Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
ABSTRACT:
El presente trabajo est orientado hacia necesidad del desarrollo
de habilidades en el planteamiento de problemas en investigacin. Focalizado en
educacin superior, este ensayo pretende ser una ayuda para aquellos que estn
realizando docencia, principalmente en metodologa de la investigacin
cuantitativa y para estudiantes que estn pensando en escribir tesis de grado en
las ciencias de la conducta y en salud.
Introduccin:
El plantear un problema de investigacin no es una tarea sencilla. Con
frecuencia, investigadores avezados tienen que sortear, no sin algn grado de
dificultad, el primer escollo en una investigacin: cmo plantear adecuadamente
qu es lo que se pretende investigar. Este problema se presenta ms seriamente
para aquellos que recin comienzan a participar en la actividad cientfica. Esto es,
los estudiantes. As, desde un punto de vista instruccional el problema es doble:
uno para el docente, que debe ayudar a los estudiantes a desarrollar la habilidad
de planteamientos de problemas en investigacin; y el otro para el alumno, que de
debe demostrar en una tesis las habilidades logradas. Sin embargo, con
frecuencia, los programas de cursos introductorios de investigacin, e incluso los
textos de estudios, apuntan hacia un conocimiento global sobre el tema y no a
desarrollar habilidades especficas. De aqu que este autor haya estimado
necesario enfocar esta situacin desde un punto de vista didctico. Si el lector
experimentado en investigaciones observa algunos conceptos elementales, por
ejemplo lo de variables independientes y dependientes, esto se debe simplemente
a que este trabajo no est orientado exclusivamente a profesores sino que, muy
especialmente, a los estudiantes y aquellos que recin se inician en esta
interesante labor de investigar.
Sin la pretensin de resolver totalmente el problema, pero con la
expectativa de contribuir a reducir la dificultad de la situacin planteada aqu es
que se escribe este artculo. En primer lugar, se ofrecer una breve discusin
sobre la definicin operacional basada en el concepto corriente de problema y
cmo se plantea en forma cotidiana, con ayuda de algunos ejemplos. En segundo
lugar, se presenta una breve discusin de los criterios que deben cumplir un
planteamiento de un problema de investigacin mediante problemas tpicos en
investigacin cuantitativa. Finalmente, se dan algunas recomendaciones generales
tanto para docentes como para estudiantes tesistas y se ofrecen algunos
problemas resueltos.
EL STATUS QUO
Se sabe que el plantear problemas en investigacin de una manera
cientfica es un escollo serio para aquellos estudiantes que desean escribir una
tesis, especficamente un proyecto de tesis. Con frecuencia, los estudiantes no
saben cmo plantearse un problema; tienen una idea general del tema que les
gustara investigar, pero no saben cmo abordarlo. Horas interminables de
bsqueda de informacin, de conversaciones con el profesor gua, de revisiones
de otras tesis, slo sirven para indicarles cun dbiles estn respecto a una
prerrequisito al desarrollo de la tesis.
Por otra parte, despus de haber visto a sus estudiantes esforzarse sin
resultados concretos, los profesores guas pueden optar por dos alternativas: (1)
sugerir a sus estudiantes el problema a investigar o (2) optar por dejar
simplemente que ellos pasen por la tediosa tarea de pensar y repensar lo que
realmente desean investigar, hasta que logren abordar un problema. Total, pueden
pensar, todo esto es parte del proceso de aprendizaje de cmo se hace una tesis.
Ambas situaciones tienen aspectos aversivos para el alumno y para el profesor
gua, como se apreciar a continuacin.
Alternativa 1. "Sugerir el problema". En este caso, es fcil darse cuenta que
el entusiasmo por iniciar una tesis puede terminar bastante pronto si los esfuerzos
se estrellan con el problema de no saber qu hacer ni por dnde comenzar. En el
caso del profesor, el simple hecho de proponer a su estudiante un problema a
investigar, le hace meditar, no sin algn grado de molestia, sobre si la tesis
resultante no ser un trabajo de l como docente, ms que un trabajo propio de su
alumno por lo que puede decidir que el estudiante tome una responsabilidad
directa del trabajo.
