Por Romina Bevilacqua

De qu manera entienden los perros lo que les decimos?

Sabemos que los perros ponen mucha atencin a la emocionalidad de nuestras voces. Escuchan para
saber si nuestro tono es amistoso o agresivo, o si nuestra entonacin va hacia arriba o hacia
abajo, o si existen cambios de ritmo en nuestro discurso. Pero qu pasa con el significado de las
palabras que les decimos?
Unos cuantos estudios han mostrado que hay razas de perros muy inteligentes que conocen cientos de
palabras. Chaser, un border collie que vive en Carolina del Sur, incluso aprendi 1022 sustantivos e
instrucciones relacionadas a ellos. Pero por otro lado existe poca evidencia que indique que los perros
logran diferenciar nuestros discursos como palabras con significados y sonidos que contengan cambios
de tono.
Tenemos bastante conocimiento en relacin a cunto entienden los perros de la manera en cmo
decimos las cosas, pero sabemos poco de lo que los perros conocen de las palabras que les decimos,
dice el neurobilogo Attila Andics del Grupo de Investigacin de Etologa Comparativa MTA-ELTE de
Budapest. Por suerte esto est por cambiar
Un grupo de psiclogos public en la revista Current Biology que los perros s le prestan atencin al
significado de las palabras y que procesan esa informacin en una parte diferente del cerebro.
Diferente del lugar donde procesan las seales emocionales que se entregan en el discurso hablado.
Para descubrir eso, la estudiante de posgrado Victoria Ratcliffe de la Universidad de Sussex en
Inglaterra, elabor un inteligente experimento. Llev a 2.250 perros al laboratorio y a cada uno de
ellos les coloc un parlante en algn lado de sus cabezas. Luego reprodujo la instruccin Ven aqu
en ambos parlantes al mismo tiempo. En una primera instancia, la instruccin son bastante normal ya
que posea palabras con significado y tambin seales emocionales.
Despus Ratcliffe comenz a manipular el discurso de la instruccin. En algunas situaciones, elimin
todo tipo de inflexiones o cambios de tono en la voz del hablante. En otras instancias, mantuvo las
inflexiones en la voz del hablante pero elimin las palabras (o las reemplaz con sonidos
incomprensibles). En cada instruccin dada, Ratcliffe grab la manera en la que los perros
movieron sus cabezas. O sea, si movan su cabeza hacia el parlante izquierdo o el parlante derecho.
Aun cuando ambos parlantes reproducan los mismos sonidos, hubo un patrn que emergi claramente.
Cuando los perros escuchaban instrucciones que tenan palabras con significado, cerca del 80% de los
caninos giraron sus cabezas hacia la derecha. Cuando escuchaban instrucciones que posean slo pistas
emocionales, la mayora de los perros giraron sus cabezas a la izquierda. El resultado suena sencillo,
pero Andics, que no estuvo involucrado en el estudio, dice que los resultados demuestran algo
sorprendente: que los perros tienen la capacidad de diferenciar entre secuencias de sonido con y
sin significado.

El estudio tambin sugiere que el cerebro de un perro fragmenta el discurso en dos partes: las seales
emocionales y el significado de las palabras. Luego realiza un procesamiento de ambos componentes en
lados opuestos del cerebro: las pistas emocionales a la derecha, el significado de las palabras a la
izquierda (S, en direcciones opuestas a los lados hacia los cuales los perros giraron sus cabezas).
Es un mtodo bastante similar al mtodo que tenemos los humanos de procesar el discurso. Nosotros
tambin fragmentamos el discurso en varias partes, como por ejemplo en el significado de las palabras,
las pistas que se nos entrega en relacin al hablante y las pistas emocionales. Pero con los humanos es
un poco ms complicado, dice Andics. Creemos que el cerebro humano procesa varios aspectos del
discurso humano en diferentes etapas y en partes diferentes del cerebro.
Aun as, Andics dice que el nuevo estudio ofrece una forma nueva mediante la cual las personas podran
comunicarse mejor con sus mejores amigos: eligiendo con cuidado la oreja a la que le hables. Si vas a
decirle cosas emocionales, utiliza su oreja izquierda. Si le quieres ensear instrucciones que el
perro pueda entender claramente y con precisin, utiliza su oreja derecha, dice Andics.