Antropologa, India, aldea, religin, gnero

E L ENFOQUE HACIA LA ALDEA:

UNA EXPLORACIN SOBRE SECTA
Y COMUNIDAD E N LA INDIA D E H O Y

ISHITA BANERJEE
El Colegio de Mxico

La "aldea" ubicua en la India - p o r siglos, una unidad bsica de

organizacin s o c i a l - ha sido objeto de diversos nfasis e interpretaciones en los anlisis administrativos, antropolgicos y sociolgicos realizados durante los dos ltimos siglos. A menudo
equiparada con la comunidad, ha simbolizado la "supervivencia
de formas antiguas de propiedad comn de la tierra", que fueron
posibles p o r el "intenso conservadurismo de los pases orientales". Este punto de vista - q u e tuvo amplia aceptacin durante
el siglo X K debido a la construccin de la historia temprana de las
instituciones sociales llevada a cabo p o r H e n r y Maine y K a r l
M a r x - estableci firmemente a la aldea india como una pequea repblica, inalterable y autosuficiente, que funga como el
centro de la India "tradicional" y esttica. A pesar de que esta
idea fue cuestionada p o r observadores sensibles como Baden
Powell a fines del siglo x i x , sigui siendo aceptada p o r largo
tiempo, y se v i o reforzada en el siglo x x p o r cierta insistencia
en ella -ligeramente d i f e r e n t e - de Gandhi. Fue slo despus de
1

Este artculo fue recibido por la direccin de la revista el 30 de septiembre de

2005 y aceptado para su publicacin el 18 de noviembre de 2005.
B. H . Baden-Powell, The Indian Village Community, Delhi, Cosmo Publications,
1971, p. 1. Baden-Powell se refiere en este caso a las ideas popularizadas por Marx.
U n anlisis incisivo de los escritos de Maine sobre las comunidades aldeanas y
su impacto, particularmente en el mundo de habla hispana, aparece en A . Lira, "Henry
S. Maine: Historia y antigedad en el derecho", en S. C . Dube, I. Banerjee-Dube y W.
Mignolo (ed.), Modernidades coloniales: otros pasados, historias presentes, Mxico, E l
Colegio de Mxico, 2004, pp. 183-200.
Vase de B. H . Baden-Powell, Short Account of the Land Revenue System of British India, Oxford, Clarendon Press, 1894, p. 22; Administration of Land Revenue and
Tenure in British India, Nueva Delhi, Ess Ess Publications, 1978, pp. 69-87, y The Indian Village Community, op. tit., pp. 2-3.
1

[195]

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que los antroplogos sociales comenzaron a realizar estudios

de campo intensivos en aldeas a partir de los ltimos aos de
la dcada de los cuarenta, que la nocin de la comunidad aldeana homognea, autocontenida y atemporal fue reevaluada crticamente. Los diversos estudios de aldeas indias llevados a cabo
en los aos cincuenta y sesenta recalcaban que stas eran heterogneas no slo en trminos de tamao demogrfico y territ o r i a l sino tambin en l o referente a su estructura y organizacin internas, e hicieron ver el hecho de que las aldeas a menudo
eran interdependientes y siempre estaban relacionadas con u n
sistema social y poltico ms amplio.
U n a vez que se revis la idea de la aldea como entidad cerrada y autnoma, la nocin de la propia comunidad aldeana fue
sujeta al escrutinio crtico. A l establecer los trminos y paradigmas de "una sociologa de la India", Louis D u m o n t y Dav i d Pocock argumentaron enrgicamente que la aldea no constitua el "factor p r i m a r i o " de la organizacin social, sino que
resultaba secundaria frente a los factores fundamentales de
parentesco y de casta. E n realidad la aldea era solamente u n
"hecho arqueolgico y demogrfico" al cual el investigador de
campo, impelido p o r la obsesin de definir la unidad de estudio, confiere una "especie de realidad sociolgica que, de hecho, sta no posee"/ Era la casta - i n s i s t a n - la que convierte a
la aldea en el hecho social "que se presume es". A pesar de que
desde entonces esta teora ha sido escudriada y cuestionada
crticamente p o r los antroplogos (por ejemplo, M . N . Srinivas), su influencia ha inducido a los investigadores a prestarle
desmedida importancia a la casta en sus anlisis de las aldeas.
4

M. N . Srinivas, "The Indian Village: Myth and Reality", en M. N . Srinivas, The

Dominant Caste and Other Essays, Delhi, Oxford University Press, 1987, p. 20.
Los mejores representantes de este punto de vista acadmico son S. C. Dube, Indian
K%,NuevaYork, Harper Colophon Books, 1967; M. McKim (ed.), Vdlage India, Studies
in the Little Community, Chicago, The University of Chicago Press, 1955; y M. N . Srinivas
(ed.), India's Villages, Bombay, Media Promoters and Publishers, 1955-1960.
L . Dumont y D . Pocock, "For a Sociology of India", Contributions to Indian
Sociology, nm. 1, 1957, p. 18.
L . Dumont y D . Pocock, "Village Studies", Contributions to Indian Sociology,
nm. 1, 1957, p. 26.
"The Indian Village...", op. tit.
V. Madan, "Introduction", en V. Madan (ed.), The Village in India, Nueva Delhi,
Oxford University Press, 2002, p. 10.
4

