1

Tema 4: Descartes, Discurso del mtodo, parte IV

I. EL RACIONALISMO
Las palabras racionalismo y racionalista tienen varios significados. El ms comn
es el siguiente: "Doctrina de los que no reconocen como fuente de conocimiento ms que la
razn, rechazando, por tanto, la Revelacin y la Fe". Sin embargo, en la Historia de la
Filosofa se designa con ellas una de sus corrientes de pensamiento ms importantes, que
fund Descartes en el siglo XVII y en la que se incluye tambin Leibniz, Spinoza y
Malebranche. Los rasgos que definen al Racionalismo son:
1. Confianza plena en la razn humana
La razn es la nica facultad que puede conducir al hombre al conocimiento de la
verdad. Razn se opone, entonces, no a Fe-Revelacin sino a los sentidos, la imaginacin y
la pasin, que son considerados engaosos. El poder de la razn radica en la capacidad de
sacar de s misma las verdades primeras y fundamentales (llamadas ideas innatas), a partir
de las cuales, y por deduccin, es posible obtener todas las dems y construir el "sistema"
del mundo: la razn es una facultad sistemtica que coincide con la realidad. Reaparece as
el postulado de Parmnides: ser y pensar son lo mismo. La confianza en la razn es tal que
se acepta su valor sin previa crtica. Es, como dir ms tarde Kant, una razn dogmtica. El
racionalismo se opone radicalmente al Empirismo britnico (Locke, Berkeley y Hume).
Tambin se opone el Racionalismo a las tendencias escpticas de la poca: las doctrinas de
Montaigne y Charron gozaban todava de gran influencia en Francia.
2. Bsqueda de un nuevo mtodo
El paso siguiente al reconocimiento del valor de la razn es el encontrar un mtodo
adecuado de razonamiento. Se trata de encontrar un mtodo de descubrimiento. Y el
modelo de este mtodo se encuentra en la metodologa cientfica del momento: el mtodo
matemtico. Los racionalistas quieren proceder del mismo modo que los matemticos, de
tal manera que el sistema filosfico construido posea la misma evidencia y necesidad que
un sistema matemtico. El modelo perfecto es para ellos los Principios de geometra de
Euclides: se tratar de establecer en Filosofa al modo de los gemetras unas
definiciones (construidas a priori por la razn) y unos axiomas de los que pueda deducirse
con evidencia y necesidad un sistema filosfico cerrado y completo sobre el que se tenga
una certeza absoluta. Los principales racionalistas elaboraron y describieron su propio
mtodo: Descartes escribi el Discurso del mtodo; Spinoza un Tratado de la reforma del
entendimiento; Leibniz una Ars combinatoria, adems de concebir el grandioso proyecto de
una "matemtica universal".
3. Subjetividad y realidad
No slo se toma de la ciencia el mtodo sino que Descartes (y ms claramente
Spinoza) adoptan adems su visin de la realidad: el mecanicismo. El mundo es una
mquina para cuya explicacin no son precisas ni las formas substanciales, ni las
"cualidades ocultas", ni la ordenacin finalista de los aristotlicos. Basta recurrir a partculas
de materia extensa y a causas eficientes (que no son sino movimientos que dan lugar a
otros movimientos), todo ello segn las leyes de la Mecnica. Descartes se dej seducir por
esta explicacin y la extendi incluso a los cuerpos animados (animales, cuerpo humano).
Pero dej aparte el alma humana, la substancia pensante, haciendo de ella un mundo
independiente. As, el universo queda separado en dos planos: la mquina y el
pensamiento. El pensamiento queda encerrado en s mismo.
El pensamiento medieval era profundamente objetivista y realista: el hombre es un
ser volcado hacia un mundo de cuya realidad es imposible dudar. Ahora triunfa un
subjetivismo que ya apuntaba en el Renacimiento: el hombre es un ser vuelto sobre s
mismo, que no conoce directamente sino su propio pensamiento. Las cosas son slo
conocidas en las ideas, no directamente en s mismas. Por eso, es posible dudar de su
existencia; la realidad del mundo ya no es evidente: ha de ser deducida. Por supuesto, la
no-evidencia de la existencia del mundo se refiere nicamente a una no-evidencia cientfica.
Es por esta caracterstica que el problema del conocimiento se convierte en el
problema fundamental de la Filosofa moderna o, por lo menos, en el problema previo a
cualquier otro problema. Sin embargo, la tesis racionalista de la identidad entre razn y
realidad permite a Descartes y a los cartesianos construir una metafsica de altos vuelos,
basada en el concepto de substancia. "Substancia" es, pues, la primera idea "innata", de la

