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De la "universitas" a la "universidad"

Significado del termino "Universitas"

El origen del trmino | Rasgos | Concepto de Alma Mater

Las consecuencias de la aparicin de la universidad son el nacimiento de un

conjunto de maestros, sacerdotes y laicos, a los que la iglesia confiaba la
enseanza de la doctrina revelada, hasta entonces confiada a la jerarqua
eclesistica. Ahora su ttulo jurdico pertenece a la corporacin universitaria.

Historia:

Hay hechos en la Baja Edad Media que marcan una novedad: la aparicin de la
universidad, con el fin de formar a los jvenes en las profesiones "clericales",
la teologa, el Derecho y la Medicina, como facultades mayores; como facultad
menor la de artes o filosofa (base de toda sabidura posible segn los griegos).
Eran instituciones de la cristiandad: se reconocan por una bula papal, su
lengua era el latin y los saberes que enseaban estaban articulados sobre la
concepcin catlica del mundo y del hombre. Sus mtodos de razonamiento y
discusin eran escolsticos.

Pero lo que me interesa destacar es que "Universidad" en su origen no

indicaba un centro de estudios sino una agremiacin o "sindicato" o
asociacin corporativa que protega intereses de las personas dedicadas al
oficio del saber.

Entendida la Universidad como generadora del saber, se le atribuy el carcter

de "Alma Mater" en el sentido de engendrar y transformar al hombre por obra
de la ciencia y el saber.

El origen del trmino

Portada del libro "Tratado de la inmortalidad del alma" (1503) de
Rodrigo Fernndez de Santaella, fundador de la Universidad de Sevilla

La palabra "Universidad" procede del latn UNIVERSITAS, nombre abstracto

formado sobre el adjetivo UNIVERSUS-A-UM ("todo","entero", "universal"),
derivado a la vez de UNUS-A-UM ("uno").

En el latn medieval UNIVERSITAS se emple originariamente para designar cualquier comunidad o corporacin considerada en su
aspecto colectivo. Cuando se usaba en su sentido moderno denotando un cuerpo dedicado a la enseanza y a la educacin requera
la adiccin de un complemento para redondear su significado "UNIVERSITAS MAGISTRORUM ET SCHOLARIUM", por ejemplo:

Ayuntamiento de maestros et de escolares que es fecho en algn logar con voluntat et con entendimiento de aprender los
saberes
(Partid. II, ttulo XXXI, ley 1.)

Hacia fines del siglo XIV, la palabra empez a usarse, con el significado que tiene en la actualidad. Sin embargo, el trmino ms
antiguo y que continu usndose durante mucho tiempo fue el de STUDIUM o STUDIUM GENERALE.

El triunfo de la palabra UNIVERSITAS con su significado actual no llego hasta el

Renacimiento. Es claro que la palabra universitas, formada por los elementos unus,
una unum, y verto, vertere, versum, expresa una visin globalizadora de toda la
realidad.

El trmino universitas se empleaba ya en latn para denominar cualquier conjunto de

unidades o la totalidad de una cosa: universitas navis era la totalidad del barco;
universitas orationis, la totalidad del discurso; universitas generis humani, el
conjunto del gnero humano.

En el ao 533, en el Digesto de Justiniano, aparece ya universitas con el

significado de agrupacin, corporacin, gremio, comunidad, colegio, sociedad; a
este mbito significativo corresponde el nombre de universidades que se daba en la
Edad Media al conjunto de poblaciones que para defender en comn sus intereses
formaban una unidad jurdica.

En Catalua, a partir del siglo XII y, posteriormente, en los dems estados de la

Corona de Aragn, los municipios eran conocidos con el nombre de
universidades. Y fue de este concepto de persona jurdica formada por una pluralidad y diversidad de personas fsicas, del que

surgi el nombre de universidades para las agrupaciones de estudiantes y profesores.

Veamos lo que dice el primer diccionario de la lengua espaola, el de Covarrubias de 1611:

UNIVERSIDAD:

"Vale comunidad y ayuntamiento de gentes y cosas, y porque en las escuelas generales concurren estudiantes de
todas partes, se llamaron universidades, como la universidad de Salamanca, Alcal, etc.

