TEMA 1

PROPIEDADES HIDRULICAS DEL SUELO

FENMENO DE CAPILARIDAD
Similaridad entre la retencin de agua en los poros del suelo arriba del NAF y el
agua dentro de un tubo capilar: fuerzas capilares.
Desde el punto de vista de la Fsica del Suelo, el caso del ascenso y retencin del agua
dentro de los poros del suelo por arriba del NAF es similar en varios aspectos al caso del
ascenso del agua por un tubo capilar, sin embargo, existen diferencias entre ambos.
I,- CAPILARIDAD EN TUBOS DE VIDRIO
Antes de iniciar el estudio de este fenmeno del agua capilar en el suelo es conveniente
analizar la accin del agua en un tubo capilar en trminos de equilibrio de fuerzas (que
denominaremos aqu como fuerzas capilares), las cuales dependen de:
a)
b)
c)

la tensin superficial en el agua (o lquido),

la presin del agua respecto de la presin atmosfrica y,
el tamao y forma geomtrica del tubo capilar por el cual asciende el
agua (y en el caso del suelo, el tamao y conformacin de sus poros)

Tensin Superficial
En la Fig. 1 se representan las orientaciones e intensidades de las fuerzas de atraccin
molecular en 2 puntos dentro de la masa de un lquido (punto A, en el interior; punto B en
la superficie del lquido). Obsrvense las diferencias.

Tensin superficial

Fig. 1. Las flechas indican la reorientacin de las atracciones moleculares

1

La fuerza de tensin superficial de un lquido se considera una propiedad relacionada con

la fuerza resultante de atraccin entre las molculas de agua en la superficie aire y lquido
(punto A); tales fuerzas de atraccin son asimtricas, por lo cual, la reduccin de su
intensidad entre el lquido y el gas (direccin vertical) resulta en el incremento de las
atracciones a lo largo de la superficie del lquido (direccin horizontal). A la accin
resultante de la atraccin superficial mayor respecto del interior del lquido se le denomina
tensin superficial, su efecto parece al de la existencia de una fina membrana en
esfuerzo de tensin en la superficie del lquido; esta analoga nos permite entender mejor
el fenmeno.
Otras acciones
a) Existe un movimiento Browniano, agitacin trmica, referida a la temperatura absoluta
del lquido; si la temperatura es suficientemente baja, entonces la atraccin molecular
puede ser suficiente para mantener las molculas unidas como un lquido, pero si baja an
ms, entonces las mantiene unidas intensamente, como en el caso del hielo.
b) Los efectos de componentes orgnicos en el lquido (jabn, detergentes, urea)
consisten en la disminucin de la tensin superficial, debido a que las molculas orgnicas
de estos compuestos son hidrofbicas (repelentes al agua) y tienden a concentrar una
accin de escape en la superficie del lquido, por lo cual esas tendencias hidrofbicas
debilitan e interrumpen las atracciones moleculares agua a agua, resultando en una menor
tensin superficial y facilitando la generacin de espuma.
NIVEL DEL AGUA EN TUBOS CAPILARES
En la Fig. 2 se ilustra un tubo capilar limpio inserto verticalmente en un recipiente con
agua expuesto a la presin atmosfrica. El agua asciende por el tubo hasta una condicin
de equilibrio y corresponde a una altura definida respecto del nivel del agua en el
recipiente. La altura de ascenso capilar, h, se expresa como una frmula planteada a
partir del equilibrio de fuerzas, una, la que mantiene el agua adherida al tubo, y otra,
debida al peso de la columna de agua por encima del nivel respecto de la superficie libre
del agua en el recipiente:
2 U7FRV. U2 h ! g

de la cual
2T
h = --------------- cos .
r!g
donde:
r = radio del tubo capilar [ m ]
T = Tensin superficial del lquido [ N/m ]
. = ngulo de contacto entre el menisco y la pared del tubo [-]
h = altura de ascenso capilar del lquido [ m ]
! = densidad de masa del lquido [ kg/m3 ]
g = aceleracin gravitatoria [ m/s2 ]
2

