UNIVERSIDAD ALAS PERUANAS FILIAL JULIACA

FACULTAD DE INGENIERAS Y ARQUITECTURA

ESCUELA ACADMICA PROFESIONAL INGENIERA
AMBIENTAL

CURSO:
QUMICA

TEMA:
PLATA, ORO Y URANIO

PRESENTADO:
FREDY UGARTE HUAYTA

SEMESTRE:
II

JULIACA PER
2014

NDICE
PORTADA.........................................................................................................1
NDICE...............................................................................................................2
RESUMEN.........................................................................................................3
INTRODUCCIN...............................................................................................4
OBJETIVOS......................................................................................................5
MARCO TERICO............................................................................................5
1. LA PLATA......................................................................................................5
EFECTOS QUE PROVOCAN EN EL MEDIO AMBIENTE...........................8
EFECTOS QUE PROVOCAN EN EL SER BITICO...................................8
2. EL ORO.........................................................................................................9
EFECTOS QUE PROVOCAN EN EL MEDIO AMBIENTE...........................11
EFECTOS QUE PROVOCAN EN EL SER BITICO...................................14
3. EL URANIO...................................................................................................15
EFECTOS QUE PROVOCAN EN EL MEDIO AMBIENTE...........................16
EFECTOS QUE PROVOCAN EN EL SER BITICO...................................18
CONCLUSIONES..............................................................................................19
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS.................................................................23
ANEXOS............................................................................................................25

RESUMEN
Plata Es un metal de color blanco caracterstico. La plata es el ms blando de
todos los metales y el de mayor conductividad trmica y elctrica. Como elemento
qumico tiene nmero atmico 47 situado en el grupo 11 de la tabla peridica de
los elementos.
Su smbolo es Ag (procede del latn: argentum, "blanco" o "brillante"). Es un metal
de transicin blanco, brillante, blando, dctil y maleable. Su resistencia a los
agentes corrosivos la hace idnea para la fabricacin de algunos recipientes
especiales o como recubrimiento de otros metales.
Elemento qumico, smbolo Au, nmero atmico 79 y peso atmico 196.967; es un
metal muy denso, blando y de color amarillo intenso. El oro se clasifica como
metal pesado y noble; en el comercio es el ms comn de los metales preciosos.
La densidad del oro es 19,3 veces la del agua a 20C (68F), tal que 1 m 3 de oro
pesa cerca de 19 000 kg (1 pie3, unas 1200 libras). Las masas del oro, al igual
que otros metales preciosos, se miden en la escala Troy, la cual contiene 12
onzas por libra. Se funde a 1063C (1947.97F) y ebulle a 2970C (5180F). Es
algo voltil por debajo de su punto de ebullicin. Es un buen conductor de calor y
electricidad.
En la naturaleza se presenta en muy bajas concentraciones (unas pocas partes
por milln o ppm) en rocas, tierras, agua y los seres vivos. Para su uso el uranio
debe ser extrado y concentrado a partir de minerales que lo contienen, como por
ejemplo la uranitita (ver minera del uranio).

INTRODUCCIN
Los minerales son elementos o Compuestos qumicos naturales, homogneos por
su Composicin y estructura y forman parte de las rocas y las micas. Se
encuentran en la naturaleza en estado slido o liquido.
Los minerales son recursos naturales no renovables, por ello se hace necesario
una explotacin controlada de los yacimientos minerales, ya que podemos
compararlos como un depsito bancario y su duracin depender del manejo que
se haga de l.

OBJETIVOS
El objetivo principal es aportar datos especfico sobre la definicin y
contaminacin del medio y en el ser bitico.
MARCO TERICO
1.

LA PLATA
La plata es un elemento qumico de nmero atmico 47 situado en el grupo
11 de la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Ag (procede
dellatn: argentum, "blanco" o "brillante"). Es un metal de transicin blanco,
brillante, blando, dctil, maleable.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales
(generalmente en forma de sulfuro) o como plata libre. Es muy escasa en la
naturaleza, de la que representa una parte en 10 millones de corteza
terrestre. La mayor parte de su produccin se obtiene como subproducto del
tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.
Nombre Etimolgico
Su nombre es una evolucin de la palabra latina *platus (cf. chato). Esta
significaba originalmente "plano" y posteriormente "lmina metlica". En la
Pennsula Ibrica el trmino especfico referencia al metal. Otros ejemplos
de esto son el portugus prata.
El smbolo de la plata proviene del latn argentum y el griego ,
nombres del metal en esos idiomas y la mayora de las lenguas neolatinas
actuales tanto ibricas como galoromances e italicas (derivados de una raz
indo-europea que significa 'brillante').
En Castellano existe el adjetivo argentino, de uso exclusivamente literario,
de donde tambin surgi el nombre de Argentina. En cambio, en Francs, la
palabra para designar el metal es "argent".