que todo derivar por un estricto proceso deductivo. Los racionalistas son, ante todo,
metafsicos y con ellos la metafsica alcanza un nivel comparable al de la metafsica de
Aristteles.
II. DESCARTES
1. Vida y evolucin
Renato Descartes naci el 31 de marzo de 1596 en La Haye (Turena, Francia). Entre
1604 y 1612, estudia lgica, filosofa y matemticas en el colegio de La Flche, regentado
por los jesuitas. En 1616 obtiene la licenciatura en Derecho por la Universidad de Poitiers.
Pero Descartes queda decepcionado de la enseanza recibida, la filosofa aprendida a
base de resmenes de las obras de Aristteles no le convence del todo (aunque gran parte
de la terminologa que usar ms tarde Descartes est tomada de la Escolstica, cambiando
con frecuencia su significado, y en el cartesianismo reaparecen algunos temas
agustinianos). Slo le convencen las Matemticas, "por la certeza y evidencia de sus
razones". En consecuencia, Descartes toma esta decisin: "abandon completamente el
estudio de las letras y, resuelto a no buscar otra ciencia que la que pudiera hallar en m
mismo, o bien en el gran libro del mundo, emple el resto de mi juventud en viajar.
En 1618 parte hacia Holanda para hacer su instruccin militar bajo la direccin de
Mauricio de Nassau, prncipe de Orange (protestante que luchaba contra los espaoles). Al
ao siguiente ya ha comenzado la guerra de los Treinta Aos se traslad a Alemania
enrolndose en el ejrcito del Duque Maximiliano de Baviera. En el acuartelamiento de
Neuberg, el 10 de noviembre, tiene tres sueos en los que descubre los fundamentos de
una "ciencia admirable". Sin duda, se trata del descubrimiento de su propio mtodo, con la
idea de reconstruir y unificar todas las ciencias. Entonces abandona el ejrcito y comienza
otra poca de viajes. Es un perodo de nueve aos en los que se dedica a liberarse de
errores e ir ensayando el mtodo, al final del cual escribe las Reglas para la direccin del
espritu (1628), que se public pstumamente.
En otoo de 1628 se traslada a Holanda, donde desea vivir retirado y solitario
dedicado a su gran empresa filosfica y cientfica. En Holanda reina la tolerancia, por lo que
se haba convertido en refugio de filsofos. All permanecer hasta 1649, cambiando
frecuentemente de residencia, y desde all irradiar su pensamiento al resto de Europa. En
1633 Descartes tiene concluido su Tratado del mundo, pero tiene lugar la condena de
Galileo en Roma, lo cual trastorna sus planes y decide no publicar la obra. Sin embargo,
Descartes no renuncia a dar a conocer una parte de su Fsica, y en 1637 la publica
parcialmente precedida de la exposicin del mtodo: Discurso sobre el mtodo para dirigir
bien la razn y buscar la verdad en las ciencias, seguido de Los Meteoros, La Diptrica y La
Geometra, que son ensayos de este mtodo. En 1641 aparecieron las Meditaciones
metafsicas, acompaadas de seis series de crticas de filsofos y telogos
contemporneos, as como las respuestas de Descartes a las mismas. En 1644 publica
Principios de Filosofa. Ms tarde se dedicar sobre todo a cuestiones morales, publicando
en 1649 su ltima obra: Tratado de las pasiones del alma. El Tratado del mundo y su
continuacin natural, el Tratado del hombre, fueron publicados en Pars en 1664, catorce
aos despus de su muerte.
El xito fulgurante y la novedad de la filosofa cartesiana desataron numerosas
polmicas. Es desde la Universidad, dominada por la enseanza aristotlica, desde donde
ms se le ataca. Pero tambin surgen los discpulos y los entusiastas, a veces ms
peligrosos an por su mala comprensin de la nueva filosofa. Cansado de la lucha,
Descartes acepta la invitacin de la reina Cristina de Suecia, y en octubre de 1649 llega a
Estocolmo. All muere poco despus, el 11 de febrero de 1650.
No hay, pues, una verdadera evolucin en el sentido de transformaciones
notables en el pensamiento de Descartes sino un esfuerzo continuado por desarrollar una
idea y concluir un trabajo. El proyecto cartesiano supone la unificacin de todas las ciencias
en una sola. Ello es posible ya que, segn Descartes:
Todas las ciencias no son sino la sabidura humana, que permanece siempre una y
la misma por ms que sean diferentes los objetos a los que se aplica.

