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GEOLOGA: Universo Tierra Subsistemas terrestres: Gesfera-BisferaHidrsfera-Atmsfera

El Universo
El Universo es el conjunto de todo lo que existe bajo las leyes fsicas determinadas,
que son las que nosotros conocemos. Es el conjunto de toda la materia y de toda la
energa que existe en un espacio determinado y que se estn intercambiando
constantemente una con otra, y nosotros constituimos una parte muy pequea de esa
materia y de esa energa.
Todo lo que no es materia y energa es vaco csmico.
Origen del Universo
En la cosmologa moderna, el origen del Universo es el instante en que apareci toda
la materia y la energa que existe actualmente en el universo como consecuencia de
una gran explosin. Una postulacin denominada Teora del Big Bang es
abiertamente aceptada por la ciencia en nuestros das y conlleva a que el universo
podra haberse originado hace entre 13.700 millones de aos, en un instante definido.
Un sacerdote belga, de nombre George Lematre, sugiri por primera vez la teora del
big bang en los aos 20, cuando propuso que el universo comenz a partir de un
nico tomo primigenio. Esta idea gan empuje ms tarde gracias a las observaciones
de Edwin Hubble de las galaxias alejndose de nosotros a gran velocidad en todas
direcciones, y a partir del descubrimiento de la radiacin csmica de microondas de
Arno Penzias y Robert Wilson. En la dcada de 1930, el astrnomo estadounidense
Edwin Hubble confirm que el universo se estaba expandiendo, fenmeno que Albert
Einstein con la teora de la relatividad general haba predicho anteriormente. Sin
embargo, el propio Einstein no crey en sus resultados, pues le pareca absurdo que el
universo se encontrara en infinita expansin, por lo que, agreg a sus ecuaciones la
famosa "constante cosmolgica", (dicha constante resolva el problema de la expansin
infinita) a la cual posteriormente denominara l mismo como el mayor error de su
vida. Por esto Hubble fue reconocido como el cientfico que descubri la expansin del
universo.
Existen diversas teoras cientficas acerca del origen del universo. Las ms aceptadas
son la del Big Bang y la teora Inflacionaria, que se complementan.
La teora del Big Bang consiste en que el universo, que antes era una singularidad 1
infinitamente densa, en un momento dado explot y liber una gran cantidad de
energa y materia separando todo hasta ahora. En un instante (una trillonsima parte
de un segundo) tras el big bang, el universo se expandi con una velocidad
incomprensible desde su origen del tamao de un guijarro a un alcance astronmico.
Esta Gran Explosin produjo una especie de "eco", detectado en forma de microondas
que constituyen la llamada RADIACIN DE FONDO, capaz de ser observada por medio
de radiotelescopios en cualquier direccin de nuestro Universo.
El universo despus del Big Bang comenz a enfriarse y a expandirse, este
enfriamiento produjo que tanta energa comenzara a estabilizarse. Los protones y los
neutrones se "crearon" y se estabilizaron cuando el universo tena una temperatura de
100.000 millones de grados, aproximadamente una centsima de segundo despus del
inicio. Los electrones tenan una gran energa e interactuaban con los neutrones, que
inicialmente tenan la misma proporcin que los protones, pero debido a esos choques
los neutrones se convirtieron ms en protones que viceversa. La proporcin continu
1

Una singularidad, de modo informal y desde un punto de vista fsico, puede definirse como una zona del
espacio-tiempo donde no se puede definir alguna magnitud fsica relacionada con los campos
gravitatorios.
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bajando mientras el universo se segua enfriando, as cuando el universo tena 30.000

millones de grados (una dcima de segundo) haba treinta y ocho neutrones por cada
sesenta y dos protones, y veinticuatro por setenta y seis cuando tena 10.000 millones
de grados (un segundo).
Lo primero en aparecer fue el ncleo del deuterio 2, casi catorce segundos despus,
cuando la temperatura de 3.000 millones de grados permita a los neutrones y
protones permanecer juntos. Para cuando estos ncleos podan ser estables, el
universo necesit de algo ms de tres minutos, cuando esa bola incandescente se
haba enfriado a unos 1.000 millones de grados.
A partir de ese momento las partculas
a la aparicin de nubes de gases
comenzaran a formarse estrellas. Las
quedando restos de polvo y gases entre

empezaran a juntarse y daran lugar, primero,

y polvo; a partir de ellas, posteriormente,
ms prximas entre s formaran las galaxias,
las estrellas (nebulosas).

En el futuro las galaxias podrn seguir expandindose indefinidamente o podrn

frenarse para, luego, ir juntndose poco a poco hasta originar un nuevo "huevo
csmico".3 De esta manera se repetira de nuevo todo el proceso. Que acontezca un
caso u otro depender de que la Velocidad (V) de desplazamiento de las galaxias sea
superior o inferior a la atraccin gravitatoria (G) que las galaxias ejercen entre s:
Si V > G ===== Universo en expansin.
Si V = G ===== EL desplazamiento se frena y el Universo entra en equilibrio.
Si V < G ===== El desplazamiento se frena y el Universo entra en contraccin al
juntarse las galaxias.
La expansin aparentemente ha continuado, pero mucho ms despacio, durante los
siguientes miles de millones de aos.
Nuestro Universo es un conjunto de materia y energa interrelacionadas entre s.
Estrellas, planetas, planetoides y nebulosas forman las GALAXIAS, que son las
unidades materiales en que est estructurado el Universo.
Existen muchas galaxias en el Universo, de formas y tamaos muy variados,
agrupadas en CMULOS, que se desplazan por el espacio.
Dentro de las galaxias se encuentran las ESTRELLAS, que son enormes masas de
gases, sobre todo hidrgeno, sometidos a grandes presiones y temperaturas que hacen
que se produzcan reacciones termonucleares que liberan enormes cantidades de
energa, entre ellas la luz que nosotros podemos ver desde la Tierra; segn la edad,
cada estrella posee un color determinado: blancas, azules, amarillas, anaranjadas,
rojas...
Por ltimo, girando alrededor de las estrellas se disponen otros cuerpos ms
pequeos, que no emiten energa o emiten muy poca, hechos con gases, hielo o rocas,
que son los PLANETAS, y los PLANETAS MENORES o PLANETOIDES, cuerpos oscuros
que parecen ser muy abundantes en nuestra galaxia, y por tanto en otras galaxias, y
que podran albergar vida, como la nuestra o de otro tipo.
La Va Lctea es la galaxia en la que se encuentra situada nuestra estrella, que es el
Sol y, por lo tanto, tambin se encuentra en ella nuestro planeta, la Tierra. #1

El deuterio es un istopo estable del hidrgeno. El ncleo del deuterio est formado por un protn y un
neutrn (el hidrgeno tiene solamente un protn).
3
En un principio toda la materia existente estaba concentrada en un nico punto llamado "huevo
csmico".
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Galaxias Va Lctea Estrellas Planetas

Las GALAXIAS se pueden definir como grandes conjuntos de estrellas que estn
acompaadas de polvo y gases. Estn diseminadas por el vaco csmico y se hallan
muy distanciadas entre s. Las estrellas que las forman se encuentran muy separadas
unas de otras y pueden tener girando a su alrededor planetas y planetoides. Las
estrellas permanecen en las galaxias por la atraccin gravitatoria. Algunas poseen
formas muy variadas, pero las ms frecuentes son:

espirales

elpticas

irregulares

Las galaxias aparecen distribuidas por el Universo, constituyendo agrupaciones

enormes que se desplazan juntas. Se conocen con el nombre de CMULOS o
SUPERCMULOS de galaxias, segn el tamao.

Cmulo de galaxias 2214 fotografiado por el Hubble en la regin Abell. 4

Se puede observar el efecto de lente gravitacional que origina la curvatura de la luz al
ser desviada por los enormes campos gravitatorios de las galaxias.

Existe un tipo especial de galaxias que emiten gran cantidad de ondas

electromagnticas y que, segn sus caractersticas, reciben el nombre de
RADIOGALAXIAS o QUSARES. Los qusares parecen ser los objetos ms alejados
de nuestra galaxia. #2

El Catlogo Abell de cmulos de galaxias es un catlogo que cubre todo el cielo de 4.073 cmulos de
galaxias.
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Quasar PKS 2349

Imagen tomada por el HST en enero de 1995. Se trata de uno de los objetos ms
lejanos fotografiados hasta el momento.
La Va Lctea
De entre los millones de galaxias que existen en el Universo hay una que nos resulta
especialmente interesante aunque no la podemos ver muy bien: es nuestra propia
galaxia, la VA LCTEA.
Tiene forma de remolino aplanado y gira en espiral alrededor del centro; no la
podemos ver bien porque nosotros estamos cerca del borde del remolino. Entonces,
por qu sabemos que tiene esa forma? simplemente porque pensamos que es muy
parecida a la galaxia ms prxima a la nuestra; esta galaxia prxima si la podemos ver
y se llama galaxia de Andrmeda.
El centro de nuestra galaxia es muy brillante porque existen muchas estrellas juntas,
entre ellas se encuentra un agujero negro. Segn vamos hacia los bordes hay cada vez
menos estrellas.
El Sol y nuestro Sistema solar se encuentran en uno de los brazos espirales de la Va
Lctea.

Todas las estrellas que podemos ver desde la Tierra estn en la Va Lctea, a grandes
distancias de nosotros. Estn tan lejos que para poder medir la distancia de las
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estrellas no podemos utilizar ni los metros ni los kilmetros; hay que utilizar otra
medida que es el AO LUZ.
En un ao recorre 25.920.000.000 km x 365 das = 9.460.800.000.000 km.
Una ao luz son los kilmetros que recorre la luz en un ao, y por qu utilizamos a la
luz para medir distancias?. Por la sencilla razn de que la luz se mueve a la mayor
velocidad que se puede alcanzar en el Universo, que son 300.000 km por segundo.
Para que te hagas una idea, un coche cualquiera que se mueva a 120 km por hora,
est en realidad movindose a 0.033 km por segundo!, es decir, la luz se mueve 10
millones de veces ms rpido que el coche.
Y a esa velocidad, cuntos kilmetros pueden recorrer la luz en un ao?
Fjate bien:
En un segundo recorre 300.000 Km
En un minuto recorre 300.000 km x 60 segundos = 18.000.000 km.
En una hora recorre 18.000.000 km x 60 minutos = 1.080.000.000 km.
En un da recorre 1.080.000.000 km x 24 horas = 25.920.000.000 km.
Como ejemplos de distancias en el Universo podramos citar los siguientes:
Estrella ms cercana al Sol (Alfa Centauri)

4,3 a.l.

Distancia de la estrella Polar

300 a.l.

Longitud de la Va Lctea

100.000 a.l.

Galaxia ms prxima a la Va Lctea

2.000.000 a.l.

Las constelaciones
Las estrellas vistas desde la Tierra forman unas figuras geomtricas que reciben el
nombre de CONSTELACIONES. Estas figuras nos recuerdan personajes mitolgicos,
animales, objetos, etc., y por eso las constelaciones tienen esos nombres tan
llamativos, como la CRUZ DEL SUR, ORIN, LIRA, o las constelaciones del zodaco,
ARIES, TAURO, GMINIS, CAPRICORNIO, etc. #3

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Nuestra Va Lctea

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Las Nebulosas
Las nubes moleculares de gases y polvo que existen en las galaxias reciben el nombre
de NEBULOSAS. Pueden estar formadas por nubes de gases muy calientes, como la
nebulosa de Lira, la gran nebulosa de Orin, etc., o por nubes de polvo oscuro y fro,
como la de la Cabeza de Caballo. Las nebulosas son el lugar donde se forman
actualmente las estrellas. En nuestra galaxia se encuentran tambin la nebulosa
Trfida, la del Cangrejo, la del Velo, etc.

Nebulosa de la Cabeza del Caballo

Nebulosa de polvo oscuro y fro situada en las proximidades del cinturn de Orin.

Columnas de hidrgeno interestelar y polvo en M16, la nebulosa del guila.

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La nebulosa del Reloj de Arena, MyCn18.

