AUTORES TEXTOS Y TEMAS

Jcf'ft^ey C. Alexander

CIENCIAS SOCIALES
Colcccin dirigida por Joscl.xo Ilcriair-r

23

SOCIOLOGA CULTURAL
Formas de clasificacin
en las sociedades complejas

Introduccin de Isidro H. Cisneros

y Germn Prez Fernndez de| Castillo

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A ANTHROPE'

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Sociologa cultural : Formas de clasificacln t, lns sociedades complejas /

Jeffrey C. Alexander; introduccin de Isidro H. Clsncros v 6ennn Prez
Femndez del Castillo.
Rub (Barcelona) : Anthropos lllitolinl ; Mxico :

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FLACSO,2OOO

XI\I

+ 271p. ;20 cm.

(Autores, Textos y Temas. Clcnclus Sociles ;23)

ISBN 84-758-571 -3
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l. Sociologa cultural 2. Cienciro Sociales - Metodologa 3. Tr:rrlilirirr

dwkheinriana 4.Srciedad: formasdeclasifiecin 5.Patronesculttu:rh.s l.(lisncros,
I.H., int. II. Prez Femndez del Castillo, G., int. IU. FLACSO (Mxiqr) lV. l ltrlo

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FACULTAD

FaLlTlcAs
Traduccin del original ingls: Celso Snchez Capdequ
Primera edicin: 2000

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O Jeffrey C. Alexander, 2000

O FLACSO,2OOO
O de la Introduccin Isidro H. Cisneros y Germn Prez Femndez

del Castillo, 2000

O Anthropos Editorial, 2000

Edita: Anthrcpos Editorial. Rub (Barcelona)

En coedicin con la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales,
Mxico D.FISBN: 84-7658-571-3
Depsito legal: B. 48.950-1.999
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(Nario, S.L.), Rub. Tel. y fax 93 697 22 96
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In-rpreso en Espaa - Printed in Spain
Tqlos los derechos reseruados. Esta publicrcin no puede ser reprcducida, ni en todo ni en
parte, ni regstrada en, o tmnsmitida por, un sistena de recuperacin de informacin, en
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CP

1685

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To Mara Pa

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lbr all that she has given me

INTRODUCCIN

La obra que el lector tiene en slrs manos representa una

contribucin fundamental en el desarrollo que la teorfa sociolgica contempornea ha experimentado dnrante los frltirnos
aos. A esta renovacin de los paradigmas constittrtivos de la
sociologla, Jeffrey C. Alexander ha realizado importantes contribuciones, reafirmando su presencia indiscutible en el campo
de las ciencias sociales de nuestro tiempo. Considerado ya
como un autor clsico y como uno de los padres del neofuncionalismo en sociologa, el autor de esta obra nos propone un
nuevo acercamiento a uno de los debates centrales en torno a la
sociologa cultural. Una sociologa que ubica el significado culturalmente mediado en el centro de los estudios sociales. poseedor de una formacin tpica del intelec[ral cosmopolita, Alexander promueve el dilogo entre el pensamiento social europeo y la tradicin sociolgica anglosajona en relacin con el
viraje paulatino que la disciplina ha conocido hacia el campo de
la cultura. Esta sociologa ctrltural se articula sobre las estructur-urs subjetivas de la da cotidiana. En este sentido, Alexander
considera necesario evitar el error muy difundido en la ciencia
social racional, segn el cual es posible intentar explicar las instancias de subjetividad a travs de una ncausalidad objetiva,
clue estara reflejando las <estructuras reales, de los hechos so-

ciales. Analizando la imrpcin de la cultura en la escena central

de la investigacin y el debate sociolgico durante el ltimo tramo del siglo xx, Jeffrey C. Alexander reflexiona sobre la definicin de un (programa fuerte> para la teorfa sociolgica a partir
de un nuevo acercamiento a la temtica de la cultura y su rela-

cin con la da social. Siguiendo una larga tradicin terica en

sociologa que parte desde ,mile Durkheim hasta Max Weber
y desde Talcott Parsons hasta Jiirgen Habermas, incorporando
desde luego una amplsima gama de intelectuales y estudiosos
de la da social, Alexander analiza desde una perspectiva innovadora tanto los nexos entre cultura, significado y strbjetidad,
como los vnculos entre valores, cdigos y discursos narrativos.
La perspectiva de Alexander propone la idea de que la dimensin mstica y subjetiva ampla los espacios del pensamiento
ctico, de la responsabilidad y de la solidaridad. Hablar de sociologa cultural, sostiene Alexander, quiere decir hacer referencia al programa fuerte de la sociologa en un momento como el
actual caractenzado por el cambio de poca. El modo como la
cultura interviene en los hechos sociales constituye el fundamento no de una hipottica sociologa de Ia cultura sino de una
real y gorosa sociologa cultural. Representante de un tipo de
intelectual innovador en estos momentos de declive del pensamiento, Jeffrey C. Alexander fonnula preguntas incisivas y plantea respuestas conncentes respecto al papel de la cultura y de
las mediaciones simblicas en la construccin de sentido en la
sociologa.

El conjunto de ensayos aqu reunidos tiene un hilo conductor representado por el anlisis cultural de los fenmenos sociales o, dicho de otro modo, por la relacin entre cultura, accin y
sistema social. Este enfoque constituye el ncleo de la sociologa cultural, es decir, de aquella perspectiva analtica en donde
la cultura proyecta el mbito prilegiado de las dimensiones
sjmblicas y constituye un criterio de investigacin que considera a esas mediaciones de la cultura como el fundamento necesario para el estudio de los hechos sociales. En esta obra Alexander analiza distintos problemas bajo la perspectiva de la sociologa cultural: desde el riesgo producido por las sociedades
altamente tecnificadas y la proyeccin de la computadora como
la imagen cultural de una poca, hasta el problema de la clasifi-

cacin simblica del discurso polarizante de la sociedad cil

enlp cl t'lilrlnrlrrr y t.l crremigo lo que per:rnite caracterizar los

nnfmbnlr r.lvllee tL,l rrral"; desde el estudio del caso Watergate
(:(rmo ult rulrln (l(' rartida de su concepto de sociedad ciI,
lrnle ln l'rrrurrrcir-r cultural de la Guerra del Golfo Prsico y
lne dlvet'rru leorfas que han intentado explicar el unuevo mundo
en nucilrrl$ licnrpos". Estos problemas son tematizados a partir
de ttnn rrrctliacin interpretativa en donde la cultura es el horizonlr (luc clota de sentido a los actos sociales. Alexander reflexionn cn torno al (programa dbil" de la sociologa, que parte
con li reogramsciana Escuela de Birminghan y prosigue con el
rltimo Michael Foucault, quien a travs de la ovoluntad de poder, reduce el sentimiento subjetivo a la categora de una variable superflua. Un ensayo central que finaliza el repaso sobre
sociologa es el que se ocupa de la obra de Pierre Bourdieu cuya
sin estratgica de la accin desplaza la experiencia de las
emociones y traslada la atencin terica desde el poder de los
sfmbolos colectivos a sus determinaciones obietivas. Alexander
plantea una contundente crtica a esta tradicin de pensamiento en la medida en que esquiva las mediaciones simblicas de la
da social as como la necesaria autonoma de la cultura que
resulta fundamental para comprender el carcter complejo de
la accin social. Alexander identifica el impacto de la cultura
sobre el discurso social articulando un programa fuerte para la
sociologa. La constntccin de significado es estudiada a travs
del vnculo (texto-contexto) para lo cual propone una lectura
innovadora acerca del rol de los intelectuales en la construccin
de los cdigos narrativos y de las estructuras simblicas.
Alexander posee una slida formacin en los pensadores clsicos de la sociologa como se refleja en su obra de cuatro volrmenes Theoretical Ingic in Sociologt (Berkeley, University of California Press, 1982 y 1983) que constituye, sin duda alguna, un
ejercicio monumental de sfntesis de la tradicin terica de la
sociologa desde su nacimiento, en el siglo xrx con el positismo
de Augusto Comte, hasta su reconstruccin moderna. Con esta
formacin clsica a cuestas y quizs inspirado por el aforismo
planteado por Isaac Newton segn el cual
"si he visto ms lejano
es porque me encontraba sobre los hombros de los gigantes>,
Jeffrey C. Alexander formula en Sociologa cultural una concep
cin que recuerda creativamente a Talcott Parsons y que aborda
el mbito prescriptivo y simblico de las instituciones y de la

da social. Partiendo de la premisa de que la sociologfa se ha

orientado fundarnentalmente hacia el estudio del conflicto y de
la sociedad polarizada, Alexander plantea la urgente necesidad
de rar el ntimn terico> de la disciplina hacia el estudio de Ia
solidaridad, o mejor dicho, hacia la esfera que representa a la sociedad dentro de lo social. La sociologfa cultural concibe a la
sociedad cil como un espacio en el que se encuentran tensionalmente entrelazados el universalismo abstracto y las versiones
particularistas de la comunidad. Es al interior de la sociedad
cil que los sujetos emplean estratgicamente diversos significados para lograr sus objetivos en relacin con otros actores, estableciendo una intersubjetividad emocional, moral y simblica.
Ia sociedad cil representa una sociedad definida en trminos
moftrles, y que cuenta con su propia estructura especffica de
lites que ejercitan poder e identidad por medio de organizaciones voluntarias y de movimientos sociales. La sociedad civil, sostiene Alexander, cuenta con una dimensin subjetiva representada por el mbito de la conciencia estructurada y socialmente
establecida con sus particulares cdigos simblicos distintivos y
con la necesaria constitucin de sentido crtico de la sociedad. El
anlisis de la dimensin simblica se presenta como el espacio
de mediacin en que se ftinda la solidaridad ciI. Alexander realiza un ejercicio orientado a ndesmitificaro a las ciencias sociales
que han permanecido ancladas durante un largo periodo en las
ideologas o en las interpretaciones tericas parciales, formulando seales de alarma respecto a 1o que denomina el riesgo del
<encantamiento> de la vida cotidiana. La sociedad cil es definida como la esfera de la construccin, la destruccin y la de-construccin dela solidaridad civil.Inspirado por la fuerza normativa
de la teora democrtica, la contribucin de Jeffrey C. Alexander
es presentada a travs del anlisis de la sociedad ciI, en la que
la dirnensin subjetiva hace posible identificar una (construccin cultural, que pennite inteligir la confrontacin entre las
diversas concepciones acerca
"del bien y del mal, representadas por quienes se ubican dentro y fuera de la sociedad cil. Las
sociedades pluralistas contemporneas se caracterizan por la nocin de conflicto que permite identificar los mbitos de exclusin, de inclusin y de reconocimiento. Por lo tanto, la sociedad
civil aparece no slo como la esfera de la solidaridad, sino tambin del conflicto.

XII

Partienclo clcl cscaso conocimiento de que disponen las ciencias soclnles flccrcr del rol que la cultura y las mediaciones simblicas tiencn cn la estmcturacin de los discursos populares, el

autor desplazr el anlisis hacia el impacto que los factores interpretativos y culturales tienen sobre la accin cientfica natural y sobre las ideas. Alexander analiza en esta obra el papel de
la cultura y la mitologa en las percepciones mediadoras y las
evaluaciones morales de la tecnologa y de sus impactos. A partir de la consideracin de que la sociedad industrial capitalista
desarroll un estatus mtico sobre las categoras dicotmicas de
lo sagrado (en cuanto representacin social del bien) y lo profano (en cuanto imagen del mal de la que los humanos intentan
desembarazarse), Alexander analiza la
"sociedad del riesgo,
como un hecho social y como una representacin persuasiva de
la vida contempornea, reconociendo que la preocupacin por
lo sagrado y lo profano contina organizando la da cultural
de nuestras sociedades. Formulando una crltica a la vertiente
de la teoa sociolgica que sostiene una concepcin que coloca
a la tecnologa en el centro del discurso racional, nuestro autor
propone identificar el papel de la cultura en la mediacin del
impacto de la tecnologa. De esta forma, rechaza la existencia de un discurso verdaderamente racional sobre los riesgos que
implica la ciencia y la tecnologa para la da social. Para Alexander los indiduos actan con referencia a estructuras culturales que definen los usos apropiados o inapropiados, legtimos
e ilegtimos, de la tecnologay de la ciencia, frente a los cuales
la accin simblica permite definir las posibilidades para transformar los usos dominantes de la tecnolo gla. La sociologla cultural se presenta corno un carnpo independiente y como una
rea de conocimiento dinmico, en donde los cdigos, las narrativas y los sfmbolos subyacen y cohesionan a la sociedad,
permitiendo que los actores sociales impregnen su mundo de
sentimientos y signifi cacin.

La sociedad capitalista avanzada ha generado formas de

da social altamente organizadas en torno a redes de valores.
Son estas complejas redes en donde se desarrollan los discursos
racionales acerca del impacto de la tcnica sobre la da y el
medio ambiente. Estudiando el discurso sobre el riesgo de trna
sociedad tecnolgica y de sus esferas de produccin industrial y
de experiencia cientfica, Alexander busca dar explicacin al

XIT

*f

discurso simblico producido por el miedo y el riesgo tpicos de

las sociedades modernas a travs de los Ienguajes sociales que
expresan los procesos destructivos del planeta. Lo sagrado y lo
profano en cuanto representaciones sociales del bien y del mal
han strstituido la imaginacin religiosa en torno a la muerte
prematura, tfpica de las sociedades pre-industriales, para sustituirla por nllevas experiencias humanas de angustia y miedo
que se asocian con la emergencia de las sociedades cientficas y
tecnolgicas. De esta manera, la referencia cultural constituye
una dimensin simblicamente construida de la estuctura social por lo que cualquier teora sociolgica que olvide esta dimensin cultural est condenada al fracaso. Alexander postula
en esta obra una teora <tardo-durkheimiana,r que reconoce el
papel de los factores culturales en la percepcin social del riesgo de manera tal que la ctrltura representa un presupuesto
meta-terico relativo a la naturaleza de la accin y del orden.
Este enfoque exalta un modelo cultural ya delineado por ,mile
Durkheim en Las f'ormas elementales de la vida religiosa en el
cual postula los fundamentos para una teorla social del riesgo
centrada en los temas mticos y simblicos, asf como en la autonoma de la cultura. De esta forma, Alexander inta a analizar desde una perspectiva tericamente orientada hacia una
ciencia social cultural que argumenta la necesidad de incluir a
los sentimientos solidarios, los procesos rituales y la comunicacin de la da social, para proyectar una esfera civil donde el
sentimiento pblico y la significacin privada son los contextos
culturales que se insertan como rasgos especficos e irrenunciables de la da social y poltica contempornea.

Isrono H. CrsNenos
GEnuN Pnz FEnuNoez oEL CASTTLLo

Iulio

1999

CIENCIA SOCIAL Y SALVACIN: SOCIEDAD

DEL RIESGO COMO DISCURSO MTICO1
(en colab. con Philip Smith)

Puede existir un verdadero discurso racional sobre la tecnologa cientlfica y el riesgo? La investigacin de la sociologa
de la ciencia no parece apuntar hacia una respuesta favorable.
El trabajo etnogrfico nos dice que los estudios cientficos son

iAffift*dffiiAos-por piii' nitiiiail

tisaiJs' rn'14
ex-peiglgia (Latour y WoI$i-1979, GaifinkI et aI. 1981).Los
'estudios
de los escritos cientlficos apuntan a la presencia de la
retrica y la imaginera en el quehacer de la investigacin cientfica (Gusfield 197). El programa fuerte de la historia de la
ciencia sugiere que el conocimiento cientfico es un artefacto
tribal que puede estudiarse a travs del mismo prisma relatista que el del orculo Azande (Bloor 1976). Tales discusiones
sobre la circularidad y auto-referencialidad en la ciencia han
reemplazado a la imagen de la mquina racional posibilitadora
de verdades. Aquello que es verdad para el trabajo cientfico,
adems, es tambin verdad para la organizacin cientlfica. El

reciente trabajo de Knorr-Cetina (1994), por ejemplo, alude a

esas uficciones operativasD que suministran fundamentos nor-

1, Este trabajo se present a la miniconferencia de la seccin de Ciencia, Conocimiento y Tecnologla, oPuede la teorfa social explicar las sociedades cientlficas y
tecnolgicas?o, Ninetieth Annual Meeting of the American Sociological Association,
Washington D.C., agosto 1995.

XIV

r#*

r
mativos a la colaboracin cientffica y a la actividad investigadora dentro de los emplazamientos institucionales particulares.
Parecera, entonces, que las ciencins sociales participan de
un acuerdo idneo respecto al impacto de los factores subjetivos y culturales sobre la accin cientffica natural y las ideas. En
trminos comparativos, sabemos relativamente poco sobr-?ll
papel gue la cultura y la ageacja*desempean en los discursos
cientficos y populares socialmente estructurados sobre ciencia
y tecnologfa. Explorar este rea olvidada es vital ya que a travs
de ella los seres humanos que actan con arreglo a ls estructuras culturales son quienes definen las tecnologfas apropiadas e
inapropiadas, los usos legltimos e ilegftimos de la ciencia y los
riesgos implicados en la experimentacin y aplicacin de la tecnologa a la sociedad. La accin simblica determina, por tdnto,
las posibilidades de los desafiantes usos dominantes de la tec-

y ol papel rlo lr lrrllolgico, lo sagrado y lo profano en los dis('rtrlor tccnolgic:os rporta una comprensin ms satisfactoria
cle ln tllnlrricns sociales, de la conciencia de riesgo y, de heclro, del prorio texto de Beck l,a sociedad del riesgo.

l.

es una
fuerza rac
ensayos escritos hace treinta aos,{irlen-,Habcitnas articul
esta posicin estndar con Lu:Ia fuerza particular. Al*tfaJar. la

nologa en sus sucesivos avances.

En este escrito me gustarla poner de relieve la necesidad de
Llna mayor presencia de lo cultural en los discursos sobre la
tecnologfa y sus implicaciones, y ello, primeramente, a travs
de una evaluacin de las teoras existentes sobre riesgos medioambientales y sociales. Una crftica In sociedad. del riesgo
(Beck 1992a) de Ulrich Beck arroja el mayor contraste para
nuestra investigacin. Nuestr4 tesis descansa sobre una lneadS
Slgu1glll?cin secundria que mnifista su reconocimieii"tb
la tesis igulitefnftiyete- de_ Msry Dougls ]'Aaron Wildtili frsa)) ilosi.da ehffiE-i'it"ru. pn",ios de relieve
que, al no conceder ninguno de los trabajos autonomla real a Ia

cultura, ambos afrontan problemas de diffcil solucin. En el

caso de Beck el problema fundamental es el del alcance de la

conciencia de riesgo, en Douglas y Wildavsky el de su distribucin social. Los intentos por encontrar una salida a este problema conducen a ambas teorlas de la sociedad del riesgo hacia la
auto-contradiccin y la teorizacin ad hoc. En contraposicin a
sendas tesis, esbozamos los contornos de una postura postdurk-

heimiana aprovechando una investigacin emprica temprana

relativa al discurso sobre el computador entre 1945 y tgZd (Alexander 1993) y un estudio de los temas durkheimianos en los
discursos sobre las contingencias naturales, riesgos ambientales

y sus consecuencias sociales (West y Smith 1996a, 1996b). Aadimos que un modelo que reconoce la autonoma de la cultura
2

Reduccin permanente: la tecnologa en la teora social

tecnologa como nel control cienfficamente racionalizado de

procesos-^-o*bjUi{a6lqi:,,-Hbeffi

5T1966ApS7)Tl"pon;ffi ;-

talmente a fenmenos ligados a "la cuestin prctica de cmo

pueden y quieren vir los hombresr. De hecho, con la paulatina centralizacin de la tecnologa, la organizacin significativa
del mundo ha sido sustituida por la organizacin objetivo-ra-

2. nCuando hablamos de imaginacin cultural, hacemos problema de los procesos

clave de la modemidad y de las instituciones modernas. Las perspectivas teorticas
ms destacadas han ligado estos pmcesos, no a una adquisicin de significado, sino a
unaprdida del nslao, les han observado como gmndes tendencias de transformacin
hacia una mayor mercantilizacin, racionalizacin, tecnificacin. [Pero] el hecho de
que ciertas regiones del mundo hayan experimentado una prdida del fervor religioso
no significa que en esos lugares no se den otras mitologfas sustittttivas de la religin.
La tesis del desencadenamiento del mundo frcasa. Se basa en la ecuacin del contenido de los sistemas particulares de creencias o modos de operacin --que han cambiado- con "substancia", 'tignificado", "mundo-dela-vida", etc. en general. Si la pncposicin de 'prdida de significado" en la vida modema y postmodema es apartada de
esta ecuacin, ello equivale a una afirmacin histricamente plausible pero trivial sobre la naturaleza cambiante de las estructuras de significado' (Knorr-Cetina 1994, pp,
6-7, se han aadido las cursivas).
Como un antldoto a este :aqrso, Knorr-Cetina insta a los cientlficos sociales a
estudiar el papel que ulos modos de ficcino desempean en la da institucional contempornea describindoles como rmecanismos de encantamiento del mundo, (ifd-,
p. 5). Mientras su argumento apunta directamente a la propuesta establecida por nosotros aquf, queda muy restringido por su insistencia en que el micro-anlisis de las
prcticas locales es nicamente la entrada plausible para el estudio del cmo y del
dnde se despliegan semejantes ficciones de encantamiento. De esta forma, se aleja a
sl mismo de las tradiciones de fensamiento que se centran en la forma en que operan
los cdigos y las narrativas bajo un modo macro-sociolgico.

cional. <Al constatar que la tecnologla y la ciencia impregnan

[--,
I

las instituciones sociales y, por lo mismo, las transforman>, Habermas (1968a, p. 81) subraya que nlas vie.ias legitimaciones se
destruyen>. Estas primeras formas de legitimacin hacan pie
en la tradicin, nlas ejas imgenes del mundo mticas, religiosas y metafsicas que proponlan como cuestiones esenciales de
la existencia colectiva de los hombres la justicia y la libertad, la
olencia y la opresin, la felicidad y la satisfaccin, [...] el amor
y el odio, la salvacin y la condenacin> (bld., p.9). Tras la
consolidacin de la tecnologa tales cuestiones no parecen encontrar respuesta: <La auto-comprery_i!*c*1]-talfnente defini
da de un mundo-de:ta'rut d suiiituid3
euto-rei ficacin
"p. "9..L -l_+
de los hobrei bao categors de ia accin bieti_v.g*acional y
odffi-ffi itt pta'tfi6i 1lb rif |, pp.^ t'S:f 00"[ esto ha sido
pi'ddefti-tlE u'Girisin horizontal de los subsistemas de la
accin objetivo-racional, de modo que <las estructuras tradicionales se subordinan paulatinamente a las condiciones de la racionalidad instrumental o estratgica" (ibld., p. 98). En esta situacin es totalmente natural que la ideologfa de la tecnologa
haya reemplazado a las legitimaciones tradicionales precedentes. Por la pujanza de su racionalidad, esta nueva ideologa
(ibd., p. 111) no revela
"la fuerza opaca de un engao> ni la de
una nfantasla deseosa de realizarse>; tampoco nse basa, por lo
n. mismo, en la causalidad de smbolos disociados y motivos inconscientes>. La ideologa tecnolgica ha abandonado todo intento de (expresar una proyeccin de la "buena vida"o.
En el desarrollo de esta posicin Habermas ha recibido el
influjo de Marx y Weber a cuyas obras ha dedicado buena parte
de su vida intelectual. Aunque su crtica se dirigfa, primeramen.

te, al funcionamiento del capitalismo, los propios escritos de

Marx trataban sobre los efectos perversos y alienantes de la
nueva tecnologa industrial. En la si de M-qplla_mccapizacin de la produccin dentrc-d-ia fbrica desligaba el slgnificaa a9!p-s_o_c!9-o-g_ lapJodr.gion i
arqqd un
iriero <,apndice de.la rnquina. Para Marx la tecnologa podra entenderse en trminos objetivos como nlas fuerzas materiales de la produccin) qlue podran ser radicalmente separadas de la conciencia humana. Esta lnea de crtica se prolong,
con aspectos diferenclales, en la tradicin de la teora crtica de
la que Habermas es heredero. Por ejemplo, en kt dialctica de la

conviffii

-.'
4

Ilustracin y en su

cltica

de

la oindustria culturalo, los

mncs-

tiiddgaUennas, I{orkheimer y Adorno, aiac-aro a Ia ciiria

Flos isTmas tecno-cultral'eatiio i".i-".if{ri6 sdcaanls autnticos sisterrias de significado,, pado a los e,f-ectos inmediatos de los artefactos tecnolgicos "pott-uniticoso

geneiados por los sistemas de produccin de masas.

Ms tarde insistiremos en este trabajo'en que, de cara a entender los discursos y empleos de los modernos sistemas tecnolgicos, se debe comenzar recordando el irnico descubrimiento efectuado por Wgpgr,tue rec,rg$1ggg ag.g"g,tl9s_.q"gg _cl9a:gn

la sociedad moderl'ilffitril persgguan sino su pr$iaSalvacin. E el curso de su sociologa sernp4ada, $e la reli=n

pfrtrSer puso de manifiesto que la preocupacin por l salvacin"runproblma'nitiirii*enr"'siffiffi t$-rFl-or-

parzact'n' culnnal -y'souial'de lasrwieda'des tailid!ffi$If as

"$ndes religins facilitaban a'ls' sers'loi'"i uiu d"
escape ante el trabajo fatigoso y el sufrimiento y una manera de
hacerse cargo de las constricciones terrenales, slo si ellos concebfan el mundo de cierta forma y se afanaban por actuar en
determinada direccin. A pesar de todo, Weber sostenfa que
esas urgencias supramundanas pervivan en el seno de la era
capitalista temprana, insista en que tales orientaciones podran
penetrar en y organizar la experiencia mundana slo en la misma medida en que la comprensin cientfica no hubiera socavado la validez de un fin ordenado por la dinidad. pespus del
ptgpggo d, maduracin y asentamiento del capitalismo industrial, Weber insista (inoportunamente, pensamos) en $rs?rg:
valecera la racionalidad instrumental en detrimento de la ra-

Eoa'ffi;i"bn'iigl" 'Vltlres.' Esta*'aseveration -histricisa

ipijnta, prtiendo tl Ia ffcjpsia completa de Weber, a la razn de la sociedad moderna, aludiendo, precisamgnte, al tipo
de comprensin anti-normativa de la tecnologfa y de la ideologa que hemos descrito en el trabajo de Habermas.

Pero el influjo ejercido por Weber sobre las reflexiones que

apuntan conjuntamente a la tecnologla y a la sociedad no se

detiene en los umbrales de la teora ctica. Difundidos en el

Atlntico por Parsons y otros, los escritos de Weber produjeron
un impacto decisivo y extraordinariamente similar sobre el pensamiento funcionalista, que tambin entendi los efectos de la
tecnologa en trminos materiales y racionales. La obra relativa

."

t.* *
a la ciencia de Robert Merton (1970) defenda que, si bien el puritanismo inspir las primeras invenciones cienfficas, su des-

pliegue dependi, en gran medida, de su capacidad objetiva

para resolver problemas tcnicos y econmicos, ms que de las
necesidades simblicas. En su libro sobre la revolucin industrial, Neil Smelser. (1959) prosigue la misma lfnea de pensamientd:-Aguf s<n los valores metodistas los que apuntalan la
innovacin, pero slo como valores generalizados. La innovacin concreta queda determinada por la demanda econmica y
los efectos de la tecnologa por sus capacidades materiales. La
teorla crftica americana no es muy diferente. Los estudios del
trabajo cle Robert Blauner (1964) ponlan la atencin, primeramenlc, en los modos en que la organizacin de la produccin
(trnba.io especializado, produccin de masas, automatizacin
extrema) engendraba alienacin. Sin embargo, en el modelo de
Blarrner es la tecnologa la que, precisamente, desencadena las
transformaciones entre los regfmenes de produccin y, por ello,
las experiencias subjetivas de alienacin. De igual modo, la teorfa de la nueva clase de Alvin Gouldner (1979) encLrentra su
suelo frtil en la cosmosin racionalista y tecnolgica de la
nueva clase (ciendficos, ingenieros, planficadores, etc.) en lo que
respecta a la naturalezatcnica de su trabajo. Este, en lo sucesivo, depende de los sistemas de educacin superior que tienen
lugar en los ltimos anlisis gracias a la existencia de la produccin tecnolgicamente avanzada. Los anlisis de Daniel Bell
(1,973) sobre
"las contradicciones ctturales del capitalismoo
tambin dirigen su inters hacia los vnculos entre una cultura
de la racionalidad y las necesidades de forrnas de produccin
tecnolgicamente orientadas en la poca de la ciencia.
La lista podra continuar, pero pensamos que nuestro punto
de sta ha quedado claro. En la teoa sociolgica la tecnologa
se ha concebido mayoritariamente como elemento generador
,de un discurso racional que, en mayor o menor medida, responde a la materialidad objetiva de la tecnologa y sus efectos.
Estos distintos supuestos sobre las propiedades desgarradoras y
desmistificadoras de la tecnologa son falsos. Sostenemos que
un fracaso en el reconocimiento del papel de la cultura en la
mediacin del impacto de la tecnologa y sus efectos puede acarrear resultados desfavorables para la teorizacin. En la prxima seccin de este trabajo pondremos de relieve esta exigen6

cia de exnminrr la versin actual ms potente de la posicin

clsica sobre tecnologa y sociedad, In sociedad del riesgo de
Ulrich Beck. Comenzamos por mostrar que la posicin objetista de Beck conduce a problemas contrarios a la explicacin
de la emergencia de la conciencia contempornea de riesgo.

2. Beck I: la cuestin cientfico-racional

de la sociedad

del riesgo: fueua material y percepcin objetiva

En su Sociedad del riesgo , Ulrich Beck (1.992a t 198l) parece
presentar un juicioso y mesurado argumento sobre los efectos
ms generales de tipo extraeconmico provocados por el reciente cambio tecnolgico. El conocinriento moderno y, ms
exactamente, la produccin industrial nculado a aquI, han
aumentado nlrestros esfuerzos de prediccin y control. Los ries-
gos asociados con efectos perversos como los deshechos txi- $
cos, materiales radiactivos, la llua cida y el agotamiento del I
ozono son ahora riesgos menos reversibles que los provocados $
'
en la fase inicial del capitalismo. En efecto, hasta un grado desconocido en la producci,-gindustri:al tradicional la da social
en la sociedtl cap-italista avanzada ha incrementado enormerente su ori{aniz.acin-fonro al ohietiv-o- -de*9or1!-r-g!a la distribucin y las.-consecugnci4s de esos elq1-e-t99 contaminantes
y no tanto en torno a la produ1 ss riesgos correspondientes,
cin-y co"nsumo."de:lbs-bienes-raisnos. Ya que Ia produibin
iAtrial contempornea se ve forzada a resar continuamente sus propios fundamentos, ya no naturales, sino nracionalmente construidoso, rUOs en@izacin relexiva que ege el pelnl3:qertlg_giglglgl_q_dgl discurso

icilal y-eotrol-humaniario. En los tiempos

actuals,

ti-

Tr. F;-ata'ttt6n, l; rieda del

-a-efiIlidad, en lo que
d
:dllEionalidad cientfica y la fe en el progreso humano que
depende del ejercicio de aquella racionalidad. Mientras los sistemas expertos proliferan en un esftierzo encaminado a la evaluacin de los riesgos medioambientales, la ausencia de datos
cientficos hace imposible predicciones serias e, incluso, si tales

t,*

I
t
t'

*
datos estueran disponibles, la falta de una democracia polftico-econmica hace que los niveles <aceptables> de riesgo sean
imposible de decidir. En respuesta a estas carencias, la actividad polltica est comenzando a extender su mbito de accin

y biolgicos; en lugar de
ojos, ofdos y naricesD
claridad
nuestros
toda
ello, atacan con
(ibd., p. 55). Con todo, si los sentidos del agricultor registran
semejante destruccin, por qu la experimentan como "perniciosar? El mismo tipo de propuesta se revela en la siguiente
afirmacin.
cadenas de efeclos qLllmicos, fsicos

ms all de clases, partidos polticos y lfderes carismticos,

abarcando problemas de dimensin global que afectan a niveles
de la sociedad y exigiendo la expansin del control democtico
ms all del quehacer poltico perteneciente a las esferas de la
produccin industrial y de la experiencia cientffica,
En el despliegue de su argumento, Beck, por tanto, presenta
los desmanes de la sociedad del riesgo entendidos como un hecho social objetivo, que resultan de los desarrollos intrasistmicos, no intencionales y tendenciales en la infraestructura econmica de las sociedades capitalistas. Son producto <del propio
desarrollo tecno-econmico" (1992a, p. l9), que funciona al
margen de la mediacin de los extensos marcos culturales. Las
cuestiones de cundo y cmo se detecta un oriesgoo y de cmo
se sitan esos riesgos en la agenda social, no se han planteado.
Simplemente es la absoluta patentizacin objetiva la que crea
esta percepcin. Beck realiza afirmaciones como la siguiente.

A la pobrcza del Tercer Mundo se aade el miedo a los poderes

destructivos de la industria desarrollada del riesgo [...] Las imgenes y los informes de Bhopal y Amrica Latina hablan por s
mismos libd.,p. a3l.
De qu lenguaje se trata? quin oaade, el miedo? por
qu se preocupa la poblacin? Esos asuntos de difcil interpretacin y significado son soslayados por la cubierta labrada por
la falacia objetista.

3. Beck If: intervalo y categoras residuales

En la Repblica Federal de Alemania, el consumo de abonos

atificiales aument de 143 a 378 kilogramos por hectrea durante el perodo de 1951 a 1953, y el empleo de productos qumicos para la agricultura pas de 25.000 a 35.000 toneladas. [De

hecho] un incremento desproporcionadamente pequeo de la

cosecha relacionada con el uso de abonos y productos qumicos
contrasta con un incremento desproporcionadamente importan_
te en la destruccin natural que es visible y doloroia para los
propios campesinos [ibd., p. 37].3

Pero por qu los campesinos deberlan percibir la ndestruccin natural"? por qu es destructiva para la naturaleza y, por
ello, innatural? La pura y simple sibilidad y las inducciones
lgicas producidas por semejante percepcin son crticas con
esta lnea argumentativa de Beck. Este, llegado a este punto,
afirma que oel dao y la destruccin de la naturaleza no tienen
lugar fuera de nuestra experiencia personal en la esfera de las
3. A no ser que se advirtiera de otra forma, todas las pginas referidas al trabajo de
Beck remiten a Beck 1992a,

Mientras se constata el intento de Beck de proceder bajo un

diseo de todo punto objetivista, parece claro que existen dificultades empricas persistentes que le fuerzan a confrontar la
cuestin de la percepcin de un modo menos simplista y, en
todo caso, nada simplificador. El ncleo de la cuestin sera
(por qu ahora y no antes?,. Despus de todo, los riesgos objetivos de la produccin tecno-industrial no entraron en escena
con la emergencia de la poltica verde. Durante la primera parte
de este siglo, por ejemplo, las atmsferas cargadas de una espesa niebla con humo eran comunes en las ciudades carbonferas.
Lo que los londinenses llamaban condiciones de (sopa de guisantes) eran responsables de miles de sistemas respiratorios daados de muerte. Beck es impllcitamente consciente de este intervalo entre riesgos objetivos y la percepcin de riesgo. Uno
puede encontrar en su discusin tres explicaciones empricas
diferentes para dar cuenta de este intervalo. En cada caso, sin
embargo, ambas, las causas postuladas y las soluciones ofrecidas, retornan al tipo de simplificacin y comprensin reduccionista de la percepcin que hemos descrito arriba.

*'*

1. nl-a distribucin de la riquezn socialmente producida y

conectada a conflictos ocupa el primer plano en tan alta medida como las necesidades materiales, "la dictadura de la esca-

sez", gobierna el pensamiento y la accin de la poblacin,

(ibld., p.20). En la primera fase de la sociedad inustrial, la

pobreza era de tales dimensiones que la poblacin se preocupaba ms de la creacin de riqueza que de las consecuencias ecolgicas de sus procesos productivos. Slo despus de haber accedido a niveles mfnimos de riqueza ha sido posible centrar Ia
atencin en los riesgos.
Esta explicacin del intervalo descansa sobre el supuesto incuestionado de que el confort material procede (natural)) y (au-

tomticamenteo de la salud biolgica y del confort medioambiental. La preferencia humana objetiva es Llna estructura ajena a la mediacin de percepciones culturales comprehensivs?
Y qu grado de confort es suficiente? Esta explicacin asume,
sin embargo, que una vez que se ha alcanzado la riqueza, la
percepcin del riesgo opera de forma inmediata en la sociedad.

2.

<Las contingencias en aquellos momentos se dejaban no_

tar en la nariz y en los ojos y, adems, eran perceptitles a los

sentidos, mientras los riesgos actuales de la cilizacin escapan
a la percepcin y se localizan en la esfera de las frmulas fsi,cas

y qumicas (por ejemplo, toxinas en sustancias alimenticias o la

amenaza nuclear)" (ibd., p.21). Aquf Beck se enfrenta al inter_
valo de forma diferente, pretendiendo explicar por qu, todava
ahora, la considerable envergadura de los riesgos que ha postulado, a menudo no se manifiesta tan intensamente como piensa
que debera hacerlo en las percepciones de las sociedadei contemporneas.