Existe un mtodo universal, nico para todas las ciencias. Al afirmar esto,
Descartes se opone radicalmente a la filosofa aristotlica. Descartes, por el contrario, al
desarrollar todas las posibilidades de la Geometra analtica ya iniciada por Oresme y
Fermat y al desarrollar un mtodo de carcter matemtico para interpretar la realidad
que sigue a Kepler y Galileo, adopta la actitud contraria.
Aunque existen ciencias distintas, todas ellas forman una unidad orgnica: "Toda la
filosofa es como un rbol, cuyas races son la metafsica, el tronco es la fsica y las ramas
que salen de este tronco son todas las dems ciencias, las cuales se pueden reducir a tres
principales: la medicina, la mecnica y la moral", (Principios de filosofa).
En conclusin: si el proyecto cartesiano pretende la unificacin de todas las
ciencias en una nueva ciencia nica, este proyecto supone: 1 la formulacin de un mtodo;
2 la formulacin de unas normas de moral provisional (puesto que la moral definitiva slo
puede ser construida al final); y 3 el desarrollo de las diversas ciencias, que comienza con
la Metafsica, sigue con la Fsica, y concluye con las dems ciencias. El hecho de que la
Metafsica se incluya entre las ciencias (cosa que negarn los empiristas y Kant), y que sea
su "raz", determinar todos los desarrollos cientficos de Descartes: su Fsica no ser
exclusivamente "cientfica", en el sentido moderno de la palabra sino que se basar en
presupuestos metafsicos. Esa ser la gran debilidad de la Fsica cartesiana, aunque
tambin su principal atractivo.
2. El mtodo cartesiano
2.1. Finalidad del mtodo
"Entiendo por mtodo dice Descartes reglas ciertas y fciles, cuya rigurosa
observacin impide que jams se suponga verdadero lo falso y hace que la inteligencia, sin
gasto intil de esfuerzos, sino aumentando siempre la ciencia, llegue al verdadero
conocimiento de todo lo que es capaz", (Discurso del mtodo). El mtodo consiste en una
serie de reglas ciertas y fciles destinadas a que se empleen de manera recta, adecuada,
las capacidades naturales y las operaciones de la mente, pues as no se tomar nunca lo
falso por verdadero.
Segn Descartes, la mente es infalible si utiliza sus capacidades naturales; de no ser
as, ninguna tcnica podra suplir la deficiencia de la mente. Pero podemos dejarnos desviar
del verdadero camino de la reflexin racional por diversos factores, como los prejuicios, las
pasiones, la influencia de la educacin, etc. y entonces la mente se ciega y no emplea
correctamente sus operaciones naturales. De ah que este mtodo establezca una serie de
reglas que hay que seguir en la reflexin de la razn.
Esas operaciones naturales de la mente a que se refiere Descartes son dos: la
intuicin y la deduccin.
La intuicin es una actividad puramente intelectual, un ver intelectual que es tan
claro y distinto que no puede dejar lugar a la duda. La intuicin es un acto de nuestra razn
por el cual captamos inmediatamente y sin esfuerzo una idea tan clara y distinta que no
podemos tener la menor duda de ella.
La deduccin es "toda consecuencia (conclusin) necesaria a partir de otros
hechos que son conocidos con certeza".
La intuicin es necesaria en cada paso del razonamiento deductivo, pues hemos de
ver clara y distintamente la verdad de cada proposicin que se va deduciendo antes de
pasar al paso siguiente. Para Descartes, por tanto, el acto fundamental de la razn es la
intuicin e intenta reducir la deduccin a intuicin.
2.2. Reglas del mtodo
Intuicin y deduccin son los caminos ms seguros hacia el conocimiento, pero NO
son "el mtodo" del que habla Descartes, pues intuicin y deduccin no son reglas. El
mtodo consiste en reglas para emplear correctamente esas dos operaciones mentales,
consiste sobre todo en un orden, por lo que tenemos que seguir las reglas del pensar
ordenado. Estas reglas son establecidas por Descartes en su obra Reglas para la direccin
del espritu (donde propone 21). En la segunda parte del Discurso del mtodo reduce esas
reglas a cuatro, dos en relacin con la intuicin y otras dos en relacin con la deduccin.

1) Regla de la evidencia: no admitir entre mis juicios nada que no sea evidente, que
se presente a mi razn clara y distintamente, cumpliendo el criterio de certeza establecido
antes. La observancia de este precepto supone el uso de la duda metdica, es decir,
tenemos que someter sistemticamente a duda todas las opiniones que tenemos para poder
descubrir lo que es indudable, que debe ser el punto de partida de la ciencia.
2) Regla del anlisis: Se trata de hacer posible la intuicin. En efecto, analizar el
problema en cuestin significa dividirlo en sus elementos simples o integrantes con objeto
de que puedan ser intuidos. Ser tambin la intuicin, el poder intuirlos sin dificultad, lo que
nos indicar que hemos agotado metdicamente el anlisis.
3) Regla de la sntesis: Se trata ahora de poner en juego la deduccin. A partir de lo
simple, alcanzado por medio de la segunda regla, y luego de haberlo intuido, procediendo
con un orden riguroso, mediante sucesivas deducciones, iremos componiendo y conociendo
lo complejo hasta la solucin total del problema propuesto. La justificacin intuitiva de cada
uno de los pasos de la cadena deductiva nos validar la verdad de la conclusin final.
Cuestin fundamental es el orden, el orden que la razn descubra que han de tener las
cosas para ser y ser conocidas. Segn Descartes, mientras que el anlisis es el mtodo del
descubrimiento, la sntesis es el mtodo ms apropiado para demostrar lo ya conocido. El
anlisis nos permite llegar a la intuicin de "naturalezas simples", que son los elementos
ltimos del proceso de la intuicin y el punto de partida de la deduccin.
4) Regla de la enumeracin o revisin: Esta regla enlaza con la anterior, pues la
deduccin se apoya en la memoria, por lo que debido a que sta puede fallar, hay que hacer
continuas revisiones que nos aseguren la verdad de la conclusin que se deduce de los
primeros principios. Estas revisiones facilitan tambin la intuicin de cada paso de la cadena
deductiva.
3. La teora de las ideas innatas
Descartes habla de descubrir los primeros principios o primeras causas de todas las
cosas sin "derivarlas de ninguna otra fuente que de ciertos grmenes de verdad que existen
naturalmente en nuestras almas". Esto sugiere que podemos construir la Metafsica y la
Fsica por deduccin lgica a partir de ciertas ideas innatas implantadas en la mente por "la
naturaleza" o por Dios, pues todas las ideas claras y distintas son innatas y todo
conocimiento cientfico es conocimiento de ideas innatas. Estas ideas no son innatas en el
sentido de que estn presentes en la mente del nio como ideas acabadas sino que la
mente las produce a partir de sus potencialidades propias con ocasin de alguna
experiencia sensible. Estas ideas claras y distintas son diferentes de las adventicias, las
ideas confusas causadas por la percepcin sensible, y tambin de las ideas facticias,
construcciones de la imaginacin.
4. La duda metdica
4.1. Sentido de la duda
Descartes pens que, como preliminar a la bsqueda de la certeza absoluta, era
necesario dudar de todo aquello de lo que se pudiese dudar y tratar provisionalmente como
falso todo aquello de lo que se dudara. La duda cartesiana representa una crtica radical a
las opiniones admitidas hasta entonces como verdaderas. Pero esta crtica se hace con
vistas a hallar lo indudable, a partir de lo cual reconstruir con paso firme el sistema del
saber. De este modo, la duda de Descartes enlaza con el primer precepto de su mtodo:
dicho precepto ordena no tomar como verdadero ms que aquello que se presente tan clara
y distintamente a la razn que no haya ocasin de ponerlo en duda. Ahora bien, ello supone
el uso previo de la duda, esto es, el proceso de la duda, como paso preliminar para llegar a
la certeza, a la evidencia.
La duda recomendada y practicada por Descartes es universal, se aplica a todo
aquello que puede ser dudado, a toda proposicin acerca de cuya verdad es posible la
duda. Es metdica, pues es practicada no por amor a la duda, sino como una etapa
preliminar en la bsqueda de la certeza y en el cambio de lo falso en lo verdadero y lo
dudoso en lo indudable. Tambin es provisional, porque es una etapa preliminar en la