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A l mismo t i e m p o , la aldea ha retenido su importancia no slo

como unidad de investigacin crucial sino tambin como la
base de programas de reconstruccin y desarrollo agrcolas.
La aldea india contina siendo una entidad vibrante y vital, alrededor de la cual se organizan tanto los asentamientos fsicos
como la vida sociocultural. De acuerdo con una estimacin reciente, cerca de 74.2% de la poblacin total de India vive en ms
de 500 000 aldeas.
Los meticulosos exmenes de las aldeas y los intensos debates sobre su importancia en los estudios antropolgicos y sociolgicos le han dado sin embargo m u y poca atencin a la i m p o r tancia cultural de la aldea en la India. Ya sea como resultado del
hecho real de la residencia en una aldea, o bien de prcticas ms
amplias de representacin - f l m i c a , literaria y de nostalgia urb a n a - , las aldeas an constituyen puntos de referencia crticos
en las construcciones de identidad. Esto se refleja con exactit u d en u n comentario hecho p o r u n fotgrafo-etngrafo estadunidense que visit varias aldeas por toda India en los aos ochenta. E n sus palabras, "La primera pregunta que u n indio le hace
a u n extranjero es: 'De qu aldea eres?'" La mayor parte de
los indios, contina, todava consideran sus aldeas ancestrales
como su hogar, aunque sus familias hayan residido en ciudades p o r generaciones.
M i propsito en este ensayo consiste en explorar las connotaciones culturales de la aldea y las maneras discretas en que
stas se vuelven sobresalientes en la vida de los miembros de
una formacin religiosa subordinada en Orissa, al este de I n dia. M i anlisis se har a contrapelo del argumento de D u m o n t y Pocock y tratar a la aldea como una "realidad social
v i v a " . Mediante el examen del funcionamiento entreverado
10

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12

13

La idea de que las aldeas deben constituir la base para la formulacin de polticas del desarrollo fue inicialmente promocionada por Dube y Srinivas a fines de los
aos cincuenta y principios de los sesenta. Vase S. C . Dube, India's Cbanging Villages,
Londres, Routledge & Kegan Paul, 1958, y M. N . Srinivas, "Village studies and their
significance", en M. N . Srinivas, Caste in Modern India and Other Essays, Bombay,
Asia Publishing House, 1962, pp. 120-135. Lo anterior ha sido desarrollado por los autores de polticas durante las dcadas de los aos ochenta y noventa con distintos
nfasis.
V. Madan, "Introduction", op. cit., p. 1.
S. P. Huyler, Village India, Nueva York, Harry N . Abrams, 1985, p. 31.
V. Madan, "Introduction", op. cit., p. 1.
10

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de la casta, la clase, la secta, el gnero y la comunidad en la vida

cotidiana de la aldea, el estudio desvelar tanto el impacto de las
demandas de la vida aldeana sobre los seguidores de una religin diferente, como el uso de la aldea como p u n t o de referencia crtico en las configuraciones de identidad y comunidad.
L o anterior permitir vislumbrar los innumerables significados
de la aldea: como entidad social que no es n i cerrada n i singular, y como lugar de memoria y nostalgia que se refuerza y se
trasciende en las construcciones de identidad.
La M a h i m a D h a r m a , como comnmente se conoce la secta, t u v o como predicador a M a h i m a Swami, u n asceta errante,
durante la dcada de los sesenta del siglo x i x , en Orissa. A l
emerger justo despus de una devastadora hambruna que acab con casi una tercera parte de la poblacin de la provincia, la
nueva fe se v i o marcada p o r el radicalismo desde sus inicios.
Abogaba p o r creer en u n absoluto indescriptible, de total penetracin y poder, que era accesible a todos a travs de la devocin. Este sencillo mensaje subrayaba la redundancia de los
templos y rituales y de los sacerdotes brahmanes como mediadores entre los dioses y los hombres; tambin cuestionaba la
validez de la discriminacin social basada en las distinciones
de casta. Las prcticas del fundador conferan sustancia a la i n terrogante implcita en las enseanzas. M a h i m a Swami eligi
los territorios lejanos de los estados tributarios (garhjats) como
su campo de operacin. Esta distancia desde Cuttack y P u r i ,
reas que se encontraban bajo la administracin britnica directa, y los centros urbanos de poder poltico y religioso, resultaba representativa de la distancia de la nueva fe con la autoridad
y clase gobernante. A l escoger su campo de operacin, el asceta
hizo del persistente contraste entre nagar-pura (ciudad-pueblo)
y grama (aldea) una tensin creativa, dndole u n giro intere14

Orissa fue conquistada por las tropas de la Compaa de las Indias Orientales
britnica a principios del siglo xix. Se convirti en parte de la Presidencia de Bengala.
Los ingleses retuvieron la estructura administrativa de los mogoles, y dividieron la
provincia en reas bajo una administracin directa (los antiguos khasmahals de los
mogoles) y regiones de control indirecto, al establecer alianzas mediante tratados con
los prncipes oriya, quienes aceptaron pagar un tributo anual a cambio de su autonoma interna. Diecisis dirigentes de pequeos estados inicialmente firmaron el acuerdo
con el gobierno de la Compaa. Juntos, sus territorios constituyeron los garhjats de
Orissa.
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sante a la dicotoma de la vana (selva) y el ksetra (campo). Desde

tiempos de los Vedas, a la vana se le asociaba con u n rea deshabitada, peligrosa y l i m i n a l que acechaba las orillas de u n espacio establecido y habitado, el ksetra}" Para Mahima Swami, las
aldeas en los territorios remotos de los estados tributarios, poblados predominantemente p o r adivasis y personas de las castas
ms bajas, simbolizaban u n rea habitada que era simultneamente l i m i n a l . A l otorgarles primaca a los pueblos tribales,
busc dar reversa a u n proceso puesto en m o v i m i e n t o p o r la
constante elevacin en estatus de Jagannath, el seor del u n i verso, de ser u n dios t r i b a l a convertirse en la deidad-estado de
Orissa, de propiedad exclusiva de brahmanes y reyes. A l alejarse del centro del poder poltico-ritual, y al esparcir una fe que
cuestionaba los rituales, la jerarqua y la discriminacin social,
el asceta busc asimismo devolverle a la gente marginada su
confianza y dignidad. T o d o esto t u v o u n intrigante impacto
sobre la comprensin que los seguidores de esta fe tuvieron acerca de la aldea.
La aldea constituy tambin u n indicador clave de la m o v i lidad y abstinencia del fundador. M a h i m a Swami siempre estaba en m o v i m i e n t o ; no pasaba ms de una noche en una aldea.
Su desapego a la propiedad se manifestaba p o r su prctica de
15

