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Paradigma econmico

Ao 2 Nm. 2

julio-diciembre 2010

Pgs: 58-77

La construccin del desarrollo como

categora colonial
Jaime Ornelas Delgado*

Resumen

El desarrollo, categora utilizada para expresar el crecimiento, surge

durante la guerra fra. Propuesta por tericos metropolitanos, se asume
en Amrica Latina como parte de los instrumentos para lograr el crecimiento econmico en el capitalismo y generar una alternativa al socialismo. Si bien el desarrollo mantuvo su vigencia desde las tres dcadas
posteriores a la Segunda Guerra Mundial, con el neoliberalismo fue
retirado de la agenda nacional e internacional. Al iniciarse el siglo xxi, el
fracaso de la economa de mercado autorregulado lo ha trado de nuevo
a los debates que buscan construir caminos distintos al neoliberal. Esto
obliga a revisar crticamente el desarrollo, y a la categora misma, para
mostrar su carcter colonial, si se pretenden superar los problemas que han
hecho de Latinoamrica una de las regiones ms desiguales del mundo.
Palabras clave: desarrollo, subdesarrollo, modernidad, colonialidad,
colonia.

Abstract

Construction of Development as a Colonial Category

The development, a category used to express growth, arises during the cold
war. Proposed by metropolitan theorists, it is assumed in Latin America
as part of the tools to achieve the economic growth in capitalism and as an
alternative to socialism. Although the development supported its validity in
three decades later to the Second World War, with neoliberalism it was left
behind of the national and international agenda. At the beginning of the XXI
century, the failure of the self-regulating market economy has brought it back
again to debates that seek to build different paths besides neoliberalism. This
requires a critical review to development and the category itself, to show its
colonial spirit, if we are to overcome the problems that have made of Latin
America one of the most unequal regions in the world.
Keywords: development, underdevelopment, modernity, colonialism,
colony.
* Profesor-investigador del Centro de Estudios para el Desarrollo Econmico y Social
(cedes) de la Facultad de Economa de la Benemrita Universidad Autnoma de Puebla.

La construccin del desarrollo como categora colonial

Ornelas, J.

La descolonizacin realmente es creacin de hombres nuevos.

Pero esta creacin no recibe su legitimidad de ninguna
potencia sobrenatural: la cosa colonizada se convierte en
hombre en el proceso mismo por el cual se libera
Frantz Fanon. Los condenados de la Tierra.

Introduccin
El conocimiento social en Amrica Latina se ha producido
siempre en el mbito del conflicto poltico. De ah que haya estado
marcado por la necesidad de pensar, comprender y explicar cmo
han transcurrido, cmo transcurren y cmo pueden transcurrir los
procesos histricos de transformacin social en la regin.
El desarrollo, como categora empleada para expresar y medir
el crecimiento de la economa, no es la excepcin en tanto surge
en el contexto de la Guerra fra y, aunque fue propuesto en sus
inicios por los tericos de los pases metropolitanos, adquiri
carta de naturalizacin en Amrica Latina como uno de los instrumentos diseados para hacer crecer la economa capitalista y
ofrecer una alternativa al socialismo.
Desde su aparicin, el contenido del desarrollo suscit un
intenso debate, pues su conceptualizacin mostraba ciertas limitaciones, de las que resaltan dos: no considerar las condiciones
histricas de los pases subdesarrollados y entenderlo slo como
crecimiento del producto interno bruto per cpita (pibpc), manteniendo las estructuras de exclusin y desigualdad social caractersticas del capitalismo.
Si bien el desarrollo identificado con el crecimiento mantuvo
su vigencia en las tres dcadas posteriores a la Segunda Guerra
Mundial, hacia los finales de los aos setenta, con el advenimiento
del neoliberalismo, el tema del desarrollo fue retirado de la agenda
de los gobiernos nacionales y de los organismos internacionales
para ser reemplazado por las que traa consigo la insercin de la
economa en la globalizacin. Anbal Quijano documenta como,
en ese momento, el desarrollo:
[59]

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Pareca no slo desprestigiado y en desuso, sino

