1. Introduccin.

La comida, como todos sabemos es un elemento destinado al cuerpo, en la Edad Media,

todo lo relacionado con el cuerpo, se encontraba unido al pecado.
Ser glotn, era acusado una y otra vez por los crculos eclesisticos lo que nos indica la
importancia del desarrollo de este pecado capital, en las clases altas nadie se privaba de
nada.
La comida, es un acto social, tal y como ocurre hoy, hay una serie de alimentos solo a la
disposicin de algunas clases sociales.
Antes de empezar a hablar sobre la alimentacin en las distintas clases sociales, debemos
estructurar a la sociedad, que estaba dividida en estamentos.
La alta sociedad, en la que se encuentran los reyes, el clero y la nobleza, eran los que ms
poder adquisitivo tenan, por lo tanto podran cuidar mejor su alimentacin. Y la baja
clase social, era el estamento de los campesinos y de la clase trabajadora, que aparte de no
estar exentos de pagar impuestos, de pagar rentas y tener sueldos bajos y pocas libertades,
no tenan lo suficiente para abastecer su alimentacin, lo que conllevara a mucha pobreza,
y hambrunas en esta poca, con las consecuencias tambin de pestes y contagios de
enfermedades.
Debemos aadir tambin que las cosechas dependan de la climatologa, ya que no haba
avances tcnicos ni medios desarrollados, por la tanto las cosechas eran menores, de mala
calidad o no haba en alguna temporada.
Descubriremos informacin de la alimentacin de la Edad Media, y veremos que muchos
de los alimentos y formas de cocinarlos han sido heredados hasta nuestros das, y que en
su momento, fueron heredados tambin por otras culturas y otras pocas, la ms cercana
la poca Romana.
2. Tipos de alimentos.
Pasaremos a hablar ahora sobre los alimentos predominantes en la Edad Media:
El Pan:
El pan se convirti en el alimento base, en los estamentos medios y bajos, fue la base
alimenticia de las clases populares, constitua el 70% de la racin alimentaria del da.
El pan de los campesinos, estaba hecho de cereales menos refinados, como lo era el
centeno, la cebada, alforfn, mijo y avena, por lo tanto era ms negro y tena mayor
cantidad de salvado.1

El salvado es la cscara del grano de los cereales desmenuzada al molerlo, el pan integral contiene
mucho salvado.

Las harinas que se hacan con trigo ms refinado eran consideradas las ms nutritivas, y
eran reservadas para la elaboracin del pan blanco que era comido por las clases ms
altas, los panaderos cocan panes grandes que se usaban como plato donde reposaban los
alimentos que se comen.
En los periodos de escasez en las cosechas de los cereales se empleaba como sustituto
algunos frutos secos tales como las nueces, las legumbres secas, helechos y una amplia
variedad de materia vegetal. La alternativa a aquellos que podan costearse el pan, hacan
gachas.
Las gachas eran sencillas de elaborar cociendo granos de avena, o de otros cereales, frutos
secos o legumbres en agua, leche o alguna mezcla de ambas.
Se solan servir calientes en un cuenco, las gachas de smola avena el maz y la cebada son
las ms populares.
Los panaderos, al tener esta importancia el pan en la vida diaria, se convirtieron en un
elemento social importante para el pueblo.
La introduccin de los hornos dentro de las viviendas y la fabricacin de molinos cerca de
estos, hicieron que la coccin del pan mejorase, as naceran las primeras tiendas que se
encargaban de vender pan, panaderas.
Por lo tanto con el desarrollo de la sociedad y los gremios, uno de los primeros fueron los
panaderos.
Carne:
La caza era la principal protagonista en la alimentacin carnvora de estos tiempos,
tambin las aves de corral suponan un importante aporte crnico a la dieta. Las clases
populares, no consuman mucha carne siendo su dieta ms abundante los despojos como lo
son los hgados, patas, orejas, tripas, el tocino
La carne casi siempre solan estar especiadas, y aliadas con salsas y acompaadas de pan
y vegetales, en los estamentos ms bajos, la carne no era muy comn, salvo en casos
excepcionales, mientras que en la aristocracia era casi la base de su dieta.
La carne procedente de la caza, la mayora por parte de las clases altas, eran tambin una
muestra del podero y del control sobre los dominios y las tierras, aunque esta carne no
era habitual en el da a da.
Hasta el siglo XVIII, era costumbre cocer las carnes antes de asarlas, tambin se frea,
gran diferencia entre la cultura de Occidente, Al ndalus y los sefardes, que se frean con
aceite de oliva, tambin la usaban, (la carne) para hacer empanadas y albndigas.
Las piezas de caza, se presentan en las mesas enteras, las grandes aves se troceaban y se
cubran con sus propias plumas.
La carne, tambin sola picarse, mezclarse con arroz leche y azcar.
La de ternera, era difcil de conseguir ya que criar un ganado era una tarea difcil y ligada
a la agricultura, la carne de los animales sacrificados estaba disponible solo cuando no

