Lic.

en Filosofa (UAZ)
octubre de 2011
Filosofa del lenguaje
Marc Jimnez Rolland

25 de
Prof.

Tema 2: Teoras filosficas del significado

Handout 2: Teoras del significado como uso

Panorama general
La teora proposicional del significado considera a las oraciones y a otros elementos lingsticos como
entidades abstractas inertes, cuya estructura puede (en principio) ser estudiada como un
mineralogista que muestra a sus oyentes un cristal de roca (Frege, 1918: 33, n. 4). Ludwig
Wittgenstein argument que las palabras y las oraciones son ms bien como piezas de juegos,
empleadas para hacer movimientos en prcticas sociales gobernadas por reglas. De modo que los
significados no son considerados objetos abstractos, sino roles que las expresiones desempean en la
conducta social. Wilfrid Sellars adopt esta idea asignndole un papel central al acto de inferir.
Las teoras del significado como uso enfrentan dos importantes obstculos: explicar cmo el uso de
un lenguaje difiere de otras actividades ordinarias regidas por reglas que no dan origen a significados; y
explicar cmo una oracin puede significar lo que significa.

I.

II.

Lenguaje y accin
El terico proposicionalista considera a las proposiciones expresadas por oraciones
como objetos de inters por s mismas e intenta discernir su estructura como algo fijo.
Ludwig Wittgenstein y otros filsofos argumentaron que esta imagen de cmo funciona
el lenguaje y cmo debera ser estudiado es completamente errnea. Los lenguajes y
las entidades lingsticas no son objetos abstractos desencarnados que puedan ser
estudiados como especimenes bajo el microscopio; los lenguajes tienen la forma de
conductas, actividades, prcticas sociales. Las oraciones no tienen vida propia: las
oraciones (y las supuestas proposiciones que expresan) son abstracciones
caricaturescas de las emisiones efectuadas por seres humanos en contextos del mundo
real y en ocasiones particulares.
Hacer uso del lenguaje, para una persona, es primero y principalmente hacer algo,
es un fragmento de conducta que por convencin est inmersa en una prctica social
gobernada por reglas.

III.

Si el significado en s mismo es misterioso, una manera de reducir el misterio es

penetrar su dominio mediante algo con lo cual estemos familiarizados de manera ms
directa. De modo que para comprender el significado podemos partir de la comprensin
del significado de expresiones lingsticas. Y para comprender la comprensin,
pensmosla como lo que aprendemos cuando aprendemos un lenguaje. Cuando vemos
las cosas de esta manera, algo se vuelve obvio: lo que aprendemos y enseamos es
una complicada forma de conducta social. Lo que aprendemos al aprender un lenguaje
es a hacer jugadas, a involucrarnos en cierto tipo de prcticas, conductas
conversacionales en particular. Lo que se ensea es la forma correcta de comportarse
cuando otras personas hacen cierto tipo de sonidos y qu clase de sonidos hacer
cuando las circunstancias son apropiadas. La prctica lingstica est gobernada por
complejos conjuntos de reglas que rara vez se articulan; los nios pequeos
simplemente los captan a una velocidad impresionante, aprendiendo a obedecerlas sin
darse cuenta de lo que hacen.

IV.

Estas obviedades son obscurecidas por teoras entitativas, que tratan a los significados
como cosas estticas e inertes.

I.

Wittgenstein y los juegos de lenguaje

Wittgenstein ofreci una analoga de la actividad lingstica con participar en un juego:
el lenguaje es algo que la gente hace de una manera ampliamente gobernada por
reglas y convenciones, tal como ocurre con los juegos.

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Adems, las expresiones lingsticas mismas son como piezas de un juego: el

significado de una expresin lingstica est constituido por las reglas tcitas que
gobiernan su uso correcto en la conversacin. Pinsese en expresiones como Hola,
Maldicin!, Gracias, Te toca.
Estas palabras no estn en lugar de alguna cosa ni expresan una proposicin.
Son slo dispositivos convencionales para saludar, expresar consternacin,
agradecer, ceder el turno.
Son sonidos que tienen papeles funcionales socialmente definidos: hay ocasiones
apropiadas para usarlas, y hay respuestas apropiadas.
Al hablar de su significado, hablamos de las funciones que desempean en
nuestras prcticas sociales.

III.

Para enfatizar esto, Wittgenstein acu la expresin juegos de lenguaje, como

conjuntos especficos de prcticas lingsticas.

IV.

Por supuesto, esto no puede extrapolarse directamente a oraciones ms largas y

complejas como El actual rey de Francia es calvo. Es preciso algn mecanismo
adicional para asignarles algn rol social convencional a estas oraciones. En su
formulacin wittgensteiniana, la idea del significado como uso es incapaz de dar cuenta
de los hechos del significado.

