Geografa Cuantitativa

Cuando se produce un avance importante en alguna ciencia, todas las dems quieren beneficiarse
de ello, para esto transfieren conceptos y tcnicas con el objetivo de adaptar los mtodos que para
otros temas resultan tan afortunados. Esto ha sucedido con la geografa, que adopt conceptos de
las matemticas y la estadstica a sus marcos tericos de investigacin, convirtiendo los datos en la
esencia de los estudios geogrficos.
En este marco se desarrollaron modelos que pretendan crear leyes de distribucin y
comportamiento espacial a partir del anlisis de diferentes datos. Esto desde luego dejaba de lado
los aspectos sociales no cuantificables ya que existen aspectos que modifican el espacio y que no
necesariamente pueden establecerse como patrones y leyes predecibles de manera matemtica o
estadstica.
Los gegrafos cuantitativos buscan crear modelos explicativos de las estructuras urbanas,
regionales y econmicas, prescindiendo de los datos histricos sobre la gnesis de los espacios.
Esto no quiere decir que la geografa no deba considerar en sus anlisis datos estadsticos, por el
contrario estos son un importante apoyo en su tarea, lo que no se puede pretender es limitar el
estudio de un espacio a los meros datos

Los ltimos aos de la dcada de los cincuenta revelaron la existencia de una

generacin de jvenes y brillantes gegrafos, conocidos como los "jvenes
turcos", que constituyeron el ncleo a partir del cual se desarroll la geografa
cuantitativa.
El factor principal que hizo posible la unidad del grupo (bajo su reconocido lder
Brian J. Berry), fue la dedicacin y empeo por parte de sus componentes en
modernizar y convertir la geografa tradicional en una disciplina cientfica,
mediante una revolucin dentro de las tcnicas y mtodos geogrficos. En
particular, se insisti en la introduccin de mtodos estadsticos avanzados y
en el uso de la tecnologa ciberntica, hasta entonces prcticamente
desconocidos por la geografa.
Este movimiento se dirigi hacia diferentes reas. Un ejemplo claro lo hallamos
en la teora de la localizacin (Iocation theory) que puede verse como una
extensin terica de la escuela de ecologa cultural de Chicago a la que se han
aadido elementos de la teora de los lugares centrales (central place theory)
desarrollada por Christaller, Lsch y otros. La utilidad de la "teora de la
localizacin" ha sido importante en el estudio de la localizacin de industrias,
de servicios (hospitales, escuelas, etc...), de transportes, y en el anlisis
regional. La teora de los lugares centrales, por su parte, ha conducido al
anlisis de redes urbanas, a la clasificacin de ciudades y al estudio de la
jerarqua urbana, por ejemplo.

Partiendo de los mismos orgenes se ha desarrollado tambin la teora de la

difusin, que adquiri mayor complejidad al tener en cuenta al
comportamiento humano.
Existen otros campos que vale la pena mencionar, tales como el anlisis de
rea social (social area analysis) y la influencia de la sicologa en la geografa
del comportamiento (behavioral geography).
La bibliografa existente referente a la geografa cuantitativa es voluminosa,
pero en los que nos atae basta mencionar algunos temas que resumen
bastante bien los intereses y preocupaciones de la geografa cuantitativa: la
organizacin espacial de la sociedad, el movimiento de ideas, productos y
poblacin, el comportamiento espacial humano, la estructura espacial, la
interaccin espacial, etc.
El concepto clave sobre el cual se sustenta la geografa cuantitativa es el
concepto de "espacio", entendido como algo abstracto y por lo tanto provisto
de mayor rigor; es un concepto cuantificable, y que por lo tanto tiene un valor
cientfico superior, puesto que para los gegrafos cuantitativos la
cuantificacin est en la base de lo cientfico. Este concepto ha desempeado
para estos gegrafos un papel casi de fetiche, dado el lenguaje y el culto
inconsciente del cual ha sido objeto.
La geografa cuantitativa implic una renovacin total de la metodologa y
teora geogrfica. Por otra parte sac al gegrafo de los centros docentes y de
investigacin para llevarlos al mundo de la industria, los negocios, el comercio
y la administracin. Este cambio se llev a cabo en un perodo de tiempo
relativamente corto, y a finales de la dcada de los sesenta los que en un
tiempo fueron los jvenes rebeldes de la geografa se hallaban slidamente
asentados dentro de las universidades, asociaciones profesionales, etc. La
estructura de poder en la institucin geogrfica cambi por completo; la nueva
generacin haba reemplazado en los puestos de poder a los gegrafos
tradicionales que se negaron a cambiar o no pudieron hacerlo.
Esta revolucin dentro de la ciencia geogrfica corresponde bastante bien a lo
que Kuhn y Johnson estudiaron y plantearon en el caso de las ciencias fsicas y
econmicas respectivamente, es decir a la aparicin, crisis y reemplazamiento
de un paradigma cientfico. En el caso concreto de la geografa cuantitativa,
sta logr en menos de diez aos superar el viejo paradigma de la geografa
tradicional e imponer uno nuevo, pero ste a su vez evidencia una creciente
incapacidad para aportar respuestas a nuevas preguntas y problemas, y queda
abierto a la crtica; Son los mtodos cuantitativos explicativos? Son estos
mtodos vlidos para el anlisis, o bien son tan slo un sistema refinado y
complicadsimo de descripcin?