PROPIEDADES GENERALES
La plata es un metal muy dctil y maleable, algo ms duro que el oro, la
plata presenta un brillo blanco metlico susceptible al pulimento. Se
mantiene en agua y aire, si bien su superficie se empaa en presencia
de ozono, sulfuro de hidrgeno o aire con azufre.
Tiene la ms alta conductividad elctrica y conductividad trmica de todos
los metales, pero su mayor precio ha impedido que se utilice de forma
masiva en aplicaciones elctricas. La plata pura tambin presenta el color
ms blanco y el mayor ndice de reflexin.
APLICACIONES
La produccin mundial de plata, aproximadamente el 70% se usa con fines
industriales, y el 30% con fines monetarios, buena parte de este metal se
emplea en orfebrera, pero sus usos ms importantes son en la industria
fotogrfica, qumica, mdica, y electrnica.
Algunos usos de la plata se describen a continuacin:
Armas blancas o cuerpo a cuerpo, tales como espadas, lanzas o puntas de
flecha
Fotografa. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el
yoduro, as como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado tambin para
producir lluvia artificial.
Medicina. A pesar de carecer de toxicidad, es mayormente aplicable en uso
externo. Un ejemplo es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las
verrugas.
Electricidad. Los contactos de generadores elctricos de locomotoras disel
elctricas llevan contactos (de aprox. 1 in. de espesor) de plata pura; y esas
mquinas tienen un motor elctrico en cada rueda o eje. El motor disel
mueve el generador de electricidad, y se deben tambin agregar los

contactos de las llaves o pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no

usan slo cobre (ms econmico).
En electrnica, por su elevada conductividad es empleada cada vez ms,
por ejemplo, en los contactos de circuitos integrados y teclados de
ordenador.
Fabricacin de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se
fabrican con aluminio).
La

plata

se

ha

empleado

para

fabricar monedas desde 700 a. C.,

inicialmente con electrum, aleacin natural de oro y plata, y ms tarde de

plata pura.
En joyera y platera para fabricar gran variedad de artculos ornamentales y
de uso domstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artculos de
bisutera.
En aleaciones para piezas dentales.
Catalizador en reacciones de oxidacin. Por ejemplo, en la produccin
de formaldehdo a partir de metanol y oxgeno.
Aleaciones para soldadura, contactos elctricos y bateras elctricas de
plata-zinc y plata-cadmio de alta capacidad.
En el montaje de ordenadores se suele utilizar compuestos formados
principalmente de plata pura para unir la placa del microprocesador a la
base del disipador, y as refrigerar el procesador, debido a sus propiedades
conductoras de calor.
CARACTERSTICAS
Generales
La plata presenta un brillo blanco metlico susceptible al pulimento. Se
mantiene en agua y aire, si bien su superficie se empaa en presencia

de ozono, sulfuro de hidrgeno o aire con azufre. Qumicamente la plata no

es muy activa.
Es resistente a la corrosin por el aire, el agua, las bases y los cidos
diluidos pero se disuelve en ntrico concentrado y en sulfrico concentrado y
caliente. La plata pura tambin presenta el color ms blanco y el mayor
ndice de reflexin (aunque refleja mal la radiacin ultravioleta) de todos los
metales.
Obtencin.
Ocupa el 66 lugar entre los elementos por su abundancia en la corteza
terrestre. Es muy escasa en la naturaleza, de la que representa una parte en
10 millones de corteza terrestre. La mayor parte de su produccin se obtiene
como subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.
Se encuentra en estado nativo, mezclada en cantidades variables con oro y
con cobre en Per y Noruega, donde las minas se trabajan desde hace
siglos. Ms abundantemente se encuentra combinada formando parte de
minerales como silvanita y argentita.
La plata tambin se encuentra en los minerales de plomo, cobre y cinc de
manera que la mitad de la produccin mundial de plata se obtiene como
subproducto en el procesamiento de tales minerales.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales
(generalmente en forma de sulfuro) o como plata libre. Prcticamente toda la
plata producida en Europa se obtiene de la galena, mineral de sulfuro de
plomo.
En Mxico, Per, Canad, Francia,

Estados Unidos y Australia se

encuentran los yacimientos ms importantes de sus minerales.

