Mxico prehispnico

Artculo destacado
Pinturas rupestres de la sierra de San Francisco (Baja California Sur), testimon
io cultural de los pueblos aridoamericanos.
Cermica de Paquim (Chihuahua), correspondiente a la cultura mogolln de Oasisamrica.
Perrito de cermica de la tradicin clsica de Colima, muestra de las costumbres y mit
os funerarios de Mesoamrica.
Mxico prehispnico es el perodo de la historia de ese pas anterior a la conquista y c
olonizacin espaola a partir de 1519. Es necesario aclarar que Mxico es un Estado mo
derno cuyas fronteras fueron fijadas a mediados del siglo XIX. Por lo tanto, la
historia mexicana de la poca prehispnica es la historia de los pueblos que viviero
n en ese territorio, no la historia del estado mexicano en la poca precolombina.
La historia prehispnica de Mxico comienza con la llegada de sus primeros pobladore
s. Sobre el poblamiento de Amrica se han propuesto numerosas hiptesis, pero la que
cuenta con mayor aceptacin y evidencia de apoyo seala que los humanos entraron al
continente a travs de Beringia durante la poca de las glaciaciones. Esta teora est
demostrada por estudios recientes de ADN basados en los haplogrupos del cromosom
a Y (ADN-Y) y los haplogrupos del ADN mitocondrial (ADNmt). La poca en que esto o
curri es motivo de debate entre quienes defienden la teora del poblamiento tempran
o y la del poblamiento tardo. En el caso de Mxico, algunos autores han querido ver
evidencia que apoya la primera, como los hallazgos de El Cedral (San Luis Potos)
, a los que se atribuye una antigedad de 33 mil aos.
Con la llegada de los primeros habitantes comenz la Etapa Ltica correspondiente con
el perodo paleoamericano durante el cual los grupos humanos eran nmadas, sobrevivan
de la recoleccin, la cacera y la pesca y contaban con una tecnologa ltica que fue m
ejorndose constantemente a lo largo de milenios. De esta poca data la invencin del
molcajete, el metate y otros instrumentos asociados al aprovechamiento de las se
millas; as como el desarrollo de armas de slex y obsidiana entre las que destacan
las puntas clovis, que supusieron un gran adelanto tecnolgico por su eficacia.
La interaccin de diversos factores ambientales, sociales y culturales fue uno de
los elementos que tomaron parte en la diversificacin de las sociedades indgenas qu
e vivieron en lo que actualmente es Mxico. Un hito fundamental en este proceso fu
e el descubrimiento de la agricultura, que tuvo lugar entre los aos 8000 y 2000 a
. C. La domesticacin de diversos vegetales como la calabaza (Cucurbita sp.), el maz
(Zea mays), el frijol (Phaseolus vulgaris) y el chile (Capsicum annuum), entre
otros supuso condiciones que propiciaron la sedentarizacin humana en el sur del ac
tual territorio de Mxico y Amrica Central.
De acuerdo con la propuesta de algunos antroplogos y arquelogos como Julian Stewar
d y Paul Kirchhoff, las sociedades prehispnicas de Mxico forman parte de tres gran
des superreas culturales. El norte de Mxico, aproximadamente hasta la lnea del trpic
o de Cncer, se encontraban los pueblos nmadas organizados en formaciones sociales
poco complejas. Esta gran rea cultural es llamada Aridoamrica, y se extiende hacia
los Estados Unidos por el territorio de Texas, las Montaas Rocosas y California.
De estos pueblos se conservan escasos testimonios, pero de ninguna manera debe
pensarse que carecan de cultura.
En el sur de Mxico y el noroeste de Amrica Central se desarroll la civilizacin mesoa
mericana. Mesoamrica fue un mosaico tnico y lingstico compuesto por pueblos que comp
artan varios rasgos culturales, entre ellos la formacin estatal, la arquitectura m
onumental, la escritura, el uso de calendario civil y ritual, y una economa basad
a en la agricultura del maz. Las culturas mesoamericanas son las mejor conocidas
del Mxico prehispnico porque la evidencia arqueolgica de su desarrollo ha sido inve
stigada ms intensivamente que en el caso de las otras reas. Se toma generalmente c

omo hito inicial de la historia mesoamericana la invencin de la cermica, que ocurr

