Captulo 6

Ronald Richter
La aventura de Ronald Richter
El 24 de Marzo de 1951, a travs de la red nacional de radio y televisin,
el Presidente Pern hizo un anuncio oficial sensacional: Argentina posea el
dominio de la energa atmica. Asegur que [...] en la isla Huemul [...] se
llevaron a cabo reacciones termonucleares [...] y present oficialmente al
responsable de los trabajos que, segn explic, haban llevado a ese resultado: el ciudadano argentino doctor Ronald Richter, presente en el acto.
La noticia dio la vuelta al mundo.
La FCEFN (Facultad de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales de Buenos Aires), institucin, que debera haber sido la caja de resonancia natural de tal suceso, no haba participado de los trabajos y ni siquiera haba
alguien all enterado del desarrollo de los mismos. As, en parte se neg la
veracidad del anuncio debido a una fuerte posicin opositora al rgimen
gobernante, pero algunos detalles movan a dudar e incluso a rechazar la
posibilidad de que el logro anunciado se hubiera podido dar en las condiciones y con los medios humanos y materiales aplicados. Con ese sentido
del humor que nunca falta en estos casos, se hablaba de la isla huele a mula, toda una definicin...
Cuando mucho despus se investigaron sus antecedentes, qued claro que Richter nunca haba publicado nada, ni sobre energa atmica ni
sobre ningn otro tema cientfico y que su supuesta tesis doctoral tampoco tena difusin alguna. Todo ello lo puntualiza Mario Mariscotti,1 en su
excelente y completa investigacin. Richter aparece all como un cientfico del montn, nacido en Austria y con algn ttulo en Fsica obtenido
poco antes de la Guerra, y que haba hecho trabajos auxiliares menores en

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esos tiempos. Probablemente as se haba salvado de ir al frente, aunque esto ltimo nunca se aclar.
El producto ofrecido por Richter era exactamente lo que se buscaba;
contar con tecnologa nuclear en 1950 significaba un salto cualitativo en
el posicionamiento regional y en el mundial. En esa fecha slo Estados
Unidos, Inglaterra, la Unin Sovitica y parcialmente Francia, formaban
el exclusivo Club. Para Argentina, incorporarse al mismo significara un liderazgo sobre Latinoamrica, y particularmente frente a Brasil, pas con el
cual las relaciones tenan un trasfondo de tensin por las diferencias vividas recientemente, durante la guerra. La hiptesis de conflicto armado con
ese pas daba vueltas en ms de una cabeza con gorra y en los aos 1942 y
1943 se haba recibido de Alemania, va Espaa, importante armamento
con ese motivo.
Cuando se habla de Energa Atmica los militares slo piensan en la
maravillosa bomba capaz de borrar del mapa una ciudad y acabar de un
plumazo con una disputa. Claro que esa intencin es inconfesable y en todos los casos se habla elpticamente de sus usos pacficos, de la generacin
de energa elctrica, de los radioistopos para luchar contra el cncer y de
la investigacin bsica. En los primeros tiempos hasta hubo quienes afirmaban que sera usada para abrir un canal paralelo al de Panam cortando de un tajo la cordillera. Esta dualidad fue exactamente el caso en el pas; en 1951, el Gobierno, por medio de sus voceros, y el propio Pern
personalmente, se apresuraron a declarar sus intenciones pacifistas.
No es de extraar que en 1951 se presentara lo tocante a los trabajos
en la isla Huemul como secreto mximo. Todo el proyecto Manhattan,
que fructific en la bomba atmica y su uso militar, fue un gigantesco secreto increblemente guardado durante los dos aos que duraron sus preparativos. Los esfuerzos y cuidados aplicados para conservar el mismo lograron que no hubiera filtraciones y constituyeron un xito personal del
famoso General Groves, director del proyecto. De manera que tena sentido hablar de secretos celosamente guardados por el singular personaje
llegado a estas tierras misteriosamente.
No hay dudas de que Pern no tena un pelo de tonto. Entonces, las
preguntas surgen, inevitables: Cmo se dio el fenmeno de que alguien
que no poda presentar antecedente vlido alguno, ni mostrar trabajos
personales comprobables, lograra meterlo de cabeza en un asunto as,

