Juan Crisstomo

Sobre el sacerdocio
TRADUCCIN ESPAOLA POR

DANIEL RUIZ BUENO

BIBLIOTECA DE AUTORES CRISTIANOS

MADRID 2010

NDICE GENERAL
Pgs.

PRESENTACIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
INTRODUCCIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

VII

Los seis libros sobre el sacerdocio . . . . . . . . . . . . . . .

LIBRO I . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
LIBRO II . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
LIBRO III . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
LIBRO IV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
LIBRO V . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
LIBRO VI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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IX

PRESENTACIN
San Juan Crisstomo es uno de los santos ms clebres
de la Antigedad. Nacido en Antioqua, en torno al ao
350, en el seno de una familia acomodada, fue nombrado lector (371) por su obispo Melecio y, tras una experiencia monstica en el desierto, fue ordenado dicono
(381) y, ms tarde, presbtero (386) por Flaviano, sucesor
de Melecio. Despus de doce aos de ministerio, ser
trasladado a la sede de Constantinopla, donde fue consagrado obispo en el ao 398. A lo largo de su vida pastoral, predic incansablemente la doctrina evanglica
con tal brillantez que aos ms tarde sera apodado como
boca de oro (crisstomo). Su rectitud ante el poder
imperial y las intrigas internas de la Iglesia le valieron la
persecucin, el destierro y, a la postre, la muerte sufrida
en el ao 407.
La obra Sobre el sacerdocio fue escrita probablemente
antes de ser ordenado dicono y despus de su experiencia monstica, es decir, cuando el santo tena ya el
bagaje suficiente como para poder darse cuenta de la
calamitosa situacin por la que pasaba la Iglesia y, muy
en especial, la iglesia antioquena.
El siglo IV fue una verdadera prueba para la Iglesia. La
controversia en torno a la hereja de Arrio despedaz la
Iglesia en varios partidos. En particular, en la ciudad del
Crisstomo se vivi lo que se conoce como cisma de
Antioqua. La Iglesia en la que creci de nio el Crisstomo presentaba una cara absolutamente dividida en
tres, cuatro o hasta cinco facciones. A esto ha de aadrsele las intrigas de tipo poltico que invadan la Iglesia,
una vez que esta poda gozar ya de la publicidad y del
favor de la corte imperial.

VIII

Presentacin

Tal situacin condujo al sacerdocio cristiano a un estado bastante triste. Ser sacerdote y ser santo eran, para
algunos, conceptos incompatibles. Para vivir el evangelio
pareca imprescindible abandonar la ciudad y dedicarse
a la asctica propia de los monjes. Ante el desprestigio
tan enorme en el que haba cado un ministerio tan
digno, se levantaron algunas voces en el seno de la Iglesia para componer lo que podramos llamar una apologa
del sacerdocio. El caso del Crisstomo es uno de ellos,
tal vez el ms conocido a la postre en la tradicin eclesial.
Toda la obra, en consecuencia, responde a este objetivo:
devolver el sacerdocio cristiano al puesto y dignidad que
le corresponden, resaltar las dificultades propias de tal
ministerio, ensalzar las virtudes de quien lo ejerce y el
bien tan alto que acarrea para el pueblo de Dios el buen
gobierno de sus pastores.
En este Ao Sacerdotal, su lectura sigue siendo recomendable y presenta no pocos aspectos siempre actuales.
El Crisstomo no abunda en el aspecto litrgico, que no
ignora y, por supuesto, valora. Se centra, en cambio, en
las tareas de gobierno y enseanza del pastor describiendo las cualidades que debe presentar un buen sacerdote
(prudencia, buen uso de la palabra, paciencia...) y los
peligros que debe evitar (vanagloria, ambicin, superficialidad, irascibilidad...).
PATRICIO DE NAVASCUS BENLLOCH