i aproximadamente alrededor del ao 2500 a. C. La conquista y colonizacin espaola sup
uso el fin de esta civilizacin, y los pueblos mesoamericanos fueron sometidos des
de entonces a un proceso de aculturacin que prosigue en la actualidad.
Oasisamrica es la tercera de las superreas culturales del Mxico prehispnico, formada
por la progresiva sedentarizacin de algunos pueblos aridoamericanos en el noroes
te de Mxico y la Gran Cuenca del suroeste de los Estados Unidos. Los pueblos de l
a regin oasisamericana tuvieron una relacin muy intensa con Mesoamrica desde pocas m
uy antiguas, pero fue alrededor del siglo VII de la era cristiana cuando se esta
blecieron las comunidades sedentarias y la organizacin social compleja que las ca
racteriz. Los oasisamericanos tambin eran pueblos agricultores, pero slo unos pocos
cultivos fueron domesticados por ellos, entre ellos el frijol tpari (Phaseolus a
cutifolius). Una mezcla de factores ambientales adversos y la crisis social prop
ici la ruina de las civilizaciones oasisamericanas, en algunos casos antes de la
llegada de los espaoles.
La historia de las sociedades que vivieron en el Mxico prehispnico bsicamente es co
nocida a partir de la investigacin arqueolgica por varias razones. En primer lugar
, porque no todos los pueblos haban desarrollado la escritura, que es uno de los
rasgos que distinguen a Mesoamrica del resto de las culturas y civilizaciones ame
ricanas. En segundo lugar, porque cuando se retom el inters en sus resgitros escri
tos monumentos, estelas, cdices, cermica se haba olvidado el modo de leerlo, por lo q
ue hubo que esperar a los avances en el campo de la arqueologa, la historiografa y
la lingstica para poder interpretarlos. Finalmente, porque muchos documentos indge
nas fueron destruidos en las primeras dcadas despus de la Conquista.
A los escasos registros documentales y los descubrimientos arqueolgicos se suman
los documentos escritos despus de la Conquista. Estos registros comprenden las crn
icas de conquistadores y evangelizadores, la investigacin realizada por algunos c
lrigos con informacin de personas que vivieron en la poca precolombina, la obra de
autores indgenas que aprendieron a escribir en el alfabeto latino y los cdices his
tricos que emplearon algunas comunidades indgenas para reclamar la posesin legtima d
e sus tierras ante el rey de Espaa.
ndice [ocultar]
1 Etapa Ltica
1.1 Poblamiento de Amrica
1.1.1 Incertidumbre sobre el origen de los indgenas americanos
1.1.2 Poblamiento de Mxico
1.2 Perodos de la Etapa Ltica
1.2.1 Arqueoltico
1.2.2 Cenoltico
1.2.3 Protoneoltico
1.3 Descubrimiento de la agricultura
2 Aridoamrica
3 Oasisamrica
4 Mesoamrica
5 Horizontes culturales de Mesoamrica
5.1 Cronologa
5.2 Perodo Preclsico (aprox. 2500 a. C. - 200 dC)
5.3 Perodo Clsico (aprox. 200 - 900)
5.4 Periodo Posclsico (800/900 - Conquista espaola)
6 El fin del Mxico prehispnico
7 Vase tambin
8 Notas
9 Referencias
10 Enlaces externos
Etapa Ltica[editar]

Posibles rutas migratorias de Beringia a Amrica, de acuerdo con la hiptesis del po

