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Partiendo de la actualidad, el artculo de la dra.

Juana Martnez trata de indagar en las


causas del paulatino prestigio que se le fue otorgando al cuento como gnero literario a lo largo del
XIX hasta culminar en su actual situacin de preponderancia en la prosa narrativa
hispanoamericana desde mediados del XX. Ello requiere una revisin tanto de los principios por los
que se rige la narrativa breve actual (segn Martnez, fijados por Horacio Quiroga) como del
concepto que los escritores hisapanoamericanos del XIX tenan del gnero; ya que, en este siglo,
bajo la denominacin de cuento se amparaban tipos de texto tan dispares como el cuadro de
costumbres o, incluso, algunas novelas (como ejemplo, se cita Cuento de Invierno, de Altamirano).
De las primeras publicaciones de cuentos en suelo hispanoamericano, casi siempre debidas
a un peridico o una revista, Martnez destaca su precariedad narrativa. Se trata de meditaciones o
reflexiones en torno a un tema, con una participacin mnima de autnticos personajes. Ms bien
parece que los autores pintan una escena en lugar de contar una historia. Sera la difusin y
traduccin de la obra narrativa de Edgar Allan Poe lo que empujara a los cuentistas
hispanoamericanos de principios del XIX a replantearse la potica de gnero, tratando de encontrar
lo que Poe denominaba impresin de unidad, es decir, conseguir que el cuento creara en el lector
un nico efecto de sorpresa, ya preparado desde el mismo inicio y culminado con un final breve,
conciso y eficaz que rozara lo teatral.
Unido a la reforma de Poe, Juana Martnez emparenta el cuento del XIX con los cuadros
de costumbres que, emulando a los escritores espaoles que cultivaban el gnero, en especial
Mesonero y Larra, conocieron un tremendo xito en peridicos y semanarios. Aqu la crtica se
debate entre la influencia o no del cuadro costumbrista sobre el cuento. Entre los estudiosos que
defienden esta conexin, Martnez cita a

Pedro Lastra, que propone una evolucin del

costumbrismo hacia una mayor complejidad y dinamismo narrativo que culminaran en el cuento
literario de mediados del XIX. Sin embargo, Pupo Walker y la propia autora del artculo se decantan
por un desarrollo paralelo de ambos gneros con eventuales inclusiones del uno en el otro, como
ocurre en El Matadero de Esteban Echeverra, cuya reduccin mxima de la accin y la presencia
tanto de personajes carentes de individualidad como de un marco contextual, reflejo y sntoma de la
poca de su autor al modo de los artculos de costumbres, propicia la confusin, en opinin de Pupo
Walker, en torno a las delimitaciones entre uno y otro gnero.
Subraya tambin Martnez la abundancia de traducciones de obras extranjeras que conoci
Hispanoamrica en este siglo y el tremendo xito editorial de las novelas gticas inglesas de
ambiente medievalizante, as como de las obras de Walter Scott. El aire legendario de estas obras,
su presencia de lo sobrenatural, de lo truculento y de las apariciones fantasmales contagiaron
enormemente la narrativa breve de este periodo, como prueban La aventura de un veterano, una
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pesadilla gtica de Manuel Payno, y Adalinda, de Lpez Portillo y Rojas, sta ltima ambientada en
poca carolingia.
Sera el limeo Ricardo de Palma quien sentara los cimientos del cuento como gnero
literario de prestigio. En l se aprecia ya una clara voluntad de estilo, cierto tono popular en su
forma de narrar y una presencia notable de elementos de la tradicin hispana, emulados incluso por
Rubn Daro en uno de sus cuentos, Las albndigas del coronel. Seguidor de De Palma sera
tambin Riva Palacio, como seala Martnez, que ambienta la mayora de las narraciones de sus
Cuentos del general en el Mxico virreinal.
Llegados a este punto y una vez aclaradas la evolucin del gnero desde principios de siglo
y las distintas influencias que fue asimilando, Juana Martnez propone una clasificacin de los
cuentos escritos a partir de la segunda mitad del XIX basndose en su temtica, que condensa en
tres grandes modalidades narrativas: el cuento sentimental, el cuento fantstico y el cuento social.