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Esta distincin entre nagar (ciudad) o pura (pueblo) y grama (aldea) se encuentra en los escritos de Manu. Manu le daba primaca a la aldea como la unidad principal
de administracin. Vase S. C . Dube, Indian Village, op. cit., p. 2. E n un contexto diferente, Chakrabarty proporciona la sugerente discusin sobre cmo la "imaginacin"
ayud al nacionalismo bengal de fines del siglo XDC y principios del xx a desarrollar el
contraste entre la ciudad y el campo, en el cual la aldea genrica bengal evocaba imgenes romnticas de belleza "idlica y pastoral", D . Chakrabarty, ProvincialhingEurope:
PostcoloniainoughtandHistoricalDijference,Vn^
2000, pp. 150-155.
Vase C . Malamoud, Cookingthe World: Ritual and Thought in Ancient India,
Delhi, Oxford University Press, 1996. U n anlisis detallado de los diferentes significados
de vana y ksetra aparece tambin en G . Sontheimer, "The Vana and the Ksetra: The
Tribal Background of Some Famous Cults", en G . C . Tripathi y H . Kulke (ed.), Religion andSociety in Eastern India, Bhubaneswar, Utkal University, 1987, pp. 117-164.
1. Banerjee-Dube, "Issues of Faith, Enactments of Contest: The Founding of
Mahima Dharma in Nineteenth-Century Orissa", en H . Kulke y B. Schnepel (ed.),
Jagannath Revisited: Studying Society, Religion and the Sute in Orissa, Delhi, Manohar,
2001, pp. 149-178.
Para una lcida discusin de movilidad-movimiento (jangam) como una manera de los ascetas Virasaiva de cuestionar a la clase gobernante (sthabar), vase A . K .
Ramanujan, Speaking of Shiva, Harmondworth, Penguin, 1973.
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d o r m i r sobre la tierra a cielo abierto, y de comer slo una vez al

da una racin de arroz cocido recibido como limosna. Este
alimento cocido, recolectado en una vasija de barro rota, l o aceptaba de cualquier familia, sin i m p o r t a r su casta, con excepciones importantes. E l Swami se negaba a aceptar comida de las
casas de los sacerdotes y reyes, barberos y lavanderos: mientras que los sacerdotes y los prncipes simbolizaban el ritual y
el poder temporal, la negativa de recibir los servicios del barber o y el lavandero constitua u n instrumento contra el principio
a travs del cual las castas dominantes establecan el ostracism o social. Este reto a la casta se vea reforzado p o r la falta de
atencin a las normas de los comensales. E l que renunciaba
comparta el alimento con sus discpulos en la misma vasija. N o
resulta sorprendente entonces que la nueva fe haya sido del
agrado de los miembros de las castas bajas, de los intocables y
de los grupos tribales, y que haya encendido la ira de los brahmanes y de los reyes. La D h a r m a estaba abierta para todos, per o eran principalmente los grupos subordinados de hombres y
mujeres los que aceptaban la nueva fe, pues en ella encontraban una nueva fuente de vala personal. Despus de algunos
aos de v i v i r su carrera como predicador, M a h i m a Swami lleg
a ser alabado como el lder de u n " m o v i m i e n t o religioso m u y
extenso en los garhjats".
E l diario UtkalDeepka de O r i y a fue el primero en registrar
la llegada de M a h i m a Swami. Los administradores coloniales
lo siguieron de inmediato y condujeron una elaborada investigacin sobre las creencias y prcticas de la M a h i m a D h a r m a despus de u n dramtico incidente sucedido en 1881. E l primero de
marzo de ese ao, u n puado de hombres y mujeres comunes
y corrientes, seguidores seglares de la M a h i m a D h a r m a , entrar o n al templo de Jagannath - l a deidad central del hinduismo en
O r i s s a - en P u r i con la intencin expresa de sacar a rastras las
imgenes de Jagannath, su hermano y su hermana y quemarlas. N o lograron su objetivo; sin embargo, su atrevido inten19

20

21

IndianReport of the Orissa Baptist Missionfor 1873-74, Baptist Missionary Society

Archive, Regent's Park College, Oxford, 1873-1874.
UtkalDeepka, 1.6., 1867, parte II, num. 22.
La nueva secta lleg a conocimiento del gobierno colonial despus del "ataque" al templo de Puri. Se orden a los oficiales locales que llevaran a cabo investiga19

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to descubri la existencia de la secta al gobierno colonial. Se

orden efectuar una investigacin detallada. Los oficiales locales que la llevaron a cabo moldearon la figura del asceta segn
referencias aisladas que hablaban de u n hombre que cubra su
cuerpo con cenizas y que viva de fruta, leche y agua; lo que resulta interesante para el propsito de este documento es que la
nueva religin fue rastreada a travs del m o v i m i e n t o del asceta
errante de una aldea a otra.
E l Swami inici su vocacin despus de u n largo periodo
de meditacin en las Kapilas en Dhenkanal. E n la aldea de Darutheng encontr a sus primeros discpulos. D e Darutheng, el
asceta viaj a Anadharua, Damna y K h u n t u n i , aldeas donde
construy tungis; es decir, lugares temporales de adoracin y
residencia. E n K h u n t u n i , una aldea en el estado tributario de
A t h g a r t h , el Swami "dio una enorme fiesta y atrajo la fe y adoracin general de la gente comn, y la reputacin de sus excelencias se extendi p o r todos lados". Probablemente esto le
dio la suficiente confianza para construir una gran casa en su
siguiente parada, M a l b i h a r p u r en Banki, donde encendi el
dhuni, o fuego sacro. Resulta significativo que M a h i m a Swami
no haya extinguido el dhuni n i destruido la estructura donde ste se encendi antes de salir hacia o t r o lugar. Dej a uno de sus
discpulos a cargo del sitio y viaj p o r las aldeas de A n g u l , Talcher y K h u r d a antes de regresar a Malbiharpur. E n ese lugar se
detuvo a alguna distancia de la casa del dhuni, aliment a u n gran
nmero de personas e inici en su fe tanto a renunciantes como
a cabezas de familia. Los nuevos renunciantes viajaron a "diversas partes de Orissa y a los distritos de Sambalpur y Ganjam a
propagar el credo", mientras que los seguidores seglares co22