podan servir ms o su carne era menos apetitosa y menos valiosa, la carne ms comn de
los animales domesticados venan del cerdo, que requera menos atencin y era ms
barato.
Del cerdo, comenzaron a elaborar, morcillas, con la sangre del cerdo, con piones y pasas,
y tambin con la sangre de ste tortas de harina de mijo o de castaas.
Tambin eran comunes las carnes de aves, con una amplia gama, que incluan el cisne, el
pavo la codorniz, la perdiz, cigea, alondra, y cualquier ave que fuese cazado.
El pavo y el cisne, a veces eran domesticados, pero tan solo tenan acceso a estos la clase
alta, los gansos y los patos haban sido domesticados tambin pero no eran tan populares
como el pollo.
El pescado:
El pescado, tanto de mar como de agua dulce, formaba parte de la dieta, lo consuman
fresco o en salazn2, ahumado o en escabeche, heredado de la cultura rabe.
El pescado, se tomaba en los das de ayuno religioso, y como alimento alternativo siempre
por detrs de la carne, aunque en las zonas costeras, era el alimento principal.
En las costas Atlntica y Bltica, los pescados principales eran el arenque y el bacalao, las
clases altas disfrutaban de la fritura de pescado.
El arenque, en los pueblos del Norte de Europa, tuvo una importancia econmica enrome,
el arenque ahumado, tuvo un gran mercado que lleg incluso hasta las fronteras de
Constantinopla.
Tambin haba ya por la poca, una amplia gama de moluscos, en los que incluimos,
ostras, mejillones, vieiras, etc.
Eran ms comunes en el Mar Mediterrneo, aunque algunos procedan de los ros, como
por ejemplo el cangrejo.
El pescado, al igual que ahora, era mucho ms caro en las poblaciones del interior, ya que
los medios de transporte y las formas de conservacin eran ms rudimentarios y ms
difciles.
El pescado de agua dulce, ms comn eran las luciopercas, carpas, percas, lamprea y
truchas. El castor, era considerado otro de los animales, pescados debido a que se pasaba
la mayor parte del da en el agua.
Las especias:
Era uno de los productos de mayor lujo, tan solo disponibles en las clases altas de esta
Edad.

Salazn: Dcese del mtodo, que se destina para preservar los alimentos durante ms tiempo, de
forma que se conserven de manera adecuada para ser consumidos.

Eran usadas para la preparacin de salsas, y hierbas aromticas, de todas, la ms comn

