Fundamentar la tolerancia.

Un examen
de la propuesta de John Locke1
Dante Augusto Palma*
RESUMEN
Este trabajo se propone examinar una serie de
fundamentos que sirven de base a la tolerancia. Si bien la
lista no es exhaustiva, se desarrollarn argumentos en torno
al error consentido, la libertad de conciencia, la defensa
pragmtica de la sociedad civil, la Mxima de Oro, el
falibilismo y la cultura como valor en s. Una vez hecha
esta clasificacin se analizar la teora de la tolerancia de
John Locke, esto es, el filsofo liberal que es considerado
referencia obligada en esta problemtica. La hiptesis que
intentar corroborar este trabajo es que en la teora de
Locke confluyen varias de las formas de tolerancia
mencionadas, aun aquellas que podran ser interpretadas
como incompatibles entre s.

Palabras clave: tolerancia, Locke, pragmatismo,

libertad de conciencia, error consentido.

Inform toleration. A review of proposal

of John Locke

ABSTRACT

Este trabajo fue publicado en Yuyaykusn, poca 2, N 3, Diciembre 2010.

This work proposes to examine a set of fundaments that

use as base to the toleration. Though the list is not
exhaustive, arguments will develop concerning the
consented mistake, the freedom of conscience, the
pragmatic defense of the civil society, the Maxim of Gold,
the falibilism and the culture as value in itself. Once made
this classification, will analyze the theory of toleration of
John Locke, the liberal philosopher who is considered a
reference in this issue. The hypothesis that will try to
corroborate this work is that in Locke's theory there are
several of the forms of toleration mentioned, even those
that could be interpreted as incompatible.
Key words: Toleration, Locke, pragmatism, freedom of
conscience, consented mistake

Fundamentar la tolerancia. Un examen

de la propuesta de John Locke
Dante Augusto Palma
1) INTRODUCCIN

Resulta evidente que la tolerancia es un elemento

esencial de las democracias occidentales y su formulacin
y deber de respeto aparece en las constituciones de manera
expresa. Sin embargo no siempre se repara en que existen
varias formas de fundamentarla y el contexto actual plantea
con urgencia la necesidad de brindar nuevas respuestas
especialmente frente al rebrote del fundamentalismo
religioso y los conflictos culturales, tnicos y polticos.
En este marco, este trabajo se propone examinar
una serie de fundamentos que sirven de base a la
tolerancia. Si bien la lista no es exhaustiva, se examinarn
argumentos en torno al error consentido, la libertad de
conciencia, la defensa pragmtica de la sociedad civil, la
Mxima de Oro, el falibilismo y la cultura como valor en
s. Una vez hecha esta clasificacin se analizar la teora de
la tolerancia de John Locke, esto es, el filsofo liberal que
es considerado referencia obligada en esta problemtica.
La hiptesis que intentar corroborar este trabajo es que en
la teora de Locke confluyen varias de las formas de
tolerancia mencionadas, aun aquellas que podran ser
interpretadas como incompatibles entre s.

2) LOS FUNDAMENTOS DE LA TOLERANCIA

Ms

all

de

las

discusiones

que

algunos

comentadores observan en la poca clsica, se debe sealar

que la tolerancia como concepto filosfico/prctico tiene
origen en la modernidad y es el fruto de un contexto
particular: las guerras religiosas en Europa. De aqu que,
ya en el siglo XVI, varios autores comiencen a hablar de la
necesidad de tolerancia religiosa, especialmente despus de
las nefastas consecuencias que las persecuciones haban
tenido para la vida de las personas y la estabilidad de las
sociedades.
Asimismo, la idea de tolerancia se ha transformado
con el correr de los siglos y si bien sigue emparentada con
el ideario liberal, parece haber adoptado un perfil universal
que, por supuesto, no la exime de controversias.
Por ltimo, cabe aclarar que este trabajo no
pretende hacer una historia del concepto de tolerancia sino
ms bien un anlisis filosfico y conceptual de los
argumentos, por lo cual el orden de aparicin de los
mismos no es necesariamente cronolgico.

2.1) EL ERROR CONSENTIDO

El primer fundamento de la tolerancia que se

examinar aqu es el de la Tolerancia como error
consentido (Alonso Valverde, 2000). Esta manera de
entender la tolerancia puede definirse como aquella que
supone que existen particulares o, en este caso, una Iglesia

que posee la verdad y que, por algn motivo, decide

soportar a aquel o aquellos que estn en el error.
Esta idea de tolerancia como condescendencia ante
la ignorancia y la falsedad parece inherente al pensamiento
religioso incluso hoy en da. No se puede tener fe sobre lo
que se sabe falso ni se puede ser un creyente escptico o
nihilista. Se cree en la verdad y las religiones disputan ese
espacio aduciendo ser la ms autntica. No es ste el
mbito para discutir acerca de si la religin provee la
verdad pero s para observar la relacin inescindible entre
la creencia y la verdad que sta promueve. Esta manera de
entender la tolerancia puede emparentarse con la relacin
paternalista que un adulto tiene con un nio. Muchas veces
se considera que es mejor que un nio se equivoque a que
inmediatamente, y sin haber reflexionado al respecto, se le
indique la respuesta, esto es, la verdad. En estos casos se
acepta el error dado que se trata de un nio, esto es, un ser
que todava no ha logrado la plena autonoma. Claro que
muchas veces esta actitud supone que la verdad posee una
fuerza tal que se impone a pesar de las creencias que un
sujeto, en alguna etapa inmadura de su vida, tenga.
Ahora bien, volviendo al mbito religioso, la
historia de la humanidad fue testigo de las dificultades que
se suceden cuando la verdad por s sola no aparece con la
celeridad suficiente para convencer a los infieles. Es all
donde aquellos que creen poseer la verdad se perciben
facultados a imponerla incluso por la fuerza.
Antes de pasar al prximo apartado, cabe
preguntarse si este tipo de actitudes que intentan imponer
la verdad son o no inherentes a toda religin.