bsqueda de la certeza y porque Descartes no se propone sustituir las proposiciones en que

antes crea por otras nuevas, pues puede descubrirse que esas proposiciones que antes
eran aceptadas por la autoridad de los autores antiguos sean ciertas sobre bases puramente
racionales. Y, por ltimo, la duda es tambin teortica, no debe extenderse a la conducta
para evitar la inaccin. As, lo que Descartes se propone es repensar la filosofa desde el
principio. Para hacerlo examina todas sus opiniones sistemticamente con la esperanza de
encontrar un fundamento seguro y cierto a partir del cual construir lo dems.
4.2. Razones para dudar de todas las cosas
La duda planteada por Descartes tiene tres grados:
En primer lugar, cabe dudar de los conocimientos que nos llegan a travs de los
sentidos. El motivo es que a veces los sentidos nos engaan. Si los sentidos me engaan
algunas veces, cabe pensar que me engaen siempre. Adems, para l, la probabilidad no
es una aproximacin a la verdad; lo que es slo probable es dudoso y no se le puede dar
ms crdito que a lo manifiestamente falso.
En segundo lugar, Descartes duda de la existencia de los objetos que percibimos, no
por el hecho de que a veces nos engaen los sentidos sino porque a veces confundimos
nuestros sueos con la realidad; por la imposibilidad de distinguir con claridad el sueo de la
vigilia. El segundo momento de la duda pone en entredicho desde las percepciones ms
presentes hasta las nociones mismas de las ciencias. Lo nico que queda a salvo de
momento son las verdades de la matemtica, pues: duerma yo o est despierto, dos ms
tres sern siempre cinco.
Sin embargo, Descartes argumenta an un tercer motivo de duda. Aunque las
proposiciones matemticas sean claras y distintas ciertas, podemos dudar de ellas si
suponemos la existencia de un "genio maligno" que nos engae. As, el proceso de la duda
alcanza su mxima radicalidad con esta hiptesis. Mi espritu tiene la opinin de que hay un
Dios todopoderoso por quien he sido creado, pero nada me impide pensar que me haya
creado de tal modo que yo siempre me engae, incluso cuando sumo dos ms tres.
As pues, Descartes supone que hay, no un verdadero Dios, fuente suprema de
verdad, sino un cierto genio maligno, no menos engaador que poderoso, que emplea todo
su poder en engaarme. Naturalmente, este genio maligno es slo una hiptesis. Su
hiptesis de un dios todopoderoso y engaador, que disfraza con la expresin de "genio
maligno", viene exigida por la radicalidad con que se propone someter a crtica las opiniones
admitidas hasta entonces como verdaderas.
En definitiva, Descartes est dispuesto a descartar como dudosas o a tratar
provisionalmente como falsas no slo todas las proposiciones que se refieren a la existencia
de las cosas materiales sino tambin los principios y demostraciones de las matemticas,
que le parecan modelos de claridad y certeza. As, la duda cartesiana es una duda general,
radical, es decir, afecta al mbito del saber en su totalidad; aunque es tambin una duda
metdica y provisional, en tanto que se practica como paso previo al hallazgo de la certeza.
5. La primera verdad: cogito, ergo sum (pienso, luego soy)
La duda cartesiana no desemboca en el escepticismo. Descartes emplea la duda
para descubrir si hay alguna verdad indudable, y esa verdad la encuentra en la afirmacin
pienso, luego existo. Del hecho mismo de dudar surge la primera certeza. En efecto, si
dudo, si estoy persuadido de que nada hay en el mundo, si soy engaado por cierto genio
maligno, si, en definitiva, pienso, hay que concluir que yo soy, que existo, pues si yo no soy
nada cmo puedo dudar?, cmo puedo ser engaado? Por mucho que dude, tengo que
existir, pues de lo contrario no podra dudar. En el acto mismo de la duda se pone de
manifiesto mi existencia. Yo puedo engaarme cuando juzgo que existen cosas materiales
que corresponden a mis ideas. E incluso puedo concebir (con la hiptesis de la existencia
del genio maligno), que puedo estar engaado al pensar que las proposiciones matemticas
son verdaderas y ciertas. Pero esa duda no se puede extender a mi propia existencia.
Se tiene con esto una verdad privilegiada, que es inmune no slo a la duda natural
sino tambin a la "duda hiperblica" planteada por la hiptesis del genio maligno. De manera
que la afirmacin pienso, luego existo (cogito, ergo sum), se presenta como la primera