Alternativa 2. En el caso de hacer responsable al estudiante de su tesis
desde el comienzo, la situacin es igualmente problemtica. Nadie puede ignorar
la buena intencin del profesor gua en dejar que su alumno piense una y otra vez
en un problema a investigar, lo que redundar en un aprendizaje experiencial de
primer orden. No obstante, igualmente el docente tendr que compartir
interminables horas de conversaciones con su estudiante analizando los pro y los
contra de cualquier proposicin para investigar. Mientras pasa el tiempo, el alumno
probablemente estar preguntndose por qu su profesor no es ms claro en la
direccin de su tesis; por qu le deja la sensacin de estar ms confundido que
antes; que si valdr la pena seguir con lo de la tesis. Con todo esto, no es
sorprendente que, con frecuencia, algunos alumnos tesistas demuestren un
estadio psicolgico negativo cuyo sntoma ms claro es una ligera, pero evidente
irritacin ante la pregunta Y cmo va tu tesis?.
La dificultad para formular problemas de investigacin se basa
fundamentalmente en la falta de habilidad para delimitar el foco de atencin sobre
lo que se va a investigar. Con frecuencia este es un problema ignorado en los
textos de estudios sobre esta materia por cuanto se limitan a entregar una
QU ES UN PROBLEMA?
Un ejercicio obligado para partir con el tema es precisamente preguntar
qu es lo que piensan los alumnos sobre el concepto problema. Las respuestas
son variadas. Es una situacin de conflicto; es una dificultad; es una disyuntiva
entre posibilidades; es algo que hay que resolver y as por el estilo. Lo concreto
es que los estudiantes con frecuencia tienen una idea algo acertada, pero
igualmente vaga de lo que constituye un problema en trminos cotidianos. El uso
del trmino y su aplicacin es, entonces, un problema conceptual de partida.
Una estrategia simple, pero efectiva, es regresar a lo fundamental: el
concepto bsico. El Diccionario de la Real Academia Espaola define el trmino
en su tercera acepcin como Conjunto de hechos o circunstancias que dificultan
la consecucin de algn fin. Sin embargo, conviene aclarar un poco ms esta
idea y preguntarse qu caractersticas tienen aquellos hechos o circunstancias
que nos presentan como difciles. La respuesta es una sola: la de obstculo o
impedimento. Es en este sentido del trmino cmo enfrentamos a diario problemas
de todo tipo. As, por ejemplo, a un nivel sencillo cuando uno desea regalar algo y
no sabe qu, ese "no saber" constituye el obstculo para el fin "desear regalar
algo que va a causar buena impresin y de acuerdo a mi presupuesto". Todo este
proceso se reduce a una sola pregunta: Qu voy a regalar?
El ejemplo anterior ilustra el modo cotidiano en que nos planteamos
problemas. Ello porque la palabra interrogativa es el elemento clave, el cual no
solamente refleja el hecho o circunstancia que se nos presenta como problema
sino, ms bien, nos pone en el umbral de la bsqueda de soluciones. Las
preguntas, entonces, sirven para delimitar el problema Qu le regalo? Qu
CARACTERSTICAS DE UN PROBLEMA
En el campo de la educacin y en trminos generales, Gay (1987) propone
tres caractersticas fundamentales de un problema a investigar. La primera
caracterstica es que sea, "investigable... a travs de recoleccin y anlisis de los
datos (researchable...through the collection and analysis of data) (pg. 34).
Pero qu significa que un problema sea "investigable"? Simplemente que sea
susceptible a comprobaciones empricas. Por ejemplo, tratar de determinar la
importancia del amor en el aprendizaje de clculo no se presta a comprobaciones
empricas mediante una recoleccin de datos cuantificables, mucho menos para
su anlisis. La segunda caracterstica es que el problema tenga una importancia
terica o prctica, en el sentido si ste se deriva de una teora; si se va a formular
una, o bien si el problema sirve como contribucin a la prctica de la profesin de
educar. La tercera caracterstica es que, aparte del rea de dominio del que va a
realizar una investigacin, se considere el nivel de competencias en
investigacin1, los recursos econmicos (Cualquiera investigacin cuesta dinero!)
y el tiempo de que dispone para realizarla.
