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TRATAMIENTO DEL CRUDO

Autor: Ing. Paulina Pauli-Prof. Adj. de Produccin de HCs e Instalaciones de Superficie.
Carrera: Ingeniera en Perforaciones

Bibliografa: Surface Production Operations- Vol I

Design of Oil- Handling Systems and Facilities. Ken Arnold Maurice Stewart

Para separar el agua del crudo se necesitan PROCESOS ADICIONALES a la

SEPARACIN GRAVITACIONAL.
Para la SELECCIN de un TRATAMIENTO y los MTODOS ADECUADOS para
alcanzar los
REQUERIMIENTOS DE CONTRATO se consideran distintos
FACTORES:

Espesor de la capa de emulsin

Gravedad especfica del Po y agua producidos.
Grado de corrosividad de los productos a separar.
Poder incrustante del agua.
Tendencia del Po a formar parafinas.
Determinacin de la Presin de operacin del equipo.
Posibilidades de venta y valor del gas asociado.

El mtodo
MS COMN
para separar emulsiones de Petrleo-agua es
CALENTANDO LA CORRIENTE.

AL AUMENTAR la T de dos lquidos inmiscibles:

Se desactivan los agentes emulsionantes, permitiendo que las
gotas dispersas de agua CHOQUEN entre si.
Con el choque las gotas aumentan de tamao y se depositan.
Con un diseo adecuado de Equipo, el agua se depositar en el
fondo del mismo, debido a la diferencia de densidades.
El proceso de coalescencia (unin de gotas) requiere un tiempo
adecuado de contacto entre gotas.
Tambin es necesario que se produzcan fuerzas de flotacin
adecuadas para que las gotas unidas ms densas precipiten
hacia el fondo del equipo.
LAS CONSIDERACIONES DE DISEO deben incluir:

Temperatura, tiempo, viscosidad del fluido.

Dimensiones fsicas del equipamiento, lo que determinar la velocidad de
depositacin.
Anlisis de laboratorio.

CONSIDERACIONES TEORICAS DE LAS EMULSIONES

Para que se forme una emulsin se necesita tener:
1-Dos lquidos inmiscibles.

2-Un agente emulsionante.

3-Agitacin suficiente para dispersar la Fase Discontinua en la Fase
Continua.
En lo que hace a la produccin de petrleo y la formacin de emulsiones tenemos:
o El Po y el agua son dos lquidos inmiscibles.
o Pequeas partculas slidas, parafinas, asfaltenos y otros (siempre presentes
en la produccin) son los agentes emulsionantes.
o Agitacin: en todo el movimiento de los fluidos, desde el reservorio
pasando por el tubing y hasta el separador est presente.
CARACTERISTICAS DE LAS EMULSIONES DE PRODUCCION
Las emulsiones normales de campo estn formadas por:
a. una fase de Po continua o FASE EXTERNA y
b. una fase de agua dispersa o FASE INTERNA.
Los tratamientos a considerar y desarrollar en este texto se refieren a este tipo de
emulsiones si bien pueden presentarse otras.
Agentes Emulsionantes
Para entender la ESTABILIDAD DE LAS EMULSIONES es necesario tener
presente que:
una mezcla de Po y agua puros, sin agente emulsionante, por mas que se
los agite no formarn emulsin
El estado natural para dos lquidos inmiscibles es establecer la menor
superficie de contacto
Un agente emulsionante tiene una superficie activa. Unos elementos del
emulsionante tienen una preferencia por el Po y otros elementos son ms
atrados por el agua ( oleoflicos- hidroflicos).
Un emulsionante se concentra en la INTERFASE LIQ-LIQ.(petrleo-aga)
El agente emulsionante transforma una DISPERSIN en una EMULSIN a travs
de distintos mecanismos:
a-

Disminuye la TENSIN INTERFACIAL de las gotas de agua formando

gotas ms pequeas. Las gotas ms pequeas necesitan ms tiempo para
coalescer en gotas grandes, que las har susceptibles de decantar.
b- Forma una cubierta viscosa sobre las gotas, que evita que se unan
cuando chocan. Esto hace que necesiten mucho ms tiempo para
depositarse.
c- Los Agentes emulsionantes pueden ser MOLECULAS POLARES que les
permite alinearse de manera tal de presentar una CARGA ELECTRICA en la

superficie de las gotas. Como estas cargas se repelen, dos gotas deben
chocar con mucha fuerza, como para superar la repulsin mencionada, antes
que puedan unirse.
Normalmente en crudos de produccin se encuentran ciertos materiales con
desarrollo de superficies activas que actan como agentes emulsionantes, los ms
comunes son:
-

PARAFINAS
RESINAS
AC. ORGNICOS
SALES METLICAS
SEDIMENTOS COLOIDALES,
ARCILLAS Y ASFALTENOS (HC que contienen S, N y O).

