MECNICA DE SUELOS

Andrea Albn Almeida

PRUEBAS DE PERMEABILIDAD EN EL CAMPO
INTRODUCCIN
Antes de la construccin de una estructura de tierra, es importante verificar que las
propiedades del suelo de la cimentacin, sean las indicadas para garantizar la estabilidad y
funcionamiento adecuado de la obra. En algunos casos, dichas propiedades pueden obtenerse
en el laboratorio a partir de muestras inalteradas; sin embargo, es frecuente que, al no poder
obtener muestras inalteradas o suficientemente representativas, se tenga que recurrir a
pruebas de campo para el mismo fin. Las pruebas de campo tienen que adaptarse a las
particularidades de cada obra y, en general, no es posible ni deseable establecer un
procedimiento estndar para su ejecucin.
PRUEBAS DE PERMEABILIDAD DE CAMPO
Las pruebas de permeabilidad de laboratorio son tiles cuando la estructura que se forma est
formada por un material que puede considerarse homogneo, istropo, o anistropo, como en
el caso del corazn impermeable de una cortina, construido con la tierra de un banco de
prstamo homogneo. En cambio, en las formaciones naturales, generalmente compuestas
por mantos distintos, con variaciones importantes tanto en la disposicin de los mismos como
en las caractersticas de los materiales, es difcil estudiar el escurrimiento a partir de un
nmero limitado de ensayes sobre muestras inalteradas. En mantos de arena y grava es casi
imposible obtener especmenes inalterados. En estos casos es necesario recurrir a las pruebas
de campo.
El tipo de prueba de permeabilidad til en cada caso particular depende de numerosos
factores, tales como tipo de material, localizacin del nivel fretico y homogeneidad o
heterogeneidad de los distintos estratos del suelo, en cuanto a permeabilidad se refiere.
En la tabla siguiente, tomando en cuenta ciertas caractersticas del problema bajo estudio, se
expone la aplicabilidad de los diversos tipos de pruebas de permeabilidad a los suelos aluviales
tpicos de las boquillas de presas.
TABLA DE APLICABILIDAD DE LOS DIVERSOS TIPOS DE PRUEBAS DE PERMEABILIDAD
Nivel
Material
fretico

Prueba Bombeo
lefranc con
medicin
del
abatimiento

Por
Homogneo
encima
del
nivel
fretico Heterogneo

Por
debajo

Homogneo

Bombeo
Absorcin Trazadores
con
y
radiactivos
colocacin
filtracin
de
piezmetros
X

micromolinete

del
Heterogneo
nivel
fretico

Cada tipo de prueba se analiza con mtodos de clculo ms o menos elaborados; sin embargo,
los resultados obtenidos de los diferentes mtodos de interpretacin, propios a cada prueba,
son semejantes; debe prestarse especial atencin a la forma en que se lleva a cabo el ensaye,
ya que, dependiendo de los procedimientos utilizados, los resultados pueden variar de forma
significativa.
Adems de las pruebas de permeabilidad mencionadas en la tabla anterior, se presenta la
prueba de permeabilidad Lugeon, generalmente usada para masas rocosas.

Prueba Lugeon
Esta prueba consiste principalmente en inyectar agua a presin en tramos de perforacin, lo
cual tiene por objeto tener una idea aproximada de la permeabilidad, o sea la debida a las
fisuras de la roca o del material granular cementado estudiado. Se vara la longitud de los
tramos probados, as como la presin a la que se inyecta el agua. La llamada unidad
Lugeon corresponde a una absorcin de 1 litro de agua por minuto, por metro de sondeo,
con una presin de inyeccin de 10 kg/cm2.
En la prctica, consiste en obtener, para distintos tramos, curvas de gastos de absorcin en
funcin de la presin de inyeccin.
La longitud de los tramos de perforacin en los que se realiza la prueba debe adaptarse
a la naturaleza del terreno.
Equipo:
Un obturador o empaque con su correspondiente tubo de inyeccin. Los ms
adecuados son los mecnicos para perforaciones de dimetro mayor a los 90
mm; los obturadores neumticos constan de cubiertas cilndricas de hule que se
expanden por inyeccin de aire comprimido, estos son muy eficientes pero su
colocacin es muy delicada. En todos los casos, la longitud del obturador debe ser
debe ser de 30 cm por lo menos y de preferencia de ms de 1 m.
Una bomba. La bomba necesaria para inyectar agua a presin debe ser tal que
no produzca variaciones rpidas de la presin, por tanto, debe usarse una de varios
pistones , o de gusano, pero de preferencia una centrifuga de alta presin.
Medidor de gastos de agua. Slo los medidores del tipo venturi permiten
determinar el gasto con la precisin suficiente (del orden del uno por ciento).
Uno o varios manmetros Debe ser de buena calidad y encontrarse en buen estado. Se
calibrar cuidadosamente por comparacin con un manmetro de precisin. Para
evitar daos al manmetro, este no debe colocarse directamente a la manguera
o tubera de desfogue de la bomba, ya que sufrira el golpeteo debido al
funcionamiento irregular de los pistones de la bomba.
Agua. El agua de inyeccin debe ser limpia y sin materiales en suspensin, para
evitar taponamientos en el medidor de gastos de agua, as como en las fisuras del
terreno por probar los cuales pueden inducir errores apreciables en la prueba.

