ONDAS MECANICAS

Introduccin
La mayora de las personas hemos observado el fenmeno de las ondas, ya
sea arrojando piedras a un estanque. La perturbacin creada por la piedra se
muestra a s misma como una serie de olas que se mueven alejndose del
punto donde la piedra tuvo contacto con el agua. Entonces si en el caso de
que en el estanque estuviera una hoja flotando cerca del lugar donde la
piedra entro en el agua, se podr observar como la hoja se mueve hacia
arriba, hacia abajo, hacia adelante y hacia atrs alrededor de su posicin,
pero que no se produce ningn desplazamiento neto que la aleje o la
aproxime al origen de la perturbacin. La perturbacin en el agua se mueve
de un lugar hacia otro, pero la propia agua no se mueve con la perturbacin,
y esta es la esencia del movimiento ondulatorio.

Movimiento ondulatorio
Los movimientos oscilatorios que se desplazan en un medio reciben el
nombre de ondas o movimientos ondulatorios. Estos fenmenos, muy
comunes en la naturaleza, se presentan en dos formas principales:
* Las ondas mecnicas, que necesitan un medio material sobre el que
propagarse (como el sonido o la transmisin de una onda sobre la superficie
de un estanque).
* Las ondas electromagnticas, que, como la luz, se transmiten en el vaco.
En el estudio clsico de las ondas se aplican varios principios de
simplificacin:
* Se supone que el medio de propagacin es homogneo, es decir, que todas
las partculas oscilan de forma similar bajo la accin de fuerzas internas.
* Se considera que la frecuencia de todas las partculas del medio sometidas
a la oscilacin es la misma.
* La velocidad de propagacin se supone constante, no dependiente de la
frecuencia y tampoco de la direccin de propagacin.
ONDAS MECANICAS
Una onda mecnica es una perturbacin que viaja por un material o una
sustancia que es el medio de la onda. Al viajar la onda por el medio, las
partculas que constituyen el medio sufren desplazamientos de varios tipos,
dependiendo de la naturaleza de la onda.
Tipos de ondas mecnicas
A continuacin se muestra tres variedades de ondas mecnicas.
Onda transversal.
En esta figura, el medio es una cuerda tensada. Si imprimimos al extremo
izquierdo una ligera sacudida hacia arriba, la sacudida viaja a lo largo de la
cuerda. Secciones sucesivas de la cuerda repiten el movimiento que dimos al
extremo, pero en instantes posteriores sucesivos. Puesto que los
desplazamientos del medio son perpendiculares o transversales a la direccin
en que la onda viaja por el medio, decimos que se trata de una onda
transversal.

Onda longitudinal
Ocurren cuando se hace vibrar a lo largo una columna de aire, una barra
slida o algo similar. En resonancia, los nodos existen en puntos fijos, tales
como el extremo cerrado de una columna de aire en un tubo o la posicin de
la sujecin de la barra. Para ondas longitudinales, los diagramas son sobre

todo esquemticos y se usan para indicar la ubicacin de los nodos y

antinodos.
Aqu el medio es un lquido o un gas en un tubo con una pared rgida en el
extremo derecho y un pistn mvil en el izquierdo. Si imprimimos al pistn un
solo movimiento hacia adelante y hacia atrs, el desplazamiento y las
fluctuaciones de presin viajarn a lo largo del medio. En esta ocasin, los
movimientos de las partculas del medio son hacia adelante y hacia atrs en
la misma lnea en que viaja la onda, y decimos que se trata de una onda
longitudinal.

En la siguiente imagen, el medio es lquido en un canal. Si movemos la tabla

plana de la izquierda hacia adelante y hacia atrs una vez, una perturbacin
de onda viajar a lo largo del canal. En este caso, los desplazamientos del
agua tienen componentes tanto longitudinal como transversal.

Cada uno de estos sistemas tiene un estado de equilibrio. En el caso de la

cuerda estirada, es el estado en que el sistema est en reposo, estirada en
lnea recta. Para el fluido en un tubo, es un estado en que el fluido est en
reposo con presin uniforme; y para el agua en una zanja, es una superficie
lisa y plana. En cada caso, el movimiento ondulatorio es una perturbacin del
estado de equilibrio que viaja de una regin del medio a otra, y siempre hay
fuerzas que tienden a volver el sistema a su posicin de equilibrio cuando se
le desplaza, as como la gravedad tiende a llevar un pndulo hacia su
posicin de equilibrio vertical cuando se le desplaza.

Interferencia de ondas, condiciones de frontera

y superposicin
Hasta aqu, hemos hablado de ondas que se propagan continuamente en la
misma direccin. Sin embargo, cuando una onda choca contra las fronteras
de su medio, se refleja parcial o totalmente. Si gritamos hacia la pared de un
edificio o hacia un acantilado que est a cierta distancia, la onda sonora se
refleja en la superficie rgida, y escuchamos un eco. Si sacudimos el extremo
de una cuerda cuyo otro extremo est atado a un soporte rgido, una
pulsacin viajar a lo largo de la cuerda y se reflejar hacia nosotros. En
ambos casos, la onda inicial y la reflejada se traslapan en la misma regin del
medio. Este traslape de ondas se denomina interferencia. (En general, el
trmino interferencia se refiere a lo que sucede cuando dos o ms ondas
pasan por la misma regin al mismo tiempo.) Como ejemplo sencillo de
reflexin de ondas y el papel de la frontera de un medio de onda, veamos
otra vez las ondas transversales en una cuerda estirada. Qu sucede cuando
un pulso de onda o una onda senoidal llega al extremo de la cuerda? Si el