Tubo Capilar

Diagrama de presiones
Cambio de presin
en el menisco

Presin atmosfrica

Zona de presin
negativa (tensin)
en el agua

Presin

Fig. 2. (a) ascenso capilar de agua; (b) presin del agua vs. profundidad
Ejemplo de aplicacin
Calcule la altura de ascenso capilar del agua considerando un dimetro del tubo de 0.1
mm y la tensin capilar T = 72 milinewton/m:
2 x 72 m N/m
h = -------------------------------------------------------- cos 0
0.5 x 10-4 m x1 x 106 g/m3 x 9.81 m/s2
h = 0.294 m = 294 mm
Nota: observe que la altura de ascenso capilar es inversamente proporcional al dimetro
del tubo capilar, por lo que la ec. (1) equivale, aproximadamente, a:
0.03
h = --------------d
donde h est en [ m] y d es el dimetro del poro [ mm ]
3

La Fig. 3 ilustra una analoga de lo que puede ocurrir con la altura de ascenso capilar del
agua en el suelo.
II.- CAPILARIDAD EN SUELOS
El fenmeno de capilaridad en suelo involucra varios factores que tienen efectos
cualitativos y cuantitativos sobre la altura de ascenso capilar, por lo que para fines de este
curso nicamente se atender al fenmeno en tubos de vidrio.

Superficie
libre en el
agua

Fig. 3. Tubo capilar y la analoga de la humedad en el suelo (autor Richards, 1941)

AGUA GRAVITACIONAL EN EL SUELO

FLUJO LAMINAR Y FLUJO TURBULENTO
INTRODUCCIN
El agua que ocupa los poros del suelo puede encontrarse en alguna de las condiciones
siguientes:
a) Capilaridad (estado lquido, en reposo)
b) Hidrosttica (en reposo)
c) Hidrodinmica (estado lquido, en flujo, o movimiento)
El caso del agua en condicin de flujo por el interior del suelo se debe a que lo provoca la
presencia de energa potencial suficiente para vencer la inercia de reposo del agua,
manifestndose la transformacin de esa energa potencial en movimiento.
En particular, se dice que el agua del suelo es gravitacional cuando el flujo es activado
por energa mecnica de posicin (es decir, la debida a su peso propio por encima de
una cota de referencia), o bien, por energa mecnica de presin, modelndose las
relaciones entre la energa de posicin, la energa de presin y la energa de velocidad
con la ecuacin de Bernoulli, clsica de la Hidrulica.
Dentro del suelo, el flujo del agua se modela mejor con el concepto de vector velocidad,
y las trayectorias fsicas del agua pueden tener sus componentes en 1, 2 o 3 direcciones
mutuamente ortogonales entre s, asignndoseles los nombres siguientes:
1) flujo unidimensional (se dice entonces que el flujo es unidireccional, o flujo 1D,
es decir, por ejemplo, en el eje x, exclusivamente)
2) flujo bidimensional (se dice entonces que el flujo es bidireccional, o flujo 2D,
es decir, el vector velocidad tiene componente en los ejes
x e y)
3) flujo tridimensional (se dice entonces que se trata de flujo 3D, es decir, el
vector velocidad tiene componente en cada uno de los
ejes x, y , z, respectivamente).
Para cualquier geometra de flujo, sigue siendo vlido que el flujo del agua por el interior
del suelo puede ser laminar, o bien, turbulento.
Ya que slo en condiciones extremas la velocidad del agua dentro del suelo es
suficientemente grande para generar flujo turbulento, slo se revisar aqu el rgimen
laminar.