blamiento tardo.
Artculo principal: Etapa Ltica
Poblamiento de Amrica[editar]
Artculo principal: Poblamiento de Amrica
La historia de Mxico comienza con la llegada de los primeros seres humanos al ter
ritorio que actualmente corresponde a ese estado nacional. El momento en que est
o ocurri y los procesos histricos que le sucedieron es objeto de debate. En compar
acin con otras pocas de la historia prehispnica del pas, las fases que antecedieron
a las sociedades sedentarias de Mesoamrica han sido poco exploradas, lo que algun
os autores atribuyen a que la arqueologa mexicana desarrollada en el marco de una
relacin muy cercana al Estado posrevolucionario1
se concentr desde sus inicios a l
a exploracin de zonas de monumentos arquitectnicos. Por esta razn, son pocos los da
tos y la evidencia arqueolgica correspondiente a esos aos, y todos son motivo de c
ontroversia.2
Incertidumbre sobre el origen de los indgenas americanos[editar]
El poblamiento de Mxico est indisolublemente ligado con el poblamiento de Amrica, q
ue tambin sigue siendo ampliamente debatido por los especialistas. Las propuestas
en torno al origen de los pueblos amerindios se dividen en dos grandes categoras
. La que cuenta con mayor aceptacin es la hiptesis clovis o teora del poblamiento t
ardo, por ser la que cuenta con mayor evidencia de apoyo y con menos objeciones e
n cuanto a su fechamiento. La teora del poblamiento tardo fue formulada por especi
alistas de las universidades estadounidenses, y bsicamente seala que los seres hum
anos llegaron a Amrica a travs de Beringia alrededor 13500 aos AP. Algunos grupos l
legaran a desarrollar la cultura clovis cuyo marcador ms emblemtico es la punta del
mismo nombre, llamada en memoria del sitio epnimo en Nuevo Mxico y se convertiran en
el origen de todas las industrias lticas indgenas posteriores.3
El hallazgo posterior de evidencias ms antiguas de la presencia humana en Amrica g
ener una controversia con los defensores de la hiptesis clovis. Desde el punto de
vista de estos especialistas, el poblamiento de Amrica fue un proceso de una anti
gedad mucho mayor, como mostraban los descubrimientos en sitios de Amrica del Sur
como Pedra Furada (Brasil) y Monte Verde (Chile), a los que se atribuy una antiged
ad aproximada de 32000 y 40000 aos. El caso de Monte Verde, al que los fechamient
os ms conservadores dan una antigedad de 14500 aos y cuyos materiales no guardan ni
nguna semejanza con la cultura clovis, ha servido como apoyo indiscutible de la
teora del poblamiento tardo cuyas bases son anteriores a los propios descubrimiento
s en Chile y abri la puerta para la considerar seriamente rutas migratorias distin
tas a la del puente de Beringia.4
La ruta migratoria de Beringia es incontrovertible, aunque el momento en que los
humanos pasaron por ella sea motivo de discusin. Apoyan esta teora no slo los mate
riales arqueolgicos, sino tambin la evidencia gentica y probablemente la evidencia
lingstica. Si bien se haba propuesto que los pueblos indgenas de Amrica son producto
de migraciones que ocurrieron en diferentes momentos de la historia,5 los trabaj
os de Luigi Cavalli-Sforza y otros genetistas permitieron demostrar que al menos
ocurrieron tres grandes movimientos migratorios desde Asia a Amrica.6 El ms antig
uo corresponde a los amerindios, que conforman el grupo de pueblos ms numeroso de
los indgenas americanos. Los orgenes de este grupo probablemente se ubican en La
segunda oleada corresponde a los pueblos de habla na-den, que se asentaron princi
palmente en la regin subrtica de Canad y llegaron en migraciones posteriores hasta
el actual territorio de Mxico, donde se encuentran extintos desde el siglo XIX. L
os avances en la lingstica sugieren una relacin entre los pueblos de lenguas na-den
con los yeniseicos de Siberia central, pero esta posible relacin todava requiere ms
evidencia de apoyo antes de considerarse completamente demostrada.7 La ltima mig
racin asitica fue la de los esquimales, que ocupan las costas de Alaska y el ocano
Glacial rtico.
Otras rutas propuestas para la llegada de los humanos a Amrica se basan en eviden

cia arqueolgica o en suposiciones a partir de los hallazgos disponibles. La hiptes

is solutrense considera una relacin formal entre la tecnologa ltica de la cultura c
lovis con la tecnologa europea del perodo Solutrense (22000-17000 AP). Sin embargo
, no hay evidencia consistente que muestre la posibilidad de un contacto tan tem
prano entre Europa y Amrica, por lo que se considera una propuesta desechada. Otr
a hiptesis sostiene que pudo ser posible una migracin hacia Amrica del Sur desde Po
linesia, apoyada en las semjanzas entre algunos vocablos de las lenguas andinas
y malayopolinesias y en el hallazgo de restos precolombinos de gallinas en Chile
. Aunque estas hiptesis no se descartan entre s y pueden ser complementarias a la
ruta de Beringia ampliamente demostrada, aun requieren mayor investigacin.
Poblamiento de Mxico[editar]
En el caso de la antigedad de los humanos en Mxico, la obra de referencia es la in
vestigacin de Jos Luis Lorenzo. En 1967 public La etapa ltica en Mxico,8 texto en el
que plantea una propuesta de reconstruccin de la historia ms antigua del pas con ba
se en ciertos hallazgos arqueolgicos que fueron dados por buenos en su momento pe
ro que han generado polmica. De acuerdo con Lorenzo, la Etapa Ltica comienza alred
edor del ao 35000 AP, con la llegada de los primeros seres humanos a Mxico. Los in
dicadores ms antiguos de esta presencia que fueron considerados por el autor corr
esponden a El Cedral, donde se encontraron restos de mamutes (Mammuthus columbii
) y equinos (Equus sp.) que tienen muestras de haber sido ingeridos por seres hu
manos. Los restos pertenecen a varios horizontes arqueolgicos distintos, el ms ant
iguo fue fechado por radiocarbono entre 30000 y 21000 AP y el ms reciente entre 1
0000 y 8000 AP.9 Otros sitios que Lorenzo consider para sustentar su propuesta so
n la cueva del Diablo (Tamaulipas), Teopisca (Chiapas) y Santa Luca y Tlapacoya (
estado de Mxico).
La propuesta de Jos Luis Lorenzo sigue siendo la base sobre la que se escribe la
historia ms antigua de Mxico. Ha sido retomada en otras obras de consulta bsica com
o la Historia general de Mxico, coordinada por Daniel Coso Villegas;10 o en El pas
ado indgena, de Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn.11 Algunos autores como Chr
istian Duverger han criticado la extraordinaria antigedad que los arquelogos mexic
anos han concedido a los testimonios del proceso de poblamiento de Mxico, y afirm
an que se trata de especulaciones que obedecen a necesidades ideolgicas y no a da
tos concretos. Duverger es partidario de la postura Clovis primero, y por ello s
ostiene que no hubo condiciones fsicas que pudieran haber permitido la llegada de
los humanos a Amrica antes de 13500 AP.12 En cambio, otros autores igualmente crt
icos hacia el trabajo de Lorenzo afirman que, dados los nuevos descubrimientos e
n Amrica del Sur, no se debe descartar la posibilidad de que Mxico haya sido pobla
do antes de 12000 AP, aunque para demostrarlo hace falta mucha investigacin y enc
ontrar la evidencia arqueolgica que soporte esa cuestin.13
En ese sentido, la evidencia ms antigua y libre de controversia en parte por no co
nstituir una prueba en contra de la teora del poblamiento tardo que predomina en l
a paleoantropologa de Amrica han sido fechados antes de 12000 AP. Se encuentran ent
re ellos los mamutes de San Miguel Tocuila, de 11000 AP y los restos de Tlapacoy
a XVIII, fechados alrededor del ao 10000 AP.
Perodos de la Etapa Ltica[editar]
Sitios del Arqueoltico en Mxico.
Yacimientos arqueolgicos del Cenoltico Inferior en Mxico.
Yacimientos arqueolgicos del Cenoltico Superior en Mxico.
La Etapa Ltica se denomina de esta manera porque es la poca en la que se desarroll
an las industrias que permitieron la confeccin de herramientas de piedra a travs d
e las cuales los humanos aprovechaban los recursos que estaban disponibles media
nte el forrajeo, la cacera y la pesca. Esto no quiere decir que la piedra fuera e
l nico material que aquellos grupos humanos conocieron, sino que ste fue el que me

