O MARQUS DE POMBAL DE KENNETH MAXWELL*

Antonio Cesar de Almeida Santos

Departamento de Histria/UFPR

O texto de Kenneth Maxwell, Marqus de Pombal; paradoxo do Iluminismo,

no foi o primeiro e, certamente, no ser o ltimo trabalho enfocando a vida pblica de
Sebastio Jos de Carvalho e Melo (1699-1782), que recebeu o ttulo de conde de
Oeiras, em 1759, e ingressou no estrito crculo do marquesado portugus em 1770;
poca, pouco mais de 12 casas nobres ostentavam esse ttulo em Portugal1.
O historiador ingls Kenneth Maxwell, nascido em 1941, um estudioso de temas
ibricos, em particular da histria portuguesa,2 tanto de perodos mais recuados como
dos mais recentes, como mostra a publicao de O Imprio derrotado: revoluo e
democracia em Portugal (2006). A mesma ateno tem sido dada a temas brasileiros,
tambm com uma ampla baliza temporal, como vemos na coletnea de ensaios
Chocolate, piratas e outros malandros (1999). Sua ateno para com o perodo
pombalino, entretanto, surgiu ainda nos anos 1960, quando se dedicou ao estudo do
contexto da inconfidncia mineira; seu trabalho de pesquisa foi publicado originalmente
em 1973 (Conflitcs and conspiracies: Brazil & Portugal, 1750-1808. Cambridge University
Press) e, no Brasil, em 1977, sob o ttulo A devassa da devassa: a inconfidncia
mineira: Brasil e Portugal, 1750-1808.
Em Marqus de Pombal, Kenneth Maxwell retoma algumas questes trabalhadas
em A devassa da devassa3, buscando compreender a posio de Carvalho e Melo
frente s idias iluministas.
A chave para compreender Pombal no Portugal do sculo XVIII reside em parte na
coincidncia do Iluminismo com a luta de um antigo poder para se tornar hegemnico
outra vez, por meio da adoo e da adaptao autoconsciente das tcnicas que, segundo
acreditavam seus governantes, seus concorrentes haviam utilizado para sobrepuj-los. O
papel da reconstruo intelectual portanto, algo que somos obrigados a levar em conta
para compreender Pombal e o Portugal do sculo XVIII. 4

Em certa medida, a proposta de Maxwell segue caminho semelhante ao trilhado

por Francisco Falcon, em A poca pombalina, no qual elaborou uma bem cuidada
sntese do quadro mental europeu da poca e apresentou um amplo estudo dos aspectos
*

Texto apresentado ao evento Leituras da Histria, promovido pelo Departamento de Histria/UFPR, nos
dias 6 a 8 de novembro de 2007.
1
Cf. MONTEIRO, Nuno Gonalo. D. Jos. Lisboa: Crculo de Leitores, 2006, p. 221. O ttulo de Conde de
Oeiras foi concedido a Sebastio Jos de Carvalho e Melo em 6 de junho de 1759, e o ttulo de Marqus de
Pombal, em 18 de setembro de 1770.
2
Nesse particular, Kenneth Maxwell segue os passos de outros historiadores ingleses, como Edgar Prestage
(18691951), um dos mais importantes estudiosos da histria e literatura portuguesas, da primeira metade do
sculo XX, e Charles Ralph Boxer (1906-2000) que, alm de temas portugueses, estudou a histria do Japo
e dos holandeses.
3
MAXWELL, Kenneth. A devassa da devassa : a inconfidncia mineira (Brasil e Portugal, 1750-1808). Rio
de Janeiro: Paz e Terra, 1977.
4
MAXWELL, Kenneth. Marqus de Pombal : paradoxo do Iluminismo. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1996, p.
186. [Pombal; paradox of the Enlightenment. Cambridge University Press, 1995]

