EL SURGIMIENTO DE LA

TELEVISION
Leopoldo Parra y Felipe Orozco

Qu es la televisin

En este artculo haremos un

recuento tcnico-histrico de
la televisin; es decir,
hablaremos de las distintas
tcnicas que propiciaron el
surgimiento de este medio de
comunicacin, a la par que nos
referiremos a algunos aspectos
tericos en que descansa. El
material constituye una
versin adaptada del fascculo
1 del Curso Prctico de
Televisin a Color Moderna,
editado por Centro Japons de
Informacin Electrnica.

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En un sentido amplio, televisin es el conjunto de tcnicas empleadas en la produccin, transmisin y recepcin de imgenes animadas y su
correspondiente sonido; como podemos apreciar
en la figura 1, todo sistema de TV consta de cuatro partes bsicas:
1) Un centro de produccin en donde se graban
los programas; generalmente se integra con
un estudio de TV, un equipo de edicin, de
efectos especiales, etc.
2) Una estacin transmisora encargada de procesar las seales obtenidas en la etapa anterior
para su envo a los aparatos receptores. Esta
transmisin, dependiendo de la tecnologa
empleada, puede ser por aire, cable o va satlite.
3) Un medio conductor o canal de comunicacin
por el cual viaja la programacin televisiva.
Puede estar constituido por un cable, fibras
pticas o emisiones electromagnticas. En
este artculo, nos referiremos nicamente a
este ltimo medio.

El recorrido de la seal de TV inicia en el estudio 1 donde se toma y graba una imagen para su posterior modulacin y
amplificacin 2 : enseguida se le da a la seal la forma y potencia necesarias para su transmisin por la antena 3 . La seal viaja
a travs de ondas electromagnticas y llega a la antena receptora 4 y finalmente al televisor, donde se recupera la imagen y el
sonido originales del estudio de grabacin.
1

Figura 1

4) Un aparato receptor que transforma las seales recibidas y las presenta como imgenes y
sonido.

El televisor despliega seales elctricas

Si observa de cerca la imagen del televisor, podr apreciar que est formada por puntos de luz
de intensidad y color cambiante (figura 2). De
dnde proceden estos patrones complejos de
informacin luminosa? La respuesta es la siguiente: la imagen que se despliega en la panta-

Figura 2

lla del televisor corresponde a una seal elctrica que los circuitos del aparato alimentan a un
tubo llamado cinescopio, el cual, a su vez, la
convierte en imgenes radiantes.
Previamente, dicha seal la ha recibido el
aparato (a travs de la antena) en forma de ondas electromagnticas, las cuales proceden de
la estacin transmisora, donde son radiadas al
espacio circundante una vez que la seal elctrica que contiene la informacin televisiva se
ha modulado y amplificado.
Pero nuevamente tenemos una duda: de dnde sale la seal que se convierte en ondas electromagnticas para su difusin? De una o varias
cmaras de televisin, las cuales a su vez la toman de una escena real.
En sntesis, la base fsica de la televisin es la
conversin de imgenes pticas en seales elctricas y stas en ondas electromagnticas para
soportar el proceso de transmisin a largas distancias; posteriormente, es en el aparato receptor donde las emisiones hertzianas captadas se
convierten nuevamente en seales elctricas y
stas, por ltimo, en imgenes luminosas representativas de las originales (figura 3).

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Figura 3
Bsicamente podemos decir que el proceso de TV se compone de las siguientes etapas:
1 Captura de imagen y su conversin en una seal elctrica. Este proceso se lleva a cabo por medio de la cmara de video,
la cual tradicionalmente empleaba un tubo de imagen; aunque en los ltimos aos ha sido sustituido por un elemento captor
semiconductor llamado CCD ( siglas de charge coupled device), el cual es muy pequeo, consume poca energia, dificilmente se
quema con luces intensas y es ms resistente a movimientos bruscos.
2 Un proceso de transmisin-recepcin de seal electromgnetica, el cual implica una modulacin y envo a travs de una antena
transmisora y una recepcin y sintona en el televisor.
3 Reconversin de la seal elctrica recibida en imgenes de su correspondiente sonido, lo cual se logra mediante el cinescopio y
los respectivos circuitos de manejo de seal del televisor.