enterrado entre los escombros de esperanzas
frustradas y de batallas perdidas y bajo un densa pila
de textos dedicados, unos, a testimoniar el desencanto
y a la desmitificacin del discurso del desarrollo, y
otros a convencernos de que fuera de la ganancia y
del mercado todo es ilusin (Quijano, 2000:38).
En abril de 2002, Paul Krugman, Premio Nobel de Economa
en 2008, dio los responsos al desarrollo en una conferencia dictada
en el Banco Mundial. Con toda solemnidad y no sin cierto dejo de
irona, Krugman afirm que la teora del desarrollo ya no existe,
que ha muerto abandonada en el desvn de los trastos viejos, frente
a una profesin [la de economista] que se ha volcado al formalismo
matemtico y al equilibrio general (Katz, 2008:7).
No obstante, al comienzo del siglo xxi, el evidente fracaso en
Amrica Latina de la economa basada en el mercado autorregulado
ha trado los problemas del desarrollo nuevamente a la agenda
nacional e internacional, aunque ahora se rechaza la posibilidad
de crecer mediante el patrn seguido por los pases hoy desarrollados y se pone en duda si reducirlo al crecimiento del pibpc sea
suficiente para superar los problemas de pobreza, desigualdad y
exclusin que padecen los pueblos latinoamericanos, as como la
dependencia de sus economas.
Esto significa la necesidad de abordar los problemas involucrados en el desarrollo, aun reflexionar sobre la categora misma
de manera crtica. Con tal propsito es indispensable el anlisis y
exposicin, as sea de manera breve, de las condiciones histricas
de su aparicin como propuesta de diversas corrientes metropolitanas de pensamiento econmico. Se trata, en ltima instancia,
de ejercer la crtica del proceso de desarrollo desde la economa
poltica, contribuir a la construccin de una visin distinta a la
hegemnica y superar el presente neoliberal que tantas calamidades ha trado a nuestras naciones.1
1. Entre las consecuencias econmicas y sociales provocadas por el neoliberalismo en Amrica Latina, podemos mencionar que el pib per cpita

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1. El

Ornelas, J.

desarrollo una categora colonial

La Segunda Guerra Mundial permiti a Estados Unidos emerger

como la potencia hegemnica del capitalismo, permanentemente
confrontada con la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas
(URSS), que agrupaba, en el otro polo, a los pases socialistas de
Europa. En el marco de este conflicto surgi el desarrollo como
una propuesta de los estadounidenses para los pases latinoamericanos, africanos y asiticos para lograr su crecimiento, siguiendo
el patrn observado por los propios estadounidenses y poniendo
como muestra el Plan Marshall encaminado a impulsar la
reconstruccin de la Europa devastada, y ms tarde, con los
mismos propsitos propagandsticos y econmicos, para imponer
la Alianza para el Progreso en Amrica Latina.
La reorganizacin del capitalismo a partir de la reunin de
Bretton Woods (1944) propona a las naciones subdesarrolladas
concentrarse en la realizacin de los esfuerzos necesarios para
crecer y alcanzar las formas de vida y organizacin econmica de
los pases desarrollados, formas entendidas como la nica opcin
posible al subdesarrollo, identificado por las marcadas diferencias de sus indicadores cuantitativos respecto a los elaborados
y utilizados en los pases centrales para medir su propio desarrollo. De esta manera, los registros cuantitativos de las naciones
desarrolladas se convirtieron en la medida de lo bueno y lo malo,
esto es, del desarrollo y el subdesarrollo.
nicamente creci 1.1% en promedio anual entre 1990 y 2005, tasa bajsima
que, con la dcada perdida de 1980, acumula ms de un cuarto de siglo de
estancamiento econmico. En materia social, la poblacin latinoamericana en
condiciones de pobreza creci continuamente, durante la etapa en que predominaron los gobiernos neoliberales, de 136 millones (40.5% de la poblacin
total de la regin) en 1980 a 221 millones (44%) en 2002; slo a partir de
ese ao la poblacin en situacin de pobreza empez a disminuir en trminos absolutos y relativos de 217 millones de personas (42% de la poblacin
total) en 2004 a 209 millones (39.8%) en 2005 (cepal, 2007). Sin embargo,
por efecto de la crisis, la cepal proyect que, de 2008 a 2009, la pobreza en la
poblacin total aumentara de 33% a 34.1% y la indigencia de 12.9% a 13.7%:
Esto se traducira en nueve millones ms de personas en situacin de pobreza
en 2009, lo que incluye un aumento de cinco millones de personas en situacin
de indigencia (cepal, 2010:20).

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Quienes analizaban el subdesarrollo como etapa inferior del