ideolgicos, jurdicos e econmicos da monarquia portuguesa da segunda metade do

XVIII.5
Deve ser ressaltado que o texto de Maxwell est apoiado muito mais em pesquisa
bibliogrfica e fontes impressas do que em documentao manuscrita indita. Tal
particularidade, porm, no retira a qualidade desse trabalho que reconhecido por
muitos especialistas como a ltima biografia de destaque publicada sobre o marqus de
Pombal6.
Trata-se, assim, de trabalho que explora a vida do homem que, no reinado de D.
Jos I (1750-1755), quis civilizar a nao e, ao mesmo tempo, escraviz-la; quis difundir
a luz das cincias filosficas e, ao mesmo tempo, elevar o poder real do despotismo. 7
Segundo Maxwell, essas palavras de autocrtica enunciadas por Antnio Ribeiro dos
Santos, um antigo colaborador de Pombal, refletem o sentido do paradoxo que ele
pretende apresentar. Alis, em vrias passagens, o historiador ingls identifica seu
personagem como possuidor de uma vontade poderosa que, ao lado de sua
crueldade, o fazia agir de modo rpido, eficaz e impiedoso, para colocar em prtica
suas medidas extraordinrias8. Partindo da proposio enunciada por Antnio Ribeiro
dos Santos, Maxwell vai destacar situaes e ocorrncias que mostram a sagacidade e
a crueldade de Carvalho e Melo, construindo uma abordagem de sua vida pblica e do
reinado de D. Jos I. Para tanto, enfocar os seguintes temas, correspondentes ao
captulo do livro: 1) as idias que embasaram as reformas do perodo; 2) as
conseqncias do ouro brasileiro na vida poltica portuguesa; 3) as primeiras aes de
Carvalho e Melo; 4) seus principais colaboradores e seus inimigos; 5) as reformas; 6) as
relaes com a Espanha e outras naes europias; 7) as aes privadas de Carvalho e
Melo no fortalecimento de sua famlia; e, 8) o legado pombalino.
Como indicado acima, o Marqus de Pombal de Kenneth Maxwell insere-se em
uma longa e numerosa srie de textos produzidos respeito da vida pblica de Sebastio
Jos de Carvalho e Melo. Em relao aos primeiros destes textos, alguns foram
produzidos nos anos finais do reinado de D. Jos I, medida em que os sinais de
debilidade da sade do rei avanavam, e outros, logo aps a morte de Pombal. Desde
aquela poca, os historiadores portugueses, como os contemporneos de Pombal,
permaneceram divididos quanto aos seus mritos e importncia de suas reformas.9

FALCON, Francisco Jos Calazans. A poca pombalina : poltica econmica e monarquia ilustrada. So
Paulo: tica, 1982.
6
MONTEIRO, p. 230.
7
Antnio Ribeiro dos Santos, apud MAXWELL, p. 2.
8
Em diversos momentos, Maxwell utiliza-se desse tipo de adjetivos para se referir personalidade de
Pombal. Cf. p. 116 e 24.
9
MAXWELL, p. 168.

