha clavada en el tajo y sali corriendo presa de pnico ladera
abajo, desapareciendo rpidamente entre los arbustos. El otro meti la mano en el
fuego; quera recuperar el asado y poner pies en polvorosa, pero no pudo porque
Mathias estaba a su espalda y le cortaba la retirada. De modo que se qued quieto,
mir confuso a su alrededor y escupi en la mano soplando y maldiciendo a
continuacin, porque al ir a coger el asado se haba quemado los dedos. De pronto se
le ocurri que si haca los honores a Grumbach y le daba la bienvenida como a un
caballero de elevada cuna, podra tal vez salvar su vida. Pero en su terror no se le
ocurri otra cosa que un latinajo: Ora pro nobis, creyendo que estas palabras
significaban s bienvenido!; as que se quit la boina de la cabeza y haciendo una
reverencia hasta el suelo dijo: Ora pro nobis, nobles seores! Y crey haber dado
una elegante bienvenida a Grumbach.
Pero Grumbach se encoleriz, le agarr por los hombros, lo sacudi y le espet:
Qu puetas farfullas! Acaso soy un cura? Que rece el verdugo contigo!
Ahora ve delante y guame a vuestro campamento.
El espaol no poda creer que Grumbach quisiera entrar de veras en el
campamento de Corts, habindolo combatido antes tan encarnizadamente. Estaba
atemorizado porque crea que Grumbach le haca ir por delante para poder matarlo
por la espalda con la espada. Se revolva como una anguila en la red, y aparentaba
preocuparse mucho por la vida de Grumbach y dijo:
Nobles caballeros, a qu vais al campamento espaol? Corts os har cortar
la cabeza. Adems, en mitad de su miedo empez a mentir:
Nobles caballeros, seguid mi consejo y huid de aqu antes de que mi capitn
Diego Tapia os oiga, pues anda cerca buscando zorros con dos oficiales.
Como si quiere ser el mismo diablo el que busca zorros! grit Grumbach.
Qu me importa! Andando y en marcha!
El espaol, al ver que no poda zafarse de Grumbach, suspir y comenz a andar
delante mirando a hurtadillas hacia atrs, alerta por ver qu maldad tramaba
Grumbach contra su persona. Pero Grumbach y los otros dos anduvieron por espacio
de ms de una hora detrs de l, en silencio hasta que salieron del bosque y llegaron
a las puertas del campamento espaol. El espaol cobr valor y daba unas zancadas

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cada vez ms grandes, segua creyendo que los alemanes recapacitaran y que de un
momento a otro se daran la vuelta y pondran pies en polvorosa; pero ahora tom la
firme resolucin de no dejar escapar a Grumbach a tan corta distancia del
campamento. Mientras atravesaba las primeras hileras de tiendas, observ con gran
sorpresa que los alemanes continuaban detrs de l. Empez a hacer seas con
disimulo para que quienes los vieran pasar reconocieran a Grumbach y supieran la
presa que haba capturado y se lo comunicaran a Corts. Pero nadie se fij en el
espaol ni en sus gestos hasta que se cruz de frente con Pedro de Olio; ste haba
visto a Grumbach en la batalla de Cualtepec, en la que Grumbach haba atacado a
Corts y haba destruido un puente de barcas. Este Pedro de Olio lo reconoci en el
acto, hizo una sea a dos de sus hombres y stos se colocaron con sus escopetas
cargadas detrs de Grumbach. l por su parte se acerc a Grumbach, se quit el
sombrero con toda cortesa y dijo que el seor hidalgo seguramente deseaba ver a los
dos servidores que haban cado en manos de los espaoles el da anterior. Aadi que
los llevara donde estaban alojados. Grumbach vio bien pronto a Jcklein y a
Schellbock sentados ante su choza de madera, mientras Schellbock remendaba su
guerrera.
Vaya un tipo curioso dijo Pedro de Olio sealando a Schellbock. En un solo
da ha devorado seis libras de carne y dos barras de pan, regadas con tres jarras de
vino, pero no le pareci suficiente y quera ms. Qu criaturas ms extraas hay en
este mundo!
Jcklein ya haba divisado a Grumbach, corri a su encuentro y exclam:
Tambin os han detenido a vos, hidalgo? Entonces todo est perdido.
Dnde est Dalila? inquiri Grumbach.
Est en la choza durmiendo respondi Jcklein.
Grumbach entr y vio a Dalila durmiendo en un rincn sobre una alfombra. Su
respiracin era reposada, porque la fiebre haba desaparecido desde que el mdico
haba lavado la herida.
Thonges y Mathias Hundt entraron en la choza detras de Grumbach. ste no
despert a Dalila sino que se acerc a la pared de madera donde haba un tragaluz por
el que se vea el real espaol.
Afuera haba tres indios cargando maz en un carro. Otros dos apilaban maderos,
ladrillos y piedras de sillera. Un mozo paseaba el semental de un oficial delante de la
tienda. Por la calle del real llegaron a una tienda diez jinetes espaoles a galope.
As pues, los espaoles nos han dominado dijo Thonges quedamente.
Quin nos ha dominado? pregunt Grumbach.
Los espaoles, porque nos han capturado.
A ti puede que te hayan capturado. A m no! respondi Grumbach. Yo he
entrado por mi propio pie y ahora me ir.
Thonges mir por el tragaluz.
Han rodeado la choza. Hay ms de diez ah fuera y todos muy bien armados.
Grumbach, en vez de responder, sac su espada, la clav en el suelo, la dobl y
prob.
Mathias y Jakob! Prestad atencin! Al primero que entre le voy a dar de
estocadas. Luego saltis vosotros, le quitis el arcabuz y tambin mecha y plvora.
Y luego qu, hidalgo? pregunto Thonges.
Luego qu? grit Grumbach. Maldicin, en cuanto tenga un arcabuz ser
el rey y seor. De haber tenido uno al comienzo los espaoles no habran podido
penetrar ni dos millas en esta tierra.
Esto va a salir mal! dijo. Tres hombres son pocos.
Tienes miedo? Entonces qudate atrs dijo Grumbach. Mathias, ests
listo? Entonces apaga la luz! Mathias Hundt no dijo palabra, apag la luz y se coloc

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detrs de Grumbach. Grumbach levant la espada e inclin la cabeza hacia adelante

aguzando el odo.
Durante un instante no se oy nada. Los tres contenan el aliento.
De repente se oy un leve crujido de arena ante la puerta.
Entra uno susurr Thonges.
Grumbach se inclin completamente hacia adelante como si quisiera ganar la
puerta de un salto. Dalila dorma.
De pronto se abri la puerta.
Se recortaba la figura de un espaol. Se agach y mantuvo la cabeza baja
mientras cruzaba el umbral. Dud un instante, luego cerr la puerta tras de s.
Thonges haba agarrado a Mathias por la mano, resoplaba y esperaba el
momento en que Grumbach saltara sobre el espaol.
Pero Grumbach no se movi del sitio.
El espaol se enderez y dio dos pasos hacia Grumbach. Andaba sigiloso, y no se
oa ms que un suave crujir de arena.
Grumbach enfund sbitamente la espada en la vaina, se cal el sombrero bien
hondo y dijo:
Mathias, prende una luz!
Mathias Hundt sacudi la cabeza. Le sorprenda sobremanera que Grumbach no
diera una buena estocada al espaol tal y como haban apalabrado. Pero se call y
encendi una luz.
Cuando se hizo la luz, el duque de Mendoza estaba ante ellos, sonriente y
desarmado.
De inmediato se acerc a Grumbach, lo abraz e intent alegrarle con todo tipo
de cortesas y cumplidos.
Conde del Rin! dijo. Siempre os he apreciado. Me apena, Dios es testigo,
que hayis cado en manos de Corts. Porque Corts no es un caballero y vale tanto
de comandante como una hoz curva en la vaina de una espada. Pero en las guerras
ocurre a veces que caen cabezas preclaras, llenas de astucia y sabidura, en el preciso
lugar donde los tarugos ms grandes llegan al poder. Y aadi:
Hay que esperar que la suerte cambie hasta que vengan tiempos mejores.
Y ninguno de ellos reconoci al muchacho que dos das antes haba disparado
cruelmente con su arcabuz contra tres de ellos. Slo Dalila, que se acababa de
despertar, lo reconoci de inmediato, se asust y corri a Grumbach rodendolo el
cuello con sus brazos y ocultndose en su abrigo.
Mendoza empez a hablar muy dicharachero, intentando animar a Grumbach.
Eh! dijo sealando a Dalila. Tenis una piel morena aterciopelada, tan
bonita y lujosa, que tentara a un monje! Conde del Rin, mi primer amor tena la piel
morena y aterciopelada. Era la bella seorita italiana con la que aprendimos los dos de
nio a tocar el lad en el castillo de Gante, os acordis? Cmo me gustaba acariciar
con mis dedos ese terciopelo! Y an ahora cuando veo una piel oscura me acuerdo
inmediatamente de mi amor infantil. Una musiquilla de lad me viene a la mente,
cierro los ojos y deslizo los dedos por el suave terciopelo, y a continuacin me asusto
y tengo miedo de que alguien nos haya visto a m y a mi amada del terciopelo.
El joven duque mir a su alrededor aparentando estar asustado y confuso,
mientras pasaba los dedos por la mejilla, el hombro y los senos de Dalila. E imitaba
con tanto gracejo y tan bien el comportamiento tmido de un muchacho enamorado,
que Thonges propin un codazo en el costado a Mathias Hundt y estall en carcajadas.
Dalila segua pegada a Grumbach y no se mova. Pero sus vividos ojos
recorrieron la figura delgada del duque y quedaron prendidos a su semblante juvenil.
Mendoza se dirigi de nuevo a Grumbach y pregunt:

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Conde del Rin, es cierto que en esta tierra las mujeres conciben con dolor y
paren con placer? Vos lo debis saber.
Los dos alemanes rieron con mayor fuerza an al or esa pregunta, pero
Grumbach no respondi.
La risa de los alemanes enmudeci de golpe. Una rfaga de aire fro entr de
pronto en la estancia haciendo temblar a Grumbach, que tuvo que envolverse en su
abrigo tiritando. Una oscura zozobra haba hecho presa en l y pesaba como una gran
losa sobre su pecho y sobre su corazn.
Cuando alz la vista vio a Corts en el umbral de la puerta.
Quiso sacar su espada, pero el brazo pareca como lastrado por plomadas. Quiso
pedir ayuda a Thonges y a Jcklein, pero la zozobra le oprima el pecho. Mendoza ya
estaba junto a Corts y le susurraba:
Tengo al oso cogido por las garras. Y dirigindose a Grumbach exclam:
Acercaos, conde del Rin, para que pueda presentaros al seor Corts. Seor
Corts, ste es mi amigo y primo Franz Grumbach, conde del Rin...
Aquel da en que los espaoles vencieron a Grumbach por el grito de un nio
fueron dominados a su vez por la hiedra verde y vivaz del bosque indio.
Lleg de los espesos bosques por todas partes rodeando al principio el
campamento espaol como un seto de espinos. Pero al anochecer se haba internado
ms. Se arrastraba de noche como un espa por las calles del real y si encontraba una
estaca en su camino o un artilugio de madera, trepaba a l hasta las alturas. Se
enroscaba a las alabardas de la guardia, encadenaba los arcabuces a la tierra. Cubra
el suelo como una alfombra pesada, sitiaba la artesa formando un verde enrejado,
construa puentes de tienda. Su avance era cada vez ms intenso. Las estrechas
callejuelas entre las tiendas quedaron bloqueadas de golpe. Aquellos que haban
dormido delante de la tienda contemplaban con asombro por la maana que no vean
el cielo, sino un manto verde de hiedra por encima de sus cabezas. Uno quiso
levantarse medio borracho de sueo y la hiedra le arrebat el yelmo de la cabeza.
Sucedan cosas extraas. Un guante penda del mstil de una bandera. Una jarra de
vino flotaba en el aire. Los caballos no podan levantarse oprimidos por el peso de la
hiedra. El mismo Corts tard dos horas en poder salir de su tienda, hubo que abrirle
camino a machetazos y fuego a travs de la exuberante hiedra.
Y esta hiedra, este milagro del bosque indio estuvo tres das y tres noches, y a la
tercera noche floreci en capullos amarillos y pesados, cuyo aroma enturbiaba la
mente y confunda los sentidos. Luego desapareci con la misma rapidez con la que
haba llegado y los espaoles la llamaron: el trigo del demonio.
Pero en esta tercera noche en que floreci el trigo del diablo enturbiando los
sentidos de los hombres con su aroma venenoso, en esa noche Grumbach consigui
las tres balas y el arcabuz.

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La Tercera Bala

Alemania en sueos
Grumbach pas dos das y dos noches en el campamento espaol, y durante ese
tiempo pareci que hubiera sellado la paz con Corts y con su armada. Pero esa paz
no perdur y lleg a su fin la noche en que Corts y Grumbach soaron al mismo
tiempo con Alemania.
Por la noche haba llegado al campamento un primo del Gran Seor indio desde
la ciudad de Tenochtitln acompaado del seor Juan de Leone, uno de los dos
caballeros que Corts haba enviado a la capital india. Estos dos seores llevaron a
Corts un trono de oro artsticamente trabajado y ornamentado con las tallas de
diversos animales, guilas, grifos, leones y terrorficos dragones marinos. Adems de
treinta barras de oro, cien lingotes de plata y dos bolsitas llenas de polvo de oro, pero
el trono vala por s solo ms de noventa mil pesos de oro, y todo esto lo entregaba el
indio a Corts transmitiendo muchos cumplidos y bonitas palabras como regalo del
Gran Rey.
Corts se llen de jbilo al recibir este tesoro y mand de inmediato que se
hiciera pedazos el trono, porque quera dividir el oro en dos montones. Luego reuni
en su tienda a sus jefes de caballera y a sus capitanes.
Bien pronto el vestbulo del alojamiento de Corts se vio repleto de oficiales y
caballeros que se agolpaban asombrados ante el montn de oro, porque ninguno de
ellos haba visto jams tanto oro junto. Ninguno de los oficiales os pronunciar una
palabra en voz alta, sino que hablaban temerosos en susurros, sin atreverse tampoco
a tomar un pedacito de oro en la mano, hasta que uno de ellos, Cristbal Daz, se
arrodill, mir los pedazos de oro y dijo que la garra del grifo valdra unos treinta
pesos de oro y que la boca del dragn sesenta. Entonces los dems vencieron su
temor y de Aguilar dijo:
Sabis lo que valen los rubes! Yo dara doscientos pesos de oro.
Diego Tapia tom entonces un trozo en su mano, lo sopes y exclam que con lo
que tena en la mano podra pagarse criados, caballos, cochero y carroza. Entonces el
de Olio grit:
Oh, que grandes honores!
Y otro, el seor de Sandoval, turbado y desconcertado, dijo que estaba cansado
de guerrear, que con su oro iba a convertirse en comerciante. Alvarado, sin embargo,
caminaba en crculos alrededor del montn de oro y lanzaba miradas hostiles a todo
aquel que mirara el oro de cerca, comportndose como el gato que protege el plato de
leche.
El tesoro que yaca en medio de los oficiales produjo el extrao efecto de que
cada cual hablara ms alto que los dems y de golpe Alvarado empez a rugir: A la
horca! A la horca! con tal vozarrn que asust a los otros, queriendo decir que
habra que ahorcar a quien se escabullera de all con un pedazo de oro en su jubn; y
el de Neyra gritaba que Dios le haba enviado la pobreza llevndola desde entonces
como una brida bien sujeta a su quijada, pero que ahora slo senta ganas de luchar,
pelear, beber, estar alegre y de buen humor; pero Tapia acallando su voz con sus
gritos exclamaba que los tontos y los zoquetes no recibiran nada, que el oro estaba
destinado a los escogidos; Sandoval por su parte se haba cargado de oro como un
mulo de carga, no poda ni moverse ni girarse, y Alvarado lo tena cogido por el cuello
y le gritaba a la cara A la horca! A la horca!, y el de Neyra haba llegado a las
manos con el de Tapia mientras que Pedro de Olio gritaba sin pausa Oh, qu grandes
honores! Oh, qu grandes honores!; y en esta jaula de locos entr sbitamente
Grumbach con el sombrero calado hasta las cejas. Al verlo Tapia solt inmediatamente
al de Neyra y daba gritos exclamando:
Mirad a se de ah! Debe creer que es la mxima autoridad del Emperador
alemn ya que no se quita el sombrero en nuestra presencia.

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La Tercera Bala

Calla! dijo el de Neyra no se puede humillar ni hacer reverencias, pues

hubo un tiempo en que era conde o prncipe all en Alemania, y eso es ms que ser
un grande en Espaa.
Lo fue! Lo fue! Tambin mi jubn fue la mortaja de un gran seor!
exclam el de Tapia.
Quin muri con vuestro jubn, seor? pregunt Grumbach.
El buey ms grande de Baracoa, seor, mi talabartero me hizo con su piel este
jubn! grit Tapia y todos sus capitanes rompieron a rer estrepitosamente; pero de
golpe se hizo el silencio, porque Corts estaba en la puerta.
Llevaba una antorcha en la mano que introdujo en una anilla de cobre que
prenda del techo de una cadena. Luego se agach y empez a dividir el tesoro con
sus manos mientras el brillo del oro refulga en el yelmo de acero. Separ el oro en
dos montones, uno grande y otro pequeo, y cuando hubo acabado se levant y
defendi el tesoro para su rey.
Seores! dijo a sus oficiales. De todos los honores y glorias guerreras que
hemos ganado en esta campaa y que an nos quedan por ganar, la mayor parte le
corresponde a la ilustre persona de nuestro rey despus de Dios y slo una
insignificante a nosotros; de igual manera procederemos con el oro, a saber, que esta
parte de aquello que hemos ganado nos corresponde a m y a vosotros y al inters
pblico en general, y la otra parte pertenece a nuestra Altsima Majestad Catlica, tal
y como es menester estando al servicio real.
Los capitanes quedaron mudos al or este discurso, porque no quera entrar en
sus cabezas que pudiera corresponder al rey ni tan siquiera el pequeo montoncito de
oro que Corts haba apartado.
Pero Corts seal el montn grande y dijo:
Este oro revertir en la corona real, porque los pleitos alemanes han dejado un
gran agujero en las arcas del rey y han volados los pfennig de oro. Pero este pequeo
montn lo repartir entre la armada con vuestro beneplcito, y cada uno de vosotros
recibir oro por valor de doce pesos, mientras que el soldado raso recibir dos y
medio.
Los oficiales, al comprender que deban despedirse del gran montn, empezaron
a murmurar en voz alta y Daz, rojo de clera, grit:
He entendido bien? No vamos a recibir ms de doce pesos en total? Eso es a
fe ma la mayor de las injusticias e ignominias.
Seor Daz! le imprec Corts severamente. Nuestro Ilustre Seor ha
enviado cartas urgentes a todos los virreyes de sus tres reinos para que enviaran
cuatro veces mil pesos de oro. Porque es imperioso que se reclute y mantenga un gran
ejrcito en Alemania, y los aliados quieren que se les pague, de lo contrario triunfar
la revuelta y la rebelin.
Con qu presteza recordis, seor Corts, lo que quieren or en la corte! dijo
Sandoval. Pero qu nos importa a nosotros! Si el rey necesita dinero que lo
reclame a los campesinos, pero no a nosotros!
Corts no respondi, pero su silencio era de enojo.
Corts quiere olvidar a sus capitanes y soldados, pero no se olvida de besar
las posaderas a cualquier cortesano palaciego! grit de Neyra.
Si yo me he olvidado de mis capitanes y soldados, vosotros os habis olvidado
de la gloria de Espaa! respondi Corts encolerizado dando un paso atrs, de modo
que qued prcticamente en la penumbra y slo su yelmo brillaba y refulga con el
reflejo del oro; y a Grumbach se le cruz un pensamiento extrao y absurdo por la
mente mientras aguardaba de pie en silencio apoyado a la pared de la tienda, un
pensamiento que le caus risa. Fue como si ese brillo y fulgor del yelmo no fuera otra
cosa que la gloria de Espaa que Corts acababa de mencionar y que sta estuviera
cimentada slo en la cabeza de Corts.

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La Tercera Bala

Pero Pedro de Olio saliendo del grupo dio una patada al oro y dijo:
Anda y lrgate! Quieres irte a la corte del rey? Har contigo fuentes de oro
en las que comer capones, ortegas, pasteles y mazapn; nosotros en cambio hemos
comido pan negro con sebo. Har sillones de oro tapizados en terciopelo; nosotros en
cambio hemos dormido en el duro suelo...
Ya basta! grit Alvarado y empujando a Pedro de Olio a un lado se coloc
ante el montn de oro. Yo tengo la palabra de Corts! Nos prometi que llenara
nuestros sombreros hasta el borde con oro! Haced lo que gustis, seores, yo tomar
mi parte!
Se arrodill junto al montn de oro, se quit el sombrero de la cabeza y empez
a llenarlo con el oro del Gran Rey.
Corts, preso de una ira ebullescente, desenvain la espada y la levant ante la
cabeza de Alvarado. Pero ste ni lo vea ni lo oa, sino que a cuatro patas revolva en
el oro con las manos.
Corts entonces recapacit, le dio la espalda a l y al oro, bajo la espada y no
dijo palabra.
Los oficiales y los caballeros de Corts fueron acercndose uno tras otro,
llenaban sus sombreros en silencio con el oro y se retiraban. Poco a poco el montn de
oro iba hacindose ms y ms pequeo desapareciendo en los sombreros de los
espaoles. Paulatinamente el fulgor y el brillo del yelmo de Corts fue tambin
apagndose, su cabeza desapareci en la oscuridad y fue como si en aquella hora
tambin se hubiera apagado la gloria de Espaa en su cabeza.
La antorcha se meca de su cadena desprendiendo un humo espeso que envolva
a los capitanes de Corts, rodendolos de una luz tan engaosa que pareca que se
balanceaban de un lado a otro como indecisos o ebrios por el oro que escondan en
sus abrigos.
Sin embargo, del oro del Gran Seor no quedaba sino una msera barra y
algunos lingotes de plata desperdigados en mitad de la tienda.
Corts estaba a un lado en la penumbra con los ojos clavados en el suelo, y en
plena vigilia so con Alemania.
Vea Alemania como un campo infinito y fangoso sin rboles ni matorrales, sobre
el que caa una llovizna dbil y continua. Por el campo cabalgaba un grupo de jinetes;
haba obispos y prelados, cancilleres del reino y consejeros secretos. A la cabeza iba el
Emperador. Arrastraba su abrigo por el suelo que estaba muy sucio por el fango
hmedo. Pero ninguno de los que cabalgaba detrs del Emperador levantaba el abrigo,
tal era la prisa con la que huan. El Emperador se protega de la lluvia metiendo la
cabeza entre los hombros, los labios le colgaban y estaba furioso. Corts al ver el
semblante enfurecido de su rey en el sueo despert de su ensimismamiento y retom
la lucha por el oro del rey que estaba prcticamente perdido.
Busc a Grumbach con la mirada, lo encontr con el sombrero calado hasta los
ojos, apoyado a la pared de la tienda y le espet:
A decir verdad, yo me siento tan apenado como vos al saber que vuelve a ser
precisamente un alemn el causante de toda esta agitacin y rebelin.
Grumbach alz la cabeza.
Seor Corts respondi, de qu hablis? S muy poco de lo que ocurre en
Alemania. Hay revueltas y rebelin en todas partes, porque se mortifica al campesino
con rentas, tributos, impuestos, servidumbre y los elevados derechos aduaneros del
Rin.
Eh! exclam Corts no me refiero a eso! A fe ma que me resulta
vergonzoso tener que contar que los alemanes ahora se van a convertir en una nueva
horda de paganos, herejes, turcos y trtaros con su nueva doctrina.

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La Tercera Bala

Es cierto! intervino Sandoval. No se oye de Alemania sino noticias de

uniones y alianzas de los estamentos y vasallos contra su Majestad el Rey. Desde que
el diablo despertara a ese impo enemigo de la Iglesia todo va de mal en peor.
La peste se lleve a se que desprecia a Dios y a su sagrada comunidad!
bram sbitamente Alvarado que estaba sentado en el suelo acariciando su oro, pero
enmudeci inmediatamente y continu valorando y contando su fortuna.
Pero Grumbach se acerc, lo sacudi por el brazo y exclam:
Quin es se al que llamis despreciador de Dios y qu doctrina ensea?
Es un redomado bellaco que vive en Wittenberg contest de Neyra no vale
un pfennig, y ensea y afirma que no es menester confesar los pecados, que la misa
es una atrocidad, la peregrinacin superchera y que los sacerdotes no deben
conservar su castidad.
Grumbach palideci, retrocedi unos pasos e inquiri en voz baja:
Cmo se llama se a quien Dios ha revelado esos secretos?
El verdugo pronunciar bien alto su nombre cuando ponga fuego a la pira de
lea! grit Tapia. Yo no lo s. Acaso debo acordarme de los nombres de todos los
bellacos? A un bellaco simplemente lo llamo: bellaco.
Quiere eliminar las ancestrales ceremonias de la sagrada Iglesia, no quiere ni
or hablar de castidad o penitencia, se burla de las indulgencias... grit Daz.
Y a fe ma que lleva razn! explot Grumbach violento. Y no es una
doctrina equivocada, sino la verdadera, y yo jams he tenido otra fe que sa!
Los espaoles enmudecieron al or estas palabras, retrocedieron de modo que de
repente se encontr solo en mitad de la tienda y de Neyra dijo en voz baja, mirndolo
asustado:
Jess, ten piedad de nosotros!
Tapia fue el primero en recobrar la palabra, escupi y dijo que siempre haba
sabido que es tan cierto que los alemanes son poco cristianos como que el murcilago
no es un ave.
As que queris destruir los altares y expulsar a los sacerdotes? exclam
Sandoval.
Acabemos con los monjes y los curas! grit Grumbach. Son los servidores
predilectos del diablo!
El sacrificio y la oracin son bufonadas para los herejes! grit Tapia.
Gurdate, lobo de Wittenberg. Ya aparecer quien te lleve atado con cuerdas
ante el Emperador aull Daz.
Estoy convencido de que el Emperador encontrar un Judas! grit Grumbach
con ms fuerza que los dems pero le faltan los denarios de plata!
El Emperador tendr suficiente dinero para luchar contra todos los lobos
herejes, rebeldes y rabiosos! grit Alvarado.
Tendr dinero suficiente para acabar con todos los herejes de su tierra.
Para eso tendra que recuperar el trono de oro que empe al judo!
exclam Grumbach en mitad de aquel terrible barullo.
Pedro de Olio se coloc sbitamente frente a Grumbach, lvido de ira, quiso
hablar pero no le sali una palabra, alz el oro con dos manos a las alturas y lo lanz
estrepitosamente a los pies de Grumbach. Y detrs de de Olio estaba Tapia, lo empuj
a un lado, tir tambin su oro sin guardarse nada y exclam:
Para qu quiero el dinero, aqu est! Para qu quiero yo honores y lujos.
Y de Neyra, soltando tambin el dinero al suelo, grit:
Tendrs caballos y servidores y artillera, Carole, tendrs tanto oro como
necesites!

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La Tercera Bala

Y Sandoval, Daz, de Aguilar y todos los dems capitanes y caballeros, todos

lanzaron el oro al montn y gritaron:
As te pudras en el infierno! Rufin y hereje!
Asco de Alemania! Sucio pas! Escupo sobre l! y aadan:
Carole, compra con esto falconetes y culebrinas, mata a todos los herejes!
Alvarado dej su oro en ltimo lugar, torci el gesto y dijo preocupado:
Las ropas y vestidos del rey siempre se han tejido con dolor ajeno!
Grumbach, al darse cuenta del mal que haba infligido a la nueva fe a causa de
sus airadas palabras, apret los puos y grit:
El oro no llegar a las manos del Emperador, as me tenga que convertir en
ladrn y salteador de caminos!
Pero nadie le prestaba atencin, porque los espaoles presos de una contagiosa
locura empezaron a arrojar al montn sus anillos y collares, y uno lanz una bandolera
de plata y un crucifijo de oro, y Tapia su hebilla con un rub y dos esmeraldas, y en
medio de ellos estaba Corts con su semblante frreo y altivo y el brillo de oro refulga
en su yelmo, y gritando por encima de sus gritos dijo:
Escchame, insolente maestro de Wittenberg, que te jactas de conocer la
sabidura de Dios, pero no sabes que hoy en el Nuevo Mundo Hernn Corts te ha
disparado directamente al corazn!
A la misma hora en que Corts ganaba la batalla slo contra sus capitanes por la
gloria y el podero de Espaa, a la misma hora el duque de Mendoza se escabulla
hacia la choza de los alemanes, pues era tal la pasin y el deseo por poseer el cuerpo
de Dalila que haba olvidado completamente al rey, a Corts y todos los asuntos
mundanos; y slo pensaba en cmo engaar astutamente a Grumbach para conseguir
la doncella. Pero no pudo entrar a la choza, porque Schellbock estaba sentado ante la
puerta, lo vio deslizarse en la oscuridad y lanz una piedra con tal puntera que el
duque hubo de saltar velozmente a un lado para evitar salir magullado.
As que mand llamar a su tienda a Pedro Carbonero, exigindole con duras
palabras que le ayudara a satisfacer su amor por Dalila y calmar su lujuria.
Es eso todo? pregunt Pedro. Vuestra Seora me ha encargado cosas
ms difciles.
Eh! exclam el duque furioso. No quiero un scubo, una artimaa infernal
en mi cama para que luego a la maana siguiente me d cuenta de que he saciado mi
ansia con un pedazo de carbn negro o con un sapo.
Vuestra Seora podr juguetear con Dalila cuanto quiera, porque a m me
obedecen todas las cosas dijo Pedro febril. Abrir sus puertas de par en par a
Vuestra Seora.
Sali y encontr un gato en el suelo que llevaba muerto tres das y apestaba
horriblemente. Lo levant y con arte de encanto empez a soplar en aquel gato como
si fuera una gaita.
Con este instrumento se desliz hasta la pared trasera de la choza de los
alemanes, sopl con el gato muerto y sonaba como una dulzaina.
Dalila escuch esta extraa msica y desde ese momento no pudo parar de
moverse en el interior de la choza, sino que iba de aqu para all, saltaba y brincaba.
Cuando se hubo cansado del baile sac la cabeza por el ventanuco, atravesando la
espesa mata de hiedra india que en aquella precisa noche haba abierto sus flores
amarillas. Vio a Pedro apoyado en un solo pie ante la choza soplando en su gato con
los carrillos hinchados y le pregunt:
Quin eres y cmo te llamas?
Pedro contest:
Me llamo Odio del Mundo.

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La Tercera Bala

Entonces vuelve maana y toca para m, pero slo cuando mi hidalgo no est,
porque no le gustan las dulzainas y mucho menos verme bailar.
Tu hidalgo dijo Pedro saltando sobre la otra pierna, tu hidalgo es uno de
esos diablos o demonios, gurdate de l, he venido a advertirte.
Y volvi a soplar en su gato.
Qu son los diablos o demonios? pregunt Dalila llena de curiosidad.
Los diablos atormetan, asustan y vejan a las personas, tambin son los
responsables del rayo y del relmpago respondi Pedro.
Entonces mi hidalgo no es uno de esos diablos, jams me ha vejado dijo
Dalila.
Y sin embargo grazn Pedro en su odo no ansia otra cosa que tu corazn y
tu sangre.
Dalila al orlo rompi a rer y dijo:
Eh, t, Odio del Mundo, ests inventando! Qu iba a hacer con mi sangre
y mi corazn?
l no tiene sangre en las venas ni corazn en el pecho, por eso ansia el tuyo
susurr Pedro.
Dalila se indign y grit:
Ve a mentir a otra parte, Odio del Mundo! Yo misma he visto correr su
sangre y latir su corazn!
Tienes que venir conmigo insisti Pedro, conozco un amante mejor para ti,
delgado y hermoso.
Es moreno? pregunt Dalila. De semblante plido y cortesano?
late.

S, su rostro es plido y cortesano dijo Pedro febril y su corazn siempre

Dalila oy los pasos de Grumbach ante la puerta, retir la cabeza del ventanuco
y susurr a Pedro.
Vete, oigo venir a mi hidalgo.
Mientras Pedro se escabulla, ella fue al encuentro de Grumbach.
Dalila, por los andares de Grumbach, entendi que ste estaba enfadado y
preocupado. Se detuvo en medio de la estancia, olfate el aire y dijo:
Aqu huele a pez y azufre, no lo percibs?
Schellbock, Jcklein, Hundt y Thonges, que haban entrado detrs de l,
empezaron a olisquear presurosos el aire y Thonges habl:
Seguro que es la hiedra india, crea una atmsfera tan pesada que a uno se le
va la cabeza.
Grumbach se dej caer en una silla, se quit el abrigo, quiso descubrirse el
sombrero cuando se dio cuenta de que haba luz en la estancia y grit:
Jakob, apaga esa luz! porque slo se quitaba el sombrero cuando estaba
completamente a oscuras.
Dalila se puso titubeante a su lado y le rode el cuello. Por un instante quedaron
todos en silencio en la estancia a oscuras; a continuacin Grumbach grit:
He de hacerme con un arcabuz antes de que despunte el da, el oro no ha de
llegar a manos del Emperador. Vaya unos vagos estis hechos!
Hidalgo! dijo Schellbock. No es culpa nuestra, lo hemos intentado de todas
las maneras, con mentiras, robando y con rias. Tambin hemos hecho sonar el oro en
nuestros bolsillos. Pero no pudimos hacernos con un arcabuz ni ofreciendo la paz
eterna.
Y ello es debido dijo Jcklein a que Corts ha jurado colgar de inmediato a
todo aquel que pierda su arcabuz, y lo lleva a rajatabla.

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La Tercera Bala

El oro no ha de llegar a manos del Emperador, as me tenga que convertir en

ladrn y salteador de caminos! grit Grumbach. Lo utilizarn para reprimir la
nueva doctrina y para satisfacer la sed de venganza de los curas!
Hidalgo! dijo Thonges. Hoy celebran los extranjeros carnaval. Adems,
cada espaol ha recibido dos piezas de oro, van a emborracharse de lo lindo, porque el
espaol se come las uvas a ser posible sin cascara. Todos estarn ebrios y atontados
esta noche, y si alguno de ellos pierde su arcabuz no ser yo quien lo baje maana de
la horca!
Tiene razn! convino Schellbock. Vamos, compaeros, pues si no lo
conseguimos esta noche no lo conseguiremos ni el da del Juicio Final!
No tengo muchas esperanzas dijo Jcklein. Los espaoles estn locos con
sus arcabuces y les hacen la corte como si se llamaran Margarita o Elisa. As se los
coman los piojos! Quedad con Dios, hidalgo!
Los alemanes salieron, slo Grumbach qued a solas en la estancia a oscuras
sentado en una silla con la cabeza apoyada en la mano, porque tuvo una extraa
visin de Alemania.
Al principio no distingua nada, sino que oa all a lo lejos una meloda breve y
estridente, tocada seis o siete veces por un tambor, un birimbao y una flauta
travesera.
Sbitamente adivinaba un pueblecito, era invierno y de noche, pero Grumbach
poda reconocer todo lo que ocurra.
Vea la nieve sobre los tejados y el pozo de madera cubierto con una capa de
hielo. Una tropa de jinetes imperiales estaba en medio de la plaza. El capitn era un
hombre joven y fuerte con una dentadura de caballo, y vesta un jubn espaol de
seda azul. A su alrededor haba jinetes, y eran tantos que las picas asemejaban un
bosque que mirara al cielo. Otros salan de las casas corriendo, arrastrando arcones de
madera, gansos, gallinas y cerdos acuchillados. Tres de los jinetes rompieron una
puerta cerrada embistindola con una viga de madera. Un joven tena agarrado a un
hombre mayor por el pecho y apuntaba con su arcabuz a la nariz. Arda un granero.
En el suelo yaca un muchacho, sangrando con el pecho destrozado por una bala. Una
mujer se ech sobre l gimiendo. Otras dos mujeres corran sofocadas calle abajo
sujetndose el borde de su vestido con la boca: un jinete corra tras ellas.
Dalila solt un tremendo grito y exclam:
Hidalgo, por qu truena as vuestro corazn?
Y Grumbach despert de su sueo. La imagen del pueblo atacado por los
servidores del Emperador desapareci, pero la aguda meloda del tambor, el birimbao
y la flauta travesera segua resonando en su odo. Se restreg el ojo con la mano y
dijo:
Mi corazn resuena porque
fuertemente por las manos, pregunt:

pensaba en Alemania.

Dalila,

agarrndolo

Hidalgo, por qu bulla vuestra sangre tan atropelladamente?

Y Grumbach se levant, se liber de ella y dijo:
Mi sangre bulle porque me acuerdo de Alemania.
Adonde vais? se quej Dalila. No quiero quedarme sola! Y arrancndose
el traje de los hombres se arrim a l y suplic: Quedaos, hidalgo, por favor!
Pero Grumbach se indign y la empuj a un lado gritando:
Basta! He de irme. Esta noche no hay tiempo para tales entretenimientos!
Cuando se haba marchado, Dalila corri hacia la puerta; all estaba Mathias
Hundt de guardia. Dalila se acerc a l, apoy su cabecita en sus hombros y pregunt:
Mathias, qu haces durante las largas noches que prestas guardia?
Pero Mathias gru y no respondi.
Dalila, entonces, le tir de las barbas y exclam:

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La Tercera Bala

No gruas, Mathias, debes responderme! Qu haces en esas largas noches?