desarrollo y concluan proponiendo desde los pases centrales
su propio camino para dejarlo atrs, afirmaban que si los mayores
niveles de crecimiento econmico y las mejores formas de vida
se concentraban en Estados Unidos y Canad, as como en las
naciones de Europa occidental, se deba a que su cultura era
superior en todos sentidos a la de los pases subdesarrollados. En
consecuencia, mientras la cultura occidental representaba el desarrollo, el resto del mundo representaba el subdesarrollado.
Desde entonces se comenz a entender que el crecimiento
econmico, es decir, el desarrollo, dependa en mucho de las
actitudes asumidas por la sociedad ante el trabajo, la riqueza,
el ahorro, la procreacin, la invencin, los extranjeros, la aventura, etctera, actitudes todas provenientes de fuentes profundas
en la mente humana que convena revisar (Lewis, 1955:14). En
otras palabras, el subdesarrollo era una actitud mental negativa
asumida por la poblacin frente a factores que, en Estados Unidos
o Europa, haban sido detonantes del desarrollo; por lo tanto, el
desarrollo comenzaba modificando dichas actitudes.
Buena parte de los estudios sobre el subdesarrollo tenan como
propsito explicar las razones por las cuales esas actitudes inhibidoras del desarrollo variaban de un pas a otro; concluan que la
incompatibilidad entre las naciones dependa de las diferencias
de ambiente natural, clima, raza o de la ausencia de tecnologa,
instituciones y organizacin que alentaran el desarrollo. A todo
ello, se sumaba la falta de recursos tecnolgicos y de capital que
determinaban una baja productividad y un reducido pibpc.
Al respecto, a mediados de la dcada de 1950, Arthur Lewis
escriba:
Un pas puede ser subdesarrollado en el sentido de que
su tecnologa es atrasada, cuando se la compara con la
de otros pases, o en el sentido de que sus instituciones
son relativamente desfavorables a la inversin, o en el
sentido de que sus recursos de capital por habitante
sean escasos si se comparan, digamos, con los de los
pases de Europa Occidental, o en el sentido de que

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la produccin por habitante es baja, o de que tiene

valiosos recursos naturales (minerales, agua, suelo)
que no ha comenzado a utilizar (Lewis, 1955:20).
Las conclusiones de los anlisis realizados por los tericos de
los pases metropolitanos eran contundentes. Las estadsticas
mostraban las diferencias cuantitativas entre el subdesarrollo y
el desarrollo. En el primero se carece de los niveles de ahorro
prevalecientes en las naciones desarrolladas; el excedente econmico era dilapidado en gastos suntuarios, lo que impeda su uso
productivo y el aprovechamiento de los recursos naturales disponibles; la escolaridad es muy baja comparada con la prevaleciente en las naciones desarrolladas, lo cual determina la
mentalidad precientfica de la poblacin y el predominio de una
actitud prenewtoniana en relacin con el mundo fsico (Rostow,
1960: 16), y se desconocen las ventajas de las aplicaciones tecnolgicas al proceso productivo; las ciudades carecen del orden y el
esplendor de las metrpolis que se convertan en ejemplo a seguir;
la corrupcin, que se deca inexistente en los pases del centro,
era un cncer en la periferia; finalmente, mientras las sociedades
desarrolladas creaban instituciones promotoras del crecimiento
de la productividad y la economa, los pases subdesarrollados
tenan y creaban instituciones que se convertan en un obstculo
ms al desarrollo. Incluso, se elaboraron teoras cientficas
que mostraban que en las diferencias entre los pases desarrollados y los subdesarrollados las cuestiones biolgicas influan
de manera decisiva.
Frantz Fanon, para ejemplificar este tipo de formulaciones cientficas colonialistas, refiere las difundidas por A. Poroto y R. Carothers, expertos de la Organizacin Mundial de la Salud, respecto a
los argelinos, de quienes se afirmaba eran criminales natos, hiptesis para la cual se elabor una teora y se aportaron pruebas cientficas que demostraban de manera contundente e irrebatible que
el argelino es un gran dbil mental que mata frecuentemente,
salvajemente y por nada (Fanon, 1961:274-275).

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La explicacin cientfica de la criminalidad de los argelinos,

que se haca extensiva a todos los africanos, alcanzaba su cspide
en la siguiente conclusin del mencionado profesor Carothers:
El argelino no tiene corteza cerebral o, para ser ms
precisos, en l predomina, como en los vertebrados
inferiores, el diencfalo. Las funciones corticales,
si existen, son muy frgiles, prcticamente no
integradas a la dinmica de la existencia [] El
africano utiliza muy poco sus lbulos frontales
(Fanon 1961:279). 2
Fanon concluye, respecto a la inferioridad biolgica de los
colonizados, que:
No hay, pues, ni misterio ni paradoja. La eficiencia
del colonizador para confiar una responsabilidad
al indgena no es racismo ni paternalismo, sino
simplemente una apreciacin cientfica de las
posibilidades biolgicamente limitadas del colonizado
(Fanon 1961:279).
No hay inferioridad ni exclusin, sino inferioridad y salvajismo,
que slo la cruzada civilizatoria occidental resolvera.

