-MATERIALES COMPUESTOS1.

- INTRODUCCIN:
Existen aplicaciones en el mbito de la ingeniera que requieren una combinacin
inusual de propiedades, que un solo material no puede ofrecer. Por ejemplo, nos
podemos encontrar con situaciones en donde se necesita una gran resistencia a la
traccin y adems ser capaz de soportar altas temperaturas o presentar una buena
resistencia a la corrosin de manera simultnea con un peso bajo del material. Para ello,
se han ido desarrollando una serie de materiales, englobados en una nueva familia que
son los denominados materiales compuestos o composites. En estos materiales entran a
formar parte dos o materiales diferentes para obtener una mejora de las prestaciones del
material, y su diseo se fundamenta en el principio de accin combinada.
Un material compuesto es un material multifase en donde las fases constituyentes son
qumicamente distintas y conservan su identidad qumica, estando separadas las fases
por una intercara definida.
Los materiales compuestos son obtenidos artificialmente, aunque hay algunos casos,
como por ejemplo la madera en donde son naturales. Sin embargo, la mayora de los
materiales compuestos se obtienen mediante la combinacin de otros materiales
iniciales que se unen de manera artificial. Un caso ya comentado en temas anteriores es
el hormign, una mezcla de cemento y ridos, y tambin el hormign armado el cual
posee un alma realizada a base de barras de acero.

2.- CARACTERIZACIN Y CLASIFICACIN:

Los materiales compuestos se caracterizan por estar compuestos por dos tipos de fases
distintas. De esta manera, las dos fases constituyentes se denominan de la siguiente
manera:
Fase discontinua, tambin denominada refuerzo, de la que dependen
principalmente las propiedades mecnicas,
Una matriz que es una fase continua y que rodea al refuerzo, y es responsable de
la resistencia trmica y ambiental del material compuesto, e incluso de otras
propiedades como la resistencia al impacto y la ductilidad.
Por lo descrito hasta ahora, se pueden clasificar los materiales compuestos en funcin de
la fase discontinua o refuerzo ya que la matriz es una fase envolvente de este refuerzo.
La fase discontinua o refuerzo se caracteriza principalmente por su forma. De esta
manera, tenemos refuerzos en forma de partculas, tambin en forma de fibras, las
cuales pueden tener una longitud pequea (fibra corta) o una longitud considerable
(fibra larga o continua), y finalmente en forma laminar.

Clasificando los materiales compuestos en funcin de la forma del refuerzo, estos se

clasifican en:
Materiales compuestos reforzados con partculas (Partcula: la forma de la
partcula es equiaxial).
Materiales compuestos reforzados con fibras (Fibra: relacin longitud dimetro
es alta)
Materiales compuestos estructurales

Por ltimo, es importante indicar que las propiedades del material compuesto sern
funcin de:
Propiedades de los constituyentes (matriz y refuerzo),
Proporciones relativas de ambas fases, y
Geometra de la fase discontinua o refuerzo (Su forma, tamao, distribucin y
orientacin en la matriz)
Las propiedades del material compuesto pueden ser isotrpicas o anisotrpicas. En un
material reforzado con partculas que estn uniformemente distribuidas, las propiedades
son isotrpicas, mientras que en un material reforzado con fibras pueden ser isotrpicas
o anisotrpicas. Los compuestos laminares siempre tienen un comportamiento
anisotrpicas.

3.- MATERIALES REFORZADOS CON PARTCULAS:

En los materiales compuestos reforzados con partculas, como norma general, las
partculas aadidas como fase dispersa son ms duras y resistentes que la matriz. Las
partculas tienden a restringir el movimiento de la matriz, y la matriz transfiere parte
del esfuerzo a las partculas.
Es muy importante la fuerza de cohesin en la intercara matriz-partcula para transmitir
los esfuerzos. Los materiales compuestos reforzados por partculas se subdividen a su
vez en:
Dispersoides, o materiales compuestos reforzados o consolidados por dispersin
Materiales compuestos reforzados con partculas grandes
En los materiales compuestos consolidados por dispersin, el refuerzo o dispersoide es
de un tamao muy pequeo, en el intervalo de 10 a 250 nm de dimetro. El tamao de
estas partculas es capaz de restringir el movimiento de dislocaciones que se produca en
los materiales metlicos, consiguiendo un endurecimiento notable con una pequea
cantidad de dispersoides. El concepto que se utiliza para este endurecimiento es el
mismo que se produce en un endurecimiento por precipitacin.
A temperatura ambiente, los compuestos reforzados por dispersin pueden ser menos
resistentes que los tradicionalmente endurecidos por precipitacin. Sin embargo, los
materiales endurecidos por dispersin disminuyen su resistencia gradualmente con el
incremento de temperatura o con un sobreenvejecimiento sobrevenido y tienen menor
resistencia a la fluencia, fenmenos que no ocurren en un compuesto reforzado por
dispersin.
Las propiedades que debe tener un material compuesto reforzado por dispersin para
garantizar un buen diseo y puesta en servicio son las siguientes:
1. La fase dispersa debe ser un obstculo efectivo para el deslizamiento de las
dislocaciones.
2. El dispersoide debe tener un tamao, forma, distribucin y cantidad ptimos
dentro del material compuesto
3. El material disperso debe tener baja solubilidad en la matriz, y no deben existir
reacciones qumicas entre ellos, aunque un pequeo grado de solubilidad puede
ayudar a mejorar la unin entre ambos.
4. Se debe lograr una buena unin entre el dispersoide y la matriz, consiguiendo
una correcta interfase entre ambos, lo que se logra con una solubilidad pequea.
Un ejemplo de este tipo de material es el sistema aluminio-almina (Al-Al2O3), en
donde la almina no se disuelve en el aluminio debido a su alta temperatura de fusin y
su buena estabilidad qumica. Sin embargo, en el sistema cobre-xido de cobre esto no
ocurre ya que el xido de cobre se disuelve en el cobre a altas temperaturas.

En la siguiente figura se observa la variacin de la resistencia mecnica frente a la

temperatura de un material compuesto y de varias aleaciones de aluminio.

Una micrografa de material base nquel con dispersoides de torio de un tamao medio
de 300 nm se puede ver en la siguiente figura:

En la siguiente tabla se pueden ver algunos ejemplos de este tipo de materiales

compuestos.
SISTEMA
Ag-CdO
Al-Al2O3
Be-BeO
Co-ThO2,Y2O3
Ni-20%(Cr-ThO2)
Pb-PbO
Pt-ThO2
W-ThO2,ZrO2

APLICACIONES
Materiales para contactos elctricos
Uso en reactores nucleares
Aeroespacial
Materiales magnticos resistentes a la fluencia
Componente de turborreactores
Rejillas para batera
Filamentos para componentes elctricos
Filamentos para calentadores

En los materiales compuestos reforzados con partculas grandes, el concepto Grande

se refiere a los casos en que la interaccin matriz-partcula se describe con la mecnica
continua y no a nivel atmico o molecular. EN este tipo de combinacin de materiales
no se pretende un bloqueo eficaz de las dislocaciones, sino que se buscan
combinaciones para producir propiedades poco usuales.

Como ejemplos de materiales reforzados con partculas grandes cabe citar:

Los materiales polimricos que tiene algn tipo de relleno,
El hormign, que est formado por cemento portland (matriz) y arena o grava
(partculas),
Los cermets, que son carburos cementados (WC o TiC) que se introducen en
materiales como las herramientas de corte y mecanizado, y se pueden combinar
con polvo de nquel o cobalto con el objeto de servir de adhesivo a los carburos.

En este tipo de materiales compuestos, para calcular sus propiedades se utiliza la

ecuacin de la regla de las fases, ya que las propiedades dependen slo de las cantidades
de cada uno y sus propiedades relativas.
FMC= FmVm + FpVp
Siendo F la magnitud que se calcula (peso, resistencia mecnica, conductividad,etc.),
V el volumen y los subndices m y p indican matriz y partcula respectivamente.