verdad indubitable, cierta, capaz de resistir a todo posible motivo de duda, y sobre la cual
Descartes se propone fundamentar su filosofa. Esta es una verdad intuida, conocida
mediante la primera operacin del espritu, la intuicin.
Este es el primer juicio existencial y el ms seguro. Descartes se interesaba por la
realidad existente y su primer principio es una proposicin existencial. Sin embargo, cuando
dice que esa proposicin es la primera y la ms cierta, est pensando en el orden del
conocimiento, es la primera verdad que descubrimos. Esto no quiere decir que nuestra
existencia est ms fundamentada que la existencia de Dios en el orden esencial, del ser.
Lo que quiere decir es que esa verdad es fundamental en el conocimiento, pues de ella no
se puede dudar. En cambio, es posible dudar de que Dios existe, pero no de la propia
existencia, pues es una contradiccin decir "yo dudo de que existo".
Al analizar esta verdad, Descartes va a extraer de forma inmediata dos
consecuencias iniciales: lo que soy (un sujeto o una cosa pensante) y tambin el criterio de
certeza y verdad.
6. El pensar y el sujeto pensante
Cuando Descartes afirma su propia existencia no puede afirmar la existencia de su
cuerpo ni de nada que no sea su propio pensar. Pero con esto Descartes est
presuponiendo que el pensamiento no existe por s solo, que la actividad de pensar requiere
una cosa, una substancia o un sujeto que la sostenga, por eso dice que l es una "res
cogitans" (cosa pensante), un sujeto que piensa. As, de la primera verdad pienso, luego
existo no puede extraer como consecuencia todava la existencia de su cuerpo u otros
cuerpos, pero s la existencia de al menos un ser: l mismo. Esto supone la primera piedra
de su nueva metafsica, centrada en la nocin de substancia. El pensamiento es
considerado como una substancia, no ya como una mera actividad cognoscitiva.
7. El criterio de certeza
Al haber descubierto una verdad indudable, Descartes espera encontrar tambin un
criterio general de certeza mediante el examen de esa proposicin que se reconoce como
verdadera y cierta. Llega a la conclusin de que en la proposicin pienso, luego existo no
hay nada que le asegure su verdad excepto que ve muy clara y distintamente qu es lo
afirmado. Descartes establece como regla general que todo cuanto se presente con claridad
y distincin ser verdadero; este es el criterio general de certeza establecido por Descartes.
En su obra Principios de filosofa Descartes seala lo que entiende por percepcin
clara y distinta. Llama "claro a aquello que est presente y manifiesto a una mente atenta
(...) distinto es aquello que es tan preciso y diferente de todos los otros objetos que no
contiene en s mismo nada que no est claro".
Pero puede parecer que una vez hallado el criterio de certeza se puede proceder sin
ms a su aplicacin. No es as debido a la hiptesis del genio maligno que puede hacer que
yo me engae. Por esto, para poder aplicar este criterio, deber probar Descartes si existe
Dios y, en caso afirmativo, si puede ser engaador. As pues, es necesario probar la
existencia de un Dios que no sea engaador para asegurarme de que no me engao al
aceptar como verdaderas las proposiciones que percibo de manera clara y distinta. Y es
necesario probar la existencia de Dios desde dentro del propio yo, sin referencia al mundo
exterior, porque una de las funciones de esta prueba es la de disipar mi duda hiperblica
acerca de la existencia real de cosas distintas de mi pensamiento.
8. La teora de la realidad objetiva de las ideas como paso previo para la
demostracin de la existencia de Dios
Como paso previo a la demostracin de la existencia de Dios, Descartes procede en
las Meditaciones metafsicas, al anlisis del nico material con que cuenta por ahora:
las ideas que piensa el yo. De este anlisis interesa destacar su teora de la realidad
objetiva de las ideas, pues es esa teora la que le posibilita dar un salto desde las ideas

desde el yo encerrado en s mismo a la realidad extramental. Primero, lo hace a la

