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FILOSOFIA, TEORIA y
CIENCIA POLTICA *

Enrique Surez-iguez

A la memoria del Dr. Ral Cardiel Reyes

Introduccin

Hace aos a varios politlogos y filsofos de habla inglesa les dio por
sealar que la teora poltica estaba muerta o por morir, lo que oblig a
otros a replicar que esa era una falsa afirmacin. Lo preocupante, sin
embargo, es la confusin generalizada que todava existe sobre lo que es
la teora poltica o, mejor dicho, sobre las diferencias entre filosofa y
teora polticas, por una parte y de stas con la ciencia poltica, por la
*EI presente trabajo es la versin escrita de las ideas que expres en la mesa
redonda que con este mismo ttulo organiz la Coordinacin de Ciencia Poltica de la
Facultad de Ciencias Polticas y Sociales dentro de la Segunda Semana de la Ciencia
Poltica. Quiero agradecer al Mtro. Jos Luis Hoyo por haberme invitado a la mesa de
apertura y por haberme pedido este artculo para la revista Estudios Polticos.

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MATERIALES

otra. Esta confusin no es slo de pblicos amplios sino de acadmicos

de prestigio, en particular en el mundo de habla inglesa. I Quiz la confusin venga de la existencia de diversas filosofas o corrientes o escuelas
filosficas, como se les quiera llamar; pero eso no justifica que persista.
Es paradjico que en el mundo de habla inglesa, donde domina la
filosofa analtica que considera que los problemas filosficos son slo
problemas de lenguaje, no hayan sabido, en muchos casos, distinguir
entre teora y filosofa polticas. Es curioso que una escuela que atribuye
a la filosofa poltica la tarea de analizar y clasificar los trminos polticos, con frecuencia haga sinnimos a la filosofa y a la teora polticas.
Pero no slo ellos: en la actualidad muchos los usan como sinnimos.
Esto es un error, como 10 es una deficiente definicin de la ciencia poltica. En este trabajo me propongo mostrar que filosofa, teora y ciencia
(polticas) son distintas.

Filosofa y Filosofa Poltica

La filosofa ha sido entendida de muy diversas formas por los grandes
filsofos. Platn en El Eudidemo la defini como el saber para beneficio
o ventaja del hombre. Santo Toms la consider como la encargada de
explicar los principios de las otras ciencias y, por ende, le otorg un
lugar por encima de ellas. Pero la filosofa es en realidad metafsica, tanto en su concepcin tradicional, como la que trata de asuntos que estn
ms all de los datos o hechos naturales, como en la concepcin que
Kant le dio: como un sistema de conocimiento a priori que usa la pura
razn (sin relacin con los hechos) y se expresa a travs de conceptos.
El objeto de la filosofa es el mundo inteligible, comprender las
causas ltimas o la razn de ser de las cosas. La filosofa busca responder a las preguntas eternas: qu es la vida?, qu es la muerte?, quin
1 Algunos de los autores citados en este trabajo, como Anthony Quinton, P. H.
Partridge, John Plamenatz e Isaiah Berlin, por ejemplo, hacen sinnimos a la filosofa y
a la teora polticas.

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soy yO?, para qu estoy aqu?, qu hay ms all de la muerte?, qu es

la razn terica y qu la razn prctica?, qu es el saber o por qu puedo conocer?, qu es el carcter? o, en trminos griegos, cul es la
aret humana? La filosofa trata de los principios, propiedades y causas
ltimas. Como dira Platn, de la esencia, no de la apariencia de las
cosas.
La filosofa es un sistema especulativo a priori que trabaja con
un mtodo lgico-deductivo. Sienta enunciados universales de los que
deriva premisas que conducen a conclusiones. La filosofa, como ha
dicho Isaiah Berlin, trata de examinar crticamente las suposiciones y de
establecer un conjunto ordenado de principios con prioridades y fines
ltimos. 2
La filosofa no produce conocimiento acumulativo en el sentido de
verdades comnmente aceptadas por (ms o menos) todos. Al haber
distintas filosofas hay distintas concepciones e interpretaciones. Las
filosofas tampoco pueden ser "demostradas" o corroboradas. Slo podemos decir que estn bien o mal construidas lgicamente.
La filosofa habla del deber ser, del ideal al que hay que aspirar, en
otras palabras, de fines, de ideas, de valores. La filosofa es, pues, normativa, prescriptiva, v.alorativa y especulativa.
De ello se desprende que la filosofa poltica debe tener estos elementos y caractersticas cuando analiza a la poltica, o, si se quiere, trata
de los principios, propiedades y causas ltimas de la poltica. Una filosofa poltica se apoya, se basa o se sigue de un sistema filosfico ms
general, de principios lgicos o metafsicos ms amplios. Las conclusiones sobre la poltica deben estar en estrecha relacin con el sistema
filosfico del cual se desprenden. 3 As sucede en Platn, Aristteles,
Santo Toms, Hobbes o Locke, por ejemplo.

