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AUTISMO AL DIA DE HOY*

Elsa Coriat

El autismo ya no es lo que era. Ha quebrado su esplndido aislamiento y hoy en da

es posible encontrarlo por doquier.
Si el que escucha estas reflexiones cree encontrar en ellas un cierto dejo de irona
al tiempo que tambin una verdad no va a estar del todo equivocado. A m se me fueron
imponiendo en los ltimos aos, al comenzar a recibir, tanto en mi consultorio privado
como en el Centro "Dra. Lydia Coriat", cada vez ms niitos que llegaban con un
diagnstico previo de autismo (diagnstico con el que yo, en relacin a muchos de esos
casos, no concordaba). Paralelamente y supongo que ustedes lo habrn notado el
significante autismo comenz a circular cada vez ms en la cultura, en los medios de
difusin, en Internet y en el cine.
El autismo ha comenzado a hacerse familiar, cualquiera se siente autorizado a
diagnosticarlo.
Desde el material clnico de un caso concreto quisiera extraer algunas cuestiones
generales que, dada esta insercin del autismo en la cultura al da de hoy, se nos presentan
como obstculo: obstculo para los padres en la crianza de su hijo y obstculo para nosotros,
profesionales de distintas disciplinas interesados en la clnica de los problemas graves del
desarrollo.
Desde el primer llamado, ella fue para m la mam de Javier. Por telfono, me dijo
que tenan un hijo autista y que estaban buscando un analista para l. Concertamos una
entrevista a la que concurrieron ambos padres.
Entre ambos, me cuentan la larga historia de los pequeos casi cinco aos de Javier.
Naci normal, ningn comentario especial de los primeros tiempos. A los siete u ocho
meses un grave proceso viral pone en vilo su vida. Una semana de internacin en terapia
intensiva, canalizado. La muerte se acerca al borde de la cuna y est presente en el terror de
los padres.
Javier se recupera. Los mdicos lo dan de alta con la afirmacin de que no quedan
secuelas. En los meses inmediatos siguientes nada llama en especial la atencin, aunque los
avances motrices son ligeramente lentos. Poco despus del ao lo invade una angustia
inusitada en ocasin de una mudanza. Fueron prcticamente veinte noches seguidas en las
que no lograba conciliar el sueo por ms de una hora, despertndose en un llanto.
A partir del ao y medio, la madre comienza a preocuparse por la casi ausencia de
lenguaje. Ya a los dos aos comienzan las consultas especficas, sospechndose una
* Captulo XIII del libro El psicoanlisis en la clnica de nios pequeos con grandes
problemas, Ed. Lazos, Buenos Aires, Argentina, 2006. [Presentado en la Reunin
Lacanoamericana de Rosario, Argentina, 1999. El hoy del ttulo corresponde a esa
fecha y sin embargo lo que all se dice est cada vez ms presente].