2. Cuando

la modernidad nos alcanz

Al concluir la Segunda Guerra Mundial, tres factores permitieron

impulsar la idea del desarrollo como modernizacin en Amrica
Latina: el surgimiento de Estados Unidos como potencia capitalista hegemnica; la descolonizacin, producto de la desintegracin de los imperios coloniales europeos, y la formacin del
2. Fanon, al respecto, escribe: Para darse a entender, el doctor Carothers establece una comparacin muy viva. As advierte que el africano normal es un europeo lobotomizado. Es sabido que la escuela anglosajona haba credo encontrar una teraputica
radical de ciertas formas de enfermedades mentales practicando la exclusin de una
parte importante del cerebro. Los grandes trastornos de la personalidad comprobados
han conducido despus a abandonar este mtodo. Segn el doctor Carothers, la similitud existente entre el indgena africano normal y el lobotomizado europeo es notable
(Fanon, 1961: 280).

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bloque socialista, convertido en polo de atraccin para los movimientos sociales Latinoamericanos y de muchos otros pases que,
durante el proceso de descolonizacin, alcanzaban su independencia poltica en frica y Asia.
Los tericos metropolitanos de esa poca sostenan que las
sociedades modernas eran ms productivas. En ellas la educacin
tena mayor calidad y los necesitados reciban ms beneficios que
en las sociedades tradicionales (Reyes, 2002:47). En consecuencia,
se convocaba a la homogeneizacin para hacer que los pases se
parecieran cada vez ms, pues se generalizaba la idea de que las
naciones de Europa occidental y los Estados Unidos posean una
prosperidad econmica y una estabilidad poltica imitables.
Por otro lado, la modernizacin se concibe como un proceso
de transformacin, unvoco, irreversible y de largo plazo; por lo
tanto, para que una sociedad alcance la modernidad, sus estructuras y valores deben ser reemplazados por valores modernos
consistentes (Reyes, 2002:50).
En todo caso, las naciones desarrolladas, a travs de sus
tericos y cientficos, convocaban a los pases subdesarrollados a imitarlos, a vencer prejuicios y superar sus culturas
primitivas, su civilizacin tradicional y atrasada, y a seguir los
mismos caminos que las sociedades occidentales. Los economistas neoclsicos y keynesianos procuraron ofrecer el instrumental que les facilitara cmo hacer las cosas.
Los indicadores construidos para mostrar el nivel de desarrollo
y el bienestar alcanzado por los pases centrales desconocan la
diversidad y pretendan homogeneizarla caracterizando el subdesarrollo como un conjunto de ndices cuantitativos no distintos,
sino inferiores o negativos a los superiores y positivos del mundo
occidental, que comenz a ser designado como Primer Mundo.
De la comparacin de esos indicadores, se conclua que el subdesarrollo era simplemente una etapa inferior del desarrollo por la que
todos los pases de diferentes culturas han pasado, etapa que slo
poda ser superada si la sociedad tradicional y subdesarrollada
era capaz de asumir los valores de la cultura cristiano-occidental.

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Al respecto, dice Samuel Huntington:

El mundo es en cierto modo dos, pero la distincin
principal es lo que se hace entre Occidente como
civilizacin dominante hasta ahora y todas las dems,
que, sin embargo, tienen poco en comn entre ellos
por decir nada. El mundo, dicho brevemente, se divide
en un mundo occidental y muchos no occidentales
(Huntington, 1995:43).
Por su parte, con ese mismo enfoque, Gunnar Myrdal planteaba
a las naciones de la periferia superar la idea de ser economas
atrasadas concepcin completamente esttica para
sustituirla por el desarrollo, que propona entender como una
teora dinmica para impulsar y sostener el progreso econmico
y hacer buenos los supuestos de la democracia social (Myrdal,
1957:136-137).
En todo caso, el problema de las naciones no occidentales
es superar el subdesarrollo y la nica solucin es ser lo ms
parecidas a Occidente, tanto econmica como social y polticamente, o para decirlo llanamente: crecer por la va capitalista.
Sera Harry S. Truman, presidente de Estados Unidos de 1945
a 1952, quien apoyado por el Banco Mundial, surgido de los
acuerdos de Bretton Woods dividira al mundo en dos partes:
las naciones desarrollas y las subdesarrolladas (Sachs, 2001:
14), caracterizadas estas ltimas: Por tener una renta per cpita
por debajo de 100 dlares y estar sin capital, sin escolaridad, sin
conocimiento, sin tecnologa, sin urbanizacin. De tal forma, el
anlisis de Amrica Latina se hizo no por lo que era sino por lo
que no era, de la misma manera que las naciones caracterizadas
como desarrolladas, es decir, por aquellas que disponan del
capital, el conocimiento, de la tecnologa, del ideal urbano al que
habamos de convertirnos (Goncalves, 2009:45).
As, desde el poder imperial se sugera que de grado o por
fuerza, por qu no? las naciones subdesarrolladas deberan
seguir el modelo de desarrollo de las primeras. Asimismo, se
determinaba el grado de subdesarrollo de las naciones perifricas