EFECTOS QUE PROVOCAN EN EL MEDIO AMBIENTE
Segn estudios realizados la plata no tiene efectos provocativos contra el
medio ambiente.

EFECTOS QUE PROVOCAN EN EL SER BITICO

Agentes abiticos o no infecciosos:
Temperaturas y humedades extremas
Exceso o deficiencia de nutrientes
Sustancias txicas del aire y del suelo
Lesin mecnica por granizo, hielo, nieve y viento.
Mortalidad por rayos.
Agentes biticos o infecciosos:
Virus (mosaico del olmo)
Micoplasma (necrosis del floema del olmo)
Bacterias (cancrosis del lamo)
Hongos (pudricin de la raz, dumpping-off, royas, manchas)
Plantas parsitas (murdagos)
Nematodos (gusanos microscpicos)
2.

ORO
Elemento qumico, smbolo Au, nmero atmico 79 y peso atmico 196.967;
es un metal muy denso, blando y de color amarillo intenso. El oro se clasifica
como metal pesado y noble; en el comercio es el ms comn de los metales
preciosos. El cobre, la plata y el oro estn en el mismo grupo en la tabla
peridica. La fuente del smbolo qumico, Au, es su nombre en latn aurum
(amanecer radiante). Hay slo un istopo estable del oro, con nmero de
masa 197.
Usos: Cerca de tres cuartas partes de la produccin mundial del oro se
consume en joyera. Sus aplicaciones industriales, especialmente en

electrnica, consumen 10-15%. El remanente est dividido entre los empleos

mdicos y dentales, acuacin y reservas para el gobierno y particulares.
Las monedas y dems objetos decorativos de oro son en realidad aleaciones
porque el metal es muy blando (2.5-3 en la escala de Mohs) para ser til con
un manejo frecuente.
Localizacin
El oro se encuentra distribuido por todo el mundo, pero es muy escaso, de
tal suerte que es un elemento raro. El agua de mar contiene concentraciones
bajas de oro del orden de 10 partes de oro por billn de partes de agua. En
el plancton o en el fondo marino se acumulan concentraciones superiores.
En la actualidad, no existen procesos econmicos adecuados para la
extraccin del oro marino. El oro metlico, o natural, y varios minerales
telricos son las nicas formas de oro presentes en la Tierra. El oro natural
existe en las rocas y minerales de otros metales, especialmente en el cuarzo
y la pirita, o puede estar disperso en arenas y gravas (oro de aluvin).
Propiedades
La densidad del oro es 19,3 veces la del agua a 20C (68F), tal que 1 m 3 de
oro pesa cerca de 19 000 kg (1 pie 3, unas 1200 libras). Las masas del oro, al
igual que otros metales preciosos, se miden en la escala Troy, la cual
contiene 12 onzas por libra. Se funde a 1063C (1947.97F) y ebulle a
2970C (5180F). Es algo voltil por debajo de su punto de ebullicin. Es un
buen conductor de calor y electricidad. Es el metal ms dctil y maleable.
Pueden hacerse lminas transparentes, con espesor de 0.00001 mm con
facilidad o estirarlo en alambres con pesos de 0.5 mg/m.
Su calidad se expresa en la escala de finura como partes de oro puro por mil
partes de metal total, o en la escala de quilate como partes de oro puro por
24 partes de metal total. El oro se disuelve con facilidad en mercurio para
formar amalgamas. Es uno de los metales menos reactivos qumicamente.
No pierde lustre, ni se quema al aire. Es inerte en soluciones fuertemente
alcalinas y en todos los cidos puros, menos el cido selnico.