23

ciones detalladas. Los tehsildars (cobradores de las rentas pblicas) de Banki y Angul,
el administrador de Dhenkanal, as como el comisionado suplente de Sambalpur, realizaron largos reportes que fueron incorporados al registro enviado por el comisionado de la divisin de Orissa al gobierno de Bengala. Este reporte, titulado "Sobre el
origen y crecimiento de la secta de disidentes hindes que profesan ser seguidores de
Alekh", fue publicado en los Proceedings ofthe Asiatic Society o/Bengal en 1882.
Oficio de Banki Gehsil al comisionado de la divisin de Orissa, Cuttack, 6 de
agosto de 1881; documento nm. 441/1 del Consejo de la Renta, correspondencia del
templo de Jagannath, parte IV, 1880-1884, nm. 131, 1324-1327, Archivos del estado
de Orissa, Bhubaneswar.
Ibidem.
22

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menzaron a llevar sus vidas como cabezas de familia bajo la

gua y proteccin del fundador. E l dhuni de M a l b i h a r p u r fue
destruido en 1869. M a h i m a Swami visit diversos lugares en
Banki y otros estados feudatarios antes de llegar a v i v i r en Joranda, en D h e n k n a l , donde falleci entre 1875-1876.
La incesante relacin que presentan los registros coloniales entre las aldeas y las actividades de u n predicador religioso y
la difusin de una nueva fe indica claramente que las aldeas constituan "una unidad bsica e i m p o r t a n t e en la organizacin de
la poltica social i n d i a " . Tambin dan indicio del uso creativo
de la nocin de aldea que realiz el fundador de la M a h i m a
D h a r m a . La importancia conferida a las aldeas en los registros
coloniales del siglo xrx se v i o reforzada p o r la p r i m e r a historia
formal de la secta, escrita por u n sobresaliente asceta en los aos
treinta. La Satya Mahima Dharmara Itihas (Historia de Satya
M a h i m a Dharma) n o slo trazaba la carrera del fundador con
referencia a las aldeas p o r las que viaj, las estructuras que construy ah y el milagroso poder que demostr en el curso de sus
viajes, sino que adems enlist los nombres de los seguidores iniciados p o r M a h i m a Swami y sus discpulos ascetas de cada aldea. Esto logr inscribir a ciertas aldeas como "especiales" en
la memoria colectiva de los discpulos legos. Volver a las ramificaciones u n poco ms adelante.
Las Itihas tambin transformaron la m o v i l i d a d constante
de M a h i m a Swami, as como su prctica de no pasar ms de una
noche en una aldea, en una n o r m a prescrita para los ascetas de
la secta. Esto hizo surgir innovaciones interesantes conforme la
M a h i m a D h a r m a se desenvolvi durante el siglo x x , institucionalizndose cada vez ms. T a l institucionalizacin gir alreded o r del m o n u m e n t o al gur (preceptor), construido despus
de su muerte en Joranda, en Dhenkanal. E l Gur G a d i , asient o del gur, poco a poco se convirti en la sede de la M a h i m a
D h a r m a , con l o que surgieron propiedades tanto en tierras com o en estructuras permanentes, as como rituales llevados a
cabo en el m o n u m e n t o . La administracin apropiada y el eficiente funcionamiento del Gadi requieren que los principales
ascetas pasen una considerable cantidad de tiempo en el lugar.
24

24

S. C . Dube, tedian Village, op. cit., p. 1.

BANERJEE: EL ENFOQUE HACIA LA ALDEA

203

Resulta claro entonces que esto vuelva m u y difcil que c u m plan con la regla de cambiar de aldea diariamente. Los hbiles
renunciantes han encontrado una ingeniosa solucin al problema: la enorme rea que ocupa h o y el Gadi abarca tres aldeas;
hay ashrams en las tres; los ascetas se rotan de u n ashram a o t r o
durante el t i e m p o que pasan en el Gadi, sin estar ms de una
noche en una aldea sin salir del conjunto del Gadi. E l movimiento perpetuo del predicador dinmico ha sido sustituido p o r u n
m o n u m e n t o esttico que se erige en u n sitio determinado de
una secta que se ha vuelto sedentaria: en ambos casos, se ha recurrido a la aldea para obtener legitimidad.
Esta bsqueda de la legitimidad tambin ha generado competencia y rivalidad entre las aldeas asociadas con la vida de
Bhima B h o i , el poeta-filsofo de la M a h i m a D h a r m a . De orgenes oscuros, este poeta anticonformista ha sido canonizado
como el autntico representante de la Orissa t r i b a l , como u n
rebelde y gran intelectual, durante las ltimas dcadas. Esto ha
trado como consecuencia u n m o v i m i e n t o para establecer los
"hechos reales" de su vida y depurarla de mitos. Diversas aldeas
relacionadas en las leyendas con el nacimiento e infancia de
Bhima B h o i reclaman ser el lugar natal del poeta. E n su lucha
p o r compartir la gloria del personaje, han tratado simultneamente de establecerse, a s mismas y a Bhima B h o i , como parte central de la M a h i m a D h a r m a ; al mismo t i e m p o han tratado de hacer que Khaliapali, la aldea donde se estableci B h i m a
Bhoi y puso su ashram, se convierta en u n centro paralelo de
la fe y en rival de Joranda, la aldea que alberga la sede de la M a hima D h a r m a . Si t o d o esto ha agudizado las diferencias entre
los distintos grupos de seguidores, tambin ha hecho resaltar
la importancia de las aldeas como cruciales para la comunidad
de seguidores.
Vayamos ahora a los jefes de familia devotos de M a h i m a
D h a r m a . Es en su existencia diaria que se representan y negocian las tensiones de casta, secta, gnero y comunidad. A pesar
de que la fe se ha extendido a los centros urbanos durante el siglo x x , la m a y o r parte de sus discpulos seglares todava v i v e n
en aldeas; de hecho, la mayora de ellos an se presentan como
residentes de una aldea en particular cuando hablan de s mismos. Sin embargo, en aquellas aldeas donde predomina el siste-