4.- MATERIALES REFORZADOS CON FIBRAS:

En los materiales compuestos reforzados con fibras, que engloban la mayora de
aplicaciones de los materiales compuestos, la fase que acta de refuerzo tiene forma de
fibra, es decir, tiene una longitud con unas dimensiones mucho mayores que el dimetro
de la misma.
Los compuestos reforzados con fibras ven mejoradas su resistencia, su carga de rotura
as como la rigidez y la relacin resistencia/peso ya que las fibras son fuertes y rgidas,
aunque tambin son frgiles. La matriz es ms blanda y dctil. La matriz, la cual tiene
embebidas las fibras, transmite los esfuerzos a las fibras. Como resultado final la matriz
es la encargada de la tenacidad y ductilidad del compuesto, mientras que las fibras
soportan la mayor parte de la tensin aplicada, cumplindose el principio de accin
combinada. Para tener una buena resistencia a la traccin en el compuesto se deber
asegurar:
Buenas propiedades de la fibra,
Grado en el que la fuerza se transmite de la matriz a la fibra.
En la interaccin matriz-fibra, la transmisin de la carga se trasmite a travs de los
laterales de la fibra, y no en los extremos, tal y como se indica en la figura:

La cantidad de esfuerzo que se transmite de la matriz a la fibra no slo depende de la

buena cohesin entre ambas fases, sino tambin de la longitud de la fibra. Esto es
debido a que la transmisin de esfuerzos se produce en la intercara de ambas fases
mediante un esfuerzo cortante. Se define la longitud de fibra crtica:
lc = fd / 2c
Siendo:

lc: longitud crtica

d: dimetro de la fibra
f: resistencia a la traccin
c: resistencia de la unin matriz-fibra

Segn la longitud de la fibra, el perfil del esfuerzo a lo largo de la longitud en la fibra

ser uno de los siguientes:

Se puede observar cmo existe una longitud de fibra de tal manera que se consigue con
esa longitud de fibra absorber en la fibra el esfuerzo cortante, el cual se iguala con la
tensin de la fibra. Esta longitud es la longitud crtica. En funcin de la longitud de la
fibra se definen las fibras cortas y las fibras continuas:
Las fibras con l>>lc se denominan continuas.
Las fibras con l<lc se denominan discontinuas o fibras cortas.

4.1.- Distribucin y orientacin de las fibras:

Las mejores propiedades de un material compuesto reforzado con fibra los obtendremos
cuando las fibras estn uniformemente distribuidas, porque el esfuerzo se repartir
equitativamente, soportando todas las fibras el mismo esfuerzo. As mismo, una mayor
cantidad de fibras aumentar la resistencia, cifrndose el lmite superior de fraccin
volumtrica de fibras en un 80%, por la posibilidad de rodear las fibras con el material
que hace de matriz.

En cuanto a la orientacin de la de las fibras nos podemos encontrar con dos situaciones
extremas:
Alineacin de las fibras paralelas al esfuerzo aplicado,
Alineacin de las fibras al azar.
Las fibras continuas se suelen alinear en la direccin que se vaya a aplicar el esfuerzo.
Las fibras cortas bien se pueden alinear o bien se pueden orientar al azar:

La resistencia a la traccin vara en funcin de la orientacin de las fibras tal y como se

expone en esta grfica:

Segn la orientacin de la fibra respecto al esfuerzo aplicado, la eficiencia del

reforzamiento variar considerablemente, tal y como muestra la siguiente tabla:

4.2.- Propiedades de los compuestos reforzados con fibras:

Las propiedades de un material compuesto reforzado con fibras tambin se puede
establecer a priori en funcin de la cantidad de las mismas, su longitud as como su
distribucin y orientacin.
La regla de las mezclas, ya comentada para los compuestos reforzados con partculas,
predice en estos compuestos la densidad y la conductividad elctrica y trmica, siempre
que las fibras sean continuas y unidireccionales.
Sin embargo, en el caso de la aplicacin de cargas la relacin entre la tensin y la
deformacin vara en funcin de la carga que se est aplicando. As, para esfuerzos
paralelos a la fibra, a bajos valores de tensin se puede aplicar la regla de las mezclas,
es decir, la tensin es absorbida por la fibra y por la matriz. A mayores esfuerzos la
matriz comenzar a deformarse y la curva tensin-deformacin ya no ser lineal. La
matriz prcticamente no contribuye a la rigidez del compuesto, absorbiendo todo el
esfuerzo la fibra. Posteriormente, al elevar ms el esfuerzo aplicado, ya no se comporta
de forma elstica.