Un problema edente ligado a esta explicacin es que ello

contradice completamente la racionalidad objetista existente
tras la tesis central de la conciencia de riesgo que hemos discutido bajo el eplgrafe Beck I. Esta nueva tesis apunta a que en el
primer perfodo los riesgos eran, de hecho, ms materiales y a la
sta, y eran constatados perceptivamente precisamente por esa
razn. Ms an, desde un punto de sta terico, esta segunda
explicacin da lugar a un tipo diferente de problema. En respuesta al problema de la invisibilidad, Beck aboga por una
(apertura de la poltica,, (hd., pp. 183-236), por un momien_

to polftico poprrlar clne forzara a los mass-media a prestnr tns

atencin a los riesgos medioambientales. Sin embargo, estc srgumento sitr.'la la reflexin relativa a la percepcin del riesgo en
un contexto ernprico distinto. El resultado del creciente inters
meditico, como Beck observa, sera el incremento de la informacin objetiva, y l parece seguro de que esta informacin
serla automticamente registrada en la conciencia contempornea. Esta confianza est expuesta, con toda claridad, enun artculo que Beck public con motivo de la aparicin en ingls de
La sociedad del riesgo: <Las imgenes informativas de los rboles esculidos o de las focas agonizantes han abierto los ojos de
la poblacin - esos son los ojos culturales a tmvs de los cuales
los "ciudadanos ciegosD pueden, tal vez, reganar la autonomfa
de su propio juicioo (1992b, pp. 119-120) . La raz6n por la que
Beck emplea el adjetivo nculturalo para describir tales percepciones es diflcil de explicar. No son ms que inducciones racionales derivadas de la informacin disponible, todo lo cual refiserza su teora objetista y reflexiva de la percepcin y su renuencia a explorar las dimensiones no-racionales de significado
y motivacin.

3.

ul-os riesgos [...] inducen sistemtica y frecuentemente a

un dao irreversible, normalmente perrnanecen insibles,

se

basan en interpretaciones causales y, por ello, inicialmente, en

trminos de [...] conocimiento sobre los mismos, (1992a, pp.

22-23) [...]
"Como las declaraciones de contingencia nunca son

reducibles a meras declaraciones de hecho, debe aadirse una

interpretacin causal, (ibd., p.27).
presunciones de cau"Las
salidad escapan a nlrestra percepcin (y) en este sentido los
riesgos son insibles. La causalidad implicada siempre perrnanece, ms o menos, incierta y prosional" (ibd., p.28)
Esta tercera explicacin para el intervalo entre el riesgo contemporneo y slr percepcin podra parecer que introduce una
falta en la teorla de la racionalidad de Beck. No slo hay, segn
cabe suponer, menos riesgos cualitativos sibles producidos
por la sociedad industrial contempornea; no slo hay informacin insuficiente en este momento para realizar inducciones naturales y coherentes sobre el riesgo en ciernes; sin embargo,
Beck sugiere ahora que, aunque esta informacin fuese accesible, las inducciones racionales no seran posible a menos que,

ii

l0

ll

primeramente, fuera confeccionada una teora interpretativa y

omniabarcante. Tal y como se plantea, este argumento es ciertamente correcto. El conocimiento de los hechos no produce
automticamente su explicacin: ellos no hacen la teorla. Aparece un problema de mayor enjundia, sin embargo, en la solucin propuesta por Beck. Este sostiene que la interpretacin
causal que falta de los hechos objetivos, visibles e insibles,
nicamente puede ser suministrada por el conocimiento cienffico mismo. Beck aade una sorprendente afirmacin al prrafo que hemos citado arriba: nl-a causalidad implicada simpre
perrnanece ms o menos incierta y provisional. por ello intervenimos con una conciencia teortica y, por Io mismo, cientilicista,
incluso en la conciencia ordinaria de los riesgos> (ibtd., p. 2g, se
han aadido las cursivas). No son expectativas, temores o esperanzas culturales de naturaleza cambiante las que intervienen
entre los riesgos contemporneos y su percepcin, sino una forma de conocimiento cientfico-racional ms precisa, ms exigente, menos <tradicionahzada" (ibld., p. 153), y menos constreida econmicamente. Los juicios cientficos deformados
permiten que los riesgos perrnanezcan invisibles: la ciencia libre y verdadera conerte a los riesgos en algo sible para todos. nEl criticismo y la inquietud pblica
Beck (ibc|.,
-insiste
p. 30)- deriva esencialmente de la dialctica
especialista y contraespecialista>. Concluye que <sin argumentos cientfficos y crtica cientfica de los argumentos cienfficos (esto es, crlticas de

la sociedad industrial del riesgo) perrnanecen en estado latente;

de hecho, no pueden percibir el principal objeto "invisible,, de
sus crticas y sus temores>. Una vez ms, los esfuerzos de Beck
para explicar el intervalo ha vuelto a la objetidad del riesgo y a
la racionalidad de su percepcin.

Beck quiere retratar la sociedad del riesgo como un hecho

objetivo en un doble sentido, por un lado ontolgico, en cuanto
que existe como tal, de un modo inhspito, edente y material,
por otro, epistemolgico, en cuanto que esos hecho objetivos
se perciben de forma directa y precisa en la mente de los propios ciudadanos. Mientras su reconocimiento emprico del intervalo en la conciencia popular sobre el riesgo le fuerza a confrontarse con las dificultades derivadas de su posicin, se ve
imposibilitado para desarrollar una explicacin alternativa sa-

l2

tisfactoria, introduciendo, en su lugar, una serie de categorfus

residuales ad hoc que completan la falta emprica bajo formas
teorticamente contradictorias. De cara conducir el problema
^ tericamente, Beck
del intervalo de un modo ms coherente
tendrla que haber incluido la variable cultural de manera ms
explcita en su esquema explicativo. Ontolgicamente, tendra
que reconocer que la copiosa produccin de la sociedad del
riesgo se apoya en un compromiso masivo, si bien tcitamente
cultural, para resolver los problemas del mundo a travs de la

introduccin de la tecnologa racionalizada dispuesta sobre el

saber de la ciencia. Epistemolgicamente, debera haber reconocido que la percepcin de esta sociedad tecnolgica atravesada por mltiples riesgos implica un raje fundamental en los
referentes sociales de este esquema cultural omniabarcante.

4. Douglas y Wildavslry. Un intento fallido de anlisis

crltural
La posicin de Mary Douglas y Aaron Wildavsky (1982) representa la nica explicacin sistemtica alternativa a la postura de Beck, que no es otra que la de la emergencia de la conciencia de riesgos medioambientales. Aciertan ellos en mayor
medida? La falta de reconocimiento del papel de los factores
culturales en la percepcin del riesgo conerte a Beck en un
prisionero del objetivismo. Douglas y Wildavs\r cometen un
error diferente, en este caso, reconocen el papel de la cultura
pero de forma reduccionista, no pudiendo explicar satisfactoriamente la autonomla de los mitos culturales y su distribucin
a travs de la estructura social. Por este motivo planteamos una
crtica del Cultural Bls como un acicate importante para llegar
a una exposicin de una teora postdurkheimiana propiamente

cultural del discurso del riesgo medioambiental, tal como la que

bosquejamos posteriormente en este trabajo.
Douglas y Wildavslry defienden que los discursos medioambientales se articulan en torno a los temas de la pureza y la
polucin y que esas formas reflejas del ncultural bias" se han
asociado a la organizacin sectarialocalizada en los lmites de
la sociedad. Uno de los mritos de esta perspectiva es que desplaza el foco de anlisis, de manera ms rotunda, en direccin a

l3

W*
;l'l
ftl
i

fi

Ias dinmicas morales dela percepcitlu clel riesgo (19g2 pp.7

,
ss'). Desde nuestras pautas de lecturr c:sto contrasta favorablemente con la consideracin objetivlstn clc r.iesgo de Beck, donde
el asunto clave es el de la pugna sobrc rn et,illacin cientrfica y
tcnica. En particular, eso permite a Dcluglns v Wildavslcy pro_
poner una tesis culturalista que es mfls sersil>le a los contornos
simblicos de los discursos medioambientarcs que el determinismo tecnolgico de Beck. Sin embargo, desclc ina perspectiva
postdurkheimiana las tesis de Dotrglas y Wilclavsky son insufi_
cientes, en lo que al punto de sta culturnl sc, refiere, prestan
poca atencin a la autonomla de los temas nfticos y simthcos
en el discurso medioambiental.
El argumento propuesto en Rtsft and Culturtt sc basa en el
modelo red/grupo de estructura social plantencla por Mary Dou_
glas. En su despliegue este modelo manteniclo
r,,r.Do.,ilu, s"
o influenciado por el perodo intermedio de rn <bra clJDurkheim: el Durkheim de Er suicidio y kt divisitt del trtxtjo sociar.
En esta fase de su obra, Durkheim investiga las dcnsicldes mo_
rales y los sentimientos solidarios desde lo-s patrnrrcs cle interac-

cin y las instituciones de la estructura scial. Er

sur

irltimo

trabajo Durkheim desestim esta forma de anlisis tan determinista y desarroll el modelo culturar ms vohrnrarista propuesto
en Las formas elementales de la vida religiosa (Alexancler l9g2).
En reconocimiento al papel de la agencia, la posicin tarda de
Durkheim suministra la base puru,rrru teorfa social medioambiental centrada en lo moral. pero, adems, tambin sostene_
mos que existen razones tericas y empfricas para desplazarse
desde el tramo intermedio de la obrade Durlcheim hasta su
etapa tarda con el objeto de teorizar sobre el problema me_
dioambiental en la sociedad del riesgo.
Douglas y Wildavsky afirman que es la organizacin sectaria
de los grupos medioambientales 6 que constralye una forma de
predisposicin cultural o cosmolgica que est contra la jerar_
Ala, ]a complejidad y la moder-nidad. Tal predisposicir, .ltrral, afirman, puede constatarse en los disctirsos y creencias me_
dioambientales. Aunque (discutiblemente) plausible como expli_
cacin de las creencias del nrlcleo interno de los riembros de la
secta, las tesis de Douglas y Wildavsky vienen a reconocer que
el
medioambientalismo es un momiento social con un segui
miento masivo y admiten que numerosos miembros de los
!rr_
14

pos medioambientales (lo que llaman omiembros solicitados pclr'

correo) (1982, p. 173) no se sienten intensamente implicados en
las operaciones ordinarias de la secta. Ms exactamente, la mayorfa son de clase media, ciudadanos de las zonas acomodadas
que apoyan a organizaciones como Greenpeace, el Club Sierra y

la

Sociedad Auderban aunque ocupan una ubicacin en la

red/grupo distinta de la de los miembros nucleares de la secta.

En este punto sus tesis comienzan a debilitarse. Cmo pueden explicar el predominio de una conciencia de riesgo medioambiental entre un cmulo de personas implicadas en la co-

rriente rutinizada de la vida social, personas que carecen de

que
intensos vnculos sociales con la da de la secta
-personas
no ocupan una ubicacin sectaria en la red/grupo? Responden
a esta cuestin de dos formas, las cuales lesionan su tesis principal. Primeramente, afirman que el movimiento medioambiental est dirigido por <patrones polticos sectarios> que definen
las agendas y movilizan a los enormemente pasivos nsolicitados
por correoD (ibd., p. 15). De este modo, aunque la teora de las
sectas explica las acciones de los activistas del ncleo duro que
dirigen las organizaciones, se emplea algo relacionado con la
teora de la sociedad de masas para explicar esta apoyo masivo
anmalo. En segundo lugar, el apoyo de los miembros a la causa medioambiental se explica a partir de la teorfa de la eleccin
racional (ibld., pp. 169-17l), una perspectiva terica que, por lo
dems, est radicalmente en contra de su punto de sta cultu-

ral inicial.
Cmo acta el miembro solicitado por comeo por esos gupos
de inters prblico que reclaman colaboraciones? Una respuesta
convincente es la suministrada por Robert C. Mitchell quien sostiene: (que esas contribuciones (de los miembros) son compatibles con una conducta de tipo egosta, racional, maximizadora
de la utilidad porque el coste es bajo, el cost potencial de la no
colaboracin es elevado y el indiduo tiene informacin imperfecta sobre lo efectivo de su colaboracin para la obtencin del
bien o prevenbin del malu. La distincin principal efectuada por
Mitchell es entre los bienes pblicos y los nmalesu prblicos, es
decir, cosas malas que se imponen sobre todos, quirase o no.
Como qu? Como los males calificados por los grupos de inter's medioambiental en su solicitud directa, en sus esfuerzos por
hacerse or. Bajo [...] circunstancias amenazadoras, de las que no

t5

hay escapatoria posible, unos pocos dlares al ao para poder

sobrevivir podrfan no bastar respecto al elevado precio a pagar
liMd.,pp.l9-1701.

De este modo, Douglas y Wildavsky hacen uso de tres teoras

diferentes para explicar la emergencia de la sociedad del riesgo.
Sus propias teorfas de la red/gmpo slo explican las creencias
de un puado dc extremistas. Se emplea una teorfa de la lite, a
la sazn, remiriscencia de la hiptesis de la sociedad de masas,
que describe a los ciudadanos como sugestionables, para explicar el apoyo masivo. Esta teora se complementa (r, quiz, al
tiempo se desmiente) con una teora de la eleccin racional que

observa a los individuos activos y autnomos a partir de sus

clculos de los costes y beneficios causados por su pertenencia
al momiento medioambiental. Pero aadido a esos recipientes
tericos peligrosamente )'uxtapuestos, hay fragmentos de hechos desconectados. Pareciendo inspirarse en las pesquisas histricas de Weber, Douglas y Wildavsky subrayan el papel de los
hechos azarosos y las contingencias histricas en la explicacin
de la emergencia del medioambientalismo americano: el sistema postal, la tradicin de la poltica de los lobbys, los acontecimientos de Vietnam y el Watergate y dems. El resultado es un
texto que nada puede aportar sobre su promesa inicial de confeccionar una sucinta teora general del medioambientalismo.
De igual modo que la tesis de Beck liga las percepciones y discursos sobre el riesgo con los peligros objetivos, la tesis de Douglas y Wildavsky liga los riesgos con las estructuras sociales. En
ambos casos se necesita una serie de elaboraciones secundarias
muy forzadas para salvar la teora inicial. La solucin a este
dilema, pensamos, se encuentra en la configuracin de un modelo de mayor carga cultural
reconozca la autonomla de
-que
las formas mticas del discurso
en la forma en qLre Durkheim
plante la parte final de su obra. Slo con un modelo as podemos explicar las soldaduras entre hecho e interpretacin, riesgos y su percepcin social al igual que entre el estilo preciso y el
contenido del imaginario medioambiental. Aunque ste no es el
lugar ms indicado para dar cuenta de semeiante tesis, en la
siguiente seccin de este trabajo presentamos lo que puede ser
este planteamiento.

l6

5. Escatologfa tccnolgica: culturizacin de la produccln

y percepcln del riesgo
Como hemos afirmado en otro sitio (por ejemplo, Alexander, Smith y Sherwood, 1.993),los efectos debilitadores de una
dicotomizacin historicista de la sociedad tradicional y moderna (tecnolgica) pueden coregirse por medio de la incorporacin de una comprensin de mayor calado cultural inspirada en
el ltimo tramo de la obra de Durkheim. En su nsociologa religiosa, Durkheim explor la manera en que los seres humanos
perseveran en la disin entre un mundo sagrado y otro profano, manteniendo que, incluso, los hombres y las mujeres modernos necesitan experiencias espirituales de tipo mlstico.
Mientras lo sagrado suministra una representacin social del
bien en relacin al cual los actores pretenden construir las comunidades, lo profano define una imagen del mal y establece
una esfera de contaminacin de la que los humanos intentan
desembarazarse. En los trminos en que Weber alude a la teodicea, las nreligiones" de salvacin secular pueden considerarse
como la posibilidad de escapar de los sufrimientos terrenales
gracias a la oferta consistente en una promesa milenaria de utopa y a la definicin de un mal social del que las siones utpicas permiten alejarse. Los seres humanos han vivido siempre
en un mundo plagado de riesgos e incertidumbres. Antes de la
revolucin industrial, la mayor amenaza a la seguridad era biolgica
muerte prematura. Lo que estimulaba la imagina-la
cin religiosa en sus formas tradicionales era, adems del problema de la injusticia, la bsqueda de significado metafsico a
la muerte. Con la emergencia de las sociedades cientficas, tecnolgicas e industriales, la amenaza terrorfica de la muerte
prematura por enfermedad ha sido neutralizada un prolongado
espacio de tiempo, pero la experiencia humana de la angustia y
riesgo no se ha mitigado. En un mundo de peridicas transformaciones sociales revolucionarias, guen'as devastadoras y horrores ecolgicos, subsiste una enorrne motivacin para continuar aliando y explicando el sufrimiento por medio de la
construccin de mitos simblicos, muy cargados de significado
y cognitivamente simplificados, si bien tales ideologas nreligiosas)) se construyen bajo formas metafsicas.
Las expectativas de salvacin han sido inseparables de las

l7

Terminator o el malvolo cientlfico de las pelculas El parque

iurdsico y Lt sed.
El extraordinario compromiso que gener la energfa motivacional para crear tecnologfa basada en la industrializacin
dependi ms de las estmcturas legales, econmicas y pollticas
del capitalismo y del conocimiento objetivo de la naturaleza
que del conocimiento cientfico racional que poda ofrecer. Fue
suministrado por la creencia profunda y extremadamente compartida de que la tecnologfa traerfa la salvacin ante los imponderables y sufrimientos de la propia sociedad moderna. En trminos de la lgica cultural y la accin social, este discurso salvffico de la tecnologa qued nculado a una comprensin de la
naturaleza como un elemento profano y amenazador, como
una fuerza que requerla el control <civilizatorio, de la propia
tecnologa. Esta representacin de la naturaleza encontr su
suelo frtil en la tradicin cristiana que consideraba al nhombre, como dominador de la flora y la fauna del mundo natural.
Sin embargo, desde sus inicios la sociedad industrial hizo frente
a un discurso antittico, que dejaba entrever en el desarrollo
tecnolgico la llegada de un Apocalipsis amenazador. Esta verimrmpi tanto
sin antisalvlfica del discurso tecnolgico
-que
en la poltica de izquiefda cotno de derecha- estaba profundamente entroncada con una ideologfa romntica paulatinamente
elaborada que defenda una sin paclfica e inocente de la naturaleza, en concreto, la de la rlltima y mejor esperanza de supervivencia de la propia cilizacin.
En la historia de la sociedad industrial esta versin antittica del discurso tecnolgico, mientras se mostr sumisa a la interpretacin salvfica, no dispuso de ningn efecto social de importancia. Wiener (1981) puso de manifiesto, por ejemplo, que
en Inglaterra el nculto al campoo pervi proftindamente junto
con el entusiasmo inicial por el industrialismo, y pudo haber
contribtrido, en rltimo trmino, al declive del poder de la economa britnica. En Alemania, como mostr Mosse (194), las
ideologas populares inspiradas en el movimiento romntico
alimentaron los furtes antagonismos respecto a la modernidad
que hicieron posible el ascenso del nazismo como una revolucionaria alternativa al supuesto vaco alimentado por la modernidad capitalista. En Francia (Tucker, en prensa) este discurso
antittico estimul el movimiento sindicalista que ofreci una

innovaciones tecnolgicas del capitalismo industrial. Los grrrndes avances como la mquina de vapor, el ferrocarril, el telgrafo y el telfono (Pool 1983), as como el ordenador (Alexander
1993), fueron saludados por las lites y las masas como vehfcnlos para la trascendencia secular. Su alcance y poder quedaron

proclamados con validez universal, se socavaron los lmites

mundanos de tiempo, sociedad y escasez. En el optimismo inicial, estas tecnologas se conrtieron en recipientes, tanto para
la experiencia de liberacin exttica de los llmites mundanos
(misticismo mundano, en trminos weberianos), como para
trasladar las glorias del cielo al mundo naftrral (ascetismo mundano). En el discurso tecnolgico, sin embargo, la mquina se
ha sto, no slo como medium de Dios, sino del diablo. A principios del siglo xx Luddites critic duramente a las mquinas
de hilar como si stas fueran los dolos que habfan sido condenados por los padres hebreos. William Blake desautoriz a las
"fbricas satnicas y lbregas". Cuando Mary Shelley escribi
Frqnkenstein o eI Prometeo modenxo, en clara referencia a los
resultados aterradores producidos por los esfuerzos de los cientficos tendentes a construir la ms <gigantesca mquina" del
mundo, inici una versin tecnolgica del gnero gtico que no
ha dejado de suministrar marcos narrativos fundamentales
para evocar el lado oscuro de la tecnologa hasta el da de hoy.
Victor Frankenstein cre una monstnrosidad tecnolgica con la
vana esperanza de que hara el bien. Los actos del monstruo

eran de todo punto impredecibles. Su comportamiento era

fuente de peligro e imposible de controlar, razn por la cual
deba destruirse. Este discurso mtico sobre la salvacin tecnolgica y el Apocalipsis impregna la cultura popular en el mundo
occidental. Los turbulentos y populares "films de accin" producidos en Hollywood, por ejemplo, mezclan tecnologa con temas gticos medievales, oponen el mal contra el bien, prometen
salvacin respecto del espacio, del tiempo e, inclusive, respecto
de la muerte propiamente. Cuando articulan la sin utpica,
estos films retratan la tecnologa como vehculo fantstico para

la humanizacin del mundo. En Star Trek, Batman y Superman,

por ejemplo, tecnologlas extraordinarias estn nbajo control" y
perrnanecen bajo el dominio del hombre. Otras pellculas adoptan la sin disutpica de la tecnologfa tan negra y corrompida, como en los escenarios de guerra postnuclear de Mad Maxy

t9

18
,i

+
en sus formas capitalistas
alternativa popular masiva
-tanto
como socialistas- entre 1880 y 1920. En Estados Unidos, el
.mito de la tierra rgen, (Smith 1950) suministr la energfa
motivacional para la expansin hacia el oeste y para el imperio
del siglo xD(, y en el xx inspir el momiento social que luch
por preservar enorrnes espacios de naturaleza en los Parques
nacionales. Richard Grove (1995) defendla que la conciencia
medioambiental contempornea est atravesada por temas judeo-cristianos. Subraya qlue Lrn .discurso de la isla ednicar,
enraizado especialmente en el calvinismo, ha influido en el juicio de los impactos humanos sobre la naturaleza desde el siglo
xv, y contina hacindolo hoy.
Sin embargo, el tipo de discurso que Grove y otros han promovido para los distintos siglos del pasado ha quedado relegado
en Lln segundo plano. Ha sido nicamente a finales del siglo >or
cuando el equilibrio entre los referentes sociales de lo sagrado y

'.

u
1i

Ios clenrentos profanos del discurso tecnolgico ha comenzado a

cnnrblnt'cn lns democracias liberales contemporneas. Los efectos clevnsludotes cle los aos cincuenta de la tecno-gr.rerra han
qucdnclo gnrtrnclos cn la conciencia contempornea (Fussell

ll
I
I

1975, Gll:son 198), lignnd< er la memoria colectiva de la humnnidad lir tecnologfil con rcpresentaciones referidas al horror
de la deptnvacin humana. En el per{odo post-blico esas imgenes transfbrmaron la visin de la bomba atmica, pasando de
ser un sfmbolo iniciahnente benvolo (en Amrica al menos) a
convertirse en un sfmbolo impregnado de los peligros de la propia tecnologla basada en la ciencia. Como la ciencia industrial
la energfa bsica
que prodtrjo
"la bomba" intent suministrar
para la vida domstica contempornea, una relacin anloga
tuvo lugar entre los riesgos contrados por la tecnologa militar y
la base tcnica de la vida industrial ciI. Cuando los mismos
cienfficos comenzaron a descubrir los devastadores efectos genticos del DDT a principios de los aos sesenta (Eyerman y
Jamison 1994), este vnculo cristaliz en una contraideologfa slida que empez a tener efectos poderosos sobre la conciencia
populary las estrLrcturas sociales de la vida capitalista.
En este mundo simblico ascendente de la "ecologa", la
naturaleza aparece como Lln sistema holista, autorregulador y,
fundamentalmente, pacfico en relacin a la olencia que slo
puede irmmpir desde el exterior. Para aqullos que creen en

20
I

t
!

este mito de ln rttrral eza, es un axioma el hecho de que la vida

humana puedn prolongarse de forma able rlnicamente si el
armonla con- al ecolsistema econntico se subordina

-en
gico. En esta novedosa conciencia medioambiental dominante
la naturalez.a se asocia con lo sagrado y lo sublime. El ecoturista es un peregrino que espera recibir las enseanzas, como el
joven Wordsworth de El preludio. Las criaturas del entorno natural se consideran superiores a las criaturas del entorno social.
La televisin y producciones mediticas cuentan las extraordinarias cualidades estticas, comunicativas, sociales e, incluso,
espirituales de los delfines, gorilas y ballenas. Para los partidarios ms entusiastas de la teora del caos y la onueva flsica", el
universo y el tomo mismo se han espiritualizado.
. Beck IIf: lectura de In sociedad det ricsgo
como discurso mitolgico
Desde la teora cultural aqul bosquejada, pensamos que la
un nhecho social, no en un

sociedad del riesgo es, en s mismo,

sentido empiricista, sino bajo el punto de sta durkheimiano

clsico. Ha brotado como una representacin persuasiva de la
da contempornea a causa delavolte-fac simblica que hemos descrito. Creemos que sus asertos sobre la experiencia fctica son menos afirmaciones emplricas que transiciones del
mito tcnolgico a las fcrmas cientlficas sociales. Se trata de
un mito construido por, y reflejado en, las estructuras sociales y
culturales de la propia sociedad contempornea. La nsociedad
capitalista, ocup un estatus mtico semejante construido en
un perodo inicial, descansando, por ello, sobre las categorlas
dicotmicas de lo sagrado y lo profano y sobre una narrativa
escatolgica de salvacin y condenacin que muestra trayectorias paralelas a aquellas que alimentan la propia nsociedad del
riesgoo. En El manifiesto comunista, Marx emple el mismo
tipo de estrucrra terica que la que utiliz Beck 150 aos ms
tarde. Describi nla sociedad capitalista" como un hecho social
objetivo y coercitivo generado por fuerzas autnomas que, en
gran parte, escapan al control humano. Explicaba la creciente
sensibilidad anticapitalista de los trabajadores como el reflejo
racional de esas condiciones. Desde Lrn punto de sta retros21

r*#'
I
I

pectivo es edente, sin embargo, que El manilixto construy

los discursos mfticos del ucapitalismo) y del ncomuni5or, de
igual modo que se apoy en el conocimiento racional para describirles. In sociedad del riesgo de Beck debe verse bajo los mismos parmetros. En calidad de manifiesto en favor de un medioambientalismo radical, incluye un buen nmero de postulados no-emplricos del discurso de la tecnologa. Ms que ofrecer
inducciones racionales de evidencia empfrica, kt sociedad del
riesgo traslada la rica y sugestiva mitologa del discurso tecnolgico a las categoras empricas de la ciencia social. Es esta cualidad proftica, propia de Nostradamus, la que justifica, probablemente, la extraordinaria popularidad de Lq sociedad del riesgo. Por el contrario, Risk and Cuhure se desarrolla bajo un nivel
de expresin ms sereno, menos apocalfptico, y su inters ha
sido inferior fuera de los crculos acadmicos.
Mientras Beck ofrece diferentes razones empricas para explicar la
de los catastrficos riesgos incubados

"invisibilidad"

en la amenazante sociedad contempornea, su insistencia se

ftindamenpuede interpretar confiriendo al
"riesgo" un estatus
talmente religioso. Ai igual que otras fuerzas ligadas al mundo
supranatural, el nriesgoo es misterioso y oculto, esencialmente
incognoscible e inaccesible para los poderes humanos: nMttchos de los nuevos riesgos (contaminaciones nucleares o qumicas, contaminaciones en artculos alimenticios, enfermedades

de la cilizacin) se sustraen, por completo, a la percepcin

humana inmediata" (1992a, p. 27). l,l riesgo esta ah y no lo
est, es una fuerza oculta, intangible pero, sin embargo, omnipresente que penetra en y conforma el mundo. La <intratabilidad de los riesgos de la modernizacin", afirma Beck (ibd.,
p. 40), nobedece a la forma en que

podla ser nombrado. Cuando hace frente a los extraordinarios

riesgos contemporneos, Beck describe su poder misterioso de
forma bastante parecida.
Un cuantioso grupo de personas hace frente a la devastacin y
destruccin actuales, para las cuales el lenguaje y los poderes de
la imaginacin nos fallan, para las cuales carecemos de cualquier
categora moral o mdica. Estamos comprometidos con el NO
absoluto e ilimitado, que aqu nos amenaza, el in- en general,
inimaginable, impensable, in-, in-, in- libld., p. 52, se han aadido Ias cursivasl.

Los extraordinarios peligros de la sociedad del riesgo son

menos generalizaciones empricas que representaciones simblicas de los misteriosos poderes del mal, cuyos referentes Beck
asocia a los objetos de la da social y fsica contempornea. El
demonio oculta su rostro, dice el adagio popular, de modo que
puede realizar mejor su terrible trabajo.
Las amenazas de la civilizacin producen un nuevo ombito de
sombraso comparable al dominio de dioses y demonios en la
antigedad que se oculta tras el mundo visible y amenaza la vida
humana en esta tier:ra [...] En todo lugar, las zustancias contaminantes y toxinas se mofan y ponen en prcticas sus trtas como
los demonios en la Edad Media. La gente se encuenlra ligada a
ellos de manera casi inevitable. Respirar, comer, reproducirse,
vestirse *todo est penetrado por ellos lbd., pp.72-731.

irntmpen"

Ellos pueden encontrarse en cualquier cosa y en todo, y sirwinque respidose de las necesidades elementales de la vida
-aire
rar, comida, vesturario, mobiliario- atraviesan todos los espacios
celosamente protegidos de la modernidad libd.).4

4. Es muy comrn contrastar la descripcin de Beck de las amenazas simblicas de

las toxinas medioambientales con la siguiente cita de los Sunmtb desi'derantes -tsna
bula papal de 1484 que explica la naturaleza de la brujera. .Ha llegado hasta nuestros
ofdos [...] que [.,.] muchas personas de ambos sexos no piensan en su salvacin y se
rlcsvlan de la fe catlica, se han abandonado a los demonios, incubi y succubi, y por
22

Al hacer liente a la omnisciencia y la omnipresencia de la

dinidad, el creyente se muestra asombrado, mudo. Los antiguos israelitas llamaron a su divinidad Yahv, el dios que no

sus sortilegios, encantamientos, conjuos y ohrcs hechizos y oficios infaustos, y enor

mes y horribles pecados, han matado a nios, incluso, en el vientre materno, como la
prole del ganado, han arrasado el producto de la tiena, la d, los frutos de los rboles,
ms an, hombres y mujeres, bestias de carga, bestias en manadn, tanto como animales de otros tipos, viedos, huertos, prados, pastos, mafz, trigo y todos los otros cereales; estas desgracias, adems, afligen y atormentan a hombres y mujeres, bestias de
carga, bestias en manada, tanto como animales de otros tipos, con terribles sufi:imientos y enfermedades dolorosas, tanto intemas como extemas [,,.] por lo cual ellos ultrajan la majestad dina y son causa de difamacin y peligro para muchoso (Pope Inocencio VIII, citado en Ben-Yehuda 1985).
cosCreemos que el discurso de Beck traslada la cosmologla del satanismo
-una
mologa de las misteriosas amenazas omniabarcantes- a una fomra modema y slo
superficialmente secular (Douglas y Wildavslry, pp. 10-1 1).

23

t
I

ilL

Ir

II

rl
N

Es un milagro que Beck concluya afirmando que ante esas

<numerosas fuerzas destructivas... la imaginacin humana perrnanece atemorizada" (ibd., p. 20).
El principio central de las grandes religiones monotestas
era el de que la oculta pero todopoderosa dinidad hara sentir
su presencia en un momento histrico futuro, en el que terminara la historia humana por la transformacin radical y permanente del mundo. Ante esta promesa milenaria del juicio fi-

nal, los rtuosos de la religin se sienten siempre endo en

un siniestro perodo de transicin, un tiempo en el que madura
la llegada del mundo en ciernes. Hegel traslad esta promesa
religiosa a su nocin de figuras <histricas del mundo, poseedoras del poder singular de transforrnar sus mundos. En la reapropiacin de esta idea de Hegel, Marx apunt a fuerzas im-

y a sus portadores de clase quienes se encuentran

destinados a dirigir la sociedad de un estadio de la historia a
otro, empleando, ms frecuentemente, la fwerza olentadora y
transformadora-del-mundo. Al tiempo que declara que estamos
nendo en el volcn de la civilizacin" (ibd, p. l7), Beck ha
historizado la representacin social del
"riesgo" de un modo
igualmente milenario. El riesgo anuncia una transformacin
histrica-del-mundo de una fuerza inmensa y de todo punto
inimaginable. nl.o pernicioso, lo amenazante, lo siniestro invade cualquier dominio por lejos que se encuentre>, afirma Beck,
npero si es desfavorable o favorable es algo que sobrepasa la
capacidad de juicio de cualquiera,, (ibd., p. 53). Se puede mantener, sin embargo, que la transformacin en curso deber ser
total y radical.
personales

Con la degradacin industrialmente provocada de los fundamen-

tos ecolgicos y naturales de la vida, se pone en marcha una

dinmica sin parangn en la historia y totalmente incomprensible social y polticamente" fibld.,p.80f.

Nos encontramos en un perodo de transicin en el que el

proceso de desplome de la civilizacin parece incubarla novedad.
La situacin histrico-social y su dinmica es comparable a los
momentos de decadencia del feudalismo en los umbrales de la
sociedad industrial [...] Las posiciones de riesgo social y los po24

lolrclrleu xrlfticos [...] ponen en cuestin los fundamcntos dc

rrorlerrlzncin de un modo sin precedentes Ubd.,p.571,

De lrccho, nos encontramos ya inmersos en un peodo de

transicin que ha lesionado completamente los componentes de
la da social moderna, nminando los fundamentos y categoras
con las cuales hemos pensado y actuado hasta el dfa de hoy, tales
como espacio y tiempo, trabajo y tiempo libre, fbrica y estado
nacional, incluso, los lmites entre los continentes> Qbld., p. 22).
La dinmica histrica de las religiones milenarias brotaron
de la tensin generada por la lucha entre lo sagrado y lo profano.
La observacin de Beck, al igual que otras narrativas de la salvacin social secular, se estructura de la misma forma. Por un
lado, para describir las inmensas fuerzas transformadoras el lenguaje trae a la memoria las figr-rras profticas del Viejo Testamento que predecfan la destruccin inminente que un Dios celoso desencadenarla sobre su pas moralmente contaminado, Al
tiempo que denuncia la "moralidad esclava de la civilizacino
(ibd., p.33), Beck prev una
p. 37)
"espiral de riesgoso Qbfd.,
que har ninhabitable a la tierra> (ibfd., p.38). Tendrn lugar
(ibfd., p. 23).
<catstrofes> y causan un
"dao irreversible,
Nos encontramos en el <otoo final y eterno) (ibfd. , p. 3l ) de la
historia. Con todo, como la ama histrica de las narrativas religiosas milenarias ofrecfan a los hombres la paradjica capacidad de ejercer su agencia y reforma, Beck se cuida muy mucho
de describir los prximos desastres rnedioambientales como una
amenaza inminente y siniestra, pero no necesariamente como
una inetabilidad histrica. Tras los reveses de los agentes de la
moderrtizacin, afirma dialcticamente, los desastres de la sociedad del riesgo y los intentos auto-interesados de los modernos
para reconducirlos pudieran estar preparando actualmente el
camino de la transformacin radical de una manera positiva.
Las "determinaciones de riesgo --declara Beck(ibd., p. 28, se
han aadido las cursivas- (son la forma en qlre la tica, y con
ella tambin la filosofa, la cultura y la polltica, ha resucitado
dentro de los centros de la modernizacin ---en la empresa, ciencias naturales y disciplinas tcnicasr. Los esfuerzos cada vez
ms intensos y arraigados en el miedo por determinar los posibles riesgos han producido nun instrurmento de democratizacin
no deseado en los mbitos de la produccin industrial y admi25

uslr'lcin que, de algrln modo, se conerte en discusin pblit'" (ibtrL.) Para Marx, el inmenso egofsmo y la impersonalidad
rlcl capitalismo, su inexistente compromiso para con las peculiaridades humanas, tiene el efecto inesperado de derribar las barreras del localismo, de hecho, pamenta el camino para el cosmopolitismo y la solidaridad a una escala internacional sin precedentes. Las sociedades del riesgo se describen bajo la idea de

que operan de la misma forma. <Contienen dentro de s una

dinmica latente de desarrollo que atraesa las fronteras r, (ibd. ,
p. 47). De hecho, esto es asf tambin y especialmente en la negacin y en la no-percepcino. Beck Qbfd.,p.46, se han aadido las
cursivas) sostiene uque la comunidad obietiva de un riesgo global
empieza a ser una realidad". Una novedosa solidaridad universal
est brotando, estimulada no por la esperanza sino por el miedo.
El movimiento puesto en marcha por la sociedad del riesgo [.'.]
se expresa en la manifestacin: tengo miedo! El cancter comn
de la angustia sustituye al carcter comn de la necesidad. El
tipo de sociedad del riesgo remite, en este sentido, a una poca
social en la que la solidaridad desde la angustia se erige en y
deviene una fuerza poltica libfd., p. a9l.
Sobre esta solidaridad inspirada en eI miedo y sobre la oposicin internacional que irnrmpe como respuesta al terror inherente a la sociedad del riesgo emergen la posibilidad de un nuevo tipo de utopa.
Mientras la utopa de la igualdad contiene una riqueza de propsitos substanciales y positivos de cambio social, la utopla de la
sociedad del riesgo pennanece peculiarmente negativa y defensiva. Bsicamente, Llno no se siente comprometido por ms tiempo
con la adquisicin de algo obuenoo, sino, ms bien, con la prevencin de lo peor: el propsito que destaca es el de la autolimitacin.
El sueo de la sociedad de clases es que cualquiera quiere y debe
obtener una parte del pastel. La utopa de la sociedad del riesgo es
que todo individuo debiera ahorrarse el envenenamiento?bd'1.