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ESTUDIOS DE ASIA Y AFRICA X L I : 2, 2006

ma de castas hind, los seguidores de la D h a r m a constituyen

una minora como miembros de una orden religiosa. A u n q u e
es verdad que la M a h i m a D h a r m a ha sido considerada cada
vez ms como una secta hind, el cdigo de conducta distintiv o , prescrito y respetado p o r los jefes de familia los diferencia
de los dems habitantes de la aldea.
Las reglas de levantarse antes de la salida del Sol, vestidos
en tela color ocre y de postrarse sobre el piso para orar al Absol u t o al amanecer, al medioda y durante el ocaso, y de no comer despus de ste, aunque no resultan m u y fciles de seguirse, no ponen en conflicto a los seguidores de la Mahima Dharma
con nadie ms. Pero lo que s causa problemas es el precepto contra la aceptacin del prasad; es decir, las sobras benditas p o r
una deidad hind, o de no poner atencin a las normas de la
casta al aceptar u ofrecer comida. Esto puede tener como resultado que los devotos sean excluidos de ciertos festivales colectivos de la aldea y de algunas invitaciones a ceremonias realizadas en las casas de las castas superiores o dominantes. Tambin
puede significar que otros habitantes de la aldea n o acepten las
invitaciones de los seguidores de la secta. E n tales ocasiones ent r a n en conflicto las identidades diferentes pero traslapadas de
los devotos de la M a h i m a D h a r m a , como seguidores de una
religin p o r separado y como miembros de la comunidad de
la aldea.
La f o r m a para resolver estas tensiones a menudo depende
del tamao y organizacin de la aldea, as como de la fuerza
numrica y la posicin social y econmica de los Mahima Dharmis que habitan en ella. O t r o factor crucial consiste en la
presencia o ausencia de una tungi (una pequea choza, lugar
de residencia y devocin de los ascetas) o de cualquier otra es25

26

Resulta importante tomar en consideracin que las aldeas en la India varan

ampliamente en cuanto a su tamao, composicin y organizacin interna. Dube subray la gran diferencia en estructura y composicin de las aldeas, indicando que los
idiomas indios a menudo emplean palabras diferentes para denominar a los diversos tipos de poblados, todos los cuales se agrupan bajo el genrico de aldea. Vase S. C .
Dube, Indian VWage, op. c., p. 3.
La imagen general que incluyo aqu est basada en el extenso trabajo de campo
realizado en Orissa durante la ltima dcada, as como en la lectura cuidadosa de las
notas de campo de la acadmica alemana Anncharlott Eschmann, quien trabaj sobre
la Mahima Dharma a principios de los aos setenta.
25

26

BANERJEE: EL ENFOQUE HACIA LA ALDEA

205

tructura tpica de la D h a r m a , como u n dhuni ghar (un cuarto

donde se mantiene encendido el fuego sagrado) o u n shunya
mandir (el templo en h o n o r del A b s o l u t o ) , dentro de la aldea.
La tungi demuestra que los miembros de la fe resultan i m p o r tantes en cuanto a su nmero y en cuanto a la propiedad al haber
podido construirla; tambin marca la presencia de la M a h i m a
D h a r m a en la vida religiosa y cultural de la aldea. Los iniciados y los no iniciados regularmente se renen en la tungi d u rante las noches para encender el dhuni y para cantar hhajans
(cantos devocionales) en h o n o r del Absoluto. La tungi tambin
invita a los ascetas errantes de la M a h i m a D h a r m a a visitar la
aldea de vez en cuando. Esto da pie para predicar la fe y cantar
colectivamente los bhajans, as como para realizar una sencilla
ceremonia, como la balyalila.
T o d o ello puede c o n t r i b u i r a
que los miembros de la M a h i m a D h a r m a ocupen una posicin
sobresaliente en la jerarqua de la aldea. Las distintas prcticas
de los seguidores no resultan del desagrado de los dems habitantes de la aldea y se les acepta como miembros plenos de la
comunidad.
Por otra parte, la ausencia de una tungi indica que o bien los
seguidores de la D h a r m a son pocos en nmero, o no son l o suficientemente importantes social o econmicamente, o ambas
cosas. E n esas aldeas, la fe se trata a menudo con burla, como
destinada exclusivamente para las castas inferiores y los intocables, y a sus miembros se les ignora y excluye de los festivales
colectivos a menos que respeten las normas generales de conducta. E n u n intento por enfrentar esta situacin, los devotos extendidos en algunas aldeas vecinas se renen para construir una
tungi o u n ashram o u n dhuni ghar. Es interesante que recurran
a su identidad sectaria y se sirvan de ella para romper los lmites
de sus respectivas aldeas, con objeto de mejorar su posicin dent r o de la aldea. Esto tiene como resultado una simultnea y simblica trasgresin y consolidacin de las fronteras de la aldea.
27

28

Durante la balyalila se ofrece comida cruda al Absoluto en el amanecer, y despus se distribuye entre los nios de la aldea. A esto le sigue una comida cocida comunitaria, compartida por todos los seguidores.
M. N . Srinivas proporciona un incisivo anlisis de las diferentes connotaciones de "exclusin" en una aldea sometida a situaciones diferentes. Vase M. N . Srinivas,
"The Indian Village...", op. cit., pp. 47-51.
27

28

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ESTUDIOS DE ASIA Y AFRICA X L I : 2,2006