Procedimiento Verificacin del sello: La colocacin de los empaques en la perforacin, con

objeto de sellar el tramo por probar, puede resultar muy delicada. Para apreciar la calidad del

sello, se inyecta agua y se observa si sube por la perforacin. Si el agua sube, esto puede
deberse a dos causas:
1. La perforacin no es regular y el empaque no ajusta.
2. El terreno est muy fisurado y se establece un cortocircuito alrededor del empaque.
En el primer caso es necesario desplazar el empaque algunos cm., y en ocasiones algunos
metros, hasta poderlo ajustar perfectamente o aumentar la longitud del empaque para lograr
un mejor sello.
En el segundo, resulta difcil la realizacin de la prueba, y se debe pensar en efectuar otro tipo
de ensaye (Lefranc en material saturado, Matsuo o Nasberg en caso contrario).
El esquema general se muestra en la figura:

Pruebas Lefranc Mandel

Esta prueba tiene el objeto de medir con cierta precisin el coeficiente de permeabilidad en
algn punto de un terreno aluvial, o de una roca muy fisurada cuando existe un manto fretico
que satura el material. La prueba consiste en inyectar agua en una cavidad del terreno, de
forma geomtrica definida, situada debajo del nivel fretico, con una carga pequea constante
de agua. La medida del gasto y de la carga que lo origina permite calcular el coeficiente de
permeabilidad, K, en la vecindad de la cavidad con muy buena aproximacin. Si q es el gasto
de inyeccin y H la carga aplicada, se tiene: Q=CKH
Donde C es un coeficiente que tiene dimensin de longitud y que caracteriza geomtricamente
la prueba.
Equipo. El equipo necesario para llevar a cabo una prueba Lefranc Mandel, consta de
los siguientes elementos Una bomba.

Sistema de medicin del gasto, incluyendo un recipiente elevado con rebosadero

vlvula de aguja, un cono al que se adapta una vlvula de tres pasos, un
recipiente de volumen conocido y un cronmetro (figura).
Tubera de longitud suficiente para alcanzar la cavidad de inyeccin.
Sonda elctrica para medir el nivel de agua en la perforacin, con ampermetro de
buena sensibilidad.

Pruebas de bombeo.
Para estimar la permeabilidad de un manto potente de material permeable, del que es difcil
obtener muestras inalteradas, es recomendable recurrir a una prueba de bombeo, la cual se
lleva acabo perforando un pozo central de bombeo con ademe ranurado y, en forma
concntrica, una serie de pozos de observacin, donde se colocan ademes ranurados para
observar directamente la superficie libre del cono de abatimiento creado por el bombeo
(manto homogneo) o piezmetros, con el objeto de conocer las presiones de agua en
toda la zona afectada (manto heterogneo) (figura).
La interpretacin de la prueba y, en particular, el clculo del coeficiente de permeabilidad del
medio supuesto homogneo pueden hacerse por medio de las frmulas de Dupuit-Thiem o
Theis-Lubin, que se aplican a escurrimientos en rgimen permanente y transitorio,
respectivamente. Ambos mtodos suponen que el pozo de bombeo abarca la totalidad del