Solamente este tipo de nfasis objetivamente producido sobre los lmites puede calmar los voraces apetitos tecnolgicos
del capitalismo industrial y abre paso, finalmente, a "la utopa
de la democracia ecolgica" (Beck 7992b, p. 118).
26

7. Conclusln
En este trabajo hemos presentado de un modo general los
elementos de los discursos social y cientfico-social sobre tecno'
loga y riesgo. Hemos mantenido que los discursos sobre la so-

cia tecnolgica son aportados por una subyacente lgica

cultural de formas narratiras utpicas y disutpicas. Al dar
cuenta de estas narrativas es esencial comprender las dinmicas sociales de la propia sociedad del riesgo, y el hecho de que
la teora qtre olda esta dimensin cultural se desliza hacia el
fracaso. Aunque hemos centrado nuestra discusin en el debate
crtico del trabajo de Ulrich Beck, creemos que su obra tipifica
con claridad las aproximaciones cientficas sociales contemporneas al riesgo y a la tecnologla. A pesar de su intento moral de
interpretar la conciencia de riesgo como el producto de las tecnologas y riesgos, la tesis de Beck les concede una suerte de
objetividad fantasmal. Ms de lo mismo puede decirse de Dougls y Wildavsky, quienes detectan la responsabilidad causal en
l,os actistas demaggicos, las estructuras sociales y las ciegas
contingencias de la accidentalidad histrica. En la medida en
que el riesgo medioambiental se representa como si fuera deux
machina o deux ex societa, como si la constmccin y percepcin
de su sociedad estuvieran desprostas de imaginacin humana
y compromiso moral, no existe, desde un punto de vista lgico,
ieora social que pueda describir o recomendar cambio social
inspirado polltica y moralmente.
Lo que hace falta, proponemos, es Llna teora del riesgo tecnolgico con mayor presencia de lo cultural. Una teora as puede auxiliar, no slo en la resolucin de los rompecabezas emtrf-'
ricos y tericos qlre atorrnentan a Beck, Douglas y Wildavsky,
sino que tambin puede servir como soporte de una teora moralmente enriquecida del riesgo. Para ello, la restitucin de la
agencia humana y la responsabilidad moral son elementos que
robustecen, sobremanera, la referencia cultural' Slo si se rec
noce la dimensin simblicamente construida de la estructura
social, puede superarse la responsabilidad para la vida social
contemporanea, tanto en lo bueno como en lo malo. Se trata de
una hermenutica con pretensiones morales.

27

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28

mas, loc. cit., pp. 50-61.

29

socIoLoGA CULTURAL

O SOCIOLOGIA DE LA CULTURA?
HACIA UN PROGRAMA FUERTE

A lo largo de la rltima dcada, la ucttlturao ha ido abandonando sin remisin un lugar destacado en el estudio y en el
debate sociolgico y existe de todo menos consenso entre los
socilogos especializados en esta rea sobre lo que significa este
concepto y, por tanto, qu relacin tiene con nllestra disciplina
tal y como se la ha interpretado tradicionalmente.
Un modo de enfocar este problema es plantear un debate en
el que la cuestin a dirimir sea si este marco de reflexin (relativo a la cultura) debera hacerse llamar usociologa de la culturao o .sociologla cultural". Yo abogar por esta rltima opcin.
La sociologa debe disponer siempre de una dimensin cultural. Cualquier accin, ya sea la intmmental y reflexiva vertida
sobre sus entornos externos, se encarna en un horizonte de significado (un entorno interno) en relacin al cual no puede ser ni
instrumental ni reflexiva. Toda institucin, independientemente

de su naturaleza lcnica, coercitiva o aparentemente impersonal, slo puede ser efectiva si se relaciona con los asideros simblicos establecidos que hacen posible su realizacin y una audiencia que la ulee, de un modo tcnico, coercitivo e impersonal. Por esta razn, todo subsistema especializado de la sociologa debe tener una dimensin cultural; de lo contrario, los trabajos relativos a los mbitos de la accin y a los mbitos institucionales nunca se entendern por completo.
31

Hablar de la ssoclologfa de la cultura, supone aludir exactamente al punto de vlstr opuesto. En ste, la cultura debe ser
explicada [...J por nlgo, rue queda completamente separado del
dominio del slgnll'lcnclo. Si consentimos que este elemento separado se llame nrrciologfar, en este caso definimos nuestro
horizonte do anlhih conro cl estudio de las subestructuras, bases, morfologfn;, cosus (r'ctlcsD, variables *durasr, y reducimos
los asentnm lc r I ls esl lr cl r rnrlos de significado a superestructuras, ideolngfnr, senllrnlenl<s, icleas uirreales, y variables depenr

dientes cunvesD.
Esto no rtrcclc su'rsl. La sociologfa no puede ser nicamente cl estrrtlio clc ctntlcxlts (los ucon, textos); debe ser tambin el
estucli< clc los /xlr..s. Esto no significa, como pretenda la crtica

etnometodolgica de la
"sociologa normativar, referirse simplemente a textos formales o escritos. Remite, mucho ms, a
rnanuscritos no escritos, a los cdigos y las narrativas cuyo poder oculto pero omnipresente Paul Ricoeur apunt en su influyente argumento de que olas acciones significativas deben considerarse como textos"; si asf no fuera, la dimensin semntica
de la accin no puede objetivarse de un modo que sea presentable al estudio sociolgico.
Husserl sostuvo que el estudio fenomenolgico de las estructuras de la conciencia slo puede iniciarse cuando lo dado obje-

tivamente de "la realidado se pone entre parntesis, de este

modo el poder constitutivo de la conciencia individual
-la subjetidad trascendental- puede estudiarse como Llna dimensin
en s misma. El mismo tipo de operacin consistente en poner
entre parntesis debe llevarse a efecto en la sociologa cultural:
los con-textos de significado deben ponerse entre parntesis en
el momento hermenutico del anlisis. Las acciones y las instituciones deben tratarse (como si> estueran estructuradas slo
por guiones. Nuestra primera labor como socilogos culturales
consiste en descubrir, a travs de un acto interpretativo, lo que
son esos cdigos y esas narrativas informantes. IJnicamente
despus de haber hecho patente estas <esttucturas de la cultura, podemos desplazar el momento hermenutico hacia los
momentos analticos referidos a lo institucional-tradicional o a
la accin orientada. En estos otros momentos, acoplamos los
textos dentro de sus contextos
entornoslde los textos ta-los
les que son estructurados por la
da emocional, por la influen32

cia de otros actores e instituciones y por el ejercicio de la agencia y la reflexividad frente a las propias estructuras culturales'
este.moPor qu motivo hemos de comprometernos con
de
objeto
como
proponemos
qu
*"ttto hermenutico? Por
sea individual, colectiva e institucio'
anlisis, que la accin
-yaalgo impregnado de significado en el
nal- deba tratarse como
sentido de que se orienta a travs de un texto codificado y narrado? Aqu nos situamos en el mbito de los presupuestos, de
lo que los cienfficos sociales dan por supuesto en cuanto sentido comn de la accin y el orden. Para hacer acto de presencia
en el momento hermenutico es menester un nsalto de feo. El
significado se (ve)) o no.
Para aquellos que no son culturalmente amusicales (ustificando a Weber) es de suyo que el significado ocupe un lugar
central en la existencia humana, que la evaluacin de lo bueno
y lo malo de los objetos (cdigos) y la organizacin de las experiencias en una teleologfa coherente y cronolgica (narativas)
hace pie en las profundas honduras sociales, emocionales y metafsicas de la da. Para los actores es posible nabstraerse' del
significado, negar que exista, describirse a s mismos y a sus
grupos y sus instituciones como predadores y egostas, como
mquinas. Esta insensibilidad para con el significado no niega
su xistencia; nicamente pone en edencia la incapacidad
para reconocer su existencia.
A lo largo de buena parte de su historia, la sociologa, tanto

por lo que respecta a la teora, como al mtodo, ha padecido

precisamente este tipo de insensibilidad. Me gustara apuntar,
de manera muy esquemtica, las razones que explican'cmo y
por qu esta insensibilidad ha adquirido tal sobrecarga en una
disciplina tan importante dentro de los estudios humanos.
Inmersos en las permanentes crisis de la modernidad, nuestros clsicos creyeron que la modernidad vaciaba de significado

al mundo. El capitalismo, la industrializacin, la secularizaprocesos

cin, la racionalizacin, la anoma, el egosmo
-estos
propagacin de individuos deso-

nucleares desembocaron en la
rientados y tiranizados, celTaron el paso a las posibilidades de

un fin significativo, eliminaron eI potencial estructurador de lo

sagrado y lo profano.

Las sacudidas revolucionarias comunistas y fascistas que

caracterizaron la primera parte de este siglo sentaron las bases
33

para que el discurrir de la modernidad fuera minando la posibilidad de textos saturados de significado. El sosiego que invadi
el perlodo de postguerra, particularmente en Estados Unidos,
supuso para Talcott Parsons y sus colegas que la modernidad
no deberfa entenderse de un modo destructivo. Sin embargo,
mientras Paruons afirmaba que los uvalores, ocupaban un lugar central Cn lrs rcciones e instituciones, no explicaba la naturaleza da los propios valores. A pesar del compromiso con la
reconstntccin hcrmenutica de los cdigos y narrativas, l y
sus colegns litncionalistas observaban la accin desde el extenor y deduierorr la existencia de valores orientadores, haciendo
uso de nlrlrcos categoriales supuestamente generados por necesidod ftrncional.
Er Anrrica en los aos sesenta, cuando resurgi el carcter
conflictivo y traumtico de la modernidad, la teora parsoniana
suministr r.rna teorizacin micro sobre la naturaleza radicalmente contingente de la accin y teoras macro sobre la naturaleza radicalmente externa del orden. En oposicin a la variable
nculturau, asistimos al ascenso de lo
<individualr.
"social" y lo
Pensadores como Moore, Tilly, Collins y Mann se acercaron a
los significados plasmados en textos slo a travs de sus con-tex-

tos: nideologas>, "repertorios> y oredeso se conerten en el orden del dfa. Para la microsociologa, Husserl, Heidegger, Wittgenstein, Skinner y Sartre aportaron un ramillete de recursos
complementarios y anti-textuales. Homans, Blumer, Goffrnan y
Garfinkel entendan por cultura slo el entorno de la accin en
relacin al cual los actores tienen una reflexidad total.
En los aos sesenta, al mismo tiempo que desapareci de la
sociologa americana el significado-como-texto, las teoras que
inciden en los textos, a veces, incluso, a expensas de sus contextos, comenzaron a tener una influencia enorrne sobre la teora
social europea, particularmente en Francia. Siguriendo la pista
marcada por Saussure, Jacobson y lo que ellos llamaban las
socio-lgicas ms que la sociologla del ltimo Durkheim y de
Mauss, pensadores como L-Strauss, Roland Barthes y el pri-

mer Michael Foucault desencadenaron una revolucin en las

ciencias humanas al insistir en la textualidad de las instuciones y la nafiiraleza discursiva de la accin social.
En los aos posteriores al 68, la teora social europea (redescubri" la prdida de la abundancia de significado que la
34

modernidad parecfa demandar. Althusser transform los textos

en aparatos ideolgicos del estado. Foucault asoci los discursos con el poder dominante. Derrida desconect a los lecto.
res/actores de los textos. El postmodernismo segua en su lnea,
con su declaracin de que las metanarrativas haban muerto, de
que las interpretaciones de los textos sociales eran reflejos de
las posiciones eslructurales de los actores. En la tradicin francesa de Bourdieu y la teorizacin britnica de la Escuela de
Birmingham, estos con-textos giraban en torno a la dominacin
de clase. En Amrica, estos con-textos implicaban crecientemente la influencia determinante de las posiciones de estatus
de los actores, en particular, del estatus de raza y gnero.
Con el paso de los ochenta a los noventa, hemos asistido al
renacimiento de la oculturar en la sociologa americana y el
ocaso del prestigio de las formas anti-culturales del pensamiento macro y micro. A pesar de ello, es edente que se mantiene
la profunda y debilitadora ambivalencia sobre el significado y la
modernidad. El resultado ha sido que varias formaciones transigentes que he descrito anteriormente han desembocado en el
interior de distintas corrientes que configuran actualmente el
acercamiento de la disciplina a la cultura. La posicin de la
"produccin de la cultura>> csume la existencia de textos
-como
objetos a manipular- y se dedica, por s misma, a analizar
los contextos que determinan su uso. El neo-institucionalismo,
desde Di Maggio y Meyer a comparatistas como Wuthrow, insiste ms en la pragmtica que en la naturaleza de la accin
semnticamente orientada, considerando los textos sociales primeramente como coacciones legitimadoras de las organizaciones. Las aproximaciones a la accin orientada a la cultura,
como la de Swidler, destaca la reflexidad frente a los textos y
trata la cultura nicamente como una nvariable" efectiva contingente.

Adquiere progresiva importancia, por tanto, reconocer !lue,

de este modo, ha nacido tambin una corriente de trabajo que
confiere a los textos semnticamente saturados un papel mucho ms destacado. Estos socilogos contemporneos son los
nhijos, de una primera generacin de pensadores culturalistas
Bellah, Douglas, Turner y Sahlins entre los principa-

-Geertz,
quienes
les-

escribieron contra el marchamo reduccionista de

los sesenta y setenta.

35

Estos socilogos culturales contemporneos pueden conce(neo)

birse de manera inexacta como inspirados por un marco
de
arrancado
han
tambin
Con
todo,
<post>
durkheimiano.
o
anlisis
el
desde
slo
no
tericas,
tradiciones
diferentes
muy
cognitivo de los signos del estructuralismo y del giro lingfstico,
sino de la antropologa simblica y su insistencia en la relevancia emocional y moral de los mecanismos delimitadores que

socIoLoGA CULTURAL O SOCIOLOGA

DB TA CULTURA? HACIA UN PROGRAMA
FUERTE PARA LA SEGUNDA
TENTATTVA DE LA SOCIOLOGA
(en colab. con Philip Smith)

conservan la pureza y alejan el peligro. Estimulados por tericos literarios como Northrop Frye, Frederik Jameson, Hayden

White, y por tericos aristotlicos como Ricoeur y Maclntyre,

estos escritores se han preocupado progresivamente por el papel de las narrativas y el gnero en las instituciones y la vida
ordinaria. Entre las figuras consolidadas, uno piensa aqul, en
concreto, en los recientes trabajos de Viana Zelizer, Michle
Lamont, William Gibson, Barry Schwartz, William Sewell Jr',

Wendy Griswold, Robin Wagner-Pacifici, Margaret Somers,

William Gibson y Steven Seidman' Menos conocida pero igualmente significativa es la obra de jvenes socilogos como Philip

Smith, Anne Kane y Mustafa Emirbayer. Yo concibo mis pro-

pios estudios tericos e interpretativos sobre el caso Watergate,

la tecnologa y la sociedad civil desde la congruencia con esta
lnea de trabajo.
Es importante destacar que mientras los textos saturados de
significado ocupan un lugar central en la tendencia postdurkei.n]uru, los contextos no caen en el olvido. Estratificacin, dominacin, raza, gnero y violencia aparecen destacadamente en
estos estudios. No se tratan, sin embargo, como fuerzas en s
mismas, sino como instituciones y procesos que refractan los
textos culturales de un modo altamente significativo y tambin
como meta-textos culturales por s mismos. El reciente trabajo
de Roger Friendland y Richard Hecht To ile Jerusalem suministra un poderoso ejemplo del tipo de interpretacin de texto y
contexto, de poder y cultura que tengo en mente'
muchos otros a los que no
El trabajo de estos socilogos
-y
de que el paulatino
posibilidad
he mencionado- da lugar a la
a una socioloconduzca
la
cultura
hacia
raje de la disciplina
nicamente
ser
alternativa
La
cultural'
genuinamente
gfa
grelacion de otro subsistema a la divisin del trabajo de la
disciplina, el cual puede llamarse sociologa de la cultura'

36

Si la sociologa como un todo est modificando sus orientaciones como disciplina y est abrindose a Lrna segunda generacin, esta novedad no sobresale en ningn caso ms que
en el estudio de la cultura. Razn por la cual el mundo de la
cultura ha desplazado enrgicamente su trayectoria hacia la
escena central de la investigacin y debate sociolgicos. Como
todo viraje intelectual, ste ha sido un proceso caracterizado
por escndalos, por retrocesos y desarrollos desiguales. En el
Reino Unido, por ejemplo, la cultura ha avanzado hasta primeros de los aos setenta. En Estados Unidos el progreso comenz a verificarse ms tarde, a mitad de los aos ochenta.
Lo que ocurre en la Europa continental es que la cultura realrrrente nunca desapareci. A pesar de este recLlrrente renacimiento del inters no existe sino consenso entre los socilogos
especializados en el rea respecto a lo que significa el concepto y al modo en que l se relaciona con la disciplina como
tradicionalmente se la entiende. Estas diferencias de parecer
pueden explicarse, slo parcialmente, por referencia a las contingencias geogrficas y cronolgicas y a las tradiciones nacionales. Cuando analizamos minuciosamente la teora en sf

encontramos que las disputas territoriales superficiales son

realmente manifestaciones de profundas contradicciones nculadas a las lgicas axiomticas y de fundamentos en la

37

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MODERNO, ANTI, POST Y NEO:

CTVTO SE HA INTENTADO COMPRENDER
EN LAS TEORfAS SOCIALES EL UNUEVO.
MUNDO' DE "NUESTRO TIEMPO,'

La historia no es un texto, una narracin, un

modelo u otra cosa. [An], como causa ausente,
cs inaccesible para nosotros en forma textual [y]
nucstra aptoximacin a ella y a lo real en sf mismo necesariamcntc pasa por su prea textuali'
zacin.
FREDERIC JAMESON

A mediados de los aos setenta, en el encuentro anual de la

Asociacin Americana de Sociologfa, surgi Lln gran debate sobre la teorla de la modernizacin que remitfa a una dcada de
cambio social e intelectual. Dos conferenciantes fueron las
atracciones, Alex Inkeles e Immanuel Wallerstein. Inkeles afir-

m que sus estudios sobre <el hombre modernoD (Inkeles y

Smith 1974) ponan de manifiesto que los trnsitos que la personalidad realiza hacia la autonomfa y la realizacin eran resultados cruciales y predecibles de la modernizacin social, que
giraba, en lo bsico, en torno a la industrializacin de la sociedad. No se hicieron esperar reacciones elogiosas a la intervencin de Inkeles por parte de los miembros ms veteranos del
pblico, escpticos ante el ms joven. Wallerstein respondi a

1. Los borradores de este ensayo fueron presentados en el coloquio organizado por

el Centro para el Anlisis Social Comparativo (UCLA); el Comit de Investigacin de
Teora de la Asociacin Sociolgica Internacional y el Colegio Sueco para el Estudio
en Ciencias Sociales; el Centm para la Teola e Historia Social (UCLA); y los Departamentos de Sociologa de las Universidades de Montreal y McGill, Los colegas en cada
uno de estos enclrentros aportaron crfticas muyjugosas. Entre ellos, los comentarios
de Piotr Sztompka y Bjom Wittrock fueron especialmente enriquecedores. Las lecturas crfticas proporcionadas por Donald N. Lene, Robin Wagner-Pacifici, Hans Joas,
Bernard Barber y Franco Crespi, tambin ftieron muy valiosas. Reconozco con particular gratitud a Ron Eyerman, cuyas ideas sobe los intelectuales estimularon el presente trabajo, y a John Lim, cuyo estudio sobre los intelectuales neoyorquinos aport
una ayuda considerable. Este ensayo est dedicado a Ivan Szelenyi.

54

55

Inkeles haciendo una loa de la generacin ms joven. <Nosotros

no vimos en un mundo modernizado sino en un mundo capitalistao, declar (1979:133), aadiendo que olo que convierte a
este mundo en algo con rasgos propios no es la necesidad de
realizacin, sino la necesidad de beneficioo. Cuando Wallerstein
continu exponiendo .una agenda del trabajo intelectual para
aquellos que prctenden comprender la transicin sktmica del
mundo del cupitulismo al socialismo en la que estamos viviendo"
(1979: 135, original en cursivas), se gan el aplauso de los
miembros rns jvenes del pblico.2
Quince aos ms tarde, el artfculo de cabecera dela American Sociological Review llevaba por ftulo: <A Theory of Market
Transition: From Redistribution to Markets in State Socialism,.
La trarsicin advertida en este artculo fue bastante diferente de
lo que el propio Wallerstein tena en mente. Escrito por Victor

Nee, inicialmente inclinado al maolsmo y ahora terico de la

eleccin racional especializado en la naciente economa de mercado china, el artculo defiende que la nica esperanza para el
socialismo organizado era el capitalismo. De hecho, Nee describfa el socialismo exactamente como Marx habla concebido el
capitalismo, y despert esperanzas extraordinariamente semejantes. El socialismo estatal, escribfa, era un modo de produccin arcaico, anticuado, una de cuyas contradicciones internas
penetr en el capitalismo. Empleando el anlisis del conflicto de
clases de Marx para el sistema productivo con el cual el propio
Marx pens poner fin a tales conflictos, Nee mantenfa que el
socialismo estatal, no el capitalismo, nse apropia el excedente
directamente de los productores inmediatos y genera y estructu2. Todava tengo vivo en mi memoria el ecuerdo del acontecimiento, en el cual el
prlblico en su conjunto se acalor, Uno de los miembros ms destacados de la corriente izquierdista de la sociologla del desan'ollo intervino con la sacstica afirmacin de
que la teora de la modemizacin ha producido, actualmente, la pobreza en todo el
mundo, e hizo la agtrda observacin de que Inkeles pretende vender esta llnea de
modemizacin gastada en otros lugares. En ese momento, protestaron desde diferentes sectores del pblico y este distinguido cientlfico social tuvo que limitarse a subrayar su puntualizacin terica de una forma decididamente no-intelectual. El arlculo
que cito, escrito por Wallerstein y publicado en una coleccin editada por l en 1979,
fue diseado a prtir de la charla de la A.S.A. (American Sociolory Association) referida arriba, aunque mis referencias a esta charla son tomadas de memoria. Tiryakian
(1991) sita el arfculo de Wallerstein en una perspectiva histrica similar y aporta un
anlisis del destino de la teorfa de la modemizacin que guarda una gran similitud
con lo que aqul se pfopone,

ra la desigualdad social a travs de los procesos de reubicacin>

(1989: 65). Esta expropiacin del excedente ----explotacinpuede superarse slo si los trabajadores tienen la oportunidad de
irpon"t y vender su propia fuerza de trabajo. Slo con el mercao, insista Nee, los trabajadores podrfan desarrollar su dispo"
sicin a (retener su producto) y proteger su ofuelza de trabajou

(). Este desplazamiento de un modo de produccin a otro

trasladarla el poder a la clase anteriormente oprimida' <La tranimplica
sicin de la redistribucin a los mercados
-concluadirectos)
productores
poder
a
los
Gbd.).
del
un traspaso

l.

Una nueva <transicin>

En la confluencia entre estas foimulaciones de modernidad,

socialismo y capitalismo se desarrolla el argumento que ene a
continuacin. Estas describen, no slo posiciones tericas rivales, sino los cambios profundos producidos en la sensibilidad
histrica. Debemos examinar si la historia contemPornea o la
teora contempornea se han entendido en su integridad'
Los cientlficos y los historiadores sociales hace tiempo que
se han referido a la <transicin>. Una fase histrica, una lucha
social, una transformacin moral, para mejor o para peor, son
los trminos al uso, de hecho, que describen el movimiento del
feudalismo ai capitalismo. Para los marxistas, la transicin dio
lugar al sistema descompensado y contradictorio que ploduj-o
su anttesis, el socialismo y la igualdad. Para los liberales, la
transicin representaba Lrna transformacin igualmente trascendental de la sociedad tradicional pero trajo consigo un ramicapitalismo, conllete de alternativas histricas
-democracia,
una dimenalcance
a
su
que
no
tenlan
tratos y sociedad cilsocialismo'
el
como
social
o
tipo
moral
de
sin contrafctica
En los ltimos cinco aos, por primera vez en la historia de
la ciencia social, la otransicin, vena a significar algo que ninguno de esos primeros tratamientos podrla haber previsto' La
transicin del comunismo al capitalismo es una expresin que
parece oximornica, incluso, para nuestros ofdos escarmentaos. El sentido de la transformacin histrica del mundo perdura, pero la llnea recta de la historia parece estar corriendo a
la inversa.
57

En este pcrfoclo t cciente hemos sido testigos del conjunto,

quiz, ms drnmlict de las transformaciones sociales espacial
y temponrlmonte contiguas en la historia del mundo. El significado contcmpot'dneo de la transicin no pudo eclipsar por
complcto al lnlcial, aunque no hay duda de que ya ha menguado ru rlgnlllclcin y alcanzar un mayor inters intelectual duranto 6l tlctlro venidero.
Brln ucgunda gran transformacin, reeditando la famosa exprurlrr clc Polanyi (1944), ha producido una inesperada y, para
rnrrclros, irreversible convergencia en la historia y en el pensanlcnlr social. Es imposible, incluso para los intelectuales compronretidos, ignorar el hecho de que estamos ante la muerte de
unr gran alternativa, no slo en el pensamiento social, sino en
ln propia sociedad.3 En el futuro previsible es poco probable
que ciertos ciudadanos o lites intenten estructurar sus elementales sistemas localizados a partir de vas no-mercantiles.a
Por su parte, los cientficos sociales estarn probablemente
muy lejos de pensar las nsociedades socialistaso antimercantiles
como alternativas contrafcticas. Tendern menos a explicar la

estratificacin econmica a partir de una comparacin implci

ta establecida entre ella y una distribucin igualitaria producida
por la propiedad pblica ms que por la privada, un nmundo
plausibleo (Hawthorn 1991) que, inevitablemente, parece sugerir que la desigualdad econmica se produce a causa de la existencia de la propiedad privada. Los cientlficos sociales tienden,

probablemente, menos a explicar el estatus de estratificacin

3. Esta imposiblidad queda manifiestamente exprsada en el grito del mrazn emitido por Shoji Ishitsuka, un destacado disclpulo de Lukacs y de los ntericos crfticoso de
Japn: nl-a historia completa de la Ilustracin social, que fue tan importante para la
realizacin de la idea de la igualdad, como trgica para la imposicin de la dictadura, ha
periclitado [...]. La crisis de las ciencias humanas (que ha tenido lugar) puede describirse como una crisis de rcconocimiento. El punto de vista orientado, histricamente,
hacia el progreso ha desaparecido totalmente porque el movimiento histrico se dirige
hacia el capitalismo desde el sociasmo. La crisis tambin encuentra su expresin en el
declive total de la teorla histrica orientada por faseso (Ishitsuka, 1994).
4. aDeberfamos concluir en lo sucesivo que el futuro del socialismo, si existiera,
nicamente puede establecerse dentro del capitalismo,, escribe Steven Lukes (1990:
574) en un intento de compender las nuevas transiciones. Para un debate inteligente,
a menudo agudo, y revelador dentro de la izquierda sobrc las implicaciones ideolgicas y las implicaciones empricas de estos acontecimientos, ver el debate del que el
trabaio de Lukes forma parte: coldfarb (1990), Katznelson (1990), Heilbroner (1990) y
Campeanu (1990).

58

postulando la tendencia contrafctica hacia la consideracin

comunal en un mundo que es incomrptible por el indidualismo de tipo burgus ms que socialista. De igual modo, ser
ms diftcil hablar sobre el vacfo de la democracia formal, o
explicar sus limitaciones aludiendo, exclusivamente, a la existencia de una clase dominante, para cuyas explicaciones necesita, tambin, una dimensin contrafctica de tipo tradicionalmente <socialista>. En resumen, ser menos fcil explicar los
problemas sociales contemporneos apuntando a la naturaleza
capitalista de la sociedades de los que ellos son parte.
En este artfculo no me propongo retornar a las teorfas de la
nconvergenciao o de la modernizacin de la sociedad como ta'
les, como algunos defensores y retalizadores de la trdicin
inicial (Inkeles 1991, Lipset 1990) aparentemente plantearfan's
Propondra, sin embargo, que la teorfa social contempornea
debe ser mucho ms sensible a la aparente convergencia de los
regmenes del mundo y que, como resultado, debemos intentar
incorporar un sentido amplio de los elementos universales y
compartidos del desarrollo dentro de una teorfa del cambio social crtica, no-dogmtica y reflexiva' Por ello, en la conclusin
de este trabajo pondr de manifiesto que un grupo creciente de
tericos sociales contemporneos muy heterogneos, desde tericos literarios radicales y de la eleccin racional a los postcomunistas, hablan de la convergencia aunque sin pensar que sea
algo prosaico, y afrontar la desafiante cuestin, recientemente
suscitada mordazmente por Muller (1992), de si este debate
emergente puede witar la forma relativamente simplista y totalizadora que borr de un plumazo las complejidades de las primeras sociedades y los particularismos de la nuestra'
A pesar de esta forma nueva y ms sofisticada, lo que ms
tarde llamar teora neo-moderna perdurar como mito y como
ciencia (Barbour 1974), como nalTativa y como explicacin (En-

5, Para algunas formulaciones controvertidas y reveladoras de estos asuntos, ver el

debate entre Nikolai Gneov, Piotr Sztompka, Franco Crespi, Hans Joas, yo mismo y
otros tericos en los nmeros de 1991 y 1992 deIheory, el boletln infomativo de la
Research Committee on Sociological Theory of the Intemational Sociological Association. Esos cambios, que reprodujeron muchas de las viejas lneas del debate de la
modernizacin versus antimodernizacin, pusieron de relieve lo difcil que es salir del
pensamiento binario al pensar el asunto de la convergencia por razones que el siguiente anliiis del cdigo explicitar.

59

trikin l99l). Incluso aunque se tiende a pensar, como es mi

caso, que una tcodn del desarrollo social ms amplia y sofistica-

da es ahora histricamente conncente, el hecho es que toda

teorfa general del cambio social arraiga, no slo en el conocimiento, lno en lu existencia, gue dispone de un excedente de
significado, en expttsin extraordinariamente sugestiva de Ricoeur (1977). La modernidad, despus de todo, ha sido siempre
un trmlno enoffnemente relativo (Pocock 1987, Habermas
1981, Bourricaud 1987). Apareci en el siglo xv cuando las novedosas novelas cristianizadas deseaban distinguir su religiosidad
de dos formas de barbarismo, los paganos de la antigedad y los
judos impfos. En la poca medieval se reinvent la modernidad
como un trmino que implicaba acopio de cultura y aprendizaje,
que permita a los intelectuales contemponeos identificarse,
con la sta puesta en el pasado, con el aprendizaje clsico de los
paganos griegos y romanos. Con la Ilustracin la modernidad
llega a identificarse con racionalidad, ciencia y, en ltima instancia, progreso, un vnculo arbitrario desde el punto de vista semntico, que parece haberse mantenido constante hasta nuestros das. Quin puede dudar de que, antes o despus, un perlodo histrico novedoso reemplazar esta segunda <poca de equ!
librioo (Burn 1974) en la que hemos ingresado inadvertida y fortuitamente. Nuevas contradicciones tendrn lugar y aparecern
marcos contrapuestos de posibilidades histrico-universales, y es

poco probable que puedan observarse desde

la ptica de la

emergencia de un marco de neo-modernizacin.

Es precisamente este sentido de inestabilidad, de pennanente transitoriedad del mundo, quien introduce el mito en la teora social. A pesar de que no tenemos una verdadera idea del
alcance de nuestras posibilidades histricas, toda teora del
cambio social debe teorizar, no slo sobre el pasado, sino tambin sobre el presente y el futuro. Podemos hacer tal cosa slo
bajo una forma no-racional, en relacin, no slo a lo que sabemos, sino tambin a lo que creemos, esperamos y tememos.
Todo proceso histrico necesita una nanativa que defina su pasado en trminos de presente y remita a un futuro que es fundamentalmente diferente y nan mejor, que la poca contempornea. Por esta razn siempre hay una escatologa, no slo en lo
epistemolgico, sino, sobre todo, en lo que respecta alateonzacin sobre el cambio social.
0

A continuacin voy a examinar la teorfa inicial de la modernizacin, su reconstruccin contempornea y las poderosas al-

ternativas intelectuales que emergieron en el perlodo intermedio. Insistir en la relacin existente entre esos desarrollos tericos y la historia social y cultural, ya que slo de esta forma
podemos entender la teorfa social, no slo como ciencia, sino
tambin como una ideologfa en el sentido propuesto por Geertz
(1973). Si no reconocemos la interpenetracin de la ciencia con
la ideologfa en la teorfa social, ningn elemento puede ser evaluado o clarificado de modo racional' Con esta estrrrctura en mi
pensamiento, establezco cuatro perfodos distintos tericos e
ideolgicos en el pensamiento social de postguerra: la teorfa de
la modernizacin y el liberalismo romntico; la teorfa de la antimodernizacin y el radicalismo heroico; la teorfa de la postmodernidad y el distanciamiento irnico; y la fase emergente de
la teorla de la neo-modernizacin o reconvergencia, que parce
combinar las formas narrativas de cada una de sus predecesoras en el escenario de Postguerra.
Aunque me propongo realizar un anlisis genealgico, localizando los orlgenes de cada fase de la teora de postguerra me-

diante un planteamiento arqueolgico, es de capital importancia insistir en que cada uno de los residuos tericos que examino preserva, en nuestros das, una talidad incuestionable. Mi
arqueologfa no es, tlnicamente, una investigacin del pasado,
sino tambin del presente. Ya que el presente es historia, esta
genealoga nos ayudar a entender la sedimentacin terica
dentro de la que vimos intelectualmente hoy'

6. Paul Colomy y yo (1992) hemos introducido el irmino (reconstruccin' para

caracterizar una toy""to.ir de acumulacin cientffica que es ms radical frente a la
tradicin emergente que aquellos intentos de especificacin, elaboracin o resin
que caracterizan los esfuerzos de los cientfficos sociales que desean consewar viva su
tLdi"iOn intelectual en respuesta al desaffo intelectual y a la prdida de prestigio
cientlfico. La reconstruccin sugiere que esos elementos ftindamentales del trabajo
nclsico de los fundadores han cambiado, a menudo por la incorporacin de elementos procedentes de sus adversarios, inclusive, cuando se defiende la tradicin como tal,
por ejemplo, el esfuerzo de Habermas tendente a la (reconstruccin del materialismo
iri.to"o" a mediados de los setenta. La reconstruccin debera distinguirse de una
(teora de la creacino, en la que se crea una tradicin terica fundamentalmente
diferente, por ejemplo, el intento tardo de Habermas por crear una teorla de la accin
comunicativa.

6t

2. Modernizacin:

cdigo, narativa y explicacin

Teniendo en cuenta que una tradicin de varios siglos de

evolucionismo e ilustracin ha inspirado las teoras del cambio
social, la teorfa de la "modernizacin, como tal naci con la
publicacin del libro de Marian Levy sobre la estructura familiar china (1949) y desapareci a mitad de los aos sesenta,
durante uno de esos ritos estivales extraordinariamente emotivos que caractertzaron las rebeliones estudiantiles, los movimientos antimilitaristas y los novedosos reglmenes socialistas
humanistas, y que precedieron a los largos y clidos veranos de
los disturbios raciales y al momiento de la Conciencia Negra

tlcrtales que fueron tipificadas como individualistas, democrlicas, capitalistas, seculares y estables y como escindidas entre
cl trabajo y el hogar a partir de esquemas especficos de gnero.

4) En cuanto proceso histrico, la modernizacin implicalln cambios no-revolucionarios, sino incrementales.

moderni5) La evolucin histrica hacia la modernidad
-la exitoso,
zacin- se observaba como un proceso probablemente
ror ello garantizaba que las sociedades tradicionales estarlan
rrovistas de los recursos a los que Parsons (1966) aludi situnrloles en Lln proceso general de "gradacin> adaptativa, incluyendo el despegue econmico hacia la industrializacin, democmtizacin va ley y secularizaciny ciencia r,{a educacin.

de Estados Unidos.