-2disminucin de la audicin por su falta de respuesta. Por esa poca se confirma una otitis
con perforacin de tmpano, pero los resultados de los potenciales evocados siempre fueron
desconcertantes, oscilando entre la semisordera y la audicin normal.
A los dos aos y medio, un reconocido neuropediatra diagnostica disfasia, es decir,
dificultades de base neurolgica en la comprensin y expresin del lenguaje; en
consecuencia, indica tratamiento fonoaudiolgico.
A posteriori se precipitan una seguidilla de consultas, tratamientos y diagnsticos:
trastorno de la personalidad, desconexin, trastorno severo del desarrollo, autismo. El
diagnstico de autismo es dado por otro neuropediatra de primera lnea, acompaado con
las siguientes palabras: "El autismo es orgnico, es importante que ustedes no se sientan
culpables".
Hasta llegar a m, y a lo largo de poco ms de dos aos, adems de pediatras y
neurlogos, se haban sucedido fonoaudilogas, psiclogas, analistas y psicolingistas.
Javier prcticamente no prestaba atencin a la palabra, casi no utilizaba el lenguaje.
Las pocas veces que peda algo con palabras lo haca en segunda persona por ejemplo: ante
una pregunta repeta "quers" en vez de decir "quiero". Cuando se le daba la gana era capaz
de repetir ecollicamente un fragmento entero de alguna pelcula. Con frecuencia se
golpeaba la cabeza. Se pegaba a los videos. No armaba juego.
Despus de escuchar este relato de los padres en el que omito adrede todo dato
relativo a la singularidad del caso, propongo encontrarme con Javier en dos o tres horas de
juego. Me tocan el timbre a la hora sealada y bajo a abrir la puerta del hall de entrada
esperando encontrarme con un autista. Por eso, si algo no esperaba, era encontrarme con
una nariz pegada al vidrio de la puerta, comandada por unos ojos curiosos y expectantes,
atento a lo que estaba por ocurrir. En lo nico que coincida con los niitos descriptos por
Kanner que yo tena en la cabeza era en ser un niito precioso y de aspecto normal.
Ya en el consultorio fue directamente a los juguetes que haba dejado preparados,
interesndose en ellos pero limitndose a agarrarlos y mirarlos uno por uno sin que pudiera
reconocerse ni un juego ni una investigacin activa sobre ellos. Hizo girar alguna rueda y se
qued mirndola un cierto tiempo, pero no demasiado. Podra decirse que mis propuestas de
juego le entraban por un odo y le salan por el otro, tanto las verbales como las que
efectuaba en acto. De vez en vez nuestras miradas se cruzaban, y es cierto que no me daba
demasiada bolilla, pero tampoco se registraba la ms mnima actitud de rechazo de su parte.
Al rato, ya tocados todos los juguetes, pas a convertirme en el objeto sobre el que
recay su inters principal. Yo estaba sentada en el piso, recostada contra la pared. El juego
que invent fue deslizarse entre mi espalda y la pared, empujando, saliendo del otro lado.
Este juego implicaba la bsqueda de un estrecho contacto corporal, que era grato y le era
grato. Se diverta.
La mam estaba sentada en la sala de espera, presentndose como sumida en la
lectura de un libro para no interferir en la relacin de Javier conmigo. Desde una cierta
distancia, Javier la mira. Al ver que la mam no le devuelve la mirada, Javier, mirndola,
comienza a golpearse la cabeza. Consigue su objetivo: la mam suspende su lectura y lo
espa de a ratitos, como pidindole u ordenndole con la mirada que no lo haga. Me pongo a
jugar a golpear. Golpeo un jeep, me golpeo, lo golpeo a l con la mano, lo golpeo a l con el
jeep. Javier se divierte.

-3En la puerta, al despedirnos, con las manos prendidas a mi ropa me reclama que me
agache. Llevada por l, casi sin pensarlo, me agacho y me pongo a su altura, momento en
que mi flamante pacientito autista estampa un beso en mi mejilla.
Al concluir esta sesin, adems de los montones de preguntas que me formulaba
acerca de la singularidad de Javier y de cmo propiciar el camino de su advenimiento como
sujeto, no poda dejar de preguntarme: a qu se le est llamando autismo hoy en da? Y en
cuanto a Javier, era autista? A la espera de una fundamentacin ms precisa, esta ltima
duda se me resolvi con un chiste, una combinatoria de palabras que se me impuso sin
pensarlo: Javier pas a ser para m "mi autista mimoso". Porque si de algo no quedaban
dudas era de que Javier era mimoso, que buscaba el cuerpo, la mirada y la atencin del otro,
datos, para m, incompatibles con el autismo, con lo cual la expresin "mi autista mimoso"
se transformaba en una contradictio in adjecto que quedaba destacada en s misma. En
cuanto al significante "mi", el primero de la serie de tres, lo reconozco, se trata de un exceso
transferencial, ese exceso que nos lleva a considerar "nuestros" a nuestros pacientes.
Javier en particular no va a estar ni mejor ni peor en funcin del diagnstico que se
le ponga, pero lo que s es obvio es que los adultos que lo rodean, empezando por sus padres
y los profesionales que de l se hagan cargo, tendern a colocarlo en un lugar distinto segn
el ttulo que le pongan y la idea que tengan de lo que le pasa. "Colocarlo en un lugar
distinto" implica distintas versiones acerca de cmo Javier debe ser tratado, tanto en un
tratamiento a cargo de un profesional como en su vida cotidiana.
Qu es el autismo al da de hoy? Para comenzar a trabajar la respuesta a esta
pregunta hice un pequeo recorrido por algunas libreras para ver cual era la bibliografa
que se ofreca. Del lado del psicoanlisis, estaba fresca todava la aparicin del libro de
Hctor Yankelevich, Ensayos sobre autismo y psicosis,1 y continuaba presente Psicoanlisis
del autismo,2 de Alfredo Jerusalinsky. Del otro lado haba varias ofertas, pero una me
interes en especial. Me refiero a Autismo infantil y otros trastornos del desarrollo,3
publicado por Fejerman, Arroyo, Massaro y Ruggieri, cuatro de los principales exponentes
de la neuropediatra argentina, integrantes todos ellos del Servicio de Neurologa del
Hospital Garrahan.
Se publican en este libro las conferencias presentadas por distintos autores en el
Simposio sobre Autismo, en ocasin del VI Congreso de la Asociacin Internacional de
Neurologa Infantil, realizado en Buenos Aires en el ao 1992, siendo coordinadora del
simposio la doctora Isabelle Rapin, decana de Neuropediatra Internacional en el rea de
Autismo y Trastornos del Desarrollo.
En las pginas de este libro, firmadas por figuras representativas de nuestro tiempo,
encontr el ms alto exponente de las conclusiones cientficas alcanzadas hasta el momento,
lo mejor de lo que se dice por ah es decir, lo mejor de lo que se dice por ese ancho mundo
en relacin al cual, tantas veces, los psicoanalistas nos ubicamos como ajenos.
Adems, y ms interesante todava, en este libro me encontr con buena parte de lo
1