10

Compuestos
El oro puede tener valencia 1+ o 3+ en sus compuestos. La tendencia a
formar complejos es tan fuerte que todos los compuestos de oxidacin 3+
son complejos. Los compuestos del estado de oxidacin 1+ no son muy
estables y tienden a oxidarse al estado 3+ o reducirse a oro metlico. Todos
los compuestos de cualquier estado de oxidacin se reducen con facilidad.
EL ORO Y LA CONTAMINACIN AMBIENTAL
En la poca de los Incas, el oro se encontraba en lugares en que los que el
preciado mineral estaba en enormes filones superficiales, prcticamente a la
vista de los que lo buscaban, o se encontraba en forma de enormes pepitas
a orillas de los ros.
Don Ral Porras Barrenechea escribe en su ensayo Oro y Leyenda del
Per: el cronista oficial Pedro Sancho habla, en 1534, de las minas de
Huayna Cpac en el Collao, que entran cuarenta brazas en la tierra, las que
estaban custodiadas por guardas del Inca.
En otro pasaje relata que Amrica precolombina desconoci el hierro, pero
tuvo el oro En toda Amrica hubo, en la poca ltica y premetalrgica, oro
nativo o puro que no necesitaba fundirse ni beneficiarse con azogue, en
polvo o en pepitas o granos que se recogan en los lavaderos de los ros o
en las acequias; pero se desconoci, por lo general, el arte de beneficiar las
minas. La mayor cantidad que se saca de oro en toda la Amrica dice el
Padre Cobo es de lavaderos.
Pero esa maravilla natural se acab hace mucho tiempo, los colonizadores
espaoles arrasaron con todas esas minas a flor de piel y explotaron
adems decenas de minas de oro, contaminando comunidades enteras con
el mercurio (azogue) que se usaba sin ningn control. En la actualidad, el
oro se encuentra como un polvillo invisible, escondido y mezclado con
muchos otros minerales en la tierra.
Para extraer ese polvillo invisible de oro en cantidades suficientes para que
usted se pueda comprar un anillo o una cadenita de oro, se necesita
11

excavar, remover y procesar toneladas y toneladas de tierra y minerales y

usar miles y miles de galones de agua del subsuelo. Se calcula que para
obtener el oro necesario para hacer un aro de matrimonio, se tienen que
procesar 2.8 toneladas (2,800 kilos) de tierra y minerales
El problema que tienen los mineros es entonces como hacer para obtener y
procesar toda esa tierra y minerales en la que se encuentra el oro.
Existen dos mtodos:
Hacer enormes y profundos tneles debajo de la tierra (socavones) y sacar
la tierra en trencitos (o como se haca antes a lomo humano con esclavos o
indgenas)
Colocar poderosos explosivos en la profundidad y provocar gigantescas
explosiones para ablandar y exponer la tierra y los minerales y luego fabricar
un sistema de carreteras que lleve esa tierra desde el fondo de esos
enormes huecos a la superficie, a las plantas procesadoras.
El primer mtodo es muy caro, peligroso y casi no se usa. El segundo es el
preferido en la minera moderna. Una vez extrada de la profundidad, esa
tierra es qumicamente procesada para extraer el oro que contiene y es aqu
en donde empieza el problema con la salud pblica no hay mejor
sustancia qumica para extraer el oro de esa tierra que el cianuro, uno de los
venenos ms potentes que existen en la naturaleza.
Sin llegar a los detalles tcnicos, el proceso de obtencin del oro implica
mezclar esas toneladas de tierra que se obtuvieron de las explosiones con
agua y cianuro (se imaginan las enormes cantidades de barro venenoso que
se producen). En este proceso, el cianuro se pega al polvillo de oro por lo
que luego hay que separarlos usando otros materiales qumicos.
Gracias a esos otros qumicos, el oro puro es separado del cianuro y es
luego purificado en otros pasos. El producto final son esos famosos lingotes
de oro puro que a veces vemos en la televisin.
El problema es que este tipo de procedimiento de extraccin del oro es muy,
pero muy poco eficiente. Hay necesidad de procesar toneladas y toneladas
12