extremo est sujeto a un soporte rgido, es un extremo fijo que no puede

moverse. La onda incidente ejerce una fuerza sobre el soporte; la reaccin a
esta fuerza, ejercida por el soporte sobre la cuerda, recula sobre la cuerda y
crea una pulsacin u onda reflejada que viaja en la direccin opuesta. La
figura 15.18 es una serie de fotografas que muestran la reflexin de un pulso
en el extremo fijo de un resorte espiral largo. El pulso reflejado se mueve en
la direccin opuesta a la del pulso inicial, o incidente, y su desplazamiento
tambin es opuesto. Esta situacin se ilustra para un pulso
ondulatorio en una cuerda en la figura 15.19a.
ONDAS ESTACIONARIAS
ONDAS ESTACIONARIAS: A ciertas frecuencias de vibracin, un sistema puede
experimentar resonancia. Es decir, puede absorber energa eficientemente
desde una fuente impulsora en su entorno que oscile a dicha frecuencia (fi
gura 22-2). stos y patrones de vibracin similares se conocen como ondas
estacionarias, en comparacin con la propagacin de ondas consideradas
arriba. Sera mejor no llamar a stas ondas, pues no transportan energa ni
cantidad de
movimiento. Los puntos estacionarios (como B y D) se llaman nodos; los
puntos de mayor movimiento (como A, C y E) se conocen como antinodos. La
distancia entre nodos (o antinodos) adyacentes es 12l. La porcin de la
cuerda entre nodos adyacentes se llama segmento, y la longitud de un
segmento tambin equivale a 1 2 l.

CONDICIONES PARA LA RESONANCIA: Una cuerda resonar slo si la longitud

de onda de la vibracin tiene ciertos valores especiales: la longitud de onda
debe ser tal que un nmero entero de segmentos de onda (cada uno de 1 2 l
de longitud) se ajuste exactamente a la cuerda. Un ajuste adecuado ocurre
cuando los nodos y los antinodos se encuentran en posiciones demandadas
por las restricciones sobre la cuerda. En particular, los extremos fi jos de la
cuerda deben ser nodos. Entonces, como se muestra en la fi gura 22-2, la
relacin entre la longitud de onda l y la longitud L de una cuerda en
resonancia es L _ n(1 2 l), donde n es un nmero entero. Ya que l _ yT _ y_f,
entre ms corta sea la longitud del segmento, mayor ser la frecuencia de
resonancia. Si a la frecuencia fundamental de resonancia se le llama f1,

entonces la fi gura 22-2 muestra que las mayores frecuencias de resonancia

estn dadas por fn _ nf1.

ONDAS SONORAS
La definicin ms general del sonido es una onda longitudinal en un medio.
Pero interesa en este son las ondas sonoras en aire; aunque el sonido puede
viajar por cualquier gas, lquido o slido.
Las ondas sonoras son ondas de compresin longitudinales en un medio
material como el aire, el agua o el acero. Cuando las compresiones y
rarefacciones de las ondas inciden sobre el tmpano del odo, dan como
resultado la sensacin de sonido, siempre y cuando la frecuencia de las
ondas est entre los 20 Hz y los 20 000 Hz. Las ondas con frecuencias
superiores a los 20 kHz se llaman ondas ultrasnicas. Aquellas con
frecuencias inferiores a los 20 Hz se conocen como ondas
Infrasnicas.
Las ondas sonoras suelen dispersarse en todas direcciones a partir de la
fuente sonido, con una amplitud que depende de la direccin y la distancia a
la fuente. Volveremos a este punto en la siguiente seccin. Por ahora, nos
concentraremos en el caso idealizado de una onda sonora que se propaga
slo en la direccin +x. Dicha onda se describe con una funcin de onda y(x,
t), que da el desplazamiento instantneo y de una partcula en el medio, en la
posicin x y en el instante t. Si la onda es senoidal, podemos expresarla
usando la ecuacin

ECUACIN PARA CALCULAR LA RAPIDEZ DEL SONIDO: En un gas ideal de masa molecular M
y temperatura absoluta T, la rapidez del sonido y est dada por

Donde R es la constante

de los gases

es la razn de los calores especficos Cp/Cv. tiene un valor de

aproximadamente 1.67 para los gases monoatmicos (He, Ne, Ar) y de
aproximadamente 1.40 para los gases diatmicos (N2, O2, H2).
La rapidez de las ondas de compresin en otros materiales est dada por

Si el material tiene la forma

de una barra slida, se usa el
mdulo de Young Y. En los lquidos se debe utilizar el mdulo volumtrico.

La rapidez del sonido en el aire

A 0 C es de 331 m/s. La rapidez aumenta con la temperatura en
aproximadamente 0.61 m/s por cada C que aumente. En particular, la
relacin entre las rapideces v1 y v2 a temperaturas absolutas T 1 y T2
respectivamente est dada por:

La rapidez del sonido en esencia es independiente de la presin, la frecuencia

y la longitud de onda.