Tema 3: Ultrasonido.

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TEMA 3: ULTRASONIDO.
1. Ultrasonidos.
Los ultrasonidos son ondas snicas (mecnicas) no audibles para el odo humano,
debido a que tienen frecuencias mayores de 20KHz.
Para que las ondas ultrasnicas se transmitan es necesario que exista materia, es
decir, que exista un medio capaz de vibrar que transmita la onda de unas partculas a otras.
Cuando las ondas ultrasnicas viajan a travs de un medio, ste opone una resistencia que
dificulta la propagacin. Una medida de esta resistencia es la denominada impedancia
acstica.
Las ondas ultrasnicas tienen la propiedad de propagarse en la pieza y ser reflejada
parcial o totalmente por un reflector (un defecto o fondo de la pieza).
La longitud de onda es inversamente proporcional a la frecuencia, por lo que es
posible detectar defectos ms pequeos si se usan ondas ultrasnicas de mayor frecuencia.
Antes de comenzar con las caractersticas propias del ensayo, es necesario sealar
que los ultrasonidos se emplean para:
1 Detectar cambios de densidades.
2 Detectar defectos: profundidad y longitud.
3 En los materiales porosos obtenemos la mxima atenuacin
4 Zonas de compactacin.

2. Tipos de onda.
La propagacin de ondas puede ocurrir en dos direcciones:
1. En la direccin de oscilacin de las partculas
2. En la direccin perpendicular de oscilacin de las mismas.
Existen los siguientes tipos de ondas:

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- Onda longitudinal: la direccin de oscilacin de las partculas coincide

con la direccin de propagacin de la onda. Como ejemplo, se puede mencionar una onda
normal (variacin de compresin) en aire, por ello es llamada onda de compresin.

La expresin de su velocidad slo depende del material:

(
(

)
)(

- Onda transversal: la direccin de oscilacin de la partcula es

perpendicular a la direccin de propagacin de la onda. Este tipo de ondas, no aparecen ni
en los gases ni en los lquidos slo en los slidos y lquidos viscosos.

La expresin de su velocidad slo depende del material:

)
)

Las ondas longitudinales o transversales puras, slo se formarn si el espesor del

material con respecto a la direccin de propagacin de la onda, es considerablemente
mayor que la longitud de onda.
- Onda de superficie: es una combinacin de ondas longitudinales y
transversales las cuales pueden existir solamente a lo largo de la superficie o borde de un

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slido, siendo capaces de seguir una superficie curvada. La profundidad de penetracin de

una onda superficial es aproximadamente igual a la mitad de la longitud de onda.

- Onda de Lamb: son un caso concreto de las ondas de superficie que se

producen en materiales de pequeo espesor donde la onda aparece en ambos lados del
material. Estas ondas se pueden subdividir en ondas de dilatacin o simtrica y flexin o
antisimtrica.

La velocidad de propagacin de las ondas Lamb depende no solamente de

las constantes del material, sino tambin de las dimensiones del mismo, del tipo de onda y
de su frecuencia. La dependencia de la frecuencia de la velocidad de onda del sonido, es
tambin llamada dispersin.

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3. Incidencia de las ondas.

Dependiendo de las direcciones de incidencia tenemos un fenmeno u otro:
1. Incidencia normal a la interfase.
2. Incidencia oblicua en la interfase

3.1 INCIDENCIA NORMAL.

Si una onda incide normalmente en la interfase de dos materiales, una parte de la
energa es transmitida al otro material, mientras que otra parte ser reflejada. Las
proporciones de energa transmitida y reflejada dependen de la impedancia de los dos
materiales.

Si una onda snica viaja a travs de un material con impedancia acstica Z1, e incide
perpendicularmente en una interfase correspondiente a otro material con impedancia
acstica Z2.

{
El factor de reflexin da la proporcin en porcentaje de presin acstica reflejada y
el factor de transmisin da la proporcin de presin acstica transmitida en el segundo
material. El factor de reflexin puede ser positivo o negativo, el factor de transmisin
puede ser mayor o menor que 1, dependiendo cul de los dos, Z1o Z2 es mayor.
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Si la impedancia acstica de los dos medios son iguales (Z1= Z2), no hay reflexin y
el sonido pasa a travs de la interfase sin alterarse.
Ser mencionado nuevamente que los valores de R y T estn relacionados con la
presin y no con la intensidad acstica. Esta forma de representacin ha sido elegida
deliberadamente, puesto que la amplitud del eco que aparece indicado en un equipo de
ultrasonido es proporcional al valor de la presin acstica.

