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La Atmsfera
La Atmsfera es la envoltura gaseosa, de unos 200 kilmetros de espesor, que rodea la Tierra. Constituye el
principal mecanismo de defensa de las distintas formas de vida. Ha necesitado miles de millones de aos
para alcanzar su actual composicin y estructura que la hacen apta para la respiracin de los seres vivos que
la habitan.
Una de las funciones ms importantes que realiza la atmsfera es proteger a los seres vivos de los efectos
nocivos de las radiaciones solares ultravioleta. La Tierra recibe todo un amplio espectro de radiaciones
procedentes del Sol, que terminaran con toda forma posible de vida sobre su superficie de no ser por el
ozono y el oxgeno de la atmsfera, que actan como un filtro absorbiendo parte de las radiaciones
ultravioleta.
Los contaminantes atmosfricos
Se entiende por contaminacin atmosfrica la presencia en el aire de sustancias y formas de energa que
alteran la calidad del mismo, de modo que implique riesgos, dao o molestia grave para las personas y bienes
de cualquier naturaleza.
Todas las actividades humanas, el metabolismo de la materia humana y los fenmenos naturales que se
producen en la superficie o en el interior de la tierra van acompaados de emisiones de gases, vapores,
polvos y aerosoles. Estos, al difundirse a la atmsfera, se integran en los distintos ciclos biogeoqumicos que
se desarrollan en la Tierra.
Se consideran contaminantes aquellas sustancias que pueden dar lugar a riesgo o dao, para las personas o
bienes en determinadas circunstancias.
Con frecuencia, los contaminantes naturales ocurren en cantidades mayores que los productos de las
actividades humanas, los llamados contaminantes antropognicos. Sin embargo, los contaminantes
antropognicos presentan la amenaza ms significativa a largo plazo para la biosfera.
Contaminantes Naturales del Aire
Fuente
Contaminantes
Volcanes
Fuegos forestales
Vendavales
Polvo
Plantas (vivas)
Hidrocarburos, polen
Suelo
Virus, polvo
Mar
Partculas de sal
de
carbono,
Una primera clasificacin de estas sustancias, atendiendo a cmo se forman, es la que distingue entre
contaminantes primarios y contaminantes secundarios.
Contaminantes primarios
Entendemos por contaminantes primarios aquellas sustancias contaminantes que son vertidas directamente a
la atmsfera. Los contaminantes primarios provienen de muy diversas fuentes dando lugar a la llamada
contaminacin convencional. Su naturaleza fsica y su composicin qumica es muy variada, si bien podemos
agruparlos atendiendo a su peculiaridad ms caracterstica tal como su estado fsico (caso de partculas y
metales), o elemento qumico comn (caso de los contaminantes gaseosos).
Entre los contaminantes atmosfricos ms frecuentes que causan alteraciones en la atmsfera se encuentran:
Aerosoles (en los que se incluyen las partculas sedimentables y en suspensin y los humos).
Hidrocarburos, Hn Cm.
Ozono, O3.
Adems de estas sustancias, en la atmsfera se encuentran una serie de contaminantes que se presentan
ms raramente, pero que pueden producir efectos negativos sobre determinadas zonas por ser su emisin a
la atmsfera muy localizada. Entre otros, se encuentra como ms significativos los siguientes:
Componentes orgnicos.
Sustancias radiactivas.
Contaminantes secundarios
Los contaminantes atmosfricos secundarios no se vierten directamente a la atmsfera desde los focos
emisores, sino que se producen como consecuencia de las transformaciones y reacciones qumicas y
fotoqumicas que sufren los contaminantes primarios en el seno de la misma.
Las principales alteraciones atmosfricas producidas por los contaminantes secundarios son:
la contaminacin fotoqumica;
Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes emisoras bien diferenciadas:
las naturales y las antropognicas. En el primer caso la presencia de contaminantes se debe a causas
naturales, mientras que en el segundo tiene su origen en las actividades humanas.
Las emisiones primarias originadas por los focos naturales provienen fundamentalmente de los volcanes,
incendios forestales y descomposicin de la materia orgnica en el suelo y en los ocanos. Por su parte, los
principales focos antropognicos de emisiones primarias los podemos clasificar en:
Procesos industriales
Industriales
Fuentes fijos
Instalaciones de calefaccin
Vehculos automviles
Fuentes mviles
Aeronaves
Buques
Aglomeraciones industriales
Fuentes compuestas
reas urbanas
Si atendemos a la distribucin espacial de la emisin de contaminantes, podemos clasificar los focos
en: puntuales, tales como las chimeneas industriales aisladas; lineales, por ejemplo, las calles de una
ciudad, las carreteras y autopistas; y planos, las aglomeraciones industriales y las reas urbanas son los
ejemplos ms representativos.