En el caso de que el esfuerzo sea perpendicular a la fibra, el mdulo de elasticidad del

material ser:
1/EMC= Vm/ Em + Vp/ Ep
Otras propiedades como al ductilidad, tenacidad, resistencia a la fatiga y fluencia son
ms difciles de predecir, al igual que ocurre con el empleo de fibras discontinuas o
cortas.
4.3.- Propiedades de las fibras utilizadas:
Ya se ha comentado que las fibras deben tener una longitud que sea mucho mayor que
el dimetro, es decir la relacin de forma, l/d, debe ser de uno o varios rdenes de
magnitud.
En los materiales compuestos reforzados por fibras, se pueden distinguir los siguientes
tipos de fibra desarrollados hasta el momento:
Wiskers, son monocristales muy delgados con una relacin longitud-dimetro
grande. Al ser monocristales, tienen una alta perfeccin cristalina, lo que les
otorga resistencia elevadas (Grafito, SiC, Al2O3),
Fibras, materiales policristalinos o amorfos, de dimetro pequeo son ms
fciles de procesar que los whiskers y tienen mayor longitud (fibra de vidrio,
fibra de carbono, etc),
Alambres, de dimetro relativamente grande, como el acero, molibdeno o
wolframio. Se utilizan en neumticos de automvil, paredes de mangueras de
alta presin, etc.

Wiskers

Fibras

Alambres

En la siguiente tabla se muestran las fibras ms utilizadas, as como los valores de

mdulo elstico y carga de rotura, y se comparan con la densidad obteniendo los valores
de mdulo especfico y carga de rotura especfica.
En la tabla se observa como el mayor mdulo especfico se encuentra en el carbono y el
boro, adems de presentar una elevada temperatura de fusin y alta resistencia
mecnica. Estas fibras se usan en los materiales compuestos pues son demasiado
frgiles y reactivos para ser empleados por s solos.

El Kevlar, nombre comercial de una poliamida aromtica endurecida que tiene una
estructura constituida por anillos bencnicos tiene excelentes propiedades mecnicas,
aunque su temperatura de fusin es baja, precisamente por su naturaleza polimrica.
La almina y el vidrio son ligeros y tienen alta resistencia y mdulo especfico. Los
wiskers, que son monocristales son ms rgidos que estos ltimos, si bien su fabricacin
es ms complicada y costosa.
Material

Vidrio E
Vidrio S
SiO2
Al2O3
ZrO2
Carbono alta resistencia
Carbono de alto mdulo
BN
Boro
B4C
SiC
TiB2
Be
W
Polietileno
Poliamida
Poliaramida
Monocristales Al2O3
Monocristales BeO
Monocristales B4C
Monocristales SiC
Monocristales Si3N4
Monocristales Grafito
Monocristales Cromo

Densidad
3
(Mg/m )
2.55
2.50
2.19
3.95
4.84
1.50
1.50
1.90
2.36
2.36
4.09
4.48
1.83
19.40
0.97
1.14
1.44
3.96
2.85
2.52
3.18
3.18
1.66
7.20

Carga
rotura
(MPa)
3448
4483
5862
2068
2068
2759
1862
1380
3448
2276
2068
103
1276
400
2586
828
3620
20690
13103
13793
20690
13793
20690
3021

Mdulo
elstico
(GPa)
72.4
86.9
72.4
172
345
276
531
90
379
482
482
510
303
407
119
2.8
124
428
345
482
482
379
703
241

Temp.
Fusin
(C)
<1725
<1725
1728
2015
2677
3700
3700
2730
2030
2450
2700
2980
1277
3410
147
249
500
1982
2550
2450
2700
3700
1890

Mdulo
especfico
6 2 2
(x10 m /s )
28
35
33
55
71
184
354
47
161
204
118
114
166
21
122
2.46
86
108
121
191
151
119
423
33