3.2 INCIDENCIA OBLICUA.

Si la onda snica incide sobre la interfase con un ngulo oblicuo, los fenmenos
que ocurren son considerablemente ms complicados que con una incidencia normal.
Nuevamente hay una componente reflejada y otra transmitida, pero el hecho adems
origina que parte de la energa acstica sea convertida en otro tipo de onda, por lo que
habr dos ondas reflejada y dos transmitidas.

A partir de la incidencia de una onda longitudinal con un ngulo oblicuo se crearn:

- Una onda longitudinal reflejada.
- Una onda transversal reflejada.
- Una onda longitudinal refractada.
- Una onda transversal refractada.
En medios lquidos y gaseosos, por supuesto, la componente transversal asociada
desaparece.
Las diferentes direcciones estn definidas por el ngulo formado entre la onda y la
normal en el punto de incidencia sobre la interfase.
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La ley de Snell de refraccin:

4. Efecto Huygens-Fresnel.
El principio de Huygens dice que cada punto en el frente de una onda sirve de
fuente de onda esfricas secundarias tales que la forma del frente de onda primario un
instante de tiempo ms tarde es la envolvente de esas ondas secundarias. Adems estas
ondas secundarias avanzan en cada punto del espacio con una rapidez y frecuencia igual a
la de la onda primaria.

Fresnel al entender la deduccin del mecanismo de las ondas de Huygens, tom en

cuenta la periodicidad del espacio y tiempo de las ondas de luz, interferencia mutua y
polarizacin de los efectos para formar un nuevo principio aplicado a las ondas
electromagnticas. De acuerdo a Fresnel, el frente de onda adquiere un claro significado
fsico como una superficie en la cual las onditas secundarias contienen amplitudes y
direcciones de radiacin de interferencia dadas.
De esta forma, el principio de Huygens modificado y perfeccionado toma el
nombre de Principio de Huygens-Fresnel que se convierte en un mtodo fundamental para
resolver problemas de difraccin de las ondas. Es decir, establece que cada punto sin
obstruccin de un frente de onda, en un instante de tiempo dado, sirve como una fuente de
ondas secundarias esfricas (de la misma frecuencia de la onda primaria). La amplitud del
campo ptico en cualquier punto adelante es la superposicin de todas estas ondas
considerando sus amplitudes y fases relativas.
Debido al principio de Huygens-Fresnel aparece un rea denominada campo
cercano que se caracteriza por las variaciones en la intensidad del haz ultrasnico, esto se
debe a que la distribucin de presiones vara constantemente. A causa de las variaciones en
amplitud inherentes, esta zona no es recomendada para la inspeccin. En esta zona se
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puede detectar discontinuidades, medir espesores o conocer la profundidad a la que se

encuentra una discontinuidad pero no se pueden evaluar discontinuidades por comparacin
contra indicaciones obtenidas de reflectores conocidos a diferentes profundidades y cuando
su rea es menor que la del transductor.

La longitud del campo cercano se calcula:

{
Para evitar esta zona durante la inspeccin se coloca entre el palpador y el material
una suela.

5. Generacin de ondas ultrasnicas.

Existe un gran nmero de mtodos para generar ultrasonidos; en principio sirven ya
los mismos procedimientos que se emplean para generar sonidos audibles. Si los
dispositivos capaces de oscilar se construyen con una frecuencia propia
correspondientemente alta.

5.1 EFECTO MAGNETOESTRICTIVO.

Los materiales ferromagnticos (muy especialmente el nquel, adems del acero),
tienen la propiedad de contraerse o expandirse por efecto de un campo magntico, es decir,
tienen un campo magntico variable. Inversamente, en una barra de acero ferromagntico
se produce un campo magntico si es expuesta a un esfuerzo de traccin o compresin.
Este efecto se aprovecha para lograr altas potencias sonoras a relativamente bajas
frecuencias, es decir, variando el campo magntico conseguimos ondas ultrasnicas.

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5.2 EFECTO PIEZOELCTRICO.