jor resisti el paso del tiempo y del que quedan ms evidencias. El perodo comienza c
on la llegada de los humanos a Mxico y concluye aproximadamente con el descubrimi
ento de la cermica y la diversificacin entre las culturas mesoamericanas y aridoam
ericanas.
De acuerdo con el trabajo de Jos Luis Lorenzo, la Etapa Ltica mexicana se divide e
n tres grandes perodos, que son el Arqueoltico, el Cenoltico y el Protoneoltico. El
primero de ellos corresponde a la poca anterior a 14000 AP, poca en la que han sid
o fechados la mayor parte de los controversiales hallazgos preclovis en territor
io mexicano. Los otros dos perodos cuentan con mayor evidencia e informacin, pero
en general, como se dijo antes, es muy poco lo que se conoce de este amplio perod
o de la historia de Mxico.
Arqueoltico[editar]
Dos de los sitios excavados por Lorena Mirambell en el cerro de Tlapacoya cuenta
n con materiales que han sido fechados antes de 13000 AP. En Tlapacoya I se enco
ntraron los restos de una fogata asociada a unas hojas de obsidiana y otras pied
ras. Los restos de esta fogata fueron fechados en 24000 4000 AP. En la segunda tr
inchera de este sitio se encontraron restos seos y de otras fogatas, fechados en
21700 500 AP; as como restos de fauna extinta hace ms de 22 mil aos. En Tlapacoya II
se encontr un tronco de un rbol con una hoja de obsidiana incrustada. El rbol fue
fechado en 23150 950 AP. Otros arquelogos se muestran renuentes a considerar vlidos
los hallazgos de Tlapacoya, y atribuyen la asociacin del hogar y su forma circul
ar, la obsidiana y los restos orgnicos a factores ambientales como la accin de otr
os animales, la mecnica del suelo y los flujos acuticos en este lugar que estuvo e
n la orilla del lago de Chalco. Sin embargo, tambin resulta poco plausible que to
dos estos elementos se encuentren en el mismo contexto debido a factores no cult
urales.14
Cenoltico[editar]
Crneo de la cueva de Coxcatln.
Mandbula de mamut colombino en San Miguel Tocuila.
Recreacin de la vida en Tlapacoya durante el Cenoltico
El Cenoltico comienza alrededor del ao 14000 AP (milenio XII a. C.).15 A diferenci
a de los yacimientos arqueolgicos correspondientes al Arqueoltico, los sitios del
perodo Cenoltico presentan restos de puntas lticas de proyectil que irn evolucionand
o a lo largo del tiempo con poca celeridad. Las ms representativas al inicio de e
ste perodo son las puntas clovis, que toman su nombre de un yacimiento en Nuevo Mx
ico pero que en realidad se encuentran presentes en gran parte de Amrica del Nort
e. El perodo se divide en dos fases: el Cenoltico Inferior, que abarca de 14000-90
00 AP (milenios XII al VII a. C.) y el Cenoltico Superior, desde 9000 hasta 7000
AP (milenios VII al V a. C.).
La transicin entre el Arqueoltico y el Cenoltico est marcada por la introduccin de nu
evas tcnicas para la confeccin de herramientas. Mientras que en el Arqueoltico stas
se producan mediante la percusin de piedra contra piedra, en el Cenoltico se introd
ujeron la percusin con objetos ms suaves de madera y piedra, el tallado y la aplic
acin de presin que permita debastar la base en pequeas astillas para producir bordes
ms filosos y finos. Como resultado de estas innovaciones tecnolgicas, el repertor
io de herramientas disponibles en las culturas paleoamericanas aument significati
vamente para incluir raspadores, cuchillos y puntas de proyectil.16 Se ha encont
rado evidencia de la transicin al Cenoltico en algunos sitios como El Riego y Coxc
atln, en Puebla; Guil Naquitz en Oaxaca; Ocampo, en el estado de Tamaulipas y cuev
a Espantosa en Coahuila.17
Algunas de las tradiciones lticas ms representativas de este perodo son la cultura
clovis y las tradiciones folsom y lerma, a las que ms tardamente se aadi la tradicin

