Historia de la Psicologa

Confrontacin antropolgica
Por Patricia M. de Urcelay

La Psicologa como Ciencia

La P. en el siglo XX es una ciencia en expansin. No sabe bien
dnde estn sus lmites. Entra en terrenos que parecen propios de
la biologa, la fisiologa, o la bioqumica; por otro extremo enlaza
con la sociologa, la antropologa, la lingstica. Pero a pesar de
todo, siente que posee una dimensin unificadora que le permite
considerarse como un rea definida de conocimiento.
Al interpretar la P. como ciencia natural han solido afirmarse, con
mayor o menor explicitud, dos tesis distintas aunque
complementarias:
1- La P. ya no forma parte de la Filosofa.
2- La P. recaba integramente la condicin de ciencia positiva,
para lo cual debe construir un conocimiento sistemtico, mediante
el empleo del mtodo de la ciencia positiva, o mtodo hipotticodeductivo-experimental, acerca de los fenmenos de conducta.
La ciencia es histrica, pues toda la ciencia implica un progreso
del conocimiento sobre un determinado objeto. Adems, la
ciencia sustituye explicaciones heredadas, insuficientes, por otras
ms perfectas. Por ltimo, la ciencia es histrica porque en ella el
pasado, en forma de usos mentales, interpretaciones, lenguaje,
presiones e intereses que existen socialmente en la actualidad,
determinan las posibilidades rigurosamente cientficas.
La ciencia actual, que ha configurado de un modo profundo la
historia de occidente, tiene su origen en Grecia, en una poca que
puede situarse en torno al siglo VI a. C. Naturaleza, teora y
razn, constituyen el fondo del suceso que fue la aparicin de la
ciencia en Grecia.
Existe una ciencia antigua frente a una ciencia moderna. La
aparicin de la Fsica moderna ,con el Renacimiento, seala el

cambio. La ciencia antigua busca las causas de los fenmenos,

mientras la moderna describe el orden y sucesin con que se
presentan los mismos fenmenos.

Evolucin Histrica de la Psicologa

La P. tal y como hoy es concebida, es una ciencia natural que
versa sobre los fenmenos del comportamiento, su estructura y
sus leyes. Al igual de lo que ha sucedido con otras ciencias, la P.
se ha desprendido del inicial tronco filosfico en que se hallaba
inserta. La delimitacin de un objeto y la adopcin de mtodos
propios para su investigacin han hecho posible esa
independencia cientfica.
A grandes rasgos, hay tres etapas en su evolucin, que se
corresponden con tres diversos objetos de estudio: el alma, la
mente y la conducta. En tales cambios ha pesado, no slo el
contenido, sino tambin el mtodo. En la ciencia, el problema
metodolgico es esencial; como desea establecer un conocimiento
con validez objetiva, necesita determinar con todo rigor qu
caminos, qu mtodos, permiten replicar un experimento o
comprobar una tesis. En este punto, la P. ha variado en una
direccin muy neta: tendiendo cada vez ms a la aplicacin de
mtodos objetivos, hacia la cuantificacin y hacia el experimento.
Hoy sigue sin existir una P. nica. La pluralidad de escuelas, de
tendencias y modelos explicativos denota la pluralidad de
perspectivas en vigor ante los problemas psicolgicos.
Etimolgicamente, P. quiere decir tratado del alma, lgos acerca
de la psykh. La P. de la mente surge, en el curso de una
evolucin gradual a partir de la P. del alma. Ha consistido este
progreso, primero, en la acentuacin de la reflexividad o
conciencia del alma medieval; segundo, en la consideracin
filosfica de esa conciencia; tercero, en el anlisis descriptivo de
la actividad consciente; en cuarto y ltimo lugar, en la
introduccin de una metodologa experimental, propia de la
fisiologa, el anlisis de la mente, momento en que se ha
constitudo lo que se llama Psicologa Cientfica.
La P. como ciencia positiva, estaba interesada en la objetividad de
sus mtodos y de sus resultados. Al mismo tiempo, el objeto
llamado mente o conciencia resultaba, en cierto modo, un objeto
individual, privado. Ese contraste ha dado origen a la