Hctor Yankelevich: Ensayos sobre autismo y psicosis, Ed. Klin, Buenos Aires, 1998.
Alfredo Jerusalinsky: Psicoanlisis del autismo, Ed. Nueva Visin, Buenos Aires, 1988.
3
Natalio Fejerman, Hugo A. Arroyo, Mario E. Massaro y Vctor Ruggieri (compiladores): Autismo infantil y
otros trastornos del desarrollo, Ed. Paids, Buenos Aires, 1996.
2

-4que ltimamente estn diciendo los pacientes, en sus primeras consultas, acerca de lo que es
el autismo. Es necesario reconocer que las posiciones presentadas aqu son las que han
ganado la opinin pblica; son, tambin, las que se expresan en el DSM-III y en el DSM-IV.
Si uno se ubicara desde all, no hara falta plantearse ninguna duda, ni siquiera una pregunta:
Javier sera autista, un caso casi tpico de autismo.
Encuentro no slo que Isabelle Rapin estara de acuerdo con la frase que encabeza
mi trabajo "el autismo ya no es lo que era" sino que adems, con su texto, me ayuda a dar
las razones del cambio y documentarlo. Ella dice as: [...] hasta la dcada de los 80
muchos profesionales sostenan la errnea idea de que era la consecuencia emocional de una
paternidad inadecuada.4
Coincidiendo con Rapin, Toshiro Sugiyama otro reconocido autor del mismo
campo dice lo siguiente: [...] la definicin y las hiptesis del autismo han cambiado
radicalmente. Kanner pareci pensar que el autismo es una entidad clnica singular dentro
de un grupo de perturbaciones emocionales severas; sin embargo, investigaciones
posteriores probaron que es un sndrome de la conducta con una amplia variedad de causas
mdicas subyacentes.5
Qu es el autismo en la actualidad? para estos autores, claro, DSM incluido.
El autismo es un sndrome de disfuncin neurolgica que se manifiesta en el rea
de la conducta, nos informa Rapin. Y dice tambin: A pesar de que han transcurrido 50
aos desde que Kanner descubri el autismo infantil, su diagnstico contina siendo
completamente clnico, porque en la actualidad no existe ningn examen biolgico que
pueda validarlo a travs de la demostracin de una disfuncin del sistema nervioso.6
Por qu, si no se puede validar la demostracin de una disfuncin del sistema
nervioso central, estos autores estn tan convencidos de que la causa etiolgica del autismo
corresponde al terreno de lo orgnico?
Porque a travs de distinto tipo de estudios metablicos, histolgicos, genticos,
neuroimgenes, etc. se han encontrado diversos tipo de patologas en los autistas
estudiados. Dice Sugiyama: [...] se registraron diversas condiciones bsicas relacionadas
con el autismo. En la actualidad, la lista es de ms de cien, e incluye casi todos los tipos de
trastornos del desarrollo, incluidos errores metablicos, enfermedades hereditarias, infecciones, dao de nacimiento y anormalidades cromosmicas.
Con una buena dosis de humor, a travs de la cual se filtra buena parte de una
verdad, Sugiyama agrega: A veces pienso que sera ms til buscar las condiciones que no
causan autismo.7
Vale la pena agregar a estos comentarios un prrafo del texto de Fejerman, quien
dice: [...] en charlas informales suelo sugerir que todos debiramos reconocer en nosotros
mismos algn signo de DCM [disfuncin cerebral mnima], ya que es improbable que el
funcionamiento de nuestro SNC [sistema nervioso central] sea perfecto en todas sus reas.8
4