La teora inferencial del significado

I.

Para suplementar el enfoque wittgensteiniano, Wilfird Sellars apel a la idea de inferir

como un acto social. Habl de reglas de entrada al lenguaje y reglas de salida del
lenguaje, que gobiernan lo que uno debe decir en respuesta a sucesos no lingsticos
(como observaciones) y lo que uno debe decir como producto de inferencias a partir de
algo que se ha dicho previamente. Podemos llamar a esta extensin del significado
como uso la teora inferencial del significado.

II.

La teora de Sellars no slo nos da una explicacin de la naturaleza del significado,

sino que tambin es capaz de explicar los hechos del significado:
a. Significatividad. Las cadenas de grafos o sonidos son significativas en la medida en
que pertenecen a un juego de lenguaje (desempean un rol inferencial) y son
empleadas como jugadas (inferencias) legtimas de ese juego.
b. Sinonimia. Dos expresiones distintas tienen el mismo significado si desempean el
mismo rol inferencial.
c. Ambigedad. Una sola expresin tiene ms de un significado si puede efectuar
distintos roles inferenciales.
d. Inclusin de significados. Mientras en otras teoras esta pareca una relacin
esttica abstracta entre oraciones, la teora inferencial explica la inclusin de
significados como resultado de la aplicacin de sanciones sociales en la prctica
(e.g., la legitimidad de los razonamientos lgicos se explica como resultado de la
prctica social).

III.

La teora inferencial del significado evita sin dificultad todas las objeciones que se han
presentado a la teora referencial, ideacional y proposicional del significado. Adems, es
una teora naturalista, pues se enfoca en rasgos de los lenguajes que de hecho
empleamos en el mundo real. No obstante, esta teora enfrente severos problemas.

I.

Algunas objeciones
Aunque los juegos de lenguaje son idnticos en mundos posibles socialmente
idnticos pero fsicamente distintos, las palabras (especialmente los nombres y
trminos de clase natural) difieren en su significado. El significado no se agota por el

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papel de las expresiones en un juego del lenguaje. Esto reivindica una intuicin de la
teora referencial.
II.

Los nombres propios presentan otro problema para el terico del uso. Cul es la
regla para el uso de nombres propios? Debera ser una regla que todo hablante
competente del lenguaje en cuestin obedeciera sin excepcin. Esto parece sugerir una
teora descriptivista de los nombres (pera ya conocemos sus inconvenientes).

III.

La teora wittgensteiniana tiene dificultades para explicar cmo somos capaces de

comprender oraciones largas novedosas la primera vez que las escuchamos sin
pensarlas demasiado. No parece que haya convenciones o reglas que se apliquen
directamente a oraciones que no haban sido empleadas con anterioridad. Esta teora
debe admitir composicionalidad (esto es, en parte, lo que la teora de Sellars trata de
integrar).

IV.

No es posible conocer el uso de una expresin y emplearla de manera mecnica sin

comprenderla? Muchos acadmicos emplean expresiones tcnicas con gran facilidad y
las usan de manera adecuada sin comprenderlas.

V.

Muchas actividades sociales gobernadas por reglas e.g., los deportes y los juegos
no involucran de manera importante la clase de significado que tienen las expresiones
lingsticas. (Comprese un juego de ajedrez con un cdigo militar que emplea piezas
de ajedrez como parte de un lenguaje cifrado). Qu distingue a los juegos de lenguaje
de los juegos ordinarios? Esto apunta a un defecto al explicar hecho fundamental del
significado.

VI.

Un sentido claro en el que una prctica social califica como un lenguaje es que, de
acuerdo con l, uno puede hacer sonidos o escribir marcas y con ello decir que algo es
el caso; sin duda es esencial al lenguaje que podemos decir cosas en l. Pero tal
discurso indirecto (usar el lenguaje para hablar de lo que dicen otros usuarios) no es
permitido slo en virtud de jugar un juego; en ste ninguno de los jugadores ha dicho,
preguntado o sugerido nada en absoluto. Falta algo en el juego que est presente en el
lenguaje.

Lecturas bsicas
Wittgenstein, Ludwig. (1953). Investigaciones filosficas
Sellars, Wilfird. (1954). Algunas reflexiones sobre los juegos lingsticos
Lecturas suplementarias
Kenny, Anthony. Wittgenstein. Caps. 7-9 (Una exposicin de las ideas del segundo Wittgenstein
sobre el significado lingstico)
Brandom, Robert. Hacerlo explcito. (Una reformulacin contempornea, mucho ms sofisticada,
del inferencialismo semntico).

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