La teora de la modernizacin puede y, ciertamente,

rl
ri

debe

evaluarse como una teora cientfica en un sentido cientllico postcapitalista.T Como esfuerzo explicativo, el modelo de la modernizacin se caracteriz por los siguientes rasgos tpico-ideales.s

1) Las sociedades se conciben como sistemas coherentemente organizados cuyos subsistemas son fuertemente independientes entre s.
2) El desarrollo histrico se analiza dentro de dos tipos de
sistemas sociales, el tradicional y el moderno, categoras que
llevaron a determinar el carcter de sus subsistemas societales
bajo formas determinadas.
3) La modernidad se defina con referencia a la organizacin social y a la cultura de las sociedades especfficamente occi-

7.

Cuando hablo de lo cientfico, no aludo a los principios del empirismo. Preten-

do referirme, sin embargo, a la ambicin explicativa y a las proposiciones de una

teora, que deben evaluarse en sus propios trminos. Estos pueden ser interpretativos

y culturales, renunciando a la causalidad narrativa o estadlstica y, por ello, a la forma

cientffica natural. Cuando hablo de lo extracientffico, pretendo rcferime a la ftincin
mltica e ideolgica de la teoda.

8.

los mercados y la universalizacin de la cultura, y esos movirnientos orientados hacia la "modernidad" en todo subsistema
crean una presin considerable en otros para responder de una
forma complementaria.e Esta consideracin posibilit, para los
modelos ms sofisticados de entre ellos, la realizacin de predicciones precientficas sobre la inestabilidad definitiva de las
sociedades socialistas estatales, anulando las dificultades del esquema de que lo racional-es-real promodo por tericos de una
posicin ms de izquierda. Por lo mismo Parsons (1971: 127)
insisti, tiempo atrs, en la Perestroika, (esos procesos de revolucin democrtica que no han alcanzado un equilibrio en la
Unin Sovitica y que los desarrollos ulteriores pudieran producir ampliamente en la direccin de los tipos de gobiernos democrticos, con responsabilidad asumida por un partido electoral

Parto aqul de un conjunto de escritos que, entrc 1950 y primeros de los sesenta,

produjeron figuras como Daniel Lemer, Marion Levy, Alex Inkeles, Talcott Parsons,
David Apter, Robert Bellah, S.N. Eisenstadt, Walt Rostow y Clark Kerr. Ningr"rno de
estos autores aceptaron el conjunto de esas pnrposiciones, y alguno de ellos, como
veremos, las <sofisticaronu de forma altamente sigrrificativa. Sin embargo, estas poposiciones pueden aceptarse como constitucin de un denominador comrln sobr el
que se bas la mayor parte de la estructura explicativa de la tradicin. Para una excelente sfntesis de esta tradicin que, adems de rica en detalles, coincide en los aspectos
ftrndamentales con los enfoques aquf prcpuestos, ver Sztompka 1993: 129-136.

62

Hay aspectos verdaderamente importantes en estos modelos

(lue articularon pensadores de considerable perspicacia histrica y sociolgica. Uno de esos aspectos, por ejemplo, afirma la
cxistencia de exigencias funcionales, no estrictamente idealistrs, que empujan a los sistemas sociales hacia la democracia,

9. Pobablemente la formulacin ms sofisticada de este aspecto es la elaboracin

de Smelser (e.g., 198), durante las postrimedas de la teora de la modemizacin,
respecto a cmo la modernizacin produjo avance y retardamiento entre los subsistemas, un proceso que, tomado de Trotsky, llam desarrollo desigual y combinado.
Como cualquier otrojoven terico del perodo, Smelser renunci, finalmente, al modelo de modernizacin, en su caso en favor de un modelo (procesualD (Smelser 1991)
que no describla caractedsticas epocales singulares y que daba pie a subsistemas que
interactuaban de forma enormemente abierta.

63

ms que por attlon()r.ul:ramiento>. Tal vez debera destacarse

que, con todo atts en'()rrs, los tericos de la modernizacin no
exhibfan uh oepft'llrr rronciano. A pesar de sus presupuestos
ideolgicoo, ol nrls importante de ellos ara vez confundi la
interdependenclu lbncional con la inevitabilidad histrica. La
teorizacln clc Prrsons, por ejemplo (1962: 466, 474), subray
que las exlerncias sistmicas daban pie, actualmente, a la posibiltdad clc orortunidad histrica.
Crn ks conflictos ideolgicos (entre capitalismo y comunismo)
ruc han sido tan notables, ha surgido un elemento importante
clc anrplio consenso en el nivel de los valores, centrado en el
conrplejo que nosotros hemos propuesto como omodernizacino
[...]. Desde luego, la victoria definitiva por cualquier parte no es
la nica oportunidad posible. Tenemos otra alternativa, a saber,
la integracin final de ambas partes
tambin de las unidades
no alineadas- en un amplio sistema de orden.l0

-y

rf
,I

A pesar de estas observaciones de todo punto relevantes, sin

embargo, el juicio histrico del pensamiento social posterior no
ha cometido error alguno en lo que toca a su evaluacin de la
teorfa de la modernizacin como un esquema explicativo errado. Ni las sociedades no-occidentales ni las precontemporneas
pueden conceptualizarse como internamente homogneas (cf.,
Mann 1986). Sus subsistemas se encuentran acoplados de forma laxa (e.g., Meyers y Rowan 1977, Nexander y Colomy 1990)
y sus cdigos culturales son ms independientes. No existe el
tipo de desarrollo histrico dicotomizado que puede justificar

una concepcin simple de lo tradicional o lo moderno, tal y

como se deduce de las amplias investigaciones de Eisenstadt
(e.g., 1964; cf., Alexander 1992) sobre las cilizaciones de la
npoca axialr. Aunque el concepto nsociedad occidentaln enfatiz la contiguidad espacial e histrica, yerra de forma considera-

ble a la hora de reconocer la especificidad histrica y la variacin nacional, Los sistemas sociales, en mayor o menor grado,
10. AgradezcoaMuller(1992:118)portraeracolacinestepasaje.Mullersubmya
que el nagudo sentido de realidad, (ibfd,, l1l) solianta a las oasombrosas hiptesis"
de la teora de la modernizacin respecto al desplome definitivo del socialismo estatal.
Insiste, bastante acertadamente a mi entender, en qlle (no fue la crtica (neo-manista)
del capitalismo en los aos setenta la que interpret correctamente las tendencias
seculares de finales del s. XX
era la teora de Parsons, (i&f/.)

no son internamente homogneos, como se ha mantenido, ni

son los fundamentos necesarios sobre los que promover el optimismo relativo al triunfo de la modernizacin. En primer lugar,
el cambio universalizador ni es inminente ni evolutivo en un
sentido idealista; a menudo es abrupto, afectando posiciones
contingentes de poder y puede resultar cruel.ll En segundo lugar, incluso si se hubiera aceptado un esquema lineal concepiual, debera haberse reconocido la observacin de Nietzsche de

que la regresin histrica es slo posible como progreso, es

ms, quiz incluso ms probable. Finalmente, la modernizacin, an si triunfa, no supone un incremento de la prosperidad
social. Puede ser !lue, conforme ms desarrollo alcance una sociedad, ms cuente sta con estrepitosas y frecuentes expresiones utpicas de alienacin y censura (Durkheim I 937).
Cuando echamos la vista atrs sobre una teorfa ninvalidada
cientfficamente> que domin el pensamiento de una capa intelectual durante dos dcadas, aqullos de nosotros que an estamos comprometidos con el proyecto de una ciencia social racional y generalizadora nos inclinaremos a preguntar, por qu

se ha creldo en ella? Aunque siguiramos ignorando, no sin

cierto riesgo para nosotros, las verdades parciales de la teorla
de la modernizact\, no estaramos equivocados si afirmramos la existencia de razones extracienfficas. La teora social
(Alexander y Colomy 1992) debe considerarse, no slo como un
programa de investigacin, sino tambin como un discurso gett"rli"ado, del cual una parte muy importante es ideologa'
Como estructura de significado, como forrna de verdad existencial, la teoa cientlfica social funciona, efectivamente, de forma
extra-cientfica.l2
I 1. (Visto histricamente, la "modemizacin' ha sido siempre un proceso impulsado por un cambio inter-cultural, conflictos militares y competitividad econmica
entre estados y bloques de poder --de igual modo qr're, probablemente, la modemizacin occident du poatg,t"r- tttro lugar dentro de un orden del mundo novedosamen(Muller 199i: 138). Ver tambin las crtica de la teora clsica de la diferentu
"r"ado,
en Alexander (1988) y Alexander y Colomy (1990).
ciacin
12. Esta dimensin existencial mtica de la teora de la ciencia social se ignora,
generalmente, en las interpretaciones del pensamiento de la ciencia social, excepto en
Iqrellas ocasiones en las que se glosa como ideologla polJtica (e.g., Gouldner 1970),
si-mmel reconoci un gnero del trabajo especulativo en la ciencia social que llam
usociologla filosfica,, lero la diferenci, cuidadosamente, de las disciplirras empricas
o de paries de stas mismas. por ejemplo, escribi en su 'Filosofa del dinero, que una
socioiogla filosfica era necesaria ya que hay cuestiones (que hemos dejado sin res-

-sta

64

65

Para entender la teora de la modernizacin y su destino,

por tanto, debemos examinarla, no slo como una teora cientffica, sino tambin como Lrna ideologa
en el sentido propuesto por el marxismo mecanicista o en-no
un sentido con mayor
talante ilustrado (e.g., Boudon 1986) de
"falsa conciencia> sino
en un sentido geertziano (1973). La teoa de la modernizaci1n
era un sistema simblico que funcionaba, no slo para explicar
el mundo de forma racional, sino tambin para interpretar el
mundo de un modo que conferfa nsignificado y motivacin>
(Bellah 1970b). Funcionaba como un metalenguaje que instrua
a la gente respecto a cmo

vivir.

Los intelectuales deben interpretar el mundo, no slo cambiarlo o, incluso, explicarlo. Hacer esto de una forma significativa, alentadora o inspiradora supone que los intelectuales deben hacer distinciones. Deben realizar esto con la vista puesta
en las fases de la historia. Si los intelectuales tienden a definir el
nsignificadoo de su ctiempo", deben identificar un tiempo que

ll
t

precedi al presente, ofrecer una respuesta moral conncente

respecto a por qu aquel tiempo fue superado e informar a su
pblico sobre si tal transformacin se repetir o no en relacin
al mundo en el que ellos ven. De hecho esto supone afirmar
que los intelectuales producen narrativas histricas sobre su
propio tiempo.13
Por otra parte, la dimensin ideolgica de la teora de la
ponder o discutirr (citado en Levine 1991: 99, se han aadido las cursivas). C,onsidenc,
sin embargo, qtre las cuestiones que son esencialmente incontestabes se enclrentran
en el corazn de todas las teoras cientficas sociales del cambio. Esto supone que uno
no puede separar con determinacin lo empfrico de lo no empfrico. En los trminos
que empleo ms adelante, tambin los tericos de las ciencias sociales son intelectuales, incluso aunque muchos intelectuales no sean tericos de la ciencia social.
13, nPodemos comprender la llamada del discuso histrico en el reconocimiento
del horizonte en el que lo real se hace deseable, en el que se conerte a lo real en un
objeto del deseo, y hace posible esto por su imposicin sobre acontecimientos que se
representan como reales, por la coherencia formal que poseen los relatos [...]. La realidad qtre se representaba en la narrativa histrica, en "el hablar por sf mismo,,, nos
habla a nosotros [...] y nos manifiesta una coherencia formal de la que nosotros carecemos. La narrativa histrica, fente a la crnica, nos revela un mundo que supuesta_
mente ha "concluido", ha periclitado y se muestra ajeno al desmembramiento y al
demrmbamiento. En este mundo, la realidad lleva la mscara del significado, h cm_
pletittrd y la totalidad que nosotros slo podem os intaginar, nunca experimentar. En la
medida en que las tramas histricas pueden completarse, pueden darse cierres narrativos, pueden mostrase eibiendo n proyecto a realizar, trasmiten a la realidad el
aroma del idzal" (white 1 990: 20, se han aadido las cursivas).

66

rnodernizacin se hace patente enfocando esta funcin narativa de Lln modo estructuralista o semitico (Barthes 1977).
Como la unidad existencial de referencia es la propia poca
cle cada uno, la unidad emprica de referencia debe totalizarse como la sociedad de cada uno. Debe caracterizarse, por tanto, como una totalidad con independencia de sus disiones e

inconsistencias. No slo la poca de cada uno, sino la sociedad

de cada uno debe caracterizarse con un trmino lingstico
simple, y el mundo que precedi al presente debe caracterizarse con otro trmino simple. A la luz de estas consideraciones,
la importante funcin ideolgica o realizadora del significado
que ofreci la teorfa de la modernizacin parece clarificarse.
Para los intelectuales occidentales, pero especialmente para los
norteamericanos y los educados en Norteamrica, la teorfa de
la modernizacin suministr un fin a la sociedad de postguerra conrtindola en "histrica". Hizo esto aportando a la sociedad de postguerra una identidad temporal y espacial, una
identidad que podrfa formarse slo en una relacin de diferencia con otra, inmediatamente precedente en cuanto a tiempo y
espacio. Como recientemente ha subrayado Pocock, la nmodernidad" debe entenderse como la nconciencia ms que como
la condicin del ser "moderno">. Tomando un modelo lingtifstico de conciencia, defiende que tal conciencia debe definirse

tanto por la diferencia como por la identificacin. El moderno

es un (significante" que funciona como un (excluyente) al
mismo tiempo.
Nosotros llamamos a algo moderno (quiz a nosotros mismos)
para caracterizarlo respecto a lo que decimos sobre el anterior
estado de hechos. Es poco probable que el antecedente sea un
efecto neutral en la definicin de eso que se denomina nmoderno, o de la nmodemidado que se le atribua lPocock 1987: 48].

Si pudiera dar a esta consideracin un giro tardodurkheimiano (Alexander 1989), me gustara advertir que nosotros pensamos en la modernidad como algo construido sobre la base de
un cdigo binario. Este cdigo hace las veces de funcin mitolgica que divide el mundo conocido entre lo sagrado y lo profano, suministrando, as, un referente ntido y convincente de
cmo los contemporneos deben actuar para maniobrar en el
67

lapso epocal transitorio.l4 En este sentido, el discurso de la modernidad muestra un notable parecido con los discursos metafsicos y religiosos de la salvacin de diferentes tipos (Weber
1964,Walzer 195). Tambin se asemeja a los discursos dicotmicos ms secularizados que emplean los ciudadanos para
identificarse consigo mismos y distanciarse de diferentes indiduos, estilos, grupos y estructuras en las sociedades contemporneas (Wagner-Pacifici 1986, Bourdieu 1984).
Se ha comentado (Alexander 1992, Alexander y Smith 1993)

/r

\i

que un
"discurso de la sociedad ciI, confiere un mbito semiticamente estructurado para los conflictos de las sociedades
contemporneas proponiendo cualidades idealizadas como racionalidad, individualidad, confianza y verdad para su inclusin
en la esfera moderna, ciI, mientras que se identifican cualidades tales como irracionalidad, conformidad, sospecha y mentira como hechos tradicionales que requieren exclusin y sancin. Existe una coincidencia llamativa entre estas constmcciones ideolgicas y las categoras explicativas de la teorla de la
modernizacin, por ejemplo, los patrones variables de Parsons.
En este sentido, la teoa de la modernizacinpuede concebirse
como un esfuerzo generalizado y abstracto que tiende a la
transformacin de un esquema categorial especlficamente histrico en una teorla cientfica del desarrollo aplicable a una cultura que abarca al mundo en su totalidad.
Debido a que toda ideologfa descansa sobre un cuadro de
intelectuales (Konrad y Szelenyi 1974, Eisenstadt 1986), es importante preguntarce el motivo por el que el cuadro de intelectuales en un tiempo y nn espacio concreto articul y promovi
una teorla particular. Con la vista puesta en la teora de la modernizacin, y sin desdear la notoriedad de un pequeo nmero de influyentes pensadores europeos como Raymond Aron
(e.g. Aron 1962), hablamos, en primer lugar, sobre los intelectuales norteamericanos y los educados en Norteamrica.ls Si-

14. De hecho, como ha subrayado Caillois (1959), y como el trabajo original de

Durkheim oscureci, actualmente existen tres tminos que clasifican el mundo de esa
forma, por lo cual tambin hay algo (mundano', El mito desdea la existencia de lo
mundano, flucta entre polos intensamente cargados de repulsin negativa y de atraccin positiva.
15. El apunte retrospectivo efectuado por Lemer, uno de los arquitectos de la
teora de la modemizacin, indica la naturaleza central de la referencia americana:

68

guiendo un trabajo relativamente reciente de Eyerman sobre la

iormacin de los intelectuales americanos en los aos cincuenta del presente siglo, ernpezarla subrayando las caractersticas
socialei especficas del perodo de postguerra en Estados Unidos, en particular, lo repentino de la transicin hacia el mundo
postblico. Esta transicin qued marcada por una incorporaiin masiva a las condiciones de da de las clases econmicamente relevantes y el declive de las comunidades urbanas culturalmente deslinddas, una dramtica reduccin en la etnicidad
de la vida americana, una disminucin del conflicto capital-trabajo, y por una prosperidad sin precedentes durante un prolongado espacio de tiemPo.
- Estai nuevas circunstancias sociales, producidas como fueron al final de dos dcadas de cuantiosas sacudidas nacionales
e internacionales, indujeron a los intelectuales norteamericanos
de postguerra a experimentar una sensacin de nruptura> histri-

ca iundmetttal.l En la izquierda, intelectuales como C. Wright

Mills y Dad Riesman manifestaron sus quejas contra lo que
ms tman, que era la masificacin de la sociedad. Dentro de
.(Tras) La Segunda Guerra Mundial, que ftle testigo del agulotamlcnto clcl impelio
y de la difusin de la presencia americana, [...] se hablaba, a menudo con

"u-po
rese;miento,

de la americanizcin de Europa. Peo cuando ss hablaba del resto del

mundo, el trmino era el de "occidentalizacin"' Los aos de postguem pronto aclararon, sin embargo, que este tmino extenso incluso era algo restringido ["']' Un eferente global (er necesario). En respuesta a esta necesidad se concibi el nuevo trmino ntodenizacitr. (Lerner 1968: 38)'
un tema interesante para investigar deberla ser el contraste entre los tericos eufopeos de la modernizacin y los americanos. El ms distinguido entre los eurcpeos y, a
su vez, el ms original, Raymond Aron, tiene una sin decididamente menos optimista de la convergencia que sus colegas americanos, como ha demostrado, por ejemplo, en su Progresi and Dillusiott (1968), que constituye la antftesis, de todo punto
interesante, a su argumento de la convergencia propuesto en Eigtheett lActures otx
hustrial Sociery. Aunque parece no haber lugar a dudas de que la versin de la teorf
de la convergencia de Aron representaba una rspuesta al cataclismo de la Segunda
Guerra Mundial, se trataba, en realidad, de una reaccin ms fatalista y concluyente
que optimista y pragmtica. Ver el problema en sus Mmoires (Aron 1990)'
^ l. .Los uno.
fueron una dcada en la que a uno le atravesaban los
",t*"tttu
velocidad tan vertiginosa como la de la historia de los enftentaacontecimientos a una
mientos blicos, y para el conjunto de la sociedad norteamericana el resultado fue un
enrgico despertar de un magma de emociones' Las sorpresas, los fracasos y los peligrose esta vida deben haber alterado ciertos estlmulos de la conciencia en el poder y
n la masa, y al predominar la desazn..., la retirada hacia una existencia ms conservadora suponla lgo escandaloso, el temor del comunismo se extendla como un irracional griio de repulsa. Quin estarla en disposicin de ver la histeria excesiva de las
agitacines rojas, no como preparacin para hacer frente al enemigo, sino ms bien
como un temor alsefnacional' (Mailer 1987 [190]: 14).

69

la lnea liberal, tericos como Parsons sostuvieron que la misma transicin habfa producido una sociedad ms igualitaria,

,(ii

ti,i

el
mola
de
la
teora
de
perlodo histrico que precedi a la poca

En tales trminos dramatrgicos podemos caracterizar

ms incluyente y ms significativamente diferenciada.lT En la

rbita de la derecha, se produjeron gritos de alarma en relacin
a la desaparicin del individuo en el marco de un estado del
bienestar autoritario y burocrtico (Buckley 1951, Ayn Rand
1957). En definitiva, a lo largo y ancho del espectro polftico los
intelectuales americanos se sentfan motivados por un sentido
de cambio social dramtico y bifurcador. Este era la base social
para la construccin del cdigo binario tradicionaVmoderno,
una experiencia de biftircacin que demandaba una interpretacin de las angustias del presente y las posibilidades futuras en
relacin al pasado imaginado.
Para comprender certeramente la interrelacin entre historia y teorfa que produjeron los nuevos intelectuales debemos
atender a la estructura narrativa en consonancia con la estructura simblica. A tal efecto, expondremos los trminos dramatrlrgicos de la teoa del gnero, que se extiende desde la potica
de Aristteles a la lnea de criticismo literario promoda por
Northrop Frye (1957), que inspir la ms reciente
"hermenutica negativa> de cticos literarios de orientacin histrica como
While (1987), Jameson (1980), Brocke (1984) y Fussell (1e25.ta

dernizacin como aqul en el que los intelectuales "sobrevalo.uror, la importancia de los actores y los acontecimientos siguerra
tundoles en una naffativa heroica. Los aos treinta y la
que
social
conflicto
intenso
de
perfodo
un
q"" tigtiO definieron
utde
milenarias
g"t" esperanzas -histrico-universalesrevoluciones
iica transformacin social, tanto a travs de lasde un tiPo sin
iomunistas y fascistas, como Por la constmccin
precedentes de nestado de bienestar>. Los intelectuales ameriiunos de postguera, por el contrario, experimentaron el munde
do social Ln trminos ms <desvalorizadoso. Con el fracaso
y
sa'
la
Europa
en
revolucionarios
f"r -"ui*i""tos proletarios
gz i""itu"iOn a li normalizacin y desmovilizacin en Estados
rridot, las nmetanarrativasD heroicas de la emancipacin co'
percilectiva parecieron menos convincentes'le Nunca ms se
otden
un
bi el piesente como una estacin de transicin hacia
posible
social alternativo sino, ms bien, como el ftnico sistema
que, ms o menos, pudiera tener lugar'
^
(este mundoD
Una semejante aceptacin desvalorizada de
En
conservadora'
o
fatalista
no era n"".ruriu*"ntadisutpica,
de
anticomunismo
un
surgi
por
ejemplo,
Europa y Amrica,

17. En los trminos de la ruptura inducida por los intelectuales americanos durante el perlodo de postguerra, es significativo comparar esta postrera teora del cambio
de Parsons con la inicial. En los escritos sobre cambio social que compuso en la
dcada despus de 1937, Parsons tom, sin miramientos, a Alemania como modelo,
destacando las desestabilizadoras, polarizadoras y antidemocrticas implicaciones de
la diferencia y racionalizacin social. Cuando se remite a la modernizacin en este
perodo, algo que rara vez haca, utilizaba el trmino para aludir al proceso patolgico
hiperracionalizado, el cual producfa la reaccin sintomtica del utradicionalismo,,
Despus de 1947, Parsons hizo de Estados Unidos un caso tfpico para sus estudios de
cambio social, relegando a la Alemania nazi al estatus de un caso desviado. Modernizacin y tradicionalismo se observaban ahora como procesos estructlrrales ms que

y para estimular'' pro6nericas" para destacar nuestro sentido de la diferencia histrica,

el argumento cae en la histo
que
ocun'e,cuando
lo
de
viva
uprehensin
.tnt
,i"LJ",",
(ild')
a [,..] y entr enlas gorosas esferas d las sociedadet tode5r
sobre la teorfa de la
A pesar de qlre Jameson se encuentra prximo a Llna reflexin
para el trso del anlisis del
ideolosla. produce, de hecho, un excelente'principio racional
histricos. sosriene que un texto social influyenu
"o"nicbs
como la respuesta ideol-gica
te debe entenderse como (un acto sociahnente simblico'
de las tonalidaformal e inmanente-' a un dilema histdc o' Qbtd'' 13)' A causa
(parecera concluir quc' crt
-penr
textos'
denomina
que,
adelante,
en
social
entorio
.1"!
de coexig"n "l f"
del enlro debe, de una forma u otra' proyectar un modelo
(axiomn
""i-"a. i"*io"
lo. disrintos modos o tendencias genricas,. con este
""t.J afirma que *los abusos tipolgicos del criticismo de la teola

como ideologas, sntomas o acciones sociales.

18. Es una ironla que una de las ms recientes explicaciones de, y justificaciones
para, la versin de Frye sobre la historia genrica puede encontrarse en el criticismo
marxista de Jameson, que pretende refutar su forma burguesa aunque hace uso excesivo de su contenido sustantivo. Jameson (1980: 130) denomina al mtodo de Frye como
uhermenutica positivaD po4pe (su identificacin de los parmetros mticos en los
textos modemos apuna al reforzamiento de nuestro sentido de la afinidad entre el
presente cultural del capitalismo y el lejano pasado mltico de la sociedades tribales, y al
despertar de !n sentido de continuidad entre nlrestra da psquica y la de los pueblo
primitivosr. El ofrece su (hemenutica negativa, corno .,ttulte*utiva, declarano que
emplea uel material pummente narrativo compartido por el mito y las literaturas "hist

70

;;J;i;;;-.iJ"

i";;;;

i*"

"meson

'""iJ""
(ibfd' 141)'
^"i".logi"-,
"f genero definitivamnte quedan a un I ado"
'
-;.
T;" el-empleo del trmino poitmodemo (metanarrativa) (Lyotardla1985),
carencia

para poner de manifiesto

toy incurriendo en un anacronismoipero lo hago
nel final de las metanadJperspectiva histrica slrplresta en el eslogan postmodemo'
peridicas
desvalorizaciones y
a
sujetas
estn
hecho,
de
Las metanarrativas,
genricas menos
constmcciones
otras
existen
y
siemprc
revalorizaciones histricas,
tu lu-gar- Subrayar ms adelante' por ello' que se

ii*.,.

;;;;;t"d;

."sperando'

o"upui

narra-

u" i.npottu"t". analoglas entre el period-o de postguena de la desvalorizacin

que caracteriiJu v " lo, aos ochenta, que produjo un giro enormemente similar
precedente histrico de ningrln tipo'
"i
z ipostmodertismo como tn efecto scial sin

7t

principios muy firmes que teji, en su conjunto, los hilos gastados de una narrativa colectiva y acerc a sus sociedadei a la

I
,lli
I

\
ri

:,.1

ll

democracia social. Sin embargo, a pesar de estos grupos reformistas, el declive de las narrativas sociales preas a la guera
tueron grandes efectos que eran extensamente compartidos.
Los intelectuales como grupo pasaron a ser ms otercoso y
<realistas>. El realismo difiere radicalmente de la narrativa heroica, despierta un sentido de limitacin y restriccin ms que
de idealismo y sacrificio. El pensamiento blanco y ,rrgro, iu,
importante para la molizacin social, fue sustituido por la
"ambigedad, y la ncomplejidado, trminos favorecidos por los
Nuevos Crticos como Empson (1927) y, particularmente, Trilling (1950), y por el (escepticismo), una posicin representada
por los escritos de Niebuhr (e.g., Niebuhr 1952). A la conccin
de que uno ha vuelto a (nacer de nuevoo
vez enlo sagrado social- que inspira un entusiasmo -esta
utpico, le suced el
alma castigada con el otercer nacimiento> descrito por Bell
(1962c) y un acusado sentimiento de que el Dios social ha fracasado (Crossman 1950). Por ello, este nuevo realismo convenci a muchos de que la narrativa misma
historia- se haba
-la
eclipsado, lo cual producfa las representaciones
de esta nueva
sociedad (moderna) como el
(Bell
de
la
ideologlao
"final
1962a) y el retrato del mundo de postguerra como nindustrial,
(Aron 192, Lipset y Bendix l90) ms que capitalista.
Sin embargo, mientras el realismo era una variante significativa en el perfodo de postguerra, no era el marco narrtivo
dominante a travs del cual los intelectuales de la ciencia sociar
de postguerra analizaban su poca. Este marco era el romanticismo.2o Relativamente rebajado en comparacin con el herofsmo, el romanticismo llama relato a lo que es ms positivo en su
evaluacin del mundo tal y como hoy existe. En el perlodo de
postguerra hizo posible que los intelectuales y sus audiencias
creyeran que el progreso se realizarla en mayor o menor grado,
que el perfeccionamiento era verosfmil. Este estado de gracia se
referfa, sin embargo, ms a los indiduos que a los grupos, y

20, Aqul se utiliza el romanticismo en el sentido tcnico, genrico sugerido por

Frye (1957), ms que en el sentido abiertamente histrico que se referirfa ala mrisica,
al arte y a la literatura postclsicas que, en los trminos aqu empleados, fue ms
uheroico, en sus implicaciones narrativas,

72

rns al cambio progresivo que al revolucionario' En el nuevo

mundo que broiaba de las ruinas de las guerras, se haba hecho posile cultivar el jardn de uno mismo' Este cultivo consisf en un trabajo ilustrado, modernista, regulado por los
parmetros culturales de ejecucin y neutralidad (Parsons y
'Stitt
tgSt), culminados en la sociedad oactivao (Etzioni 1968)

y nrealizadau (McClelland 1953).

El romanticismo, por todo ello, permiti a los intelectuales
de la ciencia social de la Norteamrica de postgueffa, inclusive
en un perodo de relativa desvalorizacin narrativa, continuar
con la utllizacin del lenguaje del progreso y de la universalizacin. En Estados Unidos lo que diferencia las narrativas romnticas de las heroicas es el rasis en el setl'y en la da privada'
En las nalTativas sociales de Norteamrica los hroes son epocales; dirigen a pueblos enteros hacia la salvacin en calidad de
representacionei colectivas como indican la Revolucin ameriy el momiento de los Derechos civiles. La evolucin ro"urru
mntLa, por el contrario, no es colectiva; es acerca de Tom
Sawyer y Huck Finn (Fiedler 1955), acerca del agricultor prspero (Smith 1950) y Horatio Alger. Los intelectuales norteame,iauttot, por tanto, articularon la modernizacin como un pro."ro qrr" lib"raba eI se$'yhacaresponsable de sus necesidades
a los Jubsistemas sociales. En este sentido la teora de la modernizacin era conductista y pragmatista; centr su atencin en
los individuos ms que en un sujeto colectivo histrico como la
nacin, el gmPo tnico o la clase.
El existencialismo fue la base de la ideologla romntica
americana del omodernismoo. Los intelectuales norteamericanos, por ello, desplegaron una lectura idiosincrtica y optimista de Sartre. En un entorno saturado de existencialismo' la
nautenticidado se conrti en un criterio nuclear para la eva-

luacin del comportamiemto indidual, una insistencia que

criticismo literario modernista de Lionell
r1r" ueri"u pu*
"I
tambin impregn la teorfa social
(1935),
embargo
sin
Trilling
que aparentemente no abogaba por la -modernizacin' por
la microsociologa de Erving Goftrnan (1956)' con su
";"-pio, de libertad orr.otu,'cia con la distancia del rol y
"r,
"""""pto
atrasado+erszs-adelantado'21 y el
de estadio
,,,

"o"""p"in

21. Cuando en

1969 llegu a

la Universidad de Califomia' Berkeley' para realizar

73

elogio que haca Dad Riesman del hombre orientado-hacia_el

interior.

Estas narrativas romnticas indidualistas acentuaban el

desafo del ser moderno, y eran completamentadas por un nfa_
sis en la irona: la narrativa de Frye las define corno desvalorizadas respecto a la novela pero no claramente negativas en sus
efectos. En los aos cincuenta y primeros de los seienta, la esttica modernista en Inglaterra y Norteamrica acentu la ironfa,
la introspeccin y la ambiguedad. La teorra literaria dominante,
la denominada Nuevo Criticismo, mientras remila sus orgenes
a The
Tynes of' Ambiguity (1927) de Empson, adquiri
.Seven
carta de ciudadanfa slo tras el criticismo heroict y,
*uy,lr"r,
culas, historicista de los aos treinta. La figura clave contempo_
rnea en las letras americanas fue Lionel Trilling, quien definiO
el objetivo psicolgico y esttico de la modernidad como la ex_
pansin de la complejidad y la tolerancia con la ambigedad. El
psicoanlisis fue una gran aproximacin crtica, inierpretada
como un ejercicio de introspeccin y control moral (Rieff 1959).
En el arte grfico, lo nredsrnro fue equiparado con la abstra_
cin, la rebelin contra el ornato, y con el minimalismo, todo lo
cual se interpret como la atencin sobre aquellos procesos que
trascienden la superficie externa y ofrecen vfas de trnsito hacia
el s-mismo interior.

Es manifiestamente difcil para los intelectuales contempor_

neos modernos y postmodernos retomar los aspectos enriquece_
dores y, por ende, ms nobles de este moderniimo intelectual y

esttico, casi tan dificil como lo fue para los contemporneos l

belleza y la pasin del arte modernista que pevsner

qil+l;

repre_

sent, de manera impresionante, en su pioneers of'Modem-Des6n definidor de una poca. Las consideraciones del modernis_

mo intelectual y esttico ofrecidas por los postmodernos

cin, linealidad y dominacin, como comentar posteriormente,

se remite mucho ms a las exigencias ideolgicas que ellos y
otros intelectuales contemporneos estn experimentando hoy
que al modernismo mismo. En cultura, teora y arte, el modernismo represent un espfritu de austeridad que devalu el artificio, no slo como adorno, sino como presuncin e infravalor lo
utpico como una ilusin que se asemejaba a la neurosis de tipo
indidualista (Fromm 1955, 195). Fueron precisamente tales
cualidades admirables las que Bell design como nmodemidad
clsica, o temprana en su ataque de los aos sesenta en Las
contradicciones culturales del capitalismo'
Este retrato no era, desde luego, enteramente homogneo.
En el pensamiento de la derecha el compromiso con la guerra
fra suministr a muchos intelectuales un nuevo mbito para el
herolsmo colectivo, a pesar del hecho de que los pensadores mo-

dernistas ms influyentes de Norteamrica no constitulan un

modelo de Cold Warriors de la lnea ms conservadora. Por la
izquierda, tanto dentro como fuera de Estados Unidos, existan
importantes islotes de criticismo social que planteaban divergencias auto-conscientes respecto al romanticismo de tipo democrtico-social e irnico-individualista'22 Los intelectuales influidos
por la Escuela de Frankfurt, como Mills y Riesman, y otros crlticos como Arendt, rechazaban legitimar el humanismo de este
tenor individualista, criticando lo que ellos llamaban la nueva
sociedad masificada en cuanto formada por indiduos impelidos a actuar de modo amoral y egofsta. Trastocaron el cdigo
binario de la teora de la modernizacin, considerando a la racionalidad americana poseedora de naturaleza instntrnental ms
que moral y expresiva, a la gran ciencia ms como tecnocrtica

con_

temporneos
Bauman (1989), Seidman (1991, 1992) y
Lasch (1985) -desde
a Harvey (1989) y Jameson (19g8)- constituyen

una interpretacin errnea. Su acercamiento al modernismo

estudios de postgrado de sociologfa, algunos de los socilogos de la Escuela
de chicago pertenecientes al departamento, influidos por Goffman y por Sartre,
anunciamn la
realizacin de un seminario informal sobre ia nautenticida" para estudiantes de
la
universidad' Esto represent Lrna respuesta de inspiracin existencialista al nfasis
en
Ia alienacin de los sesenta. como tal, estaba hiitricamente fuem de lugar. Nadie
asisti al seminario.

74

como abstracq,in deshumanizada, mecanicismo, fragmenta-

22. El presente apunte no asume completamente el consenso intelectual a lo largo

de las fasei descritas. Se dieron contratendencias, y es algo que debera subrayarse.
Existe tambin la posibilidad real (vase nota 28, abajo) de que los intelectuales y stt
pblico ttwieran acceso a ms de una narrativa/cdigo en un momento puntual del
iiempo histrico, un acceso que Wagner-Pacifici (comunicacin personal) llama hfbrido discursivo. Mi apunte sugiere, sin embargo, que cada una de estas fases estaba
sef,alada, de hecho, estaba, en parte, construida por la hegemonfa de un marco intelectual sobe los otros. Las narrativas se constmyen a partir de cdigos binarios y es la
polaridad de las oposiciones binarias la que permite a los intelectuales de cada lapso
histrico encontrar el sentido de su poca. El ubinarismo, es menos un constructo
terico esotrico que un hecho existencial de la vida.