de tierra para poder sacar un poco de oro. Dependiendo de la fuente, y me

he dado cuenta que en este asunto de la minera del oro las opiniones son
muy encontradas y las pasiones muy fuertes, no se a quien creerle en el
clculo de cuanta tierra hay que procesar para obtener un gramo de oro.
Este sitio (de la industria qumica del cianuro) dice que hay que procesar una
tonelada de tierra para obtener 10 gramos de oro.
Este otro sitio, nos dice que para hacer un anillo de matrimonio se necesitan
procesar 2.8 toneladas, mientras que este otro sitio (auspiciado por un grupo
que dice que el oro es suciamente obtenido) dice que para obtener el oro
que se necesita para fabricar un anillo se generan 20 toneladas de
materiales de desperdicio.
Creo que los nmeros van por ah porque todos hablan de toneladas, tanto
de tierra por procesar como de desperdicios contaminados y esto nos lleva
nuevamente al asunto de la salud pblica. Qu hacen las minas con todas
esas toneladas de barro mezclado con cianuro y otros qumicos? Cmo la
procesan?, Cunto tiempo duran en el medio ambiente esos residuos?,
Hay peligro de que esos qumicos almacenados en grandes lagunas se
filtren al subsuelo y contaminen las fuentes de agua? Pueden producirse
evaporaciones de materiales txicos al aire cercano?, Pueden esos
vapores txicos viajar a lugares ms lejanos? Qu cambios ambientales se
producen al hacer esas enormes excavaciones y como se afecta la salud de
humanos, plantas y animales?.
Obviamente los Estudios de Impacto Ambiental hechos por la industria de la
minera ponen siempre las cosas de color de rosa, pero la experiencia indica
que en cada mina se han producido siempre accidentes que han ocasionado
severos daos al medio ambiente y que han amenazado la salud de los
pobladores de lugares aledaos. En 1998 se produjo un derrame de aguas
con cianuro en una mina de propiedad canadiense en Kyrgystan y miles de
personas ro abajo tuvieron que ser evacuadas. Para una lista ms amplia
de accidentes por contaminacin visite este sitio.

13

Se sabe por ejemplo que la industria minera canadiense genera un milln de

toneladas de rocas de desperdicio y 950,000 toneladas de barro por da, lo
cual produce 650 millones de toneladas de residuos por ao, calculndose
que esa es la principal causa de polucin del medio ambiente por metales en
la Columbia Britnica.
Al respecto, se han documentado cuatro tipos de problemas en el agua por
la minera: drenaje de cidos, contaminacin por metales pesados (plomo,
cadmio, arsnico, cobalto, cobre y zinc entre otros), polucin por los
qumicos agregados para separar el oro y erosin y sedimentacin de
partculas.
Lamentablemente no hemos encontrado documentacin especfica sobre
enfermedades causadas por la contaminacin del medio ambiente en los
pobladores cercanos a las minas. Quizs esto sea porque casi no existen
poblados cercanos a las minas. Las minas estn ubicadas en lugares
inhspitos, muy poco poblados. Obviamente, las comunidades tienen
muchos casos anecdticos de enfermedades entre sus pobladores, casos
que

lamentablemente

no

han

sido

sistemticamente

estudiados.

Interesantemente, los principales problemas de salud se presentan entre los

trabajadores de las minas, que tienen menor expectativa de vida y altos
ndices de infeccin por el virus VIH.
CONTAMINACIN AL SER BITICO
El segundo gran problema con la minera del oro: el consumo de agua
Y as como dijimos que la extraccin del oro es muy ineficiente y que se
necesitan procesar toneladas y toneladas de tierra para obtener un poco de
oro, hay otro enorme problema de salud pblica con este mtodo de minera:
la gigantesca cantidad de agua que se necesita para mezclar las toneladas
de tierra con el cianuro. Al respecto, se ha dicho que el agua es la principal
vctima de la minera y eso porque el agua de la mina debe obtenerse del
subsuelo, y se ha documentado que esa enorme extraccin de agua puede
mermar la disponibilidad del lquido elemento en zonas aledaas.
Ciertas minas en el noreste del estado de Nevada por ejemplo bombearon
14

580 mil millones de galones de agua del subsuelo entre 1986 y el 2001. Esa
cantidad de agua es suficiente para alimentar a toda la ciudad de Nueva
York durante un ao.
Se calcula que la minera del oro en el estado de Nevada usa ms agua que
toda la gente del estado y que el agua del subsuelo ha disminuido en ms
de 300 metros. Una de esas minas consume 100 millones de galones de
agua por da, lo cual es ms agua de la que consume diariamente la ciudad
de Austin en el estado de Texas.
Este problema con el agua origina entonces preguntas con respecto al agua
de las zonas aledaas a las minas de Yanacocha en Cajamarca. Se
afectarn las cabeceras de agua?, Se podr contaminar el agua de los
pueblos ro abajo? Disminuir el agua en los pueblos ro abajo?
En resumen, la minera del oro es una de las actividades humanas ms
destructoras del medio ambiente, especialmente sobre las fuentes de agua;
pero se sigue haciendo por que genera una enorme cantidad de riqueza,
tanto para los dueos de las minas como para las regiones geogrficas que
lo permiten.
La extraccin del oro permite adems que los seres humanos luzcan
orgullosamente sus joyas de oro (80% del oro del mundo se usa en joyera)
y que los gobiernos mantengan el valor de sus reservas econmicas (Hugo
Chvez acaba de movilizar sus reservas de oro). As es que la prxima
vez que mire su anillo de oro, piense que se necesitaron procesar casi 3
toneladas de tierra y miles de galones de agua para satisfacer su vanidad
Y si usted tiene la curiosidad de explorar un ejemplo de la relacin entre
poltica y minera en el Per, le recomiendo estos videos. Son del programa
Frontline, uno de los programas mas serios de la Televisin Pblica de
Estados Unidos (PBS). Fueron emitidos en octubre del ao 2005
3.

