El Virreinato de Nueva Espaa

Conquista de Tenochtitlan
Conquista de Tenochtitln
Tras la destruccin del Imperio Azteca y el sometimiento de los nativos, los
conquistadores espaoles se dispusieron a derribar la antigua capital
azteca, Tenochtitln, y fundar una nueva ciudad de aspecto europeo, Ciudad
de Mxico, que se convertira en la capital del Virreinato de Nueva Espaa.
Con la construccin de la nueva capital, Espaa hizo especial enfasis en la
europeizacin de los territorios recin conquistados, introduciendo
instituciones polticas occidentales, como las iglesias, la encomienda y los
ayuntamientos, con el objetivo de afianzar su dominio en la regin. Una vez
derribados los ltimos vestigios de dominacin ndigena a manos de Hernn
Corts, designado como Capitn General de la regin, la metrpoli deci
constituir estos nuevos territorios como un virreinato, delegando la funcin
de virrey sobre Antonio de Mendoza, en 1536.

El Virreinato de Nueva Espaa ocup, en su mxima extensin, Amrica

Central, las Antillas, el centro y sur de los actuales Estados Unidos y
Filipinas.

Virreinato de Nueva Espaa

Epidemia de viruela. Cdice Florentio (S. XVI)

El impacto demogrfico producido tras la conquista, fue enorme. Un alto
porcentaje de la poblacin nativa haba muerto a causa de las
enfermedades tradas desde Europa, tales como la viruela o la tuberculosis,
y los sistemas de trabajo forzado a los que haban sido sometidos los
indgenas aceleraron el retroceso demogrfico iniciado durante los primeros
aos de la conquista. El asentamiento de espaoles y su posterior mezcla
con los nativos, dio origen a los mestizos, que se convertiran en la raza
predominante en la mayor parte de Latinoamrica.

Mestizos
Representacin de los mestizos
En el plano econmico, en el Virreinato de Nueva Espaa obtuvo especial
relevancia la minera y el comercio.
El descubrimiento de numerosos yacimientos mineros, capt la atencin de
la Corona, que se dispuso a explotarlos. Estas minas se nutrieron de
pobladores locales, que buscaban una mejora de su calidad de vida. De
estos yacimientos, se extraan materiales tales como oro, plata, cobre y

hierro. La creacin de ciudades mineras, en torno a las minas, produjo el

surgimiento de nuevas explotaciones agrcolas y ganaderas dedicadas a su
abastecimiento, que junto con la construccin de caminos para dar salida a
la produccin de las minas, se tradujo en un importante impulso econmico.
La mano de obra aborigen, que se vea sometida a un rgimen de
explotacin, era la ms empleada en esta actividad. La Corona aplicaba un
impuesto, conocido como el Quinto Real, del 20% del producto extrado,
apoyndose en una serie de bulas emitidas por el Papa Alejandro VI en
1494, mediante las cuales todo el suelo y el subsuelo conquistado en
Amrica, pertenecera a Espaa.

Alejandro VI
El papa Alejandro VI
La minera posea privilegios frente a otros sectores productivos. Estos
privilegios estaban fundados en el discurso econmico preponderante de la
poca que consideraba la riqueza en funcin de los metales preciosos que
se poseyese (mercantilismo). Las principales minas de Nueva Espaa fueron
Zacatecas, Pachuca, Fresnillo y Guanajuato.

La regulacin comercial estaba en manos de la Casa de Contratacin con

sede en Sevilla. El monopolio y las polticas proteccionistas impuestas por la
metrpoli, impidieron un desarrollo ptimo en materia econmica del
virreinato. El comercio directo con otras zonas del imperio estaba prohibido.
Todas estas medidas proteccionistas condujeron al apogeo de actividades
ilcitas tales como la piratera o el contrabando, impulsadas tanto por
comerciantes locales que buscaban saltarse las medidas arancelarias y
restrictivas impuestas por la Corona, como por potencias extranjeras que
buscaban nuevos mercados.

Felipe V
Felipe V, primer Borbn espaol.
A comienzos del siglo XVIII, tras la extincin de la casa de los Habsburgo y el
ascenso de los Borbones en Espaa (Guerra de Sucesin), se aplicaron una
serie de reformas en Nueva Espaa, tambin en los otros virreinatos, que
previamente se haban aplicado ya a la Espaa peninsular, conocidas como
Reformas Borbnicas. Dichas reformas adquirieron un carcter ilustrado,
acorde con el pensamiento de la poca, y su objetivo era modernizar el pas,
y en el caso de Nueva Espaa, la administracin colonial. Los cambios
comenzaron a aplicarse en Nueva Espaa a partir de mediados de siglo. En
el mbito eclesistico se redujo el poder del Arzobispado, se orden la
expulsin de los jesuitas y se desamortizaron parte de los bienes de la
iglesia. En el terreno administrativo se produjo un cambio fundamental: la
introduccin de las intendencias. Este nuevo rgimen administrativo
suprimi a los reinos y comandancias, dividiendo el territorio en
intendencias y centralizando el poder en la figura del intendente. El Ejrcito

tambin se vio afectado por las reformas. Las disputas por la posesin de
diversos territorios americanos entre las potencias coloniales, empuj a la
nueva administracin borbnica a institucionalizar un ejrcito propio para
Nueva
Carlos III de Espaa
Carlos III, importante reformador ilustrado.
Espaa, ya que, hasta entonces, el ejrcito peninsular se haban encargado
de defender al virreinato de las potencias extranjeras y mantener el orden
frente a las constantes sublevaciones aborgenes. Tambin se realizaron
cambios de carcter econmico. La administracin borbnica se esforz por
aumentar la recaudacin proveniente del comercio, liberalizndolo y
destruyendo los grandes monopolios. Respecto a la minera, espina dorsal
de la economa de Nueva Espaa, se crearon nuevas escuelas, se
implementaron modernas tcnicas de trabajo, se aument el financiamiento
y se redujeron las cargas fiscales mediante una notable liberalizacin del
sector.
En resumen, todas estas reformas estuvieron orientadas a centralizar el
poder administrativo en la corona y modernizar la estructura productiva
mediante la puesta en prctica de las ideas ilustradas que durante esos
aos influenciaron a buena parte de los monarcas europeos.