En trminos generales, si Ud. va a realizar una investigacin por primera
vez, es muy conveniente que haga una indagacin concienzuda de las
publicaciones en su campo del conocimiento. Es importante explorar las revistas
especializadas en busca de un tema, pero las revistas no son la nica fuente de
informacin que Ud. puede consultar. En el rea de la enfermera, Polit y Hungler
(1991) sugieren cuatro fuentes para identificar un problema: 1) la experiencia, 2)
la literatura de enfermera, 3) teoras y 4) ideas de otras personas (pg. 74). Es
importante mencionar que, con frecuencia, los investigadores novatos, tienen
dificultades en cuestiones de delimitar el tema, por lo que Polit y Hungler (op. cit)
sugieren una exploracin general, pero sistemtica del tema y a medida que se
avanza en la lectura.
Especficamente afirman que [a] medida que el
investigador avanza del tema de inters general a problemas de investigacin
ms especficos, es probable que surja ms de un rea a investigar (pg. 77). No
est de ms considerar aqu que el investigador deber pasar un nmero
importante de horas dedicadas a la lectura sobre el tema de su inters. Recuerde,
mientras ms lea, ms sabr sobre el tema. Y mientras ms sepa, ms fcil ser
focalizar el problema.
Hablando de horas, es hora de regresar al tema central de este trabajo: la
declaracin o formulacin del problema y de los criterios que lo regulan.
El nivel de competencias es crucial no tanto por parte del estudiante sino que, muy especialmente, por parte
del profesor que el estudiante elegir como director o gua de su tesis.
Se espera que los lectores estn familiarizados con los conceptos de Variable Independiente y Variable
Dependiente. El manejo adecuado de ambos conceptos son previos a la formulacin de problemas en
investigacin. En todo caso, en trminos generales, la VI es la variable que provoca el cambio, es decir es la
10
11
12
ERIC es un acrnimo o sigla del ingls (Educational Resources Information Center) que corresponde a una
importantsima base de datos con artculos e informes de investigacin en todas las reas de la educacin.
13
4
5
14
RECOMENDACIONES GENERALES
Si Ud. es profesor de mtodos de investigacin, seguramente compartir
conmigo experiencias similares. Entre ellas, la de disponer de un tiempo adecuado
para la atencin de alumnos con una buena cuota de paciencia y tolerancia a los
errores. Aunque no es frecuente, a veces ocurre que algunos estudiantes tesistas
o colegas recin iniciados se muestran empecinados en investigar "ese" tema en
contra de las recomendaciones que uno pueda hacer. Una conversacin
persuasiva y amistosa respecto a la viabilidad del proyecto, del tiempo y costos
involucrados generalmente sirven para calmar alguna vehemencia en un tema en
particular. Recuerde, su nombre estar avalando cualquier tesis. En este caso,
siempre es preferible ir con calma, particularmente en la etapa de la seleccin del
tema y el planteamiento del problema.
Tambin, ocurre que con ms frecuencia de lo que uno espera, los
estudiantes abandonan su trabajo de tesis por distintas razones. Entre ellas estn,
el trabajo cotidiano, la dificultad de encontrar material bibliogrfico de apoyo,
situaciones familiares, dinero, y as por estilo. En estas circunstancias, y de
acuerdo a mi experiencia, no recomiendo controlar mucho a los tesistas en este
punto. En mi afn por hacer que los estudiantes terminen su trabajo dentro de los
plazos, he llegado hasta llamar a algunos a mi oficina para instarles a terminar.