El primer intento real hacia la formulacin de una estructura terica para la

geografa moderna fue hecho por W. Bunge en su Theoretical Geography,
(1962); esta obra se basa en la teora del lugar central, considerada como la
nica estructura terica verdadera que la geografa haya posedo, generado y
desarrollado en el seno de la disciplina misma.
La obra de Bunge inici un debate continuo, no slo sobre problemas tericos y
metodolgicos sino tambin sobre cuestiones profesionales y ticas.
Hacia los aos sesenta la geografa cuantitativa ces de ser un fenmeno
circunscrito a Norteamrica, y el debate sobre la misma alcanz a Gran
Bretaa, apareciendo una obra clave en el desarrollo de esta tendencia, el libro
sobre la "explicacin en Geografa" (ExpIanation in Geography, 1969) de D.
Harvey.
A pesar de los largos aos de discusin dedicados a resolver la contradiccin
existente en el seno de la geografa cuantitativa, las contradicciones
permanecen y el debate sigue abierto aunque se desplaza esencialmente a un
terreno nuevo, el ideolgico.
Es interesante observar que los que ms sinceramente se empearon en
buscar alternativas dentro de a geografa cuantitativa y resolver las
contradicciones que sta planteaba, como Bunge y Harvey, son hoy las figuras
claves del movimiento que ha criticado ms fuertemente y reaccionado contra
la misma geografa cuantitativa: la geografa radical.
http://www.geocities.ws/geoleouy/newgeocuant.html
ENSAYO
INTRODUCCION
Despus de la segunda guerra mundial A partir de la dcada de los aos de 1950, la
geografa conoci una profunda crisis en Inglaterra y Estados Unidos que termino
produciendo la creacin de la llamada geografa terica cuantitativa, recibi dicha
denominacin por la importancia que le da a las matemticas y la elaboracin de teoras;
o mas simplemente conocida como nueva geografa. La aparicin de esta nueva
geografa coincide con tendencias parecidas de crisis y cambios en otras disciplinas
especialmente en el campo de las ciencias sociales, la base comn de todos esos
cambios se estableci un nico mtodo cientfico para todas las ciencias, claro cabe
destacar cada una dndole mayor importancia a su propio objeto de estudio, se
rechazaron los procedimientos cualitativos eligiendo los cuantitativos, se pone como
principal importancia la construccin de modelos, la bsqueda de leyes y se defiende
cierto reduccionismo naturalista y mas concretamente fisicalista. (Capel, H 1984)
DESARROLLO
A partir de la dcada de los aos cincuenta los gegrafos van a buscar nuevos caminos

metodolgicos, las razones de la crisis y la aparicin de un nuevo paradigma geogrfico