2.2) LA LIBERTAD DE CONCIENCIA

El segundo fundamento puede bautizarse como

tolerancia por libertad de conciencia. Se trata del
argumento de la tolerancia tpicamente liberal heredero de
cierta tradicin de Derecho natural.
Si cada hombre en tanto tal posee la autonoma para
decidir su propio plan de vida, sus creencias y su
concepcin del buen vivir, es justo que se lo respete. El
liberal clsico, entonces, basndose en ste y otros
derechos inalienables de los hombres, le exige al Estado la
proteccin de estos derechos y cualquier actividad estatal
que vaya en contra de los mismos justificara la posibilidad
de desobedecer.
Como se ver a continuacin, la idea de tolerancia
religiosa se encuentra estrechamente ligada a la de libertad
de conciencia y una vez que sta aparece como derecho
natural, resulta difcil justificar cualquier persecucin2. Sin
embargo, la idea de libertad de conciencia desarrollada por
el liberalismo permite ampliar el mbito de la tolerancia
ms all de lo estrictamente religioso alcanzando los
valores culturales, polticos y sociales.
Generalmente, las versiones de manual acerca de la
tolerancia sealan a Locke como padre fundador de esta
forma de argumentar apoyado en sus ideas liberales. Sin
embargo, la argumentacin lockeana es mucho menos
lineal y su pensamiento cristiano3 muchas veces parece
2

Resulta muy interesante al respecto el estudio de Bravo Gala (1994) que muestra cmo tolerancia y libertad religiosa, si
bien son parte de un mismo proceso, pueden distinguirse tanto histrica como analticamente. La tolerancia religiosa
simplemente es la renuncia de un grupo religioso dominante a imponer su creencia a travs del poder coactivo del Estado.
No se vincula necesariamente con el respeto por la autonoma individual y la libertad religiosa. Ms all de ello, en Locke,
la tolerancia religiosa parece suponer conceptualmente, entre otros fundamentos, a la libertad religiosa.
3
Son varios los comentadores que sealan la gran influencia de la religin en los pensadores del siglo XVII. Por ejemplo
Spellman (1998) afirma, refirindose a Locke, que Gods existence and His firm but ultimately benevolent character

entrar en tensin con ciertas ideas racionalistas que sern la

antesala de los filsofos de la ilustracin. De hecho varios
comentaristas actuales sealan con agudeza la pretensin
lockeana de conciliar fe y razn.4

2.3) LA MXIMA DE ORO

El tercer fundamento puede interpretarse como un

requerimiento tico que proviene de la Mxima de Oro
Trata a los dems de la misma manera que quieras que te
traten a t. Si se siguiese esta mxima, en principio, se
podra decir que dado que cada uno quisiera tener la
libertad para llevar adelante su propio plan de vida, y,
eventualmente, servir a la Iglesia x, debera tratar a los
dems de modo tal que estas posibilidades se encuentren
tambin a su alcance. Una vez ms, no es ste el lugar para
criticar esta mxima que ha tenido, tal vez, su formulacin
ms famosa en el imperativo categrico de Kant, pero cabe
hacer el siguiente sealamiento. Varios crticos indican que
este imperativo presentado como universal no es ms que
la imposicin etnocentrista de una visin del mundo
occidental cargada de metafsica. De hecho, sin una serie
de presupuestos trascendentes, la doctrina kantiana parece
incapaz de explicarnos cmo la mxima puede excluir la
decisin de un sdico-masoquista que flagelar y se dejar
flagelar slo porque le resulta placentero ser tratado as, o
la actitud de un fundamentalista religioso que avalara la
persecucin de infieles en tanto l creera que su vida no
were axioms of thought simply assumed by the seventeenth-century author and his audience, while a set of specific
intentions for humankind, together with a knowable divine law designed to facilitate adherence to these intentions,
provided reference points for ones satisfactory completion of the earthly journey. Spellman (1998: 95)
4
Ver Spellman (1998) y Bravo Gala (1994).

merecera ser vivida sino estuviera en contacto con la

verdad. No es sta una dificultad menor especialmente en
el contexto particular de la guerra entre religiones pero, al
menos, se podra decir que la Mxima de Oro, dentro de
ciertos parmetros moderados occidentales, podra servir
como fundamento de la tolerancia.

2.4) EL PRAGMATISMO

El cuarto fundamento es probablemente tanto el

ms antiguo como el ms repetido por los tericos de la
tolerancia. Se trata del argumento pragmtico. Segn ste,
las razones que llevan a ser tolerantes son de ndole
utilitaria: la intolerancia genera trabas en el desarrollo
econmico y en el orden pblico.
La necesidad de hallar estabilidad en una formacin
poltica es, tal vez, el gran problema de las asociaciones
humanas y la manera de alcanzarla ha sido teorizada por
los pensadores polticos desde la antigedad. En este
sentido la tolerancia para con ciertos tipos de creencias o
prcticas fue una estrategia utilizada por regmenes
imperiales para lograr la cohesin del nuevo territorio.
Conscientes de que coartar libertades comerciales o
cercenar las posibilidades del pueblo conquistado para que
profesara libremente su culto, generara un clima de
efervescencia propicio para el desarrollo de espritus
revolucionarios, varios prncipes y emperadores utilizaron
la tolerancia por razones de orden pblico.
En la modernidad, y esto se ver claramente en un
liberal como Locke, estas razones de ndole pragmtico9

polticas son ms que visibles: el gran problema de la

inestabilidad poltica de Inglaterra, causa y efecto de las
desigualdades econmicas de clases, generaba un clima en
que nadie sala favorecido. Ms all de ello, cabe
mencionar que la particularidad del caso ingls, con su
diversidad de sectas tras la Reforma, resulta un clima frtil
en el que no casualmente comienzan a alzarse las voces en
pos de algn tipo de tolerancia.
Esta situacin es resumida de manera brillante en
este fragmento de La formacin del pensamiento moderno
de Randall (1940):
Si en Inglaterra hubiera una sola religin, su despotismo sera
tremendo; si slo hubiera dos, los ingleses se degollaran entre s; pero,
como existen treinta, no les queda ms remedio que vivir contentos y
en paz.