URANIO
El uranio es un elemento qumico metlico de color plateado-grisceo de la
serie de los actinidos, su smbolo qumico es U y su nmero atmico es 92.
Por ello posee 92 protones y 92 electrones, con una valencia de 6. Su
15

ncleo puede contener entre 142 y 146 neutrones, sus istopos ms

abundantes son el U que posee 146 neutrones y el U con 143 neutrones. El
uranio tiene el mayor peso atmico de entre todos los elementos que se
encuentran en la naturaleza. El uranio es aproximadamente un 70%
ms denso que el plomo, aunque menos denso que el oro o el wolframio. Es
levemente radioactivo. Fue descubierto como xido en 1789 por M. H.
Klaproth que lo llam as en el honor del planeta Urano que acababa de ser
descubierto en 1781.
CARACTERSTICAS
En la naturaleza se presenta en muy bajas concentraciones (unas pocas
partes por milln o ppm) en rocas, tierras, agua y los seres vivos. Para su
uso el uranio debe ser extrado y concentrado a partir de minerales que lo
contienen, como por ejemplo la uranitita (ver minera del uranio). Las rocas
son tratadas qumicamente para separar el uranio, convirtindolo en
compuestos qumicos de uranio. El residuo se denomina estril. Esos
estriles contienen las mismas sustancias radiactivas que posea el mineral
original y que no fueron separadas, como el radio, el torio o el potasio.
El uranio natural est formado por tres tipos de istopos: uranio238 (U),uranio-235 (U) y uranio-234 (U). De cada gramo de uranio natural el
99,284 % de la masa es uranio-238, el 0,711% uranio-235, y 0,0085%
uranio-234. La relacin uranio-238/uranio-235 es constante en la corteza
terrestre, salvo ciertas excepciones, como ocurre en los yacimientos de Oklo
donde hay evidencias de que hace unos 2000 millones de aos se
produjeron reactores nucleares naturales.
CONTAMINACIN AL MEDIO AMBIENTE
El uranio puede encontrarse en el medioambiente de forma natural en muy
pequeas cantidades en rocas, suelo, aire y agua. Los humanos aaden
metales de uranio y compuestos, porque son eliminados durante los
procesos de minera y textiles.

16

El uranio es un material radioactivo que es muy reactivo. Como resultado de

esto no puede encontrarse en el ambiente en su forma elemental. Los
compuestos del uranio que se han formado durante la reaccin del uranio
con otros elementos y sustancias se disuelven en el agua. La solubilidad en
agua de un compuesto de uranio determina su movilidad en el medio
ambiente, as como su toxicidad.
En el aire las concentraciones de uranio son muy bajas. Incluso en
concentraciones en el aire ms altas de lo normal, hay tan poco uranio
presente por metro cbico que menos de un tomo se transforma cada da.
El uranio en el aire existe como polvo que caer en el agua superficial, en
plantas o en suelos a travs de la sedimentacin o el agua de lluvia.
Entonces se hundir en los sedimentos o a las capas de suelo ms
inferiores, donde se mezclar con el uranio que ya est presente.
En el agua la mayor parte del uranio es uranio disuelto que deriva de las
rocas y el suelo sobre el cual el agua corre. Parte del uranio est en
suspensin, de forma que el agua toma una textura de barro.
Solo una parte muy pequea de uranio en agua sedimenta del aire. Las
cantidades de uranio en el agua potable son generalmente muy bajas. El
agua que contiene bajas cantidades de uranio es normalmente segura para
beber. Debido a su naturaleza, no es probable que se acumulen peces o
vegetales y el uranio que es absorbido ser eliminado rpidamente a travs
de la orina y las heces.
El uranio se encuentra en los suelos en diversas concentraciones que son
normalmente muy bajas. Los humanos aaden uranio al suelo a travs de
las actividades industriales. Los compuestos en el suelo se combinarn con
otros compuestos, que pueden permanecer en el suelo durante aos sin
moverse hacia el agua subterrnea. Las concentraciones de uranio son
normalmente ms altas en suelo rico en fosfato, pero esto no tiene por qu
ser un problema, porque las concentraciones normalmente no exceden los
rangos normales de los suelos no contaminados.

