Contenido

Prefacio ........................................................................ 11
1.
2.
3.
4.
5.
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8.
9.
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16.

Una forma diferente de pensar acerca de la oracin ..... 19

El viaje espiritual .................................................... 23
El diario espiritual ................................................... 29
La oracin al comienzo del viaje .............................. 33
La experiencia de la presencia de Dios ..................... 39
Cristo habita en nosotros ........................................ 45
El crecimiento espiritual .......................................... 49
Orar con las Sagradas Escrituras .............................. 53
Otra forma de orar con las Sagradas Escrituras ......... 61
La soledad y el silencio .......................................... 65
Los retiros espirituales ........................................... 69
La prctica de la presencia de Dios .......................... 73
El examen de conciencia ......................................... 79
Una regla de vida ................................................... 83
El viaje contemplativo ............................................ 89
La direccin espiritual ............................................ 97

Eplogo ........................................................................ 99
Regla de vida............................................................... 101

Prefacio
Oh Dios, t eres mi Dios, por ti madrugo.
Mi garganta tiene sed de ti,
mi carne desfallece por ti,
en un pramo reseco, sin agua (Salmo 63, 1).

i hija, de tan slo dieciocho meses, estaba sentada

en el suelo de la cocina jugando con las cazuelas
y pucheros. Los rayos del sol entraban a travs de las ventanas y el recinto entero desbordaba de luz. Mientras contemplaba esta escena tuve la sensacin de que otra luz
diferente iluminaba mi cocina. Pens que siempre debera
ser as. En todo momento en lo ordinario de nuestro da a
da deberamos ser conscientes de la presencia real de
Dios; pero, por qu no lo somos.
sta no era la primera vez que me planteaba tal interrogante. Empec a tomarme en serio el tema de la fe poco
despus de dejar el instituto. En aquella poca me preguntaba si eran ciertas todas las cosas que haba aprendido en
la catequesis; o eran slo cuentos de hadas? Tal inquietud
me condujo a la Biblia; buscaba alguna evidencia de la verdad. No puedo afirmar que di con lo que buscaba, pero me
ayud a tomar la decisin de creer en Dios y poner en prctica mi fe.
Nada ms cumplir los veinte aos, conoc a una mujer
que se haba convertido al hinduismo cuando buscaba una
forma de orar que tuviera sentido y que le permitiera esta-

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blecer una relacin con Dios. A m, oriunda de una pequea
ciudad del Medio Oeste de los Estados Unidos, esto me choc
sobremanera y supuso una verdadera sacudida a mi modo de
pensar cristiano.
Cmo pudo esa mujer llegar a eso? Sinceramente, deba
admitir que admiraba su capacidad de meditar y de sumergirse en el silencio; yo, en cambio, no era capaz de rezar ni
siquiera durante quince minutos sin que me asaltaran un
montn de distracciones o sin aburrirme solemnemente. Me
preguntaba por qu nosotros, que confesamos creer en un
Dios vivo, no llegamos a tales experiencias. As pues, me dispuse a investigar ms sobre la oracin.
Buscando ayuda, acud a una librera cristiana y compr
un devocionario. Lo compr porque estaba a mitad de precio,
pero creo que fue Dios quien puso aquella obra en mis
manos. Ella me introdujo en la tradicin contemplativa, dado
que sus breves lecturas estaban tomadas de los grandes clsicos de la espiritualidad cristiana.
Los autores citados en ella hablaban de su relacin con
Dios de una manera ntima y profunda. Parecan haber disfrutado en su vida de una experiencia sentida e inmediata de
Dios. Hablaban de amor, calidez, ternura, gua y revelacin.
Hablaban de Dios y a Dios con amor, pasin y misterio. Esto
suscit en m el deseo an mayor de comenzar una vida de
oracin ms profunda y me condujo a buscar respuestas.
Nunca antes haba escuchado este modo de hablar respecto a la relacin con Dios, es ms, no creo que hubiera
podido hablar en tales trminos, a lo sumo hubiera dicho
algo sobre la fe o la creencia en Dios. Sin embargo, los autores citados en el devocionario parecan conocer a Dios
como si vivieran ntimamente a diario con Jess.
En mi bsqueda de respuestas sobre este asunto, descubr que yo no era la nica que no saba nada acerca de la intimidad con Dios; descubr tambin que mucha gente se

