BOSQUE 13(1): 3-7, 1992

OPINIONES

Las dunas chilenas como hbitat

humano, florstico y faunstico
The Chilean dunes as human, floral and animal habitat

C.D.O.: 116.8

CARLOS RAMIREZ
Instituto de Botnica, Universidad Austral de Chile, Casilla 567, Valdivia, Chile.

SUMMARY
Dunes are defined as well delimited ecosystems, with extreme conditions for animal and vegetable life. Due to
these characteristics very peculiar flora and fauna which is distributed in the different zones of the littoral
psamosere are found. Historical information concerning the problem of the invasion of dunes in Central Chile is
discussed. The difference between continental and littoral dunes is established; their distribution and present
extension is given. Measures for conservation, management and control of the Chilean littoral dunes are analyzed
and discussed in detail, considering the biological, archeological, geomorphological, ecological, touristic, forest
and agricultural interests. Lastly, the participants to the Symposium on "The Chilean Dunes as a human, floristic
and faunistic habitat" are listed. The text of each of the expositions is included in this volume of Bosque.

RESUMEN
Se definen las dunas como ecosistemas bien delimitados y con condiciones extremas para la vida animal y vegetal,
y por ello, con una fauna y flora muy peculiares, que se distribuyen en las diferentes zonas del psamosere litoral.
Se plantean antecedentes histricos sobre el problema del avance de las dunas en Chile Central. Se diferencian
dunas continentales y litorales, con su distribucin y actual extensin en Chile. Se analizan, detalladamente, las
gestiones de conservacin, manejo y control actual de las dunas litorales chilenas, teniendo como base intereses
biolgicos, arqueolgicos, geomorfolgicos, ecolgicos, tursticos, agrcolas y forestales. Por ltimo, se presentan
los participantes en el simposio "Las dunas chilenas como habitat humano, florstico y faunstico", con los temas
que expusieron, y cuyos textos in extenso se presentan en este volumen de Bosque.

INTRODUCCIN
Las dunas son unidades de paisaje caracterizadas
por un sustrato de arena, suelto, inestable, seco y
deficiente en nutrientes (Walter, 1970). Estas ca
ractersticas hacen de ellas bitopos muy extre
mos para la vida silvestre, tanto vegetal como
animal. Sin embargo, para el hombre las dunas
constituyen lugares de esparcimiento y recreacin,
muy concurridos, especialmente en la poca estival
(Castro y Vicua, 1986).
Desde el punto de vista biolgico, las dunas
conforman ecosistemas muy frgiles, con una flo
ra muy peculiar y rica, y una fauna pobre, menos

vistosa, no por ello menos interesante, en sus

adaptaciones (Gallardo, 1992). La vegetacin de
dunas, constituida por esa flora tan especial,
muestra una formacin vegetal de caractersticas
azonales, de interesante problemtica para la fitosociologa y para la dinmica vegetacional, ya
que ella evoluciona en un proceso de sucesin,
que corresponde a un xerosere, ms especfica
mente a un psamosere (Van der Maarel, 1966). En
este proceso la vegetacin avanza desde una eta
pa pionera hasta una etapa clmax, a travs de
varios estados intermedios que, espacialmente,
se disponen en franjas contiguas, paralelas al li
toral.
3

