USO Y ABUSO DE COLORANTES ALIMENTARIOS DE NATURALEZA SINTTICA.

ALGUNOS ASPECTOS DE INTERS PARA EL CONSUMIDOR

De todo el conjunto de aditivos alimentarios, el grupo de los colorantes es, probablemente, el que
mayor polmica origina entre los consumidores. Frecuentemente son considerados aditivos de dudosa
utilidad por no mejorar la calidad del producto con respecto a su conservacin o calidad higinica. Se
puede afirmar con rotundidad que los colorantes sintticos no juegan ningn papel tecnolgico, su
efecto es meramente cosmtico. En consecuencia, y para que sean debidamente aceptados, el nivel de
riesgo aceptable, para un beneficio tan pequeo, debe ser forzosamente muy bajo.
Los alimentos que no tienen color propio como las golosinas, algunos postres, los 'snacks' y las
bebidas, entre otros, se colorean artificialmente para hacerlos ms atractivos al consumidor. El color
es la primera sensacin que se percibe y la que determina el primer juicio sobre la calidad percibida.
Es tambin un factor importante dentro del conjunto de sensaciones que aporta el alimento, y tiende a
veces a modificar subjetivamente otras sensaciones como el sabor y el olor. El color artificial de los
alimentos ayuda en muchos casos a definirlos. La experiencia permite confirmar que la falta de color
en los alimentos dificulta curiosamente la identificacin de los sabores.
El control de colorantes en todo tipo de alimentos y bebidas forma parte de los programas peridicos
de control oficial en el Ayuntamiento de Madrid. La aplicacin de tcnicas de Cromatografa en capa
fina y de Cromatografa lquida de alta eficacia permiten la caracterizacin segura del colorante y la
determinacin cuantitativa en su caso. El objetivo bsico es verificar el cumplimiento de los
requisitos legales, especialmente cuando su uso no est autorizado o est sujeto a cualquier tipo de
restriccin.

(Pie). Separacin por Cromatografa en capa fina de varios colorantes alimentarios presentes en
una bebida refrescante. Cortesa de la Seccin de Anlisis Composicional del Laboratorio
Municipal de Salud Pblica

(Pie de la grfica). Separacin por Cromatografa de Lquidos de los colorantes E-102 (Tartracina), E-104 (Amarillo de
quinolena), E-110 (Amarillo anaranjado), E-122 (Carmoisina), E-127 (Eritrosina), E-129 (Rojo Allura AC), E-131 (Azul
patente V), E-132 (Indigotina), E-142 (Verde de lisamina). Cortesa de la Divisin de Cromatografa de Lquidos del
Laboratorio Municipal de Salud Pblica, Madrid.

ASPECTOS DE SEGURIDAD ALIMENTARIA DE INTERS PARA EL CONSUMIDOR

El uso de colorantes en alimentacin es objeto de regulacin en directivas (transpuestas a la
legislacin nacional) y en reglamentos europeos. La legislacin aplicable es de tipo positivo; estn
permitidos todos aquellos colorantes que se citan en el Real Decreto 2001/ 1995, el cual incluye la
lista de aditivos autorizados, as como las condiciones de su utilizacin, autorizacin por productos y
lmites mximos de empleo.
En el etiquetado de los productos alimenticios aparecen relacionados, dentro de su familia, con la
codificacin E-XXX, siendo XXX un nmero de 3 cifras. Desgraciadamente en el etiquetado
obligatorio de los productos el cdigo no va acompaado de la denominacin del aditivo; existiendo
el grave peligro de que el consumidor realice una consulta electrnica y vaya a parar a alguna lista
apcrifa con informacin tendenciosa referida a los efectos de los colorantes sobre la salud.
Entre las leyendas urbanas circula la tristemente famosa lista de Villejuif, que en el pasado ha
aparecido buzoneada en domicilios particulares y, actualmente, es frecuente en pginas web de
sectores alternativos, pseudo-ecolgicos pseudo-naturistas. En Espaa la lista de Villejuif
puede aparecer como lista del Hospital de Majadahonda. Baste sealar que en estas listas el cido
ctrico (E-330) aparece como cancergeno, se entender fcilmente que es un disparate si se considera
que se trata de un constituyente caracterizante de naranjas y limones.
Una
informacin
fidedigna
pasa
por
consultar
la
normativa
de
http://www.boe.es/aeboe/consultas/bases_datos/doc.php?coleccion=iberlex&id=1996/01387.
La
aprobacin de un aditivo implica un procedimiento complejo de autorizacin de los aditivos
alimentarios con una evaluacin completa del riesgo de la sustancia comprobando que no plantea
problemas de seguridad para el consumidor.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria es la responsable de resolver las solicitudes
presentadas por los fabricantes, mantener en observacin permanente las autorizaciones y proceder a
la reevaluacin siempre que sea necesario, teniendo en cuenta las variaciones en las condiciones de
uso y los nuevos datos cientficos. Si es necesario procede a restringir las autorizaciones o,
simplemente, a revocarlas. Se exponen a continuacin algunas evidencias al respecto.
Limitacin de uso de seis colorantes de naturaleza azoica