paijn. La cultura clovis tambin conocida como cultura llano es un complejo tecnolgico
que al parecer se origin en el suroeste de los actuales Estados Unidos. Se difun
di en el Cenoltico Inferior por una amplia regin de Amrica del Norte y Centroamrica.
En Mxico una gran concentracin de yacimientos correspondientes a esta tradicin se e
ncuentra en el noroeste, aunque hay sitios ms sureos como San Juan Chaucingo (Tlax
cala).
En el Cenoltico Inferior, grupos nmadas habitaban el territorio de Mxico, subsistie
ndo principalmente de la cacera, como muestra la gran cantidad de puntas de proye
ctil que han sido fechadas en esta poca. Estos grupos se esepcializaban en la caz
a de especies menores, aparentemente la megafauna del Pleistoceno slo se aprovech
aba cuando ya estaba muerta o en situaciones de alta vulnerabilidad. En esta poca
los vegetales aprovechados por los humanos ya inclua a los ancestros silvestres
del maz y del aguacate.18
Varios cambios en la tecnologa y otros elementos de la cultura material asociados
a las extinciones masivas de la megafauna al final del Pleistoceno marcan la tr
ansicin hacia el Cenoltico Superior, que abarca aproximadamente del ao 7000 al 5000
a. C. La desaparicin de especies animales relevantes para la supervivencia human
a en esa poca no fue un proceso sbito, sino el producto del cambio climtico global
y la cacera. En Amrica del Norte desaparecieron especies como el mamut colombino,
el perezoso, el mastodonte, los equinos y los camlidos. Esta situacin motiv una mod
ificacin en las formas de supervivencia y, por lo tanto, modificaciones en la tec
nologa y en la cultura material.19
La base de la economa de los paleoamericanos durante el Cenoltico Superior consist
i en la caza de especies menores. En las costas se intensific la explotacin de molu
scos, crustceos y otras especies marinas. Quedan notables testimonios de estas prc
ticas alimenticias en la costa de Chiapas, correspondiente a la tradicin costera
del Pacfico; y en la pennsula de California, donde se desarroll la cultura de Las P
almas. En el interior del pas se intensific la cacera de pequeas especies, que ya ha
ba sido importante a lo largo de los perodos anteriores. Sin embargo, la recoleccin
tom un papel preponderante con el paso del tiempo, particularmente aquellas espe
cies como el mezquite (Prosopis juliflora) con alto contenido de harina, y otras
gramneas que se incorporaron como parte importante de la dieta.20
Por ello, la economa se reorient hacia la recoleccin y la caza menor. La consecuenc
ia de este cambio en el modo de subsistencia propici el desarrollo de tecnologas d
estinadas al procesamiento de los vegetales. Algunos instrumentos inventados en
el Cenoltico Superior , como el molcajete y el metate, son de uso cotidiano en Mxi
co.
Protoneoltico[editar]
Maz fsil
Protoneoltico: Se traslapa en el tiempo con el perodo anterior, pues va del ao 5000
a. C. al 2500 a. C., y est relacionado con el desarrollo de una agricultura inci
piente en ciertas reas de Mxico, especialmente en el valle de Tehuacn, la zona Occi
dente de Jalisco y la regin Cuenca del Balsas, donde algunos autores consideran q
ue tuvo lugar la domesticacin del maz. Esta revolucin tecnolgica propici el desarroll
o de nuevos instrumentos, con un mejor acabado respecto a los anteriores, en vir
tud de un mayor dominio de las tcnicas de labrado de piedra. A lo largo de este p
eriodo, la agricultura se convertir poco a poco en el principal medio de subsiste
ncia para el rea mesoamericana, con lo cual, la historia precolombina de Mxico seg
uira caminos diferentes entre Mesoamrica y Aridoamrica.
Descubrimiento de la agricultura[editar]
Las razones por las cuales ocurri la transicin entre las sociedades de recolectore
s-cazadores y las agrcolas sedentarias no han sido bien establecidas. Algunos aut
ores sealan que probablemente se debi a la incapacidad del sistema econmico de apro