Tambin llaman universidades ciertos pueblos que entre s tienen unin y amistad"

Sebastin de Covarrubias Orozco (1539-1613)

"Tesoro de la lengua castellana o espaola", Madrid, 1611
Ed. Castalia, 1995

En la ltima acepcin de Covarrubias se hace alusin a que, durante la edad media, tambin se denominaban "universidades" a un
conjunto de poblaciones o de barrios que estaban unidos por intereses comunes bajo una misma representacin jurdica.

Al primer mbito significativo corresponde el nombre de universidades, es decir como gremios. Los papas y los reyes tuvieron
sumo inters en la creacin y proteccin de estos nuevos entes. Les concedieron privilegios y jurisdiccin propia, exactamente
igual que si se tratase de ciudades y municipios.

Eran poltica y administrativamente independientes de la ciudad en que estaban (normalmente a las afueras) y con graves
problemas en sus relaciones con las autoridades locales tanto civiles como eclesisticas, que queran tenerlas bajo su dominio. No
era raro incluso que se mudasen de ciudad cuando estaban descontentos. La Universidad de Cambridge naci como disgregacin de
la de Oxford, a causa del descontento de un grupo de estudiantes, que emigraron. La Universidad de Pars, por ejemplo, prototipo
junto con Bolonia de la Universidad medieval, era una unidad jurdica formada por cuatro facultades: tres superiores (Teologa,
Derecho cannico, Medicina) y una inferior, la de Artes, subdividida en cuatro naciones, que comprendan tanto a profesores como a
alumnos.

El adjetivo "literaria" aplicado a la universidad

En su nominacin original la Universidad de Salamanca, cuna de nuestras primeras instituciones de educacin superior, recibi el
nombre oficial de Universidad Literaria de Salamanca; sealaba esta designacin el fuerte vnculo que los fundadores de la
organizacin universitaria observaban entre las letras y el saber. Por ello, no resulta equvoco que nuestra lengua designe al
intelectual como ser "letrado. Y es que el trmino ha estrechado su significado con el tiempo. El Diccionario de Autoridades de 1734
defina el vocablo as:

Literario, ria. adj. Lo que pertenece a las letras, ciencias o estudios. Es voz latina: literarius,a,um. Cervantes,
Quijote, tom.A cap. 16: "Don Quijote pidi ahincadamente a D. Lorenzo dixesse los versos de la justa literaria"

(Dicc. RAE A 1734; pag. 417, columna 1)

En consecuencia, literato es sinnimo de erudito, docto y adornado de letras.

La Universidad de Sevilla se denomin "literaria" por Real Cdula de agosto de 1769, que aprobaba el proyecto de Olavide,
constituyndose en una entidad muy distinta al Colegio de Maese Rodrigo. Desde entonces, el trmino aparece en la leyenda que
figura en su sello oficial: "Sigillum Universitatis Litterariae Hispalensis".

RASGOS: Corporativa, Universal, Cientfica y Autnoma

Por su propia misin emprendi acciones relativas al hombre, a la ciencia y a la sociedad. Las funciones de la universidad se
relacionan con la enseanza, la investigacin, la extensin o servicio y la promocin de una sociedad democrtica.

1 Sentido Corporativo
En el derecho romano corporacin o "Collegium" era la totalidad de las personas que le
conformaban, con entidad jurdica para ejercer actos como poseer y contratar. Los grupos
de personas dedicadas al menester intelectual se denominan "Studium" o "Universitas",
antecediendo Studium a la palabra Universitas.

El primer Estatuto orgnico universitario, fue emitido por el legado papal Roberto Courcon
a la universidad de Pars en 1215. En 1231 el sentido sociolgico corporativo del trmino
"universitas" fue reconocido jurdica y acadmicamente por la Bula "Parens
Sciencitiarum" del Papa Gregorio IX; en 1261 aparece en la historia como nombre
concreto la expresin "Universitas Parisiensis", Universidad de Pars, trmino prximo
ya al sentido actual.

2 Universalidad
No parece que exista ninguna fuente semntica comn entre los trminos "Universitas" y
"Universale". La universalidad del origen de la universitas Medieval est relacionada con las
causas que influyeron en su nacimiento, ontolgicas y sociales, adems, por las fuentes a
que las universitas acudieron para adquirir sus sistemas administrativos y la apelacin al
poder pontificio, para adquirir reconocimiento institucional y como mediadora en los
conflictos de la "Universitas" con la autoridad domstica, eclesistica o civil, o sea
universalidad de jurisdiccin.

