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FET003. tica
Joaqun Garca Huidobro
El anillo de Giges
Captulo IV
La cuestin de las virtudes morales
El honor es el premio de la virtud
Cicern
Los actos que el hombre realiza repercuten en su modo de ser. Nuestro ser es moldeable,
pero se va definiendo con el tiempo, a travs de lo que hacemos. Una ancdota real ilustrar
lo que se viene diciendo: hace tiempo, un empresario con buenas intenciones y poca
formacin intelectual me deca: "Se ha fijado usted en que los malos siempre triunfan?
Eso se debe a que emplean mtodos de accin mucho ms eficaces. Los buenos, en cambio,
tradicionalmente hemos estado muy restringidos en nuestra capacidad de reaccin, de ah
que los malos siempre nos sacan ventaja.
En realidad, los buenos tenemos que actuar como los malos para poder derrotarlos".
Efectivamente, parece ser que si utilizamos sus mismos mtodos podemos combatirlos
mejor, ser eficaces. Pero, no estaremos incurriendo en costos demasiado grandes? En
efecto, por qu los malos son as?, ser por sus genes, su raza, su nacin, o porque
actuaron mal? Si es por condiciones objetivas, la solucin es muy simple: eso es lo que
creyeron Stalin, Hitler y muchos otros tiranos, que pensaban que bastaba con eliminar
ciertos grupos humanos, a los que atribuan toda la maldad, para obtener el mejoramiento
del mundo. Hoy nos damos cuenta de que las cosas no eran as. Parece ser que los malos no
nacieron malos, sino que se hicieron tales. Y cmo se hicieron malos? Haciendo cosas
malas. Esto es impresionante: lo que hagamos (o dejemos de hacer) dejar inevitablemente
una huella en nosotros.
Si, entonces, ese seor quera combatir a los malos, lo haca porque pensaba que era malo
ser malo. Pero si los malos se hicieron malos haciendo el mal, y yo quiero combatirlos con
sus mismas armas, entonces yo me estar haciendo malo. Matar a los malos hacindome
yo malo. Dara para una buena novela: un hombre que logra eliminar a todos los malos del
mundo y que al final descubre que su tarea ha sido en vano, porque l es el ltimo de los
malos. Slo le quedara la posibilidad del suicidio. No parece ser muy buen negocio.
Somos libres para elegir, pero no para evitar que caigan sobre nosotros las consecuencias
de nuestros actos. Hoy, sin embargo, son muchos los que quieren escapar a esta ley
ineludible. Pensemos, por ejemplo, en prcticas tan elementales como la multiplicacin de
productos dietticos, que permiten gozar de la comida sin pagar los costos de la gordura. O
de otras ms delicadas, como las conductas anticonceptivas, que desvinculan el ejercicio de
la sexualidad y la consecuencia procreativa. Sin embargo, aunque los avances de la tcnica
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ms cuando el cajero se equivoca al darle el vuelto. Por eso los antiguos decan que los
hbitos constituyen una suerte de segunda naturaleza.
Los Hbitos son una ayuda
Nos vemos forzados a elegir. Tener que tomar miles de decisiones durante el da podra
parecer angustioso. Afortunadamente no sucede as. No estamos forzados a comenzar el da
decidiendo: apago o no apago el despertador?, lo hago con la mano derecha o con la
izquierda?, con qu dedo?, me levanto o no me levanto?, etc. No tenemos que tomar
todas estas decisiones porque ya poseemos un hbito en estas materias, que nos permite
hacerlas de modo espontneo, y concentrarnos slo en algunas decisiones que parecen ms
importantes, por ejemplo qu tipo de trabajos realizaremos hoy.
Los hbitos son una gran ayuda para nuestra vida: consisten en decisiones ya almacenadas,
acumuladas a fuerza de haberlas realizado muchas veces. As, al tener algunos problemas
elementales ya resueltos, podemos concentrar nuestros esfuerzos en las decisiones ms
relevantes. Los hbitos, cuando son constructivos, multiplican la capacidad de accin. Es
decir, las decisiones previas aumentan nuestra capacidad de decidir y la calidad de los
resultados que se consiguen. En cambio, cuando alguien no se ha preocupado de formar
hbitos (por ejemplo, estudiar, ser puntual, etc.) pierde mucho tiempo durante el da.