Y Mathias le respondi de mala gana y de peor humor:
Pienso en Alemania.
Entonces Dalila se enfad y le golpe en la cabeza, porque Grumbach y sus
leales no pensaban ms que en Alemania y la dejaban sola.
Se retir a la estancia y se durmi, porque su cabecita estaba cansada y confusa
a causa del aroma de la hiedra india.
Y esa noche tambin ella so con Alemania.
Vio a Grumbach con su bandolera de cuero sin sombrero, de modo que por
primera vez pudo ver su frente, su sien y su ojo izquierdo que sola ocultar tras su
sombrero. Y se dio cuenta de que su pelo era moreno y caa en ondas, y que su
semblante era hermoso y cortesano y ms plido que nunca. Pero de golpe se percat
que abrazaba a otra mujer fuertemente que no se pareca nada a ella. Tena un rostro
gordo, muslos grandes, pechos cargados y una respiracin fuerte y pesada. Y Mathias
Hundt apareci de repente y sealando a la mujer extraa dijo: Alemania!

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La noche de carnaval
Cuando Schellbock, Thonges y Jcklein abandonaron la choza, deambularon
durante un tiempo por las callejuelas del campamento hasta que percibieron sonar de
violines, pitos y gritos; hacia ese alboroto se dirigieron. Llegaron a un lugar en el que
los espaoles celebraban su noche de carnaval al raso y bebiendo. Los tres tuvieron
que sortear a los festejantes andando en fila india y con las piernas separadas,
contonendose como tontos para no tropezar con ellos o pisarlos.
No era vino de verdad con el que se emborrachaban los espaoles, sino el
traicionero brebaje que los indios destilan del jugo de una caa. Se les haba subido a
los espaoles a la cabeza y los haba alterado de tal modo que tanto blasfemos,
perjuros, pendencieros y rufianes no pensaban en otra cosa que en gastarse
bufonadas unos a otros o en injuriarse groseramente.
En medio de la plaza haba algunos msicos con violines y gaitas. Pero no saban
utilizar bien sus instrumentos y componan un espectculo tan deleznable que daba
pena. Delante de ellos bailaba un individuo de rodillas huesudas, que ladeaba la
cabeza, guiaba un ojo y gritaba que estaba bailando el passamezzo, baile muy
virtuoso que todos deban bailar con l.
Pero los dems no le prestaban atencin, cada cual quera ser el que ms beba.
A algunos, aquel vino pelen les haba vuelto cansinos, lentos y desganados; estaban
sumidos en una gran tristeza y geman pidiendo unirse para siempre en Cristo porque
no les gustaba lo que ocurra en la Tierra. Otros por su parte discutan de cosas de
guerra y actos heroicos que pretendan haber realizado en Holanda e Italia, pero
ninguno crea al otro, y se insultaban llamndose picaros, blandengues y gallinas;
mientras tanto tragaban diligentemente el vino indio, y el que haca un momento
bailaba el passamezzo se haba subido a un barril, daba grandes saltos en el aire y
quera hacerse pasar por el rey de Apulia.
Los alemanes intentaban sortear a grandes zancadas los borrachnes, cuando de
pronto uno de ellos grit:
Diablos, los alemanes han olido a asado, les cosquillea la nariz cuando corre el
vino!
Y otro agarr por el pie a Jcklein que en ese instante pre tenda pasar por
encima de l y grit:
Eh! Adonde vais? Es que pensis que no tenemos vino suficiente? El gran
pagano nos ha agasajado con su vino!
A los alemanes no les poda venir mejor una orden tan deseada y Jcklein se
sent de inmediato y dijo:
Con esta alegre msica, quin se resiste a un trago de vino?
Tambin Schellbock y Thonges se dejaron caer al suelo y el primero sac un gran
queso del bolsillo y lo mordi, y entre mordisco y mordisco tomaba un sorbo de la
jarra para que el queso pasara con ms facilidad por el gaznate.
Hoy se os ve de buen humor dijo Schellbock con la boca llena un poco
despus. Me alegra verlo.
Cmo no iba a estar de buen humor? respondi uno de los espaoles de
barba tan enmaraada que pareca un nido de golondrina. Cmo no iba a estar de
buen humor sabiendo que maana el mismo Gran Rey indio ha de cepillar
personalmente mi caballo y con la misma mano con la que hoy porta su cetro de oro.
Los alemanes aguzaron el odo, miraron a aquel individuo y Thonges,
dirigindose a un corporal espaol un hombrecillo que estaba sentado a su lado
pregunt:
Vuesa ilustrsima, de qu habla se?

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La Tercera Bala

Eh! dijo el corporal que no era mayor que un enano. Maana al despuntar
el da toda la armada se mover para apoderarse de la capital india. Porque el viento
ha barrido las nubes y la niebla que la cubran.
Y el hombrecillo empez a estirarse, a hincharse y a pavo nearse como si hubiera
sido l quien barriera la niebla de un soplido.
Thonges quera seguir preguntando pero un barullo de voces se interpuso y un
borracho grit:
Que no pare la fiesta! Bebed con valor as tengis que vomitar mil y una vez
despus! Hoy es noche de carnaval! grit otro. Hay que beberse todo lo que
hemos trado. Maana le quitar de la boca la fuente de oro al Gran Rey indio con la
que come sus paj arillos!
Al seor de Leone grit un tercero el Gran Pagano le ha regalado unos
zapatos a capas: una capa de oro, la otra de plata y la tercera otra vez de oro. Y con
estos zapatos ha recorrido el de Leone el campamento pavonendose.
Al seor de Quiones el pagano le ha honrado con cuatro saltimbanquis o
comediantes, que ahora estn obligados a entretenerlo con sus bufonadas.
Pues si esta noche es de carnaval, tengamos un juego de carnaval! grit
otro.
Sera un buen pasatiempo opin otro. Deberamos jugar al lansquenete y
al verdugo que apuestan a ver quin salta ms, pero el verdugo se queda corto.
Yo me s una comedia de un tratante de caballos hebreo a quien el diablo se
lleva al infierno en un carromato, pero el judo le coloca al diablo un jamelgo ciego
para que tire del carro en lugar del suyo.
Yo tambin s un juego muy entretenido con dos judos grit Thonges. De
Abraham e Isaac, lo vi en Colonia junto al Rin y el angelito del Seor humilla a
Abraham con una jugarreta rastrera.
Pues que los alemanes interpreten su juego de carnaval! intervino el
corporal levantndose y gritando: Callaos, dejad de gritar y de pelearos, los
alemanes van a interpretar la comedia de los dos judos!
Los espaoles se levantaron y se colocaron en crculo alrededor de los tres
alemanes: Thonges, Schellbock y Jcklein.
Compaero dijo Thonges a Schellbock, t sers Isaac y no tienes ms que
tumbarte de barriga y lloriquear. T, Melchior, eres el angelito del Seor, abre tu
bragueta, pero yo ser Abraham y Dios Padre al mismo tiempo. Ahora me hace falta
un arcabuz.
Y para qu necesitas un arcabuz, bellaco? pregunt el espaol de la barba
enmaraada.
Porque Abraham quiere descerrajarle un tiro a Isaac con el arcabuz, por eso
necesito tu arcabuz. Prstame el tuyo!
Thonges le arrebat al espaol el arcabuz de la mano, guindole un ojo a
Schellbock, dando a entender que se haban salido con la suya.
Mientras Schellbock continuaba en el suelo, Thonges se arrodill junto a l, le
apunt con el arcabuz en la mejilla, puso cara de pocos amigos y empez a cantar:
Abrabam apunta con la escopeta y dice: Ha llegado vuestra hora, tengo que
dispararos, hijo mo. Para un Padrenuestro tenis tiempo pero luego disponeos a la
muerte! No os movis, quedad quieto que he de apuntar con tiento.
Cuando lo hubo recitado apunt el can del arcabuz al trasero de Schellbock, y
los espaoles rieron a carcajadas cuando vieron a Schellbock que lloriqueaba,
castaeteaba y se resbalaba como si lo sintiera de verdad.

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La Tercera Bala

Pero Thonges ya se haba convertido en Dios Padre, se rascaba detrs de las

orejas y recitaba:
Dios Padre encontr un ngel: Ven aqu y vuela corriendo a la tierra y haz lo
que te ordeno. Para que el judo no pueda disparar, la plvora has de mojar y as el
tiro tendr que fallar. Pero pon atencin porque el viento sopla con vigor, no vaya a
salirte mal.
Los espaoles rompieron de nuevo a rer cuando vieron como Jcklein haca
obscenidades con ms presteza que un perrillo en la plvora de Abraham. Pero
Thonges le pas hbilmente y en secreto el arcabuz a Schellbock y termin su cancin
apresuradamente:
El ngel de la callejuela juda
moja la plvora de Abraham
tal y como orden el Seor.
Mort de ma vie! Quin ha sido?
Diantre, que me las ha de pagar
el que gastara broma tal!
Pestes y serpientes!
Escuchad cmo maldice el severo judo,
mientras busca el angelote po.
Cuando Thonges hubo terminado todos los espaoles le aplaudieron y uno
blanda su espada en el aire como si fuera a ensartar gorriones, mientras gritaba:
Que los demonios se lleven a los judos, asesinos, usureros y testarudos!
Y un segundo grit:
En Utrecht tres de ellos raptaron a un muchacho y lo llevaron a su stano y all
lo degollaron; yo mismo vi el cuchillo curvo de judo clavado en su garganta.
En mi pueblo, en Pfinsingen grit Schellbock lleno de alegra, los bueyes se
llevaron el cuerpo de un judo a la horca el da de su entierro, de sobra saban cul era
el sitio que le corresponda.
Por todos los demonios! bram de pronto el bardudo. Dnde est mi
arcabuz?
Yo no lo tengo respondi Thonges. Seguro que lo tenis vos.
Mientes! grit el espaol y los ojos se le desbocaban de terror como a las
reses que llevan a matar. Por los clavos de Cristo que no lo tengo, devulmelo de
inmediato o te retorcer el cuello hasta que destiles savia roja!
Eh, djame en paz con tus pendencias, yo no lo tengo dijo Thonges dndole
la espalda al espaol.
El espaol que haca un instante aseguraba que el mismo Gran Rey iba a
cepillarle su jamelgo clavaba la mirada de terror de uno a otro buscando ayuda. Pero a
su alrededor todos callaban, slo el borracho que momentos antes se haca pasar por
el rey de Apulia yaca en el suelo y roncaba sonoramente.
Oh, Dios mo! empez a lamentarse el espaol. Yo no quiero que me
cuelguen. Qu te he hecho para que me lleves a la horca? Por la sangre de Cristo,
dame mi arcabuz!
De pronto uno de los que tena al lado le dio un golpe.
A qu vienen tantos gritos? Isaac es quien tiene tu arcabuz.

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La Tercera Bala

Y as era. A Schellbock se le haba deslizado el arcabuz por debajo del abrigo y

todos podan verlo.
Rayos! Slo he querido tomarte el pelo y entretenerme un rato dijo
Schellbock sonriendo estpidamente.
Divirtete y entretente con el diablo, pero no conmigo! grit el espaol
enojado. Con el susto haba escupido todo el vino que haba bebido poco antes y tena
las ropas y el jubn manchados, y no tena gracia verlo.
Thonges le quit a Schellbock el arcabuz de las manos y se lo entreg al espaol
diciendo:
Aqu tienes tu arcabuz, cerdo.
Me ha llamado cerdo! grit el espaol, que haba recobrado todo su valor.
Dadme mi espada!
Ya basta! exclam otro, agarrndolo por el cuello. Con tanto beber,
blasfemar y pelear no ganaremos el cielo esta noche. A ver, por qu no hemos jugado
todava a los dados?
Tiene razn! gritaron los otros. Hemos perdido demasiado tiempo con las
bufonadas de los alemanes. Adelante con esos dados.
Extendieron sus abrigos sobre el suelo, rebuscaron en sus bolsillos hasta
encontrar unos ochavos o alguna perra gorda y empezaron a tirar los dados sin
preocuparse ms de los alemanes.
Los alemanes permanecieron sentados y de mal humor, callados, les enojaba el
hecho de no haber podido conservar el arcabuz. Beban una jarra tras otra en silencio,
pero cuanto ms beban mayor era su obsesin por hacerse con un arcabuz y no
pensaban levantarse de sus sitios hasta dar con l.
A lo lejos iba despuntando el da y un fro viento matinal les abofete la cara.
Haban tirado una jarra y el vaho clido y hmedo del vino derramado se les suba por
las narices, entristecindoles el corazn.
Mientras seguan sentados y apretados, obsesionados y de mal humor, a uno de
ellos se le ocurri que podran ganar el arcabuz a los dados. Porque vean que muchos
de los jugadores haban perdido todo lo que llevaban encima, otros en plena
desesperacin para poder seguir jugando haban vendido sus abrigos, sombreros y
espadas a un individuo que haca las veces de arbitro en el juego, prestando los
dados, cambiando pesos de oro por monedas de plata y obteniendo en todas las
ganancias su parte y provecho. Los alemanes, al ver que muchos de los espaoles
estaban desesperados y tristes porque no podan seguir jugando, empezaron a
cuchichear entre s. Y Schellbock se levant de golpe, se arrim al grupo de jugadores
y dando un manotazo a uno de ellos a la espalda, dijo:
Yo tambin quiero jugar.
Lrgate, no te queda ni un msero pfennig en el bolsillo! exclam el espaol.
Schellbock se puso lentamente en cuclillas, meti la mano en el bolsillo y empez a
vaciarlo. En primer lugar sac un pauelito rojo, luego un ovillo de torzal, un cuchillo,
un queso, un pedernal con su yesca, un paito con el que se engrasaba los zapatos,
dos zanahorias, un diente que se haba sacado das antes, un tocino y por fin un
puado de pepitas de oro, pulidas por el agua en forma de lentejas y cada una valdra
medio ducado; todo eso llevaba en su bolsillo.
Cuando Schellbock ense las pepitas de oro al espaol los alemanes volvieron a
ser considerados como huspedes queridos y los jugadores se hicieron a un lado y
pidieron nuevos dados.
Schellbock coloc algunas pepitas en el suelo delante de l y uno de los
espaoles grit:
Apuesto dos pesos de oro contra eso!
Pero Schellbock neg con la cabeza:

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La Tercera Bala

No queremos vuestro dinero Entonces tengo en mi tienda nueve varas de

tela roja de la ciudad de Malinas para hacerme un abrigo.
Schellbock volvi a negar.
Yo tengo un par de guantes en piel muy trabajados dijo otro.
Yo tengo una imagen de la Sagrada Virgen, pintada artsticamente sobre un
huevo de ave. Adems aado dos tocinos bien cebados y una pierna de cordero
mechada con ajos.
Pero Schellbock segua impertrrito en sus trece, a pesar de que la boca se le
hizo agua cuando oy hablar de los dos tocinos. Retir el oro y dijo:
Apuesta tu arcabuz!
Los espaoles se miraron unos a otros y dieron una seal a hurtadillas al
individuo que reparta los dados. Luego el que tena el huevo pintado se dirigi a
Schellbock y dijo sin ms:
Vaya! Y por qu no? Apuesto mi arcabuz contra tu oro.
Schellbock estaba asombrado al comprobar con qu ligereza el espaol confiaba
su arcabuz a los dados, pues saba que la amenaza de la horca se cerna sobre el
cuello de aquel que lo perdiera. La desconfianza y la sospecha se apoderaron de l.
Agarr el arcabuz y lo analiz por todas pares. Pero pronto se dio cuenta de que no
estaba ni podrido ni roto como haba pensado.
Quiero adems plvora y plomo! dijo por fin cuando lo hubo inspeccionado
cuan largo y ancho era.
Por m no ha de quedar, que sea tambin plvora y plomo! exclam el
espaol impaciente. Ahora toma el dado, te toca tirar el primero.
Schellbock tom el dado, lo lanz a lo alto, vio que haba sacado un dos y
bram:
Maldita sea, qu nmero tan espantoso ha salido, el dos!
El espaol le arrebat el dado de la mano, lo lanz, sac un cinco y grit:
Un cinco! He ganado, venga ese oro!
Schellbock le pas el oro y exclam:
Sigamos, sigamos, no hay tiempo que perder. Lanz el dado bastante ms
alto, pero no sac ms que un uno y volvi a perder.
Eh, deja que los lance yo dijo Thonges. Yo soy ms hbil con las manos.
Schellbock no quera pasarle los dados, gritaba que jugaba desde haca ms
tiempo que Thonges porque en Alemania haba sido posadero.
Pero Thonges le arrebat los dados, ech a Schellbock a un lado, pero l
tampoco pudo ganar una sola vez, de modo que las pepitas de oro fueron a parar una
tras otra al bolsillo del espaol.
Pero cuanto ms perdan, ms se enardecan y se apasionaban con el juego, y
sus cargadas cabezas no se daban cuenta de que los espaoles les engaaban con
dados trucados.
As que los alemanes iban perdiendo una pepita tras otra, maldiciendo e
injuriando, pero mientras jugaban apareci inesperadamente Garca Navarro,
encorvado, arrastrando los pies con una bolsa de cuero en las manos y contaba el oro
al andar.
Eh, seor Secretario se burl uno del grupo, tan temprano y estis
contando ya vuestras piezas de oro?, es que pensis que durante la noche se han
reproducido y hay una ms?
Cuntas os quedan para reunir los veinte? grit otro.
Me faltan tres murmur Garca Navarro. Tres pesos de oro y tendr veinte.
El demonio del dinero se ha adueado de l. Ya ni come, ni bebe pero se bate
con armas judas dijo un tercero riendo.

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Quiere devolver a Corts los veinte ducados que pag para rescatarlo de la
torre de castigo, pero an le faltan tres exclam el que haca de arbitro.
No quiero seguir disparando sobre las infelices criaturas que Dios ha creado de
la misma arcilla y barro que a m dijo Garca Navarro en baja voz.
Pues entonces, nete! dijo el arbitro sealando a los alemanes que lanzaban
los dados. Aqu puedes ganar tus tres ducados de una sola tirada.
Debo confiar a estos perniciosos dados todo mi sudor y mi esfuerzo?
No se trata de apostar tus ducados, sino tu arcabuz contra el oro de los
alemanes.
Garca Navarro puso cara de terror, le hubiera gustado ganar los tres ducados
pero vacilaba.
Anmate, anmate musitaba el arbitro. No puedes perder; son dados
trucados, holandeses, debes hacerlos rodar suavemente; as siempre te saldrn cincos
o seises, pero los alemanes los lanzan hacia lo alto y no sacan ms que unos y doses o
treses.
Garca Navarro cobr valor, se acerc a Jcklein y dijo:
Yo apuesto mi arcabuz contra tres ducados.
Los alemanes vaciaron sus bolsillos y sacaron sus tres ltimas pepitas de oro, y
Jcklein dijo:
Voy a arriesgarme una vez ms; si volvemos a perder, se acab y nos
marcharemos a casa con los bolsillos vacos.
A tres tiradas! grit el arbitro. Seor Secretario, a vos os corresponde la
primera tirada.
Garca Navarro tom el dado con mano temblorosa, lo santigu y lo hizo rodar
tal y como le haba enseado el arbitro.
Cinco! grit el arbitro.
Jcklein tom el dado y sac un tres.
El tres! Otra vez el tres! grit Jcklein furioso. Por qu no sac un cinco
o un seis?
Todava te quedan dos tiradas le dijo Thonges vas a ganar.
Garca Navarro haba vuelto a lanzar su segundo tiro y volva a sacar el cinco.
Jcklein tom los dados pero slo consigui un tres.
Jcklein call preocupado, porque lo haba apostado todo. Pero Schellbock le
susurr:
An no has perdido. Ahora l sacar un uno, pero t un seis.
Garca Navarro ya haba efectuado su ltima jugada.
Seis! grit el espaol. El juego se ha acabado! Los tres ducados son
mos, dame los tres ducados!
An me queda una tirada! grit Jcklein.
Grandsimo tonto! le espet el arbitro. Tendras que sacar un once de una
sola jugada para poder ganar. Y cmo lo vas a hacer con un solo dado!
An me queda una tirada! grit Jcklein obstinado y voto al diablo que
voy a utilizarla!
Garca Navarro, al or estas palabras, pens que Jcklein haba invocado al
demonio en su ayuda, y preso de un gran nerviosismo comenz a santiguarse una y
otra vez.
Pero Jcklein tom el dado y lo lanz con tanto mpetu al cielo que lo perdieron
de vista.
Mientras miraban a lo alto se oy un zumbido e inmediatamente cay el dado
delante de sus narices en el suelo.

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La Tercera Bala

Jcklein se inclin para ver lo que haba sacado, alz la vista y dijo
relajadamente:
Once.
Schellbock y Thonges tambin agacharon las cabezas, miraron el dado y
exclamaron:
Once.
El arbitro estaba furioso y grit:
Me tomis por tonto! Se agach sobre el dado. Pero de inmediato se
levant, apret las manos y grit:
Por todos los santos, ha sacado un once!
El dado se haba partido en dos mitades debido a la fuerza de la cada, y pareca
como si lo hubiera dividido un golpe de espada. Ambos pedazos estaban uno junto al
oro, y una cara enseaba el cinco y la otra el seis.
As pues, ha ganado dijo el arbitro. Seor Secretario, debis darle vuestro
arcabuz, ha ganado.
Garca Navarro dirigi una mirada entre tmida e inquieta a Jcklein y le susurr:
S de buena tinta quin os ha ayudado. l ha acumulado mucho poder aqu en
el campamento de Corts. Entreg el arcabuz a Jcklein diciendo:
Tomadlo, os lo doy a sabiendas de que me ha trado suficientes quebrantos.
Todava me falta la plvora y el plomo exigi Jcklein.
An me queda un puado de plvora y no ms de tres balas dijo Garca.
Traed ac, traedlo! insisti Jcklein. Os dar adems tres ducados.
Garca Navarro, al ver el oro, entreg a Jcklein su plvora y su plomo, meti las
pepitas en su bolsa y se march.
Los espaoles lo miraron como a alguien que va subiendo la escalera del
patbulo. Pero Garca Navarro no se dio cuenta, mascullaba, contaba el oro y estaba
fuera de este mundo.
Los espaoles se agruparon de nuevo y siguieron jugando, pero los alemanes se
hicieron a un lado y contemplaron el arcabuz.
Por fin tenemos el arcabuz! dijo Thonges.
Pero slo plvora para tres balas! dijo Schellbock.
Es suficiente, es suficiente! musit Jcklein. No necesitamos ms para dar
otro cariz a esta guerra.
Yo deseo que la primera bala vaya a ese verdugo patizambo que me amenaz
con la horca bram Schellbock.
La segunda a Mendoza, ese fatuo y presumido; mat a mi primer seor en la
ciudad de Gante! record Jcklein airado.
Y la tercera al corazn de piedra de ese cruel Corts! gru Thonges.
Mirad a los alemanes! grit uno de los espaoles.
Por qu juntarn tanto las cabezas? De qu tendrn que murmurar y
cuchichear?
Schellbock apenas prestaba atencin a los espaoles, ahora que tena el arcabuz.
Y a ti que te importa! le contest. Mete la nariz en tu trasero, mierda de
espaol!
Repartimos lo que nos queda de nuestra fortuna grit Jcklein.
Thonges blandi sus puos, alz la barbilla y fulminndolos con la mirada grit:
No me puedo entretener con vosotros, servidores de curas; slo Dios sabe lo
que lo siento! No tenemos suficiente plvora para vosotros, as que la peste, la sarna y
la tuberculosis acabe con vosotros.

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El verdugo
Grumbach regres a altas horas de la noche a la choza. No haba podido
apoderarse del arcabuz que con tanto empeo y ansiedad buscaba. Sin embargo, poco
tiempo dur la tristeza de su corazn. Se le haba ocurrido un plan atrevido y
temerario que no lo dejaba en paz.
Mathias Hundt, que haca guardia tumbado ante la puerta, lo vio venir desde
lejos y se dio cuenta de la expresin terca y decidida de su seor, y comprendi que le
haba llegado la hora a la fatuidad cortesana y que Grumbach iba a actuar. Pero no
dijo palabra ni tampoco pregunt nada, se limit a contemplar a su seor con
curiosidad y expectacin.
Mathias! dijo Grumbach. Abre bien los ojos y cuida de que nadie entre en
la estancia. No permitas que entren ni Thonges ni Jcklein ni Schellbock. Porque por
fin voy a conseguir el arcabuz aunque tenga que engaar al mismo diablo en el
infierno.
Mathias aguz el odo, sac su navaja, extendi las piernas cuan largo era y
peg los pies contra el pilar de la puerta para impedir que entrara ni una mosca sin su
consentimiento.
Grumbach entr en la choza, cerr la puerta, levant a Dalila que dorma y la
llev en brazos hasta la otra estancia para que no la despertara el alboroto y gritero
del diablo.
Porque haba maquinado invocar al demonio mediante su magia negra y obligarlo
a acudir y que le entregara el arcabuz.
Para ello prendi una fogata en el centro de la estancia, traz un crculo en el
suelo con su espada y se meti en l; a continuacin extrajo unas races de raras
formas y hierbas venenosas del bolsillo y las tir al fuego. Mientras lo haca empez a
musitar conjuros y encantos en latn, que ponan la carne de gallina con slo orlos.
Pero nada quebr el silencio, el demonio no acudi y Grumbach segua solo en la
estancia y se restreg los ojos porque el fuego desprenda un humo agrio y apestoso.
Ea! Vaya un demonio ms inculto! pens Grumbach enojado. No entiende
latn. Comenz a recitar de nuevo conjuros secretos pero esta vez en hebreo,
porque se dijo que si el demonio no era un cura entonces tena que ser un judo.
Pero el demonio tampoco quera acudir, y Grumbach se enfureci al ver cmo el
diablo le enseaba tan ignominiosamente el trasero, y no quiso pasar por bufn ni ser
motivo de burla en el infierno.
As que se hizo un corte en el brazo con su espada y dej caer tres gotas de
sangre al fuego. Al hacerlo invoc tres veces el nombre del diablo en espaol.
El fuego se agit formando llamaradas azules, rojas y amarillas, y Grumbach
salt rpidamente al centro del crculo, creyendo que deba ser el diablo en persona
quien iba a presentarse a la vista de semejante tumulto y vendaval que pareca que
las vigas se doblaban y que iban a caer en pedazos.
Pero todo qued en silencio, el fuego arda pacfico y el diablo no quera
presentarse.
Grumbach se fue hacia la puerta y de pronto comprendi por qu todo su
esfuerzo haba sido intil. Ocurre que el demonio no se presenta ni se hace visible si
alguien por curiosidad o estupidez es testigo del oscurntico conjuro. Grumbach vio
que en la puerta asomaba Pedro Carbonero, sosteniendo dos huevos en la mano
derecha y un trozo de panceta en la izquierda, y entraba adelantando un pie y luego el
otro con gran sumisin y desconcierto.
Grumbach se enfad y encoleriz porque la estupidez del verdugo haba echado
por tierra todo su trabajo. As que le espet indignado a Pedro Carbonero:

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La Tercera Bala

Estpido, necio, hatajo de huesos retorcidos! Qu buscas aqu, quin te ha

llamado?
Hidalgo! respondi el verdugo temeroso. Vi salir humo de vuestra
chimenea y pens que tendrais lumbre para cocer estos huevos. Con vuestro
permiso, hidalgo! Entr en la estancia, coloc su panceta al fuego, meti los huevos
y se calent las manos.
Qu le has mentido a mi sirviente para que te dejara pasar? pregunt
Grumbach muy serio.
Hidalgo, vuestro sirviente duerme en la entrada y ronca con tal fuerza que
ahuyentara a una manada de lobos si se acercaran respondi Pedro.
Grumbach sali y encontr a Mathias Hundt durmiendo tan profundamente
delante de la puerta que ni a golpes ni empujones lograba espabilarlo y hacer que se
levantara.
Eso ha sido la hiedra india despotric Grumbach; lo ha dejado inerte y sin
sentido; que se vaya al cuerno! Echar al verdugo de Corts y empezar de nuevo.
Regres a la choza. El fuego haba menguado y la estancia estaba prcticamente
a oscuras. Oa a Pedro comiendo ruidosamente sus huevos en el rincn.
Es que an no has acabado, puerco? espet al verdugo. Es. que eres un
saco sin fondo? Lrgate de aqu y sal afuera a eructar y envenenar el aire.
Eh, hidalgo pendenciero! reson en la oscuridad. Buscis ms los?
Estis hasta el cuello con los los antiguos y no sabis cmo libraros de ellos!
Es que cada vez que te llenas la barriga tienes que abrir tu bocaza y apestar a
todo el mundo con tu hedor! grit Grumbach al verdugo. Sal fuera y deprisa,
desgraciado!
No soy tan desgraciado! se oy gritar a las esquinas. No soy tan
desgraciado! No tenis derecho a insultarme! Siempre he sido un buen vasallo
vuestro, muchas veces os he servido dndoos un buen consejo!
Eh t, necio y soador! dijo Grumbach asombrado. No recuerdo haberte
visto antes, ni tampoco que ningn verdugo haya sido jams mi vasallo!
Ya no os acordis de m? se oy retumbar enfurecido en la oscuridad. Ya
no os acordis de cuando mandabais a los campesinos rebeldes que luchaban en la
calzada junto a Pfinsingen contra el obispo de Speyer? Entonces os di un buen
consejo: Dejad al obispo, se anda muy mal Rin arriba. Dejad ese asunto, os dije;
ya tenis suficientes los. Pero no me escuchasteis, tenais que pelear, luchar y reir
con todos.
Grumbach se vio transportado en sus pensamientos a Alemania, a su causa
perdida; haba extraviado por completo el hoy, el ayer y el maana y se haba olvidado
tambin de con quin hablaba. La clera hizo presa en l al acordarse del obispo.
Ese cura se meti en mis pueblos! bram. Robando, saqueando y
torturando a la pobre gente!
Pero vos podrais pasearos ahora con toda pompa! reson burln en las
esquinas. Podrais tener preferencia en todos los lugares. Pero en cambio habis sido
expulsado del reino, desposedo y sois tan pobre que apenas os queda el bautismo y
vuestra fe cristiana!
No he malgastado mi vida ociosamente gimi Grumbach cabizbajo. Nunca
he sido un holgazn ni he rehuido mi deber!
Ah, pero en aquel entonces s que holgazaneasteis! se oy en la oscuridad
, cuando os dije que debais ayudar a Carolo, el espaol, y poneros de su lado para
que fuera coronado Emperador en Aquisgrn! Os ofende el honor? El honor es una
sombra?, os dije, Carlos de Gante os proporcionar dinero, tierra y servidores. Pero
no me obedecisteis y os voy a decir por qu: Porque secretamente abrigabais el deseo
de or el gran Tedeum en la catedral de Aquisgrn, porque vos en persona querais
extender la mano para tomar la urea corona imperial.

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La Tercera Bala

Callad! grit Grumbach. Con voz temblorosa pregunt a la oscuridad:

Quin os ha revelado mi secreto? Slo Dios y yo mismo conocamos la existencia de
ese instante.
Dios no supo nada! se oy desde el rincn. A Dios poco le importan las
artimaas palaciegas de prncipes y seores. Dios se preocupa ms de que un pobre
tenga sus gachas que de las vanidades de los reyes mundanos. Pero yo, hidalgo
pendenciero, yo lo supe. Fue conmigo y no con Dios con quien mantuvisteis aquel
examen de conciencia.
Un sudor fro le recorri la espalda. Grumbach avent la hoguera, la removi y
sac un leo ardiendo, y con esa antorcha ilumin todas las esquinas. Pero el leo se
le cay de la mano, porque se dio cuenta que era el mismo demonio quien estaba en
el rincn y se rea de l.
Pero su intrpido corazn domin el espanto. Levant la antorcha del suelo, se
acerc al diablo y le dijo riendo:
Vaya, compadre, cmo no os habr reconocido en seguida al or vuestras
charlas sin sentido! Mucho me habis hecho esperar vuestra llegada.
Tengo prisa gru el demonio incorporndose en su rincn. Tengo una muy
buena clientela en el real espaol, debo servir a dos grandes seores y estar a su
disposicin sin pestaear.
Quines son esos dos caballeros que os tienen en su poder, maestro Belceb?
pregunt curioso Grumbach.
El duque de Mendoza dijo el demonio y Hernn Corts. A uno le he
prometido amoros y lujuria, al otro gloria y poder. Pero qu querais vos de m,
hidalgo pendenciero?
Grumbach qued muy sorprendido y consternado al saber que Corts y Mendoza
se haban sometido al demonio y comprendi sin tardanza por qu haba sido intil su
resistencia y la de los indios contra la armada de Corts.
Qu queris de m? pregunt de nuevo el demonio, acercndose
directamente a Grumbach. Queris que os transporte en mi joroba a Alemania?
Queris que os ayude a ganar de nuevo vuestra tierra en la que ahora reina el obispo
a su manera, saqueando y derramando sangre? Queris que reconstruya vuestra
slida casa, la Alta Fortaleza del Rin, que el cura quemara y arrasara? Nada me
resulta imposible, soy muy poderoso en la tierra.
No ansio tales cosas, hidalgo Lucifer respondi Grumbach. Slo quiero un
arcabuz con su plvora y su plomo, nada ms.
Hidalgo! dijo el demonio enfadado. No puedo daros un arcabuz,
contravendra el pacto que he concertado con Corts y con Mendoza.
T tampoco quieres conseguirme un arcabuz! grit Grumbach rojo de ira
sosteniendo el puo bajo las narices del diablo, entonces vulvete a tus infiernos y
pdrete, ya encontrar la forma de volver a Alemania tambin sin tu joroba.
Sea, entonces nuestro pacto se ha ido al garete, no voy a retomarlo, que lo
acepte otro! dijo el diablo indiferente dndole la espalda a Grumbach.
Grumbach empez a caminar furioso arriba y abajo, pero comprendi al punto
que se haba precipitado y que haba sido muy torpe. Se detuvo, tom al diablo por los
hombros y empez a adularlo y a llamarlo mi seor y maestro.
Mi seor Uiras dijo al fin, qu os ha prometido Mendoza a cambio de
vuestra ayuda?
roja.

El duque de Mendoza dijo el diablo orgulloso me ha prometido su sangre

Cmo? exclam Grumbach dando un manotazo a la mesa as se deja

engaar el demonio? Hasta el ltimo de los curas de Granada predica desde el pulpito
que Mendoza no lleva sangre roja en sus venas, sino arena del desierto moro, porque
su madre era pagana!

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Leo Perutz

La Tercera Bala

Lo sabis a ciencia cierta? clam el diablo asustado.

Tan cierto como que Pentecosts cae despus de Pacua ri Grumbach.
Entonces no era mentira el rumor que corra por el campamento! Yo no quise
creerlo se quej el demonio y empez a rechinar con los dientes y a resoplar por las
narices.
Y qu os ha prometido Corts? demand Grumbach.
Corts me ha prometido su palpitante corazn respondi temeroso el diablo.
Entonces Grumbach rompi a rer incontenible, se tir al banco de madera como
si no pudiera tenerse en pie de la risa y exclam por fin:
Entonces han vuelto a embaucar al demonio! Todo el mundo sabe que el
gobernador del Emperador, el seor Diego Velzquez, envi precisamente a Corts a
esta tierra para que la sometiera sanguinariamente a la corona imperial porque Corts
no tiene corazn sino una piedra en el pecho. Ja! Qu ominosamente se os ha
engaado!
El diablo empez a tirarse de los pelos salvajemente dndose una y otra vez con
la cabeza contra la pared, entre alaridos.
Pues que bien ominosamente me han engaado los dos exclam, os voy a
ayudar a ganar el arcabuz. Pero qu me daris por mi ayuda?
Podis llevaros mi ojo izquierdo dijo Grumbach en voz baja.
El demonio al or que poda llevarse el ojo izquierdo de Grumbach olvid todo su
infortunio y se lanz como el azor sobre las gallinas.
Voto a bros! Acepto! exclam. El pacto queda sellado. Y corri raudo
hacia el rincn donde estaba la cuba de madera con agua y la arrastr jadeando hasta
el centro de la estancia.
Mirad dentro! le dijo a Grumbach. Qu veis?
Grumbach se inclin sobre la cuba.
Veo como en un espejo a dos individuos tumbados sobre el suelo jugando a los
dados. Reconozco a mis servidores, Thonges, Schellbock y Jcklein, pero a los otros
no los reconozco.
Qu ms veis? pregunt el diablo.
Jcklein toma el dado y lo lanza. Luego tira el otro. Jcklein est cabizbajo, ha
perdido el muy tonto. Va a tirar por segunda vez.
Me habis dado en prenda vuestro ojo dijo el diablo. Ahora me gustara ver
lo agudo de vuestra vista. Cuando Jcklein haga su tercera tirada, preparaos para
asestar un golpe y acertad al dado justo en la mitad con vuestra espada antes de que
llegue al suelo.
Grumbach sac su espada y mir el cubo de agua.
Jcklein ha vuelto a perder. Hay una ria. Quiere lanzar por tercera vez...
ahora est el dado por los aires...
Acertadle! bram el diablo. Dad un golpe de espada!
La espada de Grumbach silb por los aires y cay estrepitosamente en la cuba y
el agua salpic furiosa por todas partes.
Qu veis ahora? pregunt el demonio.
roto.