piacin directa de los recursos naturales para sustentar a la creciente poblacin. S

in embargo, no se han encontrado indicios de un aumento importante de la poblacin
al inicio del periodo protoneoltico.
Lo que se sabe es que en ciertas regiones de la futura Mesoamrica, e incluso en e
l desierto tamaulipeco, se han localizado puntos de ocupacin prolongada por milen
ios; algunos de los cuales estn relacionados con el desarrollo de ciertos cultivo
s. Por lo tanto, el descubrimiento de la agricultura en Mxico debi ocurrir en vari
os ncleos, a partir de los cuales se difundi a otras regiones.
Los cultivos ms antiguos de Mxico debieron ser el guaje y la calabaza, cuyos resto
s ms antiguos datan del final del periodo Cenoltico Superior. Ms tarde se domestica
ron frijol, maz, maguey, nopal, yuca, jitomate, aguacate, amaranto, chile, zapote
, ciruela y algodn. Tiene especial importancia la agricultura del maz, base de la
civilizacin mesoamericana. Nuevos fechamientos de los restos encontrados en Coxca
tln y Las Abejas, en el valle de Tehuacn, ubican en el ao 3000 a. C., y apuntan a q
ue el proceso que llev a la creacin de la especie Zea mays, a partir de Zea mexica
na (teocintle), debi ocurrir en la cuenca de Mxico. Incluso, desde hace tiempo se
disputa el origen del maz, al cual ciertos investigadores conceden un origen andi
no.
Aridoamrica[editar]
Artculo principal: Aridoamrica
Detalle del crneo de la cueva de La Candelaria.
El desarrollo de las culturas agrcolas de Mesoamrica es tomada como el hito histric
o que marca la separacin de esta superrea cultural con respecto a Aridoamrica, ocup
ada por pueblos cazadores-recolectores nmadas. Esto, como se expuso en el apartad
o anterior, ocurri aproximadamente en el ao 2500 a. C.
El primero que emple este trmino fue Paul Kirchhoff en 1954. Para diferenciar a lo
s aridoamericanos de otros pueblos vecinos como los mesoamericanos y los indios
de las praderas, Kirchoff distingui los caracteres econmicos (pueblos dedicados a
la recoleccin de vegetales que combinaban de modo secundario con caza) y patrones
de residencia (poblaciones nmadas) peculiares de la superrea. Incluy en ella, adems
, a los pueblos recolectores y pescadores que tenan una agricultura poco desarrol
lada (como los pueblos de la sierra de Tamaulipas).
El paisaje aridoamericano es sumamente variado. Se extiende por planicies, montaa
s muy escarpadas, costas y mesetas. La vegetacin y la fauna son igualmente divers
as. Esto propici una fragmentacin de las prcticas culturales, orientadas a la explo
tacin eficiente de los recursos disponibles. Por ello, mientras los indios califo
rnianos disponan de madera y otros productos del bosque, los pueblos del desierto
pasaban penurias en tiempos de crisis prolongada que incluso los llevaba a come
r tierra o cortezas para engaar el hambre.
Kirchoff tambin propuso una divisin de Aridoamrica (que algunos autores llaman Gran
Chichimeca) en reas culturales para facilitar su estudio. Las regiones distingui
das por Kirchoff son las siguientes:
Centro y Sur de California
Gran Cuenca
Noroeste de Arizona
Sur de Texas
Apachera
Norte de Mxico
Baja California
Costa de Sonora
Oasisamrica[editar]