Nebulosa planetaria localizada a unos 8.000 aos luz de distancia.
Las Estrellas
Las estrellas son grandes masas de gases a temperaturas muy altas (entre 3.000 y
30.000 C en su superficie, y varios millones de grados en su interior), que emiten
energa en forma de radiaciones de todo tipo (luz visible, calor, ondas de radio, etc.).
Se pueden comparar con un horno en el que se quema un combustible y se libera
energa. El combustible que consumen las estrellas es principalmente hidrgeno,
aunque las ms viejas pueden gastar la energa de otros elementos ms pesados de la
tabla peridica.
Las estrellas consumen hidrgeno mediante reacciones termonucleares de FUSIN de
tomos
H + H = He + E
Esta reaccin qumica da lugar a la formacin de helio y a la liberacin de energa en
forma de multitud de diferentes tipos de radiaciones electromagnticas de diferentes
longitudes de onda, entre ellas luz, calor, UV (ultravioleta), ondas de radio, etc.
A medida que se agota el hidrgeno, las estrellas empiezan a fusionar otros elementos
distintos del hidrgeno, produciendo cada vez menos energa.
Las estrellas nacen, evolucionan y finalmente mueren.
NACIMIENTO
Las estrellas nacen a partir de una nebulosa. La fuerza de gravedad hace que el polvo
de la nebulosa se unifique, formando una inmensa bola que se va calentando por los
choques producidos entre las partculas de la propia nebulosa. A partir de cierta masa
la temperatura aumenta con rapidez y, al alcanzar varios millones de grados, se
inician las reacciones de fusin, momento en el que la estrella empieza a liberar
energa.
EVOLUCIN
La "vida" de las estrellas depende de la cantidad de materia inicial que posean y de la
cantidad de hidrgeno que les quede. Dos causas que originan los diferentes TIPOS de
estrellas:
Las estrellas ms jvenes y calientes son BLANCAS, AZULADAS o VERDOSAS (Vega,
Sirio, Capella). A medida que la estrella consume hidrgeno cambia de color y
disminuye su temperatura, tornndose AMARILLA, como nuestro Sol, o
ANARANJADA. Cuando se agota el hidrgeno la estrella sufre un colapso y se dilata,
aumenta enormemente de tamao y se convierte en una GIGANTE ROJA (Aldebarn,
Betelgeuse, Antares) o SUPERGIGANTE ROJA (Ras Algheti). A partir de ese momento
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la estrella utiliza otros elementos de la tabla peridica como combustible y libera

menos cantidad de energa. Segn aumenta el consumo de sus elementos va
disminuyendo de tamao y se va enfriando.
MUERTE
El final de las estrellas depende del tamao que tuvieran inicialmente:
Las estrellas ms pequeas se van enfriando y se encogen hasta convertirse en
ENANAS BLANCAS o ROJAS. Finalmente se enfriarn del todo y dejarn de
liberar energa, convirtindose en cuerpos slidos y oscuros, como planetas.
Las ms grandes tambin se contraen pero, al tener tanta masa, la atraccin
gravitatoria es tan grande que sufren un colapso y se convierten en ESTRELLAS
DE NEUTRONES. Si la masa inicial era muy grande las estrellas pueden tener
tal campo gravitatorio que no dejen salir ni su propia luz. De esta manera se
convierten en objetos invisibles que pueden atraer y "engullir" a otras estrellas.
Estos cuerpos invisibles reciben el nombre de AGUJEROS NEGROS.

Existe otro final, ms catastrfico an, para las estrellas. En un momento dado de su
evolucin, una estrella puede sufrir una gran explosin, liberando gran cantidad de
energa y arrojando al espacio parte de su masa. Se convierte as en una NOVA o
SUPERNOVA, segn el tamao, y su ncleo se transforma en un PLSAR, es decir,
una estrella pequea que gira muy deprisa y libera ondas de forma puntual, como si
fuera un faro. A veces la nova queda rodeada por un anillo de materia eyectada,
originando nebulosas planetarias.

Supernova 1987A rodeada de anillos de materia eyectada por la explosin

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Recientemente se ha descubierto un tipo peculiar de estrellas de pequeo tamao unas 10 veces la masa de Jpiter- que emiten muy pocas radiaciones. Se las
denomina ENANAS MARRONES. Poseen un tamao intermedio, entre planetas
gigantes y estrellas de poca masa.
Vistas desde la Tierra las estrellas parecen moverse en un nico plano, como si
estuvieran todas a la misma distancia, originando grupos que aparentemente estn
bastante prximos y que reciben el nombre de CONSTELACIONES. En torno a las
formas de estas agrupaciones de estrellas la imaginacin humana ha querido ver
figuras de todo tipo, segn su propia cultura, recreando un cielo muy animado. #4
Los planetas y planetas menores
Cuando las nubes de gases que se unen no alcanzan un tamao mnimo, el cuerpo
que se forma no se calienta lo suficiente y no se inician las reacciones de fusin, por lo
que no se forma una estrella, sino un cuerpo ms pequeo, que no libera energa y
que recibe el nombre de planeta. Si es muy pequeo (como los asteroides o los
cometas) se denomina planeta menor o planetoide. Suelen ser atrados por alguna
estrella
cercana
y
quedan
en
rbitas
a
su
alrededor.
Hoy en da se conocen, adems de los planetas del Sistema Solar, al menos 50
PLANETAS EXTRASOLARES descubiertos desde 1990. La mayora de gran tamao
(entre 0,5 y 10 veces el tamao de Jpiter) y orbitan alrededor de su estrella a
distancias variables. En la actualidad se estn perfeccionando las tcnicas de
deteccin, lo que permitir descubrir planetas de tamao similar a nuestra Tierra.
El sistema solar
En un brazo de la Va Lctea, el llamado brazo de Orin, se encuentra nuestro sistema
planetario, el Sistema Solar.
Componentes
El Sistema Solar est formado por los siguientes componentes:

Una ESTRELLA: El Sol.

Los ocho PLANETAS: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter,
Saturno, Urano y Neptuno.
Los SATLITES de los planetas: entre ellos, la Luna, Ganmedes,
Calixto, Europa, Io, Titn...
Los PLANETA ENANOS: Plutn, Eris, Makemake, Haumea y Ceres.
Los ASTEROIDES.
Los COMETAS.
Todos los cuerpos del Sistema Solar giran alrededor del Sol recorriendo caminos casi
circulares que se llaman RBITAS. Los satlites tambin describen rbitas alrededor
de sus planetas.
Las rbitas de los planetas estn todas en el mismo plano, salvo la del planeta enano
Plutn y la de algunos cometas. Por eso los planetas, asteroides y cometas giran unos
dentro de otros, en rbitas concntricas.
El movimiento de los planetas alrededor del Sol se llama TRASLACIN, es lo que
nosotros llamamos el "ao" (la Tierra tarda 365 das en su translacin). Adems, los
planetas y la mayora de satlites, giran tambin alrededor de un eje imaginario que
los atraviesa desde arriba hasta abajo, igual que gira una peonza. Este movimiento de
giro alrededor de su eje se llama ROTACIN, y es lo que llamamos el "da" (la Tierra
tarda 24 horas en girar alrededor de su eje).

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Como curiosidad, debes saber que recientemente se ha descubierto un objeto situado

ms all de la rbita de Plutn y que tiene la mitad de su tamao, llamado Quaoar. Se
trata de un cometa de gran tamao.
Origen
La teora aceptada hoy en da recibe el nombre de Teora de los Planetesimales.
Concuerda razonablemente con la teora del propio origen del Universo y de las
galaxias a partir del Big - Bang.
Estos son sus presupuestos: una nube de gas y polvo cuyas partculas, por efecto de
la gravedad, habran comenzado a juntarse unas con otras, formando una gran masa
que habra alcanzado la temperatura suficiente para iniciar las reacciones de fusin,
apareciendo una estrella que sera el Sol. El resto de la nebulosa, dispuesta alrededor
del Sol, comenzara a enfriarse y sus componentes moleculares se habran colocado de
acuerdo a su densidad y masa por la atraccin gravitatoria solar de la manera
siguiente:
a.- Los elementos y molculas ms densos seran atrados con mayor fuerza y
quedaran ms cerca del Sol, originando los planetas terrestres.
b.- Los componentes gaseosos, ms ligeros seran atrados con menos fuerza y
quedaran ms lejos, originando los planetas gaseosos.
c.- Habran aparecido pequeos cuerpos slidos de distintos tamaos que se atraeran
unos contra otros, unindose y formando cuerpos cada vez mayores. Estos cuerpos
slidos reciben el nombre de planetesimales.
d.- Finalmente estos planetesimales iran formando los ocho grandes cuerpos que
terminaran dando los planetas. Los asteroides son planetesimales que sobraron y no
llegaron a formar parte de ningn planeta de tipo terrestre. Ms all de Neptuno
quedaron restos gaseosos congelados formando los cometas; Plutn sera un objeto
cometario atrado posteriormente por la gravedad del Sistema Solar, como tal vez haya
sucedido con Qoaoar o Sedna. Los satlites ms grandes se formaran igual que los
planetas y otros seran asteroides y cometas capturados.
Los planetas TERRESTRES o SLIDOS, llamados as porque se parecen a la Tierra en
el sentido de que estn formados por materiales slidos, rocosos. Son los que estn
entre el Sol y el cinturn de asteroides: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.

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Los planetas GASEOSOS o GIGANTES, que estn constituidos fundamentalmente por

gases y son de gran tamao comparados con los terrestres. Se encuentran ms all
del cinturn de asteroides y son Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

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EL SOL
El Sol es la estrella de nuestro Sistema planetario, es la fuente ms rica de energa
electromagntica, es la que nos da luz y calor y ha permitido y permite la existencia de
la vida sobre la Tierra.
Es una masa de hidrgeno que est a mucha presin y muy caliente, por lo que se
pueden dar reacciones qumicas que liberan energa.
Es una estrella relativamente pequea. El color amarillo que tiene nos dice que es una
estrella que est en la mitad de su vida, unos 5.000 millones de aos y a la que an le
queda mucha vida; mientras tenga hidrgeno seguir dando luz y energa, cuando
acabe su hidrgeno se convertir en una gigante roja que se tragar a la Tierra, y
luego se ir encogiendo y apagando poco a poco. Pero tranquilo, faltan varios miles de
millones de aos para que suceda eso!
Para medir las distancias dentro del Sistema Solar se utiliza
ASTRONMICA (U.A.), que es la distancia entre la Tierra y el Sol:
unos 150 millones de kilmetros

la UNIDAD

CARACTERSTICAS DE LOS PLANETAS

Sol
Distancia
Sol (U.A.)
Translacin
en aos
Rotacin

Mercurio Venus Tierra Marte Jpiter Saturno Urano Neptuno

---

0.38

---

87.9
(das)
58.6
das
2

25-36
das
---

Inclinacin
del eje
Radio (km) 695000
Masa
3*105
comparativa
T media de 6.000 (en
da (C) superficie)
Gravedad
4*1018
comparativa
N de
--satlites

0.76

1.58

5.2

9.5

19.2

30.6

224.7
1
1.9
11.8
29.4
84
164.8
(das)
243.1 1 da 1.03
9.8
10.5
16.8
16.1
das
das horas horas horas horas
3
23
23
3 05' 26 44' 82 5' 28 48'
27'
59'
2439.7 6051.8 6378 3397 71492 60268 25559 24746
0.05
0.8
1
0.1 318.1
95.1
14.6
17.2
350

480

22

-23

-150

-180

-210

-220

0.37

0.88

0.38

2.64

1.15

1.17

1.18

16

18

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PLANETAS
Mercurio
Es el planeta ms prximo al Sol; est tan cerca que nos resulta muy difcil verlo
desde la Tierra. Es pequeo, rocoso y sin atmsfera, por lo que presenta un aspecto
muy similar a la Luna, con muchos crteres.

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Venus
Es un planeta muy parecido a la Tierra en cuanto a tamao. La principal
caracterstica que tiene es que est completamente recubierto por una capa de nubes
tan densa que no nos permite ver su superficie. Esa capa de nubes est formada por
CO2, cido sulfrico y vapor de agua, y deja entrar radiaciones solares hacia la
superficie pero no deja salir el calor hacia el exterior, por lo que la superficie de Venus
se calienta muchsimo, a ms de 400 C de temperatura; esto es lo que llamamos el
"efecto invernadero".

Marte
Es, probablemente, el planeta ms interesante de nuestro sistema, aparte de la Tierra,
debido a las grandes posibilidades de encontrar agua lquida, y a que es el nico
planeta en el que podra darse la vida.
Es ms pequeo que la Tierra y tiene una atmsfera muy tenue y dos casquetes
polares similares a los de la Tierra, con agua y CO 2 congelados.
Su superficie est surcada por grandes formaciones geolgicas, como el Valle
Marineris, un enorme can de varios miles de kilmetros de longitud. Tambin
existen conos volcnicos de gran tamao, entre ellos la montaa ms alta que se ha
medido en el Sistema Solar, el Monte Olympus, un cono volcnico de 25 km de altitud.
Existen, adems, grandes crteres de impacto, crcavas y barrancos, campos de
dunas, tormentas de arena, etc.
Posee dos pequeos satlites, Deimos y Phobos, que son asteroides capturados por su
gravedad.