realidad extramental de Dios y, luego, a la realidad extramental de las cosas corpreas.
Descartes distingue en las ideas un doble aspecto: las ideas en cuanto que son
formas que determinan el pensamiento, haciendo que ste sea pensamiento de esto y no de
otra cosa, y las ideas en tanto que son imgenes que representan algo, es decir, en tanto
que poseen un contenido representativo, contenido representativo al que Descartes
denomina la "realidad objetiva" de la idea.
Para responder a la pregunta de si existen fuera de m las cosas cuyas ideas tengo
en m, hay que centrarse, segn Descartes, en ese segundo aspecto de las ideas, ya que,
tomadas slo como formas del pensamiento, las ideas son todas iguales y todas parecen
proceder de m. En cambio, si se consideran en cuanto a su contenido representativo,
entonces son muy distintas unas de otras, unas contienen mayor realidad objetiva que otras.
En consecuencia, se plantea la pregunta por la causa de la realidad objetiva de las ideas: a
qu se debe que una idea contenga tal realidad objetiva y no tal otra?
Antes de responder a esta pregunta, hay que aclarar la distincin que establece
Descartes entre "realidad objetiva", "realidad formal" y "realidad eminente". Siguiendo la
terminologa escolstica, llama realidad objetiva al contenido representativo de las ideas;
realidad objetiva equivale a realidad conceptual y es la clase de realidad que compete
propiamente a las ideas. Realidad formal es la realidad efectiva o en acto, la existencia en
s; es la clase de realidad propia de los objetos. Por ltimo, realidad eminente es una clase
de realidad, que es ms realidad que la formal y, en consecuencia, incluye a sta, pero es
menos precisa; es la existencia de algo en el principio que le da origen y ser, algo existe
eminentemente en otra cosa cuando debe su realidad a esta cosa.
Hecha esta aclaracin, la respuesta de Descartes a la pregunta por la causa de la
realidad objetiva de las ideas es la siguiente: para que una idea contenga tal realidad
objetiva y no tal otra, debe haberla recibido de una causa en la cual haya, al menos, tanta
realidad formal, como realidad objetiva hay en dicha idea. Descartes est aplicando aqu el
principio de causalidad a las ideas, pues todas las ideas son causadas y "es manifiesto que
tiene que haber al menos tanta realidad en la causa eficiente y total como en su efecto (...)
Aquello que es ms perfecto, es decir que tiene ms realidad en s mismo, no puede
proceder de lo menos perfecto". As, por ejemplo, la realidad objetiva contenida en la idea de
piedra debe tener por causa, o bien la piedra, pues sta posee tanta realidad formal como
realidad objetiva hay en la idea de piedra, o bien un ser ms excelente que la piedra, en el
cual est contenida, no formal, sino eminentemente, la realidad representada en la idea de
piedra.
Y qu se sigue de todo esto? Que si la realidad objetiva de alguna de mis ideas
excede a la realidad propia de m, hasta el punto de que esa realidad no est en m, ni
formal, ni eminentemente, entonces yo no puedo ser la causa de una tal idea y, en
consecuencia, hay algo en el mundo, distinto de m, que es la causa de dicha idea.
El paso siguiente de Descartes es comprobar si desde el yo puede justificarse la
realidad objetiva de todas las ideas.
9. La existencia de Dios
Desde el yo, cree Descartes poder justificar el origen de las ideas de las cosas
corpreas inanimadas, de los ngeles, de otros hombres, de los animales, etc.. Nada parece
haber en ellas tan excelente dice que no pueda proceder de m mismo, es decir, la
realidad objetiva de todas esas ideas no excede la realidad formal propia del yo.
Ahora bien, hay una idea cuya realidad objetiva sobrepasa con mucho la realidad
formal contenida en m. Dicha idea es la idea de Dios. "Por la palabra Dios entiendo una
substancia que es infinita, independiente, omnisciente, todopoderosa y por la cual yo mismo,
y todo lo dems, si es que algo ms existe, hemos sido creados".
Si examinamos estas caractersticas, vemos que las ideas de ellas no pueden haber
sido producidas por m mismo. Como yo soy una substancia, puedo formar la idea de
substancia, pero como substancia finita yo no podra formar la idea de substancia infinita
existente. Por tanto, hay que concluir que Dios existe y es la causa de su idea en m.