Sitio de Mesa Verde (Colorado), perteneciente a la cultura anasazi. Anasazi es u

na palabra que en idioma navajo significa los ancestros. Se supone que los actua
les indios pueblo seran descendientes de los portadores de esta cultura.
Artculo principal: Oasisamrica
Oasisamrica fue la ltima de las superreas culturales del Mxico precolombino en desar
rollarse. Es resultado de un lento proceso de introduccin de las tcnicas agrcolas d
e sus vecinos del sur los mesoamericanos. La antigedad de la agricultura oasisame
ricana es debatida, pues los indicios ms antiguos, encontrados en Bat Cave, Nuevo
Mxico, parecen tener entre 5000 y 3500 aos de antigedad.
Uno de los factores del tardo desarrollo de la agricultura en esta regin es la car
encia de agua. De hecho, nace en el corazn desrtico de Aridoamrica, en los extensos
territorios de Chihuahua y Sonora (Mxico), y en Arizona, Nuevo Mxico, Nevada, Col
orado y Utah, en el suroeste de los Estados Unidos.
Fueron muchos los pueblos que habitaron la regin. Por su origen lingstico pueden se
r agrupados en hablantes de taracahita, tanoano, hokano y yuto-nahua. Con base e
n esta diferencia lingstica y ciertas caractersticas culturales, Kirchoff estableci
una divisin en siete reas culturales. Con el avance de las indagaciones arqueolgica
s en Oasisamrica, en la actualidad se suelen considerar cinco reas diferenciadas:
Fremont, Patayana, Anasazi, Hohokam y Mogolln. De estas, las ms importantes son la
s ltimas tres, y las otras dos son perifricas y ms tardas.
Mesoamrica[editar]
Volcn Popocatpetl, Puebla. Este volcn domina el paisaje del valle de Mxico, corazn de
l rea mesoamericana y uno de los puntos ms altos de la regin.
Artculo principal: Mesoamrica
El trmino fue propuesto por Paul Kirchhoff, en virtud de que las culturas antigua
s de los que hoy es Mxico no pueden estudiarse desde el enfoque geogrfico de la ac
tualidad. Mxico como formacin poltica nace en el ao 1810, con la declaracin de indepe
ndencia. Antes de la llegada de los espaoles, el territorio estaba repartido entr
e ms de un centenar de pueblos, muchos de ellos extintos ya. A pesar de la fragme
ntacin poltica, algunos autores (como el mismo Kirchoff, Christian Duverger, y ant
es que ellos, Alfred Kroeber) notaron que los pueblos que se asentaron al sur de
los ros Fuerte y Pnuco compartan un conjunto de prcticas culturales que los unifica
ba. Entre otras cosas, la subsistencia a base de maz, la tecnologa neoltica, los sa
crificios humanos con fines rituales, la construccin de centros ceremoniales y la
mitologa comn, la numeracin vigesimal y la importancia de la cuenta del tiempo, so
n todos ellos elementos que la mayor parte de los autores consideran como parte
de lo que Duverger llama "sustrato comn de Mesoamrica". Existe un acuerdo generali
zado sobre la ubicacin de Mesoamrica en la mitad sur de Mxico (a partir de los ros S
inaloa y Moctezuma-Pnuco) y una parte de Amrica Central que incluye Guatemala, El
Salvador, y el occidente de Nicaragua, Honduras y Costa Rica. No es una entidad
geogrfica esttica a lo largo de sus 4 mil aos de existencia. Sus fronteras, y en es
pecial, la frontera norte, se contrajeron o expandieron en el transcurso de su h
istoria, y alcanzaron su lmite mximo en el Perodo Clsico, con el desarrollo de ciuda
des relacionadas con Teotihuacan en la planicie central mexicana.
El valle de Puebla.
Por lo tanto se trata de un rea con una geografa sumamente diversa, en la que el n
orte es ms o menos seco, y el sur adolece exceso de lluvias. La vegetacin y la fau
na cambian no slo en funcin de la latitud, sino tambin de la altitud variable de la
abrupta orografa del territorio. Al cabo de unas decenas de kilmetros es posible
pasar de un clima de alta montaa a la sequedad de los valles centrales de Puebla
y Mxico. En el contexto de la diversidad ecolgica descrita anteriormente se desarr
ollaron las culturas mesoamericanas. Si bien, el medio contribuy a la diversifica
cin inicial de los primeros habitantes de Mesoamrica (que comenzaron a especializa
rse en ciertas actividades econmicas acordes con los recursos disponibles de su e

ntorno), los pueblos se vieron integrados en un proceso civilizador nico que adqu
iri caractersticas regionales. Por ello los arquelogos dividen Mesoamrica (con fines
analticos) en las siguientes reas culturales:
Guerrero: Ocupa aproximadamente el territorio del estado del mismo nombre, en el
sur de Mxico. De esta zona proceden los vestigios ms antiguos de cermica, que marc
a el inicio aproximado del inicio de la civilizacin mesoamericana.
Occidente de Mxico: Ocupa los actuales estados de Michoacn, Colima, Sinaloa y Naya
rit, y parte de Jalisco. Aqu se desarrollaron, entre otras, las culturas Capacha
(la ms antigua de Mesoamrica), la Tradicin de las tumbas de tiro y la cultura taras
ca.
Golfo de Mxico: Ocupa la llanura costera del Golfo de Mxico, y la regin que en Mxico
se conoce como La Huasteca. Aqu se desarroll la cultura olmeca, el complejo ms inf
luyente del Perodo Preclsico considerado cultura madre.
Mapa de las reas culturales de Mesoamrica.
Centro de Mxico: Ocupa los valles de Mxico, Puebla-Tlaxcala, Toluca, Tehuacn, Morel
os y Mezquital, as como las montaas que los circundan. Fue el escenario de varias
culturas muy conocidas de la antigedad mexicana: Teotihuacan, tolteca y mexica.
Oaxaca: En esta zona de montaas y valles se desarrollaron dos culturas con un des
arrollo continuo milenario: la mixteca y la zapoteca.
rea Maya: Ocupa la pennsula de Yucatn y los territorios de Chiapas y el oriente de
Tabasco en Mxico, as como Guatemala, Belice y parte de El Salvador. No requiere ma
yor comentario: fue el escenario de la cultura maya.
Norte de Mxico: Son las tierras ubicadas al norte de los ros Moctezuma-Pnuco, Lerma
y Sinaloa. Se trata de una regin que form parte de Mesoamrica en la poca del auge t
eotihuacano. A la cada de esta ciudad, fue ocupada por pueblos cazadores aridoame
ricanos.
Centroamrica: Se trata de los territorios occidentales de Honduras, Nicaragua, Co
sta Rica y el oriente de El Salvador. Las culturas de esta regin recibieron influ
encia de mesoamericana y chibcha, y en algunos lugares su ubicacin en ambas reas e
s problemtica durante los perodos Preclsico y Clsico. Sin embargo, en el Perodo Poscls
ico, se integr plenamente en Mesoamrica a causa de las migraciones nicarao y pipil
(nahuas).
Horizontes culturales de Mesoamrica[editar]
La historia de Mesoamrica se divide en horizontes culturales o periodos. El nombr
e puede cambiar de acuerdo con los autores consultados, pero en general se acept
a la divisin en tres grandes etapas, apuntadas someramente en los siguientes apar
tados del artculo. Se aclara que las fechas de conclusin de cada uno de los period
os tambin dependen del desarrollo histrico de cada cultura o rea cultural.
Cronologa[editar]
Cronologa de los grandes grupos culturales mesoamericanos de la poca precolombina
(las fechas son aproximadas y distintos autores discrepan en torno a ellas) hast
a la conquista espaola.