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comprometiendo su prestigio personal y el del pas entero ante todo el

mundo?
En 1949, cuando iniciaron su relacin, Pern tena 50 aos y Richter,
42. Esta diferencia de edad no es un dato menor, en la escala militar significara una diferencia de grado que supeditara acciones y opiniones del
segundo a las del primero. Pern pudo haber calculado que cuando este
joven tena 35 aos la guerra estaba en su apogeo y que sus actividades tcnicas deban estar volcadas al esfuerzo de Alemania en la contienda. Pero
nunca se habl de esta circunstancia, no se conoci cul haba sido su participacin ni cules sus trabajos. La ciencia de los conocimientos de fsica
vinculados a las reacciones nucleares se difundi mundialmente con
Hiroshima y si bien en Alemania tambin hubo un ncleo de cientficos
que trabajaron en el tema, sus avances fueron muy limitados debido a las
dificultades de la guerra y a que el Fhrer no consider nunca a este asunto como de mxima prioridad, demostrando como las dictaduras cometen
los errores ms groseros. Al finalizar la contienda, en Alemania recin empezaban a armar un reactor: estaban atrasados varios aos. Y Ronald
Richter no tuvo participacin en este grupo dedicado a la incipiente ciencia nuclear, o sea que su inters en este asunto comenz recin con los conocimientos divulgados posteriormente, unos pocos aos antes de venir a
la Argentina. Por entonces la tecnologa atmica segua siendo monopolio
de los Estados Unidos, de modo que poco era lo que aquel poda hacer en
este terreno vedado.
Cuando Richter comenz a trabajar en Crdoba bajo la tutela de Kurt
Tank, le haba propuesto a ste la aplicacin de energa atmica a motores
de aviacin. No sabemos cmo tom Tank esta propuesta pero lo podemos suponer. Toda esta cronologa y antecedentes no fueron tenidos en
cuenta y en el pas la euforia llen las pginas de los diarios e infl de orgullo a funcionarios y legisladores. Los nicos que opinaban en contra de
ese proyecto eran los opositores y lo hacan con mucha morigeracin.
Quienes conocan el desarrollo del proyecto, empezaban a tener dudas de fondo, como fue el caso del coronel Gonzlez, viejo amigo y mano
derecha de Pern. Contraviniendo la ley, Pern le haba otorgado al doctor Richter la ciudadana para presentarlo como argentino ante el periodismo internacional, y lo nombr representante suyo, con sus mismas atribuciones en la isla convertida, as, en un trozo de pas funcionando en

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forma ilegal e inconstitucional. Incluso, esas atribuciones hasta superaban

las del propio Presidente de la Nacin. Richter poda manejar compras
sin licitaciones, gastos ilimitados, contrataciones directas de personal y de
Empresas, medidas extremas de seguridad tocantes en lo ridculo; era la
autoridad suprema sobre bienes y gente. De este modo, el sujeto se afirm
en un sistema dictatorial determinando per se lo que se deba hacer y deshacer, adoptando una actitud desenfrenada de mandn al ms puro estilo
de los mejores momentos del nazismo. Son hechos conocidos las faranicas construcciones que mand erigir y luego destruir en la isla, sin tener
consultores ni lmites a su imaginacin y la exigencia continua de supuestas necesidades cada vez ms absurdas, en un despilfarro incontenible, as
como el manejo paranoico de la situacin con respecto a subordinados y
a proveedores. Todava quedan en la isla los restos de tales construcciones
convertidos en curiosidad para turistas, como un testigo indestructible de
esa historia demencial, y viejos habitantes recuerdan las explosiones que
matizaban la tranquilidad de los habitantes de Bariloche en esos tiempos
y que versiones inquietantes del momento (y que no eran desmentidas)
atribuan a las experiencias atmicas que se estaban realizando, cuando
en realidad no eran ms que demoliciones o preparacin de terrenos con
uso de explosivos.
Repasando con atencin cmo fue la sucesin de hechos durante los
tres aos que dur la aventura, es lcito sospechar que Richter termin por
darse cuenta de que el mtodo que crey haber descubierto nunca funcionara. Si se mira todo con la ptica de esta afirmacin se entienden algunas cosas. Las continuas demoras y modificaciones que caracterizaron el
proceso de montaje de la supuesta planta nuclear, la negativa obstinada a
permitir el acceso a la isla an a quienes no estaran en condiciones supuestas de robar o copiar algo, la forma poco clara de comunicar sus resultados triunfalistas cuando la presin del ambiente lo obligaba a ello y la
realizacin de experiencias sin resultados demostrativos as lo muestran.
Asimismo, la falta de aplicacin de un mtodo cientfico de autocontrol
como sera la repeticin de las experiencias que mostraba como positivas
(y que despus se demostr que eran falsas) hablan claramente de una accin delictiva.
Cuando finalmente, por presin de las circunstancias, Richter debi
avenirse a hacer una demostracin ante cientficos de jerarqua como