2 Vase Isaiah Berlin, "Does Political Theory Still Exist?", en Peter LasJett y W.
G. Runciman, Philosophy, Politics and Society, Oxford, Blackwell, 1962, pp. 1-33.
3 Vase P. H. Partridge, "Poltica, Filosofia, Ideologa", en Anthony Quinton,
editor, Filosofa Poltica, Mxico, Breviarios del FCE, 1974 (edicin original en ingls
publicada por Oxford University Press en 1967), pp. 52-83.

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MATERIALES

Los temas por excelencia de la filosofa poltica los ha englobado

Norberto Bobbio4 en cuatro.
-La bsqueda de la mejor forma de gobierno o de la repblica ideal
-Los fundamentos y justificacin del Estado.
-La naturaleza de la poltica.
-El anlisis del discurso poltico.
Si la filosofa intenta responder a las preguntas como las que enunci antes, la filosofa poltica 10 intentar a preguntas como quin debe
gobernar?, por qu se necesita un gobierno?, por qu un individuo
debe obedecer a otro? --sta es la pregunta fundamental de la filosofia
poltica segn Berlin-, qu es la justicia?, qu es la libertad?, por
qu el hombre debe vivir en armona con los otros hombres? 0, como 10
ha expresado Plamenatz,S qu objetivos debe perseguir el gobierno?
As, vemos que mucho de 10 que se llama teora poltica no es filosofia
poltica. Los trminos no son sinnimos ni deben usarse a la ligera. Un
ejemplo acaso deje la situacin establecida. Platn elabor una filosofia
(una explicacin general de las causas ltimas o de la razn de ser de
ellas); dentro de su filosofa abri un espacio para su filosofa poltica
(la naturaleza del Estado, la ciudad ideal, el poltico y la poltica) y dentro de ella plante diversas teoras (la de las formas de gobierno, la de
las tres partes del alma y su relacin con las tres clases sociales, la de la
educacin, la del filsofo-rey, etctera).

4 Norberto Bobbio en dos escritos: "Dei possibili rapporti tra filosofa politica e
scienza politica", en Tradizione e novit della filosofia della politica, Quademi degli
Annali della Facolt di Giurisprudenza, Bari 1971, Y "Considerazioni sulla filosofa
politica", en Revista Italiana de Scienza Politica, 1971,1, citado en Giovanni Sartori, La
Poltica. Lgica y Mtodo en las Ciencias Sociales, Mxico, FCE, 1998 (edicin original
en italiano, 1979), pp. 230-231.
5 John Plamenatz, "Utilidad de la teora poltica", en Anthony Quinton, editor, op.
cit., pp. 34-51.

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Teora y Teora Poltica

Teora originalmente signific ver, una visin de, como ha explicado

Sartori , pero el trmino es polmico porque tiene varias acepciones
distintas. 6
l. Teora como especulacin o vida contemplativa, es decir, como
opuesta a la prctica. Es el sentido que tuvo en la Grecia clsica.
2. Teora como condicin ideal en la cual se cumplen a la perfeccin normas y reglas que en la vida real no se pueden cumplir sino de
manera imperfecta. Este es el sentido que le dio Kant en Esto puede ser
verdad en teora pero no en la prctica. Ms especficamente, para diferenciar a la razn terica de la razn prctica.
3. Teora como sinnimo de "ciencia pura", es decir, la que no
considera su aplicacin. As, hoy hablamos de ciencia terica y ciencia
aplicada.
4. Teora como hiptesis o conjunto de hiptesis (o que las incluye). Es en el sentido que la define Karl Popper, por ejemplo.
En la actualidad, y para lo que nos interesa, el trmino teora se utiliza principalmente en sus acepciones 3 y 4. Ahora bien, una definicin
a la vez sencilla y clara para expresar lo que entendemos por teora es el
de una explicacin de lo que sucede (o por qu sucede) y, en trminos
popperianos, como la solucin propuesta a un problema determinado.
Las teoras, por lo tanto, pueden ser verdaderas o falsas. Ptolomeo crea
que la tierra era el centro del universo y que los planetas (includo el
sol) giraban a su alrededor. Era una teora equivocada, falsa. Copmico
se dio cuenta que los planetas giran alrededor del sol (verdadero), pero
sostuvo que lo hacan de forma circular (falso). Fue Kepler quien seal
que los planetas giran alrededor del sol en forma elptica y a velocidad
variable (teora verdadera).
6 Vase Nicola Abbagnano, Diccionario de Filosofia, Mxico, FCE, 2a. edicin
revisada y aumentada, 1974.