17

CONTAMINACIN AL SER BITICO

Las plantas absorben uranio a travs de sus races y lo almacenan all. Los
vegetales de raz tales como los rbanos pueden contener por tanto
concentraciones de uranio ms altas de lo normal. Cuando los vegetales se
lavan el uranio ser eliminado.
La erosin causada por la minas puede provocar que mayores cantidades
de uranio sean liberadas al medio ambiente.

18

CONCLUSIONES
La plata es un elemento qumico de nmero atmico 47 situado en el grupo 11 de
la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Ag (procede dellatn: argentum,
"blanco" o "brillante"). Es un metal de transicin blanco, brillante, blando, dctil,
maleable.
Se

encuentra

en

la

naturaleza

formando

parte

de

distintos minerales

(generalmente en forma de sulfuro) o como plata libre. Es muy escasa en la

naturaleza, de la que representa una parte en 10 millones de corteza terrestre. La
mayor parte de su produccin se obtiene como subproducto del tratamiento de las
minas de cobre, zinc, plomo y oro.
Su nombre es una evolucin de la palabra latina *platus (cf. chato). Esta
significaba originalmente "plano" y posteriormente "lmina metlica". En la
Pennsula Ibrica el trmino especfico referencia al metal. Otros ejemplos de esto
son el portugus prata.
La plata es un metal muy dctil y maleable, algo ms duro que el oro, la plata
presenta un brillo blanco metlico susceptible al pulimento. Se mantiene en agua
y aire, si bien su superficie se empaa en presencia de ozono, sulfuro de
hidrgeno o aire con azufre.
Tiene la ms alta conductividad elctrica y conductividad trmica de todos los
metales, pero su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en
aplicaciones elctricas. La plata pura tambin presenta el color ms blanco y el
mayor ndice de reflexin.
Elemento qumico, smbolo Au, nmero atmico 79 y peso atmico 196.967; es un
metal muy denso, blando y de color amarillo intenso. El oro se clasifica como
metal pesado y noble; en el comercio es el ms comn de los metales preciosos.
La densidad del oro es 19,3 veces la del agua a 20C (68F), tal que 1 m 3 de oro
pesa cerca de 19 000 kg (1 pie3, unas 1200 libras). Las masas del oro, al igual
que otros metales preciosos, se miden en la escala Troy, la cual contiene 12

19

onzas por libra. Se funde a 1063C (1947.97F) y ebulle a 2970C (5180F). Es

algo voltil por debajo de su punto de ebullicin. Es un buen conductor de calor y
electricidad.
ro esa maravilla natural se acab hace mucho tiempo, los colonizadores
espaoles arrasaron con todas esas minas a flor de piel y explotaron adems
decenas de minas de oro, contaminando comunidades enteras con el mercurio
(azogue) que se usaba sin ningn control. En la actualidad, el oro se encuentra
como un polvillo invisible, escondido y mezclado con muchos otros minerales en
la tierra.
Pero esa maravilla natural se acab hace mucho tiempo, los colonizadores
espaoles arrasaron con todas esas minas a flor de piel y explotaron adems
decenas de minas de oro, contaminando comunidades enteras con el mercurio
(azogue) que se usaba sin ningn control. En la actualidad, el oro se encuentra
como un polvillo invisible, escondido y mezclado con muchos otros minerales en
la tierra.
Para extraer ese polvillo invisible de oro en cantidades suficientes para que usted
se pueda comprar un anillo o una cadenita de oro, se necesita excavar, remover y
procesar toneladas y toneladas de tierra y minerales y usar miles y miles de
galones de agua del subsuelo. Se calcula que para obtener el oro necesario para
hacer un aro de matrimonio, se tienen que procesar 2.8 toneladas (2,800 kilos) de
tierra y minerales
El problema que tienen los mineros es entonces como hacer para obtener y
procesar toda esa tierra y minerales en la que se encuentra el oro.
Existen dos mtodos:
Hacer enormes y profundos tneles debajo de la tierra (socavones) y sacar la
tierra en trencitos (o como se haca antes a lomo humano con esclavos o
indgenas)
Colocar poderosos explosivos en la profundidad y provocar gigantescas
explosiones para ablandar y exponer la tierra y los minerales y luego fabricar un