cabe explicarlo, en primer lugar, por una alteracin en la estructura socioeconmica que
haba de modificar las formulaciones geogrficas. El desarrollo del modo de produccin
capitalista y la revolucin tecnolgica haban enterrado el liberalismo econmico, la razn
de la libre iniciativa y la regulacin natural por el mercado. El desarrollo del capitalismo
origino un modelo territorial ms complejo: incremento la urbanizacin y. metodolgicos,
las razones de la crisis y la aparicin de un nuevo paradigma geogrfico cabe explicarlo,
en primer lugar, por una alteracin en la estructura socioeconmica que haba de
modificar las formulaciones geogrficas. El desarrollo del modo de produccin capitalista y
la revolucin tecnolgica haban enterrado el liberalismo econmico, la razn de la libre
iniciativa y la regulacin natural por el mercado. El desarrollo del capitalismo origino un
modelo territorial ms complejo: incremento la urbanizacin y aparicin de las megpolis,
industrializacin de la actividad agraria, perdida de la autonoma de las comunidades
(locales y regionales) para introducirse en un sistema de relaciones propias de una
economa mundial, lo que hace que el lugar y la regin no pueden explicarse
aisladamente, ya que los centros de decisin que alteraban propiamente el paisaje y las
actividades econmicas se ubican fuera del mbito local. Tambin se daban en el seno de
la geografa problemas internos sin resolver como la definicin del objeto de la geografa,
o el problema de la generalizacin de los resultados que supuso una de sus mayores
debilidades y que no se lograron resolver satisfactoriamente.
La revolucin cuantitativa
Una revolucin cientfica, segn Kuhn, implica la aparicin de cientficos discrepantes con
los paradigmas vigentes en una disciplina y la proposicin de una alternativa aceptable.
Son muchas las razones que justifican el desencanto con la geografa. En rimer lugar,
como seala Johnston (1979), disminuyo el inters por la diferenciacin espacial, como
foco esencial de investigacin por considerar que los criterios de delimitacin a escala
general eran ingenuos y no satisfactorios. Ms tarde kimble ataco violentamente el
concepto de regin y sealo que esta solo se daba en la mente de los gegrafos que
intentan poner lmites que no existen. Sin embargo a los ataques a la regin, el mtodo
regional persisti y se delimitaron regiones funcionales o formales mediante tcnicas
estadsticas multivariantes. Pero el concepto de regin, que es un concepto esencial en la
nueva geografa, se va a emplear mas como medio de verificar y comprobar hiptesis que
como fin en s mismo. Por otra parte la estructuracin de los estudios regionales se
considero poco imaginativa y no en todos los sitios aparecan definidos con nitidez los
pays de las monografas de la escuela francesa. Aparece, adems una tendencia clara a
ampliar el objetivo y el alcance de la geografa para incluir el estudio del hombre y de los
lugares. Vidal de la Blanche (1913) indica que el hombre en s mismo no es un objeto de
investigacin geogrfica. Sin embargo, Trewartha (1953) postula que la geografa ha de
estudiar la distribucin espacial y los procesos del hombre y de sus artefactos. Estbanez,
J (2001)
Fue Ackerman el primero que propuso como objetivo de la geografa el construir leyes y
teoras y experimentarlas en los mbitos regionales. Pero sin duda alguna fue el artculo
de Schaefer (1953), publicado pstumamente, el que origino la revolucin cuantitativa y

terica en geografa. En este trabajo se pone de notorio que la geografa es una ciencia
como las dems y debe por tanto adoptar cuanto antes el mtodo cientfico, tanto la
geografa como la historia se enfrentan con el problema de explicar lo nico y por
consiguiente para lo nico no es posible formular una ley. Estbanez, J (2001)
Schaefer y ms tarde Bunge estiman, por el contradictorio, que el objetivo esencial de la
geografa en la bsqueda de leyes que gobiernen la distribucin de ciertas caractersticas
sobre la superficie terrestre. El objetivo de la geografa no est en estudiar lo que hay y
por qu en ese lugar, si no por las razones por las que un fenmeno aparece all y por qu
no se da en otro lugar. La dcada de los aos cincuenta fue productiva en el desarrollo
metodolgico en las ciencias sociales y ello llevo a la geografa a entrar en contacto con
ellas (economa, sociologa y psicologa) y a abandonar las relaciones con la historia.
Despus de definir la geografa como ciencia de las distribuciones espaciales y de las
relaciones, sealan que la tradicin geogrfica de los estudios regionales confiere a la
geografa una excelente posicin a la hora de comprobar generalizaciones o cualquier
concepto terico. Estas posturas tuvieron unos focos importantes en Estados Unidos y de
aqu se extiende al Reino Unido, y ya en las cadas de los aos setenta a Francia y a
pases mediterrneos. Por ltimo, la fsica social, nutrida con investigadores procedentes
del campo de las ciencias fsicas (matemtica, astronoma, fsica), intenta aplicar los
mtodos de estas ciencias al campo de la geografa. El procedimiento objetivo no es otro
que el mtodo cientfico que, siguiendo a Abler, Adams y Gould (1971) puede describirse
sealando una serie de atapas.
1. Formulacin de una hiptesis. Para resolver un problema cientficamente necesitamos
plantearlo. El elemento ms importante es el mtodo cientfico es formular la hiptesis de
investigacin.
2. Observacin y descripcin. Seleccionados los hechos externos que consideramos
importantes a la hora de corroborar la hiptesis de investigacin, es preciso observar y
describir. Esta ltima operacin supone dos fases. En primer lugar, definir los hechos
observados. Las definiciones pueden ser verbales, tal y como se encuentran en los
diccionarios. Estas definiciones no son muy satisfactorias por ello la ciencia opta por
definiciones operativas, es decir, definiciones que se elaboran de forma precisa para un
fin de estudio.
3. Clasificacin. Una vez obtenidos los datos que creemos que son significativos con
respecto al problema objeto de estudio, y tras definirlos y medirlos, el paso siguiente es
clasificarlos para hacerlos ms significativos, ello se consigue con la clasificacin.
operaciones anteriores, la etapa final es constatar si la hiptesis de partida da una
respuesta satisfactoria al problema planteado. En el caso de que resulte valida, ser
posible que se eleve la categora de principio o de ley.
En resumen, la reaccin contra el paradigma regional comenz en Estados Unidos a
mediados del decenio de los aos cincuenta. No se discuten los objetivos ni la definicin
de la geografa. Se subrayan los aspectos generales y temticos y se deja de lado la