75

qlre como inventiva. Detectaron conformidad ms que independencia; lites de poder ms que democracia; y decepcin y desilusin ms que autenticidad, responsabilidad y relato.
En los aos cincuenta y sesenta estos crticos sociales pasaron progresivamente a adquirir un elevado nivel de influencia.
Para lograrlo tueron que plantear una alternativa conncente, una narrativa heroica que describiera el modo en el que la
sociedad enferma podra transformarse y una saludable pudiera ocupar su lugar.23 Esto era imposible hacerlo en perlodos de
desvalorizacln. El arte de amar (1956) de Fromm continu su
denuncia ya iniciada en The Sane Society (1956); en los aos
cincuenta las soluciones sociales a menudo quedaban circunscritas a los actos individuales del amor privado. Ningn programa social surgi de Ia. personalidad autoritaria de Adorno. No
slo C. Wright Mills fracas al idenficar ciertas alternativas
sociales ables en su corriente de estudios crlticos, pero prosigui su lnea de pensamiento denunciando a los llderes de los
momientos sociales de los aos treinta y cuarenta como los
(nuevos hombres del poder" (Mills 19a8). Despus de unos
aos veinte de violencia producida por las esperanzas utpicas,
los hroes colectivos perdieron su brillo. El populismo de tendencia derechista de McCarthy reforz el abandono de la da
pblica. Finalmente, sin embargo, los norteamericanos y los europeos occidentales recobraron el aliento, con resultados que
deben ncularse, una vez ms, con la historia y la teora social
por igual.

23. Esto apunta a una objeccin que planteo a Jameson y a Seeds of the Sixties
(1944), el brillante apunte de Eyerman sobre estos intelectuales crJticos en los aos
cincuenta. Jameson y Eyerman sostienen que eryaron al ejercer infltrencia no, bsica-

mente, a causa del conservadurismo de la sociedad dominante. parece importante

aadir, sin embargo, que su propia ideologla fue parcialmente responsable, porlo cual
era histricamente insuficientemente en el sentido narrativo orientado hacia el futuro.
Un desacuerdo ms importante sera que Jameson y Eyerman parccen aceptar la (sociedad de masasD como una descripcin empfrica actual de la moder:nizacin estructural en los aos cincuenta. De ser asl podran estar haciendo de un error el acercamiento intelectual a la realidad social. Esos vestigos de una epistemologfa realista
-+n
lo que es, de otra forma, una apromacin acusadamente cultural y constructivistahacen imposible apreciar el humanismo convincente que impregn buena parte del
trabajo de los intelectuales de los aos cincuenta a quienes esos crlticos a menudo
atacaron.

76

3. Teora de la antimodernizacin: el revival heroico

A finales de los aos sesenta entre el asesinato del presidente
Kennedy y el verano del namorn de San Francisco del ao 1967,
la teora de la modernizacin se extingui. Y ello fue as aunque
el ascenso de una joven generacin de intelectuales no poda
creer que fuera cierto.
Incluso si observamos la teorfa social como sistema semico ms que como generalizacin pragmticamente inducida, se
trata de un sistema de signos cuyos significados son una realidad emprica en un sentido rigurosamente disciplinado. De esta
suerte, es importante reconocer que durante este segundo perodo de postguema los graves nproblemas de la realidado co-

menzaron a introducirse en la teora de la modernizacin de

una forma muy seria. A pesar de la existencia de mercados capitalistas, la pobreza persistla en el propio hogar (Harrington
1962) y, quiz, se increment en el tercer mundo. Las revoluciones y las guerras estallaban continuamente fuera de Europa
y Norteamrica (Johnson 1983), y, en ocasiones, incluso pare'
can desatarse por la propia modernizacin. La dictadura, no
as la democracia, se propag por el resto del mundo (Moore
196); las naciones postcoloniales parecfan neqLlerir un estudo
autoritario (Huntington l98) y una econortfa endereznda ha'
cia la modernidad, no slo en la economla y en el estado sino
tambin en otras esferas. Los nuevos rnomientos religlosos
(Bellah y Glock, 197) brotaron en las naciones occidentales y
en el mundo desarrollado, con la sacralizacin y la ideologfa
ganando terreno a la secularizacin, ciencia y tecnocracia. Es'
tos desarrollos colisionaron con los presupllestos centrales de la
teora de la modernizacin, aunque no la refutaron.24

24. lJna publicacin que, retlospectivamente, da la apariencia dc un onrcnto

representativo, rpfesentacional y de cambio entre estas fases histricas, y ontr.c la
teora de la modernizacin y la que le sucedi, es el libro editado por Davd Apter,
Ideologt and Discontaxt (194). Entre los colaboradores se encontraban importantes
cientficos sociales de ta modemizacin, los cuales trataron de vencer las crecientes y
manifiestas anomalas de esta teora, en particular, el papel inintem.rnrpido de la ideologla utpica y revolucionaria en el tercer mundo que inspir revoluciones que supusieron el fracaso del desarrollo (progresivo, modernizador. La geeftziana *Ideologa
como sistema culturalr, tan importante para los desarrollos en las teorfas de la postmodemizacin, apareci, en primer lugar, en este volumen. El mismo Apter, edenci, inadvertidamente, una evolucin terica personal paralela a los enormes cambios

77

Los problemas fcticos, sin embargo, no bastan para crear

revoluciones cientfficas. Las grandes teorlas pueden defenderse
por s mismas, definiendo y protegiendo una serie de proposiciones bsicas, prescindiendo de segmentos completos de su perspectiva en cuanto slo perifricamente importantes. Por ello, si
uno observa atentamente la teorfa de la modernizactn durante
la mitad y finales de los aos sesenta e, incluso, durante los inicios de los aos setenta, puede constatar una creciente sofisticacin como la que la capacit para hacer frente a sus crticas y
encarar los problemas reales del momento. Las simplificaciones
dualistas sobre tradicin y modernidad fueron elaboradas

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't,'
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,:,.

!l'

-no
ree,mplazadas- por nociones que describlan un continuum
de
desarrollo, como en las postreras teoas neo-evolutivas de Parsons (1964, 1966, 1971.), Bellah (1964) y Eisenstadt (1964). La
convergencia se reconceptualiz para ofrecer trayectos paralelos
pero independientes hacia la modernidad (e.g., Shils 7972, sobre
Ia India, Eisenstadt 1963, sobre los imperios, Bendix 195, sobre la ciudadana). Se propusieron expresiones como la de difusin y sustitutos funcionales para comunicar con la modernizacin de las cilizaciones no-occidentales de un modo menos etnocntrico (Bellah 1957; Cole 1979). El postulado de vnculos
subsistmicos cerrados se reemplaz por la nocin de aventajados y retardados (Smelser 1968), la insistencia en los intercambios se transform por las expresiones de paradojas (Sctrluchter
1979), contradicciones (Eisenstadt 1963) y tensiones (Smelser
193). Contra el metalenguaje de evolucin, se sugirieron nociones como desarrollismo (Schluchter y Roth 1979) y globalismo (Nettle y Robertson 1968). La secularizacin condujo a ideas
aquf documentados, pasando de una entusiasta aceptacin y explicacin de la modernizacin del Tercer Mundo, que se bas en categoas universales de cultura y de
estructura social (ver, e.g., Apter 1963), a un escepticismo postmoderno sobre el (cambio, liberador y un nfasis sobre la particularidad cultural. Esta ltima posicin se
aderte por los autoconscientes temas antimodernistas y antirrevolucionarios en la
llamativa deconstruccin del maolsmo que Apter (1987) public a finales de 1980. Las
carreras intelectuales de Robert Bellah y Michael Walzer (cf. mi discusin sobre los
posicionamientos modificados de Smelser en nota 9, aniba) evela contomos similares aunque no idnticos,

Estos ejemplos y otros (vase nota 21, arriba) suscitan la intrigante cuestin que
Mills describi como la relacin entre historia y biograffa. De qu modo los intelectuales individuales contactaron con la sucesin histrica de los marcos cdigo/narrativas, que les empujaron hacia posiciones intersticiales frente al unuevo mundo de nuestro tiempo,? Algunos mantueron compromisos con sus marcos

78

como religin civil (Bellah I970b) y a referencias sobre <la tradi

cin de la modernidad' (Gusfield 1976).
Frente a estas resiones internas, se propusieron las teorfas
antagonistas de la antimodernizacin toda vez que eran explicaciones ms vlidas respecto a problemas que la realidad trafa
consigo. Moore (1966) reemplaz modernizacin y evolucin
por revolucin y contran'evolucin. Thompson (1963) sustituy
las abstracciones sobre parmetros desplegados en las relaciones industriales por la historia y la conciencia de clase desde los
niveles ms bajos a los ms altos. El discurso sobre la explota'
cin y la desigualdad (e.g., Goldthorpe 199, Mann 1973) se
enfrentaba con, y finalmente desplaz a, las discrsiones sobre
la estratificacin y molidad. Las teorfas de conflictos (Coser
1956, Dahrendorf 1959, Rex 196l) sustituyeron a las funcionalistas; las teorfas pollticas centradas en el estado (Bendix f a/.

l98, Collins 197, Skocpol 7979, Evans et al' 1985) sustituyeron a las centradas en valores y a los acercamientos multidi-

mensionales; y las concepciones referidas alaligazn de estructuras sociales fueron desafiadas por microsociologas que des-

tacaban el carcter proteico, informe y negociado de la da

ordinaria.
Lo que empuj a la teora de la modernizacin hacia el abismo, sin embargo, no fueron esas alternativas cientficas en y
por s mismas..Por ello, como he indicado, los encargados de
revisar la teora inicial comenzaron por ofTecer teoras coherentes, al tiempo que explicativas, de buena parte de los mismos
problemas. EI hecho decisivo en la derrota de la teora de la
modernizacin, sin embargo, fue la destruccin de su ntlcleo
ideolgico, discursivo y mitolgico. El desafo qlue, en ultima
instancia, no pudo solventarse era de naturaleza existencial.
Surgi de los nuevos movimientos sociales que, progresivamente, se consideraban en trminos de emancipacin colectiva
campesinas a una escala mundial, momientos
-revoluciones
nacionales negros y chicanos, rebeliones de comunidades indlgenas, momientos juveniles, hippies, mrlsica rock, liberacin
de la mujer. La influencia de estos rnovimientos (e.9., Weiner
tempo
1984) alter profundamente el esplritu de la poca
-el
ideoimaginacin
la
permiti
arrebatar
les
vivido de la poca-,
los
intelectuales.
de
cuadro
al
creciente
lgica atada
Con el propsito de representar este movedizo entorno em-

)
" "-.-JL)''

FACUL I-AD DE CIENCIAS

PoLlTlcAS Y soclALE$

prico y existencial, los intelectuales desplegaron una teora explicativa. Trastocaron el cdigo binario de la modernizaci1ny
(narracin de lo social" (Sherwood 1.994) bajo una nueva forma. En trminos de cdigo, la nmodernidad" y la nmodernizacino se desplazaron del polo sagrado del tiempo histrico al
polo profano, con la modernidad se asumieron muchas de las
caracterlsticas nucleares que, primeramente, estaban asociadas
al tradicionalismo y lo retrogrado. Ms que por la democracia y
la individualizacin, el perodo moderno contemporneo se representaba como burocrtico y represivo. Ms que un mercado
libre o sociedad contractual, la Amrica moderna deno ncapitalista>, en ningn caso racional, interdependiente, modern y
liberadora, ms bien atrasada, codiciosa, anrquica e indigente.
Esta inversin de los signos y de los smbolos ligados a la

tl
I

l'l

modernidad contamin loi

-vimlentos asociados con su
nombre. Se anunci la muerte del liberalismo (Lowi 199) y sus
ogenes reformistas mostrados en los inicios del siglo xx se
tornaron en una artimaa orientada al ineludible control corpo_
rativo (Weinstein 198, Kolko 1967). La tolerancia qued asociada a hedonismo, inmoralidad y represin (Wolfe et at. 1965).
El ascetismo de la religin occidental fue criticado por su modernidad represiva y la religiosidad oriental y mfstica se sacralizaron en su lugar (Brown 1966, cf., Brown 1959). La moderni-

dad se equipar con el mecanismo de la mquina (Roszak

1969). Para el tercer mundo la democracia se defini como un
lujo, los estados fuertes cmo una necesidad. Los mercados no
eran benvolos sino malvolos, por capitalismo lleg a representarse un subdesarrollo y atraso garantizados. Esta inversin
de los ideales econmicos tambin tuvo lugar en el primer
mundo. El socialismo humanista sustituy a1 capitalismo del
estado de bienestar como el ltimo slmbolo de la prosperidad.
Las economas capitalistas se vean impulsadas a producir slo
gran pobreza y gran nqueza (Kolko 1962),y las sociedades capitalistas aparecan como fuentes de conflicto tnico (Bonacich
1972), fuagmentacin y alienacin (Ollman 1971). El socialismo, en ningn caso la sociedad de mercado, suministrarfa riqueza, igualdad y una comunidad reconstnrida.

Estas recodificaciones venan acompaadas de mutaciones

fundamentales en las narrativas sociales. Los mitos intelectuales se exageraban sobremanera, transformndose en relatos so80

bre el triunfo colectivo y la transformacin heroica. El presente

se redefini, no como el desenlace de una prolongada lucha,
sino como trayectoria hacia el mLrndo diferente y mejor.2s En
este mito heroico los actores y los grupos se conceblan en la
lucha" de cara a conspresente sociedad como en situacin

"de

truir el futuro. La narrativa indidualizada, introspectiva

del

modernismo romntico, desapareci junto a la ambigedad y la

irona como valores sociales preferentes (Gitlin 1987: 377-406).
De hecho, las lneas ticas se marcaban nltidamente y los imperativos pollticos se grababan en blanco y negro. En la teorfa
literaria, el nuevo criticismo dio paso al nuevo historicismo
(e.g., Veeser 1989). En psicologfa, el moralismo de Freud se
contemplaba ahora como represivo, ertico e, incluso, perverso
bajo mrlltiples formas (Brown 196). El nllevo Matx era, por
momentos, un leninista y, e4 otras ocasiones, un comunitarista
radical; pocas veces se le representaba como un demcrata social o humanista en el sentido inicial, modernista.26
El documento histrico con el que he abierto este trabajo
ilustra este cambio en la sensibilidad. En su confrontacin con
Inkeles, Wallerstein anunci con toda agtdeza que "el tiempo
que nos toca vir aparta los asuntos triales y afronta la realidad sin tapujos> (1979: 133). No adopt aquf un marco realista,
ms bien, lo envol con un disfraz heroico. Por ello la emancipacin y la revolucin fueron quienes caractertzaron la retrica
narrativa del momento, no, como Weber podra haber dicho, el
arduo e insignificante cometido de hacer frente a las demandas
rutinarias. Ser realista, defenda Wallerstein, supona asumir
que <estamos viviendo en la transicino hacia un nmodo socia-

lista de produccin, a la sazn, nuestro futuro gobierno del

mundo, (1.979: 136). La cuestin existencial que propona a la
audiencia era, (Cmo nos relacionamos con l?r. Destacaba
25. Ver, por ejemplo, el tono milenarista de los artlculos contemporneos recogirough the Apoca\pse: Esquire's History of the Sixties, (1987).
2. Un ilustrativo estudio de caso relativo a una dimensin de esta evolucin serfa
la britnica New lzft Review. Creada inicialmente como frum del marxismo humahacia el existencialismo y la conciencia- frente a la
nista diseminado
dos en *Smiling

-orientado
perspectiva mecanicista de la vieja izquierda, se convirti a finales de los aos sesenta
en un importante rgano de diftisin para las publicaciones de Sartre, Gramsci, Lefebwe, Gorz y el joven Lukacs. Hacia 1970 se transforrn en un medio de difusin del
leninismo y alusserianismo. La cubierta de su edicin de otoo de 199 se adom
con el eslogan nmilitanciar.

81

,l'i'
\,,.

que dos alternativas eran las posibles. La relacin con la revolucin inminente pudiera ser (en calidad de militantes racionales
que a ella contribuyen o como inteligentes obstaculizadores de
la misma (ya sea de forma maliciosa o cfnica)r. La construccin retrica de estas alternativas pone de manifiesto cmo estaban nculadas la inversin del cdigo binario (la ntida lnea
separadora de lo bueno y lo malo, con la modernidad siendo
contaminada) y la creacin de una novedosa narrativa heroica
(la milenarista orientacin militante hacia la salvacin futura).27
Wallerstein hizo estas observaciones, algo que ser recordado,
en una exposicin cienffica, que ms tarde public como *Modernizacin: descanse en paz'. Fue de los tericos de la ciencia
social ms influyentes y originales de la fase de la teorfa de la
antimodernizaci6n.
Las teoras sociales que produjo esta nueva generacin de
intelectuales pueden y deben considerarse en trminos cientlficos (vase, e.g., Van der Berg 1980 y Alexander 1987). Sus logros cognitivos, por ello, dominaron en los aos setenta y han
mantenido su hegemonla en la ciencia social contempornea
mucho despus de que los totalitarismos ideolgicos, en los que
inicialmente se encarnaron, comenzaron a desmoronarse.28 To-

27.

impedir una comprensin defectuosa del tipo de argumento

que voy a prcponer aquf, deberfa destacar que sta y otras correlaciones que he propuesto entre cdigo, nanativa y teorfa constituyen lo que Weber, sonsacado de Goee, denomin uafinidades electivas ms que relaciones causales histricas, sociolgicas o semiticas. El compmmiso con estas teorlas podra, en principio, inducirse por
otro tipo de formulaciones ideolgicas, y han existido en tiempos remotos y en otros
contextos nacionales. Estas ve$iones parliculares de cdigo y narrativa no siempre
Corr el objeto de

necesitan combinarse. Sin embargo, en los perlodos histricos, que aqul planteo, las
posiciones encajan de forma complementaria.
28. Este breve apunte sobre el <retraso, en la produccin genemcional es importante destacarlo. Primeramente el acceso de estas nuevas genetaciones a la consciencia poltica y cultural produce nuevas ideologlas intelectuales y teorfas y, como Mannheim subray en primer lugar, las identidades generacionales en esta era histrica
tienden a mantene$e constantes a pesar de los cambios. El restrltado es que, en un
punto dado, el <medio intelectual,, considerado como una totalidad, dispondr de una
nmero de formulaciones ideolgicas rivales producido por formaciones arqueolgicas histricamente generadas. En la medida en que se mantienen las figuras intelectuales autorizadas dentro de cada generacin, adems, las ideologlas intelectuales in!
ciales continuarn socializando a los miembros de las generaciones sucesivas, La socializacin autoritaria, en otras palabras, subraya el efecto a largo plazo, que crece
adicionalmente por el hecho de que el acceso a las infiaestructtrras organizacionales
de socializacin ---e.g., control de prngramas de educacin superior en prestigiosas
universidades, direccin de peridicos importantes- puede conseguirse por los miem-

82

davfa estudiar el declive de un modo de conocimiento, insistirfa

una vez ms, requiere, de igual modo, amplias consideraciones

extra-cientficas. Las teoras las crean los intelectuales en su

bsqueda de significado. En respuesta al cambio social conti-

nuo, a los virajes generacionales, los esfuenos cientfficos e

ideolgicos de las primeras generaciones de intelectuales pueden parecer, no slo empfricamente implausibles, sino poco
profundos psicolgicamente, irrelevantes polticamente y obsc'
letos moralmente.

Al final de los aos setenta la energfa de los momientos

sociales radicales del perfodo precedente ha desaparecido. Algunas de sus demandas se institucionalizan; otras se abortan
por los momientos reaccionarios mayoritario$ que generaron
pblicos conservadores y gobiernos de derecha. El cambio cultural y poltico fue tan rpido como el que representa, una vez
ms, una ruptura histrica y epistemolgica.ze El materialismo
sustituy al idealismo entre las zonas de influencia polltica y los
anlisis daban cuenta de los puntos de sta crecientemente
conservadores entre la juventud y los estudiantes universitarios.
piensa en Bernard-Henry Levy
Los idelogos marxistas
-uno (1989) en Estados Unidos(1977) en Pars y Dad Horowitz
brcs autoritarios de generaciones cuya ideologla/teoda pudiera estar ya urefutada, por
los desarrollos que estn teniendo lugar entre las jvenes generaciones. Estas consideraciones producen efectos latentes que hacen diftcil reconocer la sucesin intelectual
hasta mucho despus de que llegtre a cristalizar.
Los efectos inerciales de las formaciones generacionales apuntan a que las nuevas
ideologlaVteorlas podrlan haber ofrecido respuesta, no slo a la formacin inmediatamente precedente --que es su punto primario de referencia-, sino, en una segunda
forma, a todas las formaciones que se mantienen en el medio social en el momento de
su fomacin. Por ejemplo, mientras el postmodemismo aqul ser representado, en
primer ltrgar, como una respLlesta a las teoras de la antimodemizacin de pretensin
revolucionaria, tambin es caracterizado por la necesidad de plantear la inadecuacin
entre el modernismo de postguerra y el marxismo anterior a la guerra. Como indico
abajo, sin embargo, las respuestas del postmodemismo a los ltimos movimientos
estn mediadas por su primera respuesta a la ideologa,/teorfa que le precedfa inmediatamente. Por ello, rlnicamente se entienden los primeros movimientos tal y como ellos
han sido defendidos por la generacin de los sesenta.
29. Este sentido de transformacin inminente y apocalptico qued ejemplificado
en los aos ochenta por la revista britnica postmanista y postmoderna, Marxisnt
Today, qse proclamaba, en lenguaje milenario, la llegada de anuevos tiemposr. cA
menos llue la izquierda pueda adaptarse a esos "nuevos tiempos", debe vir en las
zonas marginales [...]. Nuestro mundo se est reconstruyendo [...], En el proceso de
nllestras identidades, nuesro sentido del seff, nuestras propias subjetividades se estn
tmsformando. Nos encontramos en transicin hacia una nueva eraD (MarxismToday,
octubre 1988; citado en Thompson 1992:238),

83

se convirtieron en nouvelles phibsophe.s anticomunistas y, algu-

no de ellos, neoconservadores. Los hippies pasaron a ser yuppies. Para muchos intelectuales que maduraron durante el radicalismo de los aos sesenta y setenta, estos nuevos desarrollos
produjeron una enorrne decepcin. Los paralelos con los aos
cincuenta eran evidentes. La narrativa colectiva y heroica del
socialismo habla muerto una vez ms y el final de la ideologa
parecfa producirse de nuevo.

4. Teora de la postmodernizacin: derrota, resignacin

y distanciamiento cmico

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\r
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Il il'

El npostmodernismoo puede verse como una teorla social explicativa que ha producido una nueva serie intermedia de modelos de cultura (Lyotard 1984, Foucault 1976, Huyssen 1984),
ciencia y epistemologfa (Rorry 1979), clase (Bourdieu 1984), accin social (Crespi 1992), gnero y relaciones familiares (Halpern 1990, Seidman 1991), y da econmica (Harvey 1989,
Lasch 1985). En cada una de estas reas, y en otras, las teoras
postmodernas han realizado contribuciones ciertamente originales a la comprensin de la realidad.3o Sin embrgo, el postmodernismo no se ha mostrado como una teorla de nivel medio.
Estas discusiones han adquirido significado slo porque se han
planteado para ejemplificar nuevas y significativas tendencias de
la historia, la estructura social y la da moral. Por ello, debido a
la conexin establecida entre los niveles de la estructura y los
procesos, micro y macro, con relevantes afirmaciones sobre el
pasado, presente y futuro de la vida contempornea, el postmodernismo ha confeccionado una importante y aglutinante teorla
general de la sociedad, que, como otras que hemos considerado
aqul, debe concebirse en trminos extracientficos, no slo como
un recurso explicativo.
solaSi consideramos el postmodernismo como mito
-no
mente como un conjunto de descripciones cognitivas sino con su
30. Un compendio de innovaciones del postmodemismo de nivel medio en el conocimiento cientfico ha sido compilado por Crooh Pakulski y waters 1992, Para una
crtica conncente de las proposiciones socioeconmicas de tales teoras de rango medio de la poca postmodema en lo que respecta a sLls avances y supuestos, ver Herpin
1 993. Para otras crf ticas ver Archer I 987; Giddens I 99 1 y Alexander 199 1, 1992.

84

cdigo y narracin dentro de un marco "significativoo- debemos tomarlo como sucesor de la ideologa de la teora social
radical; estimulado por el fracaso de la realidad se desenvuelve
de un modo que sea congruente con las expectativas generadas
por el credo de la antimodernizacin. Desde esta perspectiva podemos constatar que, mientras el postmodernismo parece luchar a brazo partido con el presente y el futuro, su horizonte se
ha fijado en el pasado. Entendido inicialmente como (al menos)
una ideologa del desencanto intelectttal, los intelectuales marxistas y postmarxistas articularon el postmodernismo como reaccin al hecho de que el perfodo del radicalismo heroico y colectivo parecla estar diluyndose.3l Redefinfan este prsente
colectivo convulso, del que se habfa podido presagiar un futuro
inminente an ms heroico, como un perfodo que ahora estaba
en vas de defuncin. Afirmaban que habfa sido sustituido, no
por razones de frustracin poltica, sino debido a la estructura
de la historia misma.32 El fracaso de la utopa habfa amenazado
con una posibilidad mticamente incoherente, en concreto, la regresin histrica. Amenazaban con socavar las estructuras semnticas de la da intelectual. Con la teora postmoderna, este
31. En Diciembre de 198, The Guardan, un prestigioso peridico britnico independiente de marcado catcter izquierdista, public durante tres das la serie, uModernism and Postmodernism,. En su artfculo introductorio, Richard Gott anunci con su
explicacin que (los impulsos revolucionarios que galvanizaron en cierta ocasin la
poltica y la cultura se han esclerotizado claramente, (citado en Thompson 1992:222).
El propio anlisis de Thompson de este hecho es particularmente sensible al papel
central jugado en I por el declive histrico del mito heroico-revolucionario. (Este
peridico pens claramente el sujeto de un supuesto cambio cultural del modemismo
al postmodemismo suficientemente importante, por lo cual es importante dedicar muchas pginas y publicaciones al sujeto, Ia razn que se considelaba importante qued
indicada en el subttulo: "Por qu el momiento revolucionario que brill en las primeras dcadas del siglo se apaga", A lo largo de la serie, la crtica de The Guardiatt
analiza el malestar de finales del siglo XX. [...] Los artculos posteriores clarificaban
que el "malestar/ cultural representado por el cambio del modemismo se vea como
un sntoma de un malestar social y poltico ms proftindo, (ifd.)'
La trasposicin del fervor revolucionario y el tmino unrodemismo, al estadio
virtual de prepostmodernismo del s. XX ----en ocasiones, por ello, a la era postilustrada- es una tendencia comn a Ia teola postmodernista. Una reflexin natural sobre
sus funciones binarias y narrativas reclama la asuncin de un papel tal en la situacin de la poca del upostmodemismo entre el futuro y el pasado,
32. ul-a revolucin que anticipaban las vanguardias y los partidos de extrema izquierda y que denunciaron los pensadores y las organizaciones de derecha no tuvo
lugar, Pero las sociedades avanzadas no se han incotporado a una transformacin
radical. Tal es la constatacin comn que hacen los socilogos [...] que han convertido
a la postmodernidad en el tema de sus anlisis, (Herpin 1993: 295)

85

fracaso inminente pudo transforrnarse en algo inmanente, en

una necesidad del propio desarrollo histrico. Las <grandes naryativas' heroicas de la izquierda sencillamente habfan sido irrelevantes para la historia; actualmente no fracasarfan. Los mitos
an podran funcionar. El significado se habla conservado.
Las primeras atribuciones ms influyentes del postmodernismo se completaron con sinceras revelaciones de perplejidad terica, testimonios de cambios dramticos en la realidad y expresiones de desesperacin existencial. Frederick Jameson (1988:
25), por ejemplo, identific un (nuevo y virtuahnente inimaginable incremento de la alineacin tecnolgica>. A pesar de sus

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compromisos metodolgicos, Jameson se opone a la tendencia a

reganar las certezas neomarxistas de la poca inicial. Al afirmar
que los cambios en la base productiva de la sociedad han engendrado las confusiones superestructurales de una poca de transicin, lamentaba (ibd., 15) nla incapacidad de nuestras mentes,
al menos en el presente, para orgarizar la enorme red global
multinacional y descentrada de comunicacin en la que nos encontramos sumidos como sujetos indidualesr. Refirindose al

papel tradicional del arte como vehculo para adquirir claridad

cultural, Jameson se quejaba de que este reflejo portador-de-significado ha quedado bloqueado: somos <incapaces de concentrar la atencin en nuestro propio presente, como si nos hubisemos convertido en incapaces de realizar representaciones estticas de nuestra propia experiencia actual" (ibtd., Zg.tt
A pesar de todo, el triunfo intelectual cargado de significado
del postmodernismo maduro es ya sible en la descripcin de
Jameson relativa a este nuevo orden en cuanto privatizado,
fragmentado y comercial. Con estos trminos, las perplejidades
y bloqueos de la racionalidad que Jameson consigui articular,
pueden explicarse, no como fracaso personal, sino como necesidades histricas sustentadas en la propia razn. Lo que parece
33. Esta constatacin de pesimismo deberfa compararse con el tono ms optimista del *Prefacio, de Jameson a The Politbal Unconscious, su coleccin de ensayos
escritos durante los aos setenta, en la que pretende *anticipar [...] esas nuevas formas
de pensamiento colectivo y cultura colectiva que se extienden ms all de los lmites
de nuestro propio mundo,, describindolos como uproduccin arln por realizar, colec-

tiva, y culturalmente descentrada del futuro, ms all del realismo y modernismo,

(1980: 11). Apenas una dcada ms tarde, lo que Jameson encont ms all del modemismo se transform en algo bastante diferente de la cultura colectiva y liberadora
que l haba buscado.

an"renazar con una prdida de sentido deene ahora la mejor

base para el sentido; lo que se ha constnrido es un nuevo presente y un nuevo pasado. No sorprende que Jameson describie-

ra (ibd., 15) el postmodernismo, primera y principalmente,

como un concepto "periodizadoro, apuntando a que el trmino
se constituy para que los intelectuales y sus audiencias pudieran encontrar el sentido de estos nuevos tiempos: nEl nuevo
postmodernismo expresa la verdad interna del novedoso orden
social emergente del capitalismo tardo" (ibd.).
La teola postmoderna, por tanto, puede verse, en trminos
bastante precisos, como un intento de enmendar el problema
del sentido ocasionado por el fracaso acaecido en los (sesenta),,
Slo de esta forma podemos entender por qu se proclnlabl II
dicotoma entre modernidad y postmodernidad, v por qu los
contenidos de estas nuevas categorfas histricas se describen
bajo las formas que ellas poseen. Desde la perspectiva aquf desplegada las respuestas parecen bastante claras. La continuidad
con el perfodo inicial del radicalismo antimoderno es un hecho
porque el postmodernismo tambin entiende nlo modernoo
como su enemigo explcito. En el cdigo binario de esta ideolo-

gla intelectual, la modernidad se instala en el plano contaminado, representando nlo otro> en los relatos narrativos del post-

modernismo.
A pesar de todo, en esta tercera fase de la teora social de
postguen'a los contenidos de la modernidad han cambiado por
completo. Los intelectuales radicales haban subrayado el aislamiento y el particularismo del capitalismo moderno, su provincianismo y el fatalismo y la resignacin por l producidos' La
alternativa de postmodernizacin que ellos planteaban no era
postmoderna, sino pblica, heroica, colectiva y universal. Son,
precisamente, estas ltimas cualidades lo que la teora de la
postmodernizacin ha censurado como encarnacin de la propia modernidad. Por el contrario, ellos han codificado la privacidad, las expectativas menos ambiciosas, el subjetivismo, la indidualidad, la particularidad y el localismo como plasmacin
del bien. En cuanto a la narrativa, las proporciones de mayor
desvalonzacin
relevancia histrica del postmodernismo
-la
(Lyotard
1984), el asceny
lo
local
retorno
de
el
metarrelato
del

so del smbolo vaciado de sentido o simulacro (Baudrillard

1983), el final del socialismo (Gorz 1982), el nfasis en la plura87

lidad y la diferencia (Seidman 1991, 1992)- son representaciones transparentes de un marco narrativo en franco retroceso.
Son respuestas al desplome de las ideologas
progreso, y de
sus creencias utpicas.

"de

Las similitudes con el antimodernismo radical, por tanto,

son superficiales y equivocadas. De hecho, existe una conexin

mucho ms significativa entre postmodernismo y el perodo

que precedi al radicalismo, es decir, la propia teora de la modernizacin. Esta teora, recordamos, era, por sl misma, una
ideologa desvalorizada que sucedfa a un primer perodo heroico de cuestionamiento radical. Por otra parte, tambin inclua
aspectos como lo privado, lo personal y lo local.
Mientras estas similitudes revelan los numerosos equlvocos
que pueden provocar las autorrepresentaciones intelectuales de
lns ideologlas intelectuales es Llna verdad oba que las dos

aproximaciones difieren en aspectos fundamentales. Estas diferencias emergen de sus posiciones en un tiempo histrico con-

creto. El liberalismo de postguerra que inspir la teora de la

modernizacin sucedi a un momiento radical que entendi
la trascendencia dentro de un marco progresista, que, al tiempo
que apuntaba a una radicalizacin del modernismo, tambin lo
rechazaba frontalmente. Por ello, mientras las dimensiones romnticas e irnicas del liberalismo de postguerra restaron influencia al modernismo heroico, su movimiento superador del
radicalismo hizo, incluso, ms accesibles aspectos nucleares del
modernismo.
El postmodernismo, por el contrario, sucedi a una generacin intelectual radical que habla condenado, no slo el modernismo liberal, sino los principios claves de la nocin de modernizacin como tal. La Nueva Izquierda rechazaba, en parte, a la
Vieja Izquierda ya que sta se encontraba nculada al proyecto
de modernizacin; prefiri la Escuela de Frankfurt (e.g. Jay
1970), cuyas races localizadas en el romanticismo alemn coincidan ms ntidamente con su propio tono antimodernista.
Mientras el postmodernismo es, de hecho, una narrativa desvalorizada frente al radicalismo heroico, la especificidad de su posicin histrica supone que debe ubicar las versiones heroicas
(radicales) y romnticas (liberales) de la modernidad en el mismo plano negativo. Los sucesores intelectuales tienden a invertir
el cdigo binario de la teora hegemnica precedente. Para el
88

postmodernismo, el nuevo cdigo, modernismo: postmodernismo, implicaba Lrna mayor tuptura con los valores occidentales
uuniversalistas> que con el cdigo tradicionalismo: modernismo
del perodo de postguerra o que con la dicotomfa modernismo capitalista: antimodernizacinsocialista que le sucedi.34
En trminos narrativos tambin se producen grandes cambios desvalorizadores. Aunque se mantiene, sin duda, un tenor
romntico en ciertas tendencias del pensamiento postmodernista e, incluso, argumentos colectivistas de liberacin heroica, es-

tas versiones (constructistas> (Thompson 1992;

Rosenau

1992) centran la atencin en lo personal y lo fntimo y enden a

ser heredems del movimiento social de los aos sesenta, e.9., las
(revueltas> gay y lesbianas, el (momiento> de la mujer y los
activistas ecolgicos como los verdes. Al igLlal que se comprome-

ten con las polticas prlblicas, tales movimientos articulan sus

demandas ms en el lenguaje de la diferencia y particularismo
(e.g., Seidman 1991 y 1992) que en los trminos universalistas
del bien colectivo. El impulso principal y el ms especffico de la
narativa postmoderna, sin embargo, es bastante diferente. Al
rechazar no slo el herosmo, sino tambin el romanticismo,
tiende a ser ms f;atalista, crltico y resignado, ms cercano a un
cierto agnotiscismo cmico que esos movimientos polticos de
construccin y promotores de reforma. Ms que defender la autenticidad del individuo, el postmodernismo anunci, a travs de
Foucault y Derrida, la muerte del sujeto. En palabras de Jameson (1988: 15) nla concepcin de un nico self y \a identidad
privada (son) cosa(s) del pasado". Otra desviacin de la versin
inicial romntica del modernismo es la singular ausencia de la
irona. La filosofa poltica de Rorry es una caso muy claro. Al
desposar irona y complejidad (e.g. Rorty 1985, 1989) secunda
un liberalismo poltico y no epistemolgico, y, entaz6n de estos
compromisos, debe distanciarse del marco postmodernista.

34. Los tericos postmodernos son muy aficionados a rashar sus rafces antimodernas en el romanticismo, en figuras antiilustmdas como Nietzsche, Simmel y en
temas articulados por la Escuela de Fmnkfurt inicial. Con todo, la rebelin del marxismo temprano, ms tradicional, contra la teorla de la modemizacin trazaba su lnea
genealgica bajo formas muy similares. Como Seidman (1983) puso de manifiesto
antes de su raje postmodemo, en el romanticismo mismo habitaban posturas uni
versalizadoras significativas contrapestas, y entre Nietzsche y Simmel existfa un desacuerdo fundamental en relacin a la evalucin de la modemidad misma.