INTRODUCCIN
Es la ms famosa de las obras de san Juan Crisstomo,
su obra maestra acaso: Los seis libros sobre el sacerdocio.
Fue tambin desde antiguo la obra ms leda. Te remito escribe Isidoro Pelusiota, en vida acaso del santo, a
un tal Eustacio el libro que buscabas y espero ha de
producir el ti el fruto que suele en todos los que lo leen.
Porque no hay yo te lo aseguro, no hay corazn en que
su lectura haya penetrado y no haya quedado herido del
amor divino. Ensea, en efecto, por una parte, cun
augusto e inaccesible sea el sacerdocio y muestra, por
otra, cmo hayamos de desempearlo irreprochablemente. Porque aquel sabio intrprete de los misterios de
Dios, ojo que fue no solo de la Iglesia de Bizancio, sino
de toda la Iglesia, Juan, compuso este libro tan puntual,
sutil y prudentemente, que todos los sacerdotes encuentran en l lo que les conviene: los que segn Dios desempean su ministerio, sus mritos; los que con negligencia
y desidia, sus reprensiones 1. A principios del ao 392 o
comienzos del 393, esta era la nica obra de Juan que
leyera san Jernimo: Juan, presbtero de Antioqua, se
dice que compone muchas obras, de las que solo he ledo
la peri hierosynes 2. A mediados del siglo X, el Lxico de
1 ISIDORO DE PELUSIO, Epist. 150: PL 78,288. Como se sabe Isido-

ro, presbtero y abad de un monasterio cerca de Pelusio, en el Delta

del Nilo, es maestro en la carta literaria. De l se han conservado
2.012 cartas, algunas brevsimas, en cinco libros. Fue ferviente admirador de san Juan Crisstomo. Muri hacia 435.
2 De vir. ill. 129: PL 23,713. Esta fra noticia del De vir. ill. acerca
de san Juan Crisstomo revela la frialdad de relaciones que mediaron
entre los dos grandes contemporneos. Y es notable el hecho de que
algunos ms. de la obra jerominiana eliminen la antiptica laconicidad (A. Penna) de la noticia incluyendo en el elogio casi todas las

Introduccin

Suidas (s.u. Ioannes) tampoco conoce otra obra de san

Juan Crisstomo que los libros sobre el sacerdocio:
Dcese que este escribi muchas obras, entre las que
descuellan sus tratados sobre el sacerdocio, por la elevacin de su estilo y la suavidad y elegancia de lenguaje.
Solo secundariamente nos interesa aqu la cuestin,
modernamente debatida, acerca de la historicidad del
incidente que enmarca la obra. Se intenta elevar a la dignidad episcopal a los dos jvenes amigos Basilio y Juan.
Juan logra escapar a la ordenacin; pero Basilio se deja
sorprender, fiado justamente en que su amigo haba aceptado. Al verse burlado, se queja a Juan y este defiende su
engao y su fuga. La defensa se reduce, en el fondo, a este
argumento: la dignidad sacerdotal en su grado supremo la episcopal es tan alta y yo tan indigno de ella, que
no tuve otro remedio que huir. Tal es el fondo de los seis
libros sobre el sacerdocio. Yo me inclino a la historicidad
del incidente justamente porque el tema del engao (que
llena el libro primero) y el de la fuga (que se prolonga por
toda la obra) producen una constante desazn en el lector (en m por lo menos) y restan indudablemente belleza
a la obra. Si la cosa fue inventada, el invento no fue afortunado. Se ha identificado, desde Baronio, al amigo de
juventud de Juan con Basilio, obispo de Racanea, que
firma las actas del concilio de Constantinopla del 381.
Mas aun cuando esta identificacin no fuera plenamente
satisfactoria, tampoco quedara por ello plenamente
demostrada la ficcin literaria del enmarcamiento u ocasin histrica del dilogo sobre el sacerdocio. Para una
imaginacin tan sobria como la de san Juan Crisstomo
parece demasiado forjarse un obispo de cuerpo entero,
sin ms existencia que la de su fantasa.
obras del presbtero de Antioquia. Realmente, san Jernimo saba
disimular mal sus simpatas y antipatas personales. Tampoco parece
le sobr humildad, siquiera literaria, en el ltimo nmero de su catlogo. Cf. A. PENNA, San Girolamo (Turn-Roma 1949) 178ss.