No obstante alguns trabalhos interessantes surgidos no final do sculo XVIII e na

primeira metade do sculo XIX, 10 a primeira obra de maior repercusso foi publicada por
ocasio do 1 centenrio da morte de Pombal: Camilo Castelo Branco, em O perfil do
Marqus de Pombal, apresentou uma acrrima crtica quele que, em 08 de maio de
1782, sucumbiu gangrena corporal e moral, aps ter sido perdoado por D. Maria I, a
rogo de sua decrepidez, e pela espontnea confisso de crimes e arrependimento deles
que, alm das barbaridades, que lhe eram perdoadas, havia roubos aos particulares e
roubos ao patrimnio real.11 Poucos anos depois, em 1909, Joo Lcio de Azevedo
publicou sua interpretao sobre uma das primaciais figuras da histria portuguesa,
procurando realizar uma apreciao equilibrada, ainda que no definitiva e completa de
uma poca famosa.12 A estes textos seguiram-se outros, como O marqus de Pombal,
de Teixeira Soares, O Brasil na administrao pombalina, do Visconde de Carnaxide,
e, em anos mais recentes, alm do j mencionado texto de Francisco Falcon, os estudos
de Joaquim Verssimo Serro (O marqus de Pombal; o homem, o diplomata e o
estadista, de 1982) e de Agustina Bessa-Lus (Sebastio Jos, de 1990). A estes textos
junte-se uma infinidade de artigos e um expressivo nmero de teses universitrias no
publicadas. A lista no pra de crescer, e ainda h muito o que explorar acerca do
reinado de D. Jos I e da vida de seu secretrio de estado dos negcios do reino (17561777)13.
O protagonismo do marqus de Pombal , em boa parte, devido avaliao que,
tradicionalmente, se fez da figura de D. Jos I, um rei que preferiu a pera e a caa ao
governo. Aps o terremoto de Lisboa, em 1755, ele deu autoridade virtualmente completa
ao ministro.14 O mencionado Nuno Monteiro, ao intentar escrever uma biografia daquele
monarca, assinala que o que dele se conhece , quase sempre, pela interposta pessoa
de seu ministro, Sebastio Jos de Carvalho e Melo, perpetuado e conhecido na
posteridade pelo ttulo de marqus de Pombal. 15 Em vista de tais consideraes,
algumas palavras sobre D. Jos I mostram-se necessrias e, nesse particular, o trabalho
de Nuno Monteiro uma importante contribuio para uma melhor apreciao desse

10

Dentre esses textos, podemos indicar A administrao de Sebastio Joze de Carvalho e Mello, Conde de
Oeiras, Marquez de Pombal, secretario de estado, e primeiro ministro de sua magestade fidelissima o Senhor
D. Joze I, rei de Portugal, [texto atribudo a Pierre Desouteux, publicado em Amesterdam, em 1786-1787]; o
Paralello de Augusto Cesar e de Dom Jos, o Magnanino Rey de Portugal. Lisboa : Regia Officina
Typografica, 1775, de autoria de Antonio Pereira de Figueiredo, um dos colaboradores de Pombal; Memoirs
os the Marquis de Pombal, do Conde da Carnota, de 1843.
11
BRANCO, Camilo Castelo. O perfil do marqus de Pombal. Lisboa: Folhas e Letras, 2003.
12
AZEVEDO, Joo Lcio de. O marqus de Pombal e sua poca. So Paulo: Alameda, 2004.
13
Carvalho e Melo foi inicialmente nomeado como secretrio de estado dos negcios estrangeiros e da
guerra (03/08/1750). Essa nomeao ocorreu ainda antes da aclamao de D. Jos, ocorrida em 07 de
setembro de 1750.
14
MAXWELL, p. 4.
15
MONTEIRO, p. 7.