CARACTERSTICAS DEL FLUJO LAMINAR

El flujo del agua en rgimen laminar por el interior del suelo se caracteriza por:
a) comportarse en su movimiento geomtrico a base de lneas de flujo, o
lneas de corriente, y siguen trayectorias paralelas entre s en flujo
unidimensional (es decir, no se cruzan mutuamente, por lo que su camino
es siempre a lo largo de lneas rectas, o bien, a lo largo de lneas con
curvatura suave),
b) estar referida a gradientes hidrulicos menores al gradiente hidrulico
crtico, ic , que es nico para cada material, lo que permite que la
velocidad media sea calculada como el producto del coeficiente de
permeabilidad del material por el gradiente hidrulico ( v = k i ); NOTA:
adems, cuando a partir de esta velocidad media, v, se calcula la carga
hidrulica de la velocidad de agua por el interior del suelo se observa que
[v2/(2 g)] es muy pequea comparada con la carga de posicin o la
carga de presin, por lo que resulta hacer vlido el desprecio a cero de la
carga hidrulica de velocidad del agua fluyendo a travs del suelo,
c) el clculo de la cantidad de agua que atraviesa al suelo para un lapso de
referencia (es decir, el gasto hidrulico, Q ), se puede obtener con la
expresin ( Q = v A ) que se conoce como ecuacin de continuidad;
donde A = rea de la seccin transversal del suelo por donde fluye el
agua,
d) estar referida a un gradiente hidrulico constante (geometra constante
para cualquier tiempo) para dos puntos fijos y especficos dentro de la
regin de flujo (sean A y B); ese gradiente se calcula con la expresin
i = K/ , donde K es la caida de carga hidrulica entre ambos puntos,
y L es la longitud de suelo atravesada por el flujo del agua a lo largo de la
trayectoria de las lneas de flujo, sea esta una lnea recta, o bien una lnea
curva,
e) generar presin en el interior del suelo; esa presin hidrulica, u, puede
estar en contacto con alguna cimentacin y ejercer empujes, adicionales
a los que generan las partculas slidas del suelo,
f) generar fuerzas de arrastre a las partculas slidas del suelo, o a alguna
cimentacin que encuentre en su trayecto, por lo que se justifica la
importancia de su cuantificacin. La fuerza de filtracin que ocasiona el
flujo del agua por el interior del suelo, referida a la unidad de peso del
suelo, J, se calcula mediante la expresin: ( - w i ) donde w es el
peso especfico del agua; esta fuerza de filtracin puede erosionar
internamente al suelo, de tal forma que gradualmente puede ocasionar el
fenmeno de tubificacin, y desestabilizar completamente a la masa o
depsito de suelo, y en consecuencia a la obra de ingeniera que sobre l
se apoye.
6

LA LEY DE DARCY
Tipos de regmenes de flujo en el suelo
Se ha observado experimentalmente que cuando el agua fluye por el interior del suelo el
comportamiento de la velocidad del agua presenta una relacin directamente proporcional
con el gradiente hidrulico que ocasiona el flujo; sin embargo, ms all de un gradiente
hidrulico mximo, el agua cambia gradualmente de rgimen hasta desarrollar el rgimen
turbulento. La Fig. 4 relaciona la velocidad media del agua por el interior del suelo, v (eje
horizontal), y el gradiente hidrulico, i (eje vertical); la relacin v vs i consta de 3 zonas:
a) Zona I (rgimen laminar)
b) Zona II (rgimen transitorio)
c) Zona III (rgimen turbulento)
Gradiente
hidrulico i

Velocidad, v
Fig. 4: Relacin entre la velocidad, v, el gradiente hidrulico, i, y el tipo de flujo
dentro del suelo
La zona I, correspondiente a rgimen laminar (tambin conocido como rgimen
permanente, o rgimen establecido), implica una velocidad de flujo, v, que se puede
calcular con la expresin siguiente, la cual se conoce como primera Ley de Darcy:
v=k I
donde

es una constante de proporcionalidad que se conoce como coeficiente de

permeabilidad del suelo, o coeficiente de permeabilidad hidrulica del suelo.

Utilizando la expresin de la continuidad en el flujo del agua por el interior del suelo ( Q = v
A ), se tiene que la ecuacin de continuidad que define al gasto hidrulico que permea al
suelo, puede tambin expresarse como:
Q=k i A
donde A

es el rea de la seccin transversal del suelo respecto a la direccin del flujo

del agua.
7

NOTA: adicionalmente, el gasto que fluye a travs de un volumen de control se puede

calcular, tambin, como:
Volumen
Q = ---------------------tiempo
en la que el volumen se refiere a la cantidad de agua que permea al suelo en un lapso de
referencia.
COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD DEL SUELO
Valores de k , medidos experimentalmente
El coeficiente de permeabilidad, k, del suelo al agua (o coeficiente de conductividad
hidrulica) es un parmetro que depende de una serie de factores fsicos que constituyen
al suelo, lo cual resulta, en forma prctica, que su valor tiene rangos de variacin
importantes (quiz los ms variables en toda la Mecnica de Suelos). La Fig. 5 presenta
los rangos de variacin de los coeficientes, k, del suelo segn el material que se trate.