Introduccin

XI

Lo que aqu de verdad nos interesa es observar el estado de alma del futuro sacerdote. La vocacin apostlica
que irrumpa ya incontenible por las pginas del Adv. opp.
vitae monasticae estalla irreprimible y triunfante en estas
sobre el sacerdocio. La tesis de la superioridad del ideal
apostlico sobre el mero vivir solitario puede afirmarse
que, explcita o implcitamente, colma toda la obra, pues
llenaba indudablemente el alma de Juan. El ministerio de
las almas es la prueba mxima de amor que le podemos
dar a Cristo. El Seor mismo le dijo a Pedro: Pedro, si
me amas ms que a estos, apacienta mis ovejas. Pudiera
haberle dicho: Si me amas, ejerctate en ayunos, en dormir en el suelo, en vigilias continuas. Juan se acuerda de
sus ayunos, sus cameunias, el sueo sobre la dura tierra, sus
noches insomnes y das interminables en su espelunca, y
no parece arrepentirse de haber dejado todo eso. Hay
otros modos ms excelentes de mostrar su amor a Cristo:
la entrega al servicio de las almas compradas por la sangre de Cristo. El asceta que se ejercita a s mismo, a s
mismo solamente aprovecha. El que distribuye sus bienes
entre los necesitados, o toma la defensa de los oprimidos,
aprovecha ciertamente al prjimo; pero va del bien que
este hace al prjimo al que le hace el sacerdote la diferencia que del cuerpo al alma. Por otra parte, las maceraciones corporales pueden ser de provecho a un solitario que
se encierra en su tugurio y solo tiene cuenta consigo
mismo. El sacerdote que ha de derramarse en tan grande
muchedumbre y para quien cada sbdito constituye una
preocupacin, necesita alma de temple mucho ms fuerte, pues muchos que supieron soportar las durezas de la
mortificacin externa, se vuelven fieras salvajes por una
injuria, una burla, una reprensin (III, 13).
Pero donde las alusiones al monacato y a los monjes
son ms frecuentes, intencionadas y dignas de considerarse es en el libro sexto. El sacerdote ha de tener un
alma ms pura que los rayos del sol, a fin de que nunca

XII

Introduccin

le abandone la gracia del Espritu Santo. El monje, aparte de la seguridad que le da su estado, an busca nuevas
guardas y se amuralla por todas partes y se esfuerza por
alcanzar la mayor perfeccin en sus obras y palabras a fin
de tratar con Dios con aquella pureza que cabe en lo
humano. Mucha mayor pureza se exige en el sacerdote
que ha de tratar tan de cerca con Dios y es embajador
ante la majestad divina no ya de una ciudad, sino del universo entero. Y es el caso que a quien ms pureza se
exige, ms expuesto est a perderla. Los peligros rodean
por todas partes a quienes andan metidos en el negocio
del mundo; la soledad, en cambio, es puerto seguro contra todo lo externo. Puede atacar al solitario un pensamiento torpe; pero la fantasa tiene poca fuerza y puede
fcilmente extinguirse cuando los ojos no traen lea de
fuera. Y en todo caso, el monje no tiene que preocuparse ms que de s mismo El morar en comn hace que
las faltas de los monjes sean fcilmente observadas y
corregidas por los superiores, cosa tan importante para
el adelantamiento en la virtud. Mas no solo la pureza
que conviene a su altsimo ministerio. El sacerdote ha de
poseer tambin prudencia en sumo grado y ser hombre
de mucha experiencia. Por una parte ha de conocer los
negocios seculares no menos que los que andan en medio
del mundo y, por otra, ha de estar ms desprendido de
todo lo terreno que los mismos monjes que moran en las
montaas. Comparado el sacerdote con el monje, aquel
es un rey o emperador, este un hombre privado. Mucho
sin duda tiene que luchar el monje, pero su combate se
reparte entre el cuerpo y el alma o, por mejor decir, la
mayor parte depende de la buena complexin del cuerpo. Ayunar, dormir en el suelo, vigilias, privacin de
baos y todo lo que practican los monjes para la maceracin de su cuerpo desaparece si el cuerpo no lo puede
soportar. Acaso Juan pensaba aqu en s mismo y en el
desastre de su salud, reliquia de sus dos aos de total