2.5) EL FALIBILISMO

El quinto fundamento es el falibilismo y su enfoque es

de carcter epistemolgico. Es ampliamente conocida la
postura de Popper acerca del conocimiento cientfico
especialmente frente a la corriente verificacionista del
empirismo lgico. Sucintamente, para el austraco, a
diferencia de las certezas que se poseen acerca de la
falsedad de un enunciado que es falsado por la base
emprica, no existe fundamento lgico que permita afirmar
una verdad vlida para todo tiempo y espacio. La
falibilidad aparece entonces como un factum que el
investigador no puede obviar y la consecuencia para las
hiptesis cientficas es que su verdad es provisoria. En el
10

mbito de la tolerancia esta postura acerca de la posibilidad

de acceso a la verdad tiene consecuencias inmediatas: si
nadie puede alcanzar la verdad universal y absoluta dado
que el conocimiento humano es esencialmente falible,
parece absurdo que alguien intentara imponer su punto de
vista como si fuera el nico acertado.
En el mbito de la teora poltica contempornea,
tal vez el pensador ms influyente del ltimo medio siglo
XX, John Rawls, apoya la tolerancia en un argumento de
este tipo.
En Liberalismo Poltico, Rawls indaga acerca de cules
deberan ser los fundamentos para que una sociedad
multicultural como la estadounidense pueda mantenerse
estable. En sus propios trminos, Rawls va a proponer una
serie de principios polticos bsicos que pudieran servir de
referencia para un consenso traslapado de diferentes
doctrinas comprensivas del bien, esto es, concepciones
filosficas, religiosas o morales que rigen las vidas de las
personas.
Ahora bien, segn Rawls, cualquier doctrina
comprensiva general no califica como adecuada a una
sociedad democrtica. Para ello, stas deben ser razonables
y es esta idea de razonabilidad un concepto central a partir
del cual Rawls estructura su teora acerca de la tolerancia5.
Las personas razonables, es decir, las que potencialmente
podran acordar un conjunto de principios polticos
comunes a pesar de que sus doctrinas generales
comprensivas disientan en todos los aspectos no polticos,
deben tener la disposicin a aceptar las cargas del juicio,
esto es, una serie de circunstancias inherentes a la
5

Lo razonable, especialmente entendido como la capacidad de un agente para soportar las cargas del juicio es, segn
Garzn Valds, la base de la teora de la tolerancia de Rawls. Ver Garzn Valds (2000).

11

condicin humana que pueden hacer que personas tan

inteligentes como razonables, lleguen a conclusiones
diferentes. El concepto de cargas del juicio es el que
incorpora el compromiso falibilista de Rawls y es el propio
autor el que acerca una lista no exhaustiva de causas que
dificultan el juicio:
a) La evidencia, emprica y cientfica, que se presenta en el caso es
conflictiva y compleja, y, por tanto, difcil de establecer y valorar.
b) Aun cuando estemos del todo de acuerdo acerca de las clases de
consideraciones que son relevantes para el caso, podemos disentir
acerca de su peso, de su importancia, y llegar as a hacer diferentes
juicios.
c) En cierta medida, todos nuestros conceptos, y no slo los morales o
los polticos, son vagos y estn sujetos a casos difciles (...)
d) En alguna medida, (cuya magnitud no podemos fijar), la manera en
que valoramos las evidencias y cmo sopesamos los valores morales y
polticos est condicionada por la totalidad de nuestra experiencia (...);
y la totalidad de nuestras experiencias debe diferir siempre (...)
e) A menudo se presentan diferentes clases de consideraciones
normativas y de diferente fuerza en ambos bandos de una disputa, y se
dificulta hacer una valoracin en conjunto.
f) (...) Cualquier sistema de instituciones sociales est limitado en los
valores que puede admitir, de manera que hay que hacer una seleccin
de entre toda la gama de valores morales y polticos que podran ser
llevados a tal efecto. (...) (Rawls, 1995: 73-74).

2.6) LA CULTURA COMO VALOR EN S

El ltimo fundamento a examinar tiene varios

adeptos en los pensadores que actualmente resaltan el valor
de la cultura comunitaria frente al discurso individualista

12

liberal6 y algunas ideas centrales de stos pueden

remontarse a J. G. Herder. La visin de este romntico
alemn ha recibido un nuevo empuje dentro del
pensamiento poltico gracias a la novedosa interpretacin
que realizara hace algunos aos I. Berlin (2000). Segn l,
Herder es un relativista que en un contexto de recelo a las
pretensiones de imposicin militar y cultural de los
franceses, reivindic la autonoma de los pueblos y el valor
de cada cultura. Al estilo de las mnadas leibnizianas, las
culturas son, para Herder, unidades cerradas que deben
permanecer inmunes a la contaminacin fornea. Cada
cultura, gracias a su historia, sus valores y su geografa
posee un Volkgeist (espritu del pueblo) que se manifiesta
en la lengua materna. Asimismo, y gracias a su filosofa
de la historia en clave providencial, Herder sostiene que la
existencia de culturas diversas es parte del secreto designio
de la divinidad. Esto hace que todas estn en pie de
igualdad en tanto parte del mismo plan y que ninguna
pueda pretender imponerse amparndose en un aparente
mayor desarrollo. En esta interpretacin que Berlin realiza
de Herder se conjugan, entonces, una serie de elementos
centrales para justificar la tolerancia: reivindicacin de lo
particular como bueno en s, inconmensurabilidad,
entendida como imposibilidad de comparar objetivamente
culturas diversas, y relativismo7.