manto permeable, sin embargo, la prueba pude realizarse, sin incurrir en grave error, con
un pozo que cubra solo parcialmente el manto.
Equipo. El equipo utilizado es el siguiente:
Un ademe ranurado para el pozo de bombeo.
Una bomba de pozo profundo.
Un tanque amortiguador en la descarga de la bomba, el cual constar de una pantalla
de malla de acero, rellena de grava para disipar la energa del agua, as como un
medidor de gastos (vertedor triangular delgado y escala de gancho o Venturi).
Canal para alejar de la zona bajo estudio el agua bombeada.
Tuberas ranuradas para los pozos de observacin o los piezmetros; las ranuras
son generalmente de 3 mm de ancho y 10 cm de longitud, y se encuentran distribuidas
a razn de 20 ranuras por metro.
Sonda de tipo elctrico para medicin de los niveles en los pozos de
observacin o piezmetros.
Reloj, y herramientas diversas.

Interpretacin de las pruebas

Los datos de las pruebas se interpretan segn el mtodo de Theis-Lubin para el flujo transitorio
de Dupuit para el flujo establecido. Los resultados arrojados por los dos mtodos son
similares, pero el de flujo establecido tiene la desventaja de requerir tiempos de
bombeo muy largos para lograr la estabilizacin de niveles, suponiendo que esta pueda
lograrse efectivamente.

Mtodo de Theis-Lubin
Este mtodo se basa en las hiptesis siguientes: El mtodo permeable es homogneo,
istropo, de permeabilidad uniforme y extensin infinita. El pozo central de bombeo atraviesa
todo el espesor del manto acufero y su radio es muy pequeo. El agua fluye inmediatamente
fuera de la zona abatida.
Mtodo de Dupuit-Thiem
Se basa en las siguientes hiptesis: el material es homogneo y el nivel fretico esttico. Lejos
del pozo, el gradiente hidrulico es constante con la profundidad a lo largo de la superficie
exterior de un cilindro, cuyo eje de revolucin coincide con el del pozo, el cual abarca la
totalidad del manto permeable. Suponiendo que se verifican estas hiptesis, el gradiente, a lo

largo de un cilindro de revolucin de radio r, es igual al valor de la pendiente de la superficie

libre del escurrimiento en el punto de interseccin de dicha superficie con el cilindro de radio
r. Si las observaciones se realizan mediante piezmetros, es posible verificar la validez de la
ltima hiptesis mencionada, trazando la red de flujo.
Para el clculo de la permeabilidad, se realiza tomando como base una curva media de
abatimiento para cada uno de los gastos de bombeo utilizados. La curva de abatimiento se
construye con el promedio de los valores de abatimiento registrados en los pozos situados a
una misma distancia del de bombeo, y en el momento de la suspensin del bombeo (se
supone que el flujo es permanente).
CONCLUSIONES
El concepto permeabilidad en Mecnica de Suelos, se define como la mayor menor
facilidad con que el agua fluye a travs del suelo. La permeabilidad de un suelo se
puede determinar directamente en el campo, en el laboratorio utilizando muestras alteradas
inalteradas bien, a travs de correlaciones con algunas otras pruebas de laboratorio
como la granulometra y la consolidacin. El tipo de prueba depende de factores, tales como
tipo de material, localizacin del nivel fretico y homogeneidad o heterogeneidad del suelo.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS

Las pruebas de permeabilidad de laboratorio son tiles cuando la estructura que se

forma est formada por un material que puede considerarse homogneo, istropo, o
anistropo, como en el caso del corazn impermeable de una cortina, construido con
la tierra de un banco de prstamo homogneo.

En cambio, en las formaciones naturales, generalmente compuestas por mantos

distintos, con variaciones importantes tanto en la disposicin de los mismos como en
las caractersticas de los materiales, es difcil estudiar el escurrimiento a partir de un
nmero limitado de ensayes sobre muestras inalteradas.

En mantos de arena y grava es casi imposible obtener especmenes inalterados. En

estos casos es necesario recurrir a las pruebas de campo.

El tipo de prueba de permeabilidad til en cada caso particular depende de numerosos

factores, tales como tipo de material, localizacin del nivel fretico y homogeneidad o
heterogeneidad de los distintos estratos del suelo, en cuanto a permeabilidad se
refiere.

BIBLIOGRAFA

SRH, (1970), Manual de Mecnica de Suelos, Secretara de Recursos Hidrulicos,

quinta edicin, pp 352-379.

Lambe, T. W. & Whitman, R. V., (1997), Mecnica de suelos. Editorial Limusa,

Mxico.