De otra parte, el hecho universitario se extendi prontamente por el continente europeo medieval y abri sus puertas a estudiantes
y maestros indiferente a su procedencia gentilicia, de todas las lenguas y naciones, (universalidad geogrfica). El latn sirvi a
todas como instrumento de comunicacin cientfica y espiritual adquiriendo as universalidad lingstica.

Tambin universal, porque buscando todos los saberes los recogi de autores de todas las culturas y civilizaciones constituyndose
as en su universalidad cientfica y cultural, y porque los ttulos que refrendaban los conocimientos adquiridos posean
validez universal para ensear en todas partes. ("licentia ubique terrarum" o "licentia ubique docendi)

3 Ciencia
La "Universitas" comprende la diversidad de las ciencias y de las disciplinas convergentes en la
unidad del saber. Debemos recordar que con el trmino "Epi-Istme" los griegos reconocieron el
triunfo de la inteligencia al penetrar sta mediante la observacin y el pensamiento filosfico en la
naturaleza misma de las cosas y los fenmenos, superando el mito y las ficciones en torno a ellas.

La palabra "Episteme" pas al latn como Scientia del Verbo "Scio" que significa saber, conocer
con razn suficiente y sustentable. Tambin como el verbo Scire o saber de manera plena.

La palabra latina "Ars" tiene como raz helnica "Techn" que significa artificio, lo que se hace o
produce con fundamento en el saber. Paulatinamente se fue diferenciando el hacer mismo o arte
del "cmo hacer" que se consolida en la palabra "Tcnica": Saber algo y saber por qu se hace lo
que se hace, con validez universal.

A las artes liberales se atribuy un origen divino y fue Marciano Capella quien produjo el
primer tratado sobre las "Artes" apoyado en el libro de las "Disciplinae" escrito por Marco Terencio
Varron (116-27) AC. Fue el primero en usar la palabra " Disciplina" para denotar una rama del
saber o un "Ars" concreta, el primer catlogo de las "Artes Liberales"; la gramtica, la
dialctica, y la retrica (el trivium), la geometra, la aritmtica, la astronoma y la
msica (el quadrivium) y finalmente la medicina y la arquitectura.

La medicina la incluy Varron por el aprecio de que gozaban las tradiciones mdicas
de Hipcrates (460-377 A.C.) y la arquitectura porque basada en las tradiciones
griegas, su tcnica permiti en Roma el uso del arco y la bveda, y la construccin
de anfiteatros y acueductos. Con el nacimiento de la universidad, la medicina de la
antigedad griega y clsica lleg tambin a ingresar a la nueva entidad de la
educacin superior, la "universitas", adquiriendo la capacidad de " facultas",
obteniendo categora al desligarse de las artes.

La medicina estaba implcita dentro de la fsica hacia el siglo V como arte servil o
manual (propio de los esclavos), a diferencia de las disciplinas de la mente y el
espritu que eran las "artes liberales" (propias de hombres libres).

Gracias a estas libertades Platn y Aristteles, filsofos paganos se integraron al

pensamiento teolgico cristiano y se fundieron en unidad cientfica las tradiciones mdicas de griegos, rabes y judos y recogi el
acervo de romanos y Bizantinos. Nacieron as las primeras profesiones liberales.

No todas las universidades tuvieron los estudios de teologa, medicina y leyes, ni en caso de tenerlas dieron a las tres idntica
importancia.

4 Autonoma de la Universidad
La cuarta nota de la universidad es la autonoma y la ms discutida histricamente. En trminos jurdicos, ya hemos visto como la
autonoma de las primeras universidades supona la exencin de las jurisdicciones locales y un margen amplsimo de independencia.

En el caso de la ciencia y el saber, la autonoma debe ser considerada al menos desde dos aspectos: Por uno, la autonoma propia
del poder del saber y la ciencia que la faculta para fijarse sus propias normas y mtodos y los lmites de su propia expansin y
propsitos. Por otra parte, la autonoma de la ciencia y el saber, como tales, tienen una funcin social que cumplir, para lo que
necesitan un espacio jurdico. Aqu se da la regulacin del estado.