En el cuadro siguiente se muestra la proporcin entre las emisiones primarias naturales y antropognicas para
los distintos contaminantes.
Focos de emisin
Contaminante
Antropognicos
%
Naturales
%
Aerosoles
11.3
88.7
SOx
42.9
57.1
CO
9.4
90.6
NO
11.3
88.7
HC
15.5
84.5
Las cifras anteriores muestran la gran importancia que, en cuanto a emisiones globales, tienen las fuentes
naturales de emisin de contaminantes en relacin con los antropognicos, excepto en el caso de las
emisiones de anhdrido sulfuroso en que casi se igualan ambas.
Atendiendo a la distribucin espacial de estas emisiones se observa que en las regiones ms industrializadas
de Europa y Norteamrica las emisiones antropognicas de SO2 alcanzan proporciones muy superiores a las
naturales. As en el Norte de Europa las emisiones antropognicas originan alrededor del 90% del azufre que
est en circulacin en la atmsfera.
Otra circunstancia a tener en cuenta es que los focos de emisin antropognicos estn concentrados, por lo
general, en reas urbanas e industriales. Este conjunto de circunstancias hacen que la contribucin de las
emisiones antropognicas al problema de la contaminacin atmosfrica a escala regional sea predominante.
No todos los vehculos lanzan los distintos tipos de contaminantes en las mismas proporciones; stas
dependern del tipo de motor que se utilice. Los vehculos que emplean gasolina como carburante emiten
principalmente monxido de carbono, xidos de nitrgeno, hidrocarburos y compuestos de plomo. La emisin
de este ltimo tipo de contaminante se debe a la presencia en algunos tipos de gasolina de tetraetilo de
plomo, aditivo que se aade para aumentar su ndice de octano.
Los principales contaminantes emitidos por los vehculos que utilizan motores de ciclo disel (camiones y
autobuses, por ejemplo) son partculas slidas en forma de holln que da lugar a los humos negros,
hidrocarburos no quemados, xidos de nitrgeno y anhdrido sulfuroso procedente del azufre contenido en el
combustible.
Calefacciones domsticas
Las instalaciones de calefaccin domsticas son una de las principales fuentes de contaminacin atmosfrica
de las grandes ciudades. Este tipo de focos puede contribuir con un 20 a 30% de las emisiones totales a la
atmsfera en reas urbanas. Los principales contaminantes producidos dependen del tipo de combustible
empleado.
En el caso del carbn los principales contaminantes producidos son: anhdrido sulfuroso, cenizas volantes,
hollines, metales pesados y xidos de nitrgeno. Cuando el combustible empleado es lquido (gasleo o
gasoil), los principales contaminantes emitidos son: SO2, SO3, NOx, hidrocarburos voltiles no quemados y
partculas carbonosas.
El gas natural es el combustible ms limpio de los actualmente disponibles para calefaccin, siendo su
produccin de contaminantes despreciable respecto a los otros combustibles. A la introduccin masiva del gas
para calefacciones domsticas, sustituyendo al carbn y al gasoil anteriormente utilizados, se debe en gran
parte el xito del Plan de Descontaminacin Atmosfrica de la ciudad de Londres (Gran Bretaa).
Calderas industriales de generacin de calor
Entre las distintas fuentes de contaminacin atmosfrica de origen industrial, la combustin de combustibles
fsiles para la generacin de calor y electricidad ocupa un lugar preponderante, tanto por la cantidad como
por los tipos de contaminantes emitidos. Especial atencin merecen las centrales trmicas de produccin de
electricidad.
Los combustibles utilizados por este tipo de instalaciones son el carbn y el fuel-oil. La produccin de
contaminantes depende en gran medida de la calidad del combustible, en especial de las proporciones de
azufre y cenizas contenidas en el mismo y del tipo de proceso de combustin empleado.
Durante el proceso de combustin se libera a la atmsfera el azufre contenido en el combustible en forma de
anhdrido sulfuroso. Junto con otros contaminantes como xidos de nitrgeno, dixido de carbono, metales
pesados y una gran variedad de sustancias. Cuando se utiliza como combustible el carbn, se emiten
abundantes partculas finas que pueden ser trasladadas a grandes distancias.
