La emergencia de la escritura musical*

Manuel Pedro Ferreira**

Hoy, al final del segundo milenio, no sabemos todava muy bien cul es
el lugar de la msica clsica.
Es evidente para nosotros su preeminencia desde el punto de vista artstico. Asimismo, tambin est clara, aunque sea problemtica, su conexin con
un vrtice sociolgico en el que tradicin familiar, educacin acadmica y
bienestar material se entrelazan.
Pero el universo de la msica ha cambiado mucho en la segunda mitad
del siglo XX. La educacin musical tradicional en los conservatorios, con su
dependencia de la notacin musical, no refleja ya las posibilidades de
manipulacin de los materiales musicales a travs de registros acsticos
directos, de sntesis electrnica, de apropiacin de sonidos extraos a la
produccin instrumental.
La ideologa del progreso artstico y las utopas revolucionarias de
construccin social del hombre nuevo, de las que se alimentaban las
vanguardias musicales, no son hoy ms que armazones vacos, a los que todava
algunos se agarran, mientras que otros se repliegan al pasado, o ensayan
puentes para los mrgenes musicales en los que el contexto prctico y el
inmediatismo funcional son an reyes.
En resumen, la tradicin clsica est aparentemente aislada y sin
rumbo, a pesar de su prestigio.
En esta situacin de crisis, estamos tentados a identificar la tradicin de
la msica clsica con el ms visible de sus soportes, la escritura musical. Admitimos con facilidad que la escritura define esta tradicin. Y, aparentemente as
es. A pesar de que los pianistas interpretan obras sin partituras, sabemos que las
han estudiado a fondo, hasta que las puedan reproducir de memoria. Desde el
punto de vista de la teora esttica, hay por lo menos un filsofo respetable,
Nelson Goodman, que identifica la obra musical con su partitura.

Conferencia: Barcelona, 6 de Mayo, 2000.

Universidade Nova de Lisboa.

**

MEDIA TAS, n. 5 (2002), pp. 11-32.

MANUEL PEDRO FERREIRA

Pero es esto verdad? Para contestar a esta pregunta, hay que retroceder
en el tiempo, mil aos por lo menos, o, para empezar, unos cuatro mil aos.
Hace cuatro mil aos, en Sumeria, el rey Shulgi, en cuyo reinado floreci la literatura, se congratulaba de haber establecido la teora de la msica,
dominar varios instrumentos y delinear sus movimientos ascendentes y descendentes. Lo que esto significa exactamente no lo sabemos, pero podemos, sin
embargo, ponerlo en relacin con la invencin de la notacin musical babilnica, cuyos ejemplos completos, conservados, ms tempranos datan del Imperio
Medio Asirio, hace unos dos mil y doscientos aos.1
La notacin babilnica, cuya interpretacin es an problemtica, es
bsicamente una mnemnica para el instrumentista intrprete de lira. Muchos
siglos despus, probablemente en el siglo quinto antes de Cristo, msicos
griegos de Argos, inspirados por una mnemnica oral, inventaron una notacin
alfabtica para ser utilizada por instrumentistas profesionales, sobre todo intrpretes de aulos. En el siglo cuarto, una notacin alfabtica alternativa, destinada
a cantores, fue desarrollada en Atenas o su rea de influencia.2
Estas notaciones antiguas no eran esenciales para la prctica musical
profesional, aunque la pudiesen facilitar. El aprendizaje de memoria, tanto de
melodas instrumentales como de melodas vocales, era la base de la
transmisin de nuevas composiciones. Eurpides, para ensear a los coralistas
de sus tragedias, les cantaba las melodas hasta que todos las asimilaran, como
pasa hoy en da con muchos coros de aficionados. La diferencia fundamental
entre la situacin de Eurpides y la nuestra, es que la composicin en si misma
no era establecida por la escritura musical.
Es sabido que la base de la teora musical tanto de Europa como del
mundo islmico es, en gran parte, la teora musical griega y helenstica. En ese
corpus terico, el lugar de la notacin musical es todava marginal. Los tericos
del mundo antiguo estaban ms interesados en la sistematizacin armnica y en
las implicaciones filosficas de su sistema que en las peculiaridades tcnicas de
una escritura musical connotada con la prctica profesional, de carcter manual,
y por eso no integrada en el ideal de educacin para la ciudadana. Esa virtual
ausencia de notacin no era necesariamente negativa. La msica rabe ha logrado desarrollar creativamente durante muchos siglos su propia tradicin, sin valerse de notacin alguna.