La Comisin Europea solicit a la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que priorizara
la evaluacin de los aditivos colorantes azoicos como consecuencia de un estudio realizado en el
Reino Unido que sugera que seis colorantes artificiales de naturaleza azoica son capaces de inducir
hiperactividad y falta de concentracin en nios, cuando se consumen esos colorantes conjuntamente
con cido benzoico (conservador). Una accin inmediata del Parlamento Europeo fue la
promulgacin del Reglamento (CE) 1333/2008 de 16 de diciembre sobre aditivos alimentarios. Se
establece que en el etiquetado de los alimentos que contengan E-110 (Amarillo anaranjado), E-104
(Amarillo de quinolena), E-122 (Carmoisina), E-129 (Rojo Allura AC) , E-102 (Tartracina) , E-124
(Rojo cochinilla) se incluir informacin adicional advirtiendo del riesgo.

Nombre o nmero E del

colorante (s):

PUEDE
TENER
EFECTOS
NEGATIVOS
SOBRE
LA
ACTIVIDAD Y LA
ATENCIN DE LOS
NIOS

Las autoridades advierten que esta cuestin se trate con precaucin debido a que no existe
unanimidad
en
la
evaluacin
del
riesgo.
Muy
recientemente
la
prensa
(http://www.elpais.com/articulo/sociedad/EE/UU/Europa/revisan/efecto/colorantes/artificiales/salud/
elpepusoc/20110331elpepisoc_5/Tes) se ha hecho eco del problema e informa que la agencia
estadounidense FDA ha decidido iniciar estudios y revisar su postura, ya que hasta el momento ha
defendido la inocuidad de los colorantes artificiales. En cualquier caso, Madrid Salud ha atendido a
las recomendaciones de promover la vigilancia del etiquetado del producto para que el consumidor
est plenamente informado, esta vigilancia tiene su reflejo en el plan oficial de muestreo para el
presente ao.
Reduccin de la Ingesta Diaria Admisible (IDA)
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria promueve la reevaluacin de todos los colorantes
azoicos autorizados (El Reglamento (CE) 257/2010 establece prioridades y plazos de actuacin). Esta
reevaluacin conducir a reducir los lmites mximos reglamentarios y, si es necesario, a eliminar
algn colorante de la lista positiva.
En el curso de estas tareas se ha evaluado la seguridad del Rojo amaranto (E-123) reduciendo los
valores de la IDA hasta 0,15 mg por kg de peso corporal y da, reduccin sustancial teniendo en
cuenta que en 1984 se fij un valor mximo de 6 veces ms. Para el Marrn HT (E-155) la ingesta se
ha reducido a la mitad del IDA anterior dejndolo en 1,5 mg por kilo de peso corporal y da.
En cambio para el colorante Negro Brillante BN (E-151), colorante usado en refrescos, productos de
panadera y postres, los expertos consideran apropiados los datos ya existentes de 5 mg por kilo y
da. El panel de expertos concluye que solo algunos nios que consumen regularmente cantidades
elevadas de alimentos que contienen el colorante podran exceder el nivel de ingesta.

Prohibicin
El colorante Rojo 2G (E-128) ha sido prohibido debido a que es un colorante azoico que puede
provocar intolerancia en aquellas personas que se vean afectadas por los salicilatos. Adems, es un
liberador de histamina y puede intensificar los sntomas del asma. Est implicado en la produccin de
hiperactividad en nios, cuando es utilizado en combinacin con los benzoatos (Reglamento (CE) n
884/2007 de la Comisin).
Referencia bibliogrfica
En la pgina web de la European Food Safety Authority (EFSA), se pueden consultar los estudios de
evaluacin toxicolgica de distintos aditivos alimentarios y la legislacin europea aplicable:
http://www.efsa.europa.eu/en/panels/ans.htm

ALGUNAS CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

Los colorantes se emplean fundamentalmente a demanda

de los consumidores para aumentar el atractivo visual de los
alimentos.
El consumidor frecuentemente recibe informacin errnea,
engaosa o interesada. La informacin debe recabarse en
fuentes originales y acreditadas.
Los colorantes estn sujetos a reevaluacin continuada.
Padres y tutores deben vigilar la naturaleza y cantidad de
alimentos y bebidas puestos a disposicin de los nios.
Los programas de control oficial del Ayuntamiento de
Madrid se aprueban y desarrollan atendiendo a las necesidades
y recomendaciones de las autoridades europeas en Seguridad
Alimentaria.

8 /04/ 11
Jos Blzquez Solana
Jefe de la U. T. de Garanta de Calidad.
Laboratorio Municipal de Salud Pblica
Madrid Salud