Se trata de los pensadores denominados comunitaristas como Walzer, MacIntyre, Sandel, etc.
Cabe aclarar que se puede defender la idea del valor en s de las comunidades sin caer en el relativismo, la
inconmensurabilidad y la justificacin providencial. Por citar slo un ejemplo puede mencionarse el caso de Kymlicka
(1996).

13

3) INTOLERANCIA Y CRISTIANISMO EN EL
HORIZONTE DE LOCKE

En la introduccin de este trabajo se indicaba que al

contraponer los diferentes argumentos que utiliza Locke
para defender la tolerancia se perfilaban algunas tensiones.
Asimismo, a stas es preciso sumarle una paradoja que aun
a riesgo de parecer taxativo podra enunciarse as: la teora
de la tolerancia del padre del liberalismo es altamente
acotada y no sera extrao que, a la luz de nuestro presente,
hasta pudiera ser juzgada de intolerante.
Pero para comprender esto hay que hacer algunas
aclaraciones: en primer lugar, el contexto histrico permite
entender que la teora de la tolerancia de Locke tenga como
foco la tolerancia religiosa y no contemple problemticas
ms actuales como la tolerancia cultural.
Asimismo se trata de una tolerancia endgena en el
sentido de estar dirigida al grupo de sectas cristianas y su
alusin a otras religiones es slo marginal.
En este sentido, en una estructura argumental
controvertida, Locke busca convencer al resto de los
cristianos de que la tolerancia se deduce de los Evangelios.
La tolerancia de aquellos que disienten con otros en materia de
religin aviene tanto al Evangelio y a la razn que parece monstruoso
que haya hombres tan ciegos en medio de una luz tan clara (Locke,
1999b: 65).

Ms all de la labor hermenutica de Locke, esta

elaboracin del contenido de las Sagradas Escrituras
parece mezclarse con su concepcin metafsica y poltica
14

de la naturaleza humana, especialmente en lo que respecta

a las caractersticas del entendimiento humano: el hecho de
que no se pueda forzar al entendimiento a creer en algo,
complementado con la idea de que la labor de la religin es
persuadir y no coaccionar, son ideas que, segn Locke, son
caras tanto a la fe cristiana como a la razn.
Por otra parte, el fundamento por el cual se afirma
que la teora de la tolerancia de Locke es acotada, se
vincula con su carcter endgeno y con la manera en que
se relaciona con las creencias no-cristianas, pues la
tolerancia de Locke slo alcanza a las sectas que
conforman la comunidad cristiana (con excepcin de los
catlicos) y a cultos menores en cuanto a adeptos y
capacidad poltica dentro del contexto ingls, como judos
o musulmanes. Tanto ateos como catlicos quedan
excluidos.
Asimismo, su teora de la tolerancia se enmarca
dentro de las categoras de su filosofa poltica, esto es, la
de un contractualista republicano y liberal. En esta lnea, la
problemtica de la tolerancia le permite a Locke hacer
hincapi en uno de los principios que marc un punto de
inflexin en la historia de occidente: la separacin entre
Iglesia y Estado. Tanto en el Ensayo como en las Cartas y
aun habiendo ms de 35 aos de diferencia entre aqul y la
cuarta Carta, Locke parece dedicarse con obsesin a
marcar los lmites de lo que le corresponde al magistrado y
al poder de la Iglesia. Este tema es central para la
tolerancia ya que lo que Locke sabe es que las
persecuciones se justifican en la medida en que el poder
estatal est en manos de la Iglesia. En otras palabras, el
gran riesgo aparece cuando un conjunto de creencias utiliza
15

el poder coactivo del Estado contra los ciudadanos que

profesan otras. Locke considera que el Estado es una
formacin artificial producto del pacto entre hombres
libres e iguales por el cual stos designan un magistrado
para que les sean preservados los derechos naturales
esenciales, a saber, el derecho a la vida, a la propiedad y a
la libertad. El mbito pblico, es decir, aquel de
incumbencia del magistrado es aquel en el que ste puede y
debe utilizar su poder coactivo para garantizar que se
protejan estos bienes. Lo que respecta a la salvacin eterna
del alma corresponde al foro interno de cada individuo y
no es de incumbencia del Estado. De aqu que ste no
pueda apresar, aniquilar, o expropiar bienes por la razn de
una creencia que no afecta en nada a la sociedad civil.

