HISTORIA DE LA FUNDICIN

La utilizacin de los metales, marca dentro de la historia de nuestro planeta una

etapa tan decisiva como los ms sensacionales descubrimientos de nuestro
moderno mundo contemporneo; sin equivocacin, ella lleg a ser la piedra
angular del desarrollo actual. Su importancia es tal, que los sabios e historiadores
no pudieron definir mejor las fronteras de las pocas o eras, que con palabras
alusivas: edad de bronce o edad de piedra.
El abandono del uso de la piedra como materia prima natural y la bsqueda de
mejores materiales, deba satisfacer la necesidad de fabricar herramientas y
armas que al hombre de entonces, le permitiera sobrevivir en un medio donde la
competencia con los animales de la poca era totalmente desventajosa, sin contar
con las rigurosas condiciones de desenvolvimiento habitacional. Todo ello forz la
bsqueda de materiales y procesos para conformar metales, que se descubriran
al finalizar la edad de piedra, dando paso al nacimiento de la metalurgia.
La fundicin de metales es una tecnologa prehistrica, pero que aparece
recientemente en los registros de la arqueologa. Naci cuando los antiguos
usaron las tecnologas del fuego, llamadas piro tecnologas las cuales proveyeron
las bases del desarrollo de la fundicin. Se us el calor para lograr hierro
esponjoso y el barro quemado para producir cermica.
Los objetos metlicos antiguos que conocemos, tienen mas de 10.000 aos y no
se produjeron por fusin, sino que fueron forjados; eran pequeos pendientes y
collares, los cuales fueron martillados de pepitas de cobre nativo y no requirieron
soldadura. El periodo arqueolgico en el cual el trabajo del metal tom lugar, fue el
Neoltico.
Los metales nativos fueron tal vez considerados simplemente como otro tipo de
piedra y usaron los mismos mtodos de trabajo empleados con la piedra. As el
cobre se empez a trabajar como una piedra, la aparicin del hierro esponja y de
cermicos en el Neoltico, evidencia que el fuego se us para otros materiales al
igual que para la piedra.
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La fecha exacta del inicio de la fundicin como proceso no se conoce.

Todo parece indicar que el hierro fue descubierto bajo el mandato del emperador
chino FOU-HI aproximadamente en el ao 5.000 A.C.
La bsqueda de mejores materiales, deba satisfacer la necesidad de fabricar
herramientas y armas que al hombre de entonces le facilitaran la supervivencia y
la competencia con los animales y el medio. Los arquelogos llaman calcoltico al
perodo en el cual los metales fueron por primera vez dominados y precedi a la
edad de bronce, aproximadamente entre el 5000 y 3000 A.C.
Anlisis de objetos antiguos sugieren que la forja del metal se conoci antes de
desarrollar la fusin de los metales; los hornos eran rudimentarios, no obstante la
evidencia demuestra la gran habilidad para lograr elevadas temperaturas, usando
como combustible el carbn de lea.
Los moldes eran de piedra. Se aplic el tradicional uso de la piedra al trabajo de la
piro tecnologa. Las que se tallaban tenan textura blanda, como la esteatita y la
andesita. La mayora de los moldes eran abiertos y no necesariamente hechos
para objetos planos, algunos moldes eran multitrabajo y tenan cavidades talladas
en cada lado del bloque de piedra.
En la edad de bronce inicialmente, se trabajaron los metales en fro por martilleo,
para fabricar armas y herramientas.
No se sabe ciertamente cmo se introdujo el fuego para el trabajo de los metales,
pero existen hiptesis que atribuyen esto al azar, donde accidentalmente un
incendio forestal provocara las altas temperaturas necesarias para reducir rocas
metalferas, mostrando la forma de obtener mejor materia prima para el trabajo de
los metales.
Parece ser que el trabajo del cobre y el bronce naci entre los aos 5.000 y 3.000
A.C. entre los pobladores de Asia Occidental y la costa del Mediterrneo. Se
piensa que estos metales se obtenan por fusin de ricos minerales de
malaquita, usando como combustible el carbn de lea. Para ello se utilizaran
hornos de arcilla de tiro natural, obteniendo pequeas cantidades de un material
esponjoso que sera conformado por martillado.
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Gracias al hallazgo de armas, utensilios, monedas, estatuas, y otros objetos; en