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MATERIALES

Las teoras no slo son cientficas, pueden ser triviales o de sentido

comn. Si yo olvido las llaves de mi coche dentro de l y cierro las
puertas con botn, ideo, imagino cmo resolver el problema: eso es una
teora en trminos popperianos: la solucin propuesta a un problema.
Una teora es siempre conjetural y se expresa, por lo tanto, a travs de
..spposiciones (hiptesis), pero a diferencia de las filosofias que no pueden corroborarse, las teoras pueden y deben corroborarse (o refutarse
las falsas). Lo importante de una teora es que sea verdadera, si no 10 es
debemos desecharla. La teora ser verdadera si y slo si corresponde
con los hechos. Si la realidad niega la teora es que sta era falsa. La
manera de refutar una teora es a travs de alguno o varios de los
siguientes procedimientos: observaciones, experimentos, contraejemplos,
tests, crtica racional. Corroboramos una teora cuando sta pasa, en
nmero y calidad, tests significativos.
Hay teoras que no son cientficas ni de sentido comn. Tambin
ah lo importante es ver si son verdaderas. Los alquimistas de la edad
media crean que el oro, por ser incorruptible, poda aplicarse a la vida
humana prolongndola y, por ello, elaboraban medicinas que incluan el
preciado metal cuando buscaban combatir la vejez. 7 Era tambin una teora falsa.
Si el trmino teora es polmico 10 ser tambin el de teora poltica
que Giovanni Sartori califica como uno de "los ms controvertidos".
Pero por 10 hasta aqu visto, ya podemos tener una idea ms clara de lo
que es teora poltica. En primer lugar no es sinnimo de filosofa poltica y no tiene por qu estar apoyada o conectada con una filosofa.
Maquiavelo elabor una teora de la poltica pero no una filosofa ni se
apoy en ninguna en especial. La mayor parte de teoras polticas no son
filosficas. Hoy en da hay muchos libros de teora poltica pero pocos
de filosofa poltica.
En segundo lugar, la teora poltica es la explicacin de un suceso o
7 Vase Jacob Bronowski, El ascenso del hombre, Bogot, Caracas, Mxico, Panam, San Juan, Santiago, Sao Paulo, Fondo Educativo Interamericano, 1979 (edicin original en ingls publicada por la British Broadcasting Corporation, 1973), pp. 134 Y ss.

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fenmeno poltico o la propuesta de solucin a un problema poltico. Lo

que implica que concibo a la teora en sus acepciones tercera y cuarta.
En tanto que explicacin de lo que sucede o del por qu sucede, la teora
no se interesa necesariamente por su aplicacin: 10 que le importa es
comprender. En tanto que solucin propuesta a un problema si se
interesa por su aplicacin y entonces la teora se entiende como hiptesis o conjunto de hiptesis (O que las incluye).
En tercer lugar, una teora poltica debe ser verdadera y sujeta a
corroboracin, de otra forma no sera cientfica. De 10 que se desprende
que la tarea de la teora poltica es elaborar y corroborar teoras verdaderas y refutar las falsas. En ciencias sociales las maneras de refutar o
corroborar pueden ser las mismas que en las ciencias naturales pero las
ms usuales son la crtica racional, los contra ejemplos y la negacin de
lo afirmado en la teora por la realidad, por los hechos.
Si Marx dijo que la revolucin socialista se llevara a cabo en los
pases altamente desarrollados y de ah pasaran al socialismo y lo que
sucedi fue que la revolucin la hicieron pases pobres que de esa forma
llegaron al socialismo 'y de ah al desarrollo, eso significa que esa teora
estaba equivocada, era falsa. Si algn politlogo norteamericano propuso
la teora del pndulo para explicar la funcin de los gobiernos mexicanos y no corresponde a 10 que sucedi, la teora era falsa. Si los gobiernos de la ciudad de Mxico han sostenido que la contaminacin la producen los automviles y han propuesto el programa "no circula" para
resolver el problema y la contaminacin no disminuye, eso indica que la
teora es equivocada, falsa.
y las teoras equivocadas hay que desecharlas, no insistir en ellas.
En cuarto lugar, una ciencia tiene varias y diversas teoras para explicar su objeto de estudio, pero la ciencia misma nos permite saber cul
teora es mejor o cul est ms cerca de la verdad. Popper plantea seis
caractersticas para saber si una teora (t2) es mejor que otra (ti).
1. Si 12 hace afirmaciones ms precisas que ti .(mayor contenido) y
si esas afirmaciones soportan la prueba de tests ms precisos.
2. Si t2 toma en cuenta y explica ms hechos que ti.