4)

FUNDAMENTOS

ARGUMENTATIVA

DE

Y
LA

ESTRUCTURA
TEORA

DE

LA

TOLERANCIA DE LOCKE

Revisando los seis fundamentos propuestos en este

trabajo para justificar la tolerancia se debe afirmar que al
menos cuatro son utilizados por Locke y que algunos
resultan

ms

recurrentes

y,

probablemente,

ms

importantes que otros. Tambin parece claro que, por

momentos, los argumentos se solapan y el esgrimir uno en
lugar del otro vara segn el interlocutor y/o enemigo
circunstancial al que se refiera Locke.
El argumento de la tolerancia como error
consentido se encuentra presente en Locke y el hecho de
que este argumento conviva con el de la autonoma y la
16

libertad de conciencia, transforma a ste en una figura de

transicin entre ciertos resabios religioso-medievales y la
ilustracin.
Existen varios pasajes donde Locke se manifiesta
expresamente en el sentido de que uno slo es el camino y
una sola la verdad. Tanto cuando contrapone la religin
cristiana a otros credos y a los ateos, como cuando se
dirige a la comunidad cristiana, nunca se pone en tela de
juicio la verdad o el camino a la salvacin. Slo se busca
tolerancia respecto a los modos de alcanzarla en el
contexto ya indicado de gran cantidad de sectas cristianas
que eran perseguidas, acusadas por profesar ciertas
doctrinas o practicar rituales no ortodoxos.
En su relacin con las sectas cristianas la siguiente
nota de Locke resulta ilustrativa:
Ahora bien, si estoy marchando resueltamente por el camino que, de
acuerdo con la geografa sagrada, conduce directamente a Jerusaln,
por qu he de ser maltratado y golpeado por otros, slo porque quizs
no voy calzado, aseado o tonsurado a la moda, o porque como carne en
el camino o algn otro alimento que le va bien a mi estmago, (...) o
porque evito la compaa de algunos viajeros que son menos modestos
o de otros que son ms amargos de lo que deberan ser, o, en fin,
porque sigo a un gua que est o no est coronado con una mitra o
vestido de blanco? La reflexin debida nos mostrar ciertamente que,
en su mayor parte, son cosas triviales como stas las que engendran
enemistades implacables entre los hermanos cristianos, los cuales estn
todos de acuerdo en los elementos esenciales (Locke 1999b: 83).

El hecho de que exista una teora de la tolerancia

como error consentido obliga a dar razones suplementarias,
casi siempre de orden pragmtico, a partir de la cual se
17

justifique la tolerancia. En otras palabras, si alguien que

cree poseer la verdad no supiera que imponindola puede
generar, por ejemplo, una situacin de descontento tal en
algunos sectores de la sociedad civil que la unidad del
Estado peligre, no encontrara razn para ser tolerante. De
este modo quienes adoptan el argumento del error
consentido acuden rpidamente al argumento pragmtico
de sopesamiento de las consecuencias del cual se sigue que
los beneficios que puede traer ser tolerante son mayores
que los que puede traer no serlo.
El argumento pragmtico de Locke es, tal vez, uno
de los dos ms importantes en su teora de la tolerancia y
es el que delimita claramente el mbito de lo que puede ser
tolerado. En este sentido, Locke afirma que ser tolerada
toda creencia que no atente contra el Estado y es
justamente ste el argumento principal que esgrime para
que no se tolere a ateos y catlicos.
Contra la tolerancia de los ateos, Locke afirma:
No deben ser tolerados de ninguna forma quienes niegan la existencia
de Dios. Las promesas, convenios y juramentos, que son los lazos de la
sociedad humana, no pueden tener poder sobre un ateo. Pues eliminar a
Dios, aunque slo sea en el pensamiento, lo disuelve todo (Locke,
1999b: 110).

A su vez, contra los catlicos o papistas Locke indica8.

En lo que respecta a los papistas, no hay duda de que, por causa de
varias de sus peligrosas opiniones que son absolutamente destructivas
para todos los gobiernos excepto el del Papa, no debera dejrseles que
propagasen sus doctrinas; y a quien disemine o haga pblica cualquiera
8

Waldron observa bien que en la primera Carta no hay mencin expresa de intolerancia contra los catlicos. Sin embargo,
no toma en cuenta las expresas referencias que existen en el Ensayo y que se reproducen a continuacin. Ver Waldron
(2002).

18

de ellas, el magistrado habr de reprimirlo hasta donde sea necesario

(...) Como se hace con las serpientes, no se puede ser tolerante con
ellas y dejar que suelten su veneno (Locke, 1999a: 46).

Asimismo, y en funcin de su afrenta contra los

catlicos, Locke tambin utiliza otro tipo de razones
pragmticas para reprimirlos. Una de ellas, muy interesante
para la discusin en teora poltica, es la que indica que
tolerar a los catlicos supondra una prdida de soberana
por parte del Estado. Esto tiene que ver con que los
catlicos dicen obedecer a un prncipe, el Papa, que
trasciende las fronteras polticas estatales. De esta manera
si un prncipe cualquiera accediera a tolerar a los catlicos
estara permitiendo que en su propio territorio fuera
soberano un prncipe extranjero.
Incluso Locke advierte la posibilidad de que los
catlicos pudieran alzarse en armas contra el magistrado
liderado por su propio Prncipe:
(...) Pienso que [los catlicos] no deben disfrutar del beneficio de la
tolerancia; deben ser considerados como enemigos irreconciliables de
cuya fidelidad nadie puede estar seguro mientras sigan prestando ciega
obediencia a un Papa infalible que tiene sometidas sus conciencias y
que puede, en cuanto la ocasin se presente, dispensarlos de sus
juramentos, promesas y obligaciones para con su Prncipe, y armarlos
para que perturben al gobierno. Porque la tolerancia no puede nunca
lograr lo que se lograr con la represin: disminuir el nmero de
papistas, o, por lo menos, no dejarlo que aumente (Locke, 1999a: 47).

Otro argumento pragmtico importante se relaciona

con un clculo de probabilidades respecto al dao que
ciertas minoras podran hacer. Locke se muestra tolerante
con las minoras siempre y cuando stas no consigan un
19

nmero tal que pudiera desestabilizar el orden pblico,

eufemismo por el cual debera decirse las minoras sern
toleradas siempre y cuando no sean ms que nosotros.
(...) [Si] surge un partido as y se hace tan numeroso que parece ser
peligroso para el magistrado y se muestra como visible amenaza para
la paz del Estado, el magistrado puede y debe usar todos los medios
que estime convenientes, tanto de poltica como de fuerza, para
debilitar, mermar y suprimir dicho partido, a fin de prevenir de este
modo los daos (Locke, 1999a: 40).