Esto en la economa y en la poltica es fatal: si un empresario o un poltico tienen que dar
una gran batalla todos los das para levantarse, estn dando una ventaja muy grande al
competidor. Y lo que se dice para la economa y la poltica vale para toda suerte de
actividades. La niez y la juventud son importantes, entre otras razones, porque en ellas es
ms fcil adquirir hbitos. Nos guste o no, hay que reconocer que no cualquiera puede
decidir cualquier cosa. Es necesario un trabajo previo, tanto individual como social. La ayuda
en estas instancias elementales como la familia o la escuela explica nuestras fortalezas y
limitaciones futuras. Pero, como hay hbitos que ayudan (virtudes) y otros que perjudican la
actividad del hombre (vicios), es muy importante asimilar los que convengan. Para quien ya
haya adquirido un vicio, el lograr el hbito contrario le supondr un esfuerzo mayor. De
modo, entonces, que la mejor forma de prepararnos para elegir bien en el futuro consiste en
elegir bien en el presente, consiguiendo un modo de vida tal que espontneamente
tendamos a actuar de manera razonable. La vieja fbula de la cigarra, que se dedica todo el
verano a cantar, y la hormiga, que trabaja haciendo acopio de provisiones para el invierno,
se aplica tambin a la educacin. De ordinario, quien no adquiera hbitos adecuados en su
niez y juventud, se encontrar inerme ante las dificultades de la vida, lo mismo que la
cigarra frente a la llegada del invierno.
La virtud es atrayente
Los hbitos son de gran utilidad. Ahorran tiempo y esfuerzos. Incluso permiten hacer con
gusto ciertas cosas que al principio eran dificultosas. Una seal deque se ha adquirido un
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hbito es que resulta relativamente fcil y placentero realizar acciones que antes resultaban
difciles y tediosas. El caso tpico es el estudio. Llega un momento en que estudiar produce
un autntico placer. Cualquiera que examine el equipaje de un buen profesor universitario
cuando sale de vacaciones, se sorprender al encontrar all un buen nmero de libros. Y no
precisamente novelas livianas. Cmo puede suceder que aquello que los malos alumnos
detestan sea elegido como compaa para el descanso de un acadmico? La diferencia est
en que el profesor ha desarrollado un hbito, que le permite gozar con el cultivo de su
inteligencia. Cuando alguien logra realizar los actos de la virtud, pero despus de una lucha,
es decir, de forma no espontnea, es seal de que todava no es virtuoso, sino slo
continente. La forma superior de ejercitar la virtud, que va ms all de la mera continencia,
la hace particularmente atractiva, digna de ser imitada. Algo semejante a la historia de Tom
Sawyer, cuando su ta Polly le encarga pintar la reja de la casa. Es tal la cara de agrado y el
entusiasmo que finge tener al hacerlo, que sus amigos terminan pagndole por ayudarlo a
realizar una tarea que, en realidad, le desagradaba profundamente. El caso de Tom es slo
una muestra de lo que puede la astucia, pero no cabe duda de que la verdadera virtud es
algo atrayente. Es plenitud, excelencia, desarrollo de las propias facultades, multiplicacin
de capacidades. En suma, el virtuoso refleja la variada plenitud a la que est llamado el ser
humano: "As es, seor Don Quijote respondi don Antonio ; que as como el fuego no
puede estar escondido ni encerrado, la virtud no puede dejar de estar conocida".