La presencia de la tungi es vital para la confianza en s mismos de los discpulos con familia; eso se aprecia claramente en
la f o r m a en que se refieren a las aldeas a las que pertenecen: com o una que posee una tungi o una que no la posee. E n raras
ocasiones la presencia de una tungi en desuso o sin reparar refleja la declinacin gradual de la fe en una aldea. Mahimapali,
una pequea aldea en el distrito de Bolangir en Orissa del oeste, establecida originalmente p o r los M a h i m a D h a r m i s , es u n
buen ejemplo de esto. Las pocas familias que profesan la fe en
la aldea han perdido poco a poco su importancia, conforme
otras familias hindes han llegado a v i v i r ah y los descendientes
de los iniciados originales han olvidado el fervor p o r sus creencias. La tungi ya no mantiene su importancia como centro de
la actividad religiosa y ha quedado virtualmente destruida. Los
seguidores de la M a h i m a D h a r m a , se lamentaba Paramananda
Sahu, el m i e m b r o ms anciano de la fe en la aldea, estaban perdiendo su sentido de pertenencia en Mahimapali, una aldea establecida, nombrada y dedicada a la M a h i m a D h a r m a . Su sent i d o de prdida se acrecentaba p o r el hecho de que Mahimapali
haba dejado de ser importante para la M a h i m a D h a r m a . Ya
n o es u n p u n t o de llegada constante de los ascetas. Es como si
la aldea se hubiera borrado del mapa de una fe que deline sus
contornos con referencia a las aldeas habitadas p o r sus seguidores. U n a vez ms nos impresiona la importancia crtica de
la aldea en la vida de la secta: la paulatina desaparicin de la
M a h i m a D h a r m a en Mahimapali es representativa de la decreciente importancia de la aldea dentro de la secta.
Qu papel representa la casta en la inclusin o exclusin
de los Mahima Dharmis en las ceremonias colectivas de la aldea?
Resulta importante anotar a este respecto que gran nmero de
seguidores pertenecen a la extremadamente vaga y extensa categora de chusa, que significa literalmente u n labrador, pero que ha
llegado a aceptarse como una casta en Orissa. La gente que pertenece a esta categora est relacionada con la agricultura, ya
sea como campesinos labradores que poseen pequeos pedazos
de tierra o como jornaleros agricultores. Los chusas forman una
amplia mayora en muchas aldeas. Dado que el trmino es p o r
29

29

Entrevista con Paramananda Sahu, Mahimapali, 7 de marzo de 1994.

BANERJEE: EL ENFOQUE HACLA LA ALDEA

207

s m i s m o confuso y vasto, casi no hay distincin entre los seguidores de la D h a r m a y los chusas no iniciados. L o m i s m o
ocurre con las castas artesanales de los alfareros (kumbhar) y
los herreros (kumar). Incluso cuando pertenecen a sectas diferentes (los vaishnava son m u y comunes en Orissa), los chusas
y artesanos M a h i m a D h a r m i y los no M a h i m a D h a r m i v i v e n
en armona y participan conjuntamente en los festivales y ceremonias de la aldea.
La presencia de iniciados que fueron intocables j u n t o c o n
iniciados de otras castas "tocables" en la misma aldea puede
generar tensin. E n Orissa an es comn encontrar a los antes
intocables viviendo en zonas separadas a orillas de la aldea.
Los miembros dala de la M a h i m a D h a r m a se ven entonces
obligados a v i v i r como intocables, a pesar de que su fe rechace
la discriminacin social. Adems, estos miembros pueden suponer u n problema para con sus correligionarios que n o son
intocables. Los dictados de la fe demandan que estos M a h i m a
Dharmis no slo inviten a los iniciados dalit a sus casas, sino
que compartan sus alimentos con ellos. Pero la entrada de los
intocables a los hogares de una aldea puede generar tensin e i n cluso traer como resultado el ostracismo de las familias de la
M a h i m a D h a r m a . Ms que correr ese riesgo, los seguidores de
la fe esperan las ocasiones en que los festivales de la secta los
renen en alguno de los centros de la D h a r m a localizados fuera
de la aldea.
O t r o ritual importante que a menudo ocasiona la trasgresin de las fronteras de una comunidad limitada y de la adherencia a las normas de casta es el m a t r i m o n i o . Las familias dan
cuenta de esta ambigedad de diversas maneras. Para algunos,
resulta imperativo que las personas que no han renunciado al
30

Cuando Huyler viaj por las aldeas de Orissa a principios de los aos ochenta,
qued sorprendido por las "estrictas delineaciones de casta" observadas ah. Escribe:
"La mayora de las aldeas estn diseadas de tal manera que separan fsicamente a los
miembros de las castas inferiores y los harijan de los aldeanos de las castas superiores".
S. P. Huyler, VillageIndia, Nueva York, Harry N . Abrams, 1985, p. 155. La investigacin de Karve y Damle de las aldeas de Maharashtra a fines de los aos cincuenta apuntan al mismo hecho: que las zonas habitacionales en la aldea estaban divididas en dos
reas principales, una en la que vivan los "tocables" y otra para los intocables. I. Karve
e Y . B Damle, Group Relations in Village Community, Poona, Deccan College, 1963,
p. 70.
30

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ESTUDIOS DE ASIA Y AFRICA X L I : 2, 2006

m u n d o acepten las reglas de casta; otros evaden la cuestin al

establecer que en las parejas arregladas p o r las familias de seguidores, la casta nunca se t o m a en consideracin, mientras que
algunos arguyen que aunque ellos, como miembros de la M a h i m a D h a r m a , no creen en el sistema de castas, los n o iniciados con quienes se ha arreglado la boda s creen en l y se han
asegurado de que la persona elegida de una familia de la M a h i m a
D h a r m a pertenezca a la misma casta que la pareja extrada de
la de ellos. Los matrimonios de ese t i p o , arreglados m u y comnmente entre familias que viven en aldeas diferentes, extienden las relaciones de parentesco a costa de los vnculos de la
comunidad religiosa.
Los m a t r i m o n i o s entre las familias de los iniciados y los
n o iniciados producen consecuencias curiosas. Las mujeres de
familias de la M a h i m a D h a r m a casadas con miembros de otras
n o pertenecientes a la secta, frecuentemente se enfrentan a la
dura tarea de tratar de seguir respetando los dictados de su fe.
E l mayor reto aqu consiste en el rechazo contra la aceptacin
del prasad, en particular el mahaprasad, o las sobras benditas
p o r Jagannath, el seor del universo. N i r m a l p r a b h a , ahora residente de Bhubaneswar, relat una conmovedora historia.
Nirmalprabha naci en el seno de una familia que ha seguido la
fe p o r generaciones. Su aldea natal, afirm con orgullo y nostalgia, es mencionada en la Itihasa de Biswanath Baba, lo que
constituye una evidente prueba de su importancia; sin embargo, contrajo m a t r i m o n i o con u n m i e m b r o de una familia de
devotos de Jagannath en una aldea en la que la M a h i m a D h a r m a
casi no tena presencia. La vida no fue fcil para Nirmalprabha;
encontr muchos problemas para tratar de seguir el cdigo de
conducta prescrito p o r su fe. La situacin lleg a su crisis cuando
su suegra regres de u n viaje al templo de Jagannath en P u r i
trayendo consigo el mahaprasad. N i r m a l p r a b h a se neg a recib i r l o ; su suegra enfureci: Cmo se atreva la esposa de su
nico h i j o , que le haba llegado como bendicin de Jagannath,
a no t o m a r el prasad del gran seor? La situacin se volvi tensa. N i r m a l p r a b h a , resignada a su destino, cedi. T a l vez era el
31

