QU ES LA BIOTECNOLOGA?

La palabra "biotecnologa" es el resultado de la unin de otras dos: "biologa" y

"tecnologa". Y es que la biotecnologa es exactamente eso: tecnologa
biolgica.
La biotecnologa consiste precisamente en la utilizacin de la maquinaria
biolgica de otros seres vivos de forma que resulte en un beneficio para el ser
humano, ya sea porque se obtiene un producto valioso o porque se mejora un
procedimiento industrial. Mediante la biotecnologa, los cientficos buscan
formas de aprovechar la "tecnologa biolgica" de los seres vivos para generar
alimentos ms saludables, mejores medicamentos, materiales ms resistentes
o menos contaminantes, cultivos ms productivos, fuentes de energa
renovables e incluso sistemas para eliminar la contaminacin.
BIOTECNOLOGA EN LA SALUD: LA MEDICINA HECHA A MEDIDA.
La Biotecnologa est presente en la Medicina y en la Salud animal,
participando tanto en el diagnstico como en el tratamiento de enfermedades.
Con la Biotecnologa cambia el concepto de la Salud, dirigindonos hacia una
medicina cada vez ms personalizada. Esto significa que podemos tener
tratamientos hechos a medida para nosotros, as nos curan de forma ms
eficaz. Cada vez ms medicamentos en nuestro hogar son de origen
biotecnolgico.
Pero cundo empez la Biotecnologa en la Medicina? A partir del
descubrimiento del ADN por Watson y Crick, se empez a desarrollar lo que se
llama Biologa Molecular, que ha permitido descubrir genes, determinar su
funcin en el organismo y estudiar su participacin en el desarrollo de
enfermedades. As, la secuenciacin del Genoma Humano ha marcado un
antes y un despus en la historia de la medicina al permitir el estudio de las
bases genticas de las enfermedades (el 80% de las enfermedades adultas
tienen una base gentica con influencia de factores ambientales y existen miles
de genes relacionados con el desarrollo de enfermedades). De hecho, la
investigacin de genes y protenas (genmica y protemica), la ingeniera
gentica y sus aplicaciones han permitido el desarrollo de nuevas herramientas
que estn revolucionando la prevencin, el diagnstico, el tratamiento y la
curacin de enfermedades.
La biotecnologa de la salud se aplica en la actualidad al diagnstico molecular
para la deteccin de infecciones y enfermedades de origen gentico. Tambin
se utiliza para el desarrollo de nuevos frmacos, diseando y produciendo
nuevas protenas que pueden utilizarse para tratar un gran nmero de
enfermedades como infecciones, diabetes, enfermedades cardiovasculares e
incluso el cncer.

La Biotecnologa tambin ha cambiado la manera en la que se disean las

vacunas. Tradicionalmente, las vacunaciones se realizaban inactivando el virus
para el que se quera vacunar, inyectndolo posteriormente en las personas.
Ahora las vacunas se producen mediante ingeniera gentica y contienen
molculas aisladas que inducen la respuesta inmune.
La terapia celular tambin es biotecnologa y consiste en el uso de clulas
madre para tratar enfermedades. Estas mismas clulas madre se usan en la
ingeniera de tejidos, que consiste en la construccin de sustitutos biolgicos
de rganos y tejidos en el laboratorio.
Una aplicacin de la biotecnologa an en desarrollo es la terapia gnica, que
consiste en la introduccin de material gentico en las clulas de un ser
humano para prevenir o curar ciertas enfermedades.
BIOTECNOLOGA EN LA ALIMENTACIN: DE LOS ALIMENTOS PARA
COMER A LOS ALIMENTOS PARA ESTAR SANOS
La Biotecnologa alimentaria utiliza tcnicas y procesos que emplean
organismos vivos o sus sustancias para producir o modificar un alimento,
mejorar las plantas o animales de los que provienen, o desarrollar
microorganismos que intervengan en su elaboracin. Tambin participa en el
control y seguridad de los alimentos que ingerimos.
Como casi todo lo que comemos (animales, vegetales o alimentos
fermentados) tiene un origen biolgico, la biotecnologa de los alimentos es sin
duda la ms antigua de todas las biotecnologas.
Los primeros hombres en utilizar la Biotecnologa fueron los sumerios hace
7.000 aos, ya que producan alimentos como la cerveza, el vino, el pan, el
yogur y el queso haciendo uso del bioproceso de la fermentacin (utilizacin de
bacterias y levaduras que procesan la leche y la transforman en yogur y queso,
o procesan la uva o la cebada y la transforman en vino o cerveza).
BIOTECNOLOGA EN LA AGRICULTURA: EN SINTONA DESDE LOS
INICIOS DE LA CIVILIZACIN
La agricultura tiene como objetivo el cultivo y produccin de alimentos que
incorporamos a nuestra dieta y nos aportan energa y nutrientes. La agricultura
es una actividad muy primitiva y hace pensar que no tiene mucho que ver con
la ciencia, la tecnologa y la biotecnologa. Sin embargo, la realidad es muy
distinta.
Los inicios de la Agricultura se sitan hace ms de 10.000 aos en el Oriente
Prximo, cuando el hombre abandon sus hbitos nmadas, se hizo sedentario
y empez a utilizar la agricultura y la ganadera para producir alimentos,