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volva suspicaz de las experiencias y emociones que se referan a Dios.
En Occidente, a lo largo de muchas generaciones, hemos
puesto el nfasis en la ciencia y en la tecnologa. Nuestra
cultura y entorno influyen y modelan nuestro modo de ver el
mundo. Comenzamos nuestra vida espiritual con unas suposiciones y puntos de vista que afectan tanto a nuestra manera de acercarnos a Dios como a la respuesta que le damos.
Los cristianos occidentales fuimos educados en una cultura racional fundamentada en los principios de la Ilustracin.
Bajo la influencia de la Ilustracin se lleg a creer que slo
era verdad aquello que pudiera ser demostrado por el mtodo cientfico, consecuentemente la experiencia espiritual
fue considerada una mera supersticin; cualquiera que hablara sobre una experiencia de Dios resultaba sospechoso,
incluso hereje o enfermo mental. Muchos fueron quemados
en la hoguera.
El mtodo racional y cientfico afect a todos los aspectos
de la vida; tambin a nuestro modo de entender la Iglesia.
Por ejemplo, en mi bsqueda de una vida espiritual ms profunda, habl con mi prroco, quien me remiti al director del
coro, ste al responsable de la catequesis, y as hasta llegar
al encargado juvenil. Todos ellos me invitaron a implicarme
ms en la parroquia. Enseguida empec a cantar en el coro,
a dar catequesis los domingos y a ser consejera juvenil.
Nadie me mencion nada sobre la oracin o el crecimiento
espiritual.
sta es la forma habitual como las parroquias se preocupan por el crecimiento espiritual de sus feligreses. Cuando
se incorporan nuevos miembros, inmediatamente se intenta
comprometerlos en alguna actividad o en algn servicio parroquial. Pensamos que los directores espirituales son personas extremadamente activas. El crecimiento espiritual se
expresa asumiendo responsabilidades parroquiales.

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Nos resulta relativamente fcil animar a la gente a que se
involucre en las actividades de la parroquia, pero no as a que
mantenga una experiencia, una relacin amorosa con Dios,
como parte importante y vital del crecimiento espiritual.
Debido a que la mayora de las confesiones cristianas
hace hincapi en que lo que nos salva es la fe y no las buenas obras (Efesios 2, 8-9), en las Iglesias protestantes se
constata cierto rechazo a hablar del crecimiento, la formacin y las disciplinas espirituales. Existe el temor de que la
gente llegue a pensar que haciendo esas cosas pueda ganarse el amor y el favor de Dios. Tal temor impide a muchos
explorar las prcticas espirituales tradicionales que abren las
puertas al crecimiento espiritual.
En lugar de invitar a la gente a practicar las disciplinas
espirituales, enseamos sobre ello. Se ofrece cada vez ms
talleres, seminarios y clases sobre espiritualidad, con el convencimiento de que si lo aprendemos estamos progresando.
En cierta ocasin, un pastor me coment que la tradicional
formacin espiritual protestante consista en una buena enseanza. Sin embargo, los seminarios no han conseguido
preparar al clero para que sea capaz de ayudar a los fieles
en su crecimiento espiritual, pues los seminarios se han centrado en cultivar el aspecto acadmico y han ofrecido muy
poco respecto a la formacin propiamente espiritual.
En medio de mi dilema, Dios me envi un ngel, una
religiosa catlica que me invit al centro de retiros El Cenculo. Mis experiencias anteriores de retiros haban consistido en largas y frecuentes charlas, juegos de animacin
grupal, demasiado caf y conversaciones sin fin hasta bien
entrada la noche, en las que slo se hablaba de trivialidades.
Casi siempre nos acomodaban en unos dormitorios, con
seis u ocho literas, propios para adolescentes. Llevbamos
nuestros sacos de dormir y no disponamos de ms mobiliario que un colchn. El cuarto de bao, que haba al otro lado

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del vestbulo, estaba diseado para grandes grupos de jvenes, y obviamente haba sido muy utilizado.
Esto, en cambio, era diferente. En cuanto entr en El Cenculo vino a saludarme una persona que me condujo a
una pequea habitacin para huspedes, sencilla pero decorada con gusto. Aquella iba a ser mi habitacin. Para una
mujer joven como yo, casada y con tres nios, haca mucho
tiempo que no dispona de tanto espacio privado.
Despus de acomodarnos, cenamos frugalmente; luego
nos reunimos para recibir unas cuantas orientaciones y para
compartir nuestras expectativas sobre el retiro que estbamos a punto de comenzar. A partir de ese momento, debamos guardar silencio hasta que el retiro terminase. La
privacidad de la habitacin y el silencio permitieron que me
relajara y que me limitara simplemente a estar, sin la necesidad de charlar con nadie.
A lo largo del retiro nos reunamos en la capilla durante
breves periodos para recibir una explicacin sencilla sobre la
oracin y algunos textos de las Sagradas Escrituras para meditar a solas. Aprend que el silencio y la meditacin de las
Sagradas Escrituras eran parte importante de la tradicin e
historia del cristianismo.
No tengo palabras para describir la profunda influencia
que el silencio ejerci en m. La oracin se convirti en momento de encuentro con un amigo personal. Comenc a experimentar la cercana y el amor de Dios en lo ms profundo
de mi ser. Las grandes necesidades que tena en mi vida y
que haba logrado apartar y adormecer, llevada por el frenes
de la vida diaria, empezaron a emerger y comenc a experimentar la renovacin y curacin interior que Dios me ofreca.
Aos ms tarde aprend que la experiencia personal de
Dios, la soledad, el silencio y la meditacin eran una parte de
la tradicin cristiana que se haba perdido a medida que la
ciencia y la psicologa comenzaron a desempear un papel