Sujeto

Lente objeto
Captor

Imagen
Haz de muestreo

Seal de salida
Can
de electrones

Lente
TUBO DE IMAGEN

Sensor de imagen

Imagen
Lnea1
Lnea2
Lnea3
Lnea4
Lnea5
Lnea6

Salida

de seal

Cortesa: Sony

CCD

La televisin es resultado de un largo proceso de investigaciones y descubrimientos; de experiencias y acumulacin de conocimientos,

cuyo corolario y cimiento de otras innovaciones
fue el perfeccionamiento de una tcnica fundamental en la transmisin de escenas: la descom-

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posicin y manejo de las imgenes en elementos simples.

En efecto, la esencia de la televisin consiste
en fraccionar las imgenes punto por punto para
formar lneas sucesivas que, a su vez, componen imgenes fijas, como fotografas instant

Hertz: descubridor de
las ondas Hertzianas

Maxwell: terico de las

ondas electromagnticas

Marconi: desarroll la radio

Radio antigua, puso a punto la tecnologa

de emisin y recepcin de seales

Efecto Edison
Emisin de electrones

Filamento

Corriente
de entrada

Diodo: primer
rectificador
electrnico

Bulbo: primer
amplificador
electrnico

Corriente
de placa

William Schockley
mostrando un
transistor

Circuito integrado: combina

cientos, miles e incluso
millones de transistores

Antena para la
transmisin de
seales de TV

Tarjeta principal de un
televisor moderno, emplea
pocos componentes
gracias a los circuitos
integrados

Corriente
de salida

Tubo de Crookes, fabricado

hacia fines del siglo XIX
Evolucin de los cinescopios en blanco y negro

Moderno
cinescopio de color

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CCD desarrollado a finales

de los 70s

Iconoscopio fabricado en 1935

Televisor moderno

Actual cmara de TV
de alta definicin

Vidicn utilizado en los aos 50s

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Figura 4

neas que, al ser reproducidas una tras otra con

suficiente rapidez, producen la ilusin del movimiento. Y el soporte fsico que contiene toda esa
informacin es la seal de video.

Orgenes de la televisin
Como todos los grandes inventos, la televisin
es resultado de la confluencia de mltiples descubrimientos cientficos, pacientes experimentos, etc. Podemos identificar algunas lneas de
avances tecnolgicos que a la postre daran
como resultado los modernos sistemas de TV,
las cuales se muestran en la figura 4.
La idea de la transmisin de imgenes a distancia, surge en los albores de la tcnica electrnica, en 1870, con el francs Maurice Leblanc,
quien propuso un mtodo terico para transmitir a travs de un canal nico una sucesin de
impulsos que, mediante un barrido sistemtico
lnea por lnea y punto por punto de toda una
pantalla, completara una imagen virtual. Sin
embargo, fue un estudiante ruso establecido en
Alemania, Paul Nipkow, quien llev a la prctica
esta idea en 1884, cuando patent un artefacto
conocido como disco de Nipkow (figura 5).
Este aparato era un disco con un conjunto de
aberturas en lnea dispuestas en forma de espiral, que giraba entre el objeto a analizar y una
clula fotoelctrica, produciendo sobre un panel de selenio la apariencia de la imagen de dicho objeto. Este procedimiento, a pesar de ser
tan rudimentario, tuvo el mrito de demostrar
que era posible la descomposicin de imgenes
en elementos simples como la base para su
transmisin; incluso, algunos estudiosos aseguran que Nipkow lo consideraba un telescopio
elctrico.
El disco de Nipkow constituy la base de los
primitivos sistemas mecnicos de televisin, los
cuales slo tuvieron aplicacin prctica hasta
1923, cuando el ingeniero escocs John Logie
Baird logr perfeccionar el sistema e incrementar la definicin de contrastes de luz y sombra
sobre la pantalla. De hecho, a Baird se le considera uno de los padres de la televisin moderna
porque en 1926 prob con xito el primer sistema de transmisin de imgenes en movimiento;

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El disco de Nipkow exploraba la imagen proyectndola sobre una

pantalla fotosensible, utilizando para ello pequeas perforaciones
dispuestas para emular un desplazamiento lateral y vertical
conforme giraba. Puede ver en la imagen que el orificio ms
externo 1 explora una lnea en la parte superior de la imagen; a
continuacin pasa el orificio 2 explorando la siguiente franja, y
as sucesivamente hasta terminar de explorar la imagen, al
concluir una revolucin del disco.