Perodo Preclsico (aprox. 2500 a. C. - 200 dC)[editar]

El comienzo del Perodo Preclsico es definido casi siempre a partir de los indicios
ms antiguos de la fabricacin de cermica. Los ms antiguos de ellos fueron encontrado
s en Guerrero, cerca de la localidad de Puerto Marqus, y se calcula que datan del
ao 2440 a. C.
La pirmide de La Venta es la ms atigua de Mesoamrica.
Los primeros 1.300 aos de este perodo son definidos como Preclsico Temprano. Se tra
ta de una dilatada poca en la que se van desarrollando lentamente los rasgos cara
ctersticos de Mesoamrica. En este tiempo, los procesos de sedentarizacin y la prctic
a de la agricultura se hallan plenamente consolidados. No obstante, los mesoamer

icanos del Preclsico Temprano deban complementar sus actividades econmicas con pesc
a, recoleccin y caza. La gente viva en pequeas aldeas de casas de barro, con una po
blacin reducida. Hacia el final de este horizonte algunas de ellas crecieron en p
oblacin y llegaran a ser dominantes, como El Opeo en Occidente; Tlatilco, Coapexco
y Chalcatzingo en el Centro; y San Jos Mogote en Oaxaca.
El desarrollo de estas aldeas es considerado como el marcador del inicio del Pre
clsico Medio (1200-400 a. C.). La vida aldeana se volvi ms compleja, y se estableci
eron redes de intercambio interregional entre las poblaciones dominantes. En vir
tud de esas redes, algunas de las grandes aldeas extendieron su influencia en re
giones muy amplias de Mesoamrica.
Durante este periodo tiene lugar el desarrollo de la cultura olmeca, que resume
todos los desarrollos culturales de los mesoamericanos de aquel tiempo. De esta
cultura son los primeros indicios de escritura y del uso de calendario. Debieron
tener una estructura social muy compleja que les permiti desarrollar su escultur
a y arquitectura monumentales. Los principales sitios de esta cultura son La Ven
ta (Tabasco) el centro ms importante de esta cultura, y que representa el primer
trazo urbano del Mxico antiguo, Tres Zapotes y San Lorenzo, ubicados en la llanur
a costera del Golfo de Mxico. Tambin se ha encontrado evidencia de ellos en Teopan
tecuanitln (Guerrero), y en Chalcatzingo (Morelos), y se presume que sus relacion
es con las reas oaxaquea y Maya contribuy con el desarrollo cultural de esas region
es.
La declinacin de la cultura olmeca dio origen al periodo Preclsico Tardo (400 a. C.
-150 d. C.). Se trata de una poca de diversificacin cultural y asimilacin de los el
ementos olmecas en los sistemas culturales de cada pueblo. Con esa base dieron c
omienzo varias de las tradiciones ms importantes de Mesoamrica. Sin embargo, Cuicu
ilco, en el sur del valle de Mxico, y la Chupcuaro, en Michoacn, seran las ms importa
ntes. La primera lleg a convertirse en la mayor ciudad de Mesoamrica y principal c
entro ceremonial del Valle de Mxico; y mantena relaciones con Chupcuaro. La declina
cin de Cuicuilco es paralela a la emergencia de Teotihuacan, y se consuma con la
erupcin del Xitle (circa 150 d. C.), que motiv la migracin de sus pobladores al nor
te del valle de Mxico. La cultura Chupcuaro es conocida sobre todo por su produccin
alfarera, cuyas huellas se han detectado por una amplia zona ubicada entre