Pravda, 5 de Octubre de 1957

A lo largo de los ltimos aos, en la Unin Sovitica, se ha estado llevando a cabo el trabajo de
investigacin cientfica y construccin experimental de satlites artificiales de la Tierra.
Tal como ya se ha informado en la prensa, los primeros lanzamientos en la URSS se planearon de
acuerdo con el programa de investigacin cientfica del Ao Geofsico Internacional.
Como resultado del gran esfuerzo dedicado por los institutos de investigaciones cientficas y las
oficinas de construccin, se ha creado el primer satlite artificial de la Tierra del mundo. El 4 de
Octubre de 1957, el primer lanzamiento con xito de un satlite ha sido logrado en la URSS. De
acuerdo con los datos preliminares, un cohete lanzador proporcion al satlite la velocidad orbital
necesaria de unos 8000 metros por segundo. En estos momentos el satlite se mueve a lo largo de
una trayectoria elptica alrededor de la Tierra y su vuelo puede observarse al amanecer y
atardecer con la ayuda de sencillos instrumentos pticos (binoculares, prismticos, etc)

El Ao Geofsico Internacional
Hace medio siglo, en un mundo polarizado tanto ideolgica como econmicamente, se llev a cabo
una experiencia, en trmicos actuales, globalizadora. Desde Julio de 1957 a Diciembre de 1958,
miles de cientficos, pertenecientes a 67 pases con muy distintos sistemas polticos y niveles de
desarrollo econmico, tomaron parte en un proyecto destinado a aumentar nuestros conocimientos
sobre la Tierra; pero no en forma aislada, sino con observaciones simultneas y a escala mundial
que permitieran analizar a nuestro mundo como el complejo sistema dinmico que es. Esta empresa
conjunta fue el Ao Geofsico Internacional (AGI o en sus siglas inglesas IGY).
Su origen se remonta a siete aos antes. El 5 de Abril de 1950, en una reunin en casa de James Van
Allen, durante el curso de una tertulia con una decena de colegas, el geofsico norteamericano
Lloyd V. Berkner hizo notar los grandes avances tecnolgicos que se haban producido en los
ltimos aos, muchos de ellos consecuencia de la investigacin militar durante la Segunda Guerra
Mundial e inicio de la Guerra Fra. Con los progresos realizados en las tcnicas de observacin y
medida, en particular en lo que toca a investigaciones ionosfricas, pareca justificado llevar a cabo
un Tercer Ao Polar (en 1882/83 y 1932/33 se haban celebrado los dos anteriores); pero no a los 50
aos como estaba previsto sino a los 25. Es decir en el periodo 1957/58, en el cual adems se
esperaba una intensa actividad solar. Esta sugerencia recibi una acogida favorable y fue presentada
a las sociedades cientficas internacionales. La idea fue cuajando y en octubre de 1952 se le cambi
el nombre por el de Ao Geofsico Internacional, ampliando su alcance y no limitndose a las
regiones polares. A partir del inters inicial en la atmsfera superior, el alcance del AGI se expande
para cubrir trece temas:
Auroras y luminiscencia
Radiacin csmica
Geomagnetsmo
Glaciologa
Gravimetra
Fsica de la Ionosfera
Geodesia
Metereologa
Radiacin Nuclear
Oceanografa
Sismologa
Actividad Solar
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Estudio de la atmsfera superior mediante cohetes sonda y satlites?.

Si bien los gobiernos no fueron los impulsores directos en este movimiento cientfico, tambin es
cierto, al memos en el caso de Estado Unidos, que muchos de los temas procedan del inters militar
en conocer el entorno ambiental. Para el ejrcito americano estaban claras las ventajas que
conllevaba el conocimiento de los medios polares, marinos y de la atmsfera superior. Sobre todo
teniendo en cuenta la posibilidad de cualquier reclamacin de soberana del Antrtico, as como
todos los temas relacionados con mejoras en la guerra submarina, las comunicaciones y la guerra
electrnica.
La utilizacin de satlites para la realizacin de experimentos durante el AGI fue propuesta
unilateralmente por los Estados Unidos en Octubre de 1954, antes de que la URSS se hubiera
adherido oficialmente al proyecto. El 29 de Julio de 1955 el gobierno de Eisenhower dio a conocer
pblicamente que Estados Unidos iba a colocar en rbita una serie de pequeos satlites (Proyecto
Vanguard) como parte de su contribucin al AGI. Unos das ms tarde, el 2 de agosto durante el 6
IAC, la URSS anunci el lanzamiento de su propio satlite en dicho periodo.
Las reacciones fueron variadas, en Estados Unidos se pueden identificar tres tipos de
comportamientos:

El estamento cientfico/tcnico lo consider como un gran logro.

Los Precedentes
Un siglo antes, el 17 de Septiembre de 1857, nace Konstantin E. Ziolkovsky (1857-1935). A los 11
aos, como consecuencia de la escarlatina se qued casi sordo, lo que le impidi acceder a una
educacin superior. Convirtindose en autodidacta y trabajando como profesor de matemticas en
un instituto de un pueblo de provincias, Borovsk, en la regin de Kaluga, dedic su tiempo libre al
estudio de los viajes espaciales. En 1883 completa su manuscrito denominado Espacio libre donde
ya analiza la posibilidad de colocar un satlite en torno a la Tierra. En 1903 public el artculo La
Investigacin del Espacio Interplanetario por Medio de Cohetes donde aparece ntidamente
expresado el potencial de esta tecnologa, as como sus bases. Ziolkovsky que es considerado el
Padre de la Cosmonutica jams construy un cohete.
Esta paternidad de la astronutica terica es compartida con el cientfico alemn (de origen
transilvano, entonces parte del Autro-Hungra) Hermann Oberth (1894-1989). A la edad de 11 aos,
tras leer De la Tierra a la Luna de Verne se sinti fascinado por la posibilidad del vuelo espacial.
Durante la Primera Guerra Mundial desarroll una propuesta de un cohete de combustible lquido
que fue rechazada por el Ministro de Guerra alemn con una breve justificacin: De acuerdo con la
experiencia, estos cohetes no vuelan ms all de siete kilmetros...no es de esperar que esta
distancia pueda rebasarse considerablemente
Tras la guerra, Oberth intent conseguir un doctorado bien en Astronoma o bien en Fsica. Pero su
tesis, basada en su diseo de cohete, fue rechazada en 1922 al no ser considerada un trabajo en
astronoma por los astrnomos, ni en fsica por los fsicos. A costa de los ahorros de su esposa, en
1923 publica el libro El cohete en el Espacio Interplanetario centrado en la dinmica de los
cohetes, aunque incluyendo posibles aplicaciones de los mismos orbitando la Tierra: exploracin de
territorios desconocidos, observacin de escenarios de guerra, vigilancia de icebergs y avisos a la
navegacin (la sombra del Titanic), etc.
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En esta poca y en este campo, los pioneros trabajaban aislados. No habindose desarrollado
canales de transmisin de informacin entre estos entusiastas, ya que la comunidad cientfica y
cultural los consideraba con indiferencia. No es de extraar que Oberth no tuviera conocimiento de
Robert Goddard y Konstantin Zilkovsky hasta fechas tan tardas como 1922 y 1925
respectivamente.
Hasta ahora todo fue papel, teora. La paternidad de la Astronutica Prctica recae si duda en Robert
Goddard (1882-1945)