poblaciones Sirias, Egipcias, Hebreas y Europeas, es posible afirmar que el hierro
era trabajado siete siglos antes de Cristo. Tambin en el templo de Karnak en el
Valle del Nilo, se encontr un mural con la representacin se una fundicin que
existi en el ao 1.500 A.C. La mayora de los objetos fabricados por los Egipcios
eran aleaciones de cobre con estao, arsnico, oro y plata.
Los moldes fueron manufacturados en piedra blanda, donde tallaron la cavidad de
la pieza a fabricar. Parece ser que inicialmente, se vaciaba cobre en moldes
abiertos y que posteriormente en la edad de bronce, aparecera el vaciado en
moldes cerrados, haciendo uso de una tcnica que hoy se asemejara al moldeo a
la cera perdida.
El progreso en la fabricacin de piezas cada vez ms complejas tales como
espadas, ruedas, campanas y otros objetos, desembocan en la aparicin del
hierro en la antigua Grecia en las vecindades del primer milenio A.C..
Mas tarde varias culturas trabajaran el hierro, apareciendo piezas aleadas, sin
embargo, seran muchos aos despus, cuando se conocera la forma de reducir
grandes cantidades de minerales ferrosos.
La industrializacin.
Las necesidades creadas por los grandes conflictos armados, han excitado a la
humanidad a desarrollar nuevos materiales y procesos de fabricacin. La aparicin
de nuevas aleaciones de cobre, aluminio y el desarrollo del conocimiento de los
elementos qumicos y de nuevos procedimientos para fabricar modelos y moldes,
y mejores tcnicas de fusin fueron determinantes para lograr el grado de
industrializacin que se logro en el principio del presente siglo.

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HISTORIA DE LA SIDERURGIA Y LA FUNDICIN EN COLOMBIA

La tcnica de la fundicin de aleaciones en Colombia lleg y se desarroll con la
venida de los europeos, que infundieron su tradicin metalrgica.
Las culturas americanas ms avanzadas se asimilaban a las de la edad de
Bronce, tales como los imperio Azteca, Chibcha, Quimbaya, Calima y Tayrona en
Colombia; estas culturas conocan el trabajo del oro, pero debido a las
propiedades de este no pasaba de ser un objeto de adorno. El europeo tena una
cultura amplia del hierro, que adems era muy antigua, por esta razn fue fcil el
dominio ejercido por los europeos a las culturas americanas menos desarrolladas,
ya que las ms evolucionadas se adaptaron al trabajo, organizacin social y
poltica de los europeos.
Con la colonia lleg la edad de hierro a Amrica, trayendo consigo aperos, armas,
herramientas de minera, artculos de lujo, caones de bronce, cerrajera y
quincallera y otros objetos que los autctonos no conocan. En la poca de la
Nueva Granada no tuvo mayor desarrollo la fundicin ya que gran parte de los
artculos eran trados de Europa. En la poca de la Gran Colombia se foment la
siderrgica y la fundicin, as un grupo franco colombiano estableci ferreras en
los actuales departamentos de Boyac y Cundinamarca. La primera compaa
estuvo en manos de Jacobo Wiesner, en Pacho Cundinamarca, quien haba trado
tcnicos franceses. Cuando esta compaa pas a manos de colombianos en
1831, tom el nombre de Compaa de Elaboracin de Hierro, la cual tuvo pocas
de prosperidad. La ferrera de Pacho, junto con la industria textil y la industria de
loza, formaron el ncleo de desarrollo en Bogot, luego de la disolucin de la Gran
Colombia, aunque en 1840 la ferrera tuvo dificultades debido a una guerra civil.
Entre 1850 y 1870 se instalaron tres ferreras en el pas, una en Amag
(Antioquia) y otra en Samac (Boyac), sus equipos y personal eran Ingleses,
pero duraron poco por la mala calidad del material y por la falta de capital. La
tercera ferrera, la de la Pradera en el municipio de Subachoque funcion como la
de Pacho e intent un montaje mayor.

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En el gobierno de Rafael Nez (1880-1882), se hicieron contratos para producir

rieles y de esta forma las ferreras de Pacho, la Pradera y Samac tuvieron su
poca de prosperidad. Otro hecho importante para esta industria fue la aparicin y
extensin del cultivo de caf.
En Antioquia se contaba con los antecedentes de fundicin de caones de bronce
en Rionegro y de la primera fundicin que oper en Colombia, que utilizaba
materia prima del Valle de Aburr, as surgi una pequea industria que produca
despulpadoras de caf, trapiches para caa de azcar, pulverizadores de quina,
prensas para frutas, bombas para minas y hasta molinos californianos.
Una institucin que impuls fuertemente la industria de productos metlicos y la
fundicin en particular, fue la Escuela de Artes y Oficios de Medelln fundada en
1864. En esta Escuela se fabricaron mquinas para hacer municiones, las
municiones

mismas,

fusiles,

reparacin

de

equipo

agrcola,

trapiches,

despulpadoras, prensas, bombas, y a pequea escala la primera fbrica de

mquinas de coser en Sur Amrica. Las mayores fundiciones aparecieron
despus de 1880 y entre ellas