89

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En lugar del relato y la irona, lo que ha brotado con contundencia en el postmodernismo es el marco cmico. Frye llama comedia a la ltima equivalencia. Como el bien y el mal no
pueden analizarse, los actores
y antagonistas-protagonistas
se encuentran en el mismo nivel moral, y la audiencia, ms que
estar normativa o emocionalmente implicada, puede sentarse
cmodamente y divertirse. Baudrillard (1933) es el maestro de
la stira y el ridculo, al igual que el mundo occidental en su
conjunto se conerte en Disneylandia. En la comedia postmoderna, por ello, se eta la idea de actor. Con cierto atisbo de
burla pero con un nLlevo sistema terico en su mente, Foucault
anunci la muerte del sujeto, un tema que Jameson canoniz
con su anuncio de que .la concepcin de un rinico self'y la
identidad privada (son) cosa(s) del pasado>. El postmodernismo es el juego dentro del juego, un drama histrico destinado a
convencer a sus audiencias de que el drama ha muerto y de que
la historia ya no existe. Lo que persevera es la nostalgia por un
pasado saturado de simbolismo.
Quiz podramos finalizar esta discusin con una instantnea de Daniel Bell, un intelectual cuya trayectoria encarna ntidamente cada una de las fases cientfica y mltica que anteriormente ya he descrito. Bell accede a la autoconciencia intelectual como trotskista en los aos treinta. Durante cierto espacio
de tiempo, tras la Segunda Guerra Mundial, se posicion dentro del abanico de figuras anticapitalistas como C. Wright Mills,
a quien acogi en calidad de colega en la Universidad de Columbia. Su famoso trabajo sobre la lnea de montaje y el trabajo
no-especializado (1.992b 11.956, 19471) puso de relieve la continuidad con el trabajo izquierdista del perodo anterior a la guerra. Al insistir en el concepto de alienacin, Bell se comprometi ms con el ncapitalismoD que con el <industrialismoo, de
suerte que apoy la transformacin epocal y se opuso a la lnea
de la modernizacin de postguerra. Pronto, sin embargo, Bell
efectu una transicin hacia el realismo, abogando por un modernismo ms indidualista romntico que socialista radical.
Atrnque El advenimiento de la sociedad postindustrial apareci
en 1973, Bell introdujo el concepto como una extensin de la
tesis de Aron sobre la industrializacin planteada casi dos dcadas antes. Lo postindustrial era una periodizacin que apoyaba
el progreso, la modernizacin y la razn adems de minar las
90

posibilidades de la trascendencia heroica y el conflicto de clase,

Al aparecer, en medio de la rebelin antimodernista, El advenimiento de la sociedad postindustrial se acogi con perplejidad y
reservas por parte de muchos intelectuales pertenecientes a la
izquierda antimodernista, aunque su relacin indirecta con las
teoras de la sociedad de la post-escasez tambin se remarc en
ocasiones.

Lo que destaca respecto a esta fase de la trayectoria de Bell

la
rapidez con que la nocin modernista de sociedad post-ines
dustrial condujo al postmodernismo, ms en cuanto al contenido que en cuanto a la forma expllcita. Para Bell, por supuesto,
no fue el decepcionante radicalismo lo que produjo este cambio
sino sus desencantos con lo que el dio en llamar el modernismo
tardo. Cuando Bell se apart de este modernismo degenerado
en Las contradirciones culturales del capitalismo, su relato cambi. La sociedad industrial, en un tiempo concreto quintaesencia
del modernismo, ahora no engendraba racionalidad y progrcso,
sino emocionalismo e irracionalismo, categorfas, por lo denrs,
que encarnaban, de modo alarmante, a la cultura juvenil de los
aos sesenta. La solucin de Bell a esta autodestruccin inmi
nente de la sociedad occidental fue la de recomendar el retorno
de lo sagrado (1977), una solucin que mostraba la nostalgia por
el pasado que Jameson diagnosticarla ms tarde como un sigrro
inconfundible de la incipiente poca postmoderna.
La comparacin del argumento postindustrial de Bell con el
postfordismo de Harvey (1989) queda patente en esta conside-

racin. Harvey plantea desarrollos similares en los planteamientos productivos del capitalismo-de-informacin pero disea una conclusin diferente respecto a sus efectos sobre la conciencia de la poca. El antimarxismo de Bell (1978)
nfasis
-su la reen la asincronicidad de los sistemas- le permite afirmar
belin en la forma de la cultura juvenil y plantear la solucin

cultural en el ideal del "retorno de lo sagrado" (cf., Eliade

1954). El compromiso permanente de Harvey con el razonamiento ortodoxo base-superestructura, le permite, por el contrario, postular la fragmentacin y la pnvatizacin como inevitables e imparables resultados del modo productivo del postfordismo. El ataque conservador de Bell hacia el modernismo contiene nostalgia; el ataque radical de Harvey al postmodernismo
plantea la derrota.
91

Desde luego que a la teorla postmoderna an le queda rnucho por hacer. Como ya he apuntado, sus formulaciones de grado medio contienen verdades de gran calado. Evaluar la importancia de su teorizacin general, por el contrario, depende de si

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se ubica el postestructuralismo bajo su gida.3s Ciertamente, los

como Foucault, Bourtericos del giro lingi.istico
-pensadores
por perfilar sus comprendieu, Geertz y Rorly- comenzaron
siones mucho antes de que el postmodernismo apareciera en
escena. Sin embargo, sus nfasis en el relatismo y el constructismo, su antagonismo respecto a una identificacin con el
sujeto, y su escepticismo a la vista de la posibilidad de un cambio total hace que sus contribuciones sean ms compatibles con
el postmodernismo que con el modernismo o la antimodernizacin radical. Por ello, estos tericos disearon una respuesta a
su decepcin con el modernismo (Geertz y Rorty frente a Parsons y Quine), por una pafte, y con el antimodernismo heroico
(Foucault y Bourdieu frente a Althusser y Sartre), por la otra.
En cualquier caso, Geertz y Bourdieu difcilmente pueden ser
tildados de tericos postmodernos y las teoras culturalistas
fuertes no pueden identificarse con los inconfundibles sentimientos ideolgicos que el trmino postmodernismo implica.
Mantendra aqu, como ya he propuesto al principio de este
trabajo, que las consideraciones cientficas son insuficientes de
cara a dar respuesta de los cambios en favor o en detrimento de
una posicin intelectual. Si, como yo creo que es el caso, el
distanciamiento respecto al postmodernismo ya ha comenzado,
debemos observar muy de cerca, una vez ms, las consideracio-

35. Ello depende, tambin, de otras decisiones contingentes, por ejemplo, la de

ignorar la propuesta del propio postmodernismo ferente a que no tiene ni aboga por
una teorla general (ver, e.g., mi debate con Seidman lAlexander 1991 y Seidman
19911). Adems, queda por considerar el problema mucho ms general de si el postmodemismo puede contemplarse, incluso, como un nico punto de vista. He defendido aquf la idea de que eso debe ser objeto de discusin, al mismo tiempo que reconozco la diversidad de puntos de vista dentro de 1. No hay duda, por tanto, de que cada
una de las cuatro teoras que examino aqtr slo existen, como tales, a travs de un
acto de reconstruccin hermenutica. Semejante metodologa tpico-ideal, no es slo
iustificable filosficamente (e.g. Gadamer 1975) sino ineludible intelectualmente, en el
sentido de que las hermenuticas del sentido comrln se refieren continuamente al
(postmodemismo) como tal, En todo caso, estas consideraciones no deberan ocultar
el hecho de que lo que se est llevando a cabo es una tipificacin y una idealizacin.
Desde un punto de sta ms empfrico y concreto, cada perfodo histrico y cada teora
social por resar contenfan diferentes modelos y partes,

92

nes extracientfficasi los recientes acontecimientos y los cambios

sociales que parecen demandar un nrr.evo (marco histrico-universalo.

5. Neomodernismo: valorizacin dramtica y categoras

universales
En la teoa postmoderna los intelectuales durante largo
tiempo se han representado a s mismos y a la sociedad teniendo como referente el fracaso de las utopas heroicas de los momientos sociales radicales, una respuesta que, al tiempo que
reconoca el fracaso, no hacla ningn tipo de concesin a las
referencias cognitivas de un mundo utpico. Cualqtrier idea del
pensamiento postmoderno es una reflexin sobre las categorfas
y las falsas aspiraciones de la narrativa colectivista tradicional,
y para numerosos postmodernos la antiutopfa del mundo contemporneo es el resultado semntico. fncluso, mientras las expectativas de los intelectuales de izquierda se vefan defraudadas
a finales de los setenta, se reactivaba la imaginacin intelectual
de otros. Cuando la izquierda perda, la derecha ganaba sin remisin. En los aos sesenta y setenta la derecha era un momiento reaccionario y el azote de la poblacin negra. En 1980
empez a triunfar y comenz a efectuar momientos de largo
alcance en las sociedades occidentales. Un hecho que ha sido
convenientemente examinado por cada una de las tres generaciones de intelectuales que nosotros hemos considerado hasta
ahora
ms severamente por el movimiento postmodernista
-y
que histricamente
fue coextensivo con l- es que la ctoria
de Ia derecha neoliberal tuvo, y contina teniendo, enoffnes repercusiones polticas, econmicas e ideolgicas a lo largo y ancho del globo.

El <acontecimiento> ms decisivo para la derecha fue, de

hecho, el declive del comunismo, que no se trataba slo de una

ctoria polftica, militar y econmica, sino, como he apuntado

en la introduccin de este ensayo, un triunfo en el nivel de la
propia imaginacin histrica. Cieftamente existieron elementos
econmicos objetivos en la quiebra de la Unin Sotica, incluyendo crecientes deficiencias tecnolgicas, el hundimiento de
las exportaciones y la imposibilidad de encontrar los fondos

econmicos necesarios para poner en marcha una estrategia de

crecimiento interno (Muller 1992: 139). Si bien el desplome

econmico final tuvo una causa poltica, junto a ello la expansin militar de Norteamrica y sus aliados de la OTAN basada
en tecnologa computerizada, combinada con el boicot tecnolgico inspirado por la derecha, condujo a la dictadura del partido comunista a la quiebra econmica y poltica. Aunque la imposibilidad de acceder a los documentos conerte a cualquier
juicio definitivo en mera precipitacin, parece no haber duda
de que esas polticas se apoyaban, de hecho, en los principios
objetivos estratgicos de los gobiernos de Reagan y Thatcher, y
de que se ejecutaran con el efecto sealado.36

Este extraordinario y casi inesperado triunfo sobre lo que

pareca, no slo un mundo alternativo plausible en lo social,
sino tambin en lo intelectual ha tenido el mismo tipo de efectos desestabilizadores, deontolgicos sobre muchos intelectuales, que los de otras (rupturas) cruciales histricas que he discutido antes. Eso ha creado, tambin, el mismo sentido de inrninencia y la conviccin de que el nnuevo mundoo en construccin demanda un nuevo y muy diferente tipo de teora social.37
36. El vnctrlo entre la Glasnost y la Perestroika y el edificio militar del presidente
Ronald Reagan ---en particular, su proyecto de Guen'a de las galaxias- ha sido continuamente destacado por los antiguos oficiales soviticos que participaron en la transi
cin que comenz en 1985. Por ejemplo: (Los antignos altos oficiales soticos confesaron a Friday que las implicaciones de la apuesta de la Guerra de las galaxias del
entonces Presidente Reagan y el accidente de Chemobyl confluyeron posibilitando el
cambio en la poltica armamentfstica sovitica y el final de la Guerra Frla. En una
inten'encin en la Universidad de Princeton durante Llna conferencia cuyo tema era el
final de la Guerra Fla, los oficiales afirmaron [...] que el Presidente de la Reptlblica
sovitica Mijail Gonachov fue convencido de que cualquier intento de ponerse a igual
nivel que la Iniciativa Estratgica de Defensa de 1983 de Reagan [.,.] podrla acarrear
un empobrecimiento irreparable de la economa soticao (Reuters News Service,
febrero, 27, 1993).
37. Este sentido de ruptura fundamental destuctora de lfmites se pone de manifiesto con toda claridad en el reciente libno de Kenneth Jowitt, que busca en el imaginario bblico la manera de comunicar la manera de cmo la difusin y la amenaza se

convierte en la desorientacin intelectual genuinamente contempornea: (Durante

casi la mitad de siglo, los llmites de la polftica intemacional y las identidades de sus
participantes nacionales se han configurado directamente por la presencia de un mundo de cuo leninista centrado en la Unin Soca, La extincin leninista de 1989
plantea un reto fundamental en esos lmites e identidades,,. Los lmites son un componente esencial de una identidad reconocible y coherente [...]. El agotamiento y la disoms cuando
Iucin de los lmites es, muy a menudo, un sllceso traumtico
-mlrcho
los lmites se han organizado y comprendido en tminos sumamente categricos [.,.].
La Guerra Frla fue un perodo "Joshua", un perodo de lmites e identidades dogmti-

94

Este triunfo negativo sobre el socialismo estatal se ha sto

reforzado, adems, por la dramtica serie de (sucesos positivosD !lue, durante los aos ochenta, secundaron las agresivas
economas capitalistas de mercado. Esto se ha destacado con
frecuencia (muy recientemente por Kennedy 1993) en relacin

con el NIC (Newly Industrialized Countries), las economlas

asiticas de reciente industrializacin y extraordinariamente dinmicas, las cuales han imrmpido en lo que se hace llamar el
Tercer Mundo. Es importante no infravalorar los efectos ideolgicos de este hecho de trascendencia internacional: el nivel superior y las transforrnaciones sostenidali de las economlas atra'
sadas fueron realizadas, no por las economfas de gobiernos socialistas, sino por los celosos estados capitnlistas,
Lo que frecuentemente se pasa por alto es que drmnte este
mismo espacio de tiempo se infundi Lln nuevo vigor al mercado capitalista, tanto simblica como objetivamente' en el Occidente capitalista. Esto se edenci, nos slo en la Inglaterra de
M. Thatcher y en los Estados Unidos de Norteamrica de Reagan, sino, de modo ms dramtico, en los regmenes ms (progresistasD e intervencionistas como Francia y, posteriorrnente,
en pases como ltalia, Espaa y, ms recientemente, en el rea
escandinava. En estos casos, por tanto, no slo tuvo lugar la esperada y portentosa quiebra de buena parte de las economas
comunistas del mundo, sino tambin la acusada privatizacin
de las economas capitalistas nacionalizadas en estados autoritarios-corporativistas y democrtico-socialistas. La recesin de
alcance mundial que prosigtli al largo perlodo de crecimiento
sostenido en la historia capitalista no parece haber enfriado el
renacimiento de los compromisos con el mercado, como pone
de relieve sin paliativos el reciente triunfo del neoliberalismo de
Clinton en Estados Unidos. A finales de los aos sesenta y setenta los sucesores intelectuales de la teora de la modernizacamente centralizadas. En contraste con la secuencia bblica, la extincin leninista de
lggg desplaz el mundo de un entomo Joshua a otn del Gnesis: de un modo centralizadamte organizado, rlgidamente estructurado e histricamente sobrecargado de
lmites impeneiables a otro en el que los lmites territoriales e ideolgicos se han
atenuado, Lorraclo y confundido. Habitamos un mundo que, aunque no es "amotfo y
vaclo", en l sus grandes imperativos son los mismos que en el Gnesis, "nombrar y

delimitaC'.
Jowitt compara el impacto reconfigumdor del mundo rsllltante de los sucesos de
1989 con los de la Batalla de Hastings en 106.

95

cin, neomarxistas como Baran y Sweezy (194) y Mandel

(198) anunciaron el inminente estancamiento de las economlas capitalistas y una tasa de beneficio inevitablemente decreciente.38 La historia se ha encargado de desmentir tales asertos,
lo que ha conllevado resultados ideolgicos de gran alcance

(Chirot 1992)

Los desarrollos ndirectoso en el plano especlficamente poltico han sido de tan largo tan alcance como en el econmico.
Como he mencionado anteriormente, a finales de los aos sesenta y durante los setenta se convirti en ideolgicamente elegante y empricamente justificable aceptar el autoritarismo poltico como precio del desarrollo econmico. En la ltima dcada, sin embargo, los acontecimientos relevantes que han acaeci-

do parecen haber desafiado esta visin, y parece estar producindose un reverso radical de la sabidura convencional. No

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slo han desaparecido las tiranas comunistas desde la mitad de

los ochenta, sino tambin varias de las dictaduras de Amrica
Latina, que parecieron tan <objetivamente necesariaso a la anterior generacin intelectual. Incluso las dictaduras africanas
han comenzado, recientemente, a mostrar signos de vulnerabilidad frente a este trnsito en el discurso poltico del autoritarismo a la democracia.
Estos desarrollos han creado las condiciones sociales
-y un
sentimiento pblico mayoritario- que pareceran desmentir
la
codificacin que los intelectuales postmodernos hacen de la sociedad contempornea (y futura) como fatalista, privada, parti38. Uno de los pocos temas de debate r-elevantes de la ideologa intelectual de los
ltimos 30 aos ha sido el (centro comercial', el (gTan centro de compras). Su aparicin despus de la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos vino a representar
para muchos liberales conservadores la vitalidad continllista ---contrada a las calamitosas prcdicciones del pensamiento manista en los aos treinta- del upequeo comercio, y la <pequea burguesar. Ms tarde, neomanistas como Mandel dedicaron
una gran parte de tiempo a los centros de comercio, sugiriendo que esta nueva forma
de organizacin ha mantenido a distancia el rltimo estancamiento econmico del
capitalismo, describindole como el equivalente organizacional de la advertencia de la
(creacin artificial, de unecesidades falsas,. En los aos ochenta, la extensin del
capitalismo de masas, ahora transformado en grandes centros de comprs para los
poderosos y para los no tanto, devino el objeto del ataque de los postmodernistas,
quienes lo velan, no como el ingenioso mecanismo que eta el estancamiento, sino
como la perfecta representacin de la fragmentacin, comercializacin, privaticidad y
retraimiento que marc el final de la espemnza utpica (y posiblemente de la propia
historia). El ejemplo ms famoso de estos rlltimos es Jameson (e.g., 1988) sobre el
hotel Bonaventure de Los Angeles.

96

culnrista, fragmentada y local. Tambin aparecean cuestionando el desvalorizado marco nan'ativo del postmodernismo,
qlle ha insistido en el relato de la diferencia o, ms fundamentalmente, en la idea de que la da contempornea puede interpretarse de modo cmico. Y, por ello, si miramos atentamente
el reciente discurso intelectual, podemos observar, de hecho, un
retorno a muchos de los temas modernistas iniciales.
Debido a los recientes revh)als del mercado y de la democracia que han acaecido a escala mundial, y teniendo en cuenta
q.t" iotr ideas generalizadas y abstractas desde el punto de vista
categrico, el universalismo ha devenido, una vez ms, un reniubl" para la teorla social. Las nociones de comunalidad
".tr*
y convergencia institucional han vuelto a emerger y, con ellas,
ias posiblidades para los intelectuales de conferir significado de
un modo utpico.39 Parece, de hecho, que estamos asistiendo al
nacimiento de una cuarta versin de postguerra del pensamiento social mitopoitico. El *neo-modernismo> (cf. Tiryakian
1991) servir como una caractenzacin tosca pero eficaz de
esta fase de la teora de la modernizacin hasta que aparezca
un trmino que represente el nuevo espritu de la poca de una
forma ms imaginativa.
En respuesta a los desarrollos econmicos, diferentes grupos de intelectuales contemporneos han reflotado la narrativa
emancipatoria del mercado, en la que sitan un nuevo pasado
(sociedad antimercado) y un nuevo presente/futuro (transicin
39. Por ejemplo, en su reciente contestacin a los compaeros miembros de la
algunos sino muchos de los cuales son ahora postmodemos
izquierda acadmica
-no
erisu promocin de la diferencia y el particularisme Todd Gitlin sostiene, no slo
que una renovacin del proyecto de universalismo es necesario para preservar una
poltica intelectual viable desde el punto de vista crtico, sino que un movimiento
iemeante ya ha comenzado: .Si hay que ser de izquierda en un sentido ms amplio
prr-urrte sentimental, esta posicin deberfa concretarse en la siguiente idea:
qrr"
los
ot" "id"."o de la unidad del hombre es indispensable. Las formas, los medios,
junto a
soportes y los costos estn sujetos a una conversacin disciplinada ["'] Ahora,
i.-p*. indiscutible de que el conocimiento de muchos tipos es relativo al tiempo,
lujar y comunidad interpretativa, los atentos crfticos recuerdan la premisa igualmente
imlpoante de que hay eiementos compartidos en la condicin humana y que, por ello'
(= accin
la existencia dJ comirensiones comunes es la base de toda comunicacin
conjunta) ms all de los lmites del lenguaje y experiencia. Hoy, unos de los ms
y el viejo
estmulantes objetos de estudio implica esfuerzos para incorporar el nuevo
,turr.tiu* unificadas. Por otra parte, no hay forma de
conocimiento ai unsono
"r,
y
escapar del solipsismo, cuya expresin poltica no puede ser la base del liberalismo
del radicalismo, (Gitlin 1993: 36-37).

97

al mercado, eclosin capitalista) que convierte a la liberacin en

algo que depende de la privatizacin,los contratos, la desigual'
*o".t*ia y la competitidad' Por una parte, ha irmmpido
una muy amplia y actista casta de intelectuales conservado-

res. Aunque su polltica y sus compromisos pohticos no han

afectado, hasta hora, ui dit"utto de la teorla social general,
hay excepciones que revelan el potencial de que disponen' El
vorr-irroro trab4o de James Coleman Foundations of Social
Theory, por ejempio, tiene una forma auto-conscientemente heroica; apurrta a la realizacin neo-mercantil, a la eleccin racional, no slo para el trabajo terico futuro, sino para la recreacin de una da social ms responsable que se atiene a la ley y
menos degradada.ao
MuchJ ms significativo es el hecho de que en el seno de la
vida intelectual liberal, entre la eja generacin de los utpicos
desilusionados y los grupos de jvenes intelectuales, ha aparecido una teoa scial el mercado nueva y positiva' Para muchos
intelectuales polticamente comprometidos tambin sta ha ad-

,i.1'

quirido la forma terica del marco individualista y quasiromnco de la eleccin racional. Empleada inicialmente para hacer
frente a los desilusionantes erTores de la conciencia de la clase
trabajadora (e.g., Wright 1985 y Pzeworski 1985; cf' Elster

tS89i ha sewido, de manera progresiva, para explicar como el

comunismo estatal y el corporatismo capitalista pueden transformarse en un sistema orientado mercantilmente que es liberador o, al menos, sustancialmente racional (Pzeworski l99l'

Moene y Wallerstein 1992, Nee 1989). Aunque otros intelectuales polticamente comprometidos se han apropiado las ideas de

meicado bajo formas menos restrictivas y ms colectistas

(e.g., Szelenyi, Friendland y Roberston 1990), sus escritos tami traicionan el entusiasmo favorable a los procesos de mer-

cado que es marcadamente diferente del de los intelectuales de

inchncin izquierdista de las primeras pocas. Entre los distintos intelectuales del osocialismo de mercadoo se ha producido
negativa entr los tericos sociales contemporneos al
40. La enrgica respuesta
-Coleman
l-el conjunto de artculos publicados ert Theory and
voluminoso traajo de
indicacin de
Siity t .e,,Alexander 1991) no es un ejemplo atpico- es menos unaque
una expls'
que l teorla de la eleccin racional se est rechazando enrgicamente
para la
sin del hecho de que el neo-modemismo, en este momento, no es atractivo
llnea polltica conseadora. Esto podra no ser verdad en el futuro'

98

un cambio similar, Kornai, por ejemplo, ha expresado menos

reservas sobre los mercados libres en sus escritos ms recientes
que en los trabajos rupturistas de los aos setenta y ochenta
que le llevaron a la fama.
Este raival neo-moderno de la teorfa de mercado se manifiesta tambin en el renacimiento y la redifinicin de la sociolo.
gla econmica. En trminos de programa de investigacin, la
celebracin inicial de Granovetter (1974) respecto a la idoneidad de los ndbiles vnculosn del mercado se ha convertido en
un paradigma dominante para el estudio de redes econmicas
(e.g., Powell 1991), qug rechaza, implfcitamente, las defensas
postmodernas y anmodernas de los vfnculos ftiertes y las cornunidades locales. Su ltimo argumento del nencaje, (1985) de

la accin econmica ha transformado (e.g., Granovetter y

Swedberg 1992)laimagen del mercado en una relacin social e
internacional que tiene una pequea semejanza con la del ex-

plotador capitalista del pasado. Transformaciones similares

pueden verse en discursos ms generalizados. Adam Smith ha
sido objeto de una rehabilitacin intelectual (Hall 198; Heilbroner 198; Boltanski y Thevenot 7997: 0-84; Boltanski 1993:
38-98). El nrealismo de mercado" de Schumpeter se ha retalizado; el indidualismo de las economas marginales de Weber
se ha celebrado (Holton y Turner 1989); asf, la aceptacin del
rnercado impregna el trabajo terico de Parsons (Turner y Holton 1986 y Holton 1992).
En el mbito polltico el neo-modernismo ha emergido de
trna forma, incluso, ms poderosa, como resultado, a buen seuro, de que las revoluciones polticas de las ltimas dcadas
lran sido las que han reintroducido las narrativas de una forma
vcrdaderamente heroica y han desafiado la desvalorizacin postruoderna de una forma ms directa. Los movimientos enfrentirclos con la dictadura, estimulados en la prctica por la enorrrre variedad de los problemas, se han articulado mcamente
( ()rro un vasto y extenso ndrama de la democraciao (Sherwood
1994), literalmente como una apertura del esplritu de la humaridad. El melodrama del triunfo del bien social, o casi triunfo,
,,olrre el mal social
Peter Brooke (1984) tan brillantemen-que
tc clescubri como l ralz de la forma narrativa del s. xx- ha
x rblado la estructura simblica del Occidente del s. >o< con hr I x's y conquistas de verdadero alcance histrico-universal. Este
99

\,, l,i,

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drama comenz con la lucha epocal de Lech Walesa, que pareca ser prcticamente la nacin polaca en su conjunto (Tiryakian 1988) contra el coercitivo rgimen unipartidista de Polonia. La dramaturgia del da a da que conquist la imaginacin
pblica desemboc, inicialmente, en el inexplicable declive de
Solidaridad. Finalmente, y de forma inesperada, el bien triunf
sobre el mal, y la simetra dramtica de la narrativa heroica se
complet. Mijail Gorbachov dio inicio a su prolongada marcha
por la imaginacin dramtica de Occidente en 1984. Su pblico, crecientemente leal a lo largo del mundo, sigui sus luchas
epocales que, finalmente, se convirtieron en el ms largo drama
pblico en el perodo de postguerra. Esta gran narrativa --que
podra titularse
quiebra y resurreccin de un h"Realizacin,
roe americano: Gorbachov y el discurso del bieno (Alexander y
Sherwood, ms.)-- produjo reacciones catrticas en su pblico,
que la prensa denomin
y Durkheim hubiera
"Gorvymanao,
designado como la efervescencia colectiva que, nicamente,
inspiran los smbolos de lo sagrado. Este drama fue recordado,
por el pblico en general, los media y las lites de los pases
occidentales como el equivalente de las hazaas heroicas de
Nelson Mandela y Vaclav Havel y las ltimas de Boris Yeltsin,
el hroe que detuvo los tanques, que sucedi a Gorbachov en la
fase post-comunista de Rusia (Alexander y Sherwood 1992). Similares experiencias de exaltacin y fe renovadora en la eficacia
moral de la revolucin democrtica tueron lugar con motivo
del drama social que se produjo en 1989 enla Plaza de Tianamen, con sus fuertes matices ritualistas (Chan 1,994) y su clsico desenlace fgico.
Sera sorprendente el que esta reflotacin del drama polftico
de masas no se hubiera manifestado, por sf mismo, en cambios
igualmente destacados en las teorizaciones intelectuales respec-

Esta reemergencia ha tomado el concepto de "sociedad civilo, el mbito informal, no-estatal y no-econmico de la da
prblica y personal que Tocqueville, por ejemplo, defini como
vital para la perseverancia del estado democrtico. Surgido inicialmente desde el corazn de los debates intelectuales que contribuyeron al estallido de las luchas sociales contra el autoritarismo en Europa del Este (cf. Arato y Cohen 1'992) y Amrica Latina (Stepan 1985), el trmino fue secularizado y se le confiri un
significado ms abstracto y ms universal por parte de los intelectuales norteamericanos y europeos all donde conectaron con
esos movimientos, como Cohen y Arato y Keane (19894b)' Posteriormente, emplearon el concepto con pretensiones de teoizacin de forma que, con mucha precisin, deslindaron su propia
<teorizacin> izquierdista de los escritos sobre la antimodernizaciny democracia anti-formal de los inicios.
Estimulados por estos tericos y tambin por la traduccin
inglesa (1989) del primer libro de Habermas sobre la esfera prlblica burguesa, los debates entre pluralismo, fragmentacin, diferenciacin y participacin se han convertido en el nuevo orden del da. Los tericos frankfurtianos, los historiadores sociales de cuo marxista e, incluso, algunos post-modernos han devenido tericos democrticos bajo el signo de la "esfera pbli-

cao (ver, e.g., los ensayos de Postpone, Ryan y Eley recogidos en

Calhoun 1992y los escritos ms recientes de Held, e.g., 1,987).al

Los filsofos polticos comunitaristas e internalistas, como Walzer (1.991, 1992), han utilizado el concepto para clarificar las
dimensiones universalistas, si bien no abstractas, en su teoriza'
cin sobre el bien. Para los tericos sociales conservadores (e.g.,
Banfield en preparacin, Wilson en preparacin y Shils l99l y

cil es un concepto que implica

civilidad y armona. Para los neofuncionalistas (e.g., Sciulli
en preparacin), la sociedad

to a la poltica. De hecho, un proceso paralelo al ascenso del

(mercado), tuvo lugar con la recuperacin poderosa de la teorizacin sobre la democracia. Las ideas liberales sobre la vida
poltica, que emergieron en los siglos XVttI y xrx y que fueron
desplazadas por la ncuestin social> de la gran transformacin
industrial, aparecen, de nuevo, como las ideas contemporneas.
Rechazadas como anacronismos histricos en las dcadas anti
y postmodernas, han alcanzado, sbitamente, una ferviente actualidad (cf. Alexander 1991).
100

41. Existe una clara de evidencia de que esta tmnsformacin es de alcance mundial. En Quebec, por ejemplo, Arnaud Sales, que trabaj primeramente en el marco de
la tradicin inequvocamente marxista, insiste ahora en una conexin univesal ente
los gmpos en conflicto e incorpora el lenguaje de lo *prlblico, y la osociedad civil,.
.Aunque en str multiplicidad, asociaciones, uniones, corporaciones y momientos
siempie han defendido y representado parecers muy dispares, es muy prcbable que,
a peiar del poder de los sistemas econmicos y estatales, la proliferacin de gtupos
sustentados en la tradicin, en una forma de da, una opinin o Lrna protesta nunca
ha sido, probablemente, tan amplia y tan diversificada como ocllnE a finales del siglo

XX (Sales:308).
101

1992, Mayhew 1992 y Alexander 1992), es una idea que denota

la posibilidad de pensar los conflictos relativos a la igualdad

inclusin de un modo menos anticapitalista. Para los viejos funcionalistas (e.g., Inkeles 1991), es una idea que sugiere que la
democracia formal ha sido un requisito para la modernizacin
desde el principio al fin.
Pero sea cual fuera la perspectiva particular que ha formula-

/''"1'

',

do esta nueva idea poltica, su estatus neo-moderno est an

por confirrnar. La teorizacin en esta lnea sugiere que las sociedades contemporneas poseen, o deben aspirar, no slo a un
mercado econmico, sino tambin a una zona poltica inequfvoca, un mbito institncional de dominio universal aunque disputado (Touraine 1994). Suministra un punto de referencia emprico sumamente compartido que implica un cdigo familiar
de ciudadano y enemigo y permite que la historia sea narrada,
una vez ms, de una forma teleolgica que aporta al drama de
la democracia una fuerza intensa.

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. El neo-modernismo y el mal social: el nacionalismo

como repnesentacin corrompida
Este problema de la demarcacin de la sociedad civil como
oposicin a la sociedad no-civil apunta al problema del rebasamiento de los marcos narrativos y explicativos de la teorla neomoderna que he descrito anteriormente. Las narrativas romnticas y heroicas que describen el triunfo, o el posible triunfo, de
mercados y democracias tienen una forma familiar tranquilizadora. Cuando retornamos al cdigo binario de este perodo histrico emergente, sin embargo, se anuncian ciertos problemas.
Dado el resurgimiento del universalismo, por tanto, uno puede
sostener que 1o que asoma es una especificacin del cdigo dominante, descrito, inicialmente, como el discurso de la sociedad
civil. Sin embargo, aunque esta simbolizacin arquetpica de
los requisitos y antnimos de la democracia establece categoras generales, las nrepresentaciones socialeso especficamente
histricas (Moscoci 1984) deben desarrollarse, para articular
las categoras concretas de bien y mal, en Lrn tiempo y en un
lugar concretos. Con la sta puesta en esas elaboraciones secundarias, lo que uno descubre es Io difcil que ha sido desarro102

llar un cdigo de categoras binarias que es semntica y sociallutente conncente, un contraste negro frente a blanco que puecle funcionar como un cdigo que sucede al postmoderno: moclerno, o al socialista: capitalista, o al moderno: tradicional, es
clecir, los emplazamientos simblicos que fueron establecidos
por las primeras generaciones de intelectuales, y que hoy, de
ninguna forma, han perdido su eficacia por completo.42
Con toda seguridad, la simbolizacin del bien no presenta
un problema real. La democracia y el universalismo son trminos claves y sus plasmaciones ms substantivas son el mercado
libre, el indidualismo y los derechos humanos. El problema
lsoma en la articulacin del polo profano. Las cualidades abstractas que la contaminacin debe encarnar son bastante evi
dentes. Como son producidas por el principio de diferencia, reproducen exactamente las cualidades que identificaban la coniaminacin de la vida ntradicionalr' Pero a pesar de las analogas lgicas, las formulaciones ideolgicas iniciales no pueden
retomarse de nuevo. Aunque se gestan a s mismas slo por
medio de diferencias en representaciones de segundo orden, las
diferencias entre la sociedad en nuestros das y el perodo inmediatamente postblico son enorrnes. Frente a la briosa arremetida de los (mercadosD y la *democraciao y al estrepitoso colapso
de sus adversarios, se ha constatado la dificultad para formular
representaciones igualmente universales y de largo alcance de
lo profano. La cuestin es la siguiente: existe un momiento
opositor o fuerza geo-poltica que es un peligro conncente y
fundamental, que es una amenaza "histrico-universal' para el
.bienr? Los otros enemigos peligrosos del universalismo pareceran ser reliquias histricas, alejados de la visin y de la mente, abatidos por un drama histrico que parece poco probable
que se inerta sbitamente. Fue esta razn semntica por la
q.t",
el perodo inmediatamente despus de n1989o, muchos
"t
intelectuales y amplios sectores del prblico occidental, experimentarn una extraa combinacin de optimismo y autosatisfaccin, compromiso enrgico y desmoronamiento moral'
En comparacin con la teora de la modernizacin de los
aos de postguerra, la teora neo-moderna implica cambios
42. yer m] comentario inicial (nota 28, arriba) sobre los efectos inerciales de las
ideologfas intelectuales y sobre las condiciones sociales que los exacerba'

103

fundamentales, tanto en el tiempo simblico como en el espacio simblico. En la teora neo-moderna lo profano no puede
representarse por un peodo evolutivo precedente transido de
tradicionalismo ni identificado con el mundo situado en la peri-

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feria de Norteamrica y Europa. En contraste con la ola de modernizacin de postguerra, lo normal es lo global y lo inter-nacional ms que lo regional y lo imperial, una diferencia articulada en la ciencia social por el contraste entre las primeras teoras
de la dependencia (Frank 1966) y las teoras ms contemporneas de la globalizacin (Robertson 7992). Las razones sociales
y econmicas de este cambio obedecen al ascenso de Japn,
que en este momento ha adqtrirido pode no como una de las
sociedades militares de Spencer
categora que se podra
-una
designar tiempo atrs en un sentido
evolucionista-, sino como
una sociedad civilizada comercial.
Por ello, por primera vez en 500 aos (ver Kennedy 1987),
ha sido imposible para Occidente dominar a Asia, tanto en lo
econmico como en lo cultural. Cuando este factor objetivo se
combina con la intensa descristianizacin de los intelectuales
occidentales, podemos entender el hecho destacable de que el
<orientalismoo
contaminacin simblica de la cilizacin
-la(1978)
oriental que Said
articul de forma no rnuy notable hace
algo ms que una dcada- ya no parezca ser una poderosa
representacin espacial o temporal en la ideologa occidental o
teoa social, aunque no haya desaparecido por completo.43 Una
transposicin de la ciencia social de este hecho ideolgico, que
apunta a la forma del cdigo postpostmoderno, o neo-moderno,
es la llamada de Eisenstadt (1987: i) en favor de nuna reformulacin de largo alcance de la visin de la modernizaci1ny de
las cilizaciones modernas>. Mientras persevere el cdigo moderno de un modo inequvocamente positivo, esta conceptuali43. Esto parecera confirmar, a primera vista, la insistencia cuasimarxista de Saicl
de que fue el ascenso del poder actual de Occidente en el nundo ---el imperialismo-

lo que permiti el fortalecimiento de la ideologfa del orientalismo. Lo que Said no

reconoce, sin embargo, es que eiste un cdigo ms general de las categorlas de lo
sagrado y lo pn:fano del que las arepresentaciones socialeso del orientalismo no son
sino una plasmacin especficamente histrica. El discurso de la sociedad cil es una
forma ideolgica que provena del imperialismo y que inform la contaminacin de
diversas categorfas de otrcs estigmas histricamente localizados
mujeres,
-judos,
esclavos, proletarios, homosexuales y enemigos en general- en trminos
bastante similares.