era la pimienta negra, canela, comino, jengibre, y clavos. Se usaban para dar sabor a los
alimentos y tambin para la carne pasada, que mejorase el sabor.
Algunas especias, eran importadas desde Asia y frica, y eran bastante caras, la especia
ms comn era la pimienta negra, la ms cara al igual que hoy en da el azafrn. Muchas
especias, que en la Edad Media eran indispensables, en nuestros das han quedado en
desuso.
El azcar, era otro producto muy caro, por lo tanto su consumo no era muy alto, la caa
de azcar se cultivaba en la zona del sur de Europa, y la remolacha estuvo bastante
ausente siglos despus.
El ans tambin fue empleado para los pescados y para algunas carnes, como el pollo.
Aunque el edulcorante ms comn era la miel, tambin frutos secos y el mosto de uva,
como especie de sirope. El mazapn y los anillos de naranja secos, eran muy frecuentes en
las clases ms favorecidas.
Frutas y verduras:
Las coles, los rbanos, remolachas, calabazas, cebollas, ajos, alcachofas y dems vegetales,
constituan la mayor parte de los vegetales de la diera. Muchas de estas plantas se
ingeran por los campesinos da a da.
Eran consideradas poco prestigiosas comparadas con otros alimentos. Las verduras, solan
introducirse en los potajes, sopas y estofados. Otras legumbres como los garbanzos y los
guisantes son considerados fuentes muy importantes de protenas.
En cuanto a las frutas, se servan fresca, seca o en conserva, se sola utilizar tambin como
edulcorante, ya que era ms barata que la miel y el azcar.
Las frutas, comunes en el sur de Europa, son los limones, naranjas, pomelos, membrillos,
y las uvas.
En el norte, manzanas, peras, ciruelas, y fresas.
La fruta era bastante habitual, en los postres, especialmente la manzana que se
conservaba todo el invierno. Tambin hacan compotas de higos y ciruelas.
3. Bebidas.
Pasamos ahora al turno de las bebidas en estos tiempos:
La leche:
Los productos lcteos ms utilizados fueron la mantequilla y el queso, ya que los mtodos
de conservacin para la leche eran difciles en estos tiempos.
La leche fresca, era destinada a los bebs y a los ancianos enfermos, por lo que, que lo
tomaran los adultos no era muy comn.
El vino:

En los pases mediterrneos se prefiere el vino, por lo tanto era, por regla general, la
bebida preferida de la nobleza, ya que la producan ellos mismos.
Siempre estaba presente en la mesa de la nobleza, solo, o acompaado con agua, a finales
de la Edad Media, el consumo diario era de un litro por persona. Su aromatizacin se
haca para alimentar ms y como uso medicinal contra el cansancio.
La expansin del vino, se debe a los romanos y a la Iglesia, estos plantaron viedos en
todos los lugares en los que la uva se adaptaba al clima.
Los vinos solan ser de baja calidad, las implantaciones ms importantes se atribuan a
Carlomagno, y no fue hasta el siglo XII que las grandes plantaciones encontraron lugar y
grandes mercados.
La mayora de los viedos que sobrevivieron fueron los que estaban cerca de ros.
Los vinos medievales, ms populares eran:

Hipocrs o Ypocrs: vino muy popular en el Medievo, cuyo nombre procede del mdico
Hipcrates, su elaboracin se remonta a principios del siglo XIII. En realidad era
medicinal que combata catarros, malas digestiones y que estimulaba la sudoracin
Se indicaba para cuando la mujer tena la regla o incluso como afrodisaco. Se elaboraba
con una mezcla de vino tinto y blanco, a la que se aada miel o azcar y especies como la
nuez moscada, jengibre, pimienta negra, canela o clavo, y luego se herva.
Claurell: vino del siglo XIV, cuyo nombre deriv en el actual clarete. Era un vino caro y
se serva en los banquetes reales. Tambin era un buen tnico y se us como digestivo y
estimulante circulatorio. Posee propiedades afrodisacas, energticas y reconstituyentes.

El envejecimiento de los vinos rojos de la alta calidad supona un conocimiento

especializado as como un almacenaje costoso y adems un equipo preparado para ello,
con lo que dio lugar a un producto final an ms caro y exclusivo.
La calidad del vino se diferenci segn la vendimia, el tipo de uva y ms
importantemente, en el nmero de los prensamientos realizados a la uva.
La gente corriente tuvo que beber generalmente un vino ms barato, tal y como eran los
vinos blancos o los vinos rosado.