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cuantificando los dficits existentes en los pases de la periferia

respecto de los indicadores elaborados y utilizados por las naciones
europeas y estadounidense para medir su propio desarrollo.
Ante esta situacin, la alternativa propuesta por W. W. Rostow
era comprender el subdesarrollo como las dos etapas iniciales
la sociedad tradicional y la de las precondiciones para el
despegue desde las cuales todas las sociedades hoy desarrolladas haban iniciado su propio crecimiento.3 Entonces, desde
esas dos primeras etapas, haba que iniciar una tercera, la del
despegue, para luego alcanzar la madurez y llegar, finalmente, a
la etapa del consumo masivo, paraso ofrecido por el capitalismo
ante su impotencia de ofrecer algo ms.
En sntesis, la propuesta de Rostow recoge en un modelo poltico los postulados principales de las teoras metropolitanas, que
pueden enunciarse de la siguiente manera: a) el subdesarrollo es
un estadio, o etapa de trnsito, por la que atraviesan todos los
pases en un momento de su historia; b) el subdesarrollo consiste
esencialmente en la carencia absoluta de recursos, sobre todo de
ahorro, inversin, tecnologa y organizacin; c) dadas sus carencias, el subdesarrollo est determinado por un largo proceso de
acumulacin durante las dos etapas que preceden al despegue; y
d) el elevado peso de las actividades primarias y los bajos coeficientes del producto nacional por habitante son otras de las peculiaridades ms sealadas del subdesarrollo.
La parte esencial del modelo de Rostow radica en su definicin
del desarrollo como el simple efecto de procesos naturales y de polticas convencionales que tienden a elevar los niveles de ahorro,
inversin y productividad y producto por habitante sin cambios
3. En 1960, W. W. Rostow publica un libro que desde el ttulo expresa su
intencin: Las etapas del crecimiento econmico. Un manifiesto no comunista. (The Stages of Economic Growth: A noncommunist manifesto).Segn
Rostow, la transicin del subdesarrollo al desarrollo puede describirse a travs
de una serie de etapas que todos los pases han atravesado, o deben atravesar,
y cuyo punto de partida es la existencia de una sociedad tradicional, seguida de una segunda que Rostow denomina la de las precondiciones para el
despegue, la tercera es la del despegue, la cuarta de madurez y la quinta del
consumo masivo (Rostow, 1960:16 y ss.),

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profundos en la estructura econmica y sin alterar las relaciones de

dominacin y dependencia, lo que termina por reforzar las condiciones estructurales del subdesarrollo (Garca, 1978:218).
En esta visin, el desarrollo es formalmente unidireccional e
irreversible y consiste en el trnsito de una etapa a otra. Ahora
bien, como el obstculo para lograr ese trnsito es la escasez
absoluta de ahorro y de tecnologa, el problema puede resolverse,
de acuerdo con Rostow, mediante un proceso operacional consistente en una elevacin sostenida de los niveles y tasas de ahorro e
inversin mediante la transferencia de recursos de ahorro, tecnologa y organizacin desde las naciones metropolitanas hacia los
pases subdesarrollados. As: Rostow ha encontrado una posible
solucin para promover la modernizacin en los pases del Tercer
Mundo. Si el problema que enfrentan estos pases es la falta de
inversiones productivas, entonces la solucin est en que se les
provea de ayuda en forma de capital, tecnologa y experiencia
(Reyes, 2002:48). Esa ayuda por supuesto proclamada como
desinteresada habra de provenir de los pases desarrollados;
en Amrica Latina prcticamente adquiri la forma de la Alianza
para el Progreso, estrategia impulsada por el presidente estadounidense John F. Kennedy.
En consecuencia, desde la ptica de Rostow, recogida por
buena parte de los economistas neoclsicos, el papel bsico en el
despegue de los pases subdesarrollados le corresponde desempearlo a las naciones metropolitanas, operando por medio de la
inversin directa, los prstamos pblicos, las transferencias de
tecnologa (patentes y marcas, asistencia tcnica, investigacin
cientfica y tecnolgica) y de modelos modernos y eficientes de
organizacin. En estos trminos, el desarrollo depender siempre
de la voluntad de la nacin metropolitana para transferir recursos
en la magnitud que requiere la economa subdesarrollada (Garca,
1978:223).
En la perspectiva de la modernizacin, se asume que los pases
subdesarrollados son tradicionales; y los occidentales, modernos.
De tal forma, para alcanzar el desarrollo, los pases pobres,
habrn de asumir los valores modernos de la cultura Occidental,