estn, las de Girardota, Caldas, La Estrella y

Robledo.
En el centro y oriente del pas, continuaron durante la poca de regeneracin los
esfuerzos por sostener la siderurgia. El cultivo de caf en el oriente, estimul
tambin la aparicin de fundiciones en Bucaramanga y Ccuta, aunque no tenan
la fuerza de las fundiciones antioqueas.
Al comenzar el siglo XX las ferreras de la Pradera y Amag an subsistan, el
gobierno de Reyes dio gran impulso a la construccin de ferrocarriles pero esto no
fue suficiente para salvar las ferreras que tenan graves problemas y que
terminaron por desaparecer.
En 1926 la ferrera de Amag cerr, entonces el pas qued dependiendo de las
importaciones de hierro, la siderurgia decay pero la fundicin comenz a tener
mayor auge. Para ese momento la obtencin del hierro se diriga a obtener hierro
maleable para la forja, ahora la produccin del pas se enriqueca con el inicio de
la produccin de piezas fundidas. La comunidad salesiana y unas pocas escuelas
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vocacionales oficiales, empezaron a impartir una formacin tcnica, lo cual

foment ms esta industria.
Con la primera gran guerra el panorama econmico del pas cambia radicalmente.
En los aos treinta, la industrializacin, la expansin de la infraestructura y los
servicios, continuaron estimulando la fabricacin de productos metlicos en
especial la fundicin, la cual fabricaba primero piezas de repuesto y luego cuando
se empez a fabricar maquinaria y equipos empez a fabricar partes para ellos.
En esta poca el pas absorbi tecnologas, tales como la fundicin de acero en
horno de arco y la laminacin de varilla.
El foco de estas actividades fue Medelln, hasta los aos 50 que la primaca se
desplazo a Bogot. Medelln ha sido el centro ms importante, donde se localizan
las mayores empresas y la tecnologa ms avanzada. No existen datos
cuantitativos de produccin, pero se fabricaron trapiches, despulpadoras de caf,
mquinas para la minera, ruedas pelton y otras instalaciones hidrulicas,
maquinaria, tuberas, molinos, trilladoras de maz, y repuestos para maquinaria.
Adems los talleres para el mantenimiento de los ferrocarriles impulsaron la
fundicin en Antioquia con 150 hombres. Las mayores fundiciones slo tenan 20
o 30 hombres.
Para el ao 1941 los empleados en la fundicin no llegaban a 1000 hombres, y la
ubicacin geogrfica era dispersa, con un promedio de 10 hombres por fundicin.
La segunda guerra mundial motiv la siderurgia a crear sus propias fuentes de
acero luego de soportar la escasez de l; con el comienzo de la industria
automotriz, entre los aos 50 y 60 se da mayor importancia a la fundicin, ya que
la produccin de piezas fue en serie, as la fundicin creci cuantitativamente e
incorpor nuevas tcnicas, sobretodo en Medelln. El desarrollo textil de la zona
cre primero sus instalaciones de mantenimiento y despus lleg a la fabricacin
de equipo para iniciar la sustitucin de importaciones de algunos bienes de capital.
En dcadas pasadas se comenz a producir hierro nodular en Medelln y otras
ciudades y se ha perfeccionado la produccin de maquinaria. Igualmente se
crearon varios institutos que forman tcnicos en fundicin (como el Sena).
Tambin algunas universidades pblicas y privadas en el pas crearon programas
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curriculares para atender las necesidades de: administracin, produccin y diseo

de productos y procesos metalrgicos.
Hoy en da la fundicin sigue siendo un rengln disperso, por todas las principales
ciudades del pas, en forma de medianos y pequeos talleres. La produccin en
los pequeos talleres est referida a

pedidos de partes, generalmente de

repuestos y en las fundiciones ms grandes se da la produccin en serie, con

destino a la fabricacin de mquinas y/o partes para la industria automotriz.
Hace pocos aos desapareci la ms antigua, la fundicin de la empresa
Siderrgica de Medelln (Simesa), que se fund el siglo pasado como talleres
Robledo y al era una de las ms grandes.
En Colombia existen ms de cien prestigiosas fundiciones (entre pequeas y
medianas), las ms importantes de ellas en la regin cundi boyacense.
En general, las posibilidades de desarrollo de la fundicin son amplias y su efecto
sobre el resto de la industria es de gran importancia, con la ventaja de tener a su
disposicin un espacio bastante grande por cubrir, aunque para ello se necesita
sacarla de su estado de obsolescencia.
Los talleres de fundicin no emplean tecnologas modernas (existen pocas
excepciones) debido a las pequeas series producidas, dado el pequeo consumo
local, regional o nacional. Aumentar su productividad, implicara abrir nuevos
mercados de exportacin.

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Referencias bibliogrficas
COSTE, H. Cours Elmentaire de fonderie. Syndicat Gnral des fondeurs de
France. Vol. 1. Pars.
KOTZIN L., Ezra.

Metalcasting and Molding Processes. Des Plaines, AFS,

1981.
INFANTE, Miguel y otros. La fundicin en Colombia. Colciencias, Bogot 1979.
METALS HANDBOOK, Casting. 9 ed. Metals Park, A.S.M., 1988. v. 15.

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