Ahora no veo nada dijo Grumbach. El agua est movida, el espejo est

Ambos, Grumbach y el demonio, quedaron un instante en silencio sin decir

palabra. Grumbach miraba fijamente la cubeta.
Ahora lo veo! dijo Grumbach de pronto. La imagen se est formando. Veo
a Jcklein, a Thonges y a Schellbock, juntan las cabezas y tienen un arcabuz en las
manos.

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La Tercera Bala

Habais atinado bien! exclam el diablo satisfecho. El arcabuz es vuestro!

Ahora quiero mi recompensa!
El arcabuz ya es mo? pregunt Grumbach suspicaz. No me lo puede
arrebatar ya nadie?
Tan seguro respondi el diablo como si ya lo tuvierais en vuestras manos.
Y si Corts os lo quisiera arrebatar por la fuerza, decidle lo siguiente: Seor Corts,
os mando saludos de vuestro querido primo, que se acuerda mucho de vos y se limpia
el hocico! Entonces Corts os dejar en paz. Pero recordad bien estas palabras.
Ahora quiero vuestro ojo izquierdo!
Entonces Grumbach rompi a rer por tercera vez y exclam:
Entonces siempre se engaa al diablo! Queris mi ojo izquierdo? Entonces id
vos mismo a por l, tuve que dejrselo a los espaoles en la isla Fernandina, id y
recogedlo!
Y al decirlo se descubri la cabeza y mostr la cuenca vaca de su ojo al demonio
y su rostro desfigurado y sealado por los cuchillos de los cazadores de esclavos
espaoles; y era tan horrible que el mismo demonio solt un alarido de espanto al
verlo y retir la vista horrorizado.
Grumbach al ver que el mismo demonio se espantaba de su cara dej de rerse y
se cal de nuevo el sombrero hasta la frente. A continuacin regres deprisa a su
crculo, porque el engaado demonio empez a saltar y a lanzar espumarajos por la
boca y a golpearse con las manos. Grumbach vio cmo el demonio revoloteaba
vertiginosamente por la choza aullando y preso de una ciega clera se daba
lastimosamente contra las paredes hasta que por fin sali por el ventanuco.
Mientras Grumbach permaneca en su crculo, espantado por el horripilante
lamento y dolor que haba mostrado el diablo, oy de pronto que tocaban a la puerta y
la voz de su servidor, Melchior Jcklein:
Despertad, hidalgo! Ya es de maana! Los espaoles van a partir, la niebla
ha desaparecido!
Grumbach abri la puerta y sali. Fuera estaban Thonges, Schellbock y Jcklein.
Tambin Mathias Hundt estaba despierto y se frotaba los ojos.
Eh, Mathias! dijo Grumbach. Has dormido como un leo.
Mathias no respondi, avergonzado, pero Jcklein blandi el arcabuz y grit:
Mirad, hidalgo, tenemos un arcabuz, tres balas y un puado de plvora!
Mas contuvo su alegra, mir a Grumbach y pregunt:
Cmo es que estis tan demacrado? Habis soado acaso que mora vuestra
madre?
No visteis salir a uno por este ventanuco? pregunt Grumbach.
Vi salir un murcilago por ese ventanuco dijo Schellbock.
Qu hablas! grit Thonges. Era una lechuza!
Pamplinas! exclam Jcklein. Era un gato negro lo que salt por la
ventana. Eh, mirad all! grit de pronto Schellbock. Por all va el verdugo de
Corts, Pedro Carbonero. Traed ac el arcabuz! A se le corresponde la primera bala,
me quera ahorcar!
Te has vuelto loco, Schellbock? grit Grumbach. Quita tus manazas del
arcabuz. Slo tenemos tres balas, tendrs que hacer valer cada una por siete.
Pestes! bram Schellbock cogiendo una piedra. Cmo lleg el verdugo
hasta aqu? Alguno de vosotros lo vio acercarse? Yo no.
Alarg el brazo y lanz la piedra contra el verdugo. Pero Pedro Carbonero salt
inopinadamente a un lado, de modo que la piedra pas rozndolo, luego se detuvo y
amenaz furioso a Grumbach con los puos.
A continuacin se alej a toda prisa sorteando hbilmente a pesar de su cojera
todos los obstculos de piedras, maderamen y arbustos.

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El arcabuz
A medioda los espaoles haban deshecho sus tiendas. En los carros
amontonaban en grandes hatillos atados con cuerdas las lonas, cordelera y pinzas de
hierro. Los animales de carga y los asnos estaban dispuestos en largas filas y detrs
de cada animal estaba preparada la carga que deba llevar a su lomo. La artillera,
morteros, culebrinas, passevolantes y cortanas ya estaban sujetos a los bueyes,
pero tan slo un passevolante y un pequeo mortero al que los espaoles llamaban
el sacristn y el perro del sacristn estaban cargados de plvora; con ellos iban a
dar la seal de partida acallando el relincho de los caballos y la algaraba de las mulas,
infundiendo, eso s, temor, devocin y sumisin en los indios de la ciudad de
Tenochtitln.
Corts se haba dirigido a una pequea colina no muy lejos del campamento
junto con sus oficiales, y escuchaba a de Leone que le explicaba las caractersticas de
la ciudad de Tenochtitln, su ordenamiento y su gobernacin.
El da haba amanecido gris y lluvioso; las nubes de lluvia oscurecan el cielo,
pero sin embargo se podan distinguir con toda nitidez las plazas y calles de la ciudad
india. Se vea el mercado de los artesanos repleto de una multitud de tiendas azules,
gris plata y blancas en las que los tejedores, urdidores, anudadores, curtidores y
torneros realizaban sus oficios. En esta plaza confluan dos callejuelas: una era la calle
de los cazadores, en la que se subastaban codornices, colibrs y grullas, y la otra era la
de los jardineros, donde se podan adquirir flores, frutas, miel, cebollas, ajos y berros.
A poca distancia de estas dos calles discurra la de los alfareros, a donde haba que
acudir si se quera cacharros de arcilla, jarros, macetas y azulejos esmaltados y
bellamente ornamentados, y a la izquierda del mercado, de Leone afirmaba reconocer
perfectamente la calle de los cocineros, pretendiendo que hasta ola los aromas de los
pescados, pasteles de ave y los bizcochos de huevo.
Pero de Leone explic adems que todas aquellas calles y callejuelas apestaban
y estaban terriblemente sucias, con el suelo cubierto por la porquera de los animales
y de las personas.
Es el establo adecuado para semejante ganado dijo Tapia, quien diariamente
se untaba con cremas y pociones, tindose y rizndose el cabello. Porque todos los
paganos estn llenos de piojos, van desgreados, padecen la sarna y se los comen las
pulgas.
Ese dolo dijo de Leone continuando con su descripcin que podis ver
desde aqu, seor Corts, lo tienen los indios por la imagen de su dios ms sagrado,
en quien tienen mucha confianza y veneracin. Detrs de esa imagen se alza la
mezquita del dolo supremo, tan inmensa en su permetro que en su emplazamiento
se podra construir una ciudad para mil doscientas personas o toda la catedral de
Sevilla admirada en todo el mundo por su grandeza junto con la Giralda, el Alczar
y los dos palacios reales de Granada en su lugar. Pero los indios estn tan lejos del
conocimiento del Dios verdadero que sus sacerdotes no llevan tonsura sino el cabello
largo y sin cortar. Tambin se privan del placer de la carne, y comen papilla y beben
agua como burdos campesinos.
Corts no respondi, pero Mendoza tuvo que rer y exclam:
Vaya unos sacerdotes ms necios! Es qu no saben ir de noche a la puerta
de las ciudades en busca de sus mozas? Entonces de nada les han servido sus horas y
vigilias.
En el patio de esta mezquita prosigui de Leone acuden en las noches de
luna llena los hijos de los prncipes, gobernantes y consejeros, tocados con valiosos
abrigos y con todas sus joyas de oro. Ocultan sus rostros con unas mscaras
demonacas y realizan unos espantosos bailes nocturnos en honor de su dolo
satnico.

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Corts, que hasta ahora haba permanecido callado y sin prestar excesiva
atencin a las palabras de de Leone, le mir sbitamente a la cara y pregunt
pausadamente:
Tambin bailan los seores Cacama y Guatimotzin?
Todos los nobles bailan esta danza respondi de Leone. Y estos dos
seores son parientes de la Casa Real.
Corts volvi a sumirse en su mutismo, se subi la gola blanca y dio media
vuelta en silencio, pasando una mirada a sus capitanes, Daz, Tapia, Sandoval, de
Neyra y Alvarado.
De pronto y sin motivo alguno, el rostro gordo de Daz enrojeci y grit:
S!, me acuerdo perfectamente de esos dos prncipes, iban muy altaneros,
pavonendose y grandilocuentes, sin saber que el hombre es tan perecedero como
una pompa de jabn.
Los indios de la ciudad de Cholula estaban alzados en rebelda grit Sandoval
. Y qu hicimos con ellos? Una ollapodrida bien roja y en lugar de sal utilizamos
plvora, y plomo en lugar de granos de pimienta!
Hay que machacar a esos indios hasta que piensen que son menos que esos
tallos de hierba!
Hay que capturar al mismsimo Gran Rey para que nos d su oro o se
arrepentir de estar con vida! grazn el de Neyra.
Y Alvarado, apretando los puos, amenaz a la ciudad diciendo:
Vamos a celebrar la fiesta mayor!
Tan slo uno de los oficiales de Corts, Pedro de Olio, no se dej llevar por la ira.
Estupefacto tuvo que or cmo Tapia y los otros arremetan contra los inocentes indios
con palabras crueles, sarcsticas y hostiles. Sacudi la cabeza y dijo:
Os habis vuelto locos! Qu os ha ocurrido para que de pronto profiris
desvarios tan iracundos que hablan de asesinato y ollapodrida? Si sois tan
sanguinarios de mente, Santo Dios, yo prefiero que mi mano no...
Pero no prosigui su piadoso discurso, porque la mirada de Corts se haba
detenido en l un instante. De pronto le sobrevino el recuerdo de un viejo que estaba
en el squito del Gran Rey, feo y jorobado, que no haba parado de rascarse con una
vara o mosqueador la cabeza y la joroba, lo mismo que un mono. Al evocar en su
mente el recuerdo de aquel viejo indio, tambin en l creci la ira y la crueldad.
Empez a desvariar y a odiar como los otros:
Pues habr que rascar con picas y despiojar a golpe de culata a esos paganos
tercos, piojosos y ateos, ya que no se merecen nada mejor!
Ese alemn loco y sus palurdos servidores van a intervenir? exclam
Sandoval. No se va a quedar cruzado de manos cuando vea que ponemos la mesa y
servimos la gran ollapodrida.
Dejad a mi cuidado! dijo Mendoza. Grumbach no cabalgar con nosotros
ni entrar en la ciudad, dejadlo de mi mano!
Acaso vais a descerrajarle un tiro en la boca a ese hereje? pregunt ansioso
Tapia. Sois hombre de mundo y de sobra sabis que un caballo muerto no da coces.
El duque neg con la cabeza.
No puede ser. Tiene primos y valedores en la Corte imperial, podra formarse
un gran alboroto.
Eh! grit Daz. A qu tanto cuidado! Esos alemanes no tienen ms que
sus picas y sus dientes. Qu pueden contra nuestras armas de fuego y cortanas?
Aprendern a callar y a quitarse de en medio.
Los oficiales de Corts no dijeron una palabra ms, sino que contemplaron con
ojos vidos e implacables la ciudad de Tenochtitln con sus calles repletas de nombres
trabajando que no intuan nada malo y que no pensaban ms que en cmo ganar su

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modesto mendrugo de pan al igual que los dems das con su trabajo y ocupaciones,
con sus compras y ventas, haciendo de carpinteros o de herreros, de recaderos o
cargando mercancas.
Pero los capitanes espaoles se repartan mentalmente este pueblo y todo su
haber, y cada uno se vea dueo de inmensas tierras con bosques, prados y albercas
con peces, atendidos por una infinidad de esclavos que multiplicaran la fortuna de sus
seores arando, segando, trillando y cortando lea para ellos.
Alvarado era el nico que no imaginaba nada de eso, su mente se concentraba
en el oro que en el relato de de Leone llevaban los danzarines indios en las noches de
luna llena colgando al cuello. Lo vea a sus pies: grandes montones de prendedores de
oro, broches en forma de cangrejos, peces, carneros y serpientes, iguales que los que
solan llevar al cuello los indios; anillos con piedras azules, rojas y amarillas; yelmos
ureos de filigrana y brazaletes forrados por dentro en algodn o cuero. Todo esto
imaginaba Alvarado en montones a sus pies, y cerraba los ojos y ora alzaba la
siniestra y ora la diestra, abrindolas y cerrndolas alternativamente como si en pleno
xtasis pasara los collares de oro de una mano a la otra.
Ms abajo en la choza, Schellbock estaba colocando a su seor la gola y por
encima el abrigo; debajo llevaba escondido el arcabuz y cuando termin mir a
Grumbach desde todos los ngulos y pregunt:
Lo he escondido bien, hidalgo? Nadie adivinara el gato que lleva escondido
bajo el abrigo.
Pero Grumbach no respondi. Schellbock se enfad y mascull:
Hidalgo, qu mosca os ha picado para que no me hayis dirigido una palabra
en todo el da? Maldita sea! Ni que os hubierais tragado un cubo entero de cerveza
agria!
nada.

Grumbach haba apoyado la cabeza entre las manos y miraba fijamente a la

Qu os ha ocurrido? insisti Schellbock. Hidalgo, hablad!
Ruprecht! respondi Grumbach. Esta noche he visto al demonio.

Rayos y centellas! Demonios! respondi Schellbock, y quedse boquiabierto

mientras se santiguaba.
El diablo ha estado aqu dijo Grumbach en voz baja. Exigi ver mi rostro.
Aqu, en este mismo rincn estuvo sentado. Cuando retir el sombrero de la cabeza
sinti tal pavor que sali aullando; an resuena su aullido en mis odos!
Cuernos! Pestes! dijo Schellbock asustado.
Dios! Con qu frenes se tap los ojos con las manos para no ver ni por un
instante ms mi malhadado rostro. Dios, con qu saa y maldad lo han debido
desfigurar para que asuste al mismsimo diablo.
Schellbock tuvo una idea.
Eso es que habis comido lentejas y tocino de noche. Cuando como lentejas y
tocino de noche veo en sueos al demonio acompaado de muchas mujeres viejas.
Palideci del susto al ver mi rostro. Rechin con los dientes y amenaz con los
puos como si pergeara una cruel venganza contra m para causar mi infelicidad en
este mundo.
Sapos y culebras! maldijo Schellbock. Si no volvis a convocar al demonio
comiendo lentejas y tocino nunca volver a presentarse ni podr vengarse de vos.
Porque Dios en su grandeza y sabidura ha puesto riendas al demonio para que slo
pueda burlarse de un cristiano cuando ste ha comido mucho en la cena.
Ruprecht! orden Grumbach ve afuera y treme un espejo o un trozo de
vidrio. Quiero ver mi cara, mi frente desollada y la cuenca vaca de mi ojo, lo he
ocultado durante mucho tiempo de la mirada ajena.

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La Tercera Bala

Schellbock sali y regres al cabo con un trocito de vidrio que los indios truecan
con los espaoles a cambio de oro y plata para colocrselo de adorno alrededor del
cuello.
Aqu tenis vuestro espejo, hidalgo, miraos en l. Vuestro rostro no ser tan
horrendo como el diablo ha querido haceros pensar.
Grumbach tom el espejo pero volvi a bajar la mano, porque tena miedo de
contemplar aquel horror.
Oigo a Dalila rer y cantar! le espet a Schellbock. Cierra la puerta, que
no entre nadie!
Schellbock cerr la puerta y ech el cerrojo. Pero Grumbach segua vacilando.
Cierra los ventanucos para que nadie pueda mirar adentro. Nadie debe ver las
marcas que los espaoles me dejaron en la isla Fernandina con sus cuchillos.
Schellbock se apresur a cerrar un ventanuco y otro hasta que no entr ni un
pice de luz en la estancia.
Ahora enciende una luz! orden Grumbach. Schellbock le entreg una tea
ardiendo.
Grumbach tom el espejo, pero volvi a soltarlo como si fuera un hierro
candente y vocifer:
An ests aqu, necio, vete al rincn! No debes ver nada, nadie debe verlo,
slo yo.
Schellbock fue con toda su humanidad al rincn. Grumbach fue retirando lento y
vacilante el sombrero de la cabeza. Pero en el instante en que deba mirarse en el
espejo alguien toc fuertemente a la puerta y se oy la voz de Thonges que gritaba:
Hidalgo, es el duque de Mendoza, exige veros en persona.
Grumbach solt de inmediato el espejo y se cal rpidamente el sombrero hasta
los ojos tapando el izquierdo. Luego sali.
El duque de Mendoza haba venido a caballo y a su lado tena un caballo negro y
una mula. En cuanto reconoci a Grumbach, salt del caballo, lo abraz y dijo:
Os traigo este caballo regalo de Corts para vos, que adems os pide que
entris en la capital de estas tierras cabalgando a su lado. Para vuestra criaturilla de
piel morena he trado esta mula.
Rode a Dalila con su brazo, la levant sin esfuerzo, la sostuvo un instante en el
aire y luego la sent a la grupa de la mula diciendo:
Ya puedes cabalgar dignamente detrs de tu amante, terciopelo oscuro!
Schellbock se va a poner ms contento que Dalila dijo Jcklein, porque
hasta la fecha ha tenido que cargarla resoplando y sudando la gota gorda.
Eh, Melchior Jcklein! exclam Mendoza. Sigues teniendo la imaginacin
y la fantasa de antao? Los caballos son muy escasos en el campamento espaol, de
lo contrario te habra trado tambin un rocn para que no tuvieras que ir a pie. Fuiste
el servidor de mi mejor amigo, amenizabas nuestras veladas con infinidad de
canciones hermosas. Cmo iba aquella cancin que hablaba de luz de luna y de vino
que cantaste cuando festejamos por ltima vez en mi jardn de Gante tu seor y yo?
Rememor un instante, empezando luego a canturrear con su vocecilla:
La luna hace su ronda silenciosa,
llega la hora de la noche quejumbrosa.
Hazme compaa, t, luz lunar, y t, vino ejemplar!
Porque el sueo me ha abandonado y mi amor me ha traicionado.

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Melchior Jcklein qued algo abatido, porque aquella era la cancin que sola
tocar al lad para su primer seor, el joven castellano a quien el duque haba matado
en duelo.
Pero el duque interrumpi bruscamente la cancin y exclam:
Maldicin, yo aqu cantando mientras que Corts y todos sus capitanes nos
esperan. Montad, conde del Rin, y venid porque el perro del sacristn va a empezar
a ladrar de un momento a otro.
Grumbach mont su caballo y cabalg feliz, porque haca ya mucho tiempo que
no haba tenido un jamelgo entre las piernas. En el Nuevo Mundo no existan en aquel
entonces ni caballos ni burros. Las gallinas eran el ganado ms preciado de los indios.
Pero Mendoza ya haba maquinado un plan para engaar a Grumbach y evitar
que entrara con la armada en la ciudad. Cuando llevaba un rato dedicando palabras
hermosas, lisonjeras y amables a Dalila, que cabalgaba en su mula junto a Grumbach,
acaricindole las mejillas y los brazos, lanz de repente una mirada de preocupacin al
cielo y dijo:
Mirad esas nubes, conde del Rin! Seguro que hoy habr lluvia y tormenta, eso
no le va a gustar nada al padre Agustn.
Por qu justamente al padre Agustn? pregunt Grumbach.
Corts lo ha enviado hoy en secreto antes de que rompiera el alba con varios
jinetes con una misin muy importante e inaplazable que deba resolver en Veracruz, y
para la que el padre era la persona ms adecuada dijo el duque. Al inclinarse hacia
Grumbach le musit al odo: Va a llevar las ms exticas preciosidades de esta tierra
a Espaa, cosas que nadie ha visto jams en el Viejo Mundo.
Grumbach al or estas palabras sinti una punzada en el corazn, porque crey
que el padre llevaba consigo el tesoro del Gran Rey y que el oro ya estaba de camino
hacia el bolsillo del Emperador. La color se le mud y con una mano palp
secretamente el arcabuz.
Entretanto haban llegado a lo alto de la colina donde Corts esperaba con sus
oficiales; todos descabalgaron y Mendoza se acerc a Corts; Grumbach, sin embargo,
se qued detrs del crculo de los capitanes y haca seas disimuladamente a Jcklein
para que se acercara.
Corts sostena un mapa o plano de la ciudad de Tenochtitln que Quiones le
haba elaborado y enviado por medio de de Leone. Haba dibujado muchas calles y
tambin los palacios ms grandes de la ciudad, la muralla, las slidas torres y varios
de los canales que atravesaban la ciudad. Con este plano en la mano asignaba
misiones y daba rdenes a sus oficiales: dnde deba ubicarse cada destacamento,
cuntos vigas deban apostar y en qu lugares, en qu punto se colocara la artillera,
y todos estos encargos los deca a media voz y los oficiales espaoles prestaban gran
atencin y no se perdan ni una sola de sus instrucciones.
Slo Grumbach no escuchaba lo que Corts deca. El miedo a la venganza del
diablo le atenazaba el corazn. Una y otra vez recordaba la terrible amenaza del
demonio; un escalofro de terror le sacudi y tembloroso mir a Dalila queriendo
atraerla hacia s, como si pudiera encontrar en ella refugio frente a la maldad y
venganza del diablo. Pero Dalila estaba a un lado jugando con su mula y no prestaba
atencin a su hidalgo.
Record de pronto la confidencia de Mendoza acerca del viaje secreto del monje
y de inmediato recobr el nimo y la decisin y se jur que el oro no llegara a manos
del Emperador.
Melchior! dijo llamando en susurros a Jcklein. Mantente atento. T y yo
no entraremos en la ciudad. Tenemos que ir tras un fraile que va camino de Veracruz
con el oro.
Os lo ha contado Mendoza? pregunt Jcklein. Pues ha mentido. Tiene
una lengua sibilina.

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El oro no debe multiplicar el injusto poder del Emperador. Ni un quinto debe

cruzar el mar as tenga que enfrentarme al verdugo al otro lado del ocano!
Hidalgo! advirti Jcklein. Mendoza se disfraza con piel de cordero, no le
creis. A mi primer seor lo enga. Ni un zorro en su madriguera est a salvo de las
artimaas del duque.
Hidalgo, adonde iremos sin vos? pregunt Thonges inquieto. Dejis a
Dalila sola? Sabis de sobra que a los espaoles les gustara echarla un tiento, y
aunque desdentados y zafios, a todos apetece una golosina as.
Vosotros tres dijo Grumbach quedaos en casa del prncipe Cacama con
Dalila. Es amigo mo y os albergar y servir lo mejor de su mesa. Que no entre
ningn espaol que quiera galanteos con Dalila.
Hidalgo! insisti Schellbock. Tomad nota de lo que os digo. No har ni dos
horas que he visto el oro en la tienda de Corts cosido en pieles de cerdo. Os ha
engaado!
Ruprecht, t puedes quedarte y asar peras a la lumbre, no te necesito. Ya s
que no te gusta cazar conejos a no ser que ya estn ensartados y asados dijo
Grumbach haciendo burla de Schellbock.
Hidalgo! bram Thonges. De nuevo os tragis las mentiras de Mendoza
como un pez el anzuelo.
Necio, estpido! estall Grumbach. Djame en paz, pestes!
Hidalgo! l tiene razn! grit Jcklein. Os han engaado, hasta un tonto
lo vera.
Bien, pues quedaos aqu, yo ir solo. Tienes agua en la sangre, que se te lleve
el demonio maldijo Grumbach. Si Stephan Eberlein, de Pfinsingen, an estuviera
con vida me habra acompaado sin tantas preguntas.
La conversacin de los alemanes haba empezado en susurros, pero a medida
que creca su ira, ms suba de tono y las ltimas palabras de Grumbach les haba
gritado a Jcklein a la cara.
Los alemanes se percataron de pronto de que a su alrededor reinaba el silencio,
que los espaoles estaban pendientes de su discusin y que el mismo Corts haba
interrumpido su discurso y los miraba con su impenetrable y ptreo rostro. Los que les
rodeaban miraban, enojados y molestos, a Grumbach y sus servidores, y Diego Tapia
torci el gesto y dijo enfadado:
Siempre dirimen sus diferencias con maldiciones y pendencias. Los alemanes
callaron avergonzados y no dijeron nada ms.
Mas Corts no retom su discurso en el punto donde lo haban interrumpido los
alemanes con sus rias. All estaba de pie, inmvil con la cabeza inclinada mirando
fijamente a Grumbach como si estuviera contemplando una aparicin, y los dems
empezaron a observar atnitos a Grumbach de arriba a abajo para averiguar qu era
lo que Corts vea en l, cuando sbitamente se oy gritar a Daz:
Santa Madre de Dios! Es que no lo veis? Tiene un arcabuz!
El abrigo de Grumbach se haba abierto y dejaba al descubierto el arcabuz de
Garca Navarro.
Se form un gran jaleo y tumulto, todos corran hacia Grumbach. Daz y Tapia
desenvainaron sus espadas mientras corran, Sandoval gritaba traicin! perros! y
a por ellos! a por ellos! Pero Thonges y los otros tres servidores se interpusieron
entre Grumbach y los espaoles y calaron sus picas; slo Mathias Hundt no tena pica
sino un garrote, pero no se lo pens demasiado y asest dos golpes a de Neyra en la
cabeza, que era quien gritaba con ms fuerza. De pronto volvi a reinar el silencio.
Corts en persona haba empujado a un lado a los alemanes y espaoles y estaba
ante Grumbach.
Grumbach al ver ante s a Corts comprendi que en ese momento haba algo
ms en juego que el arcabuz de Garca Navarro. Que se luchaba por algo ms que por

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la tierra de cultivo del pas en el que l y sus servidores haban sembrado cebada,
trigo y maz; por algo ms que la victoria de las huestes espaolas o su derrota;
porque no estaba viendo a Corts frente a s, sino al gran dragn imperial espaol que
tena a Alemania en sus fauces y que ahora extenda sus zarpas a travs del mar al
Nuevo Mundo. Grumbach contempl altivo y con odio a Corts mirndolo directamente
a los ojos, y se sinti con fuerzas suficientes como para derrotar al dragn imperial.
La voz de Corts son ronca y extraa como un viento fro que le abofeteara la
era:
De quin es ese arcabuz, conde del Rin?
Grumbach neg con la cabeza, quiso hablar, pero sinti de sbito como si una
mano ajena y fra le estrangulara. Percibi un leve temor que fue despertando en su
interior y lata con fuerza en su corazn. Pero se liber de todo ello, se irgui y dijo
con voz firme:
El arcabuz, seor Corts, ahora es mo!
Las venas en la frente de Corts se hincharon, sus puos se contrajeron, los
oficiales empezaron a temblar y se colocaron detrs de Corts como si quisieran
protegerse de la gran tormenta que vean cernirse.
Mas Corts grit por segunda vez, con una voz hueca y amenazadora como si
procediera de ms all, de los negros nubarrones del cielo:
Dadme ese arcabuz! No es vuestro, yo lo s muy bien.
Grumbach sinti de golpe una pesada losa en el pecho, no poda respirar como si
estuviera enterrado bajo una inmensa montaa. Resonaban estrepitosamente los
restallidos del miedo en su interior. Pero de nuevo control su terror, recobr el coraje
y dijo con voz sosegada:
El arcabuz me pertenece, y no lo voy a entregar!
Corts retrocedi un paso, mir desconcertado a sus oficiales a derecha e
izquierda como si buscara ayuda, como si ellos pudieran asistirle para evitar la gran
desgracia que se cerna sobre la armada espaola que ahora estaba en las manos de
Grumbach.
En ese instante tuvo una visin horripilante y cruenta de lo que sera el futuro
derramamiento de sangre que Grumbach provocara en la armada espaola.
Vio en torno a s a todos sus oficiales muertos. En un lado vea a Sandoval,
hombre decidido y valiente, pero ahora se tambaleaba y los mofletes le colgaban
inertes y en su pecho sobresala el mango de un pual. Vea a Tapia con su
presuntuoso vestido hecho jirones y manchado de sangre con su oronda cara
destrozada por un hacha. Pedro de Olio se sostena en pie pero su rostro estaba
verdoso e hinchado como el de un ahogado y el agua le corra por la nariz y la boca.
Juan de Leone llevaba ligaduras en los pies y mantena las manos atadas ante el
pecho e iba boquiabierto como si estuviera en peligro de muerte y gritaba auxilio, sin
que nadie pudiera orlo.
Corts, al contemplar este espantoso espejismo, se estremeci y aterroriz y de
nuevo y por ltima vez volvi a imprecar a Grumbach para que devolviera el arcabuz
de Garca Navarro.
Se acerc, alarg el cuello y con una voz que naca de las entraas mismas del
espanto, que al orla temblaba el mismo acero y la piedra, grit:
Devolved ese arcabuz, conde del Rin!
Grumbach sinti que su fuerza se haba agotado.
Vio a Corts firme ante l. Su cuerpo era enorme. Su cabeza se perda en el
firmamento, los negros nubarrones del cielo pasaban ante su frente y de sus puos
goteaba la lluvia. Sin embargo, l, Grumbach, se sinti de pronto desamparado,
humilde y dbil y el arcabuz le pesaba en las manos y ansiaba apoyarlo en el suelo; no
poda sujetarlo por ms tiempo, era como si tuviera que dejarlo resbalar hasta caer al
suelo.

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Ms de sbito escuch una voz dbil, tmida e indecisa en su interior, que le

susurraba temerosa: El oro no debe llegar a manos del Emperador. Y en ese mismo
instante record las palabras que el diablo le haba enseado la noche anterior, y
balbuceando y titubeando pronunci:
Seor Corts, os mando muchos saludos de vuestro seor primo que se
acuerda mucho de vos y se limpia el hocico.
Y no bien hubo dicho lo anterior se rompi el poder de Corts.
La pesadez de los miembros desapareci y Grumbach dej de or el martiliero del
terror en su corazn. Estaba en pie erguido con el arcabuz bien sujeto y aguantaba
tranquilamente la mirada de Corts que estaba ante l: un hombre de dimensin
terrenal ni un palmo ms alto que los dems.
Corts se dio la vuelta en silencio y se fue.
Al pasar junto a Alvarado se detuvo y orden:
Ahorcadle!
A quin? pregunt Alvarado.
A Garca Navarro respondi Corts.

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La maldicin
Garca Navarro haba estado durmiendo entre la paja. De all lo haba sacado a
rastras Pedro Carbonero; le haba atado las manos y ahora lo llevaba caminando hacia
adelante a empujones y empellones mientras gritaba:
Estpido necio! Por fin te tengo en mi poder!
Garca Navarro no saba qu haba ocurrido. Iba tambalendose medio dormido y
se restregaba los ojos con las manos atadas. Se haba echado el abrigo sobre la
cabeza para protegerse de la fuerte lluvia. Llevaba prendidas pajitas entre su pelo y
sus ropas.
Garca! dijo secamente Alvarado. Despdete de tu oro, te vamos a colgar.
Garca Navarro clav los ojos lleno de espanto en Alvarado, se meti las manos
en el bolsillo del pantaln y sac la bolsa con los veinte ducados tendindoselos a
Alvarado, porque crea que se trataba de un asunto de dinero.
Teios dijo y djame. No he hecho nada que merezca la horca.
Dnde est tu arcabuz? pregunt Alvarado.
Vaya, seor! se lament Garca Navarro. Lo he perdido en el juego.
Entonces t mismo te has condenado! le espet Alvarado. A causa de tu
atrevimiento vas a morir ahorcado en este da. Voy a ensearte a ganar oro con el
arcabuz de tu rey!
Seor! gimote Garca Navarro. No fue atrevimiento ni petulancia. Vais a
entregarme a las garras infernales de ste?
Lo has hecho porque eres un bribn! grit el verdugo, agarrndole por el
cuello. Y ahora basta de tanta chachara, la horca se impacienta!
Tened merced, seor! gimi Garca Navarro. Os lo pido por lo ms
sagrado.
Pamplinas! grit el verdugo temiendo que Alvarado le dejara escapar. Vas
a morir colgado y te voy a balancear con tal fuerza en la horca que tu alma saldr
alegre de tu cuerpo!
Alvarado seal a Grumbach.
Aquel de all puede apiadarse de ti. Si consigues que te devuelva el arcabuz
eres libre, palabra de honor.
Garca Navarro se dio la vuelta y vio a los alemanes que la noche anterior le
haban ganado el arcabuz. Eso le puso contento, porque pens que haba logrado
escapar de la lazada de camo que el verdugo le estaba preparando. Crea que no
sera muy difcil recuperar el arcabuz de manos de aquellos alemanes simplones.
As que fue hacia Schellbock y le amonest con gesto enfadado y de mal humor:
A qu viene tanta chachara? No has odo que el diablo me quiere ahorcar a
causa del arcabuz?
Qu mala nueva! dijo Schellbock rascndose detrs de la oreja. A fe ma
que el camo es la ms spera de todas las hierbas!
Pues devulveme de inmediato el arcabuz! orden Garca Navarro. Me
estis haciendo perder el tiempo, moveos!
El arcabuz? dijo Schellbock. No, hermano! Es mo. Lo gan honestamente
en el juego. O es que no te acuerdas que sacamos un once?
Garca Navarro, al or que los alemanes tenan la firme decisin de conservar el
arcabuz, abandon de golpe su actitud de enfado y de desafo y clam quejumbroso
lleno de espanto:
m!

Es que no me lo vais a devolver? Es que no lo veis?: El verdugo viene a por

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Mal negocio tener que compartir la cebada con el verdugo dijo Schellbock
encogindose de hombros. Siempre desea que la cabeza de uno est en el trillo! Ya
nada te puede salvar, has perdido.
Es as como respetis la palabra de Dios? chill Garca Navarro desesperado
. Es que no habis ledo jams los Evangelios? Qu sois, cristianos o paganos?
Thonges se encoleriz al or que Garca Navarro lo insultaba llamndolo pagano,
se abri paso y apoyando las manos en las rodillas grit:
En qu Evangelio dice que debemos devolverte el arcabuz? Acaso lo escribi
Paulus a los fesos o a los Corintios? Pdrete! Me s el Evangelio mejor que t y no
dice que no merezcas la horca.
Schellbock mientras tanto haba estado cavilando con qu astucia tranquilizar a
Garca Navarro. Se le ocurri un buen consejo que se apresur a comunicar:
Como no puede ser de otra manera dijo l, te aconsejo lo siguiente: Ten
coraje y deja que te ahorquen.
Ests listo? grit en el mismo instante Pedro Carbonero desde la escala que
haba apoyado a un grueso rbol. Entonces t y yo, compaero, vamos a dar un
paseto juntos!
Garca Navarro al or las crueles palabras del verdugo desde la escala, le fallaron
las rodillas de terror y mir desesperado en derredor para ver a dnde podra escapar.
De pronto descubri el arcabuz por el que iba a morir en las manos de Grumbach y de
inmediato recuper la esperanza, se acerc, hizo una reverencia y dijo:
Dios me ha ayudado a encontrar de nuevo el arcabuz. Me lo vais a entregar,
de qu os sirve?
Pero Grumbach sacudi la cabeza.
No os puedo dar el arcabuz. No es mo, pertenece al rey de este pas, el Seor
Moctezuma a quien sirvo.
Y por ese pagano seris capaz de entregarme a la horca?
Que Dios me perdone dijo Grumbach. El nos dio pan, tierras y aparejos
cuando naufragamos en sus costas. No puedo hacer otra cosa!
Entonces es que queris ser cmplice de Lucifer y ayudarle a cumplir su
venganza en mi contra.
Quiere el diablo vengarse de ti? Es que lo has engaado o estafado?
pregunt Grumbach curioso.
Escuchadme, hidalgo rog Garca Navarro y empez a contar a toda prisa lo
siguiente: Hidalgo, vais a saberlo todo. En mi pueblo hay una capilla, dentro hay una
campana que repica llamando a misa a los feligreses. Una noche el diablo quiso robar
el badajo para que la gente se perdiera la misa. Yo paso por la capilla, oigo al diablo
dando brincos alrededor de la campana, refunfuando y resoplando. Dibuj una cruz
debajo de la campana para que no pudiera escapar. Salgo corriendo y llamo a los
vecinos. Y toda la noche hasta bien entrada la maana hacemos sonar y balancearse
la campana con tanta fuerza que el diablo se descalabr todos los huesos, y hoy
todava cojea. Por eso quiere conducirme a la horca.
La venganza del demonio es siempre tan cruel? se le escap a Grumbach.
Hoy sers tu el badajo! grit el verdugo desde la escala balanceando la soga
. Pero en una campana de camo!
Lo os? clam Garca. Por el amor de Dios, devolvedme el arcabuz.
Pero Grumbach sigui firme. Si con anterioridad haba defendido el arcabuz
frente al poder de Corts ahora lo defenda contra la compasin que quera apoderarse
de l con los ruegos y lamentos de Garca Navarro.
Que Dios me perdone! dijo. Estis rogando en vano. No puedo hacer lo
que me peds.