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3. Si t2 describe o explica los hechos con ms detalle que tI.

4. Si t2 ha resistido exmenes (tests) en que ti ha fallado.
5. Si t2 ha sugerido nuevos exmenes que no se haban pensado
antes de su aparicin y si los ha pasado (grado de corroboracin).
6. Si t2 ha unificado o conectado diversos problemas hasta ese momento desvinculados entre s.
En otras palabras, una teora es mejor que otra si nos dice ms;
si tiene mayor contenido de informacin; si es lgicamente ms fuerte; si tiene ms poder explicativo y predictivo, es decir, si puede ser examinada severamente (comparando las predicciones con los resultados de
observaciones).8

Ciencia y Ciencia Poltica

Toda ciencia -escribi Oppenheim- es un grupo organizado de conocimientos sobre una materia dada. El propsito de la ciencia no es simplemente describir fenmenos observados o en alguna forma conocidos, sino
explicarlos y, posiblemente, vaticinar acontecimientos futuros. Tanto
las explicaciones como las predicciones implican una dependencia de
leyes generales. El descubrimiento de leyes generales es, en consecuencia,
la tarea fundamental de toda ciencia. 9

Las ciencias empricas, como la ciencia poltica, son ciencias basadas en la experiencia, tratan de los hechos, de la realidad (de la naturaleza, de los seres vivos, del hombre, de la sociedad, del gobierno). Si
la pregunta esencial de la filosofa, segn Sartori, era por qu, la de la
8 Karl Popper, Conjeturas y Refutaciones. El desarrollo del conocimiento cientfico, Barcelona, Paids, 1983 (edicin original en ingls, 1963), p. 284, Y Enrique SurezIiguez, Lafuerza de la razn. Introduccin a lafilosofia de Karl Popper, Mxico, Nueva Imagen, 1998, pp. 54-55.
9 Felix E. Oppenheim, tica y filosofia poltica, Mxico, Breviarios del FCE, 1976
(edicin original en ingls 1968), p. 16.

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ciencia es cmo; si el objeto de la filosofa era el mundo inteligible, el

de la ciencia es el mundo sensible. 10
Dije que las ciencias empricas se basan en hechos pero los hechos
siempre son interpretados a la luz de teoras o de leyes. La ciencia emprica "pura" no existe. La ciencia busca describir e interpretar, es decir,
explicar hechos y descubrir y formular leyes generales. Para ello utiliza
teoras, datos, observaciones, experimentos, crtica, tests.
La ciencia elabora teoras que buscan explicar fehacientemente el
objeto de estudio, construye los aparatos o instrumentos que le permitan
realizar los experimentos y publica los resultados. Eso es en 10 que consiste el mtodo cientfico moderno a partir de Galileo. 11
Las teoras de la ciencia deben ser corroboradas (como vimos
antes), pues de otra forma no seran cientficas. Lo aseverado tiene que
ser corroborado para poder considerarse cientfico y esa corroboracin
debe realizarse a travs de mtodos cientficos.
El conocimiento cientfico crece, es decir, es acumulativo. Los nuevos descubrimientos se fincan en los avances previos. Creo que fue el
propio Bronowski quien dijo que la ciencia se apoya sobre los hombros
de grandes hombres y mujeres. Las conquistas de la ciencia son comnmente aceptadas, sus verdades son universales. Desde Galileo sabemos
que las leyes fsicas en la tierra se aplican y funcionan tambin en los
cielos.
La finalidad de la ciencia es conocer; conocer para entender y para
utilizar ese saber en beneficio del hombre. La verdad es su valor supremo.
Ahora bien, por su objeto de estudio dividimos a la ciencia en ciencias exactas o formales (lgica y matemticas), ciencias naturales (fsica,
qumica, biologa) y ciencias sociales (derecho, economa, historia, sociologa, ciencia poltica). Durante aos diversos cientficos sociales han
aseverado, equivocadamente, que las ciencias sociales son radicalmente
10 Giovanni Sartori, La poltica. Lgica y mtodo en las Ciencias Sociales, op. cit.,
pp. 38-39.
11 Jacob Bronowski, op. cit., pp. 202-204.