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es decir, habrn de abandonar sus orgenes y actuar reafirmando

la voluntad de dejar de ser lo que son para convertirse en naciones
que asumen la racionalidad de la cultura capitalista occidental e
iniciar, por ende, su historia. Entendido as el mundo, el desarrollo
termina por concebirse como una especie de cruzada civilizatoria
que enfrenta a la barbarie representada por las culturas ajenas a la
occidental, condicin que impeda su desarrollo.4 En cambio: La
expansin de Occidente ha promovido tanto la modernizacin
como la occidentalizacin de las sociedades no occidentales
(Huntington, 1995:92).
Y no slo eso, el desarrollo tal y como se ha propuesto desde
Occidente, marcado por su obsesin de crecimiento no slo tena
la intencin de evitar que los pueblos perifricos cayeran o permanecieran bajo los influjos de culturas ajenas y atrasadas, sino que
tambin con l se podra frenar el avance del tan temido comunismo.
En 1961, en plena Guerra fra, John F. Kennedy, entonces
presidente de Estados Unidos, revelara el significado colonial
real de su poltica de ayuda para el desarrollo. Kennedy dijo:
La ayuda exterior es un mtodo por el cual los Estados Unidos
mantienen una posicin de influencia y control en el mundo y
sostiene a bastantes pases que sin ella se habran hundido definitivamente o pasado a formar parte del bloque comunista (Hayter,
1972:13). Esa fue la impronta de la relacin sostenida por los
gobiernos estadounidenses con Amrica Latina a lo largo de toda
la segunda parte del siglo xx.
Particularmente, cuando la regin se hizo objeto de estudio
de los tericos metropolitanos, los anlisis ms que atender a las
peculiaridades de la regin, enfatizaban aquello que no era igual a
las naciones desarrolladas. Exponan las distintas formas de resis4. De acuerdo con Samuel Huntington (1995:47-48): la idea de civilizacin fue
elaborada por pensadores franceses del siglo xviii como opuesta al concepto de barbarie. Una sociedad civilizada difera de una sociedad primitiva en que era urbana, alfabetizada y producto de un acuerdo. Ser civilizado era bueno, ser incivilizado era malo.
El concepto de civilizacin proporcionaba un criterio con el que juzgar a las sociedades, por lo que durante el siglo xix los europeos dedicaron mucha energa intelectual,
diplomtica y poltica en elaborar los criterios por los que las sociedades no europeas
se podan juzgar suficientemente civilizadas para ser aceptadas como miembros del
sistema internacional dominado por los europeos.

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tencia de los nativos a ser semejantes a las naciones occidentales

desarrolladas como muestra de incapacidad cultural y vicio
deplorable. Dichas naciones occidentales presuman una poderosa cultura del ahorro que le permita a la economa disponer
de cuantiosos recursos para ser invertidos productivamente o
cultivar elevados conocimientos cientficos y tecnolgicos para
ser aplicados a los procesos productivos actitud impensable
en el subdesarrollo, adems de tener un ideal cultural y civilizatorio individualista y modernizante, inexistente en la Amrica
Latina comunitaria y aferrada a una cultura que no corresponde a
la necesaria modernidad exigida por el desarrollo.

3. El

capitalismo destino final de la sociedad y

del desarrollo

Apenas concluida la Guerra fra, la configuracin ideolgica

hegemnica comenz a proclamar al capitalismo como el punto
final del desarrollo social. Con el capitalismo, la historia haba
concluido: la lgica de la ciencia natural moderna parece dictar
una evolucin universal en direccin al capitalismo, como afirmara Francis Fukuyama (1992:15). Una vez establecido ste,
los cambios que ocurriesen slo podran mejorar las sociedades
basadas en mercados autorregulados, nunca transformarlas. Pero
si bien con el capitalismo la historia llega a un trmino, esto no
significaba, aseguraba Fukuyama, que el ciclo natural de nacimiento, vida y muerte llegara tambin a su fin, ni que ya no fueran
a ocurrir acontecimientos importantes: Significaba, ms bien,
que no habra nuevos procesos en el desarrollo de los principios e
instituciones subyacentes, porque todos los problemas realmente
cruciales habran sido resueltos con el advenimiento del capitalismo y la democracia liberal (Fukuyama, 1992:13).
En este sentido, la idea generalizada entre la poblacin, seala
Perry Anderson (2004:114), propag el mensaje de que el capitalismo es el destino universal y permanente de la humanidad.
No hay nada fuera de este destino [] Esta jactancia fanfarrona
de un capitalismo desregulado, como el mejor posible de todos

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los mundos se convirti en la novedad ideolgica del sistema

hegemnico neoliberal. El desarrollo segua cumpliendo, as, su
funcin como categora colonial: hacer creer a los pueblos que
el capitalismo era sinnimo de desarrollo, mientras el resto del
mundo era subdesarrollado y precapitalista.