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Para entonces Pedro Carbonero ya haba acabado la horca. Salt de la escala y

agarr a Garca Navarro por el brazo diciendo:
Ven conmigo. Voy a impregnar ese cuello con incienso de cuerda!
Pero Garca Navarro se solt y corri hacia Dalila suplicando:
Nia, pdele a tu amado que me d el arcabuz, por Dios y por todos los santos,
si no, morir, ya lo ves!
Pero Dalila no entenda nada de Cristo y de todos los Santos. Haba encontrado
una cinta de cuero llena de cascabeles de plata atada al cuello de su mula. Los haca
sonar y se alegraba con su tintineo.
Pedro Carbonero agarr a Garca Navarro, lo empuj hacia la horca, lo arrastr
escala arriba y tom el lazo en las manos.
ste mir de nuevo a Grumbach y grit:
Tened piedad y devolvedme mi arcabuz! Ya veis que voy a morir!
Pero Grumbach permaneci en silencio.
Entonces Garca Navarro ces repentinamente en sus lamentos y splicas. Se
enderez, apret los puos y preso de ira solt una maldicin tan horrible que todos
los que estaban debajo del patbulo quedaron espantados.
Entonces idos al infierno! le grit a Grumbach. Y llevad con vos la
maldicin de Dios que os llenar de inquietud y desasosiego! Que la primera bala
alcance a vuestro rey pagano; que la segunda a vuestra mujerzuela infernal y que la
tercera...
Pero el verdugo ya le haba colocado el lazo al cuello y lo haba empujado de la
escala.
Mas Garca Navarro se resista a morir antes de terminar su terrible maldicin.
Se sujet el cuello con las dos manos para intentar sacar la cabeza del lazo. Abra la
boca, farfullaba algo con los labios esforzndose intilmente en gritar una palabra que
tena en la punta de la lengua. Los ojos se le saltaban de las cuencas y clavaban su
odio en Grumbach. Pero Grumbach, preso de una repentina arrogancia, se acerc a la
horca, mir hacia arriba y grit:
Es qu no me vas a dedicar tu tercera bala? Por qu callas de pronto?
Todos los que estaban bajo la horca se estremecieron de horror y retrocedieron.
Porque entre silbos y estertores aquella garganta haba dicho:
Y la... tercera... a... ti!

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El conde del Rin cabalga

La lluvia no cesaba. El viento arremolinaba hojas marchitas de la hiedra india
que dos das antes haba bloqueado y cubierto por entero con su espesor el
campamento espaol. Empezaba a oscurecer. Grumbach aguardaba impaciente junto
a su caballo ensillado a que los espaoles partieran. Dalila se haba refugiado de la
lluvia bajo el abrigo de Grumbach.
A la hora quinta se oy el estruendo de la pequea cortana a la que se conoca
en el campamento bajo el nombre del perro del sacristn. Y de inmediato
empezaron los espaoles a correr diligentes de un lado a otro para formar
destacamentos y escuadrones.
Grumbach se subi a su caballo y llam a Jcklein.
Preprate! Los espaoles parten pero nosotros tenemos otro camino!
Hidalgo! dijo Jcklein. No os impacientis! Los espaoles todava no se
van. No lo veis? El obispo Olviedo les est dirigiendo la palabra. Tenemos que
esperar.
Qu les dice el cura? pregunt Grumbach.
Jcklein escuch un instante.
Promete a los indios la bendicin del Santo Padre y el perdn de todos sus
pecados si aceptan que se les instruya y eduque en la doctrina cristiana. Tambin les
dice que desde este momento son vasallos al servicio del Santo Padre y de la Iglesia
cristiana.
El Papa se apresura a dar su bendicin al Nuevo Mundo, ahora que en
Alemania las gentes ya no quieren tributar se burl Thonges. Mirad a esos
esclavos curiles la expresin de ganado piadoso que ponen.
Los espaoles a su alrededor se haban descubierto las cabezas y mantenan con
recogimiento la mirada en el suelo. Hasta Mathias se tocaba indeciso el sombrero sin
saber si deba quitrselo o no.
Mirad a Mathias! exclam Thonges. Quiere quitarse el sombrero. Qu
rbanos te importa a ti el cura de Roma? Es que tu madre se acostaba con un cura?
A Mathias se ri Jcklein una vez le dio un cura un trozo de queso en una
calzada all en Alemania; desde entonces es papista.
Mathias refunfu y no se quit el sombrero. Mientras tanto, el obispo haba
acabado su discurso y los espaoles se levantaban de nuevo dirigiendo miradas
hostiles de reprobacin a los alemanes, que durante el sermn del obispo haban
permanecido con los sombreros puestos y no haban cesado de discutir
obstinadamente y en voz alta.
En marcha y al caballo! grit Grumbach. Melchior, debemos cabalgar
deprisa como el rayo, o se nos escapar el fraile.
Hidalgo, qu desasosiego os ha entrado! Temblis como si tuvierais las
fiebres. Esperad, ahora habla el duque de Mendoza.
Que se muera! No quiero esperar ms en este lugar a que se cumpla la
venganza del demonio. La peste se lo lleve, sigue hablando? Qu mentiras cuenta a
los indios? rezong Grumbach.
Les habla del gran poder de su rey. Dice que Carlos Quinto es Su Serensima y
Catlica Majestad. Que es su muy Augusto Seor y Emperador y que todo el mundo es
su vasallo.
Yo he visto a su muy augusto y victorioso seor pasear de la mano de su seor
padre, que en gloria est, por las calles de Colonia cuando era un nio y lo vi huir
despavorido de un perrillo negro, al tiempo que se ensuciaba augustamente los
pantalones. Su Seor Padre se tap las narices ante este Augusto Seor! refunfu
Thonges altivo y recalcitrante.

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Mientras tanto, los espaoles escuchaban reverentes y con la cabeza

descubierta. Cuando Mendoza acab empezaron a dar gritos de jbilo y a agitar sus
sombreros, y uno de ellos que quera ganarse el favor de su capitn se dirigi a los
alemanes insultndolos:
Qu hacis ah parados, tarugos y paletos? Es que no habis odo que el
duque de Mendoza ha pedido un vivat por nuestro altsimo Seor? Es qu no es
tambin vuestro rey?
Por m podis quedaros con vuestro rey, Carlos de Gante! Yo le pondra un
poco de azafrn, jengibre y nuez moscada y se lo regalara al diablo por Ao Nuevo,
para qu necesitamos un rey? respondi Thonges.
En ese momento llegaba Corts a caballo con sus oficiales a lo alto de la colina.
Se inclin y tom de las manos de su capitn de Aguilar un estandarte. El
ensordecedor alboroto del real fue decreciendo lentamente, convirtindose primero en
un murmullo y luego en un dbil susurro hasta que por fin rein un absoluto silencio;
y todos, desde los oficiales, soldados rasos, cargadores y boyeros, todos prestaron
odos a las palabras de Corts.
Y la frrea voz de Corts reson:
En nombre del rey y como primer gobernante, tomo el poder sobre esta tierra,
sus ciudades, palacios y ciudadelas. Mandar este regimiento obedeciendo al mandato
de Dios que ordena: Si ves pecar a tu prjimo, castgale! Yo voy a hacer que se
respete y venere el nombre de Jesucristo, nuestro Redentor, en este Nuevo Mundo al
que, en su infinita bondad, salv con su muerte lo mismo que el Viejo Mundo,
derramando su sangre sagrada por nosotros.
Corts despleg el estandarte en el que se vea dibujado al Salvador que
sujetaba la esfera del mundo en sus brazos.
Todos los espaoles se hincaron de rodillas respetuosamente. La armada de
Corts se haba transformado sbitamente en un rebao de pas ovejas, el real era
una catedral repleta de devotos. Un impresionante silencio reinaba en derredor. Hasta
los alemanes se descubrieron uno tras otro y se arrodillaron ante la imagen y el
nombre sagrado de Cristo. En medio estaba Corts de hinojos, las manos juntas y
rezando.
Pero de golpe restall una voz aguda como un graznido de entre la multitud de
devotos:
All hay uno que no se descubre ante la imagen de Cristo!
Los que estaban orando alzaron la vista y vieron a Pedro Carbonero que se haba
dado la vuelta y sealaba a Grumbach mientras repeta:
All hay uno que no se descubre ante la imagen de Cristo!
Y todos vieron a Grumbach que, blanco como la pared,
segua con el sombrero en la cabeza.
La ira y la clera de los espaoles se desat contra Grumbach.
A se lo ha enaltecido el mismo diablo. No se humilla ni ante Cristo!
Su patrn tiene otro nombre: Judas Iscariote, a l es a quien reza!
Uno blandi su arcabuz ante el rostro de Grumbach y grit:
Entonces habr que quitarle a culatazos el sombrero y la cabeza tambin!
Grumbach tent la espada con su mano pero no se quit el sombrero.
Mas por encima de aquel barullo se oy de pronto la voz fra y cortante de
Mendoza:
Dejadle! No es culpa suya. Esa es la nueva fe que ensea a despreciar el
cristianismo, a burlarse de l y venderlo!
Grumbach, al or cmo el duque se burlaba de la nueva fe con aquella mentira,
sinti que la sangre se le suba a la cabeza y se acord del dolor y del arrepentimiento
de Pedro, porque l negaba a Cristo, igual que Pedro, porque no poda ensear su

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rostro. El arrepentimiento le impuls a arrodillarse ante la imagen de Cristo y a

quitarse el sombrero.
El gritero hostil y encolerizado de los espaoles enmudeci de pronto. Un dbil
susurro iba de boca en boca al ser testigos de la desgracia que Grumbach haba
querido ocultar de las miradas de los hombres bajo su sombrero. Todos bajaron la
vista o miraron a un lado, porque no queran ver por ms tiempo el rostro desfigurado
de Grumbach.
Mas de sbito se oy un lastimero alarido que surgi de entre aquel silencio.
Cuando Grumbach se dio la vuelta vio a Dalila que haba visto por vez primera el
terrible secreto que su hidalgo ocultaba. Se tap los ojos con ambas manos, se
tambale y cay en brazos de Mendoza, que estaba junto a ella.
Grumbach fue hacia ella con una sonrisa temerosa en los labios, extendi los
brazos y la llam por su nombre.
Pero Dalila enterr espantada su cabecita en el pecho de Mendoza, no quera
mirar a Grumbach y grit:
Dejadme! Qu queris de mi?
Grumbach le dio la espalda y volvi a calarse el sombrero hasta las cejas. Evoc
aquel da en la isla Fernandina en que Schellbock la haba llevado sobre su espalda
montaa abajo. La tristeza se abati sobre l al pensar en la necedad y crueldad que
caracteriza los actos humanos, porque Dalila hua de l a causa de aquella desgracia
que l haba sufrido de los hombres de Diego Velzquez por salvarla a ella.
Muy turbado dijo a Schellbock:
Ves, el diablo se ha vengado de m!
En ese instante son el segundo caonazo
esta seal, todos los escuadrones espaoles
Thonges, Schellbock y Hundt llevaron a Dalila
retaguardia de los espaoles. Cuando llegaron
Grumbach agitando sus sombreros.

de la garganta del sacristn y al or

empezaron a desfilar colina abajo.
con ellos a lomos de su mula en la
al llano se detuvieron y saludaron a

Grumbach y Jcklein se haban quedado solos en la colina. Miraba fijamente a

sus servidores esperando que Dalila se diera la vuelta para decirle adis con la mano.
Pero Dalila no mir atrs. La vio desaparecer junto con sus servidores entre la masa
de jinetes espaoles, que desde lejos parecan un enjambre de avispas que bajaran la
montaa entre zumbidos y con gran estrpito.
Cuando perdi la vista al ltimo espaol, salt sobre el caballo y grit a Jcklein:
Sube y monta detrs de mi! Nos vamos a galope!
Dios, qu desasosiego e impaciencia se ha apoderado de vos! se quej
Jcklein.
Debemos llegar al paso de Iztapln antes que el padre Agustn; de lo contrario,
se nos escapar con todo el oro.
Hidalgo! resopl Jcklein mientras escalaba a la grupa del jamelgo.
Creedme, os han engaado; cabalgamos en pos de la nada.
Pero Grumbach no respondi, sino que fustig su montura, que se precipit a
continuacin colina abajo atronando el pramo.

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El tributo
Desde la ciudad de Tenochtitln a Veracruz se puede llegar por muchos caminos
y sendas, pero todas estas veredas llevan al paso de Iztapln que los espaoles
llaman actualmente el paso de San Pedro.
Grumbach alcanz este paso tras tres das de marcha y decidi descansar y
esperar a que el padre Agustn llegara por el camino.
A escasa distancia de la orilla del lago, muy cerca del paso, haba varias chozas
de indios cada una de ellas con una empalizada de palisandro, porque a los indios de
estos parajes les gustaba guerrear ms que cualquier otra cosa. Todos ellos,
magnficos guerreros, iban pertrechados con lanzas y arcos, y Grumbach eligi a seis
u ocho para que le ayudaran a recuperar el oro de los espaoles. Jcklein, mientras
tanto, consigui que le dieran dos grandes peces que as en una parrilla que se hizo
con varillas de madera.
Aqu estaremos sentados y esperando al infame cura hasta el da de nunca
jams! dijo mientras degluta su pescado. Conozco mucho mejor al duque que
vos; su mayor placer consiste en contar las ms grandes mentiras del mundo. En
Gante coloc una vez a mi primer seor el cuento de un pez que vive en la mar
oceana y que a los marineros que se encuentra saluda graciosamente desde lejos con
un pequeo sombrero que lleva en la cabeza. Hidalgo, cuando cruzbamos el mar,
nos encontramos con uno de tales peces que nos hiciera reverencias?
Melchior! dijo Grumbach. Acaso no hemos visto cangrejos que suban a
los nogales para abrir las nueces con sus pinzas? Los peces que nos acabamos de
comer no llevaban una coraza como la de los caballeros alrededor del pecho? Hay
muchos animales extraos en el Nuevo Mundo, as que por qu no iba a existir un
pez semejante cuya cabeza tuviera forma de sombrero?
Hidalgo, la madre del duque era una mora pagana de Granada; de ella ha
heredado esa lengua mentirosa respondi Jcklein. Sabed que los moros no hacen
otra cosa que pasarse el da en las plazuelas y contarse unos a otros mentiras y
cuentos. Unos hablan de ciudades hechas de esmeraldas y diamantes, otros que el
perrito que corre por la callejuela es un prncipe o rey encantado y a todo porteador y
asnero se le han aparecido de noche tantos espritus, fantasmas y demonios que uno
no acabara jams de contarlos. se es el alma mentirosa que Mendoza ha
conservado a pesar de su bautismo cristiano! Vos, sin embargo, os habis dejado
engaar miserablemente y ridiculizar por l, hidalgo!
Djame en paz de una vez, necio! le espet Grumbach encolerizado. No
he credo tan slo sus palabras. La noche anterior al pasar ante la tienda del padre
Agustn vi que los indios cargaban muchos vveres en un carro: pescado, pan, tocino y
agua. Adems hablaban entre s algo acerca de un largo viaje; pero eso no lo oste,
estpido, porque los indios hablaban en su lengua, de la cual segus sin entender una
sola palabra!
Cmo queris que entienda una sola palabra del galimatas de su lengua
india, si apenas llevo dos aos viviendo con ellos? Pero Ruprecht Schellbock, se si
que es listo! Conversa con los indios en su idioma y hace ms doctos y ms largos
discursos que vos, hidalgo!
S, claro, Schellbock! dijo Grumbach. se sabe cmo decir en lengua
india: pan, verduras, zanahorias, pescado, carne, vino y maz y con eso se pasa el da
mortificando a los indios.
Melchior no respondi sino que busc para l y su seor un lugar entre los
matorrales donde pudieran tenderse y dormir.
Cuando Grumbach se despert a la maana siguiente, encontr a Jcklein que le
miraba desconcertado rascndose detrs de la oreja y le deca:

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Hidalgo, esos tipos que habais elegido ayer han puesto pies en polvorosa y se
han llevado a los dems. Quiero decir que han huido de vos, sus chozas estn vacas!
Ests hablando en sueos o es que te has vuelto loco? le grit Grumbach.
Por qu iban a huir los indios de m?
No me creis? Pues id y mirad vos mismo. Todos esos indios son algo
extraos y caprichosos, tienen una madeja enredada de hilo en vez de cerebro!
Rpido, sube al rbol! orden Grumbach. A ver si todava alcanzas a ver a alguno
de ellos.
Melchior hizo lo que se le ordenaba. De inmediato grit desde lo alto:
Hidalgo! Los veo en una nube de polvo como a un cuarto de milla o a media
milla de aqu!
Grumbach subi de inmediato al rbol. No bien hubo llegado a lo alto, volvi a
bajar gritando:
Esos no son indios! He visto carros de bueyes y jinetes. Y rpidamente baj
a ensillar su caballo y darle de beber mientras gritaba: Baja! se no puede ser sino
el cura que lleva el oro para el rey espaol. Vaya, bribn, cmo me has aturdido con
tus comentarios dicindome que el duque me haba engaado! Pues ahora ves cmo
tena razn!
Mientras montaba su caballo rea para sus adentros: Ni tres ochavos de ese
oro van a llegar a manos del Emperador! Si quieres oro, Carlos, tendrs que seguir
yendo de rodillas y pedrselo a Fugger en Augsburgo!
Con gran alegra hablaba a Melchior Jcklein mientras cabalgaban, diciendo:
Creas que sabas ms que yo, que hasta oyes toser las liebres en el monte!
Melchior trotaba tras l con el arcabuz, avergonzado y muy confuso, porque
ahora hasta l crea reconocer en la distancia tres carros de bueyes y hasta el hbito
de la orden de los dominicos del padre Agustn, un abrigo negro sobre una camisola
blanca.
Hidalgo! Controlaos y moderad vuestra lengua! dijo cuando estuvieron a
mil pasos de distancia de los espaoles. Son cinco, sin contar al cura, y van muy
bien armados.
Entretanto los espaoles ya haban divisado a Grumbach y a su criado, pararon y
aguardaron a que se acercaran. Pero se haban detenido precisamente en el lugar en
que la senda est a veinte pasos del borde del acantilado en cuyas profundidades
existe una pequea charca a la que los indios llaman Iztapln, que quiere decir
lago negro en su idioma.
Los carreteros mostraron gran sorpresa al reconocer a Grumbach. El padre
Agustn le salud diciendo:
Merced y favor de Cristo nuestro Salvador! pero de inmediato pregunt a
qu se deba que Grumbach los estuviera esperando. Porque antes de abandonar el
campamento haba visto a Grumbach en compaa de Corts y de otros oficiales.
He venido a vuestro encuentro, quiero liberaros de vuestra pesada carga dijo
Grumbach brevemente sealando el carro. Al hacerlo sopes el arcabuz con las
manos, pensando que al hacerlo los espaoles iban a defenderse duramente.
Pero vio que los espaoles saltaban de alegra en sus monturas y se acercaban
corriendo a l y estrechaban su mano y la de su criado. Pero el que ms contento
estaba era el padre Agustn, y poco le falt para levantarse el hbito y empezar a
bailar.
Dios os lo pague! exclam. Ni los judos en sus cuarenta aos de marcha
habrn sudado tanto como yo en estos tres das!
Grumbach estaba sorprendido de que le cedieran con tanta alegra el carro
cargado con el oro del Gran Rey, porque se haba hecho a la idea de una encarnizada
batalla y lucha. Pero mientras an cavilaba sobre el asunto, uno de los carreteros dijo:

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Pero cmo vais a realizar los dos solos tamao trabajo! Si nosotros seis
hemos tenido dificultades suficientes para arrastrar los pesados carros entre los
caaverales desde que nos abandonaron los indios!
Cmo? grit Jcklein. Tambin a vosotros os han abandonado los indios?
Anoche, cuando vieron las seales de fuego en las montaas; no hubo forma
de contenerlos y todos huyeron.
Habis visto hogueras en las montaas? pregunt Jcklein asombrado. A
fe ma que yo no he visto ninguna.
Porque hemos dormido entre los matorrales! respondi Grumbach, y
dirigindose al padre Agustn pregunt: De qu forma y qu figura tenan las
hogueras de las montaas? Eran como serpientes, como bolitas o como plumas de
pavo? Ardieron durante una hora, dos o toda la noche?
Eran parecidas a ruedas de fuego, ardieron toda la noche respondi el fraile.
Ruedas de fuego? grit Grumbach. Os habis fijado bien?
Eran dos ruedas de fuego en cada montaa o peasco, y entre ambas se
agitaba una lanza alargada llameante, que sealaba al oeste.
Por el cuerpo de Cristo! dijo Grumbach a Jcklein. Qu estar pasando en
la ciudad de Tenochtitln para que ardan esas seales en las montaas.
Ambos se miraron en silencio un instante. Luego Grumbach salt del caballo y
llam a Jcklein:
Melchior, manos a la obra, no hay tiempo que perder!
Arrebat a uno de los carreteros las riendas del tiro de bueyes y con el ltigo en
la mano los condujo hasta el borde del precipicio y Jcklein detrs de l hizo lo propio
con los otros dos carros.
Adonde llevis los carros? gritaron los espaoles corriendo tras l. Qu
vais a hacer?
Vamos a tirarlos a lo ms profundo, al agua! ri Grumbach. Abajo con
ellos!
No estis en vuestros cabales? se lament el fraile. Qu terrible demonio
se ha apoderado de vos?
Pero Grumbach no se inmut ante el gritero del fraile, haba desatado los
bueyes de sus arneses y empujado el carro l solo valindose de sus brazos hasta el
borde mismo del precipicio. Tom aliento, sac el arcabuz y amenaz a los carreteros
que vociferaban dicindoles:
Voy a tirar los carros al precipicio! Si alguno de vosotros se opone sentir el
humo de la plvora tan cerca de su cara que ya no podr decir ni ay ni amn!
Y empuj con todo su cuerpo el carro para tirarlo abajo.
De repente una de las lonas que cubra el carro se levant y surgi un rostro
barbudo, y luego un segundo y un tercero, y uno de esos individuos aull:
Pero cmo? Es que adems de toda nuestra desgracia queris ahogarnos?
Pues sea, id vosotros al infierno!
En los tres carros se levantaron de pronto las lonas y como conejos que salieran
de sus madrigueras empezaron a surgir individuos segn iban enterndose de que les
queran ahogar. Grumbach lanz asombrado una mirada al interior, pero de pronto
crey comprenderlo todo, empez a rer incontenible y exclam:
Tres, seis, ocho, diez... por los clavos de Cristo! Con qu argucias tan
refinadas ha hecho guardar el duque el oro! De pronto os habis despertado,
parsitos, y no queris saltar al agua con el oro!
Sbitamente dej de rer y grit a los individuos como si en lugar de diez fueran
dos:
Fuera de ah, y rpido, o bailaris en el agua igual que el oro!

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Dios mo! exclam uno de los espaoles. De qu oro estis hablando?

Que me ahorquen si encontris un solo centavo de cobre en la paja!
Es que lo vais a negar? bram Grumbach. Vais a negar que transportis
el tesoro del Gran Rey, oro, plata, piedras preciosas y otras maravillas valiosas y
nicas?
El espaol lo mir boquiabierto, pero luego rompi a rer estrepitosamente sin
poder parar, salt del carro y grit:
S, eso es! Maravillas que nadie ha posedo antes! Rarezas que ningn
mortal ha visto antes! Tesoros por los que el mundo entero nos envidiar! Carbuncos
azules! Rojos rubes! Joyas y alhajas que me corroen la carne y los huesos!
Y aullando se levant la camisa y ense las piernas y el cuerpo, que horripilaba
verlo plagado de costras, bubas y lceras por detrs y por delante.
Grumbach retrocedi, mir a uno y luego a otro, y mirando al padre Agustn dijo:
Entonces no llevis el oro del Gran Rey a Veracruz?
No s de qu oro me hablis respondi el fraile. Estos enfermos se han
contagiado de la peste india y Corts me ha pedido que los embarque para Espaa,
para que puedan curarse en un hospital.
Yo estara mejor enterrado! gimi uno de los apestados. Para m ya no hay
ms cura que una palada de tierra.
Grumbach se dio lentamente la vuelta y camin cabizbajo hacia su caballo. Me
han engaado!, dijo, y aadi: Ahora debo regresar a la ciudad para tener unas
palabras con Mendoza.
No podrais llevar antes a esta pobre gente a Veracruz, por caridad?
pregunt el padre Agustn.
Cura! grit Grumbach enfadado. Sabed que no espero un minuto ms. Me
han engaado. Habra apostado mi vida y mi alma a que llevabais en el carro el tesoro
del Gran Rey que Corts quera llevar como presente al Emperador Carlos... Me
habra gustado estropearle la fiesta! Ahora seguid vuestro camino y que Dios os
guarde, yo he de volver!
Llamando a Jcklein dijo:
Melchior, engancha de nuevo esos bueyes a los carros para que el Emperador
no tenga que esperar por ms tiempo su tributo! Est ansioso por ver los tesoros del
Nuevo Mundo, pues sea!, esta plaga es el autntico y justo presente que el Nuevo
Mundo debe a Espaa por la desgracia que Corts ha provocado.
Y dicindolo subi al caballo y esper a que Jcklein se subiera a la grupa. El
padre le gritaba a la espalda: Conocis de veras esta terrible peste? Yo no he visto
cosa igual en todo el mundo!
Entonces Jcklein se dio la vuelta desde el caballo y grit:
Yo s la conozco! En actos lujuriosos la habis cogido, en actos lujuriosos la
transmitiris y si queris darle un nombre llamadla: la peste de Venus!

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La Tercera Bala

Misa de Difuntos
Grumbach y Jcklein cabalgaron hasta la noche, vieron a lo lejos un pueblo o
aldea abandonado por los indios y fustigaron con bro el caballo para llegar antes de
que cayera la noche. Cuando estaba a un tiro de piedra de las chozas, Grumbach par
en seco, salt del caballo y dijo:
Melchior, hay espaoles en ese pueblo.
Espaoles? inquiri Jcklein. No veo arder ninguna choza.
Es que no lo ves? All hay una mula delante de la choza.
Haba una mula blanca en la calzada mordisqueando los hierbajos y cardos que
crecan en abundancia en el margen del camino.
Melchior! susurr Grumbach. Esta vez los tenemos. Seguro que son los
que transportan el oro. Hay que ir en seguida y vaciar las sacas de estos tipos.
Maldita sea! dijo Jcklein. Es que no os dais por vencido? Es que el
duque an os tira de la cuerda hacindoos bailar como una marioneta por el oro?
Pero Grumbach no le escuchaba. La fiebre del oro se haba adueado de l,
porque crea que por fin haba cado el pez en la red. A galope enfil hacia el
pueblecito, mientras Jcklein llevaba el arcabuz, lo mismo que un sacristn lleva la pila
de agua bendita al capelln en domingo.
La mula blanca segua sola entre las chozas y arrancaba tallos y cardos del borde
del camino.
Grumbach mir a todas partes sin ver a un solo espaol; se impacient y ora
meta la cabeza por una puerta ora por una ventana o respiradero mientras gritaba:
Eh, hola, salid!
Pero ningn espaol asom la cabeza por muchos gritos que diera Grumbach.
Hidalgo! dijo Jcklein. Si segus pensando en el oro vais a arder como un
puado de paja. No doy un centavo por ese oro!
Eh, hola, eh! sigui gritando Grumbach iracundo. Responded! Dad la
cara! Que la peste se os lleve!
Luego mir a Jcklein y dijo:
Se han escondido, no se mueven de su escondrijo, contienen la respiracin
para que no los pueda escuchar esos bellacos!
Acaso deban tocar la corneta, la trompeta o armar jaleo cuando se supone
que llevan un montn de oro! se burl Jcklein acercndose a la mula y mirndola
por uno y otro lado, hasta que dijo:
Hidalgo, se dice que los caballos de nuestro seor se parecen todos. Pero yo
jurara que esta mula es la misma que la que el duque regal a Dalila.
En ese momento Grumbach aferr el brazo de Jcklein y dijo:
Escucha! He odo un grito!
Jcklein aguz el odo un instante, luego dijo:
Oigo gemidos y quejidos y de inmediato grit: Cuidado! Por all se
arrastra alguien en la oscuridad hacia vos! Levntate, necio! Ya te hemos visto!
Levntate o te moler la espalda a golpes que ni en doce das podrs curar!
Grumbach para entonces tambin haba visto al hombre, pero su vista era ms
aguda y dijo a Melchior Jcklein:
Melchior, no vas a conseguir que se levante por mucho que lo insultes. Debe
estar borracho o gravemente herido.
Melchior Jcklein se acerc corriendo hacia el hombre que yaca en el suelo y
gema. Pero a mitad de camino se par en seco, mir a Grumbach, se llev las manos
a la cabeza y grit:

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Leo Perutz

La Tercera Bala

Dios Santo! Hidalgo, venid presto! Es Mathias!

Quin? grit Grumbach corriendo hacia l. Quin es?
Delante de Grumbach yaca Mathias Hundt. Su guerrera estaba desgarrada, el
pelo pegajoso en la frente. Estaba plenamente consciente pero no poda hablar, abra
y cerraba la boca y tanteaba con las manos en busca de las rodillas de Grumbach.
Mathias! se lament Jcklein. De dnde sales? Qu ha ocurrido?
Mathias! dijo Grumbach secamente. Me reconoces? Soy yo, Grumbach.
Mathias alz la cabeza, apoy ambas manos en el suelo con intencin de
incorporarse, pero se desplom de nuevo. Grumbach se arrodill junto a l, le ayud a
que se incorporara un poco y dijo:
Mathias! Soy yo, Grumbach. No tengas miedo. Me puedes ver?
Pero Mathias Hundt volvi a desplomarse pesadamente.
Hidalgo! dijo Jcklein. Tiene un balazo en la espalda. Mirad, su guerrera
tiene ms sangre que el delantal de un carnicero.
Mathias mir fijamente a Grumbach, se meti lentamente la mano derecha bajo
la camisa, abri la boca, quiso decir algo, pero no pudo emitir una sola palabra.
Mathias dijo triste Jcklein, que toda su vida prefiri callar que hablar, y
ahora que est a punto de morir, ahora de repente quiere hablar y se le ha olvidado.
Grumbach mientras tanto haba agarrado al moribundo por la camisa y extrajo
una carta anudada con cintas de cuero del tipo que los indios se envan unos a otros.
Ha querido traernos un mensaje, pero los espaoles le obsequiaron con esta
bala. Leed, hidalgo, qu dice esta carta? pregunt Jcklein.
Grumbach comenz a leer la carta, baj la mano y dijo:
Melchior! A partir de hoy Herodes y Judas Iscariote tambin forman parte del
santoral!
Pestes! exclam Jcklein. Qu ha ocurrido, hidalgo? Hablad pronto!
Quinientos indios de la nobleza que bailaban en su catedral fueron atacados
por los espaoles con sus arcabuces y artillera. Todos han muerto!
Hidalgo! Cmo ha permitido el Gran Rey semejante horror en su ciudad?
Corts ha encarcelado y puesto cadenas al Gran Seor.
Puesto cadenas? grit Jcklein. O rueda de la fortuna! Cuando uno de los
duques o gobernantes del Gran Seor peda audiencia, se acercaba arrastrndose por
el suelo en sus harapos hasta su presencia. Y Corts ha encadenado al Gran Seor!
Os lo escribe el prncipe Cacama?
No. Cacama ha muerto. Esta noticia me la enva el prncipe Cuitlahua. El del
verdern? pregunt Jcklein.
S! dijo Grumbach. Es el hermano del Gran Rey. El del verdern.
Uno de los prncipes de la Casa Real posea un pajarillo de color amarillo y rojizo,
al que apreciaba tanto que no sala a la calle sin llevar ese pajarillo en una rama
florida. Por eso Jcklein, que no poda recordar su nombre, lo llamaba el del
verdern.
Melchior Jcklein mientras tanto se haba levantado y miraba fijamente a
Grumbach.
Hidalgo, ved! Nuestro Mathias ha muerto. Ahora slo quedamos cuatro en
esta tierra.
No! dijo Grumbach en voz baja y triste. Slo somos dos, Melchior!
Hidalgo! grit Jcklein Schellbock y Thonges...
Se contuvo. Grumbach inspir larga y pesadamente y luego dijo:
Ambos han muerto. Corts los mand ahorcar.
Jcklein clav su mirada en l sin poder articular palabra.