32

31
32

Resumo aqu los resultados de diversas entrevistas con discpulos seglares.

Entrevista con Nirmalprabha, Khandagiri ashram, 17 de marzo de 1992.

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BANERJEE: EL ENFOQUE FACIA LA ALDEA

deseo del Absoluto, se dijo a s misma, que tomara el mahaprasad.

Por qu otra razn haba el Supremo p e r m i t i d o a sus padres
casarla dentro de una familia de devotos de Jagannath? O r silenciosamente al A b s o l u t o y comi el prasad. A l da siguiente
enferm. Pasaron das y semanas; fue atendida p o r diversos
doctores y t o m diferentes medicamentos, pero la fiebre n o se
redujo. Sus preocupados suegros finalmente pidieron la ayuda
del padre de ella. Este, enojado p o r la injusticia que le haban
hecho a su hija, pidi a los suegros que oraran al A b s o l u t o , le
rogaran p o r su misericordia y le ofrecieran el ghee para el fuego sagrado. Los parientes polticos obedecieron. A l da siguiente, la fiebre de N i r m a l p r a b h a cedi. Muchos residentes de la
aldea donde ahora viva, sorprendidos p o r la fuerza de su fe, se
convirtieron en M a h i m a D h a r m i s .
La aldea representa u n importante papel en esta narracin
romntica de reto y de t r i u n f o . E l dramtico contraste entre la
aldea ideal, mencionada en la historia oficial de la secta, y una aldea con m u y pocos iniciados, corre en paralelo con las vicisitudes - e l placer y el d o l o r - de la vida de N i r m a l p r a b h a antes
y despus de su m a t r i m o n i o . Su aldea natal es aqu " u n ideal y
u n i d i l i o " ; y estas cualidades idlicas se ven realzadas p o r la placentera experiencia de sus das de soltera, que adquieren ms
poder y presencia p o r medio de la nostalgia. N i r m a l p r a b h a
sorte con xito su dura prueba mediante devocin pura. A n
ms: ese logro se v i o incrementado p o r haber ganado conversos a su fe, lo que transform a una aldea en la que no se profesaba la M a h i m a D h a r m a en una poblada p o r nuevos iniciados.
U n a aldea, alguna vez i n - diferente y casi hostil a su fe, comenz
a parecerse a su propia aldea con la prctica de la M a h i m a
Dharma.
Shakuntala, una mujer m u y espiritual de una aldea en el
distrito de Sundargarh, t u v o que enfrentar la constante hostilidad de su padre y hermanos despus de que decidi aceptar
la M a h i m a D h a r m a . Los miembros masculinos de su familia
eran incrdulos: Cmo poda una mujer tener opiniones i n 33

Me apoyo en el anlisis de Dipesh Chakrabarty sobre cmo la memoria y la

nostalgia revisten a la aldea de fuertes valores culturales. D . Chakrabarty, Habitations
ofModernity: Essays in the Wake ofSubaltem Studies, Chicago, University of Chicago
Press, 2002, pp. 126-133.
33

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ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA X L I : 2, 2006

dependientes en cuanto a la religin que deba profesar? Ms

an, opinaban que resultaba difcil que el jefe de una familia
pudiera v i v i r bajo las reglas de la M a h i m a Dharma. Shakuntala
se neg a ceder. Pasaron cuatro aos entre la poca en que se
sinti atrada p o r la fe despus de la visita y la prdica de u n
asceta y el m o m e n t o en que se inici; fueron aos de tensin y
conflicto perennes. Cuando la conoc en Joranda en 1990, haba sido una devota M a h i m a D h a r m i p o r espacio de siete aos.
Su familia, me dijo, haba finalmente comprendido; sin embargo, ocasionalmente tena que enfrentarse al ridculo que de
ella hacan algunos habitantes de la aldea; pero - a f i r m a b a Shakuntala con u n b r i l l o en los o j o s - "se los devuelvo". Su fuerza y su resolucin tambin haban dado frutos. O t r a mujer de
su aldea se haba iniciado. Era su fuente de apoyo en la aldea
y su compaera en sus visitas anuales a Joranda. Juntas, esperaba Shakuntala, seran capaces de inducir u n gradual cambio
de actitud hacia su "verdadera fe" en otros aldeanos.
Estas ancdotas de mujeres resultan notables no slo p o r
los datos que aportan en cuanto a las relaciones de parentesco
y de gnero dentro de la familia, sino tambin p o r las diversas
percepciones y despliegues que retratan de la aldea. Aqu, la
presencia vital de la aldea en la vida de la secta desde la poca
de su fundador y el carcter central que se le otorga en la historia f o r m a l de la secta se combinan en formas novedosas con
las experiencias de la vida diaria, de manera de convertir a la
aldea en el eje en t o r n o del cual se construyen las memorias. Y
es esta mezcla de experiencia y emocin la que le confiere una
"realidad social" a la aldea.
A l final, permtaseme comentar u n suceso que ocasiona el
entrecruzamiento de los lmites espaciales de la aldea con la
construccin de una comunidad de creyentes. E l peregrinaje
al m o n u m e n t o al gur en Joranda en la maghi purnima (luna
llena en el mes de magh, enero-febrero) constituye una actividad m u y importante en la vida de u n discpulo lego. Esta enorme congregacin anual de renunciantes y jefes de familia, el
acontecimiento ms trascendente del calendario ritual de la fe,
proporciona una coyuntura crucial para el reforzamiento y
consolidacin de los M a h i m a D h a r m i s como una comunidad
unida. Todos los rituales y las prcticas realizadas en el lugar