C. RAMIREZ

ANTECEDENTES HISTORICOS EN CHILE

El inters y preocupacin por las dunas chilenas
surgi a comienzos de este siglo, cuando el profe
sor Federico Albert fue comisionado por el go
bierno de la poca para realizar un catastro de la
superficie ocupada por ellas, en Chile Central,
entre Constitucin y Llico (actualmente VII Regin
del Maule) y sugerir medidas para controlar su
avance (Elizalde, 1970). El inters estaba centrali
zado en la agricultura, debido a la prdida de fer
tilidad del suelo y a la disminucin de la superficie
arable en los predios costeros, adems del efecto
negativo sobre los recursos marinos, y el embancamiento de las unidades portuarias de la poca
(Albert, 1900).
A solicitud de la Intendencia de la provincia del
Maule, Albert debi ampliar su estudio a las dunas
de Chanco, ubicadas ms al sur. El informe pre
sentado por Albert caus tanta preocupacin,
que el 15 de noviembre de 1899 el senador Javier
Errzuriz llev el problema al Senado de la Re
pblica, pronunciando un alarmante discurso,
que en sus partes pertinentes dice: "El seor Albert
asegura en su informe que las dunas tienen ya
invadidas grandes extensiones de terreno en to
do Chile, sobre todo en la provincia de Atacama,
en el sur, desde Bo-Bo a Lebu, y ms al sur se
encuentran ya perdidas grandes porciones de terri
torio. Pero es el centro, donde ms estragos estn
haciendo las arenas, segn el seor Albert, y prin
cipalmente en las provincias de Maule, Talca y
Curic. Calcula, el seor Albert, que las dunas
ocupan ya ms de 18.000 cuadras cuadradas (ms
de 28.000 ha) en estas tres provincias, corres
pondiendo 13.000 a la de Maule, ms de 4.000 al
departamento de Curepto y, el resto, al de Vichuqun. Los terrenos invadidos son, en general, los
ms frtiles. En el pueblo de Chanco, importante
centro de poblacin y que, probablemente, ser
pronto cabecera de departamento, ya las dunas
han sepultado de doce a quince casas y avanzan
hacia el pueblo, de tal manera que ya llegan a
menos de dos cuadras de la calle principal. Los
propietarios han hecho varios esfuerzos, pero to
dos han resultado estriles, se han hecho cercas
muertas, que tienen que renovar ao a ao, y que
al fin vienen a ser contraproducentes, porque
los cerros de arena que ellas forman vencen
aquella pequea resistencia y se esparcen con
gran rapidez en los terrenos vecinos" (Albert,
1900).
4

Fue tanto el inters por este problema que el

mismo Albert fue encargado de dirigir los traba
jos para contener las dunas y salvar el pueblo
de Chanco. Los bosques de eucaliptos y de otros
rboles, que se formaron gracias al esfuerzo de
Albert, se conservan hoy da en la reserva nacional
que lleva su nombre*. En su estudio de las dunas
chilenas litorales dej muy en claro que el creci
miento se deba a las malas prcticas agrcolas y
forestales, que al despojar el suelo de su cubierta
vegetal protectora producen erosin. El suelo
erosionado es llevado al mar por los ros y ste lo
devuelve al continente, en forma de arena, des
pus de extraerle los nutrientes (Albert, 1900).

SITUACION ACTUAL DE LAS DUNAS

CHILENAS
A pesar de los esfuerzos de Albert, en la actuali
dad las dunas litorales chilenas continan siendo
un problema, porque reducen espacios de uso
agrcola, al invadir zonas del interior. Adems,
causan una degradacin del recurso suelo (Castro,
1987). Esta situacin incentiva la elaboracin de
polticas y acciones prcticas destinadas a contro
lar su avance y lograr, en el futuro, una recupera
cin del terreno. El sistema dunario natural es
extremadamente frgil, por lo que al mantenerse
aislado y excluido de la intervencin humana se
asegura el establecimiento de las especies vegeta
les y el xito en su control (Elizalde, 1970).
Extensin. La superficie actual de dunas litorales
en Chile se estima en 74.428 hectreas (IREN,
1966; Gormaz, 1974; Garca, 1984; Castro, 1985).
En ellas se distinguen dunas activas, semiestabilizadas y estabilizadas. Las activas representan un
80 % y se extienden entre los ros Mataquito (35
lat. S) e Imperial (38 lat S). El cuadro 1 seala la
ubicacin geogrfica y la superficie de las princi
pales dunas de Chile Central, incluyendo aquellas
continentales, formadas entre uble y Bo-Bo,
seguramente por aluviones del ro Laja.

El Dr. Federico Albert naci en Berln en 1867, estudi

ciencias naturales en la Universidad Dorotea de su ciudad
natal, y lleg a Chile a fines del siglo pasado. Fue el
fundador del Departamento de Ensayos Biolgicos y Bo
tnicos y de la Inspeccin General de Aguas, Bosques,
Pesca y Caza de la Repblica de Chile. Muri en Santiago
en el ao 1928 (Elizalde, 1970).

DUNAS CHILENAS

CUADRO 1

Finalmente, desde el punto de vista ecolgico,

las dunas constituyen unidades de paisaje o forma
ciones vegetales naturales con amplia pero frag
mentada distribucin, que actan como una barre
ra contenedora de la accin marina, hacia el con
tinente.

Superficie de dunas en Chile.