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La Tercera Bala

No quisieron consentir impunemente la masacre de los espaoles entre los

indios. Imprecaron a Mendoza con graves insultos y Thonges le abofete. l los llev
ante Corts, que los hizo ahorcar.
Eso pone la carta? pregunto Jcklein.
Grumbach asinti.
Dejadme leer!
Grumbach le pas las cintas de cuero anudadas. Jcklein ies> daba vueltas con
la mano mirando fijamente y dijo:
No puedo leer, no lo aprend.
Quedaron en silencio un instante con la mirada fija en el suelo. Luego Jcklein,
levantando el puo en un juramento, dijo:
En aquel entonces Thonges, Schellbock y yo repartimos las tres balas
acertadamente, la primera ser para Corts, la segunda para el duque y la tercera
para el verdugo.
Melchior! Con estas tres balas voy a aniquilar a toda la armada espaola, y
no quedar ninguno que pueda confesarse con un cura de regreso a su pas!
Cmo vais a hacerlo con estas tres balas? pregunt Jcklein.
Lo voy a hacer con estas tres balas! jur Grumbach. Con estas tres balas!
Pero ninguno se acord en esos momentos de la maldicin que Garca Navarro
haba proferido al morir.
Entretanto haba cado la noche. Desde las montaas se vean las seales de
fuego que convocaban a todo el reino a la lucha y a la venganza contra los espaoles.
Hidalgo! dijo Jcklein. Ayudadme, debemos llevar a Mathias a la choza;
mirad cmo los buitres abren sus picos cantndole a Mathias el requiescat.
Llevaron al muerto a una de las chozas y lo tumbaron en el suelo. Grumbach se
derrumb cansado en un rincn y apoy la cabeza entre las manos.
Cmo voy a dormir esta noche! Yo tengo la culpa de esta desgracia! Seguro
que los dos a los pies de la horca gritaron mi nombre pidiendo ayuda. Deb quedarme
con ellos, los dos me aconsejaron bien.
Lo hecho, hecho est, os dejasteis engaar y cegar por el duque, y de nada
sirve que ahora entonemos a do el ay-de-m dijo Jcklein.
Schellbock se lament Grumbach me pidi hace unas semanas, cuando
hizo tanto fro en las montaas, que le regalara los dos trozos de piel fina que llevo
bajo el arns para que se pudiera hacer unos guantes. Y yo le dije: Estpido, para
qu necesitas t guantes de piel de nutria, calintate las manos a soplidos si tienes
fro! Ahora, Melchior, con gusto le regalara la piel, pero me parece que ya no la va a
querer. Dara parte de mi alma eterna por devolverle la vida.
Jcklein mientras tanto haba inspeccionado la estancia y encontr dos jarras con
el aguardiente indio que se llama pulque. Trajo las jarras hasta el centro de la
estancia y dos cuencos de madera diciendo:
Hidalgo, no podis dormir? Entonces brindemos por nuestro camarada
muerto. Acaso no estuvimos ms de una vez todos ebrios de vino, mientras an se
encontraban en este reino terrenal? No apostamos a ver quin vaciaba antes un jarro
tras otro, a pesar del enfado de alguno?
Llen los cuencos con el vino indio, apur el suyo, pas el otro a Grumbach y
dijo:
Oficiemos una alegre Misa de Difuntos para nuestros camaradas muertos, sin
incienso ni cantos santos ni benedictos de los curas.
Grumbach bebi lentamente el aguardiente, clav la mirada en el techo y dijo:

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La Tercera Bala

He odo decir, Melchior, que las cosas no son como eran en Alemania! Los
curas ensean al hombre humilde cmo debera ser el servicio religioso y la autntica
doctrina de Dios!
Volvi a llenar su cuenco, lo apur y empez de nuevo:
Podrs creer, Melchior, que hay un cura que predica que no deben existir las
indulgencias ni la penitencia ni la peregrinacin ni tampoco el poder mundano de la
Iglesia? A fe ma, juro que me gustara estar de vuelta en Alemania, en compaa de
mis fieles camaradas muertos.
No hace falta que juris dijo Jcklein. Yo os creo lo mismo.
Me presentara a ese honrado cura y le dira: No me conocis? Soy
Grumbach, pero antes me llamaban conde del Rin. El Emperador me ha desterrado
porque me repugnaba el gobierno mundano de los curas. Y si opinas como yo que las
indulgencias y la confesin son una mascarada romana, cura, entonces sois un rebelde
como yo y vamos por el mismo camino.
Los dos, Grumbach y Jcklein, dieron largos tragos de vino. Jcklein asenta
encantado con la cabeza, Grumbach peleaba con sus puos en la nada y gritaba:
Eres un rebelde como yo! Vas a despreciar mis servicios? Mira, no estoy
solo!
Volvi a vaciar el cuenco, mir en derredor porque en su desbordada fantasa
haba llenado la choza con las sombras de los campesinos muertos. Grumbach
apuntaba con los cuencos vacos a un lugar impreciso del rincn a oscuras:
Mira, cura! Cura honrado! Cura piadoso! ste de aqu es Mathias Hundt.
Mantena la boca cerrada como otros sus bolsillos, pero era rpido y hbil. Dos como
l hubieran podido dar caza al diablo en campo abierto!
Ahora ests muerto, Mathias! se lamentaba Jcklein con voz llorosa.
Cuntas cosas buenas y malas hemos pasado juntos.
Pero Grumbach se incorpor de un salto e iba de un lado a otro de la estancia,
detenindose tan slo cuando quera rellenar con vino el cuenco.
ste de aqu es Schellbock! grit. Tiene una considerable barriga, pero
poda saltar el ms grande montn de estircol. ste de aqu es Jakob Thonges, y
quera tanto a los curas como un hurn o una comadreja a las gallinas gordas!
Jcklein se senta confuso y pesado por el vino, empez a lloriquear a voces,
pero Grumbach segua dando grandes zancadas de un lado a otro imparable, haciendo
desfilar por su nombre a los camaradas muertos:
Dillkraut, Peter Dillkraut! S, t sal de ah! Eres ms peludo que un mono,
pero das buenos golpes y trompadas, y si alguno recibe un golpe tuyo en la cabeza
queda muerto para siempre en el suelo!
Peter Dillkraut! solloz Melchior. Los espaoles lo mataron de un tiro
cuando se estaba subiendo los pantalones!
Grumbach no lo escuchaba, sino que se haba vuelto a acercar a la jarra de vino,
se limpiaba la boca con la mano, levant su cuenco y grit:
Georg Knollbein! Adelntate tambin! Tenas la cara con ms pliegues que
las tripas de un cerdo, y la boca desdentada, sin embargo, quien se acercaba con
malas intenciones a sus puos, se no se poda enderezar en unos cuantos das!
El bueno de Jrg Knollbein! solloz Jcklein. Los espaoles lo acuchillaron
en los montes de la isla Fernandina.
Stephan Eberlein! bram Grumbach, Klaus Lienhard! Estis en vuestros
puestos? Cspita! Tipos rudos y sucios, no me gustaba acercar mi nariz a su boca,
pero era gente verdaderamente piadosa, honesta y decente...
Sbitamente se call, mir al techo, se llev la mano a la cabeza y empez a
gritar:

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La Tercera Bala

Maldita sea! El techo tiene goteras, la lluvia se cuela! Dillkraut! Qu se te

lleven los demonios! No te he dicho que arreglaras el tejado y pintaras las paredes?
Hidalgo! dijo Jcklein mirando a Grumbach atnito. Qu rbanos gritis a
Dillkraut? Est muerto!
Pero el vino haca desvariar a Grumbach y ahora vea la choza llena con sus
camaradas muertos.
Eberlein! Acrcate! Bebe conmigo o te voy a doblegar! Cmo? No quieres
beber? Es que el vino te resulta muy cido? Son cinco taler la media cuba! Has
probado alguno mejor en Pfinsingen? Pues ahora bebe o lo van a pagar tus orejas!
Hidalgo! aull Jcklein. Dejad en paz mis orejas. Yo no soy Eberlein; un
capitn espaol lo mat de un tiro cuando Eberlein le dese todo el estircol de
Pfinsingen de almuerzo.
Los vapores etlicos haban hecho desfilar el fantasma de otro campesino ante los
ojos de Grumbach. Solt las orejas de Jcklein y empez a rer:
Ja, ja! Balthasar Strigl! Tambin t has venido! Sintate a mi lado! No
quieres? No tienes tiempo? Vaya, a dnde vas? Las botas abrillantadas, los
pantalones perfectamente acordonados, el sombrero preciosamente adornado con
plumas... vas a la posada a atacar el asado de cerdo del posadero?
Melchior Jcklein al or que su seor nombraba a Balthasar Strigl sinti una gran
clera, porque a este campesino le haba prestado antao una camisa y una chaqueta
azul nueva, pero no se las haba devuelto. El vino se le haba subido de tal forma a la
cabeza que crea estar viendo al fallecido Balthasar con su chaqueta azul que lo
miraba con malicia. Dio una patada al espectro, lo amenaz con el puo y rugi:
Es que el demonio te ha vomitado y ests de vuelta? Devulveme mi
chaqueta o te voy a poner los ojos azules de verdad! Compaero, eres un ladronzuelo
por los cuatro costados!
Compaeros! grit Grumbach interrumpiendo. Acercaos! No tengis
miedo! Sentaos a mi mesa. Por qu vacilis? Ya no me llamo conde, no soy el conde
del Rin. Soy Grumbach, y ya no tengo poder ni sobre la tierra ni sobre la gente, nadie
es ya mi vasallo. Yo aro mis campos igual que vosotros, planto mis zanahorias, mi
trigo, mi cebada y mis verduras igual que vosotros, y si este ao cae granizo, tendr
que venir a pediros comida este invierno o pasar hambre!
Knollbein! grit Jcklein con una risa de borracho viendo en su locura la
imagen de un campesino viejo y hurao con la boca desdentada. Knollbein! Has
vuelto a conseguir un taler a duras penas, vas a enterrarlo en el establo. Jrg, las
cucarachas se han comido todo tu dinero, Jrg!
Compaeros! grit Grumbach. Qu miris con esa tonta expresin de
asombro? Ya habis bebido, ahora a divertirse y a bailar. Thonges, saca tu violn!
Lienhard, toca tu gaita, yo tocar el tambor! Ahora saltad y levantad esas piernas al
aire que vuelen las pajitas de vuestras botas!
Grumbach encontr un grueso garrote en un rincn de la estancia y empez a
dar golpes en la tinaja de barro que contena el vino, como si tuviera un tambor entre
las piernas.
Melchior Jcklein daba vueltas como un trompo por las habitaciones y se
apoyaba a la pared con las manos. Lienhard, deca riendo:
Por qu me miras con esa cara de enfado y malhumor? Es qu te han vuelto
a meter heno o mierda de pjaro en la leche?
Grumbach golpeaba su tambor de arcilla con los ojos cerrados. Jcklein levant
las piernas como para bailar, pero se cay y qued tumbado de bruces vociferando:
Vaya cmo se rasca Dillkraut! Compaero, te vuelven a mortificar los piojos!
Quieres un buen consejo? Mtelos todos en una cesta, tpalos y as te dejarn en
paz! Se han vuelto a burlar las mujeres de ti? Tienes ms pelos que un mono. Sin
embargo, mira a Schellbock, todas lo querran de amante. Schellbock! De dnde

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La Tercera Bala

sales, Schellbock? Has vuelto a acostarte con Dalila? Te calentaste las manos con el
calor de sus senos?
Grumbach dej bruscamente de tocar el tambor, volc la tinaja de vino y fue
tambalendose hacia Jcklein.
Schellbock! deca Jcklein entre risillas. Cuernos! Cmo has conseguido
que Dalila se enamorara de tu gran barrigota? Has vuelto a pasar la noche con ella?
Es verdad, una moza sabe mejor que un asado de ternero!
Quin se ha acostado con Dalila? repeta Grumbach mirando colrico en
derredor. Schellbock, dnde ests para que pueda romperte los brazos y las
piernas?
Pero la borrachera haba hecho estragos en Jcklein. Yaca de espaldas en el
suelo, con las piernas estiradas y empez a roncar.
Schellbock! aullaba Grumbach blandiendo su garrote. Da la cara, rayos y
centellas!
Grumbach, preso de su loca fantasa, vio cmo los espectros de los campesinos
muertos rodeaban a Schellbock para protegerlo.
Dejad paso! grit Grumbach. Knollbein! Qutate de mi camino! Dillkraut!
Lrgate! Voy a darte una paliza de muerte. Quitaos de en medio u os quitar las
pulgas y los piojos a garrotazos!
Grumbach levant el garrote y empez a sacudir las cabezas de los asustados
campesinos que la borrachera formaba en su imaginacin. Los fantasmas de los
campesinos muertos salieron aullando dejando el camino libre. Y de pronto vio a
Shellbock solo en la choza que lo miraba con sus ojillos astutos y maliciosos con cierto
descaro.
Entonces Grumbach sin decir palabra levant la porra con ambas manos y dio
fuertemente a Schellbock en el cogote y volvi a golpearle sin piedad en la espalda,
rones, manos y en la cabeza.
Golpe y golpe sin parar hasta que el espejismo de Schellbock cay muerto al
suelo.
Luego se ri para sus adentros completamente satisfecho, anduvo
tambalendose hasta el centro de la estancia; all dej caer la porra, se agach para
recogerla, pero no la encontr. Quiso volver a incorporarse, se tambale y se
desplom pesadamente, sumindose en un profundo sueo.
Grumbach se despert ya bien entrado el da.
Afuera esperaba Jcklein con el caballo ensillado y abrevado.
Hidalgo! dijo. Esta noche he soado con mis compaeros muertos.
Grumbach se pas la mano por la frente.
A m tambin me parece que he soado con nuestros compaeros muertos,
pero ya no recuerdo qu.
Hidalgo, es verdad que han muerto Thonges y Schellbock?
Grumbach extrajo la piel de nutria debajo de su coraza, la mir y remir y la tir
al suelo.
No se la quise regalar a Schellbock, pues aqu se queda, que la recoja quien
quiera. Y cabizbajo suspir: Mi vida eterna dara yo por devolverle la vida! ya no
se acordaba de que en sueos haba matado a Shellbock.
Jcklein quiso montar a lomos de la mula, pero Grumbach le orden:
Sube a la grupa de mi jamelgo, corre ms deprisa.
Y qu hacemos con la mula de Dalila? pregunt Jcklein.
Que vaya donde encuentre un comedero! dijo Grumbach fustigando la mula
que sali corriendo. Luego cogi el arcabuz en la mano y blandindolo dijo:

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La Tercera Bala

Melchior, juro que bien pronto habr suficientes jamelgos espaoles trotando
libremente por todo el pas, pero sin jinetes.

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La Tercera Bala

La primera bala
Pero ahora me toca relatar los sucesos de una noche en que el infierno abri
todas sus puertas.
Se la conoce por la Noche Triste. Y muchos de vosotros sabris lo que aquella
noche sobrevino a Corts y al ejrcito espaol y por qu la llamamos la Noche Triste.
Pero lo que nadie sabe es que fue Grumbach quien desat aquella catstrofe
sobre los espaoles. Y que l, con una sola bala, satisfizo, de forma terrible y
aniquiladora, sus deseos de venganza contra la armada espaola.
Y de esa bala, de esa primera de las tres balas del conde del Rin, voy a hablaros
ahora, y de cmo se cumpli al mismo tiempo la espantosa maldicin de Garca
Navarro.
Los espaoles, despus de haber provocado la terrible masacre entre la nobleza
india y haber apresado al Gran Rey Moctezuma, no se atrevieron a abandonar sus
estancias en todo el da por temor a encontrarse de frente con la muchedumbre de
indios enloquecidos que recorran en gran nmero las calles y plazas de la ciudad,
aullando y gritando.
Los indios nombraron rpidamente a dos jefes que sustituyeron al seor
Moctezuma, a quienes ahora obedecan ciegamente: el prncipe Cuitlahua y
Guatimotzin, que por pura casualidad no haban participado en el baile de la mezquita
y se haban librado, por tanto, de la gran olla podrida.
Mediante seales de fuego llamaron a alzarse en armas a todo el pas, y a la
maana siguiente llegaron remando muchos de los indios que vivan al otro lado de la
laguna. Un da ms tarde entraron indios de otras ciudades y provincias que atestaron
las plazas, calles y casas de la ciudad, y venan en tales multitudes, que fue motivo de
asombro para los espaoles.
El prncipe Guatimotzin era un joven adolescente, impetuoso y belicoso. Animaba
a los indios a que construyeran trincheras y se fortificaran; adems era impaciente y
se mostraba firmemente decidido a encerrar a los espaoles en sus estancias y
combatirlos a conciencia. Por el contrario, el prncipe Cuitlahua, hombre mayor y
reflexivo, hubiera parlamentado amigablemente con los espaoles y no permita que
sus hombres iniciaran ningn ataque contra las estancias espaolas; su preocupacin
y sus desvelos se centraban en que se horneara diariamente el pan que haca falta
para alimentar a todos los indios que haban llegado a la ciudad. Adems nombraba
nuevos funcionarios para que mediaran en las discrepancias entre los indios, y otros
deban asignar sus aposentos a cada recin llegado.
El prncipe Guatimotzin tena pocos amigos y seguidores; sin embargo, eran cada
da ms numerosos los que tomaban partido por Cuitlahua. Porque los indios que
llegaban de las provincias a la ciudad no entendan de guerras. Eran bondadosos y
estaban acostumbrados a vivir en paz y tranquilidad, dedicndose hasta la fecha tan
slo a sus oficios y comercio. Muchos de ellos venan por vez primera a la ciudad de
Tenochtitln y se haban trado a sus mujeres y nios. Pululaban por las calles vestidos
con sus camisas largas de algodn con borlones blancos y rojos, admirando los
palacios, los mercados, las fuentes ornamentales y los mausoleos. Otros montaban en
las grandes canoas que surcaban el lago cubiertas con coloridos baldaquines, y se
comportaban como si estuvieran realizando una visita de placer a la ciudad.
Los ciudadanos regresaron poco a poco a sus mercados y a subastar sus
mercancas en las calles, de modo que pronto se recuper el florido comercio de
antao y quien tena piedras de cantera, maderos, cacharros de cermica, conchas,
fuentes o plumas de sobra iba al mercado y las subastaba, como si se hubieran
olvidado de la guerra y de la venganza.
Pero era deseo de Dios que la sangre volviera a correr. Los acontecimientos
tomaron tal curso que pronto volvieron a resurgir las batallas y la Noche Triste se
abati sobre los espaoles.

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La Tercera Bala

Corts, al ver que los indios aparentaban estar ms pacficos que antes, mand
llamar a Cuitlahua para decirle que el seor Moctezuma haba trasladado su residencia
a los aposentos de Corts y que l procuraba servir en todo al Gran Rey para que no
echara de menos las comodidades. Pero como el Gran Rey acostumbraba a ver sobre
la mesa diariamente ms de cuatrocientas fuentes con todo tipo de alimentos y platos
para l y sus cortesanos, Corts quera enviar a uno de sus oficiales al mercado y que
l, Cuitlahua, determinara en persona el precio de trueque para la cantidad de
alimentos que se requera.
Al prncipe Cuitlahua no se le escapaba que Corts slo buscaba la forma de
conseguir harina y carne para l y para su armada. Sin embargo, por deferencia hacia
la persona de Moctezuma concedi el permiso solicitado, muy a pesar del prncipe
Guatimotzin. Porque l hubiera debilitado gustosamente por hambre a los espaoles,
por eso intimidaba a Cuitlahua con palabras de desprecio acusndolo de cobarda, y lo
amenazaba diciendo que ya demostrara l a Corts que Cuitlahua no era el primero
sino el segundo en esta guerra.
Y en verdad, porque al da siguiente mand atacar al capitn de Aguilar que
volva a caballo del mercado, derrot a muchos de sus criados y consigui arrebatarles
las provisiones; pero de Aguilar escap con vida aunque maltrecho y sucio.
Corts, al enterarse, orden que desde las murallas de las estancias espaolas
se mandara llamar a personas principales para comunicarles que su Gran Rey quera
hablar al prncipe Guatimotzin.
Poco despus apareci en los alrededores del acuartelamiento espaol Cuitlahua
rodeado de su cuerpo de guardia acompaado de muchos cortesanos. Corts se
acerc a uno de los balcones que sobresalan de la fortaleza del brazo del seor
Moctezuma, ataviado al efecto con todo el lujo y la pompa de su rango de emperador,
enjoyado hasta la saciedad de esmeraldas y otras piedras verdes. Cuitlahua y los
dems, en cuanto vieron a su emperador con este atuendo, se tiraron al suelo y
guardaron un respetuoso silencio aguardando sus palabras.
El Gran Rey empez a hablar en un tono apagado e inaudible, y les deca a los
indios sin mirarlos que le placa residir por algn tiempo en el acuartelamiento de los
espaoles y que lo haca libremente por su gusto y que no estaba preso. Y dicindolo
levant las manos y los pies para que los indios vieran que no llevaba cadenas.
Luego les apercibi para que cesaran en sus ataques a los espaoles y para que
rindieran tributo y sirvieran a Corts en todo lo que demandare lo mismo que si fuera
una orden emanada de los labios del Gran Rey. Porque l tambin haba decidido
servir en todo lo posible al rey espaol.
Los indios al or estas palabras quedaron tan abatidos que no pudieron contestar.
Pero finalmente Cuitlahua se levant del suelo y dijo en voz baja que lo respetaban
como su seor y que haran exactamente lo que ordenaba.
Corts abandon el balcn y regres acto seguido con de Aguilar, malherido y
maltrecho. Corts se dirigi a Cuitlahua dicindole que puesto que el prncipe haba
demostrado tal diligencia en servir al rey de Espaa, deba dar un ejemplo. Sealando
al herido dijo que eso era obra del prncipe Guatimotzin, que Cuitlahua deba traerlo de
inmediato a su presencia para que ese rebelde recibiera de inmediato el castigo que
mereca, y evitar de ese modo que continuara instigando revueltas.
Cuitlahua medit un instante y poco despus desprendi una figurilla de piedra
que haca las veces de sello de una pulsera. Se la entreg a uno de sus cortesanos con
la orden de que el prncipe Guatimotzin se presentara sin tardanza ante Corts para
explicar el ataque.
Pero al poco regres el enviado con un mensaje del prncipe Guatimotzin para
Corts: Que si todos los indios haban enloquecido por las ganas de paz, l an estaba
cuerdo. Que ira al acuartelamiento espaol, pero no para justificarse, sino que espada
en mano liberara a su Gran Seor Moctezuma de la servidumbre, y que matara a
Corts, que haba trado semejante oprobio a la ciudad.

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La Tercera Bala

Corts, al escuchar esta osada, orden framente que se levantara en lo alto de

la muralla una horca para Guatimotzin.
A continuacin se dirigi a Cuitlahua y los dems indios diciendo que ya se vera
quin era ms fuerte si l o Guatimotzin. Que permanecieran tranquilos, que las cosas
seguiran su curso, y que l sabra reconocer si eran realmente fieles vasallos de su
Gran Rey. Y con estas palabras se retir.
Luego reuni cincuenta arcabuceros y varios jinetes para que se pertrecharan
con escalas, palancas y hachas, encomendando al duque de Mendoza la misin de
atacar y arrasar de inmediato la casa de Guatimotzin.
Ese mismo da haba regresado Grumbach a la ciudad.
Estaba en su aposento y dorma, fatigado por el calor y por la larga cabalgada.
Despert bruscamente, porque crea haber odo en sueos el tronar de los
arcabuces espaoles.
Se incorpor de un salto y mir hacia afuera.
Pero los indios continuaban como siempre con sus faenas. Delante de la casa
haba un sastre indio que preparaba mantos de plumas de colores y tejidos,
ofrecindolos a quienes pasaban. A poca distancia haba un carpintero terminando un
remate de madera para un tejado, a su lado los pescadores tiraban de las redes del
lago, los marineros transportaban en sus canoas baldes de agua, que llevaban de casa
en casa, y otros indios se dedicaban a sus quehaceres diversos; Grumbach, a pesar de
todo este trajn, oa el tronar de los arcabuces. Pero en su mente confusa por el sueo
pens que tal vez los truenos se deban a una tormenta que se acercaba a la ciudad. Y
ebrio de sueo se fue tambaleando hasta su catre, se ech, cerr los ojos y en su
imaginacin crey or el ruido de la lluvia al caer.
Melchior Jcklein irrumpi en la estancia y grit:
El Seor bendiga vuestro sueo! Cmo podis dormir con los disparos que se
escuchan ah afuera?
Grumbach se levant de un salto. Mientras Jcklein le informaba
apresuradamente del peligro en que se encontraba Guatimotzin, y que los otros indios
no estaban del lado del prncipe, l segua viendo desde su casa al sastre indio
corriendo detrs de los compadres para ofrecer sus mantos como si la ciudad
disfrutara de una inmensa paz. La clera hizo presa en l y sin ms lanz una tinaja
de arcilla vaca al indio mientras los maldeca, diciendo: la peste se lleve a estos
estpidos indios! Hasta en el da del Juicio Final sern capaces de correr de un lado a
otro buscando compradores para sus cachivaches!
Luego mir a Jcklein y le orden:
Corre a la casa del Gran Papa y ordnale que toque alarma en el gran tambor
de los paganos! Que de lo contrario ir yo mismo a por l!
Los indios tenan en su gran mezquita un tambor gigantesco, tres veces el
tamao de un nombre y realizado con piel humana. Los sacerdotes tocaban gran
alarma cuando llegaban enemigos.
Jcklein sali disparado; Grumbach, sin embargo, subi por la escalera hasta el
tejado de la casa. Desde all se asom por la empalizada y busc con la mirada la casa
de Guatimotzin.
Al principio no pudo ver ms que una nube de polvo y plvora. De esta nube
proceda el tronar de los arcabuces y las rdenes de mando de los capitanes espaoles
y el ruido de los golpes de las palancas y hachas; porque los espaoles haban sitiado
la casa de Guatimotzin y se disponan a destrozar las puertas a golpes de hacha. Los
ojos de Grumbach se fueron acostumbrando a penetrar la polvareda de la nube y poco
a poco fue distinguiendo el tumulto de los espaoles e indios que combatan, y en el
centro del alboroto reconoci al duque de Mendoza. En las azoteas de las casas
vecinas se agolpaban infinidad de indios que no luchaban, en parte por obediencia al
mandato de Moctezuma y en parte porque Guatimotzin haba insultado y ofendido a

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La Tercera Bala

Cuitlahua anteriormente. Contemplaban sin inmutarse la encarnizada batalla,

comentado y charlando curiosos como si todo aquello slo fuera un juego algo ruidoso
de sus prestidigitadores y msicos.
Pero de repente Grumbach oy a Jcklein dando voces en la calle y lo vio saltar
corriendo el dique de piedra que pareca que perda los zapatos, porque lo perseguan
varios indios armados con piedras y porras como perros de caza. Grumbach baj
precipitadamente escaleras abajo en el preciso instante en que Jcklein atravesaba la
puerta, caa al suelo y gritaba:
Hidalgo, cerrad presto la puerta, a mis espaldas llueven piedras y palos!
Grumbach cerr la puerta y atraves la viga.
Qu demonios les has hecho a los indios para que te enseen a bailar de ese
modo?
Jcklein qued tumbado unos minutos en el suelo como un cerdo sobre el
estircol. Se abanicaba con la mano como si le faltara el aire mientras se frotaba la
espalda y se incorpor lentamente. Luego respondi a Grumbach:
Que se los lleve la tina, la sarna y la tuberculosis! Necios y estpidos!
Afuera se oan los gritos de los indios.
Te han molido la espalda a golpes? Por todos los Santos, qu les has dicho?
demand Grumbach.
Hidalgo, corr donde el Papa indio, pero no queran tocar alarma sin la orden de
Cuitlahua; entonces fui a su casa le grit e imprequ para que atacara a los espaoles
con sus indios. Pero l permaneci sentado con su verdern en la mano, acaricindolo
y alimetndolo con migas de pan, mientras que all Guatimotzin luchaba por su vida.
Entonces volv a gritarle, pero tampoco me respondi. Entonces...
Jcklein dio prudentemente un paso atrs y mir de refiln a Grumbach.
Entonces pens: Si no ayuda por las buenas, entonces por las malas. Y le di
un puetazo con tal fuerza que cay al suelo y tuve que correr hasta aqu. He obrado
mal, hidalgo?
Por qu me habr castigado el diablo con semejante estpido! vocifer
Grumbach. Ahora los indios no nos dejarn salir de esta casa! Cmo pretendes
que ayudemos a Guatimotzin? Est visto que eres ms bruto que un arado.
Hidalgo! se defendi Jcklein. Subamos al tejado. Desde all no nos ser
difcil saltar a la casa vecina y luego a la calle.
Ambos fueron escaleras arriba. Pero en cuanto asomaron la cabeza les cay
encima una granizada de palos y piedras que los oblig a bajar rpidamente. Los
indios haban ocupado las casas vecinas y estaban ansiosos de vengar el puetazo que
Jcklein haba propinado a Cuitlahua.
Grumbach, al comprender que no podra salir de su casa sin peligro de su vida,
descendi por la escalera y fue a uno de los aposentos donde haba un mirador
salidizo de piedra.
En ese preciso instante los espaoles haban logrado romper la pesada puerta de
la casa de Guatimotzin con sus hachas y palancas. Grumbach vio cmo iban
derribando, uno a uno, a los indios que defendan la entrada. Creyeron que haban
vencido y empezaron a gritar victoria.
Pero Grumbach tom el arcabuz de Garca Navarro en las manos.
El sol se pona a esa hora. Melchior Jcklein vio con los ltimos rayos de luz del
da que mora la horca sobre la muralla, acordndose de inmediato de Schellbock y de
Thonges, y preso de ira grit:
Mirad all a los pies de la horca est Pedro Carbonero, el verdugo! Higaldo,
dadme el arcabuz para hacerle un boquete en el cuerpo y que el sol alumbre a travs
de su barriga.

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La Tercera Bala

Pero Grumbach no respondi. En su mente no tena otra idea de cmo destruir el

poder espaol con slo sus tres balas y salvar al prncipe Guatimotzin.
Mas Jcklein ya haba encontrado otra diana para su arcabuz. En medio del
fragor de la batalla vislumbr al duque de Mendoza e inst a Grumbach.
All est ese pavo vanidoso! Dadme el arcabuz, que voy a estropearle su
bonito vestido de seda!
Pero Grumbach no le prestaba atencin, sino que sopesaba en silencio el
arcabuz, pensando y cavilando cmo acabar con todos los espaoles desde su mirador.
Porque saba que la guerra estaba perdida y que esta tierra quedara para siempre en
poder de los espaoles si Guatimotzin caa en las manos de Corts. Por eso empuj a
Jcklein cuando quiso agarrar el arcabuz y le lanz una mirada hostil e iracunda.
Pero Melchior haba perdido el juicio a causa de la impaciencia y de la clera.
Olvid que era su hidalgo el que estaba de pie ante l. Agarr a Grumbach por los
hombros y resopl:
Vas a darme el arcabuz? Necio, bellaco, ladrn! Dmelo o te voy a romper
los dientes uno a uno!
Pero Grumbach ya haba distinguido por fin a quien buscaba. Se sacudi la mano
de Jcklein del hombro y grit:
Lo ves all, es Corts en la muralla! Rpido, plvora, mecha, fuego!
Grumbach se arrodill, levant el arcabuz y apunt a Corts.
Disparad, hidalgo! Dadle! Matadlo! gritaba Jcklein a sus espaldas.
Mas en el preciso instante en que Grumbach iba a disparar, se alz una tremenda
algaraba en las filas de los espaoles, porque los hombres del duque sacaban a
Guatimotzin atado de manos de su casa y lo arrastraban al acuartelamiento espaol,
donde estaba la horca.
El jbilo de los espaoles era tal que hasta los indios le aplaudan desde las
azoteas de sus casas, saludando a sus enemigos como si lo que haban visto no fuera
sino un juego ms de sus cmicos y saltimbanquis.
Grumbach se levant abatido y silencioso. Comprendi que todo era vano e intil
y que ni la muerte de Corts podra salvar de la horca al prncipe Guatimotzin.
Desconcertado y confuso baj el arcabuz y no dispar. La locura y el frenes hicieron
presa definitivamente de la mente de Jcklein. Amenaz a Grumbach con los puos y
gritaba lleno de odio y clera:
Te han comprado y pagado los espaoles! Bellaco! Dispara o te matar!
Grumbach estaba de pie en el mirador y respiraba con dificultad. Recorra con la
mirada los cuarteles del enemigo y a la luz del atardecer vio a Corts en la muralla,
altivo y cruel con todos sus oficiales: Daz, Tapia y Alvarado. A poca distancia estaba el
rey Moctezuma con sus cortesanos, con semblante serio y triste, con sus galas reales,
ataviado con su manto azul, los zapatos dorados y la diadema real cindole la frente.
La oscuridad de la noche quera cernirse sobre todo esto, y de pronto Grumbach tuvo
una idea, tan terrible como el acto de Judas Iscariote, tan cruel que pareca
maquinada por el cerebro enfermo de un perro rabioso, tan sanguinaria que se
estremeci, pero terriblemente audaz. Temblando de impaciencia se dio la vuelta y
dijo a Melchior Jcklein.
Melchior! Deprisa! Toma el arcabuz y dame mecha.
Describi en el aire un crculo alrededor del cuartel espaol y balbuce:
Aniquilar a los espaoles con una sola bala!
Y con voz bronca aadi:
A todos, Melchior, a todos!
Jcklein recobr de inmediato la razn. Se arrodill y levant el arcabuz.
Conteniendo el aliento clav la mirada en los labios de Grumbach.
Apunta! dijo Grumbach en voz baja. Apunta al pecho de Moctezuma!

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La Tercera Bala

Hidalgo! exclam Jcklein asustado. Qu vais a hacer? Siempre ha sido

bueno con nosotros.
Apunta al pecho! orden Grumbach.
Hidalgo! Tened piedad! No me pidis que me convierta en el asesino del buen
rey. Le juramos fidelidad, vos y yo mismo!
Apunta al pecho! grit Grumbach enfadado y amenazador.
Hidalgo! gimi Jcklein. l os ha reconocido. Mirad, os saluda con la
mano...
Disprale al pecho! grit Grumbach con una voz terrible.
Jcklein obedeci y Grumbach prendi la mecha y se oy el disparo.
El arcabuz de Garca Navarro escupi con gran estruendo su primera bala.
Grumbach cerr los ojos y se tap el rostro con el brazo.
All en lo alto de la muralla el rey Moctezuma se desplomaba en silencio en
brazos de sus cortesanos.
En el mismo instante enmudeci el alboroto de los indios y de los espaoles. Un
estremecedor silencio se abati sobre la ciudad de Tenochtitln.
Pero cortando ese silencio se oy la voz de Corts:
A los cuarteles!
Al mismo tiempo el duque de Mendoza dio la vuelta a su caballo y regres como
una centella al dique. Cuando hubo llegado al acuartelamiento espaol, se dio la
vuelta y grit:
A los cuarteles!
Pero era demasiado tarde. De los espaoles que iban detrs de l y que llevaban
a Guatimotzin no quedaba uno solo con vida. Yacan por el suelo, aplastados,
pisoteados, hechos papilla.
Porque todos los cientos de miles de indios que hasta ese instante atestaban
ociosos las calles de la ciudad empezaron a avanzar en silencio.
Muchos de ellos no tenan armas. Pero con aquello que llevaban en las manos o
que recogan del suelo apedreaban a los espaoles. Unos con maderos, otros con
guijarros y con calabazas huecas los dems. Incontenibles avanzaban sin orden ni
concierto y all donde las cortanas de los espaoles abatan a veinte de ellos, otros
cientos ocupaban su lugar. Atravesaban los canales a nado, llenaban las trincheras con
sus cuerpos y entraron en los cuarteles espaoles, en silencio, temibles e invencibles,
guiados por un solo recuerdo, que su rey haba cado muerto en lo alto de la muralla y
que todos los espaoles deban pagar su muerte.
Por encima de sus cabezas se oy un trueno que vibraba en el aire con ms
fuerza que todas las cortanas espaolas. Era el gran tambor sagrado, hecho con piel
humana y que haba permanecido cientos de aos en silencio.
De todo ello no vio ni oy nada Grumbach.
Estaba cabizbajo, se tapaba la cara con el brazo y vea todava al rey Moctezuma
sonrer y caer muerto.
Melchior Jcklein lo sacudi por el brazo y le grit secamente al odo:
Hidalgo, venid!
Grumbach alz la cabeza, dio un paso y se tambale. Las calles y casas de la
ciudad de Tenochtitln le daban vueltas. Estaba conmocionado por la fuerza de la
tormenta que l mismo haba provocado con su primera bala.
Pero Melchior Jcklein lo agarr por el brazo y lo arrastr escaleras abajo. Y
sbitamente se vieron envueltos en la avalancha silenciosa que asaltaba el cuartel
espaol. Avanzaron en aquellas primeras horas nocturnas, obedeciendo a la
interminable multitud, siendo tan slo dos cuerpos ms de aquellos cientos de miles
que se lanzaban ciegamente y en silencio contra el fuego de las cortanas espaolas.

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Ninguno de los dos tuvo tiempo de recordar al fallecido Garca Navarro y ver
cmo su maldicin se haba cumplido espantosamente con aquella primera bala.