1WEST,

Martin Litchfield, "The Babylonian Musical Notation and the Hurrian

Melodic Texts", Music & Letters, vol. 75 (1994), 161-79.
2WEST, Martin Litchfield, Ancient Greek Music, Oxford: Clarendon Press, 1992.
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LA EMERGENCIA DE LA ESCRITURA MUSICAL

La msica cristiana, la primera vez que se puso por escrito, lo fue a travs de la notacin griega. El ejemplo ms antiguo de msica cristiana es un
himno copiado en papiro de finales del siglo tercero. Pero la existencia documental de este himno es de algn modo fortuita, pues la notacin musical, en su
tiempo, era usada slo ocasionalmente.
Posteriormente, tras la cada del Imperio Romano de Occidente, la
msica en la liturgia cristiana, tanto en mbito latino como en el Imperio
Bizantino, no se bas en ninguna escritura musical. Ciertos autores han
argumentado que en esa poca litrgica temprana, la vocalizacin musical era
una especie de improvisacin, con un vocabulario estandarizado de giros
meldicos, tomndose como gua una estructura modal pre-establecida. El
concepto de composicin musical sera casi inexistente. Otros autores han
cuestionado esta visin histrica.3
Incluso lo que sabemos de las tradiciones orales, por estudios
etnomusicolgicos modernos, nos permite imaginar otros escenarios. Hay
tradiciones en las cuales el repertorio es fijo y es aprendido, de maestro a
alumno, con una increble atencin a las menudencias. En esas tradiciones no
hay lugar para la improvisacin. Otras tradiciones s permiten la variacin
dentro de ciertos lmites; otras, finalmente, se aproximan al espritu
improvisatorio, sin prescindir de la demarcacin musical de la identidad de las
piezas. En resumen, todo depende del contexto cultural.
De hecho, podemos tambin distinguir muchos grados de formalizacin
musical dentro de un mismo repertorio, y, en concreto, en el canto litrgico medieval. Hay tonos que son como formularios meldicos adaptables; hay tonos
que empiezan a tener una identidad meldica invariable; hay melodas que toman prestado frmulas a los tonos; hay melodas libremente adaptables; las hay
completamente originales e invariables.
Posiblemente, habra en los primeros tiempos en los que, contrariamente a lo que a veces se cree, la liturgia se cantaba sobre todo a una voz
una tendencia para la variabilidad individual, como en la tradicin judaica antigua. Sin embargo, no podemos presumir ms que esto. El contexto sacro, hiertico y temeroso, de la proclamacin de la palabra divina, sugiere ms una preocupacin por la fidelidad que por la libertad. Decir ms es entrar en el dominio
de la especulacin histrica.
Podemos hablar con seguridad slo cuando empezamos a tener documentos. Y los tenemos muy tardamente: algunos pocos ejemplos de notacin
en el siglo noveno, raros libros completos del siglo dcimo, y a partir del ao
mil, cientos de libros con notacin musical. Este cambio, tan evidente, en
3JEFFERY, Peter, Re-Envisioning Past Musical Cultures. Ethnomusicology in the
Study of Gregorian Chant, Chicago: The University of Chicago Press, 1992.

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MANUEL PEDRO FERREIRA

relacin a la notacin de la msica litrgica despus del ao 1000, indica que en

Occidente pas algo muy importante.
Poco despus del ao 1000, se reform la notacin musical en mbito
religioso (un proceso paralelo, al parecer un poco ms tardo, ocurre en el Imperio Bizantino, donde los principios adoptados son muy diferentes a los occidentales). Pero la reforma del siglo once fue precedida por una reinvencin de la
notacin musical en Occidente: la emergencia de la escritura neumatica.
No se sabe exactamente cuando se inventaron los neumas musicales.
Hay algunas razones para pensar que, en la Pennsula Ibrica, la notacin
hispnica de los cdices de rito visigtico [Fig. I], conservada desde el siglo
dcimo, haya precedido las notaciones carolingias: es la opinin del gran especialista francs de paleografa musical, Michel Huglo. Pero son ms los que no
creen en esa precedencia histrica.4
Desde mi punto de vista, hace falta una investigacin comparativa en
profundidad de las dos familias de notacin hispnica, la leonesa y la toledana,
para establecer si una de ellas depende de la otra, o si ambas dependen de un arquetipo comn. En este ltimo caso, ese arquetipo podra remontar a la unificacin litrgica del siglo sptimo, o bien a un intento posterior de asegurar la resistencia cultural de las comunidades mozrabes. El escenario alternativo sera
la emulacin leonesa de las prcticas carolngias, con vista a la promocin del
ideario imperial del nuevo reino de Len a principios del siglo X. La cuestin
presenta, en resumen, un enorme desafo musicolgico y histrico; nadie ha
aportado an una solucin que se pueda considerar definitiva.
En relacin al centro de Europa, dominada, en el siglo octavo y principios del noveno, por el Imperio Franco de Pepino, el Breve y Carlomagno, s se
sabe un poco ms sobre los orgenes de su escritura musical, aunque an se discute apasionadamente cmo y cundo exactamente, se reinvent la notacin
musical5.
El problema es que son muy raros los testimonios documentales relativos a la notacin musical neumtica en el siglo noveno; sin embargo, si bien a
principios del siglo dcimo, tenemos ya libros completos con escritura musical,
en ellos no encontramos una nica escritura; al revs, hay muchos tipos de
escritura musical, con trazos comunes entre ellos.