Se crea que los vinos facilitaban la digestin y que diriga la energa a cada una de las
partes del cuerpo. y eran la creencia de que la adicin de especias fragantes y exticas lo
hara an ms sano.
Los vinos fueron elaborados generalmente mezclando un vino (tinto) ordinario con un
surtido de especias como jengibre, cardamomo, pimienta, granos del paraso, nuez
moscada molida, clavos y azcar.

La sidra:
Resulto ser un importante condimento en la alimentacin de la Edad Media.
En Asturias se utiliz la sidra como moneda de pago por determinados bienes y por el
trabajo de los siervos. Era una bebida de la clase baja, se dedicaba principalmente al
consumo particular. Se elabora en Asturias, Cantabria y Pas Vasco; pero tambin en la
Europa atlntica, Francia y Alemania.
En algunos lugares se elabora la sidra de pera.3
El hidromiel: Es una fermentacin de agua con miel. En su elaboracin se emplean las
mieles ms dulces, aromticas y de color ms claro. La fermentacin se obtiene, despus
de haber eliminado por el calor los grmenes naturales de la miel.
Fue elaborado por civilizaciones como los griegos, celtas, sajones y brbaros del norte,
egipcios y mayas.
En los siglos XV y XVI exista una tradicin entre las parejas recin casada, que deban
tomar hidromiel durante un ciclo lunar completo tras la boda para traer al mundo un hijo
varn. La actual expresin, luna de miel, proviene de aqu.
La cerveza:
La cerveza tiene su origen en Egipto, y llega hasta Europa a travs de las cruzadas.
En Europa, en los siglos VII y VIII, comenz a elaborarse en las comunidades monsticas,
donde vivan alejados del pueblo.
Las condiciones del agua en esta poca, eran bastante insalubres, ya que era portadora de
muchas enfermedades e infecciones. El agua comenzaron a hervirla con cereales y
obtuvieron una bebida ms sana.
La cerveza se produca y consuma ese mismo da por lo tanto no tena casi alcohol.A
consecuencia de las heladas consecutivas que asolaron los cultivos de la vid, en el siglo IX,
encontraron la cerveza como el sustituto ideal al vino.
Se empez a usar hierbas aromticas, sobre todo por el norte de Europa, para modificar el
sabor y el aroma de la cerveza. Una de ellas sera el lpulo4, que gracias a sus propiedades
conservativas, la cerveza se convirti en importante objeto de comercio.
Los monjes, mejoraron el aspecto y el sabor de la cerveza, y origin un conflicto entre los
elaboradores laicos que tenan que pagar impuestos de todo tipo, mientras que los monjes
tenan materia prima, y estaban exentos de pagar impuestos.
Por ltimo nombrar, que beber cerveza en esta poca era muy aconsejable y sobre todo
saludable, ya que se eliminaban los grmenes patgenos que el agua llevaba, y que era
causa de transmitir enfermedades como la clera o la peste.
3

Sidra de pera: Bebida alcohlica similar a la sidra, la cual es obtenida por la fermentacin del jugo de la
pera.
4
Lpulo: Planta herbcea trepadora de tallo largo y nudoso, hojas perennes y flores con sexos
separados, su fruto contiene una sustancia amarillenta que se usa para dar aroma y sabor amargo a la
cerveza.