Isabelle Rapin: Autismo: Un sndrome de disfuncin neurolgica, en Austismo y otros trastornos del
desarrollo, Ed. Paids, Buenos Aires, 1996, pg. 15.
5
Toshiro Sugiyama: Epidemiologa del autismo y los trastornos relacionados", en Autismo infantil y otros
trastornos del desarrollo, Ed. Paids, Buenos Aires, 1996, pg. 51.
6
Isabelle Rapin: Op. cit., pg. 16.
7
Toshiro Sugiyama: Op.cit., pgs. 51-52.
8
Natalio Fejerman: Dislexia, disfuncin cerebral mnima y trastorno de la atencin con hiperactividad
(ADHD), en Autismo infantil y otros trastornos del desarrollo, Ed. Paids, Buenos Aires, 1996, pg. 193.

-5Ahora bien, cada una de las anomalas de toda esa larga lista de ms de cien
"condiciones bsicas" ubicadas como posible causa de autismo tienen la particularidad de
que tambin ha sido hallada en otros nios que la padecen, pero que sin embargo no son
autistas. Si utilizamos un mnimo de razonamiento cientfico, la misma abundancia de
"condiciones" cada una de las cuales puede encontrarse o no en nios autistas nos lleva
necesariamente a la conclusin de que la madre del borrego debe encontrarse en otra parte.
Antes de profundizar en esto, demos una vuelta por mi segunda reflexin -"Hoy en
da es posible encontrar el autismo por doquier". El texto de Sugiyama lleva por ttulo:
Epidemiologa del autismo y se ocupa de presentar los resultados de distintos estudios
estadsticos, en relacin con la presencia del autismo, realizados por distintos equipos en
distintas partes del mundo. Lo curioso es que todos los estudios realizados hasta 1983-1984
registran algo as como cuatro autistas cada diezmil habitantes, mientras que todos aquellos
realizados desde 1983 en adelante registran a diecisis cada diezmil, es decir, cuatro veces
ms.
Ha aumentado el autismo? El propio Sugiyama, que se formula la misma pregunta,
haciendo referencia a un estudio realizado por l en Japn, nos dice: Los resultados
muestran una prevalencia muy consistente durante ms de diez aos. [...] Nuestro estudio
muestra que la prevalencia de autismo no se ha incrementado durante los ltimos diez aos,
durante los cuales el estudio estricto de la poblacin total se ha llevado a cabo segn los
mismos criterios.9
De lo dicho podemos concluir que lo que han cambiado son los criterios de
reconocimiento del autismo y que el giro efectivamente ha sido dado en la dcada del 80.
A qu giro nos referimos? Hasta la dcada del 80 se consideraba que la etiologa del
autismo era puramente "emocional", a punto tal que no se diagnosticaba autismo en el caso
de nios ciegos o con cualquier otra patologa neurolgica ubicable; a partir de entonces se
ha pasado a considerar, por principio, que su etiologa es orgnica. El "giro" consiste en
invertir el orden del diagnstico: ya no se trata de diagnosticar autismo a condicin de que
no se encuentre evidencia neurolgica sino que todo nio que presente alguna conducta
extraa y del cual pueda suponerse alguna disfuncin, ha pasado a ser, por lo menos,
sospechoso de autismo.
La nosologa ha perdido su finura y se ha convertido en una bolsa de gatos.
Qu nos lleva a hacer una afirmacin tan tajante? Por un lado, la experiencia
clnica citada ms arriba el encuentro con nios que, tiempo atrs, habran recibido otro
tipo de diagnstico y, por otro, la no inclusin de cuadros tales como psicosis simbitica,
psicosis (o esquizofrenia) infantil y otros, en el listado del DSM-IV relativo a los
Trastornos diagnosticados inicialmente en la infancia, niez o adolescencia (donde s est
ubicado el trastorno autista). En la clasificacin actual da lo mismo que un nio pequeo
con dificultades en el acceso a lo simblico y con conductas estereotipadas rechace el
contacto con cualquier humano (incluyendo a su madre) o que le sea angustiosamente
imposible separarse de ella, o que la relacin que arme con cualquier otro tenga cierto tipo
de sesgos no convencionales. En el aggiornamiento de la nosologa oficial ha dejado de
estar clara la diferencia entre el autismo y cualquier otro problema grave del desarrollo
infantil, en especial los que comprometen la estructuracin psquica.