Contaminantes emitidos por la industria
La contaminacin de origen industrial se caracteriza por la gran cantidad de contaminantes producidos en las
distintas fases de los procesos industriales y por la variedad de los mismos. Por otra parte, en los focos de
emisin industriales se suelen combinar las emisiones puntuales, fcilmente controlables, con emisiones
difusas de difcil control.
Los tipos de contaminantes producidos por los focos industriales dependen fundamentalmente del tipo de
proceso de produccin empleado, de la tecnologa utilizada y de las materias primas usadas. Las actividades
industriales que producen contaminantes atmosfricos son muy variadas, pero los principales focos estn en
los procesos productivos utilizados en las industrias bsicas.
Entre los sectores que dan lugar a la mayor emisin de contaminantes atmosfricos podemos destacar:
La siderurgia integral. Produce todo tipo de contaminantes y en cantidades importantes, siendo los
principales: partculas, SOx, CO, NOx, fluoruros y humos rojos (xidos de hierro).
Refineras de petrleo. Producen principalmente: SOx, HC, CO, NOx, amoniaco, humos y partculas.
Industria qumica.Produce, dependiendo del tipo de proceso empleado: SO2, nieblas de cidos
sulfrico, ntrico y fosfrico y da lugar a la produccin de olores desagradables.
Industrias bsicas del aluminio y derivados del fluor. Producen emisiones de contaminantes
derivados del flor.
industriales, las actividades productivas y de poblacin y por las condiciones meteorolgicas (locales y
globales) y fisiogrficas que modifican la qumica atmosfrica.
La importancia del control de la contaminacin atmosfrica tiene que ver no slo con los daos directos que
causa a la salud del ser humano (enfermedades, hipersensibilidad), a la flora y la fauna (alteraciones foliares,
reduccin del crecimiento, prdida de especies) o las alteraciones al medio ambiente (atenuacin de la
radiacin solar, aumento de emisiones calricas, cambios en la precipitacin), sino tambin con los impactos
negativos sobre la economa como resultado de las prdidas derivadas de los efectos directos e indirectos,
as como por los gastos relacionados con la aplicacin de medidas para controlar dicha polucin.
En Mxico, hasta hace pocos aos se consideraba que este deterioro era exclusivo de la Zona Metropolitana
del Valle de Mxico (ZMVM). Si bien es cierto que la gravedad del problema de la contaminacin vara entre
ciudades, tambin lo es que a la fecha la lista de urbes con problemas de calidad del aire incluyen a la Zona
Metropolitana de Monterrey (ZMM), a la Zona Metropolitana de Guadalajara (ZMG), a las ciudades de
Minatitln, Coatzacoalcos, Puebla, Saltillo, Monclova, Lzaro Crdenas, Ciudad Jurez, Tijuana y la Zona
Lerma- Toluca (ZMVT), debido al crecimiento poblacional e industrial acelerado en los ltimos aos (INEGISemarnap 1998).
La calidad del aire se determina en funcin del tipo y concentracin de diferentes contaminantes gaseosos,
aerosoles y materiales particulados presentes en la atmsfera. La normatividad ambiental mexicana vigente
incluye normas relativas a los niveles mximos permisibles de concentracin de contaminantes atmosfricos
as como normas para emisiones de fuentes fijas industriales y de fuentes mviles segn se describe en la
siguiente seccin.
Los instrumentos regulatorios sobre contaminantes atmosfricos en Mxico
En Mxico, los instrumentos regulatorios para la calidad del aire incluyen la Ley General del Equilibrio
Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LGEEPA), el Reglamento en Materia de Prevencin y Control de la
Contaminacin Atmosfrica y las Normas Oficiales Mexicanas (NOM) para el control de los niveles de
emisiones de contaminantes a la atmsfera provenientes de fuentes determinadas.
El ttulo IV de Proteccin al Ambiente de la LGEEPA incluye diez artculos (captulos I y II) referentes a la
prevencin y control de la contaminacin de la atmsfera. En este ttulo se indican los instrumentos de
poltica, mecanismos y procedimientos necesarios para controlar, reducir o evitar la contaminacin de la
atmsfera, incluida la competencia de la Federacin. La LGEEPA tambin define los sectores industriales que
son de jurisdiccin federal y designa a las autoridades locales como las responsables de establecer y operar
los sistemas de monitoreo de la calidad del aire y programas de verificacin vehicular.
Por su parte, el Reglamento, de carcter nacional, establece los procedimientos tcnico-administrativos a los
que estn sujetas las fuentes de contaminantes de jurisdiccin federal, tales como licencias de funcionamiento
y cdulas de operacin anuales.