reestructuracin de la P., ahora ya como ciencia de la conducta,

del comportamiento. John B. Watson, uno de los iniciadores del
cambio, defini el comportamiento como LO QUE UN
ORGANISMO HACE O DICE, actividad pblicamente
observable mediante la cual se relaciona con el medio que la
rodea. En la relacin activa que hay entre organismo y medio, la
periferia del organismo cobra mximo relieve: es lo
perfectamente observable. Psicologa sin alma, Psicologa sin
metafsica, fueron algunas de las consignas que se propusieron a
la hora inicial. Y precisamente ese mismo afn de rigor y de
objetividad cientficas llevaron al estadio de la ciencia de la
conducta, en que todava nos encontramos.
La Constitucin de la Psicologa Contempornea
Wilhem Wundt y Wilhem Dilthey, en forma distinta pero
complementaria, se propusieron la tarea de fundamentacin de
una nueva P.
Wundt y Dilthey se interesan por el alcance filosfico de la P., y
precisamente para extraer de ella todas sus posibilidades se la ha
de constituir como una ciencia. Los dos han sido cabeza de
escuela, la gran escuela del estructuralismo de Wundt y la
mucho ms reducida de la P. comprensiva de Dilthey,
direcciones que se integran ya en el movimiento general de la
Psicologa Contempornea, aportando elementos diversos cada
una.
La obra de Wundt ha tenido repercusiones decisivas en la historia
de la P. posterior. Sus planteamientos resultaron, de diversos
modos, insuficientes, y buena parte de la investigacin que vino
tras l consisti en el esfuerzo por remediar aquellas limitaciones.

1. Frente al estructuralismo de Wundt, y el relieve que

concedi al contenido, se desarrollan los movimientos
orientados al estudio de la funcin (
FUNCIONALISMO ) . Puede incluirse aqu los europeos
Brentano, Claparede, y los americanos James, Dewey, etc.
2. Frente al mentalismo introspectivo de Wundt, se
desarrollan los sistemas de P. Objetiva: la Reflexologa
rusa ( Bechterev, Pavlov ), el Conexionismo de Thorndike
o el Conductismo americano.

3. Wundt limitaba la P. experimental al plano de la

sensacin Sensacionismo-; la P. posterior se esfuerza por
introducir procesos ms complejos : la memoria (
Ebbinghaus ), el pensamiento ( Klpe, Binet ), el
sentimiento ( Lipps ), etc.
4. Wundt mantena una posicin atomista o elementarista
ante la vida psquica: el planteamiento totalista de la
escuela de la Forma o Guestalt ( Wertheimer, Koffka,
Khler ), con sus ampliaciones al organismo ( Goldstein )
y al campo del comportamiento ( Lewin ), as como la P.
personalista ( Stern, Allport ) han tomado signo opuesto.
5. La P. de Wundt se ocupaba de la mente del hombre
adulto normal y occidental. Los estudios de P. Infantil ( de
Preyer en adelante ), Diferencial ( McKattell, Binet ),
Social y Patolgicos ( Ribot ), haban de ensanchar el
esquema.
6. Wundt buscaba una P. explicativa. Frente a ella
aparecen la P. comprensiva de Dilthey, y la
fenomenolgica de Husserl, centradas sobre el enfoque
descriptivo de los fenmenos psquicos.
7. Wundt situaba el problema psquico individual en el
plano de la conciencia . Frente a ello, el Psicoanlisis,
desde Freud, pondr de relieve los procesos no conscientes,
y los conductistas prescindirn en absoluto de la conciencia
( Watson ).
Dilthey por su parte, con su reconocimiento de la historicidad
del hombre, sentaba los fundamentos para una aproximacin al
mismo por la va del aprendizaje y del anlisis biogrfico, en
lugar de hacerlo por el de la naturaleza biolgica, mecanismos
fisiolgicos o sistemas instintivistas. Adems, la preocupacin
por conocer todo lo humano, gestos, respuestas, y reacciones,
dentro del contexto situacional ,para lograr as la comprensin,
ha ido penetrando cada vez ms en el campo de la P.
experimental, especialmente en el terreno de la Personalidad.