Fig. 5: Valores del coeficiente de permeabilidad hidrulica, k, segn el tipo de suelo

(Ref. Manual CFE, 1981)
Valores de k , empricos
Con propsitos de estimaciones preliminares y rpidas acerca del valor del coeficiente de
conductividad hidrulica, k, del suelo, el autor Hazen estudi la relacin existente entre las
8

caractersticas del flujo de agua y el tamao de las partculas del suelo, obtenindose la
expresin siguiente, conocida hoy da como ecuacin de Hazen :
k = 100 (D10)2
donde

D10

[ cm/s ]

es el tamao efectivo de las partculas del suelo, proveniente a su vez del

ensaye de granulometra, en mm.

PRUEBA DE PERMEABILIDAD DE LOS SUELOS

La medicin experimental del coeficiente de conductividad hidrulica del suelo, k, se
efecta mediante ensayes cuyas condiciones se intenta procuren reproducir lo mejor
posible los rasgos del depsito de suelo de estudio, de tal forma, incluso, que el ensaye
resulte prctico y confiable de efectuar, ya sea en condiciones de campo, o bien, en
condiciones de laboratorio.
Atendiendo nicamente a los ensayes de laboratorio, y considerando, a su vez, el tipo y
caractersticas del suelo de estudio, los tipos de ensayes pueden ser:
a)

ensayes ante carga hidrulica constante (ventajoso para suelos gruesos)

b)

ensayes ante carga hidrulica variable (ventajoso para suelos finos)

En la Fig.4 se presentan los rangos aproximados de resultados de la aplicacin de estos 2

ensayes de laboratorio segn los suelos ensayados, y se incluyen, tambin, comentarios
acerca de la experiencia del ejecutor para obtener resultados confiables.

a) Ensayes con carga hidrulica constante para suelos gruesos

Debido a la relativa rapidez con la que, en condiciones de laboratorio, el agua fluye por
los suelos gruesos, resulta entonces prctico mantener constante la carga hidrulica
(particularmente la carga de posicin constante a la entrada del suelo), por lo que dos
variantes del permemetro de carga hidrulica constante se pueden observar en la Fig. 6.

Suelo

Malla
vlvula

Fig. 6: Permemetros de laboratorio con carga hidrulica constante en suelos

gruesos (Terzaghi et al. 1996)

Ecuacin de clculo
A partir de la ecuacin de continuidad aplicada al flujo laminar en el suelo, se tiene:
Q=k i A
es decir:
k =

Q
Volumen / Tiempo
----------- = -------------------------i A
I Area

donde A = rea de la seccin transversal del suelo respecto de la direccin por la que el
agua atraviesa al suelo.

10

b) Ensayes con carga hidrulica variable para suelos finos

Debido a la relativa lentitud con la que, en condiciones de laboratorio, el agua fluye por
los suelos finos, resulta entonces prctico iniciar con un arreglo de permemetro como el
que se puede observar en la Fig. 7. La carga hidrulica de posicin, para un tiempo inicial
de referencia del ensaye, se considera una condicin inicial de frontera para la variable
diferencia de carga hidrulica, h o hL,

dh en dt

Fig. 7: Permemetros de laboratorio con carga hidrulica variable en suelos finos

(Terzaghi et al. 1996)

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Ecuacin de clculo
A partir de la ecuacin de continuidad aplicada al flujo laminar en el suelo, se tiene:
Q = k i A = Volumen / Tiempo
es decir:
h
dh
k ---- A2 = - a ------L
dt
donde

t = tiempo
a = rea de la seccin transversal del tubo de vidrio por donde ingresa agua al
suelo. Nota: el signo negativo que se le asigna a todo el segundo miembro de
la ecuacin anterior representa una disminucin de la carga hidrulica en un
lapso transcurrido.