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distintas de las naturales porque en aquellas el sujeto y el objeto de estudio son el mismo y porque no puede haber la nuetralidad que en las naturales. Popper destruy ese mito en su polmica con Adorno. Afirm
que es un error suponer que la objetividad de la ciencia depende de la
objetividad del cientfico y que la actitud del cientfico natural es ms
objetiva que la del cientfico social. Aqul es tan partcipe como ste en
su investigacin y est tambin influenciado por muchas cosas.
La objetividad de la ciencia no es asunto de los cientficos individuales sino el resultado social de su mutua crtica, de la cooperacin y
competencia entre ellos, de la divisin del trabajo. Cuando hacemos
crtica debemos distinguir el asunto de la verdad de un enunciado de
problemas extra-cientficos. "Es claramente imposible eliminar tales intereses extra-cientficos y evitar que influyan el curso de la investigacin
cientfica". Lo mismo en las ciencias sociales que en las naturales. Lo
que es posible es la "diferenciacin" entre lo que es cientfico y lo que
no (algo similar deca Weber). Si pretendemos quitarle al investigador
su posicin partidaria (partisanship) o destruir sus juicios de valor, le
arrancamos con ello tambin su humanidad, afirma Popper. 12
La ciencia poltica tiene todas las caractersticas de una ciencia
social emprica. La ciencia poltica no va a explicar las causas ltimas o
los fines de la poltica, como la filosofia poltica, sino a explicar hechos
polticos o a formular leyes generales con un lenguaje y un instrumental
propios.
Si la funcin de la filosofia poltica era explicar qu objetivos debe
perseguir el gobierno, el papel de la ciencia poltica ser cmo funciona
ese gobierno (Plamenatz). La ciencia poltica consiste en enunciados
descriptivos sobre los fenmenos polticos (Oppenheim); es la informacin de los comportamientos del ciudadano y del poltico (Sartori). La
ciencia poltica trata del poder: de la adquisicin, uso y distribucin del
poder, como dira Weber o de las formas en que se organiza y ejerce el
poder, como deca un viejo programa de estudios de la Facultad. Las
12 Karl Popper, "The Logic of the Social Sciences", en The Positivist Dispute in
German Sociology, London, Heinemann Educational Books Ltd, 1976, p. 97.

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definiciones pueden ser infinitas, lo importante es que se utilicen procedimientos cientficos para explicar los fenmenos polticos y que sus
teoras sean corroboradas y se refuten las falsas. Lo decisivo no es la
posicin (ideolgica, poltica o personal) del investigador sino el carcter cientfico del mtodo de investigacin.
Quiero concluir sealando que aunque discrepo radicalmente de las
concepciones de la filosofa analtica para la cual los problemas filosficos solamente son de lenguaje, s creo que debemos tener una idea
razonablemente clara de lo que significan los trminos y conceptos que
utilizamos, pues de otra forma slo acabaremos confundidos. No debemos permitir que filosofa y teora polticas se sigan utilizando como
sinnimos. Hemos visto que no son lo mismo.
Filosofa y ciencia tienen objetivos, mtodos y lenguajes distintos.
La filosofa se refiere al numeno, la ciencia al fenmeno 13 o, para decirlo con la metfora de Sartori, la filosofa es poesa, la ciencia prosa.
La ciencia tiene, ha tenido y tendr numerosas teoras, algunas verdaderas y otras falsas y, como vimos, la mayor parte de ellas no son
filosficas ni estn basadas en un sistema filosfico.
Confo en que lo aqu expuesto haya ayudado a comprender mejor
la razn de ser y las diferencias entre filosofa, teora y ciencia (polticas).

13 Numeno es el objeto del conocimiento intelectual puro, lo que la cosa es en s.

Fenmeno es el objeto de la sensibilidad, lo que es sensible.

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