Descartes carga el acento sobre la nota de infinitud, y concluye diciendo que es

imposible que yo sea la causa de esa idea, pues, aunque pudiera serlo, en tanto que se
trata de una sustancia, y yo soy una sustancia pensante, sin embargo, no podra serlo
tratndose de una sustancia infinita, siendo yo slo finito. La idea de sustancia infinita debo
haberla recibido de una sustancia infinita. Por tanto, Dios existe. sta sera la primera
demostracin de la existencia de Dios que establece Descartes y que podemos resumir:
1) Es evidente a la razn que debe haber al menos tanta realidad en la causa
eficiente como en el efecto, pues el efecto no puede sacar su realidad si no es de la causa.
Igual ocurre con las ideas, la causa de stas ha de poseer al menos tanta realidad formal (la
realidad efectiva de una cosa) como realidad objetiva (por representacin) encierre la idea.
Todas las ideas que hay en m las he podido causar yo, pues no hay ninguna que
represente una realidad que yo formal o eminentemente (en grado superior) no posea,
excepto la idea de Dios. En efecto, como se ha apuntado ms arriba, entiendo por Dios una
sustancia infinita, eterna, inmutable, etc., cualidades todas que yo, evidentemente, no
poseo, "pues si bien hay en mi la idea de sustancia, siendo yo una, no podra haber en m la
idea de una sustancia infinita, siendo yo un ser finito, de no haber sido puesta en m por una
sustancia que sea verdaderamente infinita". Dios, por tanto, existe realmente como causa de
su idea en m.
2) Adems de este argumento, Descartes utiliza el llamado argumento ontolgico
(ya formulado por S. Anselmo en el siglo XI). En este argumento, se propone demostrar la
existencia de Dios a travs de las perfecciones que vemos clara y distintamente en la idea
de Dios, pues todo lo que se percibe clara y distintamente de un objeto le pertenece. La
prueba o argumento dice lo siguiente: en la idea o esencia de Dios va implcita su existencia,
no puedo prescindir de su existencia real. Es decir, del mismo modo que no puedo concebir
la idea de tringulo sin que tenga tres ngulos, no puedo concebir a Dios como no
existiendo Por qu? Porque a la esencia del tringulo le corresponde necesariamente el
tener tres ngulos y a la de Dios le corresponde la existencia real. A la esencia o idea de
Dios le corresponde necesariamente la existencia real porque con ella me represento el ser
que posee todas las perfecciones y la existencia es una perfeccin. En otras palabras,
cuando pienso a Dios, pienso en el ser sumamente perfecto, si esto es as, cmo pensar a
Dios como no existiendo, es decir, al ser sumamente perfecto faltndole una perfeccin, la
perfeccin de la existencia? De ah que no se pueda concebir a Dios sino como existente.
No se puede entender la idea de Dios, que expresa su esencia y, al mismo tiempo, negar su
existencia. La existencia de Dios es, pues, evidente para cualquiera que piense a Dios.
10. Dios como garanta que nos permite superar la duda
Una vez reconocida la existencia de Dios y su naturaleza como la de un ser que
posee todas las perfecciones Descartes puede afirmar sin temor la veracidad divina, pues
si es perfecto, Dios no puede engaarme. As, aquellas proposiciones que veo muy clara y
distintamente tienen que ser verdaderas. Es la existencia de Dios lo que hace posible que
apliquemos universalmente el criterio de certeza (que habamos obtenido de la proposicin
pienso, luego existo) al destruir, de una vez por todas, el motivo de duda ms radical: la
hiptesis del genio maligno. As pues, probada la veracidad divina, Dios se convierte en el
sistema de Descartes en el garante de la verdad. Dios respalda la aplicacin del criterio
general de certeza. Dios se convierte en un Deus ex machina.
La explicacin del error
Si Dios no nos engaa, entonces de dnde pueden proceder mis errores? Los
errores proceden de la voluntad que tiene mayor alcance que el entendimiento y la
extendemos a cosas que no podemos comprender. Si no formulamos juicios sobre las cosas
que no vemos clara y distintamente no cometeremos errores. Pero mientras que el
entendimiento se extiende slo a pocos objetos y es limitado, la voluntad es infinita y nos
hace caer en el error. Por tanto, la culpa del error no es de Dios sino del mal uso de la
voluntad libre.
La certeza de las matemticas
Despus de recuperar el criterio de certeza y de asegurarse que no se puede caer
en el error si nos limitamos a lo que percibimos clara y distintamente, Descartes justifica

nuestra creencia en la certeza de las matemticas, y sta se debe a que la verdad de sus
proposiciones no depende de nuestra libre decisin sino que se impone a nuestra mente por
su claridad y distincin. Despus de esto, slo queda por ver la existencia de las cosas
materiales, si hay un mundo exterior y, si lo hay, si es tal como lo percibimos por nuestros
sentidos.
11. La existencia de las cosas corpreas y su conocimiento
Para solucionar el problema de la existencia de las cosas corpreas, Descartes
procede a la consideracin de las ideas, en este caso, de las ideas de las cosas sensibles, y
la pregunta es cul es la causa que produce dichas ideas y de la cual proceden? Yo no
puedo ser la causa que produzca esas ideas, pues no soy ms que una cosa que piensa y,
en ltimo trmino, esas ideas se presentan en m aun en contra de mi voluntad. Esas ideas
deben proceder de alguna sustancia distinta de m mismo, en la cual est contenida formal o
eminentemente toda la realidad que est objetivamente en las ideas.
Pues bien, esa sustancia en la cual debe haber al menos tanta realidad como la
representada en las ideas, puede ser o un cuerpo, el cual contenga tanta realidad formal o
efectiva como realidad objetiva hay en las ideas, o Dios mismo o alguna criatura ms noble
que el cuerpo, en la que est contenida eminentemente la realidad objetiva de las ideas.
Ahora bien, Dios resultara ser falaz si me enviara esas ideas, directamente, por s
mismo, o indirectamente, por mediacin de alguna criatura ms noble que los cuerpos, pues
no me ha otorgado ninguna facultad para conocer que eso sea as y, en cambio, s me ha
dado una fuerte inclinacin a creer que dichas ideas me son enviadas por las cosas
sensibles. As pues, dado que Dios no es engaador, hay que concluir que esa inclinacin
no es ilusoria, esto es, que las causas de las cosas sensibles son las cosas corpreas
mismas y que stas, por tanto, existen. De manera que Dios, en virtud de su veracidad, se
convierte en la garanta de que a mis ideas corresponde una realidad extramental.
Descartes ha probado la existencia de las cosas corpreas, pero estas cosas son
tal como las percibimos? Segn Descartes, lo nico que cabe afirmar como realmente
existente en los cuerpos es lo que percibimos en ellos con claridad y distincin, es decir,
aquello que es objeto de la geometra especulativa; se est refiriendo a la extensin, el
movimiento, la figura. En cuanto al sonido, la luz, el color, no son percibidos con claridad y
distincin, y no existen en los cuerpos sino en el sujeto. Es evidente que Descartes acepta la
distincin de Galileo entre cualidades primarias o matematizables y cualidades secundarias
o subjetivas.
En Descartes, el conocimiento del mundo sensible queda limitado a las ideas claras
y distintas de extensin, movimiento y figura. De hecho, a partir de estas tres ideas deduce
Descartes su Fsica, que constituye una interpretacin mecanicista de la naturaleza. A las
sensaciones les asigna slo un papel prctico, nos sirven de orientacin en nuestro
comportamiento vital, pero nada nos dicen acerca del conocimiento de la naturaleza o la
verdad de las cosas, lo cual compete exclusivamente a la razn y no a los sentidos.
En su interpretacin mecanicista del mundo corpreo, Descartes incluye tanto a los
cuerpos inorgnicos como a los cuerpos orgnicos: las plantas, los animales e incluso el
cuerpo mismo del hombre son mquinas, que se rigen segn las leyes universales y
necesarias del movimiento.
De esta forma, Descartes se opone a la tradicin aristotlica, a toda fsica
teleolgica, y elabora una fsica mecanicista cuya base es la extensin como esencia de la
materia, su divisibilidad en partes y el movimiento de estas partes. Y esto har posible
construir una fsico-matemtica deductiva y mecanicista donde todo el universo, todos los
cuerpos son considerados como mecanismos.
12. Las substancias, los atributos y los modos
Considerados de forma general, Descartes llama a los cuerpos substancias,
concepto que constituye un tema fundamental en todo el Racionalismo. Descartes define la
sustancia como "una cosa existente que no requiere ms que de s misma para existir". Si