La cantidad y calidad de estos agentes de emulsin tienen un efecto importante en

la estabilidad de las emulsiones.
La historia de T de una emulsin es importante por el efecto de la misma sobre
parafinas y asfaltenos.
Una emulsin tratada rpidamente despus de la agitacin o creacin de parafinas
y asfaltenos puede ser menos estable y ms fcil de tratar si la migracin del
agente emulsionante al rea de interfase es incompleta.

Una emulsin vieja puede resultar ms difcil de tratar.

Normalmente a menor viscosidad del crudo y a menor densidad, ms rpido el
proceso de envejecimiento; luego un tratamiento ms rpido puede no
tener importancia en el tratamiento de crudos de baja viscosidad y baja
densidad.
Agentes desemulsionantes
Estos agentes actan neutralizando el efecto de agentes emulsionantes. Cumplen
cuatro acciones importantes:
Presentan fuerte atraccin hacia la interfase Po-agua.
Floculacin.
Coalescencia.
Actan sobre la humectabilidad del slido.
Cuando su accin est presente, se propicia la separacin del Po y el
agua.
Estos agentes tienen habilidad para migrar rpidamente a travs de la interfase Pogota de agua, donde se concentra su accin.

Estos agentes tambin tendrn una gran atraccin sobre las gotas de agua. As
grandes grupos de gotas se acumulan, apareciendo en un microscopio como
bancos de pequeas partculas.
Si el agente emulsionante es dbil las fuerzas de floculacin pueden ser
suficientes para causar la coalescencia.
Si esto no ocurre, el agente desemulsionante debe neutralizar al emulsionante,
provocando la ruptura de la pelcula sobre la gota, principio del proceso de
crecimiento de las gotas de agua.
Efectos de la temperatura
Proporcionar calor a la corriente de entrada Po-agua al equipo, es el
mtodo tradicional de separar las fases.
El aumento de T reduce la de la fase Po, permitiendo alcanzar una mayor
velocidad de decantacin.
Tambin tiene el efecto de disolver pequeos cristales de parafina y
asfaltenos y as neutralizar su accin emulsionante.
Las T normales de tratamiento oscilan en el rango de 100-160 F (37 a
70C). En el tratamiento de crudos pesados la temperatura puede llegar a
300F (aprox.150C)
El calor puede provocar prdidas de HC de menor punto de ebullicin. Esto da por
resultado una contraccin del Po o prdidas de volumen. Estas molculas livianas
pueden ventearse o bien comprimirse y venderse con el gas.
Aumentando la T de tratamiento, se tiene la desventaja que el Po recuperado en
TK es ms pesado, disminuyendo relativamente su valor.
El grfico de la Fig 6-5 muestra la contraccin de volumen esperada por efecto de
T.
La Fig 6-6 muestra las prdidas de gravedad API para un crudo tipo.
La densidad de los crudos vara con la T, por debajo de los 200F la variacin no es
muy grande, puede ser despreciable pero depende de los componentes del crudo.
Un factor muy importante a considerar en el tratamiento del crudo es el costo del
combustible.

EQUIPOS DE TRATAMIENTO
I- El tratamiento mas comn utilizado en una LOCACION es el
CALENTADOR VERTICAL
En la Fig 6-8. el flujo entra en la parte alta del equipo en la seccin de separacin
de gas.
El diseo debe ser cuidadoso tal que permita separar el gas del flujo de entrada.
Si el equipo se ubica aguas abajo del separador, esta cmara puede ser muy
pequea.
La seccin de separacin de gas debe tener un deflector de entrada y un extractor
de roco.

El lquido fluye a travs de un colector o tubo de descenso hacia la base del equipo
que trabaja como seccin de extraccin de agua, esta seccin puede ser muy
pequea; pero si se debe tratar la corriente total esta seccin se disear para 3 a
5 minutos de tiempo de retencin para que el agua y el Po se separen. Esto
requerir una cantidad mnima de gas combustible, para calentar la corriente
lquida creciente en la seccin de calentamiento. La punta del colector debe estar
ligeramente por debajo de la interfase Po-agua para lavar con agua el Po que se
est tratando, ayudando de este modo a la coalescencia de las gotas de agua en el
Po.
El Po y la emulsin suben por encima del tubo de calentamiento hacia la seccin
de coalescencia que con tiempo de retencin suficiente, permite a las partculas
pequeas de agua dispersas en la fase Po continua, unirse y decantar hacia el
fondo. El Po tratado fluye hacia fuera por la salida.
El gas flasheado del Po por calor fluye a travs de la lnea del ecualizador hacia la
zona de gas en la parte superior.
El nivel de lquido se mantiene por vlvulas de descarga. La interfase Po-agua se

controla por un censor de interfase o una columna externa de agua, ajustable.