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Pedro Alvarado
En aquella Noche Triste en que los indios de todo el reino se lanzaron sobre la
armada de Corts dejando a su paso dao, miseria y destruccin, sucedi que
mientras los espaoles huan hacia el puente situado al este del dique perseguidos y
hostigados por miles de indios, Juan de Leone, capitn de Corts, caa al suelo
alcanzado en el pecho por una lanza.
Este de Leone, hombre valeroso y que no tema la muerte, convoc de inmediato
a Jos hombres de su compaa para que no se preocuparan por l, sino que intentaran
salvarse como pudieran. Luego se arrastr hasta el borde de la calle y orden a un
mozo que estaba a su servicio personal y que se haba quedado junto a l que le
disparara a la cabeza para que los indios no lo cogieran con vida.
Pero de repente Corts estaba al lado del herido, que sangraba, jadeaba,
completamente asaeteado por flechas y lanzas. Mir en derredor para ver cmo poda
ayudar a de Leone en tal aprieto y vio a otros dos espaoles que yacan en el suelo
tan malheridos que comprendi que era intil cargar con ellos.
En las proximidades del palacio del difunto Gran Seor se alzaba un edificio de
piedra que Corts precavidamente haba mandado fortificar das atrs y pertrecharlo
para la defensa. Mand a los heridos que se refugiaran en este edificio y los conmin a
que resistieran a los indios como cristianos, bravos hombres y fieles servidores del rey,
hasta que l pudiera mandar por ellos. Tomando las manos de de Leone le dijo que le
deseaba lo mejor y que l, Corts, nunca lo olvidara. Luego mand llamar al criado de
de Leone y ambos se batieron en retirada calle abajo, luchando cuerpo a cuerpo con
los indios, que en cuanto reconocieron a Corts se le echaron encima en tales
multitudes que bien pronto se vio rodeado y sitiado.
El palacio, situado detrs de un amplio jardn, estaba construido totalmente en
piedra y rodeado en tres de sus lados por agua de la laguna, lo que facilitaba que unos
pocos hombres pudieran defenderlo fcilmente durante unas horas, a pesar de la
supremaca enemiga.
Los dos espaoles heridos arrastraron a de Leone hasta la puerta que
encontraron cerrada. Despus de tocar un buen rato, abri un espaol herido tambin
como ellos.
Los tres llevaron penosamente a de Leone por una angosta escalera de caracol.
Llegaron a una sala iluminada por infinidad de velas y lmparas de madera, que era
tan grande y amplia como el mercado de las aceitunas en Valencia.
En medio de la sala arda una buena hoguera y a su alrededor haba dos figuras
sentadas y calentndose. Una de esas personas se levant, mir a de Leone y grit:
Por el amor de Dios! Vienen ms? Por qu os arrastris por el suelo? Qu
sois, un hombre, un animal o un gusano? Maldito sea Corts que me enva todos sus
tullidos y lisiados como si esto fuera un hospital de beguinas!
Los recin llegados vieron a otros dos espaoles heridos que Corts haba hecho
traer con anterioridad. Estaban de rodillas y cavaban un agujero en el suelo con sus
cuchillos.
De los dos hombres que estaban junto al fuego reconocieron a uno por la voz.
Era Pedro Alvarado el que los haba recibido de tan mal humor. El otro segua callado
junto al fuego y no se mova.
Cmo, seor Alvarado? grit uno de los heridos. Todava estis aqu?
Corts ha huido con toda la armada de la ciudad. No queda un solo cristiano en
nuestro acuartelamiento aparte de vos y de nosotros que no pudimos seguir.
S! grit Alvarado furioso. Ya lo s, Corts ha huido ante esos locos indios
desnudos que no tenan ni caballo ni coraza, dejando el oro atrs!
Los espaoles miraron a su alrededor y se dieron cuenta de que el suelo de la
sala estaba cubierto de infinidad de alhajas de oro, plata, piedras preciosas en forma

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de flores, fuentes, campanillas con forma de animales, objetos exticos y maravillosos

procedentes de la cmara del tesoro de Moctezuma. Hasta la vajilla del Gran Rey yaca
esparcida por el suelo, fuentes, tazas y copas de oro, adems de lujosos vestidos de
mil colores y formas; y por fin, los espaoles pudieron reconocer al silencioso
compaero de Alvarado: se trataba del difunto Gran Rey Moctezuma, que estaba
sentado desnudo ante el fuego en medio de sus tesoros; Alvarado lo haba arrastrado
hasta aqu al verlo derrumbarse muerto al suelo para poder quitarle con toda
tranquilidad sus lujosos trajes, collares, prendedores y anillos.
Una escalera de caracol suba por una de las esquinas hasta una puerta de
madera, desde donde llegaba un martilleo y el ruido de unos golpes. Alvarado se haba
acercado a una de las ventanas que miraban al jardn para vigilar a Corts, pero
regres a la estancia y grit escalera arriba:
Calla de una vez, jovencita! O subir y te ensear modales!
Arriba se call el ruido. Alvarado mir a de Leone, que gema en el suelo, y dijo:
Es Dalila, la moza pagana del alemn tuerto; Mendoza la ha tomado de
amante. En verdad que sabe el oficio de convertir a las mujeres en zorras.
Fue una y otra vez de un lado a otro de la sala, luego se par y dijo:
Tiene un cuerpo en el que no encontrarais ni un defecto por mucho que
buscarais.
Por qu la habis encerrado arriba en la cmara? pregunt uno.
Alvarado se enfureci, amenaz con los puos la cmara y grit:
Es que se le antoja todo lo que ve! Ya me ha robado una cinta para el pelo,
unas agujetas, una aguja y dos campanillas de plata para su absurdo traje de
carnaval. Luego orden a los heridos:
Tomad vuestros cuchillos y ayudad a sos a cavar un agujero en el suelo, para
esconder el oro y que los indios no lo encuentren en mucho tiempo.
Los espaoles empezaron a remover las losas del suelo y cavar; Alvarado
mientras tanto llenaba los arcones vacos y los sacos con alhajas de oro que yacan
por el suelo. Cuando llevaban una hora cavando en el suelo, uno de ellos se levant,
dej el cuchillo en el suelo y fue cojeando hasta la ventana mirando al jardn. Veis
venir a Corts? O es el mismo Santiago que viene a rescatarnos con su caballo
blanco? pregunt Alvarado sarcstico. No veo ms que cientos de indios se
lament el espaol que pululan alrededor de la casa como abejorros a la miel.
Debisteis pedirle a Corts que dejara en prenda su guerrera para que volviera
a buscarla dijo Alvarado mordaz.
De Leone empez a gemir, se dio la vuelta en el suelo y quiso decir algo.
Vaya! se ri Alvarado. Seor de Leone! Qu tal se duerme con la piel
hecha jirones?
Corts... farfullaba de Leone ...llegar por el agua y seal con la mano
la ventana y dijo en un susurro: Por el lago.
Alvarado no se haba tomado la molestia de pensar cmo iba a sacar la carga de
oro. Pero ahora prest atencin, se fue a la estancia contigua, por la que se poda ver
buena parte de la laguna. Poco despus regres muy alterado, porque haba divisado
realmente la silueta de un barco de vela a lo lejos. No dijo nada a los espaoles sino
que de inmediato se puso a maquinar cmo sacarlos a todos afuera por la puerta, para
que no se dieran cuenta de la ayuda que enviaba Corts.
Entonces observ que uno de los espaoles dejaba a un lado el cuchillo y se
haca un nuevo torniquete en la pierna alanceada, pero en vez de usar un trozo de
trapo vend su herida con uno de los preciosos vestidos del tesoro del Gran Rey.
Esto encoleriz de tal manera a Alvarado, que arrebatndole el tejido de las
manos, grit:

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La Tercera Bala

Mirad el estropicio que me habis causado con vuestra sangre, ni un cerdo lo

hubiera hecho peor! Fuera, esperadme al otro lado de la puerta!
Los espaoles empezaron a protestar, a clamar y gemir, pero Alvarado no los
escuchaba sino que los empuj sin piedad fuera, cerrando la puerta a sus espaldas;
cuando los tuvo fuera, cerr la puerta y grit:
Es ms fcil cavar afuera en el barro!
Regres junto al fuego y se calent las manos, lanz una mirada a la sala en la
que ahora quedaba slo l el difunto Gran Rey segua en cuclillas junto al fuego y
de Leone con el rostro en la tierra gimiendo quedamente.
Vaya! dijo Alvarado. Seor de Leone! No tenis tambin dos manos?
Qu hacis aqu en el suelo con la nariz pegada a la tierra? Es que buscis trufas?
De Leone arda en fiebre y el fro lo atenazaba. Tom a Alvarado por uno de sus
criados, gimi y dijo en un susurro:
Corre, ve a buscar hierbas y especias para un bao de vapor, tengo fro.
Para qu necesitis un bao de vapor? inquiri Alvarado. Siempre os tuve
por cristiano viejo, seor De Leone; ahora me doy cuenta de que vuestro padre era un
moro infiel, que slo entienden de baos de vapor y de sudar.
En ese instante percibi el ruido del barco que tocaba en la orilla. Dej a de
Leone y ayud a bajar del barco al duque de Mendoza y a Pedro de Olio, a quien
Corts haba enviado a rescatar a de Leone.
Alvarado se puso muy contento al ver el barco. De haber tenido una flauta
hubiera bailado y tocado de alegra. Kyrie eleison, ri para s y seal el oro.
Alabado sea el Seor que os ha enviado. Casi tema que Corts dejara su oro
atrs. Tenis espacio suficiente en vuestro barco?
Apenas para vosotros dijo de Olio. Slo nos podremos llevar un hatillo o
dos de ese oro.
Un hatillo? musit alterado Alvarado. Con todo el oro que hay por aqu
esparcido... hay que llevrselo todo, que no les quede a esos sucios infieles ni para
comprarse una jarra de vino.
No puedo hacer otra cosa, primero habr que subir a nuestros pobres y
maltrechos compaeros al barco y luego veremos si queda espacio para vuestro oro
dijo Pedro de Olio dando la espalda a Alvarado.
Alvarado enrojeci de ira con la misma rapidez que un asado cuando se le echa
azafrn.
Sois estpido! le espet. No dejar subir a nadie a bordo. Por un puado
de plata Corts puede conseguir gente ms digna que esos tullidos de ah fuera, que
ya no sirven sino para alimento de gusanos.
Yo obedezco rdenes de Corts, y no ha mencionado una palabra del oro dijo
secamente el de Olio.
Luego, dando palmas, llam:
Eh, los de afuera! Venid!
Pero Alvarado no lo dej acabar, lo tir al suelo, le puso una rodilla en el pecho y
le oprimi el gaznate.
Calla! dijo echando espumarajos de ira. No s qu me contiene para no
utilizar tu barriga como funda para mi espada, necio!
Pedro de Olio resista y trat de tomar aliento. Pero el duque de Mendoza, guiado
por su astucia y su crueldad, ya estaba desde haca mucho tiempo del lado de
Alvarado; comprendi en seguida al ver tanto oro que sera mucho ms razonable
poner a recaudo el tesoro que cargar con aquellos desgraciados que constituiran slo
un estorbo innecesario y muy pesado en la huida de los espaoles. Por eso,
acercndose rpidamente a Pedro de Olio le dijo en susurros:

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No le irritis ms, cuando se encoleriza es como un animal. Nos matar a los

dos. Hay que obedecer sus deseos, adaptaos.
Me peds que traicione a mis pobres compaeros a causa de su tirnica
altivez? Vamos a permitir que tantos cristianos caigan en las manos de estos indios
rabiosos?
Eh, pues por m que pacten con los infieles y que se dediquen cada uno de
ellos a su oficio, deshollinador o a capar cerdos, me importa bien poco! maldijo
Alvarado mientras Pedro de Olio se levantaba lentamente del suelo.
Mendoza mientras tanto haba reconocido a de Leone, que yaca inconsciente en
medio de un charco de sangre.
Ah est de Leone, para se si tendremos sitio en nuestro barco, seor
Alvarado dijo en un susurro.
Carne para gusanos, carne para gusanos, nada puede hacer ya el cirujano
dijo Alvarado con desprecio dando una patada a de Leone, que no se inmut, y
Alvarado mirndolo dijo: Ni una chispa de vida, dejadlo donde est.
Al mismo tiempo agarr un arcn lleno de oro que carg a las espaldas de Pedro
de Olio.
Cmo os atrevis a cargarme de esta manera como si fuera un burro de carga
o de tiro! grit de Olio. Es que un miembro de la nobleza no merece ms
respeto? Bscaos a quien gustis para que cargue estos sacos pero no a un noble
castellano!
Que seis noble o no, eso se lo contaris al diablo! dijo Alvarado y Mendoza
le dijo al odo:
Haced lo que os pide, es lo mejor, no veis lo furioso que est?
Y mientras Pedro de Olio transportaba, jadeando y gimiendo, el arcn repleto de
oro hasta la playa, intimidado y asustado por Alvarado, Mendoza se sent junto al
fuego y se calent las manos pensando que Alvarado no le iba a exigir a l que
realizara semejante trabajo.
Contempl a Moctezuma muerto, lo empuj a un lado y ri.
Vaya, Gran Infiel, no pongas esa cara tan extraa y tan enojada. Si hubieras
aceptado el bautismo, al menos te quedara ahora el consuelo de la resurreccin y la
vida eterna, y no estaras tan abatido!
De pronto vio a Alvarado ante l, quien mirndolo hostil y malvolamente, le
pregunt mordaz:
No le importara a vuestra excelencia echar una mano? O tal vez prefiera su
excelencia subir la escalera y visitar a vuestra amante o ramera, a quien he encerrado
all arriba? Est enamorada y seguro que no rechazar una o dos visitas vuestras.
El duque de Mendoza sinti en aquel momento miedo ante la expresin
amenazadora de Alvarado. Obedientemente se levant y carg en silencio los sacos
que contenan el oro.
Jadeando llevaron uno tras otro los pedazos del tesoro del Gran Rey muerto
hasta la orilla del lago. Mientras tanto, los otros cinco espaoles heridos cavaban
febrilmente un agujero en el suelo de la antesala de la casa, tal y como les haba
ordenado Alvarado, sin sospechar que Mendoza y Alvarado les haban traicionado
cegados por el oro.
Pedro de Olio aguardaba subido en el barco y reciba uno tras otro los sacos que
Alvarado le iba pasando, pero cuando se dio cuenta de que la ristra de arcones,
hatillos, cajas y sacas no tena fin, exclam:
Es que este padrenuestro no tiene amn? Ya es suficiente; si no, nos
ahogaremos los tres.
Pero an quedaban en la orilla tres arcones pesados llenos de oro y plata, y la
mezquindad de Alvarado no le permita dejar aquellos tres arcones y grit:

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La Tercera Bala

Tomad los tres, no pesan demasiado.

Slo cabe uno ms, de lo contrario volcar el barco cuando vos y Mendoza
subis respondi de Olio mientras llamaba a Mendoza, diciendo: Bajad de ah de
una vez, y subid a bordo!
Un instante todava grit Mendoza desde la casa. Tengo que zanjar un
pequeo asunto con los indios.
El duque de Mendoza carg con el cuerpo del rey Moctezuma. Deseoso de ver el
dolor y la desesperacin de los indios, se acerc con su carga a la ventana al otro lado
de la casa, les mostr a su rey muerto y luego lo lanz abajo en un acto de infinita
crueldad. Sonriente contempl cmo los indios se volcaban sobre el cuerpo desnudo
de su rey y cmo presos de dolor y de ira arremetan contra la casa con tanta
violencia que hacan temblar los muros y el suelo de la sala.
En ese momento empezaron a lamentarse y a gritar tambin los espaoles
heridos, que estaban tras la puerta. Se asustaron de la ira de los indios
comprendiendo que se les haba engaado acerca de la ayuda que Corts les enviaba.
Desesperados gritaban que no se les dejara caer en las manos de aquellos iracundos
indios.
Pero Mendoza se burl de sus ruegos y splicas. A paso lento atraves el palacio
hasta llegar a la orilla del lago donde crea que iba a encontrar el barco.
Mientras tanto, Pedro Alvarado haba abierto el primero de los tres arcones de
los cuales haba tenido que dejar dos atrs. Cuando descubri que contena objetos
mecnicos prodigiosos, elaborados artsticamente en plata y oro aves que movan
las alas arriba y abajo; tortugas que asentan con la cabeza y escupan agua; abejas
que zumbaban decidi subir aquel arcn a bordo, ya que no poda dejar aquella
maravilla artstica en tierra.
Una vez puesto aquel oro a buen recaudo, picado por la curiosidad abri el
segundo arcn y lo mir; la pena hizo que se le saltaran las lgrimas de los ojos,
porque precisamente este arcn contena los objetos ms valiosos: vestidos pesados,
hilados en oro adornados con piedras preciosas. Le asalt el pensamiento de que
tambin hubiera podido llevarse este oro en el barco si Mendoza hubiera venido solo y
no con el necio de Pedro de Olio, y maquin la forma de librarse de alguna manera de
Pedro de Olio.
Entonces se percat de que Pedro de Olio sacaba pan y carne del bolsillo para
calmar el hambre.
Alvarado extrajo de inmediato su lanza y bram:
Cmo os atrevis a comer en viernes! Que el diablo os lo bendiga!
Pedro de Olio lo mir sin dejar de masticar y se ri, porque no era viernes, sino
lunes. Pero Alvarado le propin tal golpe en la cabeza con la fusta de la lanza, que de
Olio cay de inmediato por la borda y el peso de su coraza lo arrastr directamente a
lo hondo.
T, enemigo de Dios y de los Santos, has sido la causa de tu propia perdicin!
le iba gritando Alvarado mientras se hunda. La preocupacin por el oro le haba
obcecado y enloquecido de tal manera que no senta remordimiento alguno sino que
realmente tena por verdadero lo que afirmaba que haba castigado como mereca a
Pedro de Olio por haber pecado contra los mandamientos de la Santa Madre Iglesia.
Por fin acarre el arcn con sus valiosos tejidos al barco, y de nuevo le pic la
curiosidad por saber qu haba en el tercer arcn. ste contena figuras de santos
hechas en plata, custodias y crucifijos que el orfebre del Gran Rey haba elaborado
siguiendo los modelos espaoles por encargo de Corts. Alvarado, al ver que aquel
ltimo arcn estaba lleno de utensilios e imgenes tan sagradas asumi que deba ser
la voluntad del Seor que el oro no cayera en manos de los infieles. Por eso tom
tambin el tercer arcn y decidi abandonar al duque de Mendoza en el palacio.
Cuando el duque lleg a la playa vio que el barco estaba ya a un tiro de piedra
lago adentro.

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La Tercera Bala

Eh! Seor Alvarado! grit sorprendido.

El viento ha soltado las amarras del barco y lo ha arrastrado lago adentro!
respondi Alvarado a gritos mientras manipulaba febrilmente el timn y las velas.
Pues regresad y recogedme!
No puedo! No s cmo maniobrar con las velas y el timn! De lo contrario
me honrara tener a vuesa merced de husped!
Seor Alvarado! Sed razonable! grit el duque inquieto.
Alvarado no respondi, sino que daba manotazos en el aire como si quisiera
espantar las palabras del duque como si fueran moscas que lo tuvieran rodeado.
Mendoza entendi de inmediato que l tambin haba resultado engaado por el
oro de Alvarado igual que l haba engaado a los pobres heridos. Y aterrorizado le
gritaba a Alvarado:
Tened piedad! Los indios estn asaltando la casa!
Matad cuantos podis y as prestaris un gran servicio a Cristo! respondi
Alvarado a gritos y el viento lo impuls tan rpidamente que pronto dej de or las
splicas del duque.
Alvarado navegaba rumbo a su meta e imagin entrecerrando los ojos como era
su costumbre a Corts y los espaoles y los caballos aparejados esperando ansiosos la
llegada del oro. Imagin que lo reciba la armada con gran jbilo y que lo colmaban de
honores y recompensas, porque haba sabido traer hasta la ltima pepita de oro de la
ciudad sin dejar un solo centavo atrs gracias a su astucia y a sus engaos, a su
crueldad y a su dureza, y se alegraba de su fortuna rindose bajito.
En el palacio del Gran Rey haba un puente desmontable y porttil, una
verdadera maravilla arquitectnica, que el Gran Rey haba mandado construir para
poder cruzar todos los ros que quisiera desde cualquier punto del mismo cuando sala
de cacera o de viaje.
Corts haba utilizado este puente para pasar el dique oriental que llevaba desde
la ciudad isla de Tenochtitln por encima del lago hasta tierra firme y que ahora haban
destruido los indios rebeldes, habilitndolo de nuevo para el paso de caballos y de
tropas. Toda la noche se haba luchado por el poder de ese puente.
Corts haba levantado una barricada y una trinchera con barro y piedras a la
entrada del dique donde estaba apostado el capitn Gonzalo de Sandoval con quince
arcabuceros y otros espaoles que an no haban perdido del todo la esperanza.
Este grupo contuvo hasta la maana siguiente, con disparos y a cuchilladas, el
ataque de la multitud de indios que luchaban por apoderarse de aquel puente y del
dique, arremetiendo con tal mpetu y gritero que pareca que el cielo iba a
desplomarse sobre sus cabezas.
Pero por el dique huan los despojos de la gran armada de Corts para llegar a
tierra firme.
Hacinados y en medio de una gran confusin corran hacia el puente, sin orden ni
concierto, los ballesteros, arcabuceros, carreteros, jinetes, mujeres y sirvientes, la
mayora heridos, andando con muletas y trapos ensangrentados cubrindoles cabeza y
manos, con los vestidos chorreando agua. Estaban tan extenuados y aterrorizados que
corran por ser los primeros en llegar al puente para salvar su vida ante los indios
enloquecidos. Ninguno quera esperar por temor a ser abandonado en la orilla.
Corts estaba sentado en un carro volcado al borde del dique con el lago a su
espalda. Sumamente abatido contempl el miserable espectculo en que se haba
convertido de la noche a la maana su flamante armada. Record de pronto que l y
aquella masa vociferante y quejumbrosa se encontraban en tierra extraa sitiados por
los enemigos, sin alimentos para el da siguiente, sin plvora ni artillera, porque todo
lo haban perdido en su lastimosa retirada. Escondi el rostro con sus manos y el dolor
y la ira hicieron mella en l, y oculta tras sus manos una lgrima corri por su mejilla.

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La Tercera Bala

Pero sbitamente se levant. Desde la retaguardia donde combata Sandoval oy

que gritaban su nombre. Alguien se acercaba corriendo por el dique pertrechado con
toda su coraza, blandiendo tan slo su espada, y gritaba desde lejos llamando a
Corts, a quien reconoci a la luz de las antorchas; se detuvo y anunci
entrecortadamente que Sandoval precisaba ayuda urgente porque no poda hacer
frente por ms tiempo a los indios, la mitad de sus hombres haban cado y Sandoval
en persona haba sufrido una grave herida en la cabeza.
Corts comprendi que ya no le quedaba ms tiempo para su tristeza y su dolor.
Quera prestar rpidamente ayuda a Sandoval y llam a gritos a Daz y a Tapia, pero
los dos yacan muertos. Orden a voces a un tropel de arcabuceros que corran
desesperados y enloquecidos de terror por el puente que se detuvieran, pero no le
escucharon sino que siguieron corriendo. Entre los fugitivos identific a su capitn de
Neyra y lo agarr por el brazo. De Neyra, plido y desencajado, se detuvo y mir
fijamente a Corts.
Seor de Neyra! exclam Corts furioso. Que el miedo no os haga perder
la dignidad! Acompaadme hasta la barricada, an tenemos que repartir algunos
estoques.
Pero de Neyra se zaf de su mano y ech a correr con presteza como queriendo
demostrar que en aquello era el primero. Corts mir a su alrededor sin saber qu
hacer para detener aquella huida, y en ese momento se le ocurri una idea; se
interpuso en el camino del tropel que hua y grit:
Atrs! Atrs! Los indios se han apoderado del oro!
Uno de esos hombres de nombre Francisco Montjaraz, intrpido y temerario, se
detuvo y Corts grit:
Dios tenga piedad! Los indios se han lanzado sobre el equipaje y se han
apoderado del oro!
Dios tenga piedad! grit Montjaraz asustado, y un hombre, un segundo y un
tercero se detuvieron y a su vez otro y otro y todos miraron a Corts y Montjaraz dijo:
Debemos recuperarlo, quien lo deje a los indios es un bellaco! y siete u ocho
individuos corrieron gritando:
Hay que recuperar el oro! y Corts corri con ellos hasta la barricada donde
Sandoval aguardaba la ayuda; pero quiso la desgracia que en ese preciso instante
arribara Pedro Alvarado con su barco.
Durante todo el viaje no haba pensado en otra cosa que el momento en que
llegara con el oro. De inmediato salt a tierra y dando gritos de jbilo dijo:
Aqu! Aqu tengo el oro!
Levant un hatillo y lo lanz al suelo para que se oyera el tintineo del oro a
distancia y los hombres se detuvieron, se lanzaron sobre el barco y cargaron dando
gritos de jbilo el oro recuperado en arcones, cajas y hatillos, y Corts al darse la
vuelta comprendi que su argucia haba sido en vano y que slo l corra a prestar
ayuda a Sandoval.
En ese instante llegaron corriendo por el dique los hombres de Sandoval, que
haba muerto cayendo la barricada en poder de los indios.
Rpido! orden Alvarado. Cargad el oro a las espaldas y llevoslo de
aqu! y dirigindose a Corts dijo: Aqu hay oro suficiente como para comprar dos
o tres imperios. He arriesgado mi vida por l.
Corts, que estaba en gran aprieto sabiendo que los indios podan llegar en
cualquier momento al puente y apoderarse de l, le espet furioso:
El diablo es quien os lo ha ordenado, que l os lo agradezca!
Mientras tanto, Montjaraz y sus compaeros se haban echado a los hombros los
hatillos y arcones y corran para cruzar el puente antes de que llegaran los indios. Pero
Corts tena otras intenciones, mir a Alvarado enojado y de malhumor y orden:
Abajo con ese oro!

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Seor, no os preocupis! grit Montjaraz agriamente. Cada uno de

nosotros puede cargar tranquilamente y sin problemas uno de esos hatillos.
Ya tendris suficientes cosas que cargar! grit Corts. Abajo con ese oro,
he dicho!
Por todos los mrtires! maldijo Alvarado. Seor Corts, acaso pretendis
que acarree yo solo el oro a mis espaldas?
A Corts se le ocurri de pronto la forma de detener la persecucin de los indios
y ganar tiempo para cruzar el puente. Si esparca todo el oro por la calzada, los indios
as pensaba se detendran a recoger el oro y l ganara tiempo. En seguida abri
un hatillo y lo volc balancendolo en todas las direcciones, de modo que el oro rod
por la calzada.
El oro se queda aqu! grit.
Alvarado solt un grito y clav su mirada desencajado y lleno de pavor en
Corts, pero ste ya haba abierto un arcn y lo estaba vaciando haciendo que los
anillos de oro bailaran y saltaran por toda la calzada y de una patada volc el barril del
que salieron de inmediato fuentes de oro y plata que cayeron al agua.
Alvarado se tambale y se llev las manos a las sienes, pero Corts ya estaba
abriendo otro arcn y esparca su contenido haciendo que las imgenes sagradas de
oro rodaran por la arena.
Alvarado no pudo ms. Se fue encima de Corts de un salto para detener aquella
barbarie, porque crea que Corts haba perdido la razn debido al infortunio de
aquella noche.
Pero Corts solt de inmediato el arcn, desenfund su espada y atac a
Alvarado.
Alvarado perdi de golpe su valor, alz aterrorizado las manos, se agach y
huy. Se escondi detrs de un arcn, como si Corts fuera un demente.
Desde all espiaba las locuras que Corts segua emprendiendo. Y con horror
tuvo que contemplar cmo Corts vaciaba uno tras otro los hatillos sin olvidarse de
ninguno, esparciendo y perdiendo para siempre todas aquellas maravillas.
Mientras tanto, las huestes espaolas haban pasado el puente y llegado a la otra
orilla. Corts abandon los arcones y cofres vacos y cruz el ltimo el puente. Una
vez en tierra firme dio la orden a sus carpinteros de que descolgaran el puente,
porque los indios ya haban rellenado con tierra y escombros la trinchera que estaba
ante la barricada y llegaban corriendo por encima del dique.
Uno de los carpinteros vio a Alvarado sentado entre los arcones vacos y lo llam
a gritos para que cruzara sin demora. Pero Alvarado no respondi, sino que
completamente desconcertado apoyaba la cabeza en los puos y quera quedarse con
el oro.
El espaol volvi a llamarlo para que salvara su vida porque los indios estaban
llegando. Pero Alvarado se negaba obstinada y tercamente a abandonar el sitio donde
yacan esparcidos aquellos tesoros que l haba rescatado de la ciudad con tanto
esfuerzo y riesgo de su vida. No quera morir, pero le pareca que no tena sentido
seguir con Corts y los espaoles si el oro se quedaba atrs.
Miraba a todas partes sacando la cabeza por encima del arcn que lo ocultaba, y
cuando se dio cuenta de que estaba solo empez a recoger a cuatro patas todo el oro
colocando los collares en un arcn, los anillos en otro, las grandes fuentes y los
cuencos en otro y en el ltimo coloc las imgenes de santos y los crucifijos. Realizaba
su labor con tal frenes que no se percat de lo que ocurra a sus espaldas y los indios
cayeron de pronto sobre l con grandes alaridos.
Alvarado se incorpor indignado y arremeti enojado con su lanza contra los
indios, porque no le dejaban tiempo de recoger y ordenar los tesoros desperdigados.
En un abrir y cerrar de ojos alance y mat algunos indios y su furia le transmita tal

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fuerza que los indios se asustaron y retiraron pensando en regresar en mayor nmero,
porque no eran bastantes.
Alvarado solt su lanza, recogi un traje tejido en oro adornado con carbuncos
parcialmente hundido en el agua, lo torci, lo sacudi, alis y lo dobl con mucho
esmero mientras lo colocaba en un arcn; luego recogi un zapato de plata del suelo y
busc el compaero, y de pronto los indios se le echaron encima y esta vez en gran
nmero.
Alvarado lograba librarse de sus ataques mantenindolos a raya con su lanza,
embistindolos incluso salvajemente matando a los que se acercaban demasiado. Pero
dos indios consiguieron acercarse sin ser vistos por la espalda, se lanzaron encima de
l con grandes gritos y trataron de atarlo con cuerdas, porque lo queran apresar vivo.
Los dems se lanzaron al unsono, dos agarraron la lanza y Alvarado se vio abatido en
tierra.
Al sentir que los indios lo tenan en su poder, lanz una mirada hacia atrs
buscando la ayuda de Corts y de su armada.
Se dio cuenta de que el puente que atravesaba el dique ya no exista, y all a lo
lejos, a la luz del alba del nuevo da, vio huir precipitadamente a la armada espaola
corriendo por la calzada, mientras se defendan de los ataques de los indios desde
ambos lados del agua.
El asombro, sin embargo, le hizo proferir un grito, porque Alvarado crey que
soaba al ver que los espaoles portaban enormes fardos a la espalda, caminaban
encorvados y muy cargados como si sacaran de la ciudad el tesoro del Gran Rey que
yaca desperdigado en el suelo, y de pronto descubri qu era aquello tan pesado que
haca resoplar a los espaoles al caminar. Los hombres, dando golpes a diestro y
siniestro mientras huan, portaban el puente, el mismo que haban desmontado
convertido en vigas, palos, tablazones, pivotes, cuerdas, ganchos y clavos; todo eso
llevaban a sus espaldas y hasta los caballos iban cargados; tambin los dolientes, los
heridos, los tullidos, todos llevaban la misma carga y hasta Corts en persona iba en
cabeza sosteniendo en una mano la espada y dos pesados ganchos de cobre en la
otra. Fue entonces cuando comprendi Alvarado que Corts no hua en un arrebato de
locura sino con mucho orden y concierto, pues a pesar de su desgracia tena la misma
confianza en la victoria final que al principio; el oro no estaba perdido, Corts iba a
volver por l, y por eso haba dejado atrs sin mayor preocupacin el oro, el equipaje,
las armas e incluso hasta el pan para el da siguiente, porque cargaba con el puente
que le iba a servir para volver a atacar y embestir la ciudad. Alvarado, al darse cuenta,
sinti que le acuciaban el dolor y el arrepentimiento por haberse quedado con aquel
montn de baratijas de oro, con las fuentes, las figurillas de animales y las
campanillas de oro mientras los otros cargaban con el puente.
Este sentimiento le confiri tal fuerza que pudo levantarse de un salto y
sacudirse a los indios que tena encima. En cuanto estuvo de pie agarr su lanza, cort
las ligaduras de los pies y dando golpes a diestro y siniestro como un caballo
encabritado hizo retroceder a los indios. Alvarado sujet la lanza con ambas manos y
la clav en la tierra, y lanzando un grito se impuls cruzando de un salto tremendo la
brecha que le separaba de la calzada, antes de que los indios pudieran lanzarse de
nuevo sobre l.
De pronto se vio con el agua al cuello, pero haca pie y caminando lleg hasta la
orilla y sali del agua. Oa gritar a los indios desde la otra orilla. Se sacudi el agua de
sus ropas y se olvid por completo del oro, pensando exclusivamente en cmo
alcanzar rpidamente a Corts. Pero no quiso presentarse con las manos vacas y mir
en derredor.
Vio una viga en el suelo carcomida y medio podrida por la humedad. Pero
Alvarado, que apenas unos minutos antes haba posedo y guardado el tesoro de
Moctezuma, se agach muy alegre y se ech a los hombros aquella miserable viga.
Tambalendose y jadeando corri por el dique tras la armada de Corts, llevando
aquella viga destrozada, que le robaba el aliento y oprima la espalda, que no serva

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para nada, sucia y maloliente, completamente carcomida por los gusanos, y que sin
embargo hubiera defendido con su vida, puesto que en su fantasa aquello era parte
del puente que le permitira entrar de nuevo junto a Corts en la ciudad dorada de
Tenochtitln.

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El padrenuestro
Los indios haban baado, limpiado de sangre y vestido con ricos atuendos el
cuerpo del rey Moctezuma. Tenan la intencin de enterrarlo en el jardn de su palacio,
y miles de indios estuvieron todo un da arreglando y disponiendo a toda prisa lo que
se precisaba para las exequias fnebres del rey.
Al caer la noche haban terminado de construir una capilla de piedra en medio
del jardn y en el interior de esta capilla haban cavado una tumba, engalanada con
oro y piedras preciosas y en forma de trono bajo un palio de flores. En torno a la
capilla haban dispuesto tres verjas, las dos primeras de plata y la ltima de oro.
Los artesanos haban decorado con bellos tapices las salas y escaleras del palacio
donde los indios haban apresado y atado la noche anterior a los espaoles heridos,
restableciendo el orden anterior y mostrando sus mejores galas; porque estaba
previsto que el prncipe Cuitlahua y Guatimotzin asistieran a las exequias de su rey
Moctezuma acompaados de sus cortesanos y principales desde las ventanas de este
palacio.
De los espaoles que Alvarado haba traicionado, slo se haba salvado uno de la
venganza de los indios: el duque de Mendoza. Cuando los indios entraron en el palacio
se refugi en la cmara de Dalila. Ella lo escondi en el estrecho recinto donde los
cocineros de rey Moctezuma guardaban sus provisiones de miel, mosto y fruta en
conserva. El duque permaneca escondido impotente y angustiado porque no vea la
manera de escapar y alcanzar la armada de Corts; adems oa durante todo el da a
los indios deambular de un lado a otro en la casa, temiendo que de un momento a
otro lo descubriran.
Dos horas antes de la media noche se reunieron en el jardn ms de
cuatrocientos sacerdotes indios, tocados con sus mantos y sombreros blancos.
Llevaban fanales de plata en las manos, sartenes con fuego donde quemaban
sahumerio diverso y entonaron una gran letana con rplica y contrarrplica; muchos
cantaban, otros respondan a simple voz, pero de pronto callaron y cayeron de bruces
al suelo, porque el prncipe Guatimotzin y sus cortesanos haban aparecido en las
ventanas del palacio.
El prncipe hizo una seal con la mano a los sacerdotes que de inmediato se
levantaron del suelo para continuar con sus cnticos, y aquella triste ceremonia sigui
su curso.
Grumbach y Melchior, su criado, estaban en la gran sala del palacio entre los
nobles. Ambos estaban sumidos en una gran tristeza al ver cmo los sacerdotes de
Moctezuma traan su cuerpo, y Melchior Jcklein deca en voz baja y lamentndose:
Hidalgo, l no mereca este agradecimiento de nuestra parte. Vedlo, nuestra
bala le ha causado tal agujero en el pecho que hasta un caballo podra abrevar en l.
Grumbach cabizbajo y serio dijo:
Calla! No pudo ser de otra forma. El oro no deba caer en las manos del
Emperador.
Este gran infiel nos dio pan, tierras para cultivar y aparejos, cuando nuestro
barco se hundi ante su costa. Os colm de grandes honores, hidalgo! Nos acusar de
su triste final cuando el ngel Uriel toque su trompeta.
No pudo ser de otro modo! le espet Grumbach a Jcklein. A Dios acuso
en su Altsimo Poder!
Garca Navarro dijo Jcklein en un susurro y temeroso. l lo profetiz. No
os acordis, hidalgo?
Calla, necio! grit Grumbach. Reza un padrenuestro por la paz eterna del
rey pagano.
Jcklein oy en ese instante que alguien pronunciaba su nombre. Se dio la vuelta
como un rayo y vio en la escalera de caracol al extremo opuesto de la sala a Dalila.