perodo da histria portuguesa16. Nesse sentido, no demasiado pensar que a ausncia

de D. Jos I na conduo dos negcios do estado portugus fosse resultado de uma
sensibilidade ps-barroca, marcada pela recusa, por parte dos nobres, da ostentao
de seu estatuto; desejavam em vez disso poder gozar a sua riqueza o mais possvel
retirados, fora do olhar pblico, at mesmo incgnitos. Para alm de tal considerao, o
desempenho poltico de D. Jos I (ou a ausncia dele) avaliado em relao ao reinado
de seu pai, tido como um governo pessoal, com uma grande indefinio institucional dos
lugares de deciso poltica. Aponte-se que D. Joo V aboliu o Conselho de Estado, e
no se pode dizer que seus secretrios de estado detivessem o mesmo poder de deciso
que os de D. Jos I para os assuntos concernentes a suas respectivas pastas. Este
ltimo, ao contrrio de seu pai, manteve sempre uma pequena esfera de autonomia [de
seus secretrios e conselheiros], que se expressou em diversos momentos e terrenos
[...], como em certas votaes do Conselho de Estado, ou de acordo com muitas
vozes.17
A partir do quadro traado acima, resta-nos procurar compreender o papel de
Carvalho e Melo no reinado de D. Jos I. Para Maxwell, Pombal exerceu amplos
poderes, mas sua fora sempre dependeu do apoio do rei. 18 Quer dizer, no podemos
entender a atuao de Pombal como a de um mero usurpador do poder rgio, como uma
determinada historiografia procurou fazer crer. Que ele gozou do valimento do rei, 19 no
h dvida.
A confiana depositada por D. Jos I em seu secretrio de estado pode ser
entrevista em carta que D. Luiz da Cunha Manuel, ento secretrio de estado dos
negcios estrangeiros e da guerra, enviou a Pombal, em janeiro de 1771, quando ocorreu
o falecimento da princesa D. Maria Dorotia: o mesmo Senhor, bem certo do zelo, acerto
e cuidado com que V. Exa. obra em tudo o que de seu Real Servio, no entrou na
mnima dvida [...] de que o funeral ser feito com todo o acerto. Com tal assertiva, D.
Jos I, que estava com a rainha e a corte em Salvaterra, colocou nas mos de seu
secretrio de estado a responsabilidade em conduzir as cerimnias do funeral da
princesa em Lisboa.20
Esta inequvoca demonstrao de confiana mostra, com certeza, que D. Jos I
teve a disposio de colocar nas mos de Carvalho e Melo a direo poltica do reinado.
16

Ressalte-se que o estudo da mencionada poca pombalina fundamental para a compreenso de

variados aspectos respeitantes formao histrica do Brasil.
17
MONTEIRO, p. 226, p. 240 e p. 228. O restabelecimento do Conselho de Estado foi sugerido a D. Jos por
D. Luiz da Cunha. Ver CUNHA, D. Luiz. Testamento poltico. Lisboa: Iniciativa Editorial, 1978.
18
MAXWELL, p. 159.
19
Nuno Monteiro recupera a figura do valido para explicar a liberdade de aes de que gozou Carvalho e
Melo no reinado de D. Jos I. Cf. MONTEIRO, p. 240-248.
20
O casal real no chegou a participar do funeral, retornando a Lisboa somente no incio do ms de maro.
Cf. Monteiro, p. 222.

Sem dvida, muitas das decises dependiam da sano rgia, mas a conduo dos
negcios ordinrios das secretarias e conselhos decorria do entendimento que Pombal
logrou construir acerca da posio de Portugal em relao a seus concorrentes
(Inglaterra, Frana, Holanda e Espanha). Nesse particular, necessria a meno ao
nome de Jos Sebastio da Silva Dias que, em 1984, props discutir a existncia de um
projeto poltico pombalino, contrariamente ao que se acreditava ento, que as aes
implementadas por Pombal careciam de uma teoria que lhes fundamentasse21.
As medidas de Pombal, em ltima anlise, eram baseadas numa avaliao cuidadosa de
fatores econmicos e diplomticos envolvidos na situao. Para uma pequena potncia
como Portugal, ele reconheceu que a arte de governar reside em avaliar o poder e as
limitaes tanto de amigos como de inimigos.22

Alis, no que se refere s relaes de Portugal com as demais naes europias

que podemos encontrar a principal contribuio de Kenneth Maxwell: a utilizao de
fontes inglesas apresenta uma renovada apreciao das aes de Carvalho e Melo,
especialmente no que diz respeito s relaes comerciais entre as duas naes. Melhor
seria dizer entre comerciantes ingleses e Portugal! Em diversas ocasies, Pombal
manifestou-se contrrio ao comrcio desvantajoso e prejudicial realizado por negociantes
britnicos, argumentando que eles cometiam abusos e infringiam o Tratado de Methuen.
De certo modo, a abordagem de Maxwell nos conduz a considerar que a poltica
de Pombal esteve determinada pelos interesses econmicos. Nesse sentido, seu
enfrentamento com a nobreza decorreria do fato de que algumas famlias fidalgas,
defensoras da pureza de sangue e das linhagens tradicionais, pleiteavam a manuteno
de antigos mtodos de explorao da terra e o cerceamento da possibilidade de
nobilitao para comerciantes e homens de letras. Tal posicionamento era contrrio s
expectativas de Carvalho e Melo, que queria implantar uma mentalidade orientada pela
valorizao da atividade comercial e dos lucros dela decorrentes: no lugar da emulao
s nobrezas tradicionais da Frana e Espanha, eram as sociedades inglesa e holandesa
que deveriam servir de modelo.23
Pombal vem a ser caracterizado por Maxwell como um economista nacionalista,
ibrico e esclarecido, cujos mtodos para administrar a economia portuguesa refletiam
na verdade as peculiaridades da posio de Portugal dentro do sistema luso-atlntico.
Desse modo,
21