(Hectreas en el ao 1964)
Area of dunes areal in Chile.
(Hectares in 1964)

Provincia
Coquimbo
Aconcagua
Valparaso
Santiago
Colchagua
Curic
Talca
Linares
Maule
uble
Concepcin
Arauco
Bo-Bo
Malleco
Cautn
Valdivia
Osorno
Llanquihue
TOTAL

Litorales
4.249
893
2.478
4.366
1.945
809
1.587

15.464
638
4.141
30.709

Continentales

119

38

7.256
25.451
1.004
22.586
124

4.136
675
106
2.234

74.430

56.578

Total
4.249
893
2.478
4.485
1.945
809
1.587
38
15.464
7.894
29.592
31.713
22.586
124
4.136
675
106
2.234
131.008

(Fuente: Gormaz, 1974)

Conservacin. La conservacin y proteccin de

las dunas tiene inters cientfico, arqueolgico,
geomorfolgico y ecolgico. Las especies vege
tales que se desarrollan en ellas son capaces de
colonizar un habitat extremo, con escasez de nu
trientes, seco e inestable (Ramrez et al., 1985) y
muchas de ellas tienen una amplia distribucin
geogrfica en la costa pacfica (Ramrez y Rome
ro, 1978).
Arqueolgicamente, los campos de dunas cu
bren depsitos de culturas antiguas, entregando
informacin sobre el sistema de vida, alimenta
cin, actividad y asentamiento de las primitivas
poblaciones costeras de Chile (Ramrez, 1989).
Un ejemplo de ello son los depsitos de conchales,
abundantes en el litoral (Gunckel, 1931).
Desde el punto de vista geomorfolgico, su
inters radica en el origen y establecimiento de
ellas y en su dinmica de modificacin, tanto
temporal como espacial, como tambin en el de
precisar las condiciones que favorecen su forma
cin, morfologa y caractersticas sedimentolgicas
(Brgel, 1963).

Manejo. El propsito del manejo de las dunas

costeras es obtener un aprovechamiento racional y
sostenido de ellas. Su accin est orientada a lo
grar el desarrollo del turismo, agricultura y activi
dades de tipo forestal (Castro, 1983). Para las acti
vidades de turismo recreacional, las dunas son
lugares aptos para veraneantes que realizan cam
ping, excursiones y deportes. Para ello, se estable
cen vas de acceso y se dispone de infraestructura
local, centralizada y cmoda, que sirve a la pobla
cin visitante.
En las actividades agrcolas se establecen pe
queas praderas artificiales o se aprovechan aque
llas naturales de las vegas o albuferas (Ramrez et
al., 1985), para un pastoreo controlado. Esta accin
exige un control del volumen y tipo de carga ani
mal, ya que una sobrecarga desestabiliza el sustra
to arenoso y reduce la cubierta herbcea, expo
niendo la arena a la accin removedora del viento,
activando con esto la duna. Finalmente, la activi
dad forestal establece masas boscosas, con especies
maderables de rpido crecimiento.
Control. El control de dunas litorales est orienta
do hacia la construccin de barreras de contencin,
naturales o artificiales, opuestas al movimiento in
vasor de la arena (Elizalde, 1970). Este control
puede ser de tipo mecnico o vegetal. En el prime
ro, se establecen sistemas fijos de cercas (quinchos)
con ramas dispuestas en forma vertical. Se emplea
adems un sistema de esteras fijas y entrecruzadas,
dispuestas sobre la superficie de la arena. Espordi
camente y en pequeas superficies, se depositan
basura, escombros o material de desecho.
En el control de tipo vegetal se emplean ejem
plares vivos como plntulas, esquejes, estacas o
semillas. Si bien en este tipo los costos iniciales
son elevados, la formacin de una cubierta vegetal
tiene la ventaja de su efectividad a largo plazo.
Los resultados son un eficiente control en el avance
de las dunas, su estabilizacin, formacin o recu
peracin del suelo, y adems el aprovechamiento
econmico de las especies forestales (Brquez,
1986). Desde el punto de vista recreacional y tu
rstico, se modifica y crea un paisaje atractivo y un
5

C. RAMIREZ

sistema ecolgico temporalmente ms estable. Este

sistema de control fue ampliamente aplicado en
Chile Central, inicialmente por Albert (1900) y
posteriormente por el llamado "Plan Chilln", a
partir del ao 1954.