Imagen
original
Pantalla
fotosensible
(detrs del disco
de Nipkow)
1
2

Imagen
explorada
3

Pantalla
fotosensible
(recubrimiento
de selenio)

Figura 5

la demostracin consisti en enviar la seal desde un cuarto a otro por medios elctricos, puesto que an no se planteaba la transmisin por
ondas electromagnticas. La ventaja de este procedimiento fue que emple el concepto de seal
electrnica como portadora de mensajes pticos en su origen, aunque el sistema no era totalmente electrnico, pues la exploracin de las
imgenes segua siendo de tipo mecnico (figura 6).
A pesar de ste y otros importantes avances,
todava en aos posteriores los sistemas mecnicos presentaban limitaciones funcionales que
no favorecan su estandarizacin; sin embargo,
mostraron a la comunidad cientfica, a las compaas y al pblico, que la televisin poda ser
una realidad, pues para entonces ya se conta

Fotografia de John L. Baird, considerado el padre

de la televisin

B y C Ejemplos de mecanismos de captura de imgenes.

Note el disco perforado que produca los barridos.
D

Aparato receptor de TV que usaba el sistema Baird.

Note la presencia de un disco similar al de la cmara,
que servia para reconstruir la imagen.

E y F Ejemplos de imgenes procesadas por el sistema Baird.

F
C

Figura 6

ban con las bases cientficas que permitiran a

la postre el establecimiento de un sistema totalmente electrnico.
Uno de esos afluentes tecnolgicos fue el tubo
de emisiones catdicas o tubo de Crookes, desarrollado hacia fines del siglo XIX por el cientfico ingls William Crookes, al estudiar el comportamiento de las cargas elctricas en el vaco.
Este investigador coloc un par de terminales en una ampolla de vidrio al vaco recubierta
en su interior con una delgada capa de fsforo
(figura 7). Al aplicar una carga negativa en uno

Tubo de Crookes
Pantalla cubierta
con fsforo

de los extremos -el ctodo-, descubri que ciertos rayos invisibles se dirigan hacia la otra terminal -el nodo-; sin embargo, no todas las emisiones alcanzaban a llegar, por lo que se formaba una sombra con la forma exacta del nodo.
Crookes llam a dichas emisiones rayos catdicos y es por ello que en la actualidad a todos
los dispositivos que emplean ese principio se les
llama tubos de rayos catdicos.
Investigaciones posteriores concluyeron que
esos rayos eran electrones libres que el ctodo
soltaba y que, atrados por la carga elctrica del

Anodo
Rayos
catdicos
Ctodo

Sombra producida
por el nodo

+++

---

Figura 7

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Figura 8
Aparato de corriente variable
Placas
deflectoras

Rayos catdicos ante campos

elctricos o magnticos

Pantalla cubierta
con fsforo
Anodo

Ctodo

campo electrnico o magntico

Ctodo

Haz electrnico

Anodo
Punto en la
pantalla

nodo, se aceleraban y terminaban chocando,

ya sea con el mismo nodo o con la pared de
vidrio recubierta de fsforo; y como los electrones poseen carga negativa, eran susceptibles de
ser desviados por medio de campos magnticos
o elctricos.
A su vez, este descubrimiento dio origen en
1897 a un dispositivo crucial para el desarrollo
de los tubos de imagen: el aparato de corriente
variable, de Karl F. Braun. Este cientfico alemn
coloc dos pares de placas electrostticas alrededor de un tubo de rayos catdicos alargado,
con lo que consigui desviar el haz electrnico
del ctodo y formar en la pantalla de fsforo algunos patrones interesantes (figura 8).
El aparato de Braun, motiv a diversos cientficos a trabajar en la posibilidad de la exploracin electrnica de imgenes; no obstante, fue
un ingeniero norteamericano de origen ruso,
Vladimir Kosma Zworykin, quien logr la descomposicin de imgenes en forma de cargas
elctricas almacenadas en una pantalla
fotosensible, con un invento memorable en la
historia de la televisin: el iconoscopio, primer
tubo de cmara de televisin para rastrear imgenes mediante un haz electrnico (figura 9).
Con este dispositivo en puerta, el ritmo de las
investigaciones se aceler en Estados Unidos y
en Europa, hasta que se sentaron definitivamente
los patrones de la comunicacin televisiva. El
primer sistema completamente electrnico de

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Haz
electrnico

Haz
desviado

televisin y mediante transmisin electromagntica fue construido en 1932 por The Radio
Corporation of America, conocida mundialmente
por sus siglas: RCA. Precisamente, Zworykin fue
director de los laboratorios de investigacin de
la RCA durante los aos en que esa empresa
contribuy decisivamente al desarrollo de la televisin.
El diseo original de Zworykin utilizaba dos
tubos de rayos catdicos, uno en la cmara para
convertir la imagen en una seal elctrica y otro
en el punto de recepcin encargado de
reconvertir la seal elctrica en la imagen animada original. Y aunque las primeras transmisiones se hicieron por circuito cerrado (transmitiendo la seal elctrica por cables), pronto

En esta imagen se muestra una pantalla de

televisin fabricada en 1936 y un tubo
iconoscpico fabricado por la RCA en 1935.