domesticando de manera consciente pero intuitiva especies naturales para

obtener mejores especies de trigo, cebada o centeno.
Los nuevos productos de cultivo que las tcnicas biotecnolgicas van
generando, incluidos los transgnicos, antes de ser comercializados se
someten a estudios exhaustivos para demostrar que no tienen riesgos para la
salud del consumidor o el medio ambiente y por lo tanto son seguros.
BIOTECNOLOGA EN EL MEDIO AMBIENTE: EL LUGAR PARA LA
AMISTAD
La Biotecnologa ambiental no slo es positiva sino realmente necesaria para
proteger los recursos naturales y el medioambiente, ya que ayuda a reducir,
controlar y resolver las catstrofes medioambientales debidas a la accin
inadecuada del hombre, mediante estrategias de bioprevencin y
biorremediacin.
La Biotecnologa ambiental se encarga por ejemplo del tratamiento de aguas
residuales y basuras haciendo uso de microorganismos. Tambin puede limpiar
y corregir catstrofes naturales como los derrames en el mar de combustibles
fsiles o la recuperacin de suelos calcinados haciendo uso de bacterias y
plantas o trabajar conjuntamente con la Biotecnologia Industrial para la
elaboracin de biocombustibles a partir de materias primas vegetales o utilizar
enzimas para actividades industriales, lo que reduce notablemente la
contaminacin y permite el mejor cumplimiento de las normativas de proteccin
ambiental
BIOTECNOLOGA COMO APOYO A LA INDUSTRIA: EFICACIA Y RESPETO
AL MEDIOAMBIENTE
Un ser vivo es una mquina capaz de procesar compuestos para
transformarlos en energa, biomasa y otros subproductos.
Lo que hace a esta mquina tan especial es que las materias primas que utiliza
y los productos finales que genera se integran en ciclos naturales en los que se
reutilizan los residuos y as se cierra el ciclo sin generar residuos finales
contaminantes. Adems, estas reacciones se producen en condiciones muy
ptimas: a temperatura ambiente, en fases acuosas no txicas y sin necesidad
de un alto aporte de energa.
Todas estas caractersticas tan especiales del ser vivo las utiliza la
Biotecnologa Industrial para la fabricacin de sustancias y productos con el
menor impacto medioambiental posible y de una manera altamente eficaz.
Las soluciones aportadas por la Biotecnologa Industrial mejoran los procesos
industriales de la siguiente manera:

Se sintetizan y elaboran compuestos haciendo uso de reacciones

biolgicas en las que intervienen enzimas y microorganismos, en lugar
de reacciones qumicas. Tal es el caso de la elaboracin de la Vitamina
C o el cido ctrico para la industria alimentaria, la sntesis del cido
adpico (precursor del nailon) a travs de reacciones en las que
participan microorganismos o la obtencin de aminocidos para
alimentacin animal.
Se utilizan materias primas renovables y fuentes de energa de origen
biolgico, ambas por definicin inagotables, eliminando la dependencia
de fuentes fsiles como carbn o petrleo. Tal es el caso de los
biocombustibles, obtenidos a partir de materia prima vegetal, que ya se
utilizan como carburantes para coches en algunos pases, o la utilizacin
de biomateriales en lugar del plstico.
Se aprovechan residuos agrcolas, forestales o industriales, a los que da
un valor aadido para su reutilizacin y se evita su acumulacin o
eliminacin de manera txica. Por ejemplo, a partir de desechos de
cultivos agrcolas o de productos alimenticios se pueden producir
abonos enriquecidos (compost) u obtener extractos proteicos para
elaborar productos de alimentacin animal, gracias a bioprocesos en los
que participan microorganismos y enzimas
Se produce un mayor respeto por el medio ambiente, ya que se generan
menos residuos txicos, se consume menos energa y se emiten menos
gases de efecto invernadero en la produccin industrial. Por ejemplo, el
uso de biodetergentes permite que las reacciones se hagan a menor
temperatura, se reduce el gasto de energa y agua en un 50% y se
liberan menos sustancias txicas al agua.

Con todo esto, la Biotecnologa Industrial acerca al mximo la idea de

sostenibilidad y respeto al medio ambiente al sector industrial, mejorando el
rendimiento econmico de sus productos y la relacin coste/beneficio.