Toshiro Sugiyama: Op. cit., pgs. 56 y 60.

-6Adnde ubicamos nosotros la madre del borrego? Qu conclusin podemos s

extraer de la presencia de una larga lista de distintas anomalas orgnicas que tanto pueden
encontrarse en nios autistas como en otros que no?
Partiendo de lo biolgicamente heredado y constituido, un nio se va armando en el
encuentro con el Otro. La letra se marca sobre la masilla biolgica y diagrama al cerebro,
completando el trazado de las redes neuronales. El resultado depende tanto del deseo y la
habilidad del artesano como de la calidad de la masilla.
Un nio puede resultar autista a partir de un rechazo originario que viene desde su
gestacin o incluso desde antes, pero no es lo ms frecuente. Es frecuente, en cambio,
encontrarse con nios que no pueden encontrarse con el Otro a partir de dificultades
neurolgicas en su percepcin, en su registro y/o en su dotacin de respuestas ante la
demanda del Otro. La repeticin de los desencuentros muchas veces desorienta a los
padres, a algunos ms que a otros. Hay padres que tienen una enorme capacidad para
encontrar los caminos por los que su demanda llegar al nio, mientras que hay otros que
tienen poco margen para modificar lo que de entrada no les di resultado. Una larga serie de
fracasos, en los casos que se convertirn en los ms graves, puede llevar a la
deslibidinizacin del objeto-hijo, encontrndonos all con el rechazo de los padres, pero
aprs-coup a sucesivos desencuentros, en los que el deseo no alcanz para paliar la
resistencia de lo real.
Ubicar correctamente el diagnstico y la etiologa no tendra la ms mnima
importancia si no fuera que lo que pensamos al respecto inevitablemente guiar nuestras
propuestas y nuestros actos clnicos.
Del lado de la neuropediatra, el desconocimiento de los requisitos para la
constitucin del sujeto ha llevado a proponer distintos tipos de adiestramiento, ms
sofisticados o menos sofisticados, ms suaves o ms duros, ms sutiles o ms directos, pero,
se les ponga ese calificativo o no, adiestramiento al fin, adiestramiento que termina
aplastando la posibilidad de surgimiento de un sujeto del deseo al abandonar el Otro su
convocatoria deseante.
Del lado del psicoanlisis, y especialmente excluyo en el comentario que sigue a
los dos excelentes libros ya citados cuando se desconoce la incidencia del factor orgnico
en las particularidades del armado de la relacin madre-hijo, se est cargando a cuenta del
deseo aspectos de lo real que aqul, a pesar de todo su mgico poder, no est en condiciones
de transformar. No alcanza con repetir cien veces como lo hacemos en ciertas ocasiones
que los psicoanalistas consideramos que los padres no son culpables de los problemas de
sus hijos. Si nuestras teorizaciones al respecto no son capaces de articular los efectos de los
problemas orgnicos de los nios en relacin con la constitucin de su subjetividad ms que
por el lado de sus efectos sobre el narcisismo de los padres la ya trillada herida narcisista
entonces, con nuestras elaboradas construcciones, slo estaremos alimentando prejuicios
que posiblemente sean tan viejos como la humanidad.
Pienso que nuestra funcin, en este campo, es ayudar a sostener, del lado del nio,
las condiciones de la experiencia que le permitan hacer chispa con el tomo cero del signo
para lo cual el juego es la va regia; pero mproba sera nuestra operatoria si al mismo
tiempo no sostenemos, del lado de los padres, el deseo de continuar tallando la escritura
originalmente destinada a ese hijo, a pesar de lo adverso de las condiciones y a pesar de los
guios, seductores y tranquilizantes, de quienes se proponen como que saben, mejor que
ellos, cmo criar a un nio que presenta el diagnstico que se le asign a su hijo.

-7En cuanto a Javier, han pasado poco ms de dos aos. Se ha comprobado lo acertado
del primer diagnstico, relativo a la disfasia, pero las dificultades todava son enormes.
Como un rompecabezas que le resultara extremadamente complicado est comenzando a
juntar fonemas para articular su propia palabra; pero si todava son precarios tanto los
enunciados como la interaccin social, lo que ha quedado preservado y emerge cada tanto,
palpitante, en un juego cada vez ms amplio, es el lugar de la enunciacin.