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Jpiter
Es el planeta ms grande del Sistema Solar; es tan grande que casi lleg a convertirse
en estrella.
Es un planeta gaseoso, formado por un ncleo de gases congelados alrededor del cual
se disponen enormes masas de hidrgeno, metano y amonaco formando una
atmsfera muy densa que se mueve a gran velocidad. El movimiento de las masas de
gases origina unas bandas de norte a sur muy caractersticas, as como unas enormes
borrascas, como grandes tormentas, que pueden ser mayores que la propia Tierra,
como por ejemplo la Gran Mancha Roja.

Posee un sistema de anillos formados por fragmentos rocosos, por lo que son bastante
oscuros y no se ven desde la Tierra. Tambin tiene muchos satlites, algunos son
asteroides capturados, pequeos, pero otros satlites son muy grandes, mayores que
Plutn y que Mercurio, como son:
- Io, un mundo volcnico con volcanes activos.
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- Europa, en el que se supone que existe un ocano de agua lquida debajo de una
corteza de hielo.
- Calixto, uno de los objetos ms antiguos del Sistema Solar.
- Ganmedes, el satlite ms grande de todo nuestro Sistema.
Saturno
Es un planeta algo ms pequeo que Jpiter pero muy parecido en estructura y
composicin. La principal diferencia es lo que hace que Saturno sea tan espectacular,
y son los anillos, que al estar formados por fragmentos de hielo y gases congelados,
son muy brillantes y llamativos, pudiendo verse muy bien desde la Tierra.
Tambin tiene muchos satlites, de los que el ms interesante es Titn, el segundo de
mayor tamao, que posee una atmsfera rica en hidrocarburos, parecida a la que tuvo
la Tierra cuando se form, a partir de la cual se origin la vida.

Urano
Ms pequeo que Saturno y que Jpiter, tiene un color azul muy caracterstico porque
tiene mucho metano en su atmsfera. Tiene tambin anillos oscuros y varios satlites.

Neptuno
Tambin es de color azul, como Urano, aunque su atmsfera es mucho ms violenta,
como la de Jpiter, apareciendo tambin grandes borrascas. Presenta tambin un
sistema de anillos oscuros y varios satlites que constituyen unos de los cuerpos ms
fros de nuestro Sistema Solar.

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Plutn
Plutn es un planeta enano del sistema solar, que forma parte de un sistema
planetario doble con su satlite Caronte. En la Asamblea General de la Unin
Astronmica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se cre
una nueva categora llamada plutoide, en la que se incluye a Plutn.
Es un cuerpo muy pequeo, slido, diferente a los planetas gaseosos, por lo que se
supone que es un gran cometa que fue capturado por la gravedad del Sol y qued
girando a su alrededor. Posee una rbita excntrica y altamente inclinada con
respecto a la eclptica, que recorre acercndose en su perihelio hasta el interior de la
rbita de Neptuno. Tiene una atmsfera que se congela y un satlite grande llamado
Caronte.
El sistema Plutn-Caronte posee dos satlites: Nix e Hidra. Estos son cuerpos celestes
que comparten la misma categora. Hasta el momento no ha sido visitado por ninguna
sonda espacial, aunque se espera que la misin New Horizons de la NASA lo
sobrevuele en 2015. #5-#6

ASTEROIDES Y COMETAS.
Los dos no son ms que los materiales que sobraron cuando se formaron los planetas.
Los asteroides son fragmentos slidos, rocosos, que sobraron cuando se formaron los
planetas rocosos interiores. Existen varios miles de tamaos muy variados, desde
cientos de kilmetros de dimetro hasta del tamao de piedrecillas. Se encuentran
desde la rbita de la Tierra hasta ms all de la rbita de Jpiter, pero la mayora
estn entre Marte y Jpiter. Sus rbitas a veces cortan la rbita de algn planeta y
pueden ser atrados por su gravedad cayendo hacia el planeta: es lo que llamamos un
METEORITO. Si son pequeos se queman en la atmsfera, pero si son grandes caen
en la superficie del planeta produciendo crteres, como alguno de los que existen en la
Tierra.
Los cometas son gases congelados, y representan los restos que sobraron cuando se
formaron los planetas gaseosos exteriores.
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Se encuentran ms all de Plutn, algunos realmente muy lejos, y se mueven

alrededor del Sol de tal manera que cada cierto tiempo se acercan hacia l. A medida
que se acercan se van calentando hasta que parte de los gases dejan de estar
congelados formndose lo que se llama la CABELLERA, que se alarga por el
movimiento del cometa y se forma la COLA.
Algunos son muy conocidos, como el Halley, que ha sido el ms observado a lo largo
de la historia. Los ms recientes, aparte de ste, son el Kohoutek, el Ikeya-Seki, el
Hale-Bopp, uno de los ms espectaculares de los ltimos aos, o el West, que se
fragment antes de llegar al Sol y se estrell contra Jpiter.
El origen de la mayora de los cometas se encuentra en el llamado cinturn de Kuiper,
situado ms all de la rbita de Plutn; no obstante existe un grupo de cometas que
poseen ciclos muy largos y su origen se encuentra en la nube de Oort, un lugar
situado a ms de un billn de kilmetros del Sol, donde ste ya casi no llega. #7

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La Tierra y la Luna
La Tierra es nuestro planeta, el nico en el que conocemos la existencia de vida. Se le
calcula una edad de unos 4.500 millones de aos.
Origen
Al chocar los planetesimales se form una bola incandescente que giraba alrededor del
Sol, constituyendo la proto-Tierra. Cuando los planetesimales se fueron haciendo
escasos y dejaron de chocar con la primitiva Tierra comenz a enfriarse. En ese
momento los materiales que la formaban se redistribuyeron y se colocaron segn su
densidad. Los ms densos fueron a parar al interior del planeta, formando un
NCLEO metlico rodeado de un MANTO y una CORTEZA de silicatos. Los ms ligeros
se situaron alrededor, formando una capa de gases que envolvera a la parte slida.
Estos gases originaron la ATMSFERA. Ms tarde, al enfriarse la proto-Tierra, el
vapor de agua se condens y comenz a llover, con lo que la superficie terrestre se
enfri ms deprisa y el agua se acumul originndose la HIDROSFERA.

La Luna es el nico satlite natural que posee nuestro planeta. Es bastante grande
para ser un satlite. Tiene un dimetro de 3.476 km. La atraccin gravitatoria de la
Luna es 6 veces menor que la de la Tierra, por lo cual los gases no pudieron quedarse
y carece de atmsfera. La Luna dista de la Tierra unos 384.400 km. Gira alrededor de
nuestro planeta en aproximadamente 28 das, que es exactamente lo mismo que tarda
en girar alrededor de su eje, esto es debido al efecto de frenado que produce la
atraccin de la Tierra sobre la luna. El hecho de que su traslacin y su rotacin duren
lo mismo hace que siempre nos est enseando la misma cara, mientras que nunca
vemos la cara opuesta (es a la que llamamos la "cara oculta de la Luna").
La Luna no posee atmsfera por lo que todos los meteoritos que le llegan chocan
contra su superficie formando crteres. Vista desde la Tierra se distinguen unas zonas
brillantes y unas zonas oscuras que llamamos "mares". Estas zonas oscuras
representan amplias regiones cubiertas por lava oscura, producida por erupciones
volcnicas ocurridas hace unos 4.000 millones de aos.

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La luna no tiene luz propia y la posicin a travs del recorrido orbital terrestre es la
que hace que la luna se vea con distinta iluminacin. A estos diferentes aspectos son
los que se denomina fases lunares: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto
menguante. El ciclo completo dura 29,5 das terrestres.
Cuando nos encontramos en fase de luna nueva, la luna se coloca entre el Sol y la
Tierra, por lo que la cara visible de la luna no est iluminada y no se ve.
En cuarto creciente la luna se encuentra formando un ngulo entre el Sol y la Tierra,
y recibe la luz del Sol slo en una parte de la cara visible, por lo que cada noche se ve
ms, a medida que gira sobre la Tierra.
En luna llena, recibe toda la luz del Sol sobre la cara visible.
En cuarto menguante, la luna se encuentra formando un ngulo entre el Sol y la
Tierra y recibe luz slo en una parte de la cara visible, por lo que cada noche se ve
menos, a medida que gira sobre la Tierra. Luego, el ciclo se repite.

La Tierra y la Luna se atraen mutuamente por efecto de sus masas, lo cual provoca
ciertos efectos en ambos cuerpos. De estos efectos conocemos los que sufre la Tierra,
ya que nos afectan ms y algunos son muy llamativos, como es el efecto de las
MAREAS terrestres, los movimientos de grandes masas de agua cuando son atradas
por la Luna; estos movimientos se ponen de manifiesto en las zonas costeras como
una subida o retroceso del nivel del mar.#8
Pleamar, o marea alta, es el momento en que el mar alcanza su mximo nivel en el
ciclo de mareas. Bajamar, o marea baja, es el momento en que el mar alcanza su nivel
mnimo en el ciclo de mareas.
La atraccin que produce las mareas tambin afecta a la corteza terrestre,
deformndola. A este efecto se le denomina marea terrestre, que puede llegar a 25
cm.
El tiempo transcurrido entre pleamar y bajamar es de 6 horas, 12 minutos y 30
segundos, por lo que cada da, en cualquier lugar de la costa, se producen 2
pleamares y dos bajamares. Teniendo en cuenta que el da tiene 24 horas, la pleamar
y bajamar se producen en momentos diferentes cada da.
La rotacin terrestre, que dura 24 horas, es la responsable de que las mareas cambien
cada 6 horas. La marea dura un poco ms porque la luna va cambiando lentamente
de posicin, respecto de la Tierra. La amplitud de marea es la diferencia de altura
entre bajamar y pleamar.

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Para explicar el proceso de formacin de las mareas vamos a considerar a la Tierra

como redonda, envuelta por mar en toda su superficie, sin que existan continentes.
Tampoco vamos a considerar el efecto en el agua que produce el giro de la Tierra
alrededor de su eje, ni la inclinacin del mismo.
La amplitud de la marea vara dependiendo de la posicin de la luna con respecto a la
Tierra y al Sol. Se producen mareas vivas, que son mareas de gran amplitud entre
pleamar y bajamar; y mareas muertas, que tienen poca amplitud de marea.
Las mareas vivas son las que se originan en luna llena o luna nueva, cuando la luna,
el Sol y la Tierra estn alineados y la atraccin gravitatoria del Sol y la luna se suman;
la amplitud de marea es muy grande.
Las mareas muertas se producen cuando la luna est en cuarto creciente o cuarto
menguante, cuando la posicin de la Tierra y la luna forman un ngulo de 90 con el
Sol; la amplitud de marea es muy pequea. #9
Eclipses
Un eclipse se produce cuando un astro obstaculiza la visin de otro astro, total o
parcialmente.
Un eclipse de Sol se produce cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra.
Por trmino medio se produce un eclipse total de Sol en el mismo punto de la
superficie terrestre una vez cada 200-300 aos.
La luna genera una pequea sombra sobre la Tierra, por lo que el eclipse de Sol slo
puede observarse en la zona en que se proyecte esa sombra.

A medida que la Tierra gira, la sombra de la luna oscurece otra parte de la superficie;
en esa regin tambin podr verse el eclipse de Sol. Desde la Tierra, el Sol puede verse
tapado totalmente por la luna, producindose un eclipse TOTAL.
La luna puede tapar parcialmente al Sol, desde la posicin en la que se observe el
fenmeno; es un eclipse PARCIAL.
Si se ve el Sol tapado solamente por el centro, dejando un anillo visible alrededor de la
sombra que produce la luna, el eclipse se denomina ANULAR.
Un eclipse de Luna se produce cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna.

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Curiosidad: Cristbal Coln predijo el eclipse lunar del 29 de febrero de 1504 a los
indgenas de Jamaica. Con ello, consigui los vveres que los jamaicanos no queran
entregarles a los espaoles.