Pero esta autonoma del saber fu durante siglos amordazada por el poder teocrtico, en nuestra cultura el de la iglesia catlica, que
imprimi su manera de ver el mundo. Recordemos unas palabras del sevillano Jos Mara Blanco White en la primera mitad del siglo
XIX (fu Diputado de Artes de la Junta de Gobierno de la Universidad Literaria de Sevilla en 1797, por lo que conoca la institucin
universitaria):

"Gracias a la unin que hay entre nuestra Iglesia y nuestro Estado, los telogos catlicos casi han conseguido
mantener la instruccin pblica a su mismo nivel. An las ramas de la ciencia que parecen menos relacionadas con
la religin, no pueden escapar de la frula de los telogos, y el mismo espritu que hizo a Galileo retractarse de
rodillas de sus descubrimientos astronmicos todava obliga a nuestros profesores a ensear el sistema de
Coprnico como una hiptesis.

La verdad es que al lado de los telogos catlicos ninguna empresa de la

inteligencia humana es inseparable de la religin. Desde el comienzo del
cristianismo la doctrina cristiana ha estado siempre mezclada con las
opiniones filosficas de los que la enseaban. Las mismas Sagradas
Escrituras, a pesar de su inmenso valor para la formacin moral,
frecuentemente tocan de paso algunos temas que no guardan relacin con
su principal objeto y tratan de la Naturaleza y de la sociedad civil de
acuerdo con las ideas de un pueblo rudo en un perodo verdaderamente
primitivo de su historia.

De aqu la intrusin de los telogos en todas las ramas del conocimiento

humano, que todava defienden los poderes civiles en gran parte de Europa,
pero en ningn otro lugar tan monstruosamente como en Espaa. La
astronoma tiene que pedir permiso a los inquisidores para ver con sus
propios ojos... La anatoma es juzgada sospechosa y vigilada de cerca
siempre que toma el escalpelo, y la medicina tuvo no poco que sufrir
cuando se esforzaba en borrar del catlogo de pecados mortales el uso de
la quina y la vacunacin. No slo hay que creer lo que cree la Inquisicin,
sino que hay que dar fe implcita a las teoras y explicaciones de sus
telogos."

"Cartas de Espaa"
Jos M. Blanco Crespo (Sevilla 1775-Liverpool 1841)
(conocido como Blanco White)

Hasta el siglo XVIII, las universidades espaolas fueron autnomas jurdicamente, si bien no lo fueron en sus enseanzas; la Iglesia
mantuvo su hegemona y monopolio de la educacin superior hasta bien avanzado el siglo XIX. En estas pginas, tomando la
historia de la universidad de Sevilla como gua, podemos ver la lucha de los poderes civiles y eclesisticos por el control de la
institucin. Si en siglo XIX la universidad desaparece como centro de formacin sustancialmente clerical lo es para pasar a depender

del Estado, como un servicio administrativo ms. La libertad acadmica, entendida como la libertad de profesores y estudiantes para
indagar la verdad y exponerla segn su conciencia, sin trabas o intervencin estatal o eclesistica fue el caballo de batalla.

Habr que esperar a primeros del siglo XX (el Plan Sili) para que tmidamente recobren su autonoma administrativa y del saber.
Pero la perder rpidamente por las vicisitudes polticas del siglo, no recobrndola hasta la Constitucin espaola de 1978, en que la
autonoma universitaria adquiere nada menos que el rango de derecho fundamental (el nico cuyo sujeto es una persona jurdica).

Concepto de la ALMA MATER

La humanidad, a travs de los siglos, ha ido elaborando un universo de conocimientos

con cuya transmisin se busca dar nacimiento a un nuevo tipo de hombre. Es vlido pensar como consecuencia de esto, que
entendida la "universitas" como generadora del saber, se atribuy el cracter de "Alma mater" en el sentido de engendrar y
trasformar al hombre por obra de la ciencia y del saber. ("madre nutricia", "alma" es un adjetivo derivado de alo / alere, que
significa alimentar, hacer crecer).

La buena madre de familia es aquella que procura alimentar a sus hijos de modo que crezcan sanos y fuertes, la que los protege. En
el plano intelectual, la universidad debe ocupar ese papel protector del hombre, debe facilitarle aquellos elementos culturales que lo
hagan crecer interiormente. Como deca el programa de la Institucin Libre de Enseanza a finales del XIX, la educacin debe,
adems de facilitar una formacin profesional, de preparar cientficos, literatos, abogados, mdicos, ingenieros... "pero sobre eso, y
antes que todo eso, hombres, personas capaces de concebir un ideal, de gobernar con sustantividad su propia vida y de producirla
mediante el armonioso consorcio de todas sus facultades". A esta finalidad apunta la expresin latina "alma mater", aplicada a la
Universidad.