Figura 9

se vio la posibilidad de montarla en ondas electromagnticas, lo que dio inicio a la televisin

moderna.
Otro impulso fundamental en el desarrollo de
la televisin que conviene mencionar, provino
de una fuente completamente insospechada:
durante la serie de experimentos que lo llevaron
al desarrollo de la lmpara incandescente,
Thomas Alva Edison, inventor del fongrafo, del
acumulador y poseedor de ms de mil patentes,
descubri que al colocar dentro de un recipiente
al vaco un alambre y un filamento por el que se
haca circular una corriente elctrica, se produca un flujo de electrones desde el filamento hacia el alambre (figura 10).
A este fenmeno se le conoci justamente con
el nombre efecto Edison, y aunque en ese momento su autor no le encontr aplicacin prctica patent el invento respectivo; con el tiempo
sera el cimiento de las vlvulas de vaco, componentes activos sobre los que descansara el
desarrollo de las telecomunicaciones y en general toda la tecnologa electrnica.

Se establecen los formatos y surge

la televisin en color
En la dcada de los 30s, con la puesta en marcha de los primeros sistemas de televisin en el
mundo, fue preciso establecer patrones universales para evitar una excesiva dispersin de
modelos. Por entonces predominaron dos
estndares: el estadounidense y el europeo, los

cuales desde un principio fueron incompatibles

debido a las distintas frecuencias que ambos
adoptaron; esto se deriv del hecho de que el
sistema estadounidense estableci una relacin
de 525 lneas por cada cuadro y 30 cuadros exhibidos por segundo, en tanto que el europeo
adopt 625 lneas y 25 cuadros por segundo.
Mientras que las transmisiones televisivas
fueron en blanco y negro, los patrones aceptados mundialmente no tuvieron ningn problema o necesidad de adaptacin para ciertas localidades; sin embargo, las complicaciones tcnicas surgieron cuando se pretendi agregar el color, lo cual tampoco era una novedad, pues incluso fue uno de los objetivos de los sistemas de
exploracin mecnicos.
Efectivamente, las principales consideraciones tericas de los sistemas de televisin en color se deben a John Logie Baird, quien en 1928
dise un dispositivo de exploracin mecnica
con un disco de Nipkow y tres fuentes de luz:
roja, verde y azul, de cuya combinacin surga
una imagen cromtica, aunque muy deficiente.
Inclusive, en 1929 la compaa Bell Telephone
logr la transmisin de imgenes entre Nueva
York y Washington con 50 lneas de resolucin y
un canal independiente para cada uno de los tres
colores fundamentales.
Posteriormente surgieron otras propuestas
tecnolgicas para el manejo del color en televisin; por ejemplo, el uso de filtros rotatorios de
los tres colores bsicos, rojo, verde y azul, tanto
frente a la cmara como al televisor. Si los fil

Efecto Edison
Alambre
interno

Filamento
Bombilla
al vaco

Flujo de
electrones

Figura 10

ELECTR ONIC A y servicio

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tros giraban con la suficiente rapidez, el espectador no se percatara de este movimiento y se

dara una apariencia cromtica. El problema
principal era nuevamente la combinacin de elementos mecnicos y electrnicos con los inconvenientes que eso tena.
En Mxico, el notable impulsor de la televisin comercial, Guillermo Gonzlez Camarena,
fue el primero en proponer un sistema similar al
descrito arriba; pero posteriormente desarroll
uno de los primeros formatos de TV en colores
100% electrnicos, el cual aprovechaba los campos entrelazados colocando una lnea horizontal de color magenta y otra en color cyan, de cuya
combinacin pticamente casi poda reproducirse cualquier color. Con este sistema tan slo se
utilizaban dos tipos de fsforo luminoso, y el proceso de fabricacin de los cinescopios se simplificaba considerablemente.
A pesar de que este sistema fue uno de los
ms ingeniosos que se manej por la dcada de
los 40s, no fue el que prevaleci como estndar.
De hecho, las propuestas tecnolgicas que predominaron fueron las que mantuvieron la compatibilidad con los sistemas de blanco y negro,
pues la intencin era que la seal de televisin