Conforme Silva Dias, a prtica poltica no um produto mecnico da teoria poltica. Supem-na, com
formulao explcita ou em estado meramente implcito; reflecte-a, com mais ou menos entorses, com mais
ou menos desvios [...]. A prtica poltica pode ser apenas a resultante assistmica de solues no
programadas para problemas conjunturais imprevistos. Mas pode ser tambm, no todo ou em parte, a
sequela, bem ou mal ajustada, de um projecto poltico definido. Cf. SILVA DIAS, Jos Sebastio da.
Pombalismo e projecto poltico. Lisboa; Centro de Histria da Cultura da Universidade Nova de Lisboa,
1984. Ver tambm, SILVA DIAS, Jos Sebastio da. Pombalismo e teoria poltica. Lisboa; Centro de
Histria da Cultura da Universidade Nova de Lisboa, 1982. [Separata de Cultura: histria e filosofia, v. 1, p.
45-114].
22
MAXWELL, p. 67.
23
MAXWELL, p. 79.

sua poltica econmica era lgica do ponto de vista de Portugal no sistema de comrcio
internacional do sculo XVIII. Ele protegia o comrcio benfico mtuo (como o comrcio
de vinho portugus), mas tambm aspirava a desenvolver uma classe nacional poderosa
de negociantes com recursos de capital e habilidade suficientes para competir nos
mercados internacional e portugus com seus concorrentes estrangeiros, em especial os
ingleses.24

Ou seja, Pombal optou pelos grandes comerciantes nacionais, dando-lhes o apoio

do Estado, esperando que estes pudessem gerar as riquezas necessrias ao to
desejado desenvolvimento portugus.
Nessa tica, foi a avaliao sagaz de Pombal da realidade das circunstncias de
Portugal que lhe forneceu muitas das alavancas que ele utilizou para consolidar o seu
poder e, depois, levar a influncia do Estado a apoiar os propsitos da reforma 25 que,
como indicamos, estava orientada pelo imperativo econmico. A criao da Junta do
Comrcio, da Aula do Comrcio, das companhias comerciais, do Errio rgio, a
demarcao da regio produtora do vinho do Porto, o levantamento cadastral das terras,
entre outras, foram intervenes que, concebidas para atenderem o interesse nacional,
implicaram em violncias e ressentimentos. Na mesma medida situam-se outras aes,
como a expulso dos jesutas, a criao do Colgio dos Nobres, da Real Mesa Censria,
a reforma da Universidade de Coimbra. Esta ltima, alis, era considerada por Pombal
como a sua mais importante obra, porque via as reformas educacionais como um meio
de dar continuidade ao impulso modernizador, ao transformar e reformar a mentalidade
dos funcionrios pblicos portugueses26. Paralelamente reforma educacional, Maxwell
chama a ateno para a legislao do perodo, que intentava, no dizer de Antnio Ribeiro
Sanches, modificar as idias das pessoas por intermdio dos textos legais. Havia, porm,
limites ao que podia ser realizado pela legislao 27.
Todas essas reformas, entretanto, iam ocorrendo em meio s pssimas relaes
polticas vividas com a vizinha Espanha, que colocavam a integridade dos domnios
portugueses na Amrica em srio risco, 28 alm de drenarem considerveis recursos do
tesouro portugus.