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sistema de carreteras que lleve esa tierra desde el fondo de esos enormes
huecos a la superficie, a las plantas procesadoras.
El primer mtodo es muy caro, peligroso y casi no se usa. El segundo es el
preferido en la minera moderna. Una vez extrada de la profundidad, esa tierra es
qumicamente procesada para extraer el oro que contiene y es aqu en donde
empieza el problema con la salud pblica no hay mejor sustancia qumica para
extraer el oro de esa tierra que el cianuro, uno de los venenos ms potentes que
existen en la naturaleza.
El problema es que este tipo de procedimiento de extraccin del oro es muy, pero
muy poco eficiente. Hay necesidad de procesar toneladas y toneladas de tierra
para poder sacar un poco de oro. Dependiendo de la fuente, y me he dado cuenta
que en este asunto de la minera del oro las opiniones son muy encontradas y las
pasiones muy fuertes, no se a quien creerle en el clculo de cuanta tierra hay que
procesar para obtener un gramo de oro. Este sitio (de la industria qumica del
cianuro) dice que hay que procesar una tonelada de tierra para obtener 10
gramos de oro.
Obviamente los Estudios de Impacto Ambiental hechos por la industria de la
minera ponen siempre las cosas de color de rosa, pero la experiencia indica que
en cada mina se han producido siempre accidentes que han ocasionado severos
daos al medio ambiente y que han amenazado la salud de los pobladores de
lugares aledaos. En 1998 se produjo un derrame de aguas con cianuro en una
mina de propiedad canadiense en Kyrgystan y miles de personas ro abajo
tuvieron que ser evacuadas. Para una lista ms amplia de accidentes por
contaminacin visite este sitio.
Al respecto, se han documentado cuatro tipos de problemas en el agua por la
minera: drenaje de cidos, contaminacin por metales pesados (plomo, cadmio,
arsnico, cobalto, cobre y zinc entre otros), polucin por los qumicos agregados
para separar el oro y erosin y sedimentacin de partculas.
Lamentablemente no hemos encontrado documentacin especfica sobre
enfermedades causadas por la contaminacin del medio ambiente en los
pobladores cercanos a las minas. Quizs esto sea porque casi no existen
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poblados cercanos a las minas. Las minas estn ubicadas en lugares inhspitos,
muy poco poblados. Obviamente, las comunidades tienen muchos casos
anecdticos de enfermedades entre sus pobladores, casos que lamentablemente
no han sido sistemticamente estudiados. Interesantemente, los principales
problemas de salud se presentan entre los trabajadores de las minas, que tienen
menor expectativa de vida y altos ndices de infeccin por el virus VIH.
El segundo gran problema con la minera del oro: el consumo de agua
Y as como dijimos que la extraccin del oro es muy ineficiente y que se necesitan
procesar toneladas y toneladas de tierra para obtener un poco de oro, hay otro
enorme problema de salud pblica con este mtodo de minera: la gigantesca
cantidad de agua que se necesita para mezclar las toneladas de tierra con el
cianuro.
El uranio es un elemento qumico metlico de color plateado-grisceo de la serie
de los actnidos, su smbolo qumico es U y su nmero atmico es 92. Por ello
posee 92 protones y 92 electrones, con una valencia de 6. Su ncleo puede
contener entre 142 y 146 neutrones, sus istopos ms abundantes son el U que
posee 146 neutrones y el U con 143 neutrones. El uranio tiene el mayor peso
atmico de entre todos los elementos que se encuentran en la naturaleza.
En la naturaleza se presenta en muy bajas concentraciones (unas pocas partes
por milln o ppm) en rocas, tierras, agua y los seres vivos. Para su uso el uranio
debe ser extrado y concentrado a partir de minerales que lo contienen, como por
ejemplo la uranitita (ver minera del uranio).
El uranio se encuentra en los suelos en diversas concentraciones que son
normalmente muy bajas. Los humanos aaden uranio al suelo a travs de las
actividades industriales.
La erosin causada por la minas puede provocar que mayores cantidades de
uranio sean liberadas al medio ambiente.
En el aire las concentraciones de uranio son muy bajas. Incluso en
concentraciones en el aire ms altas de lo normal, hay tan poco uranio presente
por metro cbico que menos de un tomo se transforma cada da.
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ANEXOS

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LA PLATA

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EL ORO

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EL URANIO

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