1.04

zacin lo explica, no como el final de la secuencia evolutiva,

sino como un momiento globalizador altamente satisfactorio.
En lugar de percibir la modernizacin como Ia estacin final en
el cumplimiento del potencial evolutivo extensible a todas las sociedades --del que la representacin europea era el paradigma y
la manifestacin ms importante y sucinta- la modernizacin
(o modernidad) debera contemplarse como una civilizacin o
fenmeno especfico. Originado en Europa, se ha extendido con
sus especificidades econmicas, plsticas e ideolgicas por todo
el mundo. La cristalizacin de este nuevo tipo de civilizacin no
ha sido diferente a la extensin de las grandes religiones o a las
expansiones de los grandes imperios, pero, a causa de que la
modemizacin casi siempre combin aspectos y fuerzas econmicas e ideolgicas, su impacto fue, con mucho, el de ms envergadura.

La teora original de la modernizacin transform abiertamente la teora weberiana de las religiones del mundo centrada
en Occidente en un problema universal del cambio global que
culmin en la estructura social y cultural del mundo occidental

de postguerra. Eisenstadt propone efectuar la modernizacin

del equivalente histrico de una religin del mundo, que, porun

lado, la relatiza y, por otro, alude a la posibilidad de la apropiacin autctona selectiva (Hannerz 1987)
El otro polo del declive del orientalismo es, entre los tericos
occidentales, lo que parece ser la rtual desaparicin del "tercer mLrndismo) --que podrfa llamarse occidentalismo- del vocabulario de los intelectuales que hablan desde dentro o en
nombre de los palses desarrollados. Una indicacin reseable
de este cambio discursivo puede encontrarse en un artculo de
opinin que Edward Said public en el New York Times con el
ob"to de dar muestras de su rechazo a la ofensiva area de los
aliados contra Irak a primeros de 1991. Al tiempo que reiteraba
la caracteizacin comn de la poltica americana respecto a
Irak como resultado de una "ideologa imperialista", Said no
justific este rechazo apuntando al valor distintivo de la ideologa nacional o poltica, sino a la universalidad protegida: "IJn
nuevo orden mundial tiene que basarse en principios generales
autnticos, no en el poder selectivamente empleado por un
paso. De forma muy significativa, Said denunci al presidente
105

iraquf Saddam Hussein y al

"mundo raber, representndoles
con categorlas particularizadoras a las que se contamin como
los enemigos del propio universalismo.
El discurso tradicional del nacionalismo rabe, al margen del
anquilosamiento del sistema estatal, es inexacto, irresponsable,
anmalo e, incluso, cmico [...]. Los media arabe actuales son
una desgracia. Es difcil hablar del verdadero plan en el mundo
arabe [...]. Difcilmente uno encuentra anlisis racionales --descripciones estadsticas fiables y concretas del mundo rabe hoy
con su [...] agobiante mediocridad en la ciencia y en muchos de
los mbitos culturales. I-,a alegorta, el simbolismo confuso y las
insinuaciones sustituyen al sentido comn.

| .f/|

Cuando Said concluye que parece existir una

"despiadada
propensin rabe a la olencia y al extremismoD, parece consumarse el final del occidentalismo.
Debido a que la re-codificacin contempornea de la anttesis del universalismo no puede representarse geogrficamente
ni como no-occidental ni como temporalmente localizada en un
tiempo fundacional, lo sagrado social del neomodernismo no
puede, paradjicamente, representarse como .modernizacin>.
En el discurso ideolgico de los intelectuales contemporneos,
parecen casi tan diflcil emplear este trmino como identificar el
bien con <socialismo>. No modernizacin, sino democratizacin, no lo moderno sino el mercado
son los trminos
que emplean los nuevos movimientos -estos
sociales del perodo neomoderno. Estas dificultades en la representacin ayudan a explicar la nueva proyeccin de las organizaciones no-nacionales,
internacionales (Thomas y Louderdale 1988), una proyeccin
que apunta, en lo sucesivo, a elementos de lo que pudiera ser la
representacin a largo plazo de una antinomia ideolgica able. Para los intelectuales europeos y norteamericanos, y tambin para los ajenos a Occidente, las Naciones Unidas y la Ce,
munidad Europea han aceptado nuevas legitimaciones y referencias, suministrando manifestaciones institucionales del nuevo universalismo que trasciende las grandes disiones iniciales.
La lgica de estos enrgicos cambios institucionales y culturales es que el
"nacionalismo -no el tradicionalismo, comunismo o el (este)- llega a representar
el principal desafto al

l0

nuevo cliscurso universalizado del bien. El nacionalismo es el

nombre que, en nuestros das, intelectuales y priblico estn
dando, progresivamente, a las antinomias negativas de la sociedad civil. Las categoras de lo nirracional>, (conspiratorio>
y nrepresivo> se toman como sinnimas de enrgicas expresiones de nacionalidad y se equiparan con la primordialidad y las

formas sociales incilizadas. El que las sociedades ciles

siempre hayan tomado, por s mismas, una forma nacional

junto con el nacionalismo reiterativo de muchos movimientos democrticos.44 Es verdad, desde

luego, que en el mundo geopoltico que, sbitamente, ha sido
reformado, los momientos sociales y las rebeliones armadas
orientales para la autodeterminacin nacional son los que hacen estallar los conflictos militares que pueden dar lugar a gue'
rras a gran escala.
Se trata de un milagro, entonces, que el nacionalismo aho'
ra se describa normalmente como el sucesor del comuuismo,
no slo en Lrn sentido semntico, sino tambin organizacional?
Esta ecuacin la han establecido intelectuales de prestigio, no
slo la prensa popular. nAnte la apariencia de que el nacionalismo pudiera extinguirse ---escribla Liah Greenfeld (1992) recientemente en The New Republic-, el comunismo ha perpettrado y reforzado los ejos valores nacionalistas. Y la intelligentsia comprometida con estos valores se est transformando
ahora en el rgimen democrtico que, de manera inadvertida,
ayud a crear,)

est plcidamente olvidado,

La intelligentsia democrtica, que se concibe en oposicin al estado comunista, est, de hecho, mucho ms motivada por el nacionalismo qlle por preocupaciones democrticas ['..] Para llevar
a cabo una transicin del comunismo a la democracia, Rusia
necesita renunciar a tradiciones que hicieron posible el comunismo: los valores antidemocrticos de su nacionalismo [lbfd.]'

44. Excepciones a esta amnesia pueden encontrarse, sin embargo, en el debate

actual, en paiticular, enhe aquellos tericos sociales franceses que consewan una fuerte influenia de la tradicin republicana' Ve', por ejemplo, el lcido argumento de
Michel wieorka para una comprensin contcvertida y ambivalente del nacionalismo y la poderosa defensa de Dominique Schnapper (1994) del carcter nacional del
estado democrtico. Por otra par1e, una buena y reciente exposcin de esta posicin
ms equilibrada, ver Hall 1993.

107

El comunismo puede, fcilmente, convertirse en nacionalismo.

Los dos credos tienen mucho en comn. Cada uno ofrece una
clave sencilla para enmaraar los problemas. Uno exalta las clases, el otro la autenticidad tnica. Cada uno reprocha agravios
reales procedentes de enemigos imaginados. Como destac un
inforrnante mso a David Shipler eiThe New Yorker: oAmbas son
ideologas que liberan al pueblo de la responsabilidad personal.
Estn unidas por el mismo objetivo sagrado [...]". En diferentes
grados y con distintos resultados, los viejos bolcheviques han devenido nuevos nacionalistas en Serbia y en muchas de las antiguas Repblicas Soticas.

El editorialista del Times codifica nlrevamente a los actores

sociales sirvindose de las analoglas entre la reciente escisin
de Checoslovaquia y el nacionalismo que precedi a esta escisin y que, en el fondo, hunde sus races en la I.G.M.
Y ahora el mismo fenmeno ha brotado en Checoslovaquia [...]
Existe un [...] peligro moral, descrito tiempo atrs por Thomas
Masaryk, el Presidente fundador de Checoslovaquia, cuyo nacionalismo estuvo ligado de manera inseparable a la creencia en la
democracia. nEl charwinismo en ningn lugar se justifica
-escriba en 1927-, y menos en nuestro pas [...] Para un nacionalismo positivo, a quien busca edificar una nacin fruto de un
trabajo intenso, no puede ponerse pega alguna. El chauvinismo,
la intolerancia racial o nacional, y no el amor de uno hacia su
propio pueblo, es el enemigo de las naciones y de la humanidad.o Las palabras de Masaryk son un buen criterio para enjuiciar la tolerancia por ambos lados [16 de junio 1992; reimpreso
en I nt ema tb nal H erald Trh unef .

| ,Ili

La analoga entre nacionalismo y comunisrno, y su contaminacin como amenazapara el nuevo internacionalismo, la establece el Gobierno de oficiales de los antiguos estados comunistas. Por ejemplo, a finales de Septiembre de 7992, Andrei Kozyrev, ministro ruso de asuntos exteriores, apel a las Naciones
Unidas para considerar el emplazamiento de un representante
encargado de vigilar los movimientos independentistas de las
antiguas Repblicas soticas no-eslavas. Slo una coperacin
con Naciones Unidas, afirmaba, poda hacer desaconseiable a
los nuevos estados independientes la discriminacin contra minoras nacionales. El enigma simblico de este argumento es la

lt0

analogfa entre dos categoras de contaminacin. (Anteriormen'

te, la vfctima de los regmenes e ideologlas totalitarias necesitaron proteccino, afirm Koryzev a la Asamblea General de las
Naciones Unidas. <Hoy, incluso con ms determinacin, se necesita contener el nacionalismo agresivo emergente como una
nueva amenaza global.ra

7. Resitando lamodernizacin? Hybris de linealidad

y los peligros de amnesia terica

1982 (144), cuando Anthony Giddens afirmaba contundentemente que ola teora de la modernidad est basada en pre'

En

misas falsas>, reiteraba el sentido comn de la ciencia social

ms actual o, al menos, la versin que del mismo aporta su
generacin. Cuando aada que la teorla haba nservido [".]
como defensa ideolgica del dominio del capitalismo occidental
sobre el resto del mundoo, reproducfa la comprensin comu'n
de por qu esta teorla falsa se mantLlvo en cierto modo. Hoy
estas dos sentimientos parecen anacrnicos' La teorfa de la mo'
dernizacin (e.g., Parsons 193) estiptrlaba que las grandes civilizaciones del mundo conflufan hacia las configuraciones insti'
tucionales o culturales de la sociedad occidental. Cietamente
estamos siendo testigos hoy de algo parecido a este proceso, y el
entusiasmo que ha generado se ha impuesto con dificultad por
la dominacin occidental.
La transformacin profundamente ideolgica y objetiva descrita en la seccin anterior ha comenzado a engendrar sus efectos tericos, y el guante terico que diferentes tendencias del
neomodernismo han dirigido a los pies de la teoa postmoderna est a la vista de todos. Las condiciones de este cambio his-

trico han creado un sustrato frtil para tales teorizaciones

postmodernas, y los intelectuales han respondido a esas condiciones resando sus teoras iniciales bajo formas creativas y' a
46. En una observacin sobre la paradjica relacin del nacionalismo con los
acontecimientos recientes, Wittrock (1991) subraya que cuando Alemania occidental
presionaba para la reunificacin, afirmaba el universalismo abstmcto de nociones
como libertad, ley y mercado y, al mismo tiempo, la ideologla del nacionalismo en su
sentido ms particularista y linglstico, la idea de que el upueblo alemn' no podrla
dividirse.

rnenudo, de largo alcance. Sea prematuro, ciertamente, llamar neomodernismo a la <teora sucesora) del postnrodernismo. Slo recientemente ha cristalizado como una alternativa
intelectual, mucho menos ha emergido como la vencedora en
este combate ideolgico y teortico. No est claro, adems, si el
movimiento se nutre de una nueva generacin de intelectuales
o de fragmentos de generaciones actuales antagonistas que han

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encontrado en el neomodernismo un vehculo unificado para

disputar la hegemonla postmoderna sobre el mbito contemporneo. A pesar de estas afirmaciones debe reconocerse que ha
salido a escena una nueva y diferente corriente de teorizacin.
Con este triunfo, sin embargo, asoma el grave peligro de
amnesia terica respecto a los problemas del pasado. Las verificaciones retrospectivas de la modernizacin han comenzado
muy en serio. Una de las ms contundentes y agudas apologfas
aparecieron, recientemente, en el European Journal of Sociologt. "Con un sentido aparentemente ms acusado de la realidad", escribe Muller (1992: 11 1), nla teora sociolgica de la
modernidad ha recordado los desarrollos de largo recorrido
dentro del rea de Europa del Este, teniendo lugar, actualmente, de una forma ms condensada, antes de que ftieran empricamente verificablesr. Muller aade que .rla gran teora constantemente acusada de carecer, aparentemente, de contacto con la
realidad, parece disponer de capacidad predictiva
de
-la teora
la modernizacin sociolgica clsica de Talcott Parsons"
(ibd.,
original en cursivas). Distinguidos tericos, que, tiempo atrs,
fueron crlticos neomarxistas de la sociedad capitalista, como
Bryan Turner, han devenido partidarios y defensores de la ciudadanfa occidental (Turner 1986) contra el igualitarismo radical y han elogiado a Parsons por su respaldo <antinostlgico>
(Holton y Turner 1986) a las estructuras bsicas de la da moderna. Entre los antigr-ros comunistas del aparato, se ha impuesto, paulatinamente, la edencia creciente (i.e., Borko citado en Muller 1992: 112) de que <retrodicciones" similares sobre
la convergencia de las sociedades capitalistas y comunistas se
estn produciendo, tendencias que, por lo dems, han causado
un nrmero creciente de
"resitas" a Schumpeter.
El peligro terico aqu es qLre esta re-apreciacin entusiasta
de algunos avances destacados de la ciencia social de postguerra podran, actualmente, desembocar en el resugimiento de

l12

las teorfas de la convergencia y de la modernizacin en sus

formas iniciales. En sus meditaciones sobre las recientes transiciones en Europa del Este, Habermas (1990: 4) emplea tales
fases evolutivas para orebobinar el carrete) y (rectificar la revolucinD. Un reciente trabajo de Inkeles (1991) referido a las
agencias pollticas norteamericanas se encuentra colmado de
tales homilfas de la convergencia incidiendo en que un (partido polltico no debera pretender lograr sus objetivos por medios extrapolticosr. Salpicado de apuntes sobre ula importancia de localizar 1...f los puntos distintivos en los que los recursos adicionales pueden suministrar grandes ventajas), el trabajo expone el tipo de sobreconfranza en el cambio social controlado que marc latrybris del pensamiento de la modernizacin
de postguerra. Cuando Lipset (1990) pretende extraer la leccin derivada de la segunda gran transicin como fracaso del
ncamino intermedio> entre capitalismo y socialismo, acierta
en un importante sentido, pero la formtrlacin corre el peligro
de fortalecer las tendencias dicotmicas o esto o aquello del
pensamiento inicial, de forma que podrfa justificarse, no slo
la pequea autofelicitacin, sino un optimismo injtstlflcndo
sobre el inminente cambio social. Jeffuey Sachs y otros dlvulgadores simplistas del enfoque del nbig bango hacia ln trnnsicin parecen estar aludiendo a una reedicin de la teorfa lnlcial del .despegue> de Rostow. Al igual que las primeras versiones de la idea de modernizacin, este nuevo modernismo
monetarista vierte su inters sobre la solidaridad social y la
ciudadanla, aludiendo nicamente a Lrn sentido de especificidad histrica (Leijonhofi"ud 1 993).
Mientras las recientes formulaciones que la ciencia social ha
efectuado del mercado y de la democracia discutan respecto a
la idoneidad de evitar las notorias distorsiones del tipo que ya
he descrito, el universalismo de sus categoras, el herofsmo de
su Zeitgeist (espritu epocal) y las estructuras dicotmicas de sus
cdigos convierten a los problemas subyacentes en algo diffcil
de evitar. Las teoras de la transicin hacia el mercado, incluso
en las cautelosas manos de un erudito tan juicioso como Victor
Nee, anuncian, a veces, una linealidad y racionalidad que la
experiencia histrica desmiente. La teora de la sociedad ciI, a
pesar de la extraordinaria autoconciencia de filsofos como Cohe4 y Walzer, parece imposible teorizar, empricamente, sobre
113

las fuerzas demnicas y anticiviles de la da cultural qLe normalmente la condenan (cf., Alexander 1994 y Sztompka l99l).
Si tiene que darse un nuevo y ms exitoso esfuerzo dirigido a
la construccin de la teora social en lo referido a las estructuras
fundamentales por las sociedades contemporneas (cf. Sztomp
ka 1993: 136-141), tendrn que etarse estas tendencias regresivas que reactivan las ideas de la modernizacin en sus formas
ms simples. Estructuras institucionales como la democracia, la
ley y el mercado son requisitos funcionales siempre y cuando se
estn alcanzando ciertas competencias sociales y adquiriendo
ciertos recursos; no son, sin embargo, ni inetabilidades histricas ni resultados lineales, tampoco panaceas sociales para los
problemas de los subsistemas o grupos econmicos (vase, e.g.,
Rueschemeyer 1992). La diferenciacin social y cultural poda
ser
un parmetro tpico-ideal que puede reconstruirse, analftica.
mente, con el paso del tiempo; sin embargo, el que una diferenciacin particular tenga lugar o no
estado, ley o
-mercado,
ciencia- depende de aspiraciones normativas
(e.g., Sztompka
1991),la posicin estratgica, historia y poderes de grupos sociales particulares. Respecto al progreso social, la diferenciacin lo
dinamiza al tiempo que lo retarda, y puede dar lugar a sacudidas
sociales de gran envergadura. Los sistemas sociales pudieran
ser, igualmente, plurales y causas de cambio multidimensional;
en un momento dado y en un lugar concreto, sin embargo, un
subsistema particular y el grupo que le dirige
pol-econmico,
tico, cientfico o religioso-- podra dominar y sumergir exitsamente a los otros en su nombre. La globalizacin es, por ello,
una dialctica de indigenizacin y cosmopolitismo, pero las asimetrlas culturales y polfticas subsisten entre las regiones ms y
menos desarrolladas, incluso si a ellas no son inherentes contradicciones de algLrn hecho imperialista. Mientras el concepto ana-

ltico de sociedad cil debe protegerse, por todos los medios, de

la poca heroica de las revoluciones democrticas, debera desidealizarse de modo que la nsociedad anti-cil>
procesos
compensatorios de descivilizacin, polarizacin-los
y violenciapueda verse tambin como resultado tpicamente .modernor.
Finalmente, estas nuevas teoas deben insistir en mantener una
reflexidad descentrada y autoconsciente respecto a sus dimensiones ideolgicas, crear una nueva teora cientffica explicativa.
Slo si ellas toman consciencia de s mismas como construccio-

tt4

ncri n'orilles --{omo cdigos y como narrativas- estarn en dis'

rosicin de etar la alTogancia totalizadora de que dio muestras
la teorfa de la modernizacifi inicial. En este sentido, el .neoo
clebe incorporar el giro linglstico asociado con la teora <postrnoderna, incluso mientras desafie sus avances ideolgicos y tericos ms generales.
En una de sus rltimas y ms proftindas meditaciones tericas, Francois Bourricaud (1987: 19-21.) apuntaba a que (una
lbrma de definir la modernidad es el modo en que definimos la
solidaridadr. La idea de modernidad puede defenderse, crea
Bourricaud, si, ms que identificar solidaridad con equivalen-

cia, entendemos que el nesplritu general es tanto universal

como particular". Dentro de un grupo, un espritu generalizado
ues universal, ya que regula las relaciones entre los miembros
del gmpor. Con todo, si uno sopesa las relaciones entre las naciones, este espfritu nes tambin particular, ya que ayurda a distinguir un gnrpo de los otros). De este ntodo, podrfa decjrse
que .el esplritu general de una nacin asegurr la solidaridad dc
los indiduos sin abolir necesariamente todas sus t'el'erctrci$s c,
incluso, establece la total legitimidad de algurna de ellusr, .Y
qu ocurre con el concepto de universalisrno? Qr,iz.$, sugiete
Bourricaud, olas sociedades modernas se caracterizan lrlenoi
por lo que tienen en comn o por slr estrarctLlra con la vistr
puesta en las exigencias universales bien definidas, qtte por el
hecho de su implicacin en el asunto de la universalizacinu
corno tal (se han aadido las cursivas).
Tal vez sea prudente reconocer que es un sentido renovado
de la implicacin con el proyecto de universalismo, ms que tln
sentido esttico y entumecido de sus formas concretas, el que
straya el carcter de la nueva poca en que vimos. Bajo esta
nueva capa de tierra al descubierto, sin embargo, se encuentran
las races enmaraadas y el subsuelo que se ha sedimentado a
partir de las primeras generaciones de intelectuales, cuyas ideologas y teoras no han dejado de estar vas. Las pugnas entre
estos interlocutores pueden ser intimidatorias y desconcertantes, no slo a causa de la dificultad intrlnseca de su mensaje,
sino porque cada uno se presenta no como forma sino esencia,
no como el nico lenguaje en el que el mundo encuentra sentido sino como el nico sentido real del tnundo. Cada uno de
estos mundos encuentra sentido pero slo de

un modo histri115

camente limitado. Recientemente se ha incorporadcl un nllevo

mundo social. Debemos encontrarle sentido. El cometido de
los intelectuales no es slo explicar el mundo, sino tambin deben interpretarlo.

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Los socilogos han escrito mucho sobre las fuerzas sociales

que originan el conflicto y la sociedad polanzada, sobre los intereses y las estructuras de los grupos polticos, religiosos y de
gnero. Pero han hablado bastante poco sobre la construccin,
destruccin y deconstruccin de la propia solidaridad ciI. Por
lo general, mantienen un mutismo absoluto en lo que se refiere a
la esfera del sentimiento de compaerismo qLre conforrna la sociedad dentro de la sociedad y a los procesos que la fragmentan.l
Desearla acercarme a esta esfera del sentimiento de compaerismo desde el concepto de nsociedad ciI". La sociedad cil
ha sido un tpico generador de una enorrne discusin y disputa
a lo largo de la historia del pensamiento social. Marx y la teora
crtica han empleado el concepto para confirmar la desaparicin de la comunidad, para levantar acta del mLlndo de los indiduos egostas y auto-regulados surgido al calor de la produccin capitalista. Apoyo mi comprensin del trmino en una tradicin diferente, en la lnea del pensamiento democrtico y libe-

tl,

1. La concepcin de este escrito se ha apoyado en un trabajo ya iniciado sobre la

democracia, la sociedad civil y el discurso. Algunas partes han aparecido primeramente en italiano (Aiexander 1990b).

Para una discusin geneml relativa a la pobreza de los recientes tratamientos cientficos sociales sobre la poltica y la democracia, ver, especialmente, Alexander (1990),
desde una perspectiva que enfatiza la importancia de la sociedad civil.

140

F
I

ral, que se extiende desde el siglo xvl hasta principios del xx,
una poca de teorizacin sobre la democracia que qued suplantada por el capitalismo industrial y el compromiso con (la

cuestin social" (cf. Keane 1988a,1988b; y Cohen 1982).

Definir sociedad civil como una esfera o subsistema de la

lI
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l.f
,,

t*'.
,

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tc/t$

sociedad que est analftica y, en diferentes grados, empricamente separada de las esferas de Ia da polltica, econmica y
religiosa. La sociedad cil es una esfera de solidaridad en la
que el universalismo abstracto y las versiones particularistas
de la comunidad se encuentran tensionalmente entrelazados.
Es un concepto normativo y real. Permite que la relacin entre
los derechos indiduales universales y las delimitaciones particularistas de esos derechos pueda estudiarse empricamente,
como las condiciones que determinan el estatus de la propia
sociedad civil.
La sociedad cil depende de los recursos, o inputs, de estas
otras esferas, de la da polftica, de las instituciones econmicas,
de la amplia discusin cultural, de la organizacin territorial y
de la primordialidad. En un sentido causal, la sociedad cil depende de otras esferas, pero slo por lo que Parsons denomin
una <lgica combinatoriar. La sociedad cil
los grupos, in-y en estos trmididuos y actores que representan sus intereses
nos de sistema- combina estos inputs de acuerdo con la lgica
y las demandas de su situacin particular. Esto supone mantener que la esfera de la solidaridad que llamaros sociedad cil
tiene relativa autonomfa y puede estudiarse en su propia realidad (cf. Durkheim [1893] 1933; Parsons 1967,1977).
Frente el nuevo utilitarismo (e.g. Coleman 1990; cf. Alexander, en prensa) y la teorla crtica (Habermas 1988) me gustara
defender la idea de que existe, por ello, una sociedad que puede definirse en trminos morales. Las condiciones de esta comunidad moral se articulan con (no determinan a) organizaciones y el ejercicio del poder a travs de instituciones como constituciones y cdigos legales, por una parte, y "el cargor, por la
otra. La sociedad cil tiene sus propias organizaciones: los tribunales, instituciones de comunicacin de masas y la opinin
pblica son los ejemplos ms significativos. La sociedad cil
est constituida por su propia estructura especfica de lites, no
slo por oligarquas funcionales que controlan los sistemas legales y de comunicacin, sino por aqullos que ejercitan el po142

der y la identidad por medio de organizaciones voluntarlas

(<dignatariosD o (empleados prlblicosr) y momientos sociales
(nmmientos intelectuales" fEyerman y Jamison 1991]).
Pero la sociedad civil no es nicamente un espacio institucional. Tambin remite a un mbito de la conciencia estructurada y
socialmente establecida, a una red de comprensiones que opera
por debajo y por encima de instituciones explcitas e intereses
auto-conscientes de las lites. Para estudiar esta dimensin sublos
.ietiva de la sociedad cil hay que reconocer y ocuparse de
cdigos simblicos distintivos que son extremadamente importantes en la constitucin del sentido de la sociedad para aqullos
que estn dentro de l y al margen de 1. Estos cdigos son so'
ciolgicamente importantes, es ms, aadira que el estudio del

conflicto sociaVseccionaVsubsistmico debe complementarse

con una referencia a esta esfera cil simblica.
Los cdigos proporcionan las categorfas estructuradas de 1o
e impuro dentro de las cuales se dispone todo miembro o,
miembro potencial, de la sociedad ciI. En trminos de la pureza e impureza simblicas se define la centralidad, se hace significativo el estatus demogrfico marginal, y la posicin superior
se entiende como merecida o ilegftima. La contaminacin es
una amenaza para un sistema localizado; sus recLlrsos deben o,
mantenerse bajo control, o transfonnarse en el curso de acciones comunicativas, como rituales o movimientos sociales, en
una forma pura.
A pesar de su enorme impacto sobre el comportamiento, las
categoras puro e impuro no se desarrollan, exclusivamente,
como generalizaciones o inducciones a partir de la posicin estructural o conducta indidual. Se tratan de imputaciones que
son inducciones, va analogla y rnetfora, desde la lgica interna
del cdigo simblico. Por esta tazn, la estructura interna del
cdigo civil debe convertirse en objeto de estudio en s mismo'
Del mismo modo en que no existe religin desarrollada clue no
dida el mundo entre lo venerable y lo detestable, tampoco existe un discurso civil que no conceptualice el mundo entre aqullos que son merecedores de inclusin y aqullos que no lo son'2

puro

2. En este sentido (cf. Barthes 1977) hay una (estructurD y una (narTativaD inherentes al discuno de la sociedad civil. La primera, el discurso binario que describe a
quienes se encuentran dentm y a quienes se encuentran fuera, debera teorizarse en

143

Los miembros de las comunidades nacionales creerr lrxatlva.

mente que (el mundor, en el que se incluye su propia nacin, sc
completa con aqullos que ni son merecedores de libertad ni do
apoyo comunal ni son capaces de apoyarles (en parte porque
son egostas inmorales). Los miembros de las comunidades na.
cionales no quieren .salvar, a semejantes individuos. No desean
incluirles, protegerles u ofrecerles derechos ya que les conciben
como seres indignos y amorales, como, en cierto sentido, <no-civilizados".3

Esta distincin no es nreab. Los actores no son intrnsica.

mente ni respetables ni morales: estn determinados a ser asf al
ubicarse en ciertas posiciones en el entramado de la cultura civil.
los trminos del legado de la tradicin durkehimiana. Tal y como he mantenido en
otra parte (Alexander 1982, 1988a), la ambicin de Durkheim consisfa en crear una
teora de la <sociologa religiosa), no tanto una teora social de la religin, y su mayor
contribucin, sobre este particular, fue su conceptualizacin de lo sagrado y lo profano como los elementos primitivos de la clasificacin social. El elemento narrativo del
discuso contemporneo puede extraerse de las investigaciones histricas de Weber en
lo que Eisenstadt (1986) ha llamado las religiones de la poca axial. La principal intuicin de Weber, a este respecto, fue la de que estas religiones intrcdujeron una tensin
fatal entre este mundo y el prximo que slo podrfa resolverse por medio de la salvacin y que, adems, el centro de inters sobre la escatologa y la teodicea dominaron la
conciencia religiosa de la poca, Es algo relativamente simple ver cmo las categorlas
estructurales de Durkheim suministran los puntos de referencia para el trayecto de la
salvacin que describe Weber. (Para la importancia en las religiones histricas. del
imaginario de lo malvado, ver Russell [1998].)
El desafo nuclear para el desarrollo de una aproximacin simblica a la poltica es
el de traducir la comprensin y la relevancia de este trabajo sociolgico clsico sobe
la centralidad de la religin en la sociedad tradicional en un marco que sea relevante
para las sociedades seculares contemporneas. Esto significa transgredir el nfasis
abiertamente cognitivo de los anlisis semiticos y postestructuralistas --desde LStrauss a Foucault- qtre sobredimensionan tfpicamente el (discllrco, de modo que lo
aleja de las cuestioires ticas y morales y tambin de la afectividad. Este alejamiento es
un problema que se desata con el reciente <giro lingiisticor en la historia que, en
muchos otros aspectos, es tal y de sllma importancia.
3. El trabajo de Rogin (1987) es el rnico esfuerzo del que yo tengo conocimiento
que pretende ligar este compromiso con la proyeccin de la indignidad en el centro del
proceso poltico. Describe su tmbajo como el estudio de ndemonologa,. Desde mi
perspectiva, son numerosos los problemas que se derivan de esta investigacin seria.
1) Como la concepcin del motivo de Rogin es psicolgica
-l considera la estructura
social-, no apofta un anlisis independiente de los parmetros simblicos. 2) Como
fija su atencin exclusivamente en las prcticas manifiestas de dominacin violenta
<n concreto, de los blancos americanos sobre los negros-, fracasa al ligar la demonologa con la teoa o la prctica de la sociedad civil que puede y permite, tanto la
inclusin, como la exclusin de los grupos sociales. 3) Como Rogin estudia exclusivamente a los gmpos oprimidos, confecciona su terrninologfa en los tminos de una
conducta aben"ante de los conservadores, por cuanto es comn entre las fuerzas de
derechas y centralistas.

144

Crrurrlo lcs ciudadanos erten juicios sobre quin deberla ser

incluidt- en la sociedad civil y quin no, sobre quin es amigo y
quin en enemigo, cuentan con el apoyo de un cdigo simblico
sistemtico y enonnemente elaborado. Esta estructura simblica ya estaba claramente presupuesta en el primer pensamiento
I'ilosfico sobre las sociedades democrticas que brot en la eja
Grecia. Desde el Renacimiento impregn el pensamiento y el
quehacer populares, incluso cuando su centralidad en el pensamiento filosfico ha perdurado ininterrumpidamente. La estructura simblica adquiere formas singulares en naciones diferentes, y es el residuo histrico de diversos movimientos en la vida
social, intelectual y religiosa
ideas clsicas, Republicanis-de
y pensamiento liberal, de las tramo, Protestantismo, Ilustracin

diciones revolucionarias y de las tradiciones del derecho civil.