211

BANERJEE: EL ENFOQUE HACIA LA ALDEA

reafirman la identidad de u n creyente. Los devotos dan vueltas alrededor del m o n u m e n t o - r e p o s i t o r i o del g u r - , oran al
Absoluto j u n t o con otras miles de personas y cantan bhajans
durante las noches; todo ello expande el sentido de pertenencia a la M a h i m a D h a r m a . Las iniciaciones realizadas p o r los
ascetas en diferentes aldeas son ratificadas durante la gur purnima, una ceremonia que crea lazos de unin entre todos los
nuevos iniciados. Y las reuniones de los renunciantes y los seguidores legos establecen el contacto directo entre los discpulos jefes de familia y sus diksha-gurus, los preceptores que los
han iniciado en la fe. Es el m o m e n t o en que la identidad como
u n M a h i m a D h a r m i brilla p o r encima y se vuelve ms i m p o r tante que todas las dems.
De esta manera, a pesar de que los seguidores de una misma aldea generalmente viajan juntos, utilizan la oportunidad
para fraternizar con otros; es decir, para reencontrarse con parientes, amigos y conocidos de otras aldeas e intercambiar noticias personales al igual que aquellas acerca del desarrollo de
la propia D h a r m a . E l complejo del Gadi posee ashrams construidos p o r discpulos provenientes de una misma regin; ah
es donde pernoctan durante los das del festival. Esto p e r m i te que los seguidores que viven en distintas aldeas del m i s m o
distrito o provincia t o m e n decisiones importantes respecto a
la construccin de u n dhuni ghar o a la realizacin de u n festival. Es ah tambin donde los miembros de las rdenes monsticas y legas se renen y discuten las medidas que debern t o marse para que la D h a r m a sobreviva y se extienda. E l Satsang
Goshthi, una comida comn que comparten todos los m i e m bros masculinos de la secta que han seguido estrictamente las
normas de la fe, proporciona la culminacin adecuada a una ce34

35

A pesar de que me apoyo en el anlisis del peregrinaje de Victor Turner, no

deseo reducir a lo esencial su idea de "liminalidad" o "communitas", o la "confrontacin" del peregrino con otros individuos que eventualmente engendra el "communitas".
E l sentimiento de afinidad con otros miembros siempre est presente entre los seguidores de la Mahima Dharma. E l peregrinaje solamente proporciona la ocasin para
reestablecerlo. Ms an: la comunidad creada en Joranda es ms el resultado de una
"divulgacin" que de una "confrontacin". V . Turner, The Ritual Process: Stmcture
andAnti-Structure, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1969.
Para dar un ejemplo, el Paschimashram, ashram occidental fue construido por
seguidores de Madhya Pradesh y los alberga durante el festival.
34

35

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ESTUDIOS DE ASIA Y AFRICA X L I : 2, 2006

remonia encaminada a delinear y reforzar los contornos de una

comunidad religiosa. A travs del m u t u o dar y recibir alimentos cocidos, los ascetas de la orden ms alta y los devotos jefes
de familia recientemente ordenados afirman su creencia en el
A b s o l u t o y subrayan la unidad y solidaridad que esta creencia
les genera. U n a comunidad cohesiva, unificada p o r la devocin
que no tolera la discriminacin, inmediatamente se construye
y vigoriza. A l mismo tiempo, el final de la comida es la seal
de la dispersin de esta comunidad. Los discpulos legos se reagrupan con sus compaeros aldeanos para iniciar el regreso a
casa, a una vida fundamentada en la aldea.
M i esfuerzo en esta investigacin ha consistido en analizar
de qu manera el enfoque hacia la aldea puede abrir nuevas
perspectivas y p e r m i t i r la obtencin de datos no explorados a
menudo en los estudios de casta y de secta. A l rastrear los d i versos despliegues y percepciones de la aldea dentro de una
formacin religiosa subalterna - u s o s y percepciones que subrayan que una aldea n o es una entidad n i cerrada, n i esencial,
n i h o m o g n e a - , he demostrado cmo la aldea constituye u n
p u n t o de referencia crucial y constante, tanto en las narraciones histricas de la fe como en las construcciones de identidad
y comunidad hechas por sus seguidores. A l alejarme del enfoque
de Dube y Srinivas respecto a que los estudios de las aldeas resultan vitales para los programas de reconstruccin y de desar r o l l o agrcola -sugerencia que tambin fue puesta en prctica p o r los planificadores y activistas en los aos ochenta y
n o v e n t a - , he tratado de comprender la prominencia de la
aldea dentro de los mbitos de la experiencia y de la emocin.
Asimismo, al desenmaraar las formas mltiples en que la aldea
apuntala las vidas de los M a h i m a Dharmis - d e l i n e a lmites y
afirma memorias, induce y deteriora la accin c o l e c t i v a - , este
ensayo ha tratado de comprender la inmensa importancia de
la aldea como unidad de investigacin, como p u n t o de entrada
al fascinante y elusivo m u n d o de la vida social del da a da.
36

37

S. C . Dube, India's Changing Villages, op. dt.; M. N . Srinivas, "Village Studies

and their Significance", en M. N . Srinivas, Caste in Modern India and other Essays,
Bombay, Asia Publishing House, 1962, pp. 120-135.
V. Madan, "Introduction", op. tit., p. 12.
36

37

BANERJEE: EL ENFOQUE HACIA LA ALDEA

213

Direccin institucional del autor:

Centro de Estudios de Asia y frica
El Colegio de Mxico, A. C.
Camino al Ajusco 20
Pedregal de Santa Teresa
10740, Mxico, D. F.

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