Resistencia
especfica
6 2 2
(x10 m /s )
1.35
1.79
2.68
0.66
0.43
1.84
1.24
0.73
1.46
0.96
0.51
0.002
0.70
0.021
2.67
0.726
2.51
5.22
4.60
5.47
6.51
4.34
12.46
0.42

Por su importancia comercial y su amplio rango de aplicaciones, se detallan las

caractersticas de la fibra de vidrio y de carbono. La fibra de vidrio es un material
compuesto por fibras continuas o discontinuas de vidrio, embebidas en una matriz
plstica. El vidrio utilizado para la fibra se utiliza como refuerzo por las siguientes
caractersticas:

Es fcilmente hilable en fibras de alta resistencia,

Gran disponibilidad en el mercado,
Es relativamente fuerte,
Existen aplicaciones de fibra de vidrio unido a varios plsticos qumicamente
inertes que son tiles en muchos ambientes corrosivos.

El plstico utilizado como matriz es por lo general polister, y en menor medida

matrices de nylon. Como desventajas la fibra de vidrio tiene la limitacin de

temperatura de servicio (Hasta 200C) y que no son muy rgidos. Se utiliza en

carroceras de automvil, tuberas de plstico, recipientes, etc.
La fibra de carbono tiene un mdulo especfico mucho mayor que el vidrio. Tambin
tiene mayor resistencia a elevada temperatura y en ambientes corrosivos. Por el
contrario, es ms caro y slo se utiliza como fibras cortas. La industria aeronutica
utiliza estos materiales compuestos para disminuir el peso.
Por ltimo, existen materiales compuestos hbridos donde se utilizan dos o ms clases
de fibras en una nica matriz (fibras de vidrio y de carbono embebidas en una matriz
polimrica).
4.4.- Propiedades de las matrices utilizadas:
Los materiales utilizados como matrices deben tener una serie de caractersticas que
cumplan la funcionalidad que se espera de ellos. Para ello, la fase matriz tiene diferentes
funciones:
En primer lugar, une las fibras y distribuye y transmite los esfuerzos externos
aplicados (slo una pequea parte del esfuerzo aplicado lo soporta la matriz),
Debe ser dctil para absorber impactos,
Debe separar las fibras entre s y protegerlas del deterioro superficial,
Sirve de barrera para evitar la propagacin de grietas.
Los materiales utilizados como matrices son metales (aluminio, cobre) y materiales
polimricos (debido a sus propiedades y su facilidad de fabricacin) e incluso
cermicos. Es importante resear que durante el proceso de conformado de los
materiales compuestos no se puede permitir una degradacin de ambos materiales, fibra
y matriz, debiendo tener en cuenta la temperatura de procesado que se puede utilizar
para que no se degraden.
En los compuestos de matriz metlica (MMC) se mejora la fluencia respecto al material
base, que sin embargo redunda en una menor tenacidad del material compuesto. Se
requieren fibras especiales para evitar la reaccin qumica fibra-matriz a altas
temperaturas.
Los compuestos de Matriz Cermica (CMC) son muy complejos de obtener as como de
predecir sus propiedades mecnicas. Su objetivo de utilizacin se basa en mantener la
resistencia trmica propia de la cermica, aumentando a su vez la tenacidad.
Los compuestos de matriz polimrica son los ms utilizados y los de mejor
caracterizacin de su comportamiento debido a la experiencia adquirida en su uso.

En la siguiente grfica se observa la comparacin entre diferentes materiales metlicos y

cermicos con los compuestos.

En la siguiente tabla se exponen algunos materiales compuestos reforzados con fibras:

MATERIAL
Aluminio brico (Borsic)

APLICACIONES
Aspas de ventiladores en motores, aplicaciones
aeronuticas y aeroespaciales
Kevlar-epxico y Kevlar- Aviacin, aeroespacial, cascos de lanchas, artculos
polister
deportivos (raquetas de tenis), materiales antifuego
Grafito-polmero
Aeroespacial, automotriz, artculos deportivos
Vidrio-polmero
Automotriz ligera, acuticas y marinas, resistencia a la
corrosin, componentes aeroespaciales
4.5.- Propiedades de las matrices utilizadas:
Cabe destacar los siguientes mtodos de procesado de materiales compuestos:
Preimpregnado: Habitualmente, las fibras que se utilizan para reforzar los materiales
compuestos deben llevar un impregnado exterior para que las fibras estn protegidas
frente a los agentes externos antes de ser montadas en el material compuesto. Esta
impregnacin previa sirve adems como material adhesivo para mejorar la unin
fibramatriz.