4ROJO,

Casiano, y PRADO, Germn, El Canto Mozrabe. Estudio histrico-crtico

de su antegedad y estado actual, Barcelona: Diputacin Provincial, 1929; BROU,
Louis, "Notes de palographie musicale mozarabe", Anuario Musical, vol. X (1955),
23-44; HUGLO, Michel, "La notation wisigothique est-elle plus ancienne que les autres
notations europennes?", Actas del Congreso Internacional "Espaa en la Msica de
Occidente" [Salamanca, 1985], Madrid: Ministerio de Cultura, 1987, vol. 1, 19-26.
5TREITLER, Leo, Reading and Singing: On the Genesis of Occidental MusicWriting, Early Music History, 4 (1984), 135-208. LEVY, Kenneth, Gregorian Chant
and the Carolingians, Princeton: Princeton University Press, 1998.
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LA EMERGENCIA DE LA ESCRITURA MUSICAL

(Ex. 1)
Una posible hiptesis explicativa de este hecho es que, en diferentes lugares, se aplicaron, al mismo tiempo, los mismos principios generales: nos
referimos a la teora de la polignesis. Esta teora no puede sin embargo
explicar los innumerables puntos de contacto relativos a pequeos detalles
notacionales, ni la extrema congruencia de los contenidos musicales en los
cnticos de la Misa.
Una hiptesis alternativa es considerar que hubo uno o varios
arquetipos comunes, modelos a partir de los cuales se desarrollaron las
variedades regionales. Esta hiptesis se puede desdoblar en varias
posibilidades.
La primera posibilidad es la de que el arquetipo de la notacin musical
coincidira, en su transmisin, con un libro de cnticos para la Misa. La
segunda implica separar este libro de cnticos, el antifonario de la Misa o
Gradual, de los orgenes de la notacin musical.
Aparentemente, la segunda posibilidad es la ms plausible. De hecho,
tenemos varios ejemplares de antifonarios de la Misa sin escritura musical,
fechados desde finales del siglo octavo a finales del siglo noveno. Ellos representan un arquetipo textual, y no directamente musical. A partir del ao 900,
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MANUEL PEDRO FERREIRA

ms o menos, los antifonarios de la Misa se presentan ya con notacin musical.

La conclusin es que la notacin fue desarrollada para escribir composiciones o
tonos que no se saban de memoria, obras nuevas como secuencias e himnos, y
que fue despus aplicada al repertorio central de la liturgia.
Esta teora es razonable y se aproxima a lo que se puede observar en los
cdices antiguos que sobreviven. Pero no explica un cierto nmero de hechos,
apuntados por el musiclogo americano Kenneth Levy. Los ms importantes
son: la congruencia, en detalles, de los contenidos musicales en cdices escritos
a muchos kilmetros de distancia, lo que supone una transmisin meldica
precisa antes de la particin poltica del Imperio carolingio a mediados del siglo
noveno; la ausencia en los cdices italianos de la llamada Misa greca, existente
ya en el ao 835; y la presencia en Italia de un ofertorio de origen franco, con
su msica exactamente reproducida, Factus est repente, el cual estaba fuera de
uso en territorio franco ya en principios del siglo noveno.
No obstante, estos hechos se pueden explicar si se supone la existencia
de una transmisin escrita de las melodas del antifonario de la Misa ya a
principios del siglo noveno. Esto implicara la coincidencia, a partir del ao 800
aproximadamente, de un arquetipo textual y de un arquetipo musical del
antifonario de la Misa. Habra que admitir apenas que los antifonarios del siglo
octavo sin notacin se continuaron copiando durante dcadas, y que los
antifonarios con notacin del siglo noveno no se han conservado. Esta es la
teora de Kenneth Levy.
En esto momento, la opinin de los especialistas se divide sobre cul de
los dos escenarios histricos es el ms pertinente. Debo notar solamente que,
desde el punto de vista de la Historia Cultural, es fcil percibir e imaginar que
la poltica religiosa de Carlomagno, que implicaba un esfuerzo sistemtico de
propagacin de un modelo nico para el culto litrgico en su Imperio, pueda
haber impulsado, a travs de la invencin de una tcnica de escritura, el control
de los contenidos musicales de esa liturgia. Es el momento histrico y el
contexto adecuado para que algo as hubiese ocurrido. Un siglo despus, las
condiciones sociales y polticas ya no eran tan propicias, y es difcil explicar
cmo, en regiones europeas muy lejanas, a todos se les ocurriera entonces la
misma idea, es decir, la de poner por escrito las melodas de la Misa, agrupando
las notas siempre del mismo modo.
Hasta ahora, hemos hablado de notacin musical en general, sin
considerar caractersticas ms concretas. Es necesario, sin embargo, examinar
el funcionamiento de las notaciones occidentales ms antiguas.
La notacin de los fragmentos y manuscritos de los siglos noveno y dcimo son normalmente del tipo neumtico, es decir, consisten en lneas que representan el movimiento ascendente o descendente de la voz: su transcurrir sonoro en el tiempo.