preocupacin regional, en un intento de buscar leyes y teoras mediante la aplicacin de

las matemticas y del anlisis estadstico que favoreci el proceso generalizador. Por otra
parte, mientras los gegrafos regionales se consideraban usuarios de leyes, los gegrafos
cuantitativos intentaron producir leyes. Pero estos cambios no tenan una aplicacin a un
campo relacionado de la geografa. Por ello se intento buscar un campo especfico de
aplicacin, y este fue el estudio de las variables espaciales y el estudio de los sistemas
espaciales. Se subraya el aspecto geomtrico del espacio, descomponiendo la regin
nodal en sus elementos bsicos: movimiento, nodos, canales, jerarquas y superficies,
aadiendo ms tarde la difusin. Morril aunque considera de gran inters el carcter
geomtrico del espacio, subrayo tambin la necesidad de estudiar la toma de decisiones
que llevan a los hombres a organizar el espacio de una forma determinada. Importante
fue la aportacin de Nystuen, ue reduce al anlisis geogrfico a conceptos bsicos:
direccin, distancia, conexin. (Estbanez, J, 2001)
El empeo por hacer de la geografa una disciplina cientfica: El paradigma terico y
cuantitativo.
A partir del ao de 1945, de una forma gradual se produjo una evolucin del pensamiento
geogrfico y se present una reorientacin de la investigacin. Algo que se caracterizo fue
el proceso de sustitucin del enfoque ideogrfico por un enfoque de conocimiento
nomotetico que aparece impulsado por los trabajos de Hagerstrand, Bunge, Chorley,
Haget y sobre todo Harvey (1969), quien fue el encargado de destinar definitivamente la
practica de la corriente terica y cuantitativa en la mayora de los crculos anglosajones e
incluso con mayores reticencias, en la geografa francesa ( Juillard, Claval, Nonn, Tricard)
El resultado de todo esto fue que la cuantificacin y la abstraccin se aduearan de la
investigacin geogrfica, al tiempo que el gegrafo tenia un nuevo papel como tcnico de
modelizacin espacial (Vila, 1973).
Los seguidores del enfoque terico y cuantitativo, buscando poder elevar la geografa a
un rango cientfico de acuerdo a los cnones neopositivistas, hicieron de la nocin del
espacio el smbolo de identidad de la disciplina. Insistiendo en las regularidades y pautas
espaciales con respecto a lo anterior apuesta por lo nico y lo singular. Siguiendo la
terminologa Kuhniana, la nueva corriente se plantea convertir la geografa en una iencia
paradigmtica, de esta manera los gegrafos podran incorporarse a una comunidad de
cientficos que utilizan los mismos principios metodolgicos, manejar conceptos similares
y enfrentarse a problemas parecidos. Para ello es preciso construir un andamiaje terico
formado por un conjunto de enunciados generales leyes y modelos que nos permita poder
manipular, simplificar y hacer mas comprensible la informacin procedente de los hechos
empricos (experimentales) con el fin de poder explicar los fenmenos prever problemas
futuros y ayudar a encontrar soluciones para dichos problemas, es elaborar en fin una
geometra o fsica del espacio. (Bosque, Rodrguez y Santos, 1983)
La nueva geografa recibi sus primeras criticas internas desde los planteamientos
conductistas a mitad de los aos sesentas, a esto se le uni al final de la dcada el