Como vimos indicando, Kenneth Maxwell empreendeu um rigoroso estudo sobre a

vida pblica de Sebastio Jos de Carvalho e Melo, sem descuidar tambm de enfocar
alguns aspectos relativos s acusaes de enriquecimento ilcito que pesaram sobre ele.
Alis, Nuno Monteiro aponta que
24

MAXWELL, p. 68
MAXWELL, p. 37. Sobre as reformas, cf. p. 94-117 captulo 5: Reforma.
26
MAXWELL, p. 159.
27
MAXWELL, p. 116. Sobre a legislao do perodo, consultar tambm MARCOS, Rui manuel de Figueiredo.
A legislao pombalina : alguns aspectos fundamentais. 2ed. Coimbra: Almedina, 2006.
28
Cf. MAXWELL, p. 119-139 captulo 6: Guerra e imprio.
25

reconhecendo o grande acrescentamento da sua casa nos anos em que fora secretrio de
Estado, Pombal descreveu minuciosamente, ao longo de vrias dezenas de pginas e
quadros anexos, a provenincia de todos os seus bens e as fontes de financiamento das
benfeitorias que sofreram. [...] de acordo com padres bem remotos que pautaram a
aco de outros validos, Pombal nunca dissociou o governo do reino do acrescentamento
da sua casa, associando a autoridade poltica prpria ao seu engrandecimento social e
econmico; como todos aqueles que gozaram da legitimidade duvidosa dos validos, foi
acusado de enriquecimento ilcito.29

Maxwell, por sua vez, prefere aliar-se queles que lanaram dvidas acerca da
licitude da origem da fortuna de Carvalho e Melo:
sem dvida no fez nenhum mal o fato de Pombal haver tambm exercido os vastos
poderes de um Estado absolutista e se cercado de um crculo ntimo de negociantes
vidos por dinheiro que acreditavam, como Pombal, que em sua acumulao de riquezas
os interesses nacionais e pessoais amalgamavam-se, desenvolviam-se e justificavam-se. 30

Para alm desta questo envolvendo o patrimnio de sua casa, certo que
Pombal obteve o favor rgio, e o poder que exerceu era dele dependente. Ou seja,
estavam nas mos de D. Jos I os meios necessrios para a imposio das reformas
propostas por Pombal. Em vista de informaes trazidas por Nuno Monteiro, em sua
mencionada biografia de D. Jos I, torna-se difcil julgar Pombal hoje, como props
Maxwell, em 199531.
No obstante algumas ressalvas ao texto de Maxwell, devemos considerar que a
tese por ele proposta alcanou um resultado bastante adequado:
A histria da administrao de Pombal , por conseqncia, um antdoto importante para a
viso excessivamente linear e progressiva do papel do Iluminismo no sculo XVIII na
Europa e da relao entre o Iluminismo e o exerccio do poder do Estado. [...] Como este
livro tentou demonstrar, algumas das peculiaridades de Pombal bem valem ser
consideradas num contexto comparativo. E a histria dos paradoxos do governo de
Pombal tem o mrito de ajudar a esclarecer alguns dos paradoxos mais intrigantes que se
encontram por trs da coexistncia das tradies reformistas e autoritrias tanto na parte
sul quanto na parte norte da Europa.32

Finalmente, no obstante a publicao de novos trabalhos desde 1995, de

consulta obrigatria o ensaio bibliogrfico apresentado por Kenneth Maxwell, ao final de
seu livro.

29

MONTEIRO, p. 247-248.
MAXWELL, p. 158.
31
Apesar de menes crueldade e impiedade de Pombal, nas pginas finais de seu texto (p. 168-177),
Maxwell realiza um bom balano das atividades desempenhadas por Sebastio Jos de Carvalho e Melo
enquanto este esteve frente nos negcios polticos e econmicos do reinado de D. Jos I.
32
MAXWELL, p. 172 e 173.
30