El cuento sentimental tiene como gran protagonista el tema amoroso, presentado bajo una
idealizacin absoluta tanto de la amada como del hroe en la ms clara tradicin romntica. El amor
tiene, en estas narraciones, un efecto purificador para el alma, por lo que se subrayan los valores de
inocencia, candor y fidelidad en las protagonistas femeninas, adornadas con todo tipo de cualidades
espirituales. Son cuentos de extensin larga, dilatados, que narran el devenir de la pasin amorosa
entre dos amantes continuamente separados por diversas eventualidades (la muerte, un viaje,
malentendidos...), y que culminan frecuentemente en un final trgico. En la lnea romntica de esta
modalidad temtica se inscriben Alberto y Teresa de Manuel Payno y Amor de nio de Rafael
Delgado.
Por su parte, la tendencia realista del cuento sentimental sustituye las virginales heronas
por mujeres maltratadas, y los tiernos amantes por maridos viciosos y egostas. Entroncndolos con
el realismo y naturalismo europeos, Juana Martnez destaca de estos cuentos la presencia de uno de
los temas clave en la narrativa del XIX: el adulterio y el matrimonio por conveniencia, que
desembocan casi siempre en finales igualmente desgraciados: fracasos amorosos y crmenes
pasionales. La autora cree que la imposibilidad de realizacin de estos amores culpables viene dada
por el determinismo social o psicolgico de algunos de los personajes principales, cuya conducta
desabrida en la madurez, ya imposible de cambiar, tiene su origen en infancias desdichadas y mal
ambiente familiar. As se ve en La rosa de mrmol y El sofisma, de Manuel Zeno Ganda; ste
ltimo cuento, verdadero manifiesto realista sobre las relaciones amorosas, en palabras de
Martnez.
El Modernismo tambin dejara su impronta en el cuento sentimental. A ciertas
caractersticas comunes con las tendencias romnticas, se le une la mayor presencia de elementos
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erticos y sensuales, simbolizados de forma no muy vedada en El palacio del Sol, de Rubn Daro.
El cuento fantstico supone la completa asimilacin de la potica y recursos narrativos de
Hoffman y Poe. Se trata de uno de los gneros cuentsticos ms atractivos ya que debe tratar
sucesos en apariencia inexplicables, sobrenaturales, bajo cierta fra lgica, subrayando la
ambigedad entre lo real y el mundo de lo supraterrenal: narrar con verosimilitud lo inverosmil.
Esta modalidad temtica ser el caldo de cultivo de algunos de los cuentos de miedo ms
clebres de la literatura hispanoamericana, como la coleccin De tejas arriba de Toms
Carrasquilla; pero seran los escritores modernistas quienes mayor partido sacaran del aspecto
sobrenatural del cuento fantstico, sobre todo a raz del xito que a finales del XIX y principios del
XX tuvieron las teoras espiritistas basadas en la reencarnacin y la transmigracin de las almas.
Ejemplo de ello son los relatos de Rubn Daro El caso de la seorita Amelia y Thanathopia; este
ltimo, un cuento de terror en toda regla, narra cmo un alma en pena que conoci la desgracia del
diluvio bblico se manifiesta a travs de una mdium.
Estos relatos tratan de buscarle la racionalidad a lo irracional, de manera que estn
plagados de alusiones cientficas, datos fsicos e incluso frmulas que crean la ilusin de realidad en
un contexto marcado por lo misteriosos y paranormal (La fuerza omega de Leopoldo Lugones).
Finalmente, Juana Martnez establece como ltima tipologa temtica la del cuento social,
que no supone necesariamente una plasmacin rigurosa de la situacin en que viven los seres
marginados con objeto de concienciar al lector, sino un reflejo literario, de corte realista, de la
sociedad del lugar y el momento de cada autor. As, Martinez engloba aquellos relatos de tendencia
romntica que exaltan la unidad familiar y los valores tradicionales dentro de una sociedad
fuertemente ordenada y jerarquizada, y cita como ejemplo Mi nica mentira, un cuento de Rafael
Delgado.