4. Conservacin de los alimentos.

Pasaremos a hablar ahora de la conservacin de los alimentos, que no estaba muy
desarrollada, pero haba dos tcnicas muy famosas, que son la salazn, explicada
anteriormente y la cmara de humo.
La salazn, es la deshidratacin de los alimentos, el refuerzo del sabor y la eliminacin de
algunas bacterias, tambin se salaban frutas y vegetales, aunque era frecuente aplicar el
mtodo en alimentos como la carne o el pescado.
Tambin exista la cmara de humo:
Conservaba la carne y el pescado, y adems aada coloracin, los alimentos se sometan
al humo producido por la combustin de madera, tras haber sido salados previamente,
con el fin de garantizar su conservacin.
La fermentacin tambin fue una tcnica de conservacin de alimentos, en este caso de
bebidas alcohlicas.
5. Situaciones precarias.
No podemos dejar de lado el tema de las hambrunas, tan frecuentes a lo largo de la
historia, y no por ello menos importantes o frecuentes en la Edad Media.
A partir de 1275, se produjo una etapa de regresin debido a las malas cosechas, lo que
produjo hambrunas.
A esto le aadimos la peste, la de 1348, en especial y la devastacin de la Guerra de los
Cien Aos, que aadi muertes en Europa durante siglos.
La climatologa no ayudaba, el agotamiento de los suelos fue otro factor para que los
cereales no se produjeran para abastecer a la poblacin por lo que el precio subio y
empeoro la situacin.
A principios del siglo XIV se produjeron catstrofes meteorolgicas, lo que hicieron que se
inundaran campos y destrozaran cosechas.
La depresin agraria provoc despoblados en toda Europa, lo que suscit el retroceso de
los cultivos, el alza de los precios y de los salarios.
Las revueltas de los campesinos en la Pennsula Ibrica se produjeron en el siglo XV, en
Mallorca, Galicia y Catalua sobre todo, que se quejaban de la situacin personal de
adscripcin a la tierra y los malos usos dados, pero la revuelta se solucion gracias a la
sentencia arbitral de Guadalupe en 1486.5

Sentencia arbitraria de Guadalupe: Fue una resolucin dictada por Fernando II de Aragn, en 1486, que
pona final conflicto entre los seores feudales y los payeses, agricultores y ganaderos del Principado de
Catalua.

En los siglos XI y XIII, la mejora del cultivo de los campos y la roturacin de tierras antes
sin cultivar, posibilit el auge de las ciudades y el crecimiento de la poblacin.
La crisis, junto con la peste y las guerras, hicieron que en el siglo XIV, descendieran el
nmero de habitantes entre un 30 y un 60 %.
Del mismo modo, la carencia de alimentos en las clases bajas, incluso el abuso de
determinados alimentos como carnes ricas en protenas por parte de las clases altas
provoc en la poblacin una baja tasa en el ndice de esperanza de vida.
6. La Iglesia en la Edad Media.
No podemos olvidar el papel de la Iglesia, que como en tantos temas abarcaba, el de la
alimentacin no era menos.
Utilizaban la alimentacin como un instrumento para mantener el orden social, lo haca de
forma moralizante, mostrando una serie de imgenes en las que aparecan madres
amamantando hijos o incluso a su propio padre, lo que llev a que se pusieran de moda
ciertas pinturas, obras escritas y representaciones artsticas en las que apareca una mujer
alimentando a su padre, o escenas como la de la Virgen de la Ternura.
En la Iglesia, al pertenecer a la clase alta, contaban con mayor variedad de alimentos, pero
haba una gran diferencia, ya que el Alto clero, era ms rico por lo tanto tena una mejor
dieta, sin embargo el Bajo clero, los que estaban en conventos y monasterios salieron peor
parados, aunque no llegaron a estar marginados de la sociedad como la clase baja.
La diferencia se deba, a que el Alto clero, viva en la ciudad y en el Bajo clero lo haca en
un espacio rural, por lo tanto era ms difcil la conservacin de alimentos, la llevada y la
compra de estos.
7. Enfermedades.
Las enfermedades, causas de la mala alimentacin:
La mala alimentacin, imperante sobre todo entre las clases bajas, junto con la mala
higiene, hizo que se provocaran una serie de enfermedades que acabaron con la vida de
muchos habitantes.
El escorbuto, era una enfermedad tpica en la Edad Media, que se produce por la falta de
vitamina C, los sntomas son la coloracin de la piel a un tono amarillo, hemorragias y
manchas en la piel.
La gota, fue tambin una enfermedad habitual en la Edad Media, pero se dio en las altas
capas de la sociedad, ya que se causa por altos niveles de cido rico en la sangre, por
comer demasiadas protenas.
El carbunco, era otra enfermedad, que se causaba al consumir alimentos en mal estado, ya
que los animales haban estado enfermos anteriormente, acababan con la vida del paciente
en dos o tres das por fuertes fiebres dolores internos y hemorragias.