4. La

colonialidad del desarrollo

Una vez clasificados nuestro pases como subdesarrollados,

es decir, como precapitalistas, la colonialidad se reforz con la
imposicin de los poderes del centro a los pueblos de la periferia:
dejar de ser como eran y emprender la va del desarrollo seguida
por las naciones ms avanzadas del capitalismo; en otras palabras, se trataba de dejar de ser nosotros para asemejarnos a ellos.
Se plante, como tarea fundamental, procurar el cambio
de actitud de los pueblos subdesarrollados frente al desarrollo,
condicin indispensable para lograr superar las limitaciones de la
sociedad tradicional y comunitaria para formar parte del mundo
civilizado, moderno e individualista de Occidente. Este proceso
impositivo fue singular y Frantz Fanon (1961:7) lo revela de la
siguiente manera: los norteamericanos y europeos se dedicaron a
fabricar una lite indgena, se seleccionaron adolescentes, se les
[marcaron] en la frente, con hierro candente, los principios de la
cultura occidental [y] tras una breve estancia en la metrpoli se
les regresaba a su pas, falsificados, convertidos en los ms entusiastas propagadores de los valores y las ideas occidentales.
En efecto, convencida de las bondades de asumir la cultura
occidental y al capitalismo como la organizacin econmica para
lograr el desarrollo, la nueva lite indgena se ech a cuestas de
manera vehemente la tarea de promover entre su pueblo:
Los supuestos de que la modernizacin es deseable y
necesaria, de que la cultura autctona es incompatible
con la modernizacin, de que dicha cultura autctona
se debe abandonar o abolir, y, por ltimo, de que la
sociedad debe occidentalizarse completamente a fin
de modernizarse con xito (Huntington, 1995:93).

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As surge el desarrollo como una especie de generosa oportunidad

ofrecida por los pases ms desarrollados del capitalismo, tanto a las
nuevas naciones que haban sido sus excolonias como a los pases
latinoamericanos que buscaban vidos su emancipacin definitiva.
El desarrollo mediante la industrializacin se ofreca como
el ideal que permitira a los pases que recin haban logrado
su independencia poltica o luchaban por ella crecer y modernizar sus patrones de produccin y consumo, pero sobre todo les
evitara caer bajo los ensueos del comunismo, que cuestionaba
la hegemona de la cultura occidental y al capitalismo como la
nica va del desarrollo. De esta manera, soslayando su historia
de pillaje y brutal explotacin colonial, las naciones ms desarrolladas de Europa y Estados Unidos construyeron el mito de
su idlico proceso de desarrollo basado en la industrializacin,
considerada como la nica va posible del crecimiento/desarrollo.
De cualquier manera, la imposicin del desarrollo en Amrica
Latina no fue sencilla, pues diversos pensadores lo reconocan
como una propuesta que planteaba un camino imposible de seguir
a los pases subdesarrollados, sobre todo si se considera que el
desarrollo de Estados Unidos o de los pases europeos se haba
dado en condiciones histricas totalmente diferentes a las que
determinaban en esos momentos el subdesarrollo.
El desarrollo se vio as como un proceso histrico nico e
irrepetible. En palabras de Theotonio Dos Santos:
Las sociedades capitalistas desarrolladas corresponden
a una experiencia histrica, completamente superada,
sea por sus fuentes bsicas de capitalizacin privada
basada en la explotacin del comercio mundial, sea
por la incorporacin de amplias masas trabajadoras
a la produccin industrial, sea por la importancia del
desarrollo tecnolgico interno de estos pases. Todas
esas condiciones histricamente especficas no se
pueden repetir ahora (Dos Santos, 1974:11).
De acuerdo con lo anterior, y a la manera de los economistas
neoclsicos y keynesianos tanto como de los intelectuales de la
modernidad, se propuso la va de crecimiento a seguir por los

La construccin del desarrollo como categora colonial

Ornelas, J.

pases subdesarrollados. Podemos concluir, con Walter Goncalves

(2009:45), que el desarrollo ya como categora terico-prctica
ofrecida por las metrpolis a nuestras naciones y, por lo tanto,
opcin al socialismo se construy sistemticamente como
una idea colonial en el sentido ms preciso de la palabra. En
ningn caso se propuso un crecimiento endgeno, sustentado en
el mercado, los recursos y los avances cientficos y tecnolgicos
internos. Por el contrario, a partir de advertir que nuestros pases
carecan de esos motores del crecimiento, aunque se ocultaban cuidadosamente las razones de esas carencias, se propuso
suplirlos recurriendo a los centros metropolitanos, siempre tan
dispuestos a colocar sus recursos financieros excedentes en las
regiones donde el capital es escaso y la fuerza de trabajo y los
recursos naturales abundantes, todos sacrificados al mito de la
industrializacin.
De esta forma, la dimensin colonial del concepto desarrollo
se refiere a la manera en que se ve el mundo de la periferia desde
el balcn de los pases centrales:
Es la mirada del mundo que se realiza desde el centro
de la construccin imperial; es la mirada desde la cual
a partir de la naturalizacin del orden existente
se establece la construccin jerrquica de tiempos
histricos, de pueblos, de culturas, de las llamadas
razas; es la mirada que clasifica al conjunto de la
humanidad en un orden jerrquico en el cual hay
pueblos inferiores y pueblos superiores, pueblos que
estn en el presente y pueblos que estn en el pasado.
Construccin que, a su vez, es la expresin de la
construccin jerrquica del orden colonial (Lander,
2004:170).
En todo caso, en el pensamiento metropolitano la idea del desarrollo se finca en el supuesto de que las sociedades subdesarrolladas podran transformarse hasta llegar a ser semejantes a las
naciones de Europa occidental y Norteamrica, es decir, tener
como destino final el capitalismo, con lo cual:

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La sociedad liberal industrial aparece como el modelo

del orden social moderno y es el camino hacia el cual
inexorablemente avanza la humanidad, el patrn de
referencia que permite constatar la inferioridad o el
atraso de los dems (Lander, 2004:171).

5. Del

desarrollo regional al desarrollo local

A pesar de las expectativas que despert el desarrollo econmico,

su ejecucin en todos los pases de Amrica Latina, producida
en los trminos del modelo keynesiano, iba acompaada de una
mayor desigualdad social y regional. Para enfrentarla, a lo largo
de las tres dcadas que van de 1945 a 1975, cuando el capitalismo
creci impetuosamente apoyado en la intervencin estatal, surgi
la propuesta de elevar la calidad de vida en aquellas regiones que
se rezagaron en el proceso de desarrollo.
De esta manera, el desarrollo regional surgi con el propsito explcito de reducir las desigualdades regionales de manera
intencional, es decir, mediante la intervencin del Estado. En
todo caso, el desarrollo regional remite a la necesidad imperiosa
de orientar soluciones que terminen con las desigualdades en la
sociedad y el territorio que el proceso de modernidad capitalista
propici (Ramrez, 2033:33).
Sin embargo, cuando en la dcada de 1970 el modelo estatista sucumbi a los embates del libre mercado y el tema del
desarrollo sali de las agendas nacionales e internacionales, lo
mismo le sucedi al desarrollo regional basado en la planeacin
econmica y social en un determinado territorio y en los marcos
de un proyecto nacional, para ser sustituido por el llamado
desarrollo local.
En los aos 80 del siglo xx, la globalizacin y la posmodernidad se convirtieron en los paradigmas que definan el
momento contemporneo. La prioridad del espacio, ahora frente
a la contraposicin global-local, as como las diferencias regionales, quedaron plasmadas en una nueva agenda donde el desarrollo local, en una economa global, se convierte en una nueva

La construccin del desarrollo como categora colonial

Ornelas, J.

promesa de transformacin y desarrollo para aquellos territorios

que no se integraron a la modernidad capitalista.
Sin embargo, para algunos investigadores, el desarrollo local
basado en la cooperacin y las buenas intenciones, ms que en
la lgica productiva, econmica y de competencia, es una construccin que se constituye como una construccin moral en donde
la localidad toma a su cargo su propio destino y futuro (Ramrez
2003:35) al margen de un proyecto nacional de desarrollo, que
desaparece en aras de la integracin mundial
As el desarrollo local, se convirti en una quimera que se
adapt a la poltica neoliberal, en tanto mito de modelo alternativo,
sin serlo, pues somete a las regiones a los designios de la globalizacin y la integracin subordinada. De ah que la bsqueda de un
camino alternativo para Latinoamrica, sin sujeciones ni dependencia, an contine.

Conclusin
Si reconocemos que el tiempo histrico no es lineal y que no
existe posibilidad histrica alguna de que nuestras sociedades
alcancen por la misma va ni con el mismo contenido el desarrollo de aquellas naciones que de acuerdo con sus propios
parmetros cuantitativos hoy tienen los ms elevados ndices
de desarrollo, corresponde a los pueblos de Amrica Latina a
sus acadmicos e intelectuales, en estrecha relacin con los trabajadores de la ciudad y el campo construir, al tiempo de decidir
superar la modalidad neoliberal del capitalismo, una teora que
reconozca en el pueblo al nuevo sujeto promotor del cambio y
nico usufructuario de sus resultados, una teora que exprese
nuestras realidades, recoja las formulaciones tericas forjadas en
Amrica Latina, as como sus luchas y anhelos histricos siempre
pospuestos, y ofrezca una ruta legtima, latinoamericana y descolonizada, para forjar una sociedad igualitaria, incluyente, fraterna,
solidaria y democrtica, tarea ardua y compleja, sin duda, pero
indispensable de realizar cuanto antes.

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