Entonces:
A2
k ---L

----dh

dt = -a

o bien:
a L
hL
k = ------------ ln ------A2 t
h1

12

TEORA DE LAS REDES DE FLUJO

Esta teora permite explicar las caractersticas del flujo de agua en rgimen laminar en
dos dimensiones ( 2 D ), es decir, cuando las componentes del vector velocidad del agua
dentro del suelo a lo largo de toda la trayectoria del agua contiene 2 componentes: a) la
componente en el eje x y, b) la componente en el eje y.
En el desarrollo de la teora se requiere plantear la expresin del gradiente hidrulico que
ocasiona el flujo del agua, as como la regin de flujo (zona saturada del suelo por donde
fluye el agua), y se puede presentar uno de dos casos segn sean ese gradiente y las
caractersticas del rgimen establecido: 1) flujo confinado y, 2) flujo no confinado,
como se indicar ms adelante.
Planteamiento
Paso 1.- Sea un elemento diferencial [de dimensiones ( dx , dy ) ] de suelo que cumple
con las hiptesis siguientes:
a) homogneo (consta del mismo tipo de suelo y tiene un coeficiente de
conductividad hidrulica, k, para cualquier punto en el espacio del
elemento diferencial, y en consecuencia, en toda la regin de flujo),
b) istropo (el valor de k es el mismo en cualquier direccin para cualquier
punto dentro del espacio que ocupa el elemento diferencial),
c) se encuentra en condicin saturada (en el suelo nicamente hay
partculas slidas y poros intercomunicados entre s, los cuales contienen
nicamente agua, sin aire, y el flujo es laminar),
ese elemento diferencial pertenece a la regin de flujo, y tiene espesor de dimensin
unitaria a lo largo del eje z, perpendicular a los ejes x e y, como se indica en la Fig.9.
Eje y
cara de entrada dy

cara de entrada

dx

(espesor unitario en el eje z )

Eje x

Fig. 9: Elemento diferencial de suelo dentro de la regin 2D de flujo

Paso 2.- Aplicando el principio de continuidad, es decir, reconociendo que el volumen
total de agua que entra al elemento diferencial de suelo debe ser igual al volumen total de
agua que sale del mismo ( Qe = Qs ); y considerando tambin las componentes en los ejes
x e y, respectivamente, as como que la velocidad del agua es una funcin dependiente
de esas coordenadas [ es decir, v = v (x, y) = vx + vy ], se puede expresar, primeramente,
al gasto de entrada, Qe , como:
13

Qe = Qx + Qy = vx dy + vy dx

( 1)

En cuanto al gasto de salida, Qs , se reconoce que en las caras de salida la velocidad del
agua ha cambiado al haber cambiado la direccin del flujo dentro del elemento; ese
cambio de velocidad se puede representar por una variacin de la velocidad del agua
respecto de la distancia a lo largo de la direccin de flujo ( Yx / [ ) multiplicado por la
distancia dx, de tal forma que en las caras de salida las velocidades totales del agua, en
los ejes x e y, son, respectivamente:
velocidad de salida en el eje x:

[ vx + ( Yx / [) dx ]

velocidad de salida en el eje y:

[ vy + ( Yy / \G\ ]

por lo que el gasto de salida, Qs , es:

Qs = [ vx + ( Yx / [G[] dy + [ vy + ( Yy / \G\ ] dx

(2)

En la Fig. 10 se observan las caractersticas de la velocidad del agua al atravesar al suelo.

Caras de salida

q = Q =gasto hidrulico
Caras de entrada

Fig. 10: Flujo 2D a travs de un elemento diferencial de suelo

y la ecuacin de continuidad, Qe = Qs , resulta como:
(Yx / [G[G\ + (Yy / \G[G\ 

(3)

14

y se conoce como la ecuacin de continuidad del flujo 2D a travs de un medio

poroso, homogneo e istropo.
Paso 3.- Combinando la ecuacin de continuidad (3) con la Ley de Darcy para el flujo
laminar, v = k i , donde i es el gradiente hidrulico, se parte de que las componentes de
velocidad son :
vx = k ix = - k (K[
(4)
vy = k iy = - k (K\
el signo ( - ) indica que las velocidades corresponden con una disminucin de magnitud
(K[ y (K\, de la carga hidrulica total [ h = h(x,y) ] a lo largo de los ejes x e y,
respectivamente.
y sustituyendo (4) en (3) :

-k (2h/[2) dx dy - k (2h/\2) = 0

es decir:
2h/[2 + 2h/\2 = 0

(5)

la cual se conoce como la ecuacin diferencial de LaPlace en 2D.