Las complicidades culturales de estos momientos heterogneos entre si sin embargo, se visualizan en un sistema simblico
extensamente generalizado que distancia la vinud cfca del cio cco de una manera extraordjnarialnente estable y consistente. Esta es la razn por la que, a pesar de lrs diferentes rafces
histricas y de las variaciones en las elaboraciones nacionalcs, cl

lenguaje que configura el ncleo cultural de la socicclacl civil

puede aislarse como una estructura general y estudianie como
una forrna simblica relativamente autnoma.4
4. Este extenso argumento, por ello, no puede mantenerse en este escrito. El frro
de atencin dirigido hacia las tendencias particulares de la cultura que actualmento
han causado o potenciado las especlficas tradiciones democrticas y las estructuras dc
las naciones particulares ha generado un mbito enorme de endicin a lo largo de
este siglo, haciendo hincapi en especfficos movimientos religiosos, sociales e intelectuales, pensadores influyentes y grandes libos. En la historiograffa polftiaa norteamericana, e.g., se puede traer a colacin el debate entre aqullos que destacan a Locke,
como Lovis Hart, aqullos que destacan al Puritanismo, como Perry Miller, y aqullos
que destacan al Republicanismo, como Bernard Bailyn y J.G.A. Pocock.
Cuando se repara en una peqlrea parte de este enorme mbito historiogrfico, el
peligro de examinar rnicamente estudios causales particulares a expensas de construcciones hermenuticas ms amplias pronto se hace manifesto. Parece evidente que
diferentes movimientos histricos contribuyeron a la emergencia de la prctica y el
discurso democrticos y que, por ello, cada Llno es responsable del nfasis, consftucciones y metforas que convierten en algo rinico a la configuracin nacional e, incluso,
regional de la democracia. Al mismo tiempo, es tambin claro que hay una (estructurar aglutinante del discuso demoqtico que es ms general e inclusiva que una de
esas partes particulares. En un sentido, esta estructura precedi actualmente a los
momientos inicialmente modernos y modemos ya que ya estaba constituida en sus
grandes perfiles en la eja Grecia. Ms importante, esta estructura es ms gencral
porque su amplio alcance se sobrentiende por los nsilenciosr, lo ono dicho,, dc cada
145

Los elementos bsicos de esta estructura pueden entenderse

semiticamente
asentamientos de homologlas, que crean
-son
semejanzas entre varios trminos de descripcin y prescripcin
social, y de antipatas que establecen antagonismos entre estos
trminos y otros asentamientos de sfmbolos. Quienes se consi-

deran a s mismos miembros legftimos de una comunidad

(como muc\os indiduos dan por supuesto) se definen a s
mismos a partir del polo positivo de este asentamiento simblico; definen a aqullos que no pertenecen a la comunidad desde
un punto de vista de la maldad. Es justo decir, por ello, que los
miembros de una comunidad (creen eno los polos positivos y
negativos, que emplean a ambos como referentes normativos
de las comunidades polfticas. Para los miembros de toda sociedad democrtica los asentamientos simblicos positivos y negativos aparecen como descripciones realistas de la da individual y social.s

,
tl

i lltl
lil!

formulacin positiva particular sobre la libertad y civilidad. Esta es la ventaja de la

aproximacin dualista aqul recomendada.
5, Es precisamente esta cualidad dualista o, en clave hegeliana, dialctica, el rasgo
de los sistemas simblicos que han pasado por alto las discusiones sobre cultura en la
sociedad modema. Cuando se expresa como nvaloreso, <orientaciones, o nideologfaso,
la cultum recibe un tmto unilateral y, a menudo, altamente idealizado. Un enfoque de
este tenor, no slo ha convertido a la cultua en algo menos relevante para el estudio
del conflicto social, sino qtre tambin ha producido una comprensin atomista y, en
rltima instancia, fragmentada de la ctrltura misma. En los escritos de Parsons, Bellah
y Kluckhohn, por un lado, o Marx, Althusser y Gramsci, por otro, la cultura se identifica con los ideales normativos discretos relativos al derecho y al bien. Ciertamente, la
cultura polftica es normativa y evaluativa. Lo que se necesita reconocer, sin embargo,
es el hecho de que esta cualidad no significa que es unilateral o idealizada, Por el
contrario, como insisten estructuralistas desde Saussure a Banhes y Lvi-Strauss, la
cultura poltica dispone de una estructLrra binaria, una estructua que considero nuclear para el asentamiento de las categorfas de lo sagrado y lo profmo de la vida
cfca. De esta suerte, slo en el interior de la atraccin contradictoria de esta fuerzas
que se oponen recprocamente emergen las dinmicas culturales del mundo poltico.
Desde la perspectiva aqu ofrecida, es precisamente esta cualidad dualista o (dialctica, de los sistemas simblicos la que han sobresedo generalmente las discusiones
sobre cultura en las sociedades modemas.
Desde el enfoque que aqu se propone, todos los sistemas culturales implican una
tirantez inherente, o tensin, ya que cada polo de la dualidad que es la cultura pmduce
ello necesita-su antltesis moral, cognitiva y afectiva. Como su dinamismo inter-por
no cae en el oldo, el anlisis ctrltural implica, a menudo, una apmximacin esttica a
la sociedad, en contraste con el anlisis social estructural, que fija su atencin principalmente en los conflictos entre instituciones y grupos. Cuando aqullos que constatan
la importancia de la cultura er-ten su atencin sobre las dinmicas, lo hacen normalmente analizando la tensin entre los parmetros culturales intemamente integrados y
una sociedad que fracasa a la hora de pmporcionar los recursos necesarios para hacerlos efectivos (institucionalizar). Esto conduce a las discnsiones relativas a los fracasos

146

El discurso binario se despliega sobre tres niveles: motivos,

relaciones e instituciones. Los motivos de los actores pollticos
son claramente conceptualizados (qu tipo de personas son?)
desde el principio con las relaciones sociales e institucionales
que son capaces de soportar.
Permtasenos discutir sobre los motivos. Cdigo y contracG
digo aportan unos planteamientos al respecto de la conducta
humana bajo formas diametralmente opuestas. Como la democracia depende del auto-control y las iniciativas indiduales, los
indiduos que la componen se catalogan como seres activos y
autnomos ms que como seres pasivos y dependientes. Se les
observa como racionales y razonables ms que como irraciona'
les y excntricos, como mesurados ms que conulsos, como
de socializacin y al fracaso del control social, que focalizan su anlisis, primeramen'
te, sobre las matrices de conflictos sociales ms que cr,rlturales y fuena y confiere una
visin irealistamente utpica, o reformista, de las oportunidades pata la ceacin de
una sociedad integrada y no-conflictual. Por supuesto, ha existido ttn nfimeo consldcrable de estudiosos de la cultura que ha reconociclo las tcnslones intemns, pero Io han
hecho describiendo estas divisiones conro conflicto soclnl ltlstlcnrncnlo conllngorlo
y reflejo y, por ello, como asociadas slo con slstonlns cttllrtlnles p$tllcttlttl! lolnall'
dos a fases sucesivas de desanollo (e.g., el trnbqlo clc Rvntond, Gtnncl y Borrrtlleu),
. La siguiente discusin slo puede aparcccr crqrtorrrtltlcttntonlo. n!ulll un8 tt.
ploracin en curso sobre las estructulas elcnrcntnlcs cuc lrtfottnuu ln rtraleln cotnpleJtt
y confusa de signiffcado y motivos qlle constituycn ln buso clo ln vltlr clvlcr crtllttrrl,
Quiero destacarque, a pesarde su forma esquemtlco, cstor nroclolor le oltrtclttt
no se han deducido de cierta teorfa aglutinante de la nccln, h cttltur o In tlctln'
des democrticas, Ms bien, han sido inducidos a path'de ltr litcllo dlfotptlol
l) revistas norteamericanas de dirulgacin, peridicos y notlclns lclcvlrlvr dtllnnts el
perodo 190-80 (ver, e.g., Alexander 1989a)',2) un examen del dlscutrtl populnt, eonrtt
recordaba en el material secundario y primario, durante los perloclos dtl crll ds le
historia americana desde la Revolucin Contlagate (Alexander y Snrlth, t992): y 3) t
examen de algunos de los temas principales y estmcturas simblicas dc ln flloollr
polltica occidental,
Un aspecto imporlante que debe destacarce en este punto alude a los lfmltcs c ltx
que estos cdigos dejan de obligar y comienzan los cdigos que infotman oh'o tlpo (16
sociedades (presumiblemente no civiles). Por ejemplo, muchas teodas y movinrlcnttls
modemizadores pero no democrticos emplean freclrentemente el mismo esqucrna dc
oposiciones binarias al tiempo que hacen hincapi en un polo diferente. Las socieda'
des fascistas y nazis y las dictaduras capitalistas y comunistas hacen uso de tipos
afines de cdigos, mientms que difieren en lo que respecta a los planteamientos estatgicos (Lefort 1988). Todo lo que estas sociedades tienen en comn con sociedades
dernocrticas es cierto grado de lo que, inoportuamente, debe denominarse (modernidad,, un complejo socio-cultural que resalta la racionalidad y el auto-control, dos
elementos de lo que describir como el discurso de la libertad. Las dictaduras comu'
nistas y fascistas combinan estos elementos con un nfasis colectivista o corporativista

que lesiona el legado individualista del cdigo de la sociedad

cil; ambos, en

sus

nfasis revoltrcionarios, promueven tambin una aproximacin talista e irracionnl t

la accin.

t47

controlados ms que como vehementes, como sensatos y realistas sin tendencias a la fantasa y al desvarlo. El discurso democrtico, por tanto, plantea las siguientes cualidades como axiomticas: actismo, autonoma, racionalidad, sensatez, mesura,
control, realismo y cordura. La naturaleza del contra-cdigo, el
discurso que justifica la restriccin de la sociedad civil, ya ha
quedado insinuada. Si los actores son pasivos y dependientes,
irracionales y excntricos, volubles, apasionados, irrealistas o
insensatos, no pueden acceder a la libertad que ofrece la democracia. Por el contrario, estos individuos sufren en sus carnes la
represin, no slo por motivo de la sociedad ci1, sino por su
propia realidad tambin. (Estas caractersticas se esquematizan
en la tabla l.)
A partir de estos cdigos antitticos relativos a los motivos
humanos pueden edificarse representaciones distintivas de las
relaciones sociales. Las personas motivadas democrticamente
que son activas, autnomas, racionales, sensatas,
-personas
mesuradas y realistas- estan en condiciones de construir relaciones sociales abiertas ms que relaciones sociales cerradas;
sern conliadas ms que recelosas, francas ms que calculadcjras, comprometidas con la verdad ms que con la falsedad. Sus
decisiones se asentarn sobre una deliberacin abierta ms que
sobre la conspiracin y su actitud para con la autoridad ser
crftica ms que respetuosa. En su conducta referida a miembros
de otra comunidad se mostrarn comproinetidas desde la consciencia y el honor ms que desde la codicia y el auto-inters y
tratarn a strs prjimos ms como amigos que como enemigos.

TABLA

1. La estructura discursiva

Cdigo democrdtico

148

de los motivos sociales

C digo c ontrademoc

Activismo
Autonoma
Racionalidad

Irracionalidad

Sensatez

Imprudencia

Mesura

Desmesura

Auto-control
Realismo

Excentricidad
Irrealismo

Cordura

Desvaro

Pasividad
Dependencia

nitic o

'l'Anr.A

2. ltt eslructura discursiva

Cdigo demoutico

Abierto
Confiado
Crtico
Noble
Consciencia

Veracidad
Franqueza
Ponderacin

Amigo

de las relnciones sociales

C digo c ontrademocrdtico

Cerrado
Suspicaz
Condescendiente

Auto-interesado
Codicia
Falsedad
Clculo

Conspiracin
Enemigo

Si los actores son irracionales, dependientes, pasivos e irrealistas, por un lado, las relaciones sociales que ellos forman se
caracferzarn por la segunda fila de estas dicotomas ineludibles. Ms que relaciones abiertas y de confianza, formarn sociedades cerradas que se establecen sobre la sospecha de otros
seres humanos. Estas sociedades secretas sern condescendientes respecto a la autoridad, pero respecto a lo externo su gnpo
reducido se comportar de forma codiciosa y auto-interesada.
Sern conspiradores y falsos con los otros y calculadores en su
comportamiento, considerarn a los forneos como enemigos.
Si el polo positivo de este segundo esquema discursivo describe
a las cualidades simblicas como algo necesario para sustentar
la sociedad ciI, el polo negativo hace referencia a la estructura
solidaria en la que el respeto mutuo y la integracin social expansiva han quebrado (vase tabla2).
Dada la estructura discursiva de los motivos y las relaciones
ccas, no debera sorprender que esta serie de homologfas y
antipatas se extienda hasta la comprensin social de las propias instituciones polticas y legales. Si los miembros de una
comunidad nacional son irracionales en cuanto a los motivos y
desconfiados en las relaciones sociales, edificarn, naturalmente, instituciones que son arbitrarias ms que reguladas por normas, que subrayan ms el poder bruto que la ley y la jerarqua
ms que la igualdad, que son ms excluyentes que integradores

y fomentan la lealtad personal por encima de la obligacin impersonal y contractual, que se encuentran reguladas por personalidades ms que por obligaciones dimanadas de las normas,
149

y que estin organizadas por facciones ms que por grupos que

se hacen responsables de la necesidad de la comunidad como
un todo (vase tabla 3).
Estos tres marcos de estructuras discursivas estn ligadas
entre s. Por ello, todo elemento perteneciente a uno de los marcos puede estar ligado, a travs de relaciones analgicas

rnedir lr verdad y los acontecimientos mundanos. Lo oficial es

un mecanismo institucional que media entre la ley y la accin.
lls una llamada, una vocacin a la que se adhieren las personas
r causa de su confianza y raz6n Aquellos que tienen conocimiento de lo verdadero, no delegan en las autoridades, ni rinclen lealtad a personas concretas. Obedecen a su conciencia
rns que a intereses vulgares; hablan de manera ntida ms que

"La
ejemplo, un elemento clave en la comprensin simblica de

encubrir sus ideas; son abiertos, idealistas y amigables respecto

a slls seres humanos prximos.

-relaciones homlogas de semejanza-, a un elemento perteneciente

a otro marco del mismo polo.
regulacin por norrnasD, por

las instituciones democrticas sociales, se considera homloga

o mutuamente reforzada en un sentido cultural-a
-sinnima
<<veraz>> y <abierto>, trminos que definen las relaciones
sociales, y a (sensato) y <autnomoD, elementos del marco simblico que estipula motivos dernocrticos. De igual modo, todo elemento de marco asentado sobre una de los polos se toma como
antittico a cualquier elemento de un marco asentado sobre el
otro polo. De acuerdo con las norrnas de esta amplia formacin
cultural, por ejemplo, la jerarqua se piensa como contraria a
nlo crfticoo y a nlo abierto, y tambin al <actismo> y al <auto-

li'
I

control>.
lr!

lr

Cuando se presentan en sus formas simples binarias, estos

cdigos culturales aparecen de forma nicamente esquemtica.
De hecho, revelan, sin embargo, el esqueleto de las tructuras
sobre las que comunidades sociales construyen los relatos familiares, las ricas formas narrativas que orientan su da poltica
ordinaria dada por supuesta.T El polo positivo de estos
-u."o,
estructurados suministra los elementos favorecedores del relato
alentador e inspirador de un orden social democrtico, libre y
espontneamente integrado, una sociedad cil en un sentido
tpico-ideal. Las personas son racionales, pueden procesar la
informacin de manera inteligente e independiente, detectan la
verdad cuando topan con ella, no necesitan lderes enrgicos,
pueden dedicarse a la crtica y coordinan fcilmente su propia
sociedad. La ley no es un mecanismo externo que constrie a
las personas sino una experiencia de su racionalidad innata que
7. Para ofecer una comprensin de la naturaleza discursiva de la vida cotidiana,
el anlisis semitico estructurado debe etroceder hasta el anlisis narrativo. La narrativa tansforma las dualidades estticas de la estructura en modelos que pueden consi-

derar el ordenamiento cronolgico de la experencia vida que siempre ha sido un

E;trikin 1t90).

elemento esencial en la historia humana (ver Ricoeur l ggg y

150

TeeLA

3.

La estructura dis cursiva de kts instit

Cdigo democrdtico

ciones soci ales

C digo c ontrademocrtico

Regulacin norrnativa

Arbitrariedad

I'ey

Poder
Jerarqua
Exclusin
Personalidad
Lealtad adscriptiva

Igualdad
Inclusin
Impersonalidad
Contractual
Grupos sociales

Oficialidad

Facciones
Personalidad

La estmctura y la narrativa de la rtud poltica constituyen

el discurso de la libertad. Este discurso toma clrerpo en documentos fundacionales de las sociedades democrticas. En Am-

rica, por ejemplo, la Declaracin de los Derechos postula nel

derecho de las personas a la seguridad frente a los registros
improcedenteso y la garanta de que <ninguna persona ser privada de libertad sin el oportuno proceso legal". De esta suerle,
quedan ligados los derechos ala razn y la libertad a la ley. El
discurso tambin se encarna en los grandes y pequeos relatos
que las naciones democrticas realizan de s mismas, por ejemplo, en el relato americano sobre George Washington y el cerezo, que subraya la honestidad y la virtud, o en las narraciones
inglesas sobre la batalla de Bretaa, que pone de rnanifiesto el
coraje, la autosuficiencia y la cooperacin de los britnicos en
comparacin con las fuerzas infames de la Alemania hitleriana.
Toda forma institucional o narrativa admite que el discr.rrso
de la libertad se localiza en la capacidad de voluntarismo. La
151

accin es voluntaria si es anhelada por los actores acionales

que controlan totalmente el cuerpo y la mente. Si la accin no
es voluntaria se la considera carente de valor alguno. Si las leyes no facilitan la realizacin de la accin libremente perseguida son discriminatorias. Si las confesiones de culpabilidad se
vierten desde la constriccin ms que desde la libertad, estn
contaminadas.8 Si un grupo social se constituye bajo el discurso
de la libertad, deben darse derechos sociales porque los miembros de este grupo se conciben como poseedores de la capacidad de accin voluntaria. Los debates polticos sobre el estatus
de los grupos de clase baja, minoas raciales y tnicas, mujeres,
nios, cririnales y disminuidos pslquicos, emocionales y fsicos han conllevado siempre pugnas discursivas sobre s el discurso de la libertad puede extenderse y llevarse a efecto. En la
medida en que los documentos fundacionales constitutivos de
las sociedades democrticas son universalistas, estipulan implcitamente que el discurso puede y debe desplegarse.
Los elementos del polo negativo de estos emplazamientos

simblicos tambin se encuentran profundamente entrelazados. Suministran los contenidos para una pltora de relatos dados-por-supuestos que impregnan la comprensin democrtica
de los polos negativos y repugnantes de la vida comunitaria.
Tomadas en su conjunto, las estructuras y narrativas negativas
conforman el ndiscurso de la represinr. Si los indiduos no

tienen capacidad de razonar, si no pueden procesar informacin racionalmente y no pueden hablar de forma verosmil
sobre lo falso, sern, entonces, leales a los lderes por razones puramente personales y, por lo mismo, sern fcilmente
manipulables por ellos. Ya que esos individuos actan ms por

8. Hasta el siglo XX, la confesin era, segrn parece, un fenmeno de cllo estrictarnente occidental, que bnct al unlsono con el gradual reconocimiento social de la
centralidad de los derechos individtrales y del auto-control en la organizacin de las
sociedades polticas y religiosas. Al menos desde la Edad Media, los castigos criminales no se consideraban del todo exitosos hasta que el acusado confesaba sus crmenes
ya qlre esta confesin evidenciaba que se haba alcanzado la racionalidad y se haba
asumido la responsabilidad individual. El discurso de la sociedad civil, por tanto, se
encuentra profundamente ligado a la confesin prblica de los crmenes contra la colectividad misma. Esto se pone de manifiesto por el gran esftierzo que se dedicaba a
las confesiones ftaudulentas en esas situaciones donde las fuerzas coercitivas haban
quebrantado la civilidad, como en ejemplos de brutalidad poltica en sociedades democrticas y en las dictaduras (ver Hepworth y Tumer 1982).

152

cllcrrlo que por ln concielcir, se encuentran sin la dignidad que

es clc capital importnncin cn los asuntos democrticos. Como
rr tienen dignidad, no disponen de la capacidad para regular
srrs propios problemas. El motivo de esta situacin sea el de
(luc estos indiduos se supeditan, por s misrnos, a la autoridad
it.r'rquica. Estas cualidades anticiles hacen necesario rechazlr que tales indiduos accedan a los derechos y a la protect'in de la ley.e Por ello, como carecen de la capacidad de comportamiento voluntario y responsable, estos miembros margique son bastante
nales de la comunidad nacional

-aqullos

rlesafortunados por forjarse bajo el cdigo conlrademocrticocleben, en ltima instancia, ser reprimidos. No pueden regularsc por ley, ni aceptarn la disciplina del cargo. Sus lealtades
pueden ser slo familiares y particularistas. Los lmites institucionales y legales de la sociedad ciI, segln la creencia generalizada, no pueden ofrecer ningun muro de contencin a su codicia de poder personal.
El polo positivo de esta formacin aparece a los ojos de los
miembros de las comunidades democrticas como un sustrato,
no slo de lo puro, tambin de purificacin. El discurso de la
libertad se toma para transmitir nlo mejor) a la comunidad civil, y sus principios se consideran sagrados. Los objetos que el
discurso crea parecen poseer un poder temible que les sita en
el (centro) de la sociedad, un emplazamiento
ocasiones

-ensimblicogeogrfico, a menudo estratificacional, siempre

que conmina a su defensa a toda costa. El polo negativo de esta
formacin simblica se considera como profano. Al representar
nperversor. Los
"lo peoro en la comunidad nacional, encarna lo

9. En la discusin sobre este prcceso, Aristteles (1962,109) combinaba distintas

referencias de diferentes niveles del discurso cil: *El nombre del ciudadano es particulamente aplicable a quienes participan en oficios y honores de estado. Homero, de
acuerdo con esto, habla en ln lliada de un ser humano lratado (como un hombre
extrao, privado de honoru, y es verdad que aqullos que no participan en los oficios y
honores del estado se conciben slo como residentes extraos. Negar a los hombres una
contribucin (pudiera, a veces, justificarse; perc) si se hace como prctexto; su nico
objeto es el de rebajarlo ante los otrosr. El tmductor de Aristteles, Erlest Bakes, alude,
en una nota a pie de pgina, a esta discusin con un comentario que ilustra la noma de
la homologla que estoy apuntando aqu, de acuerdo a la cual conceptos como honor',
citrdadana y cargo son efectivamente intercambiables: "La palabra gnega tinv, que
aqul se ha empleado, supone, como ellatnhonos, tanto "cargo) y (honorr. El pasaje en
La llada remite al honor en el sentido rltimo: Aristteles emplea el mismo en el primer
sentido; pero es natural el desplazamiento de uno al otro,.

153

objetos que l identifica amenazan el ncleo de la comunidad

desde cierta ubicacin externa. Desde esta posicin marginal,
presentan un poderoso sustrato de contaminacin.|O Delimitar
estructuras y procesos
estos objetos contaminados
represivo- es peligroso. No slo
constittridos por este discurso-actores,
puede mancillar la reputacin de alguien y poner en peligro su
estatus, sino que, a su vez, la segr,rridad puede estar amenazada.

rt

llr!
fi tl

Actuar conforme a s mismo, o disponer de un momiento propio causa, en trminos de estos objetos, angustia, repugnancia e
inquietud. Este cdigo supone poner bajo amerraza el nrlcleo de
la propia sociedad ciI.
Las figuras y eventos pblicos deben categorizarse en los
trminos de un polo u otro de esta formacin discursiva, aunque, cuando la poltica funciona de forma rutinaria, tales clasificaciones ni son explcitas ni se encuentran sujetas al omnipresente debate pblico.ll Inclusive en perodos rutinarios su especificacin dentro de los cdigos de este discurso subyacente es
la que confiere a los asuntos polticos un significado y les permite asumir el papel que parecen tener (naturalmenter.l2 Ms

10. El papel de lo sagrado y lo pncfano en la esnctura de la conciencia, accin y

cosmologfa primitivas ya se ha explicitado correctamente. Ver, e.g., la exposicin clsica fomulada por Durkheim (191,211963) en las lbmns ebntentales de lavida religosa

y su reformulacin efectuada por Caillois (1959), el tratamiento provocativo de la

religin arcaica que plantea Eliade (1959) y la slida panormica que suministm
Franz Steiner (1956). El desafo, por el contrario, es el de encontrar un modo de
traducir estas comprensiones de los procesos religiosos dentro de un marco de referencia secular.

11, *En la existencia de un orden tico en el que se ha desarollado y actualizado

un sistema completo de lelaciones ticas, la virtud, en el estricto sentido de esta palabra, lo abarca todo y aparece actualmente slo en circunstancias excepcionales cuando una obligacin colisiona con otm, (Flegel 1952, 108).
12. La omnipresencia de los marcos culturales dentro, incluso, de los procesos
polticos ms mundanos ha sido intensamente mantenida por Bennett (1979). Aqul se
defiende la nnaturalidad, de los cdigos cultumles desde la persepctiva macrcscpica.
El argumento puede llevarse a cabo a partir de la fenomenologla desde la perspectiva
de la intemccin indidual.
El trabajo de Bourdieu (1984) representa, ciertamente, una importante contribucin a la (secularizacin, de la tradicin durkheimiana y su plasmacin en un marco
social estructural y microsociolgica. La concentracin de Bourdieu en las divisiones sociales verticales ms que horizontales y str insistencia en que los lmites simblicos se modelan y derivan de distinciones sociales, primariamente econmicas, restan
valor al inters cultural de este escrito. Botrrdieu considera a los cdigos sociales no
como un sistema diferenciado y representacional de la sociedad sino como un cdigo
hegemnico directamente ligado al inters del poderoso. No est muy claro en este
modelo cmo son posibles el conflicto liberador y la democracia.

154

iln, cuando son consclelltcs de qlle estn luchando en favor

cstas clasificaciones tln btlen nlmero de actores sociales no reconocen que ellos son qtlienes las estn creando' Tal conocimiento contribuhla a 'elatizar la realidad, creando una incertidumbre que socavarfa, no slo el ncleo cultural, sino tambin los lfmites institucionales y la solidaridad de la propia sociedad ciI. Los acontecimientos y actores sociales parecen
(ser) estas cualidades, no estar etiquetados por ellas.
En otras palabras, el discurso de la sociedad cil es concreto, no abstracto. Su elaboracin consiste en constructos narrativos que se toman para describir con toda fidelidad, no slo el
presnte, sino tambin el pasado. Toda nacin se erige sobre un
rnito de origen; este discurso se apoya en un relato de los acontecimientos histricos implicados en sus procesos iniciales de
formacin.l3 Como sus compatriotas ingleses, los primeros
americanos mantenan que slrs derechos emanaban de la vieja

constitucin del siglo once de los anglosajones.l4 El discurso

sobre la libertad especfficamente americano fue elaborado primeramente en relatos sobre los santos puritanos y, posterior'

mente, en narraciones sobre hroes revoltlcionarios. Eslabil en'

tretejido con el mito del labrador prspero v con cllcntos $obre
\ruqrr"rot y, ulteriorrnente, historias tluctll e ntns sobrc clet ec I ve's
y rufianes que stos esperaban detener. El discltrsrl clc ln t'ett'c,it r" hizposible por medio de los primcros r.clltos rr:ligios.s
relativos a bribones y nanaciones sobre los iclealistns y nristcratas en la Guerra Revolucionaria' Ms tarde er relatos coll'
(papis'
feccionados sobre los indios salvajes y los inmigrantes
tas) y, adems, en mitos regionales sobre la traicin durantc ln
I

Guerra Cil.ls
13. para una discusin sobre el papel del mito de oigen en las sociedades acai'

en las
cas, que tiene claras implicaciones para la organizacin del pensamiento nrltico

para

una discttsin contempornea sobrc la

seculares, ver Eliade (l-qsg).
ver Apter
sociedad secular que emplea el mito del origen como elemento ventajoso,
(1987).
1. puru esta creencia en la estencia de una constitucin antigua y el papel juga'
ideolgico de la revolucin americana, ver Bailyn (193).

.r"i"u"r

'

do por ella en el discurso

Para trasfondo, ver Pocock (1974).

de ta libertad' ver'
I 5. Para puritanos y revolucionarios como figuras en el discurso
ltit"tu"fe Og7;) y, ms sistemticamente, Bai\m (1963) Bailyr, y muchos clt:
".g.,
o-rato. o"" le han seguldo, han defendido que la ideologla que inspir a los norlcn'
fue, principalmente, negativa y conspltll'
-L"u"or durante el plerodo revolucionario
vcttgtt'
dora, que fue el temoia ser sobrepasados y de ser manipulados por el britnico

155

Para los contemporneos americanos, las categorfas de los

discursos pur:o y contaminado parecen existir slo bajo Llna forma natural y totalmente histrica. La ley y los procedimientos
democrticos se ven como logros conquistados por las luchas
voluntarias de los padres fundadores y garantizados por los documentos histricos como la Carta de Derechos y la Constitucin. Las cualidades del cdigo de lo impuro toman cuerpo en
las visiones ttricas de la tirana y la criminalidad, ya sean las de
los monarcas brinicos del siglo dieciocho o las de los comunistas soviticos. La ficcin truculenta y el drama cultural pretenden contraponerse a estos peligros con imgenes compulsivas.l

tivo y malvado, con su realeza e imperio, lo que inspir primeramente a la nacin

americana. De hecho, incluso en el material que aporta el propio Bailyn, es claro que
la Revoltrcin Americana descansaba sobre Ia biftircacin e interconexin de los dos
discursos y que cada uno podra definirse slo en los trminos del otro.
Pra el mito de los prsperos agricultores y su intrmeca vinculacin con el discurso clo la libeltad, ver el brillante y convincente trabajo de Henry Nash Smith (1950,
csp. p. 3). Para la relacin entre el discurso mtico y las narrativas sobre los vaqueros,
nonlncros y dctcctives, ver Smith (1950, p. 2, esp.9O-1ZZ). En su trabajo sobrc el
nodr cn cuc los lelatos dc I{ollyuood sobre nlos hombres G' encajan en estos arquelipos, Powcrs submya la forma en la que estos caracteres centrales encamaban los
contmstes dcl disctu.so aglutinante. El
'misterio' que despide el foco del relato referido al dctcctivc dcscansa sobrc las ciltunstancias que dan pie a nun hroe sorprendentementc intcligcntcr pnra linalmente sealnr oa un asesino descarrado de entre una
muchedunlbre dc indivichros igualmcnte sospechososo (powerc 1983, 74). Ver tambin
el argumento dc Culti ( I 973, 75) dc que las hazaas mfsticas de este acopio de hroes
inicialmcntc confusos nconfirraba a los norteamericanos en la creencia tradicional de
que los obstculos scrfan superados por la posicin valerosa, ril y determinada del
indiduo en cuanto individuoD.
Para las construcciones nrlticas de los herejes religiosos en los trminos del discurso de la represirr, ver inicialmente las disctrsiones puritanas del antinomiamismo,
particularmente las de Anne Hutchinson (Erikson, 195). para las narraciones sobe
las perversiones de los lealistas y aristcratas en la Revolucin, ver Bailyn (1974), pan
la reconstruccin mftica del nativo americano en los trminos del discurso de la represin, ver Slotkin (1973). El trabajo de Higham (1965, e.g., 55, 138, 200) se completa
con ejemplos relativos al modo en que los primercs ncleos gmpales en la sociedad
norteamericana configuraron a los inmigrantes del sur y del centro de Eun:pa bajo
este discurso represivo. Estos inmigrantes se implicaron frecuentemente en el quehacer poltico esencial del momento. Higham pone de manifiesto el carcter antinmico
del discurso que se empleaba para comprender estas luchas, y a los inmigrantes que
en l participaban, de una forma particularmente muy intensa.
I 6. La contraposicin de los actores heroicos de la libertad con los criminales que
actilan bajo una pasin sin llmite parece haber sido el momento relevante del gnero
4e *la accin detectivescao que emergi en Ia ficcin truculenta a finales del siglo
diecinueve, cuya popularidad se ha mantenido inmutable en la actualidad (ver Cawlti
197; y Noel 1954), Este gnero aport el marco simblico para la transformacin
altamente satisfactoria que protagoniz J. Edgar Hoover de la imagen popular del
F.B.I., como Powers (1983) pone de manifiesto. Por ello, cuando loS americanos obser-

156

Cuanckr los trabajos de la imaginacin representan la formacin

discrrruiva de una forma paradigmca, se convierten en clsicos

contemporneos. Para la generacin que madur durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo,
"I984r, de George Orwell
origin el discurso de la represin emblemtico de las luchas de
su tiempo.
Dentro de los confines de una comunidad nacional particular, los cdigos binarios y las representaciones concretas que
constituyen el discurso de la sociedad civil no se distribuyen
normalmente entre diferentes grupos sociales. Por el contrario,
incluso en sociedades que estn atravesadas por el intenso conflicto social, las construcciones de la rtud cca y del cio
clco se aceptan completamente en muchos casos.lT Lo que se
cuestiona en el curso de la da cfvica, lo que no se encuentra
consensuado, es la forma en que los polos antitticos de este
discurso, sus dos emplazamientos simblicos, pLleden aplicarse
a actores y grupos concretos. Si muchos de los miembros de la
sociedad democrtica aceptaron la nvalidezo y la urealidado de
,,7984>, discrepaban fundamentalmente sobre su aplicacin social relevante. Radicales y liberales se inclinaron r ver el libro
como Llna descripcin de las tendencias perversas o, al menos,
inminentes de sus propias sociedades capitalistas; los conservadores entendieron el libro como referencia nicamente al comunismo.
vaban a Hoover, escribe Powers, nvefan [...], no un portavoz de trna filosofla polftica
concreta, sino un hroe nacional suprapoltico, (p, XII) modelado en el gnero dc
accin. Powers insiste en la naturleza binada del disctuso que santific las acciones
de Hoover, aadiendo que, (pam el pncceso mitolgico consistente en la prodtrccin
de un hroe al estilo Hoover, tlrvo que darse en una frmula univenalmente asumida
dentro de la cultura que permitiera entrar en contacto con el tipo de malvado que se
ha encargado de representar los temores del pblico, (p. XIV). En el hbrido de cultura popular/cultura poltica del siglo veinte, los criminales perseguidos por ooficiales,
se descdban permanentemente como indiduos sujetos a la nnorma de la banda, lo
cual posea el peligro de que esta forma de organizacin social represiva se pudiera
extender a las uarcas silentes y vastas de la vida, (p. 7). Por str parte, los hombre-G
perseguidores de estos criminales se describfan como uindirralistas rebeldes, (p. 94) y
como los defensores de la ley racional, como implicados en nuna pugna epocal entre la
sociedad legftima y un inframundo organizadoo.
17, Esto apunta a una modificacin de mi modelo funcionalista inicial y ms tradicional de las relaciones entre cdigos y grupos en conflicto (Alexmder 1988b). Ms
que separar nltidamente los conflictos de valor refractados de los jerarquizados, subrayara la posibilidad de que pudiera darse un discurso ms general del que incluso los
gmpos culturales jerarquizados y fundamentalmente conflictivos derivan sus ideologffi. El asunto corresponde al nivel de la generalidad.

157

Por supuesto que ciertos acontecimientos son tan indecorosos y tan sublimes que generan, casi inmediatamente, consenso
sobre el modo en que deben emplearse los emplazamientos
simblicos. Para muchos de ]os miembros de una comunidad
nacional, las grandes guen'as nacionales delimitan el bien del
mal. Los soldados de la nacin se consideran como las expresiones valerosas del discurso de la libertad; las naciones y soldados extranjeros opuestos a ellos se representan como una especfica versin del cdigo contrademocrtico.18 En el curso de la
historia americana, este cdigo negativo se ha extendido, de hecho, a un grupo vasto y variopinto, britnicos, aborgenes, piratas, el sur y el norte, africanos, las viejas naciones europeas,
fascistas, comunistas, alemanes y japoneses. Desde el discurso
de la contaminacin, la identificacin es esencial si se persigue
un combate vengativo. Una vez que se emplea este discurso
contaminado, se antoja imposible para la gente de bien tratar y
entrar en razones con aqullos que pertenecen al otro polo. Si
uno de los oponentes transgrede los lmites delaraz6n, confundido por los lderes que operan en secreto, la nica opcin es
expulsarle fuera de la raza humana. Cuando las grandes guerras son exitosas, suministran narrativas deslumbrantes que dominan la vida postblica de la nacin. Hitler y el nazismo conformaron la espina dorsal de una enorrne lista de mitos y leyendas occidentales que aportan metforas seeras para las frecuentes discusiones sobre la .solucin final" a la cuestin chico
bueno/chico malo de los dramas televisivos y comedias de situacin.
Sin embargo, para numerosos acontecimientos se impugna
la identidad discursiva. Las disputas polticas se refieren, en
parte, al modo en que se distribuyen los actores a travs de la
estrLrctura del discurso, para lo cual no hay relacin determinada entre un acontecimiento o grupo y cualquier polo del esquema cultural. Los actores plrgnan por ciar al otro con la estrategia de la represin y an'oparse, a s mismos, con la retrica de
la libertad. En perodos de tensin y crisis, la lucha poltica se
18. Philip Smith (1991) ha documentado el discurso biftircado de la guerra en esta
penetrante investigacin sobrc los poderts culturales de la guerra que enfrent al Reino Unido con A.rgentina con motivo de las Islas Malnas. Para un tratamiento imprcsionista y fascinante del papel poderoso que los cdigos semiticos juegan en la prcduccin y la promocin de la guerra, ver Fussell (1975).

158

conviellc en un asunto que tiene que ver con las cuestiones

relativas a sobre quin se emplean y cul es el alcance de los
discursos de la libertad y la represin. La causa efectiva de la
ctoria y la derrota, de la prisin y la libertad, en ocasiones'
incluso, de la vida y la muerte, es, a menudo, la dominacin
discursiva, que depnde del modo en que se han difundido las
narrativas populares sobre el bien y el mal' Quines son como
los nazis, los estudiantes contestarios o los conservadores que
les persiguen? Quines son los fascistas, los miembros del par-

tido cornrnista o los miembros del Comit de Actidades Antiamericanas? Cuando comenz el Watergate, slo los conuptos fueron llamados conspiradores y contaminados por el discurso de la represin. George McGovern y sus correligionarios
demcratas fracasaron en slrs esfuerzos por aplicar este discurso sobre la Casa Blanca, el cuerpo ejecutivo y el partido republi-

cano, elementos de la sociedad cil que contribuan al mantenimiento de su identidad en trminos liberales' En las postrimeras de la crisis no pudo mantenerse una relacin tranquilizadoracon la estructura cultural'
La estructura discursiva general se emplea, por tanto, para
legitimar amigos y-sldesligitimar adversarios en el curso del tiempJhirtorl"o rat. unasociedad cil independiente pretendie^se
pe.durur en su conjunto, el discurso de la represin deberfa
emplearse slo bajo formas muy concretas, sobre gnrpos como
el e los jvenes y el de los criminales, a los que normalmente
se les considera con insuficiente disponibilidad de sus facultades racionales y morales' Es frecuente el caso de indiduos y
grupos de la sotiedad cil que son capaces de mantener el dis!n.to a" h hbertad a lo largo de un perodo de tiempo significativo. Entendern a sus adversarios como otros individuos racionales sin abandonarse a la aniquilacin moral'
Sin embargo, durante un prolongado perodo de tiempo es
juego
imposible para el discurso de la represin no entrar en

de'maneri significativa y no considerar a los

adversarios

como enemigos de una naturaleza extremadamente amenazante. Podru dorr" el caso, sin ninguna duda, de que los adversarios sean, de hecho, despiadados enemigos del bien pblico. Los nazis fueron idiotas morales y fue un error contactar con ellos como potenciales participantes ccos, como hicieron Chamberlain y otras figuras que ofrecieron mediacin'
159

El discurso de la represin se emplea, sin embargo, ya sean o

no sus objetos son realmente pewersos, creando finalmente
una realidad objetiva donde no haba nada anteriormente. El
simbolismo del mal que se emple por parte de los aliados de
una forma muy entusiasta con la nacin alemana en la Primer Guerra Mundial se difundi indiscriminadamente al pueblo y gobiernos alemanes del perodo de postguerra. Eso condujo a la poltica de las compensaciones debilitadoras que
ayud a sentar las bases de la receptidad econmica y social

Esto apunta el hecho de que el empleo social de las identificaciones simblicas polarizadoras debe entenderse desde la estructura interna del discurso mismo. Las sociedades racionales,
indidualistas y autocrticas son vulnerables porque estas ca-

instalada en el ncleo del discurso de la sociedad ciI.

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ractersticas las hacen abiertas y porque se disponen sobre la

confianza, y si el otro polo est desprosto de caracterlsticas
sociales favorables, la confianza sufre el abuso de manera despiadada. El potencial de comportamiento dependiente e irracional puede encontrarse, sin embargo, en los propios buenos ciudadanos, ya que puede suminitrarse una informacin engaosa que les induzca, respecto a lo que pereceran ser los fundamentos racionales, a desarse de las estructuras o procesos
de la sociedad democrtica. Dicho de otra forma, los atributos
que permiten a las sociedades ser internamente democrticas
que incluyen las oposiciones simblicas que permi-atributos
ten definir la libertad en trminos mtry significativos- dan a
entender que los miembros de la sociedad cil no se sienten
seguros de que pueden comunicarse de modo efectivo con sus
adversarios, desde dentro o desde fuera. El discurso de la represin es inherente al discurso de la libertad. Esta es la irona

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