abandono de tericos como Bunge y Harvey que se inclinaron por la defensa del espacio
social que defendera la geografa radical. La geografa sistemtica sigue siendo
defendida por los gegrafos fsicos mientras que la mayora de los gegrafos fsicos se
apoyan en la certeza de la ciencia emprico analtica, bajo el aspecto engaador del
denominado mtodo cientfico, la mayora de los gegrafos humanos han presentado sus
credenciales a una ciencia social que se destaca mas por las concepciones histricas,
hermenutica y estructuralistas de la ciencia (Unwin, 1995:74)
De la influencia cuantitativa ha uedado el inters, por el uso de las tcnicas instrumentales
y por los sistemas de informacin geogrfica los cuales han ayudado considerablemente
ya que han abierto un campo de excepcionales perspectivas, un marchamo de
modernidad y una recuperacin de las geografas positivistas o empricas (Ortega, 2000,
281-282).
La Geografa cuantitativa y teortica parte de que las reas o regiones forman parte de un
todo funcional y estn regidas por un orden. La (bsqueda del orden) que rige el sistema,
es para Hagget y los teorticos el lema fundamental (Hagget, 1976); orden que se intenta
alcanzar mediante mtodos cuantitativos (Burton, 1963) apoyados en un cuerno de teora,
los axiomas o categoras apriorsticas, que ya estaban postulados en la Geografa
Matemtica o General del mundo clsico, pero que ahora se configuran en una
metodologa ms avanzada (el positivismo lgico) del Crculo de Viena, que resucita el
mtodo lgico deductivo y la relacin causal y abandona total o parcialmente el mtodo
inductivo tras las crticas de Popper (Estbanez, 1982). En definitiva, la Geografa
teortica parte de unos axiomas en los que se apoyan las leyes que rigen el orden de las
relaciones en el sistema, leyes que son alcanzadas mediante modelos matemticos tanto
normativos como probabilsticos.
La Nueva Geografa provoca la crisis y cada de la regin formal de la Geografa clsica y
define una nueva regin: (regin sistmica), en la que se estudian muy poco sus
elementos onstitutivos y en la que se destacan de forma preferente sus relaciones con el
sistema total, configurndose as las relaciones funcionales y nodales (Murcia, 1978).
Dentro de la Nueva Geografa se dejan sentir las influencias de los matices probabilsticos
que aportan la teora de la relatividad (Einstein, 1981) y el principio de incertidumbre o
indeterminacin de Heisenberg, provenientes de la Fsica cuntica. Estas implicaciones
unidas a la idea de racionalidad limitada y a la nocin de exactitud de la percepcin que
aporta el conductismo abre el mundo geogrfico a un Nuevo Probabilismola Geografa
de la percepcin, considerada por algunos gegrafos (Brookfield, 1964) como otra
revolucin la revolucin conductista o del comportamiento aplicada en los primeros
momentos a los estudios urbanos (Lynch, 1970).
F. K. Schaefer (1953), abogaba por una geografa que tuviera por objetivo fundamental la
formulacin de leyes que rigen la distribucin espacial de ciertas caractersticas en la
superficie de la tierra.
Espacio Abstracto

Ciencias
Emprico
Analticas
Geografa Neopositivista
O
Cuantitativa
CONCLUSIN
A travs del tiempo la ciencia que llamamos geografa ha tenido mucho cambios y se ha
dividido en diferentes ramas ya que tiene la caracterstica de abarcar sin duda muchos
aspectos de estudio. Los aportes y avances de las dems ciencias han permitido y
generado la creacin de lo que hoy se conoce como nueva geografa, debido a los
avances tecnolgicos se ha visto muy influenciada ya que estos han ayudado a poder
llegar a tener mejores estudios en las diferentes reas que abarca la geografa, la
geografa cuantitativa o geografa teortica se inclina ms sobre el inters por las tcnicas
instrumentales y por los sistemas de informacin geogrfica, con lo que se puede
encontrar una recuperacin de las geografas positivistas o empricas. Hoy da la
geografa sigue teniendo cambios ya que todo tiende a variar el espacio, el estilo de vida
la utilidad que se da sobre l, estamos presentes ante una ciencia de constante
evolucin.
BIBLIOGRAFIAS
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Richard J. Chorley (1975) Nuevas Tendencias en Geografa (1 ed.) Espaa: Instituto de
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Extrado el 22 de mayo del 2001:
http//revistas.ucm.es/ghi/02119803/artculos/AGUC8787110043.PDF
Rodrguez F. (2001) Viejas y nuevas geografas, Viejas y nuevas propuestas didcticas. El
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Flix Pillet (2004) La geografa y las distintas acepciones del espacio geogrfico.
Departamento de geografa y ordenamiento del territorio. Universidad de Castilla- La
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