SIMPOSIO SOBRE DUNAS LITORALES

CHILENAS
Con el propsito de actualizar los conocimientos
existentes sobre los ecosistemas dunarios en el
mundo, en Amrica Latina y en Chile, se organiz
en el marco de la VIII Reunin Nacional de Bo
tnica, celebrada en Santiago en el mes de sep
tiembre de 1991, un simposio titulado: "Las dunas
chilenas c o m o habitat h u m a n o , florstico y
faunstico". No se trata de investigaciones origi
nales, sino ms bien recopilacin de anteceden
tes y presentacin de experiencias personales, que
pudieran contribuir a la mejor comprensin de la
problemtica de los ecosistemas dunarios, y que
sirvieran de base para futuros estudios sobre el
problema; por ello no tienen la estructura clsica
de un informe cientfico, sino ms bien la de una
conferencia.
El Prof. Dr. Klaus Mller-Hohenstein, Director
de la Ctedra de Biogeografa de la Universidad
de Bayreuth, de Alemania, especialista en fitogeo
grafia y ecofisiologa vegetal, habl de la proble
mtica de las dunas a nivel mundial, relatando sus
experiencias en Africa, Medio Oriente y Arabia.
Su exposicin constituye un importante documento
sobre las dunas continentales del Medio Oriente.
El Prof. Dr. Ulrich Eskuche, Director del
Herbario Humboldtianum, y profesor de la Facul
tad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensu
ra de la Universidad Nacional del Nordeste, de
Corrientes, Argentina, con amplia experiencia en
fitosociologa, expuso una visin sinptica de la
distribucin sintaxonmica y fitogeogrfica de la
vegetacin de las dunas litorales en Amrica La
tina.
El Profesor, M. Sc., Jos San Martn, del
Departamento de Biologa de la Universidad de
Talca, gran conocedor de la flora y vegetacin de
C h i l e C e n t r a l y con e s p e c i a l i z a c i n en
fitosociologa, dio a conocer la flora de las dunas
litorales chilenas y sus adaptaciones morfolgicas,
que le permiten proliferar en aquellos ambientes.
El Dr. Carlos Ramrez, autor de este artculo, y
coordinador del simposio, profesor del Instituto de
6

Botnica de la Universidad Austral de Chile, pre

sent su experiencia en la vegetacin (a nivel de
asociaciones) de las dunas litorales chilenas y su
disposicin en las distintas etapas de la dinmica
del psamosere.
El profesor del Instituto de Ecologa y Evolu
cin de la Universidad Austral de Chile, Dr. Mil
ton Gallardo, especialista en ecologa, gentica y
comportamiento de pequeos mamferos, present
una conferencia sobre la fauna de las dunas litora
les chilenas, con modernos alcances sobre su ori
gen, distribucin y permanencia en esos ecosis
temas.
Por ltimo, la profesora del Instituto de Geo
grafa de la Pontificia Universidad Catlica de
Chile, Dra. Consuelo Castro, resumi su experien
cia en la problemtica de degradacin antrpica de
los ecosistemas dunarios de Chile Central, muy
amenazados de destruccin, y a los cuales ha dedi
cado todo su esfuerzo como investigadora.

AGRADECIMIENTOS
Deseo agradecer la buena predisposicin de los
colegas y amigos presentados en los prrafos an
teriores, que en forma tan gentil aceptaron partici
par en el simposio, y mis sugerencias para hacer
de l un encuentro cientfico coherente, que sirviera
de base a futuras investigaciones.
Al finalizar esta introduccin al simposio
"Las dunas chilenas c o m o habitat h u m a n o ,
florstico y faunstico" slo me resta agradecer a
las instituciones que permitieron su realizacin.
Mis gratitudes en forma muy especial a: la Socie
dad Botnica de Chile, filial de la Sociedad
de Biologa de Chile, al dar las facilidades para
realizar este simposio, en el marco de su VIII
Reunin Nacional; a la Sociedad Alemana de Co
operacin Tcnica (GTZ), que financi el viaje
del Prof. Mller-Hohenstein; a la Red Latinoame
ricana de Botnica (RLB), que financi el viaje
del Prof. Eskuche y gastos de organizacin del
simposio; al Servicio Alemn de Intercambio
Acadmico (DAAD) que invit al Prof. San Martn
a Europa, donde tuvo acceso a importante docu
mentacin sobre su tema y, por ltimo, al Editor y
Comit Editorial de la Revista Bosque, que acep
taron incluir las ponencias in extenso en este volu
men. Las profesoras P. Araya y C. San Martn,
colaboraron en la preparacin y edicin de los ma
nuscritos.

DUNAS CHILENAS

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