Esta ecuacin indica que la velocidad de cambio de la caida de carga hidrulica total con
respecto a la distancia a lo largo del eje coordenado x es balanceada por un cambio,
igual pero opuesto, en una distancia a lo largo del eje coordenado y.
La solucin indefinida contiene un par de familias de funciones, que grficamente son
mutuamente perpendiculares entre s: a) las lneas de flujo, que son curvilneas y no
necesariamente son paralelas entre s y, b) las lneas equipotenciales; ambas familias
de curvas al ser graficadas forman una red que se puede considerar formada a partir de
cuadros curvilneos, o cuadros oblongos; esa red se conoce como red de flujo, y entre
otras aplicaciones, permite observar las relaciones entre las variables hidrulicas y los
efectos fsicos que se generan en el interior del suelo atravesado por el flujo, lo que a su
vez permite disponer de parmetros objetivos para evaluar esfuerzos efectivos, presiones
hidrulicas, as como la estabilidad en la masa de suelo, que se pueden aplicar
directamente al clculo y revisin de obras de ingeniera.
De la solucin se puede saber que: 1) la velocidad de variacin en la carga hidrulica total,
h , es un mximo en la direccin del flujo, por lo que las lneas equipotenciales se cruzan
perpendicularmente con las lneas de flujo; esto, se puede considerar como un requisito
para establecer una red de flujo y, 2) el gasto que fluye entre dos lneas de flujo
adyacentes, es decir, en un canal de flujo, es el mismo a todo lo largo de ste.
En la solucin definida de la ecuacin de LaPlace para el flujo en 2D dentro de un medio
poroso es necesario considerar condiciones de frontera, las cuales estn relacionadas con

15

la ubicacin de las lneas equipotenciales y las lneas de flujo, de tal forma que se
presentan los casos de:
a) flujo confinado, es decir, cuando en el anlisis de la regin de flujo (para la cual
se conocen los valores de la carga hidrulica total a la entrada y a la salida del
suelo) al menos dos lneas de flujo estn determinadas por la geometra de
cuerpos no permeables que confinan al suelo, por lo que se dice que se conocen
todas las lneas de la red de flujo a priori . La Fig. 11 ilustra una red de flujo
correspondiente a flujo confinado,
b) flujo no confinado, es decir, cuando en el anlisis de la regin de flujo (para la
cual se conocen los valores de la carga hidrulica total a la entrada y a la salida
del suelo) al menos una lnea de flujo es tambin frontera con el aire atmosfrico,
an dentro del suelo mismo, por lo que la geometra de esta lnea (tambin
conocida como lnea superior de flujo, o lnea superior de corriente) no es
determinada por la geometra de un cuerpo impermeable que confine al suelo en
esa frontera. La Fig. 12 ilustra una red de flujo correspondiente a flujo no
confinado,

Agua

Suelo

Fig. 11: Red de flujo 2D para flujo confinado

Lnea superior de flujo LSF

Impermeable

Fig. 12: Red de flujo 2D para flujo NO confinado (a superficie libre)