Es importante darse cuenta de que al adquirir una virtud no perdemos libertad, en el sentido
de transformarnos en una suerte de autmatas, sino que nos ponemos en condiciones de
actuar ms y mejor. Una concepcin un tanto ingenua de la libertad podra llevar a olvidar el
hecho de que ella no se da en el vaco, sino que requiere de ciertas capacidades que la
hagan posible. Verlo de otro modo supone olvidar que la libertad humana puede crecer. No
es simplemente una facultad vaca de elegir cualquier cosa, porque en realidad quien no est
bien pertrechado de hbitos, gustos, experiencia y educacin es muy poco lo que puede
elegir. Su libertad se agotara en la decisin acerca de la marca de colonia que comprar en
una multitienda. Esas personas no logran organizar su vida, ms bien son los
acontecimientos los que las moldean. Son existencias meramente reactivas, a las que se
aplica lo que John Lennon dice en una cancin: "Life is what happens to you while you are
busy making other plans".
Aunque, en realidad, en esta frase de Lennon hay ms filosofa de la que parece, pues, por
otro lado, no resulta posible experimentar la vida en directo, sino slo a travs de esas
pequeas o grandes acciones que constituyen su trama diaria. Si el hombre se deja guiar
por la razn en cada una de esas acciones, entonces el resultado ser una vida coherente. Si
no, la vida ser el simple fruto de ciertos acontecimientos que simplemente "le pasan" al
sujeto. Para elegir bien tenemos algunas ayudas: la experiencia, los consejos, la ley y,
fundamentalmente, los modelos: muchas veces actuamos en casos difciles pensando: qu
habra hecho tal persona (alguien que nos parece un modelo de hombre) en este caso?
Naturalmente esto supone que debemos elegir bien nuestros modelos. Unos preferirn
seguir a don Juan y otros a Arturo Prat, Pericles o Teresa de Calcuta. Como se ve, la
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bondad de la persona, pero son una ayuda para que ella alcance un mayor esplendor y
efectividad.
El anlisis clsico sobre el tema de las virtudes se hizo hace ya muchos aos, por parte de
Aristteles. l era especialmente consciente de la gran facilidad que todos tenemos de errar.
En efecto, no basta con querer hacer el bien; muchas veces podemos confundirnos y hacer
cosas que en un respecto son buenas, por ejemplo porque halagan nuestra sensibilidad,
pero no en realidad. As las virtudes son modos de conductas adecuados, que conducen al
desarrollo de una vida lograda y una personalidad armnica. Los vicios, en cambio, la
despedazan. Como con frecuencia son contradictorios, tiran desde distintas direcciones y
someten al sujeto a una continua agitacin. En cambio, quien somete los distintos aspectos
de su vida a la gua unitaria de la razn, tiene, por ese mismo hecho, un norte al que
apuntan todas sus actividades, de modo que con el paso del tiempo su personalidad se va
haciendo cada vez ms unitaria.
Justo medio
Ensea Aristteles que la virtud consiste en un justo medio, en un apuntar en el centro del
blanco. La fortaleza, por ejemplo, se halla alejada de los extremos de la cobarda y la
temeridad Naturalmente, dar con ese medio no es fcil, pero debemos ser conscientes del
problema. Adems, para llevar una vida virtuosa se requiere experiencia. Todo esto nos
hace concluir que en moral nunca podemos tener una exactitud demasiado grande, y que en
nuestra accin nos vamos corrigiendo, como cuando vemos que nos hemos desviado del
rumbo, que nuevas circunstancias exigen nuevas decisiones o descubrimos medios que son
ms aptos para lograr lo que queremos. No siempre resulta fcil acertar: segn nuestro
temperamento tenderemos a inclinarnos hacia uno u otro extremo. Aristteles era
consciente de este problema y aconsejaba inclinarse siempre hacia el extremo respecto del
que tenemos menor afinidad, al igual como uno procura enderezar una vara torcindola
hacia el lado contrario. Todo esto nos muestra que la razn prctica funciona de un modo
muy distinto al que es propio de la especulativa. La razn en su uso prctico se acerca a su
objetivo gradualmente. El hombre virtuoso sabe que hay ciertas fronteras que no debe
transgredir (no debe hacer lo que sabe que est mal), pero dentro de esa amplia gama de
bienes disponibles va eligiendo en cada caso lo que le parece ms adecuado. Y lo ms
adecuado no siempre es lo mejor desde el punto de vista terico. Como seala Inciarte, el
problema fundamental de la tica no es la eleccin entre lo bueno y lo malo, sino entre lo
mejor y lo peor. Esto no se consigue de una vez por todas, sino que esa capacidad de juicio
se va afinando en la misma medida en que el sujeto, por haber elegido bien, se va haciendo
mejor hombre. Una cierta dosis de ensayo y error es inevitable en la vida moral.