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importante en la sociedad. Los grandes santos de la Iglesia
escribieron sobre el enamorarse de Dios y la fuerza que
este amor les daba para renovar la Iglesia y el mundo de su
poca.
Hasta los aos del racionalismo se consider a la oracin
contemplativa como la forma normal de la espiritualidad. Sin
embargo, la direccin espiritual y la formacin personal, que
hasta entonces haban sido el centro del ministerio pastoral,
cedieron su puesto al consejo pastoral clnico.
Privadas de este pilar de la formacin personal, en los ltimos aos algunas personas anhelantes de Dios se han sumergido en la larga historia del cristianismo para encontrar
sugerencias que ayuden a responder a los retos de hoy. Ellas
confirman que la Iglesia primitiva conceba a Dios como alguien que desea una relacin real e ntima, una relacin centrada en el amor mutuo. Esto es el centro de la fe y de la
vida cristiana que genera vida, estimula y enriquece nuestra
adoracin y servicio, pues stos nacen de esa profunda experiencia de amar y ser amados por Dios.
Yo creo que todas las formas de oracin son tiles y que
Dios responde a la oracin. Cuando nos dirigimos a Dios con
nuestras preocupaciones y splicas, el poder de Dios fluye y
llega a esas situaciones de una manera real y profunda. Se
han escrito muchos y muy buenos libros sobre esta forma de
oracin activa, sin embargo, me he dado cuenta de que con
el paso de los aos llega un momento en el que uno siente
el deseo de cambiarla, sobre todo, si decide profundizar en
la vida espiritual.
No son pocos los que dicen que han perdido las ganas de
rezar, que estn cansados de repetir las mismas frmulas de
siempre y que se sienten culpables por ello. Debido a nuestra
falta de conocimiento sobre el crecimiento espiritual, nos es
difcil entender que esta sequedad es una invitacin que Dios
nos hace para introducirnos en una nueva forma de orar.

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Despus de muchos aos de asistir a retiros en silencio y
practicar mi propia forma de orar, por mera casualidad, empec a dirigir retiros sobre la oracin y me convert en directora espiritual. Como tema confundir a la gente, busqu
ayuda y tuve la bendita suerte de dar con el Instituto Shalem para la formacin espiritual. Shalem me proporcion el
espacio y el aliento necesarios para profundizar en mi propio
crecimiento, as como la slida formacin que necesitaba
para dirigir a otros.
Gracias al privilegio de dirigir retiros y de escuchar a los
dems hablar sobre su oracin, he descubierto que la sed
que sentimos por mantener una relacin ms profunda con
Dios a travs de la oracin es un fenmeno universal. Todos
tenemos cierta visin del mundo, cierto bagaje cultural, pero
al final, Dios nos pide que trascendamos y experimentemos
el amor, la intimidad, la curacin y la integridad.
Basndome en todos estos aos de bsqueda y encuentro, de escucha y crecimiento, ofrezco aqu una ayuda para
los que desean llevar una vida espiritual que vaya un poco
ms all de asistir a misa y de recitar unas cuantas oraciones
muy manidas; es mi deseo ofrecer una forma de comprender
mejor la dinmica del viaje espiritual y el modo de pasar de
la sequedad y la prdida de inters por la oracin activa al
encuentro con Dios en lo ms profundo de nuestro ser.
A quienes han rezado fielmente y ansan saber adnde
pueden ir a partir de aqu, les ofrezco algunos modos diferentes de pensar sobre la oracin, adems de algunas prcticas
que les ayudarn mientras se van introduciendo en una espiritualidad ms contemplativa.
Doy las gracias a todos los grandes santos que me han
dado la posibilidad de conocer a Dios ntimamente a travs
de sus escritos sobre la oracin contemplativa. Tambin a
mis directores espirituales y a los amigos que, a lo largo
de los aos, han caminado junto a m, sobre todo, a Jeanette

Bakke, Tilden Edwards, Dick Beckmen, John Ackerman y

todo el personal maravilloso del Centro Christos de formacin espiritual y a todos cuantos, en la direccin espiritual,
han compartido conmigo sus viajes espirituales. Gracias tambin a quienes facilitaron la publicacin del presente libro.
Por ltimo, pero no con menos intensidad, gracias a Joe,
mi paciente marido que siempre me ha apoyado, y a toda
nuestra familia.
Joann Nesser