LA PSICOLOGIA EVOLUCIONISTA DEL NIO Y DEL

ANIMAL

El establecimiento de una continuidad evolutiva entre los seres

naturales tuvo, entre otras consecuencias, la de llevar a
preguntarse por el origen de la mente humana, y a tratar de dar a
esta cuestin una repuesta fundada en la observacin y en la
experiencia.
Al lado de una P. dedicada al estudio de los fenmenos mentales
surge, en este momento, un estudio de la vida infantil y otro
interesado por el problema de la mente animal. El primero
constituir el campo de la P. Infantil, el otro el de la P.
Comparada.
Se pasaba as de una P. de la conciencia a una P. de la conducta,
ya que en el nio y en el animal podan tener o no vivencias
subjetivas, pero no eran directamente investigables... se impona,
en su estudio, la aplicacin de procedimientos objetivos, en vez
de la observacin interior.
Wilhelm Preyer (l84l-l897), ha sido considerado con frecuencia
como el iniciador de la P. infantil, objeto ya de su tratamiento
riguroso.
En sus manos, la infancia se convierte en un objeto de descripcin
anlogo a los estudios por los naturalistas, cuyos rasgos y
cambios se han de notar con minuciosidad. Al lado de una
somatognesis coloca Preyer una Psicognesis, un proceso
de desenvolvimiento de potencialidades y disposiciones mentales
heredadas por el embrin. En ste, la herencia es tan
importante...como la actividad personal.
La base de esa Psicogenia se encuentra, segn Preyer, en la
actividad de los sentidos. La excitacin nerviosa va seguida de
una sensacin psquica, y la asociacin de sensaciones y
movimientos corporales establece el marco espacio-temporal
dentro del cual la mera sensacin se transforma en percepcin
localizada y ordenada. Es el nivel ms bsico de :1- procesos
cognitivos. Sobre la percepcin sita Preyer la idea, cuando el
contenido representado se asocia con una causa. En este
proceso, la inteligencia depende del influjo que el medio fsico y
social ejerce sobre las disposiciones heredadas. Es pues
fundamental, junto a la herencia, la intervencin de :2-procesos
de aprendizaje. Preyer lo explica de modo asociacionista, porque
piensa que se trata de formacin de huellas cerebrales mediante
las cuales se conectan sensaciones- o lo que viene a ser igual,

situaciones- con movimientos.

Son los sentimientos, con su polaridad de agrado y desagrado, las
primeras manifestaciones psquicas reguladoras de la conducta
infantil. En conexin con la experiencia pasada determinan la
formacin de actitudes. Del grado surgen los:3-procesos
motivacionales que rigen el comportamiento voluntario, en el
que Preyer destaca, precisamente, la posibilidad de inhibicin de
los movimientos, y con ello la existencia de una noluntas que
abarca ese no querer paralelo a la voluntad positiva.
Ligada con el dolor ve Preyer la aparicin de la distincin entre
yo y no-yo. En el yo, que unifica los procesos mentales, hay una
base de ndole fisiolgica, originada en la madurez cerebral. Esta
permite una mayor coexcitacin, que hace que se unifiquen
sensaciones, voluntad y pensamiento, integrando la naciente: 4personalidad; en este proceso piensa Preyer que tiene notable
influencia el lenguaje.
En este anlisis de la conducta Preyer emple una observacin
controlada, provocando situaciones para establecer con precisin
la reaccin a que daban lugar. Pero, al procurar dar una
significacin un contenido, a aquello que examinaba, completaba
su investigacin con el auxilio de la Imaginacin.
INTERPRETACIONES ESTRUCTURALES
Neofuncionalistas : Jean Piaget (n. 1896)
Representa la visin de la concepcin estructural de la evolucin
cognitiva. Sus trabajos giran en torno a un vasto ncleo de
problemas acerca del conocimiento: epistemologa, psicologa
evolutiva, lgica, biologa.
Esquema de sus ideas psicolgicas:
1. El conocimiento es una relacin entre los objetos y el sujeto.
Por un lado, intervienen en l aspectos puramente biolgicos,
adaptativos; otros elementos son de tipo lgico formal;
finalmente, el conocimiento entraa funciones psquicas
cognitivas del hombre. Piaget aporta una consideracin gentica
del conocimiento, la Epistemologa Gentica. Y su idea clave
es que la formacin de estructuras cognitivas, la adaptacin
biolgica y el despliegue de la inteligencia presentan los
mismos problemas y los mismos tipos de explicacin. En efecto,