Pultrusin: Proceso por el cual las fibras se impregnan en primer lugar en una resina
termoestable y luego se pasa por un molde para conformar la matriz. Por ltimo, se pasa
el material por un horno para que cure la resina.

Bobinado de filamentos: Otra forma de generar materiales compuestos reforzados con

fibras consiste en bobinar la fibra alrededor de un cilindro hueco (de manera helicoidal,
circular, polar, etc). Antes del bobinado se hacen circular las fibras por un bao de
resina lquida. El material compuesto se cura en un horno y se saca del mandril o
cilindro. Este proceso se aplica para carcasas de motores, tuberas, tanques de
almacenamiento, recipientes a presin, etc.

5.- COMPOSITES ESTRUCTURALES:

En los materiales compuestos denominados estructurales, se han desarrollado
fundamentalmente los compuestos laminares, es decir, las fases constituyentes del
material compuesto tienen forma laminar. Estas fases laminares pueden ser superficies
protectoras, revestimientos metlicos o cermicos, o bien compuestos reforzados por
fibras que se fabrican en forma laminar. Muchos de estos compuestos laminares estn
diseados para mejorar la resistencia de la superficie al desgaste o la abrasin y tambin
a la corrosin conservando una buena resistencia e incluso un bajo peso.
Los materiales compuestos estructurales se subdividen a su vez en:
Compuestos laminares,
Paneles Sandwich.
En los compuestos laminares, al estar formados por lminas tienen un comportamiento
claramente anistropo. Esto se debe a que las lminas tienen una direccin preferente
con elevada resistencia. Si por ejemplo, formamos lminas compuestas a base de fibra,
la direccin de elevada resistencia ser la que est orientada con las fibras. Para
conseguir un material que tenga elevada resistencia no en una direccin, sino en las dos
direcciones que forman la lmina, en el proceso de fabricacin se apilan lminas y se
pegan entre s de tal manera que est la orientacin de la fibra alternada a 90, para as
resistir en las dos direcciones, e incluso se colocan lminas tambin a 45 que mejoran
la resistencia cuando el esfuerzo que acta no coincide con la direccin de orientacin
de las lminas.

Con el diseo de esos materiales se pueden conseguir materiales muy resistentes en

forma laminar, aunque no en las tres direccionales espaciales. En el plano bidimensional
es resistente, no as en la direccin perpendicular.

Por tanto, los compuestos laminares son anistropos. Sus propiedades no slo dependen
de los materiales constituyentes sino tambin de la geometra del diseo de los
elementos estructurales. Las propiedades en direccin paralela las lminas son
diferentes a las propiedades en direccin perpendicular. El clculo de las magnitudes se
realiza de la siguiente manera:
Direccin paralela: FMC= FmVm + FpVp
Direccin perpendicular: 1/FMC= Vm/ Fm + Vp/ Fp
Los compuestos laminares no tienen por tanto una buena rigidez en la direccin
perpendicular a las propias lminas. Para poder tener un material compuesto de tipo
estructural que admita cierta rigidez tambin en la direccin perpendicular se han
desarrollado los paneles denominados tipo Sandwich.
Los paneles Sndwich consisten en dos lminas externas fuertes, separadas por un
material menos denso, con menor rigidez y resistencia. Las caras externas asimilan los
esfuerzos en direccin de su plano y la flexin (lminas de madera, acero laminado,
plsticos reforzados con fibra, etc). El ncleo tiene la misin de absorber las la
deformacin perpendicular al plano de la cara, as como los esfuerzos de cizalladura
(polmeros espumosos, cauchos, etc). Tambin existen ncleos con una forma de panal
que est muy extendida.

Tambin existen materiales compuestos de tipo estructural como los materiales

revestidos o revestimientos metlicos, como por ejemplo, acero al carbono el cual est
revestido superficialmente por acero inoxidable o los materiales bimetlicos.