pudiera ser recibida tanto en monitores monocromticos como en los de color; de otra forma
se habra requerido el uso de dos patrones en
cada pas.
El sistema norteamericano de color fue homologado oficialmente en 1954, por la Federal
Communications Commission (FCC), y la National
Television Standard Comitee (NTSC), organismos
encargados, respectivamente, de administrar el
espacio radioelctrico y definir el patrn al que
deba sujetarse Estados Unidos.
En Europa, dos fueron los sistemas que lograron la implantacin comercial: el estndar
francs, conocido como SECAM o sistema electrnico de color con memoria (Systme Electronique Couleur Avec Memoire) y el PAL o de lnea
de alternancia de fase (Phase Alternation Line) de
la empresa alemana Telefunken.
Estos tres sistemas son incompatibles entre
s, pero mantienen la compatibilidad en los
formatos de blanco y negro; as, un televisor fabricado con el formato NTSC no puede emplearse en Rusia, ni un receptor con el formato PAL,
en Mxico. Incluso, en Amrica Latina, una regin con importantes semejanzas polticas, econmicas y culturales, hay tres sistemas: en Bra

Una de las primeras cmaras

fabricadas por RCA

Cortesa: RCA

Cortesa: Sony

Cmaras utilizadas en los

primeros aos de la TV
comercial

Cmaras modernas
para uso domestico

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Cortesa: Panasonic

Cortesa: Sony

Cmaras modernas para

uso profesional

Figura 11

Es necesario descomponer en
lneas horizontales una imagen
para transmitirla por televisin,
as como al redactar una carta
hay que escribirla lnea por lnea.

Figura 12

sil se utiliza el formato PAL-M y en Argentina,

Paraguay y Uruguay el PAL-N (los dos son variantes del PAL), mientras que en los dems pases, incluido Mxico, se emplea el NTSC, el mismo que se utiliza en Estados Unidos y Japn.

Cmo se convierte la imagen en

seales elctricas
Sin profundizar en detalles, se puede afirmar que
la cmara de televisin es un dispositivo cuya

funcin es convertir la luz proveniente de las

imgenes en una serie de pulsaciones elctricas,
que reciben el nombre de seal de video. A su
vez, esta seal elctrica puede grabarse en una
cinta para ser reproducida posteriormente, o
bien, transmitirse directamente mediante la
modulacin de ondas electromagnticas.
Las cmaras de video son un ejemplo palpable de la evolucin observada por las tcnicas
de televisin (figura 11). En un principio eran
mquinas pesadas y poco flexibles, y con el tiem

Seal Y

Seal C

Amp

+
Sync

+
MOD FM
4.5 Mhz

Amp.

Seal Y (luminancia) AM
Audio (FM)

Frec. (MHz)
3.58

Figura 13

4.25
4.5
Seal C (croma) PM+AM

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po se construyeron las modernas cmaras profesionales; adems, debido a la miniaturizacin

que se ha conseguido en la tecnologa electrnica, actualmente se puede adquirir una cmara
para filmaciones caseras, de un tamao tan reducido que cabe en la palma de la mano y pesa
menos de 1 kilogramo.
Aunque no abundaremos al respecto, conviene tener presente que una imagen que va a ser
televisada debe ser descompuesta en lneas sucesivas, de forma similar a como se va redactando una carta en la que se van escribiendo las
letras y las palabras rengln por rengln de arriba hacia abajo (figura 12). De estas lneas resultan cuadros y de la exposicin sucesiva de cuadros surge la sensacin de imgenes animadas.

La seal de video compuesto

De lo anterior se deduce que el componente fundamental en todo proceso de televisin es una
seal elctrica en la que se codifican las imgenes y su correspondiente sonido. A esta seal
elctrica con informacin de audio y video se le
llama seal de video compuesto.
La seal de video compuesto contiene toda
la informacin necesaria para reproducir en el
punto receptor la imagen enviada desde el punto emisor; sus componentes son (figura 13):
1) Seal de luminancia o informacin en blanco
y negro (Y).
2) Seal de crominancia o informacin en color
(C).
3) Sincrona para la adecuada recuperacin de
las imgenes enviadas (Sync).
4) El audio asociado a la imagen.
Estas seales deben combinarse de tal forma que
no se interfieran entre s, pero al mismo tiempo
que no ocupen un ancho de banda considerable, ya que en tal caso se reducira la cantidad
de canales que se pueden manejar en el espectro electromagntico. De hecho, es importante
una plena comprensin de todos y cada uno de
los componentes de esta seal, para quien aspire al servicio de televisores, videograbadoras y
cmaras de video.

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