En este mismo sentido algunas lneas ms adelante afirma:

Es la tolerancia o, por el contrario, es la imposicin forzosa la va
ms rpida para garantizar la seguridad y la paz, y promover el
bienestar de este Reino?
Slo hay un modo de garantizar la seguridad y la paz de una persona:
que dentro de su casa sus amigos sean muchos y vigorosos, y que sus
enemigos sean pocos e insignificantes, o que, por lo menos, su nmero
sea lo suficientemente desigual como para que a los descontentos les
resulte peligroso y difcil molestar a aquella persona (Locke, 1999a:
45).

La tolerancia, como muchos tericos crticos

denuncian, aparece, en relacin con las minoras, como una
simple estrategia de control del grupo mayoritario:
Pues los fanticos, tomados en conjunto, son muchos,

probablemente superan en nmero a los fervientes amigos de la

religin estatal [La anglicana]. (...) Por lo tanto, las gentes as divididas
en diferentes facciones sern mejor controladas si se practica con ellas
la tolerancia; pues al sentirse que no podrn esperar ser mejor tratadas
bajo otro sistema diferente del que ahora nos gobierna, no se unirn
para apoyar a otro gobierno por no saber si las tratar tan bien (Locke,
1999a: 54).

20

Asimismo,

mostrando

una

vez

ms

las

preocupaciones que tena Locke respecto a la distribucin

de adeptos dentro de una sociedad, ste indica que atacar a
los catlicos puede ser una buena manera de unir a la
disgregada Iglesia Anglicana de manera que se transforme
en una mayora predominante en el balance de poder.
Por otra parte, Locke tambin anticipa un argumento
central del Iluminismo

(especialmente

Monstesquieu,

Voltaire, Rousseau y, por supuesto, Kant): la tolerancia

como producto de la aplicacin de la Mxima de Oro trata
a los dems como quisieras ser tratado t mismo
En este sentido, una vez ms, Locke tiene como
blanco predilecto a los catlicos:
Los papistas no deben disfrutar del beneficio de la tolerancia porque,
si tuvieran el poder, pensaran que deben negarles dicho beneficio a los
dems. No sera razonable que tuviese la libertad de practicar su
religin quien no reconoce como principio el que nadie debera
perseguir o molestar a otro por disentir con l en materia religiosa.
Pues la tolerancia ha sido establecida por el magistrado como
fundamento sobre el que asentar la paz y la tranquilidad de su pueblo;
y que el magistrado tolere a quienes disfrutan del beneficio de esta
indulgencia y al mismo tiempo lo condenan como ilegal cuando es
aplicada a otros, sera estar dando alas a quienes estn determinados a
perturbar su gobierno en cuanto puedan (Locke, 1999a: 46).

De esta manera, los catlicos, al menos en el Ensayo,

reciben el embate de Locke por varios frentes incluso ms
que los ateos. De hecho, el nico fundamento de la
intolerancia con los ateos se apoya en el presupuesto de

21

que la religin cristiana es un elemento esencial para la

formacin y estabilidad de la sociedad civil (inglesa)9.
Ahora bien, comparando los diferentes fundamentos,
resulta claro que la tolerancia basada en el falibilismo es
irreconciliable con la tolerancia como error consentido
dado que esta ltima forma de justificacin supone la
existencia de una verdad accesible al menos a algunos
hombres. Tambin resulta incompatible con una postura
relativista que afirme la inconmensurabilidad de valores. Y
a diferencia del resto de las fundamentaciones resulta ms
difcil encontrar pasajes donde expresamente Locke
defienda una posicin falibilista10 o relativista. Existen
buenas razones para entender esto y, en este sentido,
conviene volver a emparentar la teora de Locke con la de
Rawls.
Anteriormente, se haba indicado que Rawls buscaba
una base poltica que pudiera ser objeto de un consenso
traslapado de doctrinas generales comprensivas razonables.
Lo que propone Rawls en este sentido es un fundamento
poltico identificado con un liberalismo igualitario cercano
a la idea de la social democracia europea, que, segn el
estadounidense, cualquier individuo razonable apoyara.
Rawls afirma que su teora no se deduce de ningn
principio metafsico y es sta, justamente, la razn por la
cual las diferentes doctrinas comprensivas razonables, con
9

Que la cohesin de la sociedad depende de la unidad religiosa es una creencia tpica de los pensadores de la poca. Ver
Bravo Gala (1994)
10
Aunque cabe mencionar a comentadores como Alex Tukness (2001) que afirman que esto no es as. Segn este Profesor
de la Universidad de Iowa y a diferencia de las interpretaciones de Waldron y Dunn, el contenido de la tercera y la cuarta
Carta de la tolerancia pueden dar lugar a una interpretacin con base falibilista que permitira pensar la teora de Locke de
manera tan amplia que abrira la posibilidad de tolerancia a ateos y catlicos. Sobre la tesis de este autor habra que hacer
dos comentarios. Por un lado, y como l mismo lo indica, su hiptesis no descansa en la falibilidad como fundamento
ltimo sino que, ms bien, sta se sigue del principio liberal de la autonoma: The Lockean argument appeals to more
than just fallibility. The reason we take the fallibility of others into account is a profund respect for them as moral agents
(Tuckness, 2001: 296); por otro lado, pensar un Locke falibilista implica desconocer su arraigo con la tradicin cristiana
tan propia de la poca. Este ltimo punto se desarrollar a continuacin.