El efecto piezoelctrico reviste una importancia mucho mayor, siendo aprovechado
casi universalmente para el ensayo no destructivo de materiales.
Ciertos cristales naturales o sintetizados tienen la propiedad de que en presencia de
un esfuerzo de traccin o compresin se originan cargas elctricas en su superficie. La
carga cambia de signo si se invierte la direccin del esfuerzo. As es que en las superficies
de un cristal expuesto alternativamente a un esfuerzo de traccin y un esfuerzo de
compresin existe un potencial alternativamente positivo y negativo (tensin alterna).
El efecto piezoelctrico es reversible, es decir, cuando se aplica una carga elctrica a
la superficie del cristal, esta se contrae o se expande segn el signo de la carga elctrica. Una
tensin elctrica alterna, aplicada a las superficies del cristal, da origen a oscilaciones
mecnicas de presin (expansin y contraccin). De la reversibilidad se extrae, de modo
inmediato, que puede emplearse el mismo principio para generar y recibir ondas
longitudinales ultrasnicas.
En efecto, en la mayora de los casos se utiliza un mismo cristal como emisor y
receptor.
Existen dos tipos de efecto piezoelctrico:
1. Directo: vara el momento polar.
2. Indirecto: vara el voltaje.
El efecto piezoelctrico no es propio de todos los cristales y slo se produce en
determinadas condiciones. La frecuencia de las ondas es propia de cada cristal.
El ejemplo ms conocido es el cuarzo, debido a que tiene una forma determinada,
siempre recurrente, que se describe con ayuda de los ejes cristalogrficos, designados ejes
X, Y y Z, igual que en un sistema de coordenadas cartesianas normales.

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El efecto piezoelctrico slo se consigue en el cuarzo si la lmina de cuarzo ha sido

cortada del cristal, perpendicularmente al eje X o al eje Y. En el primer caso, la
deformacin mecnica del cristal tiene lugar en la misma direccin del campo elctrico; en
el segundo caso perpendicularmente a ella. Por esto se habla de cuarzos, u oscilaciones, de
corte X y de corte Y. Los cuarzos de corte X generan ondas longitudinales mientras que los
de corte Y, generan ondas transversales.
Con el efecto piezoelctrico se consiguen frecuencias mayores en lo que se traduce
en una mayor sensibilidad.
A continuacin, tenemos el esquema del interior de un palpador piezoelctrico, en
donde el cable se encarga de transmitir el voltaje o de medir la variacin del campo
elctrico.

6. Tipos de palapadores.
Todos los palpadores utilizados en el ensayo de ultrasonido operan sobre la base
del efecto piezoelctrico. Cuanto ms pequeo sea el palpador, mayor sensibilidad tendr a
pequeos defectos. Se emplea para inspeccionar piezas muy pequeas en las que slo
podemos llegar a una de sus caras. Existen diversos palpadores:
- Palpadores de contacto: son aquellos en los que se pone en contacto el
palpador con el material mediante un gel para asegurar el acomplamiento y la transmisin
de la seal. Existen dos tipos a su vez:

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A. Incidencia normal: la direccin en que las ondas ultrasnicas

viajan en la pieza es la direccin perpendicular a la superficie.

B. Incidencia angular: la direccin en que las ondas ultrasnicas

viajan en la pieza es con un cierto ngulo siguiendo la Ley de Snell.

- Palpadores de inmersin: la pieza es totalmente sumergida en un lquido

(comnmente agua) y el haz es usualmente proyectado desde una cierta distancia. La
ventaja de este mtodo es el constante y uniforme acoplamiento. Otra ventaja es que dado
que el palpador no est en contacto directo con la pieza, se pueden usar cristales ms finos
de alta frecuencia. Existen dos tipos a su vez.
A. Inmersin total: la pieza es sumergida por completo.

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B. Inmersin local: el palpador es el nico que est sumergido.

7. Mtodos de inspeccin.
Una onda ultrasnica incidente: en parte se refracta y en parte se refleja si existe una
variacin de la resistencia a la onda sonora, como en el caso en que exista un defecto
dentro del material. De ello se derivan dos procedimientos de ensayo, basados
respectivamente, en la evolucin de la parte transmitida de la onda o de la parte reflejada de
la misma.

7.1 MTODO DE TRANSMISIN.

En este procedimiento se evala la parte del ultrasonido que ha sido transmitido a
travs de la pieza que se ensaya. A un lado de la pieza se aplica un emisor de sonido y al
otro lado, un receptor.
La onda ultrasnica se va atenuando segn va pasando a lo largo del material, dicha
atenuacin es contante para las secciones de la pieza sanas. En presencia de un defecto, la
intensidad sonora en el receptor disminuye a causa de la reflexin parcial o se hace nula en
caso de reflexin total.
En este ensayo se puede determinar la longitud del defecto pero no se puede
determinar la profundidad a la que est localizado el defecto de la pieza, ni el tipo de
defecto. Para saber qu tipo de defecto hay en la pieza, se compara la atenuacin que
produce con las atenuaciones obtenidas en las probetas patrn.
El emisor y el receptor tienen que estar totalmente alineados ya que si la alineacin
no es completa, la seal del receptor ser menor dando lugar a errores. Por este motivo
suele ser un proceso automtico, si tiene que ser manual, se emplean unas pinzas.
Este mtodo se emplea para estudiar materiales compuestos.