La Tierra genera una sombra sobre la luna, mayor que ella, por lo que el eclipse puede
verse desde cualquier parte de la superficie terrestre que se encuentre de noche y
haya luna llena.
La Tierra produce dos conos de sombra, uno convergente y otro ms grande pero
menos oscuro, denominado divergente.
En el eclipse de luna, se observa que la luna no desaparece del todo, sino que se tie
de color rojo. Este efecto es debido a la luz refractada por la atmsfera terrestre.
Si la luna se oculta totalmente por la sombra de la Tierra, el eclipse se denomina
TOTAL.
La luna puede ocultarse slo por una parte del disco; a este tipo de eclipse se lo
denomina PARCIAL. #10 #11
TIERRA
La tierra es el tercer planeta del sistema solar. Es un planeta rocoso en continuo
cambio, que se encuentra rodeado de una masa de gases denominada atmsfera.
La distancia al Sol es de 150.000.000 de kilmetros. Esta distancia es suficiente para
que lleguen rayos con energa que calienta la superficie, pero es insuficiente para
arrastrar la atmsfera fuera del campo gravitatorio terrestre, como ocurri en
Mercurio.
La atmsfera distribuye la energa sobre la superficie terrestre. Si no existiera, los
polos soportaran temperaturas mucho ms fras, mientras que donde incidieran los
rayos del Sol, la temperatura sera mucho ms alta. Adems, impide que se pierda
calor durante la noche.
La Tierra tiene una capa de agua llamada hidrsfera. La hidrsfera tambin ayuda a
conservar la temperatura del planeta debido a que el agua gana y pierde calor ms
lentamente que el suelo. El agua se presenta en tres estados y circula por todo el
planeta.
Gracias a la atmsfera, la temperatura media de la Tierra tiene un valor de 15 C. Si
no existiera, la temperatura sera de -18 C, de media. Aunque la temperatura es
diferente segn las zonas de la Tierra, la hidrsfera reparte ese calor, suavizando las
temperaturas.

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La Tierra guarda mucha energa en su interior, que se desprende lentamente,

provocando cambios en la superficie del planeta. La parte superior es delgada y se
denomina corteza, debajo se encuentran el manto, que contiene la mayor parte de la
masa terrestre. El ncleo contiene gran cantidad de hierro y nquel, tiene una capa en
estado fluido, el ncleo externo que por sus movimientos, genera el campo magntico
terrestre.
El radio de la Tierra tiene unos 6.370 km, en el ecuador es de 6.378 km y en los polos
es de 6.357 km.
La reunin de todas las caractersticas anteriores ha posibilitado la aparicin de la
vida en nuestro planeta. #12
Movimientos de la Tierra
Los cambios que observamos a nuestro alrededor durante un da, o a lo largo del ao,
se deben a los movimientos que realiza la Tierra.
La Tierra est sometida a gran cantidad de movimientos, propios o no. Por ejemplo, la
Tierra se desplaza en el Universo porque se desplaza la galaxia, la Va Lctea, que se
dirige hacia cierto punto del Universo denominado el "Gran Atractor". Adems, la
Tierra se mueve en la Va Lctea porque el Sol se desplaza en el remolino de la galaxia.
Por ltimo, la Tierra tiene lo que podramos llamar sus propios movimientos, que son
el movimiento alrededor del Sol, y los que estn relacionados con su eje, la rotacin, la
precesin y la nutacin.
Rotacin
La Tierra gira en torno a un eje imaginario que la atraviesa de Norte a Sur. Pero el eje
no se encuentra vertical sino que est inclinado 23,5, por lo que la Tierra gira
inclinada.

El giro que realiza la Tierra es hacia el Este, en contra de las agujas del reloj. Por eso,
aparentemente, el Sol sale por el Este y se pone por el Oeste.
El giro de la Tierra dura aproximadamente 24 horas (23 hs. y 56 minutos). Este giro
sobre su eje es el que origina los das y las noches. La parte iluminada por el Sol es la
que se encuentra de da, y la parte opuesta se encuentra de noche.
Si el eje de giro de la Tierra fuese perpendicular al plano de la elptica, el da durara
12 horas y la noche otras 12 en todos los puntos del planeta.
Traslacin
La Tierra gira alrededor del Sol manteniendo una distancia promedio de 150.000.000
de kilmetros. El movimiento que realiza es casi circular. El giro se realiza en contra
de las agujas del reloj.

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Parece que la Tierra se mueve sobre un plano, ese plano imaginario se denomina
eclptica. El movimiento circular completo dura 365 das y casi 6 horas (5 horas, 45
minutos y 45 segundos). A ese giro completo lo denominamos AO.

El Sol no se encuentra en el centro de ese crculo, por lo que la rbita conforma una
ELIPSE, por lo que la Tierra est, dependiendo de la poca del ao, ms alejada o ms
cercana al Sol. Afelio es el punto ms alejado de la rbita respecto del Sol. El punto
ms cercano se denomina perihelio.
Debido a que sobran casi 6 horas por ao, cada cuatro aos se aade un da ms al
calendario, y ese ao tiene una duracin de 366 das, es un ao BISIESTO.
Estaciones del ao
Debido a la inclinacin de la Tierra y al movimiento de traslacin, los rayos solares no
inciden por igual en la superficie del planeta a lo largo del ao.

Observemos la figura: el eje de la Tierra apunta hacia el Sol, entonces, en el

Hemisferio Norte los rayos solares inciden perpendicularmente. Por eso, la energa que
contienen calienta mucho la superficie y en esa zona hace calor.
Debido a que la Tierra se desplaza por traslacin, slo hay UN da en que los rayos
solares inciden perpendicularmente en la superficie del Trpico de Cncer. Ese da es
el 21 de Junio, es el solsticio de verano, el da con ms horas de luz en el hemisferio
Norte. Comienza el verano en el hemisferio Norte y el invierno en el hemisferio Sur.
Por la inclinacin del eje terrestre, todo el Polo Norte se encuentra iluminado por el
Sol. En este momento no hay noche polar.
Debido al movimiento de traslacin, los das se van haciendo ms cortos y las noches
ms largas hasta llegar al solsticio de invierno, es el da con menos horas de luz en el
Hemisferio Norte, es el 21 de Diciembre. En esta poca del ao, el eje terrestre ya no
apunta hacia el Sol, sino hacia afuera de la rbita de traslacin.

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Este cambio, que ha ido producindose de a poco, ha provocado que los rayos solares
lleguen muy oblicuos al hemisferio Norte. La energa que llega a la superficie se
reparte por una zona ms amplia y la superficie se calienta muy poco.
Debido a la inclinacin del eje de rotacin, los rayos solares no llegan al Polo Norte,
por lo que la noche dura 24 horas.
Los rayos solares inciden perpendicularmente sobre el Hemisferio Sur, la energa que
contienen calientan mucho la superficie; en esta zona hace calor. Es verano en el
Hemisferio Sur e invierno en el hemisferio Norte.
Despus de este da, las horas de luz van en aumento y llegan a su mximo, otra vez,
en el solsticio de verano.
El 21 de Junio, solsticio de verano, es el da que ms horas de luz tiene y comienza el
verano en el hemisferio Norte. A partir de ese da, las horas de luz se van reduciendo,
hasta que se igualan a las horas de noche, este da ocurre el equinoccio de otoo, el
21-22 de Septiembre.
Las horas de oscuridad comienzan a aumentar hasta el 21 de Diciembre, en que se
produce el solsticio y comienza el invierno en el hemisferio Norte. Vuelven a aumentar
las horas de luz hasta el 21 de Marzo, en que nuevamente se igualan con las horas de
oscuridad, se produce el equinoccio de primavera.

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En nuestro Hemisferio Sur se producen: el solsticio de verano, el 21 de Diciembre;

equinoccio de otoo el 21 de Marzo, solsticio de invierno el 21 de Junio y el equinoccio
de primavera el 21 de Septiembre. #13 #14 #15

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SUBSISTEMAS TERRESTRES
Nuestro planeta en si es un sistema complejo el cual no podra estudiarse en su
conjunto ya que consta de varios sistemas o subsistemas terrestres los cuales se
dividen en: Biosfera, Gesfera, Hidrosfera y Atmsfera.
Daremos una breve definicin de cada una de ellas:
Biosfera: es el conjunto de todos los ecosistemas existentes en la Tierra, es decir, de
todos los seres vivos junto con el medio en el que viven. Por eso, la biosfera es parte de
la corteza terrestre, pero tambin es parte de la hidrosfera y de la atmsfera.
Gesfera: La gesfera es la parte dura de la tierra, en el cual se encuentra la parte
rocosa y es donde nosotros vivimos.
Hidrosfera: es la capa de la tierra donde se encuentra entre la litosfera y la atmsfera,
es el conjunto de las parte liquidas que ocupan casi el 70% de la tierra.
Atmsfera: La atmsfera es la parte gaseosa que rodea la tierra.
LA ATMSFERA TERRESTRE
La atmsfera terrestre es una parte pequesima de la materia que forma nuestro
planeta. Sin embargo, sin esta atmsfera sera imposible la existencia de vida en la
Tierra. El sol, los rayos de sol que este astro emite, chocan con las molculas de la
atmsfera y producen los colores, que van variando segn el momento del da.
Conocemos el color del amanecer y los colores del crepsculo, las responsables de
ellos son la luz y la atmsfera.
La atmsfera es la capa gaseosa que envuelve la Tierra. Est formada por aire y
partculas en suspensin.
El aire es una mezcla gaseosa en distinta proporcin, los ms importantes son:
nitrgeno, oxgeno, dixido de carbono, vapor de agua y otros gases en menor
proporcin.
En la atmsfera tambin flotan diversas cantidades de partculas diminutas como
polen, arena fina, cenizas volcnicas, bacterias... Todas ellas componen el polvo
atmosfrico.

Los principales gases que componen la atmsfera son:

Nitrgeno (N2): 78 % total del aire. Es un gas que no reacciona con casi ninguna otra
sustancia (inerte) y apenas se disuelve en agua.
Oxgeno (O2): 21 % del total. Es un gas muy reactivo, se combina con otras sustancias
oxidndolas. Permite que los combustibles ardan y se disuelve en agua.

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Dixido de carbono (CO2): 0,033 % del total. Producido por la combustin de los
combustibles fsiles y la respiracin de las plantas. Es soluble en agua.
Otros gases presentes son:
Gases nobles: Argn (Ar) 0,93 %; Kriptn (Kr) 0,000114 %; Nen (Ne) 0,00182 %;
Helio (He) 0,000524 %.
Metano (CH4).
Hidrgeno (H2) (0,00005%) y Ozono (O3) (0,00116%).
El vapor de agua (H2O) se encuentra hasta en un 4 %. Su proporcin depende de la
zona de la superficie terrestre y de la temperatura de la atmsfera. #16
Caractersticas y propiedades
Densidad
La densidad (smbolo ) es una magnitud referida a la cantidad de masa en un
determinado volumen de una sustancia. La densidad media es la razn entre la masa
de un cuerpo y el volumen que ocupa.
La densidad de la atmsfera disminuye conforme ascendemos en altura.
Cuando subimos a la cima de una montaa, o a un punto de una ladera muy elevada,
decimos que el aire est "enrarecido" porque la mayor parte de la masa del aire est en
las zonas bajas atrado por la gravedad de la Tierra y est como "aplastado" por su
propio peso y cuanto ms ascendemos ms liviano, tenue y ligero es el aire.
En las capas altas existe menos presin y la densidad es menor. La densidad y la
presin del aire disminuyen con la altura.
Mal de altura
La principal causa de mal de altura es la hipoxia (falta de oxgeno en el organismo).
La concentracin de oxgeno en la atmsfera disminuye con la altura, lo que afecta a
la respiracin de los seres humanos.
La gravedad de este trastorno est relacionada directamente con la velocidad de
ascenso y la altitud alcanzada. Sin embargo, el cuerpo humano posee adaptaciones a
corto y largo plazo que le permiten compensar, en forma parcial, la falta de oxgeno.
Los atletas utilizan estas adaptaciones para mejorar su rendimiento.
Estos sntomas normalmente desaparecen al descender a cotas ms bajas.
Ocurre a partir de los 2.100 metros de altitud, hasta los 8.000 metros de altitud
donde ningn cuerpo humano puede aclimatarse. #17
Color
El color y la luminosidad de la atmsfera varan a lo largo del da. Los colores del cielo
al amanecer y al anochecer son anaranjados y rojizos, los del pleno da son azules. La
razn es que de todos los colores de la luz blanca o visible, el rojo es el que penetra en
la atmsfera con mayor facilidad y al atardecer o en el amanecer los rayos inciden de
forma oblicua en la tierra, realizan un mayor recorrido hasta alcanzar la superficie
terrestre. Durante este camino se absorben todos los colores (azules y verdes) y slo
llegan los rojizos. Sin embargo en la mitad del da, los rayos inciden casi verticalmente
y llegan el resto de los colores.
Durante el da y desde la superficie terrestre, el color de la atmsfera se ve azul. #18
Temperatura
La temperatura del aire tiende a disminuir con la altitud, aunque en algunas regiones
altas de la atmsfera aumenta, debido a que algunos gases absorben las radiaciones
solares y las transforman en calor.
La atmsfera parece una capa uniforme, pero su temperatura varia de forma
irregular con la altitud.
Estas variaciones sirven para diferenciar distintas zonas de la atmsfera.