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Balseiro y otros, llam la atencin de stos que no hubiera en el lugar proteccin alguna contra la radiacin que, de funcionar el sistema, se producira en forma ineludible. La explicacin es lineal: Richter saba que no se
produca radiacin ni emisin de neutrones, que no haba peligro.
Despus coment Balseiro jocosamente que menos mal que no funcion
porque de lo contrario estaramos todos muertos, y record lo sucedido
en los laboratorios de Oak Ridge de la Comisin Americana donde se ensayaban dispositivos que condujeron a la primera bomba atmica, cuando
dos cientficos se arriesgaron a llevar a cabo una experiencia peligrosa, consistente en aproximarse a las condiciones crticas (le llamaban hacer cosquillas al dragn en la cola) sin contar con proteccin personal. El sistema entr en lo que se llama una excursin supercrtica y la emisin
neutrnica les cost la vida a ambos cientficos tras 24 horas de atroz sufrimiento. En esas circunstancias se produce un halo de luz fulgurante por
ionizacin del aire, pero por suerte para Balseiro y los otros presentes, no
observaron nada parecido.
Un hecho muy significativo refrenda lo afirmado: cuando ya se haban
anunciado xitos totales y prometido experiencias demostrativas espectaculares, con asistencia de autoridades y del mismsimo Pern, las cuales se postergaban da a da con distintas excusas, Richter manifest inslitamente su
inters en viajar a EE.UU. e incluso inici los trmites correspondientes.
Richter nunca aclar para qu quera viajar ni exactamente a dnde pensaba ir o con quin se quera entrevistar, tena potestad para actuar de esa manera. Si no lleg a hacer el viaje parecera ser que fue simplemente porque
no obtuvo la visa. Aunque Pern le haba dado su autorizacin era en verdad, una decisin difcil para el mandatario: si se la negaba significara que
haba desconfianza en su actuacin, lo que acarreara una ruptura dura.
Hay que concluir, que el gobierno, la cancillera y el mismo primer
mandatario habran fracasado en la gestin ante EE.UU. para la obtencin
de semejante documentacin menor. No se entiende tampoco por qu el
Pas del Norte negara esa visa, dada la difusin que el anuncio de los logros del individuo haba tenido. Por el contrario, una entrevista con el
doctor Richter hubiese sido de sumo inters para los funcionarios norteamericanos e incluso para cientficos del rea. No tenan nada que perder y
por otra parte las relaciones con los EE.UU. eran fluidas a esa altura del
segundo mandato legal de Pern.

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Creo firmemente que la verdad fue otra: la negativa a otorgar la visa

fue manejada por el propio gobierno argentino, no se puede pensar que el
mismo careciera de medios para obtenerla de la Embajada de EE.UU. No
sera pecar de suspicacia sospechar que Ronald Richter no pensaba volver
ms de EE.UU., que esa era su intencin y a cualquiera se le debe haber
ocurrido entonces que se era su propsito como una forma de salir del
atolladero en que se haba metido. Y pensando en la situacin con lgica:
no habr estado dispuesto Pern a sacrselo as de encima en el momento en que le molestara demasiado o cuando confirmara las sospechas sobre
la verdadera situacin del proyecto, para despus achacarle toda la culpa
del fracaso o incluso acusarlo de traicin y de espionaje, etc., lavando as
su propia imagen ante la opinin pblica?
Tambin podra haber ocurrido que Pern an mantuviera alguna esperanza sobre la viabilidad del proyecto.
Por otra parte, cuesta aceptar que Pern no fuera capaz de darse cuenta per se y por un razonamiento lgico independiente del aspecto tcnico,
que el sistema que Richter haba inventado y que en el fondo no era otra
cosa que un arco voltaico especial de gran potencia para obtener altas temperaturas, deba ser la primera idea que se les ocurri a los investigadores
de otros lugares para lograr reacciones termonucleares de fusin. Y que si
no haba sido puesta en prctica no era por falta de capacidad ni de medios econmicos, que finalmente no eran tan importantes a escala de energa atmica, sino porque se poda calcular fcilmente que eso no funcionara, que las temperaturas alcanzables no llegaran a lo necesario y que no
vala la pena ni siquiera tentar ese camino. Ciertamente, el ltimo lugar
donde algn miembro del Gobierno ira a consultar o a pedir opinin era
la FCEFN, un nido de oligarcas, comunistas, radicales y contreras varios,
todos mezclados, segn opinin oficial. Y la verdad es que tenan razn,
no hubieran encontrado all el apoyo que necesitaban. Los conocimientos
divulgados para la dcada del 50 ya comprendan mucha informacin sobre todo lo relacionado con energa atmica y particularmente sobre las reacciones nucleares factibles de las cuales se pudiera extraer energa y/o fabricar artilugios militares. Los famosos secretos atmicos eran en
realidad slo los detalles tecnolgicos de produccin de istopos fisionables concentrados y an stos se autoprotegan por el costo desmesurado
y la organizacin necesaria para poner un sistema de este tipo en marcha.