Introduccin

XIII

anacoretismo. La virtud del sacerdote es toda ntima y

ah tiene trazado por san Pablo (1 Tim 3,2) el ideal que
ha de realizar. El monje es un prestidigitador que anda
cargado con las mil herramientas de su arte. El sacerdote es el filsofo, que lo lleva todo dentro de s mismo. Su
vida es sencilla y, externamente, no se diferencia del
comn de las gentes. No es de admirar que un monje que
vive solo para s mismo y huye del trato de las gentes no
peque muy gravemente. Es un piloto que no ha salido del
puerto. Lo maravilloso es que el sacerdote, que ha de
entregarse a muchedumbres enteras y lleva sobre s
mismo los pecados de todos, se mantenga firme e inconmovible, empuando el timn de su alma en medio de la
tormenta como si estuviera en la calma del puerto. De
hecho, los que, venidos de la palestra del yermo, pasan a
estos combates del ministerio sacerdotal, pocos son los
que brillan en l. La mayor parte de ellos no hacen sino
poner de manifiesto lo que son y, tras sufrir graves sinsabores, caen lamentablemente.
Mas si los monjes no lo hacen replica el amigo,
habrn de gobernar la Iglesia los que andan envueltos y
revueltos en sus negocios seculares, muy duchos en las
artes del vivir y hbiles en gozar de los placeres?
Blasfemia! contesta Juan. No. El que, aun tratando y conversando con todo el mundo, es capaz de conservar intactas e inconmovibles, y hasta con ms cuidado
que los mismos monjes, la pureza y la paz, la castidad y mortificacin y vigilancia sobre s mismo y todas las otras virtudes, ese es el autntico candidato al sacerdocio (VI,8).
Como es bien sabido, estos textos de san Juan Crisstomo, o algunos de ellos por lo menos, han servido desde
los tiempos de santo Toms de Aquino para alimentar
polmicas que a un profano han de parecer bizantinas.
Renovadas en nuestros tiempos en que los perros atisban
el momento de echrsenos encima, nos recuerdan la
famosa discusin sobre galgos y podencos. Acaso fuera

XIV

Introduccin

ms provechoso penetrar de verdad en el pensar y sentir

de san Juan Crisstomo y aprender la serena leccin que
nos quiere dar. Al sacerdote se le exige ms que al monje
y, sin embargo, el monje est mejor defendido que el
sacerdote. No es ello invitar al sacerdote a que, en cuanto lo consienta su vocacin apostlica, imite la vida del
monje? Luego veremos que tambin al monje le recuerda Juan que, en definitiva, su vocacin es la misma que
la del sacerdote: la salvacin de las almas, no solo de la
propia, sino tambin de la del prjimo. Lo otro sera
ganas de perpetuar en la Iglesia aquella ntima escisin
de los eustacianos, hija de fina soberbia, anatematizada
ya a mediados del siglo IV.
Volviendo al De Sacerdotio, la forma y como pie forzado de apologa de su fuga quita nitidez al pensamiento de
Juan y nos impide ver claramente en su alma en el
momento de escribirlo. Se proyecta como una sombra de
negacin sobre toda la obra y la conclusin de sus mejores pginas es, desconsoladoramente, que hay que huir
ms bien que amar y desear el sacerdocio. Es en realidad
una obra escrita desde fuera del sacerdocio (no olvidemos que Juan es todava dicono) y hay que confesar
que, aun admirndola, no nos satisface plenamente; la
hubisemos querido plenamente afirmativa. Hubiramos
deseado una exhortacin no a huir, sino a correr generosamente al sacerdocio, que, si es la prueba mxima de
nuestro amor a Cristo, por ello solo ha de ser la garanta
mxima de la gracia y ayuda del mismo Cristo para sostn de nuestra humana y dolorosa flaqueza. De ah que
su amigo Basilio le pueda prontamente replicar:
Si tan excelente prueba de amor a Cristo es el ministerio sacerdotal, cmo t, que sin duda amas a Cristo,
rehuyes ese ministerio?
Juan alega su indignidad. As lo senta indudablemente, pero tambin haba ntimamente de sentir que aquella fuga no poda ser ms que una dilacin:

Introduccin

XV

S, yo amo a Cristo y nunca dejar de amarlo.

El amor vencer a la humildad y le har cerrar los ojos
a la indignidad (de no ser as, quin pudiera jams ser
sacerdote?). Entre tanto, no estaba mal meditar a fondo
sobre la tremenda responsabilidad que echa sobre s el
sacerdote, suma el sumo; pero grande aun el mnimo. Tal
vez piense Juan en su ministerio de dicono, tan ligado a
las temporabilidades de la Iglesia, cuando escribe estas
graves palabras:
Porque no estamos ahora discutiendo sobre administracin de trigo o de cebada, de bueyes o de ovejas, sino
sobre el cuerpo mismo de Jess; pues la Iglesia, segn
palabra de Pablo, es el cuerpo de Cristo, y aquel a quien
ese cuerpo se le confa ha de cuidar extremadamente de
su salud y procurarle la mayor hermosura (IV, 2).
Si Juan no se sintiera llamado al sacerdocio, si no lo
anhelara ntimamente a despecho de su fuga momentnea, no le hubiera dedicado tan largas horas de meditacin en sus aos de diaconado, como supone este largo y
bien logrado tratado en seis libros, que estamos ahora
leyendo para hallar, entre la filigrana de sus pginas, el
alma misma de quien lo escribe.