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7.2 MTODO DE REFLEXIN.

En este procedimiento se evala la parte del ultrasonido que ha sido transmitido a
travs de la pieza que se ensaya. A un lado de la pieza se aplica un emisor de sonido y al
otro lado, un receptor.

7.3 MTODO DE PULSO-ECO.

Este procedimiento utiliza la porcin reflejada del sonido para la evaluacin de
defectos. El oscilador piezoelctrico funciona a la vez como emisor y como receptor.
Un impulso elctrico de cortsima duracin genera una anloga onda ultrasnica;
inmediatamente despus, mientras an se est propagando la onda, el mismo oscilador est
listo para la recepcin. La onda sonora penetra en el material, hasta que, como resultado de
una superficie lmite, tiene lugar una reflexin parcial o total.
Si la superficie reflectante se encuentra perpendicularmente a la direccin
propagacin de la onda sonora, sta es reflejada en su primitiva direccin y al cabo de
tiempo determinado, que depende de la velocidad del sonido en el material objeto
ensayo y de la distancia que existe entre el oscilador y la superficie reflectante, llega
vuelta al oscilador, siendo reconvertida en un impulso elctrico.

de
un
de
de

En este mtodo tenemos una serie de parmetros fijos, es decir, el tiempo que tarda
la onda en volver, la longitud de onda o lo que es lo mismo la frecuencia y la longitud del
material. Adems, la altura del eco es directamente proporcional a los decibelios, por lo que
evaluamos la atenuacin que se produce.
Puesto que se puede medir el tiempo de recorrido y se conoce la velocidad del
sonido de la mayor parte de los materiales, este mtodo permite establecer la distancia
existente entre el oscilador y la superficie refractante, o dicho de otro modo, determinar la
posicin del reflector. Por esto es que se emplea este procedimiento en la mayora de los
casos. Agregase a ello que no hay ms que una sola superficie de acoplamiento (que es
atravesada en el viaje de ida y de vuelta) entre el oscilador y la pieza, por lo que resulta
mucho ms sencillo mantener constante el acoplamiento. De forma resumida, con este
mtodo podemos saber la longitud y la profundidad del defecto.
Finalmente, nos queda aadir, que cuando el defecto es perpendicular a la superficie
de la pieza, puede no ser detectado y pasar inadvertido, y que si el defecto no est en el
mismo plano que la seal, el haz puede desaparecer.

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8. Tipos de representacin.
Existen cuatro tipos de representacin de los resultados:
- A-SCAN: es el ms extendido donde las indicaciones aparecen como
deflexiones verticales de la base de tiempo, es decir, en la pantalla se representa el tiempo
en la escala horizontal y la amplitud en la escala vertical. Se discrimina de izquierda a
derecha.
La altura de los ecos pueden ser comparadas con la altura de un eco
proveniente de un reflector de referencia conocido, a fin de tener una referencia del
tamao de la indicacin.
Sin embargo, este mtodo es lento por lo que, en ocasiones , se acoplan al
equipo sistemas de registro sobre papel que el propio operador puede manejar de manera
simple, obteniendo la representacin del oscilograma en tiempo real.
- B-SCAN: usa una pantalla de osciloscopio tpico que muestra una vista de
una seccin transversal del material a ser ensayado. La imagen es retenida el tiempo
necesario para evaluar la pieza y para fotografiar la pantalla, con el objeto de obtener un
registro permanente.
- C-SCAN: representa una vista en planta, similar a una placa radiogrfica.
Adems, muestra la forma y localizacin de la discontinuidad, pero no su profundidad.
La ventaja de la pantalla tipo C, es su velocidad y su capacidad de producir
registros permanentes. Sin embargo, la pantalla solamente da longitud y ancho, pero no la
profundidad de la falla.
Este tipo de representacin, junto con el tipo B, prcticamente estn reservados a
los ensayos automticos por inmersin.
- D-SCAN: representacin en tres dimensiones donde se superpone
imgenes obtenidas en B-SCAN y C-SCAN.
A-SCAN

B-SCAN

C-SCAN

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