Esto ha sido un error, puesto que he agregado un elemento ms de angustia a su
situacin de por s apremiada por la escasez de tiempo. Es preferible, que l o ella
se haga cargo de su responsabilidad y decida cundo ejecutar el trabajo dentro
de los plazos que cada institucin estipula para ello. Algo similar ocurre con los
atrasos. Si un estudiante llega con un avance de tesis dos o tres semanas tarde
de lo acordado, en lugar de una reprimenda, una sonrisa de bienvenida de regreso
al campo de la investigacin probablemente lo motivar seguir adelante. Una
reprimenda, en tono suave o un comentario leve con tono de reproche, puede
tener efectos contrarios a los deseados. Y admitmoslo: una reprimenda aunque
disfrazada, sigue siendo una reprimenda.
Si el lector es un estudiante, bien har en mantener excelentes relaciones
con su profesor gua. Los profesores tenemos paciencia, pero no hay que abusar
de ella. Recuerde, su universidad pone a su disposicin un profesional idneo que
le ayudar a obtener su grado. Sin embargo, resultar muy difcil para la
institucin asignarle un nuevo director, si por fallas suyas el docente decide no
continuar con Ud. Los buenos directores o guas de tesis son escasos!
Respecto a la dificultad de encontrar un tema o cmo plantear el problema
de investigacin, siempre converse con su profesor. No se deje estar. Es Ud. el
interesado en terminar su tesis y es Ud. quien debe recurrir a su profesor. No al
revs. Si desea trabajar slo, bien. Pero recuerde, ante la duda, es mejor
abstenerse. No pierda el tiempo buscando material que su profesor podr
rechazar ms tarde. No haga nada sin la autorizacin de su director de tesis. Las
lecturas que l o ella le recomendarn deben ser ledas, no revisadas. No se
desanime, si su profesor le dice que hay que rehacer parte del proyecto.
Seguramente, en una segunda o tercera lectura l se dio cuenta de algunos
15
errores que no vio antes. No se moleste por esta situacin. Esto es normal. Nadie
realiza un proyecto de investigacin de calidad la primera vez.
Adems de reflexionar sobre el modo de plantear el problema, es
importante considerar el objetivo que se tiene en mente para realizar cualquiera
investigacin. Se recomienda que el o los objetivos sean lo suficientemente
especficos y lo suficientemente claros para mantener la investigacin dentro de
los mrgenes que el investigador pueda manejar dentro de un plazo dado. Si Ud.
es alumno tesista, recuerde que no tiene que reinventar la rueda en su
planteamiento. Tampoco tiene que proponer una investigacin de categora
internacional. Lo que se pide de Ud. es que demuestre que sabe investigar. No
que puede hacer investigaciones de alta envergadura. Una tesis sencilla, bien
estructurada, ajustada al tiempo y a los recursos que dispone, ser ms que
suficiente para satisfacer este requerimiento. Si su profesor gua tiene otra idea
respecto a su tesis, una conversacin amistosa con l o ella respecto a su inters
y tiempo de investigacin le evitar dolores de cabeza
Finalmente, se ha de reconocer que el trabajo de investigacin es arduo.
Pero con un buen director, siempre es un deleite contribuir de alguna manera al
avance del conocimiento.
Un poco de ejercitacin
Para estimular la ejercitacin intelectual en plantear problemas de
investigacin se sugiere la estrategia didctica de reconocer cundo se est en
presencia de un problema, es decir aprender a reconocer los tres criterios
discutidos en este trabajo. A continuacin se propone al lector una serie de
declaraciones algunas de las cuales pueden ser consideradas como problemas a
investigar y otras no. Determine Ud. cules son y cules no son. Trate de
identificar las variables y el tipo de relacin que existe entre ellas. Si puede trate
de determinar qu tipo de estudio sugiere el problema. Si no puede, revise sus
apuntes sobre mtodos de investigacin.
Ejemplo:
El problema a investigar en este estudio ( o el propsito de este estudio) es
determinar el efecto del refuerzo positivo (RP) sobre la calidad de las
composiciones en castellano.
Problema? S X No_____
Variables: 1 Refuerzo Positivo --2. Calidad de las composiciones en
Castellano..
Relacin entre variables: Causa-efecto
El propsito de este estudio es ver si el RP (la causa) influye en la calidad de las
composiciones (efecto).
Tipo de investigacin: Experimental
16
17
18
19