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LA EMERGENCIA DE LA ESCRITURA MUSICAL

(Ex. 2)
Esta caracterstica es fundamental y novedosa. De hecho, las anteriores
notaciones griegas usaban signos alfabticos para denotar sonidos individuales,
y la posterior notacin bizantina intenta representar intervalos meldicos. La
notacin neumtica es una invencin de Occidente.
La ventaja de la notacin neumtica es posibilitar la visin inmediata
del fraseo y de la articulacin musical del texto. Su inconveniente, para
nosotros, es la indefinicin de la posicin meldica exacta de las notas. Se sabe
cuales son ms graves o ms agudas en relacin con las notas anteriores, pero
no se sabe qu notas son. Los clrigos medievales s lo saban, por lo menos en
principio, porque haban aprendido de memoria las melodas, y la notacin no
era ms que una ayuda memotcnica y un modelo autorizado.
En ese contexto, la copia de la notacin musical no era un tarea
mecnica, sino algo que envolva la visin, la audicin y la memoria de una
prctica litrgica actual:

(Ex. 3)

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MANUEL PEDRO FERREIRA

Los orgenes de los neumas occidentales son an un poco obscuros.

Hay varias teoras en circulacin. Las principales son:
Una, que los neumas derivan de los acentos prosdicos de la Antigedad tarda el acento agudo, grave, circunflejo, etc.
Otra, que los neumas derivan de los signos de puntuacin de la
escritura carolingia las comas, los signos de interrogacin, etc.
Otra, que los neumas son traducciones grficas de los gestos de direccin coral de los directores musicales de los monasterios y catedrales;
Otra, que los inventores de los neumas se han basado en todo lo que se
ha dicho: los acentos prosdicos, los signos de puntuacin, y los gestos quironmicos.
Todas estas teoras suponen un origen comn para todas las especies de
neumas. Tradicionalmente, se distingue entre una especie ms prxima a los
acentos prosdicos, que incluye los neumas franceses del norte, los germnicos
y la mayor parte de los italianos; una especie en que las notas individuales son
representadas por puntos aislados, tpica del sur de Francia; y una especie intermedia.
En la teora ms reciente, propuesta por Kenneth Levy, hay dos tipos
fundamentales de notacin neumtica: la notacin posicional y la notacin gestual. La notacin posicional consiste en la traduccin grfica directa del movimiento de la voz. Este tipo de notacin es representado por un nico miembro
de la familia: la notacin paleofranca.6

(Ex. 4)

6HOURLIER,

Jacques, & HUGLO, Michel, "Notation palofranque", tudes

grgoriennes, II (1957), 212-19. LEVY, op. cit.
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LA EMERGENCIA DE LA ESCRITURA MUSICAL

Esta notacin slo se desarroll en una rea centro-europea en torno a

Aachen (Aix-la-Chapelle), el centro poltico del Imperio carolingio; hay varios
ejemplos de esta notacin en el siglo noveno, y los ltimos son de principios
del siglo doce [Fig. II].
El resto de los miembros de la familia de las notaciones neumticas
pertenece a un tipo gestual, es decir, que la traduccin grfica del movimiento
de la voz no se hace directamente, sino a travs de los correspondientes gestos.
Esto puede ejemplificarse fcilmente por la forma de la clivis, o sea, un
grupo de dos notas en movimiento descendente: en la notacin paleofranca, una
lnea casi recta liga los dos puntos imaginarios del trayecto meldico descendente; en cuanto al tipo alternativo, hay una lnea ascendente inicial sin
significado meldico, que "redondea" el movimiento:

(Ex. 5)
A favor de la interpretacin "gestual" o quironmica de los neumas de
segundo tipo, se puede citar una glosa indita (derivada de las enseanzas de
Remigius de Auxerre) conservada en dos manuscritos del siglo X guardados en
Pars (Paris, B. N. lat. 8674, fol. 103v, e n. a. lat. 340, fol. 104v): Motu id est
gestu ut scilicet saltatrices et histriones et cantorum neuma (Movimiento, esto
es, gesticulacin, a saber, danzarinas y histriones y el neuma del cantor).
Esto no quiere decir que en algunos casos, no se pueda apuntar la influencia de ciertos signos de puntuacin. Lo importante es que las
caractersticas fundamentales de todas las notaciones neumticas, excepto la
paleofranca, suponen una reinterpretacin gestual del movimiento de la voz.