22

sus fundamentos metafsicos, podran apoyarla. Adems,

como buen liberal, supone que su teora de la justicia es
neutral y consensuable por diversas formas de entender y
perseguir el bien. A su vez, ya se indic que a juicio del
autor de este artculo, las cargas del juicio son un elemento
central del constructo de Rawls. Ahora bien, cunto se
asemeja esta propuesta liberal a la de Locke?
Sin duda, se trata de autores de una misma tradicin
pero difieren en un aspecto importante: para Locke, el
consenso se hace sobre las bases de lo que Rawls llamara
una doctrina general comprensiva del bien como lo es el
cristianismo. Sobran los fragmentos en que Locke se
pronuncia al respecto y existe incluso un tratado llamado
La razonabilidad del cristianismo (2004d) donde intenta
mostrar cmo su idea de cristianismo mnimo como
derivado de las Sagradas Escrituras (latitudinismo), puede
y debe ser el foco sobre el cual se estructura la sociedad
civil11.
Esta postura es descrita por Locke de la siguiente forma:
Mostrar que la tolerancia slo puede conducir al establecimiento de
un gobierno cuando hace que la mayora comparta una misma idea y
predique la virtud en todos, lo cual se logra, por un lado, haciendo y
ejecutando leyes estrictas en lo referente a la virtud y el vicio, y, por el
otro, haciendo que los principios doctrinales de la comunin
eclesistica sean tan amplios como resulte posible, esto es, que los
artculos de doctrina especulativa sean pocos y generales, y que las
ceremonias sean pocas y sencillas. En eso consiste el latitudinismo
(Locke, 1999a: 58).

11

Comentadores actuales como Waldron resaltan los presupuestos cristianos que posea Locke y cmo estos
determinaron su teora poltica. Ver Waldron (2002).

23

En la medida en que la cohesin social no puede

lograrse bajo cualquier cosmovisin del mundo, resulta
claro que Locke no avalara la idea del respeto de cualquier
otra cultura en tanto tal ni aceptara la idea de
inconmensurabilidad. Asimismo, parece evidente que
Locke no es ni un falibilista ni un relativista dado que la
verdad del cristianismo es algo de lo que l no duda. Para
comprender estas diferencias es preciso sealar los
horizontes de pensamiento que distancian a Rawls de
Locke: mientras que Rawls debe dar cuenta de una
sociedad multicultural como la estadounidense a fines del
siglo XX con grandes conflictos raciales, culturales

religiosos, Locke vive una situacin de guerras civiles,

peligro de disolucin del Estado y del Parlamento, aunque
dentro de una cristiana cosmovisin del mundo. De esta
manera, mientras el falibilismo de Rawls busca dar cuenta
del conflicto entre culturas que habitan un mismo Estado,
Locke busca eliminar esas diferencias de forma que
dividen a una sociedad que en el fondo comparte una serie
valores bsicos12.
As es que se llega a examinar el ltimo fundamento
de la tolerancia: el principio universal de la libertad de
conciencia. ste resulta ser un elemento fundamental del
liberalismo y suele estar a la base de las argumentaciones

12

Seguramente Rawls no acordara con este punto dado que su estrategia en Liberalismo poltico, tras haber renunciado a
las pretensiones universalistas de Teora de la Justicia, es penetrar en el espritu de la tradicin democrtica para
demostrar, cercano a la idea de Dworkin, que existe un sustrato comn de valores compartido por todos los ciudadanos de
la comunidad estadounidense. Resulta difcil pensar que esto sea as pero, suponiendo que lo fuera, queda el gran
inconveniente de cmo justificar un fondo comn de creencias con miembros de culturas dismiles como menonitas, tribus
indgenas no occidentalizadas y, podramos agregar para servir a la moda, ciertos grupos de musulmanes, por citar slo
algunos ejemplos. Indicar que los valores de estas otras culturas no son razonables y por eso no califican como
potenciales actores del consenso traslapado, podra ayudar a la coherencia terica del sistema al precio de abrir una
cantidad inmensa de interrogantes en la prctica.

24

acerca de la tolerancia desde el siglo XVII hasta nuestros

tiempos. Sin duda se trata de un principio que surge
paralelamente a la distincin pblico-privado y a la
separacin de la Iglesia del Estado y sin el cual estas
conquistas tericas y prcticas no podran haberse llevado
adelante. La libertad de conciencia aparece en Locke como
un don natural que es caracterstica distintiva de los
humanos y, vinculado al ideal de autonoma, se transforma
en elemento esencial de su teora contractualista. En tanto
don natural, la libertad de conciencia es un derecho que
tiene todo ser humano en tanto tal. Se trata, por cierto, de
un principio de carcter universal y tanto en las Cartas
como en el Ensayo, Locke se refiere repetidamente a este
principio:
Estas acusaciones cesaran inmediatamente si la ley de la tolerancia se
impusiera de tal forma que todas las Iglesias se vieran obligadas a
establecer la tolerancia como fundamento de su propia libertad y
ensear que la libertad de conciencia es un derecho natural de cada
hombre, que pertenece por igual a los que disienten y a ellos mismos, y
que a nadie debiera obligrsele en materia de religin, ni por ley ni por
la fuerza (Locke, 1999b: 111).