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La atmsfera puede llegar a tener en algunas zonas hasta un espesor de 1000 Km y

est dividida en capas.
Estas capas son:

Troposfera
Estratosfera
Mesosfera
Termosfera o ionosfera
Exosfera

Las divisiones entre una capa y otra se denominan respectivamente tropopausa,

estratopausa, mesopausa y termopausa.

Troposfera
La troposfera es la capa de la atmsfera que est en contacto con la superficie de la
Tierra y su lmite mximo oscila entre los 6 y los 20 km de altura; en esta capa
ocurren todos los fenmenos meteorolgicos que influyen en los seres vivos, como los
vientos, la lluvia y los huracanes.
En la troposfera, el aire alcanza su mxima densidad ya que aqu se concentra la
mayor parte del oxgeno y del vapor de agua. En particular este ltimo acta como un
regulador trmico del planeta; sin l, las diferencias trmicas entre el da y la noche
seran tan grandes que no podramos sobrevivir.

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La temperatura disminuye con la altitud. Por cada kilmetro que se asciende,

disminuye en 6,5 C aproximadamente.
Estratosfera
La estratosfera debe su nombre a que est dispuesta en capas ms o menos
horizontales o estratos. A medida que se sube, la temperatura aumenta. Este aumento
se debe a que los rayos ultravioleta transforman el oxgeno en ozono.
La ozonosfera es una parte de la estratosfera. Se extiende aproximadamente entre los
15 - 40 km de altitud y rene el 90 % del ozono presente en la atmsfera.
OZONO
El ozono est presente en la troposfera de forma natural. Una parte proviene del
existente en las capas altas de la atmsfera (estratosfera) que es transportado hacia
niveles ms bajos, a las capas de aire prximas a la superficie terrestre. Otra parte
procede de procesos naturales que tienen lugar en la biosfera y que dan lugar a la
formacin de ozono, a partir de emisiones de xidos de nitrgeno que tienen su origen
en procesos biolgicos y en la emisin de compuestos orgnicos voltiles procedentes
de la vegetacin, de procesos de fermentacin o de los volcanes.
Las cantidades de ozono a las que dan lugar estos procesos son pequeas y su
concentracin en el aire no llega a niveles peligrosos. Sin embargo, el ozono
troposfrico puede llegar a ser un problema cuando se provoca un aumento de su
concentracin por medios artificiales: la contaminacin. Muchas actividades de las
que realiza el hombre en la actualidad emiten contaminantes a la atmsfera que son
precursores del ozono. Por accin de la luz solar, estas sustancias qumicas
reaccionan y provocan la formacin de ozono. Esto suele ocurrir, principalmente, en
las grandes ciudades, favorecido el proceso por las altas concentraciones de
contaminantes en el aire.
Como el proceso requiere adems el concurso de la luz solar, es en primavera y
verano cuando se alcanzan las mximas concentraciones de ozono troposfrico. Al
aumentar su concentracin, el ozono se convierte en un contaminante que afecta a la
salud de las personas.
El ozono estratosfrico es el que se localiza en la estratosfera, regin de la atmsfera
situada por encima de la troposfera, aproximadamente entre unos 15 km y unos 50
km de altura. En este caso, el ozono, acta como un filtro que detiene parte de la
radiacin ultravioleta que nos llega del Sol y que puede resultar perjudicial para
nuestra salud. Por tanto, una disminucin de los niveles de ozono en esta regin de la
atmsfera, lo que se conoce como el agujero de la capa de ozono, es un fenmeno
que puede resultar preocupante y puede dar lugar, entre otras cosas, a un aumento
de los cnceres de piel.
En ambos casos, ozono troposfrico y ozono estratosfrico estamos hablando de una
misma sustancia qumica, pero con distintos efectos segn su localizacin.
Cmo nos afecta el ozono?
El ozono penetra por las vas respiratorias y debido a sus propiedades altamente
oxidantes provoca la irritacin de las mucosas y los tejidos pulmonares. Los
principales efectos observados son: irritacin de los ojos, tos, dolor de cabeza, dolores
en el pecho, etc. Pudiendo llegar, cuando las concentraciones son muy elevadas, a
provocar inflamaciones pulmonares afectando gravemente a la funcin respiratoria.
Las personas que ms riesgo corren son aquellas con alguna enfermedad pulmonar,
entre las que se encuentran los asmticos (enfermedad muy extendida en primavera
debido a las reacciones alrgicas). En general, afecta principalmente a aquellas
personas que realizan ejercicio fsico al aire libre. Debido a que, como ya se ha dicho,
las reacciones que producen el ozono se activan por la accin de la luz solar, las horas

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en que la concentracin de ozono en el aire es ms alta son aquellas que van desde el
medioda hasta el anochecer.
Pero, el ozono no slo es perjudicial para el hombre, tambin lo es para el resto de los
seres vivos. Por ejemplo, es altamente txico para las plantas. Afecta a las paredes
celulares, disminuye la actividad fotosinttica y perjudica su crecimiento, provocando
una disminucin de la vegetacin natural y de la produccin agrcola.
Cmo se produce la contaminacin por ozono?
En las grandes ciudades y en sus proximidades, la alta densidad de poblacin y de
industrias hace que la contaminacin del aire, generalmente proveniente de procesos
de combustin como los de los motores de los automviles, sea muy alta. Entre los
agentes contaminantes se encuentran los xidos de nitrgeno. Y estos resultan muy
reactivos, por ejemplo cuando reaccionan con el oxgeno del aire
NO (g) + O2 (g) ----> NO2 (g)
a su vez el dixido de nitrgeno, por accin de la luz solar, se descompone en
monxido
NO2 (g) + luz ----> NO (g) + O (g)
El monxido de nitrgeno, puede volver a oxidarse para formar otra vez dixido de
nitrgeno y hacer que el proceso vuelva a comenzar. Pero, el oxgeno atmico es una
especie muy reactiva que puede provocar muchas reacciones importantes, una de
ellas es la formacin de ozono
O (g) + O2 (g) ----> O3 (g)
Este es slo un ejemplo de los procesos que llevan a la formacin del ozono en las
capas bajas de la atmsfera. Otros contaminantes, a travs de procesos similares,
llevan tambin a la formacin de ozono.
Por un lado se nos dice que el ozono es beneficioso y que su desaparicin en las capas
altas de la atmsfera puede resultar peligrosa para la salud. Por otro lado, en muchas
ciudades, peridicamente se encienden las alarmas avisando de una presencia
excesiva de ozono en el aire, lo que tambin puede resultar perjudicial para la salud.
En qu quedamos? El ozono es beneficioso o perjudicial?
Las dos respuestas son vlidas, pero en cada caso estamos hablando de ozono
localizado en distintas partes de nuestro planeta.
Mesosfera
En la mesosfera la temperatura disminuye a medida que se aumenta la altura, hasta
llegar a unos -80 C e incluso -90 C, es la zona ms fra de la atmsfera.
La baja densidad del aire en la mesosfera determina la formacin de turbulencias. En
esta regin las naves espaciales que vuelven a la Tierra empiezan a notar los vientos y
el rozamiento con la atmsfera. Por ella viajan los globos sonda.
En esta capa se observan las estrellas fugaces que son meteoritos que se han
desintegrado en la termosfera.
Termosfera o ionosfera
Dentro de esta capa, la radiacin ultravioleta, pero sobre todo los rayos gamma y los
rayos X provenientes del Sol, provocan la ionizacin de tomos y molculas.
En dicho proceso los gases que la componen elevan su temperatura varios cientos de
grados.
Adems, en esta capa se desintegran la mayora de los meteoritos debido al
rozamiento con el aire.

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En las regiones polares las partculas cargadas portadas por el viento solar son
atrapadas por el campo magntico terrestre dando lugar a la formacin de auroras.
La aurora es un fenmeno en forma de brillo o luminiscencia que aparece en el cielo
nocturno, usualmente en zonas polares, aunque puede aparecer en otras partes del
mundo por cortos periodos de tiempo.
En el hemisferio norte se conoce como "aurora boreal" y en el hemisferio sur como
"aurora austral". Su nombre proviene de Aurora, la diosa romana del amanecer, y de
la palabra griega Boreas, que significa norte.
La aurora boreal es visible de octubre a marzo, aunque en ciertas ocasiones hace su
aparicin durante el transcurso de otros meses, siempre y cuando la temperatura
atmosfrica sea lo suficientemente baja. Los mejores meses para verla son enero y
febrero, ya que es en estos meses donde las temperaturas son ms bajas. Su
equivalente en latitud sur, la aurora austral, ser visible de junio a septiembre
(invierno austral).
La aurora polar se produce cuando las partculas de una masa gaseosa expulsada por
el Sol chocan con los polos norte o sur de la magnetosfera terrestre. Estas partculas,
al chocar, aumentan la energa de los tomos o molculas de oxgeno y nitrgeno.
Estos tomos o molculas devuelven esta energa produciendo una luz difusa de
varios colores en la ionosfera terrestre.

Entre las propiedades de la ionosfera, encontramos que esta capa contribuye

esencialmente a la reflexin de las ondas de radio emitidas desde la superficie
terrestre, lo que posibilita que stas puedan viajar grandes distancias sobre la Tierra.

Exosfera
La exosfera es la zona de trnsito entre la atmsfera terrestre y el espacio.
En esta capa de la atmsfera los gases van perdiendo sus propiedades fsico-qumicas
y poco a poco se dispersan hasta que la composicin es similar a la del espacio.
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En esta regin se encuentran los satlites artificiales y hay un alto contenido de

polvo csmico. #19 #20
ORIGEN DE LA ATMSFERA TERRESTRE
La tierra, cuando se form hace 4500 millones de aos, no era igual que la que es hoy.
Estaba formada por un ncleo incandescente fundido rodeado por una espesa nube
de gases y polvo. Con el calor del sol, estos gases acabaron por desprenderse en el
espacio interestelar.
Poco a poco, el planeta fue enfrindose y as se form una superficie slida que dara
lugar a los continentes y el fondo del mar. Los gases que desprenda se acumulaban
sobre la superficie y dio lugar a una atmsfera con mucho vapor de agua, dixido de
carbono, nitrgeno y otros gases. Cuando pasaron millones de aos y ya se haba
enfriado la corteza, el vapor de agua de esta atmsfera pas a estado lquido y as se
formaron los ocanos y los mares. Pero la actividad volcnica no haba terminado. Se
seguan desprendiendo gases que emanaban los volcanes.
Con la aparicin de la vida microscpica se iniciaron procesos bioqumicos
interesantsimos para el futuro de nuestra atmsfera y de nuestra vida. La
fotosntesis incorporaba por vez primera dixido de carbono de la atmsfera y
devolva oxgeno, acumulndose cada vez ms. Por ltimo y tras la aparicin de los
seres vegetales fotosintticos pudieron aparecer los seres vivos animales que eran
capaces de respirar este gas. #21
DINMICA ATMOSFRICA
Tiempo y clima
El tiempo atmosfrico es el estado de la atmsfera en un momento dado y en una
zona determinada.
Los meteorlogos son los cientficos que tratan de predecir el tiempo que har en una
zona. As pues, pueden evitar que barcos o aviones atraviesen tormentas peligrosas o
prevenir a los agricultores para que protejan sus cosechas de granizo o heladas.
El clima es el conjunto de fenmenos meteorolgicos que caracterizan una zona.
Para determinar el clima de una zona debemos recoger de forma sistemtica toda la
informacin meteorolgica posible durante 30 aos o ms.
Factores del clima
En la distribucin de las zonas climticas de la Tierra intervienen lo que se ha
denominado factores climticos, tales como la latitud, altitud y localizacin de un
lugar y dependiendo de ellos variarn los elementos del clima.

