Fracking: un problema tambin para las aguas residuales

Las plantas de tratamiento no logran eliminar la contaminacin de las aguas residuales empleadas
en elfracking, segn un informe de la Universidad estadounidense de Pittsburgh. El agua que llega
al medio ambiente desde esas plantas contiene todava sustancias qumicas, tal y como se deriva
de las muestras recogidas para el estudio. Un problema ms de la fractura hidrulica, que tambin
supone un riesgo para la contaminacin de acuferos y aire y para el desencadenamiento de micro
sesmos, como denuncia Ecologistas en Accin.
Para extraer gas natural por medio del fracking se inyectan en la tierra grandes cantidades de
agua, a alta presin, junto a arena y sustancias qumicas, con el objeto de ampliar las fracturas
existentes en el sustrato rocoso y liberar el gas. Hasta un 80% del agua inyectada puede volver a
la superficie. Las empresas gestionan el sobrante de agua reutilizndolo e inyectndolo en pozos
profundos de almacenamiento o envindolo a plantas de tratamiento de aguas residuales, muchas
de las cuales no estn preparadas para este tipo de residuos.
El estudio se refiere al estado de Pensylvania, donde la fractura hidrulica est en marcha al igual
que en otras regiones de Estados Unidos. All se detectaron niveles de bromuro en la cuenca del
ro Monongahela. En mayo de 2011, el Departamento de Proteccin Medioambiental de
Pensylvania pidi a las plantas de tratamiento pblicas cercanas al ro que dejasen de tratar las
aguas procedentes de la fractura hidrulica.
Kyle J.Ferrar un titulado de la Universidad de Pittsburgh y sus compaeros analizaron el agua
procedente de una instalacin privada y dos pblicas en Pensylvania, que trataban el agua
procedente de la regin cercana Marcellus Shale, la mayor cuenca de esquisto en los EE UU.
Recogieron muestras tanto antes como despus de la peticin del departamento.
Este equipo midi los niveles de algunas sustancias qumicas presentes en los residuos
de fracking, que no son caractersticos de otras aguas residuales industriales. Aunque los niveles
de sustancias qumicas variaron ampliamente entre las tres plantas de tratamiento, en general las
concentraciones disminuyeron significativamente despus de que las plantas dejasen de reutilizar
el agua sobrante de la fractura hidrulica. En las plantas que siguieron tratando aguas residuales
de la fractura hidrulica, los niveles de sustancias qumicas excedan los estndares de agua
potable establecidos por la Agencia Estadounidense de Proteccin Medioambiental.
Las muestras que usaron los investigadores no estaban destinadas al agua potable, por lo que no
se puede hablar de un peligro directo para la salud humana. Sin embargo, los expertos apuntan a
que la contaminacin puede alcanzar sistemas acuticos, que s se usan para el agua potable,
aunque en concentraciones significativamente menores. Los ecosistemas acuticos que reciben
agua de plantas de tratamiento s podran verse seriamente afectados.
Para Ecologistas en Accin, este estudio aporta una evidencia ms de las amenazas del fracking.
A pesar de los intentos de la industria interesada por relativizar los impactos, lo cierto es que son
muchos los riesgos de contaminacin de la tcnica de perforacin.