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Tanto es as que en la Facultad de Ciencias Exactas se estudiaban ya los

mecanismos de estas reacciones, descubiertas por Chadwick (premio
Nobel de Fsica por el descubrimiento) en 1930.

Pern y el profesor
Sera interesante encontrar los puntos de contacto que se dieron entre esos
dos hombres, el mandatario y el profesor, para generar el vnculo que los
uni. La estructura del nazismo actu como un paraguas a cuyo amparo
muchas coincidencias quedaban protegidas. Pern perteneca a una clase
de militares argentinos formada en la admiracin y emulacin del clsico
militar prusiano. Todo lo proveniente de Alemania; ideologa, educacin,
moral, filosofa, ingeniera, armas, disciplina, trabajo y hasta los aspectos
fsicos o raciales eran considerados superiores. Richter era o pareca ser un
compendio de todo ello y lleg con la sensacin de caer en un lugar inferior. Pero dio con un Pern que sorprendentemente coincida con lo que
l poda idealizar como persona y como mandatario. Y tena un padrino
con pergaminos y bien ganado prestigio, el famoso diseador aeronutico
Kurt Tank, quien lo introdujo en el crculo mximo. Richter trabajaba a
la sazn en temas relacionados con fsica nuclear, a las rdenes de Tank y
con algunas ideas propias no muy convencionales. Su contacto con Pern
fue uno de esos impensables episodios de la Historia.
Menciona Mariscotti una nota del Coronel Gonzlez cursada ya
hacia el final del proceso de deterioro, donde dice que ...el Dr Richter
ha comenzado a comprender que as como la superioridad lo premia,
tambin le exige.... Su estrella haba empezado a opacarse. Hacia el
ao 1954 se haba dejado de hablar del asunto Huemul y de su impulsor. El propio gobierno lo haba cubierto con un manto de silencio y
sus preocupaciones estaban orientadas hacia su propia supervivencia,
entre rumores e intentos concretos de golpes de Estado. La creacin de
la Comisin Nacional de Energa Atmica pareca ser una forma de
continuidad de aquellas experiencias ya muertas y enterradas, o al menos as se lo quera presentar y de alguna manera sabemos que su creacin e impulso inicial no fue ajeno al fracaso de aquel proyecto desgraciado.

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El compromiso asumido por Richter no se limitaba a lo tratado con

Pern sino que ya inclua a mucha gente y al pas como tal. El callejn en
que se haba metido no tena salida, de alguna manera termin por caer
vctima de un entorno que no perdona y fue aplastado por la gran mentira que abarc a demasiada gente. La formacin de una comisin de cientficos para dictaminar sobre lo actuado fue el captulo ltimo, tardo pero contundente. No supo justificar el enredo que l mismo haba creado,
no pudo huir cuando lo intent y la soledad en que se haba refugiado se
lo comi vivo. Su final lo encontr como un hombre arrumbado en su casa de Monte Grande, prisionero de sus secretos que a la vez lo protegieron
de acciones penales.

Notas
1

2004.

Mariscotti, Mario A. J., El secreto atmico de huemul, Buenos Aires, Estudio Sigma,

Captulo 7
Kurt Tank, el (supuesto) hombre de los aviones
Existen pocas biografas sobre Kurt Tank y vale citar brevemente una de
ellas, escrita por Francisco Halbritter, para darnos una idea de este personaje mtico del peronismo, a quien la realidad muestra con una estatura
mucho menor:
El famoso diseador Kurt Tank naci el 24 de febrero de 1898 en
Bromberg-Schwedenhhe, Alemania. Termin sus estudios de
electrotcnica e ingeniera industrial en 1924 en la Universidad
tecnolgica de Berln, donde fue discpulo de Albert Einstein.
Tras recibir su ttulo, ingres como director de la seccin experimental en la Rohrbach Flugzeugwerke y entre 1929 y 1931 trabaj para Messerschmitt, dirigiendo la oficina de proyectos de la
Bayerische Flugzeugwerke. En noviembre de 1931 pas a la
Focke Wulf Flugzeugwerke, en Bremen, donde poco despus asumira la direccin tcnica.
Su notable trayectoria en esta empresa lo convirti en uno de
los diseadores de aviones de ms fama en el mundo, responsable de muchos proyectos que hicieron historia, entre ellos el biplano de entrenamiento FW-44, el caza FW-190 y el cuatrimotor FW-200. Tras la Segunda Guerra Mundial, los Estados
Unidos y la Unin Sovitica se dedicaron a contratar a los cientficos que haban tenido a su cargo el desarrollo tecnolgico de la
industria de Alemania y una de las personalidades ms buscadas
era Kurt Tank. Fue capturado por los ingleses en abril de 1945,
pero stos no aceptaban alemanes en sus industrias estratgicas,
de manera que cuando poco despus fue liberado, comenz a