16

Construccin de una red de flujo

La Fig. 13 ilustra la secuencia para dibujar la red de flujo dentro del suelo, la cual
representa la solucin grfica de la ecuacin de LaPlace al flujo 2D dentro del suelo.
El autor A. Casagrande recomienda las siguientes reglas para iniciarse en el trazo correcto
de una red de flujo.
Paso 1.- Estudie las caractersticas generales y detalles geomtricos de las redes de flujo
bien construidas; para un caso cualquiera ya resuelto intente reproducirla ud.
mismo sin mirar a la solucin disponible; repita esos intentos hasta que sea
capaz de dibujar la red satisfactoriamente,
Paso 2.- Como primera aproximacin, trace de 3 a 5 canales de flujo (nota: el uso de un
nmero excesivo de canales distrae la atencin de las caractersticas generales
de la red),
Paso 3.- Observe y memorice siempre la apariencia general de toda la red; no trate de
ajustar detalles antes de que la red completa est aproximadamente correcta,
Paso 4.- Algunas veces existen porciones de una red de flujo en las cuales las lneas de
flujo deben ser rectas, o aproximadamente paralelas; entonces, los canales de
flujo resultan casi del mismo ancho, y los cuadros de la red resultan de tamao
uniforme. Si se comienza a trazar la red en una zona como esa, que se supone
consta de lneas rectas, entonces se facilita la construccin,
Paso 5.- Una porcin de la red de flujo localizada en zonas de suelo confinado por
fronteras impermeables paralelas, frecuentemente resulta simtrica y consta de
curvas de forma elptica,
Paso 6.- Es comn que un principiante cometa el error de dibujar transiciones muy
bruscas entre una seccin recta y otra curva de una lnea de flujo o de una lnea
equipotencial; recuerde siempre que todas las transiciones son suaves y de
forma aproximadamente elptica o parablica. El tamao de los cuadros en cada
canal de flujo cambia gradualmente,
Paso 7.- Tpicamente, la primera suposicin que se hace de los canales de flujo da por
resultado una red en la que no todas las figuras son cuadrados. La prdida de
carga hidrulica entre dos lneas equipotenciales vecinas, correspondiente a un
nmero de canales de flujo arbitrariamente elegido no ser, necesariamente, un
divisor entero de la prdida total; entonces, al final de la red de flujo, quedar
una hilera de rectngulos; en el sentido prctico, esta no es una desventaja ya
que la ltima hilera se toma en cuenta en el clculo estimando la relacin de los
lados de los rectngulos. Si es que para dar una mejor apariencia se desea que
toda el rea est formada por cuadrados, ser necesario cambiar el nmero de
canales de flujo, ya sea por interpolacin, o bien, mediante un nuevo tanteo. No
debe intentar forzar a que la red est formada por cuadros ajustando en las
reas vecinas, a menos que la correccin necesaria sea muy pequea,
17

Paso 8.- Las condiciones de frontera pueden producir singularidades en la red de flujo,
Paso 9.- En una frontera de la regin de flujo con el aire una carga hidrulica en
decremento, no es una lnea de flujo ni una equipotencial; por lo tanto, los
cuadros a lo largo de esa frontera son incompletos; sin embargo, esa frontera
debe satisfacer las mismas condiciones que la lnea de saturacin en lo que se
refiere a la igualdad en las prdidas de carga hidrulica entre los puntos de
interseccin con las lneas equipotenciales,
Paso 10.- Al construir una red de flujo que contenga una superficie libre, debe comenzarse
por suponer la zona de descarga, luego el punto de descarga, para luego
proceder hacia la cara de aguas arriba, hasta obtener las posiciones relativas
correctas de los puntos de entrada y descarga; por lo tanto, la escala a la cual
se dibuja una red de flujo con superficie libre no se conocer hasta que se haya
terminado la mayor parte de la red. Para los problemas en los que hay una
superficie libre es prcticamente imposible construir una red de flujo a una
escala predeterminada en un tiempo razonable.

Fig. 13: Secuencia grfica de pasos para construir una red de flujo
Clculo del gasto hidrulico
Atendiendo a la Ley de Darcy aplicada al gasto, Q = k i A, resulta que el gasto de filtracin
para una red de flujo 2D se calcula como:

18

Q = k i Ff
donde

(6)

Ff es el factor de forma de la red y se calcula como el cociente del nmero de

canales de flujo entre el nmero de caidas de potencial existente entre todas las
lneas equipotenciales.

Fig. 14: Cambios en la forma y caractersticas hidrulicas de la red de flujo al

imponer cuerpos impermeables, o bien, cuerpos muy permeables respecto al suelo
19

Aplicaciones a la Ingeniera
En un problema de anlisis tpicamente es de inters conocer las variables siguientes,
especficamente aqullos valores que mayormente pueden afectar o repercutir en
aspectos como estabilidad, funcionalidad, economa o desempeo en general. Las
cantidades de mayor inters han sido:
a) gasto hidrulico y velocidad del agua
b) presiones hidrulicas laterales y por debajo de estructuras de
retencin de agua
c) gradientes hidrulicos de salida
d) fuerzas de filtracin o de arrastre (fuerzas erosivas) y su direccin
e) esfuerzos efectivos
f) identificacin de zonas de suelo ms vulnerables a los cambios de
direccin de las lneas de flujo de agua

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