Latitud
Altitud
Cercana a las costas
Proteccin de montaas
Estaciones

Latitud
La latitud determina las grandes fajas climticas, en ello interviene la forma de la
Tierra, ya que su mayor extensin en el ecuador permite un mayor calentamiento de
las masas de aire en estas zonas, disminuyendo progresivamente hacia los polos, que
quedan sometidos a las variaciones estacionales, segn la posicin de la Tierra, en su
movimiento de traslacin alrededor del Sol.

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Altitud
La altitud respecto del nivel del mar influye en el mayor o menor calentamiento de las
masas de aire.
Es ms clido el que est ms prximo a la superficie terrestre. La temperatura
disminuye con la altitud a razn de aproximadamente 6,5 C por kilmetro de altura
Cercana a las costas
Si la zona en la que nos encontramos est cerca del mar, las temperaturas son ms
suaves y constantes; sin embargo, cuanto ms alejados de los mares, ms severos son
los cambios de temperatura.
La situacin de un lugar, en las costas o en el interior de los continentes, ser un
factor a tener en cuenta a la hora de establecer el clima de esa zona, sabiendo que las
aguas se calientan y enfran ms lentamente que la tierra, los mares y ocanos
suavizan las temperaturas extremas tanto en invierno como en verano, el mar es un
regulador trmico.
Proteccin de montaas
Si la zona en la que nos encontramos est protegida por una montaa, las
temperaturas son ms suaves y ms constantes ya que stas desvan los vientos fros.
Si nos encontramos en las proximidades de un ro, el clima de esa zona ser ms
suave ya que las aguas se calientan y enfran ms lentamente que la tierra.
Estaciones del ao
Dependiendo de la estacin en que nos encontremos, estaremos ms cerca o ms lejos
del Sol, y esto influye en el clima.

Los climas terrestres

En el mundo los tipos de clima se clasifican en tres grupos.
Climas clidos: ecuatorial, tropical de sabana, subrido y desrtico.
Climas templados: mediterrneo, subtropical, ocenico y continental.
Climas fros: polar y de alta montaa.

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Climas de Argentina

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Elementos meteorolgicos
En la atmsfera hay muchas cualidades que pueden ser medidas. Por ejemplo: la
lluvia, la velocidad y la direccin del viento, la presin atmosfrica, la temperatura, la
humedad
Todas estas variables se miden en unas instalaciones llamadas estaciones
meteorolgicas.
Estas estaciones estn equipadas con los principales instrumentos de medicin, entre
los que se encuentran los siguientes:
Anemmetro, mide la velocidad del viento.
Veleta, mide la direccin del viento.
Barmetro, mide la presin atmosfrica, que es el peso del aire por unidad de
superficie.
Higrmetro, para medir el grado de humedad del aire.
Piranmetro, para medir la radiacin solar incidente sobre la superficie terrestre.
Pluvimetro, instrumento para la recoleccin y medida de la precipitacin (lluvia).
Termmetro, para medir la temperatura.
Los datos que proporcionan los distintos aparatos se utilizan tanto para la elaboracin
de predicciones meteorolgicas a partir de modelos numricos como para estudios
climticos.
Fenmenos atmosfricos
Se llaman meteoros a todos los fenmenos que ocurren en la atmsfera o en la
superficie de la Tierra.
Los meteoros se clasifican en cuatro grandes grupos:

Eolometeoros o meteoros de viento

Hidrometeoros o meteoros acuosos
Fotometeoros o meteoros pticos
Electrometeoros o meteoros elctricos

Eolometeoros
El viento es la circulacin del aire en la troposfera. Estas corrientes de aire se deben
fundamentalmente a variaciones de la temperatura y densidad del aire de unos
lugares a otros.
El aire, al calentarse, se expande por lo que disminuye su densidad y asciende por
encima de un aire fro y ms denso. El viento va desde las zonas de aire ms fro (ms
denso) hacia las zonas de aire ms caliente (menos denso).
La atmsfera se calienta porque est en contacto con la superficie terrestre que, a su
vez, es calentada por el Sol.
Los vientos se caracterizan por no soplar en lnea recta ya que la rotacin de la Tierra
les otorga un movimiento circular.
En el hemisferio sur el aire de los anticiclones o altas presiones circula en sentido
contrario a las agujas del reloj mientras que el aire de las borrascas o zonas de bajas
presiones circula en sentido contrario, en sentido horario. En el hemisferio norte
ocurre lo contrario.

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Hidrometeoros o precipitaciones
El aire caliente que asciende hasta las capas ms altas de la atmsfera, se enfra a
medida que asciende provocando la condensacin del vapor de agua en gotitas
microscpicas que forman las nubes.
Estas se renen unas con otras formando gotas cada vez mayores que se sostienen en
el aire gracias al viento. Cuando se hacen muy pesadas estas nubes, el agua cae por
gravedad y da lugar a lluvias.
La nieve se produce cuando la temperatura del aire es inferior a 0 C.
El granizo se origina cuando el viento es fuerte y las temperaturas muy bajas, los
fuertes vientos llevan entonces grandes gotas de agua que al congelarse dan granizo o
piedra que puede alcanzar hasta varios centmetros de dimetro.
Helada o escarcha: Cristales de agua que aparecen sobre los objetos y vegetales
cuando la temperatura es extremadamente baja.
Roco: Gotas de agua que aparecen sobre objetos y vegetales a baja temperatura.
Niebla: Gotitas de agua microscpicas que flotan en el aire. Pueden llegar a tocar el
suelo.

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Existen diversos tipos de nubes. Los cuatro tipos fundamentales son: cirros (nubes de
aspecto filamentoso en la zona alta de la troposfera con mnimo espesor y que no
provocan sombras; cmulos (son las clsicas nubes, de color blanco brillante en las
zonas expuestas al sol y gris oscuro en las de sombra); estratos (son bancos
uniformes de nubes que traen lluvia y llovizna, muy extendidas y de estructura
uniforme) y nimbos (nubes bajas, nubes lluviosas de color gris oscuro).
Fotometeoros
El arcoris es un fenmeno ptico y meteorolgico que se produce cuando los rayos
del Sol atraviesan pequeas gotas de agua contenidas en la atmsfera terrestre.
Se manifiesta en forma de un arco multicolor de 7 colores (rojo, naranja, amarillo,
verde, azul, ail y violeta) con el rojo hacia la parte exterior y el violeta hacia la
interior.
Menos frecuente es el arcoris doble, el cual incluye un segundo arco ms tenue con
los colores invertidos, es decir, el rojo hacia el interior y el violeta hacia el exterior.
El arcoris puede verse en la lluvia, en la niebla o en el agua pulverizada de cascadas y
cataratas.
Tambin puede verse cuando se hace pasar la luz blanca a travs de un prisma
triangular.
Electrometeoros
El rayo es una de las descargas electrostticas de mayor intensidad que se producen
en la naturaleza; el sonido que produce se denomina trueno.
Se forman cuando existen zonas con diferente carga elctrica dentro de una nube,
entre dos nubes o con la superficie de la Tierra. Su naturaleza elctrica fue
demostrada por Benjamn Franklin.
Esta diferencia de carga se produce por el rozamiento de los cristales de hielo
dentro de las nubes cumulonimbos debido a las fuertes corrientes de aire ascendente
de su interior, los cristales ms pequeos ascienden a la parte superior de la nube y
se cargan positivamente, los ms pesados permanecen en la parte inferior y se cargan
negativamente. Esta carga negativa puede producir por induccin, una carga positiva
sobre la superficie de la Tierra, a partir de esta situacin ya se puede producir el rayo.
#22 #23
IMPORTANCIA DE LA ATMSFERA PARA LA VIDA
Regulacin de la temperatura
Durante el da la superficie de la Tierra se calienta cuando recibe la luz del Sol. Una
vez que el terreno se ha calentado devuelve este calor en forma de radiacin infrarroja
(radiacin invisible que captamos en forma de calor). Si no existiera la atmsfera, todo
ese calor escapara al espacio y la Tierra se enfriara rpidamente durante la noche.
Sin la atmsfera la temperatura media de la superficie terrestre sera de -32 C
cuando en realidad es de 15 C.
La atmsfera regula el calor de la superficie terrestre al comportarse como los
cristales o los plsticos de un invernadero. La atmsfera deja pasar las radiaciones
solares que calientan la superficie de la Tierra, pero impide la salida de gran parte de
la radiacin infrarroja que la superficie terrestre devuelve manteniendo as el calor y
por lo tanto favoreciendo la vida en el planeta Tierra.
A este fenmeno se le llama efecto invernadero, es un efecto natural y se debe sobre
todo al CO2 y al vapor de agua de la troposfera.
La atmsfera como escudo
La atmsfera nos protege de las radiaciones solares perjudiciales procedentes del Sol.
El Sol, adems de luz y calor (radiacin infrarroja), emite otras radiaciones como los

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rayos gamma, los rayos X y los rayos ultravioletas que son dainos para la vida. Estas
radiaciones nocivas son absorbidas por la termosfera y estratosfera.
Nos protege de los impactos de los meteoritos. Estas rocas procedentes del espacio
exterior son atradas por la gravedad y caen sobre la superficie terrestre. Al entrar en
contacto con los gases de la atmsfera, a gran velocidad, el rozamiento hace que se
calienten tanto que se ponen incandescentes y acaban desintegrndose no llegando al
suelo. Slo los ms grandes (poco frecuentes) pueden atravesar la atmsfera y llegar al
suelo provocando grandes catstrofes: destruccin de la zona de impacto, cambios
climticos, extincin de especies, etc.
Un escudo trmico es la capa protectora de una nave espacial. Esta capa est
diseada para protegerla de las altas temperaturas producidas por el rozamiento con
las capas altas de la atmsfera durante su reentrada desde el espacio.
La atmsfera y los seres vivos
La atmsfera controla el clima y el ambiente en que vivimos.
Muchos seres vivos utilizan los gases atmosfricos en sus procesos vitales. As pues,
las plantas emplean el dixido de carbono en la fotosntesis y animales y plantas
respiran oxgeno.
La composicin actual de la atmsfera se debe a la actividad de la biosfera
(fotosntesis). Sin embargo, la actividad humana est modificando su composicin. El
aumento de las emisiones de dixido de carbono procedente de los combustibles
fsiles o de metano procedente de la ganadera acenta el efecto invernadero. Los
xidos de nitrgeno o de azufre procedentes de las chimeneas de las industrias
causan la lluvia cida.
Los seres humanos tambin dependemos de la atmsfera para sobrevivir, ya que
respiramos oxgeno, pero adems utilizamos la energa del viento para mover molinos,
barcos a vela o en los aerogeneradores que producen electricidad. #24
CONTAMINACIN ATMOSFRICA
La contaminacin atmosfrica es la presencia en el aire de materias que en
determinadas cantidades implican un riesgo, dao o molestia grave para las personas
y dems seres vivos, bienes de cualquier naturaleza, as como que puedan atacar a
distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
La contaminacin atmosfrica puede ser natural, producida por erupciones volcnicas
o incendios forestales no provocados o por la actividad biolgica de los seres vivos.
Pero este tipo de contaminacin ha existido siempre y el planeta Tierra es capaz de
autorregularse.
Pero la ms daina y difcil de regular es la contaminacin atmosfrica debida a las
actividades del ser humano. Los procesos industriales y la quema de combustibles
fsiles son los principales focos de contaminacin.
Efectos de la contaminacin
Las principales sustancias que el ser humano emite a la atmsfera son gases nocivos
y partculas slidas o lquidas. Los gases emitidos son principalmente xidos de
nitrgeno y de azufre que provocan la lluvia cida.
Los CFCs (clorofluorocarburos) presentes en sistemas de refrigeracin, heladeras y
aerosoles destruyen la capa de ozono de la ionosfera. El metano y el dixido de
carbono alteran el efecto invernadero natural de la atmsfera. Una elevada
concentracin de estos gases impide la salida de la radiacin infrarroja con el
consiguiente aumento del efecto invernadero favoreciendo as el cambio climtico.
Las partculas ms nocivas son los humos y cenizas procedentes de la combustin de
combustibles fsiles, las "nieblas" y aerosoles que escapan de algunas industrias

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qumicas, el polvo de las canteras y explotaciones mineras. Tampoco debemos olvidar

la contaminacin acstica y la contaminacin lumnica.
Y como contaminacin natural, el excesivo polen de las plantas en determinadas
estaciones del ao.
La contaminacin produce sobre los seres humanos y animales: bronquitis crnica,
catarros y dificultades respiratorias, cansancio y cefaleas, irritacin de los ojos y
mucosas, afecta a la inteligencia de los nios, produce modificaciones genticas y
malformaciones en los fetos. Algunos de estos son cancergenos.
Sobre las plantas producen alteracin de diversos mecanismos vitales y daos en las
hojas, flor y fruto.
La accin de los contaminantes atmosfricos sobre los materiales causa daos
irreparables sobre los objetos y los monumentos de alto valor histrico-artstico bien
por la sedimentacin de partculas sobre la superficie de los mismos, afeando su
aspecto externo, o por ataque qumico al reaccionar el contaminante con la piedra.
Otro efecto a tener en cuenta es la corrosin de los metales en puentes y otras
estructuras. #26

LA HIDROSFERA TERRESTRE
Si observamos la foto de satlite que se incluye en este trabajo, podemos darnos
cuenta de que la mayor parte de la superficie terrestre est cubierta de agua. Casi las
tres cuartas partes del planeta Tierra? estn cubiertas de agua (por cierto, no
deberamos llamarlo planeta Agua?).
En la zona del planeta donde hay tierra emergida (zonas continentales) tambin
podemos encontrar agua formando ros, lagos, embalses, aguas subterrneas y en
los polos de la Tierra y en las cumbres de las montaas tambin podemos encontrar
agua, esta vez en su forma slida. Por ltimo podemos encontrar agua en ciertas
capas de la atmsfera, esta vez en forma de vapor de agua (gas) formando las nubes.
Todo ello es lo que denominamos Hidrosfera Terrestre.