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MANUEL PEDRO FERREIRA

Para Kenneth Levy, la existencia de dos tipos fundamentales de

notacin neumtica quiere decir, primeramente, que hubo una primitiva
invencin de los neumas en el centro neurlgico del Imperio carolingio, una
invencin de carcter racional, representada por el mtodo paleofranco. En
segundo lugar, significa que el arquetipo del antifonario de la Misa que
finalmente fue propagado por el Imperio usaba ya una escritura de otro tipo,
contaminada por la gestualidad de la direccin coral.
Ese arquetipo fue entonces reinterpretado en diferentes regiones europeas, dando origen a innumerables variedades regionales, que transformaran,
adaptaron y enriquecieron el modelo central.7
Este es, sin embargo, apenas el inicio de la emergencia de la escritura
musical en Occidente. He dicho ya que en esta poca, la transmisin de las
melodas litrgicas era sobretodo oral, basada en la memoria. La notacin era
una ayuda preciosa, pero todava no indispensable, ni autosuficiente.
La poltica de Carlomagno implicaba la unificacin administrativa y litrgica del Imperio. Pero la creacin de una administracin imperial competente y de una lite eclesistica implicaba reanudar la cultura literaria clsica: el
conocimiento del Latn, la copia de libros, la reforma de la escritura, la creacin
de escuelas. Por eso, en el espacio de dos o tres generaciones, sobrevinieron
cambios importantes en el mbito musical.
Las notaciones neumticas que hemos examinado son el fruto de la asimilacin de conceptos gramaticales relativos a la voz.8 Es necesario recordar
que, en el contexto litrgico, la msica era tradicionalmente considerada como
el medio para conseguir una proclamacin ms enftica de la palabra de Dios,
no como un arte en abstracto. Los clrigos en su preparacin tenan acceso a
escritos de gramticos latinos y tambin de Cassiodorus, Santo Isidoro de
Sevilla o Santo Bede. Estos autores permitieron que se desarrollara una
analoga entre msica y texto no solamente a nivel de la jerarqua de las
unidades del discurso, sino tambin en lo que concierne a los valores de
duracin y a la inflexin meldica de la voz. La conciencia gramatical de las
modalidades de esa inflexin era bastante vaga, y por eso la notacin neumtica
no se preocupaba de las alturas precisas de las notas. Hay, por lo contrario, un
intento de atribuirles valores breves o largos, una distincin fundamental para la
7Cf.

SUOL, Gregorio M, Introduction la palographie musicale grgorienne,

Paris-Tournai-Roma: Descle et Cie, 1935; PARRISH, Carl, The Notation of Medieval
Music, New York: Norton, 1957; CORBIN, Solange, Die Neumen [Palographie der
Musik, I: Die einstimmige Musik des Mittelalters], Kln: Arno Volk-Verlag/Hans Gerig
KG, 1979.
8DUCHEZ, Marie-Elisabeth, "Description grammaticale et description arithmetique
des phenomnes musicaux: le tournant du IXe sicle", Miscellanea Mediaevalia, Band
13/2: Sprache und Erkenntnis im Mittelalter, Berlin-New York: Walter de Gruyter,
1981, 561-79.
20

LA EMERGENCIA DE LA ESCRITURA MUSICAL

comprensin de las cantidades voclicas y de la poesa clsica latina9. El

estadio conceptual correspondiente a la notacin neumtica era, en resumen, el
de los gramticos latinos.
La disciplina armnica de los tericos greco-latinos era, en cambio,
algo que perteneca al dominio filosfico, y no era accesible sino a los ms
eruditos. Por eso no est presente en el siglo octavo, cuando todava lo
importante era saber leer y escribir. En el siglo noveno, el ambiente intelectual
era mucho ms rico. Algunos monasterios y escuelas seculares rivalizaban en
prestigio cultural, atrayendo discpulos, y producan glosas y comentarios de
textos antiguos.
En este contexto se produjo la emergencia de un nuevo tipo de clrigo,
imbuido de cultura filosfica. La consecuencia es que autores del siglo quinto
como Boecio y Martianus Cappella, cuyo inters por la teora musical greco-latina es evidente, y otros como Macrobius y Calcidius, que comentaron los aspectos musicales del Timeo de Platn, fueron ledos, copiados y discutidos.
La asimilacin de la teora armnica de los griegos se dio con una
importante diferencia en relacin a la antigedad: los que ahora transmitan la
teora eran personas diariamente incumbidas de actos litrgicos y musicales; si
la superioridad espiritual de una ordenacin armnica regulada no les paso
inadvertida al leer los antiguos, sera inevitable que procurasen encontrarla en
la msica ms digna que conocan, la msica del culto.
Esa msica, la conocan de odo, y a travs de neumas de cuya
naturaleza no podan transmitir informacin acerca de los sistemas armnicos.
Para analizar esa msica armnicamente, tenan que encontrar otro tipo de
notacin musical, con precisin meldica. Un modelo de notacin de ese tipo,
de base alfabtica, lo podan encontrar en Boecio, pero su comprensin era
problemtica y la aplicacin a la msica gregoriana del siglo noveno planteaba
grandes problemas.
Conscientes de estas dificultades, algunos tericos del ultimo tercio del
siglo noveno intentaron encontrar notaciones alternativas o complementarias a
las an recientes notaciones neumticas.
Uno de los intentos que obtuvo, durante cierto tiempo, ms xito fue el
sistema de los tratados Musica Enchiriadis y Scolica Enchiriadis. En eses tratados, se utilizaba la notacin dasiana, que es una notacin simblica inspirada en
signos griegos copiados por Boecio [Fig. III].
El principio de esta notacin, usado ya por los griegos, es la utilizacin
de un nmero limitado de smbolos, que por inversin o modificacin
posicional adquieren nuevos significados. La notacin puede ser interpretada
solamente por referencia a un sistema armnico conocido: en este caso, el sis9Cf. BAILEY, Terence (ed.), Commemoratio brevis de tonis et psalmis modulandis,
Ottawa: The University of Ottawa Press, 1979.