las operaciones lgicas, la accin vital y el ejercicio de la

inteligencia coinciden en su condicin de operacin, de accin.
Por eso afirma que el conocimiento est constantemente
enlazado con acciones u operaciones, esto es, con
transformaciones.
2. Son procesos que tienen un denominador comn: consisten en
una marcha hacia el equilibrio. Y as, los procesos
cognoscitivos se nos manifiestan... como los resultantes de la
autorregulacin orgnica y su rgano ms diferenciado y
especializado. Por ello, Piaget aparece como un funcionalista, y
defiende la aproximacin gentica, aprovechando las
correspondencias funcionales y los parciales isomorfismos para
unificar biologa, psicologa y conocimiento. La psicologa de la
inteligencia perfecciona las regulaciones biolgicas, y a su vez, el
anlisis lgico de las estructuras operatorias psicolgicas
proporciona al psicolgo un instrumento indispensable de
explicacin y prediccin.
3. Le importa a Piaget descubrir la gnesis de las estructuras
cognitivas, pero poniendo el acento en las interacciones de
organismo y medio: Segn este punto de vista, las operaciones
intelectuales, cuya forma superior es lgica y matemtica,
constituyen acciones reales, bajo el doble aspecto de una
produccin propia al sujeto y de una experiencia posible acerca
de la realidad. El problema es entonces comprender cmo las
operaciones se elaboran a partir de la accin material y por qu
leyes de equilibrio est dirigida su evolucin... a lo largo del
proceso gentico a la vez individual y social que les caracteriza.
Piaget procura fundar el conocimiento en las estructuras de la
accin.
4. El aspecto bsico de su obra es el estudio del Desarrollo
Cognitivo. Partiendo de un adualismo inicial, en que falta la
conciencia diferenciada del yo, la primera forma de conocimiento
es la accin, y precede desde luego al lenguaje, y al pensamiento.
Se trata del Perodo Sensoriomotriz ( hasta los 2 aos ); el nio,
desde un universo centrado en el cuerpo, alcanza, por una
descentracin general, situarse como un objeto entre los dems
en un universo formado por objetos permanentes, estructurado de
forma espacio-temporal y sede de una causalidad... Le sigue un
Perodo Pre-operacional ( entre los 2 y los 6 aos ), en que
aparece una funcin fundamental para la evolucin de las
conductas ulteriores, consistente en poder representar algo ( un
significado cualquiera ) por medio de un significante