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La hidrosfera terrestre constituye el sustento de la vida, sin ella, sin agua, no habra
vida en este planeta, ni en ningn otro. Adems, todos los seres vivos estamos
formados por un alto porcentaje de agua. Nuestro cuerpo es agua en ms de un 70%.
Pero a pesar de la abundancia de agua en el planeta, no toda es utilizable. La mayor
parte, el agua de los ocanos, es agua salada, incluye sales minerales formadas por
elementos como el sodio, potasio y cloro en diferentes concentraciones. Solamente
podemos utilizar directamente las aguas dulces presentes en las zonas continentales o
en los polos.
Por ello, los seres humanos, debemos ser conscientes de su importancia y hacer un
uso racional del agua, no abusando en su consumo y no malgastndola.
Tambin debemos darnos cuenta de que muchas de nuestras actividades, costumbres
y hbitos de vida, supuestamente modernas y avanzadas, pueden ser gravemente
perjudiciales para el agua, contaminndola y haciendo que no sea apta para su
consumo, afectando a la cadena ecolgica y, en definitiva, afectando a todos los seres
vivos y a nosotros mismos.
La mayor parte se encuentra en estado lquido, formando los ocanos y, en las zonas
continentales, formando ros, lagos y corrientes de aguas subterrneas. En estado
slido lo podemos encontrar en los casquetes polares y en las cumbres de las
montaas. En estado gaseoso (vapor de agua) lo encontraramos en la atmsfera
formando las nubes.
La hidrosfera terrestre es, tambin, el sustento de la vida. La vida aparece en los
ocanos, en el agua, y un porcentaje muy alto de todos los seres vivos es agua (entre el
60% y el 75% del peso de los seres vivos es agua). #27
Origen del agua
El origen del agua est relacionado con la formacin del planeta hace 4.500 millones
de aos.
La Tierra se form a partir de fragmentos que giraban alrededor de Sol, llamados
planetesimales, que chocaban y quedaban unidos entre s al fundirse entre ellos.
El agua se form a partir de la composicin de esos fragmentos, as como de los
innumerables meteoritos que cayeron sobre la superficie terrestre posteriormente.
Conforme transcurra el tiempo las temperaturas fueron disminuyendo y al enfriarse,
se produjo la solidificacin de la superficie terrestre.
El vapor de agua se fue acumulando en la atmsfera primitiva y cuando la
temperatura superficial se enfri lo suficiente, se condens en densas nubes.
Al disminuir ms la temperatura, se inici un largo perodo de precipitaciones, cuyas
aguas se fueron acumulando sobre la superficie terrestre dando lugar a la hidrosfera.

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Pero no es el nico planeta del Sistema Solar en el que se ha detectado presencia de

agua. En la siguiente tabla resumimos los datos de los que disponemos en la
actualidad sobre la presencia de agua en otros planetas y el porqu de su existencia:
Planeta

Distancia al Sol

Temperatura en la superficie Estado fsico del agua

Venus

110 millones de Km.

500 C de media

Vapor de agua

Tierra

150 millones de Km.

18 C de media

En los tres estados

Marte

230 millones de Km.

- 50 C de media

Hielo

Como habrs podido deducir a partir de la tabla, cuanto ms cerca del Sol, ms alta
es la temperatura media y cuanto ms alejado del Sol, ms baja. Tambin se puede
observar que solamente se ha encontrado agua, de momento, en tres planetas que se
encuentra cercanos entre s y con tamaos similares. #28
Estados del agua
Actualmente en la Tierra encontramos el agua en tres formas:
Estado slido:
hielo en los polos.
glaciares
cumbres montaosas

El paso del estado lquido al estado

slido se denomina solidificacin y
ocurre cuando la temperatura
desciende a 0 C.

Estado lquido:
ros
lagos
lluvia

El paso del estado slido al lquido se

denomina fusin, el agua se encuentra
en estado lquido entre los 3 - 4 C y
los 90 - 95 C, dependiendo de las
sustancias que lleve en disolucin.

Estado gaseoso:
vapor de agua
giseres

El paso del estado lquido al estado

gaseoso se denomina ebullicin o
evaporacin y se produce cuando el
agua alcanza los 100 C. El proceso
contrario, paso de gaseoso a lquido, se
denomina condensacin. El agua en
estado gaseoso puede pasar, en
condiciones muy especiales,
directamente a estado slido y al
proceso se le denomina sublimacin.

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Propiedades del agua

Las propiedades del agua vienen condicionadas por su estructura:
El agua est formada por molculas con carga elctrica neutra, estando constituida
por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno: H 2O
La molcula de agua presenta una estructura dipolar: presenta una carga parcial
negativa en el tomo de oxgeno y una carga parcial positiva en el tomo de hidrgeno.
Como consecuencia se forman enlaces dbiles entre las molculas de agua, por la
atraccin existente entre las cargas parciales positivas y negativas, estos enlaces se
llaman puentes de hidrgeno.
Esta estructura del agua es la que le permite estar en estado lquido a temperaturas
medias y es la responsable de las propiedades del agua.

Disolvente
El agua disuelve numerosas molculas. Se debe a que la polaridad de las molculas de
agua permite interaccionar con iones y molculas con cargas elctricas, como sales y
otras molculas polares.
En la naturaleza el agua presenta cierta cantidad de sales minerales disueltas.
El agua de mar es una disolucin de diversas sales, con la presencia de iones de cloro,
sodio, calcio, magnesio, etc., en cantidad variable. La sal es visible cuando se evapora
el agua en las salinas.
En las clulas el agua es el medio donde se producen las reacciones metablicas y el
medio por el que se transportan las sustancias a todo el organismo.
Termorreguladora
El agua necesita una mayor cantidad de calor para elevar su temperatura, en
comparacin con otras sustancias semejantes. Es debido a que se requiere una mayor
energa para romper los puentes de hidrgeno.
El agua almacena el calor, atena las variaciones de temperatura, y cuando el agua se
mueve, redistribuye el calor.
Las aguas clidas atenan los climas fros, y por ello en las costas las temperaturas
son ms suaves que en las zonas del interior de los continentes.
En los seres vivos el agua de la sangre distribuye el calor desde los msculos a las
partes ms fras del cuerpo y sirve para el enfriamiento del cuerpo mediante el sudor.
Conductora de electricidad
El agua pura no es buena conductora de la electricidad ya que es neutra, pero debido
a que normalmente transporta iones en solucin, la conductividad elctrica aumenta
con la concentracin de iones disueltos en el agua.
Adhesin y Cohesin
El agua presenta una elevada cohesin y adhesin entre sus molculas. La
consecuencia es que las molculas de agua tiene una gran atraccin entre s y con
otras sustancias.
Permite que numerosos organismos vivan en la superficie del agua, movindose y
desplazndose apoyados en el agua sin hundirse.
Permite que el agua ascienda por grietas de las rocas o por tubos muy finos como la
savia de las plantas, fenmeno llamado capilaridad.
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Densidad
El agua tiene un comportamiento peculiar, ya que su densidad mxima es a 4 C. A
temperaturas menores, las molculas de agua se ordenan, separndose unas de otras,
lo que aumenta su volumen y disminuye su densidad.
El hielo sirve de aislante trmico, impidiendo que las aguas sean extremadamente
fras en las zonas polares, permitiendo la vida acutica por debajo de l.
El agua en estado lquido es considerada como el disolvente universal por ello es
muy difcil encontrarla en estado puro. Contiene sustancias en disolucin que, a
veces, son importantes para la vida y otras veces pueden contaminarla. Lo ms
normal es que lleve en solucin y en diferentes concentraciones:

Sales minerales.
Gases

El agua pura no es posible encontrarla en la naturaleza, para obtenerla es necesario

realizar un proceso denominado destilacin, se hierve el agua salada o dulce y luego
se enfra, y lo que obtenemos es Agua Destilada, que no es apta para el consumo.
Aproximadamente un 95% del agua se encuentra en los ocanos y solamente un 5%
en zonas continentales. Pero no toda esta agua es aprovechable.

Los seres humanos, adems utilizamos el agua para diversas actividades:

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Pero desgraciadamente el reparto del agua no es equitativo:

Hemos visto que el agua nunca la encontramos en estado puro, siempre lleva
elementos y compuestos qumicos en disolucin, y el agua de mar y de los ocanos es
el ejemplo ms claro.
Compuestos
en disolucin
Gramos por
litro
Frmula
qumica

Cloruro
Sdico

Cloruro
Sulfato de Cloruro
Otros
de
Sodio
de Calcio compuestos
Magnesio

25 gr/l

6 gr/l

3 gr/l

1 gr/l

ClNa

ClMg2

SO3Na2

ClCa2

2 gr/l

Total
37 gr/l

No todos los ocanos presentan la misma concentracin en sales disueltas. Los datos
anteriores son valores medios, pero hay mares como el "Mar Muerto" en que las
concentraciones de sales son mucho mayores y ello reduce la posibilidad de vida en
sus aguas, de ah su nombre.
Tambin podras comprobar que cuanto mayor es la salinidad del mar, ms flotaras
en l. Seguro que has comprobado que en el mar es ms fcil mantenerse a flote que
en una piscina de agua dulce, ya sabes por qu. La salinidad media de los ocanos se
sita entre 35 y 40 gramos por litro. El compuesto en disolucin ms abundante es el
cloruro sdico, que seguramente conocers bastante bien, ya que la usas como
condimento de tus comidas, es lo que conocemos como sal comn. Todas estas sales
provienen de los continentes y han sido transportadas por los ros durante miles de
millones de aos.
Los mares y ocanos son indispensables para la vida en este planeta y cumplen
diversas funciones.

Constituyen el hbitat de numerosas especies animales y vegetales.

Forman un gran depsito de agua para todo el planeta.
Ayudan a regular los diferentes climas del planeta.
Lo utilizamos como lugares de esparcimiento y adems se utilizan por la especie
humana como medio de transporte de todo tipo de mercancas, a veces con
resultados catastrficos.
El agua de mar puede utilizarse para obtener agua dulce, mediante el proceso de
desalinizacin, lo que podra servir para paliar la sequa que afecta a
determinadas zonas del planeta.