Por otra parte, la virtud consiste en un justo medio slo cuando se la compara con los
extremos viciosos, sin embargo ella nada tiene que ver con la mediocridad. As ve el Dante
el destino de quienes no parecen ni buenos ni malos, cuando Virgilio lo lleva a conocer el
Infierno: "All, bajo un cielo sin estrellas, resonaban suspiros, quejas y profundos gemidos,
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de suerte que, apenas hube dado un paso, sent asomarse las lgrimas a mis ojos. Diversas
lenguas, horribles blasfemias, palabras de dolor, acentos de ira, voces altas y roncas, y
chocar de manos entre ellas, producan un tumulto que iba girando siempre por aquel
espacio eternamente oscuro, como la arena impelida por un torbellino. "Y yo, llena el alma
de horror, le dije: Maestro, qu es lo que oigo?, qu gente es esta, que parece anegada
en el dolor? " Aqu sufren, contestme l, las tristes almas que vivieron sin merecer
alabanza ni vituperio, y a quienes est reservada esta triste suerte"
La virtud consiste en un medio slo cuando se la compara con el exceso y el defecto que se
le oponen, "pero es un extremo en lo que tiene de ptimo y de bien, es decir, en la
conformidad con la razn" No cabe tampoco imaginar un exceso de virtud, pues los actos del
hombre nunca se pueden conformar en exceso a la recta razn. Por eso mismo, como la
persona que acta es una, en la medida en que se sujeten plenamente a la razn algunos
aspectos de su vida, tender a suceder lo mismo con el resto. Existe una conexin entre las
virtudes.
Objetividad de la virtud
Al comienzo de estas pginas se dijo que la virtud tena un componente subjetivo, en cuanto
no existe en abstracto, sino que es siempre una cualidad que acompaa a un sujeto
determinado, un modo de ser y comportarse aqu y ahora. Sin embargo, desde Scrates a
los estoicos, los griegos, sin desconocer lo anterior, consideraron siempre que las virtudes
eran algo objetivo, es decir, cualidades que describen formas de conducta que en s mismas
son correctas. O sea, que la justicia o la moderacin no se determinan recurriendo
simplemente a lo que a uno le parece. Si as fuese, no podramos reprochar ninguna
conducta.
El modelo de la vida humana, entonces, no es el juego de la Reina en Alicia en el pas de las
maravillas, en donde las reglas y criterios cambian segn capricho. Somos libres para hacer
lo que queramos, pero no para constituir la bondad o maldad de lo que hagamos. Pero no
solo sucede que la virtud es, en el sentido antes dicho, algo objetivo. Ella tambin provee al
sujeto de objetividad a la hora de juzgar la realidad. Por eso dice Aristteles que "Las cosas
valiosas y agradables son aquellas que le aparecen como tales al hombre bueno". Las
diferencias entre las apreciaciones de los hombres se pueden deber a muchos factores, pero
en forma muy importante dependen de la disposicin de cada uno. Del mismo modo que las
temperaturas y los sabores se aprecian de distinta manera segn se tenga fiebre o no, otro
tanto ocurre en el terreno moral. Por eso, "se considera que lo verdadero es lo que le parece
al hombre bueno". Si esto es as, resulta posible que haya individuos que gocen con lo que a
l le desagrada, porque no tienen la misma buena disposicin de juicio: "y si las cosas que le
molestan [al hombre bueno] le parecen agradables a alguien, no es sorprendente, pues en
los hombres hay muchas corrupciones y vicios". De este modo, Aristteles encuentra otra
explicacin, que se agrega a las ya mencionadas, para el hecho de la diversidad del juicio
humano en materias morales. Esta referencia a un determinado tipo de hombre como
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