diferenciado y que slo sirve a esa representacin. Aqu coloca

Piaget representaciones tan diversas como el lenguaje, la
imitacin y el juego, el dibujo y la imagen mental; todos ellos
permiten una interiorizacin de la accin, y la aparicin de un
pensamiento, con el que nos situamos en el tercer estadio, el
Perodo de las Operaciones Concretas (entre los 7 y los 12
aos ).Estas operaciones, concretas porque se refieren a objetos y
no a hiptesis, representan el nexo entre la accin antecedente y
las estructuras lgicas del estadio ulterior. Las operaciones, como
reunir dos clases o sumar dos nmeros, ms los elementos,
forman agrupamientos, y el agrupamiento aparece como el punto
de partida de las dems estructuras. Como advierte Phillips, todo
esto quiere decir que Piaget no concibe que las respuestas estn
conectadas a los estmulos a medida que el nio se desarrolla,
sino que las acciones estn relacionadas con otras acciones
mediante un Sistema de Acciones. El ltimo estadio es el
Perodo de las Operaciones Formales ( 12 aos en adelante... )
Para llegar a l, el nio ha de superar su egocentrismo, el dominio
de imgenes (concrecin) y la atencin sobre algunos aspectos
parciales, y estticos, que slo le permiten razonamientos
transductivos, que van de lo particular a lo particular; en este
nuevo estadio, logra razonar de modo Hipottico-Deductivo,
partiendo de un pensamiento proposicional que luego se traslada
al plano concreto para su comprobacin; segn el mismo Piaget
expresa el pensamiento concreto es la representacin de una
accin posible y el pensamiento formal la representacin de una
representacin de acciones posibles... el yo reconstruye y se
incorpora el universo.
5. Entre las estructuras cognitivas estudia Piaget la Percepcin,
toma de posesin de datos inmediatos y presentes, que
establece una relacin entre elementos percibidos en campos
diferentes. La Percepcin es, as, una construccin que se produce
mediante la atencin a unos elementos (centraciones) seguida de
otros descentramientos que permiten la consideracin global de la
totalidad. En la percepcin, dice Piaget, hay una labor
sensoriomotriz de exploracin, que determina en el sujeto la
constitucin de ciertas anticipaciones acerca de lo que va a
percibir que tienen una naturaleza probabilista. En todo caso , la
percepcin lo es siempre de lo presente concreto, visto desde una
perspectiva subjetiva individual; en el otro extremo se halla la
inteligencia, que reconstruye e interpreta los datos yendo ms all
de los mismos, y aspira a construcciones que sean independientes
del yo, es decir, vlidas para los otros.

6. Para Piaget, la conducta aparece como readaptacin o

recuperacin de un equilibrio perdido. Y posee un aspecto
afectivo y otro cognitivo. Evidentemente, la Motivacin bsica es
la adaptacin homeosttica, la tendencia al equilibrio. Las
necesidades son manifestacin del desequilibrio, y motor de la
conducta; los sentimientos representan la valoracin de los fines a
que el sujeto tiende.
7. En esta interaccin con el medio hay una forma comn de
todas las regulaciones de actividad, representada por una doble
tendencia: por un lado, hay una orientacin hacia la asimilacin
del mundo a las propias estructuras; de modo complementario,
hay otra que lleva a la propia acomodacin de acuerdo con las
exigencias externas. La adaptacin a que tiende la conducta
consiste precisamente en esa doble asimilacin y acomodacin,
en equilibrio. Y ello acontece, precisamente, en una serie de
estadios, cuya reestructura es la condicin del paso al nivel
siguiente...

Confrontacin de Aristteles- Sto. Toms de Aquino y Jean

Piaget en su GNOSEOLOGIA
Ante todo es menester dejar en claro, que si bien, tanto la doctrina
aristotlico-tomista como el sistema piagetiano, tienen en comn
las nociones de realidad- objeto- proceso cognoscitivointeligencia- hombre, no se pueden homologar, ya que son
interpretadas desde perspectivas y formalidades distintas, segn
sus posturas filosficas y positivas.
Nivel Antropolgico..................LA PERSONA
-Aristteles- Sto. Toms: Unin substancial de co-principios
materia-forma, donde el cuerpo se comporta como potencia y el
alma espiritual como acto primero que le da la especie.
-Jean Piaget: Un solo principio constitutivo la materia, la cual al
evolucionar adquiere por equilibracin, estructuras adaptativas
superiores (cognitivas ) a las meramente biolgicas (sensoriomotrices ).
Nivel Psicolgico.....................LA CONCIENCIA
-Aristteles- Sto. Toms: Naturaleza racional cuyas facultades
operativas se especifcan por sus objetos formales propios.