10

se toma literalmente esta definicin, slo se puede aplicar a Dios, pues es el nico ser capaz
de subsistir por s mismo, los dems seres necesitan de la creacin y conservacin por Dios.
Sin embargo, aunque en sentido propio el trmino sustancia slo es aplicable a Dios,
en sentido analgico puede aplicarse tambin a aquellos seres creados que slo necesitan
del concurso divino para existir, a diferencia de aquellos otros que necesitan, adems, de
otros seres creados para su existencia.
Descartes distingue dos sustancias: el yo o sustancia pensante (res cogitans) y los
cuerpos o sustancia extensa (res extensa). La res cogitans y la res extensa, si bien
necesitan del concurso divino, no necesitan en cambio de otros seres para existir y, en este
sentido, cabe decir que son sustancias. La sustancia pensante y la sustancia extensa son
independientes entre s.
Ahora bien, nosotros no percibimos las sustancias como tales, sino que las
conocemos por sus atributos. Y no todos los atributos son iguales, entre ellos hay siempre
una propiedad principal que constituye la esencia o naturaleza de cada sustancia. Este
atributo esencial se identifica con la sustancia misma y es lo que diferencia a unas de otras.
Para establecer cul es el atributo principal de un tipo de sustancia hay que
preguntar qu es lo que percibimos clara y distintamente como imprescindible de ella, de
modo que todos los dems atributos presuponen a ese y dependen de l. As, la extensin
en longitud, anchura y profundidad es el atributo esencial de la sustancia corprea, de los
cuerpos, y el pensamiento es el atributo esencial de la sustancia espiritual, del yo.
Las dems propiedades son modos, que son modificaciones variables de la
sustancia (del pensamiento y de la extensin) y necesitan de sta para existir. La figura y el
movimiento son modos de la sustancia extensa, y la imaginacin, el sentimiento y la duda
son modos de la sustancia pensante.
13. El hombre
La conclusin natural de lo anterior es que el hombre es un compuesto de dos
sustancias, la sustancia pensante y la sustancia extensa. Se trata de dos sustancias
distintas, independientes, por lo que el alma puede existir sin el cuerpo. A pesar de concebir
cuerpo y alma como dos sustancias autnomas, y de establecer esa separacin tan tajante
entre ellas, Descartes es consciente de la interaccin real entre ambas, pues la experiencia
nos muestra su relacin y que forman una unidad. El problema de la relacin entre cuerpo y
alma es un punto oscuro de la filosofa cartesiana. Su solucin es de corte fisiolgico, segn
la cual el alma estara localizada en un punto concreto del cuerpo la glndula pineal
situada en la parte central del cerebro, y a travs de la cual tendra lugar la interaccin
cuerpo y alma. Pero no es en absoluto satisfactoria.
Sin embargo, el dualismo planteado por Descartes entre sustancia pensante y
sustancia extensa tiene importantes consecuencias: por un lado, la afirmacin de la
inmortalidad del alma; por otro lado, la afirmacin de la libertad del hombre. En efecto, el
alma, en tanto que sustancia pensante, queda excluida del mecanicismo y la necesidad,
propios de los cuerpos, de la sustancia extensa. En el estudio del hombre, Descartes rompe
la unidad aristotlica, segn la cual el alma es el principio de la vida, la forma sustancial del
cuerpo. El cuerpo es una mquina y como tal se ha de estudiar, como un mecanismo.
As, dicha separacin permite hacer compatible la ciencia con la libertad; la res
extensa ser objeto de la ciencia mecanicista y la res cogitans el reino de la libertad; pues,
al ser cuerpo y alma dos sustancias independientes no necesitan la una de la otra para
explicar sus propios fenmenos, sino que los del cuerpo habr que buscarlos en el
funcionamiento de la mquina corporal y los anmicos en la actividad pensante.
III. CONCLUSIN
El planteamiento cartesiano del conocimiento y la solucin que le da, segn la cual el
nico punto de partida firme de todo conocimiento es el yo y sus ideas y, en consecuencia,
nuestro conocimiento acerca de la realidad es de nuestras ideas de la realidad
garantizadas por Dios, dar origen al Idealismo, caracterstica de toda la filosofa moderna
frente al realismo ingenuo de la tradicin aristotlica.