Por ltimo, tenemos otra enfermedad famosa, que era el Fuego de San Antn, era un
hongo que creca en el centeno, y hacia que se pusiera en mal estado. Lo que ocurra con la
persona que lo consuma era la gangrena de las extremidades, su amputacin y la muerte.
En las clases bajas, se sufran los efectos de las crisis de las pocas, adems si le aadimos
los periodos de hambrunas y de epidemias sumamos las muertes y tambin el cambio de la
alimentacin en esta clase social.
La alimentacin de una persona requiere de una serie de vitaminas y protenas que en la
Edad Media no se cubran y mucho menos si pertenecas a las clases bajas de la sociedad.
Pero no podemos olvidar la picarda de este sector de la sociedad, en la que empezaron a
tomar protagonismo los pcaros, conocidos como ladronzuelos, que eran la mayora
ayudantes de cocineros, y se aprovechaban para robar comida.
Tambin destacamos los banquetes que realizaban las clases bajas, aunque depende del
caso, por lo general las fechas sealadas eran la Pascua, el Carnaval y la boda de algn
familiar, en la que los festines duraban varios das.
En conclusin, podemos decir la alimentacin es una de las bases de la salud, tanto
individual como de la poblacin ya que puede llegar a ser la causa de muchas muertes y de
enfermedades.
Cabe destacar que muchas de las comidas, como el estofado, carnes aliadas, pescados y
aves que se coman anteriormente, siguen hacindose en nuestro siglo y de la misma
forma, conservndose siglos despus, sobre todo en las zonas rurales, aspecto que me
parece muy interesante y maravilloso, porque nos hace tener ms cerca la historia que ya
ha pasado, pero que seguimos escribiendo da tras da, aunque sea en un aspecto que no
llame mucho la atencin como lo son los alimentos, que hacen que se unan distintas
culturas e historia de muchos pases, ciudades y pueblos.

8. Curiosidades.
Para finalizar y como curiosidad, aadir un apartado que me llamo la atencin, los
modales en la mesa, antiguamente haba libros donde explicaban los modales en la mesa
y como deban comportarse si haba alguien importante en esta, aqu nombro algunas de
las normas llamativas que se seguan.
-No se deba escupir mientras estuvieran sentados en la mesa.
-Cuando la boca se enjuagaba mientras coman, no se deba escupir el agua en el plato
sino que se haca en el suelo, pero educadamente.
-Cuando se sonaban la nariz, se limpiaban las manos con la manga de la camisa o del
vestido, ya que no existan las servilletas.
-Estaba prohibido limpiarse los ojos o los dientes con el mantel de la mesa.
-Si haba algn representante de la Iglesia, deban tener especial cuidado donde
escupan.
-No podan mondarse los dientes con un cuchillo, paja o con algn palo, en la mesa.

Como opinin personal, tendra que aadir que me pareci bastante interesante aprender las
tcnicas de conservacin, en esta poca, en la que poco desarrollo haba, el avance y la amplitud
de crecimiento de alimentos desde la Edad Media, hasta nuestros das, tambin el
descubrimiento de nuevos alimentos y bebidas, como fue la cerveza, me parece muy importante
aprender nuevas cosas, aunque sea una parte pequea de este gran periodo de tiempo.

Bibliografa
Norman, J. G, La vida cotidiana: Historia de la Cultura Material. Captulo VI.
Arzaga Bolumburu, Beatriz; Solrzano Telechea, Jess A. Njera. Encuentros
Internacionales del Medievo 2008, Alimentar la ciudad en la Edad Media.
Antonio Gzquez, Ortiz 2002. Alianza Editorial, S.A Madrid. La comida en los tiempos
del Arcipreste de Hita.
Algunas definiciones:
http://www.wordreference.com/definicion/.
Tcnicas de conservacin de los alimentos:
http://supervivenciaextrema.faunaboard.com/t957-conservacion-de-alimentos