-Jean Piaget: Equilibrio estructural (sin contenido ontolgico) de

las funciones invariantes (propiedades de organizacin y
adaptacin) a nivel fenomenolgico.
Nivel Gnoseolgico.....................EL CONOCIMIENTO
-Aristteles - Sto. Toms: Esquema del conocimiento humano

...................Conocimiento Sensitivo.............Conocimiento
Intelectivo
OBJETO........Sentidos........Sentidos..............Entendimiento.......
Entendimiento
...................Externos........Internos..............Agente
.............Paciente

...................Percepcin......Representacin.....Abstraccin.........Int
eleccin
.................. .................Imaginativa

...................Propiedades.....Imagen.................Especie ...........
Concepto o
...................Singulares......Sensible...............Inteligible.........Verbo
Mental

CONFRONTACION GNOSEOLOGICA
-Jean Piaget :
1. Postula la existencia del objeto, sin inteligibilidad alguna que
responda a una forma especfica, simplemente, tal cual aparece
fenomenolgicamente en su devenir.
2. Acepta el conocimiento sensible como verificable a nivel

experimental y, la percepcin como una interaccin

transformadora entre objeto-sujeto, a nivel de estructuras
funcionales.
3. De los sentidos internos, se refiere principalmente a la memoria
y a la imaginacin, pero negndole cualquier permanencia
ontolgica como potencias
4 y 5. Niega el Entendimiento Agente y el Entendimiento
Paciente, ya que al primero le desconoce la capacidad de
inmaterializar y actualizar la inteligibilidad de las esencias, slo
inteligibles en potencia en las imgenes de la fantasa; y, al
segundo, le niega el poder ser fecundado con la especie impresa,
causando la inteleccin en acto, en la cual consciente y
formalmente se realiza la identificacin intencional entre el sujeto
cognoscente y el objeto conocido.
Si nuestro entendimiento (el posible o potencial ), por la accin
inmaterializante del entendimiento agente sobre las imgenes de
la fantasa, se pone en inmediato y directo contancto con la
esencia o forma de los seres materiales, abstraccin hecha de sus
notas materiales, es claro que lo individual no puede ser directa e
inmediatamente conocido por la inteligencia. Lo individual es
directamente perceptible por la intuicin sensible, pero no puede
ponerse en contacto directo como objeto de la inteligencia, a
causa, precisamente de la materia signata quantitate que lo
engendra, y es el impedimento de la inteligibilidad e inteligencia
de un ser, al decir de Octavio Derisi.
Se comprende as, porque Jean Piaget, caracteriza la etapa lgicoformal, a travs del pensamiento hipottico-deductivo, y de la
capacidad combinatoria.... puesto que negado el entendimiento
agente y paciente en el proceso cognoscitivo, indudablemente no
se puede trascender el nivel emprico de lo real, y tan slo queda
exigir el mximo posible a lo que sera la posibilidad hipottica
del conocimiento.
Se advierte, tambin, la imposibilidad cognitiva en que Piaget
sita a la inteligencia humana, ya que le niega acceder al orden
de lo suprasensible y universal, habitundola con su
operatoriedad emprica al Inmanentismo y al Agnosticismo de
su objeto formal comn el ser en cuanto ser y del objeto formal
propio el ser o quididad de las cosas materiales.

(1) Patricia M. de Urcelay

Lic. en Psicopedagoga
Lic. en Psicologa
Universidad Santa Mara
de los Buenos Aires
Gentileza de http://www.arvo.net/
para la BIBLIOTECA CATLICA DIGITAL

http://mercaba.org/Filosofia/Psicologia/historia_de_la_psicologia.htm BIBLIOGRAFIA