La corriente naturalista, en cambio, presentan un modelo familiar resquebrajado, con
abundancia de personajes cuyos padres los han abandonado siendo nios, hijos ilegtimos, odios por
el reparto de herencias... Este aspecto es, precisamente, el que explora Amado Merino en El
heredero. Los realistas, adems, prestaron especial atencin al tema de la infancia, reflejada de una
manera descarnada y trgica, salpicada de delincuencia y malos tratos. El propio Rubn Daro
pintara un cuadro semejante en Botn y sangre.
En cambio, un tema que no llamara la atencin de los escritores a a la hora de componer
un cuento es el de la sociedad rural. Encontramos una mayor presencia de escenarios urbanos en
este tipo de narraciones. Con la salvedad de algunos autores romnticos, que pintan una sociedad
rural populista y de tintes costumbristas, apenas aparecen menciones a la vida de los pueblos en
realistas y modernistas. Supone una honrosa excepcin La vencedora de Javier de Viana, un
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antecedente literario evidente, nos dice Martnez, del cuento A la deriva de Horacio Quiroga.
El panorama social que nos pintan estos cuentos sociales es, en definitiva, desolador.
Presentan con un estilo descarnado un mundo de explotacin, degenerado por la injusticia y la
violencia. Como ltima obra representante de esta corriente, la autora del artculo nos habla de las
colecciones de cuentos Sub terra y Sub sole de Baldomero Lillo, un retrato despiadado de la vida
minera que raya los lmites de la animalidad.
Inserto tambin en el cuento social, Martnez destaca la presencia de un tema que roza lo
metaliterario: el papel que el propio escritor desempea en la sociedad, tema casi nicamente
circunscrito a los autores modernistas, que presentan como personaje principal a un poeta ahogado
por lo precario de su situacin y despreciado por el entorno burgus y urbano que le rodea. Se
percibe cierta conciencia de clase en estos relatos: el poeta protagonista es consciente de su
superioridad espiritual e idealista frente a la bajeza de la masa. El escritor es un ser intil, extrao, a
quien el resto de la humanidad ha dado la espalda. Este rechazo ser plasmado por Daz Rodrguez
en su Rojo plido, donde el protagonista siente que su carcter est dividido entre un yo escritor y
un yo burgus. Tambin Daro se ispirar en la marginacin del escritor en medio de un mundo
hosco que no lo entiende para sus cuentos El velo de la reina Mab, lejano eco del monlogo de
Mercuccio en Romeo y Julieta de Shakespeare; El rey burgus o El stiro sordo.
Juana Martnez concluye su vista panormica de la evolucin del cuento hispanoamericano
en el XIX resaltando su riqueza y originalidad, en ocasiones conseguida mediante la contaminatio
accidental con otros gneros literarios breves como el cuadro costumbrista o la leyenda. Pese a su
clasificacin en tres grandes ejes temticos que atraviesan tanto las tendencias romnticas como las
realistas y modernistas, admite que ninguna categorizacin literaria es del todo satisfactoria, y por
tanto varios cuentos que ella califica de sociales podran considerarse tambin con todo derecho
sentimentales o, incluso, fantsticos.
Pese a ello, el artculo refleja de una forma concisa y esquemtica toda la trayectoria del
cuento en Hispanoamrica desde sus primeros balbuceos hasta los precedentes inmediatos de los
grandes cuentistas sudamericanos actuales. Finalmente, Martnez ilustra sus explicaciones con
mltiples ejemplos sacados directamente de las obras literarias que comenta, lo cual es fundamental
para que el lector pueda identificar en los fragmentos las caractersticas propias de cada poca y
tendencia.
REFERENCIA: Martnez, Juana. El cuento hispanoamericano del siglo XIX, Historia de la
literatura hispanoamericana II. Del neoclasicismo al modernismo, Luis igo Madrigal (ed.), Madrid:
Ctedra, 1987, 229-243.
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