21

MANUEL PEDRO FERREIRA

tema que los inventores de los smbolos dasianos creen ser el ms aproximado a
la realidad del canto gregoriano, aunque manteniendo elegancia lgica y
simetra interna, es un sistema compuesto por tetracordes, es decir, grupos de
cuatro grados contiguos, separados entre ellos por un tono, y en el que los tres
intervalos meldicos comprendidos en cada tetracorde son tono, semitono,
tono:

(Ex. 6)

La notacin dasiana es pues original tanto en si misma como en su sistema armnico.10

Hacia el ao 900, el terico Hucbaldo de Saint-Amand intent otra
solucin. Para Hucbaldo, las enseanzas de Boecio tenan mayor autoridad.
Inspirado en el sistema diatnico y en la notacin griega de Boecio, Hucbaldo
propuso una notacin complementaria a la notacin neumtica, de tipo
alfabtico, para designar las notas de cada neuma. Hucbaldo retira de los
dieciocho signos del Gran Sistema de Boecio seis letras, que l latiniza, para
denotar nuestros do, re, mi, fa, sol, la, y despus las coloca entre las slabas de
los textos cantados, para indicar las notas respectivas.
Antes del ao 1000, otras soluciones fueron propuestas en Italia:11
Un sistema alfabtico de A a G, correspondiente a nuestro la a sol, en
maysculas en el registro grave, en minsculas en el registro medio, y en
minsculas dobladas en el registro agudo. Es el sistema del monje Odo,
confundido durante aos con el homnimo francs de Cluny:

10PHILLIPS,

Nancy, "The Dasia Notation and Its Manuscript Tradition", in

HUGLO, Michel (ed.), Musicologie Mdivale. Notations et Squences, Paris, 1987,
157-78.
11[BROWNE]-SANTOSUOSSO, Alma Colk, Letter Notations in the Middle Ages,
Ottawa: The Institute of Medival Music, 1989.
22

LA EMERGENCIA DE LA ESCRITURA MUSICAL

(Ex. 7)
Otro sistema es el sistema alfabtico continuo de Guillermo de
Volpiano, un sistema que comienza tambin en la letra a, pero que continua
hacia el agudo hasta la letra p. Posteriormente, en un clebre manuscrito de
Dijon de principios del siglo once con notacin dplice, neumtica y alfabtica
[Fig. IV], este sistema ha sido completado por signos de inspiracin griega,
correspondientes a grados enarmnicos, esto es, formando intervalos menores
que el medio-tono. La notacin alfabtica de a a p ha sido utilizada a partir de
esa poca sobretodo en la Normanda francesa, por influencia de Guillermo de
Volpiano, reformador de monasterios en esa regin. Podemos comparar este
sistema con los anteriormente descritos:

(Ex. 8)
Poco despus, pero todava durante la primera mitad del siglo once,
Hermann de Reichenau, en Suiza, puso en prctica un sistema de notacin
centrado, no sobre notas, sino sobre intervalos cantados: el semitono, el tono, la
cuarta perfecta, etc. Este sistema, afn al bizantino, solo fue utilizado en
contextos didcticos [Fig. V].
23