Finalmente, en Mxico existen normas de calidad del aire para los siguientes contaminantes atmosfricos:
bixido de azufre (SO 2 ), monxido de carbono (CO), bixido de nitrgeno (NO 2 ), ozono (O 3 ), partculas
suspendidas totales (PST) y partculas menores a diez micrmetros de dimetro (PM10) y plomo (Pb). Estas
normas son emitidas por la Secretara de Salud. Para cada uno de estos compuestos se cuenta con un
estndar o norma de calidad del aire que establece los niveles mximos permisibles de concentracin de
contaminantes que garanticen la salud de la poblacin en general, incorporando un margen de seguridad. Las
normas son observadas por las autoridades federales y locales que tengan a su cargo el desarrollo y
aplicacin de los programas de poltica ambiental (Semarnap 2000). El cuadro 1 presenta los valores
normados para contaminantes atmosfricos.
Por su parte, la Semarnat emite una serie de NOM (cuadro 2) que regulan las emisiones de contaminantes
provenientes de fuentes fijas y mviles y definen los niveles de emisiones de xidos de azufre y otros
compuestos de este elemento (seis normas), de xidos de nitrgeno (seis normas), partculas suspendidas
(ocho normas), compuestos orgnicos voltiles (diez normas) y monxido de carbono (seis normas). Su
Ozono (O 3 )
Valores lmite
Exposicin aguda
Concentracin y tiempo promedio
0.11 ppm (1 hora)
11 ppm (8 horas)
Plomo (Pb)
Cuadro 2. Normas Oficiales Mexicanas para el control de contaminantes atmosfricos por fuentes fijas
NORMA OFICIAL MEXICANA
NIVELES MXIMOS
ATMOSFRICA
PERMISIBLES
DE
EMISIN
NOM-039-SEMARNAT-1993
NOM-043-SEMARNAT-1993
NOM-046--SEMARNAT-1993
dodecilbencensulfnico.
NOM-051-SEMARNAT-1993
NOM-075-SEMARNAT-1995
NOM-085-SEMARNAT-1994
NOM-092-SEMARNAT-1993
NOM-093-SEMARNAT-1993
NOM-097-SEMARNAT-1995
NOM-105-SEMARNAT-1996
NOM-EM-SEMARNAT-1997
NOM-121-SEMARNAT-1997
NOM-123-SEMARNAT-1998
A fin de mejorar la calidad del aire en diversas ciudades mexicanas, desde principio de la dcada de 1990 se
han implementado en diferentes ciudades programas para el mejoramiento de la calidad del aire, conocidos
informalmente como Proaires, entre los que se encuentran: el Programa Integral contra la Contaminacin
Atmosfrica 1990-1995; el Programa para Mejorar la Calidad del Aire en el Valle de Mxico 1995-2000
(PROAIRE); el Programa de Administracin de la Calidad del Aire del rea Metropolitana de Monterrey 19972000 (PACADAMM); el Programa para el Mejoramiento de la Calidad del Aire en la Zona Metropolitana de
Guadalajara 1997-2001; el Programa para el Valle de Toluca 1997-2000 (Aire Limpio); el Programa de Gestin
de la Calidad del Aire de Ciudad Jurez 1998-2002 y el Programa para Mejorar la Calidad del Aire de la Zona
Metropolitana del Valle de Mxico 2002-2010 (CAM 2002, Semarnap y GEM 1997). Los Proaires
constituyen uno de los principales instrumentos desarrollados para revertir las tendencias del deterioro de la
calidad del aire en las principales ciudades de Mxico. Estos programas incluyen medidas concretas para el
abatimiento y control de las emisiones de contaminantes y se basan en la relacin que existe entre las
emisiones de contaminantes por fuentes especficas y el impacto que ocasionan en la calidad del aire y el
consecuente deterioro en la salud y el ecosistema. Considerando que estos programas se elaboran con base
en un diagnstico especifico de la ciudad en cuestin y en funcin de ello se identifican una serie de
estrategias, instrumentos y medidas, existen semejanzas y diferencias entre los mismos.
GENERALIDADES............................................................................................................................. 22
II.1 UBICACIN GEOGRFICA. ............................................................................................................ 23
II.2 MEDIO FSICO................................................................................................................................ 26
II.2.1 Orografa y Relieve. .................................................................................................................. 26
II.2.2 Clima......................................................................................................................................... 29
II.2.2.1 Precipitacin pluvial y humedad relativa........................................................................................30
II.2.2.2 Inversiones trmicas (IT). ...............................................................................................................30
II.2.2.3 Temporada de estiaje. ......................................................................................................................33