Las principales diferencias entre el agua presente en los ocanos y el agua presente en
los continentes seran las siguientes:

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Las aguas continentales presentan una menor concentracin de determinadas
sales minerales y presentan otras en disolucin que no se encuentra en el agua
de mar. Se la considera agua dulce.
Agua dulce

Compuestos en
disolucin

Concentracin en gr/l

Bicarbonato clcico

0,07 gr/l

Cloruro sdico

0,008 gr/l

Sulfatos

0,010 gr/l

Silicatos

0,010 gr/l

El estado fsico en el que se presenta. En los continentes la encontraremos

tanto en estado lquido (manantiales, torrentes, ros, lagos y aguas
subterrneas) y en estado slido (hielo formando glaciares en las zonas fras,
casquetes polares y en las cumbres montaosas).
Su abundancia, como ya hemos visto anteriormente, solamente un 5% de la
cantidad total de agua del planeta se encuentra en las zonas continentales. #29
#30

Importancia del agua

El agua tiene importantes funciones en la naturaleza ya que se encuentra en
muchsimos lugares, condicionando el paisaje, regulando el clima y generando
energa.
Adems el agua es indispensable para los seres vivos ya que forma la mayor parte de
su cuerpo, adems de condicionar determinadas adaptaciones evolutivas de los
organismos al medio acutico.
Modelado el paisaje
El agua es uno de los agentes geolgicos ms importantes que modela el paisaje de la
superficie terrestre.
El agua erosiona a los materiales superficiales cuando se mueve a gran velocidad,
arrancando, desgastando y transportando los diferentes tipos de rocas, como arcillas,
arenas y gravas; dando lugar a formas erosivas como las crcavas, caadones,
zanjones en las zonas del interior, o los acantilados en la costa.
El agua lquida disuelve numerosas rocas, tales como yesos, calizas y sales, lo que
origina formas geolgicas peculiares como las cuevas en las calizas, con sus
estalactitas y estalagmitas; o paisajes erosionados denominados bad lands.
El agua slida forma acumulaciones de nieve que se transforman en hielo que se
desplaza en los glaciares polares y de montaa, provocando una gran erosin de los
materiales de los valles que atraviesan, as como el transporte y sedimentacin de los
materiales erosionados.
El agua lquida que se introduce en las grietas de las rocas provoca la rotura de las
mismas cuando se congela, este proceso al repetirse muchas veces, determina la
fragmentacin y meteorizacin de las rocas, en pequeos fragmentos.
Fuente de energa
Del agua se extraen diversos tipos de energa utilizadas por la humanidad, tanto desde
las pocas ms antiguas hasta la actualidad:
Energa hidrulica: es la energa que se produce por la cada de una masa de agua
desde un nivel alto a otro inferior. Desde tiempos remotos se ha utilizado en los
molinos de agua y en las norias, para mover engranajes y aplicar dicha energa en la
trituracin de cereales, ascenso de materiales, etc.

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Energa hidroelctrica: es una de las ms utilizadas; en embalses y presas se

instalan centrales hidroelctricas, donde el desnivel del agua se aprovecha para
canalizarla a travs de turbinas, que transforman la fuerza de la cada en energa
elctrica.
Energa mareomotriz: se basa en aprovechas la energa de las corrientes marinas, de
las mareas y de las olas. Hay diversas formas, pero todas ellas conectan con una
turbina que transforma la fuerza del agua en energa elctrica.
Energa geotrmica: se aprovecha la energa interna de la Tierra para calentar agua,
que puede tener uso directo como agua caliente para calefaccin o en fuentes termales
en piscinas; tambin se puede transformar el calor de esta agua en energa elctrica.
#31
CICLO DEL AGUA
El agua est en constante movimiento en la naturaleza. Al recorrido que realiza el
agua a lo largo de la superficie terrestre se lo denomina ciclo del agua.
El ciclo del agua presenta los siguientes procesos:
Evaporacin: el calor del Sol provoca la evaporacin del agua, tanto en ocanos como
en los continentes, pasando del estado lquido al gaseoso, incorporndose en forma de
vapor de agua a la atmsfera, y tambin procede de la transpiracin de las plantas.
Condensacin: el vapor de agua se condensa formando las nubes, que son
transportadas principalmente desde los ocanos hacia los continentes por las
corrientes atmosfricas.
Precipitacin: con el fro continental se provoca la precipitacin del agua en forma de
lluvia, nieve o hielo. La nieve y el hielo se funden lentamente, proporcionando agua en
las pocas con menos precipitaciones.
Infiltracin: una parte del agua precipitada se infiltra en el suelo, pasando a formar
parte de las aguas subterrneas. Estas aguas forman los acuferos, que son zonas del
subsuelo donde se almacenan grandes cantidades de agua.
Escorrenta: una gran parte del agua fluye por la superficie, canalizndose en forma
de arroyos y ros. Finalmente todas las aguas superficiales llegan al mar debido a la
accin de la gravedad que mueve el agua desde las zonas altas a las zonas bajas.
Evapotranspiracin: este proceso define al agua que pasa directamente a la
atmsfera y que procede de la transpiracin de las plantas y animales, y de la
evaporacin del suelo. #32 #33

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El agua como recurso

El agua es imprescindible para el ser humano, ya que lo necesitamos para la mayora
de nuestras actividades.
Pero tambin sabemos que el agua es un bien escaso y su disponibilidad est
relacionada con la calidad de vida.
Como consecuencia, a mayor accesibilidad del agua, mejores son las condiciones de
higiene y salud de una poblacin.
CONTAMINACIN DEL AGUA
Cuando el agua es utilizada por las actividades humanas o en los procesos
industriales, en la mayora de las veces se producen cambios en sus caractersticas
que la hacen inservible para nuevos usos.
El origen de los contaminantes puede ser:
Aguas residuales.
Agricultura y ganadera.
Industria y minera.
Aguas residuales
Las actividades domsticas, requieren el uso de agua. Piensa en actividades que se
realicen diariamente en tu casa que requieren agua: lavarte, baarte o ducharte,
limpiar, cocinar, etc...
Como resultado de algunas de estas actividades, los hogares producen aguas
residuales que contienen restos fecales, que favorecen el desarrollo de organismos
patgenos (bacterias) que pueden resultar perjudiciales para la salud humana y que
pueden acabar con otros seres que viven en el agua, y detergentes que hacen que el
agua no sea apta para el consumo.
Si estas aguas son vertidas directamente a los ros o al mar, favorece la proliferacin
de organismos tales como bacterias y virus, muchos de ellos patgenos.
Como consecuencia, se provoca la prdida de calidad de agua: mal olor, sabor,
turbidez, y pueden provocar diversas enfermedades en caso de utilizar el agua sin
depuracin.
Cuando el agua lleva gran cantidad de materia orgnica, fosfatos y nitratos, se
produce la eutrofizacin del agua, proceso que se inicia con gran proliferacin de
fitoplancton y algas.
Luego va seguido de un gran aumento de otros microorganismos con disminucin del
oxgeno disuelto en el agua y de la muerte de peces y otros animales acuticos.
Agricultura y ganadera
El uso en exceso de abonos y fertilizantes para el aumento de la produccin agrcola,
puede provocar que el agua de riego o de lluvia se lleven restos de esas sustancias.
Como consecuencia se pueden contaminar los ros, lagos y acuferos, con la prdida
de calidad de las aguas y su eutrofizacin.
El uso de pesticidas, herbicidas, fungicidas y otros productos txicos usados para
eliminar organismos, hace que esas sustancias acaben pasando a las cadenas trficas
de los ecosistemas.
Dichas sustancias se van acumulando en los organismos segn se asciende en los
niveles alimenticios, dando lugar a enfermedades que pueden conducir a la muerte de
esos organismos.
Los purines son los excrementos del ganado que proceden de las explotaciones
ganaderas y que se acumulan en grandes cantidades, pudiendo utilizarse como abono
o como compost.

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Pero si no se tratan correctamente pueden contaminar las aguas superficiales y

subterrneas, al ser lavados por las lluvias y el riego, provocando la eutrofizacin de
las aguas.
Industria y minera
La contaminacin del agua por procesos industriales y mineros se debe a la
generacin de residuos con sustancias txicas como cidos, metales pesados y
materiales slidos.
Estos productos son de difcil tratamiento y descomposicin, cuya nica medida es la
acumulacin, en depsitos o en piletas, con las adecuadas garantas de proteccin del
entorno.
En muchas industrias y centrales energticas utilizan el agua como refrigerante,
liberando el agua caliente al entorno.
Esta agua caliente altera los ecosistemas, ya que disminuye la concentracin de
oxgeno en el agua y puede provocar la muerte de peces y otras especies.
La contaminacin radiactiva producida por las centrales nucleares y su efecto
incrementado la temperatura del agua de las zonas aledaas: agua utilizada para la
refrigeracin de los reactores nucleares.
Los compuestos derivados del petrleo poder ser muy contaminantes cuando son
vertidos al suelo o al agua, bien por accidente o deliberadamente.
Las mareas negras provocan la formacin de una capa de sustancias que impiden el
intercambio de gases, la penetracin de la luz solar y provocan la muerte de
numerosos organismos.
CONSERVACIN DEL AGUA DULCE
Existe una creciente demanda de agua dulce para asegurar el abastecimiento a la
poblacin humana, pero la disponibilidad del agua dulce es escasa y muchas veces
existe una sobreexplotacin de dicho recurso.
Por otra parte, el agua es uno de los medios ms contaminados por las actividades
humanas. Al agua van gran parte de los residuos, inicialmente a los ros y de aqu, al
mar, considerado el mayor basurero humano, ya que desde ah no pueden ir a
ningn otro sitio.
Para tener una disponibilidad suficiente de agua se deben realizar diversas actividades
y procesos que permitan su uso renovable:

Realizar medidas de ahorro en todas las actividades del ser humano.

Potabilizar el agua extrada para hacerla apta para el consumo.
Depurar el agua usada para eliminar sus contaminantes.
Utilizar otras fuentes de agua, como el agua de mar.

Sistemas de ahorro del agua:

Debido al aumento constante del consumo de agua y a la escasez de agua dulce, hay
sistemas de ahorro que se pueden realizar fcilmente:
1. Ducharse en vez de baarse en la baera. Se ahorran ms de 100 litros de
agua.
2. Mantener la canilla cerrada cuando no se est usando, como cuando te cepillas
los dientes. Se ahorran 15 litros de agua.
3. Reparar las prdidas de agua como goteos. Se ahorran 30 litros por da.
4. Utilizar inodoros con mochila. Slo se consumen 5 litros por vez.
5. Si se usa el lavavajillas o el lavarropas, utilizarlos con programa de bajo
consumo y con carga completa. Se obtiene una mxima eficacia y se ahorra
agua y jabn.

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6. En el jardn, utilizar plantas ornamentales con escaso requerimiento de agua y

utilizar plantas aromticas en vez de csped.
Potabilizacin del agua
Cuando el agua tiene como destino el uso domstico debe ser tratada mediante un
proceso llamado potabilizacin que da lugar al agua potable. Se realiza en las plantas
potabilizadoras y consta de los siguientes procesos:
Desbaste y sedimentacin de arenas: se produce la eliminacin de los
elementos slidos de distinto tamao que transporta el agua.
Percloracin y decantacin: se aade cloro para destruir los organismos
presentes en el agua y se deja reposar para que los restos sedimenten y puedan
ser eliminados.
Cloracin del agua y filtracin: se aade cloro para una total desinfeccin y se
filtra para una total eliminacin se sabores y olores.
Depuracin del agua
Las aguas residuales no pueden volver directamente a los ros o mares debido a los
diversos contaminantes que contiene. Para su eliminacin estas aguas deben ser
tratadas mediante un proceso llamado depuracin.
Consta de los siguientes procesos:
Pretratamiento: se produce el desbaste y eliminacin de arenas y grasas del
agua.
Tratamiento qumico y decantacin primaria: se aaden compuestos qumicos
que agrupan a las sustancias en suspensin y se eliminan por sedimentacin.
Tratamiento biolgico y decantacin secundaria: el agua es tratada con
determinadas bacterias que eliminan la materia orgnica y los restos son
eliminados por sedimentacin. El agua resultante ya est depurada.
Tratamiento de fangos: los restos sedimentos (lodos o fangos) son sometidos a
una fermentacin anaerbica que conduce a la obtencin de abonos y metano.
Desalinizacin del agua de mar
El agua dulce es muy escasa, mientras el agua salada de los ocanos constituye la
mayor parte del planeta pero no es apta para el consumo humano.
Para poder utilizarla es necesario eliminar las sales disueltas en el agua, mediante un
proceso llamado desalinizacin.
Este proceso consta de los siguientes pasos:
o Captacin de agua: la desalinizadora se sita cerca del mar para facilitar la
obtencin del agua. El agua se extrae mediante bombas en zonas prximas a la
planta.
o Pretatado y filtrado: el agua captada se acumula en depsitos donde es
limpiada y filtrada antes de pasar a la zona de desalinizacin.
o Proceso de desalinizacin: el proceso de separacin de sales se puede realizar
por diversos mtodos: destilacin trmica, electrodilisis, etc., siendo el mtodo
ms rentable el denominado smosis inversa. Es la fase donde se requiere el
mayor gasto energtico. Se utiliza una membrana que slo deja pasar las
molculas de agua y retiene las sales e impurezas.
o Obtencin de agua potable: el agua dulce obtenida es tratada con cloro de
forma similar al proceso de potabilizacin y ya es apta para su distribucin.
Los desechos, o sea la salmuera obtenida, se devuelven al mar, lejos de la
costa. #34

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