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La Tercera Bala

Dalila descendi indecisa la escalera, se acerc despacio a Grumbach, lo rode

con sus brazos y escondi su cabecita bajo su abrigo. Pero no tena otra cosa en
mente que estudiar la manera de sacar de la ciudad a su nuevo amante, el duque de
Mendoza.
Dalila! exclam Grumbach intentando sonrer. Te he buscado durante todo
el da por las casas y rincones del barrio. Has sido una gran preocupacin para mi
alma, ahora me siento aliviado.
Mirad a los indios, cmo bailan y efectan sus mascaradas! exclam Jcklein
. A fe ma que haran mejor persiguiendo a los espaoles y acabar del todo con
ellos!
Son un pueblo de sacerdotes, bailarines y de nios. Disfrutan ms con los
bailes y con la msica que luchando o guerreando. Pero yo he tomado su causa en mis
manos y la voy a llevar hasta el final dijo Grumbach.
Los sacerdotes indios haban concluido su letana y empezaron a ejecutar una
extraa danza, agachndose hasta el suelo y saltando de nuevo a lo alto. Se tapaban
el rostro con caretas de madera que representaban animales y demonios, y simulaban
con su voz todo tipo de animales; unos gritaban como buitres, otros croaban como
sapos y otros aullaban como lobos. Seis nios indios atravesaron las filas de los
sacerdotes portando el cuerpo de su rey muerto sobre los hombros a paso lento hasta
la cripta.
Cuando Grumbach y Jcklein vieron cmo desapareca en el interior de su capilla
mortuoria el fallecido Moctezuma, se sumieron de nuevo en gran tristeza y
arrepentimiento, y Jcklein se restreg los ojos con la mano y dijo:
Hidalgo, vamos a rezar un padrenuestro cristiano o un avemaria al infortunado
rey pagano mientras baja a su fosa.
Ambos juntaron las manos pero ninguno de los dos quera empezar, sino que
miraba a los labios del otro.
Melchior, reza en voz alta! dijo Grumbach por fin.
Hidalgo musit Jcklein aterrorizado. No s qu me ocurre pero no me
acuerdo de las palabras del padrenuestro, tengo la mente confusa. Rezad vos!
Melchior, se me ha olvidado a m tambin, una palabra no lleva a la otra
exclam Grumbach.
Melchior Jcklein se enjug el sudor de la frente.
El Seor tenga piedad de m, no me sale y lo he rezado mil veces.
Padre nuestro! balbuce Grumbach desconcertado. Pero no supo seguir,
mir a Jcklein y empez de nuevo, pero no le sala sino las palabras: padre nuestro.
Hidalgo, Dios no quiere or nuestra oracin porque hemos matado al buen rey
susurr Jcklein desencajado.
Dalila! exclam Grumbach. Reza t un padrenuestro o el avemaria.
Dalila no haba odo en su vida el padrenuestro. Pero temiendo que Grumbach
pudiera reprenderla empez a recitar un acertijo.
Rabunzel, Rabunzel, cuando la luna brilla,
es bueno para la fiebre y para la gota.
Qu demonios de jerigonza ests recitando? grit Jcklein furioso. Es
que no te sabes el padrenuestro?
Dalila se asust al ver a Jcklein tan enfadado. Se acord de otra cancioncilla
que solan cantar los sirvientes de Grumbach, pens que sera el padrenuestro y
comenz a cantarla a toda prisa:

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La Tercera Bala

El santo Jos cuando sale de viaje

lleva en la mano una pequea alforja;
dentro lleva chorizo, pan y vino
para estar bien comido y servido;
tortitas, tocino y pastel
y dos patas de ternero en salmuera.
Te ruego con tesn, Santo Jos,
que en tu viaje me lleves tambin.
Jcklein rompi a rer a pesar del temor que senta.
Dalila, eso no es el padrenuestro. Eso lo cantaba Schellbock continuamente,
porque el padrenuestro le pareca muy aburrido, y tena que incluir lo que su barriga le
peda con ansiedad: pastel, tocino y patas de ternera. Dios mo, hidalgo, tengo que
escabullirme, por all viene el del verdern.
El prncipe Cuitlahua haba hecho su entrada en la sala en ese preciso instante,
rodeado de sus cortesanos y con su pajarillo de colores en la mano. Jcklein se
esfum rpidamente hacia la puerta, temiendo la venganza del prncipe a quien haba
propinado un puetazo en la cara el da anterior. Pero el prncipe no se dign siquiera
mirar al criado, sino que se coloc en la ventana al lado de Guatimotzin.
Los indios en cuanto vieron aparecer a Cuitlahua en palacio se tiraron al suelo en
silencio y con gran veneracin, porque era a este prncipe a quien iban a nombrar rey
como sucesor de Moctezuma.
Cuitlahua hizo una seal con la mano. A esta sea se levant todo el pueblo,
pero al mismo tiempo se oy un terrible gritero que proceda de los espaoles presos,
a quienes se traa a rastras atados. Deban morir en ese mismo lugar en honor del rey
Moctezuma para que sus espritus sirvieran y obedecieran al alma del difunto rey.
Dalila al or el gritero comenz a temblar, porque se acordaba de Mendoza y de
que esa era la muerte que le esperaba si los indios lo encontraban en la cmara.
Grumbach segua torturando su mente para acordarse del padrenuestro. Pero al
or el gritero de los espaoles presos alz la vista y descubri a Dalila temblando y
quiso consolarla:
No son sino asesinos y ladrones. No debes llorar por ellos, merecen la muerte.
Saqueos, asesinatos y robos, eso es su quehacer diario.
Los verdugos se acercaron a los espaoles provistos de cuchillos de pedernal
bien afilados, que al verlos gritaron an con ms fuerza y miserablemente que antes.
Dalila temblaba con todo su cuerpo y se zaf sollozando de la mano de
Grumbach.
Voy a interceder ante Cuitlahua, tiene mucho poder entre los indios dijo
Grumbach. Tal vez el Seor me perdone un gran pecado que tuve que cometer, si
salvo a esos espaoles de su destino.
Se acerc a Cuitlahua, lo abraz segn la costumbre india con gran reverencia
por debajo de los brazos e hizo su peticin al odo del prncipe. Pero Cuitlahua estaba
furioso, baj los brazos y dio la espalda a Grumbach.
Grumbach regres lentamente junto a Dalila.
Todos deben morir dijo preocupado. Dios no ha querido concederme la
gracia de liberar mi alma de un pecado.
Dalila se enjug las lgrimas de las mejillas, mir a Grumbach y le dijo en un
susurro:
Hidalgo, an queda uno de ellos en la casa, es un muchacho, los verdugos no
lo han encontrado. Ayudadle, hidalgo, ayudadle!
Grumbach alz la vista:

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Todava hay un espaol escondido en la casa? Mas le valiera que su madre lo

hubiera ahogado en el primer bao.
Hidalgo, ayudadle! clamaba Dalila desesperada. Ser otra vez vuestra
amante como antes, dormir con vos todas las noches.
Cmo quieres que lo ayude, Dalila, son muchos los verdugos y yo estoy solo.
Grumbach tom a Dalila de la mano, la llev hasta la ventana y seal las masas
de indios que llenaban el jardn apiados. En aquel momento los verdugos empezaron
su tarea con los presos, hendiendo con tal mpetu los cuchillos en sus cuerpos que la
sangre les salpicaba los brazos. Dalila se tambale y emiti un grito que reson ms
alto y ms agudo que los alaridos de los moribundos, porque senta que era la sangre
del corazn de su amante, Mendoza, la que vea saltar.
Dalila! dijo Grumbach. Voy a ayudar a ese muchacho movido por tu
lamento y por el asesinato que oprime mi corazn, y por ese padrenuestro que de
pronto no s rezar. Dnde se ha escondido?
All, en la cmara respondi Dalila, donde los cocineros guardan la miel y la
fruta en conserva. Hidalgo, ayudadle, ser siempre vuestra amante.
Grumbach reflexion un instante.
Que salga por la ventana. Desde all atravesar muchas estancias y pasillos y
se encontrar con muchos indios. Por eso debe llevar mi abrigo puesto y mi sombrero
calado hasta los ojos, para que la guardia india crea que soy yo y le franquee el paso.
Dalila escuchaba atenta y expectante sin moverse.
Mi barco est en la playa frente al palacio, debe tener la osada de subir en l y
remar para cruzar el lago; tal vez tenga la suerte de encontrar a Corts y a los
espaoles. Lo has entendido, Dalila?
Dalila asinti.
Entonces ve! Corre!
Dalila segua de pie sin inmutarse mirando a Grumbach.
Vuestro abrigo, hidalgo! rog.
Grumbach se quit el abrigo de los hombros y se lo entreg a Dalila.
Hidalgo, vuestro sombrero! dijo en susurros Dalila indecisa.
Grumbach se estremeci, porque se acord de su cuenca vaca y de su rostro
desfigurado. Se llev la mano al sombrero para quitrselo, pero no lo hizo.
Hidalgo, ser siempre vuestra amante, hidalgo! dijo rpidamente Dalila.
Record algunas de las palabras amorosas que le dedicaba Mendoza, y se las recit
todas a Grumbach: Mi amor, mi tesoro, mi prenda querida.
Grumbach se quit lentamente el sombrero de la cabeza y se lo entreg a Dalila.
Por segunda vez contempl el ojo destrozado de Grumbach y su frente desgarrada, y
el horror volvi a impactarla y record el semblante hermoso y delicado de Mendoza.
A toda prisa tom el sombrero y el abrigo y quiso marcharse.
Dalila! grit Grumbach.
Dalila se estremeci, se detuvo y se dio la vuelta. Pero permaneci con la vista
clavada en el suelo sin mirar a Grumbach y pregunt llena de miedo y pavor:
Qu queris de m?
Esprame en la estancia cuando se haya ido. All te ver.
Dalila apret fuertemente el abrigo y el sombrero contra su cuerpo y sali
huyendo hacia la cmara en la que se esconda Mendoza, cerrando tras de s la puerta.
Grumbach no se haba dado cuenta del horror y del pavor de Dalila. Se refugi
en un rincn oscuro y escondi el rostro con el brazo. De esta guisa permaneci
mientras los indios de palacio y en el jardn rendan pleitesa a su nuevo rey, el
prncipe Cuitlahua. El prncipe Guatimotzin y los dems indios de la sala se echaron al
suelo y besaron el dobladillo del manto de Cuitlahua. El jbilo del pueblo reson desde

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el jardn y de la calle, mezclndose con el ruido de las caracolas y el retumbar de los

tambores y atabales.
Grumbach, refugiado en su rincn, sinti que volva la alegra a su corazn a
pesar de todo el ruido. Senta como si Dios le hubiera liberado de la culpa que
atenazaba su corazn. Las palabras de Dalila resonaban en su odo, recordando cmo
lo haba llamado mi tesoro y prenda querida y que sera para siempre su amante.
Y de pronto record las palabras del padrenuestro una tras otra ocupando el orden y el
sitio que les corresponda. Asombrado descubri que poda volver a rezar, y la alegra
que lo invada era tan grande que dio un paso adelante y por encima del estruendo de
las trompetas, las caracolas y los tambores rez a voz en grito el padrenuestro una y
otra vez hasta que Melchior Jcklein entr en la sala, pegado a las paredes, para que
Cuitlahua no lo viera, y mirando a su alrededor descubri a Grumbach en el rincn.
La luz de luna es cosa del demonio. Hace ver cosas engaosas! grit para
hacerse or entre tanta trompeta y caracolas. Habra jurado y apostado mis bolsillos
vacos a que haba visto subir a vos y a Dalila a un bote y que os ibais remando.
Grumbach dej caer el antebrazo de su rostro y mir a Melchior Jcklein con su
nico ojo.
Hidalgo! grit Melchior
sombrero? Por qu me miris as?

asustado.

Dnde

habis

dejado

vuestro

Grumbach no respondi, sino que empuj a Jcklein a un lado. Corri hasta la

puerta tras la cual deba esperarle Dalila, se detuvo, tom aliento y grit con una voz
terrible:
Dalila!
Nadie respondi.
Grumbach agarr el aro de cobre de la puerta con ambas manos, temblando de
ira e impaciencia sacuda la puerta de roble y volvi a gritar:
Dalila! Dalila!
Hidalgo! grit Jcklein. Qu os pasa? Parecis un loco escapado de un
manicomio.
Pero Grumbach desenfund su espada y empez a dar violentos estoques a la
puerta, haciendo saltar astillas.
Hidalgo! grit Jcklein desconcertado, qu os ha hecho la puerta de
madera para que la emprendis a estoques con ella?
Mientras tanto, Cuitlahua y Guatimotzin se haban percatado del extrao
proceder de Grumbach, y los indios de la sala interrumpieron su ceremonial en honor
de Cuitlahua. Miraron asombrados a Grumbach, murmuraron algo entre ellos
sacudiendo la cabeza, otros se acercaban y uno se ri.
Grumbach haba hecho trizas la puerta e irrumpa en la cmara.
Melchior! El arcabuz! Tenemos que marcharnos! le oy decir Jcklein.
Sali inmediatamente despus de la cmara, atravesando la puerta destrozada.
Tena un aspecto horrible con su ojo vaco y el rostro desgarrado y machacado,
que adems estaba desencajado por la ira.
Me han engaado! resopl. Han huido los dos!
Mirando a Jcklein grit furioso:
Estpido! Qu haces ah parado?
Hidalgo! gimi Jcklein. Entonces se ha cumplido la maldicin de Garca
Navarro! La locura y la desgracia han hecho presa en vos. Adonde vamos, hidalgo?
Al campamento de Corts grit Grumbach.

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Catalina
Camaradas que estis escuchando en esta noche de lluvia la historia de
Grumbach y de sus tres balas, que aconteciera hace ya muchos aos allende los
mares! Camaradas, mi historia est llegando a su fin!
Ahora os narrar la historia de la segunda bala de Grumbach que segn el
difunto Garca Navarro deba matar a Dalila en vez de al joven espaol de quien
Grumbach quera vengarse.
Hernn Corts se haba atrincherado en un pueblo llamado Tacuba, que estaba
situado al otro lado del gran dique y a corta distancia de la orilla oriental de la laguna
de agua dulce. En este pueblo fortificado pensaba quedarse unos das hasta que sus
huestes se hubieran recuperado de las penurias y miserias que haban padecido y
recobraran el valor y las fuerzas.
Durante tres das estuvo Grumbach y su sirviente rondando el pueblo, pero no
dieron con la manera de pasar ante el viga espaol sin ser vistos y entrar.
Al cuarto da vieron que una docena o ms de espaoles sala del pueblo,
internndose en la espesura de bosque indio para talar rboles.
Grumbach los mir desde lejos y pens que sera una buena oportunidad para
entrar en el campamento espaol. Al caer la noche los espaoles regresaron al
campamento transportando sus troncos de rbol, y ambos, Grumbach y su criado, se
echaron a los hombros una carga de lea y se mezclaron con ella.
Pasaron de verdad el puesto de vigilancia espaol sin ser reconocidos. Fueron
junto con los dems hasta una plaza donde un corporal ya entrado en aos esperaba
para dar el visto bueno a los troncos. Pero cuando Grumbach y Jcklein pusieron su
hatillo de lea a los pies, el viejo se encoleriz y empez a gritar:
Es que queris gastar bromas conmigo? Qu significa esta madera?
Vuesa excelencia, se me dijo que recogiera lea del bosque dijo Jcklein
asustado.
Se te orden que trajeras troncos para construir un patbulo! grit el
espaol enfadado. Miradlo, aqu lo tenis boquiabierto con la lengua colgando como
si fuera un buey flamenco! Esfmate, necio! Tienes serrn en el cerebro.
Eso tendris que dirimirlo con Dios, porque as me cre dijo Melchior
Jcklein. Grumbach y l tomaron de nuevo su lea en los hombros y se alejaron
contentos por haber solucionado el incidente sin mayores.
Los espaoles haban levantado ms de cien tiendas con vigas, palos y telas de
algodn que encontraron a cientos en las chozas de los indios, porque solan adornar
las paredes de sus casas con tapices y alfombras.
Mientras Grumbach y su criado se escabullan entre las tiendas vieron acercarse
a lo lejos un portador de antorcha que vena hacia donde ellos estaban e iba
iluminando el paso a dos oficiales que iban tras l. Grumbach se detuvo en el acto y
arrastr a Jcklein consigo a la penumbra de una choza de adobe; all se agacharon
manteniendo sus rostros en la oscuridad y se pusieron a hurgar en sus hatillos de
lea.
Eran Alvarado y el de Neyra que se acercaba cojeando. Se detuvieron donde
estaban Grumbach y Jcklein, discutieron un instante, estrecharon las manos y se
fueron por separado a sus alojamientos.
Grumbach y Jcklein se levantaron del suelo.
Hidalgo! dijo Melchior Jcklein. Tenemos que encontrar un sitio donde
podis ocultaros hasta que los espaoles estn en sus tiendas durmiendo. Meds seis
pies y medio y cualquier oficial de Corts os reconocera en cuanto os viera.
Por una rendija de la choza se filtraba un rayo de luz. Grumbach mir al interior.

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Se trataba de una estancia amplia pobremente iluminada. En los rincones yacan

algunos espaoles, mosqueteros y mozos de cuadra; estaban quemando la hierba acre
de la Santa Croce expeliendo su vapor en espesas nubes despus de inhalarlo, a la
manera india. Adems beban vino indio de unas jarras. Muchos de ellos tenan a su
lado fulanas muy maquilladas y emperejiladas con las que saciaban sus apetitos.
Grumbach mir a su criado y dijo:
Melchior, nos quedamos aqu. Estos tipos han convertido la choza en una
taberna secreta, a pesar de sus oficiales. Estn tan borrachos y atontados que hasta
escupen por encima de los bancos y de las mesas, seguro que no me van a reconocer.
Entraron en la posada y se dejaron caer en un rincn. Nadie les prest atencin,
slo el que haca las veces de posadero se acerc y puso una jarra de vino en el suelo
para ellos. Grumbach rebusc en su bolsillo y encontr un adorno indio, un pececillo
de plata, que entreg al posadero.
Un espeso humo invada la choza y penetraba en la garganta y el pecho.
Hidalgo! se quej Jcklein. Yo me voy, no puedo resistir el humo indio, me
destroza la garganta. Quedaos mientras aqu, a m no me reconocer nadie. Vendr a
por vos en una hora o dos, cuando todos duerman.
Jcklein se escabull por la puerta. Grumbach se qued solo en un rincn, se
termin su jarra y luego vaci otra sin moverse del sitio.
Los espaoles, completamente ebrios, tenan unos temas de conversacin
absolutamente absurdos entre ellos y sus fulanas, discutiendo si la barba de Herodes
habra sido roja o negra o si en la Resurreccin habra que hablar hebreo. Cuando se
acab el vino se levantaron uno tras otro con sus fulanas y se fueron a sus
habitaciones. Hacia la medianoche slo quedaban dos fulanas con Grumbach en la
estancia aparte del posadero y un mozo de establos que estaba a punto de irse.
Las dos rameras empezaron a reir a causa de este mozo de establos, gritando y
pelendose que pareca que iban a romperse la cabeza, y se insultaban llamndose
mona vieja y pellejo intil.
El mozo de establos aprovech para salir por la puerta porque no quera a
ninguna de las dos, pero las rameras no cesaron en sus gritos e insultos.
Me roba todos los mozos y eso que es vieja y flaca como un palo de escoba,
sin chicha en el cuerpo.
Y t grit la otra llevas peluca porque se te cae el pelo como a un zorro
viejo.
La fulana se enardeci.
Calla o te van a tener que recoger en el carro de estircol!
Vaya una pjara de cuenta ests t hecha! grit la otra. A qu me
amenazas? En mi vida he huido de ninguna.
La fulana de la peluca roja se ri y dijo burlona:
Era mi doncella, reciba el pan de mi mano no hace ni cinco semanas. Pero no
consenta que me peinara el pelo ni que me pusiera el velo, porque tena unos dedos
muy torpes y toscos de campesina. Acostumbrada a realizar a diario la limpieza de las
habitaciones y a vaciar cubos.
Cmo? pregunt Grumbach asombrado. Os habis trado una doncella al
campamento?
Tuve criados y doncellas de sobra. Fui la amante de un gran seor. Pero se
cans de m dijo la fulana triste.
Qu hicisteis, pues? pregunt Grumbach.
Tom otro amante, un capitn de arcabuceros. Pero apestaba como el azufre.
Entonces me un al seor Antonio Quiones, pero slo pas una noche con l. Era un
hombre viejo y el mango ya no sostiene el hacha.
La fulana mir a Grumbach y le dijo:

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La Tercera Bala

Si queris venir conmigo, venid. De lo contrario, seguid vuestro camino, y que

la Virgen Mara, Madre de Dios, gue vuestros pasos.
Grumbach se estremeci al or estas palabras de despedida y mir atentamente
a la fulana. Porque estas palabras solan ser el saludo preferido de su mejor amigo, ya
difunto, aquel castellano a quien el duque de Mendoza matara en duelo en la ciudad
de Gante. En ese instante reconoci a la mujer y pronunci asustado su nombre:
Catalina! Catalina Jurez!
Vaya, me conocis? dijo Catalina frivolamente. He pasado ya alguna
noche con vos? Entonces venid otra vez conmigo!
Grumbach reconoci el anillo que llevaba al dedo, porque haba pertenecido al
castellano.
Regaladme vuestro anillo! rog. Os dar otras alhajas a cambio, anillos y
collares.
Catalina se sac el anillo del dedo.
Qu me importa a m este anillo dijo. Os lo doy si pasis la noche conmigo.
Slo quiero que esa mujerzuela se muera de envidia cuando vea que vens conmigo.
Y se levant y le grit a la otra fulana:
Eh, vieja bruja! Qu hace esta noche tu amante el diablo?
Luego fue hacia Grumbach, peg su cuerpo al suyo e insisti:
Venid, no me hagis esperar ms! O es que no queris?
Pero Grumbach dej caer el anillo al suelo y no respondi.
Mantena los ojos cerrados y en sus recuerdos se vio de pronto en Gante
arrodillado junto a su amigo moribundo. Vio cmo abra lentamente los labios y oy su
voz triste y dulce. Sinti que las palabras volaban desde lejos y que resonaban
indecisas en su odo:
... tiempo de abril, el amor de una doncella,
el canto de una alondra
y los ptalos de una rosa...
La puerta se abri en ese instante y Melchior Jcklein entr tambalendose.
Dio unos pasos hacia Catalina, la agarr por los hombros y la sacudi diciendo:
Hidalgo! Hidalgo!
Aqu estoy, Melchior, aqu! grit Grumbach. Qu demonios ha pasado
para que traigas esa cara de espanto?
Por fin reconoci Jcklein dnde estaba Grumbach.
Hidalgo, preparaos para el da del Juicio Final. Dios no quiere esperar ms a
terminar con este mundo gimi.
Melchior, qu ha pasado?
Venid, hidalgo, quiero que lo veis por vos mismo. Pero no olvidis vuestro
arcabuz, porque creo que he encontrado la tienda del joven que se escap con Dalila.
Grumbach recogi el arcabuz.
De quin se trata, Melchior?
No lo s, slo he visto vuestro sombrero y vuestro abrigo en una tienda.
Grumbach fue detrs de Melchior Jcklein. Pero al llegar a la puerta se dio la
vuelta y dijo:
Id con Dios, Catalina! dijo y que la Virgen Mara, Madre de Dios, gue
vuestros pasos.

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El juramento de Melchior Jcklein

Sigilosamente se deslizaron por el campamento que ahora estaba en silencio y
pareca como abandonado. El criado guiaba a Grumbach a travs de angostas
callejuelas cuando de pronto agarr la mano de Melchior Jcklein, se tir al suelo y
arrastr a Jcklein consigo.
Ante ellos se abra una plaza amplia y oscura en cuyo centro yacan seis o siete
personas que hablaban en susurros o bien jugaban a los dados.
A este lado! dijo en voz baja Grumbach escondindose detrs de una
cisterna de madera donde los indios del pueblo haban recogido la noche anterior el
agua de lluvia.
No temis, hidalgo! dijo Jcklein con una sonora risotada. A estos de aqu
los conozco y no vais a despertarlos. El verdugo de Corts los ha puesto a dormir esta
noche.
Grumbach se dio cuenta entonces de que se trataba de los cadveres de indios a
los que les faltaba la cabeza y la mano derecha.
Qu delito haban cometido, Melchior? pregunt.
Que no tenan pan suficiente en sus hornos para alimentar a la armada de
Corts. Hidalgo, esto es slo el comienzo, un ensayo de lo que va a ser el gran horror
que tuve que contemplar mientras vos estabais en la posada.
El servidor se estremeci como si tuviera fiebre, y luego continu:
Hidalgo, durante aos me ha robado el sueo el da de los Santos Inocentes en
Beln y eso que slo se trataba de un cuadro que colgaba en la iglesia de Pfinsingen.
Hidalgo, decidme, cmo voy a poder olvidar lo que hoy he visto con mis propios ojos?
Salt por encima de los muertos y condujo a Grumbach hasta una calle ancha
llena de tiendas en cuyo extremo ardan dos antorchas de pez.
All hay algunos espaoles y mantienen guardia. Hay que dar un rodeo dijo el
criado en voz baja.
Escucha, Melchior! dijo Grumbach en voz baja. No lo oyes?
S, hidalgo, s que lo oigo dijo Melchior Jcklein. Los oigo ejecutar sus
vaporosas danzas en las alturas, la sarabanda, la courante. Veis las horcas para las
que debamos traer los troncos del bosque?
Haban llegado al sitio donde haban erigido las horcas.
Mirad, hidalgo, qu ahorcados tan extraos. Ninguno de ellos ensea la lengua
como suele ser el caso de los ahorcados. S, hidalgo, he vuelto a or su grito infernal:
Arrancadle la lengua. No os acordis hace unos aos en la pradera de Gante
cuando le imprequ diciendo que haba matado a mi seor con engaosas artimaas,
y que grit Arrancadle la lengua!? S, le sigue gustando ese jueguecillo!
Ha sido Mendoza? inquiri Grumbach.
S, hidalgo. Sigue siendo bello el muchacho, nadie osa reprenderle demasiado
y sin embargo, su crueldad tiene races tan profundas como la mejor grasa de cabra.
All donde marcha el espaol dijo Grumbach furioso no vuelve a crecer ni
trigo ni maz; slo las horcas. Pero estte tranquilo: con mis dos balas har que se
olvide rpidamente a los espaoles, sus ejecuciones y asesinatos. Qu haban hecho
esos pobres de all arriba?
Son campesinos que se quedaron en los pueblos de alrededor y cuyo nico
delito fue no huir a tiempo de la armada de Corts. Venid, hidalgo! Hay que seguir.
Grumbach segua a su criado, pero estaba preocupado porque se acordaba de
Alemania.
Melchior! dijo. Me gustara estar de vuelta en Alemania. No quiero ni
pensar lo que estn haciendo, machacando gente, destrozando campos y quemando

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casas. Quiera Dios que el campesinado no pierda la lucha contra los curas, prncipes y
consejeros secretos espaoles del Emperador. Hasta al ms humilde mozo de cuadra
espaol se le permite sacudir al pobre campesino alemn. Pero ahora en cambio... por
Dios Santo, qu es eso?
Por la callejuela se arrastraba algo a sus pies queriendo escapar a la oscuridad.
Era un indio completamente manchado de sangre. Tena la punta de una lanza clavada
en el cuerpo, el mango roto lo arrastraba por el polvo de la calle tras de s.
El criado lo ilumin con el resplandor de una tea que haba recogido al pasar de
una hoguera a punto de consumirse.
No lo conocis, hidalgo? Yo s. No recuerdo cul era su nombre indio, pero
traducido al alemn significaba Camino lunar. No os acordis? Era el mdico
personal del Gran Rey, un hombre afable y bueno. Corts lo trajo hasta aqu.
Se inclin para ver al indio que segua gimiendo, pero de pronto dej caer la tea
y grit:
Por el amor de Dios, hidalgo, no miris! Tiene la mandbula desencajada, la
sangre cae a borbotones...
El criado se tap los ojos con las manos y un escalofro de horror lo hizo
estremecerse.
El indio se haba refugiado en la oscuridad. Melchior Jcklein baj las manos y
sac su cuchillo.
Un escalofro ha recorrido mi cuerpo dijo. Pero voy a liberar a este pobre
infeliz de su miseria.
Grumbach se qued solo un instante, pero el criado volvi a salir de la oscuridad
cabizbajo y preocupado.
No he podido hacerlo, hidalgo. Ha lloriqueado como un perrillo y me ha
suplicado por su vida. No me ha reconocido, ha credo que era uno de esos asesinos y
verdugos espaoles, y yo slo quera que abandonara felizmente este mundo.
El criado recogi la tea del suelo y se enjug el sudor de la frente.
Le han cortado la lengua, lo visteis? dijo en un susurro. Slo Dios sabe
que estoy temblando como si sintiera el cuchillo aproximarse a la ma. Antes quisiera
perder seis libras de sangre que sentir el cuchillo acercarse a mi lengua.
Grumbach estaba sumido en sus pensamientos. Pero volvi en s.
Melchior dijo. A veces escucho una voz en mi interior que me dice que ya
he tenido demasiados los, que no debo reir y tener pendencias con todo el mundo.
Me repite podras vivir como un seor, dejaras de ser pobre de necesidad y un
desterrado, si hicieras las paces con tu gran seor. Es que va en contra de tu honor?
El honor es slo su sombra!, eso me dice la voz. Melchior, podra ocurrir que esa voz
ganara algn da la partida cuando la edad y el cansancio me venzan, y que desee
hacer las paces con los espaoles y los curas. Por favor, si eso ocurriera, Melchior,
recurdame esta noche para que jams me abandone este odio; debes jurrmelo
ahora.
Hidalgo! dijo Melchior. No perdis cuidado. Mi lengua os repetir al odo el
horror de esta noche maldita hasta la eternidad. Es posible que os hagis viejo, estis
cansado y olvidis todo esto, pero mi lengua jams se cansar ni olvidar, eso os lo
jura en esta noche maldita Melchior Jcklein, y ahora venid, voy a ensearos vuestro
sombrero y vuestro abrigo.
Melchior gui a su seor por las angostas callejuelas del campamento hasta
llegar al final del pueblo donde comenzaban los campos y los huertos. Entre los
pltanos y acacias haban erigido algunas tiendas y el criado se detuvo ante una de
ellas.
Echad un vistazo dijo en voz baja e introdujo el dedo a travs de una rendija
en la loneta de la tienda. Aqu tenis vuestro sombrero.
Grumbach se agach y mir en el interior.

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La Tercera Bala

Vio una estancia blanca iluminada por una vela. Sobre la alfombra yaca el abrigo
que le haba dado a Dalila, y a su lado un traje muy lujoso hecho de raso negro,
adornado con puntillas y hojas y flores plateadas. En medio de aquella estancia haba
una mesa repleta de mltiples utensilios y con hojas de papel escritas esparcidas
sobre la mesa donde estaba el sombrero de Grumbach.
No sabes quin se hospeda en esta estancia? inquiri Grumbach.
No, hidalgo. Pero es una habitacin digna del mismsimo Emperador.
Creo que empiezo a recordar a quien he visto yo pavonearse con este traje de
raso y puntillas dijo Grumbach en voz baja.
Hidalgo, tenis de pronto un aspecto que parece que se os haya congelado la
sangre. Tened! Tomad el arcabuz.
Melchior, presiento que no voy a poder ejecutar este disparo. El Seor me
ayude. Es posible que alguien me eche en cara las palabras que Dios dirigiera a Can
desde las alturas.
El criado mir a Grumbach extraado y tom el arcabuz.
Vaya, si es vuestro deseo, lo har yo as lluevan alabardas del cielo.
Cmo vas a reconocer al culpable, si es seguro que hay ms de uno viviendo
en esta tienda?
Hidalgo, eso no es difcil, en peores me he visto. Voy a introducir el arcabuz
por la rendija. Vos entris y despertis a vuestro individuo. Cuando yo vea que se
recorta la silueta de alguien que se pone sobre los hombros vuestro abrigo o recoge
vuestro sombrero sabr que es el que busco, y voy a despacharle un Dios te ayude
de tal calibre que no podr ni darme las gracias. Qu vais a hacer luego, hidalgo?
A continuacin vendrn los espaoles corriendo de todas partes para ver qu
ha ocurrido, y Corts acudir con ellos. Entonces abatir a Corts con mi tercera bala,
y muerto ste se quebrar el poder espaol en esta tierra. Lo que quede ser chusma,
una tropa desconcertada y desperdigada que no merece ni siquiera una bala.
Hidalgo, se es un buen plan. Que Dios os guarde, hidalgo! dijo Jcklein y
carg el arcabuz con la segunda bala.

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La segunda bala
La antesala de la tienda estaba desierta y Grumbach penetr en la estancia
donde haba visto su abrigo en el suelo a travs de la rendija de la lona despus de
descorrer una cortina de pao verde. Haba un reclinatorio junto a la pared sobre el
que ardan dos velas, pero en la pared opuesta frente a la entrada colgaba un
mapamundi con ciudades, palacios, reinos, mares, montaas y ros, y ante el mapa de
espaldas a Grumbach estaba el duque de Mendoza, pensativo y en digna pose con el
cabello castao cayendo en suaves rizos sobre su gola blanca.
En aquel mapamundi estaba Espaa superando a los dems pases e islas en
tamao y sombreado en un rojo prpura; a su lado estaban dibujados los dems
reinos del mundo, pequeos e insignificantes. La mayora estaban coloreados con el
mismo tono rojo que Espaa y Grumbach empez a buscar Alemania en el mapa, y la
encontr despus de que su vista recorriera una y otra vez el mapa, pequea y
dividida entre los otros reinos y coloreada por todas partes con el rojo espaol.
Alemania se abri ante sus ojos: sus bosques, sus prados, sus campesinos
bailaban de noche en la pradera del pueblo al son de una msica de violas y gaitas; un
carretero bajaba la calle haciendo restallar su ltigo, y a las espaldas del pueblo se
abran los bosques y el gran ro el verde de los prados, el follaje del bosque y las
olas del Rin, pero todo ello lo vea inmerso en aquel sombro rojo espaol. Grumbach
sinti que la tristeza invada su corazn y sin querer se le escap un suspiro del alma
al pensar en Alemania.
El duque de Mendoza percibi este suspiro a pesar de su levedad.
Se dio la vuelta y contempl aterrorizado la expresin amenazadora de
Grumbach muy cerca de l.
Una maldicin qued ahogada en su interior batallando contra una oracin que
sola rezar en su infancia para vencer el miedo; las paredes de la tienda giraban
vertiginosamente a su alrededor, las velas danzaban como luces en la noche de San
Juan. Pero su expresin no se alter lo ms mnimo, su semblante segua siendo igual
de plido que siempre y con una voz que denotaba un algo de sorpresa, dijo:
Conde del Rin! Vos aqu en el campamento espaol? Os habis extraviado?
Pero Grumbach respondi seca y brevemente:
No me he extraviado, estoy en el lugar correcto.
Entonces debis saber dijo el duque que vuestra vida est en mis manos.
Corts est despierto y escribe un informe a nuestro augusto rey acerca de la retirada
de la ciudad, a menos de veinte pasos de aqu. En ese escrito vierte duras palabras
contra vos, diciendo que sois el peor adversario de nuestra Sagrada Iglesia y de
nuestro augusto rey.
Corts puede escribir lo que le plazca. No terminar su relacin dijo
Grumbach secamente.
El duque se sinti atenazado por el miedo a la muerte y el terror que senta. Su
cerebro buscaba desesperadamente la salvacin, y pareca que senta el can del
arcabuz apuntndolo a la frente a travs de la lona. Y del mismo modo que los
marinos cuando les sorprende la tormenta echan por la borda toda la mercanca para
salvar el barco, empezando primero por la carga ms valiosa, luego por el matalotaje,
toneles llenos de agua y pescado seco y por ltimo el mstil, igual lanz el duque de
todo para salvar su vida, y primeramente se liber de Hernn Corts.
Conde del Rin! respondi. El Seor no permita que le ocurra una desgracia
a Corts. Si l faltara, esta tropa desalentada y desamparada ya se habra disgregado.
Solo l puede continuar esta guerra para ganar la capital india y recuperar el oro. Si l
muere, la guerra est acabada y nuestro destino se hundira en el lodo.

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La Tercera Bala

Eso dijo el duque esperando que ahora Grumbach le perdonara la vida y atacara
a Corts en su tienda, y no a l. Pero Grumbach no se movi del sitio sino que riendo
sonoramente dijo:
Entonces estad seguro de que esta guerra habr terminado antes de que
despunte el alba.
Mendoza se sinti perdido al or esa risa. Pero su gil cerebro le facilit otra
artimaa para salvar su vida y decidi tirar otra cosa por la borda. Se trataba de su
orgullo espaol y de su altivez.
Creedme comenz a decir. Corts es el mayor hroe de nuestros das, y la
gloria de Espaa depende de su cabeza.
Mas de pronto mut su voz y la torn triste, la tristeza se dibuj en su cara y
empez a quejarse como un nio se lamenta a su madre de la injusticia que ha
sufrido.
Y al cabo, qu soy yo? El da en que nac auguraron que mis hazaas haran
palidecer las de Csar y Alejandro, resonabit fama per orbem, dijeron los astrlogos.
El mundo se har eco de tu fama. Pero yo recorro sin paz ni sosiego un pas y otro,
voy de guerra en guerra, pero las grandes hazaas las realizan otros, y mi juventud se
ha volatilizado como el humo de una chimenea.
El duque se acerc a Grumbach y le habl con expresin de ruego y turbacin:
Decid, es mi culpa que mis manos se enredaran en los cabellos femeninos?
Es mi culpa que mis ojos los cegaran labios de mujer?
El duque se llev las manos a la espalda como si las tuviera atadas con un
mechn de mujer, ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos como si sintiera los
besos de alguna mujer en sus prpados. Y Grumbach jams lo haba visto tan bello
como en ese momento: el duque, con semblante triste, con su rostro de muchacho
echado hacia atrs y sus labios soando con el beso de alguna mujer ya olvidada.
Mas Grumbach no senta compasin, sino que esperaba ansioso el disparo del
arcabuz y su mente slo giraba en torno al Juicio de Dios que iba a ejecutar con su
tercera bala en Corts, aquel gran asesino.
Pero el duque sigui hablando:
Todos me envidian por el don de que las mujeres me adoren, pero ninguno de
vosotros sabe lo que os voy a confesar esta noche.
Se acerc a Grumbach como si quisiera hacerle partcipe de una confidencia
pronunciada al odo, pero de pronto estall y dijo:
No! Jams he posedo otra cosa que zorras, yo el duque de Mendoza, lo
mismo que un tendero contrahecho y pitaoso que tuviera que saciar su pasin en un
prostbulo por medio castellano!
Retrocedi un paso y dijo en voz baja:
Aunque estuviera semanas solicitando el amor de la ms digna de las mujeres
que no conociera ni el beso ni el cario de un hombre, en cuanto yo la besaba se
transformaba en una zorra como las dems. Con labios blandos de ramera me sonrea,
con ojos lascivos de ramera suplicaba mis besos, su voz chillona de ramera me
taladraba el odo, y por la noche se escapaba a los brazos de otro y bailaba con el
vestido subido hasta los muslos ante mis criados, o bien se tumbaba de espaldas
llamando al mozo de establos que casualmente pasara por all... ella, a quien yo das
antes haba robado su candidez con un beso.
Grumbach, al or las palabras del duque, vio ante s la imagen de Dalila, y la vio
de la misma guisa que a Catalina, tumbada en el suelo riendo con las dems fulanas
por el mozo de establos. Una profunda tristeza le invadi y sinti que jams haba
sentido tanto pesar en toda su vida.
Pero habase jurado en lo ms hondo de su corazn no pensar nunca ms en
Dalila y por eso espant furioso el ensueo de aquella nia de su alma. Y la imagen se
consumi igual que el ltimo rescoldo de un fuego que se extingue. Slo qued odio y

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desprecio hacia el muchacho espaol que joven an clamaba con astucia por la vida
que se escurra entre sus dedos. La impaciencia se apoder de l y cada fibra de su
cuerpo esperaba con ansiedad el disparo del arcabuz.
Como quiera que aquel disparo no quera resonar, grit al duque duramente:
Ya basta! Tomad vuestra espada y vuestro abrigo y venid conmigo!
El duque, lleno de pavor pero impertrrito, quiso tomar el abrigo, pero se ech
atrs al ver que se trataba del abrigo con el que Grumbach le haba salvado la vida en
el palacio de Moctezuma. Este titubeo le salv de la bala de Melchior. Afuera
aguardaba con el arcabuz pegado a la mejilla y cuando vio que una mano se extenda
para recoger el abrigo, pero que ste segua en su sitio, dej caer desilusionado el
arma entre maldiciones.
Mas el duque an pensaba echar a un tercero y ltimo por la borda y con una
delicada voz dijo:
Ved, aqu yace y duerme. La llev como a un cabestro, me arrepiento de
haberla trado conmigo, porque slo piensa de da y de noche en regresar a vos.
Levant un tapiz oculto y detrs de l yaca Dalila en una cama adornada con
ricos cortinajes y piezas de oro. Se haba despertado y estiraba sus miembros
delgados y torneados en una extica madera oscura por el ms artista de los
maestros.
Cuando vio a Grumbach en la tienda se asust terriblemente y se levant en
silencio de su catre.
Grumbach no la vio. Mantena los ojos cerrados, el bueno y el vaco. No quera
or por ms tiempo las charlas de Mendoza. No pensaba sino en el momento que
pudiera acercarse con su arcabuz a Corts con su tercera bala y llevar a cabo el Juicio
de Dios con aquel grandsimo asesino, sobre cuya cabeza se asentaba la sangrienta
gloria de Espaa. Se le antojaba que la noticia de aquel hecho iba a viajar ms all de
los mares hasta Alemania. Sbitamente vio en su imaginacin una gran catedral
alemana llena de devotos dedicndole a l loas y honores por haber combatido al
dragn espaol. Se elevaban a las alturas los clamores de una coral con ms de mil
voces que resonaban majestuosamente, y en medio se escuchaban trompetas y
trombones y una voz que gritaba jubilosas:
Resonabit fama per orbem!
Mas de golpe enmudeci aquel gran tedeum cantado por miles de voces y slo
una voz pronunci quedamente a su odo: Qu queris de m?
Grumbach abri el ojo al or aquella voz, y de pronto se vio de nuevo en la
tienda de Mendoza cansado y sumido en gran tristeza. El estruendo de la catedral
haba desaparecido, pero ante l tena a Dalila.
Apoyaba la cabeza en el pecho de Mendoza, sus brazos rodeaban su cuello.
Qu queris de m?, volvi a preguntar. Pero no haba rastro de miedo o de temor
en aquellas palabras, como cuando vio el ojo y el rostro desfigurado de Grumbach. La
pregunta iba dirigida a Mendoza, su amante, y por eso su voz sonaba dulce y suave.
Pero el duque retir sus brazos.
Dalila dijo. Tu hidalgo ha venido a llevarte consigo a su patria, hermosa e
invernal, a Alemania.
Sus ojos brillaron y divagaron como si realmente estuvieran viendo Alemania a lo
lejos tras las montaas.
Grumbach, sin inmutarse, no poda alejar su mirada del cuerpo tembloroso de
Dalila.
Mendoza, sin embargo, empez a hablar del Nuevo Mundo y de Alemania.
El bochorno es tal en
viento clido trae un hlito
hombres se odien sin motivo
impulsa una sangrienta locura

este Nuevo Mundo que uno pierde hasta la alegra. El

pestilente que turba los sentidos, haciendo que los
y que el uno no entienda la naturaleza del otro. Nos
y el aire de este pas es tal que hace subir sin motivo la

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ira y el desprecio en cada criatura. Conde del Rin! Llevaos a Dalila a vuestra patria,
lejos de aqu. Cuando lleguis al Rin ser invierno y habr nieve, y el da ser uno de
esos das claros de invierno alemn, un da de esos que aoro en vano en esta tierra,
que sofoca mi garganta y me destroza con su mal.
Mendoza haba vencido por fin las intenciones de Grumbach. Sobre Corts, que
escriba en su tienda el informe de la batalla perdida; sobre Melchior, el criado, que
aguardaba afuera arrodillado con el arcabuz; sobre el abrigo mortal que yaca en el
suelo; sobre todo esto se cerna el velo neblinoso del olvido en el alma de Grumbach.
Surga Alemania. Volvi a ver a los campesinos bailar en los prados. Vio los
bosques de pinos y el ancho ro, pero esta vez la tierra no estaba sumergida en el rojo
sangre de Espaa, sino que era blanca como la nieve. Haba nieve en los prados. El ro
estaba helado y los cuervos planeaban sobre la capa de hielo. Se vio cabalgando entre
abetos y pinos en el bosque que extendan sus ramas adornadas con barbas heladas.
Un golpe de viento haca caer pesados montones de nieve desde las copas de los
rboles y Grumbach crea or quejarse a su caballo del fro pero con la voz de un viejo.
Tan fuerte era el poder de la magia y el hechizo de la estampa invernal que el
duque haba provocado ante sus ojos, que Grumbach crea percibir el fro y la ventisca
en el rostro. Vio a Dalila temblando, se agach y levant su abrigo del suelo
echndoselo a Dalila sobre los hombros, como protegindola del fro y de la ventisca.
Mientras sostena el abrigo en las manos percibi como el aleteo de un recuerdo
lejano, mitad dolor, mitad temor; pero no pudo retener lo que senta, sacudi la
cabeza y olvid a Melchior Jcklein, el arcabuz, a Corts y el gran Juicio de Dios; haba
olvidado tambin por qu estaba en la tienda del duque de Mendoza. Estaba en
Alemania, acariciando con la mirada el cuerpo de Dalila.
El arcabuz de Melchior Jcklein rompi de pronto el encanto que el duque de
Mendoza haba tejido y mantena atado y cautivo a Grumbach.
Melchior Jcklein vio dibujarse como en un negativo la silueta de la mano que
recoga el abrigo y pudo ver perfectamente el perfil de una persona que llevaba el
abrigo de Grumbach sobre los hombros.
La segunda bala sali con tremendo estruendo del arcabuz destrozando el pecho
de Dalila, que cay inerte al suelo.