El principio de libertad de conciencia, que en el

contexto de Locke slo apunta a generar un mbito de no
intervencin del Estado en materia de creencia religiosa
privada, se fue ampliando hasta transformarse en un
principio que pona coto a los intentos de los Estados
totalitarios en materia poltica y en cualquier tipo de
creencia. As es que ste principio es central para las
democracia liberales y la internalizacin de la necesidad de
su respeto hace que su violacin genere las ms enrgicas
reacciones. De esta manera, dado que se posee la libertad
25

de conciencia, el resto de los ciudadanos deberan respetar

cualquier creencia que otro profese. Igualmente, se debe
matizar en parte esta sentencia dado que las diferentes
Estados consideran que deben ser intolerantes con aquellas
creencias que, de tener el poder necesario, impondran un
rgimen que no tenga en cuenta este derecho universal de
los seres humanos.

5) CONSIDERACIONES FINALES

Un examen a travs del Ensayo y las Cartas de la

tolerancia parece arrojar que se encuentran presentes en
Locke diferentes formas de fundamentar la tolerancia.
Como se pudo observar, la obra de Locke ofrece distintos
pasajes en los que expresamente la tolerancia descansa
sobre los diferentes fundamentos antes descriptos.
Pero para concluir, se hace necesario contraponer
estos fundamentos y los argumentos a los que dan lugar ya
que algunos de ellos parecen ser incompatibles. La tensin,
tal vez ms visible, es la que se da entre la tolerancia como
error consentido por un lado y la tolerancia como derivada
del falibilismo y el relativismo, por el otro. Resulta claro
que si hay falibilidad no puede haber consentimiento de un
error dado que ste se encuentra indisolublemente ligado a
la idea de verdad. La toma de posicin por uno de los
cuernos

del

dilema,

el

del

error

consentido,

es

comprensible en Locke por la influencia de su fe cristiana.

Sin embargo la mayor tensin se encuentra entre el
fundamento pragmtico de la tolerancia y la tolerancia
26

entendida como derivada de la libertad de conciencia, algo

que bien podra enmarcarse en la disputa entre el
consecuencialismo y el deontologismo o, para decirlo de
manera ms general, entre las consecuencias y los
principios.
El argumento pragmtico hace una evaluacin de las
consecuencias: si una creencia es peligrosa para el bien
pblico deben utilizarse todos los medios para eliminarla.
Se sigue de esto que toda creencia que no afecte el bien
pblico debe ser tolerada e incluso se mencionaron los
pasajes donde ms que una evaluacin del contenido de la
creencia se haca hincapi en si la cantidad de adeptos de la
misma poda poner en peligro a la mayora dominante. Este
principio pragmtico le brinda a su ejecutor un margen de
maniobra muy grande y los diferentes contextos histricos
pueden dar lugar a decisiones acomodaticias. Supongamos
que los musulmanes y judos crecieran en nmero y que,
por lo tanto, la Iglesia anglicana viera peligrar su
hegemona. El argumento pragmtico obligara a no
tolerarlos si bien, en su estado de minora, eran tolerados.
En otras palabras, no existe ningn derecho individual que
proteja

la

creencia

individual.

La

tolerancia

est

fundamentada en la coyuntural estabilidad del reino.

Si se pudiera demostrar que el reino lograra una
estabilidad ms profunda eliminando fsicamente a la
oposicin o a los seguidores de determinada creencia, el
argumento pragmtico indicara actuar en ese sentido.
Sin embargo, no resulta tan simple catalogar a Locke
dado que tambin convive en su teora un argumento
basado en un derecho natural como es la autonoma y la
libertad de conciencia. De este modo, si el deber de
27

tolerancia obedece a un derecho individual y natural del

hombre, se estara limitando claramente el mbito de
intervencin del Estado. Esto generara que as el
magistrado supusiera que una creencia atenta contra el bien
pblico, sta, igualmente, debiera ser resguardada. Si se
toma un derecho cercano a ste como lo es la libertad de
expresin, encuentra que ste debe primar aun cuando
atente contra la estabilidad del pas. De no ser as, la prensa
no podra hacer denuncias contra los poderes y los
diferentes rganos del Estado. Dado que ste es un
principio, no hay evaluacin de las consecuencias a partir
del cual se justificara su limitacin. Ningn catlico puede
exigir a un ateo que no publique sus ideas de la misma
manera que los partidarios de un colectivo poltico deben
respetar lo que otros dicen incluso si es ofensivo para con
ellos. Evidentemente el argumento consecuencialista de
Locke parece ser mucho ms peligroso a la hora de pensar
garantizar los derechos de las personas y la justificacin de
la persecucin de ateos y catlicos da cuenta de esto.
Asimismo, el argumento de principio tambin tiene
dificultades a la hora de definir su alcance dado que se
debe reconocer que existen lmites constitucionales, al
menos a aquello que se puede expresar pblicamente.
Esta tensin conceptual que aparece en Locke traera
grandes problemas a la hora de elevar a la prctica la
tolerancia pero, a su vez, todos los argumentos, salvo la
anacrnica idea del error consentido, resultan fundamentos
plausibles desde los cuales pensar la tolerancia. Resulta
claro que decidirse por uno en lugar de otro parece una
tarea tan difcil como intentar complementarlos y las
democracias occidentales, en el contexto histrico que les
28

toca vivir, intentan dar cuenta de esta problemtica con

mayor o menor eficacia. De este modo, este trabajo intent
clarificar algunos conceptos que puedan contribuir a una
discusin que se mantendr abierta y cuya desenlace sea,
probablemente, aportico.

29

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* Profesor de Filosofa (UBA) y Doctor en Ciencia Poltica (UNSAM).

Investigador

CONICET,

Adjunto

en

Filosofa,

lenguajes

comunicacin (Lic. en Comunicacin, UNSAM) y JTP en Filosofa del

Derecho (Facultad de Filosofa y Letras, UBA). Autor de varios libros,
entre ellos, Borges.com (Biblos, 2010), El Adversario (Biblos, 2012) y
Quinto poder (Planeta, 2014)

32