MANUEL PEDRO FERREIRA

Todos estos sistemas de base alfabtica no pudieran sustituir las

notaciones neumticas. Sus capacidades eran superiores a los neumas cuando se
trataba de apuntar melodas sencillas y de descomponerlas armnicamente, pero
en lo que concierne a las obras ms extensas y complejas, los neumas eran
mucho ms rpidos de dibujar, ms sintticos, ms informativos en sus matices
para los cantores experimentados, y al ser meldicamente ambiguos, tambin
ms descomprometidos en cuanto a los contenidos modales.
Adems, algunas de las especies neumticas haban evolucionado de
forma que daban una orientacin meldica ms sugestiva. Principalmente en el
sur, la posicin de los puntos empez a corresponder a un espacio sonoro
imaginario, en el cual la localizacin de las notas intentaba aproximarse a su
posicin en el contexto armnico, sobre o en torno a una lnea imaginaria
trazada a punta seca.
Sin embargo, la situacin del aprendizaje del repertorio litrgico era bsicamente la misma desde el siglo noveno. Aunque pudiesen ya elaborar clasificaciones y teoras sobre la modalidad de las piezas, basndose en su anlisis, y
pudiesen transmitir ese anlisis por va de notacin, los clrigos necesitaban
aprender de memoria casi todo el repertorio. Esto implicaba por lo menos diez
aos de formacin continua, al final de los cuales solo los mejores se podan
considerar totalmente aptos.
Esto es lo que el clebre Guido de Arezzo, poco despus del ao 1000,
intent cambiar y lo logr.
Guido de Arezzo, en un golpe de genio, entrevi la posibilidad de hacer
una sntesis entre la notacin neumtica y los principios analticos de las notaciones de base alfabtica. Su idea fue inscribir las formas de la notacin neumtica en una red armnica preestablecida, un nmero variable de lneas paralelas
representando sonidos fijos distando, entre ellos, un intervalo de tercera. La
identificacin de las lneas se poda hacer utilizando colores diferentes, normalmente rojo (para f) y amarillo (para do), coincidiendo con ellas o en los
espacios interlineales. Tambin se podan utilizar letras-clave, es decir, signos
retirados de un sistema alfabtico de A a G, a la izquierda de una o ms
lneas.12 En resumen, Guido de Arezzo invent la pauta musical [Fig. VI].
La notacin guidoniana tena la enorme ventaja de ser autosuficiente
para la transmisin de las melodas gregorianas. Quiere decir que, una vez
aprendido el mtodo de lectura de esa escritura musical, no era necesario para
un cantor una formacin continua de diez aos para aprenderlo todo de memoria; era suficiente una formacin bsica de dos aos, si todas las melodas no
memorizadas hasta entonces pudiesen ser ledas de un libro cuando fuese necesario cantarlas. La revolucin pedaggica que esto supona era evidente. La m12VAN

WAESBERGHE, Joseph Smits, "The Musical Notation of Guido of

Arezzo", Musica disciplina, V (1951), 15-53.
24

LA EMERGENCIA DE LA ESCRITURA MUSICAL

sica poda ser finalmente equiparada a un texto, reproducible sin intervencin

de un maestro, aunque este dato era para muchos maestros y cantores
discutible.
De hecho, el canto gregoriano era demasiado complejo para caber todo
l, sin distorsiones, en una red diatnica invariable; y haba an que saber
distinguir la duracin de ciertas notas, y conocer la naturaleza especial de otras,
etc. Nada poda sustituir en absoluto al maestro, la memoria de una tradicin.
Las innovaciones pedaggicas de Guido tenan a su favor la conformidad con la
teora musical derivada de los griegos, pero la aplicacin al canto litrgico de
esta misma teora era problemtica para los prcticos.
A pesar de las resistencias encontradas, la notacin guidoniana, en el siglo once, fue adoptada en muchos lugares del norte y centro de Italia. Se puede
suponer adems su influencia en la evolucin de las notaciones aquitana y
beneventana en el sentido de una mayor precisin intervlica. A principios del
siglo doce, fue adoptada, no sin dificultad, en las dicesis de Lige y Utrecht, y
poco despus, en el norte de Francia y en Hungra. En tierras germnicas y del
oriente europeo, en general, solo a partir del siglo trece y catorce la notacin
sobre pauta sustituy los antiguos neumas, aunque en ciertos monasterios su
adopcin se puede fechar ya del siglo doce.
Los resultados de la adopcin general de la notacin guidoniana han
sido muy importantes, en un sentido negativo como en un sentido positivo.
Negativamente, hay que mencionar la uniformizacin diatnica del
canto gregoriano, hasta ese momento ms rico y variable en sus inflexiones
meldicas de lo que suponemos, incluyendo alteraciones cromticas y
intervalos prximos del cuarto de tono. En una primera poca, la memoria
poda suplir an algunos matices meldicos tradicionales, pero con la
imposibilidad de notar todos esos matices y la cada vez mayor dependencia de
lo escrito para el aprendizaje, lo que pudo sobrevivir ha sido el texto escrito, es
decir, una simplificacin de la realidad musical original.
Positivamente, la notacin guidoniana alarg el acceso al canto
gregoriano y potenci las energas creativas de los msicos en lo que concierne
al control polifnico. La polifona, es decir, canto simultneo de lneas meldicas independientes, se desarroll en el Occidente latino y no en el Oriente bizantino, en parte porque la notacin diastemtica de matriz aquitana o guidoniana permita la visualizacin inmediata de los intervalos formados por sonidos
simultneos. La notacin no ha creado el fenmeno, pero ha cambiado profundamente su percepcin y la capacidad de manipulacin de los encuentros sonoros. De simple prctica, la polifona se ha transformado en arte.
Intentemos clarificar este punto. Los clrigos post-carolingios haban
estado muy activos musicalmente en la composicin de tropos, secuencias,
himnos, y piezas del oficio divino. Para esa composicin meldica, les bastaba
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MANUEL PEDRO FERREIRA