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La Tercera Bala

La huida de Corts
El estruendo del arcabuz arranc a Grumbach de su ensueo. Ante sus ojos se
desgarr y se esfum aquel da de invierno, la ventisca y el bosque alemn. De pronto
se vio de nuevo en la tienda de Mendoza y record que haba venido para vengarse del
duque. Al or el estruendo del arcabuz pens que Mendoza haba muerto y su
pensamiento se desplaz a la tienda de Corts y al Juicio de Dios que pensaba
acometer ms que nunca.
En ese instante la nube de plvora que llenaba la tienda se disip y vio a
Mendoza inclume en medio de la tienda palpndose los brazos y remirndolos lo
mismo que un ciervo que hubiera escapado del cazador en el ltimo segundo dando un
osado salto.
La mirada de Grumbach recay en ese instante en Dalila, que yaca muerta en el
suelo. Mas no senta ni pena ni dolor, sino sorpresa ante el extrao prodecer de
Melchior Jcklein, que haba matado a Dalila en vez de al duque. Buscaba alguna
palabra de consuelo, pero no le sali ninguna y a media voz dijo a Mendoza,
sacudiendo asombrado la cabeza:
Esto ha sido el necio de Melchior, ya sabis que tiene la cabeza llena de pjaros
y una imaginacin desbordante.
El duque de Mendoza estaba de rodillas en el suelo, sosteniendo la cabecita
oscura de Dalila muerta.
No comprendo por qu me habis perdonado a m, y habis matado a esta
criatura se lament. Debisteis tener piedad con esta nia. Rezad, conde del Rin,
rezad por vuestra alma porque nuestro Redentor no perdona tan fcilmente el pecado
de Herodes.
Grumbach se acerc al cadver, luego se detuvo mirando a un lado como si
buscara algo. Lentamente y sumido en sus pensamientos recogi el sombrero del
suelo y se lo cal hasta los ojos, por miedo a que la fallecida Dalila se asustara de su
ojo vaco.
Fue siempre una avecilla perdida y asustadiza dijo Mendoza triste,
revoloteaba temerosa entre vos y yo, sin saber a quin de los dos perteneca. Debe
existir una pequea e nfima parte que vos y yo tenemos en comn, y que ella supo
reconocer y amar. Tal vez fuera la forma de ladear la cabeza, tal vez un mohn de
labios, o tal vez fuera nuestra risa o nuestra forma de reirla o de dormir, lo que nos
asemejara el uno al otro un breve instante... no lo s. Pero esa nia saba lo que otros
ignoraban: que tenemos un mismo padre y la misma sangre... hermano! Por eso vol
de ti a m, hermano, y por eso ha tenido que morir.
El duque recost la cabeza de Dalila en el suelo y tom su mano en la suya.
Grumbach enmudeci sin rastro de dolor por la muerte de Dalila, como si nunca
la hubiera visto o conocido.
El duque aprovech para ir hasta el catre donde dorma Dalila. Regres con dos
pequeas campanillas de plata en las manos, una de ellas tena la forma de una
mariposa y la otra tena el cuerpo lleno de escamas igual que una serpiente; hizo
tintinear esta ltima y la introdujo entre los dedos rgidos de Dalila.
Le pertenecan dijo. Esta nia testaruda tena ms de cien campanillas de
plata en su habitacin, no paraban de sonar y tintinear. Pero estas dos se las llev
consigo cuando tuvimos que huir, porque quera escuchar su repicar. Amaba la msica
de todas las cosas; poda pasarse horas escuchando el crepitar de las antorchas de
pez, se despertaba y prestaba odos al montono ruido de la lluvia, bailaba al comps
del martilleo cuando se herraba un caballo... lo nico que no le gustaba era el relincho
de los caballos, le daba pena.
El duque miraba abatido al suelo como un nio que hubiera perdido su juguete
preferido.

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La Tercera Bala

Pero se incorpor de inmediato, ech hacia atrs la cabeza y en un tono muy

altivo dijo:
Podra haceros matar en el acto, porque merecis diez veces la muerte. Pero
he reflexionado y decidido que os dejar escapar. Hace unos das me salvasteis la
vida, ahora os regalo la vuestra. Idos pero la afliccin volvi a hacer presa en l y
dijo en voz baja: Tal vez dentro de muchos aos volvamos a encontrarnos all en
Alemania o en Flandes. El mundo tendr otro aspecto distinto y ms maduro. Nos
miraremos a los ojos y en silencio con el corazn triste evocaremos a esta maravillosa
criatura que nos am y que ahora yace en medio de los dos, plida e inerte con dos
campanillas de plata en la mano, una mariposa y una serpiente.
Pero la tristeza no quera llegar a su corazn. Grumbach oy de pronto ruido de
gente a la que el estruendo del arcabuz haba despertado. Sus gritos quedaron
solapados por la voz de Melchior Jcklein, que estaba de pie a la entrada de la tienda y
juraba que metera una bala en la cabeza del primero que se atreviera a cruzar el
umbral.
Pero Grumbach, al or que su criado iba a malgastar de aquel modo la tercera
bala, solt una maldicin, empuj a Mendoza a un lado y se precipit afuera.
Afuera estaba Melchior Jcklein defendindose con su arcabuz de los espaoles
que queran entrar en la tienda.
Grumbach hizo retroceder a dos o tres de ellos y le arrebat el arcabuz que
estaba cargado con la tercera bala. A continuacin dijo a Melchior Jcklein:
Melchior, buena maa te has dado con tu bala para que diera de lleno a Dalila
y no al duque. No vas a conseguir grandes elogios!
Al dedicar estas palabras de burla a Jcklein sinti que lo invada la tristeza que
minutos antes se resista a entrar en su corazn. Senta que las palabras de Mendoza
eran verdad, que haban transcurrido muchos aos y que era un anciano que evocaba
los das pasados de su juventud y rememorara el plido recuerdo de la difunta Dalila.
Cabizbajo y abatido no escuchaba lo que su criado trataba de responder entre
balbuceos a sus comentarios burlones; de pronto era un anciano soador.
Mas a poca distancia de l se produca ruido y ajetreo en una tienda a cuya
entrada haba plantado un estandarte con la efigie de la Virgen Mara. Dos
mosqueteros salieron por la puerta y se colocaron a derecha e izquierda
gallardamente. Por detrs vena un portaantorchas.
Huid! oy que Mendoza le deca al odo, Corts viene. Venid conmigo,
antes de que os vea, yo os sacar de aqu.
Pero Grumbach neg con la cabeza y sus dedos se aferraron al can del
arcabuz.
Que venga! dijo. Estoy esperando.
Fue andando al encuentro de Corts, que sala de la tienda, y en lo ms
profundo de su corazn se jur que aquella bala tomara el rumbo de sus deseos y no
obedecera a los de Garca Navarro.
Corts se acerc a paso lento como un sonmbulo que sigue a la luna. Llevaba
un penacho blanco y negro que se balanceaba adelante y atrs al ritmo de sus pasos.
Una coraza de lmpido acero le protega el pecho, y en ella se reflejaba la llama de la
antorcha como si fueran brasas ardientes. La tienda y las personas y hasta el mismo
Grumbach se reflejaban en la coraza, y a Grumbach se le antojaba que todo lo que
ocurra en el campamento, en el mundo entero y hasta en las ms lejanas tierras en
aquellos instantes se reflejaba en la coraza mgica, de Corts. Adems portaba una
espada desenfundada que tena grabadas las palabras a fuego rubet ensis sanguine
hostium.
Mas Grumbach no perdi el valor, a pesar de que senta escalofros al ver a
Corts tan cerca de l. Nosotros dejamos escapar un leve murmullo, porque sabamos
que la vida de Grumbach y su cabeza eran carne de verdugo, desde el momento en
que haba vuelto a dirigir sus armas por segunda vez contra la armada espaola.

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La Tercera Bala

Ninguno se atrevi a decir una palabra ms alta que otra, porque conocamos de sobra
el mal genio y la crueldad de Corts, pero todos estbamos dispuestos a saltar sobre
Grumbach a la menor sea.
Corts, sin embargo, permaneci en silencio. Tena el semblante plido y como
petrificado, slo en su coraza bulla la vida. Veamos infinidad de imgenes y sucesos
en cientos de colores ardientes; pero al comienzo pareca que contemplbamos como
en un espejo llameante la imagen de Grumbach, sombro y furioso, sujetando en
actitud amenazadora el arcabuz con las manos.
Todo qued en silencio durante unos instantes, pero de pronto los que
estbamos alrededor vimos llenos de sorpresa y pavor que Corts se llevaba
lentamente la mano a la cabeza y que se quitaba el sombrero ante Grumbach.
Corts haba estado a solas durante toda la noche en la tienda. Delante de l
sobre la mesa estaba el informe en el que describa y relataba al rey la retirada de los
espaoles de la capital.
As fue deca aquel informe cmo aquella noche cay la victoria del lado de
los enemigos. Considerando el peligro en que nos encontrbamos y el terrible dao
que nos haban infligido los indios, preocupado de que pudieran destruir el ltimo
dique, lo que hubiera supuesto la muerte para todos nosotros, y puesto que todos mis
compaeros o la mayora estaban heridos, decid ordenar la retirada aquella misma
noche. Abandon la fortaleza con gran priesa. Mas llegando a las proximidades del
dique nos atacaron infinidad de enemigos que nos hostigaban desde el agua y desde
la calzada. Ganamos tierra firme a duras penas cayendo ms de la mitad de nosotros
en la lucha; adems el oro, las alhajas y los vestidos que haba recogido para Vuesa
Majestad quedaron en manos de los indios, y slo Dios sabe las penas y peligros que
hubimos de sufrir.
He contado a Vuesa Majestad la autntica verdad de lo que ocurri aquella
Noche Triste. Y todo mi empeo fue para mayor gloria de Cristo. Dios Nuestro Seor la
vida y muy real persona y potentsimo estado de vuestra majestad conserve y
aumente con acrecentamiento de muchos ms reinos y seoros, como su real corazn
desea.
Corts haba llegado hasta ese punto del relato, pero el cansancio le haba
vencido. Se qued profundamente dormido. El sopor se apoder de su ser, llevndole
a un extrasimo sueo.
Corts vea al rey de pie en los escalones de una escalera de mrmol que bajaba
hasta el mar desde lo alto de una terraza. Muchos prncipes mundanos y eclesisticos
rodeaban al rey; prximo a l estaba el seor Guillermo de Croy, gran chambeln, y a
su lado el confesor del rey, el padre Adrin Floriszoon de Utrecht. Corts tambin
reconoci a los generales del rey, signor di Leva y el seor Bautista de Lodron, adems
de diversos grandes de Espaa y prncipes alemanes.
Corts, sin embargo, estaba hincado de rodillas con gran sumisin en el ltimo
escaln de la escalera de mrmol relatando con profundo desaliento al rey la gran
desgracia que se abati sobre la armada aquella Noche Triste, y se oy a s mismo
decir entrecortadamente: ... y slo Dios sabe las penas y peligros que hubimos de
sufrir.
El seor Bautista de Lodron tom la palabra y dijo seca y rudamente:
No hay fortuna ni progreso si una guerra se lleva sin concierto.
Signor di Leva apoy el brazo en la cadera haciendo crujir su manga de seda,
lanz a Corts una mirada fra y despectiva y dijo:
Habis despilfarrado sin provecho alguno hombres y aparejos de guerra, y sois
slo uno de los ms humildes servidores de su sagrada Majestad.
Adems resulta cruel derramar tanta sangre inocente de los pacficos indios
dijo el seor Guillermo de Croy. Habis asesinado sin motivo alguno a hombres,
mujeres y nios en masa.

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La Tercera Bala

Y son hombres como nosotros, redimidos por la preciosa sangre de Cristo

susurr el padre Adrin Floriszoon.
Corts segua arrodillado en el escaln de mrmol, quiso hablar pero no pudo. El
temor se haba introducido en su corazn, un temor que no haba sentido ni en las
peores contiendas blicas. Pero hizo acopio de fuerzas a pesar de todo y se dijo:
Ese engredo de Leva! En su vida ha visto otra cosa que ballets pero no
batallas! Quin es l para hablarme as?
Se levant y habl:
He contado a Vuesa Majestad la autntica verdad de lo acontecido.
Todos los que rodeaban al rey desaparecieron de pronto. Un viento hmedo
soplaba desde el mar. Su Majestad estaba a solas en la terraza.
Corts senta la mirada callada del rey clavada sobre l y se oy decir en voz
queda y temerosa:
Todo mi empeo fue para mayor gloria de Cristo.
Pero call porque ley tal ira en la expresin del rey que tuvo que cerrar los ojos.
No poda soportar la mirada de su Majestad por ms tiempo, retrocedi un paso y
busc a tientas con el pie el otro escaln. Pero no lo encontr y se precipit en la nada
infinita.
Por fin despert y se vio sentado desconcertado en su tienda. Afuera se oan
gritos y jaleo. Se levant lentamente, pidi luz y orden que le colocaran la coraza al
pecho.
A continuacin sali y se encamin a paso lento hacia la tienda de Mendoza,
donde se aglomeraba el gento. Sus sentidos y su mente an seguan aturdidos por el
sueo de aquella noche. Por eso caminaba con los ojos bajos y no poda olvidar el
semblante iracundo de su rey.
Repentinamente se vio ante Grumbach y al mirar el rostro de aquel hombre de
barbilla estrecha y labio prominente, le record extraamente el de su Majestad que
haba visto en sueos. Se estremeci y volvi a sentir tal miedo en su corazn que
retrocedi atemorizado y se quit el sombrero respetuosamente ante Grumbach. Pero
nadie sospechaba que ese saludo iba dirigido a su invencible rey y seor, Emperador
del Sacro Imperio Romano, Carlos Quinto.
Grumbach le espet:
Ya que habis venido, voy a dirimir un Juicio de Dios con vos, seor Hernn
Corts!
He dicho a Vuestra Alteza la autntica verdad! farfull Corts en su locura.
Esta tierra exclam Grumbach viva en paz y armona antes de vuestra
llegada. Ahora no hay campo que no hayis sembrado con sangre ni rbol que no
hayis convertido en horca.
Puse todo mi empeo para mayor gloria de Cristo musit Corts.
Robar, saquear y rescatar oro, en eso ha consistido vuestra gloria cristiana!
grit Grumbach. Ejecuciones, saqueos y asesinatos, en eso habis empleado
vuestros esfuerzos. Esta bala ser vuestro salario.
Alz el arcabuz y se acerc a Corts.
Corts volvi a sentir el terror de su sueo. Ocult el rostro con el brazo, dio un
paso atrs, y luego otro, y otro ms, primero despacio, pero acelerando ms y ms
hasta acabar huyendo de Grumbach, porque crea que era el rey en persona quien le
gritaba de aquel modo.
Esa fue la primera vez que los espaoles vieron huir a Corts. Vieron cmo
daba la espalda y corra precipitadamente; y de golpe se cerni sobre ellos
profundo desaliento, se dieron cuenta de que eran muy pocos, de que estaban
tierra extraa rodeados de enemigos por doquier, y que la gran mar oceana

les
un
en
les

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separaba de su patria. Y fue tal el temor y la confusin que se apoder de ellos al ver
cmo hua Corts que ninguno tuvo la idea de apoyarlo.
Slo uno de ellos quiso detener a Grumbach: era Alvarado.
Pedro Alvarado haba soado siempre desde su juventud de da y de noche en
cmo hacerse con un puado de oro. Estuviera donde estuviera vea bailar los
doblones y los ducados en el aire y hasta con los ojos cerrados oa el tintineo y repicar
de los ducados de oro. Fue este sueo dorado el que le haba trado hasta el Nuevo
Mundo, haciendo que venciera penurias y peligros y ensendolo a desdear la
muerte. Ni tan siquiera durante la Noche Triste haba perdido la seguridad de que con
la armada de Corts podra ganar tanto oro y piedras preciosas como ansiaba lo ms
profundo de su ser.
Mas ahora, al ver a Corts huir ante un solo hombre, aquel sueo dorado se
deshizo en la nada. El relumbrar de los doblones de oro ya no le cegaban, los ducados
de oro ya no tintineaban en su odo; aquel puado de oro se pulverizaba y desapareca
ante sus ojos y all estaba l, un hombre pobre, engaado de pie ante su tienda
contemplando un mundo vaco y triste.
La sangre se le subi a la cabeza, una terrible desesperacin se apoder de l.
Tom la pica y apunt al pecho de Grumbach.
Grumbach no lo vio venir, tena la mirada clavada en Corts, que hua ante sus
ojos, no prestaba atencin a lo que ocurra a su alrededor. Slo Melchior Jcklein se
haba percatado del ataque de Alvarado y a voz en grito, dijo:
Hidalgo, guardaos! Hidalgo, agachaos!
Grumbach se gir y vio la lanza de Alvarado apuntndole. Se qued en el sitio y
busc un arma; recogi del suelo una piedra de aristas afiladas y la estrell contra la
frente de Alvarado.
Cuando alz la vista descubri que Corts haba conseguido llegar entre tanto a
donde estaban tres o cuatro caballos atados. Corts salt en un abrir y cerrar de ojos
a uno de estos caballos y enfil colina arriba. Pero no le sirvi de mucho esta ventaja,
porque Grumbach ya iba al galope tras l.
El duque de Mendoza se acerc sonriente a Melchior Jcklein y dndole unas
amistosas palmaditas en la espalda le dijo:
Vaya, avecilla alemana, ya has vuelto a entonar una nueva cancin, pero sta
ha sido la ltima. Qu voz tan bella, clara y melodiosa tienes! No sabes qu pena me
va a dar. Cmo era el romance del seor Hermoso que cantabas en el albergue La
estufa dorada mientras yo jugaba a los dados con el seor el da de Reyes?
El duque en persona enton la cancin con una voz delicada y conmovedora:
Melchor, Gaspar, Baltasar!
Mi madre bailaba y rea slo una vez al ao, una vez
al ao:
En la noche de los tres Reyes Magos.
Madre, quin toca tan quedo a la puerta?
Madre, quin sube la escalera?
Es el hijo de un rey,
la corona de oro cie su frente.
Melchor, Gaspar, Baltasar!
Una vez al ao, una vez al ao,
quiere ver a su esposa e hijo,
y se llama: seor Hermoso.

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La Tercera Bala

Pero el criado no recordaba esta cancin, jams la haba cantado y nunca antes
la haba odo. Se le antojaba que era el duque quien habra inventado aquella triste
meloda y que en aquella desvelaba su procedencia y la de su augusto padre Felipe, a
quien llamaban el Hermoso.
Melchior Jcklein se acerc al duque mientras ste cantaba con aquellos
soadores ojos de mozalbete, mirndolo compasivamente mientras pareca rememorar
a su padre y a su madre. Mendoza se interrumpi abruptamente, seal a Melchior
Jcklein y grit breve y rudamente a sus hombres:
Que le arranquen la lengua!
El criado palideci y se tambale. Pero no tard en reaccionar y salt al cuello
del duque.
Pero era demasiado tarde. Los espaoles llegaron por los dos lados y lo tiraron al
suelo. Pedro Carbonero estaba de pronto ante l y se rea con su vozarrn:
S, muchacho! No te promet una vez que te iba a dejar sin lengua?
El alba despuntaba ya y Grumbach segua a galope tendido detrs de Corts,
que fustigaba desesperado al caballo con los puos para que corriera ms rpido. Pero
de nada le vala, porque Grumbach iba ganando terreno. Los espaoles del
campamento haban recobrado el nimo y comenzaron a disparar a Grumbach con sus
arcabuces. Mas ste no prestaba atencin a las balas que le pasaban flanquendole a
derecha e izquierda. El frenes de la caza se apoder de l, como si estuviera de vuelta
en las montaas del Rin hostigando a los lobos por los bosques.
Pero de sobra saba que en ese momento el destino de todo un pas estaba en
sus manos. Es un pueblo de danzantes, sacerdotes y nios, pens para sus
adentros. No saben cmo defenderse de sus enemigos. Prefieren tener campanillas
de plata en las manos que espadas. Son todos unos nios maravillosos, por eso de su
causa he hecho la ma.
Evoc cmo era aquel pas antes de la llegada de los espaoles. Vio a los
jardineros llevando por los canales las rosas en grandes montones sobre sus canoas;
vio otras llenas de heces humanas que los artesanos utilizaban para curtir el cuero.
Vio en su recuerdo a los hombres correr para atrapar en la orilla del lago los peces que
luego haban de servir vivos a la mesa del Gran Rey; los criados que inundaban las
calles despus de los aguaceros para secar con trapos y paos los charcos. Y se ri al
recordar la extraa forma en que todos cumplan su cometido, mientras que l se
enfrentaba completamente solo a toda la armada espaola por salvar el destino del
pas.
Mientras recordaba todo esto haba llegado tan cerca de Corts que casi poda
tocarlo con las manos. La maldicin de Garca Navarro, que deca que aquella tercera
bala iba a tocarle a l, se le pas por la cabeza. Pero se ri de la maldicin y se burl
del difunto Garca Navarro por no haber profetizado mejor el destino de aquella
tercera bala. Porque haba llegado el momento del gran Juicio de Dios. Grumbach
sinti que el mundo entero estaba pendiente de aquella tercera bala, como si la
mirada de la humanidad estuviera en su mano. Los rboles y matorrales que pasaba a
galope parecan rostros humanos que le seguan con la mirada. Las nubes del cielo le
miraban tambin con ojos humanos. El sordo rumor del campamento se transformaba
en su odo en las palabras y la exclamacin:
Resonabit fama per orbem!
En medio del silbido del viento y del estruendo de los cascos percibi voces ora
graves ora agudas que repetan:
Resonabit fama per orbem!
Oa a los rboles y matorrales, a las nubes y a la tierra cantando abrumadoras al
unsono:
Resonabit fama per orbem!
Levant el arcabuz para disparar.

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La Tercera Bala

Melchior Jcklein emiti abajo en el campamento su ltimo grito humano.

Muchos aos han pasado desde entonces, pero an me parece que lo estoy viendo,
aterrorizado y furioso al tiempo, queriendo defenderse de nosotros con una mano y
manteniendo la otra delante de los labios desesperado, y sin embargo...
Dios mo, all est! Por el amor de Dios, se es Melchior Jcklein! S, es l.
Melchior Jcklein, qu haces aqu en Alemania? Te imaginaba muerto y enterrado
desde hace ms de veinte aos. Bueno, no grites, no rias, no des manotazos, ya ha
pasado todo, deja que termine la historia de Grumbach y las tres balas!
Dios bendito! Quieres disparar sobre m? El arcabuz! Quitadle el arcabuz!
Favor!

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Final
La tercera bala
Qu ha ocurrido? Estoy en el suelo. Me ha abatido un disparo del caballo? Iba
a galope tras Corts, los caballos soltaban espumarajos por la boca, los rboles,
matorrales y rocallas pasaban vertiginosamente ante mis ojos, estaba muy cerca de
Corts...
Ahora me hallo de pronto en Alemania. Hay tiendas a mi alrededor, abajo un ro
y ah detrs estn las murallas, las torres y la puerta de la ciudad... s! Ya me
acuerdo! Estaba en Halle en el campamento del ejrcito del Emperador junto a un
fuego apagado; estaba cansado y quera dormir cuando escuch que un espaol
contaba mi historia de las tres balas y cmo combat con ellas a toda la armada
espaola en el Nuevo Mundo y galopaba detrs de Corts por la colina, y... No s
cmo contina! Por qu se ha callado? Que acabe de contarlo!
Atencin! El estallido de un arcabuz! Alguien ha disparado. Se oye un grito,
agudo, largo y pavoroso. Gran confusin all donde est mi jinete espaol, se oyen
gritos y lamentos. Llegan espaoles y alemanes corriendo de todas partes, mi criado
Melchior est en medio. Tiene el rostro desencajado, lanza horripilantes gritos de
mudo, sostiene un arcabuz humeante en la mano.
S, ya recuerdo. Llevo aqu tumbado toda la noche! Fue ayer, ayer noche cuando
trajeron a los consejeros luteranos del prncipe sajn. Me acuerdo muy bien del
anciano con la venda sanguinolenta a quien le di un golpe con el sable en la cara.
Dios misericordioso! Qu es lo que he hecho? He perdido la razn? He permitido
que los espaoles y papistas me utilizaran contra los prncipes luteranos! Luch en
Mhlberg contra la causa luterana! He servido al afn de dominio espaol y al
fanatismo papista! He construido las horcas del Emperador para que ejecutaran a mis
hermanos luteranos! Por Jesucristo! Qu locura es la que se apoder de m? Por
qu no ha mantenido Melchior Jcklein su juramento permitiendo que olvidara mi odio
y mi sed de venganza?
Ya recuerdo, Melchior Jcklein no tiene culpa. No olvid su juramento. Le
arrancaron la lengua en el Nuevo Mundo, la lengua que iba a recordarme para siempre
el odio contra los espaoles y papistas por los siglos de los siglos. Cuntas veces no le
he visto apretar los puos y rechinar con los dientes gesticulando y haciendo
ademanes absurdos cuando vea que dedicaba alguna reverencia a un espaol o a un
cura, pero sin entender lo que me quera decir.
Pero an no es demasiado tarde. La causa evangelista no est derrotada.
Wittenberg, Erfurt y Gotah an resisten a los curas! Voy a reunir a los vasallos
luteranos del ejrcito imperial y me alzar en rebelin. No voy a permitir que maana
en el puente corten la cabeza de mis hermanos luteranos. No es la primera vez que
me rebelo. El Emperador me desterr. El Papa me excomulg. He asaltado con mis
campesinos los castillos de los prncipes y los monasterios de los curas. Con mis tres
balas mantuve en jaque al Imperio espaol y hostigu a Corts en persona. Aquel
jinete espaol conoce la historia. Cmo continuaba? Qu me ocurri con Corts y
con la tercera bala? No, no s cmo termina, pero aquel jinete espaol lo sabe.
Tumulto y ruidos a mi alrededor. Los servidores espaoles y alemanes pelean.
Pasan ante m corriendo, gritando, maldiciendo, disparando y se lan a estoques unos
contra otros, no s por qu. Siguen llegando nuevas avalanchas de soldados por las
calles del campamento y se lanzan al grupo que combate y que baja por la colina.
Hay alguien tieso y rgido en el suelo, inerte. Est en mitad de un charco de
sangre... el cielo me ayude, es mi jinete espaol!
Mi jinete espaol est muerto. No volver a hablar. Jams podr conocer el final
de mi historia contra Corts y la armada! Crea que la historia de las tres balas estaba
muerta y enterrada en mi recuerdo. Sin embargo, estaba viva y presente durante
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todos estos aos y noches en la vida de un jinete viejo y canoso. Mi imagen de

entonces cabalg a su lado, se recost junto a l al fuego y asalt noche tras noche
sus sueos. Ha alborotado y se ha rebelado mientras yo envejeca y me converta en
un hombre mayor y cansado.
Melchior Jcklein, el muy necio, ha matado al jinete sin motivo ni razn igual que
en aquel entonces cuando dispar sobre Dalila. Al hacerlo ha destruido de golpe mi
pasado y la imagen de mi juventud, y a fe ma que la maldicin de Garca Navarro se
ha cumplido hasta la ltima letra: S, la tercera bala me alcanz a m.
Porque aqu me tienen intil y cansado como un jamelgo viejo que escapara del
cuchillo de matarife. An veo mi pasado detrs de m. Pero empieza a palidecer. Es
como un paisaje al atardecer. Hay siluetas, s, reconozco a Corts y al joven Mendoza,
a Schellbock, a quien Corts mand ahorcar, a la bella Dalila que muri en la tienda
del duque, y cmo se llamaba el pobre desgraciado que perdi su arcabuz jugando
con mi criado? Mas empiezan a desdibujarse los contornos, no los puedo retener, van
a desaparecer en la noche de los tiempos y se perdern en un santiamn.
La multitud desciende en confuso tropel ladera abajo, hacia el ro Seale. Los
espaoles y los alemanes siguen combatiendo entre s, sin saber por qu, pobres
necios!
Mas, cmo me atrevo a rerme de ellos? Yo tambin fui igual de necio en otro
tiempo! Qu me importaban a m los los de los espaoles en el Nuevo Mundo? Que
Corts iniciara una campaa contra los indios de aquellas tierras, por todos los
demonios, qu me importaba a m? Bien es verdad que los tiempos y los destinos se
enredaron de tal manera que yo mismo me vi atrapado en su madeja. Cuando corra a
galope tendido detrs de Corts para descerrajarle un tiro en la cabeza, qu locura
me mova a hacerlo? Fui yo en realidad? Entonces no comprendo mi extrao
comportamiento de aquella noche y me sorprende realmente haber sentido instintos
tan malvados y cruentos. Y aquel noble rey que estaba subido a la muralla de la
ciudad, qu mal me hizo para que lo matara de un tiro? S, somos dbiles y juguetes
en manos del diablo, y a fe ma que es justo que del Nuevo Mundo slo haya trado
huesos, contusiones, cicatrices y un ojo de cristal.
La noche pasa deprisa, pero el sueo no quiere acudir. El alboroto se ha
apaciguado. Dicen los hombres que el Emperador se despert por el tumulto y que
baj a caballo hasta la muralla de la ciudad para imponer la paz entre los espaoles y
los alemanes. Hay que ver lo zopencos que son los alemanes que se niegan a llevarse
bien con los espaoles! Ha sido un asunto feo y terrible el de all abajo. Parece que el
hermano del Emperador, Fernando de Austria, ha resultado herido y que un primo o
pariente del Emperador ha perdido la vida. Y pensar que todo esto ha sucedido porque
mi criado, Melchior Jcklein, mat de un disparo a un jinete espaol, charlatn y viejo,
que contaba a los otros el estpido cuento de uno que tena tres balas y que con la
primera mataba a un rey, con la segunda a una nia... tengo un vago recuerdo en la
cabeza, de haberlo ledo en alguno de esos libros absurdos, en el Amadis o en el Ritter
Lw.
Por fin vuelve a reinar la paz y la tranquilidad en el real. Despunta el da.
Capitn Ojo de Cristal, ests cansado! Qu tal si te estiraras e intentaras volver a
dormir, una o dos horas...?
Dnde estoy? No se ve un alma alrededor. Debe ser casi medioda, el sol luce
alto en el cielo. He dormido muchas horas y soado cosas absurdas, he olvidado todo,
no me acuerdo de nada ms que de un lejano rumor como si sostuviera una caracola
al odo.
La tierra en derredor est pisoteada y aplastada. Un tambor rasgado y unos
palillos rotos yacen juntos como si alguien se hubiera pasado tocando toda la noche un
comps interminable, hasta que se rompi la piel de becerro y el mazo qued roto en
pedazos.
Alemania! Cuan rido y triste es tu paisaje. Bosques, prados y valles todo
cubierto de escarcha. Siento que la tristeza atenaza mi corazn, y no s por qu.

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Dnde estar Melchior? Por qu no me traer la sopa de la maana, o me pone

el abrigo a los hombros y cepilla mi caballo? Ya no existe la fidelidad entre los
hombres si Melchior Jcklein tambin me abandona.
Tiempo de abril
el amor de una doncella, el canto de una alondra
y los ptalos de una rosa
son cosas tan hermosas y...
Maldicin! Qu es esa cancioncilla de amor que me ha venido a la cabeza? No
recuerdo dnde la o tiempo atrs.
Abajo junto a la muralla de la ciudad la gente camina hacia el ro! Casi lo
olvidaba! Hoy a medioda se ejecutar en el puente a los rebeldes luteranos que ayud
a capturar en Mhlberg. Debo ir rpidamente, quiero estar presente cuando el verdugo
les corte la cabeza. Vaya unos bellacos, qu tercos y obstinados! Os rebelasteis?
Pues aqu tenis vuestro salario, no habis merecido otro mejor.
Oigo a tres jinetes a mis espaldas. Rpido, capitn Ojo de Cristal, salta a un
lado! se es un gran seor, lo conozco, es el duque espaol con sus hombres, el seor
Juan de Mendoza. Lleva tres das en el campamento, el Emperador lo quiere nombrar
canciller, eso he odo. Ahora pasa de largo. Haz una reverencia, qutate el sombrero
hasta rozar el suelo! Tal vez merezcas una mirada de gracia de su parte!
Vuesa excelencia, mis respetos! Vuesa merced, soy vuestro ms humilde
servidor!
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