II-La fig 6-9 muestra un TANQUE (TK) DECANTADOR
El mismo consiste en un equipo de flujo vertical en un tanque atmosfrico.
Los TKs decantadores tienen una cmara separadora de gas o separador de gas en
la cabeza, donde se separa y ventea el gas y un tubo de descenso o colector.

Estos TKs son de mayor dimetro que los calentadores verticales, muchos tienen
sistemas de distribucin que sirven para crear un flujo uniforme de la emulsin
hacia arriba, para sacar mxima ventaja de la seccin transversal.
La mayor parte de los TKs decantadores no tienen calentamiento, de este modo se
le provee calor a la corriente de entrada, externamente al TK.
Es preferible calentar la entrada, de tal modo que se libere el gas en el separador
superior, a pesar que significa tener que usar combustible para calentar algo de
agua libre en la entrada.
Los TKs decantadores son mas usados en instalaciones antiguas de tierra que
trabajan con caudales relativamente pequeos.
ltimamente los calentadores verticales se han hecho ms econmicos
reemplazando as, a los TKs decantadores por instalaciones individuales por pozo
(en locacin).
En instalaciones mas grandes en tierra y de reas clidas, los TKs decantadores
aun son de uso comn. En reas con inviernos muy marcados los anlisis para

tratamientos de T deben ser muy

grandes volmenes de fluidos.

minuciosos porque es ms difcil

calentar

III-Para el calentamiento del flujo de muchos pozos, normalmente se

usan CALENTADORES HORIZONTALES.
La fig. 6-10 muestra un diseo de los mismos. El flujo entra por la seccin frontal
del equipo, donde se separa el gas. El lquido cae cerca de la salida, en las
cercanas de la interfase Po-agua, donde el Po se lava con agua y se separa.

El Po y la emulsin tapan los tubos calentadores y se separa la espuma en la

cmara de agitacin.
La interfase Po-agua en la seccin de entrada del equipo es controlada por un
censor del nivel de interfase, que acta sobre una vlvula de descarga de agua.
El Po y la emulsin fluyen a travs de un distribuidor hacia la seccin de atrs o
de coalescencia del equipo, donde el fluido se empaqueta.
El flujo se distribuye igualmente a lo largo de esta seccin. El Po tratado se dirige
hacia arriba hacia un colector diseado para mantener uniforme el flujo vertical
del Po.
Las gotas de agua coalescentes caen en contracorriente hacia la fase de
creciente.
La interfase Po-agua se mantiene por un censor de nivel y una vlvula
descarga para esta seccin.
Un regulador de nivel en la cmara de Po agitado opera una vlvula de descarga
la lnea de salida regulando el flujo de salida de Po, en el tope del equipo
manera de mantener la condicin de flujo empaquetado.

Po
de
en
de

La seccin de entrada se disea para controlar la decantacin de agua libre y el

calentamiento del Po, as como la seccin de coalescencia para proporcionar un
tiempo de retencin pertinente.
IV-EQUIPOS DE SEPARACIN ELECTROSTTICA

Estos equipos usan una seccin de electrodos. La Fig. 6-11 ilustra un diseo tpico
de tratamiento electrosttico horizontal.
El flujo atraviesa un equipo de esta naturaleza en la misma forma que se describi
para el equipo horizontal. La nica diferencia es que se usa un campo electrosttico
para provocar la coalescencia de las gotas de agua.

Este fenmeno depende de las caractersticas de la emulsin a tratar y es difcil

desarrollar una relacin general del tamao de gotas a usar en las ecuaciones de
decantacin.
La experiencia indica que los tratadores electrostticos son eficientes para
contenidos de agua-sedimentos en crudo por debajo de los 0,5 a 1% .
Esto los hace muy indicados para aplicaciones de eliminacin de sales. Las
pequeas gotas de agua (conductoras) dispersas en una emulsin, sometidas a un
campo elctrico de alto voltaje, sufren distintos fenmenos que las impulsan a
unirse y coalescer.
Se pueden polarizar, tendiendo a alinearse con las lneas de fuerza elctrica. Los
polos + y de cada gota las ubican una adyacentes a la otra, y se unen en
grandes molculas, decantando.
El campo elctrico tambin puede distorsionar y romper la pelcula que recubre a
los gotas haciendo que se unan; estos son algunos de los mecanismos que
explican la accin de un campo elctrico sobre las emulsiones y la separacin de
sus componentes.

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