la existencia de notacin neumtica. Durante los siglos noveno y dcimo, hubo

tambin polifona eclesistica, pero esa tcnica polifnica tradicional, que
Guido de Arezzo practicaba an en el siglo once, era una tcnica de carcter
semi-improvisatorio, dependiente de ciertas reglas muy estrictas (aplicadas, con
algunas deviaciones, en el organum primitivo a dos voces del Tropario de
Winchester).
An en el siglo once, en fecha incierta, en ambiente monstico
aquitano, el estilo polifnico sufri un cambio acentuado. La matriz
improvisatoria cedi el paso a la libertad de composicin. Las piezas ganaron
un cariz individual, nico y irrepetible. El control, momento a momento, de los
encuentros polifnicos; el alargamiento del mbito meldico; la bsqueda de
variedad, con movimiento contrario entre las voces, son caractersticas del
nuevo organum un organum posibilitado por una escritura musical
armnicamente analtica, y al mismo tiempo meldicamente sinttica (usada
por ejemplo en la polifonia aquitana del siglo XII).
Pero la historia no acaba aqu. Aunque la notacin guidoniana y la
notacin diastemtica aquitana inauguraron un periodo distinto de la evolucin
artstica de la msica, el control notacional del compositor era an incompleto.
La dimensin temporal no recibi la atencin de los reformadores de la notacin. Ese aspecto fue la preocupacin de los tericos parisienses, y despus
tambin de los italianos, desde finales del siglo doce hasta inicios del siglo
catorce. La reconquista del ritmo para el arte musical fue entonces una tarea ya
no de los monasterios aislados, sino de las ciudades y de los universitarios. A
partir del siglo catorce, observamos en Occidente un arte musical con objetos
estticos totalmente controlados en sus dimensiones armnica y rtmica por va
de una tcnica de escritura musical. Es un arte escolstico, especulativo,
reservado a conocedores (los destinatarios del motete medieval).
Desde esta poca hasta el siglo XX, la escritura musical, condicin aparente del gran arte de los sonidos, no ha evolucionado sino en su superficie.
Pero la coincidencia casi perfecta entre arte y escritura es un hecho histrico y
sociolgico, no es la condicin ontolgica del arte musical. En la Edad Media,
todo el gran arte musical de la liturgia gregoriana, bizantina o otra, no era un
arte escrito. La secuencia medieval supone modelos fijados por una escrita neumtica, an auxiliar y rudimentaria, pero la composicin de nuevas melodas
para secuencias ya no tiene esa limitacin. El arte meldico de los trovadores
empieza a usar la notacin a partir del siglo trece, o sea, ms de un siglo
despus de la primera generacin de creadores. La misma polifona puede
existir sin notacin.
As, el parcial abandono en el siglo XX, en Occidente, de la notacin
musical tradicional, simultnea a su triunfo en el norte de frica, Prximo
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LA EMERGENCIA DE LA ESCRITURA MUSICAL

Oriente y Asia, seala de algn modo el final de un ciclo de casi de mil aos,
pero es ocasin, por un lado, para el retorno a las fuentes sonoras y a la espontaneidad improvisatoria, y por otro, para la adaptacin y invencin de nuevas
tecnologas de control musical.
No sabemos todava lo que va a ocurrir. Dentro de mil aos, tal vez un
musiclogo pueda aqu hablar de la emergencia de las nuevas escrituras tecnolgicas en el siglo XXI...
Muchas gracias.

Fuentes medievales parcialmente reproducidas:

Fig. I - Antifonario visigtico de la catedral de Len
Fig. II - Dsseldorf, Landes- und Stadtbibliothek, codex D1
Fig. III - Paris, Bibliothque Nationale, ms. lat. 7369
Fig. IV - Montpellier, Bibliothque Universitaire, ms. H 159
Fig. V - Vienna, Nationalbibliothek, Hs. 2502
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Fig. I
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Fig. II
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Fig. III

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Fig. IV

Fig. V

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Fig. VI
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